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¿Cómo forjamos nuestra historia?: Importancia e Influencia de los metales

Andrés Jácome

Tercero de Bachillerato, Unidad Educativa Salesiana Cardenal Spellman

Proyecto Interdisciplinario

Profs. Hidalgo J., Bustillos K., Pachacama L., Gallegos R.

26 de enero de 2022
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¿Cómo forjamos nuestra historia?: Importancia e Influencia de los metales

Desde mediados del siglo XVI hasta nuestros días, la influencia que han marcado los

metales en diferentes campos del desarrollo de la humanidad ha sido excepcional. El hallazgo de

la plata en Potosí por parte de la corona española en 1545 junto con el descubrimiento de una

forma eficaz de extraer los metales con el uso de mercurio produjo cambios económicos y sociales

en la colonia, con el efecto adverso de intoxicar a los trabajadores expuestos a las amalgamas

formadas afectando severamente su salud. No obstante, la interacción de metales en nuestro cuerpo

no siempre es perjudicial, en la actualidad se analiza la capacidad de compuestos organometálicos

como el cisplatino para ser usados en el campo farmacéutico con relación a tratamientos contra

diversos tipos de cáncer (Univesidad Nacional de Chimborazo, 2018).

Las minas de Potosí fueron “descubiertas” por exploradores españoles en Alto Perú actual

Bolivia en el año 1545, tras identificar la descomunal cantidad de minerales de plata que poseían

se inició la extracción del metal con mano de obra indígena, obligada a trabajar en la mina debido

a la mita española. A causa de las nuevas rutas comerciales y potencias coloniales hubo un auge

en el comercio (Rojas, 2004), el cual tomo como base a el patrón plata, sistema monetario que

establece un valor determinado a cada centavo que ha sido acuñado respaldado por el metal que

posee el gobierno, esto facilito las transacciones entre diferentes estados estableciendo a España

como la potencia dominante en el nuevo sistema económico mercantilista.

El sistema monetario basado en plata convirtió la economía de los colonizadores y la hizo

dependiente al cerro de Potosí, las embarcaciones que viajaban desde América hasta la corona se

encontraban llenas de metales preciosos y tesoros del nuevo mundo para el respaldo de su capital,
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por lo mismo no tardaron en ser atacadas por piratas y corsarios franceses e inglés (Álvarez &

Guillermo, 2007). Con el objetivo de prevenir la perdida de riqueza se implementó la Flota de

Indias que dictaba tiempos específicos para el viaje transatlántico y se creó un monopolio

comercial en América limitando el intercambio de bienes de las colonias españolas al puerto de

Sevilla como se puede ver en la figura 1, lo que aumentaba la hegemonía de España y fortalecía

su control del nuevo mundo (Armendáriz, 2020).

La necesidad descomunal de plata para mantener a España como la potencia dominante

dio paso al descubrimiento de una forma más eficaz de extracción de metales por Bartolomé de

Medina en 1554, para este método se necesitaba de grandes cantidades de mena de plata que eran

trituradas y mezcladas con sal, sulfato de cobre y mercurio para generar una amalgama que

facilitaba la purificación del metal al momento de ser fundido (Gallaga, 2018). La cantidad de

mitayos que eran requeridos para la extracción, transporte y refinamiento de los metales se vio en

aumento a la vez que sus condiciones de vida disminuían y se veían afectadas por la exposición

constate al mercurio (J.Clemente, 2020).

El metal se incorporaba al cuerpo del trabajador por medio de inhalación de vapores y

polvos donde es posible absorber hasta el 75 % de la dosis inhalada (Valdreas, y otros, 2013). La

intoxicación aguda por mercurio en el sistema respiratorio presenta disnea, tos seca y tinción gris

en la mucosa bucal y faringe, los síntomas pueden evolucionar y manifestarse como edema

pulmonar, distrés respiratorio y neumonitis intersticial (Contreras, Vázquez, & Díaz, 2013) lo que

daña severamente a los alveolos dando lugar a atelectasias y enfisemas provocando la acumulación

de líquido, evitando el ingreso de oxígeno lo que puede ser mortal. La acumulación de mercurio
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en los pulmones también puede formar émbolos como se muestra en la figura 2, esto no afecta solo

al sistema respiratorio, sino que es un riesgo para el sistema circulatorio.

El mercurio afecta al sistema circulatorio de diversas maneras, tras ingresar por medio de

los pulmones a la sangre el mercurio aumenta las posibilidades de contraer hipertensión,

cardiopatía coronaria y arritmias. El metal reacciona con grupos -tiol y -selenol afectando la

estructura de proteínas alterando varios procesos como la producción de antioxidantes lo que

provoca estrés oxidativo en la sangre (Genchi, Sinicropi, Carocci, Lauria, & Catalano, 2017) esto

conlleva a la formación de coágulos que pueden provocar trombosis venosa, ataque cardiaco,

accidente cerebrovascular y afectar el funcionamiento de diversos órganos. Para tratar la

intoxicación con mercurio se inyecta quelantes en la sangre que reaccionan con el metal volviendo

estable y permitiendo su expulsión (Valdreas, y otros, 2013).

Aunque hasta el momento se han expuesto los efectos adversos que produce los metales

dentro del cuerpo humano, este no siempre es el caso. Los compuestos de coordinación,

específicamente los organometálicos son moléculas a base de carbono enlazadas a un metal que

tienen la capacidad de interactuar con células de manera específica modificando su

funcionamiento, por ello son usadas para el tratamiento en contra diferentes tipos cáncer. El

organometálico más usado es el cisplatino que ralentiza el crecimiento de los tumores, pero acarrea

problemas como su elevado costo, una baja biodisponibilidad (al no ser muy reactivo) y efectos

colaterales severos incluyendo pérdida de audición, problemas renales, alergias, mareos,

inflamación en la cara o labios, anemia, leucopenia, ototoxicidad, anorexia, etc (Massa, Fuentes,

Larrarte, & Villalba, 2020).

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Con el paso de los años se han estudiado diferentes formas para obtener organometálicos

que eviten los problemas que manifiesta el cisplatino en el organismo, con un énfasis especial en

el costo que presentan y en la estructura que los conforma ya que esta afecta su biodisponibilidad

y farmacocinética. Se han desarrollado compuestos a base de paladio (II) que son efectivos contra

el cáncer de mama y tienen una menor actividad citotóxica que el cisplatino como se muestra en

la tabla 3, los basados en osmio (II) inhiben el cáncer de ovario, colon y pulmones; compuestos de

rutenio(II) apaciguan de manera similar que el cisplatino al cáncer de ovario y los organometálicos

que contienen oro exhiben mayor reactividad y bajos efectos secundarios al combatir el cáncer de

colon y cerebro (Contreras, Urbina, & Aranguren, 2018).

Gracias a al estudio y desarrollo de nuevos organometálicos se están creando compuestos

específicos para cada tipo de cáncer, los cuales aumentan la eficacia al interactuar en contra de las

células cancerígenas a la vez que sirven como analgésicos para el paciente evitando una gran

cantidad de efectos, son una gran alternativa para otros acercamientos a la enfermedad tales como

la radioterapia o cirugía llegando a ser menos invasivos, asequibles y mejorando la calidad de vida

del paciente. Estos compuestos no se limitan a contrarrestar el cáncer, juegan un papel importante

en la medicina como bactericidas, ayudan a combatir enfermedades como la malaria o mal de

Chagas y se usan como alimentos suplementarios (Contreras, Aranguren, Bellandi, & Gutierrez,

2012).

En conclusión, el descubrimiento de la plata en Potosí cambio de forma impresionante a

España, permitió que se asentara como la potencia líder de su época a costa de la salud de los
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mitayos que se veían obligados a trabajar incansablemente para la extracción y refinamiento de los

metales en el cerro, la gran exposición que los trabajadores tuvieron con el mercurio genero daños

a su sistema respiratorio y circulatorio presentando diversas enfermedades como cardiopatía

coronaria o neumonitis intersticial. Con el paso del tiempo se entendió como usar compuestos a

base de carbono y metal para combatir enfermedades como el cáncer de una forma menos invasiva

y más asequible económicamente a comparación de otros tratamientos. Por estas y un sinnúmero

de razones más se puede apreciar la importancia e influencia que ha tenido, tienen y tendrán los

metales para la humanidad y su desarrollo.

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Citas

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Anexos

Figura 1

Flota de Indias

Nota. Imagen de rutas comerciales y de transporte de metales según la flota de indias.

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Figura 2

Intoxicación accidental con mercurio elemental

Nota. Imagen de radiografía en la que se aprecia estructuras metálicas de mercurio formadas en el árbol

bronquial de los pulmones.

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Tabla 1

Efecto citotóxico de los compuestos de inclusión de paladio (II) en la beta-ciclodextrina

Nota. Tabla que compara la concentración inhibitoria o actividad citotóxica entre diferentes tipos de

organometálicos a base de paladio y el cisplatino.