TEMA 45. PRENSA GRATUITA.

ORÍGENES E IMPLANTACIÓN EN ESPAÑA

ORÍGENES DE LA PRENSA GRATUITA

las características de la prensa gratuita (frecuencia de noticias truculentas, las imágenes
y el tratamiento superficial de algunos temas) asemeja la prensa gratuita a los diarios
sensacionalistas británicos; por otra parte, nada raro ya que los antecedentes de la prensa
gratuita se hallan en los diarios populares de mediados del XIX.

La falta de tiempo para la lectura aconsejaba a la prensa del futuro ofrecer periódicos
asequibles y fáciles de leer, con textos breves y concisos, espacios ordenados y bien
distribuidos, y todo ello acompañado de abundante material gráfico.

Pues bien, la prensa gratuita ha sabido aplicar estas recomendaciones a su modelo

informativo y de este modo ha conseguido penetrar en un ámbito antes vedado para la
prensa. Los diarios gratuitos han modificado la superficie redaccional, distribuyendo
muchas noticias en cada página pero muy resumidas, apenas unas cuantas líneas, con el
fin de facilitar a los jóvenes una lectura rápida del periódico.

A mediados de los noventa surge la prensa gratuita en las grandes ciudades españolas,
más concretamente en núcleos de población de Cataluña, Vizcaya y la Comunidad
Valenciana. En 1991 un grupo de empresarios valencianos sacaba Mini Diario en
Valencia, el decano de los gratuitos europeos y el primer diario gratuito de España38.
Pero el desarrollo y consolidación de la prensa gratuita se produce en 2000 con el
desembarco de las multinacionales escandinavas: Metro Internacional SA. y la empresa
noruega Schibsted, editores de Metro y de 20 Minutos, respectivamente39.
La respuesta de los grupos españoles fue inmediata, el primero sería el Grupo Correo
que saca en Bilbao El Nervión, para impedir que el modelo Metro se extendiera a las
ciudades donde el Grupo Correo era líder en lectores e ingresos publicitarios. Y ya con
la nueva marca Vocento lanzaba en Málaga el gratuito ¡Qué Pasa!, más dos diarios en
la Costa del Sol, Sur in English y Costa del Golf. Por su parte, el Grupo Recoletos
iniciaba la publicación de Qué, un gratuito con ediciones propias en 13 capitales de
provincia.
PRENSA GRATUITA EN EUROPA
El aumento de la circulación de la prensa gratuita en Europa, según Piet Bakker, de la
Universidad de Amsterdam, ha sido del 60% en 2006, con la reciente aparición de 30
títulos nuevos y más de 80 ediciones. La circulación de este tipo de publicaciones en
Europa llega a más de 24 millones de ejemplares, por lo que se considera que son
gratuitas el 20% de todas las publicaciones.

La prensa gratuita puede estar desplazando a una parte de la prensa tradicional, al

menos aquella que puede considerarse como competencia directa en dos de los
elementos clave: el público objetivo al que se dirige y el reparto de la inversión
publicitaria.

De la composición de los ingresos de la prensa tradicional de pago, aproximadamente

un 75% proviene de los ingresos en publicidad, y que el precio de venta representa
alrededor del 25% restante. En esta pequeña diferencia o margen está el embrión de lo
que actualmente denominamos prensa gratuita.
El avance en la gratuidad, por contra, conlleva un sensible aumento del espacio
dedicado a la publicidad, y una disminución, no sólo cuantitativa, del contenido
redaccional o informativo, que suele ser de un 35% aproximado.

España es un mercado muy competitivo para la prensa gratuita. Otros mercados con
mucha competencia son Dinamarca, Praga, Londres, París, Grecia, Suiza, Holanda y
América del Sur. La prensa de pago está disminuyendo en Bélgica, Austria, Suiza,
Escandinavia; pero sobre todo en el centro y el sur de Europa. El descenso de la
circulación de los diarios de pago se inició aproximadamente en el año 1995 y tuvo una
ligera recuperación en los años 2001 y 2005, coincidiendo con momentos de
recuperación económica; pero la tendencia general continua siendo a la baja.

LA PRENSA GRATUITA EN ESPAÑA

1. Tipología de los diarios gratuitos

La primera experiencia de la prensa gratuita en España se produce a mediados de los
noventa en torno a las grandes ciudades de Cataluña, el País Vasco y Valencia4, pero su
auténtico despegue comienza con la llegada de las multinacionales escandinavas
editoras de Metro y 20 Minutos. Al inicio del nuevo siglo los grandes grupos españoles,
Vocento y Recoletos, entran en el mercado de los gratuitos con nuevos títulos como el
diario Qué! El último en incorporarse ha sido el Grupo Planeta con ADN.

A) 20 Minutos es el pionero de prensa diaria gratuita en España con unos orígenes que
se remontan a 1999. Pertenece a Schibsted, un grupo de comunicación noruego fundado
en 1839 con fuerte presencia en los países escandinavos, Francia, Suiza y España. El
director general de 20 Minutos es José Antonio Soler y el director editorial Arsenio
Escolar, ambos periodistas con amplia trayectoria profesional.

 20 Minutos depende de la empresa Multiprensa y Más S.L., fundada en Madrid

en 1999. Su accionista mayoritario es 20 Min Holding, líder en los mercados de
prensa diaria gratuita de calidad en Suiza y Francia. El accionista principal de 20
Min Holding es Schibsted, un grupo de comunicación de origen noruego
fundado en 1839 y que tiene una fuerte presencia en España, Noruega, Suecia,
Dinamarca, Suiza, Estonia, Finlandia y Francia. En España, 20 Minutos apareció
en Madrid el 3 de febrero de 2000 y la edición en Barcelona surgió el 16 de
noviembre de ese mismo año. Actualmente ofrece su diario gratuito además en
La Coruña, Alicante, Bilbao, Córdoba, Granada, Málaga, Murcia, Sevilla,
Valencia, Valladolid, Vigo y Zaragoza.
Con un formato tabloide de 28 páginas, 20 Minutos “el primer diario que no se vende”
como dice su eslogan, utiliza cuatro colores para componer y se caracteriza por incluir
una gran foto en primera página, normalmente de gente joven. Los concursos, las
secciones interactivas a través de www.20minutos.es lo hacen muy atractivo para los
jóvenes.

Las peculiaridades del modelo se resumen en el recurso a la publicidad como única

fuente de financiación, el método de distribución directa, la ausencia de línea editorial
con objeto de interesar a todos y la atención preferente a temas en los que otros diarios
apenas reparan.
Desde el 2000 están presentes en Madrid y Barcelona, a partir de 2003 en Sevilla y
Zaragoza, en 2004 en Valencia y Alicante, en 2005 en Málaga, Granada, Murcia,
Córdoba, Bilbao, Valladolid, Vigo y A Coruña. 20 Minutos tiene una media de
2.407.000 lectores (EGM, abril 2006), lo que le convierte en el diario de información
general más leído de España.

B) El segundo diario gratuito que irrumpe en el mercado español en el año 2000 es

Metro Directo, que forma parte igualmente de una multinacional del sector, Metro
Internacional S.A., el grupo de prensa más grande del mundo, con más de 18,5 millones
de lectores diarios.

 Metro Directo es el periódico gratuito del Grupo Metro International S.A que
cuenta con 59 ediciones en todo el mundo, entre ellas tres en América: Chile, los
Estados Unidos y Canadá. Está presente en 19 países y en 18 idiomas. En
España inició su andadura en marzo de 2001 con la publicación de Metro
Directe-Barcelona, llegando a Madrid en agosto del mismo año. Actualmente,
dispone de 14 ediciones: Andalucía, Aragón, Asturias, Baleares, Cantabria,
Comunidad Valenciana, Castilla La Mancha, Castilla León, Cataluña,
Extremadura, Galicia, Comunidad de Madrid, Navarra y La Rioja.

En España se estima en 1,9 millones de personas las que leen Metro cada día en 42
provincias y más de 50 ciudades en las que se distribuye. En junio de 2003, Metro News
S.L. lanzó la nueva edición digital del periódico Metro, que puede leerse a través de
www.metrodirecto.com

El éxito de Metro reside, aparte de la gratuidad, en un formato en el que el anuncio tiene

valor informativo y en una audiencia urbana joven y activa con poco poder adquisitivo.
El 7% de sus lectores son adolescentes entre 14 y 19 años y el 14% son jóvenes entre 20
y 24 años.

La portada en color con abundantes fotos y el empleo de grandes titulares hacen de

Metro Directo un periódico con 24 páginas muy dinámicas que conectan enseguida con
el público más joven.

El 29 de enero de 2009 Metro sacaba el último número en España cuando era el quinto
diario más leído en el país, con 1,8 millones de lectores. Las ediciones de Alicante,
Castellón y Valencia no pertenecían a la multinacional Metro Internacional, por lo que
se vieron afectadas por la decisión.

C) El tercer diario gratuito es Qué!, perteneciente al Grupo Recoletos, cuyo primer

número sale a la calle el 17 de enero de 2005 con ediciones propias en 12 capitales de
provincia7. Qué! cuenta con 7.500 puntos de distribución repartidos por A Coruña,
Vigo, Asturias, Bilbao, Madrid, Zaragoza, Valencia, Alicante, Mallorca, Barcelona,
Sevilla y Málaga. Iniciaba su andadura con una tirada de un millón de ejemplares y sin
miedo a la competencia, quizás porque el Grupo Recoletos contaba ya con experiencia
en la prensa gratuita: es líder en el segmento de la medicina y la salud con Diario
Médico y en el universitario con Gaceta Universitaria. Por otra parte, se trata de un
grupo que fue pionero en los semanarios locales gratuitos, proyecto que luego
abandonaría. El diario Qué! está editado por Factoria de Información, S.A., Mariano
Natera es el director general y Ana I. Pereda la directora.
  Qué!: el 18 enero de 2005 nació este diario gratuito que está controlado por el
grupo Recoletos, editor del deportivo Marca, y en el que participa también el
Grupo Godó, editor del diario La Vanguardia, con un 30 por ciento del
accionariado. Qué! es un periódico con 12 ediciones (Madrid, Barcelona, Bilbao,
Sevilla, Valencia, La Coruña, Vigo, Asturias, Mallorca, Alicante, Málaga y
Zaragoza).

Se trata de un periódico de 32 páginas con un diseño muy visual, en el que las fotos se
distribuyen en la primera página formando un mosaico en color que impacta a primera
vista. El color, los ladillos y la combinación de titulares de diferentes tamaños hacen de
Qué! un periódico similar a sus competidores, y sin embargo diferente.

D )El cuarto diario gratuito de distribución nacional es ADN, que surge en marzo de
2006, perteneciente al Grupo Planeta. El proyecto nace con una tirada de un millón de
ejemplares en un momento de dura competencia cuando ya existían tres diarios gratuitos
de cobertura nacional.

 ADN es la más joven de las apuestas de prensa diaria gratuita que tiene una
presencia amplia en España. Nació el 1 de marzo de 2006 y está publicado por la
sociedad Editorial Página Cero SA, en la que participan el Grupo Planeta, Grupo
Joly, Grupo Promotor Salmantino (La Gaceta Regional de Salamanca), Heraldo
de Aragón, Grupo Serra (Última Hora), La Información (Diario de Navarra) y
La Voz de Galicia, es decir, esencialmente grupos regionales que gestionan
diarios de pago. En la actualidad dispone de nueve ediciones (Madrid,
Barcelona, Aragón, Bilbao, Castellón, Málaga, Sevilla, Vigo y Valencia) y se
distribuye en 14 ciudades: La Coruña, Barcelona, Bilbao, Castellón, Huesca,
Málaga, Madrid, Palma de Mallorca, Pamplona, Sevilla, Teruel, Valencia, Vigo
y Zaragoza.
Desde el primer momento en ADN se apostaba por la calidad de un diario muy urbano,
serio y muy afincado en la realidad de cada zona. No en vano la idea es incorporar
socios locales en las ciudades en las que se distribuye. Para ello cuenta con la
participación de seis editoras regionales: La Voz de Galicia, Grupo Joly, La
Información de Navarra, Heraldo de Aragón, Grupo Promotor Salmantino y el Grupo
Serra Baleares.

Las páginas comunes se elaboran entre Madrid y Barcelona y la editora Página Cero se
encarga de la estructura central del diario para Madrid, Barcelona y Valencia, ciudades
en las que no hay socios locales. En el resto de plazas, se han constituido sociedades con
cada uno de los editores regionales, que gestionan tanto la información como la
publicidad local.

Dirigido por Albert Montagut, ADN se caracteriza por su claridad visual, que logra con
una gran foto y un sencillo sumario. Utiliza cuatro colores en sus 32 páginas y se
diferencia del resto por el uso moderado de las fotos y de los titulares, lo que le dan un
aspecto más serio.
El 8 de enero de 2009 Planeta anunció el cierre de "adn.es" por considerar la empresa
que las perspectivas para los próximos años no son nada halagüeñas "y menos teniendo
en cuenta los costes".

E) El único caso de diario gratuito vespertino fue "Ahora", editado en Madrid por un
grupo de empresarios andaluces con la intención de ampliarse a otras ciudades, pero que
tuvo una corta vida de meses en 2005.

CARACTERÍSTICAS DE LA PRENSA GRATUITA

Los dos aspectos clave que fundamentan el modelo de negocio de la prensa gratuita son
la acción comercial y la distribución. A diferencia de otros medios, en los gratuitos los
vendedores tienen que salir y ganarse a los clientes.

Este tipo de prensa requiere apostar por una gestión de la venta; y esto queda reflejado
en los presupuestos y en las plantillas de las empresas editoras, donde se observa un
mayor peso dedicado a las acciones comerciales y distribución que en la labor
periodística o de contenido.

En definitiva, se trata de un modelo creado para el entretenimiento, por lo que proliferan

las noticias triviales y anecdóticas, los sucesos sorprendentes y los comentarios sobre la
vida sentimental de personajes conocidos en el ámbito juvenil.

Por otro lado, el modelo de negocio de los gratuitos ha resultado un éxito que puede
resumirse en la distribución gratuita de un producto a un público con poco poder
adquisitivo y la venta de espacios para la publicidad, basada en el número de lectores
jóvenes con un perfil atractivo para los anunciantes.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA PRENSA GRATUITA

1. Vinculación con grandes grupos de comunicación.- Son propiedad de

empresas comunicativas con intereses en el mercado de las publicaciones
gratuitas. La compañía Metro Internacional, posee 21 cabeceras gratuitas
repartidas entre 15 países de Europa y América.

2. Amplias tiradas.- Las cuantiosas tiradas permiten que, junto al carácter gratuito
de las publicaciones, se incremente el número de lectores que antes no
consumían prensa. En este sentido, los defensores de los diarios gratuitos
sostienen que éstos promueven y crean hábitos de lectura entre la población.

3. Producto complementario a la prensa convencional de pago.- Los diarios

gratitos se han posicionado remarcando su carácter de producto complementario
respecto de los rotativos de pago, es decir, renunciando a la competencia con los
mismos. No obstante, la evolución de este sector en Europa ha hecho que los
gratuitos superen a los diarios de pago y se sitúen justo por detrás de la
televisión por volumen de facturación.

4. Productos de consumo rápido.- El tipo de público al que se dirigen,

caracterizado por su falta de habituación al consumo de prensa escrita, y el
contexto de consumo específico, los trayectos de los transportes públicos, hace
que los diarios gratuitos se configuren como publicaciones de consumo muy
 rápido. Eso quiere decir que se trata de rotativos que se asocian a una lectura
rápida, que no suele superar los 20 minutos. Esta característica junto al tipo de
distribución, que se realiza durante las primeras horas de la mañana, convierte
estos periódicos en productos altamente perecederos. De hecho, su vida es la
más corta del sector de la prensa impresa, ya que mueren informativamente
hablando, y en parámetros de consumo, antes del mediodía.

5. Alta fragmentación del espacio informativo.- El modelo informativo se basa

en el premodiminio de noticias muy resumidas, que apenas cuentan con unas
cuantas líneas. De hecho, el primmero de estos diarios presenta una gran
cantidad de informaciones cuya extensión se sitúa entre las 6 y las 10 líneas.
Estamos ante una fórmula informativa que opta por la máxima sintetización de
los contenidos informativos que provoca que el espacio redaccional se encuentre
enormemente fraccionado y dividido. Esta circunstancia tiene dos
consecuencias. En primer lugar, estos rotativos gratuitos facilitan un alto
volumen de informaciones publicadas, con lo cual configuran una abultada
oferta informativa. Y, en segundo lugar, la sintetización informativa conlleva
una escasa profundidad informativa. En este sentido, uno de los criterios básicos
del modelo informativo es la exhaustividad o profundidad junto a la factualidad,
que supone la diferenciación entre hechos y opiniones, y a la exactitud, que
comporta la correspondencia del relato con la realidad. Presumiendo el
cumplimiento de los dos últimos por parte de los diarios gratuitos, es preferible
trasladar el análisis al terreno de la exhaustividad. Así, hay que constatar que la
comprensión de una noticia por parte del público requiere una mínima cantidad
relevante. Consecuentemente, la proliferación de noticias de escasas líneas
difícilmente se puede considerar un aspecto idóneo para la exhaustividad, ya que
la simple medición de la longitud de las noticias puede servir como indicador de
profundidad. Así, este modelo de fragmentación informativa provoca el
predominio de los “breves” como fórmula informativa. La consecuencia directa
de la ausencia de profundidad informativa es la disminución de la calidad del
producto periodístico.

6. Modelo informativo centrado en el entretenimiento.- El entretenimiento

constituye la característica básica del modelo informativo. Para constatar este
hecho hemos de considerar dos aspectos fundamentales: la relevancia y el peso
de la función interpretativa. En primer lugar, el criterio de la relevancia nos
permite sostener que la presencia de noticias triviales o anecdóticas va en
detrimento de la calidad informativa. Cuántos más de estos aspectos presente el
contenido de un periódico, menor valor informativo tendrá y más irrelevante
resultará para las necesidades de información de la audiencia. En el caso de los
gratuitos, la elevado oferta informativa unida al carácter de los periódicos de
información general que detentan y al alto fraccionamiento del espacio
informativo, provocan la presencia de numerosas noticias triviales y anecdóticas
y de un tratamiento superficial de los temas informativos. Además, estos diarios
optan, como carácter distintivo, por la marginación voluntaria de la información
política, que ocupa un porcentaje muy bajo de su espacio redaccional. La
presencia de trivialidades y de un tratamiento superficial acerca el modelo
informativo al sensacionalismo y lo aleja de los índices de relevancia asociados
a la calidad informativa. En segundo lugar, el modelo informativo de los diarios
gratuitos, al apostar por la sintetización de las noticias, debilita el peso de la
 función interpretativa propia del periodismo impreso. La interpretación
periodística permite descifrar y entender la realidad, ya que nos permite situar un
hecho noticioso dentro de su contexto social para, así, entender su significado,
su trascendencia y sus posibles efectos. La interpretación es un elemento
distintivo de la prensa escrita y supone dar un paso más allá de la mera
explicación o de la mera transmisión factual de noticias. En este sentido, permite
prestar un mejor servicio al lector y ofrecerle más elementos de juicio, además
de mitigar los efectos negativos de la sobrecarga informativa, aspecto que se
produce en los rotativos gratuitos analizados. Así, el modelo informativo se sitúa
en el terreno del entretenimiento ya que busca distraer al lector, hacerle pasar un
buen rato con historias curiosas, sorprendentes y triviales, alejando al máximo
los temas políticos, dejando al margen la función interpretativa y ofreciéndole
píldoras informativas de muy pocas líneas. De esta forma, esta concepción se
aleja del modelo informativo de calidad asociado, entre otros valores, a la
profundidad informativa y al predominio de la interpretación. De hecho, un
rotativo concebido para ser consumido en 20 minutos se ve obligado a dar
preeminencia a ciertos valores en detrimento de otros, como la profundidad. Al
optar por un modelo articulado entorno al entretenimiento y a los aspectos
comerciales, los diarios gratuitos se enfrentan a problemas como el de la falta de
credibilidad informativa, que comporta la dificultad de atraer a grandes
anunciantes.

CARACTERÍSTICAS DE LOS CONTENIDOS DE LA PRENSA GRATUITA

 Proximidad de las informaciones y difusión de noticias cercanas al lector que,

por su especificidad, no “caben” normalmente en la prensa no gratuita.
 Eluden la confrontación política.
 Si son medios generalistas suelen estar muy seccionados, pues están destinados a
satisfacer a un público muy heterogéneo.
 Suelen establecer cierta interactividad con los lectores, mediante la publicación
de artículos enviados por ésots, fotografías, opiniones, etc.
 El tratamiento de la información acentúa el interés humano de los
acontecimientos.
 Un tratamiento de la información muy personalizado, mediante la identificación
abundante de los protagonistas de la noticia y de la vida diaria (abundancia de
fotografías con gente identificada).
 Contenido de fácil y ágil legibilidad, por la sencillez del lenguaje, la brevedad de
los textos y la abundancia de información gráfica. Información construida para
ser leída en cortos espacios de tiempo.
 La importancia de la oferta de información útil, información de servicios para el
ciudadano. Los servicios, el ocio y la cultura centran sus contenidos.
 Se puede elegir al lector, mediante la especialización de contenidos y la
distribución selectiva. Una elección que se puede modificar según determinados
intereses marcados por la propia realidad de los diarios.

Estas características le otorgan una serie de ventajas:

- Al tener la máxima difusión siempre garantizada, queda liberada para centrarse con
mayor atención en su labor informativa.
- Mayor capacidad de penetración en ambientes de saturación informativa.

- No exige esfuerzo alguno por parte del lector a la hora de adquirir la prensa, ni físico,
ni económico.

- La prensa gratuita permite que la publicidad llegue a segmentos de la población a los

cuales no llega la prensa convencional.

- Resulta atractiva para muchos anunciantes locales a los que no les resulta rentable
anunciarse en prensa convencional, sin menoscabo del interés de los anunciantes
regionales y estatales.

Diseños y temáticas abordadas

Dos aspectos hay que valorar de los temas ofrecidos por la prensa gratuita en oposición
a la de pago: su apuesta por temas de tipo social y por aquellos que son próximos al
lector, sobre todo a través de las diferentes ediciones que tienen en todo el país. Éstas
son dos constantes que topan directamente con los planteamientos de la prensa de pago,
en la que los contenidos de carácter social quedan relegados de forma importante y
suplantados en su mayoría por asuntos políticos.
En cuanto al diseño de las publicaciones, también hay un cambio sustancial entre las de
pago y las gratuitas. En primer lugar, las gratuitas tienen un número de páginas mucho
menor. No hay que olvidar que son cabeceras que deben ser leídas en cortos periodos de
tiempo, muchas veces en el trayecto desde la vivienda al lugar de trabajo o de estudio y
que son de usar y tirar, es decir, que no se conservan durante buena parte de la jornada,
como sí sucede en las de pago. Esto deriva en un diseño muy visual, para ser leído de
forma rápida. Debe entenderse en ese sentido el grado de penetración de estas
publicaciones entre el colectivo de jóvenes, que encuentra en estos gratuitos una
semejanza en el diseño y en las temáticas tratadas a lo que buscan en los nuevos medios
que tienen como soporte Internet. La utilización de informaciones breves es una
constante, prácticamente recogiendo únicamente las entradillas de las noticias que son
ofrecidas al lector a través de un diseño donde predominan el color, las fotografías y las
ilustraciones que sirven para captar su atención.

CONSUMO DE PRENSA GRATUITA EN ESPAÑA

El objetivo de los diarios generalistas gratuitos es conseguir el número más importante
de lectores con el fin de lograr una mayor cuota de publicidad, a través de la cual se
financian. De esta forma, gran parte de la distribución de ejemplares de estas
publicaciones, según la Estudio General de Medios (Tercer Año Móvil 2005), se lleva a
cabo en las grandes ciudades, alrededor de un 60 por ciento del total, mientras que un 25
por ciento se desarrolla en demarcaciones entre 50 mil y 500 mil habitantes.

En cuanto al perfil del lector, prácticamente no hay diferenciación por sexo. Asimismo,
hay que destacar que son en los gratuitos, frente a los de pago en los que la cifra de
jóvenes es más relevante sobre el total de su audiencia. En este sentido, los lectores de
14 a 19 años suponen en 20 Minutos el 7,8 por ciento; en Metro Directo, el 7,3 por
ciento y en Que!, el 8,3 por ciento. En el lado contrario observamos a El País (4,5 por
ciento), El Mundo (4,9 por ciento) y El Periódico (3,5 por ciento). Si realizamos el
mismo análisis en la franja de edad de 20 a 24 años, la tendencia se mantiene: 20
Minutos (13,6 por ciento), Metro Directo (14,1 por ciento) y Que! (11,8 por ciento) por
El País (6,5 por ciento), El Mundo (cinco por ciento) y El Periódico (siete por ciento).
En el momento presente los datos de audiencia conjunta de los cuatro diarios gratuitos
que hemos incluido en este trabajo superan los 6 millones de lectores y uno de ellos, 20
Minutos lidera el ranking de medios impresos según los datos que ofrece la Asociación
para Investigación en Medios de Comunicación (AIMC), como se puede ver en la tabla
1.

Tabla 1. Índice de audiencias de la prensa diaria gratuita

Diarios Lectores
20 Minutos 2.448.000 Oct-2005/mayo-2006
Metro Directo 1.721.000
Qué! 1.900.000
ADN 1.047.000
Fuente: EGM, 2006

20 Minutos es el líder de la prensa diaria gratuita, pero también de la prensa de pago, el

segundo puesto es para el deportivo Marca (2.418.000 lectores) y el tercero para El
País (1.970.000), seguido a corta distancia por el gratuito Qué!.

Evidentemente, la prensa gratuita ha dado un vuelco al mercado de la prensa

modificando el ranking y contribuyendo al aumento de la difusión del sector, un sector
que se encontraba en declive frente al empuje de los periódicos digitales e Internet.

CONSUMIDORES DE PRENSA GRATUITA

Pero, ¿cuál es el perfil de los consumidores de prensa gratuita que han hecho posible la
recuperación de la prensa de papel?

Por otra parte, ya en 2003 el Estudio General de Medios indicaba que más del 50% de
los lectores de gratuitos son jóvenes menores de 34 años, de ellos un 26% de edades
comprendidas entre 25 y 34 años, un 14% entre los 20 y 24 años y un 10,5% entre 14 y
19 años11.

Por tanto, el perfil de los lectores de diarios gratuitos es un público joven bastante
diferente al de los lectores de periódicos de pago. El diario deportivo Marca es el líder
indiscutible entre este segmento de la población, pero le siguen a corta distancia Metro
y 20 Minutos.

En resumen, actualmente cuando el consumo de prensa gratuita está creciendo entre los
jóvenes, es el momento de reflexionar sobre los contenidos, dada la repercusión que
tienen en la formación de los menores y en la transmisión de valores.

La agenda de los gratuitos se configura con contenidos muy accesibles, de carácter

generalista, donde priman la información de proximidad, las páginas de deportes, la
sección de servicios y espectáculos y los suplementos juveniles.

CREDIBILIDAD DE LA PRENSA GRATUITA. EL DEBATE GRATUIDAD VS.

CALIDAD
Tradicionalmente, se ha entendido la prensa gratuita como cabecera de segunda
categoría, porque no era de referencia y por la poca seriedad o calidad de sus
informaciones, una tendencia que se está viendo que en los últimos tiempos está
cambiando esencialmente por dos aspectos: por un lado, se están convirtiendo en los
diarios generalistas españoles más leídos, incluso superando a El País y, por otro, es uno
de los fenómenos que permiten entender el incremento del índice de lectura de prensa
en España, que pese a todo continua por debajo de la media europea, involucrando en
este aumento a sectores de la población que tradicionalmente no consumen prensa
generalista de pago como son, por ejemplo, los jóvenes.
Según los críticos, la prensa gratuita introduce una percepción bastante nociva en el
ecosistema mediático: la idea de que la información no tiene valor, justamente cuando
producir información de calidad es más caro que nunca. La prensa gratuita puede serlo
porque sus pretensiones son muy limitadas y de momento las cubre la publicidad. Pero
una información de calidad requiere muchos recursos. En el proceso de adaptación a la
nueva situación algunas cabeceras de pago pueden tener la tentación del populismo.
Pero competir a la baja en calidad es la mejor manera de perder la guerra.

Sin embargo es evidente que la idea de la gratuidad se ha convertido en un valor

emergente gracias a internet, donde se pueden consultar los periódicos sin más
condición que tener un acceso a la red y se puede disponer de sus bases documentales
por un precio prácticamente simbólico. Esto es así porque los lectores del periódico de
papel todavía financian a los lectores digitales.

Estos críticos siguen insistiendo en que gratuidad y calidad acabarán siendo

incompatibles. En el mundo de internet será más necesario que nunca poder disponer de
intermediarios que seleccionen y filtren la enorme cantidad de información disponible.
Otra cosa es en qué soporte lo hagan. Vivimos un momento de transición tecnológica
que provoca que las nuevas generaciones no se incorporen al hábito de leer prensa
escrita en la proporción que lo han hecho las precedentes. Parece que se produce un
sostenido, aunque lento, transvase de audiencia de la prensa escrita hacia el soporte
digital, pero no está claro que el descenso en las ventas al quiosco se deba sólo a este
proceso de sustitución. Se están produciendo cambios profundos en los mecanismos de
culturización, cuyo alcance todavía es difícil de valorar.

De hecho, aún en la actualidad hay anunciantes que ante los comerciales de prensa
gratuita les responden que su política no les permite realizar publicidad en prensa
gratuita, consideran que al ser publicaciones gratuitas el valor que les dan los lectores es
relativo.

Frente a estas críticas, los defensores de la posibilidad de combinación entre gratuidad y

calidad mantienen las siguientes tesis:

- La prensa gratuita en España ha tenido que lidiar con un prejuicio muy

arraigado, el de que aquello que es gratuito, aquello que se da, no es de calidad
ni creíble. Sin embargo, cabe observar que nadie cuestiona la información en
televisión, la radio o los medios digitales, ofrecida de forma gratuita sin que, a
priori, se cuestione su calidad. No obstante, la prensa gratuita que hasta el
momento funciona en España está destruyendo el mencionado prejuicio y
consolidado una credibilidad cada vez mayor de este sector, mediante una oferta
de calidad, respetada por la profesión periodística.
 - La credibilidad de un diario gratuito depende de todo el conjunto de factores que
integran su universo: lectores, anunciantes, fuentes y profesionales de la
información. Pero dicha credibilidad la certifica el lector, la masa de lectores
satisfechos, de los cuales emana la respuesta a la publicidad. De la satisfacción
de los clientes de los diarios gratuitos, de la suma de esas satisfacciones, nace el
conocimiento.

- La imparcialidad informativa, la objetividad y la independencia del medio son

condiciones básicas y de cumplimiento ineludible para asegurar la credibilidad
de un periódico gratuito. Por el hecho de tratarse de un producto gratuito, el
lector no encontrará traba de ningún tipo a la hora de rechazarlo si lo halla falto
de independencia y objetividad. La clave es hacer información divulgativa, apta
para todos los públicos, e imparcial e independiente.

- El control de la publicidad es otra condición básica de la credibilidad de un

periódico gratuito. Partiendo de la base de que los medios gratuitos, al igual que
los de pago, se financian principalmente gracias a la publicidad, conviene que
los periódicos gratuitos sean celosamente escrupulosos en la separación de lo
informativo y lo publicitario, y cuiden de no saturar las ediciones de inserciones
publicitarias. De lo contrario puede producirse un rechazo automático por parte
del lector, al considerar éste que se trata de un mero soporte publicitario cuya
oferta informativa no constituye más que un reclamo de dudosa calidad.

- Evidentemente, la información es uno de los factores claves de la credibilidad de

los periódicos gratuitos. La elaboración de la información ha de cuidarse y
encontrar una fórmula óptima que combine la necesaria brevedad de los textos,
con una información completa sobre el hecho noticioso y una redacción clara y
atractiva.

TENDENCIAS DE LA PRENSA GRATUITA

tendencias que se están siguiendo en la distribución y otras en cuanto a los contenidos.

El primer aspecto que debemos tener en cuenta es que estamos ante un mercado
saturado y que está tocando techo. Uno de los ejemplos que ponen de manifiesto esta
tendencia es la aparición de publicaciones de tarde, que evitan competir con las de la
mañana, y alargan el radio de impactos de este tipo de publicaciones. Otra de las
tendencias es alejarse de la distribución en las entradas de transportes públicos, puesto
que están excesivamente saturadas. En esta línea, se están viendo ejemplos de
distribución en quioscos o puerta a puerta en países como Islandia, Dinamarca o
Checoslovaquia. Además, puesto que los días laborables están saturados, hay casos de
ediciones que se reparten los sábados.

En cuanto a los contenidos destaca el interés por buscar información de tipo local, cada
vez en mercados más pequeños.

A su vez, observamos una tendencia a centrase en información especializada. Los

primeros ejemplos de este tipo los hallamos en los deportes, que van a un público
objetivo muy concreto. En esta línea, también se encuentran ejemplos centrados en
mercados étnicos, como el latino, el chino o el turco. Del mismo modo, siguiendo esta
tendencia a la segmentación, nos encontramos con publicaciones de tipo económico, y
otras con tendencias u opciones políticas muy marcadas. A nivel económico, estamos
ante un modelo de negocio exitoso, con buenos resultados económicos, muestra de los
cuales es su enorme crecimiento y expansión.

La tercera de las tendencias es la apuesta de la prensa gratuita por Internet para

superar la crisis.

En esta diversificación, "Internet es el mejor aliado de la prensa gratuita", porque "es

una plataforma nueva, en pleno crecimiento, que no va a notar la reducción de
publicidad", según Ricort.

Las características de esta apuesta son:

• Total coordinación web/papel que aumenta la eficiencia de la redacción y elimina

duplicidades
• Mejora la calidad de nuestra web por la incorporación del equipo directivo editorial
procedente del papel, más experimentado
• Lanzamiento de nuevos canales y crecimiento acelerado de nuestra web (deportes,
música, cine, televisión, gente, tecnología,
videojuegos, blogs, zona20, etc…)
• Traslado de la convergencia de la redacción central a las ediciones locales