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C ambio

¿cómoves?
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climático
¿qué sigue?
Jorge Zavala Hidalgo y Rosario Romero Centeno

Un fenómeno que no tiene vuelta atrás. A lo largo del año 2007 el tema del
cambio climático ha acaparado titulares en
todo el mundo. En el mes de febrero, una
noticia de gran impacto fue la presentación
Ahora se trata de mitigar sus efectos del reporte sobre las bases científicas del
cambio climático, que forma parte del
Cuarto Informe de Evaluación del Panel
y adaptarnos, y para ello necesitamos Intergubernamental de Expertos sobre
Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en
inglés). El reporte señala que hay evidencias
nuevas tecnologías y modificar concluyentes de un cambio climático y de
que éste es causado por las actividades hu-
manas, principalmente debido al aumento
nuestros patrones de consumo. de gases de efecto invernadero por la quema

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de combustibles fósiles y la deforestación. urgencia de combatir el cambio climático, Con esta nueva pauta Bush busca orientar
El panel calificó esta conclusión de “muy el cual consideraron el mayor reto para la en un sentido favorable a los intereses de
probable”, lo que en términos estadísticos humanidad en el siglo XXI. El segundo, la los Estados Unidos al acuerdo global que,
significa que la confianza con que hoy reunión organizada por el presidente Bush bajo la Convención Marco para el Cambio
sabemos que las actividades humanas son con los representantes de las principales Climático de las Naciones Unidas (UN-
la causa de este cambio es de 90%. El in- economías mundiales para lanzar su propia FCCC, por sus siglas en inglés), se tomará
forme vino acompañado del análisis de los iniciativa sobre el cambio climático, al en el año 2009.
probables escenarios climáticos que podrían margen de la ONU. La propuesta de Bush En octubre el IPCC volvió a ser noticia
presentarse para el año 2100. es trabajar con los principales usuarios de mundial cuando se le otorgó el Premio
En septiembre se llevaron a cabo dos energía y mayores productores de emisio- Nobel de la Paz 2007, compartido con el
eventos muy importantes. El primero, una nes de gases de efecto invernadero, inclu- ex vicepresidente de los Estados Unidos
reunión histórica en las oficinas principa- yendo tanto naciones desarrolladas como Al Gore, por sus esfuerzos para acrecen-
les de la Organización de las Naciones en vías de desarrollo, para establecer una tar y difundir el conocimiento sobre el
Unidas (ONU) en donde más de 80 jefes nueva pauta internacional sobre seguridad cambio climático provocado por el ser
de Estado y de gobierno discutieron la energética y cambio climático en 2008. humano y por establecer las bases de las
medidas necesarias para contrarrestar
dicho cambio.
El IPCC Las evidencias
El Panel Intergubernamental de Expertos sobre miento sobre el cambio climático. Las evaluaciones El término “clima” se refiere a las condi-
Cambio Climático (IPCC) fue establecido en 1988 del IPCC se apoyan en la labor de cientos de expertos ciones promedio del estado del tiempo en
por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y de todo el mundo, algunos de los cuales participan una región particular, calculadas a partir
el Programa de Naciones Unidas para el Medio Am- en las tareas de redacción y otros en el proceso de de varios años de datos (por ejemplo, la
biente (PNUMA) con el objeto de evaluar, sobre una revisión de los informes. Cabe mencionar que 15 temperatura promedio en enero en Ciudad
base exhaustiva, objetiva, abierta y transparente, científicos mexicanos, de los cuales 10 son de la
la información científica, técnica y socioeconómica UNAM, forman parte del Panel: Carlos Gay, Graciela Universitaria). Pero este promedio cambia
disponible sobre el cambio climático en todo el Binimelis, Víctor Magaña, Cecilia Conde, Francisco a través del tiempo. El clima ha variado
mundo, incluyendo sus impactos potenciales y las Estrada, Ana Rosa Moreno, Blanca Jiménez, Claudia siempre en distintas escalas de tiempo y
opciones para la adaptación y mitigación. El IPCC Sheinbaum, Omar Masera, Carlos Anaya, Edmundo estas variaciones están sólidamente docu-
es un órgano abierto a todos los países miembros de Alba, Mario Molina, Patricia Romero, Ricardo mentadas. Entre las causas más importantes
de la OMM y del PNUMA. Zapata y Jorge Gasca.
El IPCC está formado por tres grupos de trabajo Desde 1988 el IPCC ha producido una serie se encuentran los cambios en la cantidad de
y un equipo especial sobre inventarios nacionales de de publicaciones que son ya obras de referencia energía que la Tierra recibe del Sol (debido
gases de efecto invernadero. El Grupo I evalúa los en la materia y que son utilizadas por un gran a variaciones naturales en la actividad so-
aspectos científicos del sistema climático y del cam- número de responsables de políticas, científicos, lar) y la manera en que se distribuye esta
bio en el clima. El Grupo II examina la vulnerabilidad estudiantes y expertos en temas diversos. Estas energía por el planeta.También afectan los
de los sistemas socioeconómicos y naturales frente publicaciones consisten en informes de evalua-
al cambio climático, las consecuencias negativas ción, informes especiales, guías metodológicas movimientos de la Tierra, cuyo eje de ro-
y positivas de dicho cambio y las posibilidades de y documentos técnicos. Cada informe del IPCC tación cambia de orientación y cuya órbita
adaptación. El Grupo III evalúa cómo limitar las va acompañado de un resumen para responsables se vuelve más o menos alargada en escalas
emisiones de gases de efecto invernadero y atenuar de políticas, que se publica en todos los idiomas de tiempo muy grandes. Sin embargo, la
por otros medios los efectos del cambio climático. oficiales de las Naciones Unidas. Los documentos mayoría de los estudios serios indican que
Una actividad principal del IPCC es proporcionar del IPCC se pueden consultar en http://www.
regularmente una evaluación del estado del conoci- ipcc.ch. el cambio climático que se está observando
y el que se prevé para los próximos 100

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años se debe principalmente a la actividad dio durante los últimos 50 años (0.13º  C por La mayoría de los estudios
humana. década) de casi el doble de la observada en
Echemos un vistazo a las principales los últimos 100 años. serios indican que el
evidencias que señalan estos estudios y que Al mismo tiempo, se han observado
recoge el reporte del IPCC: cambios en la ocurrencia de eventos extre- cambio climático que
Los datos de largo plazo indican un mos como las lluvias intensas, sequías y
claro y consistente incremento en las tempe-
ondas de calor. Desde 1950, la frecuencia se está observando y el
raturas, particularmente desde la revolución
de lluvias intensas se ha incrementado en
industrial en los países occidentales. El la mayoría de las áreas continentales. Un
aumento ha sido mayor en latitudes más aumento significativo en la precipitación se
que se prevé para los
altas del norte en los últimos 30 años. El ha observado en los últimos 100 años en re-
incremento en la temperatura promedio del giones orientales de América del Norte y del
próximos 100 años se
planeta fue de 0.74 º C en el periodo de 1906
Sur, el norte de Europa y el norte y el centro
a 2005, con una tasa de incremento prome- de Asia. Por otra parte, se ha observado debe principalmente a
aridez sobre gran-
des regiones; por la actividad humana.
Desviaciones en temperaturas
ejemplo el Sahel, el
en °C (del promedio 1961-1990)
Mediterráneo, el sur del ritmo global en los últimos 100 años.
Los últimos 140 años (global) de África y partes Las temperaturas en el tope de la capa de
del sur de Asia. En permafrost han aumentado desde los años
las grandes cuen- 80 hasta 3 º C. En el ártico ruso se han de-
cas de captación de rrumbado edificios debido al derretimiento
África, en Níger, del permafrost bajo sus cimientos.
Chad y Senegal, la La cubierta de nieve ha disminuido
cantidad de agua alrededor de 10% en latitudes medias y
total disponible ha altas del Hemisferio Norte desde finales
disminuido entre 40 de los años 60. Los glaciares montañosos
y 60% en los últi- y la cubierta de nieve han disminuido en
Los últimos 1 000 años (Hemisferio Norte)
mos 50 años, y la ambos hemisferios, lo que ha contribuido
desertificación se ha a elevar el nivel del mar. El nivel medio
agravado debido a global del mar se elevó a un ritmo promedio
una disminución en de alrededor de 1.8 mm por año entre 1961
el promedio anual y 2003, pero entre 1993 y 2003 se elevó
de lluvia, especial- 3 mm por año.
mente en el sur, nor- Existe evidencia de cambios de largo
te y occidente de plazo en la circulación atmosférica de
África. gran escala, como la intensificación y des-
Las temperatu- plazamiento de los vientos del oeste hacia
ras promedio en el los polos.
Ártico se incremen- El vapor de agua en la troposfera está
Fuente: IPCC/WMO/UNEP taron a casi el doble aumentando y el océano mundial se ha

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calentado desde 1955. Este calentamiento Datos obtenidos por satélite desde 1993 No obstante que la gran mayoría de los
se ha extendido sobre los primeros 700 m dan fe de cambios regionales del nivel científicos está de acuerdo en que las varia-
de profundidad. del mar. En algunas regiones, las tasas ciones del clima que se han observado en las
También hay amplia evidencia de cam- de elevación durante este periodo son de décadas recientes, se deben principalmente
bios en la salinidad del océano en los últi- varias veces la media mundial, mientras a la actividad humana, hay científicos y
mos 50 años, con aumentos en la salinidad que en otras regiones el nivel del mar organizaciones que no lo están. Ellos se
de las aguas cercanas a la superficie en las está disminuyendo. Las observaciones preguntan, por ejemplo, si el incremento
regiones con más evaporación. Estos cam- sugieren incrementos en las elevaciones de las temperaturas mundiales es real o es
bios en la salinidad implican cambios en el extremas del agua en gran parte del mundo producto de mediciones deficientes, o si el
ciclo hidrológico sobre los océanos. desde 1975. calentamiento observado es extraordinario
o está dentro de las variaciones climáticas
Una mirada al clima normales. Algunos científicos afirman,
El clima promedio de la Tierra está determinado por Varios de los principales gases de efecto inver- por ejemplo, que el calentamiento se debe
la energía que llega del Sol y por las propiedades nadero están presentes en la atmósfera de forma a cambios en el número y tamaño de las
de la superficie terrestre y de la atmósfera, como natural, pero el aumento en sus concentraciones manchas solares y como se espera que el
la reflexión, absorción y emisión de energía. Los atmosféricas en los últimos 250 años se debe en Sol entre en una fase menos activa en las
cambios en estas propiedades de la Tierra y su gran medida a las actividades humanas, principal-
atmósfera alteran el balance global de energía del mente a la quema de combustibles fósiles (carbón próximas décadas, prevén una disminución
sistema y pueden provocar cambios en el clima. Por y derivados del petróleo) y a la deforestación. Cabe de la temperatura. Debemos tener cuidado
ejemplo, un incremento en las concentraciones de señalar que no todo el CO2 generado durante la con estas posturas, pues si bien hay investi-
los llamados gases de efecto invernadero aumenta era industrial se encuentra en la atmósfera, pues gadores serios que las apoyan, otros están li-
la absorción atmosférica de la energía que emite alrededor del 50% ha sido absorbido por la biosfera gados a intereses económicos; por ejemplo,
la superficie terrestre en forma de radiación infra- y los océanos. Aunque la fracción de CO2 en la
rroja. Una parte de la energía que antes escapaba atmósfera es muy pequeña (del orden del 0.038% los de algunas compañías petroleras.
al espacio se queda en la atmósfera, como el calor del volumen total de ésta), por sus propiedades de
en un invernadero. Este efecto es la causa principal absorción de la radiación infrarroja basta un cambio ¿Y el futuro?
del cambio climático actual. pequeño en su concentración para incrementar Los documentos del IPCC contienen pre-
El gas de efecto invernadero que tiene mayor notablemente la cantidad de energía que se queda dicciones del cambio climático basadas en
impacto sobre el clima de la Tierra es el bióxido en la atmósfera.
de carbono (CO2). Este gas es transparente a la Asimismo, el cambio en los flujos de energía observaciones directas, así como en mode-
radiación visible, por lo que no absorbe la energía provocado por el aumento del CO2 afecta procesos los numéricos que simulan lo que podría
del Sol, pero retiene la que emite la Tierra como como el ciclo hidrológico, que es de vital importan- pasar con el clima a partir de las condicio-
radiación infrarroja, de longitud de onda más larga. cia pues el agua desempeña un papel primordial en nes actuales. Estas predicciones indican
Por ello, el aumento en la concentración de CO2 en la el clima terrestre. Las nubes, por ejemplo, reflejan que los cambios en las concentraciones
atmósfera produce un incremento en la temperatura parte de la energía que llega del Sol y la devuelven
de la superficie terrestre. El aumento en la concen- al espacio. También modifican la retención de de gases de efecto invernadero producirán
tración de CO2 en la atmósfera es un dato duro e energía en las capas bajas de la atmósfera y en la calentamiento y otros cambios climáticos.
inobjetable que ningún análisis serio niega. Desde superficie del planeta dependiendo de su altura. He aquí lo que prevén los científicos.
el inicio de la industrialización, la concentración de Pero aún hay mucha incertidumbre acerca de la El cambio climático debido a la com-
CO2 en la atmósfera ha aumentado 35%, pasando de magnitud del efecto del aumento del CO2 sobre el posición atmosférica observada en el año
280 partes por millón (ppm) a 379 ppm, mientras ciclo hidrológico, porque éste depende de muchos
que en los 8 000 años previos a la industrialización factores que es difícil medir con precisión, como 2000 corresponde a una tendencia de calen-
sufrió un incrementó de tan sólo 20 ppm. La tasa la cobertura de nubes, su tipo y altura. tamiento de alrededor de 0.1 º C por década
de incremento anual del CO2 ha sido mayor durante Con el cambio climático también se ven afecta- durante las dos décadas siguientes.
los últimos 10 años, con una tasa promedio de dos los patrones de circulación oceánica y atmosfé- Para cada una de las regiones continen-
1.9 ppm/año en el periodo de 1995 a 2005. rica, lo que a su vez modifica los climas regionales. tales, la temperatura promedio proyectada

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para el periodo 2000-2050, como resultadoLa mayoría de los modelos predicen
de los distintos escenarios de emisiones, se
que las temperaturas superficiales del mar Calentamiento global
elevará a un ritmo mayor que el promedio
en la región central y oriental del Pacífico o cambio climático
global y el calentamiento observado será
ecuatorial se elevarán más que en la región
Frecuentemente hablamos de calentamiento
mayor que en el siglo pasado. occidental, con un correspondiente des- global para referirnos a los cambios del clima
Se prevé que el nivel del mar se siga
plazamiento promedio de la precipitación que se han detectado en las últimas décadas.
elevando en las próximas décadas y dis-
hacia el este. Pero el clima es resultado de la interacción entre
minuya la cubierta de nieve. De hecho, elLa intensidad de los ciclones tropicales el océano, la atmósfera, la litósfera, la criosfera
calentamiento pronosticado como producto
cambiará. Se intensificarán los vientos y la biosfera, alimentados por la energía del Sol,
en un complejo sistema del cual aún falta mucho
de la emisión de gases de efecto invernadero
máximos y las precipitaciones máximas, por saber. Los cambios climáticos que se están
durante el siglo XXI seguirá contribuyendo
con la posibilidad de una disminución en el observando modifican la temperatura promedio
a la elevación del nivel del mar por muchos
número de huracanes relativamente débiles de la Tierra, pero también alteran los otros
siglos. y un incremento en el número de huracanes componentes del clima, los cuales son tan o más
Se pronostican incrementos generali-
intensos. Sin embargo, se proyecta que el importantes para nuestra vida cotidiana como los
cambios en la temperatura.
zados en los deshielos sobre la mayoría de
número total de ciclones tropicales decrezca
las regiones de permafrost y que amplias
globalmente.
regiones del Océano Ártico no permanezcanLas investigaciones indican una ten- Mitigación y adaptación
cubiertas de hielo durante todo el año para
dencia hacia un incremento en los eventos
fines del siglo XXI. diarios de lluvias intensas en muchas re- El cambio climático es real y no hay punto
giones, incluyendo de retorno. El gas de efecto invernadero
Concentraciones atmosféricas algunas en las cua- que tiene mayor impacto sobre el clima de
de CO2 pasadas y futuras les la precipitación la Tierra es el bióxido de carbono (CO2)
promedio se espera y su nivel actual de concentración en la
que disminuya de- atmósfera ya lo está afectando. Este gas
bido a una reducción de efecto invernadero es el que tiene ma-
en el número de días yor impacto sobre el clima de la Tierra.
con lluvia, pero no Mientras tanto, cada año consumimos más
en la intensidad de combustibles fósiles que el año anterior. Se
la lluvia cuando ésta ha propuesto disminuir el ritmo de aumento
ocurre. en la producción de CO2, pero según todas
Por último, en las predicciones, la concentración de CO2
el Hemisferio Norte en la atmósfera continuará en ascenso en
se pronostica para las próximas décadas. Ante esta situación el
el siglo XXI un au- IPCC propone mitigar el impacto para hacer
mento de la preci- menos drástico el cambio climático.
pitación subpolar Incluso si cortáramos de tajo las emi-
y polar, así como siones (lo cual sería imposible porque la
una disminución de economía mundial se detendría), el exceso
la precipitación en de CO2 asociado a las actividades humanas
años muchas regiones se mantendría en la atmósfera por muchos
Fuente: IPCC/WMO/UNEP subtropicales. años. Esto se debe a que el CO2, como el

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metano y el óxido nitroso, es químicamen- medidas, que ya se están implementando Entre las nuevas tecnologías que se
te estable. Pero aun si restableciéramos en algunos países, incluyen el diseño de contemplan para mitigar los impactos ad-
los niveles originales de gases de efecto infraestructura apropiada para proteger versos sobre el clima se pueden mencionar
invernadero en la atmósfera, el clima no zonas costeras y prevenir inundaciones las siguientes:
regresaría a su estado anterior. repentinas. En el sector energético se plantea el
Ante el fenómeno del cambio climático Asimismo, se requieren políticas y es- desarrollo de energías renovables como la
se requiere preparación y adaptación para trategias para el manejo eficiente del agua hidroeléctrica, la energía solar, la eólica, la
disminuir la vulnerabilidad de las poblacio- y del suelo, y para enfrentar fenómenos geotermia y la bioenergía.
nes, incluyendo el desarrollo de nuevas tec- como las ondas de calor. Las medidas de En el sector de transportes se sugiere fa-
nologías y patrones de consumo. Algunas adaptación son altamente dependientes de bricar vehículos más eficientes en el consu-
factores de riesgo específicos asociados mo de combustible, vehículos híbridos y de
El mar y el clima con las condiciones geográficas, sociales diesel más limpios, así como el desarrollo
y climáticas de cada región, así como de de biocombustibles. Es necesario mejorar
El océano intercambia masa y energía con la restricciones financieras, institucionales y los sistemas de transporte público y favore-
atmósfera. Su capacidad de absorber calor es
políticas. Los países en desarrollo, como cer el uso de transportes ferroviarios.
mucho mayor que la de ésta: una columna de
agua de 2.5 metros de profundidad tiene la misma el nuestro, son más vulnerables al cambio Por otra parte, hay que fabricar apa-
capacidad calorífica que toda la columna de aire climático debido a la falta de recursos y a ratos eléctricos y de acondicionamiento
que tiene encima. diversas limitaciones para desarrollar una ambiental más eficientes, utilizar fluidos
La luz del Sol penetra varias decenas de me- capacidad de adaptación adecuada. de refrigeración alternativos y mejorar el
tros y su calor se distribuye en una zona de aguas
superficiales llamada capa de mezcla oceánica,
que es la parte del océano que interactúa direc- El nivel del mar en Veracruz
tamente con la atmósfera. Las aguas superficiales
se hunden en ciertas regiones muy restringidas
del océano. Al hundirse transportan al fondo el
CO2 que han absorbido. Las características de
temperatura y concentración de CO2 y de otros
gases en el océano profundo están determinadas
por las propiedades del agua de las regiones de
hundimiento (conocidas como regiones de forma-
ción de agua profunda). Una masa de agua que se
hunde en estas zonas vuelve a entrar en contacto
con la atmósfera en un promedio de 2 000 años,
por lo que el fondo del mar guarda una especie
de memoria climática.

Cambio en el nivel del mar en el Puerto de Veracruz, México. Los datos de 1953 a 2001 muestran
una elevación promedio de 0.18 cm/año, al igual que los cambios estimados a nivel planetario
La circulación vertical en el océano: en azul la circulación para ese periodo.
profunda y en rojo la superficial. Fuente: Servicio Mareográfico Nacional, Instituto de Geofísica, UNAM

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aislamiento en las construcciones. En la y un control estricto de las emisiones. nización de las Naciones Unidas es el foro
industria se requiere equipo eléctrico más Asimismo, es preciso mejorar las técnicas que conviene privilegiar. Nuestro país debe
eficiente, el uso de materiales reciclables de cultivo y de aplicación de fertilizantes, informarse para adoptar una estrategia que
combatir la deforestación y estimular la no agrave nuestra dependencia científica y
El deshielo reforestación. tecnológica. No basta disminuir las emisio-
nes y sembrar arbolitos. Se debe planear el
México ante el cambio climático desarrollo del país con una perspectiva de
Si bien es cierto que todos somos ciudada- mediano y largo plazo en todas las áreas,
nos del mundo, también es cierto que no principalmente las de energéticos y medio
todos contribuimos igual al aumento de los ambiente. Habrá que decidir, por ejemplo,
gases de efecto invernadero, ni individual qué medidas se tomarán para disminuir las
ni nacionalmente. Por ejemplo, con base emisiones de gases de efecto invernadero
en datos del 2004 de las Naciones Unidas, y a qué ritmo se van a aplicar; y también
los países que contribuyen con una mayor lo que se hará para desarrollar fuentes
cantidad de emisiones anuales de CO 2 alternativas de energía. Es indispensable
producto de la actividad humana son: los que se estudien los distintos escenarios
Estados Unidos con 6 049 Mt (millones de que se prevén con el cambio climático a
control toneladas métricas), equivalentes al 22.2% nivel regional, evaluando el impacto en la
del total mundial; China con 5 010 Mt, economía, salud y vulnerabilidad de la po-
equivalentes al 18.4%, y la Unión Europea blación a eventos extremos y estableciendo
con 3 115 Mt, que equivalen al 11.4%. A las medidas para mitigarlos.
ellos le siguen Rusia, India y Japón con Éste es un gran tema del desarrollo
cantidades aproximadas de 5%, y México científico y tecnológico nacional para los
ocupa el onceavo lugar en la lista, con el próximos años.
1.6% de las emisiones totales.
También es distinta la capacidad de
las naciones de modificar las estructuras
Para nuestros suscriptores
socioeconómicas para disminuir el impacto La presente edición va acompañada por una guía
sobre el clima. Los acuerdos sobre cuáles didáctica, en forma de separata, para abordar en el
medidas se tomen y con qué ritmo se imple- salón de clases el tema de este artículo.

menten, afectarán de diferente forma a las


4 veces CO2 sociedades y provocarán un reacomodo de
las economías nacionales. Debemos tener Jorge Zavala Hidalgo es investigador en el Centro de Cien-
claro que hay grandes intereses económi- cias de la Atmósfera de la UNAM. Estudió física y realizó
0 1 2 3 4 5 cos y políticos que están empujando para sus estudios de maestría en la UNAM y el doctorado en
el CICESE. Fue investigador posdoctoral e investigador
grosor (metros)
definir, no sólo si se toman más o menos visitante en la Universidad Estatal de Florida, EUA.
Se prevé un deshielo sustancial del Océano medidas para aminorar el impacto sobre el
Ártico. Aquí se muestra un modelo del grosor clima, sino cuáles y con qué ritmo. Rosario Romero Centeno estudió matemáticas en la
del hielo a finales del invierno en el Polo
Norte para control y una simulación de cómo
México tiene que desarrollar un debate Facultad de Ciencias de la UNAM, realizó su maestría en

profundo sobre la posición que tomará en


oceanografía física en el CICESE y obtuvo su doctorado en
se vería al incrementar cuatro veces el CO2. física de la atmósfera. Actualmente, es investigadora en el
Fuente: GFDL/NOAA los organismos internacionales. La Orga- Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM.

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