.

% O
Escrito por una de las principales fChrisfopher Fairburn
autoridades mundiales en trastornos G 9
alimentarios, este libro ofrece una
síntesis de todo lo que se sabe en la
actualidad acerca de los atracones y
La superación
proporciona pautas específicas para solucionar el problema. En
este sentido, el texto no sólo combina el rigor científico con una
lectura fácil y amena, sino que también proporciona toda la
de los aíracone
información necesaria tanto para comprender los atracones como
para superarlos, incluyendo un nuevo programa de autoayuda
basado en las estrategias más eficaces para controlar estas
omida ~ 'T
conductas. De esta manera, el programa proporciona una Cómo descubrir: ~ (
minuciosa guía destinada a superar la tendencia llamada «ingesta Quién tiene atracones y por qué .. c
compulsiva«, controlar las conductas alimentarias, reducir el riesgo Si los atracones son una adicción
de recaídas, y adquirir hábitos alimentarios sanos y estables. La diferencia entre atracones y sobreingesi
0 c
Inmensamente útil, claro está, para las pe: o mas que sufran este Cómo recunerar el control , , IC c
problema, la obra, no obstante, también resulta indispensable
como apovo a la terapia, de modo que acaba convirtiéndose en
lectura obligada para todos, sin duda ei mejor programa de
tratamiento sobre el tema concebido hasta el momento.
Chnstopher G. Fairburn es profesor del Departamento de
Psiquiatría-de la Universidad de Oxford. Una autoridad a escala
internacional en trastornos de alimentación, dirige programas de
investigación en Gran Bretaña y Estados Unidos v también ha
compilado Eating Disorders and Obesity. .

ISBN 84-493-0555-1
59203

9 788449 305559
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Paidós Saberes Cotidianos Christopher Fairburn
i
Títulos publicados
1. R. E. Thayer, El origen de los estados de ánimo cotidianos
2. N. Branden, El arte de vivir conscienlemenle
3. C. Fairburn, Lo superación de los atracones de comida
La superación
I
4. j. Piikeathiey y O. Emerson, El hijo único
de los atracones

jicíh
5. K. L. Higbee, Su memoria
6. D. Rowe, Lo depresión
7. J. y D. Parker. El mundo secreto de tus sueños
de com ida
8. J. Berryman y otros, La psicología y tú
9. Ph. K~ D3vis, El poder del tacto
10. L. Wing, El niño autisic.
i ), D. YV. W inm cou, Los oebis y sus madres

19 R. J, Stcrnberg, Estilos de pensamiento

13. S. Hirsh vj. Kummtrow, Tipos de personalidad

isandiaxM<atrr.n;wai^3i:TOT-'..vo':TEíX3r

PAIDÓS
Barcelona • Buenos Aires • México
 Título original: Overcoming Binge Eating. A New Sámtijically
Based Program
Publicado en inglés por The Guilford Press, a Division of
Guilford Publications, Inc., Nueva York

Traducción de Elia Roca y Marisa Real

SUMARIO
Cubierta de Víctor Viano

Agradecimientos ........................................................... 9
Intro d u cció n .................................................................. U

Primera parte
3
LA INGESTA COMPULSIVA: LOS HECHOS
1fl edición, 1998
1. ¿Qué es un a tra c ó n ? .................................................... 19
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del «Copyright», 2. Atracones, trastornos de la alimentación
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos U reprograüa y el tratamiento informático, y obesidad .................................................................... 43
y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
3. ¿Quién dene tendencia a los atracones? .................. 51
4. Problemas psicológicos y sociales asociados con los ,
© 1995 by The Guilford Press, Nueva York
© de todas las ediciones en castellano, atra co n e s...................................................................... 69
Ediciones Paidós Ibérica, S.A., 5. Problemas físicos asociados con los atracones . . . 99
Mariano Cubí, 92 - 08021 Barcelona 6. Las causas de los problemas de los atracones . . . . 115
y Editorial Paidós, SAI CE, 7. Atracones y ad icció n ................................................... 141
Defensa, 599 - Buenos Aires 8. El tratamiento de los problemas de atracones . . . 155

ISBN: 84-493-0555-1
Depósito legal: B-17.886/1998 Segunda parte
UN PROGRAMA DE AUTO AYUDA PARA PERSONAS
Impreso en Hurope, S. L., CON PROBLEMAS DE INGESTA COMPULSIVA
Lima, 3 - 08030 Barcelona
Intro d u cció n ..................................................................... 177
Impreso en España - Printed in Spain Etapa 1. El in ic io .............................................................. 193
 7£
8 LA SU P ER A C IÓ N DE LOS ATRACONES DE COMIDA

Etapa 2.
Comer con regularidad ............................... 207
Etapa 3.
Alternativas a los atracones ......................... 225 j
Etapa 4.
Resolución de problemas y revisión ........... 233 i
Etapa 5.
Dietas y otras formas relacionadas de evitar í
co m idas.......................................................... 247 i
Etapa 6. ¿Qué hacer a h o ra ? ........................................ 257 1

Apéndice I. El índice de masa corpo ral.................. 267 AGRADECIMIENTOS

Apéndice II. Sí tienes sobrepeso............................... 269
Apéndice III. Organizaciones que pueden ayudarte . 279
Apéndice IV. Una nota para familiares y amigos . . . 283
Apéndice V. Una nota para los terapeutas ............. 287

Bibliografía ....................................................................... 289

índice analítico ................................................................ 313 Es un placer dar las gracias a las muchas personas que me
I han ayudado a escribir este libro. Primero y principalmente
debo dar las gracias a Peter Cooper, un viejo colega y amigo.
Sin su aliento el libro no se habría escrito. Peter ha ayudado
de muchas formas, no sólo arreglando la mayoría de las citas
ilustrativas intercaladas en el texto. También me ha dado
consejos útiles sobre las diferentes versiones del manuscrito.
.Asimismo, deseo expresar mi agradecimiento a las personas
con problemas de ingesta compulsiva que han hecho comen­
i
tarios que se recogen en el libro y que han utilizado el pro­
grama de autoavuda. Su contribución ha sido incalculable.
Además, deseo agradecer a aquellos amigos y colegas que
han leído el manuscrito y contribuido a su evolución a través
de sucesivas redacciones. En particular deseo dar las gracias
a mi esposa Susan y a mis colegas Terry Wilson, Kelly Brow-
nell, Marsha Marcus, Laura Hill, Jacqui Cárter, Faith Bar-
bour, Jenny Burton, Zafra Cooper, Beverley Davies, Valerie
Dunn, Phíllipa Hay, Pat Norman, Marianne O’Connor, Sue
Shaw y Christina Wood.
Finalmente, deseo expresar mi agradecimiento a Chris-
tine Benton y Seymour Weingarten. Chris, como editora,
ha hecho una significativa aportación al libro a través de sus
sabias observaciones y de sus ingeniosas sugerencias. Sey-
10
LA S UP E R ACI ÓN DE LOS ATRACONES DE COMI DA

mour, como editor jefe de The Guilford Press, ha ejercido

como un excelente coordinador. Le estoy agradecido por el
apoyo y el ánimo que me brindó y por su compromiso con
este libro.

IN T R O D U C C IÓ N
ti

&
Si tienes un problema de ingesta compulsiva (o conoces a
I alguien que lo tiene), es muy probable que hayas buscado in­
formación sobre el tema en distintas fuentes. Seguramente
habrás acabado confundido y desanimado* por las opiniones
s contradictorias que has encontrado, en vez de obtener una
información clara que te ayude a comprender mejor la in­
gesta compulsiva y la forma de solucionarla. Así, puede que
hayas acabado resignándote a vivir con un problema que va
deteriorando progresivamente tu calidad de vida.
Esto no tiene por qué ser así.
3
Durante muchos años he sido consciente de la necesidad
de elaborar un trabajo de síntesis, accesible pero con validez
científica, que recoja todo lo que se sabe acerca de la inges­
ta compulsiva. Asimismo, durante casi dos décadas he estado
n
« concentrado en desarrollar y evaluar nuevos tratamientos
<2 para estos problemas. Este libro es mi respuesta a la necesi­
S
dad de obtener una fuente fiable de información y a la ne­
cesidad, aún mayor, de un programa de tratamiento que sea
útil para un amplio espectro de personas.

* En algunas publicaciones sobre bulimia y anorexia nerviosas, los

autores se dirigen al lector en femenino porque esos problemas son mu­
cho más comunes en mujeres. (N. de las t.)
12 LA SUP ERACI ÓN DE LOS ATRACONES DE COMI DA
La obra está centrada en dos objeüvos diferentes pero in­
terdependientes: la primera parte presenta los últimos ha­
llazgos que la invesügación científica ha aportado sobre el
problema de la ingesta compulsiva; la segunda parte es un
manual de autoayuda basado en el tratamiento más eficaz
que existe en la actualidad para este problema.
Si padeces ingestas compulsivas, puedes tener la tenta­
ción de empezar a leer directamente las instrucciones del
tratamiento, etapa a etapa, que se encuentran en la segunda
parte de este libro, pero te recomiendo encarecidamente
que leas'también la primera parte. Si adquieres la informa­
ción que recoge esta primera parte, estarás más capacitado
para manejar tu problema. También espero que, una vez co­
nozcas los hechos, ayudes a difundirlos. Como explicamos a
lo largo del libro, existe una intrincada red de informacio­
nes distorsionadas que no sólo impiden que muchas per­
sonas aprendan a detener sus'ingestas compulsivas, sino que
también llevan a otras muchas a iniciar estas conductas au-
todestructivas.
Recientemente, la amplia cobertura de los medios de co­
municación ha hecho que muchos de nosotros seamos cons­
cientes de que el problema de los atracones es algo frecuen­
te en la sociedad occidental. También nos han informado de
que esta conducta, potencialmente dañina, es en Estados
Unidos un problema típico de las jóvenes blancas {Cauca­
sian women ) y está impulsada por un «ansia de carbohi­
dratos», que es un patrón de alimentación causado por las
«dietas yoyó».* Desafortunadamente, ninguna de estas afir­
maciones es verdadera. Todas reflejan interpretaciones erró­
neas muy comunes y son sólo un ejemplo de los mitos que
circulan en la actualidad sobre este tema. Otros mitos son los
reclamos extremos de algunas ramas de la industria dietéd-
ca, que dan a la gente falsas esperanzas acerca del peso y la
Se refiere a que la mayoría de personas que hacen dietas estrictas
para adelgazar pierden mucho peso en poco üempo pero después lo re­
cuperan rápidamente (su peso sube y baja como un vo-yo). (N. de las i.)
in tro d u cció n 13
ficrura que pueden lograr. El fracaso en alcanzar esas metas
no realistas lanza a mucha gente a un círculo-vicioso de die­
tas e ingestas compulsivas, que puede ser difícil, aunque no
imposible, de romper.
No es sólo la información errónea la que hace daño. Las
informaciones incompletas, que omiten hechos importan­
tes, también promueven las conductas insanas. Por ejemplo,
hay pruebas de que la gente que intenta controlar su peso
mediante vómitos, o abuso de laxantes o diurédcos, común­
ú mente fían iniciado esas prácticas porque han oído hablar
s de ellas a través de los medios de comunicación. ¿Cuántas de
a estas personas no hubiesen iniciado esas conductas si, cuan­
ti do oyeron hablar de ellas, también hubiesen sido informa­
h
e das acerca de sus efectos adversos y de su ineficacia como
método de control de peso? Los problemas de alimentación
se agravan una vez que las personas empiezan a hacer «pur­
gas» después de las ingestas compulsivas. Informar de la rea­
lidad sobre estas conductas es una forma de prevenir el de­
sarrollo de problemas muy serios.
La primera parte de este libro presenta el estado actual
de conocimientos en este campo, con un resumen (una au-
téndca novedad en este ámbito) de lo que se sabe acerca de
los problemas de la ingesta compulsiva. Mis frecuentes viajes
al extranjero me han dado la oportunidad de aprender de la
experiencia de otros médicos e investigadores, al tiempo
que compartía con ellos la mía. Como resultado, este libro
constituye una verdadera síntesis del conocimiento actual, y
no sólo mis propias impresiones. Sin embargo, nuestra com­
prensión del problema de la ingesta compulsiva está aún le­
jos de ser completa. Para asegurar una visión equilibrada,
este libro no sólo presenta lo que conocemos, sino también
lo que aún no sabemos acerca de este tema.
Los dos capítulos iniciales de la primera parte tratan los
aspectos básicos de cómo se distingue una verdadera ingesta
compulsiva de un episodio típico de sobreingesta, cuál es la
diferencia entre los problemas de ingesta compulsiva y los
trastornos debidos a la ingesta compulsiva, y cuáles son los cri-

14 LA SUPER ACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA
terios que utilizan los clínicos para diagnosticar las principa­
les formas de trastornos de la alimentación. Si comes com­
pulsivamente o conoces a alguien que lo haga, es importan­
te que comprendas exactamente las características de esta
conducta. Si tienes un problema de ingesta compulsiva, el
capítulo 3 te aclarará que estás muy lejos de ser el único;’en
él se recogen todos los datos de las invesdgaciones más re­
cientes sobre los comedores compulsivos.
Los capítulos 4 y 5 profundizan más en ia naturaleza de
la ingesta compulsiva, describiendo los problemas psicológi­
cos, sociales y físicos asociados a esta conducta. En ellos pue­
des encontrar información acerca de las purgas y otros mé­
todos de control del peso, así como sobre su ineficacia y los
daños que pueden ocasionar a la salud. También hallarás in­
formación acerca de cómo pueden afectar a otros aspectos
de tu vida las ingestas compulsivas y las conductas asociadas
a ellas.
■ Las causas de la ingesta compulsiva son a menudo difíci­
les de idenüficar. Lo que sí sabemos es que los factores de­
sencadenantes de este problema y los factores responsables
de su mantenimiento no son necesariamente los mismos. El
capitulo 6 trata de los últimos hallazgos al respecto y el capí­
tulo 7 aborda una cuesdón que se plantea a menudo, sobre
todo en Estados Unidos: ¿es la ingesta compulsiva una forma
de adicción?
El capítulo 8 pone fin a la primera parte del libro anali­
zando los diferentes enfoques para el tratamiento de estos
problemas utilizados en los últimos veinte años, y concluyen­
do que un tratamiento psicológico específico, denominado
terapia cognitivo-conductuai, es claramente el más eficaz para
obtener cambios duraderos. Esta forma de tratamiento es la
base del programa de autoayuda que se expone en la segun­
da parte del libro.
Mucha gente ignora que la gran mayoría de personas
con problemas de ingesta compulsiva no está recibiendo
ninguna form a de ayuda. Hay numerosas explicaciones para
este hecho y, como se explica en este libro, una de ellas es
íí*
15
I.s 'T RODL 'CCIÓN
ic muchas de las personas que sufren este problema son
reticentes a revelarlo a alguien. Ésta es una de las razones
por las que los programas de autoayuda tienen mucho que
ofrecer. Otro argumento que apoya el interés de estos pro-
.rramas es que la investigación sobre tratamientos sugiere
míe la autoayuda, sola o con una mínima guía («autoayuda
.miada»), seria suficiente para que muchas personas pudie­
sen superar su problema de ingesta compulsiva. Puedes uti­
lizar el programa de autoayuda explicado en la segunda piar­
te por ti mismo o con la ayuda de un terapeuta, un amigo
íntimo o un familiar, y, si fuese necesario, puede ser también
aplicado conjuntamente con otras formas de tratamiento.
g En mis veinte años de trabajo con personas que padecen
I problemas de ingesta compulsiva, he encontrado que mu­
cha gente está escasamente motivada para cambiar o que su
motivación no es constante. Estas personas han llegado a
aceptar su problema de ingesta compulsiva y han adaptado,
su vida a ello. Además de intentar informar adecuadamente
y de ayudar, otra de las metas de este libro es la de motivar a
la gente que padece este problema a cambiar y a empezar de
nuevo. Si tienes un problema de ingesta compulsiva, espero
que este libro te estimule a superarlo o, si ya estás trabajando
para superarlo, espero que contribuya a reforzar tu decisión.
 Prim era p a rte

LA INGESTA COMPULSIVA
LOS HECHO S
 Capítulo 1

i ? ia T .c n s ^ 3 8 n is íi!iK a ^ in !iin ís i^ iT !;m 5 T ra ra ir a ^ i2 ¡p ro 3 m ? E a .T 5 T iw n !! ROTrarair

¿QUÉ ES U N ATRACÓN?

\ Todo empieza al pensar en alguna comida que me prohí­

bo lomar cuando estoy haciendo dieta. Muy pronto se convier­
te en un fuerte deseo de comer. Lo primero que noto es alivio
j y confort al comer, así como una gran sensación de euforia;
,■/. '\ \ pero después siento que no puedo parar y como compulsiva-
A mente. Como y como de forma frenética hasta que estoy abso-
\ lulamente llena. Entonces me siento culpable y enfadada con-
\ migo misma.

Para mucha gente, comer compulsivamente es algo ino­

cuo; sería algo así como salirse de la dieta o ser demasiado
autoindulgente. Para otros, sin embargo, significa Una pér­
m uí
dida de control sobre la ingesta y esto es un problema grave
para mucha gente, sobre todo para mujeres jóvenes de paí­
ses occidentales como Estados Unidos y Reino Unido.*
Pese al hecho de que la ingesta compulsiva afecta a mu­
cha gente, no suele existir una comprensión clara, basada en
información científica, acerca de esta.conducta. Debido
en parte a la gran cantidad de información distorsionada di­
fundida a través de los medios de comunicación, para la ma­
yoría de personas —tanto las que'han experimentado inges-

* Tal como se indica en el capítulo 3, este problema «se ha extendido

recientemente a países mediterráneos como España e Italia». (N. de las t.)
20 LA I NGESTA COMP ULS I VA: -LOS H E C H O S
i
tas compulsivas como las que no—, el conocimiento real de
este problema es comparativamente escaso.
¿Todas las personas que comen compulsivamente llevan
a cabo purgas? ¿La ingesta compulsiva es un problema cró­
nico o puede superarse? ¿Es una alteración pasajera en la
conducta de una persona normal en todos los aspectos, o es
una señal de que esa persona funciona mal en otros niveles?
¿Cuál es el upo de persona proclive a padecer este problema
y por qué? ¿Cuándo se come compulsivamente y cuáles son
los desencadenantes? ¿Cuánto dempo dura una ingesta
compulsiva típica? ¿Cómo podemos distinguir, en nosotros
mismos o en las personas que nos preocupan, si se trata de
una ingesta compulsiva o de un simple episodio de sobrein­
gesta? Y, lo que suele ser más importante, ¿cómo pueden las
personas que padecen ingestas compulsivas dejar esta con­
ducta frecuentemente autodestructiva?
Ninguna de estas cuestiones puede responderse sin una
comprensión plena de lo que es la ingesta compulsiva; éste
es el objetivo del capítulo inicial, que también responderá a
las siguientes preguntas: ¿cómo es la ingesta compulsiva?
Cuando una persona come compulsivamente, ¿qué es lo que
come y de qué forma lo hace? ¿Hay diferentes tipos de in­
gestas compulsivas?
¿Q ué significa comer compulsivamente?
Lo que se conoce como descontrol con la comida es una
experiencia que, actualm ente, dicen padecer al menos
una de cada cinco jóvenes. Sin embargo, para cada una de
ellas el significado de esta experiencia difiere considera­
blemente. Algunas lo ven como una ruptura ocasional de
sus pautas habituales, que no tiene mayor efecto en sus vi­
das. Sin embargo, para otras —como la mujer cuya des­
cripción iniciaba este capítulo—■, se trata de un verdadero
problema, algo que tiene un impacto negativo en muchos
aspectos de su vida. - -
; QL’ É ES UN ATRACÓN? 21
La falta de comprensión de esa diferencia —entre comer
mucho y la ingesta compulsiva— está en la base de gran par­
w te de la confusión existente en torno a esta conducta. De
i
hecho, las confusiones van incluso mas allá; por ejemplo,
,-cuándo debemos llamar a uno de estos episodios «ingesta
compulsiva» en vez de simple sobreingesta? Reconociendo
la necesidad de clarificar estas definiciones, los invesdgado-
res han hecho grandes esfuerzos para estudiar las experien­
cias de las personas que comen compulsivamente. Aunque
no existen experiencias idénticas en las distintas personas, se
ha observado que las verdaderas ingestas compulsivas tienen
dos rasgos comunes: la gran cantidad de alimentos ingeridos
durante la ingesta y la sensación de pérdida de control. La
identificación de estos rasgos comunes ha hecho posible que
¡á",Asociación Americana de Psiquiatría haya llegado a un
acuerdo general acerca dé la definición técnica del término.
/ Un episodio de ingesta compulsiva se caracteriza por: co­
mer en un período discreto de tiempo (por ejemplo, en unas
\ dos horas) una cantidad de comida que es claramente supe-
| rí'ior a la que comería una persona normal en un período si-
( , milar en circunstancias parecidas, y por tener una sensación
1 de falta de control sobre la ingesta durante el episodio (por
| 'ejemplo, la sensación de que no se puede parar de comer o de
| que no se puede controlar la cantidad de comida que se in­
giere).
\ La característica primordial de i a ingesta compulsiva es
la sensación de pérdida de control. Este rasgo, par encima de
cualquier otro, distingue la verdadera ingesta compulsiva de la so-
breingesla común y del mero descontrol.
Las características de la ingesta compulsiva
Tomo cualquier alimento al azar y lo engullo, algunas ve­
ces sin ni siquiera masticarlo. Pero después empiezo a sentir­
me culpable y aterrorizada cuando comienza a dolerme el es-
 W-.W1
22 LA INCE STA CO M P U LS IV A : LO S H E C H O S
tómago y a subirme la temperatura. Y es solamente entonces,
ai sentirme realmente enferma, cuando paro de comer.
Las descripciones personales de la ingesta compulsiva
pueden ser tremendamente reveladoras. Sin embargo, por
diferentes razones, esas informaciones pueden no ser del
todo exactas. Por este modvo, algunos grupos de invesdga-
ción han estudiado la ingesta compulsiva en laboratorios.
Uno de los centros más sofisdcados es el Laboratorio de Ali­
mentación Hum ana de Pittsburgh, del Western Psychiatric
Insdtute and Clinic de la Universidad de Pittsburgh (véase el
cuadro de la pág. 24). Este laboratorio es realmente único,
por lo que creemos que los descubrimientos que se están
empezando a obtener serán de un valor incalculable para las
investigaciones que se están llevando a cabo.
Mientras tanto, la información anecdódca y los hallazgos
de otros laboratorios condnúan añadiendo detalles a la des­
cripción de lo que sería una ingesta compulsiva «típica», Lo
que emerge de todo ello es una descripción qile puede que
reconozcas, al menos en parte, si comes compulsivamente o
si piensas que algún conocido lo hace:
Sentimientos. Los primeros momentos de un atracón pue­
den ser placenteros. El sabor y la textura de la comida pueden
parecer intensamente agradables. Sin embargo, estos send-
mientos suelen durar poco. Pronto son reemplazados, a me­
dida que la persona ingiere más y más comida, por un senti-
miento de disgusto. Algunas personas sienten asco por lo
que están haciendo, pero son incapaces de parar.
Velocidad de la ingesta. La forma típica de com er durante
un atracón es hacerlo de manera muy rápida. Los investi­
gadores de la Universidad de Columbia han observado que
las mujeres con bulimia nerviosa ingieren comida a una ve­
locidad que sobrepasa en más del doble el ritmo de las mu­
jeres que no sufren ese problema: 81,5 calorías por minuto
de las primeras frente a las 38,4 calorías por m inuto de las
,-QUÉ ES UN ATRACÓN? 23
senm das. Muchas se atiborran de comida engulléndola
casi mecánicamente, sin apenas masticarla. Otras muchas
también beben de forma copiosa para ayudarse a tragar.
Esto contribuye a crear una sensación de estar llenas e hin­
chadas, y también ayuda a algunas a vomitar después de la
ingesta.
13 Agitación. Durante sus atracones, algunas personas se
pasean de un lado a otro o deambulan en círculos, con un
cierto aire de desesperación. Sienten el ansia de comer como
una poderosa fuerza que les empuja a seguir ingiriendo
alimentos. Por eso, se utiliza en ocasiones el término de'
ingesta compulsiva. O btener comida adquiere una im por­
tancia extrema; durante este estado, la persona puede co­
ger alimentos que no le pertenecen, robar comida en las
tiendas o ingerir la que otros han tirado. La mayoría perci­
be estas conductas como vergonzosas, desagradables y de­
gradantes.
Empiezo tomándome un tazón de cereales. Tras ingerirlo
muy. rápidamente, me tomo dos o tres tazones más. En esos
momentos ya sé que he perdido el control y que voy a conti­
nuar hasta el final sin parar de comer. Me siento en un estado
I de gran tensión, y busco comida desesperadamente. Eso signi­
fica que tengo que merodear por el campus en busca de comi-
\ da que la gente haya tirado. Reconozco que es algo realmente
asqueroso. Me atiborro de comida a un ritmo frenético. A ve­
ces llego hasta el centro de la ciudad y me voy parando en las
tiendas que encuentro en el camino. Compro sólo pequeñas
cantidades de comida en cada tienda para no levantar sospe­
chas. Dejo de hacerlo cuando me he gastado todo el dinero o,
lo que es más habitual, cuando estoy tan llena que físicamente
puedo comer mas.
Sensación de conciencia alterada. La gente a menudo des­
cribe que durante la ingesta compulsiva se siente como si es­
tuviese en trance. Si has experimentado uno de estos episo­
dios, ya sabes que tu conducta parece casi automática, como
24
LA I NGES TA COMPULSI VA: LOS H E C H O S
E l L aboratorio de Alimentación H umana
de P ittsburgh
i?
El Laboratorio de Alimentación Humana de Pitts-
burgh, el único de este üpo existente en la actualidad, ha
empezado a obtener hallazgos en los primeros años de la
década de los noventa. Su singularidad reside en el hecho
de que los sujetos que padecen anomalías alimentarias
pueden permanecer en el centro durante largos períodos
de dempo (superiores a 24 horas) mientras se observan y
evalúan las conductas relacionadas con su problema; por
ejemplo, el vómito autoinducido.
El laboratorio consiste en una sala de diecinueve me­
tros cuadrados situada junto a una unidad hospitalaria de
tratamiento de trastornos de alimentación. Dispone de una
mesa, una silla, una cama, un televisor y una grabadora de
-a
vídeo, así como de un cuarto de aseo privado adyacente.
Los sujetos pueden comunicarse con la sala de control me­
diante interfono.
La comida se obtiene de dos máquinas de distribución
automática controladas por ordenador, una de ellas frigo­
rífica. Un microondas permite calentarla comida. Las má­
quinas expendedoras contienen treinta y ocho üpos dife­
rentes de comidas y bebidas, que son representadvas de las
que están disponibles en las cafeterías y del üpo de ali­
mentos que se consumen en las ingestas compulsivas. Asi­
mismo, se conoce la composición exacta de todas esas
comidas.
Durante una estancia de varios días, se dan algunas
instrucciones a los sujetos. Por ejemplo, se les puede pedir
que coman compulsivamente o que lo hagan como lo ha­
rían en un día normal. Se ha estudiado tanto a personas
con bulimia nerviosa como a otras que no padecen nin­
gún problema de alimentación. Tanto a unas como a otras
se les da siempre una información exhausüva de lo que se
está haciendo y se les pide su consentimiento para llevar a
cabo el estudio.
OL E ES UN ATRACÓN? 25
Un laboratorio de este üpo nos provee de un sistema
que permite obtener información detallada acerca de la
conducta alimentaria de los sujetos. Aunque somos cons­
cientes de la clara desventaja que supone el carácter arti­
3
I ficial de un laboratorio como éste, hay buenas razones para
3 pensar que el comportamiento de los sujetos en el labora­
torio es similar al que se da fuera de él, en su ambiente
normal, porque suele encajar con anteriores descripcio­
nes de sus conductas. Es evidente que las personas con bu­
limia nerviosa también comerán compulsivamente en un
lugar como éste.
Fuente: Raye, W. H., Weltzin, T. E., McK.ee, M., McConaha, C.,
Hansen, D., y Hsu, L. K. G., -Laboratory assessmenl of feeding
beharior in bulimia nervosa and heallhy women: Methods for
developing a human-feeding laboratory», en Ammican Journal of
Clinical Nutrition, 1992, n.° 55, págs. 372-380.
*3
«
'í
si no fueras realmente tú quien está comiendo. También
cuentan que ven la televisión, escuchan música a todo volu­
men o utilizan otras formas de distracción para evitar tener
que pensar en lo que están haciendo.
?
Todo empieza con la forma en que me encuentro cuando
me despierto por la mañana. Si me siento infeliz o alguien ha
dicho algo que me ha enojado, siento un fuerte impulso de
comer. Cuando me viene este impulso, noto como un su­
dor pegajoso. Se me queda la mente en blanco y, automáti­
camente, rrie dirijo hacia la comida. Como muy rápido, como
si tuviese miedo de que si comiera mas despacio, tendría de­
masiado üempo para pensar en lo que estoy haciendo. Como
de pie o caminando de un lado para otro; muchas veces, vien­
do la televisión o leyendo una revista. Lo hago para evitar
pensar, porque pensar significaría afrontar lo que estoy ha­
ciendo.
 •ifUTimr-iBum
26 - LA INGESTA COM PULSIVA: LOS H E C H O S
Mantenerlo oculto. Una característica destacada del típico
atracón es que se lleva a cabo en secreto. Algunas personas
están tan avergonzadas de ello que hacen cualquier cosa
para ocultarlo, y algunas lo consiguen durante años. Una de
las formas que utilizan para ocultar su problema es comien­
do de una manera relativamente normal cuando están con
otras personas. Otro sistema es emplear una gran cantidad
de excusas artificiosas y subterfugios. Es probable que estés
familiarizado con alguna de las formas que utiliza la gente
para ocultar estas conductas: tras una comida normal, algu­
nos comedores compulsivos van a la cocina sin que nadie los
vea para acabar con las sobras; otros se llevan la comida al
dorm itorio o al cuarto de aseo, para comer sin temor a ser
vistos.
Al salir del trabajo voy a comprar comida a la tienda. Em­
piezo a comer antes de llegar a casa, pero evitando que me
puedan ver, ocultando la comida en los bolsillos. Una vez estoy
en casa empieza la verdadera comida. Engullo hasta que el es­
tómago me duele y ya no puedo comer nada más. Sólo en ese
momento puedo salir de mi estado de trance y reflexionar so­
bre lo que he hecho.
Pendida de control. Como hemos explicado antes, es un
rasgo fundamental de la ingesta compulsiva, pero varía con­
siderablemente de una persona a otra. Algunas sienten esa
pérdida de control antes de empezar a comer, mientras que
en otras se desarrolla gradualmente a medida que van co­
miendo. En un tercer grupo, la sensación de pérdida de con­
trol surge súbitamente cuando se dan cuenta de que han co­
mido demasiado. Algunas personas que han padecido estos
trastornos durante muchos años cuentan que esa sensación
de pérdida de control se ha debilitado con el tiempo, en
ciertos casos porque la experiencia les ha llevado a pensar
que sus ingestas compulsivas son inevitables y, por tanto, no
oponen prácticamente resistencia. Algunas personas llegan
incluso a planificar lo que consideran ingestas compulsivas
..QUÉ ES UN ATRACÓN?
27
inevitables, convirtiéndolas en «profecías autocumplidas».
Dicha-planificación p erm ite a estos sujetos ejercer cierto
control sobre cuándo y dónde se producirán sus ingestas com­
pulsivas, minimizando así las interferencias que producen
en sus actividades diarias. Por tanto pueden pensar que, en
realidad, no han perdido el control; sin embargo, no es cier­
to, va que siguen siendo incapaces de evitar esos episodios
compulsivos. Además, u n a gran mayoría afirma que son in­
capaces de parar la ingesta una vez se ha iniciado.
Esto úlümo parece ocurrir incluso cuando se interrum ­
pe la ingesta compulsiva. Puede que las provisiones de comi­
da se hayan acabado, que el teléfono suene o que alguien
llame a la puerta. Cuando esto sucede, es habitual que la
persona continúe con su ingesta compulsiva una vez solu­
cionado lo que la ha interrumpido. Como dicen los doctores
Janet Polivy y Peter Hermán de la Universidad de To'ronto,
es como si la persona que come compulsivamente estuviese
en esos momentos en una «modalidad de pausa».
CÓMO Y CUÁNDO APARECE XA INGESTA COMPULSIVA
Entre los comedores compulsivos se dan notables dife­
rencias en lo que respecta a la frecuencia y al tipo de ali­
mentos; por tanto, es difícil definir una ingesta compulsiva
típica basándose en esos términos. No es, pues, sorprenden­
te que el cómo y cuándo se produce la ingesta compulsiva
continúe siendo objeto de numerosas investigaciones.
Frecuencia y duración
Según los criterios de la Asociación Americana de Psi-
. quiatría, para cumplir el diagnóstico del trastorno de ali­
mentación denominado bulimia nerviosa (descrito en el ca­
pítulo 2), las ingestas compulsivas tienen que producirse con
una regularidad de, como mínimo, dos por semana. Pero
28 LA I NGES TA COMP ULS I VA: LOS HE CHOS
este umbral dé dos ingestas semanales es arbitrario —una re­
miniscencia de los intentos iniciales para definir este trastor­
no al final de los años setenta—, por lo cual ha sido critica­
do: ello implica que la gente que come compulsivamente
con menos frecuencia está menos afectada, cuando esto a
menudo no es cierto. Muchos investigadores y clínicos creen
que el umbral de una ingesta compulsiva a la semana sería
más apropiado. Consecuentemente, los clínicos que tratan a
personas con trastornos alimentarios suelen ignorar los um­
brales arbitrarios de este tipo al hacer sus diagnósticos.
El significado de la frecuencia también puede ser confu­
so para la persona que tiende a ia ingesta compulsiva. Si co­
mes compulsivamente «sólo de vez en cuando», ¿significa
esto que no hay razones para preocuparte? ¿Desde qué nivel
de frecuencia la ingesta compulsiva se convierte en un pro­
blema? ¿Son criterios cuantitativos —el número de veces
que se producen ingestas compulsivas, lo espaciadas que es­
tán, el tiempo que dura cada ingesta o la canüdad de calo­
rías consumidas— los que determinan la gravedad del pro­
blema? ¿O el principal factor a tener en cuenta debería ser
el grado en que las ingestas compulsivas interfieren en tu
vida? En la práctica, lo que más preocupa a los clínicos es so­
bre todo el deterioro, es decir, el grado en el que las ingestas
compulsivas interfieren en la salud física y en la calidad de
vida en general. No existe una relación simple entre este
tipo de deterioro y la frecuencia de las ingestas compulsivas.
De hecho, un estudio de cuarenta pacientes con bulimia ner­
viosa, realizado a principios de los años ochenta en la Uni­
versidad de Minnesota, mostró que la mayoría sobrepasaba
las dos ingestas compulsivas semanales (véase página 30), y
estudios más recientes han confirmado este dato. Por otro
lado, también se ha observado que muchos pacientes que en
otros aspectos presentan los'rasgos típicos, realizan menos
de dos ingestas compulsivas semanales.
¿Cuánto dura una ingesta compulsiva? Depende del tipo
de problema o trastorno alimentario que tiene cada perso­
na. Los datos actuales de mi grupo de investigación de Ox-
; QL’É ES UN AT RACÓN? 29
ford indican que, entre aquellos que efectúan purgas -^-es
decir, aquellos que compensan sus ingestas compulsivas me­
diante vómitos autoinducidos o abuso de laxantes o diuréti­
cos_( muchos comen compulsivamente durante alrededor
de una hora. Pero, entre los que no utilizan purgas, las in­
gestas compulsivas suelen durar un promedio de casi dos ho­
ras. Esto es, probablemente, porque los que realizan purgas
sienten prisa por completar sus ingestas compulsivas tan pron­
to como sea posible, a fin de poder purgarse rápidamente y
minimizar así la cantidad de comida que consumen (véase el
capítulo 4).
Las comidas ingeridas en una ingesta compulsiva
La comida habitual en una ingesta compulsiva se basa en
todos los alimentos que tengo prohibidos: chocolate, tarta, ga­
lletas, mermelada, leche condensada, cereales y comidas dul­
ces improvisadas (por ejemplo, masa para hacer tartas). Ali­
mentos que son fáciles de comer y que no necesitan ninguna
preparación. Normalmente no tomo este tipo de comidas por­
que engordan, pero cuando como de forma compulsiva puedo
engullir canddades muy considerables de esos alimentos.
Cuando se pregunta a las personas proclives a estos tras­
tornos: «¿Qué comes en tus ingestas compulsivas?», dan
dos tipos de respuestas típicas. Unas están relacionadas con
el tipo de comida; así, pueden responder «alimentos dulces»
o «comida que llena». El otro tipo de respuestas se refieren
a su actitud hacia la comida y, por tanto, pueden responder
«comida prohibida», «comida peligrosa» o «comida que en­
gorda». Lo que queda claro es que muchas ingestas compul­
sivas se componen de comidas que la persona está intentan­
do evitar.
El mito del «ansia de carbohidratos». Es probable que hayas
leído que las ingestas compulsivas se caracterizan por su alto
 31
30 LA IN C E ST A COMPULSIVA: LOS H E C H O S Q L 'É ES UN AT R A C Ó N ?

. Miércoles Fecha: 8 be aprii

..........
F recuencia y duración de las ingestas compulsivas
EN PACIENTES CON BULIMLA NERVIOSA Comida y bebida consumidas Lugar * V/L Contexto y comentarios
Hora

En este estudio, cuarenta pacientes con «bulimia» Me pelo

iVi lo anoto,
8.15
(el término original americano para la bulimia nerviosa; f e lo mucho.
véase el capítulo 2), cumplimentaron registros diarios acer­
ca de la frecuencia y duración de sus episodios de ingesta cocina Tengo¡ti.
8.50 Vaio it a$u.a
compulsiva.
Estos fueron los principales resultados: trabajo Pedio no tener
10.10 Coca-cola light
atraconel hoy.
1. La duración media de una ingesta compulsiva fue de
78 minutos, con una gama de 15 minutos a 8 horas.
rabajo * V He empezado comiendo
2. El promedio de ingestas compulsivas fue de 11,7 du­ 11.iO PelO a 2 0 binóteI
Solo un par y, antes be
rante la semana en que se realizó la evaluación, con
una gama de 1 a 46 episodios. El patrón más común darme cuenta, he
fue el de una ingesta compulsiva diaria, usualmente en ferdido ti CQKtrul.
las primeras horas de la tarde o al anochecer. í
3. El promedio de calorías consumidas por ingesta com­ 12.OS Agua
pulsiva fue de 3.415, con una gama entré 1.200 a
11.500 calorías (datos de 25 de los 40 pacientes). Pastel be manzana y helado
* He empezado
6.05
4. Las comidas más comúnmente ingeridas fueron, en or­ * a comer naba más
f tostabas con mantcifuilla,
den decreciente de frecuencia: helados, pan, carame­ * llegar a caía,
cacahuetes y Pefli light,
los, donuts, ensaladas, sándwiches, galletas, palomitas, * intnediataHUnt¿, $\n
6 fastelitos, V
queso y cereales. * ningún control.
/ rosco be Jan be pafal,
* V
Fuenle: Mitchell, J. E., Pyle, R. L., Eckert, E. D., «Frequency and 2 helados, Pepli light. '
durauon of binge-eadrig episodes in pauents with bulimia», Ame­
rican Journal of Psychiatry, 1981, n.° 138, pags. 835-836. 7.50 2 rasos be agua

Me siento muy sola.

9 A 5 1 1 raso be agua
Me acuesto temprano.
contenido en carbohidratos y que se desencadenan por un
«ansia de carbohidratos». Se trata de un mito muy extendi­
j
do. En realidad, la proporción de carbohidratos en las in­ _ _
gestas compulsivas no es pardcularmente alta, y no más alta
que en las comidas ordinarias. Lo que caracteriza a las in­ 1. Este registro de comidas muestra una ingesta
F igura

gestas compulsivas no es su composición en términos de compulsiva típica. Los asteriscos representan las comidas
consideradas por la persona como excesivas. V/L significa
carbohidratos, grasas :o proteínas; es más bien la cantidad
vomitar o usar laxantes.
excesiva de comida. Si comes compulsivamente o conoces a
32 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS H E C H O S
alguien que lo haga, sabrás que una ingesta compulsiva sue­
le incluir tartas, galletas, chocolate, helados y alimentos por
el estilo. Pero, como ha señalado el doctor Timothy Walsh
de la Universidad de Columbia, aunque comúnmente se
cree que esas comidas son de elevado contenido en carbohi­
dratos, una descripción más acertada es la de comidas dulces
con alto contenido en grasa. El doctor Walsh da dos ejem­
plos: el 57 % de las calorías de un helado de vainilla marca
Háagen-Dazs proceden de la grasa, mientras que sólo el 36 %
proceden de los carbohidratos; también en los pasteles, el
40 % de las calorías son de procedencia grasa. El ansia de
carbohidratos, aunque es un concepto muy extendido, es
sólo un mito que no corresponde a la realidad.
Sin embargo, es curioso observar que este estereotipo
tuvo mayor relevancia hace algunos años. Mi impresión es
que la composición de las ingestas compulsivas ha cam­
biado en los últimos veinte años: a finales de los setenta y
principios de los ochenta, existía un mayor consumo de co­
midas con alto contenido en carbohidratos. Ello permite re­
flejar el cambio que se ha producido en las prácticas die­
téticas a través de los años: en aquella época, las dietas se
centraban principalmente en excluir los carbohidratos,
mientras que en la actualidad su objeüvo principal es la ex­
clusión de grasas.
La amplitud y el coste de la ingesta compulsiva
La cantidad de alimentos ingeridos durante la ingesta
compulsiva varía ampliamente de una persona a otra. Algu­
nas pueden consumir grandes cantidades de comida duran­
te una ingesta compulsiva: ocasionalmente, una persona
puede consumir en una ingesta entre 15.000 y 20.000 calo­
rías. Pero esto no es lo más habitual. Cuando se les pide a es­
tas personas que describan exactamente lo que han comido
y después se calcula el contenido calórico, la cantidad más
usual oscila entre 1.000 y 2.000 calorías. Alrededor de un
; Q L É ES UN AT RACÓN? 33
cuarto de las ingestas compulsivas contienen más de 2.000 ca­
lorías, más del promedio de ingesta diaria de muchas muje­
res. Los estudios de laboratorio han corroborado de forma
significativa estos cálculos: cantidades similares se han obte­
nido en personas que se han ofrecido voluntariamente para
una ingesta compulsiva, al calcular después la composición
precisa de los alimentos ingeridos. Según un estudio recien­
te, uno de cada cuatro pacientes con bulimia nerviosa sufre
ingestas compulsivas de más de 5.000 calorías, y uno de cada
diez de más de 6.000.
Un hallazgo significativo de todos estos estudios es que,
durante algunas ingestas compulsivas que por lo demás se­
rían típicas, la persona come solamente una cantidad nor­
mal o incluso pequeña de comida. Estos episodios no cumplen,
los criterios de la definición técnica que hace la Asociación
Americana de Psiquiatría con respecto a la cantidad de co­
mida consumida, pero el afectado los considera como inges­
tas compulsivas porque tiene la sensación característica de
pérdida de control. La entrevista estructurada para evaluar
los rasgos de los trastornos alimentarios (The Eating Disor­
der Examination), diseñada por el autor y por el doctor Za­
fra Cooper, considerada la estándar en este campo, describe
este tipo de ingestas como compulsivas subjetivas. En con­
traste, aquellas en las que realmente se ingieren grandes
cantidades de comida son denominadas ingestas compulsi­
vas objetivas. Un hecho revelador acerca de la ingesta com­
pulsiva en general es que las subjetivas son también muy fre­
cuentes y pueden causar un considerable malestar.
No es sorprendente que la ingesta compulsiva resulte
cara. Las personas afectadas, que regularmente consumen
grandes cantidades de comida, pueden llegar a tener difi­
cultades económicas. La figura 2 ilustra el coste de una in­
gesta compulsiva, mostrando el precio de una única ingesta
compulsiva en el comprobante de un supermercado. A prin­
cipios de los años ochenta, un estudio llevado a cabo en Chi­
cago mostró que el promedio del coste de una ingesta com­
pulsiva era de 8,30 dólares, con una gama entre 1 y 55 dólares.
 tirT ììj ii-ii>innfh-ir < « r ia 'B ìT ìtJi| [

34 la in c e s t a c o m p u l s iv a : l o s 'h e c h o s 35
UN ATRACÓN?

comipulsivas completas
GRACIAS
POR SU COMPRA Como y como, por lo general muy rápido y sin disfrutar de
da comida; aunque en un principio saboreo los alimentos con
i CHEMA PE CACAHUETE 261 J tolacer, sé que ese placer está de alguna forma impregnado de
i QUESO EK PORCIOHES 196 1 culpabilidad. Normalmente como a escondidas y en un mismo
i AGUA DE SODA 100 lugar (si estoy en casa, en la cocina, y si estoy en el campus, en
i PAH DE MOIDE 80 mi habitación). Como hasta que físicamente no puedo más.
i COCA-COLA LIGHT 165 Éste es el tipo de ingesta compulsiva en el que suelo utilizar la­
i PATATAS CHIPS xantes —durante la ingesta y después— lo cual intensifica la
171
i PIZZA sensación de pánico y culpabilidad. Nada más acabar, estoy fí­
299
i sicamente tan hinchada que mis emociones están como apa­
CHOCOLATE LIA 299
gadas, pero al poco tiempo me siento terriblemente mal.
i TARTALIHA 807
i HELADO HÄAGEN-DAZS 682
i PAQUETE DE GALLETAS 253 Ingesta compulsiva incompleta •
TOTAI 5 .160 -PTS. Normalmente tiene lugar durante la noche y es similar a la
ingesta compulsiva completa excepto en que como apresura­
damente en cualquier lugar, sin disfrutar de ello pero también
Figura 2. El precio de una ingesta compulsiva. Un ticket sin demasiado miedo..Supone casi una reacción automática, a
de supermercado muestra lo que puede costar un ataque menudo causada por alguna situación. Este tipo de ingesta
de ansiedad. puedo detenerla a voluntad.

Estos elevados precios explican en parte por qué algunas Ingesta compulsiva lenta
personas recurren a robar comida.
Usualmente sufro este tipo de ingesta en casa, no en el
campus. Puedo preverla y darme cuenta de cómo se inicia. A
¿Son iguales todas las ingestas compulsivas? veces me resisto durante un rato pero, finalmente, cedo ante
ella con una sensación casi de placer. Constituye una libera­
Las ingestas compulsivas varían considerablemente no ción de tensión en esos momentos, porque así deja de preocu­
sólo de persona a persona, sino también en un mismo indi­ parme. En realidad disfruto de ella, al menos en su inicio. Eli­
jo alimentos que me gustan y que usualmente no me permito,
viduo. Muchas personas comentan que sufren más de un
o me permito sólo en pequeñas cantidades. A veces paso bas­
üpo de ingesta compulsiva, aunque algunos de éstos no se tante tiempo en preparar la comida. En algún momento me
ajustarían a la definición técnica de ingesta compulsiva (ob­ doy cuenta de que estoy haciendo una tontería y de que en­
jetiva). U na persona-describía que. tenía los siguientes tipos gordaré mucho si me lo como; entonces me siento más culpa­
de ingesta compulsiva: ble, pero aún siento la compulsión de continuar.
 36 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS H E C H O S
Ciertos tipos de personas comen compulsivamente de
una m anera característica. Por ejemplo, las personas con
anorexia nerviosa sufren a menudo pequeños episodios de
ingesta compulsiva subjetiva pero con la misma ansiedad y
sentido de pérdida de control que se asocia a la objetiva. La
ingesta compulsiva de las personas con un sobrepeso consi­
derable (muchas de las cuales padecen «trastorno por in­
gesta compulsiva»: véase el capítulo 2) tiende a no estar cla­
ramente definida en el sentido de que es difícil saber con
exactitud cuál es su principio y cuál es su final. Esa ingesta
compulsiva suele ser de mayor duración que la de las perso­
nas con bulimia nerviosa y puede durar casi todo el día.
Además, la forma de comer es más lenta y menos desespe­
I rada. Sin embargo, el conjunto de alimentos ingeridos es
verdaderamente cuantioso y también existe una sensación
de pérdida de control durante el proceso. La culpa y la ver­
güenza asociadas son similares, así como la tendencia a
ocultarlas.
E l antes y EL DESPUÉS: cómo empieza y acaba
LA INGESTA COMPULSIVA
Si comes compulsivamente o estás intentando comprender
esta alteración de la conducta en otras personas, proba-
blemente te cueste bastante entender por qué se producen
esos trastornos. ¿Por qué una conducta que causa disgusto y
vergüenza se repite una y otra vez? Los factores respon-
sables del inicio de la ingesta compulsiva y los de su man-
tenimiento son dos amplios temas que se analizan en el capí-
i
I tulo 6. Pero también son importantes los desencadenantes
!
inmediatos de cada ingesta compulsiva particular. ¿Qué
circunstancias pueden hacer que se inicie uno de estos pro-
cesos?
,-Ql’É ES UN ATRACÓN? 37
Desencadenantes de ¡a ingesta compulsiva
Muchos factores pueden desencadenar la ingesta com­
pulsiva. En 1982, un estudio realizado en Australia permiüó
determinar una serie de desencadenantes bastante dispares
i véase el cuadro de la pág. 38). Algunos de los más comunes
■5
se describen en los siguientes epígrafes.
[5
Sentimientos desagradables
La ingesta compulsiva se inicia cuando estoy fatigada, de­
primida o enfadada. Me llego a sentir muy tensa, asustada y va­
cía. Intento superar el impulso a comer, pero éste se vuelve
cada vez más fuerte. La única forma que conozco para liberar­
me de esos senúmientos es comiendo compulsivamente. Ello
me permite enmascarar los senúmientos de amargura y borrar
cualquier problema que me esté agobiando. Lo malo es que
esa sensación es reemplazada por la de senürme hinchada,
agotada y culpable.
|
| Los senúmientos desagradables de cualquier Upo pue­
den desencadenar una ingesta compulsiva. Sendrse depri­
Ii mido es un estímulo parúcularmente poderoso. Otros de­
.j sencadenantes emocionales son la ansiedad, la desesperación,
la soledad, el aburrimiento, la irritabilidad y el enfado.
]?
| Sentirse gordo. Senúrse gordo es un Upo muy especial de
1i estado de ánimo desagradable, común entre la gente que
j[ está preocupada por su figura (véase el capítulo 4). Esto pue­
j ¡ de también desencadenar ingestas compulsivas.
j
j¡ Aumentar de peso. Mucha gente que está preocupada por
■su silueta reacciona negaúvamente ante cualquier aumento
de su peso. Por muy pequeño que sea, puede precipitar una
reacción negadva. En las personas propensas a la ingesta
compulsiva, una forma de respuesta puede ser abandonar
 ,-QUÉ ES UN AT RACÓN? 39

mente anulada como para que los pensamientos sobre la co­

L O S DESENCADENANTES DE LA INGESTA COMPULSIVA mida me dominen por completo. Entonces salgo del trabajo
v me voy a la tienda. Un factor que definitivamente desenca­
En este estudio, realizado en Sidney (Australia), se ob­ dena el inicio de una ingesta compulsiva es el hambre. Si estoy
tuvo una detallada descripción de la ingesta compulsiva en hambrienta, en vez de comer algo adecuado para satisfacer esa
treinta y dos pacientes atendidos por un trastorno de ali­ sensación de vacío, como cualquier cosa qtie caiga en mis ma­
mentación de intensidad clínica. Estos pacientes descri­ íft nos. Es como si tuviera que probar todos los sabores, incluso
i
bieron los doce principales desencadenantes de sus inges­ los de alimentos que no me gustan.
tas compulsivas:
Mucha gente con problemas de ingestas compulsivas
91% ansiedad
come muy poco fuera de esos episodios. Esta privación de
84% comer algo (cualquier cosa)
78% estar sola comida puede tener muchas consecuencias indeseables, en­
78% ansia de determinadas comidas tre ellas la de sentirse hambriento. Comer demasiado poco
75% pensar en comidas da como resultado una presión psicológica y fisiológica ha­
72% volver a casa (al salir de dase o del trabajo o después cia la ingesta; y, una vez que se inicia, los afectados pueden
de vivir una temporada fuera de casa) encontrar difícil detenerla.
59% sentirse aburrida y sola
44% sentirse hambrienta Romper alguna regla de la dieta. Muchas personas que co­
44% tomar alcohol men compulsivamente también suelen hacer dieta, aunque
25% salir con alguien del sexo opuesto de una forma muy característica (véase el capítulo 4). Por
22% comer fuera' ejemplo, a menudo üenen reglas estrictas acerca de cuándo
22% ir a una fiesta deben comer y en qué cantidad. También se prescriben nor­
mas sobre qué deben comer, considerando ciertos alimentos
Fuente: Abraham, S. F., Beumom, P.J. V., «How paiiems describe bulimia
? como prohibidos porque piensan que «engordan». Romper
or binge eadng», Psychological Medicine, 1982, n.° 12, págs. 626-635. s
cualquiera de estas reglas relativas a la dieta suele desenca­
denar una ingesta compulsiva.
todos los intentos de controlar la ingesta y, como conse­
Falta de estructuración del tiempo. La falta de ocupaciones
cuencia, comer compulsivamente.
a lo largo del día también propicia la ingesta compulsiva en
las personas propensas a ella, mientras que el tener una ru­
La dieta y el hambre asociada a ella tina de actividades parece ser un factor protector. La falta de
planificación del tiempo libre también puede estar acompa­
El impulso a comer compulsivamente empieza por lo ge­ ñada por sentimientos de aburrimiento, uno de los estados
neral hacia el mediodía de un día «normal», es decir, un día en de ánimo desagradables que tienden a desencadenar la in­
el cual estoy intentando no comer. Durante las primeras horas gesta compulsiva.
de la tardé, pensar, en la comida se convierte en una preocu­
pación cada vez mayor y, finalmente, alrededor de las cuatro Estar solo. Como ya hemos mencionado, las ingestas com­
de la tarde, mi capacidad de concentración está lo suficiente- pulsivas casi siempre se realizan a escondidas. Para las perso-
40 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HE CHOS
- _ 2
ñas mas propensas, estar solas incrementa el riesgo de caer"!.
en ellas, ya que en la soledad carecen de las presiones socia- |
les en contra de dichas ingestas. Si, además, la persona se I
siente aislada, el riesgo es mucho mayor. I comiendo menos y quizá haciendo algo de ejercicio, pero
Tensión premenstrual. Algunas mujeres cuentan que les es
especialmente difícil controlar sus ingestas en los días ante-
riores al período menstrual. Esto puede ser una respuesta a
sensaciones físicas como la de sendrse hinchada o a estados
de ánimo negativos como la depresión o la irritabilidad.
Beber alcohol. Algunas personas creen que tomar alcohol i I
les hace vulnerables a la ingesta compulsiva. Hay una serie 5i K
de razones para ello. El alcohol reduce la capacidad para re1
sistir los deseos inmediatos, lo cual interfiere con la voluntad
de cumplir las reglas de la dieta. Por ejemplo, una persona
puede tener el propósito de comer solamente una ensala­
da pero, después de unos cuantos tragos de alcohol, puede
abandonar ese objetivo rápidamente y tomar una comida
completa. El alcohol también deteriora la capacidad de jui­
cio y razonamiento; por tanto, la persona puede infravalorar
lo mal que va a sentirse si se salta las reglas de sli dieta. Ade­
más, el alcohol hace que algunas personas se sientan depri­ i 5
midas, por lo cual también se incrementa el riesgo de que
coman compulsivamente.
Las consecuencias
Después de una ingesta compulsiva, me siento asustada y
enojada. El miedo es un componente importante de mis sen­
timientos. Estoy aterrorizada por el peso que puedo ganar.
También me siento enfadada por haber permitido que una vez
más haya vuelto a ocurrir. Comer compulsivamente me hace
odiarme a mí misma.
Después de un episodio de sobreingesta, la mayoría de la
gente lo acepta como un descontrol ocasional (pensando
; O C É ES UN AT RACÓN? 41
cuie ha sido algo «malo pero agradable»), o bien experimen-
[an algunos sendmientos de culpa y se arrepiénten sincera­
mente. Estas personas pueden decidir compensar su exceso
fs sus autorrecriminaciones y sus conductas compensatorias
\ 1 terminan ahí.
\t Las consecuencias de una ingesta compulsiva son muy di­
j | ferentes. Quienes comen compulsivamente pueden decir
!| que experimentan algunos sentimientos inmediatos agrada­
\ ¡ bles, pero por breve tiempo. Por ejemplo, pueden sentir una
sensación de alivio. Los sentimientos de hambre y privación
pueden haber desaparecido, y quizá también se haya visto
!- desplazada la depresión o ansiedad desencadenantes de la
ingesta compulsiva. Pero esos efectos posiüvos son pronto
reemplazados por sendmientos de vergüenza, disgusto y cul­
pabilidad. La depresión suele ser una de las principales con­
secuencias que se derivan cuando la persona se siente in­
capaz de controlar su ingesta. La ansiedad también es un
resultado común, ligado al miedo a ganar peso. Los senti­
mientos negativos pueden ser exacerbados por los efectos fí­
sicos que siguen a la ingesta compulsiva; por ejemplo, son
¿ sr
muy comunes el cansancio y el dolor de estómago. El miedo
a ganar peso puede ser tan intenso que lleve a algunas per­
sonas a tomar medidas compensatorias extremas (descritas
en el capítulo 4). Esas conductas compensatorias son una de
las características que distinguen a los simples comedores
compulsivos de aquellos que sufren alguno de los trastornos
descritos en el próximo capítulo.
 Capítulo 2

ATRACONES, TRASTORNOS
DE LA ALIM ENTACIÓN Y OBESIDAD

Actualmente pocos desconocen que los problemas de in­

gesta compulsiva son algo frecuente en la sociedad occiden­
¿
tal. Todos hemos oído hablar de «la ingesta compulsiva y las
purgas» o de la «enfermedad de la delgadez», es decir, de la
0
■- 3
anorexia nerviosa. En efecto, los términos relacionados con
la ingesta compulsiva se han convertido en parte habitual
ti
££ de la cultura popular de forma que, por ejemplo, la palabra
| «anoréxica» ha llegado a ser sinónimo de extrema delgadez
o falta de peso. Por desgracia, en el proceso a través del cual
estas cuesüones han llegado a formar parte del lenguaje de
la calle, el verdadero significado de muchos térrninos que
.C describen los problemas alimentarios ha quedado desfigura­
do. Los artículos de revistas no especializadas han populari­
zado denominaciones como problemas alimentarios o tras­
tornos alimentarios, utilizándolas como sinónimos pero sin
tener en cuenta la diferencia que existe entre ambas. Lo
cierto es que un problema alimentario no significa trastorno
alimentario, del mismo modo que anoréxica no quiere decir
extremadamente delgada. Así pues, ¿qué es exactamente
un problema alimentario? Y ¿cuándo se convierte éste en un
trastorno alimentario?
Las bases para responder a estas cuestiones se exponen
en el capítulo 1, donde se explica la diferencia entre so-
 44 TRAGONES, T R A S T O R N O S DE LA A L I ME NT AC I ÓN Y OBESI DAD 45
LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS^

breingesta e ingesta compulsiva, una distinción que está apo-’ff 1 Muchos problemas defingesta compulsiva cumplen tam­
yada por la definición técnica de la segunda. En este capítu- I I bién los criterios de uno de estos dos trastornos alimentarios: la
lo se prosigue con el estudio de la forma en que psiquiatras H bulimia nerviosa o el recientemente descrito trastorno por
y psicólogos clasifican los problemas de ingesta compulsiva, f I incesta compulsiva. En una pequeña minoría de personas se
de cómo se relacionan con los trastornos de la alimentación 1¡§ d m problemas de alimentación diferentes, como por ejem­
y de la vinculación de estos problemas y trastornos con la ?ff plo la anorexia nerviosa. En otros casos se trata de pro­
obesidad. l-fi blemas parecidos pero que no cumplen exactamente esos
cri ieri os diagnósticos (véase la figura 3). En este capítulo se
describirá lo que psicólogos y psiquiatras entienden por: bu­
«Problemas alimentarios» y «trastornos alimentarios» limia nerviosa, trastorno por ingesta compulsiva y anorexia
nerviosa.
La gran mayoría de personas que comen compulsiva­
mente no sufren ningún problema ni trastorno alimen­
tarios. Sus ingestas compulsivas son más ocasionales que BULIMIA NERVIOSA
frecuentes, no implican una gran canddad de comida y tam­
poco deterioran su calidad de vida. Sin embargo, hay un La bulimia nerviosa, que en su origen fue conocida en
número significativo de personas cuyas ingestas°compulsi­ Norteamérica simplemente como «bulimia», ha llegado a
vas interfieren, en mayor o menor medida, con su calidad de ser un tema de interés en el campo de la medicina sólo du­
vida. Sus ingestas compulsivas pueden ser frecuentes, cau­ rante los últimos veinte años. En el cuadro de la página si­
sarles alteraciones emocionales o afectar a su salud física. guiente se enumeran los principales hitos en la historia del
Puede decirse que estas personas tienen un problema alimen­ trastorno. Aunque los criterios diagnósticos utilizados en la
tario. actualidad difieren en algunos detalles, todos coinciden en
que tienen que darse tres características para afirmar que al­
È guien padece bulimia nerviosa:
IN G ESTA CO M PULSIVA
1. La persona ha de tener frecuentes ataques de ingesta com­
pulsiva (objetiva), es decir, debe consumir grandes canti­
INGESTA COMPULSIVA dades de comida, teniendo en cuenta el contexto en el
PROBLEMA DE
QUE NO LLEGA A S E R
INGESTA COMPULSIVA cual se ingiere esa comida. También ha de experimentar
PROBLEMA (con deterioro de la calidad
(la calidad de vida no se
de vida)
una sensación de perdida de control durante el ataque.
deleriofa)
2. La persona debe utilizar con regularidad alguna medida
extrema para controlar su peso y figura. En estas medi­
BULIMIA TRASTORNO
das se incluyen: vómito autoinducido, laxantes, diuré­
ANOREXIA OTROS
NERVIOSA ■POR NERVIOSA PROBLEMAS DE ticos, ejercicio extremo y dieta intensa o ayuno.
INGESTA
COMPULSIVA
INGESTA
COMPULSIVA
3. La persona ha de estar excesivamente preocupada por su
peso, por su figura o por ambos (véase el capítulo 4) y te­
F igura 3. Clasificación de las ingestas compulsivas: ner un intenso miedo a ganar peso y engordar. Esta preo-

I

LA INCE STA C OM PULSIVA: L O S H E C H O S
cupación debe llegar al extremo de que la persona se
sienta obesa y sufra por su apariencia física. Más aún,
toda la vida de la persona debe girar en torno a la preo­
cupación por su peso o su silueta.
Otro aspecto determinante para el diagnóstico de buli-
mia nerviosa es que el sujeto no cumpla los criterios de ano­
rexia nerviosa, un trastorno alimentario diferente que se
describe en este capítulo más adelante. Esto significa que la
persona no debe estar muy por debajo de su gama saludable
de peso. En la práctica, la gran mayoría de personas con bu-
limia nerviosa tienen un peso corporal dentro de la gama
Breve historia de la bulimia nerviosa
1976. Informes sobre «bulimarexia» entre estudiantes
universitarias norteamericanas (véase el capítulo 3).
1979. Publicación del profesor Gerald Russell de su ar­
tículo ya clásico «Bulimia Nervosa: An ominous variant of
anorexia nervosa». En este arüculo se ofrecíala primera
descripción de este trastorno.
1980. El síndrome de «bulimia» es introducido dentro
Ià del DSM-III (Diagnostic and Stalislical Manual of Mental Di-
sorders, tercera edición, de la Asociación Americana de Psi­
quiatría).
1980- 1982. Estudios llevados a cabo en Estados Unidos
y Gran Bretaña indican que la bulimia nerviosa es un pro­
blema bastante común (véase el capítulo 3).
1981- 1982. Se publican varios artículos que describen
dos tratamientos esperanzadores, la terapia cognitivo-con-
ductualy los fármacos antidepresivos (véase el capítulo 8).
1987. El síndrome de la «bulimia» es redefinido y rebau­
tizado como «bulimia nerviosa» en el DSM-III-R (Diagnos-
tic and Statistical Manual ofMental Disorders, tercera edición,
revisada), de forma más acorde al concepto original de
Russell.
^ ^ Ari:
. T ^ C O H p S ^ W A S T O T m p S DE 1.A A L IM E N T A C IÓ N Y OBESI DAD 47
normal (definido como índice de masa corporal entre 20 y
25: véase el apéndice I ) .
Como se explica en el capítulo 3, la bulimia nerviosa se
da preferentemente en mujeres, la mayoría de ellas con eda­
des comprendidas entre los veinte y treinta años. El proble­
ma suele iniciarse en la adolescencia tardía, después de un
período de dieta estricta. En alrededor de un tercio de los
casos, esta dieta puede ser tan extrema que la persona desa­
rrolla inicialmente anorexia nerviosa para evolucionar des­
pués a bulimia nerviosa. Por tanto, aunque los criterios diag­
nósticos estipulan que una persona no puede tener ambos
~1 tiomnn ɻQ D o t a n m rtm^mpn tP
relacionados.
Las personas bulímicas tienen hábitos alimentarios caóti­
cos. Por definición, todas comen compulsivamente de una
manera objetiva. Por lo general, sus episodios de ingesta
compulsiva se producen en el contexto de una restricción
dietética extrema. /Algunas no comen prácticamente nada
entre esos episodios, mientras que la mayoría hace una die­
ta estricta. Generalmente se provocan el vómito después de
cada ingesta compulsiva, en un intento de librarse de la co­
mida que han ingerido. Los laxantes o diuréticos pueden ser
utilizados también con este propósito. Una vez establecido,
este patrón de alimentación tiende a automantenerse, aun­
que puede aumentar o disminuir en cuanto a su severidad.
Cuando el bulímico busca tratamiento, es muy frecuente
que lleve padeciendo ese trastorno desde hace muchos anos.
i
T rastorno por ingesta compulsiva
j Éste es el otro trastorno en el cual el hecho de comer
i compulsivamente es un rasgo central. Se trata de un criterio
i diagnóstico nuevo, cuyo estatus es todavía algo controverti­
do. En efecto, muchos clínicos pueden no estar familiariza­
dos con el término, aunque otros muchos conocerán muy
bien el problema que se describe.
48
LA I NGES T A COMPULSI VA: LOS H E C H O S i
A finales de los años cincuenta el doctor Albert Stun-
kard, de la Universidad de Pennsylvania, observó que algu­
nas personas obesas tenían problemas significativos con la
ingesta compulsiva. Esta observación fue en general ignora­
da u olvidada hasta finales de los años ochenta, cuando em-'
pezaron a exisür evidencias crecientes de que aproximada­
mente una cuarta parte de aquellos que buscan tratamiento
para la obesidad tienen problemas de ingesta compulsiva,
aunque pocos cumplen los criterios de bulimia nerviosa. Du­
rante esta época, los estudios comunitarios sobre la bulimia
nerviosa mostraban que la mayoría de personas que comían .
compulsivamente no padecían ese trastorno (véase el capí­
tulo 3). Estos hallazgos llevaron a un grupo de investigación,
dirigido por el doctor Robert Spitzer, de la Universidad de
Columbia, a proponer que esas personas sufren su propio
trastorno de alimentación, que es diferente del de la bulimia
nerviosa. Denominó a este nuevo trastorno síndrome de so-
brangeslá patológica, que fue reemplazado después por el tér­
mino más sencillo de trastorno por ingesta compulsiva.
Las personas con trastornos por ingesta compulsiva su­
fren episodios de este tipo en repeddas ocasiones, pero no
toman las medidas extremas para controlar su peso que sí
adoptan los afectados por bulimia nerviosa. En un pasado
reciente, quienes encajaban con esta descripción solían ser
diagnosticados —por profesionales y paraprofesionales—
como personas afectadas por sobreingesta compulsiva, a pesar
de que el termino de ingesta compulsiva no tiene un significa­
do específico reconocido. Tanto la experiencia clínica como
la investigación determinan que el trastorno por ingesta
compulsiva nene una distribución más amplia que la bulimia
nerviosa. Hombres y mujeres están afectados de forma más
nivelada; las personas de raza negra parecen tener un riesgo
similar a las de raza blanca en Estados Unidos y los grupos de
edad parecen ser amplios, con edades que van desde los
veinte hasta los cincuenta años.
Un malentendido común es pensar que toáoslas perso­
nas con trastorno de ingesta compulsiva sufren „exceso de
49
a t r a c o n e s , t r a s t o r n o s de la a u m e n t a c i ó n y o b e s i d a d
so Los estudios comunitarios indican que sólo la mitad
denen sobrepeso (definido como tener un índice de masa
corporal de 27 o más: véase el apéndice I).
ANOREXIA NERVIOSA
La mayoría de la gente ha oído hablar de la anorexia ner­
viosa, la «enfermedad de los que están a dieta», quizá a cau­
sa de unas pocas muertes ampliamente difundidas por los
medios de comunicación asociadas con este trastorno y tam­
bién porque sus efectos físicos son muy obvios. Aunque la
anorexia nerviosa difiere de la bulimia nerviosa y del tras­
torno por ingesta compulsiva en algunos aspectos importan­
tes, como señalábamos antes, está íntimamente relacionada
con la bulimia nerviosa.
Para decir que alguien tiene anorexia nerviosa ha de
cumplir dos criterios básicos:
1. La persona ha de tener un peso significativamente infe­
rior al normal, como resultado de sus propios esfuerzos.
2. La persona debe estar muy preocupada por su peso, por
su figura o por ambos. Sin embargo, en vez de preocu­
parse de su bajo peso, la persona esta aterrorizada por la
posibilidad de aumentarlo y llegar a la obesidad. Es más,
muchas personas con anorexia nerviosa se perciben a sí
mismas come «gordas» a pesar de su bajo peso. Por esta
razón se ha dicho a menudo que üenen un «miedo pato­
lógico a engordar» o que tienen «fobia a ganar peso», y
su forma de hacer dieta se dice que está dirigida por una
«búsqueda implacable de la delgadez». Estas acdtudes
hacia el peso y la figura son similares a las de la bulimia
nerviosa.
La anorexia nerviosa afecta principalmente a chicas ado­
lescentes y mujeres jóvenes. Las personas con este trastorno
logran su bajo peso comiendo muy poco, aunque también
puede contribuir un ejercicio físico.excesivo. Estas personas

50 .
LA IN C E ST A COM PULSIVA: LOS H E C H O S
evitan consumir comidas que consideran que les pueden ha­
cer engordar y, en ocasiones, hacen ayunos. Alrededor de un
tercio de los afectados comen compulsivamente, por lo que
su acútud de restringir la ingesta de comida se rompe y lle­
gan a perder el control. El doctor David Garner, una desta­
cada autoridad en el campo de la anorexia nerviosa, ha des­
tacado que sorprendentemente se conoce muy poco acerca
de la ingesta compulsiva en personas con este trastorno. Los
informes clínicos sugieren que estas ingestas compulsivas
son a m enudo pequeñas en cantidad y, por tanto, serían
consideradas como ingestas compulsivas subjetivas, tal como
se defínen en el capítulo 1. Sin embargo, en otros aspectos se
parecen a las ingestas compulsivas objetivas: se da una sensa­
ción de pérdida de control sobre la ingesta y la canüdad de
comida consumida es considerada como excesiva. Por ejem­
plo, una ingesta compulsiva puede consisür simplemente en
una pocas galletas pero, incluso esta cántidad de comida, pa­
recerá excesiva para la mayoría de personas con anorexia
nerviosa. Independientemente de su cantidad, las ingestas
compulsivas se asocian con una notable ansiedad y por sen­
timientos posteriores de vergüenza y culpabilidad.
La clasificación y descripción de los problemas de inges­
ta compulsiva es un proceso en evolución. Las invesugacio-
nes futuras evidenciarán formas de conducta y tipos de in­
gesta compulsiva que aún no se han descrito en la literatura
científica y,jú mismo tiempo^ jos^ayudarán a com prender
con mayor claridad la bulimia nerviosa, el trastorno por in­
gesta compulsiva y la anorexia nerviosa. Por ahora, las defi­
niciones generales de este capítulo te ayudarán a determ inar
si algunos de estos diagnósticos es aplicable a tu caso. Si esto
es así, puedes estar seguro de que no eres el único con este
problema, como se pone de relieve en el capítulo 3.
Y**9*»- i «w-
Capitulo 3
•QUIÉN TIEN E TENDENCIA
A LOS ATRACONES?
n
§
I
2
Para cualquiera que coma compulsivamente, el tema que
inua este capítulo puede resultar el más apremiante de to­
dos. Casi todos los afectados, a pesar de lo que se asegura en
los medios de comunicación, se siénten solos en lo que per­
ciben como una conducta vergonzosa. Esta sensación de ver­
güenza y aislamiento tiende a reforzar y mantener el proble­
ma, ya que les impide buscar ayuda para salir de él. Pero
espero que si padeces este problema, las páginas siguientes
te avuden a superar ambos sentimientos y te abran una vía
para lograr tu recuperación.
En primer lugar consideraremos cómo esos sentimientos
de vergúenza y aislamiento, y la consecuente tendencia a
ocultar el problema, han hecho difícil para los invesdgado-
res determinar con exacdtud quiénes comen compulsivamen­
te. Como las personas con problemas de ingesta compulsiva
que buscan tratamiento son una minoría, determinar la in­
cidencia de estos problemas es más difícil que contabilizar el
número de casos de sarampión o de artrids. Por consiguien­
te, no está del todo claro cuántas personas sufren un pro­
blema de ingesta compulsiva y cuántas padecen solamente
sobreingestas ocasionales. Hecha esta advertencia, en este ca­
pítulo se revisará lo que. se conoce acerca de los comedores
compulsivos.
52 LA INCESTA COM PULSIVA: LOS HECHOS
E l MOMENTO DE EMERGENCIA DE LA BULIMIA NERVIOSA
El interés por determ inar el porcentaje de personas que "
comen compulsivamente coincidió con el momento en que se '
empezó a conocer e investigar la bulimia nerviosa a media-"
dos de los años setenta. La primera evidencia de este tras­
torno se obtuvo con la publicación de una serie de infor­
mes que describían lo que se conoció como «bulimarexia»
o «síndrome de la ingesta compulsiva-purga», que afectaba
a la población estudiantil femenina de las universidades
norteamericanas. El trastorno captó aún más atención con
la publicación, en 1979, de un artículo titulado «Bulimia
nervosa: An ominous variant of anorexia nervosa», escrito
por el profesor londinense Gerald Russell, una respetada
autoridad en este campo. En su artículo describía las carac­
terísticas de 30 pacientes (28 mujeres y 2 hombres) que ha­
bía tratado durante seis años y medio, entre 1972 y 1978.
Esos pacientes padecían lo que en la actualidad se conoce
como bulimia nerviosa.
Simultáneamente, en Edimburgo, yo estaba tratando a
un grupo similar de pacientes. Lo más llamadvo acerca de
ellos era que, en la mayoría de los casos, cada uno creía que
él era el único con ese tipo de trastorno alimentario. Pensa­
ban que sólo ellos sufrían repetidos ataques de sobreingesta
descontrolada, seguidos por vómitos o abuso de laxantes.
La forma de ver su problem a no debe sorprendernos, ya
que la bulimia nerviosa todavía no había atraído la aten­
ción del público. En realidad, en aquellos momentos, el
problem a de la ingesta compulsiva era algo prácticamente
desconocido.
La mayoría de mis pacientes de Edimburgo habían \*-P£
ocultado con éxito su problema alimentario durante mu­
chos años. Lo habían hecho así en parte a causa de la ver­
güenza y el autorrechazo, y en parte porque pensaban que
nada ni nadie podría ayudarles. Además, ocultar este pro­
blema no era demasiado difícil, ya que casi todos tenían un
peso norm al y, en la mayoría de casos, podían ,comer con
ENE T ENDE NCIA A LOS AT R A C O N ES ? 53
;QL'IÉN TI
una relativa normalidad cuando estaban con otras perso­
nas. Sus ingestas compulsivas se producían en privado. Al­
gunos describían cómo habían reunido el coraje necesario
para ir al médico de cabecera sólo para escuchar que no
podían tener un problema alimentario, ya que su peso era
normal.
El hecho de que la bulimia nerviosa pudiese ser oculta­
da durante muchos años significaba que no podía ser una
variante inusual de la anorexia nerviosa como sugería el
profesor Russell; más bien parecía ser un importante tras-
mrno de la conducta alimentaria con unas características
propias y específicas. Mi problema fue cómo averiguar si
esto era así. ¿Cómo podría encontrar casos con este trastor­
no de alimentación si quienes lo padecían, al parecer, ten­
dían a ocultarlo?
La solución fue buscar la ayuda de la revista Cosmopoli­
tan. Corno las personas que padecen bulimia nerviosa es­
tán muy preocupadas por su apariencia y, al parecer, la ma-
voría eran mujeres jóvenes, supuse que muchas de ellas
leerían esta revista. Por tanto, preparé un pequeño anun­
cio que se publicó en el número de abril de 1980 de la edi­
ción británica (véase la figura 4). El resultado fue espec­
tacular. En pocos días recibí carta's de más de un millar de
mujeres, la mayoría de las cuales parecían padecer bulimia
nerviosa. Este estudio se describe con más detalle en la pá­
gina 55.
Aproximadamente por esas fechas, en Chicago, el doctor
Craigh Johnson y sus colegas estaban reuniendo un amplio
número de peticiones de información tras haber visto la luz
Ci varios artículos sobre bulimia nerviosa. Ellos también envia­
ron una serie de cuestionarios que permitieron identificar a
361 mujeres con bulimia nerviosa (todavía conocida en Es­
tados Unidos simplemente como bulimia). Esas mujeres
presentaban rasgos muy similares a los de las identificadas a
través de Cosmopolitan, aunque había algunas diferencias cu­
riosas y aparentemente inexplicables entre las dos muestras
que se comparan en la tabla 1.
54
LA INGESTA COMPULSIV A: LOS H E C H O S ^
' ~ -------- -
Nuevo patrón de alimentación
Algunos psiquiatras están preocupados por
lo que podría ser la aparición de un nuevo
y extraño trastorno alimentario que afecta
a mujeres jóvenes en los últimos años de la
adolescencia o en la década de la veintena.
Los principales rasgos son el vómito au-
toinducido frecuente, llevado a cabo a es­
condidas, y un profundo temar a llegar a
ser obesas.
Quienes lo padecen tienen un deseo
irresistible de comer y beber, pero conservan
su peso normal mediante los vómitos.
El problema es difícil de tratar —y mu­
chos psiquiatras pueden no estar plena­
mente familiarizados con sus síntomas y
con los peligros que entraña—, pero, in- •
cluso en sus formas leves, este problema
puede tener serias repercusiones físicas y
psicológicas.
Los psiquiatras desearían conocer más
datos acerca de la prevalencia de este tras­
torno. Cualquiera que haya experimentado
vómitos de este tipo podría ayudamos en la
investigación respondiendo a este cuestio­
nario confidencial.
Figura 4: El articulo de Cosmopolitan
(del número de abril de 1980, páginas de «Salud«).
Por estas mismas fechas, en Nueva York, la doctora Kathe-
rine Halmi y sus colegas de la Universidad Cornell estaban
realizando una investigación sobre los problemas de ingesta
compulsiva entre los estudiantes gue asistían a una escuela
U '1ÉN TIE .N'E TE NDENC IA A I.OS AT R A C O N ES ? 55
'•I>,.
':?• 1 Estudio del Cosmopolitas
2
Para hallar en qué medida la bulimia nerviosa era un
problema de salud significativo, aunque no detectado, se
publicó un artículo en las páginas de salud del número de
abril de 1980 de la revista femenina Cosmopolilan (véase la
ficrura 4). Se pedía a las personas que estaban udlizando el
vómito autoinducido como forma de controlar su peso,
que escribiesen si deseaban completar un cuestionario
confidencial. El vómito fue elegido como el rasgo distinti­
vo para identificar los casos potenciales de bulimia ner­
viosa, ya que es la menos ambigua de las tres característi­
cas principales del trastorno (véase el capítulo 2).
En unos días se recibieron más de un millar de respues­
tas. A las primeras ochocientas se les envió un cuestiona­
rio diseñado para obtener información sobre peso, hábi­
tos alimentarios y actitudes hacia la figura y el peso. Se
devolvieron 669 cuesLionarios (84%) con todas las pregun­
tas cumplimentadas. .Al analizar esos cuestionarios devuel­
tos, quedó claro que en 499 casos la probabilidad de pa­
decer bulimimia nerviosa era muy alta.
Las 499 que respondieron eran mujeres (recuérdese
que se trataba de una revista femenina). Su edad media
era de 24 años y dos tercios estaban dentro de la década
de la veintena. Más de las tres cuartas partes (82 %) tenía
un peso corporal dentro de la gama normal para su edad
y altura. En la mayoría de los casos el problema alimenta­
rio se había iniciado en sus años de adolescencia, y los ata­
ques compulsivos se producían desde hacía un promedio
í de 5 años. Una cuarta parte (27 %) respondió que sufrían
al menos una ingesta .compulsiva diaria y más de la mitad
í (56 %) vomitaban diariamente. El 90 % abusaba de los la­
1
xantes.
El grado de malestar expresado por estas mujeres era
extremadamente alto. Muchas escribieron extensas cartas
suplicando ayuda. Dos tercios (68 %) tenían niveles clíni­
camente significativos de síntomatología depresiva y de
 ■ ... . . V
56 57
LA I NGES TA COMPULSI VA: LOS H E C H O S í •QUIÉN' T IE N E T E N D E N C I A A LOS A TRACO NES? '■

T abla1. Comparación de las muestras recogidas en dos de los

ansiedad. La mayoría expresaba sorpresa y alivio al saber primeros estudios sobre bulimia nerviosa, llevados a cabo
que ellas no eran las únicas que presentaban ese pro­ en Gran Bretaña y Estados Unidos.
blema. F
Aunque más de la mitad de estas mujeres tenían claro Muestra de Muestra de
que necesitaban ayuda médica, sólo el 2,5 % estaba reci- Gran Bretaña Estados Unidos
biendo alguna forma de tratamiento. De aquellas que de­
seaban ayuda, menos de la mitad (43 %) habían mencio­ 23,8 23,7
Edad (en años)
nado alguna vez este problema a un médico. Estado civil (% de casados) 20,7 18,4
Los hallazgos de este estudio sugerían claramente que Ingesta compulsiva**
la bulimia nerviosa es un importante problema de salud, Edad de inicio 18,4 18,1
generalmente no detectado. Años dé duración 5,2 5:,4
Frecuencia de 1 o más al día (%) 27,2 50,0
fw n te Fairborn. C. G„ y Cooper, P. J„ .Self-induced vomiting and buli­ Vómito autoinducido
mia nervosa: an undetected problem ., en British Medical loumaL 1982
Frecuencia de 1 o más al día (%) 56,1 45,7
n.° 284, pags. 1.153-1.155.
Abuso de laxantes
Utilización habitual (%) 18,8 33 0
Peso
de verano. Encontraron que más del 10 % reconocían pade­ ■Normal* (%) 83,2 61,6
cer problemas significativos de ingesta compulsiva. De és­ Con exceso de peso 45,2 / 50,1
tos, lá gran mayoría eran mujeres, y casi el 2 % se auto- Alteraciones en la menstruación {%) 46,6 50,7
provpcaban el vómito al menos üna vez a la semana. Visto ■P
retrospectivamente, parece probable que muchas de ellas l'urnles: Muestra de Gran Bretaña: Fairburn, C. G., y Cooper, P. J., «Self-in-
tuviesen bulimia nerviosa. duced vomiting and bulimia nervosa: An .undetected problem», British Me
dicalJournal, 1982, n.° 284, págs. 1153-1155.
Desde que se llevaron a cabo esos estudios, la bulimia
nerviosa ha sido reconocida como un importante problema
1 Muestra americana: Johnson, C. L„ Stuckey, M. K-, Lewis, L. D„
Schwartz, D: M., «A survey of 509 cases of self-reported bulimia», en Ano-
de salud en un amplio número de países, especialmente en rexia Nervosa: Recent Developments in Research, comp, de P. L. Darby, P. E.
aquellos en que la anorexia nerviosa dene una notable inci­ GarFinkel, D. M. Garner y D. V. Coscina, Nueva York, Alan Ltss, 1983.
dencia. Ahora sabemos que es común en Norteamérica, nor­ * Se usaron definiciones diferentes en los dos estudios.
i i
te de Europa, Australia y Nueva Zelanda, y que reciente­ ! í
mente se ha extendido a.países mediterráneos como España
e Italia. También parece estar emergiendo en países de Cen- taban en tratamiento, una situación que no ha cambiado
troeuropa como la República Checa. mucho desde entonces. Por ejemplo, en un reciente estudio
realizado en el Reino Unido se observó que, de 40 casos de
bulimia nerviosa severa, sólo en 6 (12 %) se estaba recibien­
E l tema de lá detección do tratamiento, aunque más de la mitad pensaban que ne­
cesitaban ayuda profesional. Un amplio estudio sobre pro­
El estudio de 1980 del Cosmopolitan determinó' que sólo blemas psiquiátricos entre adolescentes en Nueva Jersey
el 2,5 % de los casos identificados como bulimia nerviosa es- obtuvó resultados similares: muy pocos de los que padecían

58
LA IN GESTA CO M P U LS IV A : LOS H E C H O S
I
bulimia nerviosa habían hablado jamás de sus trastornos de 1
alim entación con un profesional, a pesar de que su vida co- \
üdiana estaba muy deteriorada por este problema. De he- f
cho, se observó que la bulimia nerviosa presentaba la tasa y
más b a jf de búsqueda de ayuda profesional de todos los pro- í
blem afestudiados (depresión, pánico, ansiedad y trastorno :
obsesivo-compulsivo). Asimismo, existen evidencias de que :
el trastorno por ingesta compulsiva también permanece en
gran j^arte sin ser detectado.
¿b °r qué hay tan poca gente con trastornos de ingesta
compulsiva en tratamiento? Existen numerosas razones:
1. Esfes problemas están acompañados por sentimientos de
vergel uzay culpabilidad. Al buscar tratamiento, se corre
el nesgo que otras personas se enteren de su proble­
ma y de que han pasado años mintiendo constantemen­
f te y llevando a cabo diversas maniobras, algunas de ellas
i
consideradas vergonzosas, para mantener oculto su pro­
blema.
2. La gente comúnmente espera,.que el problema desapa­
i*! rezca por sí solo.
3. Algunas personas piensan que su problema alimentario
no es tan grave como para que valga la pena tratarlo, o
que ellos no merecen ser ayudados.
4. Pueden exisur problemas económicos para buscar apa­
i
tía. Los pacientes pueden carecer de recursos suficientes
o no estar asegurados; por tanto, algunos no pueden cu­
brir los costes del tratamiento.
5. Resulta algo difícil de contar a los médicos. Muchos afec­
tados han consultado anteriormente a algún naédico acer­
ca de otros problemas que pueden ser secundarios al tras­
torno de ingesta compulsiva (por ejemplo, problemas en
la menstruación: véase el capítulo 5); a veces, n o cuentan
al médico la verdadera causa, aunque la conozcan. En
ocasiones, acuden al médico con l?t intención de contar­
le el problema real1, pero cambian de opinión eri el últi­
mo momento.
f r ' Wr r t T n»ñfiiir*íri'i*' -
•QL’IÉN t ien e TENDENCIA a LOS A T R A C O N E S ? ' ' . 5U
¿ Algunos médicos encuentran difícil admidr ürastornos
deteste tipo, llegando en algunos casos a quitarles im­
portancia.
7 Algunas veces se consulta-al médico el problema en cues­
tión, pero éste no hace nada para ayudarles; puede no to­ "Y
mar el problema en serio, no saber qué hacer, o no tener
'Y
acceso a los medios adecuados de tratamiento. -
8 El médico puede proporcionar una ayuda que no es la i
apropiada. Por ejemplo, algunos médicos simplemente -'Y ^
prescriben una dieta, sin hacer nada más.
El hecho de que sólo una pequeña, proporción de las /
personas que padecen problemas de ingesta compulsiva re­
ciba atención profesional, crea la necesidad de que existan
otras fuentes de ayuda, una de las cuales se proporciona en
la segunda parte de este libro. Esto también hace difícil res­
ponder á la cuestión «¿Quiénes comen compulsivamente?», ■)
ya que las estadísticas hospitalarias o clínicas infravaloran ó
enormemente la magnitud del' problema. Por esta razón,
los investigadores han estado estudiando muestras comuni­
tarias.* Y
LOS HALLAZGOS DE ESTUDIOS COMUNITAJUOS
Desde 1980, se han realizado en todo el m undo más de
sesenta investigaciones acerca de la incidencia de la buli
mia nerviosa. Muchas de ellas han incluido también el es­
tudio de la ingesta compulsiva. Estas investigaciones se
han centrado principalm ente en mujeres con edades com­
prendidas entre 14 y 40 años, ya que están consideradas
como el grupo de mayor riesgo. En la mayoría de estos es-
* Los estudios com unitarios son los que se llevan a cabq en muestras • ■J
de sujetos de la población general, a diferencia de otros estudios que se
llevan a cabo con sujetos que han buscado tratamiento para su problem a Yr
• .
(muestras clínicas).. (N. de las t.)
--
-60
LA I NGES TA COMP ULS I VA: LOS HECHOS
tudios se han recogido los datos m ediante una serie de
cuestionarios que preguntaban a la entrevistada sobre la
existencia de este problema. Uno de los principales ha­
llazgos ha sido que muchas mujeres jóvenes reconocen co­
mer compulsivamente. Sorprendentem ente, según estos
estudios, son cerca de un tercio las que lo hacen, y el 16 %
responde que padece estos ataques al menos una vez por
semana. Se trata de cifras muy elevadas. ¿Podemos consi­
derarlas fiables?
Existen una serie de razones por las cuales se debe cues-
donar'la fiabilidad de estas tasas. Una de ellas es que la ma­
yoría d¿. estudios no ha utilizado lá definición técnica de la
Asociación Americana de Psiquiatría acerca de la ingesta
compulsiva (véase el capítulo 1). En lugar de esto, en mu­
chos se preguntaban simplemente cuesüones como «¿Co­
mes de forma compulsiva?», aceptando de forma literal las
respuestas de las encuestadas. Es muy probable que estas ta­
sas reflejen alguna forma de «sobreingesta percibida» más que
una verdadera ingesta compulsiva. Otro problema es que más
de la .mitad de ios estudios se han centrado en estudiantes
universitarias y, a menudo, pertenecientes a universidades pri­
vadas de alto prestigio. Por tanto, pueden no ser representa­
tivas de las mujeres jóvenes en general.
Son más fiables los pocos estudios en que se han entre­
vistado muestras de la población general que, en la mayoría
de casos, tenían como objetivo hallar la incidencia de la bu-
hrnia nerviosa, más que la de la ingesta compulsiva. En estos
estudios se han obtenido datos, relativamente consistentes,
que indican que la bulimia nerviosa afecta a una tasa que os­
cila entre el 1 y el 2 % de las mujeres adultasjóvenes. Con ex­
cepción de uno, estos estudios no han investigado Jas tasas
de incidencia de la ingesta compulsiva tal como se definen
en la actualidad. La excepción se refiere a un estudio reali­
zado en Oxfordshire (Inglaterra) en el que se observó que,
en mujeres con edades entre 16 y 35 años, el 10% comía
compulsivamente al menos una vez al mes y el 3 % lo hacía al
menos una vez por semana. Estas tasas son mucho más bajas '
61
• n u i é x T I E N E T E NDE NCI A A LOS ATRACONES?
ue las obtenidas en los primeros estudios, pero son proba­
blemente más fiables porque la evaluación se-obtuvo me­
diante entrevistas y según las bases de la definición técnica
ncmal, que no estaba disponible cuando se hicieron los pri-
meros estudios.
\sí pues, parece que alrededor del 1 % de mujeres adul-
, ,s jóvenes padecen bulimia nerviosa y que, alrededor del
•\%. comen compulsivamente con regularidad. Estas tasas
inquietantes dado que los problemas de ingesta com­
pulsiva son a menudo crónicos y pueden deteriorar notable­
mente tanto la calidad de vida (véase el capítulo 4) como la
salud fisica (véase el capítulo 5).
Estudios de otros grupos demográficos
Aunque los estudios que acabamos de señalar se han
centrado principalm ente en la incidencia de la bulimia ner­
viosa entre las mujeres jóvenes, cada vez está más claro que
ni ésta ni el trastorno por ingesta compulsiva se restringen a
este grupo de edad.
Mujeres mayores
La edad de distribución de la bulimia nerviosa sugiere
claramente que se trata de un problema de mujeres jóvenes,
más que de mujeres mayores. Como muestran los estudios
realizados al respecto, la gran mayoría de casos se producen
entre veinteañeras. Nuestros datos, basados en estudios co­
munitarios llevados a cabo en Oxford, indican que esto tam­
bién puede ser cierto en el trastorno por ingesta compulsiva,
aunque el promedio de edad de las pacientes que buscan
tratamiento parecen ser algo mayor.
En uno de los escasos estudios que se ha centrado en la
investigación de mujeres mayores con estos trastornos se ha
averiguado que, en comparación con las jóvenes, son muy
 62
. . ,, « u .
pocas las que han tenido un historial de bulimia nerviosa ‘
(véase el cuadro siguiente). Esto sugiere que la vulnerabili- '
i dad a este trastorno es un fenómeno relativamente reciente.
Hombres
i Los clínicos han encontrado pocos casos de bulimia ner­
viosa en hombres, por lo que resulta lógico concluir que es
nnrviinifL"Hír.j’jrí-
:} un trastorno poco común en varones. Recientemente, sin
embargo, se ha dado la voz de alerta sobre el incremento del
número de casos en hombres, con lo cual se han planteado
dudas como las siguientes: ¿Estaban equivocadas las conclu­
siones anteriores? ¿Es posible que los hombres afectados no
busquen ayuda, que los médicos no detecten estos trastor­
nos o que no prescriban tratamientos? No obstante, ninguna
de estas hipótesis puede explicar los pobres resultados a este
respecto de los pocos estudios llevados a cabo en pobla­
X* ciones generales que han incluido hombres. Éstos estudios
incluyendo el de Christchurch que se describe en el cua­
dro de la página siguiente y uno que realizamos el doctor Pe-
ter Cooper y yo conjuntamente con el British Broadcasting
Corporation (véase el cuadro en pág. 65)—, han idendfica-
do muy pocos casos. Por tanto, no hay base real para las afir­
maciones de que la incidencia de la bulimia nerviosa se está
increm entando entre los varones.
La incidencia del trastorno por ingesta compulsiva en
hombres es desconocida. Los resultados de un estudio pu­
blicado en 1991 indican que se distribuye casi por igual entre
3 mes in ’the general population.., Psychological Medicine, 1990,
ambos sexos, pero la fiabilidad de este hallazgo es cuestiona­
ble, ya que el concepto utilizado difería de la definición téc­
nica actual y, además, la evaluación se hizo a través de cues­
tiónanos en vez de entrevistas. En las muestras clínicas de
pacientes con.trastornos por ingesta compulsiva, las mujeres
sobrepasan ampliamente a los hombres.
tí
i¡¡
O L 'l t N T IE N E T EN D E N C IA A LOS ATRACO NES? •
63
| El estudio de Christchurch
l
! Se obtuvo una muestra de la población general de
! adultos, con edades entre los 18 y los 64 años, del área ur-
I baña de Christchurch (Nueva Zelanda). De las 1.498 per-
I sonas entrevistadas, 994 fueron mujeres con la siguiente
distribución por edades:
¡ 1S7: 18-24 años
í 590: 25-44 años
217: 45-64 años
j En la entrevista se preguntaba si la persona había teni-
! do alguna vez bulimia nerviosa (incidencia a lo largo de la
| vida). Éstos fueron los resultados:
I I 4,5 %: 18-24 años
r.
j 2,0 %: 25-44 años
| 0,4 %: 45-64 años
i Dado que muy pocas de tas mujeres mayores habían
i tenido bulimia nerviosa en el pasado, se concluyó que la
vulnerabilidad para el desarrollo de este trastorno parece
ser reciente.
Entre los 504 hombres estudiados, las tasas de inci­
dencia a lo largo de su vida fueron mucho más bajas:
0,0 %: 18-24 años
0,7 %: 25-44 años
0,0 %: 45-64 años
Fumte: Bushnell, J. A., Wells, J. E„ Hornblow, A. R., Oakley-
Browne, M. A., yjoyce, P., «Prevalence of three bulimia syndro­
n.° 20, pags. 671-680.
Grupo étnico
La experiencia clínica parece indicar que la bulimia ner-
;. viosa se da principalmente entre mujeres blancas ( Caucasian
64 LA INGESTA COMPULSIVA: LOS HECHOS^
r.í §2
women) . Sin embargo, como hemos explicado anteriorme'ní |
te, los datos basados en muestras de pacientes que están en ’ I
tratamiento pueden ser engañosos. Recientes estudios reali- I
zados en Estados Unidos señalan que el trastorno por inges-f 1
ta compulsiva puede ser tan común entre las mujeres negras |
estadounidenses como en las blancas. ■I
Sujetos de países en vías de desarrollo
Se han llevado a cabo muy pocos estudios para clarifi­
car las tasas de ingesta compulsiva entre la población de los
países en vías de desarrollo. Parece ser un problema poco
común.
Personas obesas
La incidencia de la ingesta compulsiva entre las personas
obesas es incierta, pero probablemente los afectados oscilen '
entre un 5 y un 10 %. En aquellos que participan en progra­
mas de control de peso, entre el 2 0 y el 40 % han experi­
mentado ingestas compulsivas (véase el cuadro de la pág. 6 6 ).
Un estudio de la Universidad de'Rutgers —uno de los más
fiables hasta la fecha, por el tipo de muestra y por los méto­
dos de evaluación utilizados— indica que la cifra más baja de
esa gama, es decir, el 5 %, es la tasa probablemente más co­
rrecta. Ello demuestra que la bulimia nerviosa es poco común
entre las personas obesas, ya que pocas utilizan el vómito au-
toinducido o el abuso de laxantes. “
Personas con diabetes mellitus
Una serie de estudios realizados mediante cuestionarios
indicaban que las mujeres jóvenes con diabetes mellitus tie­
nen un riesgo particularmente elevado de desarrollar pro-
65
m 'h s TIENE TENDENCIA A LOS ATRACONES?
E l estudio de la BBC
Tras la publicación del reportaje de Cosmopolilan, en
abril de 1980, la Bridsh Broadcastíng Corporation (BBC)
realizó un documental televisivo sobre la bulimia nerviosa.
Se emitió en enero de 1981 y fue la primera vez que, en
Gran Bretaña, la bulimia nerviosa conoció una amplia di­
fusión. En el programa se describió el problema detallada­
mente y algunas afectadas (incluyendo un hombre) conta­
ron sus experiencias. Al final del mismo se pedía a los
espectadores que, si pensaban que tenían bulimia ner­
viosa y accedían a responder un cuestionario confidencial
sobre su problema, escribieran al autor para poder reci­
birlo y cumplimentarlo. La respuesta fue sobrecogedora.
De los 1.827 cuestionarios enviados, 1.391 (76%) fueron
devueltos con todas las respuestas completadas. De las mu­
jeres que respondieron, 579 tenían una probabilidad muy
alta de padecer bulimia nerviosa.
1 También respondieron 45 hombres, de los cuales dos
parecían tener anorexia nerviosa y nueve bulimia nervio­
sa. Los problemas alimentarios de estos últimos eran muy
similares a los de las 579 mujeres.
Estos resultados indican que la bulimia nerviosa rara­
mente se da en los hombres.
j Fuente: Fairburn, C. G., y Cooper, P. J., «Binge eating, self-indu-
i ced vomiting and laxative abuse: A community study», en Psycko-
logical Medicine, 1984, n.° 14, págs. 40M10.
blemas alimentarios. Sin embargo, estudios recientes reali­
zados a partir de entrevistas señalan que esto no es así. Los
intentos de seguir los regímenes dietéticos propios de la dia­
betes hacen que, muy frecuentemente, interpreten mal la in­
formación de los cuestionarios, restando fiabilidad a sus res­
puestas.
66 LA I NGESTA COMP UL S I VA: LOS HECHOs'"'
¿Se están haciendo más comunes los problemas
DE LA INGESTA COMPULSIVA?
Estudios como el de Christchurch, descrito anterior­
mente, indican que la bulimia nerviosa es más común en
nuestros días que hace unos años. Esto nos lleva a plantear­
nos una importante pregunta: ¿están empezando a ser más
comunes los problemas de ingesta compulsiva? Sólo dispo­
nemos de información fiable en cuanto a la incidencia de la
bulimia nerviosa en las últimas décadas, pero no dispone­
mos de información respecto a la ingesta compulsiva o al
E l estudio de la corporación de la U nidad
de Control de P eso
Se pidió a los 170 participantes (71 hombres y 99 mu­
jeres) en el programa para el control del peso de la Uni­
dad de Control de Peso, que completaran un cuestionario
concebido para identificar a quienes sufrían problemas de
ingesta compulsiva. La definición de una ingesta compul­
siva fue la que se acepta generalmente en la actualidad, es
decir, la expuesta en el capítulo 1.
El 18 % del total (22 % de mujeres y 13 % de hombres)
tenían problemas de ingesta compulsiva. La edad prome­
dio era de 41 años. A pesar de que su peso no difería del
de los comedores no compulsivos, los compulsivos se dife­
renciaban en que se sentían más obesos, tenían más mie­
do a engordar, mostraban mayor insatisfacción por su
peso y eran más propensos a juzgar su autoestima en fun­
ción de su figura y/o de su peso. Por tanto, tenían muchos
rasgos en común con las personas que padecen bulimia
nerviosa.
Fumte: Wilson, G. T., Nonas, C. A., y Rosenblum, G. D., «Assess­
ment of binge eating in obese patients», International Journal of
Eating Disorders, 1993, n.° 13, pags. 25-33.
•QUIÉN tiene tendencia a LOS A T R A C O N E S ? 67
L¿ trastorno derivado de ella. En un amplio estudio de mujeres
| memelas, basado en el Registro de Gemelos de Virginia, se
T-
observó que las nacidas a parur de 1960 tenían mayor pro­
babilidad de padecer un historial de bulimia nerviosa que
las nacidas entre 1950 y 1959 —que tenían un riesgo inter-
„n-dio—, y que las nacidas antes de 1950 eran las que pre­
sentaban un menor número de casos.
Los clínicos también han encontrado evidencias de que
,a bulimia nerviosa se ha vuelto más común. En lugares tan
alejados como Nueva Zelanda, Reino Unido y Canadá se ha
observado un gran incremento en el número de personas
con estos trastornos bajo tratamiento. La bulimia nerviosa ha
pasado de ser una enfermedad comparativamente rara en
los años setenta, a ser en la actualidad una causa frecuente
de tratamiento. Entre 1977 y 1986, un grupo de psiquiatras de
Wellington (Nueva Zelanda) observó un notable incremen­
to de la tasa anual de casos en tratamiento: de 6 a 44 casos
por cada cien mil mujeres jóvenes de la población local. Un
aumento similar se ha registrado en Londres. La figura 5
muestra el marcado incremento de casos observado en un
cenLro de Toronto que trata problemas de alimentación de
intensidad grave (véase la figura 5).
¿Por qué ha tenido lugar este aumento en el número de
casos bajo tratamiento especializado? No tenemos respuesta
a esta pregunta, pero lo que los investigadores han descu­
bierto acerca de las causas (véase el capitulo 6 ) puede dar­
nos algunas pistas. El hecho es que nadie sabe por qué la bu­
limia nerviosa parece ir en aum ento o cuál puede ser la
tendencia en un futuro próximo.

68 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A :
lío
■“ “ “ •* A no rexia n e rvio sa restrictiva
»------ - A no rexia n e rvio sa b ulim ica
'-------- Bulim ia n e rvio sa
rro -
F i g u r a 5. Tasas de admisión en un centro de trastornos de
alimentación en Toronto. Fuente: Garner, D. M., y Fairbum, C. G,
«Relationship between anorexia nervosa and bulimia nervosa:
Diagnostic implications», en Diagnostic issues in Anorexia Nervosa
and Bulimia Nervosa, comp, de D. M. Garner y P. E. Garfinkel,
Nueva York, Brunner/Mazel, 1988. Copyright 1988 -.3
de Brunner/Mazel. Reproducido con permiso1. ’ '§
w B*-
as ?
LOS H E C H O s ' t
* £
•Ï c
Capitulo 4
PROBLEMAS PSIC O LÓ G IC O S Y SOCIALES
ASOCIADOS CON LOS ATRACONES
En ocasiones, un atracón es solamente un atracón, es de­
cir, una conducta aislada que, incluso si es recurrente, no
afecta a la calidad de vida. Pero por lo general estos episo­
dios compulsivos se asocian con otros problemas, y puede
que estés leyendo este libro porque esos problemas han em­
pezado a interferir en tu salud y tu felicidad, o en las de al­
guien que conoces. Hay una serie de alteraciones (problemas
asociados) que suelen observarse en las personas con pro­
blemas de ingestas compulsivas, pero cuya relación con éstos
suele ser compleja: algunas alteraciones son una clara con­
secuencia de estos «atracones», otras son asociaciones acci­
dentales sin una significación particular y, finalmente, algu­
nas de ellas pueden incitar a la ingesta compulsiva. Para
aumentar la confusión, algunos de estos problemas asocia­
dos son tanto desencadenantes como consecuencias; esto es,
forman parte de ambos términos de la ecuación, tanto de las
causas como de los efectos. De este modo, forman un círcu­
lo vicioso que es difícil romper.
Como se explica en este capítulo, en los problemas de in­
gesta compulsiva hay un elemento circular, que puede hacer
que ciertos factores actúen en un determinado momento
como causas y, en otro, como consecuencias. Por tanto, la me­
jo r m anera de resolver esta compleja red de problemas no
70 la i n c e s t a com pulsiva : los h ec h o s
11
puede centrarse sólo en controlar los episodios compulsivos,
esperando que los demás problemas desaparezcan como una
consecuencia automáuca.
El objetivo de los capítulos 4 y 5 es describir todos los
problemas y-al terne-iones asociados a la ingesta compulsiva y
examinar sus posibles roles en el inicio y mantenimiento del
problema alimentario. Comprender cómo se relacionan to­
dos ellos —tanto los problemas menores como los graves—
con la ingesta compulsiva puede ser crucial para conseguir
un correcto enfoque que permita elaborar el tratamiento
adeucado. En este capítulo se revisan los problemas psicoló­
gicos y sociales asociados a la ingesta compulsiva, mientras
que en el siguiente se analizan los relacionados con la salud
física. En el capítulo 6 se amplía esta información a fin de co­
nocer cómo estos y otros problemas pueden convertirse en
causas de la ingesta compulsiva.
H acer dieta
La mayoría de personas que padecen estos problemas
suelen hacer dieqaHstos' regímenes son, de hecho, un buen
ejemplo para demostrar la confusión entre causa-efecto que se
observa en algunos problemas asociados a la ingesta com­
pulsiva. En muchas ocasiones, la^dieta precede a los episo­
dios compulsivos; pero, con frecuencia, es también una res­
puesta a ellos. Como se demostrará en éste y en el capítulo 6 ,
hay buenas razones para creer que el régimen desempeña
un H4 B^-~PJhjTL&Fdial-en^jgH nicio y mantenimiento de mu­
chos problemas de ingesta compulsivá7~~~~~~——— —
La dieta interrum pida por atracones de este tipo es un
hábito común en la alimentación de estos pacientes, 'sobre
todo en los afectados por bulimia nerviosa y anorexia ner­
viosa, cuyos regímenes son por lo general severosT^oñstan-
tesJPe hecho, algunas personas“cóHésós trástomos alimen­
/’»<
tarios comen poco o fiada fuera de esos episodios. Un hábito
de alimentación similar se observa en muchos afectados por
ES P ROBLEMAS p s i c o l ó g i c o s y s o c i a l e s 71
trastornos de ingesta compulsiva, aunque en estos casos la
dieta suele ser mucho, menos rigurosa, especialmente en los
que tienen también sobrepeso. Estas personas, además, tien­
den a hacer su régimen de forma intermitente más que con­
tinuada. En quienes padexjen_trastorno por ingesta compul­
siva esJaastantehahitual la alternancia entre foses^en las que
Q ñsigup?^^^ os meses, y pe
ríodos de ataques compulsivos. Como resultado, su peso cor­
poral jouedrifjuot^
^Muchas personas que han experimentado alguno de es­
tos hábitos de alimentación llegan a la conclusión, errónea
desque la dieta es simplemente una respuesta a sus ingestas
compulsivas. Si bien es cierto que la tendencia a hacer régi­
menresulta 1 claramente fortalecida tras cada uno de estos
episodios, sobre todo entre quienes están muy preocupados
por su apariencia y su peso (como veremos después en este
capítulo), la mayoría de personas con problemas de ingesta
compulsiva va estaban haciendo dieta cuando empezaron
sus atracones. Y entre aquellas que hacen un régimen estric­
to, los episodios compulsivos están causados, al menos en
parte, por la misma dieta. Como se ilustra en la figura 6 , exis­
te un círculo vicioso, que puede resultarte muy familiar, en
el cual la dieta propicia el episodio compulsivo pero que es
al mismo tiempo una respuesta al mismo. El patrón puede
repetirse casi indefinidamente; constituye un círculo vicioso
que se manüene a sí mismo y que puede permanecer sin rom­
perse durante años.
Puesto que la dieta es uno de los principales factores,que
hace a la gen te viilmej^Me-aJas ingestas compulsivas,(reducir
1a feñd'éncia a hacer)fégfrnenhs' uno" d é Tos~o'Bj efiv&sriJc ra
mayoría de tratamienios..(véa¿e ehcapítüTó 8 ); Si deseas rom­
per este círculo vicioso que mantiene tu problema o ayudar
a alguien a romperlo; puedes encontrar una forma de lo­
grarlo en la segunda parte de este libro.
•?-te
u LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : LOS H EC H O S problemas ps ic o l ó g ic o s y sociales 73

Las tres formas de hacer dieta
Hay tres formas de hacer dieta y las personas con proble­
mas de ingesta compulsiva —especialmente quienes pade­
cen bulimia nerviosa— tienden a practicar las tres.
Evitar comer. Algunas personas no comen nada en los pe­
ríodos comprendidos entre disüntos episodios compulsivos.
En algunos casos no comen durante días, pero lo más habi­
tual es que eviten en lo posible comer durante el día y rea­
licen sus atracones durante la noche. Alrededor de una
cuarta parte de los bulímicos pracücan este tipo de ayunos,
frente a sólo una de cada veinte personas con trastornos por
ingesta compulsiva. Entre la población general, sólo una de
• £*
cada cien personas hace ayunos que duren todo el día.
i:
Restringir la cantidad de comida ingerida. Por lo general,
Evitar ciertos tipos de comida. Las personas que sufren es­
tos atracones puedeq evitar ciertas comidas porque conside­
ran que engordan o porque comerías ha disparado sus epi­
sodios compulsivos^n-el-pi^s^do:_A_mLenudo_.describen tales
comidas como ^ o h í b i d ^ , ^ a Í a s » j 3 ^ lig fo sash , Algu­
nos estudios han demostrado quFad^edorOdemTia de cada
cinco mujeres de la población general practica este upo de
dieta. Por el contrario, este hábito se ha observado en tres
cuartas partes de las mujeres con bulimia nerviosa y en la mi­
tad de las que padecen trastornos por ingestas compulsivas.
Los üpos de alimentos que evitan las personas a régimen
varían enormemente. Las que hacen dietas extremas consu­
men muy pocos alimentos, sólo aquellos manufacturados y
etiquetados como «comidas de dieta». La figura 7 muestra
pizza
’ p a ita

en esta forma de hacer dieta se intenta »comer por debajo de 1 tarta qu ich e

un límite concreto de calorías. Para muchas personas con \ m an teq u illa m erm ela d a

bulimia nerviosa este límite es de 1 .0 0 0 a 1 .PnO.n a lo n ^ por ¡ patata} fritas arroz

día, muy por debajo de lo necesario para un funcionamien- 1 huevos S án d w ic h es
to normal. Algunas personas se proponen límites calóricos ; m ayonesa paté
aún más extremos. Las dietas a base de líquidos, por ejem- ^ yogur helados
pío, suelen suponer una ingesta de sólo 450 a 800 calorías b o llería f r u t o s Secos
diarias. 1 ~ [
pan cer d o
:§ p látan os
fla n e s
Salazon es bocad illos

p a ella dulces

chocolate postres

patatas garbanzos

cerbero 'crem a

p a ileta s ' m iel

leche e n t e r a

F igura 7. l i s t a d e c o m id a s evitadas p o r u n a p e r so n a
F igura 6. E l c ír c u lo d e la d ie ta y las in g e sta s c o m p u lsiv a s. c o n b u lim ia n erv io sa .
h" -
 la in g e s t a c o m p u l s iv a
una lista de comidas evitadas por una paciente con bulimia
nerviosa.
Otras formas de hacer dieta. Una de las cues dones más
problemáticas es el reciente desarrollo de una publicidad
contraria a las dietas, particularmente en Estados Unidos.
Las campañas antidieta han llegado tan lejos que hasta se ha
declarado un día «antidieta», e incluso en algunos lugares
está mal visto admitir que se está haciendo régimen. En con­
secuencia, algunas personas pueden describir su forma de
hacer dieta como una pauta do alimentación sana o justificar
sus regímenes con la excusa de que son vegetarianos o de
que tienen alergia a ciertos alimentos. Pero, aunque esté ra­
cionalizada, cualquier restricción dietética que pretenda in­
fluir en el peso o en la figura debe ser considerada como una
dieta.
Los efectos de hacer dieta
Mientias estoy despierta, la comida me obsesiona en todo
momento. Incluso cunado duermo mis sueños giran en torno
a ella.
Los efectos físicos de la dieta se describen en el capítulo 5.
Un-° d e ¡os.principales electos p.simlámcns_HP ln< regímenes
estrictos es que la persona que los hace llega a estar p r e o c u ­
pada en todo momento por la comida y la alimentación. Al­
gunas se encuentran totalmente obsesionadas por el mismo
tema que están intentando evitar, siendo incapaces de pensar «• l
en alga-que-ncr^ea-cOTrrcrr Estas personas~eñcuentran eñor-
mes d^cul_tades para realizar las actividades diarias que re-
qui.eren-GQiaGe-]»tFa€¡&vcorni^ q ue
otras actividades que demandan una mínima concentración
mental, como ver televisión, les resultan prácticamente im­
posibles. Pensar en comer y en comidas permanece de for­
ma constante en sus mentes, sin que importe lo que estén ha- Sf *
: l o s HECHOS PROBLEMAS. P S I C O L Ó G I C O S . Y S OCI AL ES 75
riendo. Como muestra la tabla 2, esta preocupación extrema
por la comida es rara eíitre las mujeres jóvenes en general,
pero una de cada cuatro^Üasqisrsorias con problemas de in-
.resras compulsivas están afectada^porella'enm ayor o menor
vrádórNÓeTébfícil d^düdT que ello, probablemente, dete­
riorará su capacidad para m antener la dieta con normalidad.
Dieta estricta versus dieta ordinaria
Los tres tipos descritos hasta ahora se refieren a dietas ex­
tremas, es decir, las restricciones severas con respecto a qué,
cuánto y cuándo se come. La forma de hacer régimen de al­
gunos comedores compulsivos, particularmente los que pa­
decen bulimia nerviosa, también üende a ser estricta. En lu­
gar, de observar unas pautas generales, estas personas tienen
unas metas específicas y, si no las logran, sienten que han fra­
casado. Por lo general, las personas que siguen dietas no es­
. !- trictas se proponen mantener una ingesta calórica de unas
1.500 calorías al día. v_s£_daaupor-sadsfecha s^ l^ co n sig u e n
cKnTmj^pJafiyaxQnstancia. Por el- contrario, quienes hacen
dietas estrictas sienten que deben alcanzar su objetivo de for­
ma rigurosa y que «fracasan»cadiTVez qmrcornenmás de lo
que sus «regias» permiten.
Cuando la'ciieta~es al mismo tiempo estricta y extrema
—es decir, incluye objetivos muy concretos y que exigen mu­
chas restricciones—, los fracasos reiterados son inevitables,
lo cual es realmente desmoralizador. Para más inri, e ^ s jra -
'i casos tienden a. favorecer los episodios de. ingesta compulsi­
va,, Cuando alguien.que.sigue.unn de estas dietas fracasa en
el cumplimiento de alguna de sus-reglas dietéticas, la aban­
dona temporalmente.y.sufre un episodio compulsivo. Otro
factor que contribuye a propiciar este tipo de reacciones
ante la ruptura de una norm a dietética es el estilo de pen­
samiento característico de muchos comedores compulsivos,
el de «todo-ornada» o «pensamiento dicotòmico», que des­
cribiremos más adelante en este mismo capítulo.
76
LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S
Tabla 2. Grado de preocupación sobre la comida
en mujeres con problemas de ingestas compulsivas
y en mujeres en general.
Mujeres Con trastornos
en por ingesta
general (%) compulsiva (%) nerviosa (%)
Escasa o nula
95 57
Ligera 3
18
Moderada 2 21
Marcada 0 4
Por tanto, seguir una dieta regida por normas estrictas
contribuye a crear un circulo vicioso de régimen e ingestas
compulsivas, en el que dieta y atracones presentan relacio­
nes recíprocas de causa-efecto. No obstante, es importante
comprender que este círculo vicioso no afecta a todos los co­
medores compulsivos, sino sólo a aquellos que adoptan re­
glas dietéticas estrictas.
SÓBREINGESTA GENER¿1 •
Hay que destacar que los hábitos alimentarios de las per­
sonas que sufren trastornos por ingestas compulsivas difie­
ren del patrón dieta-atracones que acabamos de describir.
Las personas con bulimia nerviosa oscilan entre las acritu­
des de todo-o-nada, mientras que quienes padecen dichos
trastornos también pueden comer en exceso fuera de sus *
episodios compulsivos. Los equipos de investigación del Ins­
tituto Nacional de la Salud y de la Universidad de Columbia
han observado que las personas con trastornos por ingesta
comen habitualmente cantidades excesivas de
alimentos, y también picotean en exceso entre comidas Por
tanto, parece qué enTeste tipo de trastornos suele existir una
PROBLEMAS P S IC O L Ó G IC O S y SOCIALES 77
tendencia general a la-sobreingesta añadida a la vulnerabili­
>. a-
:: a: dad a los atracones.
Con O tras medidas para controlar la figura o el peso
bulimia
Además de la dieta, que es la forma de control de peso
más comúnmente practicada por las personas con problemas
49
de incesta compulsiva, algunas adoptan medidas más extre­
23
mas. como el vómito autoinducido y el uso de laxantes y diu­
13
15 réticos. Esas conductas son habituales en la bulimia y la
anorexia nerviosas, pero, por definición (véase el capítu­
lo 2 ), raramente se dan en los casos de trastorno por ingesta
compulsiva.
*
! Vómito autoinducido
Tras haber sido anoréxica durante más o menos un año,
estaba intentando empezar a comer adecuadamente. Un día,
sin venir a cuento, me comí un pastel de chocolate. A conu-
nuación empecé a comer de todo lo que me había prohibido a
mí misma. No fue un atracón grande, en comparación con los
que me suelo dar, pero consumí más calorías de las que nor­
malmente ingería en toda una semana. Cuando salí de esa es­
pecie de trance me sentí aterrorizada por lo que había hecho.
Inmediatamente me fui al baño y me metí los dedos hasta la
garganta. Empecé a vomitar hasta liberarme de toda la basura
de mi interior.
Un día empecé a vomitar después de haber comido dema­
siado chocolate. Parecía una forma genial de permanecer del­
gada sin hacer dieta. Podía comer tanto como desease y des­
pués deshacerme de la comida. Esto sería mucho más fácil que
hacer dieta.
Un dato poco conocido es.que entre el 5 y el 10 % de mu­
jeres jóvenes admiten practicar el vómito autoinducido, y

78
LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS H E C H O S ^
T abla 3. Métodos comunes (además de la dieta) de control del I
! peso en personas con bulimia nerviosa.
Muestra Muestra
comunitaria (%) clínica (%)
Vómito autoinducido 54
Abuso de laxantes
35 so
Vómitos y laxantes 9 93
Abuso de diuréticos 10
12
que el 2 % de mujeres adultas jóvenes vomitan al menos una
vez a la semana. Se han descrito «epidemias» de vómitos au-
toinducidos, por ejemplo, en algunas residencias universita­
rias. Como muestra la tabla 3, este tipo de vómitos es común
entre las personas con bulimia nerviosa, y también entre
mas o menos la mitad de las anoréxicas. Es mucho menos-
habitual entre las personas con trastornos por ingestas com­
pulsivas y, cuando lo practican, se trata de algo bastante pun­
tual. Aunque la mayoría vomita para deshacerse de la comi­
■¿ da que han ingerido —-en un esfuerzo para limitar la cantidad
de comida que van a asimilar—, algunas afectadas pueden
tener también otras razones, siendo la más común la reduc­
ción de la ansiedad.
i el vómito.
El hecho de que alguien se provoque vómitos no prueba
necesariamente que exista un trastorno de alimentación
como los descritos en el capítulo 2. Lo más importante es
discernir si la persona tiene control sobre su conducta. El
provocarse algún vómito ocasional, aunque sea una conduc­
| consideran que lo que han consumido es algo que engorda.
ta no aceptada socialmente, no úene por qué significar que
exista un trastorno de la alimentación. Pero si el vómito es
a i ;
recuente o la persona no puede resistirse a él, es casi seo-uro
que existe un problema alimentario significativo.
. Por Io general, el vómito autoinducido se logra introdu­
ciendo algún objeto en la parte posterior de la garganta
para inducir el acto reflejo de náusea. Muchas veces se utili-
-A-TT-
t-' •
r R UBI.EMAS P S I C O L Ó G I C O S Y S OCI ALES .
79
,.... los dedos, pero algunas personas se ayudan de algún
f mnsilio, como un cepillo de dientes. En cuanto a la facili-
"ud para conseguirlo varía bastante entre unas personas y
otras: mientras que algunas pueden regurgitar a voluntad
doblándose o encorvándose, o presionando su estomago,
0u-as no consiguen autoinducirse el vómito por más que lo
intenten.
Paro de comer cuando empiezo a sentirme enferma. En
ese momento tengo un deseo abrumador de librarme de toda
la comida que he ingerido. Me meto los dedos hasta el fondo
6. de la aarganta y vomito una y otra vez hasta que me siento com­
pletamente vacía. Esto me hace senür desahogada y limpia.
También me deja exhausta.
Como hasta que, literalmente, no puedo mas. Entonces
utilizo mis dedos para provocarme el vómito. Durante la si­
miente media hora bebo agua entre los vómitos y hago saur
k
toda la comida que tengo en el estómago. Entonces me siento
desesperada, deprimida y terriblemente preocupada porque
■i he perdido otra vez el control. Me siento muy mal tísicamente:
5
. euí exhausta, débil, mareada y con dolor de garganta. También
| siento miedo, porque sé que vomitar es peligroso. Después de
un par de sesiones de vómitos, cuando empiezo a echar san­
i gre, intento parar. Pero continúo comiendo, y el miedo a en­
gordar se hace tan grande que empiezo otra vez a provocarme
La mayoría de personas con este upo de problemas vo­
mita después de comer grandes cantidades, pero algunas
hacen después de comidas normales o ligeras, sobre todo si
Algunas personas vomitan en cuanto acaban de comer y asi
eliminan su ansiedad por lo que han comido. Otras vomitan
•**•' Isi 'l ’
una y otra vez, hasta que ya no pueden sacar nada m asaste
proceso puede llevarles una hora o más, dejándolas física­ V
mente agotadas. Una minoría utiliza una técnica de «lava­
do»: se trata de un proceso condnuo de beber y vomitar, que
80
la in g e s t a c o m p u l s iv a
se repite hasta que el líquido sale sin ningún resto de comi-f-j
da. Sólo entonces se sienten tranquilas, pensando que ya |
han extraído toda la comida que pueden eliminar. Hay que '
recordar que esta práctica es bastante peligrosa (véase el ca- ;
pítuloó). '|
Quizá hayas escuchado que algunas personas utilizan ali­
mentos «marcadores» (por ejemplo, tomates) al inicio de su
ingesta, y después vomitan repeüdamente hasta que los res­
tos (como la piel del tomate) aparecen en su vómito. No sa­
ben que cometen un error al creer que lo primero que entra
en el cuerpo es lo último que sale. Lo que ocurre en realidad
es que el contenido del estómago está removiéndose conti­
nuamente; por tanto, la aparición de esos marcadores no sig­
nifica necesariamente que el estómago se haya vaciado de
todo lo que han comido.
La creencia de que el vómito es una forma eficaz de con­
trolar el peso es también errónea. Es obvio que con_f 1 vó­
mito se extrae al ejueri.Qr„paF-te~deha~'eomida_que se ha in­
gerido, pero líH estudio d ep smgjita^nuje-res—ccux^niim ia
nei vi-osarfealizado erf él Laboratorio de Alimentación Hu-
maTra-ete-PitTSB^ 1)j muestra que con
este sistema se elimina menos de la mitad de la comida con­
sumida durante una ingesta compulsiva újdo^A las mujeres
de este estudio, que vomitaban habitualmente después de
sus atracones, se les pidió que, tras una ingesta compulsiva,
vomitaran como si estuviesen en su casa. Cuando se midió la
cantidad de calorías ingeridas y las que contenían sus vómi­
tos se observó que el promedio de las primeras era de 2.132 ca­
lorías, mientras que la_media de calorías vomiLadas-era-de
979, esjlecir, menos de la mitad. Esto explica por qué el peso'
de quienes vomitan siempre tras ingerir cualquier alimento
no es necesariamente bajo. Pueden estar viviendo de los re­
siduos de sus atracones. ¿Cuántas de estas personas dejarían
de utilizar el vómito autoinducido si supieran que, pese a
esta práctica, su_£uerpo aún puede absorber más Hel-bfl % de
lo que han comido?
r g O Bl.EMAS P S I C O L Ó G I C O S Y S O C I A L E S
81
: los h e c h o s ^
Eirmecé a vomitar como forma de comer lo que quería sin
sentirme culpable y sin ganar peso. Vomitar era sorprendente­
mente fácil, lo cual me hacía sentirme muy contenta. Sólo más
tarde fui consciente de que esto se había convertido en un pro­
blema.
Durante los últimos ocho años, muchas veces me he dicho
n mí misma: «Es la última vez que vomito». Al principio no era
algo preocupante: pensaba que podría controlarlo si así lo de­
seaba. Pero pronto quedó claro que eran los vómitos los que
me controlaban a mí. Ahora, dejar de vomitar está completa­
mente fuera de mi alcance.
Desde una perspectiva a largo plazo, se hace aún más ob­
vio el carácter desaconsejable del vómito autoinducido. Las
personas describen con frecuencia lo bien que se sentían
cuando descubrieron que podían autoprovocarse el vómito.
Parecía la solución a sus problemas ya'que, en lugar de luchar
para controlar su impulso de comer,_p.odjanjjKacerlb sin te­
mor a ganar peso; perojrio se daban cu en tn dc~q u e, en rcali-
dad, iban a pagar un altojorecio. En efecto, los vómitos au-
loinducH oTpr^íoím Ta ingesta compulsiva como resultado
de dos mecanismos: en primer lugar, como estas personas
piensan que al vomitar no absorben lo que han comido, tien­
: den a relajar sus controles y en consecuencia comen más, en
segundo lugar, descubren quej^sjná^fá£Ü_yomjtar ú su estó­
i mago estálnen lléñoLDe esta forma se establece un círculo vi­
bÏ-
cioso en el cual la persona se hace cada vez más dependiente
del vómito (véase la figura 8 ). El impulso de vomitar des­
pués de comer puede ser extremadamente fuerte. Así, inves­
tigadores de la Universidad de Vermont han observado que,
en casos de bulimia nerviosa, el vómito es uno de los princi­
pales fartnrps qne— contri-buvem-aLmaiítemmiéhto dedos epi­
sodios de ingesta compulsiva. Afirman además que muchos
bulímicos son capaces de resistirse a uno de estos atracones si
saben que no van a tener oportunidad de vomitar.
Los vómitos autoinducidos también tienen efectos nsicos
peligrosos. Éstos se describen en el capítulo 5.
M
82 LA INCESTA COMPULSI VA
INGESTA
COMPULSIVA
COMPENSACION:
VÓMITOS/ABUSO
DE LAXANTES
In g u r a S. El c ír c u lo d e in g esta s c o m p u lsiv a s, v ó m ito s
y a b u so d e la x a n tes.
Abuso de laxantes y diuréticos
Empecé a utilizar laxantes porque estaba muy preocupada, i
ya que estaba comiendo mucho y podía engordar rápidamen- i
te. Pensaoa que si tomaba laxantes podría deshacerme de toda :
la comida que ingería.
Leí en una revista que mucha gente utilizaba laxantes
como forma de purgarse. Había intentado vomitar en algunas 1
ocasiones, pero no lo había conseguido; por ello, me compré
algunos laxantes y empecé a tomarlos después de cada atra- i
cón. En el fondo, estaba convencida de que esto no contra- i
rrestaba mi ingesta compulsiva, pero el utilizarlos me hacía ■
sentir vacía y limpia por dentro.
El uso de laxantes o diuréticos para controlar el peso es
menos común que el vómito autoinducido. Los laxantes son
udlizados aproximadamente por un tercio de las afectadas
por bulimia nerviosa, mientras que sólo un 10 % usan, diuré­
ticos (véase la tabla 3). Los laxantes y diuréticos se pueden
udlizar solos ó combinados con el vómito autoinducido. Es-
tas tres formas de conducta son poco frecuentes entre las f
pacientes con trastornos por ingesta compüísiva, y son más §
habituales en las afectadas por anorexia nerviosa. *
problemas psicológicos y sociales 83
Las personas con problemas de ingesta compulsiva abu­
san de los laxantes de dos formas: algunas los usan para com­
pensar episodios específicos de sobreingesta, en una con­
ducta similar al vómito autoinducido (en estos casos se toman
cantidades bastante grandes); otras los usan de forma regu­
lar. independientemente de que hayan tenido algún episo­
dio de sobreingesta; en este caso, se trata de una conducta más
parecida a las dietas. Los diuréticos suelen utilizarse de esta
última forma.
Después de darme un atracón, lo peor de todo es quedar­
se esperando a que se pasen sus efectos. Odio sentirme tan
inútil e incapaz de hacer algo. Algunas veces siento que podría
í rajarme el estómago para sacar fuera todo lo que he comido,
ir
hasta tal punto llega mi disgusto y repulsión por lo que he he­
[ cho. Si no consigo vomitar, la mejor y única solución a mi al­
cance es tomar laxantes.
i Los efectos físicos del abuso de laxantes y diuréticos se
describen en el capítulo 5. Brevemente diremos que los
laxantes son muy poco eficaces en la eliminación de calo­
ñas, mientras que la eficacia de los diuréticos es nula. Sin
embargo, algunas personas encuentran alivio al utilizar esos
fármacos, sobre todo porque les ayudan a perder algo de
peso a corto plazo, debido a queja diarrea y el exceso de ori­
na ocasionjui una pérdida dé líquidos; Además, ciertas per­
|
sonas creen que el tomar laxantesies da una sensación, de
«haberse limpiado» de la comida ingerida..De esta forma los
laxantes, al igual que los vóimIos~autoihducidos, pueden
propiciar posteriores ataques de ingesta compulsiva. Estas
personas pueden sentir que su estómago está vacío, y a algu­
nas les gusta la apariencia lisa de su abdomen conseguida
.temporalmente gracias a los laxantes. Una minoría también
busca sus efectos físicos desagradables, considerando sus es-
•f.pasmos y calambres abdominales, así como la diarrea asocia­
da, como un castigo justo por haber comido en exceso.
84 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : LOS H E C H O S T j
Pastillas para adelgazar
Algunos comedores compulsivos toman píldoras para adel- J !
gazar (supresores del apetito); empezaron a tomarlas por previ']
cripción médica o por su propia cuenta, con la esperanza de "
controlar sus atracones y siguen haciéndolo a pesar de que no"
existen evidencias de que puedan tener efecto alguno en las -
personas con verdaderos problemas de ingesta compulsiva. ^
Exceso de ejercicio
Algunas de estas personas practican ejercicios de forma §
excesiva para rebajar su peso o su figura. Como mencioná- |
bamos en el capítulo 2 , estos excesos físicos son un sistema :
que utilizan también las-anoréxicas para reducir su peso. - )
Las personas con este tipo de problemas practican sus .
ejercicios de una forma impulsiva o «compulsiva». Tienden :
a invertir un tiempo inusualmente largo haciendo una serie ' )
de ejercicios que son, además, muy extenuantes. Otro ras- r
go distintivo es que les resulta difícil dejar de practicarlos, _ í
aun cuando les perjudiquen. Como resultado, las lesiones :
por exceso de ejercicio son bastante frecuentes. Cuando.se '
pregunta a las bulímicas por qué hacen ejercicio de ese j.
modo, suele ser difícil interpretar sus respuestas. Algunas re- \
conocen que de esa forma esperan quemar grasa o calorías, r :
pero-:otras ni siquiera-tienen esa intenciónIncluso parece \ \
que, para algunas, hacer ejercicio es en sí mismo la principal i \
motivación. En algunos casos extremos, comer y hacer ejer- ; :
cicio están tan íntimamente vinculados, que las afectadas no
comen hasta que piensan que ya han quemado las calorías ¿ ■
que consideran que tienen que eliminar. Esta actitud es co- t
nocida por algunos como «estar en deuda». I
Por el contrario, no hacer ejercicio es un problema fre- %
cuente en las personas con sobrepeso que padecen proble- 5
mas de ingesta compulsiva, muchas de las cuales llevan un -||
estilo de vida sedentario. Esto contribuye a auménfaf tanto |§
■M
n oblemas p s ic o l ó g ic o s y so c ia l es 85
obesidad como los riesgos asociados para la salud, por lo
que es uno de los aspectos que se deben modificar durante
(-| iratamiento (véase el apéndice II).
Preo c u p a c io n e s e n t o r n o a l a a p a r ie n c ia y e l p e s o
La mayoría de personas con atracones compulsivos están
nuiv preocupadas por su apariencia y su peso. De hecho,
usñ?rpm">cupaciones son tan mteTTsa3“errlasrí5uhmicas que
lloran a dominar su vida: nada es más importante. La mayo-
ría de ellas desean perder peso y casi todas están aterroriza-
tIjispor la posibilidad de engordar,-
En contra de lo quFparecefía lógico a primera vista, esas
preocupaciones no anteceden necesariamente al inicio del
problema de alimentación. En el capítulo 6 se explica cómo
los factores desencadenantes de los problemas de ingesta
compulsiva no siempre son los mismos que los factores de
mantenimiento. En el caso de la dieta, está demostrado que
sí es un factor que influye tanto en la etiología como en el
mantenimiento de estos problemas; pero por lo que se refie­
re a las preocupaciones por el peso y la figura, lo único que
sabemos con seguridad es que ayudan a mamejaer los proble-
iñáscompulsivos en la medida en que empujan a hacer dieta.
,,La confianza en mí misma, así como mi autoestima-,., etaán
profundamente enraizadas en la idea de que necesito ser ñsi-
! cameritematrac uva, en especial delgada. Cuando aumento de
/ peso, aunque sólo sea un kilo, me siento mucho menos atrac-
; / tiva y veo mi futuro sombrío y en soledad. Estos pensamientos
( me llenan de desesperación y, por tanto, me obligo a comer lo
\ menos posible. __
Lo que dicta la balanza se convierte en lo más importan­
te, Mucha^p^rsonas atraviesan períodos en los que se pesan
con mucha frecuencia, enjafgimrisjtasos variasjeces_aJ. día.
Como muestra la figura 9, una cuarta parte de las afectadas
86
por bulimia nerviosa se pesan al menos una vez al día,!
frente a 1 de cada 2 2 mujeres de la población general. N o'
obstante, a ja rgo plazo a muchas se ¡es hace insoportable pe-f | |
sarsej, por tanto, lo evitan, aun cuando siguen muy preocu— 1
padas por su peso. " ...... 1
Estoy obsesionada con mi peso. Me peso una y otra vez, a
/ veces rnás de quince veces al día. En otras ocasiones estoy tan
disgustada con mi cuerpo que no me peso durante semanas o
meses. - delgadas raramente les sirve de consuelo; muchas reaccionan
Entre las afectadas por problemas de ingestas compulsi­
vas, las preocupaciones por el aspecto físico son al menos
tan comunes, si no más, que las derivadas del peso. Además
de pesarse, suelen adoptar otros métodos para controlar su
apariencia. Algunas miden regularmente algunas partes de
su cuerpo, sobre todo los muslos, o vigilan lo ajustadas que
les quedan ciertas prendas de vestir.
F re cu e n c ia con
que se p esan (al m es)
□ o
I-i
5-e
9-27
28<
F ig u r a 9. Frecuencia con que se pesan distintos grupos
de mujeres.
Cr O B L E M A S . P S I C O L Ó G I C O S Y S O C I A L E S - 87
La vermienza derivada de su aspecto físico puede interferir
,.n sufrida cotidiana. Muchas mujeres evitan que otras perso-
misfjiuedañ ver su cuerpo o incluso contemplarse a sí mismas.
Se- sienten incapaces de lucir prendas de baño o que permitan
adivinar su silueta; algunas llegan incluso a deshacerse de los
espejos de su casa. También puede resultarles difícil que su
pareja las vea desnudas y, a menudo, su vida sexual se ve afec-
latlá’póriqúelerdesagrada ser tocadas en las zonas en que.con-
tideran que están gordas. Decir a estas personas que están
mal a este tipo de comentarios o los interpretan negativamente.
No puedo expresar en palabras cuánta repulsa siento ha-
/c ia mi cuerpo. En la medida de lo posible intento vestir pren-
/ das que disimulen mis formas por completo. No soporto ver
/ mi cuerpo, y por ello no tengo espejos en casa. Me duchó en
j vez de bañarme para evitar mirarme. Hace ya más de tres años
I que no voy a ninguna tienda a comprar ropa.
i
Me siento segura de mí misma en muchos aspectos, pero
odio mi cuerpo y no soporto verlo. Me siento hinchada, blan-
\ da y sobre todo enorme. Esto me impulsa a comer de forma
\ compulsiva. Mi novio me quiere. Pero ¿por qué no puedo gus-
\ t a r m e a mí misma?
Si haS~obs.ervado o experimentado estas preocupaciones
por tu apariencia o tu peso, sabrás que van más allá de lo que
los investigadores de la Universidad de Yale han denomina-
do el «descontento normativo»: la actual preocupación de la
mayoría de las mujeres de la población general por su as­
pecto y su peso. Por ejemplo, alrededor de una de cada diez
mujeres dice «sentirse gorda» de m anera casi continua, y lo
mismo ocurre con la mitad de las afectadas por bulimia ner­
viosa. La naturaleza extrema de esta preocupación en las bu-
1ímicas es más llamativa si tenemos en cuenta que el peso de
‘ .la mayoría de ellas se encuentra dentro de la normalidad
T-(véase el capítulo 5 ) y, como ya sabrás si has conocido a al­
guien con anorexia nerviosa, es aún más chocante cuando la
persona tiene un peso muy por debajo de la normalidad.
 88
LA INGESTA COM PULSIVA: LOS H E C H O s 'i'R
: |ü
■Las personas con trastornos por ingestas compulsivas,®
particularmente aquellas con sobrepeso, también están precéf
cupadas por su apariencia y su peso. Esto no es sorprendente i
dadas las presiones sociales que «exigen» estar delgada. Sin"
embargo, sus preocupaciones denden a tener una cualidad
diferente de las de ias bulímicas. Son algo más comprensi­
bles a la vista de su peso y, además, son menos extremas. Sin
embargo, denen otros problemas. Por ejemplo, de forma si- .
milar a las bulímicas, muchas personas obesas que comen
compulsivamente llegan muy lejos para impedir que otros
vean su cuerpo, e incluso evitan verse a sí mismos. Algunas ven
su cuerpo con disgusto y repulsión.
Las preocupacmn^¿__]3QrJa apariencia y el peso denen
una relevancia especial en la bulimiay la anorexia nerviosas.
Son un factor crucial en el mantenimiento de estos trastor­
nos porque, como explicábamos antes, impulsan ^ hacer
dieta, vomitar y abusar de laxantes o diurédcos. Ésta preocu-
pacióii por la figura y el peso es exacerbada ¡¡orlos episodios
de pérdida descontrol (véanse la figura 10 y el capítulo 6 ).
Reducir la inmnsidad de estas preocupaciones es, por tanto,
j,<^una_d,£Jas._piincTpales_..metasj i e l untamiento sugerido en
este libro (véanse el capítulo 8 y la segunda parte).
PREOCUPACIÓN EXTREMA
POR LAFIGURAYEL PESO
DIETAESTRICTA
INGESTAS COMPULSIVAS
COMPENSACIÓN MEDIANTE
VÓMITOS YLAXANTES
Ficura 10. El papel central de las preocupaciones.
• por el peso y la figura.
r *OBLEMAS P S I C O L Ó G I C O S Y S O C I A L E S 89
Efe c t o s e n e l _e s t a d o d e á n i m o
v ¿T la s^ Á c io n e s in t e r p é r s o n a l e s
/ ¡vp problema xle alimentación se ha extendido acodas Jas
áreas._dedñídddaTlie penhdoXmis amigosjaxausa de mis vio-
1en toscamBíós de humdrTfTuncáhablo con mis padres porque
olios no comprenden" por todo lo que he pasado, a pesar de
que estábamos muy unidos. Tengo muy poca confianza en mí
misma; estpv terriblemente deprimida y ansiosa, yjno .soporto
estar con gente. " ....
...-¡vtTvida gira en torno a la comida. No puedo concentrar­
me en mi uabajo mucho tiempo, por lo que mi rendim ientó\
ha disminuido. Mi problema ha sido motivo de peleas en mi
propia familia. No puedo disfrutar durante las comidas con fa­
miliares o amigos. Me he convertido en una persona huidiza e
introvertida, y he perdido por completo la confianza en mí
Xíisma. No me apetece salir de casa. No me gusto nada.
Como sabrás si tienes un problema de ingestas cofnpulsi-
vas. particularmente si se trata de bulimia nerviosa, todo ello
deteriora considerablemente la^calidad de vida. Puedes sen­
tirte deprimida y desmoralizada. Muchas personas están
avergonzadas de su falta de fuerza dejvoluntad y se sienten
cuipaBleífpor sus mentiras y por ocultar su prpjblema, en una
actitud muy autocrítica. Algunas están tan desesperadas que
intentan acabar_.cori-xit-vidia. En la mayoría de casosda-de­
presión, aunque sea profunda, parece ser secundaria al pro­
blema alimentario y suele desaparecer una vez que el indivi­
duo recupera el control sobre su alimentación. En cambio,
en algunos casos, tras la mejoría en el problema alimentario
pueden p e rm anecer los__seiTtirnierítós de infravaloración.
Esto suele op^urriiien personas que tienen ya de por sí una
baja autoestima, E,n una minoría, quizá en una de cada diez,
la depresión no parece ser secundaria al problema de ali­
mentación; en estos casos','-puede ser conveniente realizar un
tratamiento dirigido a superar la depresión.
X as^ e rs^ á s'q ü e 'c ^ m e n compulsivamente son también
propensas a ’.tener problemas de ansiedad; algunas evitan los
 m
4¡gt.
V- ' - LA INGESTA COMP ULS I VA: LOS HECHOS*’
-M
compromisos sociales, especialmente ios relacionado«; COnt
las comidas. Esto puede significar no asistir a la boda de uti'
amigo íntimo, a la fiesta de graduación de un primo muy'
querido, a la fiesta de cumpleaños de un familiar, etc.; todo"
ello termina por causar daño tanto a la persona con el p ro '
blema alimentario como a sus amigos o familiares. Además,
c,^^9L £B 5í^.est^_alteraciones emocionales, las osciíacTo-
ne,sJg.HiF-as en el estado de ánimo son muy frecuentes, por
lo que algalias.qiersonas están siempre irritables y son pro­
pensas a explosiones de ira. Un .pequeño número llega in-
c^ ? . , a ..au!:oles’onarse> como forma de relajarTa tensión.
Tambi.én puedejr. estar presentesios problem as con el aleo-,
hol y las drogas (véase el capítulo 7).
Para em peorar la situación, los problemas de ingesta
compulsiva afectan a todos los aspectos de la vida personal,
sin excepción. Se dedica tanto tiempo y esfuerzo a intentar
controlarlos, que queda poco espacio para otros asuntos;
por ello, las relacipnes con familiares y amigos pueden llegar
a hacerse insosteniblesr ----------
La crianza de los hijos también puede resultar de.re.rio-
radaTXunque, hasta ahora, nuestro conocimiento acerca
de la influencia de estos problemas en el cuidado de los hi­
jos se basa sólo en algunos casos especialmente conflictivos,
existen evidencias de que a algunas personas con bulimia
nerviosa les desagrada la apariencia regordeta de sus bebés
e intentan que adelgacen. Algunas limitan la disponihi-
h d a d d e c o mida en la casa para reducir el riesgo de sucum-
biramimtraimngo compran sóTcTcom i^
actitudes son perjudiciales .para las necesidades nutriciona-
les del pequeño. Y, cuando se hacen mayores, sobre todo
las chicas, pueden verse presionadas a unirse a sus madres
en la dieta. No es difícil percibir en todo esto un riesgo cla­
ro de desarrollar un problema de alimentación (véase el
capítulo 6 ). -
AJ igual que los sentimientos de depresión, muchos con­
flictos interpersonales mejoran notablemente, o desapare­
cen del todo, cuando se supera el problema de ingestas com-
91
0gj t ^ ^ ? ICO-V:ÓGlf-OS YSOCIALES
oubivas- Uno de .los aspectos más gratificantes de ayudarla
jos afectados a superar sus problem as alim éntanosles ver
cóníola'persona « em erg e^g rád u S m eñ tejcu an d ^ su ^asto r-
aoAuYíbYápYredendo. La d e p r e já ó r L r i^ ^
dad se vrirTHiiuvéñfio^ concentración
' iT-smrgenias_afijdomes_eJiiiereses^e siempre.
Áa /“*— . l
C a r a c t e r ís t ic a s p s personalidad
Los problemas de ingestas compul ^ a s j m m t ^ r a n la
»vMAafTpñTpersonalidad de quienes los padecen. Sin embai-
i)7 riertósr^gos~de carácter son comunes entre los afecta­
dos y, a menudo, se observan antes de que se inicie eijp ro -
blema alimentario.
Baja autoestima
Los sentimientos de inadecuación e humildad son co­
munes entre"qíjTenes padecen estos proWemas7H^}as_ve-
ces forman parte de la desmoralización y la depresión den-
vadas del problema alimentario y, por tanto, mejoran si este
se resuelve; pero a veces pueden ser la expresión de un ras­
go de personalidad existente desde mucho tiempo antes. A l ­
gunas personas describen tales sentimientos como enraiza
dos en su infancia.
Perfeccionisvxo
Otro rasgo de personalidad característico es el perfec­
cionismo. Muchas de estas personas poseen un conjunto
de normas excesivamente rigurosas con respecto a sí mis-
v.. mas. Su perfeccionismo tiende a afectar a todos los aspec-
! tos de su vida, pero se hace particu: ármente evidente en
las metas dietéücas que se autoim ponen. Este rasgo tiene,
92
LA IN G ESTA COM PULSIVA: LOS H E C H o ft'
ñs
por supuesto, su lado positivo. Los perfeccionistas pueden^
ren dir excepcionalmente bien, p^éTemj51o7é7rertr?rhaj0"
° erLlos deportes. La clave reside en saber si sus normas y:
m etas son realistas. Si no es así, estas personas experimen-'"
“ñ acasos», aun cuando sus obras sean consi­
deradas como muy buenas por la mayoría de personas,'
con norm as menos perfeccionistas. Estos fracasos repeti­
dos pueden llegar a ser desmoralizadores, sobre todo si la*
autoestima ya es baja de pof sirP eT ech o , se ha observado'
que la combinación de baja autoestima y perfeccionismo
es especialmente c^mún é ñ lf e T a s ^ pro.
*,*t-.mas )EPX9b.ablemente contribuye a su desarrollo (véase
el capítulo 6 ).
Pensamiento todo-o-nada
El pensamiento todo-o-nada (pensamiento dicotómico)
es también común entre estas personas, que tienden a ver las
cosas en té rminos extremos, blanco o negro; por ejemplo,
pueden clasificar los días en buenos o malos, sentir que tie-
nen auLocontroriEque: (parecen de todo control, considerar
las comillas como peligrosas o seguras, etc. Este estilo de
pensamiento tiende a impregnar toda su visión de las cosas y
no sólo en lo concerniente a la comida. A menudo está aso­
ciado con el perfeccionismo. Así, por ejemplo,- estas per­
sonas pueden definir el éxito en cualquier contexto como «ser
el primero», y considerar cualquier otra posición como un
fracaso.
^^E 5 n.sai? l—1 1 do-cenada incita a la ingesta compulsi-
va,_ P.°.rcLue J leva a las personas a abandonar el control desr
pues de cualquier pequeña transgresión dietética. Este tipo
de pensamiento también les obliga a mantener reglas nutri-
ciqnale.s muy estrictas y específicas, en ve^de peguirpautas o
tendencias dietéticas más generales.
93
rKOBLEMAS P S I C O L Ó G I C O S Y S O C IA L E S
Impulsividad
Como explicaremos en el capítulo 7, una minoría de es-
ns personas tiene también problemas con el alcohol o las
c¡roerás. En círculos clínicos se ha observado que algunas' tie-
iiñíotros problemas con el control de impulsos, por ejern-
111iTpi'oñiiscuidad' sexual o ludopatía. El profesor H ubert La-
'•cv deí hospital" St. George de Londres, ha señalado que
estas personas tienen un trastorno del control de los impul­
ses (trastorno multiimpulsivo) y que su problema alimenta­
rio es uña expresión de aquél.
La tabla 4 muestra los datos registrados por mi equipo de
investigación sobre tasas de problemas de control de impul­
sos en°mujeres con problemas de ingestas compulsivas, mu­
jeres con trastornos anímicos y mujeres de la población ge­
neral, todas pertenecientes a la comunidad. De estos datos
se deduce claramente que los problemas de control de im­
pulsos afectan sólo a una minoría en los dos primeros gru­
pos. Sus conductas problemáticas más comunes al respecto
son fumarv" morderse las uñas. Sin embargo, el profesor La-
ccy tiene razón al afirmar que algunas personas con pro
blemas de ingestas compulsivas presentan una dificultad ge­
neraren el control de loFtíripulsas'.“ Como'ésas conductas
parecen fíe va rse a cabo muchas veces para relajar la tensión,
su tratamiento deberá incluir el desarrollo de otras actitudes
que permitan controlar el estrés de forma menos perju-
■dicial.
Trastorno de personalidad límite
Una propuesta que se solapa con lo que acabamos de ver
acerca del trastorno del control de los impulsos es que el
«tQstorno_de personalidad límite» es muy frecuenm entre
quiem^padLeceiLpJLbl^fiias compulsivas (los ras­
gos de la personalidad límite, también denominada borderli-
ne, se enumeran en la tabla 5). Pero existen al menos dos
 a»rw^-rrgaNaTagavi»rfi^

94
LA I NGE S T A C O MP U L S I V A : L O S H E C H O S ^ CitOM FMA5 P S I C O L Ó G I C O S Y S O C I A L E S
95

Tabla 4. Problemas de control de los impulsos en mujeres / T abla 5. Los rasgos del trastorno de personalidad límite.\
con problemas de ingestas compulsivas, mujeres con trastornos ^ ’ ______________ ___________ —----- ----- -— -y —
emocionales y mujeres de la población en general. I / Vllí„; No todos los rasgos tienen que estar presentes en un
”—7 individuo. j
M u je re s T ra s to rn o
Relaciones inestables e intensas
d e la p o r in g e s ta s B u lim ia T r a s to rn o s Ejemplo: oscilaciones entre idealización y desvalorización,
c o m u n id a d c o m p u ls iv a s n e rv io s a e m o c io n a le s
temor a ser abandonado
(%r (% )b (%Y (%r Alicraciones en el sentido de la propia identidad
P ro b le m a s d e c o n tro l en :
Ejemplo: escasa aoreciación de sí mismo, alteraciones en la
B e b e r a lc o h o l 2 14 10
propia imagen, sentimientos de vacío
2
D r o g a s ¡le g a le s 0 0 i 0 Alteraciones en el estado de ánimo
T abaco 6 . 25 23 12
Ejemplo: estados de ánimo intensos y con repentinas
M o r d e r s e la s u ñ a s 13 31 21 18 lluctuaciones
C o m p o rta m ie n to sex u al 0 9 6 2 Com portamientos impulsivos
ju e g o s d e azar 0 0 1 0 Ejemplo: gasto excesivo, sexo, abuso de sustancias,
conducción imprudente, ingestas compulsivas, explosiones
’T o t a l =100 hT o t a l = 49 = 100 íi-T o t a l = 5 0
‘T o ta l de ira.
Amenazas recurrentes de autolesiones o autolesiones reales
Ejemplo: amenazas de suicidio o conductas
'^de--atuomiiülación ______
problemas a este respecto: el primero es que la misma no­
ción de trastorno de personalidad límite es algo controverti­ ¡■denle: Adaptado de la American Psychiatric Association, Diagnostic and
da, y el segundo es que ciertos rasgos de este trastorno lími­ Statistical Manual of Mental Disorders, 4» ed„ Washington, .American Psy­
te pueden aparecer en algunas personas como resultado de chiatric .Association, 1994. Copyright 1994 de la American Psychiatric .Asso­
su ptoblema alimentario. Este punto de vista es apoyado por ciation. Reproducido con permiso.
la observación de que los suptm^LPAxasgos^de personalidad
lírni t5_suelen desaparecer una vez se ha resuelto el problema
alimentario. Esto lleva a cuestionar la asociación entre am­ Embarazo
bos problemas ya que, si existiese realmente el trastorno de
personalidad, éste permanecería cuando el problema ali­ Estoy obsesionada por no pesar más de 63 kilos, porque se ^
mentario se hubiera superado. que luego va a ser muy difícil perderlos. También espero po-
Sin embargo, algunas personas con problemas de inges- / der dar de mamar a mi bebé, porque eso me ayudará a adelga-
tas compulsivas sí parecen presentar muchos de los rasgos tí- / zar. Como he dejado de trabajar he conseguido hacer mucho
jucos de! pastora o de personalidad límite. Investigaciones ejercicio: nado treinta largos cinco días a la semana, hago pe
llevadas a cabo en la Universidad de Chicago, y más recien­ sas dos veces a la semana y bicicleta (más de nueve kilómetros)
temente en la de Stanford, indican que estas p_ersonas^nece­ la mayoría de las tardes. También practico los ejercicios de ae­
sitan un tratamiento más intensivo que las que sólo presen­ robio dé Jane Fonda.
'iig. tan el prim er problema.
96
LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S ®
. Intento controlar mis comidas, pero me resulta muy diiíJ
cil. Después de inducirme el vómito me siento extremada-?
mente culpable, porque no puedo olvidar que cualquier dañoí.
que me- haga a mí misma dañará también a mi bebé; pero es-?'
toy contenta de haber dejado de utilizar laxantes. “ ceden del mismo modo que en los embarazos normales,
Me preocupa que mi problema de alimentación afecte
mi relación con el bebé y a mi capacidad para cuidar de él. í
Deseo tener tres niños, pero no me gusta la idea de.verme em-=?
\baraxada otra vez. Aunque quizá la próxima vez ya no sea bu-
límica. \ sultaba muy difícil. Senda impulsos de comer alimentos que
Conseguí controlar realmente bien mis comidas. Dejé\ie
vomitar y tomar laxantes en el momento en que supe que es­
taba embarazada. También superé mis ingestas compulsivas'!
Estaba intentando algo realmente difícil, que es comer sol
lamente comidas sanas. Después fui al médico, y cuando me
examinó me dijo: «Lo siento, lo estoy intentando, pero no pu^-
do decii hasta dónde llega el bebé y dónde empieza tu barri­
ga». Sé que sólo bromeaba, pero me enfadé mucho. Al llegar/a
casa, lloré desconsoladamente. Durante los días siguientes ho
comí nada y, cuando empecé a comer otra vez, con la ayuda de
vmi marido, encontré que no podía resistir por mucho uempo
voIver,_avomiitar.
La gran mayoría de personas con ingestas compulsivas
son mujeres en edad de ser madres. Pese a esto, se conoce
muy poco acerca de los efectos de estas ingestas durante el
embarazo (véase la descripción de sus efectos físicos en el ca­
pítulo 5). Hasta el momento, las investigaciones han tendido
a centrarse en mujeres con bulimia nerviosa. En cambio, los
embarazos en mujeres con trastornos por ingestas compulsi­
vas no se han estudiado todavía.
KLesuidio tic las pacientes afectadas por bulimia nervio­
sa señala que los problemas de ingestas compulsivas suelen
mejorar cuando la mujer sabe que está embarazada..El de-
fet:o es fuerte y, en algunas, es suficien­
temente poderoso como para impedir los episodios compul-
fiO BLEMAS P S IC O L Ó G IC O S Y SOCIALES 97
<ivos durante el embarazo. La tasa de vómitos auto inducidos
nmbién tiende a declinar y la mayoría de bulímicas dejan de
abusar de los laxantes. Sin embargo, en muchas ocasiones
los problemas persisten. Los «antojos» gastronómicos se su­
fsos antojos pueden llevar al consumo de alimentos que
(k, otra forma se habrían evitado (por ejemplo, helados) y,
como resultado, pueden desencadenar ingestas compulsivas.
Aunque realmente quería controlar mis comidas, me re­
no solía consumir habitualmente. De vez en cuando me aban­
donaba a esos impulsos, pero eso me hada sentir extremada­
mente culpable.
Mientras dura el embarazo, muchas mujeres con estos
problemas alimentarios experimentan un cierto alivio en
sus preocupaciones por su aspecto y su peso. Sienten que
esto ya no es tan primordial para ellas: los cambios tísicos
son inevitables. Como resultado, algunas dejan los intentos
de controlar sus ingestas y empiezan a comer en exceso. Esto
les hace correr el riesgo de ganar un peso excesivo, lo cual a
su vez incrementa el riesgo de complicaciones en el u nbaií-
zo. En consecuencia, también tendrán que perder más peso
después del parto.
A medida que avanzaba mi embarazo, intentaba controlar
lo que comía. Contaba el contenido calórico todo el dempo y
procuraba mantenerlo por debajo de las 1.500 calorías al día.
También hacía ejercido diariamente. Seguía sufriendo episo­
dios regulares de ingestas compulsivas, aunque bastante por
debajo de lo habitual porque deseaba no hacer ningún daño a
mi bebé. Incluso tuve uno de estos atracones el día que empe­
zaron los dolores de parto.
Por otra parte, una minoría de mujeres con problemas
de ingestas compulsivas siguen igualmente obsesionadas con
su apariencia y su peso, e incluso más. Les aterroriza la pers-
 v a a a iB a K * M M ^ ¡ n jK a a i m ¡ i ¡ i s i s s x t o s s i a ^ H ^ a s i ^ p < f g o í i ? S S 3 S e ! S f l ^ g ^

i
;
98 LA IN C E S T A C O M P U L S IV A : LO S H E C H O si;
r-
j5 pectiva de ver modificada su figura y aumentado su peso por?,
el embarazo, por lo que luchan contra ella. Hacen dieta y al-'
gún tipo de ejercicio intensivo, muchas veces como sustitutÑ
vos del vómito o de los laxantes. Como resultado, su aumen- i.
to de peso es escaso o nulo y, al nacer, el peso de sus bebés '
*í también puede ser inferior al normal.
Capítulo 5
;a
Hace ya tres meses que di a luz, pero nunca me he sentido
tan exhausta. Intento salir a correr tres o cuatro veces a la se­
1
mana y hago un montón de ejercicios abdominales. Quiero PROBLEMAS FISICOS
1 perder siete kilos para poder ponerme las prendas que lucía
H ASOCIADOS CON LOS ATRACONES
antes del embarazo. Pero todos mis intentos de hacer dieta
;!
han fracasado. Seguí muy bien el régimen durante los prime­
ros días de regresar a casa, pero, poco a poco, fui sucumbien­
do a las ingestas compulsivas, que vuelven a formar parte de mi
! vida cotidiana.

Después riel parto todo cambia. Muchas mujeres en- Los problemas de in g e sta b a n ! piüsiyas están asociados
cuen tran que cualquier mejoría de su problema de ingestas con una serie de conflictos, psicológicos y sociales. Con el ■
compulsivas es temporal y que éstas retornan de nuevo, a ve­ paso del üempo pueden transformar una existencia normal
v feliz en una vida miserable, perjudicando no sólo a la per­
ces con masTuerza. No._g,s..sorprendeme porque muchas es­
tán dispuestas a recuperar sujpeso. a n t e r i o r conJiL mayar ra- sona afectada sino taqahiéma, sus relaciones con familiares y
amigos. El capítulo 4 puede haberte ayudado a comprender
PÍ^5 z .P?sí?lL?3 JPara ello, reanudan una dieta muy estricta
los comportamientos extraños de alguna persona conocida y
casi inmediatamente. Esto es lo que las hace sucumbir por-
=■ qué7doiño“éxpliHmos'antes, las dietas estrictas hacen que la su conexión con estos problemas alimentarios. O bien pue­
persona sea más propensa a los atracones. Además, hacer ré- de haberte aclarado cómo .y por qué se ha visto afectada tu
’gímen es especialmente difícil durante él pbsparto. Muchas propia vida. A estas alturas debería quedar muy claro que los
están dando pecho y, por tanto, están sujetas a un aumento atracones no son una conducta inocua; así, este capítulo ex­
de las presiones fisiológicas para comer, y, además, casi todas plica que sus efectos nocivos no se dan solamente en el plano
sus actividades habituales se ven interferidas por sus obliga­ psicológico. Estos episodios compulsivos pueden dañar el
ciones de cuidar al bebé. cuerpo de muchas maneras: por lo general, como resultado
directo de las propias ingestas compulsivas o como conse­
cuencia de las conductas asociadas para controlar el peso,
como la dieta y el vómito.
Muchos de los efectos físicos de estos atracones son re-
■ versifiles, pero en algunos casos llegan a ser crónicos y a em-
v: peorar con el paso del dempo, por lo que no deberían ser ig­
norados.
100 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A :
LOS EFECTOS FÍSICOS DE LOS ATRACONES
Efectos en el estómago
Sólo paro de comer cuando me es imposible continuar,
porque estoy absolutamente llena. Después de un atracón me
siento tan hinchada que el estómago me duele tanto que has­
ta me cuesta moverme. Me siento enferma y, a veces, cuando /
me he dado un atracón especialmente fuerte, me resulta difT- ~
cil y doloroso incluso respirar. __ ____ -
Los efecto¿Jísicos inmediatos de una inggsta_compulsiva
son escasos. La mayoría de episodios objetivos hacen que la
persona se sienta muy llena, y, en algunos casos, esa sensación
es intensa y dolorosa. Como muestra la tabla 6 , lasjifecradas
por bulimia nerviosa tienen más tendencia a sentirse extre­
madamente llenas tras un atracón que las mujeres con tras-
I a b la 6. Grado en que la afectada se siente'llena tras
un episodio de ingesta compulsiva.
Bulimia nerviosa
7%: no se sienten llenas
7 %: se sienten ligeramente molestas (algo hinchadas, con
sensación física de haber comido en exceso)
60 %: sienten molestias moderadas (se sienten hinchadas
pero sin dolor)
26 %: notan que es físicamente imposible continuar
comiendo, debido a una dilatación intensa y dolorosa
Trastorno por ingestas compulsivas
17 %: no se sienten llenas
32 %\ sienten ligeras molestias (como hinchadas y con
sensación física de haber comido en exceso)
4/ %: se sienten moderadamente molestas (hinchadas pero
sin dolor)
4 %: sienten que es físicamente imposible continuar
comiendo, debido a un dolor intenso
LOS H E C H O S ^ f g blemas fís ic o s a s o c ia d o s c o n lo s a t r a c o n e s 101
PRO
i tornos por ingesta compulsiva. Es probable que esto sea un
reflejo de la velocidad relativa con que se ingiere la comida.
1 as personas que comen hasta que están realmente lle­
nas describen que, en ocasiones, empieza a faltarles el aire
pára^l^pirar. Esto se produce porque la dilatación del estó­
mago presiona hacia arriba el diafragma. Muy raramente las
paredes del estómago se dilatan tanto que, al hacerse más
linasfse^dañan o incluso se desgarran, lo cual supone una
emergencia médica grave. Si sientes dolor abdominal du­
rante uno de estos atracones, es esencial que pares y. si el do­
lor es extremo, busca ayuda inmediatamente.
Obesidad
La relación entre ingestas compulsivas y obesidad no es
sencilla, sino que se trata de un tema complejo que está lejos
de estar totalmente claro. La obesidad es poco frecuente en
personas con bulimia nerviosa, pero es un problema común
entre personas con trastornos por ingestas compulsivas. Esta
característica distintiva ha sido mencionada en capítulos an­
teriores y lít figura 11 muestra en detalle como estos dos gru­
pos difieren en términos de índice de masa corporal (una
medida de peso explicada en el apéndice I). Parece natural
concluir que esta distinción surge del hecho de que las per­
sonas con bulimia nerviosa practican medidas extremas de
control sobre su peso, tales como el vómito autoinducido o
el abuso de laxantes, mientras que las que padecen trastor­
nos por ingestas compulsivas no suelen utilizar esas medidas
extremas. Pero, por diversas razones, la relación entre obe­
sidad y estos últimos trastornos no es tan sencilla. ¿Son los
episodios compulsivos los que causan la obesidad o es la obe­
sidad la que propicia los atracones?. ¿O es algún otro meca­
nismo el causante? Veamos algunas-de las posibles relaciones.
En primer lugar, parece lógico suponer que las ingestas
compulsivas provoquen la obesidad, o al menos ayuden a ga­
nar peso (camino 1 ).
 103
102 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S rKOBLEMAS FÍSICO S ASO CIA DO S CO N LOS ATRACONES

Camino 1:
Bulimia N erviosa

Ingestas compulsivas Obesidad

Así pues, la incidencia de la obesidad entre las personas •

con trastornos por ingestas compulsivas parece confirmar \

Numero de nloclndns
esta relación causa-efecto. Pero por otra parte se sabe, más Ü
allá de cualquier duda, que la forma y la figura corporal es- =.
tán fuertem ente determinadas, por factores genéticos. Por »
tanto, las personas con, eslos^problemas podrían estar ge­
néticamente programadas para tener sobrepeso; esa caracte- ;
rística les llevaría a hacer dieta, lo"cual, a su vez, produciría
como resultado empezar a sufrir episodios compulsivos (a
través del mecanismo explicado en el capítulo 4).'En otras
palabras, más que decir que las ingestas compulsivas condu­ Indice de m asa corporal

cen a la obesidad, la realidad podría ser la contraria: la obe-

sidad es la causa de las ingestas compulsivas (camino 2 ).
T rastornos por in g estas com pulsivas

Camino 2:

^Obesidad — Dieta — Ingestas compulsivas''

Número de aíeciadas
La única forma fiable de conocer la relación causa-efec­
to entre obesidad e ingestas compulsivas es analizar el hisio-
rial_de_l_a persona en el tiempo para averiguar qué apareció
an tes, la obesidad o las ingestas. Está claro que una de las for­
mas en que se desarrollan los problemas de ingestas com­
pulsivas puede ser a consecuencia de la obesidad. Pero, in­
cluso cuando ésta precede a aquéllas (camino 2 ), parece
probable que, una vez se inician los episodios compulsivos,
contribuyan directamente al mantenimiento o empeora­
miento de la obesidad, ya que se pone en marcha un círculo
vicioso (camino S). Por esta razón, y como explicamos en la
segunda parte del libro, muchas personas con problemas de Figura 11. Peso de afectadas por bulimia nerviosa
ingestas compulsivas y con sobrepeso esperan perder algo,¡ y por trastornos por ingestas compulsivas. Un «índice de masa
de peso al superar sus-ataques, pero el peso perdido puede corporal» por encima de 27 indica sobrepeso.
ser escaso y, sobre todo, inferior al que Ies gustaría perder. El peso corporal saludable oscila entre 20 y 25.
104 LA I NCE ST A COMPULSI VA: LOS H E C H O s f ì
Camino 3: IP
Obesidad ■Dieta Ingestas compulsivas---- \
(■( lomo se relacionan la obesidad y las ingestas compulsi­
vas en cada trastorno alimentario específico? Sabemos que
muchas personas con trastornos por ingestas compulsivas
tienden a la sobreingesta en general, además de los atraco­
nes (véase el capítulo 4), lo cuáI7e\ádentemente, afecta a su
peso. Al comer en exceso fuera de sus episodios compulsivos
es improbable que pierdan mucho peso una vez superados,
a rueños que el tratamiento general incluya también una te-
rapia para^pomjajifir süTéndencia a la sobreingesta (véase la
segunda parte).
¿Q¿lé-sucede en el caso de las bulímicas? ¿Y qué ocurre
cor su peso durante el tratamiento? Como mencionamos
anteriorm ente y como se muestra en la figura 1 1 , la gran ma-
yoría empieza el tratamiento con un peso .normal. No obs­
tante, algunos expertos han argumentado que, aunque su
peso sea normal desde un punto de vista estadístico, pueden
esf?^_en 1ea!ídad por debajo ele su «peso natural». En otras
palabras, parten de que lasjDerscmas ^.on.-bulimia_.nexyiosa
son, por- naturaleza, personas con sobrepeso. Basan este
punto de vista en la evidencia de que existe una tasa más alta
de obesidad entre los familiares de las personas con bulimia
nei ti osa que entre la población general, y también en el he­
cho de que algunas hulímicas tenían sobrepeso antes de de-
sacroHa.!' este trastorno. Pero, si este planteamiento fuese co­
rrecto, los pacientes que se recuperan plenamente de la
bulimia nerviosa y logran una completa normalización de
sus hábitos alimentarios, incluyendo el dejar de hacer dieta,
deberían ganar peso. Sin embargo, los resultados de nues­
tras investigaciones indican que esto no es así. Por ejemplo,
en un reciente estudio sobre un tratamiento llevado a cabo
por mi equipo en Oxford se ha observado que el peso de las
físicos asociados con los atracones 105
r cOBl . EMAS
n-rsonas plenamente recuperadas de su bulimia nerviosa no
Inrid^ráctlcamente desde el inicio del tratamiento y duran-
ié su seguimiento, hasta dieciséis.meses después. En estas pa-
ck-mes el peso medio fue de 62,14 kg antes del tratamiento
v de 6 fi,E8 _k,g-dieciséis meses después. Estos datos se refieren
a ja inedia, pero existen algunas, diferencias individuales:
romo muestra la figura 1 2 , algunas pacientes pierden mu­
cho más peso mientras que otras lo ganan. Un análisis de es­
t o s datos nos lleva a la conclusión de que-no existen indicios
de que el peso de las personas con bulimia nerviosa presen­
te una predisposición natural a ser más alto que el de la po­
blación general.
También hemos de tener en cuenta que la relación entre
la obesidad.)' los problemas alimentarios aquí estudiados di­
fiere según los casos. En el trastorno por ingestas compulsi­
§
vas, el sobrepeso se suele mantener por los atracones y por la
lendencia general a la sobréingesta. En el caso de las bulí-
micas, aunque su vulnerabilidad a la obesidad pudiese supo­
ner un mayor riesgo para desarrollar el trastoino, la veida-
220 -,
100 J------ —1-----------------
Antes D espu és Un año
del tratamiento ■. .d e l tratamiento m ás tarde
F igura 12. Cambios de peso durante el tratamiento
de la bulimia nerviosa.
 dera obesidad es raramente un problema. El problema prin-
cü^_es-más-bi-&R-£l_2aLg¿o aJ^obesidadjque, como se explica
en los capítulos 4 y 6 , parece desempeñar un papel decisivo en
i
el mantenimiento del trastorno.
V [
E fectos físicos de la dieta
Además de los efectos psicológicos descritos en el capí­
tu lo 4, la dieta puede tener efectos físicos perjudiciales. Por
^ e je m p lo , se ha observado que los ciclos continuos de pérdi-
da y, recuperación de .peso, conocidos en ocasiones como
dietas «yoyó» (las oscilaciones en el peso de las personas que
repetidamente inician y abandonan sus dietas), puederualte­
tar la composición corporal y,el metabolismo de tal forma
dueJ°A ÍP4e4lto_s_P_oster' c3jreAPara Perder peso resultan mu-
cho__más_.difIciles. Y, aunque algunas investigaciones re­
cientes no suscriben esta idea, el doctor Kelly Brownell y
sus colegas han hallado evidencias de que el peso cíclico (os­
cilaciones en el peso) se asocia con un aumento en la tasa de
mortalidad, en particular con un incremento de muertes
por enfermedades cardiovasculares. Por ahora se descono­
cen los mecanismos por los que esto ocurre.
La dicta y la pérdida de peso pueden también afectar a
las Jiormonas, lo cual puede desembocar en una menstrua­
ción irregular o en la pérdida del período. Cómoda meris-
truación regular requiere un cierto nivel mínimo de grasa
'-y'' corporal (véase el cuadro siguiente), las mujeres con anore­
xia nerviosa no tienen el período. Pero incluso- cuandTÍ la
grasa corporal es la adecuada, hacer dieta puede afectar a
la^menstxuadón_.a—ixayés de algún mecanismo, suhyacente
desconocido. Este trastorno hormonal se encuentra en la
mitad de las bulímicasy en una.de.cada cuatfo'afectadas por
trastornos po'r ingestas compulsivas,...
Además, lá'díetá'jpFdvoca trastornos en ciertos mecanisr
mos fisiológicos que controlan la ingesta. En'la actualidad se
sabe qu y la cpnipcisiciónmutricional de la comida (particu­
larmente el conjunto de carbohidratos, grasas.y proteínas)
lichédiñáTiífrportante influencia en los mecanismos que con­
f i a n el apetito. Por ejemplo, un efecto normal de comer
carbohidratos es su potente y rápida supresión del hambre.
Iría persona que evita las comidas que contienen carbohi­
dratos se está privando de un supresor natural del apetito. Se
ha demostrado que la dieta afecta a ciertos neurotransmiso-
res del cerebro,,especialmente la serotonina, y que este efec-
m es más pronunciado en las mujeres que en los hombres.
Se cree que la serotonina desempeña un destacado papel en
el control normal de la alimentación, así como en ¡a apeten­
cia por las comidas; por ello, este hallazgo resulta sumamen­
te interesante. Asimismo, nos ofrece una posible explicación
rkinlógira-paj-a comprender que una historia familiar o per­
sonal de depresión incrementa el riesgo de desarrollar una
buíimia nerviosa (véase el capítulo 6 ), ya que el funciona-
¿TlENEN MENSTRUACIÓN' LAS MODELOS?
Para tener la-menstruación en la pubertad, un míni­
mo de un 17% del peso corporal debe ser grasa, y para
que los ciclos menstruales sean regulares, ese índice debe
ser como mínimo de un 22 %.
Investigadores de Helsinki (Finlandia) han medido la
altura y otras dimensiones de las modelos, desde 1920
hasta nuestros días, para calcular su porcentaje de grasa
corporal. Observaron que, antes de los años cincuenta, el
porcentaje de grasa corporal de la mayoría de ellas se en­
contraba dentro de la gama normal. Después de los-años
cincuenta, este porcentaje era considerablemente menor.
Así llegaron a la conclusión de que es poco probable que
una mujer con las formas corporales de una modelo ac­
tual pueda tener la menstruación.
. Fuente: Rintala, M., y Mustajoki, P„ «¿Could mannequins mens­
truate?», British Medical Journal, 1992, n.° 305, págs. 1.575-1.576. -
108
la i n g e s t a c om pulsiva: los
miento anor-m aideja s^eroixiaLna^eet&btai^tá implicado en1!
la etiología de la depresión. Es. decir, parece que uixa anpr-1
m alid a d erP e l funcionamiento de j a serotonina cerebral ?
puédElHácer que se corra- el riesgo de ’desarrollar'bulimia %
nerviosa,_y que_hacer dieta, espectáTmeñIe^n~ias"mujeres,
E fectos físicos del vómito autoihducido
Como explicábamos en el capítulo 4, el vórnúccautoin-
ducido es muy común en la bulimia nerviosa. También se
da en los casos de anorexia nerviosa, particularmente entre
quienes sufren además ingestas compulsivas, así como en una
de cada diez personas con sobrepeso y atracones; pero en es­
tas últimas el vómito es más ocasional que regular.
Los vómitos autoinducidos repetidos tienen una.serie de
efectos físicos adversos, que se manifiestan con mayor inten­
sidad entre quienes vomitan con más frecuencia y desde
QlTfLPlás tiempo. Como se explica a continuación, algunos
de esos efectos son potencialmente graves.
üanos odontológicos. Los vómitos frecuentes durante un
largo período de tiempo erosionan ¡os dientes, destruyendo
de forma gradual el esmalteQlen talj especlalm eme enTacara
interior de los incisivosTTos empastes no resultan afectados
y, por tanto, destaca más el desgaste de la superficie del es­
malte. Los dentistas pueden identificar fácilmente este pa­
trón característico de erosión y, por tanto, pueden deducir
su causa. La^erc^ión del.esmalte es irreversible pero no pro­
gresiva; en otras palabras, seTieüenejina vez cesan los vómi-
toL.También hay evidencias de que la práctica de enjuagar la
bgea con agua después de vomitar parece acelerar la erosión
dental en ju g ar dejretardnrln
salivares. En la cavidad bucal se
encuentran las glándulas que segregan saliva.*En algunas
r cOBl.EMAS F Í S I COS AS OCI ADOS CON LOS ATRACONES 109
hechos
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•a-
p e rso n a s que se autoinducen vómitos esas glándulas se hin­
chan Gradualmente. Esta hinchazón no es dolorosa, pero
piiede incrementar la producción de saliva. Muchas veces es
h alan dula parótida (la glándula comúnmente afectada en
hs paperas) la que se hincha más, dando al rostro una apa-
dciicia algo redondeada, como «regordeta». Las_perjsonas con
esa hinchazón en las parótidas tienden; a ver su cara como
- . r o r d a » , y concluyen que el resto de su cuerpo también lo
ruá. Naturalmente esto incrementa su preocupación por el
|K*so y la figura, lo cual contribuye a mantener el problema
¡ alimentario.
La hinchazón de las glándulas salivares es reversible y d e ­
' saparece gradualmente cuando mejoran los hábitos alimen­
i tados.
: l)anos en la garganta. Como describimos en el capítulo 4,
la mayoría de personas se inducen el vómitQ-mediante la es-
limujación mecánica del reflejo de nausea. Esto puede ser
un proceso costoso y difícil que requiere un cierto uso de la
fuerza. Muchas veces tiene como resultado lesionesjuperfi-
ciales en la parte posterior de la garganta, que se pueden in-
¡eciaiMáálmfinte. Quejarse de ^ptOThrde_gaigantS recu­
rrentes y de afonía o ronquérajion síntomas muy comunes.
r* ‘ " ' *----- —- - —
Daños en el esófago. Aunque es muy poco frecuente, los
? vómitos vioTeruoT'pn-etlen ocasionar que la pared del esófa­
go, el tubo que comunica la boca con el estómago, se desga­
rre y sangre; esto conlleva un riesgo, aunque remoto, de rup­
tura del esófago, lo cual constituye una emergencia médica
grave. La presencia de cantidades significativas de sangre
fresca en d vómito debe .ser tomada muy en serio; si .esto
ocurre, se debe buscar, ayuda médica, ya que la sangre po­
dría pfochdTéf de una herida en el esófago.
Daño en las manos. Otro efecto mecánico del vómito au-
A toinducidodjuede observarse en algunas personas que utili­
zan sus dedos para estimular el refLejo de náusea: el daño de
í
LA I NGESTA COMP ULS I VA: LOS HECHOS £v
.as!
L-pjel que recubre los nudillos de la mano que emplean
paraxílo. Inicialmente parecen abrasiones en la mano y a ve­
ces se forman escaras, una anormalidad müy"cáracterística
conocida en el lenguaje médico como «signo de Russell»,
ya que fue descrita por primera vez por el profesor Gerald
Russell en su estudio ya clásico sobre bulimia nerviosa.
Besequilihio de los electrolitos, b os efectos fisiológicos dpi i
f vómito frecuente pr^denLtfiFmuy graves, especialmente en-
tre quienes intentan «lavar» su estómago con el sistema de
beber y arrojar repetidamente hasta que no aparece ningún
signo de comida en el vómito. El equilibrio de los fluidos
corporales y de los electrolitos (sodio, potasio, etc.) puede
verse alterado de diferentes formasf"algunas de ellas muy
graves. Entre estos desequilibrios cabe destacar la hipocale-
mi.a (potasioséri.co bajo), porque puede dar como resultado
irregufaridades en el ritmo caadíarq__
Los sín-t©.mas_de_trastorno en los fluidos o en los electro­
litos-pueden incluir sed extrema, máreoTTe tención de flui-
I dos-aanjiinchazdiñdé^efiY ásv~brazos, debilidad o fetargia,
tensjpn-nrusculáry'éspSmos. Sin embargo, pese al hecho de
que cerca de la mitad de las bulímicas muestran algún üpo
de anormalidades en los fluidos y en los electrolitos, la ma­
yoría no tiene ninguno de esos síntomas, y sus desequilibrios
suelen ser ligeros. También debemos tener en cuenta que to­
dos esos síntomas pueden derivarse de otras causas. Por tan­
to, su presencia no indica necesariamente la existencia de
una anormalidad en el nivel de electrolitos.
Los trastornos descritos en este apartado son reversibles
y desaparecen rápidamente cuando cesan los vómitos. Rara­
mente requieren tratamiento en sí mismos y cualquier tra­
tamiento debe ser supervisado por un nrédico^Por ejem-
pl°, nojse deben tomar suplementos ri^po_tasjn,$in análisis
de sangre regulares,.
'U irpequeño número de personas se inducen los vómitos
químicamente, por ejemplo, bebiendo agua salada. Esto es p
particularm ente desaconsejable porque es otra causa añadi- --J
.,kO B L E M A S n i
físic o s a s o c ia d o s c o n lo s a t r a c o n e s
da de desequilibrios en los electrolitos. Otras toman una dro-
(ra procedente de la ipecacuana para inducirse el vómito; se
trata de una práctica peligrosa, debido a los efectos tóxicos
graves derivados de su utilización a largo plazo.
Efectos físicos d el a b u so p e la x a n tes)
\ Como explicábamos en el capitulo 4, las personas que co­
men compulsivamente pueden tomar laxantes para reducir
su peso y controlar su figura, aunque esta práctica es menos
habitual que el vómito autoinducido y la utilizan principal­
mente las bulímicas. Algunas personas toman cantidades
realmente asombrosas, de hasta cincuenta o cien de una vez.
Independientemente de la cantidad, los laxantes tienen un
escaso efecto en la eliminación.xi&-carlorhxsJporqne actúan en
la zbnariritestinal inferior, mientras que laspalorías-se-absor-
ben en la zona.superior. Los laxantes provocan una diarrea
que elimina e 1 agua puna_drimiju*eión-tcmp&paLde-fieso.gue
se debe exclusivamente a esa pérdida de líquidos. La persona
recupera el peso perdido casi de inmediato, en cuao,to-&l-eu*r- •
pojeT eliidraiar^rrém bñrgor 1^_lDu|lmicas notan esa pérdi­
da y creen que se debe a que no se han absorbido las calorías,
v ésta es la principal razón por la cual persisten en tomai la­
xantes. Al igual que ocurre con el vómito autoinducido, cabe
preguntarse cuántas personas no hubiesen empezado a utili­
zar laxantes si conocieran su ineficacia.
F.1 ahuso de-laxantes, de forma parecida a lo que ocurre
con los vómitos autoinclucidos, produce una serie de trastor-
nosdp los fluidosu^df-4m-felnctrolitos. con síntomaspareci-
"dosirios que hemos descrito antes. Pero en quienes-vomitan
y además abusan de laxanj££jd_ri£S£a^oún mayor. Algunos
laxantes,_cuando se toman en grandes dosis dúfante largos
periodos d&jJempCTpitedeTTbcasionar urgdaño perm anen­
te^VndaspiaFedesdíFtestiñaTé^ por lo generalTTSs efec-
tosTrsfcüSTTocivos s u e le n s e r re v e rsib le s. Si a lg u ie n q u e to m e
"■laxantes de forma regular deja de hacerlo súbitamente, pue-

112 LA I NCE ST A COMPULSI VA: LOS HECHOS s
4
de retener fluidos (agua) durante más o menos una semana.'-
Obviamente, esto producirá un aumento de peso temporal. •
E f e c t o s f ís ic o s d e l a b u s o d e d iu r é t ic o s
Algunas personas toman diuréticos, por lo general en
dosis mayores a las indicadas, para modificar su peso y su fi­
gura. Hay que volver a decir que se trata nuevamente de una
práctica inútil, ya que los diuréticos no influyen enda elimi­
nación de calorías. Como explicamos en el caso de los la­
xantes, los diuréticos producen una pérdida de líquidos, en
este caso mediante la producción de un exceso de orina; por
lo tanto, tienen un efecto de pérdida de peso que, evidente­
mente, dura muy poco tiempo. Girando se toman en canti­
dades grandes, pueden.pr.oducir d^éqmIíBfidT)én los flui­
dos. ydax_e]e c ü~aIux>írrT[tte-sL+ele-n-ssr-xeve-F-sibleTrATigual que
ocurría con los laxantes, las personas que dejan de tomar
diuréticos después de haberlos utilizado por algún tiempo
pueden experimentar una retención temporal de fluidos.
Lógicamente ño deberptomar diuréticos ..para librarse de esa
retención porque, si lo hacen, se establecería un círculo vi­
cioso. ~ — -— ----------------------------
E fec to s en l a f e r t il id a d y e l em barazo
Hasta ahora se ha investigado muy poco sobre los efectos
de la ingesta compulsiva en la fertilidad y el embarazo. Sabe­
mos que la dieta y la pérdida de peso dificultan-kt-ferti-lidad,
mi efecto que generalinente eFreversibleTvéase el cuadro si­
guiente). Sin embargo, la influencia de la ingesta compulsi­
va, en sí misma, no ha sido estudiada convenientemente.
Parece poco probable que los episodios compulsivos
afecten al curso o al resultado del embarazo, aunque cuando
se asocian con la obesidad aumenta el riesgo de complica­
ciones, por ejemplo, un aumento de tensión arterial. Pero
113
PROBl e m a s f ís ic o s a s o c ia d o s c o n lo s a t r a c o n e s
se<mramente son más peligrosas las conductas que se .llevan
a cabo para intelñtar controlar el peso, como la dieta extre­
ma. los vómitos y el abuso de laxantes o diuréticos. Es bien
sabi do l[ue, duran te el embarazo, las anoréxicas corren el
,-iesgo de no ganar suficiente peso y pueden dar a luz bebés
con un peso excesivamente bajo, y lo mismo puede ocurrir
cu el caso de algunas madres con bulirina nerviosa. Los ha­
llazgos de un estudio llevado a cabo por investigadores de la
Universidad de Minnesota indican que, entre las bulímicas,
parece haber aumentado el riesgo de embarazos que no lle-
o-an a término. No obstante, este hallazgo necesita ser con-
O
firmado con más estudios.
L a d ie t a com o c a u s a d e e s t e r il id a d
Algunas mujeres que hacen dietas estrictas son estéri­
les sin una causa conocida o explicable. Un grupo de vein­
tinueve de estas mujeres fueron sometidas a un programa
de tratamiento para ganar peso. Veintiséis de ellas aca­
baron ganando suficiente peso como para estar próximas
al ideal que les correspondía por su estatura. Diecinueve
(un 73 %) quedaron embarazadas tras el programa, sin ne­
cesidad de más tratamientos. Tres de ellas no aceptaron la
idea de que la dieta pudiese ser la causante de su esterili­
dad. Por último, ninguna de estas mujeres volvieron a bus­
car tratamiento.
Furnle: Bates, G. W., Bates, S. R., yWhitworth, N. S., -Reproducti­
ve failure in women who practice weight control», Fertility and Ste­
rility, 1982, n.° 37, pags. 373-378.
 Capítulo 6

LAS CAUSAS DE LOS PROBLEMAS

DE LOS ATRACONES

Empecé a comer compulsivamente cuando tenía diecisie­

te años. Era una chica tímida y solitaria, con una autoestima
muy baja. Cada ingesta me hacía sentir peor, ine hacía odiar­
me aún más. Me castigaba a mí misma con más y más comida.
Durante meses seguí comiendo compulsivamente y aumenté
de peso con rapidez. Me aborrecía, pero continuaba con mis
actividades cotidianas, tratando de aparentar que todo era
«normal».
Las circunstancias mejoraron y empecé a comer de forma
■menos compulsiva, pero mis hábitos de alimentación seguían
siendo caóticos y siempre estaba pensando en la comida. Nun­
ca admití mi problema ante nadie. Me justificaba negando lo
que había comido o la cantidad ingerida. Ahora, mirando ha­
cia atrás, veo los años que he perdido (casi dieciséis) pensan­
do continuamente en la comida y en lo gorda que estaba. Son
muchos años desperdiciados, sintiéndome deprimida y bdiáp
dome a mí misma.

Historias parecidas a ésta nos llevan a plantearnos una

pregunta obvia: ¿qué hace que se desarrolle un problema de
^ ingesta compulsiva yqp.or qué persiste? Como explicamos en
diversos apartados de este libro, n.o todos los problemas de
'ingesta compulsiva son tan graves o tan crónicos, pero cual­
quiera que haya sentido alguna vez el intenso malestar que
 .K'lHliltóífSffSíti
116 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S U\ S C A US A S D E L O S P R O B L E M A S D E L O S A T R A C O N E S 117

acompaña a la pérdida descontrol sobre la ingesta probable­ tfay muchos factores involucrados
mente se haya preguntado: ¿por qué ocurre?
Desgraciadamente, no existe una respuesta sencilla ni Hay una serie de factores sociales, psicológicos y físicos
está del todo claro por qué sucede. Nuestra comprensión r que desempeñan un papel parcial en el inicio de los proble-
sobre las causas de los problemas de ingesta compulsiva es ? nias dériñgesta compulsiva. En el capítulo 3, por ejemplo, se
aún limitada, pero lo que sí podemos afirmar es que no exis­ mencionaba que la bulimia nerviosa se ha extendido muy
te un único factor responsable. De hecho, hemos encontrado recientemente y sólo en ciertos países, lo cual sugiere que
una serie de factores psicológicos, sociales y físicos que pue­ los factores ambientales desempeñan un importante papel
den considerarse causantes de los problemas de ingesta com­ comó causa de este trastorno. Dado que ciertos factores am­
pulsiva, y algunos de ellos pueden ser tanto causas como bientales, como los agentes infecciosos, han sido descartados,
consecuencias (véanse los capítulos 4 y 5). En esté capítulo parece lógico atribuirla, al menos en parte, a factores-sociales.
analizaremos con mayor profundidad estos factores. Es evi­ También se ha constatado que entran enjuego ciertos facto-
dente que no todos se darán en cada persona afectada, pero res psicológicos como la baja autoestima o el perfeccionismo
hacer un repaso de lo que conocemos sobre ellos puede pro­ descrito en el capítulo 4 y, finalmente, tal como se explica en
porcionarte una perspectiva útil para comprender mejor este capítulo, se ha demostrado la influencia de factores ge­
cada problema individual y, por tanto, también puede ayu­ néticos hereditarios, lo que demuestra que la fisiología tam-
dar a encontrar un tratamiento más eficaz. biéfí^desempeña un determinado papel en el desencadena­
miento y/o mantenimiento de la bulimia nerviosa.

¿P o r q u é la s c a u sa s e s t á n ta n p o c o c l a r a s ?
Distintos caminos pueden conducir a estos problemas
Como se explica en el capítulo 8 y en la segunda parte,
los problemas de ingesta compulsiva raramente pueden ser LoFTscásos 'estudios que--se--han realizado sobre el desa­
resueltos de la noche a la mañana. No es un planteamiento rrollo de los problemas de ingesta compulsiva indican que
realista hallar una causa clara y simple para erradicarla con hay más de una forma de llegar a ellos. Existen al menos cua­
un método sencillo —por ejemplo, considerar los proble­ tro caminos:
mas de ingesta compulsiva como adicción a ciertas comidas
y recomendar su abstinencia, como defienden los llamados Camino 1. Como se ha mencionado anteriormente, la
programas de doce etapas (véase el capítulo 7)—. No obs­ bulimia nerviosa viene muchas veces precedida por la anore­
tante, antes de que acabes desanimándote al ver cuán a me­ xia nerviosa, la cual, a su vez, es una consecuencia d e la dieta:
nudo reconocemos en este capítulo nuestra ignorancia so­
bre algunos aspectos de estas enfermedades, te ayudaremos V- Anorexia Ingesta Bulimia
/ ^ Dieta — )&
*— . .— í*»- . . — 5**"* .
a comprender por qué las causas de la ingesta compulsiva j nerviosa compulsiva nerviosa >
son tan difíciles de desentrañar. También te adelantamos
algo esperanzador: aunque las causas de estos problemas no Por lo general, la persona empieza a hacer dieta y a
están del todo claras, se sabe'mucho más acerca de cómo tra­ perder peso hacia la mitad de la adolescencia a pesar de que,
tarlos (véase el capítulo 8). • en muchos casos, no ha existido sobrepeso anteriormente.

, 118 LA I NGES TA c o m p u l s i v a :
Cuando la p é rd id a ^ pesores extrema., es muy probable, el de-! ^
sarrollo de la anorexjajiexjáo.sa. Á veces, después de un tienv?
po variable, el control de estas personas sobre ¿usjngestas^ ;
eir ^ i 5 ^-iL auebrarse, iniciándose así la ingesta compulsiva.-
El control se deteriora progresivamente^ el peso retorna de'
forma gradual hasta recuperar más o menos el nivel original.
CaminoJI. Un camino bien diferente es el que recorren
muchas personas con trastorno de ingesta compulsiva, parti­
cularmente aquellas que tienen sobrepeso. Éstas cuentan ha-
be1' tenido un problema de sobrepeso en su infancia, bas-
tante ames de que empezaran a comer compulsivamente.
Para ellas la progresión parece ser desde la obesidad a la die­
ta, y desde la dieta a la ingesta compulsiva:.
(^Obesidad Dieta Ingesta compulsiva \ también pueden haber otras formas de llegar a la ingesta
.Al contrario que en el camino 1, estas personas parecen
haber empezado a hacer dietajmmo respuesta a un proble-
m ajie obesidad más o menos acusado.
Camino 3. Otras personas con trastorno de ingesta com­
pulsiva describen que comían en exceso desde la niñez y que
empezaron a hacer dieta en u n ln ten to de contrarrestarlo.
Pero 'e'süs intentos empeoraron las cosas, ya que continua­
! limitado y no hay recaídas mientras que, para otras, éstas son
ron comiendo en exceso y, al mismo dempo, desarrollaron
un fuerte sentimiento de pérdida de autocontrol.
Comer en exceso Hacer Ingesta
^ en la infancia dieta compulsiva
El momento exacto en que empieza el problema de peso
en cualquiera de estas secuencias parece variar de una per­
sona a otra.
Ni el camino 2 ni el camino 3 presentan una fase en la
cual la persona tenga un peso significativamente bajo, aun-
ri*Twin >T-
C \ C S AS DE L O S P R O B L E M A S DE LOS A T R A C O N E S 119
que a veces se puede perder una gran cantidad de peso como
resultado de las dietas.
Camino 4. El cuarto camino hacia la ingesta compulsiva
es probablemente menos común.que los anteriores. Éste es
dilecto, sin pasar por la dieta. Se observa con mayor fre-
ruencia en^ersonas con diversos problemas de control de
impulsos (véanse los capítulos 4 y 7). En estas personas, la
puesta en marcha de conductas impulsivas para relajar la ten­
sión parece ser el factor clave, y hacer dieta n o parece de­
sempeñar un papel significativo.
Aunque estos cuatro caminos son los más comúnmente
mencionados, es importante reconocer que, en algunas per­
sonas, se piyeclejdar una combinación de varios de ellos y que
compulsiva.
EI curso de los problemas de ingesta compulsiva \
lo largo del tempo
La tercera razón por la cual es tan difícil conocer las cau­
sas de la ingesta compulsiva es que su curso varía de unas
personas a otras. Para_algunas,xLproblema dura un tiempo
lo habitual. En otros casos el problema permanece de forma
estable .duran te muchos años. Esto parece indicar que exis­
ten factores adicionales, muchas veces diferentes de aquellos
que fueron responsables del inicio del problema, que entran
enjuego en el mantenimiento del mismo.
Los factores responsables de que un problema de inges­
ta compulsiva persista o remita no están del todo claros. En
el capítulo 4 hemos apuntado que la dietaestricta, el pensa­
miento todo-o-nada y la baja autoestima contribuyen a p e r - ; ^
petuar la ingesta compulsiva. Como veremos en este capítu-
Ib, las dificultades en las relaciones interpcrsonales, así como
 ?2rZ;ani*'. \
120 LA IN GE S T A C O M P U L S I V A : L O S HECHOS^"
#
ifá determinados sucesos y. circunstancias, también pueden in-f'
fluiFeñ su mantenimiento. ,f
Identificar las cansas: un problema bipartito
Como acabamos de señalar, los problemas de ingesta com­
pulsiva pueden presentar un curso diferente en distintas per­
sonas. Por tanto, es importante idendficar ios factores res­
ponsables de que el problema se inicie y, por otro lado, los
que hacen que se mantenga. Por ejemplo, es probable que
ùuj los factores que llevan a las mujeres a hacer dieta durante la
* i adolescencia sean relevantes para el desarrollo de los pro­
blemas de ingestacompinsiyaTya que hacer7Üeiia~süeÍe pre-
O. ceder al inicio de los atracones. Por su parteT"¡os estresores
vitales pueden leñHmnayoTñmpacto después del inicio. Así
pues, el tema de las causas incluye dos cuestiones: 1) ¿por
qué se inicia el problema de ingesta compulsiva?, y 2) ¿por qué
persiste? Por tanto, parece natural y lógico dividir los pro­
blemas de ingesta compulsiva en dos fases: la fase de desa­
rrollo (antes de su inicio) y la.fase.¿£jaian-teJiiínienS
p u ^ d e suTmcjo). ~~ ~~
Hacer esta distinción no sólo nos ayuda a comprender el
papel de todas las posibles causas, sino que también tiene
^(^importantes implicaciones prácticas para la prevención y el
/J ) r ' ^ - ^ ^ ratamient0 *os Pr°blemas de ingesta compulsiva. Es de­
cir, si el objetivo es la prevención, la tarea será identificar
aquellos factores que ejercen su influencia antes deFirilcio
—durante la fase de desarrollo— eJnpentar detener su ac-
ción. Por el contrario, durante el tratamiento son los facto­
res que influyen en su mantenimiento los que deben ser
identificados y superados para que el problema alimentario
no persista ni recurra.
Por tanto, la cuestión global de «¿Cuáles son las causas
de los problemas de ingesta compulsiva?», debe ser dividida
en dos apartados, cada uno de los cuales se analizará por se­
parado a lo largo de este capítulo:
Se.
CAUSAS DE LOS P R O B L E MAS DE L O S AT R A C O NE S
„.Qué factores aumentan o disminuyen el riesgo de desa­
rrollar un problema de ingesta compulsiva?
„•Qué factores incrementan o disminuyen la probabili­
dad de recuperarse, una vez que el problema de ingesta
compulsiva se ha iniciado?
Fa c t o r e s q u e p u e d e n c a u s a r e l in ic io d e lo s p r o b le m a s
de 'i n c e s t a COMPULSIVA '
Los siguientes factores parecen influir en el inicio de ios
problemas de ingesta compulsiva, aunque hay que tener en
cuenta que la investigación hasta la fecha es limitada, por lo
que esta información es provisional.
Factores sociales
Como se explica en el capítulo 3, la bulimia nerviosa
emerge en los años setenta y ochenta en aquellas zonas del
mundo donde está también presente la anorexia nerviosa:
Norteamérica, Europa del norte, Australia y Nueva Zelanda.
Como estos países tienen en común el hecho de que es muy
deseable para las mujeres estar delgadas y, además, Adieta es
algo muy común entre las jóvenes, se supone que los factores
sociales que e mpujaa-3_las_jnujeres a hacer régimenjaueden
contribuir_al desarrollo de los problemas de alinientación.
Entre estos factores hay uno que parece haber desempeña-
do un papel cláve: el cambio en el aspecto de lasrñodelos. La
bulimia nerviosa expertmento“ún auge cuando se puso de
moda estar extremadamente delgada, como la popular modelo
inglesa Twiggy.
La distribución geográfica del trastorno de ingesta com­
pulsiva no ha sido estudiada aún, pero sería interesante ave­
riguar si es la misma que la de la anorexia y la bulimia ner­
viosas.
122
LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H o l m ' ?
Sexo
El capítulo 3 expone el hecho de que tanto la bulimia
nerviosa como el trastorno por ingesta compulsiva son mu- •
cho más comunes entre mujeres que entre hombres, aunque
esta disparidad entre los sexos parece ser menos marcada en
el trastorno por ingesta compulsiva. (Para más información
acerca de los trastornos alimentarios en hombres, véase el li­
bro compilado por el doctor Arnold Andersen que puede
encontrarse en «Lecturas complementarias».) ¿Por qué las
mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de
ingesta compulsiva? Una razón importante es, probable­
mente, el hecho de que hacer dieta es mucho más común
en mujeres que en hombres y, como vamos a explicar segui­
damente, losj~egímenes incrememaji^enormemente el ries-
go de desarrollar mTpi oLlerna de. ingesta compulsiva.
Esto nosTleva a plantearnos otra cuestión: ¿por qué ha­
cer dieta es más común en las mujeres que en los hombres?
Hay varias razones: en primer lugar, las-presiones sociales
para estar delgadas se han centrado mucho máTerTIalññiie-
en segundo lugar, éstas son más propensas quelos
hombres a basar el sentido de la autoestima en su apltnerv
ciaUEstas actitudes tienen sus raíces en importantes cues­
tiones relacionadas con las diferencias en la socialización
entre hombres y mujeres y con los roles conflictivos y com­
petitivos de las mujeres en las sociedades occidentales (para
una perspectiva .feminista sobre las causas de los proble­
mas de ingesta compulsiva, véase el artículo de la doctora
Ruth Striegel-Moore, de la Universidad de Wesleyan, inclui­
do en «Lecturas complementarias» y resumido en el siguien­
te cuadro).
Grupo étnico.
Como se mencionaba en el capítulo 3, al contabilizar la
incidencia de la bulimia nerviosa en Estados Unidos estu-
íST = 123
, - , , - c a s DE L O S P R O B L E M A S DE L O S A T R A C O N E S
^\S t.A E *->,w
#1
!& |
F e m in id a d e i n g e s t a c o m p u l s iv a :
- UNA PERSPECTIVA SOCIAL
I
En «Etiology of Binge Eating: A Developmental Pers-
pective», Ruih Striegel-Moore describe cómo la forma
oii que las mujeres se definen a sí mismas y las expectativas
que la sociedad les impone, se combinan para hacer que
; las mujeres en general, y las jóvenes en particular, sean vul­
i nerables al desarrollo de los problemas de ingesta com­
pulsiva.
Striegel-Moore afirma que la identidad o autoconcep-
i o de una mujer se basa en la conciencia de sus caracte­
rísticas únicas pero «articuladas dentro del contexto de
sus relaciones interpersonales significativas», lo cual hace
' a las mujeres especialmente vulnerables a las opiniones
1 de los demás. Por otro lado, como «el atractivo físico con-
' tribuye significativamente al éxito en el terreno social, no
• , es sorprendente que las mujeres hagan de su apariencia y
I de su peso algo muy prioritario en sus vidas». Esto sigue
j siendo cierto en nuestros días, aunque los roles sociales
de las mujeres parecen estar expandiéndose a más áreas,
porque la imagen socialmente deseable, incluso en esos
nuevos roles, sigue siendo la de mujeresjóvenes, delgadas
y muy atractivas. Desgraciadamente los estereotipos per­
sisten: «Las mujeres que se salen del papel tradicional­
mente visto como femenino, a causa de su orientación
política (por ejemplo, feministas) o a causa de su orien­
tación sexual (por ejemplo, lesbianas), son muchas veces
contempladas bajo el estereotipo de físicamente desagra­
dables».
El problema con tales definiciones de la identidad fe­
menina, según la autora, es que conducen a hacer dieta, lo
cual puede llevar a la ingesta compulsiva. «Las chicas que
se sienten inseguras de su identidad, especialmente de
cómo son evaluadas por los demás, pueden centrarse en
su apariencia física porque les proporciona una forma
concreta de construirse una identidad.»
. --
;í?N:íL:
 * ;:V ". ".y LA I N G E S T A C O MP U L S I V A : . L O S HECHQ j ÍK
•" • ' • . ' • ‘ L* . . ’ ' .T-x-X
i -
De hecho, como afirma Striegel-Moore, «paiaríauna- f
YiQD3- de chicas, el actuad ideal de belleza es biojógicamen-
t<Unalcaraahle»T-Su maduración física lesTeva a estar muy
lejosfi,eLacl»aLixleal-femenino de belleza. Cuando se en.
fren tan al fracaso en lograr este ideal a través de las dietas,
« proBaSTéque esfascfifcas desarrollen una baja atitoesti-
ma._Sé-inicia entonces un círculo vicioso.
Fumte: Stiegel-Moore, R. H., «Etiology of Binge Eating: A Deve­
lopmental Perspective», en Binge Eating: Nature, Assessment and
treatment, compilación de C. C. Fairburn y G. T. Wilson, Nueva
York, Guilford Press, 1993.
diando muestras de pacientes en tratamiento, se ha observado
que es mucho más frecuente en las mujeres blancas que en
las negras; pero es evidente que las muestras de pacientes
no son muy fiables: por ejemplo, es posible que las mujeres
blancas busquen tratamiento con mayor frecuencia que las
negras. En contraste, los estudios llevados a cabo en la po­
blación general (muestras comunitarias) indican que el tras­
torno por ingesta compulsiva se da por igual entre personas
blancas o negras en Estados Unidos. No obstante, estos re­
sultados necesitan ser confirmados, ya que, hasta la fecha,
esos estudios tienen importantes déficits, especialmente en
cuanto a la evaluación de la ingesta compulsiva.
Clase social
Por lo que se refiere a las muestras clínicas, existen evi­
dencias de que la mayoría de personasjxm bulimia n e r viosa
proc^dnri^le^iases-rn^dias^c-aitas^másjjne de clases baj as.
Pero, una vez más, estoqguede significar que es más probable
que-laa^riineras busquen tratamiento.
La distribución por estratos sociales del trastorno por in­
gesta compulsiva aún no se ha investigado a fondo.
u\ s CAUSAS DE L O S P R O B L E M A S D E L O S A T R A C O N E S 125
&i
'Í&p*;
'Jf
Edad_
■
. Hav muchas evidencias ( tal como se ilustra en la figura 13)
de que los problemas de ingesta compulsiva se suelen iniciar
’
(-n la adolescencia o en el inicio de la etapa adulta. Este he-
rho puede~deberse~a que es particularmente cfímÚnJiacsr
ilk-tajr estas edades; el motivo puede ser resultado de dos
IactoresTeñlpnmer lugar, como hemos mencionado antes, las
mujeres son más propensas que los hombres ajuzgaofhauto-
estima en función_rte su apariencia (y estojes particularmente
cierto"aTesaTedades); y, en segunda instancia, enjapubertad
inttchasmujiix^sqóvejiesjiesawoltaruna.-figucaxmporalque
se aleja bastante del idealjDuesJXL^njnanjfiesto^en las.formas
íliÑasjaZtuáíesTnodelordg-¿iÜÍQj No es sorprendente, pues,
queuna mujer joven cuyo desarrollo corporal no se parece a
ese ideal se esfuerce en in ten ta rjo grado a través de la dieta.
Otro factor relacionado con la edad es que la adolescen­
cia, como sabemos,-supone importantes desafíos para el
desarrollo de l^ p e rs o ñ a lid a d ^ mbiof en la apariencia físi-
ctñ-fijTcTnacToñes en~el~¿FíacTo de ánimo y cambios en los ro­
les y expectativas sociales. Los adolescentes con los rasgos de
[vusnnalidaTnqTmTelifeejque predisponérTárdesarrollar pro-
hlemas~de~ingesta compulsiva (véase más adelante, en este
capítulo, «Características de personalidad») son particular­
mente propensos a experimentar una sensación de pérdida
de control, y algunos encuentran que hacer diepajes.ayuda a
resta b lec er ese sentidiXjle^uUxrcoxLtrol. Además, como es una
forma de conducta considerada socialmente aceptable, les
proporciona un recurso tangible de estar consiguiendo un
objetivo, lo cual les ayuda a sentirse más seguros de sí mis­
mos. Desde su punto de vista, hacer^ditíales-praporciona una
sensación de autocontroLmayor que, cualquier otra cosa, y
esto puedejperjnan.ecer_asLdLirante. años.
También parecen relevantes ciertos cambios del estilo de
vida dependientes de la edad, por ejemplo, dejar el hogar
para ir a la universidad. De hecho, es frecuente que los pro­
blemas de alimentación se inicien o empeoren en esa época
 126
LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S Li o C AUS AS DE L O S P R O B L E M A S DE L O S A T R A C O N E S 127

E dad de inicio de la BN y es fácil comprender por qué ocurre así, ya- que se trata de
! una transición estresante y, además, para algunos adolescen-
ies es la primera vez que tienen un control pleno acerca de
su alimentación. Por tanto, algunos empiezan una fase de
subalimentación descontrolada mientras que otros comen
cu exceso y aumentan significativamente de peso.

Obesidad

Como mencionábamos en el capítulo 5, actualmente sa­

llemos que el peso y la figura están fuertemente determina­
dos por factores genéticos. .Algunas investigaciones indican
que las personas que desarrollan bulimia nerviosa pueden te­
Edad ner un riesgo incrementado de obesidad. Esta suposición se
basa en la observación de que muchas tienen una historia de
sobrepeso en la infancia-y en el hecho de que existe unalasa
E dad de inicio del TIG más elevada (que en 1?. población general) de obesidad en­
tre los familiares. Naturalmente, es probable que esta vul­
nerabilidad a la obesidad les lleve a hacer dieta, dadas las
presiones sociales antes mencionadas. Además, tenerjm fa­
miliar con uixqmoblemajágnificativo de peso puede sensibi­
lizar a la persona al temor a engordar, llevándola a luchar
para evitarlo mediante la dieta. No disponemos de datos si­
milares con respecto al trastorno por ingesta compulsiva,
pero parece estar bastante relacionado con la obesidad.

Trastornos y problemas-do_aliramtación dentro de la familia

Diversos estudios han hallado que los trastornos de ali­

mentación tienen una mayor incidencia por razones de fa­
milia^ lo cual significa que los familiares de un__p_aciente con
un trasicmm-de-aliinGHtación tienen .mayor probabilidad
13. Edad de comienzo de los problemas
F ig u r a (que la población general)- de padecer problemas o trastor­
de ingesta compulsiva (BN P bulimia nerviosa; nos alimentarios. Esto puede deberse a fac tor eshereditar io s
TIG - trastorno por ingesta compulsiva). (genéticos) y la mejor forma de investigar esta posibilidad es ■. S 3 ,
■aAs:;'- •„' ü ■•iyrá, :' rfí.V:i . - /X4S;:
 •¿¡Sassi
128 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S HECHOS §/
¡ti)
c:. examinando las tasas de problemas alimentarios en parejas V
de gemelos idénücos (que proceden de un mismo óvulo) y f
no idénticos (que proceden de dos óvulos distintos). Los pri- 7-
H-, meros tienen los mismos genes, por lo que tendrían el mis- o
J. mo riesgo si el trastorno fuese hereditario, mientras que los
segundos comparten sólo la mitad de sus genes, igual que ~
I-
los hermanos no gemelos. El m ejor estudio de gemelos
1 \
que se ha llevado a cabo hasta la fecha (véase el cuadro si­
guiente) muestra que existe una influencia genéüca signifi- =
ri cativa en la bulimia nerviosa, pero no sabemos exactamente
qué es lo que se hereda. Existen muchas posibilidades, des­
de la tendencia a tener un peso particular, las respuestas
biológicas y psicológicas al hecho de hacer dietas, o ciertos
rasgos de personalidad. Hasta ahora no se han realizado es­
tudios de gemelos con trastornos por ingesta compulsiva.
El hecho de que los trastornos de alimentación se den
i nes) tuviera el trastorno que en el caso de gemelas no
con más frecuencia en determinadas familias no indicaría
5 necesariamente que los factores hereditarios sean total o
parcialmente responsables. Su mayor incidencia en estos
núcleos familiares también podría deberse a que algunos
I factores genéücos desempeñan un papel importante corno
miembros-de la familia «contagien» a otros. Para tratar de
I hallar la posible contribución de este «contagio» de acütu-
des problemáticas a través de la convivencia familiar, se han
realizado una serie de estudios acerca de las acdtudes y con­
ductas relacionadas con la comida, el comer, la figura y el
peso entre los familiares de personas con trastornos de ali­
mentación. Hasta la fecha estos estudios se han centrado en
los casos de anorexia nerviosa, y los hallazgos han sido muy
variables: en algunos de ellos se han encontrado altas tasas
ì de conductas y acdtudes inusuales, mientras que en otros no.
t En la práctica clínica es frecuente observar aparentes
«contagios», por ejemplo las madres que presionan a sus hi­
'}
jas para que se unan a ¿HaTeñ'lis'dietas'. "—
» esteTtráhajo se ha centrado en pacientes con anorexia ner
l
Í
1
- U\S C A U S A S ' D E L O S P R O B L E M A S D E LOS AT R ACONE S 129
¡ El estudio de gemelas de Virginia
¡ Este estudio es, con mucha diferencia, el más amplio
j llevado a cabo con gemelos para estudiar trastornos de
' alimentación. Se hicieron entrevistas a 1.033 pares de ge­
melas identificadas a través del registro de gemelos de
Virginia (dentro del registro de todos los nacimientos ocurri-
j dos en ese Estado). Las entrevistas se diseñaron para iden-
! dficar a aquellas gemelas que tuviesen bulimia nerviosa o
| algún problema parecido. La edad media de las gemelas
entrevistadas era de treinta años.
Se halló que la tasa de concordancia entre gemelas
idénticas excedía enormemente al que se daba en geme­
las no idénucas. En otras palabras, si un miembro de una
pareja de gemelas idénticas tenía bulimia nerviosa, era
mucho más probable que su hermana (con los mismos ge­
idénticas (que comparten los mismos genes que tos her­
manos corrientes).
Este hallazgo supone una fuerte evidencia de que los
causantes de la bulimia nerviosa.
Fuente: Kendler, K. S„ MacLean, C„ Neale, M., Kessler, R., Heath,
A., y Eaves, L., «The genetic epidemiology of bulimia nervosa»,
American Journal of Prychiatry, 1991, n.° 148, págs. 1.62/-1.637.
Trastornos psiquiátricos dentro de la familia
Se ha estudiado la posibilidad de que los trastorno ^ psi­
quiátricos en familiares puedan constituir un factor de ries­
go para los txasiac.nas.ds. alimentación, ¿^.jjiayor parte tic:
viosa", aunque tamhíerTeiasfé'hnigunos estudios acerca de la
látitiiniOi^ryiosa. Las familias de personas con trastornos
'por ingesta compulsiva aún no se han investigado.
130 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S ^
M a d r e s , h ij a s y a l t e r a c i o n e s e n l a a l im e n t a c ió n
Se identificaron dos grupos de madres e hijas según
las puntuaciones obtenidas por las segundas en un cues­
tionario utilizado para medir trastornos alimentarios. Uno
de los grupos se formó con quienes habían obtenido pun­
tuaciones más altas y otro con las que habían obtenido
puntuaciones más bajas. La edad media de las hijas era de
16 años y la de las madres de 43.
Las madres de las chicas con trastornos de alimenta­
ción diferían de las del otro grupo de madres en los si­
guientes aspectos de interés:
1. Sufrían más trastornos de alimentación.
2. Pensaban que sus hijas deberían perder más peso.
3. Eran más críticas con respecto a la apariencia de sus
hijas.
Estos hallazgos indican que la transmisión del'trasinr-
no de alimentación de.ntro de las familias puede deberse,
al menos en parte, al «contagio», es decir, ajajnfluencia
de ciertas actitudes problemáticas de las madres.
Fuente: Pike, K. M., y Rodin, J., «Mothers, daughters, and dí-
sordered eaiing», Journal ojAbnormal Psychology, 1991, n.° 100,
págs. 198-204.
El trastorno psiquiátrico más ampliamente estudiado en
esta área es, con mucha diferencia, la depresión. Los hallaz­
gos indican que la existencia de casos de depresión de in­
tensidad clínica dentro de una familia incrementa el riesgo
de que las hijas puedan- desarrollaran problema- de- alimen­
tación. Aún no conocemos con seguridad qué mecanismo
puede ser el responsable de esto. Puede deberse a una anor­
malidad biológica subyacente, cornou~ñ"~deíecto~ en la'regm
lación de la serotonina, un neurótransniisor relacionado
LAS C A US A S DE L O S P R O B L E M A S DE L O S A T R A C O N E S 131
tanto con la depresión como con el control de la ingesta
(véase el capítulo 5). No obstante, esa relación también po­
dría explicarse por la influencia de haber sido criado por un
padre o una madre depresivos durante la infancia.
Otra psicopatología cuya relación con los problemas de
ingesta compulsiva también ha sido estudiada es el abuso
de sustancias psicoactivas (por ejemplo, el abuso de alcohol
o drogas). Pero, tal como explicaremos en el capítulo 7, no
se ha hallado ninguna asociación específica entre la bulimia
nerviosa y el abuso de sustancias. Por lo que se refiere ai tras­
torno por ingesta compulsiva, se supone que puede existir
una fuerte asociación entre éste y el abuso de sustancias,
pero aún no se ha investigado.
Trastornos psiquiátricos infantiles
Como explicamos en el capítulo 4, las personas con bulí-
mia nerviosa presentan a menudo una sintomatología de­
presiva de intensidad clínica, pero, por lo general, parece
ser una consecuencia del problema de ingesta compulsiva y,
de hecho, suele coincidir o seguir al inicio del problema de
alimentación. Sin embargo, trabajos recientes de mi equi­
po en Oxford indican que en las personas con bulimia ner­
viosa es frecuente el haber estado deprimidas antes del inicio
de su problema alimentario y que, además, el inicio tempra­
no de la depresión incrementa el riesgo de desarrollar bu­
limia nerviosa. No se ha estudiado de forma adecuada la re­
lación entre los problemas de ingesta compulsiva y otros
trastornos psiquiátricos infandles.
Sucesos o experiencias traumáticas durante la infancia í .j i
Los clínicos que trabajan con pacientes con problemas
de ingesta compulsiva han observado que es habitual que
estas personas hayan vivido sucesos traumáticos durante la
 L
/t~ S*
jggjf
132 };VF''} í;-;-- LA I N G E S T A C O MP U L S I V A ; L O S HE CHOS |;
infancia, como muertes, separaciones, relación problemáti­
ca entre sus padres, enfermedades físicas, rechazo social, o
una mezcla de varios de esos conflictos. Sin embargo, aún
no está claro si estos sucesos son más frecuentes entre estos
pacientes que en los que padecen otros trastornos psiquiá­
tricos. . '
El abuso sexual es el suceso traumático que se ha estu­
diado con más detalle. Inicialmente se pensaba que la tasa
de, abuso sexual infandl era especialmente alta entre perso­
nas con bulimia nerviosa. Sin embargo, un estudio de la
Universidad de Leicester (Inglaterra) señala que la tasa de
abuso sexual infandl entre pacientes con trastornos de ali­
mentación no es más elevada que en pacientes con otros
trastornos psiquiátricos (véase el cuadro de la página 133).
Otro estudio de mi equipo en Oxford compara las tasas de
abuso sexual entre tres grupos reclutados directamente de la
comunidad: mujeres sin ningún trastorno psiquiátrico, mu­
jeres con un trastorno psiquiátrico no alimentario y mujeres
con bulimia nerviosa. Dado que los tres grupos fueron obte­
nidos de muestras comunitarias, se elimina el posible efecto
de no representadvidad que se produce cuando se estudia
sólo a personas que buscan tratamiento. Los resultados de
este estudio indican que existe una mayor incidencia de abu­
so sexual infantil entre las mujeres que desarrollan después
un trastorno de la alimenta: ión, que en las que no tienen
ningún trastorno psiquiátrico. Sin embargo no parece exis­
tir una relación específica, ya que las personas con otros tras­
tornos psiquiáuácos tienen la misma probabilidad de haber
sufrido abusos sexuales en el pasado. Por tanto, los datos co­
nocidos sugieren que las mujeres que han sufrido abusos
sexuales en la infancia corren un riesgo mayor de tener alte­
raciones psiquiátricas en general, que de padecer trastornos
alimentarios en particular. Aunque estos hallazgos indican
que el abuso sexual no parece tener un papel específico im­
portante en el desarrollo de los trastornos alimentarios, esto
no disminuye la importancia del abuso sexual como posible
i
factor etiológico en algunos casos individuales.
1
’rú
LAS. CAUSAS' DÉ LOS P R O B L E M A S DE LOS A T R A C O N E S 133 i
A b u s o s sex u a les y t r a s t o r n o s d e a u m e n t a c ió n
En el primer estudio llevado a cabo para comprobar
esta posible relación, investigadores de la Universidad de
Leicester, en Inglaterra, compararon las tasas de abuso se­
xual infantil entre mujeres en tratamiento por trastornos de
alimentación y mujeres tratadas por otros trastornos psi­
quiátricos.
El estudio se llevó a cabo en dos etapas. En la primera,
las pacientes completaron un cuestionario en el que se les
preguntaba si habían experimentado en la infancia suce­
sos que podían haber constituido abuso sexual. Después,
cada una fue entrevistada por una investigadora para cla­
rificar la naturaleza de dichos sucesos.
Se halló que el 31 % de mujeres con trastornos de ali­
mentación había experimentado algún suceso de ese tipo,
en comparación con el 50 % de mujeres con otros trastor­
nos psiquiátricos. Considerando estos sucesos por separa­
do según su naturaleza, la persona que los perpetró y la
edad en que los habían sufrido, no cambiaba ei patrón ge­
neral de los resultados.
Estos sugieren que la tasa de abuso sexual en la infan­
cia no es mayor entre las personas con trastornos de ali­
mentación que entre quienes sufren otros trastornos psi­
quiátricos. Este dato ha sido confirmado después por otros
grupos de investigación.
Fuente: Palmer, R. L., y Oppenheimer, R., «Childhood experien-
ces with adults: A comparison of «ornen with eadng disorders
and those with other diagnoses», International Journal of Ealing
Disorders, 1992, n.° 12, págs. 359-364.
Características de personalidad
Como mencionábamos en el capítulo 4, las personas
ton ciertas características de personalidad parecen parti-
134 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : LOS H E C H O S $
cularm ente propensas a desarrollar problemas de ingesta 71
compulsiva. La mayor parte de las invesdgaciones sobre
este tema se han centrado en pacientes con anorexia ner­
viosa y, por tanto, los hallazgos son más relevantes para la
bulimia nerviosa que para el trastorno por ingesta com­
pulsiva.
Parece que las personas que acaban desarrollando ano­
rexia nerviosa son inusualmente sumisas y escrupulosas du­
rante su infancia. A menudo suelen presentar problemas de
timidez y pueden tener dificultades en relacionarse con sus
compañeros. Además üenden a ser competitivas y obsesivas
con la consecución de sus objetivos, lo que les lleva a plan­
tearse metas elevadas e intentar conseguirlas a toda costa. Es­
tos rasgos específicos parecen ser los precursores de la baja
autoestima y del perfeccionismo que se observa en muchos
pacientes con anorexia y bulimia nerviosas.
La experiencia clínica a menudo confirma estos hallaz­
gos. El doctor Michael Strober, de la UCLA, una autoridad
en trastornos de personalidad y alimentarios, ha afirmado
que la exploración detallada del mundo interior de estos
pacientes revela: «miedo om nipresente de parecer débil,
inadecuado y mediocre; incapacidad de hallar placer en el
ocio; rechazo a afrontar'riesgos e innovaciones, a empren­
der acciones espontáneas y desinhibidas, o a hacer valer sus
senümientos; y la vivencia de sus impulsos y deseos como un
despilfarro que les distrae del principal objetivo, consistente
en lograr metas elevadas». El doctor Strober afirma que este
tipo de rasgos de personalidad producen como resultado un
estado de vulnerabilidad, es decir, una predisposición a caer
en problemas psicopatológicos ante las demandas evolutivas
de la adolescencia.
Las características de personalidad de quienes padecen
un trastorno por ingesta compulsiva no se han estudiado
hasta ahora, pero nuestro trabajo con estos pacientes nos
muestra algunos de estos rasgos. En particular, las personas
con trastorno por.ingesta compulsiva parecen tener proble­
mas de falta.de asertividad y de baja autoestima. -
LAS CAUSAS DE L O S P R O B L E M A S DE L O S A T R A C O N E S 135
Como mencionábamos antes, hay un subgrupo entre los
pacientes con problemas de ingesta compulsiva que presen­
ta dificultades en el control de los impulsos a nivel general y,
a menudo, estas dificultades son ya evidentes en la infancia.
Hacer dieta
En el capítulo 4 iniciamos el análisis de la conexión entre
la ingesta compulsiva y las dietas, y señalamos que ambos for­
man parte de un círculo vicioso que tiende a automantener­
se. Pero, además, hacer dieta incrementa también el riesgo
de que se inicie un problema de ingesta compulsiva; de he­
cho, parece el principal factor de riesgo. Por ejemplo, un es­
tudio (véase el cuadro siguiente) mostró que, entre las ado­
lescentes, la probabilidad de convertirse en bulímicas es ocho
veces superior entre las que hacen dieta que entre las que no
la hacen. No obstante, sabemos queda mayoría de las perso­
nas que hacen dieta no desarrollan problemas alimentarios,
por lo que otros factores, probablemente similares a los que
liemos mencionado antes, deben combinarse con la dieta
para incrementar el riesgo de desarrollar problemas de in­
gesta compulsiva. También es posible que solamente ciertas
formas de hacer dieta constituyan un factor de riesgo que
predispone a padecer problemas de ingesta compulsiva.
El asunto clave: no existen causas únicas
r
No hay una única causa para los problemas de ingesta compul­
siva. No obstante parece que, en muchos casos, la dieta de­
- 1
sempeña un papel muy importante y directo como causante
de la ingesta compulsiva (véase el capítulo 4). Así, si consi­ - !j
deramos la dieta como un importante factor causal de la in­
gesta compulsiva, esto podría explicar: la distribución geo­ :-:W
y
gráfica de la bulimia nerviosa, el hecho de que el riesgo de
padecer problemais de ingesta compulsiva:sea mayor en las
m
- s r LA INGESTA COM PULSIVA: LOS HECHOS
(A
rC‘-'k
fei,
.-.i L as dietas como factor de riesgo
r i-
Un total de 176 chicas de ocho escuelas estatales de
Londres fueron entrevistadas en dos ocasiones con un in­
tervalo de doce meses. En la primera ocasión, su edad me­
-t dia era de quince años y se determinó que un tercio de
ellas (el 35%) hacían dieta.
.. i
Cuando volvieron a ser entrevistadas, doce meses des­
pués, se halló que un número significaúvo de las que ha­
cían dieta habían desarrollado bulimia nerviosa. Los in­
L dietas hacen a la gente propensa a comer compulsivamente.
vestigadores calcularon que éstas tenían una probabilidad
ocho veces mayor de desarrollar este trastorno que las que
no hacían dieta.
Fuenle: Patton, G. G., Johnson-Sabine, E., Wood, K., Mann, A. H.,
yWakeling, A., «Abnormal eating attitudes in London schoolgirls.
i A prospecdve epidemiological study: Outcome at twelve month .
follow-up», Psychological Medicine, 1990, n.° 20, pigs. 383-394.
| mujeres y la edad de inicio de estos problemas, ya que todas
I esas circunstancias denen en común que en todas ellas son
más frecuentes las dietas. No obstante, sabemos que la in-
! . gesta compulsiva no siempreva precedida por las dietas y que,
! además, no todos los que hacen regímenes desarrollan pro­
blemas de ingesta compulsiva. Esto significa que otros fac­
tores —sociales, psicológicos o físicos, por sí mismos o en
I combinación con las dietas—■desempeñan también un pa-
) peí decisivo en el desencadenamiento de los problemas de
| ingesta compulsiva.
Factores que pueden mantener activos
LOS PROBLEMAS DE ATRACONES
Se ha estudiado muy poco sobre cómo los problemas de
ingesta compulsiva cambian a través del tiempo y qué tacto-
LAS CAUSAS DE LOS PROBLEMAS DE LOS ATRACON ES 137
res influyen en su curso. Por tanto, es difícil saber cuáles son
los factores responsables de que persistan, qué les hace cesar
y qué es lo que lleva a recaer en ellos una vez superados. No
obstante sabemos que algunos factores parecen desempeñar
un importante papel.
Hacer dieta
En el capítulo 4 se han descrito varias formas en que las
Si la forma de hacer dieta es «extrema» (esto es, se restringe
mucho la cantidad de comida), pueden surgir fuertes pre­
siones fisiológicas para comer. Y si la dieta es «estricta» (es t '
decir, si quien la hace tiene metas dietédcas demasiado res­ A )X ^ hV4.¿í (>
trictivas y mantiene una actitud perfeccionista para cumplir­
las), la-persona que la hace tenderá a oscilar entre la dieta y
ia ingesta compulsiva, cada una.de las cuales promueve a la -rü b A,-
otra. A través de estos mecanismos, el hacer dieta parece
mantener los problemas de ingesta compulsiva. Es por esta
razón por la que muchos tratamientos se centran en elimi­
nar o moderar las dietas (véase el capítulo 8 y la segunda par­
te). Paradójicamente, la dieta parece desencadenar episo­
dios de sobreingesta incluso en personas que no comen
compulsivamente. Un amplio cuerpo de investigación de la­
boratorio ha identificado en las personas que hacen, dieta el
llamado efecto de contrarregulación: la tendencia de quie­
nes hacen dieta a abandonarla y comer en exceso bajo una
serie de circunstancias.
Varios factores empujan a hacer dieta; los más importan­
tes son el deseo de ejercer el autocontrol, ya mencionado an­
tes, y el exceso de preocupación por la apariencia y el peso.
Esta preocupación por la figura y el peso está fomentada por
la moda que impera en la sociedad occidental actual, que
exige mantener una figura delgada. En las personas que han
tenido sobrepesq en el pasado es particularmente probable
que hagan dieta por miedo a recuperar el peso perdido, y
138 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S
sus esfuerzos pueden verse apoyados por sus familiares y ~
amigos.
Vómitos y abuso de laxantes
Estos dos métodos para controlar el peso tienden tam­
bién a facilitar la ingesta compulsiva porque la creencia en
su eficacia neutraliza al principal factor disuasor de la inges­
ta compulsiva: el tem or de ganar peso. En la bulimia ner­
viosa, en la que son habituales estos métodos, se instauran
una serie de círculos viciosos que interactúan entre sí pro­
moviendo la continuidad de la ingesta compulsiva (véase la
figura 14). Este tema ya fue analizado en el capítulo 4.
Relaciones interpersonales, sucesos y circunstancias
Una gran variedad de sucesos y circunstancias pueden
influir en el curso de los problemas de ingesta compulsiva.
Las relaciones interpersonales son particularmente impor­
tantes en este aspecto. Por ejemplo, establecer una relación
íntima y afectuosa con una pareja puede mejorar la autoesti-
Figura 14. Círculos viciosos que mantienen
la ingesta compulsiva.
-V La s c a u s a s d e l o s p r o b l e m a s d e l o s a t r a c o n e s 139
íma, con lo que se reducen las preocupaciones por el peso y
la figura, se eliminan algunas fuentes de estrés y, por tanto,
se favorece la recuperación. La ruptura de una relación pue­
de tener el efecto opuesto. Aunque no disponemos de ha­
llazgos suficientes, la investigación que se está realizando en
Oxford puede darnos más información sobre este tema en el
futuro.
Embarazo
Como se explicó en el capítulo 4, el embarazo tiene un
efecto especialmente relevante en los problemas de ingesta
compulsiva. Algunas mujeres embarazadas se preocupan mu­
cho menos por su peso y, por tanto, no sienten tanta necesi­
dad de restringir sus comidas. Además, el temor de dañar al
feto puede llevarlas a dejar la dieta. Esta reducción de la ten­
dencia a hacer regímenes durante el embarazo puede expli­
car el hecho de que los problemas de ingesta compulsiva
tienden a mejorar durante el embarazo y de que muchas ve­
ces desaparecen por completo. Desgraciadamente, muchas
de estas mujeres vuelven a hacer dieta poco después del par­
to, lo que puede explicar, en parte, por qué la recaída es tan
común.
El deseo de cambiar
Como mencionábamos antes, lamentablemente se ha in­
vestigado muy poco sobre los factores que influyen en el cur­
so de los problemas de ingesta compulsiva. Esta investiga­
ción es necesaria no sólo para mejorar nuestra comprensión
de estos problemas sino también para ayudar a desarrollar
nuevos enfoques de tratamiento (véase el capítulo 8).
Los factores que hemos revisado no consdtuyen una enu­
meración exhaustiva. De hecho, de los factores que cóntri-
buyen a la perm anencia de los problemas de ingesta cóm-
l ‘lU -7 • . la in g e s t a c o m p u l s i v a : l o s hechos

pulsiva falta señalar uno crucial: la motivación para cambiar.:

Algunas personas parecen tener un escaso deseo de cam­
biar; aceptan su problema de ingesta compulsiva y ajustan su
vida para acoplarla a él y, en tales casos, el problema úende
a persistir. Por el contrario, otras personas toman la decisión Capítulo 7
de cambiar, de empezar de nuevo, y llama la atención cons­
tatar cómo algunas de las que toman esta firme decisión son
capaces de cambiar por sí mismas. Otras, sin embargo, no ATRACONES Y ADICCIÓN
pueden superarlo solas aunque se lo propongan, y necesitan
ayuda externa.
No se ha estudiado qué es lo que estimula a la gente a de­
cidirse a cambiar, pero es algo que debería analizarse. Una
de mis expectaüvas como autor de .este libro es que pueda
servir como estímulo a los lectores con problemas de inges­
ta compulsiva para decidirse a cambiar. Cuando en el capítulo 6 considerábamos las causas de la
ingesta compulsiva, no hemos tenido en cuenta una cues­
tión: ¿es la ingesta compulsiva una adicción? Aunque nunca
hayas experimentado la pérdida de control asociada con la
ingesta compulsiva, puede que te hayas planteado esta pie-
guntay quizá hayas leído algo acerca de ello, sobre todo en
Estados Unidos, donde el asunto ha recibido la máxima
atención. Al haberse introducido ampliamente en la opi­
nión pública términos como sobreingesla compulsiva o adicto a
la comida, no es sorprendente que la consideración de la in­
gesta compulsiva como una forma de adicción haya llegado
a ser popular. De hecho, esta teoría tiene muchos seguido­
res y es la base de programas de tratamiento bastante cono­
cidos. Por tanto, es importante clarificar si la conducta adic-
tiva puede estar relacionada con la ingesta compulsiva ya
que, de no ser así, las pautas de tratamiento basadas en esa
premisa podrían no ser adecuadas ni eficaces. Para aclarar
estos puntos, este capítulo se centrará en tres cuestiones
principales:

1. ¿Es apropiado considerar la ingesta compulsiva como

una adicción?
9. ¿Existe alguna relación entre las verdaderas adicciones

142 LA I N G E S T A C O M P U L S I V A : LOS H E C H O S
tales como el abuso de drogas o del alcohol y la ingesta
compulsiva?
¿Qbé nos indica, a la vista de los actuales conocimientos
cómo deben tratarse los problemas de ingesta compul­
siva?
L a t e o r ía d e l a in g e s t a c o m p u l s iv a c o m o u n a a d ic c ió n
Los comedores compulsivos anónimos creemos que la so-
breingesta compulsiva es una enfermedad en tres niveles: físi­
co. emocional y espiritual. La vemos como una adicción que,
al igual que el alcoholismo o el abuso de drogas, puede ser
controlada pero no curada.
O ctavilla de C omedores C ompulsivos Anónimos
(Over Ealers A nonymous)
Según la teoría que considera que la ingesta compulsiva
es una forma de adicción ■ —denominada «modelo» adictivo
de la ingesta compulsiva—, ésta sería el resultado de una en­
fermedad subyacente, similar a la que da lugar al alcoholis­
mo. Las personas que comen compulsivamente serían bioló­
gicamente vulnerables a ciertas comidas (por lo general
azúcares y féculas), que son consideradas como tóxicas y,
como resultado, se convierten en «adictos» a ellas. Los indi­
viduos vulnerables son incapaces de controlar la ingesta de
estas comidas y, por tanto, su consumo va aumentando con
el tiempo. Dado que su vulnerabilidad está biológicamente
determinada, nunca pueden ser curados de este problema
(o «enfermedad»): más bien deben aprender a aceptarlo y a
adaptar sus vidas a el. ¿Es válido el modelo de adicción?
Como afirma el doctor G. Terence Wilson, «el concepto de
adicción ha sido degradado por un uso promiscuo e impre­
ciso para describir casi cualquier forma de conducta repeti­
tiva». Se habla de «adictos al amor» o de «adictos a la televi­
sión» . El resultado es que no está muy claro =qué significa ser
adicto. Cuando la palabra se utiliza de esta forma tan amplia
r¿ -
ATRACONES V A D I C C I O N
1 49
■
M ..
Vtan vaga, de la mayoría de nosotros podría decirse que so­ L<í
mos «adictos» a una cosa u otra. Resulta pues obvio que de­
bemos ser particularmente cautos al definir la ingesta com­ i*
pulsiva, o cualquier otra conducta, como adicción.
No obstante, existen algunas similitudes entre la ingesta i€
compulsiva y las adicciones clásicas como el alcohol o el abu­
so de drogas, y mucha gente se fija en esas similitudes para $”
apoyar el modelo de adicción de la ingesta compulsiva. Se <:•
basan en que, tanto en las conductas de abuso de alcohol o •’ i
drogas como en la ingesta compulsiva, la persona:
i-
• experimenta un impulso o ansia por llevar a cabo la con­
ducta problemática;
• siente una pérdida de control sobre esas conductas;
• está preocupada y piensa constantemente en ellas; ■
• puede utilizar esas conductas para reducir la ansiedad y
evadirse de emociones negativas;
• niega la importancia del problema;
• intenta guardarlo en secreto;
• persiste en esa conducta, pese a sus efectos adversos;
• a menudo hace repetidos intentos infructuosos para de­
jarla.
Pero estas similitudes son superficiales. Tienen interés y
son de alguna relevancia para el tratamiento por ejemplo
la ejecución de esas conductas para reducir la ansiedad ,
pero el hecho de que dos cosas tengan algunas similitudes o
de que tengan propiedades en común, no significa que sean A
lo mismo. Sin embargo, algunas aproximaciones se centran
exclusivamente en estas similitudes y esto es peligroso por­
que distrae nuestra atención de las diferencias que también
existen entre ambos tipos de conductas, diferencias que son
cruciales tanto para la comprensión del problema como ■iy
para conseguir un tratamiento eficaz. Veamos algunas de las
diferencias que existen entre la ingesta compulsiva y el abu­ ...y
só de sustancias, diferencias que son más obvias en el caso- de
la bulimia nerviosa:
>./ .gl. .•
tana -á ó T ñ í L í V IS IIS
 144 LA I NCESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS .
• El impulso inherente de evitar esta conducta. Las personas
r L con. bulimia nerviosa están intentando condnuamente
restringir su ingesta (véase el capítulo 4). Lo que más les
; altera acerca de la ingesta compulsiva es que ésta repre­
senta un fracaso en su intento de controlar sus comidas,
lo cual supone el riesgo de ganar peso. No se da un fe­
nómeno equivalente respecto al alcohol o las drogas. Los
que abusan del alcohol no sienten ese impulso inheren­
te a evitarlo, en contra del cual se producen episodios ex­
cesivos. De hecho, un objetivo básico en los programas
de tratamiento de alcoholismo es instaurar en el adicto
la determinación de no emprender la conducta adicüva.
i En la bulimia nerviosa, por el contrario, esa determina­
ción ya existe en forma de un fuerte deseo de controlar
el consumo de comida, y ese impulso a controlar la in­
i gesta es, en sí mismo, un problema que hay que eliminar
1J durante el tratamiento (véanse el capítulo 8 y la segunda
parte).
» Miedo de realizar la conducta. En la bulimia nerviosa, ade­
más del impulso a hacer dieta, hay un conjunto de acd-
tudes hacia el peso y la figura corporal que se caracteri­
zan por un intenso miedo a engordar o ganar peso y, en
algunos casos, esto ocurre a pesar de estar delgados. Los
temas referidos a la apariencia y al peso dominan a estas
personas (véase el capítulo 4), que juzgan su valía casi ex­
clusivamente en términos de su apariencia y de su peso,
por lo que no es de extrañar que estas actitudes desem­
peñen un importante papel en el mantenimiento del
»
) trastorno (véase el capítulo 6). Este fenómeno no se pro­
i duce en los casos de alcoholismo, ya que los adictos no
muestran temor a volver a beber y no buscan estar so­
s
brios.
SI
fr En otras palabras, el deseo de restringir la ingesta facilita
la ingesta compulsiva en las personas con bulimia nerviosa
%
mientras que los adictos a las drogas ño>se hacen vulnerables
& al abuso de éstas como consecuencia de su deseo de evitarlas..-
K
at racone s - y a d i c c i ó n 145
Los diferentes mecanismos involucrados en la ingesta com­
pulsiva y en el abuso de sustancias hacen que tengamos que
adoptar enfoques diametralmente opuestos para su trata­
miento: en el de la ingesta compulsiva debemos centrar­
nos en moderar su tendencia a evitar ciertas comidas, mientras
que en el tratamiento de las adicciones debemos centrarnos
en instaurar ofortalecer su resolución de evitarlas.
No obstante, en algunas personas, concretamente en quie­
nes padecen un trastorno por ingestas compulsivas, éstas
pueden darse sin que el sujeto haga dietas estrictas. La in­
gesta compulsiva de estas personas, muchas de las cuales tie­
nen sobrepeso, no está determinada por la dieta —o al me­
nos no en la misma medida— y parece más influida por sus
dificultades para controlar el estrés. En ellas existe quizá un
mayor solapamiento entre los mecanismos que conducen a
la ingesta compulsiva y los que llevan a otras personas al abu­
so de alcohol o drogas.
La r e l a c i ó n e n t r e l a in g e s t a c o m p u l s iv a
Y E L .A BU SO D E S U S T A N C IA S
Aunque la ingesta compulsiva no sea en sí misma una
adicción, ¿indican las similitudes entre ingesta compulsiva y
abuso de sustancias una relación entre ambos problemas?
; Podrían estar causados ambos por una misma anormalidad
subyacente? Para responder a estas cuestiones se han reali­
zado estudios dirigidos a determinar con qué frecuencia y
bajo qué circunstancias, aparecen ambos problemas en una
misma persona.
Abuso ds sustancias en personas con problemas
de ingesta compulsiva
Aunque los defensores del modelo de adicción para ex­
plicar la ingesta compulsiva suelen afirmar que las tasas de
146 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : LOS H E C H O S
abuso de alcohol y drogas son desproporcionadamente altas
entre las personas con problemas de ingesta compulsiva, los
hallazgos obtenidos en investigaciones han sido inconsisten­
tes. Por ejemplo, los doctores de la.Umyersidad de Minneso­
ta han observado que más de uwjéabfe-de sus pacientes con
bulimia nerviosa tienen un historial de problemas con el al­
cohol u otras drogas, pero entre los pacientes de Oxford,
esta asociación se halla sólo en alrededor un 10% de bulí-
micos. Antes de que podamos decidir cuál de estas tasas (o
quizá otra interm edia) es más realista, analicemos a qué pue­
den deberse estas discrepancias:
1. Las diferentes tasas halladas pueden ser resultado de di­
ferencias en los servicios de tratamiento locales. Por ejem­
plo, el equipo de Minnesota es bastante conocido por sus
investigaciones sobre el abuso de sustancias y, por tanto,
esto puede haber atraído a un número desproporciona­
do de personas que tengan ambos problemas, razón pol­
la cual se ha obtenido un porcentaje distorsionado de la
frecuencia con que se producen ambos.problemas con­
juntam ente.
2. La discrepancia también puede ser el resultado de dife­
rencias en las tasas relativas de abuso de alcohol y drogas
en la población general local. Por ejemplo, si alrededor
de un tercio de la población de Minnesota abusase del al­
cohol o las drogas y, sin embargo, solamente un 10% de
la población general de Oxford tuviese este problema, la
discrepañcia podría estar causada simplemente por la di­
ferencia existente en los lugares donde viven los dos gru­
pos de pacientes.
Como no disponemos de esos datos, no podemos deter­
minar a qué se deben las discrepancias halladas. El conjunto
de datos disponibles parece sugerir que la tasa real de abu­
so de alcohol y drogas entre los pacientes con bulimia ner­
viosa estarían m edio camino entre las tasas halladas en los
dos estudios citados, es decir, alrededor del 20 %. Para deci-
atracones y adicción 147
dir si ese 20 % puede ser considerado como de «alta inci­
dencia» aún debemos considerar algunos factores:
1. Los porcentajes obtenidos por los investigadores se ba­
san en pacientes con bulimia nerviosa (esto es, aquellos
que han buscado tratamiento). No sería sorprendente que
estos pacientes tengan tasas de abuso de alcohol y drogas
más altas que otros individuos con bulimia que no han
buscado ayuda, ya que es más probable que busquen ayu­
da las personas que tienen ambos problemas que las que
tienen sólo uno.
2. Para determinar si existe una asociación específica entre
el abuso de alcohol y drogas y los problemas de ingesta
compulsiva, tendremos que conocer las tasas de abuso de
alcohol y drogas entre los pacientes afectados por otros
problemas psicológicos como la ansiedad o la depresión.
Si la tasa de abuso de alcohol y drogas es elevada entre
los pacientes con problemas de ingesta compulsiva pero
fuese igualmente elevada entre los pacientes con ansie­
dad o depresión, la asociación entre los problemas de
ingesta compulsiva y el abuso de.alcohol o drogas no po­
dría ser considerada específica. En otras palabras, aque­
llos que tienen problemas psicológicos de cualquier upo,
serían propensos al abuso de alcohol o drogas.
3. Además, el hecho de que la tasa de abuso de alcohol y
drogas sea relativamente alta entre los pacientes con bu­
limia nerviosa dependerá de cuál sea la tasa de personas
con abuso de alcohol y drogas en la población general.
Así, una tasa del 20% de personas con abuso de alcohol
o drogas entre pacientes con bulimia nerviosa tendrá im­
plicaciones muy diferentes si la comparamos con tasas de
la población general que, según diferentes estudios, pue­
den ir del 5% al 20% o incluso llegar al 50%.
Sólo existe una forma de dilucidar este asunto: el estudio
de las tasas de coexistencia de estos problemas utilizando
muestras de la población general'.en lugar de muestras dé
148 LA I NGES TA COMPULSI VA: LOS HECHOS
paciehtes. Mis colegas de Oxford y yó estamos realizando un
estudio de este dpo, pero sus resultados aún no están dispo­
nibles.
De momento no existen suficientes bases para concluir
que el abuso de alcohol y de drogas sea especialmente co­
mún entre las personas que comen compulsivamente y, des­
de luego, no existen fundamentos para afirmar que exista
una asociación específica entre ambos problemas.
Problemas de ingesta compulsiva en personas con problemas
de abuso de sustancias
Si existe una asociación especifica entre ingesta compul­
siva y abuso de sustancias, las personas con adicción al al­
cohol y a las drogas deberían tener una mayor tasa de pro­
blemas de ingesta compulsiva. Sólo recientem ente se ha
empezado a investigar este asunto y los resultados de los es­
tudios sugieren una mayor tasa de problemas de alimenta­
ción y, en parücular, de problemas de ingesta compulsiva.
Sin embargo, hasta la fecha, sólo se ha invesúgado a aquellos
que buscan tratamiento (en el cuadro siguiente se describe
el mayor de estos estudios) y, de nuevo, hay que tener en
cuenta que las muestras de pacientes pueden no ser repre­
sentativas de lo que ocurre en el nivel general. Además, exis­
te evidencia de que la tasa de problemas alimentarios entre
pacientes con otros problemas psicológicos es también alta y,
por tanto, es muy posible que esta asociación tampoco sea
específica. Así pues, hay que ser cautos a la hora de extraer
conclusiones, ya que no está claro que exista una asociación
específica entre ambos problemas.
Estudios en familias
Algunos estudios han hallado una tasa, mayor de la espe­
rada, de personas que abusan de sustancias entre los parien-
.VTRACONES Y ADI CCI ÓN 149
T rastornos de aumentación y abuso de alcohol :
HALLAZGOS EN JAPÓN
Los sujetos de este estudio fueron 3.592 pacientes
(336 mujeres y 3.256 hombres) admitidos en el Instituto
Nacional de Alcoholismo del Hospital Nacional Kurihama
de Japón, entre 1982 y 1988. En la admisión se pasó una
encuesta a cada Uno de ellos para detectar si tenían un
trastorno de alimentación y los casos en que parecía exis­
tir fueron entrevistados detalladamente una vez recupera­
dos de los síntomas de abstinencia del alcohol.
Los principales hallazgos fueron los siguientes:
1. El 11 % de las pacientes femeninas tenían un trastorno
de alimentación. Éstos eran más comunes entre las pa­
cientes jóvenes, ya que el 72 % de las afectadas estaba
por debajo de los 30 años.
2. Los trastornos de alimentación no eran comunes entre
los hombres (0,2 %).
3. La bulimia nerviosa fue el trastorno alimentario más
comúnmente detectado.
4. Tan sólo en el 10% de los casos en que coexistían los
dos trastornos, el problema de alcohol se desarrolló an­
tes que el problema alimentario. En las mujeres con
un trastorno de alimentación, la edad media de inicio del
trastorno alimentario era de 19,7 años, mientras que la
del inicio del problema con la bebida era de 24,6 años.
Un patrón similar fue observado entre los hombres.
5. No se halló evidencia de que los trastornos de alimen­
tación y los problemas con el alcohol se alternaran en
los individuos con el paso del tiempo.
Este estudio es, con mucha diferencia, el más amplio
de los realizados sobre este tema. Los hallazgos están en la
línea de otros estudios acerca de este tema, aunque la tasa
de problemas alimentarios hallados por éste es más alta.
Fuente: Higuchi, S., Suzuki, K., Yamada, K., Parrish, K., y Kono,
H., «Alcoholics with earing disorders: Prevalence and clinical
course», BritishJournal of Psychiatry, 1993, n.° 162, págs. 403-406.
 W TT»it/ntSS>!nF«aBM CÜ
150 ' LA INGESTA COMPULSIVA: LOS HECHOS %
tes de pacientes con bulimia nerviosa. Este hallazgo es inte-
resante pero, al igual que otros antes mencionados, difícil de
interpretar. En cualquier caso, las tasas no parecen más altas
quedas que se dan entre familiares de pacientes con otros
trastornos psiquiátricos. Estos estudios presentan el proble­
ma de que toda la investigación se ha centrado en muestras
de pacientes y no en muestras comunitarias. Por otro lado, la
incidencia de problemas de alimentación entre los familia­
res de personas con abuso de sustancias no se ha estudiado
todavía.
La relación entre los trastornos a través del tiempo
Para comprender la relación entre dos trastornos es im­
portante saber si uno de ellos tiende a llevar hacia el otro o
viceversa. Los estudios realizados con pacientes alcohólicos
que tienen también un problema alimentario sugieren que
este último se desarrolla antes. Este hallazgo es difícil de eva­
luar, ya que los problemas de alimentación se inician por lo
general a una edad más temprana que los problemas con el
alcohol. Además, los pacientes que tienen ambos problemas
(alcoholismo y alimentario) también tienden a ser más jóve­
nes que los pacientes que sólo tienen problemas con el alco­
hol. Todo esto sugiere que los problemas alimentarios pue­
den, de algún modo, empujar hacia los de alcohol.
Los efectos del tratamiento
Si exisdese una anormalidad subyacente a ambos proble­
mas, tanto a la ingesta compulsiva como al abuso de sustan­
cias, el tratamiento eficaz de uno de esos problemas podría
llevar a que emergiese el otro (a menos que la anormalidad
subyacente hubiese sido corregida también por el trata­
m iento). Este fenómeno, denominado a veces sustituáém de
síntomas, no parece ser relevante.
V .rtii.W *3 virten ■fcg~
atracones y adicción ' 151
Aunque no disponemos de datos objetivos acerca del
desarrollo de problemas alimentarios entre pacientes tra­
tados con éxito de abuso de sustancias, sí disponemos de in­
formación sobre los resultados de aquellos que han sido tra­
tados con éxito de bulimia nerviosa: el abuso de sustancias
no es común entre ellos.
El mito del modelo de adicción
Basándonos en lo que conocemos, está claro que la aso­
ciación entre ingesta compulsiva y abuso de sustancias psi-
coactivas existe en ciertos individuos. Sin embargo, no está de­
mostrado que estos trastornos estén relacionados en el nivel general
v, ciertamente, no tenemos evidencia de que cualquier aso­
ciación existente entre ellos sea específica. ’
Así pues, resulta claro que el modelo de adicción referi­
do a la ingesta compulsiva —que supone que existe una aso­
ciación específica— no está apoyado por los hechos. So­
lamente existen similitudes superficiales entre la ingesta
compulsiva y el abuso de sustancias y no existe evidencia de
que la ingesta compulsiva sea producto de una anormalidad
biológica subyacente. Por tanto, la idea de que la gente pue­
da volverse «adicta» a ciertas comidas (al menos en el sen-
j tido técnico de la palabra) es una exageración que no coin-
j cide con los hechos,
ii
i
ii
i I mplicaciones para el tratamiento
i
1 Nuestra meta es abstenernos de comer compulsivamente
| día a día. Hacemos esto gracias al contacto personal diario, a
I las sesiones de grupo y .al seguimiento del programa de doce
i etapas de los Alcohólicos Anónimos. Solamente cambiamos las
palabras «alcohol» y «alcohólico» por «comida» y «comedor
compulsivo».
O c ta v il la d e C o m ed o res C o m pu lsiv o s A n ó n im o s
1 52 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS
El conocimiento actual acerca de las relaciones entre in­
gesta compulsiva y abuso de sustancias es tan limitado que
tiene muy poca relevancia para el tratamiento. Sin embargo
una cosa está clara: no existen bases para afirmar que la in­
gesta compulsiva sea una adicción. Si esto es así, ¿es apropia­
do tratarla como si lo fuese? De hecho, los principios sub­
yacentes al tratamiento basado en el modelo de adicción
están en contradicción con el enfoque que ha demostrado
ser el más eficaz en el'tratamiento de estos problemas (véase
el capítulo 8).
Según el modelo de adicción, el tratamiento debería es­
tar basado en el enfoque usado por Alcohólicos Anónimos y
otros grupos semejantes para ayudar a personas que tienen
problemas con el alcohol: el llamado programa de doce eta­
pas. Vamos a analizar los cuatro rasgos principales que dife­
rencian a éste de la forma de tratamiento que ha demostrado
mayor eficacia con estos problemas: la terapia cognitivo-conduc-
lual, que se describe en el capítulo 8 y en la segunda parte:
1. Programa de doce etapas: el trastorno es una enfermedad incu­
rable. En un libro de lectura diaria para los miembros de
Comedores Compulsivos Anónimos se puede leer que
«según la experiencia de los Comedores Compulsivos
Anónimos recuperados, esta enfermedad es progresiva.
La enfermedad no mejora sino que empeora. Incluso
cuando nos abstenemos, la enfermedad progresa».
Terapia cognitivo-conductual: La recuperación está al al­
cance de la mayoría de los afectados. Los estudios de se­
guimiento a largo plazo del tratamiento de la bulimia
nerviosa indican que la recuperación total es algo bas­
tante común y que, con un tratamiento apropiado, la
gran mayoría de personas mejoran sustancialmente (véa­
se el capítulo 8).
2. Programa de doce etapas: la abstinencia inmediata es obligato­
ria. Se centra en detener la ingesta compulsiva tan rápi­
damente como sea posible y puede aplicarse la presión
del grupo para obtener esta finalidad. En algunas sesio­
AT RACONES Y A D I CC I Ó N 153
nes de igrupo, los participantes abstinentes son identifi­
cados y elogiados, mientras que a los que no han sido ca­
paces de mantenerse abstinentes se les da escasa o nula
oportunidad de hablar: de hecho se les puede pedir que
dejen el grupo.
Terapia cognitivo-conductual: El énfasis en el cese inmedia­
to de la ingesta compulsiva no es razonable ni realista. La
aproximación centrada en la abstinencia es clescorazona-
dora e irracional. Aunque muchas personas son capaces
de dejar de comer compulsivamente muy pronto, sólo
con apoyo y buenos consejos, otras muchas no pueden
hacerlo y puede costarles semanas o meses. No existe evi­
dencia de que el cese inmediato de la ingesta compulsiva
esté asociado a mejores resultados a largo plazo que un
cambio más gradual. Además, el cambio más gradual
puede ser preferible porque así ofrece posibilidades de
desarrollar habilidades para manejar las situaciones que,
de otra forma, podrían llevar a una recaída. Así pues, la
terapia cognitivo-conductual no pone el énfasis en el
cese inmediato de la ingesta compulsiva.
3. Programa de doce etapas: una estrategia básica que utilizan
para lograr la abstinencia es una forma adicional de abstinen­
cia: evitar durante toda la vida las comidas («tóxicas») que de­
sencadenan episodios de ingesta compulsiva.
Terapia cognitivo-conductual: evitar comidas debe eliminarse,
no fomentarse. Como argumentábamos antes, la conside­
ración de que ciertas comidas son tóxicas y que, de algún
modo causan el que la gente coma compulsivamente, no
tiene ninguna base real. La evidencia clínica y experi­
mental indica que, en realidad, son los intentos de evitar
esas comidas los que hacen a la gente vulnerable a la in­
gesta compulsiva (véase el capítulo 4). Por esta razón, la
terapia cognitivo-conductual se centra en dejar la evita­
ción de comidas más que en fomentarla. El profesor Wal-
ter Vandereycken, de Leuven, en Bélgica, ha llamado a'
este énfasis de los programas en doce etapas por evitar co­
midas «entrenamiento en habilidades anoréxicas», por-
 154 LA i n c e s t a c o m p u l s i v a : l o s h e c h o s
ii^ - 7
que si tienen éxito pueden convertir a la gente que come
compulsivamente en anoréxica, un resultado que pue­
de considerarse atracdvo en principio pero que es una pe­
sadilla en la realidad.
Programa en doce etapas: la persona debe escoger una de estas
dos opciones: o con pleno control ofuera de control, las comidas
son seguras o tóxicas, y uno es abstinente o no abstinente. Así
este programa de abstinencia refleja una actitud de pen­
samiento todo-o-nada (véase el capítulo-4).
Terapia cognitivo-conductual: el pensamiento todo-o-nada es un
problema que hay que superar. Por poner un ejemplo, una
visión «todo-o-nada» del progreso después del tratamien­
to lleva a la gente a ver cualquier pequeña vuelta a los vie­
jos hábitos, como una «recaída» más que como un pe­
queño fallo. El doctor C. Alian Marlatt de la Universidad
de Washington, en Seattle, ha mostrado que, con respec­
to ai abuso del alcohol, esta forma de pensar lleva a la
gente a abandonar cuando no es necesario hacerlo. El
pensamiento todo-o-nada es común entre las personas
que sufren problemas de ingesta compulsiva, y ello pare­
ce incrementarlos (véase el capítulo 4). Por tanto, más
que reforzat esta forma de pensar, como en el enfoque que
fom enta la abstinencia, es importante ayudar a la gente a
reconocer y moderar ese Upo de pensamiento (véase la
segunda parte).
Los tratamientos basados en el modelo de adicción son,
por supuesto, algo más amplios que lo explicado aquí. Su
mayor fuerza es el alto nivel de apoyo y compañerismo que
aportan, que, combinado con la simplicidad de su mensa­
je, los hacen muy valiosos para algunas personas. Sin embargo,
lo más im portante a la hora de evaluarlos debe ser su efi­
cacia. El programa de doce etapas para el tratamiento de la
ingesta compulsiva aún no ha sido evaluado adecuadamen­
te, mientras que tenemos muchas evidencias a favor de la efi­
cacia de otras formas de tratamiento. Esto se explica en el si­
guiente capítulo.
Capítulo 8
EL TRATAMIENTO
DE LOS PROBLEMAS
DE ATRACONES
Ahora ya conoces lo que se sabe acerca de los problemas
de ingesta compulsiva —su definición, los factores psicoló­
gicos, sociales y físicos que influyen en su desencadena­
miento y quiénes se ven afectados por ellos— , en la medida
en que la investigación ha sido capaz de discernirlo. Tam­
bién serás consciente de que hay muchas cosas que aún no
conocemos, sobre todo con respecto a las causas. El motivo
por el que una persona empieza a comer compulsivamente
y por qué continúa haciéndolo puede ser todavía un miste­
rio para ti. Pero probablemente ahora podrás apreciar que
la compleja combinación de factores que pueden dar como
resultado un problema de ingesta compulsiva, puede .tam­
bién impedir, o al menos hacer más difícil, que mucha gen­
te busque ayuda.
El hecho de que la gente con problemas de ingesta com­
pulsiva suela resistirse a buscar ayuda es muy lamentable,
dado que en la actualidad disponemos de formas eficaces de
tratamiento. En los últimos veinte años hemos aprendido
mucho acerca del tratamiento de estos problemas y, aunque
gran parte de las investigaciones se ha centrado en la buli-
mia nerviosa, parece que los tratamientos que se han mostra­
do efica'ces con ella también benefician a las personas con
trastorno por ingesta compulsiva.
156
LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS
Este capítulo expone nuestro conocimiento actual acerca
del tratamiento de los problemas de ingesta compulsiva. Se
analizan todas las formas de tratamiento centrándonos, so­
bre todo, en los antidepresivos y en una psicoterapia a corto
plazo llamada terapia cognitivoconductual, ya que ambas apro­
ximaciones han sido objeto de numerosas investigaciones.
La eficacia del tratamiento para producir cambios dura­
deros es de suma importancia, ya que el problema de la in­
gesta compulsiva tiende a estar bien afianzado antes de que
la persona busque ayuda. Muchas personas buscan trata­
miento después de haber sufrido este problema durante cin­
co o más años sin períodos de remisión y, si han recibido al­
gún tratamiento en el pasado, muchas veces los beneficios
han sido sólo a corto plazo. Por esta razón, la verdadera prue­
ba de eficacia de cualquier tratamiento para la ingesta com­
pulsiva será que consiga mejorías a largo plazo. Los cambios
que perduran sólo algunas semanas o meses tienen una im­
portancia limitada.
Una cuestión preliminar que podrían plantear aquellos
cuyos problemas de alimentación hayan persistido pese a los
intentos de tratarlos es la posibilidad de hospitalización, pero
ésta raramente es necesaria. Tanto la experiencia clínica como
la investigación indican que la gran mayoría de personas que
comen compulsivamente pueden ser tratadas como pacien­
tes ambulatorios.
- De-hecho, la-hosp i-tal iz-aoón- nosólo puede ser innecesa- .
ría, sino también contraproducente. La gente tiende a aban­
donar la ingesta compulsiva poco después de entrar en el
hospital y un terapeuta ingenuo podría concluir errónea­
mente que la hospitalización está ayudando a la persona a
superar su problema. Sin embargo, la gente tiende a aban­
donar la ingesta compulsiva mientras está hospitalizada por­
que está en un ambiente extraño donde el acceso a la co­
mida es limitado, porque están alejados de muchos de los
desencadenantes del estrés presentes en su vida diaria que
tienden a desarrollar la ingesta compulsiva, y también por­
que su intimidad está a menudo restringida. Por tanto, en
EL T R A T A M I E N T O DE LOS PROBLEMAS DE ATRACONES 157
realidad sus problemas de ingesta compulsiva permanecen
en estado latente y es probable que retornen una vez aban­
donen la hospitalización. Los mejores programas para pa­
cientes hospitalizados intentan prevenir las recaídas tras el
alta hospitalaria, ayudándoles a desarrollar aptitudes para
manejar los factores que les llevan a la ingesta compulsiva. El
problema es que el hospital no es el entorno adecuado para
ello, ya que terapeuta y paciente necesitan abordar el pro­
blema de ingesta compulsiva tal como se presenta normal­
mente y esto significa tratarlo en su ambiente habitual, es de­
cir, fuera del hospital.
Por supuesto, existen ciertas circunstancias ante las cuales
es aconsejable la hospitalización. Las cinco más comunes son:
1. Algunas personas con problemas de ingesta compulsiva
están tan deprimidas que no pueden seguir adecuada­
mente un tratamiento ambulatorio.
2. Algunas corren riesgo de suicidio y, por tanto, necesitan
el ambiente protegido de un hospital.
3. En algunos casos, la saiud física está en peligro (véase el
capítulo 5).
4. Es probablemente más sensato para las mujeres que se
hallan en las primeras etapas del embarazo ingresar en el
hospital si sus hábitos de alimentación están seriamente
deteriorados, porque existe alguna evidencia de que esto
podría aumentar el riesgo de aborto (véase el capítulo 5).
f,. La hospitalización también está indicada para aquellos
cuyo problema de ingesta compulsiva no responda a un
tratamiento ambulatorio adecuado.
En la práctica, estas circunstancias son aplicables proba­
blemente a menos del 5 % de los casos. Sin embargo existe
otra razón para considerar la hospitalización, que puede ser
aplicable a un amplio número de personas. En los países que
no disponen de un sistema sanitario público, puede que la
cobertura del seguro privado constituya el único medio de
financiación del tratamiento, y muchas compañías de segu-
%
 158 LA I N C E S T A C O M P U L S I V A : L O S H E C H O S f-
«V
ros cubren principalmente una atención hospitalaria. En es­
tos casos puede que no hayan muchas más opciones que la
de ingresar en un hospital.
Sea cual sea la razón para la hospitalización, ésta deberá
considerarse siempre como preparación para el tratamiento
no hospitalario, de forma que los cambios logrados en el
hospital puedan ser transferidos con éxito al ambiente natu­
ral del paciente.
Fármacos antidepresivos
El interés por utilizar anddepresivos en el tratamiento de
los problemas de ingesta compulsiva empezó en 1982 con la
publicación de dos artículos científicos que describían una
respuesta favorable en pacientes con bulimia nerviosa. El
año siguiente se publicaron los hallazgos de dos estudios so­
bre resultados del tratamiento, en los que se compararon los
efectos de un antidepresivo con ¡os de un placebo. Uno de
estos estudios halló que el antidepresivo era significativa-
mente superior al placebo y el otro no. El entusiasmo por
este Upo de tratamiento fue en aumento, fomentado por la
publicación en 1984 d.e un libro dtulado New Ho-pe for Binge
Eaters, en el cual los doctores Harrison Pope y James Hud-
son, de Harvard, los investigadores que dirigieron el estudio
antes mencionado que halló resultados positivos, daban ar­
gumentos convincentes para el uso de estos fármacos.
Desde la publicación de este libro, se han realizado mu­
chas más investigaciones y se han ido aclarando las cosas. Se
p h a n estudiado todos los tipos principales de antidepresivos y
yi se han obtenido tres resultados positivos:
1. En las primeras semanas tras el inicio del tratamiento,
existe alrededor de un 50 a un 60 % de reducción en la
frecuencia de la ingesta compulsiva.
2. Asociada-con esa reducción, se.-da un disminución equi­
valente en la frecuencia de vómitos y una mejoría en el
[L t r a t a m i e n t o d e l o s p r o b l e m a s d e a t r a c o n e s 159
estado de ánimo y en la sensación de control de la inges­
ta. También decrece la preocupación por las comidas.
■y Este efecto de los antidepresivos es también más proba­
ble si, al empezar a tomarlos, el paciente estaba deprimi­
do que si no lo estaba.
Lamentablemente también han surgido algunos proble­
mas. El primero es que algunos antidepresivos, particular­
mente los IMAOs (por ejemplo, la fenelzina), tienen efectos
secundarios problemáticos. La mayoría de estos efectos in­
deseables de los antidepresivos no son médicamente dé con­
sideración aunque uno de estos fármacos, el bupropion •—no
comercializado en España—, se há asociado con el inicio de
síntomas epilépticos en algunos pacientes. Otra dificultad es
que muchas personas son reacias a tomar medicación por­
que no la ven como un tratamiento adecuado para su pro­
blema. Esta actitud, confirmada por mi propia experiencia y
por la de muchos otros clínicos, explica por qué los inves­
tigadores hallan que reclutar personas para investigar tra­
tamientos psicológicos es más fácil que hacerlo para in­
vestigar tratam ientos farmacológicos. Pero hay'.un tercer
problema que es más significativo: existen serias dudas acer­
ca de la eficacia del tratamiento farmacológico a largo pla­
zo. Como hemos mencionado antes, los efectos positivos del
tratamiento a corto plazo tienen un valor limitado en cuan­
to a su utilidad para ayudar a las personas con problemas de
ingesta compulsiva dada la tendencia de estos problemas a la
cronicidad; sin embargo, la mayoría de los estudios con an­
tidepresivos solo han estudiado su efecto a corto plazo, mu­
chas veces sólo a dos meses. Investigaciones recientes, que
incluyen un estudio a más largo plazo, que se describe en el
cuadro de la página 160, indican que muchas personas que
se han beneficiado de estos fármacos, tiempo después vuel­
ven a comer compulsivamente, continúen o no con el trata­
miento farmacológico.
La investigación también ha mostrado que los antidepre­
sivos tienen un efecto selectivo en los problemas de ingesta
 • - f
160
LA IN G E S T A COMPULSIVA: LOS HECHOS
Antid erresrvos y bulimia nerviosa:
¿TIENEN UN EFECTO BENEFICIOSO
ALARGO PLAZO?
Casi todos los estudios sobre el tratamiento de los pro­
blemas de ingesta compulsiva con antidepresivos han sido
de corta duración, la mayoría no más allá de ocho sema­
nas. Esto supone un tiempo demasiado corto, dado que
los problemas de ingesta compulsiva denden a ser de larga
duración.
Un equipo de investigación dirigido por el doctor B. Ti-
mothy Walsh, de la Universidad de Columbia, ha estudiado
los efectos a largo plazo en pacientes con bulimia nerviosa.
En primer lugar, fueron tratados durante seis semanas
con desimipraminay, aquellos que respondieron bien, con­
tinuaron con este tratamiento durante dieciséis semanas
más. Al cabo de este tiempo, aquellos que no habían sufrido
recaídas se dividieron en dos grupos: a los integrantes de
uno de los grupos se les retiró el tratamiento farmacológico
y a los del otro se les cambió por un tratamiento placebo
•{sin su conocimiento pero contando con su previo consen­
timiento) .
Los resultados fueron decepcionantes. Aunque los
pacientes que recibieron seis semanas de tratamiento
con desimipramina experimentaron como promedio un
47 % de reducción en la frecuencia de sus ingestas com­
pulsivas, continuaron sufriendo episodios de ingesta
compulsiva con un promedio de 4,3 a la semana. Sola­
mente el 41 % se juzgó que habían respondido suficien­
temente bien como para continuar el tratamiento con
este antidepresivo. De éstos, casi un tercio (el 29%) re­
cayeron durante el seguimiento al cabo de cuatro meses,
un resultado equivalente al que se había obtenido en un
estudio hecho anteriormente con un número menor de
pacientes.
Este estudio muestra que los antidepresivos tienen un
efecto beneficioso limitado: aunque reducen la frecuencia
.
161
EL T R A T A M I E N T O DE LOS P R O B L E M A S D E A T R A C O N E S
de la ingesta compulsiva a corto plazo, la mayoría con­
tinúa comiendo compulsivamente y, a largo plazo, los re­
sultados son muy modestos.
Fuente: Walsh, B. T., Hadigan, B. A., Devlin, M. J., Gladis, M., y
' Roose, S. P., «Longterm out-come of antidepressant treatment
¡ for bulimia nervosa», AmericanJournal of Psychiatry, 1991, n.° 148,
j págs. 1.206-1.212.
compulsiva. Aunque muchos de los que toman los anüde-
presivos reducen sus episodios de ingesta compulsiva (y tam­
bién los vómitos y el abuso de laxantes), tienden a seguir ha­
ciendo dieta con igual intensidad. Por ejemplo, un estudio
de la Universidad de Stanford de pacientes con bulimia ner­
viosa halló que el promedio de ingesta diaria de comida fue­
ra de las ingestas compulsivas era de 1.017 calorías antes del
□'atamiento y solamente de 1.033 calorías después del trata­
miento, casi la mitad de la ingesta de calorías diarias de las
mujeres en general. Quizá sea la persistencia de la tendencia
a hacer dietas lo que explica por qué los beneficios de los an­
tidepresivos no suelen persistir a largo plazo.
La conciencia de que los anddepresivos tienen un valor
limitado en el tratamiento de este problema a largo plazo ha
llevado a reducir el entusiasmo acerca de su utilización. In­
cluso algunos grupos de investigación, cuyo interés primario
era evaluar la efectividad de estos fármacos, están empezan­
do ahora a centrar su atención en evaluar la eficacia de los
tratamientos psicológicos. Simultáneamente, los organiza­
dores de conferencias internacionales sobre trastornos de
alimentación afirman que están recibiendo cada vez menos
artículos sobre tratamientos farmacológicos. Los antidepre­
sivos no son ya la «nueva esperanza para los que comen com­
pulsivamente», como se sugirió en un principio.
¿Qué podemos decir de los demás tratamientos farmaco­
lógicos? Se han estudiado también los efectos del litio, de
162 LA INGESTA COMPULSIV A; LOS HECHOS X
fármacos utilizados para la epilepsia como la fenitoína y la
carbamacepina y de supresores del apetito como la flenv
fluoramina, pero ninguno parece eficaz, por tanto ninguno
de ellos es recomendable.
T erapia cognitivo -conductual
La experiencia de clínicos e investigadores demuestra
firmemente que la verdadera esperanza para las personas
con problemas de ingesta compulsiva se centra en el trata­
miento psicológico. La aproximación más eficaz hasta la fe­
cha es una modalidad específica de psicoterapia a corto pla­
zo diseñada originalmente para los pacientes con bulimia
nerviosa y recientem ente adaptada para aquellos que tie­
nen trastornos por ingesta compulsiva. Este tratamiento, de­
sarrollado por el autor a finales de los años setenta, tomó
prestadas técnicas de la terapia cognitiva para la depresión y
técnicas conductuales utilizadas en el tratamiento de la obe­
sidad. Después de algunos años de ensayos y ajustes, tomó su
forma actual desde 1981.
Este enfoque del tratamiento de los problemas de inges­
ta compulsiva ha sido objeto de un gran interés por varias ra­
zones:
1 . ' Es de utilidad para la gran mayoría de personas con pro­
blemas de ingesta compulsiva. Ha sido estudiado en la
mayoría de los principales centros de investigación —en
Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania, Aus­
tralia y Nueva Zelanda-— con resultados positivos equi­
valentes. Ningún otro tratam iento ha probado ser tan
eficaz.
2. Es fácilmente aceptado por la mayoría de pacientes que
lo ven como relevante y apropiado.
3. Se dispone de un manual de tratamiento para ser utili­
zado por el terapeuta, lo cual facilita su correcta apli­
cación.
EL TRA TAMIENTO DE LOS PROBLEMAS DE AT RACONES 163
4. Es úna terapia no demasiado larga y sencilla de aplicar, lo
cual facilita su investigación. Habitualmente se lleva a
cabo en forma individual, en tratamiento no hospitalario \
y suele requerir alrededor de unas 20 sesiones de terapia
durante cuatro o cinco meses.
Es una forma de lo que suele llamarse terapia cognitivo-
conductual, que parece óptima para el tratamiento de los pro­
blemas de ingesta compulsiva porque sus elementos cogniti­
ros se dirigen a los aspectos también cognidvos de estos
problemas —la preocupación extrema acerca del peso y la fi­
gura, el perfeccionismo, el pensamiento «todo o nada», y la
baja autoestima— , mientras que sus componentes conduc-
uiales se dirigen a abordar los hábitos alimentarios contra­
producentes. El hecho de que las técnicas cognidvas fuesen
originalmente desarrolladas para tratar la depresión, no. im­
plica ninguna conexión entre los problemas de-ingesta com­
pulsiva y la depresión; la razón de que estas técnicas fueran
adaptadas para usarse en los problemas de ingesta compulsi­
va es que parecen capaces de producir un cambio cogniuvo.
Por el contrario, quienes originalmente defendían el uso de
antidepresivosjusdficaban su uso argumentando que exisda
un vínculo entre bulimia nerviosa y depresión —algunos in­
1 cluso afirmaban que la bulimia nerviosa era una forma de
!i
depresión—, pero esta perspecdva se ha mostrado clara­
mente errónea. Aunque esta aproximación cognitivo-con­
ductual para tratar los problemas de ingesta compulsiva es, en
principio, similar a la terapia cognidva para la depresión, sus
procedimientos y los aspectos en los que se centra son muy
i diferentes.
ji
Los principales elementos de esta aproximación se enu­
meran en la tabla 7. El tratamiento se ha diseñado para su­
perar el problema progresivamente, utilizando una secuencia
de intervenciones cuidadosamente planificada. Empieza con la
udlización de técnicas conductuales y educacionales para
ayudar a la persona a retomar el control sobre su ingesta,
siendo un elemento clave para ello ayudar a la persona a es- -v
164 LA I NCESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS %
f
tablecer un patrón de ingesta regular a lo largo del día. Esto í
dende a desplazar la mayoría de los episodios de ingesta
compulsiva. Sin embargo, el incremento del control es que­
bradizo, ya que durante esa etapa la mayoría de personas
permanecen muy vulnerables a la ingesta compulsiva. En la
segunda etapa del tratamiento, el énfasis se centra en redu­
cir esa vulnerabilidad superando la tendencia a hacer dieta y
las formas problemáücas de pensamiento que mantiene la
ingesta compulsiva (analizadas en los capítulos 4 y 6). La eta­
pa final incluye una revisión de los procedimientos que fue­
ron má's útiles para que la persona pueda elaborar un plan
que la ayude a abordar cualquier dificultad futura.
La aproximación cognitivo-conductual al tratamiento
de los problemas de ingesta compulsiva ha sido estudiada
extensamente en los últimos quince años. Los principales
proyectos de investigación llevados a cabo en Rutgers, Stan-
. forcl, Minnesota, Vermont, Toronto, Edimburgo, Cambrid­
ge y Oxford han proporcionado hallazgos muy consistentes.
Al igual que ocurre con los antidepresivos, estos estudios
han hallado que la terapia cognitivo-cpnductual tiene un
efecto inm ediato en la frecuencia de la ingesta compulsi­
va. Y, lo que es más importante, este efecto no es solamen­
te mayor que el de los antidepresivos sino que también se
mantiene a largo plazo. Por ejemplo, el estudio más re­
ciente de mi equipo de Oxford obtuvo una reducción de
un prom edio del 90% al final del tratamiento, que se
mantuvo en seguimientos llevados a cabo al año y seis años
después.
Los diferentes estudios llevados a cabo para evaluar los
resultados de la terapia cognitivo-conductual han mostrado
que la reducción en la frecuencia de la ingesta compulsiva va
acompañada por mejorías en el estado de ánimo, la concen­
tración y la sensación de control sobre la ingesta (al igual
que ocurre con los antidepresivos). Pero que, además, las
preocupaciones acerca de la figura y el peso decrecen en in­
tensidad y también se reduce la tendencia a hacer dieta.
Quizá sea por esto que los cambios logrados con esta terapia,
EL TRAT AMI ENT O DE LOS PROBLEMAS DE ATRACONES 165
/"al contrario de lo que ocurre con el tratamiento antidepre­
sivo, parecen duraderos.
La eficacia de esta terapia cognitivo-conductual para tra-
¡ car el trastorno por ingesta compulsiva no está tan clara. Los
j investigadores de Stanford han conseguido algunos éxitos en
1 un tratamiento colectivo, pero existe una tendencia a la re-
\ caída. Los investigadores de Pittsburgh también están obte-
T abla 7. Los principales elementos de la terapia
cognitivo-conductual.
Etapa primera
Registrar detalladamente cualquier comida en el momento en
que se realice, anotando también cualquier pensamiento
y emoción relacionada.
Introducir un patrón de alimentación regular, que tendrá como
efecto el ir desplazando los episodios de ingesta compulsiva.
Utilizar actividades alternativas para ayudarte a resistir el impulso
a la ingesta compulsiva.
Recibir información y consejos acerca de la comida, la ingesta,
la figura y el peso.
Etapa segunda
Introducir en la dieta comidas que se evitaban y eliminar
gradualmente cualquier otra forma de dieta estricta.
Desarrollar habilidades para manejar las dificultades que de otra
forma podrían desencadenar la ingesta compulsiva.
Identificar y cambiar formas problemáticas de pensamiento.
Considerar los orígenes del problema de ingesta compulsiva
y el papel de los factores familiares y sociales.
Etapa tercera
Planificar para el futuro. Incluir: expectativas realistas y
estrategias para utilizarlas si vuelven a surgir problemas.
Fuente: Fairburn, C. G., Marcus, M. D., y Wilson, G. T., «Cogniüve-beha-
vioral therapy for binge eating and bulimia nervosa: A comprehensive
treatment manual», en Binge Eating: Nature, Assessment, and Trealment, com­
pilado por C. G..Fairburn y G. T. Wilson, Nueva York, Guilford Press, 1993.
166 LA I NG E S T A COMP U L S I V A : L O S HECHOS
niendo resultados prometedores udlizando una versión mo­
dificada del tratamiento individual y, en este caso, las recaí­
das no parecen constituir tanto problema. Ambos grupos se
han centrado en personas que tienen también sobrepeso,
aunque ninguno ha hallado que el tratamiento tenga un
efecto significativo en el peso. Esto puede deberse a que los
efectos en el peso tardan mucho tiempo en aparecer o pue­
de deberse a que el tratamiento no tiene éxito en vencer la
tendencia de estas personas a la sobreingesta, mencionada
en el capítulo 4. De cualquier forma, existe un interés cre­
ciente en combinar la terapia cognitivo-conductual con tra­
tamientos útiles para reducir el peso. Este asunto es tratado
más ampliamente en la segunda parte y en el apéndice II.
O tros tratamientos psicológicos
Muchas personas que buscan tratamiento para la ingesta
compulsiva tienen la experiencia de algún tratarniento que
no les ha resultado eficaz. Esto, a menudo, es debido a que la
forma de tratamiento utilizada no es la óptima: no todas
las formas de tratamiento ayudan a la gente con problemas
de ingesta compulsiva. También puede deberse, como ya he­
mos señalado, a que lo que es úül para algunas personas no
necesariamente lo será para otras.
Pese al hecho de que ningún tratamiento parece ser tan
eficaz como la terapia cognitivo-conductual, otros tratamien­
tos psicológicos han demostrado su utilidad para ayudar a al­
gunas personas.
Terapia conductual
Se han investigado dos formas de terapia conductual, un
tratamiento llamado exposición con prevención de respuestay una
forma'simplificada de terapia cognidvo-conductual.
EL T R A T A M I E N T O DE L O S P R O B L E M A S DE A T R A C O N E S ' 167
Exposición con prevención de respuesta. Esta forma de tra­
tamiento, diseñada por los doctores James Rosen y Harold
Leitenberg, de la Universidad de Vermont, fue concebida
para matar a personas que vomitan después de la ingesta
compulsiva. Consiste en pedir a la persona que coma com­
pulsivamente en la forma que generalmente le lleva al vómi­
to y después ayudarla a resistirse a vomitar. Las sesiones de
terapia pueden durar varias horas.
No es sorprendente que a los pacientes suela desagradarles
este tratamiento. El impulso de vomitar después de la ingesta
compulsiva es extremadamente fuerte y resistirse a ello es muy
estresante y desagradable. Los defensores de este tratamiento
argumentan que el vómito autoinducido es un factor primor­
dial en el mantenimiento de la ingesta compulsiva y para apo­
yar este pumo de vista señalan que para las personas con bu-
limia nerviosa que saben que no podrán vomitar después, es
más difícil comer compulsivamente. A pesar de ser cierto que
vomitar empeora los problemas de ingesta compulsiva, el
tratamiento de exposición con prevención de respuesta es
poco recomendable: es aversivo, requiere demasiado tiempo
y es menos eficaz que la terapia cognitivo-conductual. No
obstante, es posible que pueda ser útil para algunas perso­
nas que no se beneficien de la terapia cognitivo-conductual.
Terapia cognitivo-conductual simplificada. Esta aproxima­
ción al tratamiento se concentra principalmente en mejorar
los hábitos alimentarios. Consta de los componentes con-
ductuales y educacionales de la terapia cognidvo-conductual
pero no aplica algunas de las principales técnicas cognitivas.
Esto supone que es más fácil de utilizar por terapeutas me­
nos preparados. La invesdgación sugiere hasta ahora que no
es tan efectiva como la terapia cognitivo-conductual ya que
después del tratamiento suelen darse recaídas. Sin embargo,
esta forma de tratamiento es suficiente para algunas perso­
nas y, esto pone de'relieve un dato importante: no todas las
personas con problemas de ingesta compulsiva necesitan un
tratamiento cognidvo-conductual completo.
168 LA I N C E S T A COMPULSI VA: LOS HECHOS
Tratamientos psicoeducativos r
Los programas de tratamiento psicoeducativo, realizados
usualmente en grupo, se centran en proporcionar informa­
ción acerca del problema y de qué deben hacer para supe­
rarlo. Sus consejos suelen estar basados en la terapia cogniti-
vo-conductual (para más detalles véase la segunda parte).
Los invesdgadores de Toronto estudiaron la eficacia de
una form a de tratam iento psicoeducativo poco usual que
se aplica en forma de curso (véase el cuadro de la página si­
guiente) . Hallaron que el tratamiento psicoeducativo conse­
guía resultados comparables a los obtenidos con la terapia
cognitivo-conductual, excepto para aquellos pacientes con
problemas de alimentación más graves. Lamentablemente,
el m antenimiento de los cambios no se estudió adecuada­
mente por lo que la eficacia a largo plazo de esta aproxima­
ción no está clara. Aun así, este hallazgo refuerza el punto de
vista de que determinados tratamientos, más sencillos que la
terapia cogniüvo-conductual, pueden ser eficaces para un
buen número de personas con problemas de ingesta com­
pulsiva.
Psicoterapia focal
El término psicoterapia focal hace referencia a ciertas for­
mas de psicoterapia breve que primero identifican uno o
más temas que parecen fundamentales en la problemática
del paciente, y después se centran exclusivamente en resol­
ver esos problemas.
La psicoterapia interpersonal es una de las formas mejor
invesügadas de psicoterapia focal. Diseñada originalmente
para tratar la depresión, se centra en identificar y modificar
aquellos problemas interpersonales que se cree son respon­
sables de los episodios de depresión: duelos no resueltos,
conflictos con amigos o familiares, dificultades en el inicio o
mantenimiento de relaciones, y problemas en manejar los
EL T RAT AMI ENT O DE LOS PROBLEMAS DE ATRACONES 169
T ratamiento psicoeducativo'
PARA LA BUIMA NERVIOSA
Investigadores de Toronto desarrollaron un tratamien­
to psicoeducativo breve para la bulimia nerviosa, consis­
tente en cinco sesiones de noventa minutos impartidas en
un período de cuatro semanas (con dos clases en la pri­
mera semana). Las sesiones se llevaron a.cabo en forma de
II clases apoyadas por diapositivas. Se estimuló a los asisten­
| tes a hacer preguntas pero no se les pidió que revelasen in­
formación personal.
i
Las sesiones incluyeron proporcionar material informa­
tivo y consejos acerca de cómo solucionar su problema de
alimentación. (La información y los consejos fueron simi­
lares a los que se dan en la segunda parte de este libro.)
No se les proporcionó ninguna guía o apoyo a nivel personal.
Se trataron los siguientes temas:
® La relación entre dietas e ingesta compulsiva.
• Regulación del peso corporal.
¡ « La necesidad de normalizar la ingesta (por ejemplo de­
Ii1 jar de hacer dieta).
I ® Controlar el impulso a la ingesta compulsiva.
• Efectos adversos del vómito autoinducido, los laxantes
y los diuréticos.
• Necesidad de dejar los vómitos, y el abuso de laxantes y
diuréticos.
® Mitos acerca de la comida y la ingesta,
e Actitudes problemáticas comunes hacia la comida, la
ingesta, la apariencia, la figura y el peso.
® Presiones sociales ejercidas en las mujeres para estar
delgadas.
® Efectos negativos de evaluar la autoestima en términos
de aspecto físico y peso.
Se animó a los participantes a cambiar sus hábitos pro­
blemáticos según la información presentada y a continuar
con ello una vez acabase el programa.
¿h
17 0 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HE CHOS
Los resultados se evaluaron comparándolos con los
obtenidos en la terapia cognidvo-conductual llevada a
cabo individualmente y se halló que los dos tratamientos
fueron igualmente eficaces, excepto para las personas con
problemas de alimentación más graves para los cuales la
terapia cognidvo-conductual individual resultó superior.
Este estudio es importante porque indica que una in­
formación comprensible y fiable, acompañada de consejos
adecuados para manejar el problema, puede ser suficiente
¡ para ayudar a muchas personas con bulimia nerviosa. Pro-
i bablemente ocurra lo mismo con todos los problemas de
ingesta compulsiva.
¡ Fuaile: Olmsted, M. P., Davis, R., Rockert, W., Irvine, M., Eagle,
j M., y Garner, D. M., «Efficacy of a brief group psychoeducational
intervención for bulimia nervosa»’. Behaviour Research and Thera-
fry, 1991, n.° 29, págs. 71-S3.
cambios vitales (por ejemplo dejar la casa, casarse, o ser pa­
dres entre otros).
Como las dificultades interpersonales son comunes en­
tre las personas con problemas de ingesta compulsiva (véase
el capítulo 4) y pueden contribuir a su mantenimiento (véa­
se el capítulo 6) es razonable esperar que este üpo de tra­
tamiento sea útil. Hasta la fecha sólo se han realizado dos
estudios acerca de su aplicación a problemas de ingesta com­
pulsiva, aunque se están realizando otros. El primero, un es­
tudio llevado a cabo por mi grupo, en Oxford, la comparó
con la terapia cognidvo-conductual y con la terapia conduc-
tual en el tratamiento de la bulimia nerviosa y encontró que
la terapia interpersonal era el menos eficaz de los tres tra­
tamientos al finalizar la terapia. Sin embargo, sorprenden­
tem ente, esta terapia se mostró tan eficaz como la terapia
cognitivo-conductual en los seguimientos a los doce meses y
a los seis años; mientras que, como se ha mencionado antes,
los pacientes que recibían terapia conductual tenían una
EL T RAT AMI E NT O DE LOS PROBLEMAS DE ATRACONES 171
tendencia a la recaída. Estos hallazgos sugieren que la psico­
terapia interpersonal puede tener un efecto retardado pero
que podría ser tan eficaz a largo plazo como la terapia cog­
nidvo-conductual. Otro dato de interés es que los investiga­
dores de Stanford han hallado que un tratamiento grupal
basado en la psicoterapia interpersonal parece prometedor
para el trastorno por ingesta compulsiva, aunque los cam­
bios no se mantienen bien.
Terapia de grupo
La terapia de grupo puede ser una buena forma de ayu­
dar a la gente con problemas de ingesta compulsiva por va­
rias razones: puede disipar la creencia del individuo de que
él es el único que tiene este tipo de problemas, lo cual pue­
de serle de gran ayuda; puede proporcionar un medio en el
cual los pacientes puedan aprender unos de otros, siempre
que el grupo sea dirigido adecuadamente y, además, tiene
un aspecto práctico ya que muchos de los consejos y de la in­
formación necesaria para ayudar a las personas con proble­
mas de ingesta compulsiva pueden impartirse a todos los
miembros del grupo a la vez.
Lamentablemente, hasta que se realice una compara­
ción directa de la versión individual y de la versión en gru­
po de una misma forma de tratamiento, no estaremos'seguros
de la eficacia relativa de una terapia en formato individual o
grupal. De momento, la investigación sugiere que la tera­
pia grupal es algo menos eficaz. Además, algunas personas
no aceptan la posibilidad de hacer la terapia en grupo por­
que se sienten tan avergonzadas e hipersensibles acerca de
su problema, que no soportan la posibilidad de tratarlo en
presencia de otras personas.
Dentro de este apartado de tratamientos grupales para
los problemas de ingesta compulsiva, hay que hacer men­
ción. a ros programas de doce etapas, que se explican en el
capítulo 7.
 LA I NGESTA COMP ULS I VA: LOS HECHOS
172
Tratamiento combinado: psicológico y 'con antidepresivos
Tres estudios han examinado si existen ventajas en la uti­
lización conjunta de terapia cognitiva y anüdepresivos. Los
resultados indican que la combinación no es muy recomen­
dable.
«T ratam ie n t o e s c a l o n a d o » y au to ayud a
¿Qué significado puede tener toda la investigación cien­
tífica a la que nos hemos referido hasta ahora, para una per­
sona que tenga un problema de ingesta compulsiva? Si tú, o
alguien que conoces, estáis buscando ayuda profesional, las
implicaciones están claras: el tratamiento de elección es la
terapia cognitivo-conductual en formato individual. La ma­
yoría de pacientes obtienen beneficios significativos y, en la
mayoría de casos, los cambios parecen duraderos. Sin em­
bargo, hay que reconocer que algunas personas no mejoran
o solo obtienen beneficios limitados por lo que necesitan al­
gún tratamiento adicional. Por otro lado, algunos pacientes
responden a formas más simples de tratamiento como el psi-
coeducativo (información y consejos).
Recientemente, he propuesto la adopción de una apro­
ximación escalonada, o por niveles, que supone un mejor
aprovechamiento de los recursos disponibles evitando que
algunas personas reciban un tratamiento individual innece­
sario. Esta aproximación consiste en ofrecer, en primer lu­
gar, un tratamiento más sencillo porque existen razones para
creer que un núm ero significativo de personas responderán
positivamente a él. Sólo aquellos que no se beneficien de
esta forma más simple de terapia deberían ser tratados con
una forma algo más intensiva, que supondría el segundo ni­
vel. En éste, también es de esperar que respondan bien un
número significativo de pacientes y, a aquellos que no res­
pondan, se les aplicaría otra forma de terapia más intensiva.
Lo mismo se haría en el siguiente nivel. ¿Cuáles deberían ser
EL T R A T A MI E N T O DE LOS PROBLEMAS DE ATRACONES 173
las formas de terapia utilizadas en cada nivel? Desde mi pun­
to de vista, para muchas personas el primer intento debería
ser la forma de autoayuda (véase la figura 15), sobre todo
porque ésta puede ser utilizada sin la ayuda de un profesio­
nal. Como se explica en el capítulo 3, muchas personas con
problemas de ingesta compulsiva son reacias a buscar ayuda
externa para su problema y, por tanto, la autoayuda sería
una forma ideal de llegar a ellos. Un programa adecuado
para llevarla a cabo se halla en la segunda parte de este libro.
La persona que no tenga éxito al trabajar como.su pro­
pio terapeuta, o que no desee hacerlo, puede adoptar la for­
ma de terapia que supondría el nivel 2, a la que be llamado
autoayuda guiada. Esto supone seguir un programa de autoa­
yuda como el que se explica en la segunda parte de este li­
bro, pero con el apoyo y guía de un terapeuta. N.o es necesa­
rio que el terapeuta sea especialista en tratar problemas de
alimentación. Esta forma de tratamiento parece bastante efi­
caz, según se ha comprobado en investigaciones llevadas a
cabo en Londres y Cambridge. El tercer nivel, que debería
ser aplicado cuando la autoayuda guiada no sea suficiente,
Nivel 1 AUTOAYUDA SIN SU PERV ISIO N
Nivel 2 AUTOAYUDA GUIADA
Nivel 3 T E R A P IA COGNITIVO-CONDUCTUAL
Nivel 4 ? ?? ??
F igura 15: U n p ro g ra m a d e tra ta m ien to s e s c a lo n a d o s .
174 LA I NGESTA COMPULSI VA: LOS HECHOS

sería la aproximación de la terapia cognitivo-conductual -

completa, llevada a cabo en formato individual. Para ello es
necesario un especialista. Existe menor seguridad respecto a
qué hacer si esta terapia cognitivo-conductual tampoco de­
ne éxito. Algunas posibilidades serían: psicoterapia focal (in­ Segunda parte
terpersonal), antidepresivos y hospitalización parcial o com­
pleta. Por el momento, no existen hallazgos de investigación
que indiquen qué sería lo mejor. La decisión, por tanto, de­ U N PROGRAMA DE AUTO AYUDA
penderá de las preferencias del paciente y del terapeuta y de PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
los recursos disponibles. DE INGESTA COMPULSIVA
 IN TR O D U C C IÓ N

Leí el programa desde el principio al final y supe inme­

diatamente que tenía mucho senddo. Subrayé un punto tras
otro. No se .limitaba a decir «come esto» o «evita lo otro». Más
bien explicaba cómo seguir un camino adecuado de una for­
i ma realista, paso a paso, para solucionar mi problema. Me
sentí fenomenal porque en este programa se comprendía mi
problema. Era exactamente lo que estaba buscando y lo que yo
necesitaba.

Durante muchos años he estado estudiando la epide­

miología, etiología y tratamiento de los problemas relacio­
nados con la ingesta compulsiva. Lo que quedó claro desde
los años ochenta es que pocas personas con estos problemas
buscan ayuda externa para resolverlos y he comprobado que
la situación continúa igual en los noventa. Como vimos en la
primera parte, sólo el 10 % de las personas con bulimia ner­
viosa está en tratamiento. Esto no se debe a que no deseen
ayuda. La gran mayoría desea cambiar pero, tal como vimos
en el capítulo 3, diversas barreras se interponen en su cami­
no. Durante más de diez años he estado convencido de que
la autoayuda podía constituir una forma de tratamiento
aceptable y accesible, una forma de superar muchas de esas
barreras. Lo que faltaba era encontrar una terapia con etica-
178 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA TERSONAS CON PROBLEMAS
cia comprobada y duradera, que pudiera ser aplicada en for­
mato de autoayuda.
Esos dos criterios se cumplen en una forma de terapia
que mis reiterados estudios clínicos habían mostrado que
era, con .m ucha diferencia, la forma más eficaz de trata­
miento para los problemas de ingesta compulsiva: la terapia
cognitivo-conductual (véase el capítulo 8). Después de más
de quince años de investigación, me convencí de que está
claro que este enfoque consigue beneficios a largo plazo.
También quedó claro que la terapia cognitivo-conductual
puede ser aplicada en formato de autoayuda, gracias al tra­
bajo de mi colega el doctor Peter Cooper, que informó de
que su adaptación de mi tratamiento cognitivo-conductual
para la bulimia nerviosa no sólo reduce significativamente el
tiempo que requiere el tratamiento sino que también ha
resultado eficaz y ha obtenido una buena acogida entre sus
pacientes en Cambridge (véase la Bibliografía).
Este libro, y el programa de autoayuda de la segunda par­
te, representan una extensión de! trabajo del doctor Cooper.
Es un programa diseñado para todos aquellos que comen
compulsivamente, incluyendo a personas con bulimia ner­
viosa.
Está claro que ningún programa de auto anida tendrá
éxito a menos que la persona que lo llera a cabo tenga un
sincero deseo de cambiar. Por eso, si tú o alguna persona
que conoces, deseáis superar el problema de la ingesta com­
pulsiva, es necesario empezar con la siguiente sección. ¡No
empecéis directamente con la etapa 1 del programa!
A medida que me hago adulta me doy cuenta, con gran
tristeza, de cuánta energía he malgastado en intentar contro­
lar mi peso'y mis comidas y del sufrimiento padecido por co­
mer compulsivamente con asiduidad. Podía haber hecho algo
productivo con mi energía: culdvar relaciones personales, leer,
INTRODUCCIÓN 179
V
/ \ escribir. No sabía qué podía hacer, pero no quería que mi epi­
tafio fuese: «El deseo de Jane fue ser delgada». Fue esto lo que
finalmente me hizo tomar la decisión de cambiar.
A estas alturas del libro ya estarás seguro, si no lo estabas
antes, de tu problema de ingesta compulsiva. Si lo tienes, lo
más importante es decidir si deseas cambiar. ¿Deseas dejar de
comer compulsivamente'? Seguro que es posible cambiar; es
posible empezar de nuevo a comer de forma normal, es po­
sible disfrutar comiendo en vez de comer con miedo, males­
tar o culpabilidad, y es posible ser feliz comiendo con otras
personas.
Como explicamos en la primera parte, el grado de in­
tensidad con que la ingesta compulsiva afecta a la vida de
cada persona varía enormemente de individuo a individuo.
Jjólo tu puedes decidir cuán apremiante te resulta la;ne.c.esi-
dad de cambiar. Pero como el grado de urgencia que pueda
Téñe'r'páfa ti~es" muy probable que oscile, muchas veces ayu­
da el seguir unos criterios más objetivos mediante los cuales
puedas evaluar los Beneficios clef cambio, sin que esta eva­
lu ació n se vea afectada por las circunstancias cambiantes de
la vida diaria. Si tienes una larga historia de ingestas com­
pulsivas es importante que examines cómo has adaptado tu
vida pajcaracomodarla a tu problema alimentario.
\
•U 4 X /V Ö
'TSmTrieiíza por hacer una lista de las ventajas potenciales
del cambio. Para ayudarte a hacerla puedes preguntarte lo
siguiente:
Si dejo de comer compulsivamente,
u
e ¿me sentiré mejor conmigo mismo?,
»
«
¿puede mejorar mi calidad de vida?,
¿mejorará mi salud física?,
/ M wc<
7 4
o ;se beneficiarán los demás?
 180 U N P R O G R A M A DE A U T O A Y U D A PARA P E R S O N A S C O N P R O B L E M A S
)j\ v. La gente a menudo queda sorprendida al comprobar cómo mejo-
Q -ra su ra.li.dxui-.de vida cuando dejan de comer compulsivamente. In­
cluso los problemas ligeros de ingesta compulsiva pueden te-
^V iner suüles efectos adversos en muchos aspectos de la vida.
' ' Puedes estar demasiado irritable, tu concentración puede
no ser tan buena como derienálie'rioTqüTza.estas evitando si­
tuaciones sociales de las que realmente desearías disfrutar
(véase el capítulo 4), y tu salud física puede verse menosca­
bada (véase el capítulo 5). Quizá no te das cuenta de que
todo esto es resultado directo de tu problema de ingesta
compulsiva y no sabes que se resolvería si mejoraras el pro­
blema alimentario. Otro beneficio del cambio es su efecto
en tu autoimagen y en tu estado de ánimo: mucha gente en-
"cuéntrá que superar él problema alimentario restablece su
sentido de autorrespeto y autovalía. Como se mencionaba
en el capítulo 4, uno de los aspectos más gratificantes de ayu­
dar a superar los problemas de ingesta compulsiva es ver a la
persona remontarse, en todos estos aspectos, cuando su_pn>
¿lema alimentario se va superando. La depresión, la tensión
y la irritabilidad van desapareciendo, la concentración me­
jora y los viejos intereses, quizá olvidados, retornan.
A f ,■'' Uno de los obstáculos para decidirme a cambiar fue quex
?<-/' minimizaba el problema. Después de todo, muchas personas
denen problemas con su alimentación y su peso. Pero la ver­
dad que tuve que afrontar fue que el problema de mis ingestas
compulsivas era mucho más grave de lo que me parecía ya que^
afectaba a todas las áreas de mi vida. No podría ser yo misrpá
■ruras-a.úxi_padeciese este problema.
Obviamente, una de las razones más poderosas para
abandonar la ingesta compulsiva es el daño que puede sufrir
tu salud a través de los comportamientos asociados a ella
como la dieta, el vómito autoinducido o el abuso de laxan­
tes. Cuando abandonas estos comportamientos puedes espe­
rar un retorno gradual de las sensacionesjiormale.s.d,e.saGÍe-
dad y hambre, un incremento en la energía, y una_m£joría
V
intr o d u cc ió n 181
general de la salud. Como explicamos en el capítulo 5, la in­
gesta compulsiva y la obesidad a menudo están asociadas y,
aunque la relación exacta entre ambas no está del todo cla­
ra, no cabe duda de que estarías en una posición más favo­
rable para controlar tu peso sQñldieras controlar tu ingesta.
(ParáTUecidir si tienes sobrepeso y, si es así,'decidir cómo
adaptar el programa a tu situación, lee el apéndice II.)
Las personas que te rodean —amigos, familia y compa­
ñeros de trabajo— sin duda notarán la mejoría, en los dife­
rentes aspectos de tu funcionamiento personal cuando tu
problema de ingesta compulsiva remita. Dejarás de mostrar­
te irritable de forma impredecible y de senürte tan suscepti­
ble con la comida, el peso y la figura, y estarás menos hiper-
sensible en tus relaciones con los demás. Como resultado,
tus relaciones personales y tu rendimiento en el trabajo o en
los estudios mejorarán sin lugar a dudas.
Las desventajas
Por supuesto, también deberías tener en cuenta las posi­
bles desventajas del cambio y, sobre todo, sopesar estas des­
ventajas con las ventajas. Puede que te preocupe imaginar
cómo te sendrías si no obtuvieras el éxito deseado después
de realizar el esfuerzo. Quizás te sientas tentado de no hacer
nada si nenes miedo a fracasar. Esto puede ser comprensi­
ble, pero es una acntud de autoderrota que deberías evitar a
toda costa. Hay muchas razones para esperar que, con la ayu­
da adecuada, mejore tu problema de ingesta compulsiva.
Además, si decides utilizar este programa de autoayuday ha­
ces un serio esfuerzo para seguirlo, no hay posibilidad de fra­
casar. Si siguiéndolo adecuadamente no mejorases, puedes llegar a
la conclusión de que el programa no era adecuado para ti; sería en­
tonces el programa el que habría fracasado, no tú. Si ese fuera el
caso, aún serían posibles otras muchas opciones.
Además, una buena forma de evaluar la gravedad de un
problema es comprobar la dificultad para resolverlo. Si
Á
182 UN P R O G R A M A DÉ A U T O A Y U D A PARA P E R S O N A S C O N P R O B L E M A S
descubres que puedes controlar tu ingesta compulsiva fá­
cilmente habrás aprendido que el problem a era supera­
ble, pero si descubres que no te resulta fácil cambiar sabrás
que se trata de un problema importante, quizá más de lo que
pensabas. En ese caso tal vez deberías considerar la posibili­
dad de tomártelo más en serio de lo que te lo estabas to­
mando.
vjOMO CAMBIAR: LAS DIFERENTES OPCIONES
Suponiendo que hayas decidido superar tu ingesta com­
pulsiva, ¿qué debes hacer? Las principales opciones (descri­
tas en el capitulo 8) son:
1. Buscar ayuda profesional. Hay muchos profesionales que
pueden ayudar a las personas con problemas alimenta­
rios: psicólogos, psiquiatras, médicos de cabecera, endo-
crinólogos y otros. Algunos están especializados en estos
problemas. Para entrar en contacto con estos especialis­
tas puedes consultar el apéndice III.
2. Buscar oirás formas de ayuda. Puedes unirte a un gyrupo de
autoayuda. Si decides hacerlo, debes ser cauto ya que
muchos de estos grupos son excelentes pero otros no. .Al­
gunos tienen puntos de vista muy cuestionables sobre la
ingesta compulsiva y la forma de superarla. Otros incluso
se centran más en ayudar a convivir con el problema ali­
mentario que en superarlo. Antes de comprometerte
con un grupo de autoayuda averigua todo lo que puedas
acerca de él, por ejemplo, a través de las asociaciones
mencionadas en el apéndice III y, si decides unirte a uno,
analiza si te conviene o no y recuerda que siempre pue­
des dejarlo si no te va bien.
3. Usar este programa de autoayuda. Tanto si eres hombre
como mujer, soltero o casado, vivas solo o acompañado,
puedes usar este programa de autoayuda. Deberías re­
chazar este programa solamente si reúnes alguno de los
IX TR O D U CC 1Ó N 183
criterios de exclusión que se exponen en el cuadro de la
página siguiente.
4. Combinar la ayuda profesional y la autoayuda. Hay dos for­
mas de hacerlo. Puedes utilizar este programa de autoa­
yuda por tu cuenta mientras recibes otra forma de ayuda
como la terapia dirigida a aumentar tu autoestima o a
mejorar tus relaciones interpersonales. Esto puede estar
bien en la medida en que lo hayas acordado con tu tera­
peuta y, si existe alguna contradicción entre este progra­
ma, v la ayuda que te está proporcionando, debes comen­
tarlo con él.
La otra forma de combinar el programa de autoayuda y
la ayuda profesional es lo que podemos llamar autoayuda
■ guiada, que consiste en el seguimiento del programa con
el apoyo v guía de un terapeuta. En este caso el terapeu­
ta actúa, como supervisor que controla el progreso, te
motiva y te ayuda a identificar las soluciones posibles
cuando tengas dificultades. La diferencia entre estas dos
• formas de autoayuda se explica más adelante en el apén­
dice V.
Decidir qué es lo mejor para ti
Si piensas que necesitas ayuda profesional es importante
que des los pasos necesarios para obtenerla; este programa
de autoayuda no tiene por qué desviarte de ese objetivo. No
obstante, lo cierto es que este programa, aplicado con o sin
ayuda profesional, parece adecuado para la mayoría de per­
sonas con problemas de ingesta compulsiva y, por lo tanto,
puede ser una ayuda útil también para ti.
Cuándo cambiar
Si estás pensando en cambiar pero dudas en compro­
meterte, yo te animo a que te arriesgues a empezar. Sin em-
 INTRODUCCION 185
xw* - » v u i\n t« A ut. A U iU A iu u A r a k a P E k S O N A S C O N P R O B L E MA S

( autoagredes repeüdamente, puede ser más eficaz buscar

Cuándo la autoayuda puede no ser útil ayuda profesional porque este programa puede resultar in­
suficiente.
No deberías utilizar este programa si cumples alguno
de los siguientes criterios de exclusión:
Estar por debajo del rango de peso normal. Si tu índice de
masa corporal (véase el apéndice 1), está por debajo de 18, T abla 8. ¿ T ien es u n p e so in fe r io r al n o rm a l?

tu peso es definitivamente bajo. La tabla 8 muestra qué pe­

sos en kilos (para diferentes alturas), son equivalentes a tu Abajo presentamos una lista de pesos para diferentes alturas.
índice de masa corporal de 18. Si pesas menos que el peso Representan un índice de masa corporal de 18.(véase la explicación
indicado para tu altura, deberías utilizar este programa en el apéndice I). Son aplicables a hombres y mujeres. Para de­
sólo bajo supervisión médica, pues podría ser inadecuado terminar si tu peso es demasiado bajo busca tu altura en la tabla y, a
para ti por el riesgo de perder peso. continuación, el peso correspondiente. Si pesas menos, tu índice de
Padecer una enfermedad física seria. Si padeces una enfer­ masa corporal es menor de 18 y tienes un peso inusualmente bajo.
medad fisica que podría verse afectada por un cambio de Si pesas más, no significa que tengas sobrepeso. Para determinar si
tus hábitos alimentarios deberías uülizar este programa tienes sobrepeso, véase la tabla 9 en la página 271.
sólo bajo la supervisión de un médico. Este consejo es es­
Altura’ (cm) Pesob (kg) Altura’ (cm) Pesob (kg)
pecialmente importante en pacientes con diabetes.
Estar embarazada. Las mujeres embarazadas no deberían 148 39,40 168 50,80
utilizar este programa sin consultarlo antes con su médico. 149 39,96 169 51,40
Cuando el problema de ingesta compulsiva está afectando a tu 150 40,50 170 52,02
salud física (véase el capítulo 5). Si crees que es así, consul­ 151 41,04 171 52,63
ta ,a un médico para que revise tu estado de salud antes de 152 41,58 172 53,25
153 42,13 173 53,87
embarcarte en este programa. Cuando lo hayas hecho y re­
154 42,68 174 54,49
cibas el tratamiento correspondiente, estarás en situación
155 43,24 175 55,12
de iniciarlo. 176 55,75
156 43,80
Estar muy deprimido o desmoralizado. Si te sientes así, pue­ 157 44,36 177 56,39
des sentirte incapaz de reunir suficiente motivación para 158 44,90 178 57,03
cambiar. En este caso es poco probable que seas capaz de 159 45,50 179 57,67
utilizar en forma adecuada este programa. Por el contra­ 160 46,08 180 58,32
rio, necesitarías seguir los consejos de un profesional para 161 46,65 181 58,96
manejar tus sentimientos de depresión. Una vez esos sen- 162 47,23 182 59,62
úmientos hayan disminuido en intensidad es posible que 163 47,82 183 60,28
ya no interfieran tanto en tu capacidad para seguir el pro­ 164 48,41 184 60,94
grama y puedas beneficiarte de él. 165 49,00 185 61,50
Tener problemas generales con el control de los impulsos (véa­ 166 49,60 186 62,27
se el capítulo 4). Si además del problema de ingesta com­ 167 50,20 188 63,61
pulsiva tíenes problemas con el alcohol o las drogas, o te
’sin zapatos
bsin zapatos y con ropa interior ligera
 186 UN P R O C R A M A DE AUTOA Y U D A PARA P E R S O N A S C O N PRO B L E MA S
bargo, hay una cuestión a tener en cuenta, que es aplicable
a la mayoría de las formas de tratamiento, pero especial­
i1 mente a este programa: es mejor no empezar hasta que tus
probabilidades de éxito sean óptimas. Si en este momento
pasas por momentos difíciles en el trabajo, preparas tu
boda, estás a punto de mudarte, vas a tener un hijo o te vas
de vacaciones, es más sensato retrasar el inicio del progra­
ma unas cuantas semanas o meses. Para sacar el máximo
partido a este programa, necesitarás al menos un par de me­
ses libres de distracciones significativas en los que la princi­
pal motivación para ti sea conseguir este cambio en tus
hábitos alimentarios; si no es así, es posible que no logres al­
canzar tus objetivos.
5
i • Este es otro punto importante que se debe considerar:
k tus metas y cómo encajan con los objetivos que- plantea el
programa.
La meta principal de este programa es ayudarte a comer
( de forma saludable superando así la ingesta compulsiva. Si
quieres lograr una recuperación total y duradera es necesa­
rio que comas a intervalos regulares durante el día, en can­
tidades adecuadas y asegurarte de que no estás evitando nin­
gún alimento. La forma de alcanzar estas metas se expone
detalladamente en el programa.
/■ r " ¿Qu é ocurre en el caso de que tus metas difieran de las
) de este programa? Es posible, por ejemplo, que tu meta
Ü 't principal sea perder peso y, si es así, puede haber una apa­
rente contradicción entre tus deseos y los consejos y la in­
formación que te damos aquí. Analiza cuidadosamente las
repercusiones de hacer las cosas a tu manera; después de
todo ¿en qué medida te ha funcionado tu propio sistema
hasta ahora? Ten en cuenta que este programa se basa en
años de experiencia clínica y; de investigación que nos han
hecho com prender que algunas formas de tratamiento no
18 7
INTRODUCCIÓN
spL adecuadas; para muchas personas, por ejemplo, la ma-
/TOría de las dietas son simplemente incompadbles con la su-
/ peración de su problema alimentario, ya que hacer dieta
los predispone a comer compulsivamente.
Superar los problemas de ingesta compulsiva no es fácil y
generalmente requiere mucho esfuerzo, por lo que los in­
tentos de cambio iniciados con escasa convicción tienen po­
cas posibilidades de éxito. Concede primero a este progra­
ma el beneficio de la duda, abandona tus reservas e intenta
y iniciarlo con k mejor actitud posible.
CÓMO USAR EL PROGRAMA
El programa de autoayuda consta de seis etapas que de­
ben seguirse en un orden específico (véase el cuadro). Gomo
en el tratamiento cognitivo-conductual en el que se basa, las
etapas son aditivas; es decir, cada etapa sucesiva supone aña­
dir algo a lo que has estado haciendo en las (o la) etapas
precedentes. No es una buena idea iniciarlo poniendo en
práctica partes de cada etapa, sino que debes empezar desde
el principio y continuar hasta el final, siguiendo las pautas
que se te indican.
Dicho esto, debes ser consciente de que no todos los
componentes del programa serán relevantes para ti, ya que
el programa ha sido diseñado para todos aquellos que co-
Las seis etapas
Etapa 1. El inicio
Etapa 2. Comer con regularidad
Etapa 3. Alternativas a los atracones
Etapa 4. Resolución de problemas y revisión
Etapa 5. Dietas y formas relacionadas de evitar comidas
Etapa 6. ¿Qué hacer ahora?

100 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
men compulsivamente y, como se ha descrito en la primera
/ parte, la forma en que se presenta este problema varía mu-
en función de la personalidad de quienes lo padecen, la
h importancia del cuadro y la presencia de problemas asocia­
dos (véase el capítulo 4). Así, la mayoría de las personas que
comen compulsivamente también hacen dieta, muchas ve-
fb s incluso de forma estricta, pero otros no. La preocupa­
ción por la apariencia y el peso también difiere mucho de
unos casos a otros. En cuanto a las características de la per­
sonalidad, unos son perfeccionistas y organizados mientras
que otros son caóticos. Con respecto al peso, a veces hay so­
brepeso mientras que en otros casos no lo hay. Finalmente,
por lo que se refiere a las maniobras para intentar deshacer­
se de la comida, algunos vomitan o abusan de laxantes y diu­
réticos, y otros no. Todos estos rasgos son relevantes para el
‘desencadenamiento y mantenimiento de la ingesta compul­
siva, y es necesario que el programa los tenga en cuenta. Así
pues, el programa tiene muchos componentes, algunos de
los cuales pueden no ser aplicables en tu caso. Casi siempre
resulta obvio lo que es aplicable y lo que no. Pero cuando
dudes, la mejor política es suponer que el consejo te es be­
neficioso, y seguirlo.
He aquí algunos consejos para ayudarte a tener éxito con
este programa:
Sé constante, especialmente cuando el consejo parezca difícil de
seguir. Muchas veces seguir los consejos ofrecidos en este
programa será difícil porque eso conlleva la superación de
los factores que mantienen el problema alimentario. En ge­
neral, cuanto más difícil te parezca seguir un consejo, más
(A importante es que te esfuerces al máximo en llevarlo a cabo.
Seguir las pautas indicadas es la única forma en que podrás
o) r9JBT£r ^os círculos viciosos que se producen en los proble-
y
rSsT
mas de ingesta compulsiva (véanse los capítulos 4 y 6). Sin
embargo, ten en cuenta que no será necesario que sigas esas
pautas para siempre. Necesitarás.xambimjrn u ch as actitudes
€
, 0 ’ hasta lograr el cambio, pero sólo será necesario mantener
i nt r o d u c c i ó n 189
algunas para asegurar que esos cambios persistan en el futu­
ro. Esto se explica en la etapa 6.
¡4 \ No te precipites con el programa, llévalo a cabo al ritmo pro­
puesto, ya que la experiencia indica que esto es más eficaz.
~"~Algunas veces es una buena idea perm anecer en una etapa
durante una semana extra, más o menos, para comprobar si
puede lograrse algo más. Si sufres algún contratiempo, mu­
chas veces es adecuado volver a la etapa anterior.
En general, para sacar el máximo partido al programa,
este tratamiento debe tener una duración de cuatro a seis
meses en los casos de personas con problemas de ingesta
compulsiva de larga evolución. Algunas personas son capa­
ces de cambiar rápidamente y para otras es un proceso len­
to, pero lo importante es que estés haciendo progresos. Si te
mueves en la dirección correcta, es razonable que sigas ade­
lante y, por el contrario, si no has obtenido ningún beneficio
cuando llegues a la etapa 4, deberías buscar la ayuda de un
experto. Lo mismo habrá que hacer si te quedas estancado.
\ No esperes éxitos instantáneos. No te decepciones si los re­
sultados son poco llamativos. El cambio lleva un tiempo y no
es probable que tu problema de ingesta compulsiva se re­
suelva en unas pocas semanas.
No esperes hacer progresos en forma continuada. Es normal
/que los progresos se den a intervalos; es decir, que haya
períodos en que las cosas vayan bien, otros en los que no
avances, y momentos en que tengas pequeñas recaídas y el
problema parezca empeorar. En el curso del programa mo-
nitorizarás tus progresos para poder identificar los obstácu­
los e ir eliminando los que están interfiriendo en la supera­
ción del problema.
El impulso de comer compulsivamente puede continuar, ya que,
incluso después de que hayas dejado de comer compulsiva­
mente, el impulso de hacerlo puede persistir durante algu-
 ¡
190 UN P ROGR AMA DE AUTOAYUDA PARA P ERSONAS CON PROBLEMAS
nos meses desencadenándose a causa del mismo tipo de si­
tuaciones que solían llevarte a la ingesta compulsiva. No te
acobardes por ello, ya que el seguimiento de este programa
te ayudará a resistir esos impulsos que, poco a poco, se debi­
litarán hasta desaparecer.
í.-
i cu
j Asegúrate de mantener sesiones de revisión. Hasta que tu pro­
I
blem a esté totalmente bajo control, es recomendable hacer
x dos revisiones por semana y después pueden hacerse sema­
í3
nalmente. Conviene preverlas con antelación y considerar­
íí
las como el equivalente de una cita con un terapeuta, aun­
§ que en este caso tú eres tu propio terapeuta. Intenta dedicar
85 de quince a treinta minutos a cada una de estas sesiones, y
ten en cuenta que son una parte importante del programa
y que no deberías permitir que otras actividades tengan prio­
ridad sobre ellas.
I es compatible con la superación de un problema de ingesta
íf
Sí Puede ser necesario recurrir a alguien que te apoye. Mientras
& '-que muchas personas aplican el programa por sí mismas,
otras deciden buscar ayuda externa. Podemos clasificar a las
personas que pueden ayudarte en dos categorías con dife­
rentes roles. Por una parte estarían los amigos o familiares,
I cuya principal misión será darte apoyo y ánimo en momen­
••4
i tos de dificultad y que deben permanecer en un segundo
plano, a menos que les pidas que te ayuden en un momento
dado. Además, o como alternativa, puedes buscar la ayuda
de un terapeuta independiente con el que mantengas una
relación profesional más que personal. Los terapeutas pue­
den desempeñar un papel mucho más acüvo que los amigos
o familiares ya que pueden supervisar tu utilización del pro­
grama; es lo que llamamos «autoayuda guiada». Ambas for­
mas de ayuda requieren que la persona que te va a ayudar
esté familiarizada con el programa. (El apéndice IV ofrece
pautas de actuación para familiares y amigos y el apéndice V
para los terapeutas.)
INTRODUCCIÓN 191
¿Qué ocurrirá con tu peso ?
La mayoría de las personas con problemas de ingesta
compulsiva están enorm em ente preocupadas por su peso y
su apariencia (véase el capítulo 4). Por tanto, quieren sa­
ber qué ocurrirá con su peso si se embarcan en este progra­
ma. Como se explica en el capítulo 5, generalmente no se pro­
duce un cambio significativo en el peso cuando se recuperan. Sin
embargo, algunas personas aumentan de peso y otras dis­
i minuyen, y es imposible predecir qué puede ocurrir en cada
caso concreto.
Por tanto, no es posible dar una respuesta tajante a la
pregunta «;qué ocurrirá con mi pesor». Si tu peso es bajo
porque has estado forzándote a mantenerlo por debajo de
tu tendencia natural, es probable que necesites que aumen-
te un poco y esto es así porque continuar la dieta raramente
compulsiva (con la posible excepción del trastorno por in­
gesta compulsiva). Si, por el contrario, padeces sobrepeso
(es decir tienes un índice de masa corporal superior a 27;
véase la tabla 9 en el apéndice II), lo que va a ocurrir con tu
peso es menos fácil de predecir, aunque es muy improbable
que aumente. Las pautas específicas para quienes padecen
sobrepeso se hallan en el apéndice II.
En estos momentos, el mejor plan para ti es concentrar tus es­
fuerzos en superar el problema de ingesta compulsiva y, mientras tan­
to, aceptar cualquier cambio que pueda desencadenarse en tu pesoy
A menos que tengas una tendencia general a la sobreingesta
(véase el capítulo 4), tu peso se aproximará gradualmente
hacia su nivel normal, que puede ser menor, mayor o más
frecuentemente— el mismo que tienes ahora. Yla verdad es
que sería mejor para ti intentar vivir con ese peso, ya que lu­
\
char contra él significaría una inacabable batalla contra tu
biología, una batalla que desafortunadamente no podrás ga­
nar nunca. w-"'"
Éste puede ser un consejo difícil de aceptar, pero es ne­
cesario seguirlo si quieres superar el problema. Si te resulta
 m
192 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS

inaceptable-, intenta dejar en suspenso la cuesdón de tu peso

por un tiempo, por ejemplo durante un mes. Pasado ese
tiempo, puedes evaluar tu evolución en cuanto a tu proble­
ma alimentario y en cuanto a tu peso, y tomar una decisión,
basada en datos reales, sobre si deseas o no continuar. Por Etapa 1
supuesto, es conveniente monitorizar tu peso como parte de
tu trabajo a lo largo del programa. Los consejos sobre cómo
hacerlo se dan en la etapa 1. EL IN IC IO

Ahora que estás preparado para iniciar el programa, lo

primero que debes hacer es familiarizarte con él. Para ello te
aconsejamos hacer una lectura rápida de esta segunda parte
para tener una visión general del programa y, a continua­
ción, estarás listo para iniciar la etapa 1. Esta etapa consta de
dos partes: el autocontrol y el registro semanal del peso.
 194 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
Autocontrol
El autocontrol (anotar tus comidas en un registro) es pri­
mordial en este programa ya que sirve para conseguir dos
objetivos esenciales:
O Í\
1) El control te aporta información importante acerca de tu
problema de alimentación. Puedes alegar que ya eres suficien­
temente consciente de este problema, y en cierto sentido es
así; pero un control exacto casi siempre saca a la luz cuestio­
nes importantes que no eran obvias anteriormente. Así, el
control puede dar respuesta a las siguientes cuestiones:
fi e ¿Qué es exactamente lo que comes durante tus ingestas
\Y * compulsivas? ¿Se parece a lo que comes normalmente?
kP [ ¿Tus ingestas compulsivas se componen de alimentos que
\k. estás intentando evitar?
!\> • ¿Cuándo se producen exactamente tus ingestas compul­
i ^
3-, sivas? ¿Siguen un patrón previsible? Por ejemplo, ¿ocu­
1
I4 rren siempre por la tarde? ¿Hay diferencias entre los fi­
'} nes de semana y el resto de los días?
e ¿Hay algunos desencadenantes de tus ingestas compulsi­
vas? ¿Tienden a ocurrir bajo ciertas condiciones? ¿Se sue­
len dar cuando te sientes aburrido, deprimido, solo o an­
sioso?
• ¿Parecen tener alguna función esas ingestas? ¿Te sirven,
por ejemplo,-para relajar la tensión? ¿Son una forma de
castigarte a ti mismo?
Por razones que aclararemos más adelante, necesitas co­
nocer las respuestas a estas preguntas para aprender a supe­
rar tu mójalema de ingesta comqulsiva.
_ ^ 2) El control, realizado deforma adecuada, te ayuda a cam-
Tbiar. Registrar tus comidas detalladamente y en el momento
Len que las llevas a cabo te ayudará a ir viendo cómo una cdn-
;ra automática e incontrolable
¡
EL I NI CI O 195
puede ir quedando bajo tu control. Comprobarás que pue­
des evitar comer compulsivamente cuando te sientas tenso o
enfadado, o cuando rompas una de tus reglas dietéticas. Si te
cuesta creerlo es simplemente porque estás tan acostumbra­
do a responder con una ingesta compulsiva ante esas situa­
ciones, que hacer algo diferente te ¿aT ^im poabtem ^gyar
registros en la forma recomendada te mostrará qoe‘tienes—.
opynóm^iTerente^ ^ ayuda-
/ta a cambiar las pautas. "
yyror-que~aebes llevar un i pesar de todas las objeciones (J
que se te ocurran ? i
Es posible que te sientas reacio a hacer registros por al­
guna de estas razones:
Has llevado anteriormente registros de comidas y no te
han ayudado. Si es así, te recuerdo que es muy poco pro­
bable que los hayas hecho de la forma que te recomien­
do en este programa, y te pido que en este caso m anten­
gas una actitud abierta.
Controlar suena como algo demasiado difícil y trabajoso.
Puedes pensar que estás demasiado atareado o que eso
es incompatible con tu estilo de vida. Es cierto que para
algunas personas es difícil llevar un control, pero no he
encontrado nunca a nadie^cuyo estilo de vida lo haga
realmente imposiblev-Adefnás, tu disposición a hañerTe^
gistros_es una prueba de tu compromiso con el cambio.
La vergüenza que sientes sobre tu problemamoñTamm“
gesta te hace incapaz de afrontar el problema de esta ma­
nera. Si sientes esto, monitorizar puede resultar particu-
larmente difícil; pero si deseas superar tu problema con
la ingesta compulsiva, no tienes más alternativa que
afrontarlo hasta que lo logres.
Crees que el control puede llevarte a estar aún más preo­
cupado por tu problema de alimentación de lo que lo es-
196 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS EL INICIO
197

tás ahora. En cierta medida esto puede ser cierto, pero la Día:
Fecha:
preocupación será más constructiva porque se centrará
en la forma de superar tu problema. H ora C o m id a y bebida consum idas Lu g ar V/L Contexto y com entarios

Cómo utilizar los registros diarios de alimentación

La figura 16 muestra un registro diario de alimentación

sin rellenar. Puedes fotocopiarlo o hacer tu propia versión.
Necesitarás uno de estos registros para cada día, y tendrás
que llevártelo allá donde vayas.

In stru ccio n es para el registro diario de control (véase la figura 16) ____

Columna 1: Anota la hora en que comes o b e b e s c u a lq u ie r c a s a . P ro c u ra se.-\

preciso.
Columna 2: Registra exactamente lo que comes y bebes, Incluyendo las Ingestas
compulsivas. No olvides nada, aunque no es necesario que anotes las calorías.
Haz una descripción simple de lo que comes y bebes. Anota cada comida tan pron­
to como sea posible después de ingerirla, ya que intentar recordar qué has comi­
do o bebido unas horas después seria poco fiable y no te ayudaría a cambiar. Por
tanto, es primordial rellenar los registros en el momento de comer, o lo más innpe^
diatamerite posible; por ejemplo, si estás comiendo luera de casa, puedes llevar el
registro mientras esperas entre un plato y otro, o retirándole al cuario de baño para
poder rellenarlo en privado. Esta técnica te ayudará a cambiar sólo si te acostum­
bras a hacer los registros Inmediatamente después de cada comida.
Los episodios de ingesta que consideras comidas principales puedes identifi­
carlos en los registros poniéndolos entre corchetes, pero no debes poner corche­
tes en los bocadillos, tentempiés, etc.
Columna 3: Especifica dónde has consumido la comida o bebida y, si ha.sido en
tu casa, anota en qué habitación.
Columna 4; Coloca un asterisco en esta columna a la altura de los ítems de in­
gestas que consideras excesivas. Las ingestas compulsivas quedarán represen­
tadas por una cadena de asteriscos.
Colum na 5: Registra en ella cada vez que vomitas o usas laxantes o diuréticos.
Columna 6: Utiliza esta columna de forma parecida a un diario, anotando cual­
quier incidencia que influya en tus comidas. Por ejemplo, siempre que pongas un
asterisco en la columna 4, debes anotar en la columna 6 las circunstancias que
concurrían en ese momento para identificar ios desencadenantes del episodio de
Ingesta excesiva. Podría haber ocurrido, por ejemplo, tras una discusión o cuan­ F i g u r a 1 6 . Un registro de control en blanco
do alguien te ha presionado para comer más de lo que deseabas. (véanse las instrucciones en la página 196), El permiso para
Anota también en esta columna el resultado obtenido cada vez que te peses. reproducirlo se concede sólo a quienes utilizan este libro
y exclusivamente para uso personal.
198 UN PROGRAMA DE- AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
199

La figura 17 muestra uno de estos registros rellenado por D ía :. Fecha: .Z7..i.t.íti t.\t>h.b.rl.
una mujer con trastorno por ingesta compulsiva. Puedes ver
que durante la cena comió más ensalada de patatas de lo que Hora *
Comida y bebida consum idas Lugar V/L Contexto y co m en tario s
se proponía y que, poco después, se inicia una ingesta com­
pulsiva desencadenada por su actitud de abandonar el con­ 8.10 1 taza de café 1 oficina Me siento bien.
trol de la ingesta.
1 eníaimaóa | Me frofontjo
hacer bien la) coSaí.

¿Qué debes hacer? 8 .3 5 1 taza de café oficina

Empieza a controlar las ingestas tal como te hemos explicado, 11 1plátano oficina
pero no intentes cambiar tu forma de comer. Es importante em­
pezar el programa habituándote a hacer registros exactos y Z Un flato de en caía
dejar para más adelante (la etapa 2) el esfuerzo por cambiar fu ri rectal "
tu patrón de alimentación. De momento, el seguir autorre- yotur ée yainilla
gistros de todo lo que ingieras tiene que convertirse en un
hábito que seguirás manteniendo a lo largo de todo el pro­ 8 cífat¡uctis *
cocina Va he roto mi dieta.
grama. No te tomes días libres de registrar (o de seguir el a la Carbonara ” * Otra vez he comido
programa) y no omitas las ingestas compulsivas en estos re­ tnSalaòa òc patatai demasiado.
gistros. Esto puede resultar difícil, pero es esencial que seas honesto
contigo mismo. 8.3 0 2 hclaòof, 8 ¡falletaí, * Lloro, siento fue he
Guarda tus autorregistros en un lugar seguro, todos jun­ fatata!frita), tarta, *-
\ ferdido el control.
tos, para que puedas revisarlos cuando sea conveniente. Esto mella tableta de chocolate,
f *- No puedo f arar.
te permitirá detectar tendencias a lo largo del üempo en tus f fiatano! *
conductas alimentarias y, por lo tanto, evaluar hasta qué ;
punto has cambiado. (Si estás siguiendo el programa de au- 9 .5 0 tarta de dieta *
baño
toayuda guiada, deberás revisar los autorregistros con tu te­
rapeuta.) 10.30 tarta de dieta baño *
Monitorizar es, por lo tanto, el principal objetivo de esta
etapa, hasta tu primera sesión de revisión que tendrá lugar
dentro de tres o cuatro días.

P e s a r t e s e m a n au m e n t e
Jura 17. Un registro diario de control completado.
La mayoría de personas con problemas de ingesta com­ Hemos adaptado los horarios y tipos de comidas a las costumbres
pulsiva está preocupada por su peso y muchas veces lo const- españolas. (N. de las t.)
200 UN PROCRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS1
deran primordial, por lo que pesarse puede ser muy impor­
tante para ellos. Como se describe en el capítulo 4, muchos
atraviesan períodos en los que se-pesan con frecuencia, en
algunos casos varias veces al día. Pero como controlar el peso
puede llegar a producirles una gran angusda, algunos deci­
den no pesarse nunca, a pesar de seguir enormemente preo­
cupados por su peso.
Al seguir este programa es más que probable que cam­
bien tus hábitos alimentarios y, por tanto, es conveniente
que monitorices tu peso. Para ello lo más recomendable es
pesarte una vez a la semana. Para identificar los cambios no
debes basarte únicamente en los resultados que obtengas
cada vez que te peses, ya que el peso corporal fluctúa de un
día a otro y el resultado que obtengas en un momento dado
puede darte una falsa impresión. Es más fiable registrar las
tendencias a lo largo de tres o cuatro semanas (mientras si­
gues pesándote una vez por semana) porque sólo de esta for­
ma puedes detectar los verdaderos cambios.
¿Qué debes hacer?
Empezar a pesarte una vez a la semana, por la mañana, en un
día fijo elegido por ti. Elegir un día laborable suele ser lo me­
jor, ya que durante los fines de semana podrías dar demasia­
das vueltas a los cambios que se hayan producido. Haz todo
lo posible por no pesarte fuera de esos días preestablecidos.
Mucha gente encuentra difícil seguir este consejo. Si es­
tás acostumbrado a pesarte más a menudo, puede parecerte
difícil pesarte con menos frecuencia por el temor a que tu
peso aumente sin.que te des cuenta. Si, por el contrario, has
evitado pesarte, puedes temer que al volver a hacerlo te ob­
sesiones excesivamente por tu peso y, como resultado, vuel­
vas a estar demasiado pendiente de él. Pero, en cualquier
caso, es conveniente que te peses una vez a la semana ya que
así podrás detectar los cambios reales, sin que te distraigan
las fluctuaciones diarias. .. . ..••;••••
i
EL INICIO 201
Puede que necesites comprar una báscula. Será suficien­
te una sencilla y económica dé las que suelen usarse en el
baño. Si sientes la tentación de pesarte más a menudo, ade­
más del día establecido, guarda la báscula en algún lugar de
difícil acceso para ayudarte a resistir mejor la tentación.
R e v is a r l a e t a p a 1
Esta primera sesión de revisión debe centrarse en tus re­
gistros y en tu peso después de haber seguido las indicacio­
nes de la etapa 1 durante tres o cuatro días. Después, cuan­
do pasen tres o cuatro días más debes realizar una segunda
sesión de revisión dentro de la etapa 1 (dos sesiones de revi­
sión en una semana).
Relee la etapa 1 para recordar lo que te propusiste hacer
y después plantéate las siguientes preguntas que se resumen
en el recuadro siguiente: - .
' L i s t a r e s u m e n p a r a l a r e v i s i ó n d e la e t a p a 1
¿He llevado el control?
¿Puedo mejorar rhi control?
■¡Están evidenciándose algunas pautas habituales de iy
terés en mi forma de alimentarme?
¿Estoy pesándome una vez por semana?
1) ¿He ido haciendo los autorreeistros? Si tu respuesta es
afirmativa, has empezado bien el programa, pero si es nega­
tivaASlldíla^ un^eno^problema y deberías considerar cuida­
dosamente tus razones para no hacerlos.jquizá releyendo la
sección en la que se apuntan las razones para monitorizar.
De hecho, es una buena idea releer el programa a intervalos
regulares, ya que contiene una gran cantidad de informa­
ción y es difícil asimilarla toda de una vez. Además, algunos
 • •• :-v '•
202 UN P ROCR AMA DE AUTOAYUDA PARA P ERS ONAS CON P R O B L E MA S
de sus consejos pueden no ser aplicables al principio, pero sí
en etapas posteriores. Es especialmente importante que re­
leas las secciones en las que te quedas atascado o en las que
tu progreso sea escaso o lento.
, Si ,no has hecho los registros de la forma indicada quizá
debas reconsiHéraTláfs^ventajás y desventajas de cambiar. Si
las ventajas superan a las desventajas, deberías decidirte a ha­
cerlos. Es muy improbable que hagas progresos significadvos
sin monitorizar. Recuerda que los registros son algo primor­
dial porque te aportan informaciónTurníamental y te ayu­
dan a cambiar. " así, anota el peso en el registro-resumen (descrito en la pró­
Si decnTes hacer otro intento, vuelve a leer la sección de
cómo controlar y examina tus progresos en la próxima se­
sión de revisión.
2) ¿Puedo mejorar mi control? Analiza tus autorregistros
para comprobar si puedes mejorarlos de alguna forma.
i ¿Has estado siguiendo todas ¡as instrucciones? Por ejemplo,
¿has llevado un control minucioso? ¿Has anotado cualquier
ingesta y las circunstancias de interés relacionadas con ellas,
tan pronto como te fue posible? ¿Has puesto corchetes en
las comidas principales? ¿Has udlizado los asteriscos en la
forma descrita? ¿Has ido haciendo anotaciones en la co­
lum na 6?
’iI
_3j. ¿Estoy empezando a identificar algunas pautas habituales
en mi problema de alimentación? ¿Sufres episodios de ingesta
compulsiva? ¿Tienen algo en común entre ellos? ¿Han ocu­
rrido en-la misma hora del día? ¿Puedes identificar algunos
desencadenantes?
¿Qué has comido en tus ingestas compulsivas? ¿Encuen­
tras alguna característica común en cuanto al tipo de ali­
mentos ingeridos? ¿Por qué elegías esos alimentos en parti­
cular? ¿Son justamente los que has estado evitando en otros
momentos?
¿Qué has comido fuera de tus atracones? ¿Has hecho die­
ta o evitado algunos alimentos concretos? ¿Has hecho habi­
.-e l T n i c i o 203
tualmente comidas normales en cantidad, horarios, etc., fue­
ra de tus ingestas compulsivas?
¿Ha sido tu comportamiento el mismo todos los días o
varía de unos días a otros? ¿Estás alternando los días en los
que haces dieta y los que comes compulsivamente?
Intenta responder a estas cuestiones honestamente. Si lo
haces así aumentará tu comprensión del problema y queda­
rán de manifiesto las pautas que es necesario cambiar.
4) ¿Me estoy desando una vez a la semana? Si lo has hecho
xima sección). Si no te has pesado en la forma indicada, es­
pecifica cuál es el problema. Si te estás pesando demasiado a
menudo, busca alguna forma de resistirte a hacerlo. ¿Has es­
condido tu balanza fuera de la vista en un limar O relativa-
mente inaccesible? Si no te estás pesando, tienes que hallar
el coraje para empezar; recuerda que estás ernpezando este
programa con el objedvo de volver_a--t&R^f-al--emural-s o b r e
tu alimentación y que mientras trabajas en_ello puede que tu
peso cambie. Es niucho mejor s a b e r qué e s t á j asando real-
ra£H-te qu£-^sfeoadejHa-cab£za_debajo del ala». Tingarse a ver
la realidad o temerila-peor.
C u á n d o pasajr a l a e t a p a s i g u i e n t e
Continúa llevando el control hasta tu segunda sesión de
revisión, que tendrá lugar en tres o cuatro días. En la segun­
da sesión revisa tu control siguiendo las pautas que hemos
enumerado preguntándote, otra vez, las cuatro cuestiones
indicadas en el apartado anterior.
Seguidamente inicia un registro-resumen semanal. En la fimi-
O ~**J -------- i 11, i i i, i •------------- o
ra 18 se muestra uno en blanco que puedes utilizar para fo­
tocopiarlo o para elaborar uno similar. Este registro-resu­
men se utiliza para anotar tus progresos semanales a lo largo
de todo el programa. . ~
 EL INICIO 205
204 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS

Semana V/L/D «Ds.Bs- Peso Inicio de etapa y otros sucesos de interés

. La figura 19 muestra un Registro-resumen parcialmente
completado que refleja la evolución de una persona que lle­ 1'
va seis semanas siguiendo el programa.^ ~~ ~~~ •
2
Ahora_ofise.nva-tu-^pr.QpÍQjeRisTi~o-resumen.¿Cuántos días
buenos hasJtenid-oASi tienes seis o siete, estás listo para pasar 3

a la etapa siguiente y ya puedes empezar a leer el texto de la 4

etapa 2 y a seguir sus consejos mientras continúas con las 5
pautas dadas en la etapa 1 (llevando el control y pesándote
semanalmente); Si, por el contrario, tienes menos de seis o 6
siete días buenos, intenta identificar por qué es así y conti­ 7
núa con la etapa 1 hasta tu próxima sesión de revisión que, 8
como hemos dicho, debe tener lugar tres o cuatro días des­
9
pués. Recuerda que es importante seguir sin prisas el pro­
grama y que, para obtener el máximo beneficio, es necesario 10
que logres conseguir los objetivos propuestos en cada etapa, 11
antes de pasar a la siguiente. 12
13

Instrucciones para el registro-resum en (véase la figura 18) 14

Columna 1: Esta columna indica cuántas semanás has estado siguiendo el pro­ 15
grama. En este momento ya has completado tu primera semana.
15
Columna 2; Anola cuántas ingestas compulsivas has contabilizado en los últi­
mos siete dias. Debes rellenar este registro-resumen basándote en tus registros 17
de control. \
18
Columna 3; Anota el número de veces que has practicado algúnViétodo extre­
mo para controlar el peso, como el vómito autoinducido o el abuso de laxantes o 19
diuréticos. Señala cada conducta separadamente. De nuevo debes rellenar estas
casillas basándote en tus registros de control. \
20
Columna 4: Registra cuántos días buenos (D s.Bs.) has tenido durante látsema- 21
na. Un «día bueno» es aquel en que haces todo lo posible para cambiar de pau­
tas mediante el seguimiento del programa. La definición de un día bueno variará
22
en la medida en que avances a lo largo del programa. En esta etapa un díalbue- 23
no es aquel en el que has monitorizado adecuadamente.
24
Colum na 5: Anota tu peso. Si te has pesado más de una vez durante la sema­
na, anota sólo el peso de la mañana que has elegido para pesarte serm nal-
mente.
F ig u r a 18. Un registro-resumen en blanco
\ Colum na 6: Señala otros temas de interés. Debes anotar cuándo avanzas de (véanse las instrucciones en la hoja siguiente). El permiso
una etapa del programa a la siguiente, y también cualquier suceso que haya in­
para reproducirlo se limita a quienes hayan adquirido este libro
fluido significativamente en tu ingesta; por ejemplo, una enfermedad o/un viaje.
y solamente para su uso personal.
 206 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
f
7
Semana A V/L/D «Ds.Bs» Peso Inicio de etapa y otros sucesos de interés

! 1 9 5 6 5 ,5 Inicio i)c la Etapa 7

!
i 2 7 7 6 5 ,i

3 ■5 5 6 5,9 Inicio ¿c la Etapa 2 Etapa 2

4 i 5 6 í,l
\ 5 5 6Í,1 Empeore. ¿ Por qué?
7 COM ER CON REGULARIDAD
6 2 5 6 i,5 Kcunión familiar, fi n h remana
I
7 1
8
9

10
u

12
13
!1
14

15
I 16

17

18
1
19

_ —20 .

21
22
23

24
Introducir un patrón de^ljm em jadóa^ proba­
blemente el elemento más importante de este programa.
Consiste en restringir tu ingesta a tres comidas planificadas
FlIGURA 19. Un registro-resumen de una persona que sigue
cada día, además de dos o tres tentempiés también planifi­
i
el programa desde hace seis semanas. cados. El ir habituándote a este patrón de alimentación re-
208 UN PROCRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
guiar irá desplazando las ingestas compulsivas, que serán
cada vez menos frecuentes.
CÓMO INTRODUCIR UN PATRÓN DE ALIMENTACIÓN REGULAR
El objetivo debe ser hacer tres comidas planificadas cada
día, además de un par de tentempiés. Un patrón típico sería:
8 de la mañana: desayuno;
11: almuerzo;
2.30: comida;
6.30: merienda;
9 de la noche: cena**
En esta etapa del programa, las horas enqne comes deben es-
lor dictadas por.lo.que huyas planificado prremamente y no por las
sensaciones de hambre u otros impulsos. Las publicaciones que
no están basadas en laríñvestigáción científica, muchas veces
nos aconsejan seguir las señales de nuestro cuerpo y comer
dando respuesta a ellas. Este consejo, aparentemente sensa­
to, ignora el hecho de que esas señales suelen estar alteradas
en las personas q.ue comen compulsivameñtéTLa ingesta
irregular, especialmente cuando consiste en una alternancia
entre ingestas compulsivas y dietas, trastorna los mecanis­
mos jiormales quejsqnmolanJas_sensaciones de hambre y sa­
ciedad, por lo que esas sensaciones no pueden ser una guía
fiable de cuándo comer. Más adelante, una vez estés alimen­
tándote regularmente, sin ingestas compulsivas y(sm haceró
( dieta, las sensaciones normales de hambfe^ s ácied ^ T éfdr-
narán gradualmente. Cuando llegues a este punto podrás
usar esas sensaciones como guía para ingerir alimentos, aun­
que deberás m antener Lomo pautajrio rita ria los hábitos de
alimentación regular.
* Hemos adaptado el horario de las comidas a las costumbres espa­
ñolas. (N. de las t.) ■ las ingestas compulsivas, ya que, en la mayoría de casos, es
COMER CON REGULARIDAD 209
Si. tu patrón de alimentación es realmente muy caóüco,
puede que no seas capaz de introducir un patrón regular, de
forma completa, de una vez. En este caso introdúcelo gra­
dualmente, ejnpezan do en la parte del día en que tu ingesta
sea m enosjsaótica, que suele ser por' las mañanas. Speste es
tu caso, puedes empezar por llevar a cabo el desayunopel al­
muerzo y, si es posible, la comida según las pautas que te he­
mos señalado. Después, en las próximas semanas, introduce
gradualmente las otras comidas y tentempiés hasta que pue­
das seguir“todo él patrón de alimentación recomendado.
No dejes pasar más de tres o cuatro horas entre las comidas y
tentempiés planificados. Si, como le ocurre á mucha gente con
esios problemas; la.mañana es la parte del día en que te re-
sultajnás fácil controlarte, puede que seas capaz de permi­
tirte un intervalo algo más largo de tiempo sin comer en esta
franja deTdlajque.por las tardes. Por otro lado, s.erá necesario
que adaptesja hora exacta de tus comidas y tentempiés para
poder llevar a cabo tus compromisos. Pero intenia estable­
cer un patrón de alimentación tan regular como te sea posi­
ble. Puede ser necesario variar el horario algún día; es pro­
bable, por ejemplo, que desees que el fin de semana sea
diferente de los días laborables.
No te saltes comidas o tentempiés. Esto es importante, por­
que saltarte una comida o tentempié planificados puede ha­
certe vulnerable a una ingesta compulsiva posterior.
Haz todo lo posible por no comer entre las comidas planifica-
das. De esta forma tu día quedará dividido.por las comidas y
tentempiés en una serie de períodos. Así, utilizando nuestro
patrón recomendado, la prim era mitad de la mañana será el
período entre el desayuno y el almuerzo, etc. Cuando afron­
tes espacios de dempo en los que no tíenes planificado qué
hacer, dividirlos en períodos que no sobrepasen las tres o
cuatro horas también te ayudará a reducir la frecuencia de
I:

210 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
más frecuente comer compulsivamente cuando se afrontan
largos períodos de tiempo sin estructurar.
Si.Jnc nn.cn.•c van mal y comes (o comes compulsivamente) enti'e
la¿ comidas planificadas, es importante que mielvas al buen ca­
mino tan rápidamente como puedas^ Hai..todLo_lcL_posible por
evitar eliminar una comida o reducir la cantidad ingerida en
la siguiente comida —que suele hacerse para compensar la
sobreingesta compulsiva—, porque eso podría llevarte a un
nuevo atracón. *'
En jo p odb le,^ste._patrón de alimentación debe ser prioritario
sob-ce otras actundad££^]>¡o lo dejes de lado ni lo olvides por
ningún motivo. H az un..es£u.etzoqpara-cttmpUtuuJiQrario de
comidas v tentempiés, aunque ocasionalmente será necesa­
rio acomodarlo para que no interfiera con compromisos
muy im portantes. Por ejemplo, si por alguna razón sabes
que tu cena se retrasará, digamos hasta las diez de la noche,
una planificación sensata sería variar la merienda de la tarde
para hacerla a una hora intermedia entre la comida y la
cena.
^ Al comienzo de cada día (o en la noche del día anterior), pla­
nifica lo que vas a comer y escrib edli'orarw~enJapart e sugerí en­
de tu registro ele monitorizacion (véase la página 213). En cual-
j quier momento_deTlIia~ctetes saber cuánto te falta para la
próxima comida. Si, por alguna circunstancia especial te re­
sulta imposible planificar todo el día, hazlo hasta donde pue­
das y señálate un momento, en cuanto sea posible, para pla­
nificar lo que queda del día.
En esta p.t/ipa,.dñlpropeama.Jo principal no-es-qué comes sino
cs¿ándojcgji¡^s. Realmente, en esta etapa no importa lo que
comes en tus comidas y tentempiés. Lo importante es quejn-
gieras comida con la que te sientas cómodo. Asegúrate de
que tienes provisiones adecuadas de comida «segura» dispo­
nible. Al planificarlosjzomidas, puedes plantearte si la pía-
—r=r
CO M ER CON REGULARIDAD 211
nificación tiene, que i ncluir un üpo determinado de comida
}’ lajean ti d_ad. No es imprescindible que lo hagas, pero sería
deseable para evitar la ansiedad.
También es útil planificar con antelación (la noche ante­
rior o a primera hora de la mañana) para que no tengas que
tomar decisiones de última hora.
runas personas tienden^ a ingerir cantidades muy pe-
queñasjm m s comiclas o tentempiés por miedo a ganar peso;
pero esto no es sensato porque puedeóncrem entar el riesgo
de ingestas compulsivas__al crear presiones fisiológicas para
comer. Por tanto,, intenta no comer demasiado poco. Y, por
supuesto, no debes intrnlar^sjompensar- lo- que -ya-dias^comSíHme-
dianle el vómito, los laxantes o los diuréticos.
Mi consejo es que, en tus pautas generales de alimenta­
ción, incluyas una amplia variedad de comTddFéfrca'ñtidades
normales^Lajcantidad normal puede determinarse fijándo­
te en los (lábitos aljmenmriosM.e~aroigos..qÁ en las
recetas de cocina y en las recomendaciones de los paquetes
de comida que no sea de dieta. Si alguien te está ayudando
con el programa, puedes pedirle consejo-acerca de la canti­
dad razonable de comida que debes ingerir.
Adoptar esje^aLrón de alimentación regular puede ha­
certe sentir lleno incluso después de haber comido relativa7
mente poco__y, sobre todo, si no estás acostumbrado a comer
sin vomitar o sin tomar laxantes o diuréticos a continuación.
Esta sensación de plenitud gástrica puede ser-aún- mayor si
vistes prendas apretadas por lo que, hasta que pase este pe­
ríodo, es mejor que evitesJ a ropa ajustada e n el momento
de las comidas. Es importante que sepas que esa sensación de
plenitud casi siempre desaparece en menos de una hora por
lo que conviene que realices alguna actividad para distraerte
después de comer (tal como se explica en la etapa 3). Como
mencionábamos antes, las sensaciones normales de plenitud
retornarán gradualmente.
Haz lo posible por evaluar tu planificación y revisar tu prrA
greso alfinal de cada día. Al hacer la planificación puedes ha- Ai
•-v
 212 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS " q COMER CON REGULARIDAD 213

cer cualquier reajuste que parezca apropiado; por ejemplo, Pe/ayuno 8 A '' ^ ,,
puedes descubrir que cenabas tan tarde que no podías par­ Almuerzo 11.20 h- \ Y V ^L u ÍM
tir la tarde en períodos adecuados y, si es así, puedes inten­ domila JAh j 1 (/ 1/
tar cambiar la cena a una hora más temprana. Merienda 18 h j
La figura 20 muestra un registro diario de control com­ Cena 21 h . J
pletado por una persona con bulimia nerviosa que está en O ía :. .M.a r ! ‘ l '■------------- ' ' Fecha: . t . ó í ...........
esta etapa del programa. Puedes ver que en la parte superior
ha escrito a qué horas pensaba realizar cada comida y que, Hora Comida y bebida consumidas Lugar « WL Contexto y comentarios
excepto en la merienda, ha seguido el horario planificado.
7-4-0 zumo óe naranjo cocina Estoy mareaóa haíta
>. '
pie desayuno.
CÓMO PUEDE AFECTAR A/IU

Puede que te preocupes-parque piensas que si empiezas 8.10 cafe con leche cocina *
Como demasiado for^ue
a j omar regularmeriLe_tus„comLdas^tentempiés-pu£.d.es ga­ tazón óe cerealeS » * estoy nerviosa y
nar peso. Es más probable que tengas esta preocupación si fastelito fcefueño *
freocufaóafor el
'i estás haciendo una dieta estricta y haces pocas, o ninguna, trabajo.
comidas planificadas. Puedes—pensar que estás luchando
para no ganar peso y que, al introducir estas comidas y ten­
tempiés, ju pesq_aurn en tará. 11.10 zumo óe fruta y manzana trabajo
El efecto del tratamiento en el peso se explicó en la pri­
mera parte. En la práctica, introducir comidasjJ_mlcmpÍé^ ^g11' 14-.10 fa ta taS (foca)) trabajo * ?robablemente he
lares no suele producir aumento de peso. En efecto, cuandfiLgl pa­
Sandwich óe jamón 1 comido demasiado
trón de alimentación regular desplace a los episodios de »
manzana y café fero a la hora óe la
sobreingesta, lo más fácil es que tu peso no cambie o_que se
comióa flanificaóa.
reduzca algo, como consecuencia de la disminución de los
atracones. Corno la mayoría de las ingestas compulsivas con­
tienen un gran-múrogrq^de jraloríaaríinclyso una pequeña 21 fizza (una qranóc * He comido demasiado
disminución en sujfrecuencia tendrá como resultado una re­ Caii entera) hoy.
ducción significativa en el conjunto de caloñas ingeridas. 2 ralo) óe helaóo j * Noóeberia tomar helaóo.
Estofes así inclüib~cáIairdb~lá^ihghstas^'6mpTilsivas van se­ / 7“f l I
guidas de vómitos ojie la utilización de laxantes o diuréticos,
porque ninguno de estos métodos cóñsigue^libfáfte de toda
L la comidaringerida (si denes dudas acerca de esto, puedes
encontrar útil releer los capítulos 4 y 5 para recordar la ine­ F igura 2 0 . U n reg istro d e c o m id a s q u e m u estra la p la n ific a c ió n
ficacia de esos métodos para controlar.el peso) d e u n p a tr ó n d e a lim e n ta c ió n reg u la r q u e se sig u ió
e n su m ayor p arte.

.dxsL
214 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS C O N PROBLEMAS
Algunos consejos a la hora de comer
El cómo, cuándo y dónde se llevan a cabo las comidas
también puede ser un problema para quienes comen com­
pulsivamente. Por ello te damos algunas sugerencias que te
pueden ser útiles. Algunas de ellas pueden no ser relevan­
tes para ti, o no ser aplicables en tus circunstancias, pero lée­
las todas e intenta poner en practica aquellas que sí que lo
son. Ten presente que no tendrás que comportarte permanentemen­
te de esta forma. Son medidas transitorias diseñadas para ayu­
darte a retomar el control sobre tu alimentación, y podrás
dejarlas una vez dejes de necesitarlas.
Procura comer siempre en un lugar adecuado. Una parte del
objetivo de retomar^r^oñTrürsoW Fñranmehtación incluye
el cuidar más la forma en que comes. Por ejemplo, procura
comer siempre en un mismo lugar y que se trate d e un lu­
gar adecuado •—evita comer en-cu-dormitorio o el cuarto de
baño— y, si dispones de una única habitación, te recomien­
do que restrinjas tu comida a un lugar determ inado de esa
habitación. Debes comer en la mesa y no tener al alcance de
la mano más provisiones de las necesarias.
Concéntrate en la comida. Puede ser tentador distraerte
mientras comes pero no es una_buenajdea, ya que es impor­
tante que te centres en lo que estás haciendo. Debes ha­
bituarte a saborear la_comida y a darte cuenta de que estás
comiendo de manera adecuada; por ejemplo, sirpcomer de­
masiado rápido. Ser consciente de lo que estás haciendo
también te ayudará a asegurarte de que. tus comidas y ten­
tempiés no se conviertan en mgestas.compulsivas. Para con-
seguir este objetivo:•
• Na hagas otra actividad, mientras comes (por ejemplo, ver la
televisión)'.
* Permanece sentado. Comer mientras te mueves de un sido
para o tro-puede, facilitar el descontrol.
Cuando comas, procura tener a iu alcance sólo los alimentos
que vas a consumir. Al disponerte a tomar una comida o ten­
tempié, ten a mano sólo los alimentos previamente planifi­
cados. Siempre que sea posible, guarda Ios-envases de comi-
-J a ^ s írv e te en los platos antes de llevarlos a la mesa para
evi tarja tentación de comer mas^defló-píanificado.
PPactica algunas medidas de autocontrol.
• Dejar los cubiertos sobre la mesa entre un bocado y otro.
• Hacer una serie de pausas durante tu comida.
• Dejar algo de comida en. el plato. Esto te puede parecer un
despilfarro, pero si te ayuda a ganar control sobre tu in­
gesta; a medió y largo~plázd supondrá un ahorro de co-
mida ya que dejarás de comer compulsivamente.
e Tiradla comida oue sobre. En esta etapa del tratamiento
guardarla puede ser demasiado tentador.
Cuando comas con otros, no te dejes convencer.para comer
más-de lasque habías planificado. Muchas personas reciben pre­
siones para que coman segundas raciones o mayores can­
tidades de lo que desean. Si éste es tu caso, tienes que apren­
der a resisurte a esas presiones practicando formas amables
pero firmes de negarte a seguir comiendo; por ejemplo: «No,
gracias, está delicioso pero ya tengo bastante». Si alguien
pone comida que tú no deseas en .tu plato, déjala sin tocar.
En esas circunstancias la que actúa de forma descortés es la
persona que sigue insistiendo, no tú.
Cuando comas fuera de casa repasa, entre un plato y otro, la
cantidad que has ingerido. Al comer en restaurantes o en casa
de otras personas es fácil pasarse. Puede que no sepas cuán­
tos platos habrá o qué contendrán, por lo que conviene ob­
servar cuidadosamente lo que estás haciendo. Asegúrate de j
no jjeber demasiado alcohol ya que rebajaría tu capacidad <
de enjuiciar-la situación y tu fuerza de voluntad. SUamomida
tiene muchos platos, suele ser más fácil evitar uno o dos que "y
 216 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
intentar limitar la cantidad que comes de cada uno. Los bu­
fets son un reto parücularmente difícil y la mejor forma de
afrontarlos es ver qué es lo que ofrecen y, seguidamente, pla­
nificar lo que vas a comer.
A l g u n o s c o n s e jo s p a r a c o m p r a r y c o c in a r
Muchas personas con problemas de ingesta compulsiva
tienen dificultades a la hora deTompTffy'üO'cmar, por.la fá­
cil accesibilidad'aiTáT5midareñ“e^"TñmíréíTfdsrA continua-
L /V O
fC \ ción se exponen algunos consejos que se pueden seguir en
Xijo fypstas circunstancias. Al igual que ocurría con las recomen-
C v ^
aciones sobre las comidas, no todas estas sugerencias serán
relevantes para ti, pero léelas detenidamente y pon en prác­
tica aquellas que consideres que te pueden ser útiles.
im itaja disponibilidad de comida «peligrosa». En esta eta-
.pa..es..mejorrestringir la accesibilidad de aquellos.alimentos
que .tienden a desefiradenar así como
el -tipo ■de..aiimentos que sueles ingerir emellas. Por tanto,
cuando compres no adquieras esos alimentos y, si esto no es
posible, limita las cantidades.que compras.
1/ Asegúrateleijqu£-tLsms-cantidades^ade£¡¿adqs_de alimentos
«mguros». Esrímonaante- queue-ftgaa-reservas del tipo de ali-
memos con los que te sien tes seguro.
Planifica tu compra. Es mejor planificar que comprar se­
gún el impulso del momento. Si es posible, evitamomprar
alimentos cuando sientes la necesidad de comer compulsi-
vajnsnje^o procura_que_LeRGompaiiejalí compramrTfami-
liar_o amigo. —1 ~
i Lirn.ija.la cantidad-de dmerodisponible. Los días en que
presientas que puedes llegar a comer compulsivamente, po­
drías ayudarte a evitarlo limitando la cantidad de dinero que
' /-nMF/R CON R E G U L A R I D A D
llevas contigo, porque así será más difícil comprar comida
innecesaria.
Cuando cocines, •evita probar las comidas. La costumbre de
ir probando lo que estás cocinando puede desencadenar in­
gestas compulsivas.-Algunas personas encuentran ú til masti-
rar^rhV.fé mientras cocinan, porque eso hace casi imposible
que vayan probando los distintos platos.
Evitar el contacto innecesaHosmla^comida.
» Cocinar. A muchas personas con problemas de ingesta
compulsiva les gusta cocinar y la preocupación por la co­
mida y la ingesta que acompaña a estos problemas puede
incrementar su interés por la comida. Por consiguiente,
pueden emplear gran parte de su tiempo cocinando
para los demás; pero deberían resistirse a hacerlo ya que,'
por razones obvias, el contacto innecesario con la comi­
da aumenta el •riesgcLde.atracpnes.
• TraBaJaFen ^profesiones relacionadas con la alimentación. En
algunos casos, el consejo de limitar la exposición a la co­
mida ha de extenderse también al ámbito laboral. No es
raro, en personas con problemas de ingesta compulsiva,
que su trabajo diario se relacione directa o indirectamen­
te con la alimentación; por ejemplo, muchos trabajan en
restaurantes o como especialistas en dietética. Pero si el
contacto con la comida está contribuyendo significativa­
mente a tu problema con las ingestas compulsivas y está
obstaculizando el que aprendas a superarlos, considera
seriamente un cambio de trabajo.
• Ofrecer comida. Algunas personas con problemas de inges­
ta compulsiva tienden a presionar a los demás para que
coman, pero esto no es conveniente. Es mejor que trates
a los demás como desearías ser tratado; ofréceles comi­
da, pero no los presiones para que tomen más.
 218 UN P ROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA P ERS ONAS CON
Q u é h a c er co n e l v ó m it o a u t o in d u c id o
f\ K.
}P Las personas qae padecen problemas de ingesta com­
pulsiva frecuentemente se provocan el vómitcudespués-de
t l(- í Q r e l t 'i
comer (véase el capítulo 4), pero la gran mayoría sólo lo
hace después de los atracones; por tanto, sjjajreeuenda de
\A C fh T o éstos disminuye,. ta m L ié a u i^ d w ú rá ría -^ ^
.tos-JPor esta razón, los_vómk.Qs_nQ suelen necesitar un tmta-
mtentó específico^Los únicos consejos que voy a darte son-
as co midas-y-tenLempi&sjpue n o -te-efn-ptijen-^-mdijrir
'V e 1^4í2ji£-X £l’iL ^s^ stds--c^t^cia-d¿-A Baaiiim ^Jiagasj£_£osjble
para rcsLStirtea.esc impulso. T-ejusn cuenta que, al jemal que
lu sensación de están lleno declina un n tn (je comer
lo PLÍsino ocurre^con^^m gulsQ jie.vQ jm ^ Por tanto, si sien­
tes un fuerte ..impulso a vomitar, dure, o
/ k - procura dificultado perm an£*¿eftdrTTn^
setnas. Jdecu e r d a : q u e d e s p u é s vuelvas a comer com- >
' aSStTna pequeña minoría de personas vomita siempre des­
pués de comer cualquier cosa. Si éste es tu caso y eres inca­
paz de parar, deberías buscar ayuda profesional. Es un hábi­
to difícil de superar por ti mismo.
^4
Q u é h a c er co n e l abu so d e l a x a n t e s y d iu r é t ic o s
Como explicábamos en el capítulo 4, las personas con
problemas de ingestas compulsivas pueden abusar..de los la­
xantes de dos formas: 1) para compensar episodios especí­
ficos de sobreingesta, en cuyo caso se trata de una conducta
muy similar a la del vómito autoinducido, o 2) de manera ha­
bitual,.independien temen te .de si comen de forma compul­
siva o no, en cuyo caso esa conducta es más parecida a una
diehi. Los diuréticos tienden a usarse de esta segunda forma.
Para la prim era forma de abuso de laxantes es aplicable
todo lo que hemos dicho acerca del vómito autoinducido en
el apartado anterior. Por otro lado, si estás utilizando laxan-
COMER CON R E G U L AR I DAD 219
■
’ R o b i . kmas •
1' tes y diurédeos de forma habitual, mi consejo es que simple­
mente dejes de usarlos. La fnayoría de personas se dan cuen-
> ta, a veces con sorpresa, de que son capaces de dejarlos con
sólo proponérselo, especialmente uñavez se dan"cuenta de
la ineficaaaEdemstósTmélodps_para„prevenir la absorción de
j calorías (véanse págs. 82-S3). Si .encuentras que eres incapaz de
í dejarlos de una vez, puedes hacejj¿^MJMalm£^,_J)or ejemplo, re-
| éd,Q7^dhr7n 7n m m d r ^ diario después de cada una de las
\ sesiones de'reuisiorTqüe realizas dos veces por semana.
ETimpÓrcáñte' que Tengas en cuenta que, sijias estado
utilizando laxantes o diuréticos de forma habitual, dejar­
los súbitarnenteTpuede provocar una retención de fluidos
que puede .durar más .o menos una semana; obviamente,
esta retención de fluidos supone alguna ganancia de peso.
S Si te ocurre esto, ten en cuenta que la ganancia de pesó es
I temporal y que desaparecerá en cuanto ese fluido extra se
| pierda.
I! Qué- debes hacer ')
\ Introduce el patrón de alimentación regular, mientras
i continúas haciendo autorregisUos, Evalúa tus progresos en
' tiTsígmirñe sesión de revisión al cabo de tres o cuaum^días.
esperes que sea fácil empezar a comer de_esta_forma
ya que puedes tener algún problema; por ejemplo, es_prpb.a-
• bleTjTTeríféseeiTcom^ no debes hacerlo y, p o re ] con-
trarjoTqüFñcrió"deseeTc^ndp^lgb&S. ,haC£J--kL-La mejor for­
ma de empezar a abordar cualquiera de éstos problemas es
anotarlos en tu autorregistro diario de alimentación. Mu­
chas de las sugerencias que se han hecho cuando hablába­
mos de las comidas, las compras y la cocina te ayudarán a ir
superando estos problemas y, en las etapas 3 y 4, encontrarás
otras sugerencias úüles.
220 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
R evisar la etapa
Establecer este patrón de alimentación regular suele cos-
tar varias semanas. Como hemos señalado antes, las maña­
nas son frecuentem ente las horas del día con menor dificul­
tad. Por tanto, si es necesario, empieza por introducir estas
pautas de alimentación con horarios razonables y planifica­
dos durante las mañanas. Después, en las próximas semanas,
las irás ampliando progresivamente a! resto del día.
Para evaluar tus progresos debes revisar tus registros de_
rqonitQrizaciam(véase el cuadro siguiente) al final de cada
día y, también, continuar manteniendo dos sesiones de refi­
sión per semana en las cuales harás una revisión más a fondo
y examinarás tus progresos a nivel más general. Además, a f
final de cada semana de seguimiento del programa, en un día fijo,
c •JLista resumen para la revisión de la etapa 2
¿He llevado el control?
¿Puedo mejorar mi control?
¿Están evidenciándose algunas pautas habituales de in­
terés en mi forma de alimentarme?
¿Estoy pesándome una vez por semana?
¿Planifico cada día comidas y tentempiés regulares?
¿Intento restringir mi ingesta a las comidas y tentem­
piés planificados?
¿Omito algunas de mis comidas o tentempiés?
¿Los intervalos entre mis comidas o tentempiés no so­
brepasan las tres o cuatro horas?
¿Estoy comiendo entre mis comidas o tentempiés?
¿Vuelvo al buen camino lo más pronto posible, en
cuanto me doy cuenta de que he comeüdo algún
error?
¿Adapto el horario de mis comidas y tentempiés para
acomodarlos a las situaciones especiales?
COMER CON REGULARIDAD 221
relimarás las casillas correspondientes en el registro-resumen..Un
«díalmeno», en esta segunda etapa, es un día en el cual has
monitorizado de forma correcta y has cumplido lo mejor po­
sible con tu planificación de comidas, independientemente
de que hayas comido defiorma compulsiva o no.
En las sesiones de revisión pregúntate a ti mismo las si-
| guientes cuestiones, además de las que indicábamos en la
i etapa 1.
i 1) ¿He planificado cada día mis comidas y tentempiés con un
i horario regular? Recuerda, esto es de suma importancia en el
i programa ya que es muy poco probable que superes tus pro-
; blemas de ingesta compulsiva sin planificar de esta forma tus
: comidas. Aunque no sería conveniente seguir planificando
i tus comidas de forma tan rígida para siempre, por ahora es
j importante que planifiques con antelación lo que vas a comer.
•Si quieres adquirir control sobre tu ingesta, es necesario que preveas
con antelación la posible aparición de un problema, m vez de permitir
que te pille de improviso. Para ello, cada mañana •—o la noche an-
1 terior si lo prefieres—• debes planificar lo que comerás al día
siguiente, tanto en las comidas como en los tentempiés, y'es­
forzarte al máximo para seguir ese plan. De esta forma será
más fácil que preveas los problemas que pueden surgir.
2) ¿Estoy intentando evitar cualquier ingesta fuera de las co­
midas planificadas? Lo repito, esto és^prímArdiárerTfil pro­
grama.
3) ¿Estoy saltándome alguna de. mis comidas o tentempiés?Es
impórtame que no omitas ninguna comida o tentempié por­
que esto te haría vulnerable a comer compulsivamente.
4) ¿Los intervalos entre mis comidas y tentempiés no son más
largos de tres o cuatro horas? Por la misma razón, los interva­
los entre las comidas y tentempiés no deben ser demasiado
largos; sólo muy excepcionalmente serán de más de tres o
cuatro horas.
222 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS COMER CON RE GULARIDAD . 223

5) ¿Eptgy_comiendo entre mis comidas y tentempiés? El obje­ Cuándo pasar a la etapa 3

tivo es restringir tu ingesta a las comidas planificadas. Si lo
consigues, tus registros de control reflejarán unos horarios La mayoría de personas necesitan perm anecer varias se­
regulares en tus comidas que coincidirán con la planifica­ manas en esta segunda etapa. Sin embargo, no necesitas espe­
ción previa, escrita en la parte superior del registro. rar hasta que tengas siete dias buenos consecutivos en una misma se­
Aunque estés evolucionando bien, lo más habituaren esta mana para pasar a la etapa siguiente. La etapa 3 te ayudará a
etapa es que sigas comiendo compulsivamente. No te desani­ fortalecer los objetivos de la etapa 2. Lo esencial es que seas capaz
mes por ello, lo importante^es que después de cada ingesta de dar una respuesta afirmativa a las ocho cuestiones que he­
compulsiva procures volver al buen camino tan pronto como mos planteado en el epígrafe anterior, en la revisión de la
sea posible. Una de las formas de volver al buen camino cuan­ etapa 2. Si todavía no puedes responderlas afirmativamente,
to antes es no saltarte la siguiente comida o tentempié, por­ debes releer la etapa 2 y permanecer en ella al menos otra
que esto te haría vulnerable a nuevas ingestas compulsivas. semana.
Si estás listo para cambiar de etapa, continúa con las ta­
6) ¿Estoy volviendo lo antes posible al buen camino cuando reas de las etapas 1 y 2 mientras empiezas a implernentar la
las cosas. andan nial? LasjDersanas con problemas de ingesta etapa 3.
compulsiva üenden a considerarle! día como una unidad, por
lo que cuando cometen algún fallo suelen considerarjque tie­
nen qin «día malo», siendo esto un_ajiaufistra,deLpensamien-
to todo-o-nada (véase el capítulo 4). Es importante que te
acostumbres a no desanimarte aunque cometas algún error
y que te esfuerces por retomar tu plan de tratamiento tan
pronto com o te sea posible, en vez de esperar al próximo día
para volver a emp^zarjphjiceirías cosas bien.

7) ¿Estgy ajustando el horario de mis comidas para adaptar­

lo a situaciones especiales? Tu patrón de alimentación ha de
ser lo suficientemente flexible para no tener problemas cuan­
do te encuentres con situaciones especiales como comer fue­
ra, vacaciones o días festivos. Examina tus registros diarios
para ver cuándo has afrontado alguna de estas circunstan­
cias y cómo las has manejado.

8) ¿Elstoy siguiendo los consejos relativos al vómito autoindu-

cidoy al abusb'de laxantesy diuréticos?Todas estas medidas ex­
tremas para intentar controlar el peso facilitan las ingestas
compulsivas, por lo que es esencial que las dejes siguiendo
las pautas que te hemos recomendado.
 Etapa 3

ALTERNATIVAS A LOS ATRACONES

Una importante^habilidad que debes desarrollar es la de

resistirte al impulso de comer compulsivamente. En la etapa 2
has trabajado en ir habituándote a planificar tus comidas y
tentempiés con un horario adecuado y a cumplir después lo
planificado. A algunas personas les resulta fácil habituarse a
esas pautas de alimentación pero a otras les resulta bastante
 226 UN PROGRAMA DE AUTO AYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
difícil. Para ayudarte a controlar tu ingesta, sobre todo a no
comer entre tus comidas planificadas, puede ser de utilidad
disponer de una serie de acdvidades alternativas.
CÓM O UTILIZAR LAS ACTIVIDADES ALTERNATIVAS
Confecciona liria lista de actividades alternativas. Piensa en
tedas aquellas actividades que son incompatibles con comer
o que hacen muy difícil comer al tiempo que las realizas. Es-
tas actividades pueden variar de una persona a otra, pero te
a\ \ ^ ’^ 'señ alam o s algunos ejemplos típicos:
/•■"A •' A, ii*- /
K
- -o * Hacer ejercicio. Ejemplos: natación, marcha, bicicleta,
¡,yV correr o hacer aeróbic.
y)-'' 'V * Sal.LLa..pasear con los niños.
I):ar.temna ducha o un bañp.
■ vi Visitar o llamar por teléfono a ciertos amigos o familia­
res, especialmente a alguno que te esté ..aytidanda-con
’ este_programa.
Tocar un insü'umento musical. Algunas personas opinan
que no pueden comer compulsivamente cuando suena
cierto tipo de música porque aseguran que la atmóslera
no es la adecuada.
Así pues, elabora una lista que sea adecuada para ti, te­
niendo en cuenta que son más útiles las actividades que im­
pliquen alguna clase de acción que aquellas más pasivas como
ver la televisión, y que, además, conviene que las acdvidades
que elijas sean para d algo agradable y no una obligación.
\
a ■ ¿\f Esg ibe tu lista de actividades alternativas en uña pequeña
j tmjeia y llévala siempre contigo para que esté disponible y
• puedas consultarla en momentos de dificultad. •
"I ’ Cuando sientas el impulso de comer fuera de lo planificado,
t anótalo inmediatamente en la columna 6 de tu registro de control
ALTERNATIVAS A LOS AT RACONES 227
y, seguidamente, coge la tarjeta con la lista de actividades y reví­
salasuna.por una. Por'ejemplo, son las siete de la tarde y es­
tás acabando de merendar. Piensas que has comido dema­
siado y estás tentado de empezar a comer compulsivamente.
Además te sientes alterado porque has tenido un día difícil y
no tienes nada planeado para la noche. Está claro que te en­
cuentras en una situación de riesgo. En esos momentos, si
estás monitorizando adecuadamente serías muv consciente
de que está surgiendo un problema y empezarías a actuar
antes de que se complicase. Anotarías en el registro tu últi­
ma comida, la merienda y, en la columna 6, añadirías algo
así como: «Siento que he comido demasiado, estoy alterado
y tengo bastantes horas por delante sin nada interesante que
hacer. Fuerte impulso a la ingesta compulsiva». ¿Qué debe­
rías hacer en circunstancias como ésta?
En este ejemplo habría dos problemas relacionados:' el
primero sería tu impulso a vomitar y, el segundo, el hecho de
no tener nada que hacer en las horas siguientes. Esta etapa
del programa se centrará en el primero de esos problemas,
aprendiendo a manejar el impulso a la ingesta compulsiva. //,/ f
La etapa 4 se centrará en el segundo.
Si quieres manejar con éxito el impulso a comer com­
pulsivamente, debes hacer'tres cosas: ’ ’ /VJ
y -:
I. Ipejar que pase el tiempo. La urgencia de comer corii-
W,T,
^pulsivam ente disminuye un rato después; incluso media
hora puede ser suficiente para que el impulso disminuya ! tí
lo suficiente como para resistirte a él con facilidad. Por
ello, necesitas emprender alguna actividad para distraer­
te mientras pasa ese tiempo.
2. jPonerte trabas para que te resulte difícil comer compul-
_.,V sivamente.
^3. Realizar alguna actividad, a ser posible agradable.
Por tanto, sacarías tu lista de actividades alternativas y la
revisarías. Si son las siete de la tarde y no tienes planes para
las horas siguientes, ¿qué deberías hacer?.Supongamos que
228 UN PROCRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
decides dos cosas: primera hacer ejercicio ya que, aunque no
te apetece hacerlo, sabes que te sentirás mejor después y
que, además, mientras lo haces no sentirás la tentación de
comer. Además, hacer ejercicio te ayudará a sentirte relaja­
da. Pero, antes de empezarlo, también decides llamar a va­
rios amigos y preguntar si alguno está libre para reunirte con
él para tomar café. Así, primero llamas a los amigos que pre­
viamente tenías anotados en tu lista de actividades alternati­
vas para ver si es posible quedar más tarde y, a conünuación,
empiezas a hacer ejercicio. Seguidamente te das una ducha-
y durante todo ese tiempo has sido muy consciente de que
tienes prevista tu cena para las nueve de la noche.
Con una planificación parecida a ésta es probable que
seas capaz de resistir el impulso de comer compulsivamente.
Llamar a algún amigo sería una forma de distraerte y, con un
poco de suerte, te permitiría quedar con él y otros amigos
más tarde. Hacer ejercicio y después tomar una ducha pue­
de ocupar tu tiempo y hacerte sentir mejor contigo mismo.
Puede que al principio tengas la impresión de'que el im­
pulso a la ingesta compulsiva tarda mucho tiempo en ceder
y desaparecer, pero notarás que disminuye más rápidamente
si emprendes alguna actividad alternativa. Finalmente desa­
parecerá por completo o se hará tan débil que podrás igno­
rarlo fácilmente.
Al resistirte a ingerir cualquier alimento fuera de las co­
midas planificadas puede producirse un efecto negativo que
conviene tener en cuenta: los sentimientos y pensamientos
desagradables que tendían a desencadenar algunas ingestas
compulsivas pueden no ser fáciles de contrarrestar si dejas
de comer compulsivamente. Como resultado, algunas perso­
nas pueden sentirse peor en algunas ocasiones, a pesar de
que comer compulsivamente con menor frecuencia mejora
su estado de ánimo a escala general. En la etapa 4 se explica
cómo manejar esos desencadenantes.
ALTERNATIVAS A LOS ATRACO NES '229
Qué debes hacer
En esta etapa hay que em prender actividades alternativas
cada vez que sientas el impulso de comer entre tus comidas
planificadas o de seguir comiendo más de lo debido en éstas.
Algunas veces tendrás éxito y otras no, pero con la práctica
te resultará cada vez más fácil. Y, al igual que en las etapas an­
teriores, sigue evaluando tus progresos en cada una de las se­
siones de revisión que realizas dos veces por semana.
Esta etapa tiene dos objetivos principales: hacerte un experto 1
en detectar el impulso a la ingesta compulsiva tan pronto como te
sea posible y convertirte en un experto en manejar ese impulso me\
• diante la realización de actividades alternativas. /
R e v is a r l a e t a p a 3
En cada sesión de revisión debes estudiar tus registros de
control y hacerte las siguientes preguntas, además de las que
ya hemos visto en las etapas 1 y 2 (véase el cuadro siguiente).
1) ¿He confeccionado una lista de actividades alternativas?
Debes preparar una lista de actividades alternativas y llevarla
siempre contigo. Si quieres que sea útil cuando la necesites,
tendrás que tenerla a mano e irjrnodificándola en base a la
experiencia ya que, en la práctica, puedes descubrir que al­
gunas de las actividades anotadas en tu lista pueden resul­
tarte útiles y otras no.
¿Estoy anotando en el registro diario de alimentación, mis
impulsos a comer entre las 'comidas planificadas? Debes regis­
trar esos impulsos en la columna 6 de tu registro de control
ya que, si quieres lograr fo que te propones, es necesario que
los anotes en el momento de experimentarlos, y no dejarlo
para después.,
-Observa los registros .diarios de alimentación que has
completado desde el inicio de la etapa 3, al objeto de recor-
 ’■i335Sa£&&8a6£
230 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PAR^ PERSONAS CON PROBLEMAS
L ista resumen para la revisión de la etapa 3
¿He llevado el control?
¿Puedo mejorar mi control?
¿Están evidendándose'algtmas pautas-habituales de in­
terés en mi forma de alimentarme?
Av, ¿Estoy pesándome una vez por semana?
l i \A/ JO ¿Planifico cada día comidas y tentempiés regulares?
¿Intento restringir mi ingesta a las comidas y tentem­
piés planificados?
¿Omito algunas de mis comidas o tentempiés?
¿Los intervalos entre mis comidas o tentempiés no so­
brepasan las tres o cuatro horas?
¿Estoy comiendo entre mis comidas o tentempiés?
¿Vuelvo al buen camino lo más pronto posible, en
cuanto me doy cuenta de que he cometido algún
error? •
¿Adapto el horario de mis comidas y .tentempiés para
acomodarlos a las situaciones especiales?
¿Sigo los consejos reladvos a los vómitos autoinducidos
y al abuso de laxantes y diuréticos?
¿He confeccionado una lista de actividades alternativas?
¿Anoto en el registro diario de alimentación los impul­
sos a comer entre mis comidas planificadas?
> Cuando la oportunidad lo requiere, ¿estoy utilizando
mi lista de actividades alternativas?
> ¿Puedo mejorar la forma en que llevo a cabo las activi­
dades alternativas?
dar si has sentido impulsos de comer entre las comidas pla­
nificadas. ¿Los anotaste en el momento en que ocurrieion?
Ten en cuenta que si has estado comiendo en horas diferen-
tes a las que tenías planificadas puede ser como resultado de
ese tipo de impulsos..
3) ¿Estoy utilizando mi lista de actividades alternativos cuan­
do surge la oportunidad? ¿Utilizas esa lista cuando sientes el im
ALTERNATIVAS A LOS ATRACO NES 231
pulsoJjLcomer entre tus comidas planificadas? Obviamente
te beneficiarás de ellas sólo si las pones en práctica.
4) ¿Puede mejorar laforma en que pongo en práctica las acti-
vidades alternativas? Si lias intentado ponerlas en práctica,
¿cómojtehajdo?, ¿empiezas a utilizarlas con la suficiente an­
fitrió n ? , ¿utilizas una o más actividades de tu li§ta?, ¿qué ac-
tívidades_te resultan útiles y cuáles no?, ¿has modificado tu
lista de zxuerdo con ello? " -----------------
Recuerda también que debes completar tu registro-resumen
cada semana. Clasifica como «día bueno» cualquier día en el
cual has monitorizado exactamente, como se describe en la
etapa 1; has hecho todo lo posible para seguir'tu patrón pla­
nificado de comidas (hayas comido compulsivamente o no)
como se describe en la etapa 2, y has utilizado tu lista de' ac­
tividades alternativas para manejar cualquier impulso a co­
mer indebidamente como se describe en esta etapa.
Cuándo rasar a la etapa siguiente
Es imposible especificar cuánto tiempo debes pasar en
esta etapa ya que, en po.rte, dependerá de que hayas tenido
oportunidades para practicar actividades alternativas. Si tu
revisión indica que has sentido impulsos de comer fuera de
tus comidas planificadas y no los has manejado con éxito, de­
bes permanecer aún en la etapa 3. Como hemos remarcado
antes, la utilización eficaz de las actividades alternativas re-
<íuj£L?,.-P_r.:A t*ca' E;i importante que aproveches cualquier
oportunidad” para llevarlas a cabo.
 Etapa 4

R E SO L U C IÓ N DE PROBLEMAS Y REVISIÓN

Las ingestas compulsivas no suelen darse por azar. Como £

describíamos en el capítulo 1, muchas vecesse desencade- j
nan a pardr de sucesos o circunstancias desagradables. Quie- [
nes comen de forma compulsiva denden a ser pardcular- |
mente propensos a hacerlo en momentos de estrés. Por |
234 UN PROGRAMA DE AUTO AYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
tanto, es importante que desarrolles habilidades para manejar esos
protim as de. la vida (liaría que, si no se controlan, podrían desen­
cadenar ingestas compulsivas. Éste es el objetivo de la etapa 4.
¿Cpmes_compulsivamente como respuesta a ciertos pro­
blemas? Para responder a esta pregunta necesitas revisar tus
registros de control y consideradlas circunstancias en las que
comes compulsivamente. Si .observas que las ingestas com­
pulsivas suelen estar desencadenadas por acontecimientos
externos, es necesario que domines la técnica de resolución
de_problemas (también llamada técnica de solución de pro­
blemas) . Incluso aunque tus ingestas compulsivas no suelan
desencadenarse por problemas externos, la mayoría de per­
sonas opinan que las habilidades para solucionar problemas
son útiles en muchas áreas y, por tanto, conseguirlas sólo
puede mejorar tu vida.
'^S olución de problemas J b^IÜ^; Cuando éste sea el caso, tenlo en cuenta y considera
Cómo solucionar problemas
Una eficiente solución de problemas requtepeseis pasos:
Paso 1. Identífimrel problema tan pronto como sea posible. De­
tectar los problemas en su inicio ajnida^c^nseguir,que. no te
superen. Siguiendo con el ejemplo de la etapa 3 (págs. 225-
228), deberías haber detectado el problema —estar alterado y
no tener nada que hacer en las próximas horas— durante la
sobremesa, al pensar qué harías después. Si no ha sido asi,
como segunda opción, lo mejor hubiese sido detectar el p r»
blem ajo antes posible, por ejemplo, al terminar tu merienda.
Si prestas atención, puedes detectar algún indicio de que
está surgiendo un problema; por ejemplo, tal vez te siente
agobiado o empiezas a notar el impulso de comer compulsi
vamente. El impulso de conten compulsivamente es, por lo general,
una señal segura de- que existe un problema; por tanto, cuan o
percibas ese impulso debes buscar el problema subyacen
R E S O L U C IÓ N DE PROBLEMAS Y REVISIÓN
235
L o s SEIS PASOS PARA UNA EFICAZ SOLUCIÓN
DE PROBLEMAS
Paso 1. Identificar ei problema tan pronto como sea po­
sible.
Paso 2. Especificar cuál es exactamente el problema.
Paso 3. Considerar todas las soluciones posibles.
Paso 4. Pensar en las consecuencias de cada solución.
Paso 5. Elegir la mejor solución o combinación de solu-
ciones.
Paso 6. Ponerla en práctica.
Después, revisar todo el proceso para la solución de pro­
blemas.
^ S H las vecés descubrirás que se trata de másjle un pro-
cómo abordar cada uno de ellos, ya que sus soluciones pue­
den ser diferentes.
. Paso.2. Aislar el problema de fonna adecuada. Descubrir la
verdadera naturaleza de un problema es esencial para hallar
la solución correcta. En el ejemplo citado (págs. 225-228),
Pue¿£LlLegar a pensar que el problema es el impulso de co-
mer compulsivamente,.pero lo cierto es que ese impulso es
¡u .reacción ante el verdadero problema, que consistiría en
que te sientes alterado y no tienes nada que hacer en las ho­
ras siguientes. Por tanto, el problema sería: «Estoy alterado y
no tengo nada que hacer en las próximas horas».
Paso 3. Considerar tantas soluciones como sean posibles. In-
tenta pensar en todas las opciones posibles sin autocensu-
rarte eh esta etapa, ya que si manejas todas las posibles op-
clones s£ S J B á s ,.Probable que encuentres u n a .solución
acertada. Volviendo a nuestro ejemplo, podrías considerar
las siguientes opciones:

236 UN PROGRAMA DE AU T O AYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
® Ver la televisión'
e Irte a dorm ir
• Salir a correr
» Llamar a algunos amigos y ver si están libres
« Limpiar la casa
• Salir a dar una vuelta con el coche
Paso 4. Piensa en las implicaciones de cada solución. Siguien­
do con nuestro ejemplo, veamos.las posibles consecuencias
de adoptar cada una de esas opciones:
o Ver la televisión. Esta no es muy buena idea porque no
hacen nada interesante y, por tanto, me aburriré, lo que
aum entará el riesgo de que coma compulsivamente,
a Irme a dormir. Tampoco es una buena idea. Así es como
suelo reaccionar cuando me siento mal, pero no resuel­
ve nada. Me siento aún peor porque empiezo a auto-
compadecerme y a sentirme culpable y finalmente me le­
vanto y me doy un atracón.
® Ir a correr. Ésta es una buena idea en principio, pero
dado mi peso actual, no lo paso bien corriendo porque
me canso y me veo con un aspecto horrible. Supongo
que en vez de correr podría dar una caminata rápida que
también me ayudaría a desahogarme y a senürme bien
por haber hecho ejercicio.
a Llamar a algunos amigos para ver si están libres. Esto tam­
poco es una mala idea. Cuando me siento de esta forma,
tiendo a aislarme, pero si alguien me llama suelo animar­
me, especialmente si podemos quedar para salir. ¿Por qué
tengo que esperar a que me llamen? Yo también puedo
llamarles. Si están ocupados, pueden decírmelo,
o Limpiar la casa. La verdad es que el apartamento necesi­
ta una limpieza, pero estoy cansado y ya es tarde; además,
no tengo por qué hacer cosas «productivas» constante­
mente. .
9 Dar una vuelta en el coche. Esto puede.ser arriesgado ya
que conducir sin rumbo fijo dando vueltas puede desen-
RE SOLUC1ÓN DE PROBLEMAS Y REVISIÓN 237
cadenar que acabe comprándome comida y comiéndo-,.
mela compulsivamente. No es una buena idea.
Paso 5. Elegir la mejor solución o combinación de soluciones.
Elegir la m ejor opción a m enudo no es difícil. Si has en­
contrado una serie de soluciones potenciales / has analiza­
do cuidadosamente sus implicaciones, la mejor solución o
combinación de soluciones suele resultar obvia.
Volviendo a nuestro ejemplo, podrías decidir que llamar
a algunos amigos y hacer ejercicio son las mejores solucio­
nes. Éstas son las actividades alternativas que fueron elegidas
en nuestro ejemplo de la etapa 3 del programa. Cuando te
ocurra algo así, es probable que sean particularmente eficaces.
Paso 6. Poner en práctica la solución elegida. El último paso
consiste en actuar, aunque tampoco se trata de aplicar rígi­
damente la solución elegida. Si compruebas que no resulta-
adecuada, el resto'de opciones que has considerado en los
pasos 3 y 4 del proceso de solución de problemas pueden
ofrecerte otras opciones útiles.
Revisión del proceso. Para llegar a resolver eficazmente
problemas hay que dar un último paso que es crucial: revisar
después todo el proceso de solución de problemas, usualmente al
día siguiente, para ver si podrías haberlo hecho mejor en algún as­
pecto. Es importante destacar que la cuestión no es si llegas­
te a solucionar el problema concreto, aunque esto también
es importante, sino más bien si el proceso de solución de
problemas podría haberse mejorado. Puede ser que solucio­
nases el problem a concreto, pero que no llevases el proce­
so de resolución de problemas de la mejor m anera posible
—por ejemplo, si has pensado en una sola solución y la has
llevado a cabo—. Aunque esto puede considerarse un éxito,
es una forma de ver las cosas a corto plazo. Es importante re­
cordar que el objetivo es llegar a ser capaz de solucionar eficazmente
jos.problemas en general; y tener esa habilidad siempre a punto para
manejar futuras dificultades. Para ello tienes que habituarte a
238 UN PROCRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
seguir Jos seis pasos indicados en la técnica de solución de
problemas.
Volviendo a nuestro ejemplo, supongamos que primero
telefoneaste a tres amigos: uno con el que no hablabas desde
hace tiempo, y dos con los que no has perdido contacto. Nin­
guno está libre para quedar en ese momento, pero te pones
al corriente de las novedades más recientes y acordáis quedar
la próxima semana o la otra. Por tanto, te fuerzas a ti mismo
para salir fuera de casa a hacer ejercicio caminando rápido
y lo haces durante cuarenta y cinco minutos aproximadamen­
te. Esto hace que te sientas cansado, pero también mucho
mejor que antes: te sientes más sano y más feliz, y el impulso a
comer compulsivamente ha desaparecido. A continuación te
das una larga ducha y por entonces son ya las nueve y cuarto,
que es la hora de tomar tu cena planificada. Tras la cena de­
cides ver la televisión durante una hora, aunque no haya nada
interesante, y después irte temprano a dormir, y así lo haces.
Al día siguiente revisas tu forma de solucionar los pro­
blemas. Consideras los diferentes pasos uno a uno. Piensas
que podías haber identificado antes el problema. Revisán­
dolo llegas a la conclusión de que habría sido perfectamen­
te posible detectar el problema por la tarde, antes de salir
del trabajo. Por lo demás, has manejado los otros cinco pa­
sos bastante bien. Esto te lleva a concluir que puedes hacer
algo en este tipo de situaciones en las que, antes de seguir el
programa, simplemente hubieses comido compulsivamente
y con ello te hubieses sentido aún peor.
¿Qué debes hacer?
Practica la solución de problemas. Desde ahora en ade­
lante, presta atención a tus problemas y, cada vez que identi­
fiques uno, pon en m archa Ios-seis pasos indicados. Al día si­
guiente revisa-todo el proceso.
Tara obtener la máxima utilidad de esta técnica debes
utilizar también los registros diarios de alimentación. Asi
RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS Y REVISIÓN 239
cuando surja un problema debes escribir .«problema» en la
columna 6 y describir al dorso los seis pasos que has seguido.
Anota también lo que descubras en la revisión que lleves a
cabqraLdia^siguiente. Las figuras 21 y 22 muestran el registro
diario de alimentación que ilustra el ejemplo al que nos he­
mos estado refiriendo.
R e v is a r l a e t a p a 4
De ahora en adelante deberás evaluar también tus pro­
gresos en la solución de problemas en cada sesión de revi­
sión. Pregúntate las siguientes cuestiones, además de las de
las etapas 1, 2 y 3 (véase el cuadro de la página 243).
1) ¿Estoy solucimando problemas con la suficientefrecuencia?
Es importante detectar cualquier oportunidad en que pue­
das utilizar las habilidades de solución de problemas, tanto
si el problema puede llevarte a una ingesta compulsiva cómo si
no. Cualqujej.prqblema, por trivial que sea, puede suponer
una ocasiómpara-adqu-trir esta habilidad.
Puedes pensar que la solución de problemas es algo
aburrido o absurdo y que no es tu estilo, pero te aseguro
que es un esfuerzo que merece la pena y no tendrás, que
continu,ar_pxacticándolo indefinidam ente. Muchas perso­
nas quejlan^sorprendidas de lo útil que resulta esta técnica
v, algunas^jromjnúan utilizándola mucho después de ha­
ber solucionado sus problemas de alimentación, m ientras
que otras la abandonan cuando llegan a la conclusión de
que ya no la necesitan. En cualquier caso, por ahora, es
im portante que practiques la técnica de solución de pro­
blemas.
2) Cuandopractico esta técnica, ¿la llevo a cabo de forma
adecuada? Es importante que sigas los seis pasos. Te reco­
miendo firmemente que escribas cada paso en el dorso de
tu registro de control porque hacerlo así te ayudará a pensar
 AUTUAYUUA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS RESOLUCI ÓN DE PROBLEMAS Y REVJSIÓN 2 41
x*± u UN r K U u K.A (VIA U L

Pi)ayuno 8.30 h
Almuerzo 11 h ;. -
Comida lA-.3 0 h
Merienda 18 h 2 . - No tengo naba gue hacer las próximas horas y estoy
alterada.
LuneS Cena 21h Fecha:. *M ™vic™b.F‘.

Lugar * \ /L Contexto y comentarios - ver la television - llamar a amigos

Hora Comida y bebida consumidas
- acostarme - lim piar la casa
Cocina - correr - dar una vuelta en coche
8 .3 0 Café. Un bol de cereales

Trabajo Muy ocupada en el f.- Veiteleyiíión no hacen nada interesante, peligro

n Café
trabajo. PemaSÍadaS Acoítakme hará gue me sienta peor
cosal gue hacer. COKZEK demasiado duro; pero puedo andar
Tendré gue almorzar rápido; bonita noche...; me desa­
algo. hogaré
Llamak a AMIBOS buena idea; debo hacerlo
Cafetería Agotada, demasiado LlMVlAK LA CAÍA no es el momento, el dia ha sido ya
2 .3 0 Sopa. Tostada de pan
estrés bastante malo
integral, naranja,
café. Una chocolatina CoNeuat inútil y arriesgado

Sobras de ayer. $. - llamar a amigos, después hacer ejercicio

18 Una ración enorme de
ensalada, lasaña y patatas He comido demasiado.
Estoy eltrelada y
tengo mucho tiempo REVISIÓN: Fodía haber detectado antes el problema,
por delante. al mediodía.
Fuerte impulso al For lo demás bien para ser la primera vez.
atracón. He evitado una ingesta compulsiva segura.
Andar rápido es una buena idea. Pebo hacerlo
FROBLEMA
más<a menudo.
Solución: Llamar a
amigos. Ejercicio.

21 Bol de ensalada de frutas Sobral de ayer.

Me acuesto temprano.

Figura 2 1 . U n r e g istr o d ia rio d e a lim e n ta c ió n q u e refleja F igura 2 2 . E l d o rso d e u n registro m u estra u n in t e n to

u n « p ro b le m a » . - d e s o lu c ió n d e p r o b le m a s llev a d o a c a b o c o n é x ito .
242 UN PROGRAMA DE AUTOAYTJDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
con mayor-claridad y también te será útil en la revisión pos­
terior.
3) ¿Reviso al día siguiente mi solución de problemas? Revisar
la solución de problemas es crucial para adquirir esta habili­
dad. Es importante-recordar que lom ás'im portante no es si
el problema concreto se solucionó o no (aunque es de espe­
rar que se resuelva) sino más bien si seguiste los seis pasos de
la mejor forma posible. ¿Podrías haber mejorado tu solución
de pro-biemas-emalgún aspecto?
No olvides continuar completando tu registro-resumen cada se­
mana. Lo necesitarás para hacer la revisión del progreso, que
es el siguiente paso de esta etapa 4.
Clasifica como «día bueno» cualquier día en el cual ha­
yas monitorizado con exactitud, como describimos en la eta­
pa 1; has hecho lo máximo posible para seguir tu patrón de
alim entación planificado —hayas comido compulsivamen­
te o no-—, como indicamos en la etapa 2; has usado tu lista
de actividades alternativas para manejar el impulso a comer
indebidam ente, como se describe en la etapa 3; y has practi­
cado la solución de problemas cada vez que has tenido opor­
tunidad, tal como hemos descrito en esta etapa.
Cuándo avanzar a la siguiente etapa
Como ocurría en otras etapas anteriores, no es posible
darte unas pautas exactas de cuándo cambiar ya que de­
penderá, en parte, de que hayas tenido más o menos opor­
tunidades para practicar las habilidades para solucionar
problemas. Recuerda que cualquier problema se puede apro­
vechar para practicar, no sólo aquellos que suelen desenca­
denar ingestas compulsivas.
RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS Y REVISIÓN 243
L ista resumen para la revisión de la etapa 4
• ¿He llevado el control?
• ¿Puedo mejorar mi control?
• ¿Están evidenciándose algunas pautas habituales de in­
terés en mi forma de alimentarme?
• ¿Estoy pesándome una vez por semana?
• ¿Planifico cada día comidas y tentempiés regulares?
• ¿Intento restringir mi ingesta a las comidas y tentem­
piés planificados?
• ¿Omito algunas de mis comidas o tentempiés?
• ¿Los intervalos entre mis comidas o tentempiés no so­
brepasan las tres o cuatro horas?
• ¿Estoy comiendo entre mis comidas o tentempiés?
• ¿Vuelvo al buen camino lo más pronto posible, en
cuanto me doy cuenta de que he cometido algún
error?
• ¿Adapto el horario de mis comidas y tentempiés para
acomodarlos a las situaciones especiales?
• ¿Sigo los consejos relativos a los vómitos autoinducidos
y al abuso de laxantes y diuréticos?
o ¿He confeccionado una lista de actividades alterna­
tivas?
• ¿.Anoto en el registro diario de alimentación los impul­
sos a comer entre mis comidas planificadas?
• Cuando la oportunidad lo requiere, ¿estoy utilizando
mi lista de actividades alternativas?
• ¿Puedo mejorar la forma en que llevo a cabo las activi­
dades alternadvas?
® ¿Estoy utilizando suficientemente la técnica de solu­
ción de problemas?
• Cuando la utilizo, ¿lo hago adecuadamente?
• ¿Estoy revisando la solución de problemas al día siguiente?
244 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
R evisar el progreso
En este punto del programa, debes volver tu vista atrás y
revisar detalladamente tus progresos. Para hacer esto necesi­
tarás tu registro-resumen.
¿Me está ayudando el programa?
A estas alturas, si el programa te esta siendo útil, ya deberías
notar señales claras de que te está beneficiando. Lo más probable
es que se dé uno de los tres resultados siguientes. Observa
cuál puede aplicarse a tu caso.
Resultado 1. Si la frecuencia de tus ingestas compulsivas
ha disminuido claramente (y, si es el caso, también los vómi­
tos y/o el uso de laxantes o diuréticos), debes continuar con
el programa. Hay indicios prometedores y eso significa que
lo estás haciendo bien.
Resiíltado 2. Si estás haciendo todo lo posible para seguir
el programa —-un buen indicador es el número de «días
buenos» que has logrado cada semana— pero, pese a se­
guirlo correctamente, la frecuencia de tus ingestas compul­
sivas no ha cambiado significativamente, el programa no es
eficaz para ti. Por tanto, debes considerar seriamente la po­
sibilidad de buscar ayuda externa.
Resultado 3. Si no estás mejorando en cuanto a la regula-
rización de tus problemas de alimentación, pero observas
que no estás siguiendo el programa tan bien como podrías,
necesitas cuestionarte tu motivación y tu grado de compro­
miso para cambiar. Sería una buena idea releer la sección
«¿Por qué cambiar?» del principio de la segunda parte. Si
decides que realmente quieres cambiar, debes considerar se­
riamente el empezar de nuevo el programa, quizá después
de un breve descanso. Si, por el contrario, no estás seguro de
RESOLUCI ÓN DE PROBLEMAS Y REVISIÓN 245
tu deseo de cambiar •—quizá te parece que supone demasia­
do esfuerzo o que no es el momento adecuado para hacer­
lo— puede ser mejor dejarlo por ahora. Siempre lo puedes
retomar en otro momento.
Cambios en el peso
A estas alturas, también debes tener claro qué está ocu­
rriendo con tu peso. La mayoría de la gente encuentra que
se han producido cambios escasos o nulos, aunque pueden
haber fluctuaciones de una semana a otra.
Si lu peso ha disminuido más de 2,5 kilos es importante
comprobar que no estés ahora por debajo de tu peso desea­
ble (véase la tabla 8, en la introducción de la segunda p arte).
Si es así, consulta a tu médico, explícale lo que has estado
haciendo y sigue sus consejos. Debes considerar si estás per­
diendo peso porque estás comiendo demasiado poco en tus
comidas y tentempiés. Este es un problema potencial que di­
ficultaría tus progresos y que se explica detalladamente en la
etapa 5.
Si tu peso se ha incrementado en más de 2,5 kilos, necesitas com­
probar si se debe a que te estás recuperando por haber tenido
anteriormente un peso inferior al deseable o si, realmente,
nenes sobrepeso. Por lo que se refiere a la primera posibili­
dad, puedes haber iniciado el programa con un peso bajo en
comparación con tu peso natural y ahora que estás empe­
zando a comer más saludablemente tu peso está retom ando
a su nivel natural. Si es éste tu caso, se trataría de una ten­
dencia saludable, aunque puedas encontrar difícil tolerarlo.
Recuerda que, por ahora, b mejor que puedes hacer es concentrar
tus esfuerzos en superar tu tendencia a córner compulsivamente y
aceptar cualquier cambio que se produzca en el peso. Como expli­
cábamos antes, si haces esto tu peso se aproximará gradual­
mente hacia su nivel natural, el cual puede ser más bajo, más
alto o, con mayor probabilidad, el mismo que solías tener. Y
éste es el peso que deberías aceptar, porque luchar contra él
246 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARÁ PERSONAS CON PROBLEMAS

significaría una lucha inacabable contra tu biología, una lu­

cha que nunca podrás ganar.
La segunda posibilidad es si tu peso se ha increm enta­
do hasta el punto de alcanzar lo que médicamente hablando
se denom ina «sobrepeso». El apéndice II explica cómo com­ Etapa 5
probarlo y te da una serie de consejos que puedes seguir, si
éste fuese tu caso.
DIETAS Y OTRAS FORMAS RELACIONADAS
DE EVITAR COMIDAS

Etapa t: el inicio
- Autocontrol
- Pesarse semanalmente

Etapa 2: comer con regularidad

- Establecer un patrón de alimentación regular
- Abandonar los vómitos y el abuso de laxantes y diuréticos
i
Etapa 3: alternativas a los atracones
- Actividades alternativas sustitutorias

Etana 4: resolución de problemas v revisión

- Practicar la resolución de problemas
- Revisar el progreso que has logrado
l
Etapa 5: dietas v formas relacionadas de evitar comidas
;v •. . , - Eliminar las tres formas de hacer dieta m -
i • -• - Superar otras formas de evitar comidas A

Flana fi: ¡ oué hacer ahora?

- Cómo prevenir recaídas
- Cómo manejar otros problemas

A estas alturas, tu problema con la ingesta compulsiva

debería mostrar signos definitivos de mejoría. Introducir el
patrón de alimentación regular (etapa 2) debería haber pro­
ducido el efecto de desplazar a la ingesta compulsiva. Resis­
tirte al impulso a comer compulsivamente mediante la reali-

248 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
zación de-actividades alternativas (etapa 3) debería haber­
te ayudado a reducir más aún su frecuencia, y la solución de
problemas (etapa 4) debería ayudarte a eliminar las ingestas
compulsivas desencadenadas por tus dificultades o proble­
mas cotidianos.
Para progresar aún más y para mantener estos progresos
necesitas superar cualquier factor de vulnerabilidad para la
ingesta compulsiva. Si tus ingestas compulsivas se desencade­
nan principalmente por el estrés, la solución de problemas
añadida al hábito de comer a intervalos regulares y a la utili­
zación de actividades alternativas puede ser suficiente para
mantenerlas a raya. Pero hay que eliminar también uno de
los principales desencadenantes y mantenedores de la inges­
ta compulsiva: las dietas.
v>, L/ En el capítulo 4 se describen tresJbrmas.de hacer dieta:
'p.y ngingerir alimentos durante largos períodos de tiempo, res-
tringir:1a. cantidad de comida ingerida y evitar ciertos tipos
de comida. Las tres son comunes entre quienes tienden a las
ingestas compulsivas y todas ellas tienden a provocarlas. Esto
es particularmente cierto si la dieta es estricta, es decir, go­
bernada por reglas muy específicas que tienden a ser aplica­
das en forma de todo-o-nada. Las personas que hacen dietas
esuictas tienden a imponerse a sí mismas una serie de re­
g la s t e té ticas'muy exigentes y responden a cualquier infrac­
ción de esas reglas abandonando la dieta y cayendo en un
episodio de sobreingesta. Como resultado, alternan entre la
dieta y las ingestas compulsivas, y cada uno de los cuadros
provoca la aparición del otro.
Para determ inar si estás haciendo una dieta estricta, revi-
sa tus registros de control para encontrar respuestas a los dos
n ífr. ,í¿
grupos de preguntas siguientes:
r ble; el patrón de alimentación recomendado no tiene que
L Í já/L '
¿Qué comes fuera de tus ingestas compulsivas? ¿Estás
restringiendo a propósito lo que comes? Si esto es así,
¿cuál es el tipo de dieta que haces? ¿Intentas seguir un
(,régimen especial, como el de mantenerte sin comer du­
dante largos períodos de tiempo o evitar determinados
DIETAS Y OTRAS FORMAS RELACIONADAS DE EVITAR COMIDAS : 249
tipos de comida que crees que engordan? ¿Procuras li­
mitar la cantidad total de comida, m anteniéndote por
debajo de un límite calórico? Y, lo más importante, ¿es­
tás llevando la dieta con una actitud de todo-o-nada, de
tal forma que si rompes tu dieta te rindes y caes en la in­
gesta compulsiva?
2. ¿Qué es lo que tiende a desencadenar tus ingestas com­
pulsivas? ¿Suelen desencadenarse por tus fracasos en se­
guir tus reglas dietéticas autoimpuestas? Por ejemplo, tus
ingestas compulsivas, ¿son el resultado de comer más de
lo que crees que debes comer o de comer alimentos que
te prohíbes?
SQu_respuesta._3vestas preguntas es afirmativa, es esencial
que,dejes de hacer dieta de la forma en que la haces. De otro
modo, seguirás con propensión a comer compulsivamente.
CÓMOJDEJAR LA DIETA ESTRICTA
Los tres tipos de dieta requieren tres aproximaciones di­
ferentes para dejarlas. Las consideraremos una a una.
Intentar no comer durante largos períodos de tiempo
Al establecer un patrón de alimentación regular en la
etapa 2, ya habrás tomado medidas para eliminar esta con­
ducta: si solías intentar no comer durante largos períodos de
tiempo, es esencial que te habitúes a comer a intervalos re­
gulares durante el día, aunque es importante que seas flexi­
ser algo rígido, supone sólo unas pautas generales.
 250 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON P R OB LE M AS'
Intentar restringir la cantidad de comida ingerida
La tendencia a reducir la cantidad de comida —por
ejemplo, marcándote un límite calórico— debe ser cambia­
da por dos razones. La primera es que esta restricción dieté­
tica es a m enudo tan extrema que inevitablemente facilita la
ingesta compu[siva_como resultado de las presiones fisiológi-
■ cas para comer; de hecho, cualquier..dieta.que suponga co-
me.r 1.200 calorías al-día, o menos,.produce ese efecto. La se­
gunda razón para dejarla es que es.ta_forma de hacer dieta
supone que te.exiges metas dietéücas muy estrictas)', cuando
no las alcanzas; caes fácilmente en la ingesta compulsiva. Por
ejemplo, comer cualquier cosa que sobrepase las 1.200 calo­
rías al día, representará un fracaso para alguien que se exige
l\ seguir una dieta de 1.200 calorías.
v V ■ Para abandonar esta forma de hacer dieta, deberías de­
cidir prim ero si hay alguna necesidad de restringir tu inges­
ta calórica. Para la m^ona^j^perwn^£on^prob]f^s de^ngesia
compulsiva no es necesario hacer dieta; es más, suele ser contra­
producente hacerla porque la dieta les hace vulnerables a la
ingesta com pulsiva^sTcbm'es compulsrvamlmté y tienes so­
brepeso, véase el apéndice II). Si asumes que no existe una
buena razón para hacer dieta deberías intentar dejarla; tam­
bién intentar no reslriñgir la cantidad global de comida que
ingieres y, si éste es tu caso, dejar de contabilizar las calorías.
Paradójicamente, esto pued&iiai^&iiiajgsultaBblíue comas
menos, porque estarás menos predispuesto a comer com­
pulsivamente. ~ ta o más puntos— en tres o cuatro grupos, según el grado de
SPéstas;preocupado _porque puedes comer en exceso si
dejas de hacer dieta, puedes necesitar unas pautas para de­
terminar lo que es una cantidad de comida «normal». Como
mencionábamos en la etapa 2, puedes identificar a personas
de tu sexo de p arecida edad y ver qué es lo que comen, pue­
des seguir los consejos de la comida envasada o de las recetas
culinarias. También te puede resultar útil seguir los consejos
de un amigo o familiar que esté ayudándote a llevar el pro-'
grama.
DIETAS Y OTRAS FORMAS RE LA CIONADAS DE EVITAR CO M IDAS 251
Intentar evitar ciertos tipos de comida
Es especialmente importante dejar esta forma de hacer
dieta, ya que es muy probable que lleve a quienes la siguen a
la ingesta compulsiva. Evitar ciertos alimentos —y muchas
veces una gran parte de ellos— lleva a una dieta muy res­
tringida, que hace que la persona se sienta frustrada y, por
supuesto, comer alguno de esos alimejUos-tq>rolúbkÍQS>> es
upo de los desencadenantes más frecuentes de las ingestas
compulsivas. " " “
T urpriñcipio, esta forma de evitar ciertas comidas es la
más fácil de superar, ya que todo lo que hay que hacer es,
introducir esas comidas en tu dieta. Pero en la práctica, mu­
chas veces, esto es más fácil de decir que de hacer. Por ejem­
plo, puedes haberte acostumbrado a no comer ciertas comi
das sin ser siquiera consciente de que jas estás evitando. Por
tanto, el primer paso será identificar cualquier comida que
te estés prohibiemdoLLámreTor forma de hacer esto puede
parecer un poco rara, pero es muy eficaz: se tratajje ir a un
supermercado, que tenga la mayor variedad posible de mar­
cas y tipos de comidas, y daxjinajzuelta por sus pasillos escri­
biendo en un cuaderno (¡otros compradores pensarán que
eres un empleado!) todas las comidas que te gustan pero
que eres reacio ajsomerjpor el efecto que puedan tener en
tu peso o figura, o porque piensas que comerlas podría de­
sencadenar-una-ingesta compulsiva. Después, en casa, orga­
niza esta lista de comi-d-as.-—que a menudo condene cuaren­
dificultad que tengas para introducirlas en tu dieta.
El siguiente paso es incorporar gradualmente esos ali­
mentos a tu dieta, incluyéndolos en tus comidas y tentem­
piés planificados. Debes hacer esto sólo en los días, en que te
sientas más controlado, porque de otra forma s ^ podría de-
sencadenar una ingesta compulsiva. Empieza por introducir
aliment-os del grupo más fácil y céntrate en ellos durante un
par de semañas(T)espués, cambias.al siguiente grupo y así su­
cesivamente. En seis u ocho semanas deberías haber incor-
252 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
pontdojodos los tipos de alimentos que antes evitabas en tu
dieta. Generalmente no importa la cantidadjque comas, in­
cluso un poco bastará. TcTque~suelef desencadenar las in-
gestas compulsivas es la idea de haber probado la comida
«prohibida», más que la canü~dad_i5geriria-.----
Algunas personas encuentran fácil ^hacerlo, pero otras
jio . En cualquier caso hayjque practicar reiteradamente. De­
bes seguir introduciendo esas comidás~en~HTHieta hasta que
ya no te resulte difícil. Podrás dejar de hacerlo cuando comer esas
comidas que evitabas no te cree mucha inquietud: así, si noestás evi-
tand&rúngunacomida, será mucho menos probable que comas com­
pulsivamente.
Por supuesto, seguir estos consejos incluye que consu­
mas comidas que puedes considerar que engordan o que no
son saludables. Es importante que perseveres en ello. Nin­
guna comida_«engorda» en sí misma, dependerá de la canti­
dad que ingieras, e introducir las comidas que evitabas en tu
dieta fortalecerá tu control sobre la ingesta, ya que hará que
seas menos propenso a la ingesta compulsiva. En cuanto a
las comidas poco saludabIeI,"dstaTGá'fdl¡uEes preferible con­
sumirlas' con moderación y en pequeñas cantidades que de
forma incontrolada.
Una cuesüón qüe merece la pena destacar es que nojerá
necesario que sigas consumiendo estas comidas para siem­
pre._Tan pronto como el hacerl6^qe''de~gésencaagHar el
estado de ansiedad sería razonable reducir esos alimentos
que sabemos que son poco saludables (grasas o carbohidra­
tos simples, véase el apéndice II y las «Lecturas complemen­
tarias»), aunque sería mejor no excluirlas del todo. A largo
plazo deberías ser capaz de comer de todo en algunas oca­
siones, y no prohibirte ningún tipo de alimento de forma
rígida.
DIETAS Y OTRAS FORMAS RELACIONADAS DE EVITAR COMIDAS 253
CÓMO MANEJAR OTRAS FORMAS DE EVITACIÓN
RELACIONADAS CON LA INGESTA
La mayoría de las formas de hacer dieta son, en esencia,
evitar comidas que influyen en la apariencia o en el peso.
Pero muchas personas con problemas de ingesta compulsiva
evitan otras situaciones relacionadas con las comidas y esto
también puede mantener los problemas. Dos ejemplos co­
munes son evitar comer con otras personas y evitar ingerir
comidas cuando^ñb^és'táilegurcTde su c¿fílemelo calórico.
PdralxPperar hL problema de ingesta compulsiva, es importante
que afrontesjiodasJasJjmjnas^e^emlacign relacionadas con la in­
gesta. En prim er lugar séjconsciente de qué situaciones estás
evitando. Puede ayudarte el preguntarte si existen situacio­
nes relacionadas con la comida que te crean ansiedad y que
tiendes a evitar. Si es así, es necesario que las afrontes. La for­
ma de abordar esas situaciones que te provocan ansiedad es,
en principio, la misma que has utilizado para afrontar la evi­
tación de comidas. Se trata de elaborar un„pla_njde.exposi­
ción gradual para introducirte en ellas de forma que no te
causen un estrés indebido. Por ejemplo, para superarju an­
siedad ál comer con otras personas, puedes establecer los si­
mulen tes'oBjeGvos'graduales:
1. Comer en casa con el amigo o familiar que está ayudán-
dote~efr~el programa.
2. Comer en un restaurante en el que te sientas seguro y
con esa p ersonaje
3. Comer en un restaurante en el que te sientes seguro con
otra persona con la cual también te sientes cómodo.
4. Comer en un restaurante agradable con personas que
suelen ponerte nervioso (por ejemplo, tus padres).
5. Comer en un ambiente en el que sueles senúrte insegu­
ro con personas que te suelen poner hervioso (por ejem­
plo, en casa de tus padres). _
Después, hay que empezar con el nivel más fácil y practi­
carlo. U na vez puedas llevarlo a cabo sin sentir ansiedad, de-
25A UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
bes cambiar al nivel superior y practicarlo, y ase con los si­
guientes. Habrás finalizado el proceso una vez hayas practi­
cado tan a m enudo que la situación no te ponga particular­
mente ansioso y no sientas un fuerte deseo de evitarla.
Qué deberías hacer
A menos que no hagas dieta, en cuyo caso no te afecta
este apartado, empieza siguiendo las pautas para manejar las
tres formas de hacer dieta y evalúa tus progresos en cada se­
sión de revisión. No olvides considerar cada una de las tres
formas de hacer dieta. Si además estas evitando otras situa­
ciones relacionadas con las comidas deberías establecer una
jerarquía como la descrita en los párrafos precedentes, y tra­
bajar sistemáticamente de la forma que hemos indicado,
hasta superarlas.
R e v is a r l a e t a p a 5
En cada una de tus sesiones de revisión analiza tus regis-
tros de control para evaluar tus progresos al abandonar la
dieta y las demás formas de evitación relacionadas con las co­
midas. Para ayudarte responde a las dos preguntas siguien­
tes, además de a las relacionadas con las etapas previas del
program a (véase el cuadro de la página 255):
1. ¿Estoy eliminando las tresformas de hacer dieta?
Intentar no comer durante largos períodos de tiempo
Intentar restringir la cantidad total de comida
Intentar evitar ciertos tipos de comida __
2. ¿Estoy superando otras formas de evitación? Si la respues­
ta a' alguna de estas cuestiones es negativa, relee las instruc­
ciones de la etapa 5.
DIETAS Y OTRAS.F ORM AS RELACIONADAS DE EVITAR C O M ID A S 255
L is t a r e s u m e n p a r a l a r e v is ió n d e l a e t a p a 5
• ¿He llevado el control?
• ¿Puedo mejorar mi control?
• ¿Están evidenciándose algunas pautas habituales de in­
terés en mi forma de alimentarme?
• ¿Estoy pesándome una vez por semana?
• ¿Planifico cada día comidas y tentempiés regulares?
• ¿Intento restringir mi ingesta a las comidas y tentem­
piés planificados?
• ¿Omito algunas de mis comidas o tentempiés?
• ¿Los intervalos entre mis comidas o tentempiés no so­
brepasan las tres o cuatro horas?
• ¿Estoy comiendo entre mis comidas o tentempiés?
• ¿Vuelvo al buen camino lo más pronto posible, en cuan­
to me doy cuenta de que he cometido algún error?
• ¿Adapto el horario de mis comidas y tentempiés para
acomodarlos a las situaciones especiales?
• ¿Sigo los consejos relativos a los vómitos autoinducidos
y al abuso de laxantes y diuréticos?
« ¿He confeccionado una lista de actividades alternativas?
• ¿Anoto en el registro diario de alimentación los impul­
sos a comer entre mis comidas planificadas?
• Cuando la oportunidad lo requiere, ¿estoy utilizando
mi lista de actividades alternativas?
• ¿Puedo mejorar la forma en que llevo a cabo las acuvi-
dades alternativas?
• ¿Estoy utilizando suficientemente la técnica de solu­
ción de problemas?
• Cuando la utilizo, ¿lo hago adecuadamente?
• ¿Estoy revisando la solución de problemas al día siguiente?
• ¿Estoy comiendo a intervalos regulares?
• ¿Tomo cantidades de comida normales o estoy restrin­
giéndola en exceso?
• ¿Soy capaz de tomar cualquier comida que me gusta
sin sendrme ansioso por ello?
9 ¿Estoy superando las otras formas de evitación relacio­
nadas con la comida?
256 UN PROGRAMA DE AUTO AYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS

También deberás continuar completando tu registro-resumen

cada semana. Para ello, clasifica como '«día bueno» cualquier
día en el que monitorizaste con exactitud, tal como describi­
mos en la etapa 1; hiciste el máximo posible por cumplir tu
patrón de alimentación planificado, hayas comido compul­ Etapa 6
sivamente o no, como describimos en la etapa 2; usaste tu lis­
ta de actividades alternativas para manejar cualquier impul­
so a comer indebidamente, como se describe en la etapa 3; ¿QUÉ HACER AHORA?
practicaste la solu ción de problemas en cada oportunidad
que se te presentara, como describimos en la etapa 4; y su­
peraste cualquier tendencia a hacer dieta, como describimos-
en esta 'etapa. ~ ~

C u á n d o pa sa r a la eta pa 6 Etapa 1: el inicio

- Autocontrol
- Pesarse semanalmente
Usualmente cuesta algún tiempo superar el hábito de. ha- -------------- I __________
Etapa 2: comer con rennlaridari
cer dieta, (al menos un mes o dos) v. a menudo. más.tiempo. - Establecer un patrón de alimentación regular
No hay prisa, pero recuerda que hasta^gue^dejes de hacer die­ - Abandonar los vómitos y el abuso de laxantes y diuréticos
ta, serás vulnerable a la ingesta compulsiva. También puede lle­ r— d —;------
Etapa 3: alternativas a los atramnes
varte algunas semanas o meses~adicioriales superar las for­ - Actividades alternativas sustitutorias
mas relacionadas de evitación. i -----
Una vez hayas conseguido estos objetivos, estarás aproxi­ fctapa 4; resolución de problemas v r e v is ió n
- Practicar la resolución de problemas
mándote a la finalización del programa. Será, por tanto, el - Revisar el progreso que has logrado
momento de volver a hacer una revisión. Para llevar a cabo
Etapa 5; dietas y (ormas relacionadas de evitar cnrpjria«;
esa revisión, cambia a la etapa 6. - Eliminar las tres formas de hacer dieta
- Superar otras formas de evitar comidas
i —-----------
Etapa 6: ;o u é hacer ahnm?
- - Cómo prevenir recaídas - -
- Cómo manejar otros problemas

Ahora que escás cerca de la finalización del programa, es

el m om ento de hacer una nueva revisión. Lo que tengas
que hacer a continuación dependerá del grado en el que te
hayas beneficiado. Al evaluar el progreso que has logrado
conviene separar tu problema de ingesta compulsiva dé

258 UN P ROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON P R O B L E M A S
otras dificultades que puedas tener. También es im portante
apreciar que las cosas no necesariamente perm anecerán
estáticas. Aunque en esta etapa 6 me centraré en la preven-
cionñde~recaídas, debes saber que, después de finalizar este
tratam iento, lo que ocurre con mayor frecuencia es que
continúa la mejoría. Esto es así porque el seguimiento del
program a rompe los círculos viciosos que mantienen el pro­
blema de ingesta compulsiva, y los resultados de este proce­
y(
so tardan a veces muchos meses en manifestarse plena­
mente.
[)
'»;r 4V ^
E l p r o b l e m a d e l a i n g e s t a c o m p u l s iv a
Si la ingesta compulsiva es aún un problema
^
Si las ingestas compulsivas están interfiriendo aún en tu
calidad de vida, deberías considerar seriamente buscar ayu­
r*Afi£rí^í*ÍÍill-^í
da adicional. Algunas opciones se describen en. el inicio de
la segunda parte de este libro. El hecho de que el programa
de autoayuda no te haya sido útil, o sólo lo haya sido en un
grado limitado, no significa que el problema no pueda sei
superado. Por el contrario, existen muchas otras opciones
de tratamiento, y no debes rendirte.
Si has mejorado o te has recuperado
A corto plazo — durante los próximos seis meses— , de-
b e r í ^ o T ünüar'em pIeáñdoTas"'estrategias que has encon-
trldbTñáTúüles. También debes continuar inanteniendo se-
sioTaeíf regulares de revisión, quizá cada dos semanas, para
evaluar tu proceso.
Es imposible dar recomendaciones fijas acerca de
cuándo dejar de registrar tus comidas. El mejor consejo es
dejarlo cuando y rñ b T rh a g á A a T ^ p e fo ten cuidado de
no ae]axlK Tíáce^ porque no desees afrontar
. TT-í -
•i
íI
! ¿ Q ué hacer ahora ?
259
el hecho de que aún tienes problemas o de que las cosas se
estén deteriorando. Sqjqor el contrario, tu alimentación
es gstable y sarisfimtjma, no es necesario que sTgasTegis-
trándola.
Adoptando una perspectiva a más largo plazo, en esta última
etapa del programa el principal asunto que se debe considerar es
cómo asegurar que mantendrás y afianzarás los cambios que has
logrado. Para ello se deben contemplar cuatro aspectos:
1. Tener expectativas realistas
2. distinguir una «caída» de una recaída
r w f- ‘‘Ai ' T
■ 3. Saber cójno manejar los contratiempos
4. Reducir la vulnerabilidad
P r e v e n i r la s r e c a íd a s
/A
Tener expectativas realistas
A
Es bastante común, en la_gente que ha dejado de comer
compulsivamente,- esperar que nunca volverán a sufrir esos
episodios. Esta esperanza es comprensible, peroTmesjútlfni
r.e¿U§iS- Debes ver tu problema de alimentación como tu ta-~
lón de Aquiles. Todavía serás propenso a reaccionar de esta
forma., en moro .eiitos de estresl"Co rf "sTíer te, esto que dará muy
Plíjf10 y no afectará a tu vida diaria, pero tam­
bién .p o d rá re a p á r re ry^ estar prepara-
dojpara hacerlejfrente.
También es frecuente entre quienes han dejado de co­
mer compulsivamente pensar que, ahora quej/a tienen con­
tr i sciBre su alimentación, deben empezar a hacer dieta
para perder peso. Pero esqo^s_p£ligrqso ya que, como expli­
cábamos antes, la dieta estricta predispone a ja gente a co-
mer compulsivamente, lo cual supondría una contraindica­
ción de cualquier dieta para perder peso. Sj^ienes sobrepeso
real, el apéndice II describe variaS-apci.o,nesLrealistas p án T '
i 26G \/un program a DE AUTOAYUDA PARA personas con problem as
feo
( ij...Líodj
afrontar este j arpáem a, pero recuerda que para la gran ma­
yoría de gente esjn e jo r aprender a vivir con su peso que
arriesgarse a em prender una batalla con su biología, uña ba­
talla que nunca se puede ganar.
ñ
SQistinguir una «caída» de una recaída
Algo primordial para manejar con éxito el tema de la
prevención de recaídas es conseguir que sepas manejar ade­
cuadamente los problemas, relacionados con la alimenta­
ción, que puedan presentarse en el futuro. Para ello es muy
importante tener clara la diferencia entre una «caída» y una
recaída. Unaj<caída» es u na especie de desliz que cometes
sin darte cuenta pero tras el cual vuelves a «levantarte» y con-
ünuas~j3orriri~duen camino; mientras quejaría: recaída sería
alo-o así como volver a em pezar desde cero: Los dos términos
tienen connotaciones diferentes. La noción de «caída» lleva
implícita la idea de que pueden haber grados de deterioro,
mientras que la n oción de recaída sugiere que es una cues­
tión de, todo-o-nada. Este upo de pensamiento todo-o-nada
nos resulta conocido a estas alturas: es un ejemplo de pensa-
mieñtoddc5TÓmÍGo7un,esülo^tFpéñsáñue''nto habitual entre
quienes comen compulsivamente.
Para minimizar^las probabilidades de terier recaídas, es
importante no enquetar una pequeña «caída» homo recaída,
porque el hacerlo es muy probable que afecte a tu conducta.
Si piensas que has tenidojuna pequeña_<maída» o desliz, es
probable que pronto des los pasos n£cesarÍQS._para volver al
camino adecuado. Pero si consideras este hecho como que
has recaídoTpüedes abandonar y, como resultado, las cosas
empeorarán.
¿Q ué hacer a h o ra ? 2 61
Saber manejar las adversidades .
1- Detectar el problema en su inicio. Si las cosas se deterio­
ran, lo notarás con claridad porque volverás a comer com-
pulsivamente con frecuencia. Si ocurriera esto, debes ac­
tuar con rapidez. No vuelvas a cerrar los ojos, esperando
Acjue el p ro l^ m a sea algo temporal; por el contrario, asu-
■jfne quFEay un problema y da los pasos necesarios para so­
lucionarlo.,
2. Reinstaurar el programa. Tras detectar la «jzaída» en
su inicio, es importante que .reinstaures el programa tan
pronio^como sea posible. Sé tu propio terapeuta. Relee
el programa y empieza de nuevo la monitorizaciómy cual­
quier otro procedimiento que te parezca adecuado, y revi­
sa tus progresos, cada pocos días. Ten en cuenta que los
p roblemas que se detectan en su inicio son m ucho más
' fáciles de resolver que aqueílos a lorique seTeTpermTte afian­
zarse.
3. Identificar cualquier fuente de estrés. Aveces resulta obvio
qué es lo que ha llevado a volver atrás, pero otras veces no
está tan claro. En cualquier caso, piensa^cuidadosamente
acgf ca de qué es lo que puede haber precipitado tu conduc­
ta problematicaj^lifróntaTo'utílizandolartécnica de solución
dé proT5Temasjdescrita en la etapa 4 del programa. Ade­
más de lo anterior, debesjevisar tus progresos cada tres o
cuatro_días.
Con.^£^3P L oximaQÓ-nJripartita, pueden^superarse la
mayoría_de.«eaídas»_pero,_si n o jo consigues, busca lo antes
posible ayuda profesional.
Reducir la vulnerabilidad
Aunque es imposible protegerte de todas las situacio-
nes que^puedéñ~cáüsarte~estrés7sí puedes re d u c ird rie s g o

262 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
de responder a ellas con ingestas compulsivas. Puedes con-
seguirTTsto asegurándote de.que .noJiaces dieta, porque, la
dieta te hace vulnerable a las ingestas compulsivas. Para
rninirnizar la p robabilidad de recaer en tu problema de inges­
tas compulsivas, haz todo lo posible para no volver a hacer
dieta.
M a n e ja r o t r o s pro blem a s
Como describíamos en el capítulo 4, la mayoría de los
problemas de ing^stau^ampulsiv? no se dan aislados. Más
bien se acompañan de una serie de alteraciones como: la
preocupación excesiva por la apariencia y el peso, los senü-
mientos de depresión y ansiedad, y los problemas en las re­
laciones interpersoñales. Tal cómo se explica en la primera
parte, lo usual 'es que estos problemas asociados mejoren
significativamente o seresüelvan por cofñpTHoTüandp se su­
pera el problema de la ingesta compulsiva. Pero no siempre
o curre "asir :
r
Queda más allá del alcance de este libro aportar una guia
detallada de la forma en que deben afrontarse estos proble­
mas, pero pueden ayudarte las siguientes sugerencias.
Preocupación excesiva por el peso y la figura
En la actualidad, muchas personas están preocupadas
por su apariencia o su peso. La mayoría de ellas desearían
parecer delgadas y perder peso. Para algunas, esto es una
preocupación imperiosa que domina su vida y es claramen­
te excesiva. Estaría por encima del nivel «normativo» de
insatisfacción al que nos referíamos en el capítulo 4. Las
preocupaciones extremas de este tipo no son raras entre las
personas con problemas de ingesta compulsiva y, por defini­
ción, están siempre presentes en las personas con anorexia
nerviosa o bulimia nerviosa.
Iy
ti
¿ Q ué hacer ahora ? 263
.i
I
Las preocupaciones acerca del peso y la figura tignden^a
estar ma.gnificadas,y^senmante.n,i„das por los problemas de
ingesta compulsiva. No es sorprendente que los episodios re­
petidos de ingesta incontrolada (compulsiva) intensifiquen
el temor a la obesidad y al aumento de~peso. Esosríémores
llevan a hacer dieta, la cual, a su vez, faciTitlTasTñgestá'Tcom­
pulsivas. Así se instaura un círculo vicioso'que mantiene el
problema.
Si este programa te ha sido de utilidad, habrás experi­
mentado una reducción significativa en la frecuencia de tus
ingestas compulsivas. Esto puede haber producido una dis­
minución de tus preocupaciones acerca del peso y la figura,
en parte porque tu control sobre la ingesta habrá mejorado
y en parte porque tu estado de ánimo y la confianza en ti
mismo se habrán incrementado. Sin embargo, en algunas
personas que han superado su problema con la ingesta com­
pulsiva estas preocupaciones siguen siendo un problema. Si
éste fuera tu caso, ¿qué deberías hacer?
Es importante que intentes superarlas porque de lo con­
trario se pondrían en peligro los progresos logrados, ya que
es difícil dejar de hacer dieta cuando temes ganar peso o en­
gordar y, como hemos dejado claro, los regímenes son un
importante factor de riesgo que también favorece las re­
caídas.
Dos libros pueden ayudarte a manejar estas preocupa­
ciones: Makingpeace with food, de Susan Kano, es un libro de
autoayuda para personas con problemas de alimentación. Se
centra, sobre todo, en mejorar las actitudes hacia el peso y la
figura y fortalecer la autoaceptación. En Las trampas del cuer­
po, de Judith Rodin, se hace una revisión de lo que se cono­
ce acerca de estas preocupaciones e incluye una serie de
ejercicios para manejarlas. Si eres mujer, además de este li­
bro, puedes encontrar útil leer algún escrito feminista. The
beauty inyth, de Naomi Wolf, es especialmente bueno. Otros
dos libros muy conocidos son Fat is a feminist issue, de Susie
Orbach, y The hungry self, de Kim Chernin. Un libro que
puede ser de especial interés para las mujeres que tienen so-
264 UN PROGRAMA DE AUTOAYUDA PARA PERSONAS CON PROBLEMAS
¿Q.UÉ HACER AHORA? 265

brepeso es Beingfat is not a sin, de Shelley Bovey (encontrarás
la reseña de estos libros en el apartado «Bibliografía»),
Si tus preocupaciones acerca del peso y la figura persis­
ten y son muy intensas pese a tus intentos de moderarlas, de­
berías buscar ayuda especializada (véase «Cómo cambiar: las
diferentes opciones» en el principio de esta segunda parte).
Problemas de depresión, ansiedad y baja autoestima
ces éstas mejoran, en..o,tras_Qcasiones p.erm anecenTigiiaI v, en
algunos casos, pueden in d us.Q_gmpeorar. Si tienes proble­
mas interpersonales significativos, y una parte importante
de ellos es la falta de comunicación, Thefeeling good handbook
puede ayudarte. Los problemas con la asertividad se abor­
dan en el libro When 1 Say No, IFeel Guilty, de Manuel Smith,
y los problemas de timidez y aislamiento son el tema central
de otro libro de David Burns titulado Intímate Connections.

Como explicábamos en el capítulo 4, los problemas rela-

uvos a depresión, ansiedad y baja autoesüma, suelen mejorar
cuando se superan los problemas de ingesta compulsiva, pero
no siempre ocurre así. Si tú aún üenes estos problemas, y es­
tán interfiriendo significadvamente en tu vida diaria, debe­
rías buscar av , Si. es tos problemas ñ o s oñ muy
graves, dos libros de David Burns pueden resultarte útiles.
Sentirse bien se centra en la depresión y la baja autoestima,
pero también tiene una sección muy útil sobre el perfec­
cionismo. The feeling good handbook aborda la depresión y la
baja autoestima, así como el manejo de la ansiedad y de los
problemas interpersonales. Un libro que es útil para supe­
rar varias formas de pensamientos negativos es Para vivirfe­
liz, de Penelope Russianoff.

Problemas interpersonales

Las dificultades en las relaciones interpersonales son co­

munes entre las personas con problemas de ingesta compul­
siva. Las causas son variadas; en algunos casos, pueden haber
precedido ai problema de alimentación y haber contribuido
a su inicio, mientras que en otros pueden haber surgido a
raíz del problema alimentario y ser, al menos en parte, con­
secuencia del mismo.
Cuando se produce una mejoría en lostproblemas de in­
gesta compulsiva, su efecto en las-relaciones varía: muchas ve-
 Apéndice I

EL ÍNDICE DE MASA CORPORA L

Gracias al astrónomo belga Quételet, tenemos una for­

ma simple de determinar cuándo una persona tiene un peso
saludable, está por debajo del mismo, o tiene sobrepeso.
Esto se obtiene calculando el llamado índice de masa corpo­
ral o IMC (Blvíl en inglés) de cada persona. El resultado ob­
tenido estará entre 20 y 100. Veamos cómo se interpretan es­
•9 tos resultados:

• Por debajo de 16: peso extremadamente bajo.

• 16-18: significadvamente bajo.
• 20-25: peso saludable.
• 27-30: sobrepeso.
» 30-40: sobrepeso significativo.
• Por encima de 40: sobrepeso extremado.

Los intervalos de 18-20 y 25-27 son áreas grises que re­

$ presentan, respectivamente, tener un peso ligeramente por
€ debajo del nivel saludable o tener un sobrepeso ligero. Todos
•:.S*
Ai estos umbrales son aplicables tanto a hombres como a mujeres (que
i'i tengan más de 16 años), sea cual sea su constitución.
■j
.!•«
268 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA

CÓMO CALCULAR TU PROPIO IMC ;

Calcular tu propio IMC es fácil; se obtiene según la fór­

mula:
Apéndice II

Peso en kilogramos
índice de masa corporal (IMC) =
metros de altura SI TIENES SOBREPESO
X
metros de altura*

Veamos un ejemplo. Supongamos que mides 1,67 metros

de altura y pesas 57 kilogramos. Tu índice de masa corporal
sería:
57 57
-------------- , es decir: -------, es decir: 22,2
1,60 X 1,60 2,56
Tu IM'C sería por tanto 22,2 (y estaría dentro de la gama
de peso saludable).
Desde la perspectiva de este libro hay dos índices de
masa corporal particularmente significativos: 18 (el umbral
para tener un peso por debajo del rango saludable) y 27 (el
umbral para tener sobrepeso). Para simplificar las cosas, las
tablas 8 (véase la introducción a la segunda parte) y 9 (véase
el apéndice 2) muestran la lista de pesos —-para varias altu­
ras— que son equivalentes a esos dos índices de masa cor­
poral.
* En su versión original, el cálculo se hacía en libras, según la fórmula:
1. Multiplica tu peso en libras por 700.
2. Divide el resultado por tu altura en pulgadas.
3. Una vez más divide el resultado por tu altura en pulgadas. La cifra
resultante es tu BMI. (N. de las i.)
Muchas personas con problemas de ingesta compulsiva •
tienen sobrepeso. Aunque la relación entre ingesta compul­
siva y obesidad es compleja y no se conoce del todo bien
'(véase el capítulo 5), está claro que ambos problemas inte­
ractúan perjudicándose mutuamente y empeorando (véase
el capitulo 6). Las ingestas compulsivas, con toda probabili­
dad, contribuyen al mantenimiento de la obesidad y, cierta­
mente, hacen su tratamiento más difícil. Del mismo modo,
aquellos tratamientos para la obesidad que incluyen^ hacer
una dieta estricta pueden tener una tendencia a empeorar
los p roblemas de ingesta compulsiva.
El peso corponürio eTtan Taalclé’con trolar como general­
mente se piensa. Está fuertemente determinado por factores
genéticos. Por tanto, no es sorprendente que la dieta o los tra­
tamientos conductuales para la obesidad tengan escaso efec­
to a largo plazo. (Para un cuidadoso análisis de la efectividad
de sus métodos, véase el artículo del doctor T. Terence Wilson,
de la Universidad Rutger, que se indica en «Bibliografía».)
Los reclamos de la industria dietética están ahora sometiéndo­
se a la evaluación pública, y muchos se muestran exagerados.
¿Qué deben hacer, pues, las personas que tienen sobrepeso?
Para responder a esta cuestión es importante definir el
sobrepeso. Aunque los dictados de la moda actual pueden
270 la superación de los atracones de COMI D A

clasificar a la mayoría de mujeres como con cierto sobrepe­ T abla 9. ¿ T ien es so b r e p e s o ?

so, en cuanto al riesgo para la salud sólo se consideraría so­
brepeso significativo cuando el índice de masa corporal sea Abajo hay una lista de pesos, para diferentes alturas, que represen­
superior a 27 (en el apéndice I se explica el índice de masa tan un índice de masa corporal de 27 (véase la explicación en el
corporal y cómo calcular el tuyo). La tabla 9 muestra qué pe­ apéndice I). Son aplicables a hombres y mujeres. Para determinar
sos son equivalentes a un índice de masa corporal de 27 si tienes sobrepeso, busca tu altura en la tabla y, a continuación, el
(para diferentes alturas). Si tu peso real es mayor del que peso que corresponde. Si tu peso real es mayor que el que aparece
en la tabla, tu índice de masa corporal es mayor de 27 y por tanto
aparece en relación a tu altura, tendrías «sobrepeso» en tér­
tienes sobrepeso, en términos médicos.
minos médicos. Como consecuencia, tendrías mayor riesgo
de sufrir una serie de problemas de salud que incluyen ten­
sión arterial alta, enfermedades cardíacas y diabetes. Si tu Altura1 (cm) Pesob (kg) Altura1 (era) Pesob (kg)
índice de masa corporal está por encima de 30, tu riesgo
149 59,94 169 77,11
de padecer esos problemas está marcadamente incremen­
tado. Por el contrario, si tu índice de masa corporal está 150 60,75 170 78,03
por debajo de 27, no tendrás sobrepeso médicamente ha­ 151 61,56 171 78,95
blando, aunque quizá desees perder algo de peso por otras 152 62,38 172 79,87
razones. 153 63,20 173 80,80 •
Si tienes sobrepeso médicamente hablando, tal como lo 154 64.03 174 81,74
acabamos de definir, es totalmente adecuado que tengas en
155 64,86 175 82,68
cuenta los riesgos de salud asociados e intentes minimizar­
156 65,70 176 83,68
los. Puedes hacer varias cosas: una es asegurarte de que estás
«en buena forma» física y hacer un ejercicio físico adecuado 157 66,55 177 84,58
de forma habitual; la otra es seguir una dieta sana. Ninguna 158 67,40 178 S5.54
de estas tareas implica necesariamente que pierdas peso 159 68,25 179 86,51
(aunque quizá sí lo pierdas), pero ambas pueden reducir los 160 69,12 180 87,48
riesgos de salud asociados con la obesidad. Por supuesto, 69,98 181 88,45
161
también puedes desear perder algo de peso, por razones de
162 70,85 182 89,43
salud o por otras razones, pero si tienes un problema de in­
gesta compulsiva es importante pensártelo dos veces antes 163 71,73 183 90,42
de intentarlo activamente porque, como hemos menciona­ 164 72,61 184 91,41
do ya, algunos tratamientos de control de peso hacen au­ 165 73,50 185 92,40
m entar las ingestas compulsivas. Si decides intentar perder 166 74,40 186 93,40
peso es importante que sigas los siguientes consejos. 167 75,30 187 94,41
168 76,21 188 95,42

“sin zapatos
bsin zapatos y con ropa interior ligera
272 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA
U na decisión importante: ¿Q ué debes tratar
EN PRIMER LUGAR?
Si tienes sobrepeso y comes compulsivamente, tienes dos
problemas: uno alimentario y otro de peso. Combatir los dos a
la vez es difícil, por lo tanto, ¿cuál de ellos deberías afrontar
en primer lugar?
Aunque tu principal deseo puede ser solucionar tu pro­
blema de peso, no es necesariamente mejor empezar por él,
porque si empiezas por querer disminuir tu peso puedes au­
menta:' tus ingestas compulsivas. Si has adoptado programas
de control de peso en el pasado y has encontrado que tu pro­
greso no ha sido posible por culpa de tus ingestas compulsi­
vas, deberías centrarte en primer lugar en superarlas. Si éste
no es el caso, podrías empezar por afrontar tu problema de
peso (siguiendo las pautas que se dan más adelante) y ver
qué ocurre con tus ingestas compulsivas.
Superar tus ingestas compulsivas
Para superar tus ingestas compulsivas, necesitas seguir el pro­
grama exactamente como se especifica en la segunda parte de este libro.
Todas las etapas son aplicables, aunque.los consejos referidos a
los vómitos y al abuso de laxantes y diuréticos no son relevan­
tes en algunas de las personas que padecen un problema de in­
gesta compulsiva. La etapa que puedes encontrar más difícil es
la que trata de la eliminación de la dieta estricta (etapa 5). Pue­
des haber estado luchando con tu peso durante muchos años
y hacer dieta te resulta como algo que forma parte de tu vida,
mientras que dejar de hacerla puede parecerte algo así como
dejar de luchar y abandonarte a la obesidad. Pero éste no es
el caso, ya que es probable que tu problema de ingesta com­
pulsiva se haya visto empeorado por tus intentos de hacer die­
ta y, a su vez, puede haber contribuido a tu obesidad. Por tan­
to, paradójicamente puede ser más probable que pierdas peso
dejando de hacer dieta que si continúas intentando hacerla.
SI TIENES SOBREPESO 273
Es importante que introduzcas en tu dieta cualquier comida evi­
tada porque la evitación de ciertos alimentos favorece espe­
cialmente las ingestas compulsivas. Si has oído decir que eres
«adicto» a ciertas comidas y que, por tanto, es necesario que
las evites de forma permanente, relee el capítulo 7. Contra­
riamente a lo que defienden algunos grupos, no existe nin­
guna evidencia científica de que ciertas comidas tengan pro­
piedades adictivas o tóxicas.
Además de seguir el programa de la segunda parte, n e­
cesitas adquirir dos nuevos hábitos:
1. Establecer un estilo de vida físicamente activo.
2. Hacer una dieta sana.
E stablecer un estilo de vida físicamente activo
Las personas con sobrepeso tienden a ser más seden­
tarias que las que no tienen sobrepeso. Pero es necesario
cambiar esta tendencia porque puedes obtener grandes be­
neficios si te habitúas a hacer más ejercicio. No sólo se in­
crementa la probabilidad de perder peso, sino que los ries­
gos de salud relacionados con la obesidad disminuyen, incluso
aunque no se pierda peso.
Por tanto, debes intentar establecer un estilo de vida más
activo en tu vida diaria. Esto ha sido llamado «ejercicio opor­
tunista» y supone buscar oportunidades para hacer todo el
ejercicio que puedas. Una buena forma de hacerlo es incluir
más caminatas en tu vida diaria a fin de habituarte a ello. Por
ejemplo, puedes empezar por acostumbrarte a utilizar las es­
caleras en vez de los ascensores, aparcar unas cuantas calles
antes de tu destino y en la parte más alejada del parking, ba­
jarte del autobús unas cuantas paradas antes de llegar al lu­
gar al que te diriges, etc. Esta recomendación puede parecer
banal, pero las medidas sencillas de este Upo, si se adoptan
permanentemente, tendrán un efecto significativo en tu ni­
vel de bienestar y salud general.

274 LA S U P E R A C I Ó N DE L O S AT R A C O NE S DE COMI D A
Además puedes iniciar un programa de ejercicio físico
regular. Es im portante que sea realista para que puedas ha­
cerlo de manera estable. Cualquiera que sea el tipo de ejer­
cicio que elijas —más adelante se enumeran cuaü'o buenas
opciones— -deberías seguir las siguientes instrucciones:
1. Si sospechas que puedes tener algún problema de salud
física visita a tu médico antes de empezar el programa de
ejercicio.
2. Asegúrate de llevar ropa confortable, no hay ninguna ra­
zón para vesdr prendas apretadas o ceñidas.
3. Si el ejercicio implica soportar peso (incluyendo tu pro­
pio peso), debes calzar unas zapatillas deportivas de bue­
na calidad.
4. Anota tus progresos en tus registros diarios de alimenta­
ción y, al final de cada semana, transfiere esa infor­
mación a tu registro-resumen (necesitarás añadir una co­
lumna para este propósito). El objetivo será empezar a
hacer ejercicio tres veces a la semana (inicialmente diez
minutos en cada sesión) y, después, incrementar las se­
siones cinco minutos más cada semana hasta que éstas
sean al menos de veinte minutos y, preferiblemente, algo
más largas. Si es posible, también debes increm entar el
número de sesiones a cuatro por semana.
5. No hagas ejercicio demasiado duro. Es conveniente que
seas capaz de m antener una conversación mientras lo
practicas.
6. Si eres propenso a aburrirte mientras haces ejercicio,
puedes encontrar varias formas de distraerte mientras lo
practicas; por ejemplo, si es posible, escucha una radio o
casette portátil o ve la televisión.
A continuación se enumeran algunas formas útiles de
hacer ejercicio. Te sugerimos que elijas aquella con la que
crees que lo pasarás mejor.
. - - ' ■ íl-
SI T I E N E S S O B R E P E S O 275
• Andar. Ésta és una buena forma de hacer ejercicio, parti­
cularmente para aquellos que tienen un sobrepeso signi­
ficativo. No es demasiado extenuante y no requiere más
equipo que un calzado adecuado.
• Nadar. Ésta es otra excelente forma de hacer ejercicio,
particularmente para aquellos que tengan problemas re­
lacionados con soportar el propio peso corporal. Aunque
no hayas nadado desde hace años, pronto hallarás que re­
cuperas esta habilidad. El principal problema puede ser
la preocupación acerca de la apariencia. Es esencial dis­
poner de un bañador adecuado.
• Aparatos interiores de gimnasia. Estos aparatos son popula­
res y no son muy caros. Al principio puede resultarte di­
fícil usarlos, pero después la mayoría no tiene ningún
problema. Es fácil graduar la intensidad del ejercicio.
• Entrenamiento defuerza (resistencia). El entrenamiento de
resistencia, por ejemplo, levantar peso, es también útil y
relativamente fácil de aprender. Lo mejor es acostum­
brarse a una serie de ejercicios sencillos y practicarlos ha­
bitualmente.
H acer una dieta sana
La segunda parte de este programa incluye acostumbrar­
se a hacer una dieta sana. Los principios básicos son sencillos:
• Disminuir la cantidad de grasas y carbohidratos simples.
• Incrementar la cantidad de fibras y carbohidratos com­
plejos.
Estos parámetros generales pueden traducirse a los,,si­
guientes consejos más específicos (para más información,
véase la sección «Bibliografía»):
1. Grasas, aceites y dulces deben consumirse en cantidades
limitadas. Así, por ejemplo, cuando cocines usa solamen­
276 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA
te pequeñas cantidades de grasas y aceites. También de­
bes ser cuidadoso en tu consumo de'mantequilla, marga­
rina, mayonesa y aliños para las ensaladas.
2. No debe provenir de la grasa más del 30 % de tu ingesta
total de calorías (por ejemplo, 60 a 70 gramos al día).
3. Siempre que sea posible, consume leche desnatada o se-
midesnatada, yogur y queso bajo en grasas. Los helados
contienen una gran cantidad de grasa, por lo que deben
comerse espaciadamente.
4. Procura comer carnes magras y quitar la piel a las aves;
asimismo, limita el comer nueces, porque también son
ricas en grasa.
5. Acostúmbrate a incluir en tu dieta diferentes tipos de
verduras probando formas variadas de prepararlas y come
también, habitualmente, vegetales con féculas (por ejem­
plo, patatas) yjudías.
6. Haz que la fruta forme parte de tu dieta diaria. Prueba
diferentes tipos.
7. El pan integral, los cereales, las pastas y el arroz deberían
constituir una parte importante de tu alimentación.
Por otro lado, es importante que, en ocasiones, te per­
mitas comer postres preparados y otras comidas menos salu­
dables. En efecto, esto debe ser así, ya que la exclusión rígi­
da de estas comidas te hará más propenso a los atracones. La
comida «a prueba de ingestas compulsivas» supone no ob­
servar reglas rígidas sino pautas generales.
Superar tu problema de peso
Como hemos explicado, tratar tu problema de peso no
es necesariamente la mejor forma de empezar, aunque para
d sea prioritario. Si, en el pasado, seguir programas de con­
trol de peso te ha llevado a empeorar tu problema co n ia in­
gesta compulsiva, deberías trabajar primero para superarlo
siguiendo las pautas que te Iremos indicado. En cambio, si
SI TIENES SOBREPESO 277
nunca te ha ocurrido-esto, o si has seguido con éxito tu tra­
tamiento para superar la ingesta compulsiva, entonces es to­
talmente adecuado tratar tu problema de peso, sobre todo si
denes una tendencia general a la sobreingesta (véase el capí­
tulo 4), ya que es probable que m oderar la canddad y fre­
cuencia de tus comidas y tentempiés te produzca beneficios
significativos. El programa de control de peso que yo reco­
miendo es el programa Leam diseñado por el doctor Kelly
Brownell, de Yale (véase la «Bibliografía»), por tratarse de
un programa probado y evaluado que se centra en conseguir
unos hábitos de alimentación y.ejercicio físico saludables, y
no es probable que facilite las ingestas compulsivas. En cam­
bio, no es aconsejable que sigas programas extremos de pér­
dida de peso, por ejemplo los que incluyen dietas a base de
líquidos, porque podrían empeorar tu problema de ingesta
compulsiva.
¿Cuál debería ser tu peso ideal? Una de las razones por las
que la U.S. Federal Trade Commission está revisando las es­
trategias publicitarias de algunos programas comerciales de
dieta es porque prometen una pérdida de peso importante y
duradera, que no se ve corroborada por las investigaciones
realizadas para comprobar su veracidad. Mientras tanto, mi­
llones de personas siguen sintiéndose culpables por no ser
capaces de cumplir sus objeüvos con respecto a perder peso,
en vez de darse cuenta de que el fallo' está en esos mismos
objetivos, ya que, para la mayoría de personas, no son realis­
tas. De nuevo recomendamos leer el artículo del doctor
G. Terence Wilson (véase la «Bibliografía»),
Actualmente los clínicos e investigadores están defendiendo el
ayudar a las personas con sobrepeso a que establezcan un estilo de
vida activo, una dieta saludable y hábitos alimentarios regulares, y
a que, una vez logrados estos objetivos, acepten el peso y la figura
que resulten de ello. Los doctores Janet Polivy y Peter Hermán,
de la Universidad de Toronto, llaman a esto el «peso natu­
ral» corporal. El término utilizado por la doctora Kelly Brow­
nell es un «peso razonable», es decir, un peso realista para
ser mantenido a largo plazo. ¿Cuál es tu peso natural o razo-
278 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMI DA

nable? Es difícil decirlo; sólo puede ser descubierto hacien­

do los cambios recomendados en tu esülo de vida y viendo
qué ocurre.
Comprendo que es difícil cambiar tu peso deseado por
uno más alto que el promeddo por los programas de dieta. Apéndice UL
Esto significa apartar tu mirada de propagandas seductoras
y, en muchos casos, abandonar tu esperanza de llegar a estar
verdaderamente delgado. Pero hacer esto será mucho mejor ORGANIZACIONES QUE PU ED EN AYUDARTE
para tu autoestima y autoconfianza que seguir durante más
años con tu lucha de dietas y atracones, con las consiguien­
tes oscilaciones de peso.

Existen organizaciones que disponen de un registro de

profesionales especializados en ayudar a personas con pro­
blemas de alimentación. Para obtener el nombre de espe­
cialistas en tu ámbito territorial puedes contactar con alguna
de las siguientes organizaciones (otros muchos países dispo­
nen de sus propias organizaciones):

E stados U nidos

Naüonal Eating Disorders National Association of

Organization (NEDO) Anorexia Nervosa and'
445 E. Granville Rd. Associated Disorders
Worthington, OH 43085- (.ANAD)
3195 Box 7
614-436-1112 Highland Park, IL 60035
708-831-3438

American Anorexia/Bulimia Anorexia Nervosa & Related

Association Inc Eating Disorders
(AABA) (ANRED)
418 E. 76th St. PO Box 5102
Nueva York, NY 10021 Eugene, OR 97405
212-734-1114 503-344-1144
 O R G A N I Z A C I O N E S Q U E P UE DE N AYUDARTE 281
280 LA SUPERACION DE LOS ATRACONES DE COMIDA

N oruega
O tra organización importante es la National Association
to Aid Fat Americans y su grupo de defensa y apoyo que
Anorexia Bulimia Association
combate cualquier forma de discriminación contra quienes
tienen este problema. pb 36
N-5001 Bergen
Nadonal Association to Aid Fat Americans (NAAFA). 5475167785
PO Box 188620
Sacramento, CA 95818
916443-0303 España

ADANER (Asociación AVALCAB (Asociación

Canadá en Defensa de la Atención Valenciana contra
de la Anorexia Nerviosa) la Anorexia y la Bulimia)
National Eating Disorder Bulimia, Anorexia Nervosa Calle Mirabel, 17, 5 D Parroquia de Nuestra
Informaüon Centre • Association (BANA) 28044 Madrid. Señora del Sagrado Corazón
200 Elizabeth St. 3640 Wells St. Tf. (91) 5044347 Calle Santiago Rusiñol
College Way Windsor, Ontario N9C 1T9 46019 Valencia
Toronto, 519-253-7545 ACAB (Asociación Catalana Tf. (929) 639182
Ontario M5G 2C4 para la Anorexia
416340-4156 y la Bulimia)
Travessera de les Corts, 352,
R e in o U n id o entresuelo 5.a
08029 Barcelona
Eating Disorders Association Tfs. (93) 4197804
Sackville Place y (93) 2176154
44 Magdalen Street
Norwich
Norfolk NR3 1J3 Suiza
01603-621414
ABA (Association Boulimie-Anorexie)
C. des Commiinailles
I talia
CH-1055 Froideville
ICED 21-881-30-74
Via Ugo Ojetti 16
Piso 4
Roma 00137
68689-6825
282
LA S U P E R A C I Ó N DE LOS A T R A C O N E S DE COMI D A

Australia

ABNAInc. (Anorexia Anorexia and Bulimia

Bulimia Nervosa Nervosa Foundadon
Association, Inc.) ofVictoria, Inc.
35 Fullarton Rd. Apéndice TV
1513 High St.
Kent Town Glen Iris 3146
South Australia 5067 Victoria
8-362-6772 UNA NO TA PARA FAMILIARES Y AMIGOS
613-885-0318

N ueva Zelanda

Eating Difficuldes Women with Eating Disorders

Educadon Network Resource Centre
PO Box 38-233 Este libro ofrece una revisión de lo que se conoce acerca
Po Box 4520
Howick de los problemas de ingesta compulsiva y su tratamiento (pri­
Armagh and Montreal St.
Auckland mera parte). Incluye también un detallado programa de au-
Christchurch
9-535-9619 toayuda, etapa a etapa, basado en el tratamiento más eficaz'
3-643-366-7725
disponible (segunda parte).
Si has leído este libro porque estás preocupado por si un
familiar o amigo puede tener un problema de ingesta com­
pulsiva, los principales capítulos descripdvos (capítulos 1 y 4)
deben ayudarte a aclararlo, y si estás preocupado por los
efectos físicos de los problemas de la ingesta compulsiva, lee
el capítulo 5. El tratamiento se explica en el capítulo 8.
Quizá piensas que tu familiar o amigo dene un problema
de ingesta compulsiva, pero nunca has hablado con él de
este asunto. Es una situación difícil porque es derecho de la
otra persona decidir si desea o no hablar acerca del proble­
ma y si desea hacer algo para solucionarlo. Sin embargo, pa­
rece razonable asegurarse de que la persona que te preocu­
pa esté bien informada. Una medida inicial que parece
apropiada sería pedir a la persona que lea este libro. La me­
jo r forma de lograrlo dependerá de las circunstancias exac­
tas de cada caso y puede requerir mucha delicadeza por tu
parte. Ten presente que los problemas de ingesta compulsi­
va están asociados con grandes dosis de vergüenza y culpa-
 285
UNA NOTA PARA FAMILIARES Y AMIGOS
284 LA SUPERACION DE LOS ATRACONES DE COMIDA

Otro punto que merece la pena destacar es que puede

bilidad, por lo que sacarlos a la luz puede sentirse como un
darte la impresión de que el programa es demasiado sencillo
choque considerable.
para que funcione. Si piensas esto, es importante recordarte
Si ya habéis hablado del problema, el asunto sería cómo
que este programa se basa en lo que indudablemente cons­
puedes ayudarle. Estc^dependerá de la medida en que tu fa­
tituye el tratamiento más eficaz disponible (vease el capitu­
miliar o amigo desee cambiar. Si hay un problema de ambi­
lo 8). Así pues, intenta no entorpecer la ejecución del pio-
valencia, puedes ayudarle a revisar la sección «¿Por qué cam­
grama, deja tus recelos y apoya a tu familiar o amigo en su
biar?» del inicio de la segunda parte. Por el contrario, si esta
tarea de llevarlo a cabo. Con esta actitud aumentaras sus po­
persona desea cambiar, podéis revisar juntos diversas opcio­
nes para decidir cuál es la mejor. Si la decisión es buscar tra­ sibilidades de recuperarse.
tamiento profesional, puedes ayudarle a facilitárselo y, una
vez hayáis encontrado un terapeuta, puede ser apropiado
averiguar qué papel conviene adoptar para ayudarle, si ello
es posible. No obstante, hay que dejar claro que no debes in­
volucrarte en exceso. Muchas veces, lo mejor que puedes ha­
cer es ¿star en un segundo plano y mostrarte disponible
cuando la persona que tiene el problema te necesite.
Si la decisión es utilizar el programa de autoayuda, el pa­
pel de colaborador es el más útil. Deberías familiarizarte con
el programa, de forma que sepas de qué trata, pero dejar que
sea tu familiar o amigo el que decida exactamente cómo pue­
des serle de mayor utilidad. Recuerda que esta forma de se­
guir el programa supone que la persona actúe como su pro­
pio terapeuta. Tú puedes permanecer sin involucrarte más
que como alguien que da apoyo o consejo en momentos de
dificultad. Esto puede resultarte difícil, ya que te puedes sen­
tir tentado de intervenir cuando no debas hacerlo, o puede
ser que te pida ayuda en un momento inadecuado para ti.
Es bastante común paralas personas que luchan contra
su problema de ingesta compulsiva el sentirse desanimadas e
incluso desesperanzadas en algunos momentos. Pueden sen­
tir que nunca superarán el problema. Si comparte tales sen­
timientos contigo, ayúdale a revisar su progreso de forma
objetiva (la revisión de los cuadros de instrucciones y de los
registros-resumen puede ser de ayuda), y asegúrate de resal­
tar todos los logros (por muy pequeños que puedan pare­
cer) porque ellos, a menudo, los olvidarte Destaca todas las
señales de progreso y anímale todo lo que puedas.
BflfiaOBSSfii

Apéndice V

UNA N O TA PATA LOS TERAPEUTAS

Como terapeuta que ayuda a alguien con un problema

de ingesta compulsiva, puedes adoptar uno de estos djbs pa­
peles con respecto al programa de'autoa)aida de este libro
(véase la segunda parte): puedes ayudar a.la persona si­
guiendo directamente el programa («autoayuda guiada»), o
puedes administrarle una forma de terapia completamente
diferente mientras que, al mismo tiempo, apoyas su uso del
programa. En este segundo caso, puedes decidir si te involu­
cras tangencial o directamente en su programa de autoayu­
da. Pero, incluso si decides mantenerte al margen, te sugeri­
mos que te familiarices con dicho programa, ya que puede
darse el caso de que se contradiga de alguna forma con la
ayuda que le estás proporcionando.
La invesdgación del doctor Peter Cooper y sus colegas,
en Cambridge (Reino Unido), sugiere que la autoayuda
guiada es una forma singularmente poderosa de ayudar a las
personas con problemas de ingesta compulsiva. Por supues­
to, parece un excelente primer paso en un programa de tra­
tamiento escalonado (véase el capítulo 8). Esto implica que
el afectado puede seguir el programa apoyándolo con tus se­
siones regulares de terapia, qu'e pueden ser bastante breves
(menos de treinta minutos) y no es necesario que se lleven a
cabo con periodicidad semanal. Como el programa incluye
288 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA

que la persona se convierta en su propio terapeuta, tu rol.es '

diferente del de otras formas de terapia más convencionales.
En la autoayuda guiada actúas como mediador, y tus princi­
pales tareas son nqonitorizar el progreso/ proporcionarle
apoyo y ayudaríe ajdentmcar ^ob'l'emas y'á e'nccmtrar posi­
bles Jsoíucidnefpeñ_mómdñ tos'de dificultad. Para cumplir
"Bien tu pápe!, necesitas estar totalmente familiarizado con el
programa. . BIBLIOGRAFÍA
Un aspecto importante del papel del terapeuta en la au­
toayuda guiada es m antener a la persona motivada. Revisar
los registros de control al inicio de cada sesión es una buena
forma de lograrlo, ya que nos permite identificar y subrayar
cualquier progreso. O tra tarea clave es asegurarse.de que la
persona realiza el programa siguiendo el ritmo natural y apro­
piado, ya que algunos quieren ir demasiado rápido y otros Sólo hay un texto profesional dedicado a la ingesta com­
demasiado lento. Las secciones sobre «cuándo cambiar» pro­ pulsiva y que trata todos los temas que se refieren a ella: Fair-
porcionan directrices claras acerca de cuándo es apropiado burn, C. G., y Wilson, G. T. (comps.) (1993), Binge eating: Na­
avanzar de una etapa a otra. Una tercera tarea es ayudar a la ture, assessment and treatment, Nueva York, Guilford Press.
persona a perm anecer centrada en las meras del programa: Para hallar información acerca de los trastornos de ali­
normalizar la dieta, en lugar de intentar perder peso (véase mentación y de la obesidad, se recomienda el siguiente li­
el apéndice II). Sin embargo, siempre debes mantenerte en bro: Brownell, K. D., y Fairburn, C. G. (comps.) (1995), Eat­
un segundo plano. La persona con el problema de ingesta ing disorders and obesity: A comprehensive handbook, Nueva York,
compulsiva debe perm anecer como principal protagonista y Guilford Press.
ser la principal responsable del cambio. Ambos libros pueden obtenerse escribiendo a Guilford
Hay ótra-fo-rma^en que puede ser útil este libro. Como Publications, Inc., Department C., 72 Spring St., Nueva York
contiene información y consejos eficaces, puede usarse como NY 10012, o llamando al teléfono 800-365-7006.
suplemento de los enfoques más tradicionales sobre el trata­ A condnuación se indican otras fuentes de información
miento del problema de alimentación. Por ejemplo, puede relevantes para cada capítulo. Las citas se refieren a la fuen­
utilizarse como complemento de la terapia_cognidvo-con- te original o a artículos en que se citan dichas fuentes. No
ductuai convencional o como componente de un programa son exahusdvas.
para pacientes hospitalizados.

I ntroducción

Evidencias de que los medios de difusión son una impor­

tante fuente de información sobre los trastornos de alimen­
tación:
290 LA SUPERACI ÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA
Murray, S., Touyz, S., y Beumont, P. J. V. (1990), «Know­
ledge about eating disorders in the community», Internatio­
nal Journal of Eating Disorders, n.° 9, págs. 87-93.
Evidencias de que la mayoría de casos de bulimia nervio­
sa no están en tratamiento:
Fairburn, C. G., y Cooper, P. J. (1982), «Self-induced vo­
miting and bulimia nervosa: An undetected problem», Bri­
tish MedicalJournal, n.° 284, págs. 1.153-1.155.
Welch, S. L., y Fairburn, C. G. (1994), «Sexual abuse and
bulimia nervosa: Three integrated case-control compari­
sons», American Journal of Psychiatry, n.° 151, págs. 402-407.
Whitaker, A., Johnson, J., Shaffer, D., Rapoport, J. L., Ka-
likow, K., Walsh, B. T., Davies, M., Braiman, S., y Dolinsky, A.
(1990), «Uncommon troubles among young people: Preva­
lence estimates of selected psychiatric disorders in a nonre-
ferred adolescent population», Archives of General Psychiatry,
n.° 47, págs. 487-496.
P rimera p.arte
Capítulo 1
Uso popular del término:
Fairburn, C. G., y Beglin, S.J. (1992). «What is meant by
the term «binge»?», Amencan Journal of Psychiatry, n.° 149,
págs. 123-124.
Definición técnica:
American Psychiatric Association (1994), Diagnostic and
statistical manual of mental disorders, cuarta edición, Washing­
ton D.C., American Psychiatric Association.
Fairburn, C. G., y Wilson, G. T. (1993), «Binge eating: De­
finition and clasification», en C. G. Fairburn y G. T. Wilson
(comps.), Binge eating: Nature, assessment and treatment, Nueva
York, Guilford Press.
BIBLIOGRAFIA 291
Análisis detallado de los procesos psicológicos subyacentes:
Polivy,J., y Herman, C. P. (1993), «Binge eating: Psycho­
logical mechanisms», en C. G. Fairburn y G. T. Wilson
(comps.), Binge eating: Nature, assessment and treatment, Nueva
York, Guilford Press.
Características en la bulimia nerviosa:
Walsh, B. T. (1993), «Binge eating in bulimia nervosa»,
en C. G. Fairburn y G. T. Wilson (comps.), Binge eating: Na­
ture, assessment and treatment, Nueva York, Guilford Press.
Frecuencia en la bulimia nerviosa:
Wilson, G. T., y Eldredge, K. L. (1991), «Frequency of
binge eating in bulimic patients: Diagnostic validity», Inter­
national Journal of Eating Disorders, n.° 10, págs. 557-561.
El mito del ansia de carbohidratos:
Walsh, B. T. (1993), «Binge eating in bulimia nervosa»,
en C. G. Fairburn y G. T. Wilson (comps.), Binge eating: Na­
ture, assessment and treatment, Nueva York, Guilford Press.
La amplitud:
Walsh; B. T. (1993), «Binge eating in bulimia nervosa»,
en C. G. Fairburn y G. T. Wilson (comps.), Binge eating: Na­
ture, assessment and treatment, Nueva York, Guilford Press.
La evaluación del trastorno:
Fairburn, C. G., y Cooper, Z. (1993), «The Eating Disor­
der Examination», duodécima edición, en C. G. Fairburn y
G. T: Wilson (comps.), Binge eating: Nature, assessment and treat­
ment, Nueva York, Guilford Press.
El coste:
Johnson, C. L., Stuckey, M. K., Lewis, L. D., y Schwartz, D.
M. (1983), «A survey of 509 cases of self-reported bulimia»,
en P. L. Darby, P. E. Garfinkel, D. M. Garner y D. Y. Coscina
(comps.), Anorexia nervosa: Recent developments in research,
Nueva York; Alan Liss. .
 LA SUPERACIÓN DE LOS ATRACONES DE COMIDA
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