EL ESTUDIO DE LAS VARIABLES

Podemos definir una variable como cualquier atributo de los objetos, cosas o seres que sea medible
y cuyos valores varían –por ejemplo, color, magnitud, peso, etc-. De acuerdo con la naturaleza de las
variables, vamos a considerar:

 Variable cualitativa: es aquella compuesta de categorías o niveles que no pueden ser ordenadas
con respecto a magnitud –por ejemplo sexo, religión, profesión, estado civil.
 Variable cuantitativa: es aquella que puede ser ordenada con respecto a magnitud.
 Se refieren siempre a atributos de objetos o cosas que incorporan la magnitud como una
característica esencial.
 Pueden responder a preguntas del tipo ¿cuánto? –por ejemplo, número de hijos, edad, número de
ensayos en un experimento-.
 Las variables cuantitativas pueden ser a su vez continuas o discretas.
 a). Continuas: es aquella variable cuantitativa que puede ser medida con un grado de precisión que
suele depender del instrumento de medida.
 Los valores de la variable están en número infinito y, a priori, son cualesquiera en un intervalo de
valores –por ejemplo, tiempo de reacción (22,547 sg.), temperatura de un cuerpo (36,22 ºC)-.
 La limitación se encuentra en el instrumento de medida empleado.
 b). Discretas: su ordenamiento en magnitud viene predeterminado, no puede ser arbitrario.
 Sus valores son aislados, puntuales y pueden obtenerse contando –por ejmplo, número de hijos (no
podemos tener un hijo y medio)-
 Variable dependiente (V.D.): Es cualquier aspecto de la conducta medido por el
experimentador para evaluar los efectos de la variable independiente manipulada.
 Es cualquier aspecto de la conducta que interesa estudiar al investigador –por ejemplo,
atención, número de palabras recordadas-.
 Normalmente en psicología los parámetros de la V.D. son la exactitud de la respuesta, la
latencia, la velocidad, la frecuencia, etc.
 Variable independiente (V.I.): Es cualquier variable manipulada por el investigador, bien
directamente o por medio de selección para determinar su efecto en la V.D.
 A su vez distinguimos entre:
 a). Variables independientes de estímulo: Nos referimos a cualquier aspecto del medio
ambiente físico o social que puedan afectar de algún modo a la conducta –por ejemplo, forma
en la presentación de la estimulación, tipo de fármacos, efecto del ambiente social sobre la
habilidad de resolver problemas, etc-.
 b). Variables independientes organísmicas o de estado: por éstas entendemos cualquier
característica del organismo incluyendo características físicas o fisiológicas tales como
sexo, color de los ojos, estatura, peso, además de características psicológicas como la
inteligencia, nivel educativo, etc.
  También podemos incluir el estado motivacional (privación o saciedad).
 Todas las variables independientes deben poder ser definidas y manipuladas.
 Variable extraña: Es relevante (produce un efecto discernible en la V.D.) pero no interesa
al investigador.
 Es aquella que en la situación experimental actúa adicionalmente a la V.I.
 Puede afectar a la V.D. pero en ese momento no interesa determinar si afecta o no. Estas
variables deben ser controladas.
 Variables mediacionales: son aquellas variables que se suponen median entre la V.I y la V.D.
Se infieren de la relación entre ellas.
 Se clasifican en dos tipos:
 a). Variables mediacionales intervinientes: se utilizan para relacionar conceptualmente
dos sucesos, no postulando su existencia como evento causal.
 Suelen utilizarse para facilitar la comprensión de la relación entre la V.I. y la V.D. –por
ejemplo, recompensar a un organismo ciertas respuestas aumentará su tendencia a
responder en el contexto en el que ha sido reforzado-.
 En este ejemplo, la tendencia es una variable interviniente, donde no se pretende que la
tendencia tenga una entidad causal, sino que es una forma de describir la relación entre el
reforzamiento y la tasa de respuestas.
 b). Variables mediacionales de constructo hipotético: estas variables postulan la
existencia de un proceso no observado, inferido a fin de relacionar dos sucesos. Se hipotetiza
su acción causal sobre la V.D.
 Si explicamos ciertos cambios en la variable dependiente no sólo en función de la variable
independiente, sino también en base a ciertos procesos inferidos, estaríamos utilizando
variables mediacionales del tipo constructo hipotético –por ejemplo, el aprendizaje.

MANIPULACIÓN Y CONTROL DE VARIABLE (TÉCNICAS DE CONTROL)

El control de las variables.
 El control de variables es una de las fases más importantes en la planificación y realización de
experimentos (requiere una particular vigilancia por parte del experimentador).
 La palabra “control” implica que el experimentador posee cierto poder sobre las condiciones de su
experimento, es capaz de manipular variables en un esfuerzo por llegar a una conclusión firme.
 Así, en un primer sentido usaremos el término control para referirnos a como un experimentador
controla su V.I. cuando la varía de forma específica y conocida.
 En un segundo sentido utilizaremos el término control referido al control de las variables extrañas
(variable que actúa adicionalmente a la variable independiente).
 Cuando se falla al controlar las Vs. extrañas, se obtiene un experimento contaminado.
 La contaminación ocurre cuando una variable extraña está sistemáticamente relacionada con la V.I.,
y puede afectar diferencialmente a la V.D.
 Resumiendo:
 El control experimental equivale a la regulación de variables experimentales y podemos considerar
dos tipos de variables experimentales: independiente y extraña.
 En referencia a las variables extrañas ¿cómo las identificaremos?, ¿qué variables extrañas pueden
estar presentes en la situación experimental?.
 Enumerar todas las variables que podrían afectar la conducta de un organismo sería una tarea sin
fin, nuestra pregunta debe ser más limitada: de todas las Vs. presentes ¿cuáles afectan a la V.D.?.
 Como un primer paso para determinar aquellas variables que deben ser consideradas, debemos
remitirnos a nuestras fuentes de información escrita, también a nuestro sentido común.
 Podemos estudiar experimentos anteriores que utilizaron la misma V.D. para conocer que variables
se han demostrado que afectan a dicha V.D. Debemos también fijarnos que otras variables han
considerado necesario controlar los experimentadores anteriores.
 Mediante el conjunto de los resultados de nuestras fuentes de información escritas, nuestro
conocimiento general de las variables potencialmente relevantes y una reflexión considerable sobre
otras variables, podemos obtener una lista de variables extrañas por considerar.
 Una vez obtenida la lista de las Vs. extrañas relevantes, debemos decidir cuales deben y pueden
controlarse, y especificarlas.
 También debemos especificar las variables extrañas que razonablemente no pueden controlarse.
 Aunque pudiera hacerse tal acción, sería demasiado costosa en términos de tiempo, esfuerzo y
dinero.

Consideremos el siguiente ejemplo: Supongamos que la variación de la temperatura ambiental

durante un experimento es de 5 ºC. Aunque es posible controlar esta variable, es altamente imposible
(en la mayoría de los experimentos), y el esfuerzo del experimentador sería demasiado grande para
obtener algo que “no valdría la pena”.
El experimentador debe buscar el controlar sólo aquellas variables que considere potencialmente
relevantes.
Finalmente señalar que en aquellos casos en los que el control de las variables extrañas es
inadecuado es mejor optar por abandonar el experimento.

CONTRABALANCEO
 Se emplea cuando se supone que el orden de presentación de cualquier variable afecta el resultado
sobre la V.D.
 Algunos experimentos se diseñan de manera tal que los sujetos pasan por dos o más condiciones
experimentales.
 Si p.e. a un experimentador le interesa saber si una señal de “alto” debería pintarse de amarillo o
rojo, su problema sería determinar el color de la señal a la que responde más rápido un sujeto.
 Para responder esta pregunta podrá medir primero el tiempo de reacción de un sujeto a la señal
amarilla y luego a la señal roja.
 Repitiendo cierto número de veces el procedimiento, quizá llegara a la conclusión de que el T.R. a la
señal roja es el más corto.
 Sin embargo, como a los sujetos se les mostró primero la señal amarilla, su T.R. a la señal roja
dependerá parcialmente de su aprendizaje para manejar los aparatos experimentales así como de su
adaptación a la situación experimental.
 La respuesta que frecuentemente se da al problema de cómo controlar la variable extraña de
cantidad de aprendizaje es la del empleo del método de contrabalanceo.
 En este caso la mitad de los sujetos primero verían la señal amarilla y posteriormente la roja, y
viceversa para la otra mitad de los sujetos.
 El principio general de la técnica de contrabalanceo puede establecerse como sigue: cada condición
(en nuestro ej. el color de la señal) debe presentársele a cada sujeto un igual número de veces en
cada sesión de práctica.
 Más aún, cada condición debe preceder y seguir a todas las otras condiciones un igual número de
veces.

El balanceo se emplea cuando cada sujeto es expuesto a una condición experimental única. El
contrabalanceo se emplea cuando se llevan a cabo mediciones repetidas (más de una
condición para un mismo sujeto).

SELECCIÓN AL AZAR
Esta técnica se emplea en dos situaciones generales:

F Cuando se sabe que ciertas variables ajenas operan en la situación experimental pero no es
factible la aplicación de ninguna de las técnicas de control mencionadas anteriormente.
F Cuando suponemos que operan algunas variables ajenas, pero no podemos especificar cuáles son
y, por tanto, no podemos recurrir a las otras técnicas.
 En cualquier caso, tomamos precauciones que aumentan la probabilidad de nuestra suposición en el
sentido de que las variables extrañas estarán “distribuidas al azar”, es decir, cualquiera que sean
sus efectos van a influir sobre los grupos aproximadamente en la misma magnitud.
 P.e. asignar al azar los sujetos a los grupos control y experimental de manera aleatoria.
 Las características de los sujetos son importantes en cualquier experimento psicológico.
 Variables tales como experiencias previas de Aprendizaje, nivel de motivación, problemas
económicos, etc., pueden afectar a nuestra V.D.
 Por supuesto el experimentador no puede controlar estas variables por medio de ninguna de las
técnicas mencionadas.
 Sin embargo, si tiene un grupo experimental y otro control y ha asignado al azar los sujetos a ambos
grupos, puede suponer que el efecto de dichas variables sea aproximadamente el mismo para los dos
grupos.
 Así, las variables extrañas no deben afectar diferencialmente a la V.D.

CONSTANCIA EN LAS CONDICIONES

 Cuando no pueden eliminarse ciertas variables extrañas, podemos intentar mantenerlas constantes
durante el transcurso del experimento.
 Esta técnica el control significa, esencialmente, que sea cual sea la variable extraña, se presente un
mismo valor de ella para todos los sujetos.
 Por ejemplo, mantener las mismas condiciones de sujeto constante; el sexo (todos varones o
mujeres), o la edad (todos deben tener 20 años).
 Otros ejemplos importantes lo constituyen las instrucciones que damos a los sujetos.
 Por esta razón los experimentadores leen precisamente el mismo tipo de instrucciones para todos
los sujetos (excepto cuando éstas constituyen condiciones experimentales diferentes).
 También debemos intentar tratar a todos los sujetos experimentales de mismo modo.

ELIMINACIÓN
 La manera más deseable de controlar las variables extrañas es eliminándolas de la situación
experimental.
 En el laboratorio psicológico, un ejemplo de eliminación es la utilización de cuartos a prueba de ruido.
 Desafortunadamente, la mayoría de las variables extrañas no pueden ser eliminadas, p.e. experiencia
de los sujetos, edad, sexo, inteligencia, etc.

Los estudios longitudinales son un un método de investigación que consiste en medir un fenómeno a
través de un intervalo temporal determinado. En este sentido, sirven para analizar y observar de
manera secuenciada la evolución de un fenómeno o de sus elementos. Son utilizados con frecuencia
en investigaciones relacionadas con ciencias de la salud, así como en estadística, psicología,
sociología y educación.

¿Qué es un estudio longitudinal y para qué sirve?

 Los estudios longitudinales son un método de investigación, que como tal, se trata de un conjunto estructurado de
procedimientos que nos permite obtener información sobre un tema determinado.
 Específicamente, el objetivo de los estudios longitudinales es obtener información sobre un proceso de cambio.
Sirven así mismo par estimar incidencias y anticipar riesgos. Lo anterior puede ocurrir a través de la observacion y
medicion de patrones individuales y de su estabilidad o modificaciones a lo largo de un tiempo.
 En otras palabras, permiten realizar estimaciones de la tasa de cambio en función del tiempo, y en relación con
distintas características del individuo como la edad u otras condiciones (Arnau y Bono, 2008).
 En este sentido, los estudios longitudinales han sido consideraríamos tradicionalmente como los metodos de
investigacion opuestos a los estudios transversales, que están basados en observaciones momentáneas o fijas
en un punto determinado de tiempo, aunque no dejan de guardar relación entre sí.
 Los estudios longitudinales son un método de investigación que consiste en medir un fenómeno a
través de un intervalo temporal determinado. En este sentido, sirven para analizar y observar de
manera secuenciada la evolución de un fenómeno o de sus elementos. Son utilizados con frecuencia
en investigaciones relacionadas con ciencias de la salud, así como en estadística, psicología,
sociología y educación.

TRANSVERSALIDAD
Es aquella investigación en la que se comparan grupos de edades diferentes para determinar como
cambia con la edad una conducta o aspecto de la cognición. La gente de diferentes edades se evalúa
en una sola ocasión, este estudio da información acerca de las diferencias de conducta entre los
grupos de edad más que los cambios con la edad en la misma persona.
 Este tipo de investigación ofrece varias ventajas, tales como, que los participantes solo son
probados una vez, los efectos Este tipo de investigación ofrece varias ventajas, tales como, que los
participantes solo son probados una vez, los efectos de la práctica son minimizados.
 El estudio transversal se define como un tipo de investigación observacional que analiza datos de
variables recopiladas en un periodo de tiempo sobre una población muestra o subconjunto
predefinido.
 Este tipo de estudio también se conoce como estudio de corte transversal, estudio transversal y
estudio de prevalencia.
 Los datos recopilados en un estudio transversal provienen de personas que son similares en todas
las variables, excepto en la variable que se está estudiando. Esta variable es la que permanece
constante en todo el estudio transversal.
 Cabe mencionar que este es diferente al estudio longitudinal, donde las variables en el estudio
pueden cambiar a lo largo del curso de la investigación de la práctica son minimizados.

DISEÑOS ENTRE SUJETOS E INTRA SUJETOS

Hay dos maneras básicas de asignar a los participantes: puede exponer a cada individuo a sólo un
nivel de la variable independiente o a todos los niveles.
 El primer método recibe el nombre de diseño entre sujetos ya que la variable se manipula entre al
menos dos sujetos o participantes;1 el segundo se denomina diseño intrasujeto, porque la variable
independiente es manipulada con un solo sujeto o participante.
 Supongamos que queremos hacer un experimento para determinar si tomar descansos mejora el
aprovechamiento de los estudiantes.
 En una condición tenemos alumnos que estudian cierto material continuamente durante dos horas.
 En la otra, los alumnos estudian dos horas pero toman un descanso de cinco minutos cada media
hora.
 En cualquiera de los casos, hacen un examen al final del periodo de estudio.
 Podríamos utilizar un diseño entresujetos y formar grupos de estudiantes seleccionados al azar,
asignados a cada condición de estudio.
 O bien, podríamos utilizar un diseño intrasujeto, en el cual el mismo grupo de alumnos estudiaría
diferentes materiales en cada una de las condiciones de estudio.
 Si empleamos diferentes personas en los dos grupos, tenemos no sólo las diferencias de los
individuos de los grupos, sino también una posible diferencia entre los grupos como tales.
 Por otro lado, si recurrimos a los mismos estudiantes, sabemos que aunque haya diferencias
individuales en cuanto a las capacidades de los estudiantes, no debe darse una diferencia en
general en la habilidad entre los grupos porque son las mismas personas.
 Sin embargo, debido a que se usan materiales de estudio distintos para las dos condiciones, puede
haber diferencias en la dificultad de los materiales.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
 Hay dos maneras básicas de asignar a los participantes a los niveles de la variable independiente:
asignar diferentes individuos a cada nivel o asignarlos a todos los niveles.
 El primer método le da un experimento entre sujetos, y el segundo, un experimento intrasujeto.
 El primero ofrece la ventaja de que los participantes son expuestos a un solo nivel de la variable
independiente, de manera que los otros niveles no pueden afectar su comportamiento.
 Además, las sesiones experimentales pueden ser más cortas.
 La principal ventaja del segundo es que se minimiza la variabilidad debida a las diferencias
individuales.
 Algunas ventajas prácticas de los diseños intrasujeto son que se necesitan pocos participantes y se
minimiza el entrenamiento y el tiempo de enseñanza.
 Una desventaja de los diseños intrasujeto es que hay que realizar un contrabalanceo de los efectos
del orden.
CONTRABALANCEO
 Un contrabalanceo ABBA controla los efectos del orden en un participante, pero uno debe estar en
la posición de asumir que el efecto del orden es lineal.
 También es posible efectuar un contrabalanceo completo del orden entre participantes, pero hay
que plantearse una premisa de transferencia simétrica entre condiciones.
 En los grandes experimentos en los que no es posible realizar un contrabalanceo completo, puede
emplearse contrabalanceo parcial, asignación aleatoria o aleatorización en bloques.
 El contrabalanceo no supera los efectos del rango en los experimentos en los que los estímulos o
las respuestas se ordenan en forma constante.
 Las diferencias de los participantes asignados a cada grupo que representa un nivel de la variable
independiente pueden reducirse mediante el procedimiento de grupos igualados.

LOS DISTINTOS TIPOS DE METODOLOGÍA UTILIZADOS EN PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL

Típicamente, los métodos de investigación en psicología se dividen en tres grandes familias. El método
correlacional, el método descriptivo y el método experimental, cada uno con sus particularidades y
ventajas respecto a los demás.
Aunque no veremos todo el árbol genealógico de métodos de estudio, sí especificaremos algunas
metodologías que son particularmente importantes para el estudio de la psicología.

CAUSALIDAD VS CORRELACIÓN
Diferencia conceptual entre correlación y causalidad
Es una palabra que se utiliza para establecer una relación entre una causa y un efecto. Es decir,
hace referencia a los motivos que originan “algo”. Por ejemplo, si tocas el fuego, te causa una
quemadura

MÉTODOS EXPERIMENTALES, ESTUDIOS CONTROLADO Y DOBLE CIEGO.

Experimentos controlados
 ¿Cuáles son los ingredientes principales de un experimento controlado? Para ilustrarlo,
consideremos un ejemplo sencillo.
Supón que decido cultivar germen de soya en mi cocina, cerca de la ventana. Siembro unas semillas
de soya en una maceta con tierra, los pongo en el alféizar de la ventana y espero a que germinen.
Sin embargo, después de varias semanas, no hay germinado. ¿Por qué? Bueno... resulta que olvidé
regar las semillas. Así que mi hipótesis es que no germinaron por falta de agua.
Para comprobar mi hipótesis, realizo un experimento controlado. Para ello, coloco dos macetas
idénticas. Ambas tienen diez semillas de soya sembradas en el mismo tipo de tierra y están
colocadas en la misma ventana. De hecho, solo hay algo que las diferencia:
 Riego una de las macetas todas las tardes.
 La otra maceta no recibe nada de agua.
Después de una semana, germinaron nueve de diez semillas de la maceta que recibe riego,
mientras que en la maceta seca no germinó ninguna. ¡Parece que la hipótesis "las semillas
necesitan agua" es probablemente correcta!
Veamos cómo este sencillo experimento ilustra las partes de un experimento controlado.
Grupos control y experimental
 Hay dos grupos en el experimento, los cuales son idénticos excepto porque uno recibe un
tratamiento (agua) y el otro no. El grupo que recibe el tratamiento (en este caso, la maceta con
agua) se llama grupo experimental, mientras que el que no lo recibe (en este caso, la maceta seca)
se denomina grupo control. El grupo control proporciona la base que nos permite ver si el
tratamiento tiene algún efecto.

Variabilidad y repetición
 Solo nueve de las diez semillas de soya que fueron regadas germinaron. ¿Qué sucedió con la
décima? Puede que estuviera muerta, enferma o que solo fuera lenta para germinar.
 Con frecuencia existen variaciones en el material usado para experimentos, especialmente en
biología (que estudia seres vivos complejos), que el investigador no puede ver (en este caso, la
condición de las semillas de soya).
 Debido al potencial de variación que pueden tener, los experimentos en biología necesitan un
tamaño muy grande de muestra y, de manera ideal, repetirse varias veces.
 El tamaño de la muestra se refiere al número de individuos puestos a prueba en un experimento,
en este caso las 101010 semillas de soya por grupo. Una muestra más grande y varias repeticiones
del experimento hacen que sea menos probable que lleguemos a una conclusión errónea debido a la
variación aleatoria.
 Los biólogos y otros científicos también usan pruebas estadísticas que les ayudan a distinguir las
diferencias reales de las causadas por variación aleatoria (al comparar, por ejemplo, los grupos
experimental y control).
DOBLE CIEGO
 En muchos experimentos, hay dos grupos: un grupo control y un grupo experimental . Los miembros
del grupo experimental reciben el tratamiento particular que se está estudiando, y los miembros
del grupo de control no reciben el tratamiento. Los miembros de estos dos grupos se comparan
entonces para determinar qué efectos se pueden observar a partir del tratamiento
experimental. Incluso si lo hace observar algunas diferencias en el grupo experimental, una
pregunta que puede tener es, “¿Cómo sabemos que lo que hemos observado es debido al
tratamiento?”
 Cuando se hace esta pregunta, en realidad estás considerando la posibilidad de que acechan las
variables . Estas variables influyen en la variable de respuesta, pero lo hacen de una manera que es
difícil de detectar. Los experimentos en seres humanos son especialmente propensos a acecho
variables. Cuidadoso diseño experimental limitará los efectos de las variables que están al
acecho. Un tema particularmente importante en el diseño de experimentos se llama un experimento
doble ciego.

El experimento ciego

 El experimento ciego es el requisito básico para cualquier prueba de sujetos y opiniones. La falta de
cumplimiento de este principio puede provocar defectos experimentales.
 La idea es que los grupos estudiados, incluyendo el de control, no debe saber en qué grupo se
encuentra. En la medicina, cuando los investigadores están probando un nuevo medicamento, se
aseguran de que el placebo se vea igual y tenga el mismo gusto que el medicamento verdadero.
 Existe una fuerte evidencia del efecto placebo, en donde si las personas creen que están recibiendo
un medicamento, muestran algunos signos de mejoría en la salud. Un experimento ciego reduce el
riesgo de sesgo de este efecto, brindando una línea de base honesta para la investigación y
permitiendo una comparación estadística realista.
 Lo ideal sería que los sujetos no supieran que se está utilizando un placebo, pero esto es
considerado poco ético.

El experimento de doble ciego

 El experimento de doble ciego lleva esta precaución contra el sesgo un paso más allá al asegurarse
de que el investigador no sepa en qué grupo cae un paciente.
 Si bien la gran mayoría de los investigadores son profesionales, siempre existe la posibilidad de que
el investigador inconscientemente alerte a un paciente sobre la pastilla que está recibiendo. Incluso
puede hacer favoritismos dándole la píldora a los pacientes que cree que tienen la mayor
probabilidad de recuperación, sesgando así los resultados.
 Si bien a nadie le gusta pensar que los científicos son deshonestos, generalmente existen presiones
de compañías farmacéuticas millonarias, surge la lucha para obtener becas de investigación y la
presión para obtener resultados positivos.
 Por eso siempre existe la posibilidad de que un científico manipule los resultados para tratar de
mostrar la investigación de una manera más favorable. Demostrar que el investigador llevó a cabo
un experimento de doble ciego reduce la posibilidad de críticas.

MÉTODOS EXPERIMENTALES EN PSICOLOGÍA

 El método experimental implica la observación, manipulación, registro de las variables
(dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que afectan un objeto de estudio.
 En el caso específico de la psicología, es posible describir y explicar dichas variables en su relación
con el comportamiento humano y, por consiguiente, también predecir sus modificaciones.
 Los psicólogos experimentales están interesados, en conocer el comportamiento de un “individuo”,
manipulando dentro del laboratorio los factores que puedan afectar o influir en la vida.
 Usan instrumentos de precisión y exigen un alto grado de control y medición. Por ello, realizan
experimentos en humanos; pero, sobre todo, en animales.
 El uso de animales es más frecuente ya que permite, no sólo explicar la conducta del hombre por
medio de la inferencia, sino porque permite que el investigador pueda disponer de ellos en
cualquier momento y bajo cualquier circunstancia.
 Además, hay ciertos experimentos que no pueden hacerse en humanos por razones éticas que lo
prohíben. Sin embargo, cabe destacar que, en algunos países, la investigación con animales tiende a
disminuir, debido a las protestas y críticas de los ecologistas y protectores de animales.