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GUÍA BÁSICA DE FLUIDOS

Cargo: Técnico Instrumentista

Elemento: FLUIDOS

Asesor: Rubén Darío Soler Triana

Asesor interno: Sergio David Bacca Moreno

1. INTRODUCCIÓN

Tanto en la vida cotidiana como en la práctica industrial, la


interacción con distintas clases de fluidos y el uso de sus propiedades
es algo ineludible. El sistema circulatorio humano es un buen ejemplo
de un sistema de fluidos. Éste utiliza una bomba, el corazón, para
repartir oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo.

En la industria, un ejemplo de la utilidad de las propiedades de los


fluidos es el uso de oleoductos para transportar hidrocarburos. Una
correcta aplicación de las propiedades de los fluidos garantiza un uso
eficiente y un transporte óptimo de los hidrocarburos.

2. OBJETIVOS

Al final del entrenamiento, el técnico debe ser capaz de:

Definir el concepto físico de fluido.

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Identificar y definir las propiedades y conceptos básicos de


los fluidos.
Reconocer la importancia de los fluidos en la práctica.
Reconocer la importancia del punto de rocío en los procesos
industriales.
Identificar la forma de medir el punto de rocío.

3. PRERREQUISITOS

Para entender el contenido de esta guía se recomienda haber leído


las guías de:

Metrología en instrumentación.
Mecánica clásica.

3.4. DESCRIPCIÓN
4.
Un fluido es un medio continuo en el cual las moléculas tienen una
fuerza de atracción débil. Como consecuencia de la atracción débil, el
fluido no tiene una forma definida como los sólidos por lo que suele
tomar la forma del recipiente que lo contiene. Aunque esa atracción
débil de las moléculas también se produce en los gases, en los fluidos
las moléculas no cohesionadas deslizan sobre las demás moléculas y
en un gas las moléculas se mueven con total libertad. Es decir, en un
gas las moléculas pueden chocar entre sí y no necesariamente
deslizan sobre las demás [1]. En la Figura 1 se muestran las
composiciones moleculares de un sólido, un gas y un fluido.

Figura1, composición molecular de los sólidos, los líquidos y los gases

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Los fluidos tienen ciertas propiedades que lo pueden diferenciar de


otros fluidos o que pueden alterar su movimiento. Algunas de estas
propiedades son [2]:

Masa y peso.
Viscosidad y fluidez.
Densidad.
Gravedad específica.

Para comprender el movimiento y las propiedades de los fluidos, es


necesario tener claros algunos conceptos de mecánica clásica y
presión. Para reforzar o aprender los conocimientos básicos de
mecánica clásica véase la guía de Física mecánica. Para reforzar o
aprender los conocimientos básicos de presión véase la guía de
presión.

A continuación se presenta una descripción detallada de las


propiedades ya mencionadas de los fluidos. Todas las descripciones
están basadas en [2]. En caso de haber una referencia adicional se va
a mencionar dentro del contenido de cada concepto.

4.1 MASA Y PESO

En el lenguaje popular es frecuente el uso erróneo de la palabra


peso. Por ejemplo, en las plazas de mercado se suele preguntar
“¿cuánto pesa?” haciendo referencia a una medida de la cantidad de
un producto. La pregunta correcta sería “¿Cuánta masa hay?” ya que
tanto los gramos como las libras de un producto, que es la repuesta
que se espera a la pregunta, son unidades de masa.

La masa mide la cantidad de materia que tiene un objeto


mientras que el peso es una medida de la fuerza que ejerce la
gravedad sobre un objeto. Como se explica en la guía de
metrología, las unidades de fuerza del sistema internacional de
unidades son los Newtons y las de masa son los kilogramos.
Además, hay que resaltar que la masa de cualquier objeto –sólido,
líquido o gaseoso – no cambia en ninguna parte del universo. Por el
contrario, el peso, como depende de la fuerza de atracción que existe
entre los cuerpos, puede cambiar dependiendo de la ubicación del
cuerpo en el universo.

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Al igual que cualquier elemento, los fluidos tienen masa y peso. Por
esta razón es importante tener claros los 2 conceptos y saber cuáles
son sus unidades. Adicionalmente, estos 2 conceptos son la base para
poder explicar otras propiedades importantes de los fluidos.

4.2 VISCOSIDAD Y FLUIDEZ

La viscosidad es la principal característica de los productos


lubricantes y una de las propiedades más importantes de los fluidos.
La viscosidad se define como la resistencia a fluir de un líquido
debida a la fricción interna entre las moléculas del líquido. En
otras palabras, la viscosidad es una medida de la dificultad que tiene
un líquido para moverse.

Por su parte, la fluidez es el opuesto de la viscosidad. Es decir, es


una medida de qué tan fácil puede moverse un líquido. Por esta razón,
un líquido con baja fluidez tiene alta viscosidad y viceversa.

La viscosidad puede ser absoluta o cinemática. La primera,


absoluta, también es conocida como viscosidad dinámica y se denota
con la letra “u”. Su unidad de medición son los Poises (Kg/m*seg). La
segunda, cinemática, tiene como unidad de medición los Stokes
(m2/seg) y se halla dividiendo la viscosidad absoluta entre la densidad
del fluido. En conclusión, La viscosidad cinemática puede definirse
como el tiempo requerido, por un volumen de fluido dado, para
fluir a través de un tubo capilar por acción de la gravedad [3].

En algunas ocasiones se tiende a confundir los conceptos de


viscosidad y de densidad. La causa de esta confusión es que los 2
conceptos están relacionados con la pérdida de presión en el
transporte de fluidos. Sin embargo, las pérdidas que produce la
viscosidad son pérdidas por rozamiento y las que produce la densidad
son por cambios de elevación. En un cambio de elevación, entre más
denso sea un líquido va a haber mayor dificultad para subirlo por una
tubería. Además, también hay un gasto mayor de energía cuando se
bombea un fluido muy denso [3].

Existen 2 fenómenos producidos por la viscosidad: viscosidad de


corte y resistencia de corte. La viscosidad de corte es la tendencia
de un fluido a moverse con mayor velocidad en el centro de una
tubería. Esto ocurre como consecuencia de la fricción entre el líquido y

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las paredes de la tubería. La resistencia de corte es la resistencia que


existe entre las capas adyacentes del fluido. Es decir, la resistencia
entre las capas del mismo fluido [3].

Cuando un cuerpo se mueve sobre un fluido viscoso dicho cuerpo


experimenta una fuerza de fricción (ver guía de mecánica clásica). La
fuerza de fricción está dada por:

A v
F u
z

Donde u, como ya se mencionó, es la viscosidad absoluta; A es el


área de contacto del cuerpo con el fluido viscoso; v es la velocidad a la
que se mueve el cuerpo sobre el fluido viscoso y z es el grosor de la
capa de fluido viscoso. De esta fórmula se puede concluir que:

Entre más viscoso sea un fluido mayor es la fuerza de fricción.

A mayor área de contacto del cuerpo con el fluido, mayor fuerza


de fricción.

Entre más gruesa sea la capa de fluido viscoso, menor es la


fuerza de fricción.

Un aumento en la velocidad del cuerpo que se desplaza por el


fluido, representa una mayor fuerza de fricción.

En la selección de un producto lubricante utilizado para evitar el


contacto directo de dos metales, la viscosidad es una característica
muy importante. Hay que recordar que cuando dos metales están en
contacto directo moviéndose, la fricción entre los 2 es tan alta que en
ocasiones se producen chispas por calentamiento y ruido. Un fluido
poco viscoso, como el agua, no es un buen lubricante porque puede
removerse con facilidad de la unión de los 2 metales. Un fluido
demasiado viscoso puede que no alcance algunos rincones de la
unión entre 2 metales por lo que tampoco sería un buen lubricante.

En la operación de un oleoducto, es muy importante mover el


líquido a cierta velocidad. Cuando el flujo es lento, se dice que el flujo
es laminar. El flujo laminar se caracteriza por la notoria aparición de la
viscosidad de corte y la separación de algunos componentes del

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fluido. Cuando el flujo es rápido, se dice que el flujo es turbulento. En


el flujo turbulento todos los componentes del fluido se mezclan
permanentemente [2].

Para entender la diferencia entre flujo laminar y flujo turbulento, se


puede pensar en la siguiente analogía: El flujo laminar se interpreta
como si en una autopista los automóviles se movieran sin cambiar de
carril de forma ordenada. Los automóviles de los costados de la
autopista van más despacio porque en la autopista hay buses que
paran y los retrasan un poco. El flujo turbulento se interpreta como si,
en la misma autopista, todos los automóviles cambiaran de carril todo
el tiempo e inclusive algunos se chocaran.

Los oleoductos deben operar con flujo turbulento para reducir las
pérdidas y evitar la corrosión de la tubería. Si el flujo es laminar, a
veces quedan algunos restos de agua y aceite de los componentes del
hidrocarburo que pueden corroer la tubería con el tiempo. Cuando el
flujo es turbulento, todos los componentes del hidrocarburo se
mezclan constantemente. Existen algunos fluidos muy densos y
viscosos en los cuales es difícil mantener el flujo turbulento. Por
ejemplo, el combustible Diesel tiene una densidad de 916Kg/m 3 y una
viscosidad cinemática de 0.137centiStokes (cS).

Cuando se ha alcanzado la velocidad crítica, velocidad necesaria


para que haya flujo turbulento, no es recomendable seguir aumentado
la velocidad porque se puede aumentar la fricción y las pérdidas por
los choques entre las moléculas del hidrocarburo.

4.3 DENSIDAD

La definición de una densidad en física hace referencia a una


cantidad contenida en una unidad de longitud, área o volumen.
Generalmente hace referencia a la masa contenida en una unidad de
volumen. Por ejemplo, la densidad del agua, a una temperatura de
4°C, es 1000 kg/m3 porque el agua contenida un recipiente de un
metro cúbico (recipiente cuadrado de 1X1X1 m) tiene 1 tonelada
(1000kg) de masa.

La densidad no es una propiedad exclusiva de los líquidos y


también es una propiedad que varía con la temperatura. Los sólidos
también tienen densidad y no necesariamente la densidad de un

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sólido es mayor que la de un líquido. Por ejemplo, el agua líquida es


más densa que el hielo. Sin embargo, en la mayoría de las sustancias
la densidad disminuye a medida que aumenta la temperatura.

Por lo anterior, se dice que el agua posee una densidad atípica.


Recordando que las sustancias menos densas suelen flotar sobre las
sustancias más densas, el hielo normalmente flota sobre el agua. Un
ejemplo de este fenómeno, se observa en los lagos que se congelan
en invierno sólo en su parte superior.

En conclusión, la densidad es una medida que sirve para hacer


comparaciones entre la masa y el volumen de algunas sustancias. Por
ejemplo, se dice que el plomo es más denso que el agua porque un
metro cúbico de plomo tiene más masa que un metro cúbico de agua.

4.4 GRAVEDAD ESPECÍFICA

La gravedad específica es una medida de comparación entre la


densidad de una sustancia y la densidad del agua. La comparación se
hace dividiendo la densidad del fluido entre la densidad del agua.
Ambas densidades se deben calcular en las mismas condiciones de
temperatura y presión. A continuación se presenta un ejemplo de
cálculo:

La densidad de un hidrocarburo es de 836kg/m 3 a una presión de


1atm (atmósfera) y a una temperatura de 15°C. La densidad del agua
es de 999.1kg/m3 cuando la presión es 1 atm y la temperatura 15°C.
La gravedad específica se calcula de la siguiente manera:

DensidadHidrocarburo 836
GravedadEspecifica 0.836
DensidadAgua 999.1

La gravedad específica como se acabo de presentar no tiene


unidades. Sin embargo, en muchas aplicaciones es importante
expresar la gravedad específica en términos de gravedad API. Para
calcular la gravedad API se utiliza la siguiente fórmula:

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141.5
GravedadAPI 131.5
GravedadEspecifica

Además de las propiedades básicas de los fluidos, es importante


conocer y entender algunos conceptos de uso práctico. La definición
de todos los conceptos que se presentan a continuación está basada
en [2].

Una forma de clasificar el crudo es a partir de su gravedad


específica como se ve en la tabla 1.

Tabla 1, tabla de clasificación del crudo según su gravedad API. Tomado de


[4]

Es interesante observar como la gravedad API del crudo


generalmente es mayor que la del agua; la gravedad API del agua a
60ºF es 10. Esto hace que el crudo flote sobre el agua lo cual es muy
utilizado en la separación de ambos.

4.5 SOLUBILIDAD

Es una medida de la capacidad de una sustancia para disolver en


un líquido. La unidad de solubilidad utilizada en el sistema
internacional es moles/litro para gases y gramos/litro para sólidos y
líquidos. Alternativamente, la solubilidad se puede expresar en
porcentaje de soluto (sustancia disuelta). Es decir, de la mezcla qué
porcentaje es soluto.

Si la cantidad de soluto en una mezcla es mayor a la que dicta la


solubilidad, se dice que la mezcla es hipertónica o que está saturada.
Por ejemplo, si se le agrega demasiada azúcar a un café, se puede
observar que no todo el azúcar se disolvió. Si la mezcla tiene una
cantidad muy inferior de soluto a la que determina la solubilidad, se
dice que la mezcla es hipotónica.

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La solubilidad aumenta con la temperatura y con la presión.


Volviendo al ejemplo del café, es más sencillo disolver azúcar en un
café caliente que en un café frío.

4.6 PUNTO DE FLUIDEZ

Es la temperatura en la cual una sustancia empieza a fluir. En


algunos compuestos, como aceites, cuando disminuye la temperatura
algunos componentes se separan de la mezcla y forman una
estructura que le impide al aceite fluir. La temperatura en la cual esos
componentes hacen parte de la solución y permiten que el compuesto
fluya, es el punto de fluidez.

4.7 COMPRESIBILIDAD

Es la propiedad de la materia de ocupar un menor volumen cuando


es sometido a ciertas condiciones de presión. Los sólidos son menos
compresibles que los líquidos y tienden a recuperar su forma original
cuando se retira la presión. Sin embargo, cuando se cumple cierto
valor de presión el sólido se comprime y no recupera su tamaño
original. En los líquidos la forma está asociada al recipiente que
contiene el líquido.

4.8 EXPANSIÓN TÉRMICA

Es la propiedad de los sólidos, los líquidos y los gases de aumentar


sus dimensiones a medida que aumenta la temperatura. Es importante
aclarar que un aumento en las dimensiones no significa un aumento
en la masa. Cuando una sustancia se dilata, el volumen aumenta
pero la masa no, por lo que se puede concluir que la densidad
disminuye.

4.9 VOLATILIDAD

Es la tendencia de una sustancia a evaporarse. Por ejemplo, el


alcohol etílico es más volátil que el agua ya que se demora menos en
evaporarse al ponerse en contacto con el ambiente. Es por eso que
cuando se utiliza alcohol para limpiar las manos, en cuestión de
segundos ya se ha evaporado.

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4.10 PUNTO DE INFLAMACIÓN

Es la temperatura en la cual un gas, mezclado con el aire, puede


causar ignición si hace contacto con una llama. Los líquidos con baja
volatilidad poseen un mayor punto de inflamación que los líquidos con
alta volatilidad.

4.11 PUNTO DE ROCÍO

El aire, entre sus muchos componentes, contiene vapor agua que


en ciertas condiciones de humedad y temperatura se puede convertir
en rocío (agua líquida) o en escarcha (hielo). El cambio de fase del
vapor de agua dentro de un equipo neumático, puede causar fallas en
su funcionamiento. A continuación se explica este fenómeno.

El punto de rocío es la temperatura en la que se condensa o se


congela el vapor de agua presente en el aire. Su valor puede variar
dependiendo de la humedad relativa y de la temperatura,
principalmente. Adicionalmente, la presión también puede afectar su
valor con una razón de cambio de 0.19°C/kPa [5]. Dependiendo de la
aplicación y de la incertidumbre de los equipos de medición [6], los
efectos de la presión pueden ser irrelevantes para medir el punto de
rocío. Si la temperatura de punto de rocío es inferior a 0°C,
regularmente se produce la escarcha.

Para calcular el punto de rocío se puede utilizar la siguiente


fórmula:

H
Pr 8 112 0.9T 0.1T 112
100

Donde H es la humedad relativa en porcentaje y T es la


temperatura del ambiente en grados centígrados. En la Figura 3 se
muestra la variación de la temperatura de punto de rocío en función de
la humedad relativa (línea roja) para una temperatura ambiente de 4°C
(línea verde):

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Figura 3, Variación de la temperatura de rocío en función de la humedad

Se puede observar que entre más alta sea la humedad relativa,


menos diferencia hay entre la temperatura ambiente (4°C, línea verde)
y la temperatura de punto de rocío. Esto se debe a que el vapor de
agua presente en el aire sólo cambia de estado cuando el aire está
saturado de vapor. Por tal motivo, la humedad relativa es un buen
estimador de qué tan cerca se encuentra el sistema de llegar a la
temperatura de punto de rocío.

Como ya se mencionó, la presencia de agua o de hielo en los


equipos neumáticos puede afectar negativamente su funcionamiento.
Es por eso que es importante medir y controlar el punto de rocío
dentro de dichos equipos. También, además de los equipos
neumáticos, las tuberías que transportan gases pueden verse
afectadas por efectos de corrosión y congelamiento de las uniones [7]
si no se tiene en cuenta el punto de rocío.

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En la práctica, es común encontrar medidores de temperatura de


punto de rocío. Existen 2 tipos principales de sensores de punto de
rocío: sensores de espejo frío y sensores de polímero. El sensor de
espejo frío es el más utilizado porque proporciona una medición más
precisa. Mientras que el sensor de polímero mide la humedad relativa
y la temperatura. Luego se debe utilizar la fórmula ya mencionada
para calcular el punto de rocío.

El sensor de espejo frío utiliza un espejo, un termómetro y un laser


para determinar el punto de rocío [8]. El espejo se enfría y cuando se
llega al punto de rocío empieza a aparecer una capa de agua sobre el
mismo. La función del laser es detectar la capa de agua. Cuando la
capa de agua es uniforme en todo el espejo, se mide la temperatura
del espejo. Esa temperatura es la temperatura de punto de rocío. Las
partes de un sistema de espejo frío se muestran en la Figura 4:

Figura 4, Sensor de espejo frío. Imagen tomada de [8]

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En caso de no contar con el instrumento indicado para medir el


punto de rocío (sensor de espejo frío), se puede utilizar la fórmula que
se presentó en la descripción teórica para obtener una aproximación
del punto de rocío. Esto sólo se puede hacer si se conoce la
temperatura y la humedad relativa.

Adicionalmente, como ya se mencionó, la humedad relativa es un


buen estimador de qué tan lejos se está de la temperatura de punto de
rocío. Por ejemplo, si en un sistema neumático o una tubería se sabe
que la humedad relativa, medida con un higrómetro, es del 97%, se
debe aumentar la temperatura para evitar llegar al punto de rocío. Una
explicación más detallada de la forma como se mide la humedad se
puede encontrar en la guía de sensores.

BIBLIOGRAFÍA

[1]. Shames, I. “La mecánica de los fluidos”, McGraw Hill.

[2]. Propiedad de los líquidos. Guías técnicas de Wood Group S.A.


Octubre, 2006.

[3]. Viscosidad. Guías técnicas de Wood Group S.A. Octubre, 2006.

[4].
http://www.gonotec.com/content.CHLORIDMETER_MEASURE.PROD
UCTS_MED.CHLORIDMETER.MEASURE.GBR.ENG.html?PHPSESS
ID=cde61f2fc51b476efea563d083bb6adf

[5]. Martínez E. Lira L. “Cálculo de la temperatura de punto de rocío a


diferentes valores de presión”. Centro Nacional de Metrología.
Santiago de Querétaro, 2008

[6]. Guía de metrología

[7]. “Prevención sencilla de problemas de humedad en sistemas de


gas ó aire comprimido”. Testo Argentina S.A.

[8]. Metas y metrólogos asociados “Temperatura de punto de rocío”.


La guía metas. Noviembre, 2007

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1 21/11/12 Proyecto EASY Sergio Bacca Rubén Soler Rubén Soler WGPSN - Perú
Rev. Fecha Motivo de su Preparado Revisado Aprobado Cliente
emisión
Número de documento:
CB-CN03

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