La mayoría de los microorganismos que entran a un individuo

sano pasan desapercibidos, ya que son eliminados eficazmente

por algún mecanismo de inmunidad innata.

En el presente tema vamos a recorrer de modo sucinto las

distintas estrategias de los mamíferos frente a la infección;
comenzaremos con mecanismos innatos (inespecíficos), y
veremos cómo dichos mecanismos son esenciales para inducir la
ulterior respuesta adaptativa (específica) ante aquellas
infecciones que hayan logrado escapar a las primeras barreras
defensivas.

durante las primeras horas intervienen las barreras naturales y los

primeros mecanismos innatos
a continuación (hasta el 4º día) se produce la respuesta temprana
inducida, que pertenece aún a la inmunidad innata, pero que sirve
para mantener "a raya" la infección mientras que se van activando los
linfocitos específicos de la respuesta adaptativa;
a partir de los días 4º-5º entra en acción la inmunidad específica
adaptativa, dependiente de los linfocitos T y B específicos que
previamente se han activado y proliferado clonalmente.
Si el Ag. entra por 2ª vez la respuesta adaptativa tarda menos en
montarse, debido a la memoria inmunológica específica.

El proceso infeccioso

Los alumnos habrán estudiado oportunamente en la asignatura

de Bacteriología muchos ejemplos de procesos infecciosos
ocasionados por bacterias. Aquí quiero solamente dejar
constancia de algunas ideas generales que nos lleven a una
visión global.

Distintos organismos poseen distintas vías de entrada al

hospedador y desencadenan distintos tipos de patologías.
Además, existen patógenos específicos de ciertos hospedadores
y no de otros (esto puede deberse en muchos casos a que
determinados patógenos requieren determinadas moléculas de
superficie de ciertos hospedadores, o a que dependen de
interacciones más o menos específicas con su hospedador para
poder multiplicarse).
Consulten esquemas donde se muestren las posibles fases de
una infección y de los mecanismos de defensa. No todos los
microorganismos logran avanzar por todas esas posibles fases.
Hay microbios poco invasivos. Pero no se olvide que algunas bacterias no invasivas son grandes
patógenas debido a la excreción de potentes toxinas (p. ej., Vibrio cholerae, Corynebacterium
diphteriae, Clostridium tetani)

Los microbios muy invasivos, lo son porque pueden diseminarse por la sangre (septicemias).

Los microorganismos responsables de enfermedades en

humanos son muy diversos, y agrupan a virus, bacterias,
hongos, protozoos y helmintos (estos dos últimos son
estudiados por la Parasitología). La gran variedad de potenciales
patógenos ha supuesto, a lo largo de la Evolución de los
animales, un formidable reto adaptativo. En el caso de los
Vertebrados la presión selectiva se plasmó en la creación de un
notable sistema defensivo que puede reconocer esa gran
diversidad de patógenos por medio de una apabullante
diversidad de receptores, igual o mayor que la diversidad
de estímulos antigénicos que cada animal concreto puede
encontrarse a lo largo de su vida. Además, el hecho de que haya
patógenos que viven en distintos microhábitats dentro del
cuerpo del hospedador ha empujado a la Evolución a establecer
estrategias apropiadas por medio de distintos tipos de
mecanismos efectores.

Los diferentes agentes infecciosos causan diferentes tipos de

enfermedades, lo cual refleja los variados mecanismos que
poseen para dañar los tejidos del hospedador. Observe que
algunos microorganismos causan un daño directo (por
endotoxinas, exotoxinas o daño citopático), mientras que otros
causan el daño debido a una actuación anormal del
sistema inmune (enfermedades por inmunocomplejos, auto-
anticuerpos o la reacción de hipersensibilidad de tipo retardado
que hemos estudiado).

A continuación vamos a repasar ordenadamente los distintos

mecanismos defensivos que se van poniendo en marcha en el
hospedador ante una infección. En la medida de lo posible,
intentaremos remitir al alumno (por medio de hiperenlaces) al
correspondiente tema donde cada asunto haya sido tratado en
más detalle.