El colesterol tiene efecto acumulativo: �c�mo afecta a largo plazo?

Nuevos estudios sugieren que entre m�s tiempo una persona tenga un nivel alto de
LDL a lo largo de la vida, mayor ser� el riesgo de sufrir un infarto o un paro
card�aco.

Las lipoprote�nas de baja densidad (LDL, por su sigla en ingl�s), o el colesterol

�malo�, son un gran factor de riesgo para enfermedades coronarias. Ahora, un nuevo
estudio indica que, al igual que el tabaquismo, tienen un efecto acumulativo
durante el transcurso de la vida: entre m�s tiempo una persona tenga un nivel alto
de LDL, mayor ser� su riesgo de sufrir un infarto o un paro cardiaco.

La enfermedad coronaria, tambi�n conocida como arterioesclerosis, se origina por el

acumulamiento de placa en las arterias que estrecha los vasos sangu�neos y bloquea
el flujo de sangre oxigenada al coraz�n. A menudo, las personas no presentan
s�ntomas y desconocen que tienen la enfermedad durante a�os, hasta que desarrollan
dolor en el pecho o sufren un evento catastr�fico como un infarto.

Mediante el uso de datos de cuatro grandes estudios prospectivos de salud,

investigadores calcularon los niveles de LDL a lo largo del tiempo en 18.288
personas a quienes se les tomaron pruebas de sus niveles a diferentes edades.
Calcularon su exposici�n acumulada a las LDL y dieron seguimiento a su estado de
salud durante un promedio de 16 a�os. El estudio fue publicado en JAMA Cardiology.

Los investigadores descubrieron que, entre mayor haya sido el tiempo que una
persona tuvo niveles altos de LDL -sin importar cu�l haya sido su nivel en la
adultez temprana o la mediana edad-, mayor ser� el riesgo de enfermedad coronaria.
En comparaci�n con quienes estaban en el cuartil inferior de exposici�n acumulada,
los que se ubican en el cuartil superior tuvieron un 57% de mayor riesgo.

No encontraron un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o insuficiencia

cardiaca asociado con la exposici�n acumulada a las LDL. Los investigadores
sugieren que muchos factores pueden contribuir a la insuficiencia cardiaca y su
estudio mostr� muy pocos casos de accidente cerebrovascular como para lograr una
importancia estad�stica.

El estudio tuvo controles para raza y etnicidad, sexo, a�o de nacimiento, �ndice de
masa corporal, tabaquismo, lipoprote�nas de alta densidad (HDL) o colesterol
�bueno�, presi�n sangu�nea, diabetes tipo 2, as� como el uso de f�rmacos
hipolipemiantes y para la presi�n sangu�nea.

En las personas de menos de 40 a�os, los lineamientos actuales recomiendan

tratamiento con estatinas (medicamentos que reducen el colesterol) solo cuando las
lecturas de LDL son mayores a 190, pero los investigadores descubrieron que el
mayor riesgo de enfermedad coronaria podr�a comenzar a un nivel mucho m�s bajo.
(Los niveles de LDL debajo de 100, en general, son considerados normales).

�Nuestras cifras indican que el riesgo comienza desde niveles de LDL de 100�, dijo
la autora principal, YiYi Zhang, una profesora adjunta de Ciencias M�dicas en la
Universidad de Columbia en Nueva York. �Eso no significa necesariamente que una
persona menor de 40 a�os con niveles LDL de 100 deba comenzar un tratamiento de
inmediato. Necesitamos m�s evidencia para determinar la combinaci�n �ptima de edad
y nivel LDL�.

Tamara Horwich, una cardi�loga y profesora de Medicina en UCLA que no estuvo

involucrada en el estudio, destac� que los lineamientos m�dicos sobre elegir
qui�nes necesitan terapia con estatinas se inclina en gran medida hacia personas de
edad m�s avanzada, ya que el envejecimiento es un gran factor de riesgo para
complicaciones debido a la enfermedad coronaria.

Aun as�, �con base en estudios de autopsias, sabemos desde hace alg�n tiempo que la
arterioesclerosis comienza a desarrollarse en las arterias de los individuos
j�venes en etapas tan tempranas como la adolescencia y los veintitantos a�os.
Pienso que este estudio podr�a tentar a los m�dicos a retrasar la aguja sobre la
edad de inicio o al menos a pensar sobre empezar la terapia con estatinas�, dijo
Horwich.

Los j�venes tienen bajo riesgo a corto plazo, coment� Zhang, pero un alto riesgo a
largo plazo.

�El mensaje m�s importante es tratar de mantener bajos los niveles LDL a lo largo
de la mediana edad. Eso reducir� tu riesgo de enfermedad coronaria�.