El Sistema de Falla Atacama representa uno de los rasgos estructurales más importantes del Norte

de Chile. Su distribución longitudinal “subparalela” al borde continental consta de a los 1000

kilómetros desde las cercanías de Iquique hasta La Serena por el sur. Ha sido posible determinar la
Edad Cretácica inferior del Sistema de Fallas Atacama (SFA) a través de la exposición radiactiva de
las milonitas (roca metamórfica de grano fino formado por milonitización, un tipo de
metamorfismo dinámico en el que el tamaño de grano de una roca es disminuido por
cizallamiento dúctil.). Reactivaciones de este Sistema de Falla, durante el Cezoico, han producido
notables escarpes de falla que destacan (entre el río Loa y Paposo), ubicada en el borde oriental de
la Codillera de la Costa.  En esta parte, la traza principal del SFA forma un escalón morfológico de
300 a 400 m de altura cuyo borde oriental es un amplio piedemonte conformado por abanicos
aluviales coalescentes. En las inmediaciones del Salar del Carmen, a la latitud de Antofagasta, los
abanicos aluviales más antiguos de este piedemonte, están cortados y desplazados verticalmente
por el SFA. El desplazamiento se encuentra marcado por un escarpe que alcanza una longitud total
de ca. 45 km. En este sector, la traza principal del SFA se denomina Falla Salar del Carmen (Arabasz
1971; Naranjo, 1987).

El Sistema de Falla Atacama fue subdividida en forma longitudinal en Arabasz (1971), al norte de
Paposo, la falla principal se denominó Falla Salar del Carmen (1987) y por último a 10 kilómetros al
oeste de esta última se definió la Falla Azcuña. Esta última costa de por lo menos 60 kilómetros de
largo y su cota inferior se ubica aproximadamente en el acantilado costero (a pocos kilómetros de
Paposo). Esta falla junto a otras se denomina Sistema de Falla Izcuña. (Ilustración 1)

El levantamiento geológico de la Cordillera de la Costa (Norte de Paposo) ha facilitado la detección

de plutones (masa de magma que, procedente de grandes profundidades, se ha abierto paso entre
las rocas suprayacentes, enfriándose y cristalizando paulatinamente, antes de llegar a la superficie,
dando lugar a las rocas plutónicas), en el batolito costero, que representan la gran mayoría de
afloramientos del área. Se ha verificado además, el efecto que ha tenido la actividad del sistema
de falla ya mencionado, en las rocas.

El SFA se ve caracterizado en la zona del Salar del Carmen por dos fallas de orientación N20E, las
cuales son Falla Sierra del Ancla y Falla Salar del Carmen, la primera forma el límite entre Sierra del
Ancla y el Piedemonte Oriental, mientras que la segunda corta el Piedemonte Oriental.

En la zona abundan las rocas plutónicas de edad, con un amplio rango de composición
mineralógica. Si analizamos la zona noroccidental de Blanco Encalada, afloran pórfidos andesíticos
relacionados genética y temporalmente con Formación de La Negra. Las rocas plutónicas más
abundantes son de tipo graboide y se agrupan en Grabos Cerro Paranal, compuesta por grabos,
noritas y dioritas. Los graboides se encuentran intruidos por rocas más “leucrocráticas”, tales
como granodioritas y reducidas dimensiones y edades.

Todas las rocas anteriormente mencionadas se encuentran surcadas por fallas pertenecientes a la
Zona de Falla Atacama. Poseen como dirección principal la Norte-Sur, aunque también existen
algunas alteraciones a ésta, las cuales tienen rumbos oblicuos en comparación a la falla principal,
estas últimas fueron reactivadas en el Terciario Superior.

El plutón por el cual se verificaron los desplazamientos horizontales relativos asociados a la Falla
de Izcuña fue una granodiorita de biotita. Exhibe texturas hipidiomorfas granulares, en parte
porfídicas con grano tendiendo a muy grueso y fenocristales de ortoclasa (hasta 4 centímetros).

Los minerales más abundantes relacionados a este plutón, corresponden al cuarzo y la plagioclasa.

Dentro del ámbito minero, se destaca la presencia de la Mina Manto Verde, se ubica 32 kilómetros
al SE de Chañaral, la cual contiene 120 [Mt] con 0,72% Cu de mineral oxidado (ley de corte 0,2%),
Toneladas
conteniendo en total 85 [Mt] con 0,82% de Cu. Posee una explotación de 15.000 [ ] por
día
un rajo abierto, contando con lixiviación en pilas y electro obtención produciendo un total de
48.000[T] de cátodo de Cu anuales. La mineralización de cobre se encuentra oxidada hasta los 200
[m] de profundidad y se reconocen dos tipos de menas de Cu, las brechas del bloque pendiente
de la falla contienen entre lo más importante Atacamita, Crisocola y Malaquita, los cuales se
presentan en su mayoría en vetillas. Por otro lado la brecha del yaciente es más rica en mineral de
Cobre, presentando Malaquita, Brochantita, Atacamita los, presentándose como parches de
fracturas. La mineralización Hipógena e profundidad se encuentra demarcada por la presencia de
Calcopirita y Pirita en razón 5:1.

Además, se puede mencionar que existen minas de Hierro asociadas al SFA las cuales son Minas
Los Colorados, Mina El Algarrobo, Mina El Romeral. Todas las anteriormente mencionadas se
ubican en el extremo sur del SFA.
Ilustración 1: Principales estructuras del Sistema de Falla Atacama

Bibliografía: http://www.cec.uchile.cl

http://www.scielo.cl