EUCLIDES

Euclides (en griego Εὐκλείδης, Eukleidēs, latín Euclīdēs) fue un matemático y

geómetra griego (ca. 325 a. C.-ca. 265 a. C.).1 Se le conoce como "el padre de la
geometría".2 Fue un activo en Alejandría (antiguo Egipto) en tiempos de Ptolomeo I
Sóter (323 – 283 a. C.),3 Fue el fundador de la escuela de matemáticas de la
ciudad.4

Su trabajo más famoso fue los Elementos, considerado a menudo el libro de texto de
más éxito de la historia de las matemáticas.56 Se deducen las propiedades de los
objetos geométricos y de los números naturales a partir de un pequeño conjunto de
axiomas.7 Esta obra, uno de los más antiguos tratados conocidos que presentan de
manera sistemática, con demostraciones, un amplio conjunto de teoremas sobre la
geometría y la aritmética teórica, ha conocido centenares de ediciones en todas las
lenguas, y sus temas restan en la base de la enseñanza de las matemáticas al nivel
secundario en numerosos países. Del nombre de Euclides, derivan en particular el
algoritmo de Euclides, la geometría euclidiana (y geometría no euclidiana), y la
división euclidiana. También escribió sobre perspectiva, secciones cónicas,
geometría esférica y teoría de números.
PITAGORAS
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida, actual
Italia, h. 497 a.C.) Filósofo y matemático griego. Aunque su nombre se halla
vinculado al teorema de Pitágoras y la escuela por él fundada dio un importante
impulso al desarrollo de las matemáticas en la antigua Grecia, la relevancia de
Pitágoras alcanza también el ámbito de la historia de las ideas: su pensamiento,
teñido todavía del misticismo y del esoterismo de las antiguas religiones mistéricas y
orientales, inauguró una serie de temas y motivos que, a través de Platón, dejarían
una profunda impronta en la tradición occidental.
Se tienen pocas noticias de la biografía de Pitágoras que puedan considerarse
fidedignas, ya que su condición de fundador de una secta religiosa propició la
temprana aparición de una tradición legendaria en torno a su persona. Parece seguro
que fue hijo del mercader Mnesarco y que la primera parte de su vida transcurrió en
la isla de Samos, que probablemente abandonó unos años antes de la ejecución del
tirano Polícrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar
luego Fenicia y Egipto; en este último país, cuna del conocimiento esotérico,
Pitágoras podría haber estudiado los misterios, así como geometría y astronomía.
Algunas fuentes dicen que Pitágoras marchó después a Babilonia con Cambises II,
para aprender allí los conocimientos aritméticos y musicales de los sacerdotes. Se
habla también de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su
famosa escuela en la ciudad de Crotona, una de las colonias que los griegos habían
fundado dos siglos antes en la Magna Grecia (el actual sur de Italia), donde gozó de
considerable popularidad y poder. La comunidad liderada por Pitágoras acabó,
plausiblemente, por convertirse en una fuerza política aristocratizante que despertó la
hostilidad del partido demócrata, de lo que derivó una revuelta que obligó a Pitágoras
a pasar los últimos años de su vida en la también colonia griega de Metaponto, al
norte de Crotona.
ISAAC NEWTON

(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727) Científico inglés. Fundador de la

física clásica, que mantendría plena vigencia hasta los tiempos de Einstein, la obra
de Newton representa la culminación de la revolución científica iniciada un siglo
antes por Copérnico. En sus Principios matemáticos de la filosofía natural (1687)
estableció las tres leyes fundamentales del movimiento y dedujo de ellas la cuarta ley
o ley de gravitación universal, que explicaba con total exactitud las órbitas de los
planetas, logrando así la unificación de la mecánica terrestre y celeste.

Hijo póstumo y prematuro, su madre preparó para él un destino de granjero; pero

finalmente se convenció del talento del muchacho y le envió a la Universidad de
Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. Allí Newton no
destacó especialmente, pero asimiló los conocimientos y principios científicos y
filosóficos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones introducidas por Galileo
Galilei, Johannes Kepler, Francis Bacon, René Descartes y otros.

Tras su graduación en 1665, Isaac Newton se orientó hacia la investigación en física

y matemáticas, con tal acierto que a los 29 años ya había formulado teorías que
señalarían el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces había ya
obtenido una cátedra en su universidad (1669). Protagonista fundamental de la
«Revolución científica» de los siglos XVI y XVII y padre de la mecánica clásica,
Newton siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razón por la que
muchos de ellos se conocieron con años de retraso. Newton coincidió con Leibniz en
el descubrimiento del cálculo integral, que contribuiría a una profunda renovación de
las matemáticas; también formuló el teorema del binomio (binomio de Newton).
ALBERT EINSTEIN
Albert Einstein nació en Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879, en el seno de una
familia judía. Sus padres eran Hermann Einstein y Pauline Koch. Albert cursó sus
estudios primarios en una escuela católica; un periodo difícil que sobrellevaría
gracias a las clases de violín que le daría su madre y a la introducción al álgebra que
le descubriría su tío Jacob.
Einstein era excelente en matemáticas y física pero no se interesaba por las otras
materias, comenzó a estudiar matemáticas a la edad de 12 años. Se interesó por el
álgebra y la geometría y a los 15 años, sin tutor ni guía, comenzó el estudio del
cálculo infinitesimal. Otro de sus tíos incentivó sus intereses científicos en su
adolescencia proporcionándole libros de ciencia. Según relata el propio Einstein en
su autobiografía, de la lectura de estos libros de divulgación científica nacería un
constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religión; un libre pensamiento
decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad.
Obtuvo el título de bachiller alemán en 1896, a la edad de 16 años. Ese mismo año
renunció a su ciudadanía alemana e inició los trámites para convertirse en ciudadano
suizo. Poco después el joven Einstein ingresó en el Instituto Politécnico de Zúrich,
ingresando en la Escuela de orientación matemática y científica con la idea de
estudiar física.
Tras graduarse, siendo el único de su promoción que no consiguió el grado de
maestro, Einstein no pudo encontrar un trabajo en la Universidad, aparentemente,
por la irritación que causaba entre sus profesores. El padre de un compañero de
clase le ayudó a encontrar un trabajo en la Oficina de Patentes Suiza en 1902. Su
personalidad le causó también problemas con el director de la Oficina quien le
enseñó a "expresarse correctamente". En 1904, consiguió un trabajo permanente en
la Oficina de patentes, poco después finalizó su doctorado presentando una tesis
titulada: Una nueva determinación de las dimensiones moleculares. En 1905 escribió
cuatro artículos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En ellos
explicaba el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la
relatividad especial y la equivalencia masa-energía.
RENE DESCARTES

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filósofo y matemático francés.
Después del esplendor de la antigua filosofía griega y del apogeo y crisis de la
escolástica en la Europa medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la revolución
científica que lo acompañó darían lugar, en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofía
moderna.

René Descartes se educó en el colegio jesuita de La Flèche (1604-1612), por

entonces uno de los más prestigiosos de Europa, donde gozó de un cierto trato de
favor en atención a su delicada salud. Los estudios que en tal centro llevó a cabo
tuvieron una importancia decisiva en su formación intelectual; conocida la turbulenta
juventud de Descartes, sin duda en La Flèche debió cimentarse la base de su
cultura. Las huellas de tal educación se manifiestan objetiva y acusadamente en toda
la ideología filosófica del sabio.

El programa de estudios propio de aquel colegio (según diversos testimonios, entre

los que figura el del mismo Descartes) era muy variado: giraba esencialmente en
torno a la tradicional enseñanza de las artes liberales, a la cual se añadían nociones
de teología y ejercicios prácticos útiles para la vida de los futuros gentilhombres. Aun
cuando el programa propiamente dicho debía de resultar más bien ligero y orientado
en sentido esencialmente práctico (no se pretendía formar sabios, sino hombres
preparados para las elevadas misiones políticas a que su rango les permitía aspirar),
los alumnos más activos o curiosos podían completarlos por su cuenta mediante
lecturas personales.
JAIME ESCALANTE

Nació el 31 de diciembre de 1930 en La Paz, Bolivia, de Zenobio Escalante, y su

esposa, Sara Escalante, ambos maestros de primaria. Recibió su educación inicial
en San Calixto, un prestigioso colegio jesuita en el que desarrolló un gran interés por
las matemáticas y la ingeniería, y más tarde asistió a un colegio en Normal Superior
para convertirse en maestro de escuela. En los años 60, dejó Bolivia para buscar una
vida mejor en los Estados Unidos y obtuvo un título de Asociado de Artes del
Pasadena City College en 1969, y se matriculó en la Universidad del Estado de
California en Los Ángeles, donde se graduó con una licenciatura en 1972.
Eventualmente obtuvo sus credenciales de enseñanza de la Universidad Estatal de
California y de la Universidad Estatal de Florida.

Después de obtener sus credenciales de enseñanza, fue nombrado profesor en la

Garfield High School en el Este de Los Ángeles, California, en 1974. Se encontró en
una situación difícil, enseñando matemáticas a estudiantes con problemas en una
escuela destartalada conocida por la violencia y las drogas. en lugar de dirigir sus
clases a los estudiantes de bajo rendimiento, se ofreció a enseñarles cálculo de
colocación avanzada y comenzó un programa de matemáticas avanzadas con un
puñado de estudiantes. en 1982, se convirtió en el centro de atención nacional
cuando su clase más grande hasta entonces, que consistía en 18 estudiantes, tomó
y aprobó una prueba de colocación avanzada en cálculo. Sin embargo, los
estudiantes fueron acusados de hacer trampas en la prueba, a lo que él respondió
con furia, ya que creía que los resultados habían sido cuestionados porque
provenían de estudiantes hispanos de una escuela secundaria pobre. Durante los
siguientes años su programa de cálculo continuó creciendo, pero recibió amenazas y
correo de odio de varios individuos.