LA COCA

La coca (Erythroxylum coca) (quechua: kuka ) es una especie de planta con flor
sudamericana de la familia de las Eritroxiláceas originaria de las escarpadas estribaciones
de los Andes amazónicos. Tiene un papel importante en las culturas andinas, como
analgésico en intervenciones médicas. Es utilizada por culturas andinas como las
naciones chibcha, aymara y quechua, como analgésico. Aunque es mejor conocida en el
mundo entero por sus alcaloides, entre los cuales mediante un proceso químico se obtiene
la droga llamada cocaína, que es un potente estimulante del sistema nervioso y altamente
adictivo.
1. ¿Qué es la coca?
La coca es una planta con un complejo conjunto de nutrientes minerales, aceites
esenciales y varios componentes con mayores o menores efectos farmacológicos, uno de
los cuales resulta ser el alcaloide cocaína, que, en su forma concentrada o sintetizada es
un estimulante con propiedades potencialmente adictivas.

Durante siglos, los pueblos indígenas de la región andina han masticado hoja de coca y
han bebido mate de coca. Se trata de una práctica que no provoca ningún daño y es
incluso beneficiosa para la salud humana.
2. ¿Cuál es la relación entre coca y cocaína?
Aunque la hoja de coca en su forma natural es un estimulante ligero e inofensivo,
comparable al café, es indudable de que de ella se puede extraer cocaína. Sin coca, no
habría cocaína. De hecho, la ‘fácil extracción’ de la cocaína es actualmente el principal
argumento que se esgrime para justificar la ilegalidad de la hoja de coca en la Convención
Única sobre Estupefacientes de 1961. El contenido del alcaloide cocaína en la hoja de
coca oscila entre el 0,5 y el 1,0 por ciento.

Propiedades de la planta
Su contenido en vitaminas y determinados oligoelementos hacen que al mismo tiempo la
infusión de coca constituya un complemento nutritivo de la dieta diaria. Estos mismos
estudios de la Universidad de Harvard sostienen que en 100 g de coca se pueden tener
casi dos gramos de potasio que son necesarios para el equilibrio del corazón y se le
atribuyen además propiedades adelgazantes. Sabiendo que estas tisanas son tan ricas en
estos nutrientes, se convierten en alimento y en medicina.