Ciencia básica del fuego

Introducción.
Instructor: Alfonso Rios Manquis
  Los investigadores especializados de
incendios deberían poseer conocimientos
de principios de ignición y combustión, y
deberían ser capaces de utilizarlos a la
hora de identificar e interpretar las
evidencias en el escenario de un incendio,
y a la hora de desarrollar y comprobar
HIPOTESIS, de acuerdo al origen y causa
General del incendio.
 Las características principales de ambos
conceptos, IGNICION y COMBUSTION, se
pueden consultar de manera sencilla en
múltiples libros y textos como en el
material de estudio de este curso.
• A modo de apoyo a continuación y teniendo
como base la Guía NFPA 921, desarrollaremos
un listado de las temáticas básicas que todo
Investigador de Incendio debería conocer a la
perfección en lo que respecta a la CIENCIA
BASICA DEL FUEGO.
A- Tetraedro del fuego:

-Combustible.

-Agente Oxidante.

-Calor .

-Reacción Química Sostenida en Cadena.

  A- Generalidades:
La Química del Fuego es el estudio de los
procesos químicos que se producen en el
fuego, incluyendo los cambios de estado, la
descomposición y la combustión.

La química del  B- Cambios de Estado y Descomposición

fuego Térmica:
La reacción de los combustibles al calor es
muy variada.

 La FIGURA N°1 ilustra la amplia gama de

procesos que pueden darse .
• Los cambios de estado más relevantes en el fuego son la
FUSION y la VAPORIZACION.

• En la fusión, el material cambia de solido a liquido sin

ninguna modificación en su estructura química (por
ejemplo… la fusión de una vela de cera).

• En la vaporización, el material pasa de liquido a vapor sin

cambian tampoco su estructura química (por ejemplo… la
evaporación de la cera fundida en la mecha, para formar
vapor que arde en la llama de la vela).

• Los cambios de FASE o de ESTADO son procesos reversibles, es

decir, enfriando los vapores, estos retornan al estado líquido y
los líquidos se solidifican.
• En cambio, la DESCOMPOSICION QUIMICA TERMICA
implica cambios irreversibles en la estructura química de un
material, debido a los efectos que provoca el calor (PIROLISIS).

• La descomposición térmica de un sólido o un líquido suele

producir gases. La madera, por ejemplo, se descompone
formando carbón y vapores, algunos de los cuales son
inflamables.

• Como otro ejemplo, bajo un calentamiento intenso, el

Poliuretano flexible se descompone generando líquidos y
vapores inflamables, a su vez en condiciones de calor
moderadas, el Poliuretano flexible se descompone
carbonizándose y generando gases o vapores inflamables .
C- Combustión:

• Las reacciones de la combustión se caracterizan por el

tetraedro de fuego y pueden producirse con el
combustible y el agente oxidante ya mezclados
(combustión de premezcla) o con el combustible y el
agente oxidante inicialmente separados (combustión por
difusión).

• Ambas situaciones son importantes en un incendio

 FIGURA N°1

Cambios FISICOS y QUIMICOS producidos

durante la DESCOMPOSICION TERMICA.
• La combustión de premezcla se produce cuando los vapores
del combustible se mezclan con el aire en ausencia de una
fuente de ignición y se inflaman posteriormente.

• El gas natural liberado al ambiente y la evaporación de la

gasolina, son ejemplos de combustión de premezcla.

• Si se aplica un foco de ignición a la mezcla combustible-aire,

se propaga rápidamente una llama de premezcla a través de
todo su volumen .

• La propagación de esa llama puede ser a modo de

deflagración (Combustión Subsónica) o como una Detonación
(Combustión Supersónica).
• Las velocidades de una deflagración varían
normalmente en un rango de cm/sg a m/sg, teniendo
en cuenta que pueden alcanzar valores de cientos de
m/sg.

• A la propagación de la llama de premezcla en un

volumen confinado se le suele denominar explosión
por combustión.
Combustibles Gaseosos:

• Para que los gases inflamables y vapores de los líquidos

inflamables puedan llegar a su punto de inflamación, deben
mezclarse con la cantidad suficiente de oxigeno
(normalmente oxigeno atmosférico) que permitirá que la
combustión suceda.

• El porcentaje en volumen de la mezcla de combustible

gaseoso y aire, esta siempre dentro de un rango específico,
dentro del cual se produce la combustión.

• Esto es conocido como rango de inflamabilidad o

explosividad de un combustible.
Rango de Explosividad/Inflamabilidad:

• El rango de explosividad o inflamabilidad de un

combustible se expresa como el porcentaje en volumen de
aire, o de gas (vapores combustibles)… En este contexto, las
palabras “explosivo” e “inflamables” son sinónimas.

• El rango de explosividad o inflamabilidad es exclusivo del

combustible involucrado.

• Cada gas tiene su propio rango o limites se inflamabilidad.

° LIMITE INFERIOR DE EXPLOSIVIDAD.

• El porcentaje mínimo en volumen de aire de un combustible que

puede producir la combustión es el límite inferior de explosividad
(LIE) de un material.

• Una mezcla que está por debajo de su LIE no puede entrar en

combustión.

• Esto se debe a que por debajo del LIE no existen las suficientes
moléculas de combustible en mezcla.

• En este caso, puede decirse que la mezcla es “DEMASIADO POBRE” .

° LIMITE SUPERIOR DE EXPLOSIVIDAD.

• También existe un límite superior en el porcentaje en

volumen de combustible en el aire en el cual se da una
combustión.

• Este recibe el nombre de limite superior de explosividad

(LSE).

• Esto se debe a que por encima de LSE la combustión no

tendrá lugar debido a la insuficiente presencia de moléculas
de oxigeno en la mezcla.

• Esta mezcla puede considerarse como “DEMASIADO RICA”.

• Por ejemplo, los límites de explosividad inferior y superior del
METANO son 5% y 15%, respectivamente, en el aire a
temperatura ambiente.

• A concentraciones por debajo del 5% o por encima del 15%, el

METANO no ardera (a temperatura ambiente).

• En ocasiones, cuando se supera el LSE, ocurre que debido a la

difusión, la concentración de gas disminuye, y se produce la
combustión.

• Como consecuencia, las consideraciones relativas al LSE son solo

relevantes en el caso de recintos cerrados o en sitios muy
próximos a la fuente de combustible antes de que se produzcan
niveles significativos de mezcla .
• La diferencia entre los limites superiores e inferiores se llama
rango de explosividad.

• La amplitud (anchura) del rango de inflamabilidad o

explosividad de un material, así como sus LSE y LIE, está entre las
propiedades que describen el riesgo del fuego de un material.

• Por ejemplo, el Rango de Inflamabilidad del HIDROGENO es del

71%.

• Al considerar el riesgo de incendio de gases y vapores

inflamables, cuanto más bajo sea su LIE, mas alto su LSE, y más
amplio sea su rango de inflamabilidad o explosividad, mayor será
el riesgo de incendio de ese combustible.
• La combustión con llamas de DIFUSION es el
modo normal de combustión sostenida que se
presenta en la mayoría de los incendios.

• Los vapores de combustible y el agente oxidante se

encuentran separados y la combustión se
desarrolla en la parte donde ambos se juntan .
• Las llamas de difusión únicamente pueden producirse bajo
ciertas concentraciones de los componentes.

• La menor concentración de oxigeno en NITROGENO se

denomina índice limite de oxigeno (IOL).

• Para la mayoría de los vapores combustibles, IOL se encuentra en

el rango comprendido entre un 10% y un 14% en volumen a
temperaturas ordinarias (Beyler 2002).

• De forma similar, la corriente de gas combustible puede diluirse

con NITROGENO u otro gas inerte hasta un punto en el que no
• sea posible la combustión.

• Por ejemplo, el METANO diluido con NITROGENO por debajo de

un 14% no arde en condiciones normales de temperatura.
• Durante la ignición de combustibles líquidos y sólidos es
frecuente la transición desde una combustión de
premezcla a una combustión con llama de difusión.

• Por ejemplo, si se aplica una fuente de ignición a un

recipiente con gasolina, esta inflamara la mezcla de
vapores y aire presentes sobre la superficie del
recipiente.

• Estos vapores se consumen con rapidez y la combustión

de los vapores del recipiente de gasolina transcurre con
llama de difusión.
  A-Los productos químicos de la
combustión pueden variar ampliamente,
dependiendo de los combustibles
implicados y de la cantidad de aire
disponible.
Productos de la
combustión 
 La combustión completa de los
combustibles hidrocarbonados que
contienen sólo hidrógeno y carbono,
produce dióxido de carbono y agua.
Los materiales que contienen nitrógeno, como la seda,
lana y espuma de poliuretano, pueden producir
óxidos de nitrógeno o ácido cianhídrico bajo ciertas
condiciones de combustión.

En la combustión incompleta de la madera se han

identificado, literalmente, centenares de productos.

B-Cuando existe menos aire para la combustión,

como en los incendios de ventilación controlada,
aumenta la producción de monóxido de carbono así
como la de hollín y combustibles sin quemar.
C- Existen productos de la combustión en los tres estados de la
materia: sólido, líquido y gaseoso.

Las materias sólidas están formadas por cenizas y hollín, que son la
parte visible del “humo”.

La mayoría de los productos de la combustión incompleta se

presentan como vapores o gotitas muy pequeñas de alquitrán o
aerosoles.

Estos vapores y gotas suelen condensar en las superficies que se

encuentran más frías que el humo, produciendo marcas de humo que
se pueden utilizar para establecer el origen y propagación del fuego.
Esas superficies pueden ser las paredes, techos y cristales.
Como la condensación de los residuos se produce por la
diferencia de temperatura entre la masa del humo y la
superficie afectada, la presencia de un depósito es prueba de
que el humo afectó a esa superficie, pero la falta de depósitos o
la presencia de una línea nítida de demarcación no es prueba
de que el humo no haya pasado de allí.
D-El hollín y los productos asfálticos generalmente se acumulan
más sobre las superficies de los azulejos que en cualquier otra,
debido a las propiedades de conducción térmica de éstos. Aquellas
superficies que permanecen más tiempo frías, son las que tienden a
acumular más condensados.

E- Algunos combustibles, como el alcohol o el gas natural, tienen

una combustión muy limpia mientras que otros como el gasóleo o el
estireno producen grandes cantidades de humo con hollín, incluso
cuando se ejerce un control sobre el combustible.

F-En general, el humo se considera como un conjunto de productos

líquidos, sólidos y gaseosos, consecuencia de una combustión
incompleta.
G- El color del humo no es siempre un indicador de cual es
el producto que está ardiendo. Aunque el humo producido
por un incendio de madera bien ventilado y controlado es
de color claro o gris, el mismo combustible, en condiciones
de bajo contenido de oxigeno o en condiciones de
ventilación controlada en un incendio producido tras una
situación de “flashover”, puede ser obscuro e incluso negro.

El humo de color negro también puede ser consecuencia de

la combustión de otros materiales, incluyendo plásticos o
líquidos.
H-La acción de la lucha contra el fuego también puede tener efecto
sobre el color del humo producido.

La aplicación de agua puede producir grandes volúmenes de vapor

condensado que será blanco o gris si se mezcla con el humo negro
del fuego.

Este hecho es observado con frecuencia por los testigos en el lugar

de los hechos, malinterpretándolo y suponiendo que arde un
combustible diferente.

I-Por lo general, el humo se produce en menor cantidad en las

primeras fases del incendio, pero aumenta mucho al inicio de la
combustión súbita generalizada, si ésta se produce.
 A-Generalidades:

Movimiento de  El desplazamiento de los humos y gases

puede deberse a fuerzas mecánicas (por
humos y gases ejemplo, ventiladores) o a los movimientos
de convección generados por la diferencia
de temperaturas.
En los incendios, son estas fuerzas de convección las más
significantes en la mayoría de los casos. Los flujos de
convección importantes de un incendio ocasionan
penachos de gases por encima de los objetos en combustión,
un desplazamiento de gases a la altura del techo cuando el
penacho choca con él y un movimiento de gases calientes
hacia el exterior, a través de ventanas y puertas (flujos de
ventilación).
B-Flujos de convección:

Los movimientos por convección se producen debido a que

los gases calientes son menos densos que los fríos.

Esta diferencia de densidad provoca su elevación de la

misma forma que lo hace un globo de aire caliente.
C-Penachos:

Los gases calientes generados en un incendio se elevan sobre la

fuente del incendio generando una columna de gases calientes ó
penacho.

A medida que estos gases calientes ascienden, se mezclan e

incorporan aire del entorno, de forma que el flujo de gases en el
penacho aumenta con la altura sobre el incendio, a la vez que
disminuye su temperatura debido a la entrada de aire.

Esta incorporación de aire al penacho de gases ocasiona un aumento

de su diámetro a medida que asciende.
D-Chorro fluido de techo (Ceiling Jet):

Cuando el penacho de gases calientes alcanza el techo de un recinto,

estos chocan contra la superficie del mismo desplazándose
lateralmente.

Los gases fluyen a lo largo del techo hasta que encuentran un

obstáculo vertical, por ejemplo una pared.

Este flujo de gases calientes a la altura del techo es, por lo general, el
responsable de la activación de los detectores y rociadores
automáticos instalados en los techos.
E-Flujo de ventilación:

El movimiento por convección de los gases procedentes de

un incendio en un recinto cerrado ocasiona un flujo hacia
el interior y exterior de dicho recinto a través de sus
aberturas.

En el caso de un incendio en un recinto con una sola

abertura, los gases calientes escaparán a través de la parte
superior de la abertura, mientras que el aire fresco se
introducirá por la parte inferior de la misma.
 A-Generalidades:

Transferencia  La transferencia de calor se define como el

de calor transporte de energía calorífica desde un
punto a otro, debido a la diferencia de
temperatura existente entre ambos puntos.
La cantidad de energía transferida por unidad de superficie
(denominada flujo calorífico) se expresa normalmente en
kW/m2. Esta transferencia de calor es un factor importante
en los incendios que afecta a la ignición, desarrollo,
propagación, disminución (reducción de la energía
liberada) y extinción del mismo.

La transmisión de calor es además responsable de gran

parte de las pruebas físicas que utilizan los investigadores
cuando tratan de establecer el origen y causa de un
incendio.
Es importante distinguir entre calor y temperatura.

La temperatura es una medida que expresa el grado de

actividad molecular de un material en comparación con un
punto de referencia, como el de congelación del agua.

El calor es la energía necesaria para mantener o variar la

temperatura de un objeto.

Cuando se transmite energía calorífica a un objeto, su

temperatura aumenta. Cuando ese objeto transmite calor,
su temperatura disminuye.
Al menos que intervengan fuerzas externas, el calor se transmite
siempre desde una masa a alta temperatura a otra a baja
temperatura.

La transmisión de calor se mide en términos de cantidad de energía

por unidad de tiempo (Btu/s o kilovatios).

Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre los objetos,

mayor energía se transmite por unidad de tiempo y mayor es la
velocidad de transmisión de calor.

La temperatura se puede comparar a la presión de una manguera

contra incendios y la transmisión de calor o energía, al agua que
circula en litros por minuto.
La transmisión de calor se realiza mediante tres
mecanismos: conducción, convección y radiación.

Los tres desempeñan un papel importante en la

investigación de un incendio, por lo que es necesario
saber lo que significa cada uno.
B-Conducción:

La conducción es la forma de transmisión de calor que tiene lugar en los sólidos

cuando se calienta una parte de un objeto.

La energía se transmite desde la zona caliente hasta la que no lo está, a una

velocidad que depende de la diferencia de temperatura y de su conductividad
térmica (k).

La conductividad térmica (k) de un material es la medida de la cantidad de

calor que circulará a través de una unidad de área con un gradiente de
temperatura de un grado por unidad de longitud (W/m-K, Btu/hrpie-°F).

La capacidad calorífica (calor específico) de un material es la medida de la

cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una unidad de masa
1 grado, bajo condiciones específicas (J/kg-K, Btu/lb-°F).
Si la conductividad térmica (k) es alta, también lo es la velocidad de
transmisión de calor a través del material.

Los metales tienen una alta conductividad térmica (k), mientras que
los plásticos o el vidrio la tienen.

Los materiales de alta densidad conducen el calor con más rapidez

que los de menor densidad. Por eso, los materiales de baja densidad
son buenos aislantes y del mismo modo, los materiales con gran
capacidad calorífica (c) requieren más energía para aumentar su
temperatura que los de baja capacidad calorífica.
Cuando una parte de un sólido se expone a temperatura elevada y otra parte del
mismo a temperatura más baja, se produce una transferencia de energía interna
desde las zonas de mayor temperatura a las de temperatura inferior.

Inicialmente, la energía calorífica que se desplaza a través del sólido elevará la

temperatura de todos los puntos hasta un valor comprendido entre el máximo y el
mínimo. Cuando la temperatura de todos los puntos interiores deje de aumentar,
se dice que la transferencia de calor ha alcanzado un estado térmico estacionario.

Durante este estado estacionario, que raras veces se produce en un escenario de

incendio, la propiedad que domina la transferencia de calor es la conductividad
térmica (k).

La Figura NUMERO 2 muestra la temperatura máxima superficial alcanzable en

estado estacionario, en función del flujo de radiación incidente. Aunque el tiempo
necesario para alcanzar estas temperaturas de estado estacionario puede no ser
realista, la gráfica ilustra la temperatura superficial máxima posible para un
determinado flujo de radiación.
Cuando una parte de un sólido se expone a temperatura elevada y otra parte del
mismo a temperatura más baja, se produce una transferencia de energía interna
desde las zonas de mayor temperatura a las de temperatura inferior.

Inicialmente, la energía calorífica que se desplaza a través del sólido elevará la

temperatura de todos los puntos hasta un valor comprendido entre el máximo y el
mínimo. Cuando la temperatura de todos los puntos interiores deje de aumentar,
se dice que la transferencia de calor ha alcanzado un estado térmico estacionario.

Durante este estado estacionario, que raras veces se produce en un escenario de

incendio, la propiedad que domina la transferencia de calor es la conductividad
térmica (k).

La Figura NUMERO 2 muestra la temperatura máxima superficial alcanzable en

estado estacionario, en función del flujo de radiación incidente. Aunque el tiempo
necesario para alcanzar estas temperaturas de estado estacionario puede no ser
realista, la gráfica ilustra la temperatura superficial máxima posible para un
determinado flujo de radiación.
Inercia Térmica:

Durante el calentamiento pasajero, una condición más

común, se produce un cambio en la velocidad de
transferencia de calor y en la temperatura.

Durante este período, las tres propiedades -conductividad

térmica (k), densidad (ρ), y capacidad calorífica (c)- juegan
una función.

La multiplicación matemática de estas propiedades da lugar a

lo que se denomina inercia térmica, kρc, de un material.
FIGURA 2 Temperaturas Superficiales Máximas alcanzadas por un Flujo de
Radiación de Estado Estacionario a Temperatura Ambiente Normal [20°C (68°F)]
Esta inercia térmica mide la facilidad con la que aumenta la
temperatura superficial de un material cuando se transmite el
calor por su interior.

Los materiales de baja densidad, como la espuma de

poliuretano, poseen una inercia térmica baja, por lo que su
temperatura superficial aumenta rápidamente cuando se
expone a un flujo de calor.

Por el contrario, los metales tienen una inercia térmica

elevada debido a su alta conductividad térmica y densidad.
De esta forma, cuando un objeto metálico se expone a una
llama, la temperatura de su superficie aumenta relativamente
despacio comparado con la de un material plástico o de
madera.

La Tabla NUMERO 1 aporta información al respecto sobre

materiales comunes a temperatura ambiente.

Las propiedades térmicas dependen, por lo general, de la

temperatura.
La influencia de la inercia térmica sobre la temperatura
superficial de un material denso se produce
fundamentalmente durante el período en el que ésta aumenta.

Finalmente, cuando el material alcanza una temperatura

estacionaria, los efectos de la densidad (ρ) y de la capacidad
calorífica (c) se hacen insignificantes en relación a la
conductividad térmica.

Por lo tanto, la inercia térmica de un material es lo más

importante al inicio y primeras etapas de un incendio.
El efecto de la conducción de calor a través de un material es
un aspecto importante de la ignición.

La inercia térmica determina con qué velocidad aumentará la

temperatura de su superficie.

Cuanto menor sea la inercia térmica del material, más rápido

será el aumento de la temperatura en su superficie.
La conducción es también un mecanismo de propagación del
incendio.

El calor conducido a través de una pared o a lo largo de una tubería

o viga metálica puede causar la ignición de los combustibles que
estén en contacto con esos metales.

Los materiales térmicamente finos son aquellos que lo son también

físicamente o que poseen una conductividad térmica muy elevada.

Durante el calentamiento, todo el espesor del material se encuentra

aproximadamente a la misma
temperatura.
La velocidad de aumento de la temperatura depende de la
masa térmica del material, que es la masa por unidad de área
multiplicada por su capacidad calorífica.

EJEMPLO… Sometidos a la misma fuente de calor, una

cortina fina se calentará más rápidamente que un tejido
grueso.

Este efecto ejerce un impacto directo sobre su facilidad de

ignición y sobre la propagación de la llamas.
Propiedades térmicas de algunos materiales.
Muchas gracias!!!!!!