Jairo Mejía Fortuna DD-9695

origen y evolución de la Mecánica de Suelos hasta nuestros días. Precursores y

padre de esta disciplina.
Precursores de la Mecánica de Suelos
Son considerados como precursores de la mecánica de suelos, todas aquellas
personas que contribuyeron con el desarrollo de teorías matemáticas y de
experiencias campo, a nivel mundial, hasta el momento en que, a comienzos del
siglo XX, el ingeniero Karl Terzaghi, en 1925, sienta las bases que dan origen a
esta importante ciencia de la ingeniería geotécnica.

El estudio de la vida de aquellos filósofos, físicos, matemáticos y hasta

ingenieros (militares, civiles, mecánicos, etc.), nos permite entender los logros
de la ingeniería del pasado y la contribución de estos hombres a la Ingeniería
Geotécnica.

Como punto de partida para un proceso evolutivo lógico, se adopta aquí

la clasificación histórica del desarrollo de la mecánica de suelos presentada
por Sir Alec Westley Skempton en 1985.

Entre los principales precursores y contribuyentes al desarrollo de la ingeniería

geotécnica se encuentran los presentados a continuación.

La Ingeniería Geotécnica Antes del siglo XVIII

El registro del primer uso del suelo como material de construcción se pierde en
la antigüedad. En términos de verdadera ingeniería, la comprensión de la
ingeniería geotécnica, como hoy es conocida comenzó a comienzos del siglo
XVIII (Skempton, 1985). Durante años, el arte de la Ingeniería Geotécnica se
basó en experiencias anteriores sólo a través de una sucesión de
experimentación sin ningún carácter científico real. Sobre la base de los
experimentos, muchas estructuras fueron construidas, algunas de las cuales se
han derrumbado, mientras que otras siguen en pie.

La historia escrita nos dice que las civilizaciones antiguas florecieron a lo largo
de las orillas de ríos, como el Nilo (Egipto), el Tigris y el Éufrates (Mesopotamia),
el Huang Ho (Río Amarillo, China), y el Indo (India). Diques que datan de
alrededor de 2000 A.C. fueron construidos en la cuenca del Indo para proteger
la ciudad de Mohenjo Dara (en lo que se convirtió en Pakistán después de 1947).
Durante la dinastía Chan en China (1120 A.C. a 249 D.C.) muchos diques se
construyeron para riego. No hay evidencia de que se hubieran adoptado medidas
para estabilizar cimientos o verificar la erosión causada por las inundaciones
(Kerisel, 1985). La antigua civilización griega utilizó zapatas aisladas y
fundaciones continuas-y-combinadas para la construcción de estructuras.

Comenzando alrededor de 2750 A.C., las cinco pirámides más importantes se

construyeron en Egipto en un período de menos de un siglo (Saqqarah, Meidum,
Dahshur del Sur y del Norte, y Keops). Esto plantea retos formidables en relación
a fundaciones, estabilidad de taludes y construcción de cámaras subterráneas.
Con la llegada del budismo a China durante la dinastía Han del Este en el 68
D.C., miles de pagodas se construyeron. Muchas de estas estructuras fueron
construidas en limo y capas de arcilla blanda. En algunos casos la presión de la
fundación excedía la capacidad de soporte del suelo y por lo tanto causaba
daños estructurales.

Los documentos históricos muestran el uso de la rueda desde el 3,500 A.C., lo

cual ilustra el interés de nuestros antepasados por reducir la fricción en
movimientos de traslación. Los egipcios tenían el conocimiento de la fricción y
los lubricantes, esto se ve en el transporte de grandes bloques de piedra para la
construcción de monumentos y pirámides. Para realizar esta tarea utilizaban
agua o grasa animal como lubricante.

De acuerdo a lo expuesto por el Profesor J. A. Jiménez Salas (en su discurso de

'Aportaciones científicas españolas a la geotecnia' de 1982), durante milenios, la
Ciencia ha parecido nutrirse preferentemente por la técnica artística o de
artesanía, toda vez que causa cierto asombro pensar que, en las sociedades
primitivas, que se deben suponer acosadas por problemas de pura
supervivencia, el estamento científico halló la manera de protegerse de la presión
social, y concentró su interés en la Astronomía, sin duda porque la regularidad
de sus fenómenos, le sugirió la posibilidad de comprenderlos.

Pero, paralelamente, la Humanidad iba acumulando soluciones a sus problemas

prácticos, en un inmenso almacén de conocimientos empíricos
(artesanales). Solamente, en los últimos siglos, se produjo, o al menos así lo
parece, un cambio cualitativo en la frecuencia de los acontecimientos
de polimerización (crecimiento de las ideas en la mecánica, como lo denomina
el Profesor Jiménez Salas), como si alguna radiación desconocida hubiera
excitado los mecanismos de síntesis.
Esta polimerización comienza en el Renacimiento y se acelera hasta la
actualidad, y es en este periodo de tiempo, comparativamente breve, cuando se
produce la vertebración de las Ciencias Naturales en la forma en la que hoy
persisten, es decir, se da la metamorfosis de artesanía a ciencia.

Con base en la observación visual de las deformaciones de las estructuras

antiguas y las laderas naturales, la existencia de la reptación (creep) en suelos
arcillosos que se conoce desde tiempos inmemoriales.

Inclinación por 'creep' en la Torre de Pisa (Italia)

Sin embargo, la investigación real de este fenómeno se inició a mediados del

siglo XIX, debido a la intensificación de las actividades de construcción. El 'creep'
de los suelos arcillosos, comenzó a ser interesante para los científicos y
especialistas, después de observar grandes deformaciones prolongadas e
inadmisibles, que afectaba a la explotación normal de las estructuras y
carreteras. El primer trabajo importante sobre el fenómeno de la fluencia en
suelos arcillosos, se puede encontrar en "Bases y Fundaciones" escrito por el
científico ruso por V.M. Karlovich, publicado en 1869. Es posible decir que
durante el último siglo, y sobre todo durante los últimos años, que las
deformaciones de 'creep' en los suelos arcillosos, comenzaron a ser uno de los
problemas más importantes de la mecánica de suelos.

Hoy en día se pueden encontrar muchos ejemplos de comportamiento creep in-

situ. Uno clásico, es el asentamiento irregular de la Torre de Pisa, en Italia. La
construcción de la torre se inició en 1173 y terminó en 1360. La altura de la torre
es de 58 m de la base y 54.58 m desde la superficie del suelo, el peso se ha
calculado en 14,453 toneladas, el área de la base anular es de 285 m² y la
presión media en la base es 0,514 MPa. Debido a la deformación de fluencia de
arcillas depositadas en forma de lentes en la base de arena, la torre se asentó e
inclinó hacia un lado. La consolidación media de la estructura, de acuerdo a una
de las muchas evaluaciones, es de 1.50 m, y la torre continúa asentándose. La
inclinación de la torre es de 5.58 m, es decir, 5.5°.

La construcción de la torre comenzada en 1173, continuó en varias etapas por

más de 200 años. La torre se ha inclinado en el pasado al este, norte, oeste y,
por último al sur. Investigaciones recientes muestran que la compresión de un
estrato de arcilla débil a una profundidad de unos 11 m (36 pies) bajo la superficie
del terreno causó la inclinación de la torre. Esta inclinación llegó a más de 5 m
(16,5 pies) fuera de la vertical de 54 m (179 pies) de altura.

Otro ejemplo se dio en Bologna, Italia, donde se construyeron dos torres en el

siglo XII (Asinelli y Garisenda). La torre de la izquierda se suele denominar como
la Torre Garisenda. Después de encontrarse con varios problemas relacionados
con la fundación, durante la construcción a lo largo de los siglos pasados, los
ingenieros y los científicos comenzaron a investigar las propiedades y
comportamiento de los suelos de una manera más metódica a partir de la primera
parte del siglo XVIII.

Leonardo da Vinci (1452-1519) dejó muchos textos y dibujos relacionados con la

ciencia y la tecnología, aunque él no lo escribió en libros. Uno de los ejemplos
que estudió es la resistencia del alambre de hierro, del que colgaba una cesta
en la que iba añadiendo lentamente con arena. La resistencia del alambre fue
determinada midiendo el peso de arena cuando el alambre se rompía. Por
desgracia, las ideas y los avances adelantados por Leonardo dan Vinci,
quedaron enterrados en sus notas, y no fueron conocidos a tiempo por los
científicos e ingenieros.

Algunas de las bases matemáticas de la ingeniería civil se remontan a los

antiguos tiempos de los griegos. El principio de la palanca, por ejemplo, que
Arquímedes (287-212 A.C.) entendió y describió, todavía se utiliza ampliamente
en los cálculos de ingeniería civil. No fue sino hasta Galileo Galilei (1564-1642),
sin embargo, que varias de las características de la ingeniería moderna y la
ciencia comenzaron a ser bien formadas, como por ejemplo la idea de que la
mejor prueba de una proposición o idea era un experimento. (Hoy en día decimos
"poner la idea a prueba." Galileo utilizó el término cimento, o prueba, en otras
palabras, para "pasar la idea por el ensayo de la prueba."). Por casualidad, el
mismo año que murió Galileo, Isaac Newton nació. Newton (1642-1727)
desarrolló y potenció en gran medida los campos de la física del nivel que tenían
en la época de Galileo, y que siguen en uso en la actualidad.
Una aproximación intuitiva al concepto de gravedad lo encontramos en la obra
de Lucrecio (60 A.C.): “De Rerum Natura”, siendo la idea
del heliocentrismo de Aristarco de Samos en el 270 A.C. Pero fue el inglés Isaac
Newton, quien definió las leyes de la gravedad, partiendo de las observaciones
y conclusiones del polaco Mikolaj Copérnico (en latín Nicolaus Copernicus, que
en 1543 publicó “De Revolutionibum Orbium Caelestium”), del alemán Johannes
Kepler (con sus tres leyes de movimientos planetarios de 1609-1619 en “Epitome
Astronomiae Copernicanae”), del italiano Galileo Galilei (inercia, caída de
cuerpos, péndulo, observaciones telescópicas, en “Discorsi di Due Scienze”,
1633, y otras obras), así como de otros grandes estudiosos, como reconociera
el propio Newton cuando erigió su “Principia Mathemática” (1687) donde expresó
las leyes de la gravedad.

En general se acepta que Galileo Galilei (1564-1642) es el creador de la

mecánica moderna. En el famoso libro "Two New Sciences", trató diversos
problemas relacionados con la mecánica, como por ejemplo la resistencia de una
viga de piedra. Puso sus métodos de aplicación en el análisis de esfuerzos, en
una secuencia lógica. Su conferencia pronunciada en la Universidad de Padua,
atrajo a muchos eruditos provenientes de toda Europa, y difundió el método de
la ciencia moderna. También, el estudio de la dinámica de los cuerpos en
movimiento tuvo sus inicios en Galileo (1564-1642) con los famosos
experimentos sobre los cuerpos que caen, y su tratado "De Motu
Gravium" preparado en 1590.

Ya desde antes de 1640, Galileo señaló la diferencia entre sólidos, semi-líquidos

y líquidos. Este aseveraba que los semi-líquidos, a diferencia de los líquidos,
mantienen su forma cuando se les apila, y que, si se les hace un hueco o cavidad
en la superficie, la agitación hace que se rellene el hueco, mientras que en los
sólidos, la cavidad no se rellena. Esta es una rústica descripción de la propiedad
llamada pendiente natural de los materiales granulares, fácilmente observable
en arenas limpias y secas, aunque es reconocido que los suelos o terrenos con
diversas cantidades de arcilla y humedad, tienen diferentes pendientes naturales
de reposo. Es importante no confundir el ángulo de reposo natural, con el ángulo
de fricción interna (propiedad no índice del suelo), aunque muchos autores han
seguido a Woltmann, quien, al traducir los escritos de Coulomb, cometió ese
error.

Robert Hooke (1635-1704) publicó el libro "Of Spring" en 1678, demostrando que
el grado de alargamiento de un resorte es proporcional a la carga aplicada para
diversos casos. Ese mismo año, publicó el primer tratado científico tratado, "De
Potentia Restitutiva", donde discute las propiedades elásticas de los materiales.
En ella, fue introducida la ley de Hooke relacionando fuerza y deformación y este
desarrollo se convirtió en el fundamento de la mecánica de los cuerpos
elásticos. En general, se cree que a Hooke se le ocurrió la idea de la deformación
elástica, cuando se llevaron a cabo experimentos de compresibilidad del aire en
la Universidad de Oxford como asistente de Robert Boyle (1627-1691), quien
propuso la ley de Boyle.

El ingeniero del ejército francés Charles Augustin de Coulomb (1736-1806)

contribuyó en gran medida al estudio y la comprensión de la mecánica de los
cuerpos elásticos. De especial interés es su trabajo "Sur une Application des
Rugles de Maximis et Minimis à Quelques Problèmes de Statique Relatifs à
L’architecture", presentado en 1773 a la Academia Francesa de Ciencias y
publicado en Mém. Acad. Sci. Savants Ètrangers en 1776. Tal vez
mejor conocido en la Ingeniería Geotécnica por su trabajo pionero en las teorías
de la presión de tierras, Coulomb también produjo aportaciones fundamentales
en los campos de la electricidad y el magnetismo. Avances posteriores fueron
efectuados por Navier (1785-1836), que en 1820 se presentó un libro de
memorias a la Academia de Ciencias incluyendo las ecuaciones fundamentales
de la teoría matemática de la elasticidad.
Fue Coulomb (1773) quien aplicó a los suelos las leyes fundamentales de la
fricción. Él descubrió que la resistencia a lo largo de una superficie de falla dentro
de un suelo es función tanto de la carga por unidad de área como de la superficie
de contacto. Puede considerarse como la primera contribución importante a la
Mecánica de Suelos. La resistencia de los suelos a la deformación depende,
sobre todo, de su resistencia al esfuerzo cortante. Esta resistencia equivale, a
su vez, a la suma de dos componentes: la fricción y la cohesión. La resistencia
friccional surge entonces de la irregularidad de los contactos entre partículas, y
es proporcional a la fuerza perpendicular entre ellas (presión normal). La
cohesión, que es la resistencia máxima a la tensión de un suelo, es resultado de
las fuerzas de atracción que hay entre gránulos en contacto íntimo, y no depende
de la presión normal. Sin embargo, es raro encontrar esta cohesión verdadera;
lo más común es que los suelos tengan cierta resistencia friccional.

Thomas Young (1773-1829) publicó su trabajo de 2 volúmenes "A Course of

Lectures on Natural Philosophy and the Mechanical Arts"en Londres en 1807.
Entre sus contribuciones (por ejemplo, introduciendo el concepto de Módulo
Elástico) estuvo su precursor método para calcular las tensiones en las barras
elásticas provocada por el impacto longitudinal teniendo en cuenta el esfuerzo
de propagación de ondas. Eaton Hodgkinson (1789-1861) contribuyó con su
práctico trabajo experimental sobre los efectos de los impactos axiales en las
vigas. Sus resultados fueron publicados en los informes de British Association
Reports entre los años 1833-1835.
Barré de Saint-Venant (1797-1886) fue un científico brillante, destacado
ingeniero, y el hombre valiente. Él fue el primero en su clase en la Escuela
Politécnica, y fue excepcionalmente admitido en la École des Ponts et
Chaussées sin examen. A la edad de 17 años, egresado de la escuela como
sargento de desprendimiento de la escuela por primera vez en 1814, cuando los
ejércitos aliados se acercaban a París, salió de las filas proclamando: "Mi
conciencia me impide luchar por un usurpador ... " (Timoshenko, 1953). Saint-
Venant produjo soluciones imaginativas (sin éxito al comienzo, por la utilización
de series trigonométricas, y más tarde por expresiones forma cerrada) para el
problema de una barra elástica fija en un extremo y golpeada axialmente en el
otro extremo.

Joseph Valentin Boussinesq (1842-1929) fue el alumno más distinguido de Saint-

Venant. Boussinesq resolvió el problema de impacto longitudinal de barras
prismáticas en términos de funciones discontinuas. En 1883, Saint-Venant
produjo tablas de cálculo y diagramas que ilustran los impactos longitudinales
para diferentes relaciones entre el peso de la barra golpeada y la de la masa que
impacta sobre la base de la solución de Boussinesq solución (Timoshenko y
Goodier, 1951). Demostró que el esfuerzo máximo puede ocurrir en el extremo
fijo de la barra.

Heinrich Rudolph Hertz (1857-1894) estudió en Berlín con Gustave

Robert Kirchhoff (1824-1887) y más tarde hizo importantes avances, entre
ellos contribuciones a la teoría de la compresión de los cuerpos elásticos, donde
se presentan soluciones en las tablas numéricas, para simplificar aplicaciones
prácticas para propósitos de ingeniería.

El estudio de las vibraciones mecánicas y los armónicos se originó en las

antiguas investigaciones de las cuerdas vibrantes en los instrumentos musicales.
Pitágoras (582-507 A.C.) llevó a cabo experimentos que muestran que para dos
cuerdas similares sometidas a igual tensión, si una es el doble de la longitud de
la otra, produce tonos que son una octava parte. Los primeros fabricantes de
liras tenían un conocimiento práctico de las interrelaciones entre la densidad, la
longitud, la tensión y la frecuencia. Joseph Sauveur (1653-1716)
es generalmente acreditado por los primeros intentos para calcular la frecuencia
de una cuerda vibrante, una tarea que se llevó a cabo más tarde por Brook Taylor
(1685-1731) en 1713. A John Wallis (1616-1703) se acredita la observación del
fenómeno de los modos. Sauveur sugirió el nombre de modo "fundamental" para
el de la menor frecuencia de vibración, y "armónicos" para los otros modos.
Daniel Bernoulli (1700-1783) fue el primero en proponer el principio de
superposición lineal de armónicos. J.B.J. Fourier (1768-1830) estableció el
método de la serie armónica que presentó en 1822 en su "Analytical Theory of
Heat Flow" (que ilustra la universalidad de la aplicabilidad general del método).
La ecuación derivada para una cuerda vibrante por Jean Le Rond d'Alembert
(1717-1783) en 1747 es idéntica a la que propuso Lagrange (1736-1813) para el
tubo de órgano. Esta ecuación ahora se denomina "ecuación de onda", a pesar
de que el carácter ondulatorio de este tipo de vibración no se reconoció en ese
momento (Burton, 1968). D'Alembert fue pionero en el estudio de las ecuaciones
diferenciales parciales, y sus aplicaciones en la física, y escribió la mayoría de
los artículos de matemáticas en el Volumen 28 de la Enciclopedia. Él presentó
un artículo titulado: "Réflections sur la cause générale des vents" de la Academia
Prusiana, por la que ganó el premio 1747.

Sébastien Le Prestre-Vauban (1633-1707)

A finales del siglo XVII, este ingeniero militar dicta reglas y fórmulas empíricas
para la construcción de muros de contención, creando un código de edificaciones
militares. En 1704, el mariscal Vauban publicó el 'Tratado de ataque a las plazas',
y en 1706 el 'Tratado de la defensa de las plazas'.

Sébastien Le Prestre-Vauban (1633-1707)

Señor de Vauban y posteriormente Marqués de Vauban, llamado comúnmente

Vauban (Saint-Léger-Vauban, 15 de mayo de 1633 - París, 30 de marzo de
1707). Mariscal de Francia y principal ingeniero militar francés de su tiempo, dicta
reglas y fórmulas empíricas para la construcción de muros de contención. Hoy
día conocemos el Sistema Vauban de fortificaciones (publicado bajo el título
"The new method of Fortification as Practised by Monsieur de Vauban. Made
English [by Abel Swall]" 2nd. ed. London, Abel Swall." en el año de 1693), en el
que se establecen y desarrollan los criterios para construir racionalmente
fortalezas, y que son la correcta situación de los depósitos de pólvora, los
baluartes de defensa, la construcción de murallas concéntricas, las cortinas
abaluartadas, los fosos de agua, las estacadas y pasajes subterráneos o la
ampliación de las vías internas para maniobras, etc.

Fortificación Vauban Típica

En realidad, Vauban nunca dictó un sistema de construcción propiamente dicho,

ya que desarrollaba cada proyecto independientemente adecuando sus ideas en
cada caso.
Enunció teorías importantísimas sobre la construcción de fortificaciones, que
construía en una célebre forma de estrella, conocida como la Estrella de Vauban,
y también desarrolló numerosos cálculos y sistemas constructivos para muros
de defensa, sus espesores, sus cimentaciones forma de los contrafuertes y
demás detalles.

Leonardo da Vinci (1452-1519)

 Retrato de Leonardo da Vinci por Giorgio Vasari

Leonardo da Vinci tiene el mérito de ser el primero que hizo estudios cuantitativos
sobre el problema de la fricción. Los montajes experimentales de Leonardo para
las mediciones de fricción eran bastante simples. Midió el ángulo de α de un
plano inclinado, donde un cuerpo, colocado sobre el plano, comenzaba a
deslizarse y el peso necesario para desplazar un bloque sobre una mesa. Con
sus métodos sólo fue capaz de medir la fricción estática y muy probablemente
no era consciente de la diferencia entre la fricción estática y cinética. Leonardo
encontró las dos siguientes leyes de la fricción:

La fricción producida por el mismo peso será igual a la resistencia al principio de

su movimiento, aunque el contacto puede ser de diversas anchuras y longitudes.
La fricción produce el doble de la cantidad de esfuerzo si el peso se duplica.
 Experimentos en fricción propuestos por Leonardo da Vinci
(Dibujos originales)

Leonardo definió un coeficiente de fricción como la relación de la fricción dividida

por la masa del bloque deslizable. Experimentalmente, encontró con un
coeficiente de fricción universal independiente del material de 0,25. Este
coeficiente de fricción universal de 0,25 se llama valor de Bilfinger. Muchos
científicos de la fricción, con posterioridad a Leonardo, creyeron en la existencia
de un coeficiente de fricción universal independiente del material. Sin embargo,
la mayoría de ellos encontró otro valor diferente al de Leonardo, pero todos en
el rango de 0,1 a 0,6.

Vasari recordó a Leonardo como, "con frecuencia ocupado en la preparación de

planes para eliminar las montañas o atravesarlas con túneles de llanura a
llanura". Sus estudios de la Tierra y el trabajo en las áreas de la Geología le
condujeron a a algunas conclusiones interesantes y muy avanzadas. Él:

Denunció el relato bíblico del Diluvio Universal. Señaló que no habría habido
hacia donde retroceder el agua y que cualquier gran diluvio permitiría encontrar
fósiles y conchas mezcladas en el lodo, dejándonos sin los pasos regulares y las
capas que los geólogos estudian con tanto cuidado.
Se convirtió en el primer hombre en reconocer que los fósiles son los restos
preservados de formas de vida muertas.
Concluyó que las rocas pueden estar formadas por sedimentos en el agua, y que
los ríos erosionan las rocas y llevan su sedimento al mar. Afirmó que, "las rocas
estratificadas de las montañas son todas capas de arcilla, depositadas una
encima de otra por las varias inundaciones de los ríos ... En cada concavidad en
la cumbre de las montañas siempre se encuentran las divisiones de los estratos
en las rocas. "
Planteó una teoría de que la Tierra había sido cubierto de agua y que, a lo largo
de los siglos, que había emergido de las profundidades del mar.
También registró cómo distintas capas de rocas y fósiles podrían ser rastreadas
a lo largo de distancias, y que las diversas capas se formaron en momentos
diferentes, "... las conchas de los depósitos de Lombardía se encuentran en
cuatro niveles, y así están en los alrededores, habiéndose originado en
diferentes tiempos ".

Casi 300 años más tarde, estos principios fueron redescubiertos y utilizados por
los geólogos modernos. Leonardo tenía las siguientes ideas
sorprendentes sobre la geología y los fósiles:
Los depósitos que aparecen en la cima de las montañas y los huesos de peces
en las cuevas deben ser los restos de animales que hace mucho nadaban en
estos lugares que estuvieron cubiertos por el mar. La afirmación de que fueron
arrastrados allí por el diluvio bíblico es una explicación totalmente insuficiente.
Así que la superficie de la tierra ha cambiado con el tiempo, con presencia de
suelo donde una vez hubo mar.
La fuerza de la naturaleza más poderosa es el movimiento del agua en los ríos.
El agua ha esculpido las características más importantes del paisaje mismo, un
proceso que debe haber tomado un tiempo muy largo.
Por lo tanto los procesos naturales lentos e implacables, y no el acto divino
instantáneo que se describe en el Génesis, han dado forma a nuestro planeta.

Las notas de los cuadernos de Leonardo demuestran que se preocupaba por los
problemas básicos de la ciencia y como llegó a algunas de sus radicales
conclusiones. Él no se limitó a pensar en estas cosas en abstracto - hizo una
verdadera investigación. Cuando vivía en Milán como artista de la corte de
Ludovico Sforza estaba convenientemente cerca de los Alpes. Se fue caminando
a las montañas y se subió a la cima del Monte Rosa. Escribió en sus notas sobre
la exploración de una cueva en la montaña donde encontró grandes huesos
fósiles, y reveló que era famoso por su interés en las rocas y las
extrañas formas escondidas en su interior: un día, dice, cuando vivía en Milán,
algunos campesinos le trajeron un saco lleno de conchas marinas que habían
encontrado en las montañas.

Siglos más tarde, el reconocimiento de Leonardo de que los fósiles cuentan la

verdadera historia de la Tierra, sería redescubierto por la ciencia y esta
observación trastocó el punto de vista religioso de la creación. Pero los
creacionistas que todavía tratan de argumentar en contra de la evidencia de las
rocas deben saber que no fue Darwin quien dio el primer golpe contra el punto
de vista bíblico de la naturaleza, fue Leonardo da Vinci.
 Paisaje en la 'Virgen de las Rocas' (1483-1486)

Periodo Pre-Clásico de la Mecánica de Suelos (1700 - 1776)

Antes de Coulomb, se hicieron muchos intentos de enfrentar los problemas de la
mecánica de suelos, en lo que podría llamarse el período pre-clásico; ejemplos
de ello se pueden encontrar fácilmente en la práctica del diseño racional para
la construcción de fundaciones y presas de tierra, basado en sanos criterios
técnicos de ingeniería.

La Mecánica de Suelos en su forma actual es una adición relativamente reciente

en el campo de la ingeniería. El interés en el comportamiento de los suelos y
rocas para propósitos de ingeniería se remonta a la época romana (Paladio en
su libro De Re Rustica), pero los avances más significativos en el análisis parece
que se remontan al siglo XVIII, cuando la necesidad de construir grandes
terraplenes defensivos, llevaron a los primeros trabajos sobre los muros de
contención. El informe de Coulomb, entregado a la Académie Royale des
Sciences en 1773, y publicado en 1776, representa uno de los primeros
reporteso que mostró una comprensión considerable, entre otras cosas, del
comportamiento de los suelos, y cuyos resultados siguen siendo válidos y en uso
(Heyman, 1972). Posteriores trabajos, principalmente emitidos por los
franceses, perfeccionaron mucho las soluciones disponibles, pero poco
aumentaron el conocimiento fundamental.

Este período se concentró en los estudios relativos a la pendiente natural y

pesos específicos de diversos tipos de suelos, así como las teorías
semiempíricas de presión de tierra. En 1717 un ingeniero real francés, Henri
Gautier (1660-1737), estudió las pendientes naturales de los suelos cuando
reposan en una pila, para la formulación de los procedimientos de diseño de
muros de contención. La pendiente natural es lo que hoy conocemos como el
ángulo de reposo. Según este estudio, la pendiente natural de la arena limpia y
seca, y de la tierra común era de 31° y 45°, respectivamente. Además, el peso
unitario de la arena limpia y seca, y de la tierra ordinaria recomendados fueron
de 18.1 kN/m3 (115 lb/pie3) y 13.4 kN/m3 (85 lb/pie3), respectivamente. No se
reportaron resultados de pruebas sobre arcilla. En 1729, Bernard Forest de
Belidor (1671-1761) publicó un libro de texto para los ingenieros militares y civiles
en Francia. En el libro, él propuso una teoría para la presión lateral de tierra en
muros de contención que fue una continuación del estudio original de Gautier
(1717). También se especificó en el documento un sistema de clasificación del
suelo.

Clasificación de Suelos de Belidor (1729) en Das, B.-Principles of

Geotechnical Engineering. 6th Ed. 2006

Peso Unitario y Ángulo de Fricción Interna de algunos Suelos

Los primeros resultados de las pruebas de laboratorio en un modelo de 76 mm
de altura (3") de un muro de contención construido con relleno de arena, fueron
registradas en 1746 por el ingeniero francés, Francois Gadroy (1705-1759),
quien observó la existencia de planos de deslizamiento en la falla del suelo. El
estudio de Gadroy fue posteriormente resumido por J.H. Mayniel en 1808.

De acuerdo con Mayniel (1808), Bullet fue el primero en tratar de establecer una
teoría de la presión de tierras, en 1691. Más importante aún, es que Bullet señala
la importancia de la investigación de campo del sitio (site investigation) para las
fundaciones de estructuras de contención y recomienda el uso de sondeos para
determinar los diferentes estratos de suelo bajo un sitio, y para asegurarse de
que suelos pobres no subyacen a suelos buenos. Cuando no se podían hacer
los sondeos, Bullet recomendó el uso de un método indirecto de investigación
mediante el cual la calidad del suelo se determina a partir del sonido y la
penetración alcanzada cuando era golpeado con una barra de 6 - 8 pies de
longitud (1.80 - 2.40 m).

Si bien el uso de sondeos para investigar el subsuelo data de los siglos atrás,
resulta sorprendente que el equipo para hacer sondeos en suelos blandos
también tiene una larga historia. Jensen (1969) y Whyte (1976) ilustran los tipos
de equipos de perforación en uso alrededor de 1700, y muchas de las
herramientas presentan un gran parecido con las utilizadas en la perforación de
percusión ligera, en la actualidad en el Reino Unido.

La pila helicoidal fue inventada en el siglo XVIII de acuerdo a reportes escritos.

A comienzos del siglo XIX un constructor inglés en hombre Alexander Mitchell
utilizó pilas helicoidales instaladas a mano en el diseño fundaciones para faros.
Esta tecnología fue llevada a los Estados Unidos, donde los faros fueron
construidos sobre pilotes helicoidales a lo largo de la Costa Este, algunos de los
cuales todavía pueden ser visitados hoy día. La instalación era mano utilizando
la fuerza bruta humana o el trabajo de animales.

Un tiempo o después de la introducción de las pilas helicoidales en la industria

de fundaciones, se mejoraron los métodos de perforación de pilas e hincado de
pilotes hasta el punto de que los pilotes helicoidales instalados a mano ya no
resultaban económicos, y se abandonó su uso. No fue hasta mediados del siglo
XX, que se desarrollaron equipos de instalación trajeron nuevamente los pilotes
helicoidales a la demanda.

El estudio de ingeniería de estabilidad de taludes en las excavaciones, así como

en terraplenes, se inició en 1769 por J.R. Perronet en Francia. Él ya había
investigado perforaciones y pozos de prueba para el diseño y construcción de
terraplenes. En 1776 C.A. Coulomb, también en Francia, publicó un artículo
sobre el análisis de equilibrio límite en mecánica de suelos. Las presas de
terraplén en Gran Bretaña eran diseñadas y construidas con base en el
conocimiento empírico. El reservorio Entwistle, construido en el año 1837, fue la
presa más alta del mundo hasta 1882, inicialmente con 33 m de altura y más
tarde elevada a 38 m. Más de 260 terraplenes de más de 15 m de altura fueron
construidos en Gran Bretaña hasta 1930. En los Estados Unidos se construyeron
360 terraplenes de más de 15 m de altura.

Reservorio Thurston y Entwistle (Lancashire, Inglñaterra)

Dentro de las prácticas agrícolas del siglo XVIII, los agricultores solían
reemplazar suelos livianos con una mezcla de arcilla y limo y drenaban sus
tierras con zanjas rellenas con piedra alineada.

Guillaume Amontons (1663-1705)

 Guillaume Amontons (1663-1705)

En 1699, el físico francés Guillaume Amontons redescubrió las leyes de la

fricción al estudiar el deslizamiento entre dos superficies planas, tema que ya
había sido estudiado por el italiano Leonardo da Vinci a finales del siglo XV, pero
desafortunadamente sus escritos no fueron publicados hasta cientos de años
después de sus descubrimientos.

Dos siglos después de los descubrimientos de Leonardo da Vinci, el físico

francés Guillaume Amontons, consideró nuevamente el problema de la fricción.
En sus experimentos utilizó resortes para medir las fuerzas laterales y por lo
tanto debe de haber sido capaz de medir la fricción estática y cinética, aunque
Amontons no era consciente de la diferencia entre estos dos fenómenos
de fricción.

Amonton postuló las siguientes tres leyes de la fricción, estudiando es

deslizamiento seco de dos superficies planas:

La resistencia causada por el roce solo aumenta o disminuye en proporción a la

mayor o menor presión (carga) y no de acuerdo con la mayor o menor área de
las superficies.
La resistencia causada por el roce es más o menos la misma para el hierro,
plomo, cobre y madera en cualquier combinación, si las superficies están
recubiertas con grasa de cerdo.
La resistencia es más o menos igual a un tercio de la presión (carga).

Dispositivo utilizado por Amontons para medición de la fricción

Amontons creyó que la fricción era predominantemente resultado del trabajo

realizado para arrastrar una superficie sobre la rugosidad de otra, o de la
deformación o el desgaste de la otra superficie. Varios siglos después del trabajo
de Amontons, los científicos creían que la fricción se debía a la rugosidad de las
superficies.

Amontons encontró un coeficiente de fricción independiente del material, de 0,33

y por tanto también creía en la existencia de un coeficiente de fricción universal.

Henri Gautier (1660-1737)

Hubert Gautier, también conocido como Henri Gautier, (Nimes, 21 de agosto de

1660 – París 27 de Septiembre de 1737) fue un ingeniero francés, que en 1716,
escribió el primer libro sobre la construcción de puentes, Traité des ponts. Estuvo
muy atraído por la ciencia matemática, y se dedicó a la astrología judicial. Fue
nombrado ingeniero real y sus primeros encargos fueron en la Marina. También
fue utilizado en varias obras públicas de Languedoc. Gautier se formó como
médico, acudiendo finalmente a las matemáticas y la ingeniería. Ejerció como
ingeniero durante 28 años (desde 1689) de la provincia de Languedoc, hasta
1713, cuando se mudó a París para convertirse en Inspecteur des ponts et
chaussées (inspector de puentes y caminos del reino) en 1716. En
1693, Gautier, presentó su primera gran obra: Traité de la construction des
chemins (Tratado sobre las construcciones de carreteras de
Francia) (1693). Entre sus principales obras se cuenta su participación como
arquitecto en el Coursan Bridge, como diseñador en el Canal du Midi y como
ingeniero en el Vauban Fort. En 1731 se retiró del ejercicio de la ingeniería.
 Henri Gautier (1660-1737)

El 18 de octubre 1685, Luis XIV de Francia, mediante el Edicto de Fontainebleau,

revoca el Edicto de Nantes, que reconoce la libertad de culto para los
protestantes, firmado en abril de 1598 por Enrique IV de Francia.

Trabajó en el Fuerte Vauban en Nîmes entre 1686 y 1688. En 1689 se convirtió

en ingeniero en la provincia de Languedoc. Se convirtió al catolicismo de manos
del abad Fléchier, de la diócesis de Nimes, el 28 de junio 1689.

Publicó en 1693 el Traité de la construction des chemins (Tratado sobre las

construcciones de carreteras de Francia), publicado en Toulouse (siendo el
primer tratado moderno). Entre 1689 y 1694, participó en la construcción del
puente Coursan, Aude. Desde 1695 hasta 1713, trabajó en el Canal du Midi bajo
las órdenes de Antoine Niquet (en su Traité des ponts indica que los puentes del
Canal du Midi, él dirigió la construcción y proyectó arcos ondulados hacia el lecho
del río).

Después de su segundo matrimonio, el 27 de febrero de 1700, obtuvo el título de

Doctor en Medicina y de Ingeniero del Rey sirviendo en la Marina. Sin embargo,
el intendente del Languedoc, Nicolas Lamoignon Basville, lo empleó para la
construcción de obras públicas.
En 1713 se convirtió en uno de los primeros inspectores generales de Caminos
y Puentes y se estableció en París. En 1714, se definieron los inspectores de las
intervenciones generales de los puentes y caminos. Gautier fue encargado de
las obras viales de la ruta de Brie par Rosoy y de los trabajos en Bourbonne-les-
Bains. En 1716, por razones de economía, el

Bernard Forest de Bélidor (1698-1761)

Hijo del oficial francés Jean Baptiste Forest de Belidor, un oficial de dragones,
muerto en España antes de que Bélidor cumpliera los 5 meses, y su esposa,
Marie Héber; fue recogido por su padrino, Fossiébourg, oficial de artillería,
muerto a su vez en 1711. Su viuda se retira a casa de su hermano, Cayot de
Blanzy, ingeniero jefe en Montreuil. Este le hace beneficiario de su biblioteca y
Bélidor le acompaña en sus destinos.

Ingresa joven en el ejército, partiendo en 1742 como ayudante en la campaña de

Baviera, durante la Guerra de sucesión de Austria, bajo las órdenes de Philippe
Henri de Ségur y del duque François d'Harcourt. Sirve más tarde a las órdenes
de Príncipe de Conti en Italia en 1744 y después en las Provincias Unidas,
donde juega un papel activo durante el sitio de Charleroi. Es nombrado coronel
en reconocimiento de sus servicios.

Era a su muerte brigadier del ejército real, caballero de San Luis, inspector del
arsenal de París y de la minas de Francia (desde 1758), miembro de las
academias reales de ciencias de Francia, Inglaterra y Prusia.
El hombre de ciencia y profesor

Bélidor es nombrado profesor de artillería en la escuela de La Fère (Aisne)

desde la creación de este establecimiento en 1720 e inspector general de minas
de Francia. En 1722 entra como alumno en la Academia de Ciencias de Francia,
donde será más tarde asociado libre (1756), Publica en 1725 su Nouveau cours
de mathématique à l'usage de l'Artillerie et du Génie, donde aparece por primera
vez la palabra sinusoide, Este curso se traduciría al alemán en 1745. Será
empleado en todos los cursos de artillería y servirá de referencia en la École
nationale des ponts et chaussées.

Fricción intergranular según B.F. Belidor (1729)

En 1729 aparece La Science des ingénieurs dans la conduite des travaux de

fortification et d'architecture civile, primera obra de síntesis en esta especialidad,
donde son abordados tanto el trazado de la obras como su resistencia, así como
el acondicionamiento urbano de las plazas. Esta última parte será copiada
literalmente por Louis de Jaucourt en la Enciclopedia. La obra fue traducida al
alemán y publicada en Viena en 1757. Sobre el tema de los muros de
contención, Bélidor trata de explicitar los fundamentos del reglamento
de Vauban sobre las fortificaciones, tomando en consideración los taludes
naturales de tierra.

En este famoso tratado para ingenieros militares y civiles, Belidor expone

ampliamente el diseño de muros de contención en mampostería. Él adopta la
clasificación de Gautier de los tres grupos de material para utilizar en terraplenes
y toma para cálculos estándar el caso de la tierra ordinaria con una pendiente
natural de 45°. Si la tierra no tiene ninguna fricción, el empuje sobre un muro
vertical con relleno horizontal, sería igual al peso de la cuña ABC (de la Figura
de la Teoría de la cuña de Gautier), pero los suelos reales tienen algo de
resistencia (tenacité) y es razonable considerar el empuje como la mitad del
peso. Así Belidor está postulando que

y demuestra que la resultante actúa en el punto del tercio inferior de la altura del
muro. No se considera la fricción del muro. El análisis se extiende a muros con
sobrecarga inclinada las paredes que llevan un pendiente de pago y a muros con
contrafuertes internos o la cara interna inclinada, el principio de diseño equilibrar
los momentos del empuje de tierra y el peso del muro alrededor de la pata,
tomando el peso unitario de la mampostería como 1,5g y, a continuación
aumenta el espesor del muro un 25%. Belidor dice que este factor de seguridad
es particularmente deseable para los muros de muelles y muros de carreteras.

Para muros con la cara posterior vertical y la cara anterior inclinada en proporción
1/5: 1, el espesor medio (lo que permite el aumento del 25%) es un tercio de la
altura si el relleno es horizontal. Belidor es muy consciente de que este método
de diseño implica una buena cimentación. Si el suelo no es duro, se debe utilizar
una base con pilas. Varios intentos para abordar los problemas de presión de
tierras se hicieron durante los siguientes cuarenta años (a partir de 1729, cuando
Belidor publicó su tratado), pero sin mostrar mucho avance a la teoría de Belidor.
Este trabajo ha sido ampliamente discutido por Mayniel (1808) en su Traité
expérimentale, analytique et practique de la poussée de terres et des murs de
revêtement.

En su elogio, la Academia de las Ciencias dijo que:

«Nunca obra alguna ha merecido más este título: contiene en efecto todos los
principios necesarios para poner a todos los ingenieros en condiciones de aplicar
en la práctica todos los conocimientos matemáticos que la lectura de la primera
obra les ha podido dar.»

Publica en 1731 un tratado de balística, Le Bombardier françois (El Bombardero

francés), seguido en 1737 de su mayor obra L'arquitectura hydraulique, ou l'art
de conduire, d'élever et de ménager les eaux pour les différents besoins de la
vie (publicada en cuatro volúmenes entre 1737-1753) (La Arquitectura
hidráulica), donde es utilizado por primera vez el cálculo integral en la resolución
de problemas técnicos y que abarca la ingeniería mecánica, molinos y ruedas
hidráulicas, bombas, puertos y obras marítimas. Será todo el bagaje
proporcionado a los ingenieros hasta fin de siglo y obra de referencia de los
alumnos de la École nationale des ponts et chaussées. Edita en 1755
un Diccionario portátil del Ingeniero, que no es más que una compilación
resumida y abreviada del Diccionario de Arquitectura de Augustin-Charles
d'Aviler, con algunas partes añadidas.

Bélidor acompañó a Jean-Dominique Cassini y Philippe de La Hire en su

expedición para medir el meridiano de París en los años 1710s. Belidor fue el
maestro de Abram Petrovich Gannibal, etíope favorito de Pedro el Grande. En
noviembre de 1926 fue elegido miembro de la Royal Society. Se casó con la hija
o nieta de de Fossiébourg.

Plano de la obra Arquitectura Hidráulica de B.F. Belidor (1737-1753)

La importancia de Bélidor radica principalmente en su trabajo como pionero de

la ingeniería basada en la ciencia. Él estaba en estrecho contacto con los
círculos de la Académie des Sciences, y por lo tanto tenía acceso a los últimos
conocimientos matemáticos; a través de sus libros y de sus enseñanzas en La
Fere, contribuyó de manera significativa a la difusión de este conocimiento.
Belidor trató temas tales como los de balística, la estabilidad de muros de
contención y el análisis estructural de bóvedas.

Principales obras:

Sommaire d'un cours d'architecture militaire, civile, hydrolique, et des autres

traitez les plus utiles aux ingénieurs et architectes (1720)
Nouveau cours de Mathématique à l'usage de l'Artillerie et du Génie, où l'on
applique les parties les plus útiles de cette science à la théorie et à la pratique de
différents sujets qui peuvent avoir rapport à la guerre (1725)
La Science des ingénieurs dans la conduite des travaux de fortification et
d'architecture civile (1729)
Le Bombardier françois, ou Nouvelle méthode de jeter les bombes avec
précision (1731)
Forest de Bélidor, Bernard (1737-1739). Charles-Antoine Jombert, Libraire de
l’Artillerie & du Génie, à l’Image Notre-Dame. ed (2 vol). Architecture hydraulique,
ou l'Art de conduire, d'élever et de ménager les eaux pour les différens besoins
de la vie (1796 par Prony, 1819 par Navier edición). à Paris, rue Saint-Jacques.
Dictionnaire portatif de l'ingénieur (1755)
Oeuvres diverses de M. Belidor concernant l'artillerie et le génie (1764)

John Grundy, Jr. (1719-1783)

John Grundy, Jr. (1719-1783)

John Grundy, Jr. (1719-1783) fue un ingeniero civil inglés, que trabajó en una
serie proyectos de drenaje de canales y obras portuarias. Vivió en Spalding,
Lincolnshire desde 1739. Parte de su legado fueron sus Report Books (Libros de
Informes), diecisiete volúmenes que contienen las copias de sus informes y otros
documentos de apoyo de la mayoría de sus proyectos, que en algunos casos,
son los únicos registros supervivientes de grandes proyectos de ingeniería civil
en Gran Bretaña. Estos informe permanecieron olvidados por más de un siglo y
fueron redescubiertos en 1988.

John Grundy era hijo de John Grundy, Sr. y Elizabeth Dalton. Su padre era un
profesor de matemáticas y agrimensor, que más tarde se convirtió en un
ingeniero civil. John nació en el pueblo de Congerstone, Leicestershire, donde
fue bautizado el 1o de julio de 1719. La familia se mudó a Spalding en el sur
de Lincolnshire en 1739, después de que su padre se convirtió en ingeniero de
las obras de drenaje en Deeping Fen. Se unió a la Sociedad de los Caballeros,
en diciembre de 1739, y comenzó a trabajar en su primer proyecto de ingeniería
conocido ese mismo año. Esto fue por una esclusa en Pinchbeck, donde el
drenaje Blue Gowt se unió al River Glen. Su padre probablemente supervisó el
proyecto, y los dos ingenieros trabajaron en planes para mejorarlo hasta el río
Witham en 1743, que si bien no se llevaron a cabo en ese momento, fueron la
base para el trabajo posterior. Se casó con Lydia Knipe en enero de 1743, y
tuvieron dos hijas, Mary y Lydia, que sobrevivieron hasta la edad adulta, y cuatro
niños más que murieron cuando eran bebés. Su esposa murió en 1764, y se
casó de nuevo en 1766, con Ann Maud, la viuda del vicario de St. Neots.

Permaneció con sede en Spalding para el resto de su vida, y murió allí el 15 de

enero de 1783. En su testamento, se aseguró de que su viuda estuviera bien
provista, y dejó £ 1.000 a cada uno de sus cuatro nietos. También legó sus libros
y manuscritos al Rev. J.G. Thompson, que era su nieto mayor, y más tarde se
convirtió en el vicario de la parroquia de Belton, cerca de Grantham.

Ingeniería de las obras

Grundy estuvo involucrado con proyectos importantes en Grimsthorpe entre

1746 y 1752, que incluían una presa de tierra para crear un lago artificial, y volvió
allí de forma intermitente durante los próximos 20 años. Entre 1748 y 1764,
trabajó como ingeniero para Deeping Fen, que incluyó el mantenimiento del río
Welland. Durante este tiempo, él también participó en trabajos de consultoría y
ganó una buena reputación por esto. En 1762 se convirtió en el recaudador de
impuesto predial o territorial (Land Tax) en el distrito Spalding, que a pesar de
que sólo le ocupó durante unas pocas semanas cada año, le ganó más dinero
que su sueldo de Deeping Fen. Él renunció a la posición en Deeping Fen en
1764, pero se mantuvo como un consultor.

Sus siguientes proyectos incluyeron el esquema de drenaje Holderness, la

planificación y supervisión de la Louth Navigation que abrió sus puertas en 1770,
el esquema de drenaje Adlingfleet, la Driffield Navigation, que también abrió sus
puertas en 1770, el esquema de drenaje Laneham y el esquema Weighton de
drenaje y navegación, completado en 1775. Él continuó actuando como consultor
para Deeping Fen durante este tiempo, y también supervisó la construcción del
primero de los muelles en Hull, el más grande de Inglaterra cuando fue terminado
en 1778.

Después de 1775, estuvo mucho menos activo en el campo de la ingeniería civil,

aunque siguió produciendo informes cuando se le pidió. Su mayor logro en este
período fue la producción de sus Libros de Informes, alcanzando 12 volúmenes
y 4000 páginas, con detalles de todos sus proyectos, a excepción de las obras
de Deeping Fen.

Datos

La Ley para autorizar el esquema de Drenaje Holderness fue aprobada casi al

mismo tiempo que la esposa de Grundy durante 21 años murió. Él escribió una
carta personal a su amigo, el ingeniero John Smeaton, expresando su tristeza.
Menos de dos meses más tarde, los dos hombres visitaron el lugar el 4 de julio
de 1764, y produjeron un informe diez días después. Más tarde, Grundy envió
los dibujos de trabajo para la esclusa terminal en el Humber a Smeaton, quien
hizo algunas sugerencias y elaboró una lista de materiales. Grundy luego actuó
como ingeniero para el proyecto, que incluyó 17 millas (27 km) de una barrera
en banco (jarillón) para proteger la tierra al este del río Hull de la inundación
generada por este drenaje. John Hoggard supervisó la construcción del banco,
mientras que Joseph Page actuó como ingeniero residente para la construcción
de la esclusa y desagües, y Charles Tate actuó como agrimensor. Grundy hizo
varias visitas para comprobar el progreso, hasta que el drenaje principal y las
compuertas (esclusa) se completaron en octubre de 1767, aunque se siguió
trabajando en el banco y drenajes menores hasta 1772, bajo la supervisión de
Hoggard.

El esquema de drenaje Laneham cubría un área de unas 10 millas cuadradas

(26 km²) entre Laneham y West Burton en Nottinghamshire en la orilla occidental
del río Trent. Grundy fue abordado en diciembre de 1768 por un grupo de
terratenientes, y produjo sus primeros planos en febrero de 1769. Entre ellos un
drenaje interceptor a lo largo del borde occidental de la región para enrutar varios
cauces hacia a una esclusa en el Trent, un jarillón (banco contra inundaciones)
de 7 millas (11 km) para prevenir la inundación del río, y un drenaje Madre con
drenajes laterales para dirigir el agua lluvia a otra esclusa. Luego elaboró planos
detallados, que sirvieron de base para una ley del Parlamento, y se quedó en
Londres durante marzo y abril de 1769 para garantizar que la ley fuera aprobada.
Se desempeñó como ingeniero de los Drainage Commissioners que habían sido
designados por la ley, y el proyecto fue terminado en mayo de 1772, a tiempo y
con un costo de £ 15000. Un cambio en el esquema original fue su decisión, al
añadir un molino de drenaje en Sturton, para elevar el agua del drenaje Madre
hacia el Trent. Hizo siete o más visitas al sitio durante el curso del contrato.

Legado

Cuando murió, Grundy dejó sus libros de informes y copias de todos sus informes
posteriores a su nieto. Fueron comprados por Sir Joseph Banks, quien fue
presidente de la Royal Society, en 1793, y los informes sueltos fueron reunidos
en cinco volúmenes subsecuentes. La familia Banks conservó los libros hasta
1918, cuando se vendieron en una subasta. Nada más se supo de ellos hasta
1955, cuando el volumen 2 fue obtenido por el Instituto de Ingenieros Civiles de
un librero en Londres. Posteriormente, los restantes 16 volúmenes fueron
descubiertos en la biblioteca de la Universidad de Leeds, donde habían estado
desde 1930. Lord Brotherton los había dado a la universidad como parte de una
gran herencia, y fueron hallados en 1988. Además de los informes de Grundy,
los volúmenes contienen diagramas cuidadosamente elaborados y planos, junto
con copias de las estimaciones, actas de reuniones y otros detalles de sus
proyectos. El volumen 2 abarca su trabajo en Grimsthorpe, el volumen 4 abarca
el trabajo sobre el río Dee y los volúmenes 10 y 11 dan los pormenores del
sistema de drenaje Laneham. Estos volúmenes son particularmente importantes
debido a que hay muy pocos registros de estos proyectos.

En 1766, John Grundy publica su Report and estimates for an earth dam at
Grimsthorpe in Lincolnshire. In Surveys ... reports ... and estimates in works of
draining, navigation, and other business in engineering, by John Grundy of
Spalding, Engineer, pp. 143-151 (Library, Institution of Civil Engineers.). Allí
describe como en 1748, un gran lago ornamental, de 32 acres de extensión, se
formó sobre la propiedad del duque de Ancaster en Grimsthorpe, mediante la
construcción de una presa de tierra.

Diseñada por John Grundy, la presa (que aún existe) tenía una altura de 18 pies
y núcleo central de arcilla, como se sabe por su informe escrito en 1758. Ninguno
de los dibujos originales parecen haber sobrevivido, pero en 1766 las
estimaciones producidas Grundy y una sección transversal de una represa a
construirse aguas abajo, que añadiría 20 acres extra al lago. Las estimaciones y
la sección no tienen fecha, pero hay un informe sobre el sistema de fecha 1766
y un plano, elaborado por Grundy en 1767, mostrando el lago existente y el sitio
de la nueva presa propuesta (Binnie, 1976).
La presa iba tener una altura máxima de 25 ft., una pendiente ascendente de
3½: 1, un talud de aguas abajo de 2:1, un ancho de cresta de 20 ft, y un núcleo
de arcilla de 6 m de ancho (como se muestra en la siguiente Figura).

Sección transversal de una presa - John Grundy (1766) en Skempton (1994)

Los bancos debían ser de tierra apisonada, utilizando materiales disponibles

localmente, y el núcleo se especifica como de arcilla 'bien apisonada y
humedecida' después de ser 'templada' (tempered); la arcilla iba a ser traída de
un sitio seleccionado a cierta distancia. Grundy admite 2 in/ft de asentamiento, e
indica que la altura de la construcción inicial tendría que ser de 29 pies. Estos
son los primeros detalles de ingeniería conocidos de una presa de tierra inglesa,
y que probablemente se aplicaron con poca variación a la presa construida en
1748. Una característica especialmente interesante es el muro de núcleo de
arcilla. Núcleos de arcilla similares fueron utilizados en las presas construidas
por los ingenieros del canal en el siglo XVIII, y los núcleos 'de barro de arcilla',
generalmente de sección cónica, fueron una característica estándar en las
presas de embalse del siglo XIX. La sección transversal y los estimativos de
Grundy son un buen ejemplo de diseño racional basado en la experiencia, la
observación y el juicio de la ingeniería sin el uso de análisis, en un período en
que el análisis o no existía o tenía insuficiente poder para ser susceptible de
aplicación.

Jean-Rodolphe Perronet (1708-1794)

 Jean-Rodolphe Perronet (1708-1794)

Jean-Rodolphe Perronet (27 de octubre de 1708, Suresnes – 27 de febrero de

1794, Paris) fue un arquitecto francés, especializado en ingeniería estructural.
Es conocido por haber realizado numerosas intervenciones de diseño y
construcción de puentes. Una de sus obras más conocidas es el Pont de la
Concorde (1787), denominado inicialmente como puente de Luis XV. Publicó
unas tablas sobre arcos de puente que fueron empleadas por los arquitectos de
su época.

Nació en Suresnes, en el seno de una familia acomodada de París, su padre fue

miembro de la guardia suiza. Fue aprendiz a la edad de 17 años, en el estudio
de arquitectura de Jean Beausire, 'primer arquitecto' de la ciudad de París. Fue
el encargado del diseño y construcción del gran alcantarillado de París (también
denominado la gran cloaca de París), las obras de terraplenes y el
mantenimiento de los caminos de la banlieue.

En el año 1735 es nombrado como sous-ingénieur (sub ingeniero o ayudante de

ingeniero) y posteriormente ingeniero en la generalidad de Alençon, y un año
después (1736) ingresa al cuerpo de ingenieros de puentes de París, y en este
cargo construye la linterna de la basílica Notre-Dame d'Alençon. En 1747 es
nombrado director del cuerpo de diseñadores reales (Bureau des dessinateurs
du Roi), que también acababa de poner Daniel-Charles Trudaine a cargo de la
producción de mapas y planeo para el reino; y trabajando posteriormente en la
afamada École des ponts et chaussées, que tuvo como sede inicial el hotel
Bruant Liberal en París.
Tenía 80 años cuando comenzó el Pont de la Concorde, originalmente llamado
el Pont Louis XV, en 1787. A pesar del estallido de la Revolución Francesa,
continuó la obra que, fue finalizada en 1791. Sus memorias, publicadas en 1782,
dan una visión completa de su carrera hasta esa fecha. Sus principales
obras fueron:

1750-1760 : Puente en Orléans.

1757-1765 : Puente en Mantes.
1758-1764 : Puente en Trilport.
1765-1786 : Puente en Château-Thierry.
1766-1769 : Pont Saint-Edne en Nogent.
1768-1774 : Puente en Neuilly-sur-Seine.
1770-1771 : Pont Les Fontaines.
1774-1785 : Puente en Sainte-Maxence sur l’Oise.
1775 : Puente en Biais-Bicheret.
1776-1791 : Puente en Nemours.
1784-1787 : Puente en Brunoy.
1786-1787 : Puente en Rosoy.
1786-1791 : Pont Louis XVI, posteriormente renombrado como Pont de la
Concorde, Paris.

Pont de la Concorde (París, Francia)

En su memoria de 12 páginas, Mémoire sur l'éboulement qui arrive quelquefois
a des portions de montagnes et autres terreins eleves; et sur les moyens de
prévenir ces éboulements et de s'en garantir dans plusieurs circonstances (Paris
(no imprint). Reprinted in Oeuvres de M. Perronet, 2nd edn. Paris: Didot,
1788,pp. 631-643.); Perronet inicia el estudio de ingeniería de la estabilidad de
taludes. Los taludes puede existir en suelos naturales, intactos (terre vierge) o
en rellenos. Los taludes naturales que han permanecido estables durante mucho
tiempo seguirán en esa condición, a menos que se introduzcan cambios. Tales
cambios pueden ser originados por:

Sobrecargando la parte superior de un talud, con tierra o una estructura pesada

Por excavación en la pata del talud
Por la infiltración de agua que reduce la resistencia

Los cortes pueden hacerse en suelos fuertes intactas, con lados verticales
(Perronet debe estar hablando aquí de excavaciones temporales), pero en tierras
blandas y arenas secas, los taludes, incluso en masas intactas, adoptarán una
inclinación de aproximadamente 30° con respecto al horizonte.

Rellenos de tierra que ha sido excavados hace algún tiempo y han perdido gran
parte de su cohesión, o la tierra recién removida, que tiene menos cohesión,
reposará en ángulos que van desde aproximadamente 35° para los suelos más
fuertes (no de 45 ° como se suele afirmar) a alrededor de 30° para arenas y tierra
blanda, exactamente como en los taludes naturales, y en ángulos tan bajos como
18° o incluso menos para las arcillas húmedas, aunque la grava gruesa y roca
fracturada puede formar taludes de 40-45°.

Estos ángulos se aplican a bancos de moderada altura, donde los taludes de

borde están aproximadamente alineados. En bancos de gran altura, los taludes
tienden a ser cóncavos y reposan a menores inclinaciones que las recientemente
mencionadas. Un ejemplo es el terraplén de roca de relleno en el valle del Bois
de la Haie, en la ruta París-Nancy, con 142 ft (43.28 m) de altura y con pendientes
promedio de 1½: 1 de la cresta al pie, pero con un perfil cóncavo, con un seno
inverso de 6' 8" (2.032 m).

Antes de hacer un corte en terreno montañoso, es deseable para investigar la

naturaleza del terreno mediante perforaciones (sondeos) y agujeros de barreno
(trous de tariere) o por apiques (o zanjas); si las capas de arcilla se encuentran
inclinadas hacia el corte propuesto, el ingeniero no debe dudar en buscar una
ruta más segura. En tales condiciones, los deslizamientos pueden tener lugar,
bajo inclinaciones bastante pequeñas. Además, la inestabilidad podría ocurrir
aún sin hacer un corte, si el agua penetra en el talud y reduce la fricción. Un buen
drenaje es importante, y Perronet describe brevemente dos casos registrados,
en Marly en 1758 y cerca de Croix-Fontaine en 1756, donde las medidas de
drenaje demostraron su eficacia en la estabilización de deslizamientos en capas
de arcilla inclinadas.

Cuatro notas deben ser agregadas:

La primera edición de las 'Oeuvres de M. Perronet' se publicó en folio: dos

volúmenes en 1782-83 y un volumen suplementario en 1789. La segunda edición
de 1788 tiene el texto completo en cuarto con un folio de atlas de placas.
La impresión original de mémoir on éboulements (en la Bibliotheque Nationale)
es de 5 julio de 1769. Fue reimpresa en 1788, y también en el suplemento de
1789, pero sin fecha. Skempton en 'Landmarks on soil mechanics' de 1994,
indica: "Estoy en deuda con el profesor Kerisel por mandarme fotocopias del libro
de memorias de 1769 y una versión manuscrita (también fechado) de la
biblioteca de la Ecole des Ponts et Chausees. El manuscrito tiene ocho dibujos
explicativos adjuntos.".
Se ha dicho en más de una ocasión que Perronet, en este libro de memorias, es
el primero en describir las superficies de deslizamiento curvas. En realidad se
está refiriendo solamente a la curva (cóncava) de la superficie del talud mismo.
Esto está claro en el texto y demostrado por uno de los dibujos ya mencionados.
Por lo que podemos aprender de la memoir de Perronet sobre fundaciones en
pilas (impresa en los volúmenes de 1782 y 1788) se hicieron sondeos con tubería
de varilla de hierro de 2 pulgadas de diámetro, hincada en el suelo. A intervalos
de 1 pie a lo largo de longitud de la varilla tenía cavidades o bolsillos, inclinados
hacia abajo, con un reborde saliente en su borde inferior; estos rebordes retenían
pequeñas muestras de suelo, capturadas al comienzo del retiro del varillaje.

Periodo Clásico de la Mecánica de Suelos - Fase I (1776 - 1856)

Durante este período, la mayoría de los desarrollos en el área de la Ingeniería

Geotécnica vinieron de ingenieros y científicos en Francia. En el período
preclásico, prácticamente todas las consideraciones teóricas utilizadas en el
cálculo de la presión lateral de tierras sobre muros de contención, se basaron en
una superficie de falla arbitrariamente asumida en el suelo.
Desde finales del siglo XVIII, cuando se inician en Rusia los estudios de Técnica
de Suelos, materia precursora de la Mecánica del Suelo, la evolución de esta
ciencia ha tenido un progreso ascendente.

Durante la primera mitad del siglo XIX, los ingenieros franceses, con una superior
formación matemática se ocuparon principalmente de establecer la teoría
matemática de la elasticidad y abordaban los problemas de mecánica del suelo
al estilo de la escuela racionalista francesa, es decir, con un planteamiento
riguroso del método matemático.
En el primer cuarto del siglo XIX, parece que muchos de los conceptos ahora
asociados con el principio de esfuerzo efectivo se entendían intuitivamente.
Telford utilizó la pre-carga durante la construcción del Canal de Caledonia, en el
año 1809, 'con el fin de exprimir el agua y consolidar el barro', y Stephenson
utilizó drenes para disminuir la presión de poros durante la construcción del el
terraplén de Chat Moss, para la línea del Ferrocarril entre Liverpool y Manchester
entre los años 1826 y 1829 "a fin de consolidar el suelo, entre ellas (las ciudades)
sobre las que el camino se iba a conformar "(Smiles 1874).

En su famoso documento presentado en 1776, el científico francés Charles

Augustin de Coulomb (1736-1806) utilizó los principios del cálculo de máximos y
mínimos para determinar la verdadera posición de la superficie de deslizamiento
en el suelo detrás de un muro de contención. En este análisis, Coulomb utiliza
las leyes de la fricción y la cohesión de los cuerpos sólidos. En 1820, casos
especiales de trabajo de Coulomb, fueron estudiados por el ingeniero francés
Jacques Frederic Francais (1775-1833) y el profesor de mecánica aplicada
francés Claude Louis Marie Henri Navier (1785-1836). Estos casos especiales
estaban relacionados con rellenos inclinados y rellenos que soportan
sobrecarga.

En 1840, Jean Victor Poncelet (1788-1867), un ingeniero militar y profesor de

mecánica, extendió la teoría de Coulomb, proporcionando un método gráfico
para determinar la magnitud del empuje lateral de tierras sobre muros de
contención verticales e inclinados con superficies de rotura del terreno
arbitrariamente poligonales. Poncelet fue el primero en utilizar el símbolo Ø para
el ángulo de fricción del suelo. También proporcionó la primera teoría de
capacidad portante última para cimentaciones superficiales.

En 1846, el ingeniero Alexandre Collin (1808-1890), proporcionó los detalles

para deslizamientos profundos en taludes de arcilla, cortes y terraplenes. Collin
afirmó que en todos los casos la falla se produce cuando la cohesión movilizada
es superior a la cohesión existente en el suelo. También observó que las
superficies reales de falla pueden aproximarse a arcos de cicloides.
El final de la Fase I del período de la mecánica clásica del suelo está
generalmente marcado por el año de la primera publicación de William John
Macquorn Rankine (1820-1872), profesor de ingeniería civil en la Universidad de
Glasgow. Este estudio presentado en 1857, proporcionó una
notable teoría sobre la presión de tierras y el equilibrio de las masas de tierra. La
teoría de Rankine es una simplificación de la teoría de Coulomb.
En resumen, el primer enfoque racional para el cálculo de empujes sobre muros
de contención fue formulado por Coulomb (1776), un famoso científico francés.
Propuso una teoría en 1776 llamada "La Teoría Clásica de presión de Tierras".
Poncelet (1840) extendió la teoría de Coulomb, presentando un elegante método
gráfico para encontrar la magnitud de la presión de tierras sobre muros de
contención. Más tarde, Culmann (1875) dio a la teoría de Coulomb-Poncelet una
formulación geométrica, proporcionando así el método con una base científica
amplia. Rankine (1857) un profesor de Ingeniería Civil en la Universidad de
Glasgow propuso una nueva teoría de presión de tierras, también
denominada Teoría Clásica de Presión de Tierras.
Charles-Augustin de Coulomb

En 1773, Coulomb formuló la "teoría de la

cuña" para determinar la presión de tierras para suelos cohesivos y friccionantes
y la presentó a la Academie Royale des Sciences en un documento titulado
"Essai sur una aplication des regles de Maximis et Minimis a quelques problemes
de statique, relatifs a l'Arquitecture". En un capítulo de este ensayo, Coulomb
trata acerca de la determinación del empuje lateral aplicado por el terreno sobre
una estructura de contención. Esta determinación es el paso más importante en
su dimensionamiento. El trabajo de Coulomb es aún hoy, en una de las bases
principales de los métodos corrientes de dimensionamiento de muros de
contención y a la luz del reciente desarrollo de la Mecánica de Suelos, el modelo
idealizado por Coulomb continua siendo ampliamente utilizado.
Nació en Angouleme el 14 de de junio de 1736 en Francia y murió en París el 23
de agosto de 1806. Se recuerda por haber descrito de manera matemática la ley
de atracción entre cargas eléctricas. En su honor la unidad de carga
eléctrica lleva el nombre de culombio (C). Entre otras teorías y estudios se le
debe la teoría de la torsión recta y un análisis del falla del terreno dentro de
la Mecánica de suelos.

Después de recibir su primera educación, su familia se trasladó a París y entró

a estudiar en el Collège Mazarin, donde recibió conocimientos humanísticos y
una muy buena formación en matemáticas, astronomía, química y botánica.

En esta etapa de su educación, la familia de Coulomb pasó por una crisis. A

pesar de que su padre gozaba de una buena situación económica, hizo algunas
especulaciones financieras, no muy afortunadas, que le hicieron perder todo su
dinero, trasladándose a Montpellier. Aunque su madre permaneció
en París, Coulomb debido a sus desavenencias con ella, relacionadas con la
elección de la carrera que debería seguir, dejó París y se marchó a Montpellier
a vivir con su padre. Por esa época el interés de Coulomb se centró
principalmente en las matemáticas y la astronomía.

Eligió ser ingeniero militar, y en 1760, a la edad de 24 años fue aceptado en la

École du Génie en Mézières, una escuela militar de Francia. Salió de allí con el
grado de teniente, y durante los siguientes veinte años después de su
graduación, fue destinado a muy diversos lugares, estando siempre involucrado
en proyectos de ingeniería, diseño de estructuras, fortificaciones, puentes
mecánicos y en muchas otras áreas. Su primer destino fue Brest, pero en
Febrero de 1764 fue destinado a La Martinica, en las Indias Occidentales, donde
permanecería hasta 1772.

Pero La Martinica por entonces, era víctima de constantes ataques de barcos

extranjeros hasta que finalmente, en 1762, la isla fue capturada por los ingleses.
Sin embargo, después del tratado de Paris la isla volvió a soberanía francesa.
Los franceses trataron entonces de hacer de la isla un lugar mas seguro, para lo
cual encargaron a Coulomb la construcción de un nuevo fuerte: Fort Bourbon.
Este trabajo le llevó hasta 1772. En ese periodo mostró el lado práctico de sus
aptitudes como ingeniero, pero sus experiencias jugarían un papel más relevante
posteriormente en los trabajos teóricos que escribió sobre mecánica.
Cuando volvió a Francia comenzó a escribir importantes trabajos sobre
mecánica aplicada, y presentó su primera memoria a la Academia de Ciencias
de Paris en 1773: Sur une application des règles, de maximis et minimis à
quelque problèmes de statique, relatifs à l'architecture.

Quizá el trabajo más significativo desde el punto de vista matemático que hizo
Coulomb, fue utilizar el cálculo de variaciones para resolver problemas de
ingeniería. Esta memoria fue altamente valorada por la Academia de las
Ciencias y como consecuencia de ello, fue nombrado corresponsal de Boussot
en 1774.

Desde Bouchain, donde estaba destinado, fue enviado a Cherburgo, y mientras

permaneció allí escribió una famosa memoria que presentó para el premio de la
Academia de las Ciencias en 1777. En este trabajo inventó la balanza de torsión
para medir la fuerza de la atracción eléctrica y magnética. Gracias a este invento,
Coulomb pudo formular mas tarde la conocida ley de Coulomb.

En 1779 Coulomb fue destinado a Rochefort para colaborar en la construcción

de otro fuerte. Durante ese tiempo, Coulomb llevó a cabo sus investigaciones de
mecánica, utilizando los astilleros de Rochefort como laboratorio para sus
experimentos. Sus estudios le llevaron a escribir su mejor trabajo sobre el
rozamiento: Théorie des machines simples, con el cual ganó el gran premio de
la Academia de las Ciencias en 1781.

De hecho, esta memoria cambió la vida de Coulomb. Fue elegido para la sección
de mecánica de la Academia, y se trasladó a Paris donde ocupó un puesto
permanente. Desde entonces, Coulomb no aceptó nunca más ningún proyecto
de ingeniería, aunque continuó como asesor en estas materias. Desde entonces,
dedicó su vida más a la física que a la ingeniería.

Compartió el primer premio de la Academia por su artículo sobre las brújulas

magnéticas y recibió también el primer premio por su trabajo clásico acerca de
la fricción, un estudio que no fue superado durante 150 años. Coulomb es
acreditado como la primera persona en usar la mecánica para resolver los
problemas del suelo. Como miembro de la French Royal Engineers, estaba
interesado en la protección de las antiguas fortalezas, cuyas murallas
colapsaban fácilmente ante el fuego de cañón.

Escribió siete tratados importantes sobre electricidad y magnetismo, que

presentó a la Academia de las Ciencias entre 1785 y 1791. En estos trabajos
desarrolló una teoría de la atracción y de la repulsión entre cuerpos de la misma
y distinta carga eléctrica respectivamente. Demostró la ley del inverso de los
cuadrados para tales fuerzas y examinó los conductores perfectos y los
dieléctricos. Sugirió que no había un dieléctrico perfecto, proponiendo que cada
sustancia tiene un umbral sobre el cual se podría conducir electricidad.

Estos trabajos establecen que la acción a distancia entre cargas eléctricas es

similar a la teoría de la gravitación de Newton basada en la acción a distancia
entre masas. En 1785 estableció la ley que ha quedado unida a su nombre, la
llamada ley de Coulomb, que establece que la fuerza de repulsión o atracción
entre dos cargas eléctricas es directamente proporcional al producto de las
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.

Aunque sus trabajos sobre electricidad y magnetismo fueron los más importantes
de Coulomb, constituyen solo una pequeña parte del trabajo que desarrolló
durante este periodo.

Entre 1781 y 1806 presentó a la Academia veinticinco memorias. Durante este

tiempo Coulomb trabajó estrechamente con Charles Bossut, Jean Charles de
Borda, Gaspard de Prony y Pierre-Simon Laplace.

Coulomb murió el 23 de agosto de 1806 en París. La unidad de carga eléctrica,

el culombio, lleva este nombre en su honor. El nombre Charles Augustin de
Coulomb está grabado en una de las 72 placas que Gustave Eiffel colocó
alrededor del primer piso de la famosa torre de Paris, como homenaje a
los científicos más importantes de Francia.

A las leyes de fricción de Amontons, Coulomb añadió una propiedad más:

Una vez empezado el movimiento, la fuerza de rozamiento es independiente de

la velocidad.
Para proteger las fortalezas de los ataques de artillería, se colocaban terraplenes
inclinados de tierra, delante de las murallas. El enemigo tenía entonces que
cavar un túnel por debajo del macizo de suelo para atacar la fortaleza y así, se
convertía en un blanco fácil.

La masa de suelo apoyada sobre la muralla, aplica una fuerza lateral al muro
que podría hacer que se vuelque o podría causar que se aleje de la masa del
suelo (se desplace hacia afuera).

Coulomb intentó determinar el esfuerzo lateral actuante, para poder evaluar la

estabilidad de la muralla. Entonces postuló que una cuña de suelo ABC fallaría
lo largo de un plano de deslizamiento AC, y que la cuña generada empujaría la
muralla alejándola, o la volcaría a medida que se desplaza sobre un plano de
deslizamiento.

El movimiento de la cuña a lo largo del plano de deslizamiento, sólo se produciría

si se supera la resistencia del suelo, a lo largo de dicha cuña. Coulomb asumió
que la resistencia del suelo es proporcionada por la fricción entre las partículas
y el problema se convirtió en el de una cuña deslizándose sobre un plano rugoso
(friccionante).
 Modelo de Análisis utilizado por Coulomb (Muni Budhu. 1999)

Coulomb observó que, en la falla, se forma un plano de deslizamiento distinto

detrás de un muro de contención que se desliza y sugirió que el esfuerzo cortante
máximo sobre el plano de deslizamiento, para fines de diseño, era la suma de la
cohesión del suelo c, y la fricción σ Tan Ø, dónde σ es el esfuerzo normal sobre
el plano de deslizamiento y Ø es el ángulo de fricción del suelo.

Coulomb definió tácitamente un criterio para la falla de los suelos. Hoy en día,
este criterio de falla de Coulomb y su método de análisis siguen prevaleciendo.

En 25 años, presentó 25 artículos a la Academia sobre electricidad, magnetismo,

torsión y aplicaciones de la balanza de torsión, así como varios cientos de
informes sobre ingeniería y proyectos civiles.

Teoría de Coulomb

Aprovechó plenamente los diferentes cargos que desempeñó durante su vida.

Por ejemplo, su experiencia como ingeniero lo llevó a investigar la resistencia de
materiales y a determinar las fuerzas que afectan a objetos sobre vigas,
contribuyendo de esa manera al campo de la mecánica estructural. Otro aporte
es la llamada Teoría de Coulomb para presión de tierras, publicada en 1776, la
cuál enfoca diferente el problema de empujes sobre muros y lo hace
considerando las cuñas de falla, en las que actúa el muro, además toma en
cuenta el ángulo de inclinación del muro y del suelo sobre el muro de contención.
También hizo aportaciones en el campo de la ergonomía.

Presión Activa de Coulomb

Presión Pasiva de Coulomb

Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente del

Instituto de Francia (antiguamente la Academia de Ciencias de París). Su
investigación sobre la electricidad y el magnetismo permitió que esta área de la
física saliera de la filosofía natural tradicional y se convirtiera en una ciencia
exacta. La historia lo reconoce con excelencia por su trabajo matemático sobre
la electricidad conocido como "Leyes de Coulomb".
Coulomb fue el primero en introducir el concepto de resistencia al corte del suelo
conformada por dos componentes: cohesión y fricción interna.

En un ejemplo numérico, tomando n = 1 y c = O y la fricción del muro como igual

a la fricción interna, Coulomb encuentra que la componente horizontal de la
presión de tierras (Pa cos δ) es 0.125γ H²/2. Esto, indica Coulomb, es
demasiado bajo para el diseño, ya que la fricción del suelo sobre la mampostería
no es tan grande como la fricción interna. También el agua puede percolarse en
el relleno, reduciendo su fricción interna y, aún con disposición de drenaje,
ejercer cierta presión hidrostática sobre el muro. Por lo tanto, en la práctica,
regresa a la conclusión de que los muros deben tener un ancho medio de
aproximadamente un cuarto de su altura.

Incluso hoy en día, el documento de Coulomb no es fácil de leer. En el momento

de su publicación, la originalidad de su razonamiento, las dificultades de la
notación y la entonces extraordinaria conclusión de que el plano de
deslizamiento era mucho más pronunciado que la pendiente natural, dificultó el
reconocimiento de su importancia fundamental.

La sustitución de tan βn = 1/n, fue hecha por Reinhard Woltman (1753-1837), en

su 'Beyträgezur hydraulischen Architectur', vol. 3 (Göttingen, 1794) y es él quien
primero presenta la siguiente expresión familiar (si c = O)

Un paso más hacia la aceptación de la teoría de Coulomb fue la publicación de

'Recherches sur la poussée des terres' (París, 1802) por G. CM. Riche de
Prony (1755-1830), director de la Ecole des Ponts et Chaussées y profesor de
mecánica en la Ecole Polytechnique. Él introdujo el parámetro η η, donde
tan η = n de Coulomb. Así η = 90 - Ø y con un relleno horizontal y sin fricción del
muro, el plano de deslizamiento está inclinado a ε = η/2 respecto de la cara
posterior del muro, es decir, el plano de deslizamiento biseca el ángulo entre el
muro y la pendiente natural si c = 0. En la Figura anterior, las diversas soluciones
obtenidas por Coulomb se dan en términos de Ø y ε.

Ir a:
Coulomb's memoir on statics: an essay in the history of civil engineering - Libro
escrito por Jacques Heyman, Charles Augustin Coulomb

John Rennie (1761-1821)

En 1785, proyectó la cimentación de la Fábrica Albión sobre los bancos arenosos

del río Támesis, que consistió en una balsa de mampostería a una profundidad
tal que el peso de la estructura era igual al del suelo excavado. Con esta idea se
anticipa en más de un siglo a una de la técnicas modernas de la Ingeniería de
Cimentaciones: las cimentaciones compensadas.

Fue un ingeniero civil escocés que diseñó numerosos puentes, canales y

puertos. Trabajó en problemas de drenaje, en la construcción de los puentes de
Waterloo y de Londres, y en obras marítimas, como los muelles de atraque de
Londres o el rompeolas de Plymouth. En estas estructuras concibió cajones
huecos que repartían la carga sobre una gran base para no sobrecargar los
suelos blandos sobre los que se apoyaban.

Nació en Escocia en el condado de East-Lothian, el 7 de junio de 1761 y murió

el 4 de octubre de 1821. Entre sus principales obras se encuentran:
El muelle o espolón de Plymouth.
El puente de hierro de Southwark.
El puente de Waterloo.
Los diques de Londres.
El canal de Lancaster.
Los Arsenales reales de Portsmouth, Chatam y Sheernes.

También dejó escritas algunas obras como las siguientes:

Report by Jhon Rennie, Engineer, respecting the proposed railway, Edimburgo,
M. Anderson, 1824.
Interesting particular relative to that great national, Devon, 1821.
Reports as to the Wisbech Outfall, Londres, 1814.

Es importante considerar que la contribución de los ingenieros ingleses,

resolviendo los problemas por el método experimental, fue muy importante
también. Inglaterra era el país que estaba a la cabeza del desarrollo debido al
adelanto cronológico de su Revolución Industrial. Una de las manifestaciones
más importantes de la misma fue la construcción del ferrocarril.

Esta nueva forma de transporte, a diferencia de los carruajes tirados por

caballos, implicaba soportar cargas muy grandes y resolver los problemas de
movimientos de tierras inherentes a la ejecución de los trazados ferroviarios que,
al imponer pendientes muy pequeñas, obligan a cortes (desmontes) y
terraplenes muy importantes.

Los ingenieros ingleses no tenían una gran formación científica, a diferencia de

sus colegas franceses, y para abordar los problemas preferían el método
experimental. Los resultados de sus ensayos no contribuyeron mucho al
desarrollo de la teoría general de la Mecánica del Suelo, pero fueron muy útiles
para los ingenieros "al pie de obra" (o residentes de obra), dando respuestas
inmediatas a sus problemas.
Jean-Henri Mayniel (1760-1809)

Comenzó su carrera en la École des Ponts et Chaussées, pero fue transferido a

los ingenieros del ejército en 1792, ascendió al rango de Chef de Bataillon, y
murió en España durante la Guerra Peninsular (información a través de Armand
M. Mayer Archives du Genie).

Algunas pruebas de empuje de tierras se llevaron a cabo en el siglo XVIII, y

fueron descritas por Mayniel quien en su 'Traité expérimentale, analytique et
practique de la poussée de terres et des murs de revêtement', publicado en
1808, no escatimó esfuerzos en el descubrimiento de trabajos impresos y
recuentos manuscritos de tipo teórico y experimental en este tema. Pero las
primeras pruebas realmente significativas fueron hechas por él en 1806 y 1807,
usando el aparato mostrado en la siguiente Figura. La caja de madera, de 3 m
de largo, 1,5 m de ancho y 1,5 m de alto, tiene una puerta con bisagras abajo en
un extremo.
Antes de hacer una prueba el recipiente de madera M, se llena con agua y se
coloca suficiente peso en este, para resistir la presión lateral sobre la puerta,
producida por la arena o la tierra de relleno en la caja. Entonces se deja correr
el agua del recipiente M hasta que la puerta cede y se desarrolla una superficie
de deslizamiento en el relleno. Habiendo observado el movimiento de la puerta
y el afloramiento del deslizamiento, la puerta se fija y se retira el puntal K. Por
medio de una cuerda, una polea y un dispositivo de escala, se mide la fuerza
requerida para deslizar M y esta es, por supuesto, igual a la componente
horizontal de la presión de tierras en la puerta cuando se produce la cedencia
(yielding).

Las pruebas se realizaron en la tierra suelta y compactada ligeramente inclinada,

en tierra mezclada con grava, y en arena suelta, a nivel con la parte superior de
la caja o con una sobrecarga de talud, y el puntal se colocó a diferentes alturas
por encima de la bisagra. A partir de estas últimas pruebas, Mayniel constató
que el centro de presión estaba localizado en el punto tercio inferior, al menos
para los materiales sueltos. En las pruebas en relleno de tierra ligeramente
inclinado, el plano de deslizamiento estaba inclinado a aproximadamente 62°
respecto a la horizontal y la presión activa desarrollada bajo la parte superior de
la puerta, se había movido aproximadamente 10 cm.

Skempton analiza en su trabajo, sólo las pruebas en tierra suelta y arena, sin
sobrecarga. Para aquellos materiales, la pendiente natural y el peso unitario, y
la presión de horizontal de tierras (P cos δ) por metro de ancho, se dan en la
Tabla a continuación, junto con los valores ½ γH² y P cos δ / ½ γH² = K cos δ.
 Resultados de las pruebas de presión de tierras de Mayniel (1808)

Los valores de K cos δ concuerdan casi exactamente con la teoría de Coulomb,

dada por la ecuación (9) en la Figura de sus experimentos, presentada a
continuación, si βn = δ = Ø. Sin embargo, en el admirable aparato de prueba de
Mayniel, el ancho de la caja es demasiado pequeño (en comparación con su
altura) para evitar apreciable fricción lateral. Si, por ejemplo, el empuje horizontal
medido es tan bajo como en un 10%, debido a este efecto, los valores resultantes
corregidos de K cos δ concuerdan estrechamente con la teoría de Coulomb
con δ = (2/3) Ø.

Sin embargo, debe hacerse hincapié en que Mayniel sólo indica cómo se puede
obtener la ecuación (9), sin derivar una solución. Por otra parte, mediante un
procedimiento que Skempton no pudo entender, deduce coeficientes de fricción
interna considerablemente menores que tan βn. Este error lamentablemente
reduce la importancia de su contribución, pero las propias pruebas siguen siendo
un valioso registro.

Empuje de Coulomb

Thomas Telford (1757-1834)

En 1810, junto al también ingeniero civil William Jessop, Thomas Telford ha

contribuido de manera significativa a los aspectos prácticos de Mecánica de
Suelos e ingeniería geotécnica a través de sus trabajos de campo como el Canal
Caledonian.
Nació el 9 de agosto de 1757 en Lengón, Escocia y falleció el 2 de septiembre
de 1834. Fue un ingeniero inglés, constructor de puentes, puertos y canales;
primer presidente de la Asociación Británica de Ingenieros Civiles, en 1820.

Sus investigaciones le llevaron a desarrollar una modalidad de pavimentos, lo

que hoy en día en la evolución de esos pavimentos permite crear carreteras que
perduren por temporadas largas.

Jean – Victor Poncelet

 En 1840 Poncelet presentó su
desarrollo de una solución gráfica para la teoría de la cuña de Coulomb para la
determinación directa de la superficie de falla y las presiones de tierra activa y
pasiva.

Jean-Victor Poncelet (1 de julio de 1788, Metz – 22 de diciembre de 1867, París)

fue un matemático e ingeniero francés que hizo mucho por recuperar la
geometría proyectiva (o descriptiva).

Estudió en la Escuela Politécnica y en la Academia Militar de su ciudad natal.

Fue oficial del ejército de Napoleón y participó en la campaña contra Rusia, y
entre 1813 y 1814 estuvo preso en la prisión de Saratoff, después de haber sido
dado por muerto durante la retirada de Moscú.

Sus descubrimientos matemáticos más importantes, que habrían de renovar la

geometría proyectiva, fueron gestados precisamente durante los dos años de
cautiverio. En ambientes matemáticos se oye decir con frecuencia que la
geometría proyectiva moderna nació en la prisión de Saratoff. Se le considera
fundador de la geometría proyectiva, junto con M. Chasles y C. von Staudt.
 Método de Poncelet

Al volver a Francia, aprovechando los pocos ratos libres que le dejaban sus
funciones como ingeniero militar, se dedicó a poner por escrito y dar a conocer
sus descubrimientos, pues en esos días, los matemáticos franceses se
ocupaban principalmente de resolver problemas fisicos por aplicación de las
matemáticas.

Sus aportaciones son muy diversas en los campos de la Mecánica, la Dinámica,

etc. En el campo de la Mecánica del Suelo, estudiando la estabilidad de muros,
estableció un método gráfico para encontrar la tensión máxima sobre el muro.

En 1831 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, para ocupar el sillón

que el fallecimiento de Laplace había dejado vacante, aunque por razones
políticas tardó en aceptar el ofrecimiento. Murió en 1867.

Reviste especial importancia su obra Tratado de las propiedades proyectivas de

las figuras (1822). También fue autor de un interesante tratado de mecánica
física.
 Construcción de Rebhann-Poncelet

El método propuesto por Poncelet es una fácil forma de obtener el empuje sobre
un muro, que consiste en determinar, una vez conocidos (como en todos los
demás métodos) los valores de φ y δ, obtener el plazo de deslizamiento; una vez
hallado este plano se obtiene rápidamente el empuje activo.

Robert Stephenson

En 1838, contribuyó al ingreso de la primera línea de tren a Londres. Trabajó en

las primeras compañías de ferrocarril, incluyendo la línea de Birmingham, la
primera en entrar en Londres. Como ingeniero de estructuras participa en la
construcción del primer puente de ferrocarril sobre el río San Lorenzo en
Montreal.

Nació en 1803 y murió en 1859. Único hijo de George Stephenson (1781-1848),

ingeniero civil y mecánico autodidacta, y beneficiario de un punto de partida
cultural muy superior al de su padre, fue su más directo colaborador.

Al regreso de un viaje a Colombia hizo notables mejoras en las locomotoras que

la empresa familiar fabricaba y fue nombrado ingeniero jefe de la London and
Birmingham Railway. En este puesto dirigió importantes trabajos como la
excavación enBlisworth y el túnel de Kilsby. También la línea férrea de Newcastle
a Berwick, y cruzó el río Tyne con un puente de seis arcos utilizando el recién
inventado martillo de vapor de JamesNasmyth para los cimientos. Construyó el
diseño tubular creado por su padre en Menai Strait, llamado Britannia Bridge,
con gran éxito.

Su padre, trazó y construyó la línea de Liverpool a Manchester en 1830, sobre

zonas pantanosas que requirieron levantar numerosos puentes.

Puente Britannia sobre el Menai Strait en 1852

Alexandre Collin

El precursor de la mecánica de suelos, realizó en

1846, las primeras medidas de la resistencia al esfuerzo cortante de suelos
saturados sin drenaje, y los primeros estudios sobre deslizamientos de taludes,
durante la construcción del canal de Borgoña. Presentó una memoria sobre el
tema a la Academia Francesa de Ciencias que fue rechazada debido a la
oposición de Poncelet, que no se dio cuenta de la profundidad de su
planteamiento, sólo alcanzada 60 años más tarde por los trabajos de la Comisión
Geotécnica de los Ferrocarriles Sueca.

Alexandre Collin nació en 1808, en Francia, cerca del nacimiento del Sena, en la
provincia de Aube, hijo de un empresario de la construcción. Al salir de la École
Polytechnique, entró en el Corps Royal des Ponts et Chaussées (Real Cuerpo
de Puentes y Caminos).
En 1833, a la edad de 25 años, fue adscrito a la labor que se lleva a cabo en el
punto de separación del Canal de Borgoña (Côte-d'Or), cerca de la región donde
nació. Él se benefició de la experiencia de reunir los datos disponibles para una
veintena de rupturas, tanto en los terraplenes como en estructuras de relleno,
secciones del canal y bancos inclinados.

Su obra forma parte de una línea de ingenieros como Vauban, Perronnet y

Girard, quien le proporcionó con opiniones y experiencias. Mostró tanto un alto
grado de practicidad en observaciones y experimentos, y una notable capacidad
de síntesis. Esto lo convirtió en uno de los principales precursores de lo que se
convertiría, en el siglo XX, en la mecánica del suelo.

Pero su experiencia, presentada en 1846 en Experimental Research in

Spontaneous Slippage of Clay Soils ("Investigación experimental en el
deslizamiento espontáneo de los suelos arcillosos"), no encontró la recepción
esperada. El libro fue redescubierto en 1946 por unos investigadores ingleses
eminentes y traducida inmediatamente. En cuanto a Collin, prosiguió una exitosa
carrera que lo vio avanzar en el tiempo hasta la categoría de Inspector General
de Puentes y Caminos. Murió en 1890.

George Gabriel Stokes

En 1851 presentó la Ley de Stokes, que se refiere a la fuerza de fricción

experimentada por objetos esféricos moviéndose en el seno de un fluido
viscoso en un régimen laminar de bajos números de Reynolds (flujo laminar).
Esta ley es válida en el movimiento de partículas esféricas pequeñas
moviéndose a velocidades bajas.

Sir George Gabriel Stokes, primer Baronet (13 de agosto de 1819-1 de febrero
de 1903) fue un matemático y físico irlandés que realizó contribuciones
importantes a la dinámica de fluidos (incluyendo las ecuaciones de Navier-
Stokes), la óptica y la física matemática (incluyendo el teorema de Stokes). Fue
secretario y luego presidente de la Royal Society de Inglaterra.

En la mecánica de suelos se interpreta la Ley de Stokes como la velocidad de

caída de partículas sólidas en fluidos.

Ley de Stokes

La Ley de Stokes es todavía válida, y desempeña un rol fundamental en la

mecánica de suelos.

William John Macquorn Rankine

En 1856, Rankine desarrolló su teoría sobre el comportamiento de las arenas.

Rankine fue pionero de los estudios de plasticidad. En 1857 define un estado
tensional, (conocido como el estado de Rankine), correspondiente a una zona
plastificada, en la cual las dos familias de líneas características son rectas.
Supone todo el semiespacio en plasticidad, en equilibrio límite.
 Nació en Edimburgo el 5 de julio de
1820 y murió el 24 de diciembre de 1872 en Escocia. Ingeniero y fisico escocés.
Tras cursar dos años Ingeniería Civil en la Universidad de Glasgow retornó a
Edimburgo y comenzó a trabajar de asistente de su padre, también ingeniero
y retirado del ejército, en la Edinburgh & Dalkeith Railway, hasta ser nombrado
catedrático de ingeniería civil y mecánica de la Universidad de Glasgow el año
1855, cargo en el que permanecería hasta su muerte.

Rankine propuso en 1843 una teoría para explicar las roturas por fatiga que se
producían en los ejes de los ferrocarriles, que posteriormente serviría
a Wöhler para sistematizar métodos de cálculo válidos que aún hoy día se siguen
empleando para el diseño mecánico. Igualmente propuso una teoría de fallo bajo
carga estática (curva de Rankine), que actualmente no se emplea, pero que
sigue siendo válida para materiales frágiles.

Teoría de Rankine
En 1857, publica su investigación On the Stability in Loose Earth, su contribución
más importante a la mecánica del suelo y al estudio del comportamiento del
suelo, en la que propone un método de cálculo para dimensionar muros de
contención mediante el la determinación de los empujes del terreno.

En su teoría, Rankine no consideró la cohesión aunque sabía de su existencia.

Por lo anterior, se considera que la teoría de empuje presentada por Rankine es
elegante, pero en la práctica aplica simplificaciones muy generales.

Rankine supone un suelo granular, homogéneo e incompresible en el desarrollo

de su teoría, despreciando la fricción entre el muro de contención y el suelo.

En 1859 publica el Manual of Steam Engine, en el que realiza importantes

contribuciones a la termodinámica estableciendo el ciclo que lleva su nombre
para el funcionamiento de las máquinas de vapor, e ideando la escala de
temperaturas Rankine. Su publicación "Un Manual De Ingeniería Civil" fue el
texto estándar de estudio durante por lo menos medio siglo.

Aplicación de la Teoria de Rankine

Periodo Clásico de la Mecánica de Suelos - Fase II (1856 - 1910)

Durante el período industrial precedente al siglo XX, muchos de los procesos
geotécnicos actualmente en uso, para el mejoramiento de suelos tales como
pilotaje, pre-carga, compactación y desecación, parecen haber sido utilizados
(Feld 1948; Skempton 1960b; Jensen 1969). Estas técnicas fueron aplicadas de
una manera puramente empírica.

Varios resultados experimentales de pruebas de laboratorio sobre la arena

aparecieron en la literatura técnica, en esta fase. Una de las publicaciones más
antiguas e importantes es del ingeniero francés Henri Philibert Gaspard Darcy
(1803-1858). En 1856, publicó un estudio sobre la permeabilidad de los filtros de
arena. Con base en estas pruebas, Darcy definió el término coeficiente de
permeabilidad (o conductividad hidráulica) del suelo, parámetro muy útil en la
ingeniería geotécnica de hoy.

Sir George Howard Darwin (1845-1912), profesor de astronomía, llevó a cabo

pruebas de laboratorio para determinar el momento de volcamiento de un muro
con bisagras que retenía arena en estados suelto y denso de compactación. Otra
notable contribución, publicada en 1885 por Joseph Valentin Boussinesq (1842-
1929), fue el desarrollo de la teoría de la distribución de esfuerzos bajo áreas
que soportan carga en un medio homogéneo, semi infinito, elástico, e isotrópico.
En 1887, Osborne Reynolds (1842-1912) demostró el fenómeno de la dilatancia
en la arena.

En resumen, Darcy (1856), sobre la base de sus experimentos en filtros de

arena, propuso una ley para el flujo de agua en los materiales permeables y en
el mismo año Stokes (1856) dio una ecuación para la determinación de la
velocidad final de caída de partículas sólidas en líquidos. La teoría de ruptura
de Mohr (1900) representada por los Círculos de Esfuerzos, es ampliamente
utilizada en el estudio de la resistencia al corte de los suelos. Una de las más
importantes contribuciones a la ciencia de la ingeniería fue realizada por
Boussinesq (1885) quien propuso una teoría para determinar la distribución de
esfuerzos en las zonas cargadas en un medio semiinfinito, elástico, homogéneo
e isotrópico.

Henry D'Arcy
 En 1856 D'Arcy determinó la fórmula para la
permeabilidad de las arenas y en 1858, estableció la ley fundamental de la
hidráulica que rige la filtración de agua a través de los suelos, base de todas las
teorías actuales en este campo, a partir de los experimentos que montó en el
patio del hospital de Dijon. Como ingeniero se encargó del proyecto del Canal de
Borgoña, proyectando y construyendo el sistema de suministro de agua potable
a Dijon y una parte del ferrocarril París-Lyon.

En su ciudad natal Dijon (Francia), fue encargado del estudio de la red de

abastecimiento para reducir la contaminación provocada por la industria de la
mostaza principalmente. Proyecto filtrar las aguas con filtros de arena, antes de
distribuirlas. Pronto encontró que con los filtros el caudal se reducía
notablemente. Luego de una serie de experimentos estableció que el flujo del
agua a través de un medio poroso saturado, como en una columna de arena
(filtro) es análogo al flujo en una tubería. Encontró que el flujo unitario a través
de la columna de arena saturada de sección conocida, era directamente
proporcional a la diferencia entre las alturas de los depósitos de alimentación y
recogida del agua, e inversamente proporcional a la longitud de la columna.

La relación entre las variables observadas se conoce como la Ley de D'Arcy, y

es la ecuación fundamental del flujo en medio saturado. D'Arcy publicó esta ley
como un apéndice de su informe sobre la red de distribución de Dijon titulado
"Les Fontaines Publiques de la Ville de Dijon" en 1856.

Nació Henry Philibert Gaspard D'Arcy, el 10 de Junio de 1803 en Junio en Dijon

Francia y falleció el 3 de Enero de 1858 cuando viajaba a Paris.
Experimento de D'Arcy de flujo de agua en una columna de arena saturada
horizontal y Ley de Darcy

La Ley de D'Arcy es todavía válida y desempeña un rol fundamental en la

mecánica de suelos.

George Bidell Airy

En 1857, Airy trabajó en la estabilidad de taludes.

En el año 1897, mediante el uso de la cuña de deslizamiento, Airy deriva su
teoría para obtener las presiones laterales sobre las paredes de un silo, así como
el peso del producto ensilado que es absorbido por las paredes por rozamiento.

Estas fórmulas han sido usadas extensivamente por ingenieros ingleses, en

el cálculo y construcción de silos de madera, acero y hormigón armado. Para
todos estos materiales, Airy determina los dos coeficientes µ y µ´(por
experimentación) que, junto con la densidad del producto almacenado, son
suficiente para la obtención de las presiones laterales.

George Biddell Airy (Alnwick, 27 de julio de 1801 - Greenwich, 2 de enero de

1892) fue un astrónomo y matemático inglés.

Karl Culmann

En 1866, presentó su versión gráfica de la teoría de empujes de Coulomb.

Karl Culmann (1821-1881)

Nació el 10 de julio de 1821 en Alemania y murió de neumonía el 9 de diciembre

de 1881 en Zurich, Suiza. Su padre fue pastor de una iglesia. Fue un ingeniero
estructural alemán especializado en la construcción de puentes y considerado
el fundador de la grafostática (denominación para el cálculo gráfico). Expuso el
resultado de sus trabajos en la obra Estática gráfica (1866). Allí aplicó
gráficamente la teoría de Coulomb a muros de contención.

Aunque el círculo de esfuerzos es invariablemente atribuido a Mohr, fue de

hecho Culmann el primero en concebir este medio gráfico para representar el
esfuerzo (o estrés -stress-). La contribución de Mohr consistió en hacer un
estudio extendido de su uso, tanto para tensiones bidimensionales
como tridimensionales, y en el desarrollo de un criterio de resistencia basado en
el círculo de esfuerzos, en un momento en que la mayoría de los ingenieros
aceptaba teoría de la tensión máxima de Saint-Venant como un criterio de falla
válido. Para conocer las contribuciones relativas a Culmann y a Mohr, se
recomienda leer los excelentes relatos de la Historia de Resistencia de
Materiales de Timoshenko (McGraw-Hill, 1953).

Nacido en Bergzabern, Rheinpfalz, en 1821, Karl Culmann se graduó de el

Politécnico de Karlsruhe en 1841, y de inmediato comenzó a trabajar en Hof en
los ferrocarriles bávaros. En 1849 la Comisión de Ferrocarriles, como becario, lo
envió a Inglaterra y los Estados Unidos por un período de dos años, para estudiar
la construcción de puentes en esos países, y valorar las locomotoras
americanas, que podían hacer frente a las pendientes más pronunciadas y giros
más cerrados. Culmann documentó todo el viaje en varios cuadernos de notas
que incluían elaborados y detallados dibujos, de donde probablemente obtuvo
su 'Teoría de los Entramados (o Cerchas)'.

La excelente educación en ingeniería que había recibido, le permitió ver, desde

un punto de vista teórico, el trabajo de sus colegas ingleses y americanos, cuyo
experticio se basó en gran medida en la experiencia (método empírico). El
resultado fue un informe de Culmann publicado en 1852, que influyó fuertemente
en la teoría de las estructuras e ingeniería puentes en Alemania.
 Análisis de una cercha (Culmann)

Su nombramiento como profesor de Teoría de Estructuras, en el Polytechnikum

de Zurich en 1855 (en donde permaneció hasta 1881)le dio la oportunidad de
desarrollar y enseñar sus ideas sobre el uso de los métodos gráficos de análisis
de estructuras de ingeniería, que culminaron en su libro Die Graphische Statik,
publicado por Verlag von Meyer y Zeller en 1866. Las muchas áreas de la
estática gráfica tratadas en el libro incluyen la aplicación del polígono de fuerzas
y el polígono funicular, la construcción del diagrama de momentos flectores, la
solución gráfica para vigas continuas (más tarde simplificada por Mohr) y el uso
del método de secciones para el análisis de cerchas, así como las trayectorias
de esfuerzos. Concluyó el libro con secciones sobre el cálculo de las presiones
sobre los muros de contención y túneles.

William Sooy Smith

En 1867, en pleno desarrollo de la

infraestructura ferroviaria de los Estados Unidos, introduce en el país el uso de
cajones neumáticos (pneumatic caissons) durante la construcción del faro
Waugoshanee en los Straits de Mackinack.

Nació el 22 de julio de 1830 y murió el 4 de marzo de 1916. Egresado de la

Academia Militar de West Point y oficial de carrera del ejército de los Estados
Unidos, ascendió hasta el cargo de Brigadier General en el Ejército de la Unión
durante la Guerra Civil Americana.

En la vida civil fue un renombrado ingeniero involucrado en la construcción de

puentes, que incluyó el primer puente más largo eregido totalmente en acero.

Desarrolla su carrera en la época de expansión hacia el oeste de los ferrocarriles

y del desarrollo de los rascacielos. Es el primero en usar en EEUU los cajones
neumáticos (Wagoshance Lighthouse, Estrechos de Mackinac, 1867). Artífice de
la transición en Chicago de las cimentaciones superficiales a las profundas,
inventando el método de Chicago de pilotaje en 1892, en el que se hace una
perforación circular de 1.0 m de diámetro, excavada a mano, con una
profundidad que varía entre 0.50 a 2.0 m, lo que depende de la consistencia de
la arcilla. Se ademán luego las paredes del agujero con tablas verticales,
conocidas como forro. El forro se mantiene en su sitio por medio de dos anillos
circulares de acero. Se continúa de la misma manera hasta el fondo, donde se
construye la pata de elefante y se vacía concreto en el sistema.

Esquema de Caisson Neumático

 Caisson Neumático para una pila de puente

Interior de un Caisson Neumático

Enfermedad de Caisson Neumático

Otto Mohr
 En 1871, presentó una representación gráfica
del estado de esfuerzos en un punto dado, denominada "Círculo de Esfuerzos
de Mohr", que tiene una amplia aplicación en las teorías modernas de resistencia
concernientes al suelo.

Nació el 8 de Octubre de 1835 en Wesselburen y falleció el 2 de Octubre de 1918

en Dresden, Alemania. Mohr ideó un método gráfico para representar
esfuerzos normales y tangenciales actuantes en planos inclinados, cuando el
material se somete a esfuerzos biaxiales, de útil aplicación en el campo de los
suelos.

Además de un único libro de texto, Mohr publicó numerosos trabajos de

investigación sobre la teoría de las estructuras y la resistencia de los materiales.
Las soluciones gráficas a problemas específicos fueron un tema común en
muchos de ellos. Tomando prestada al trabajo anterior de Karl Culmann, amplió
la representación gráfica de la tensión alrededor de un punto a tres dimensiones.
Más tarde, con los "círculos de esfuerzos" (1882) con las que ahora son
comúnmente asociados, Mohr desarrolló la primera teoría de la resistencia sobre
la base de esfuerzos cortantes.

Mohr fue un entusiasta de las herramientas gráficas y desarrolló un método para

representar visualmente tensiones en tres dimensiones, previamente propuesto
por Carl Culmann. En 1882, desarrolló el método gráfico en dos dimensiones
para el análisis de tensión conocido como círculo de Mohr y lo usó para proponer
la nueva teoría de resistencia de materiales, basada en el esfuerzo cortante.

Christian Otto Mohr nació en 1835 en Wesselburen, en la inhóspita costa del Mar
del Norte de Schleswig-Holstein de una familia de terratenientes. Después de
graduarse en el Instituto Politécnico de Hannover en 1855 (donde ingresó a la
edad de 16 años), trabajó por primera vez, como Culmann, como un ingeniero
de ferrocarriles en Hannover y Oldenburg, diseñando unas de las primeras
cerchas de acero, así como algunos de los más importantes puentes de
Alemania, antes de tomar posesión, a la edad de 32 años en 1867, del cargo de
profesor de Ingeniería Mecánica en el Politécnico de Stuttgart. Durante esos
años, Mohr también comenzó su trabajo teórico en la mecánica y la resistencia
de los materiales. A pesar de una entrega sin pulir, sus conferencias eran bien
recibidas por los estudiantes debido a su simplicidad, claridad y concisión.
Siendo a la vez un ingeniero teórico y práctico de ingeniero, Mohr sabía tema a
fondo y siempre era capaz de traer algo fresco e interesante para la atención de
sus alumnos. Se retiró en 1900.

En 1873 se trasladó al Dresden Polytechnikum, donde continuó con sus

intereses en la resistencia de materiales y la teoría de estructuras. La
contribuciones pioneras que hizo a la teoría de las estructuras incluyeron el uso
de líneas de influencia para el cálculo de las deflexiones de vigas continuas, una
solución gráfica de las ecuaciones de tres momentos, y el concepto de trabajo
virtual para calcular los desplazamientos en las juntas de las cerchas. Su trabajo
en el círculo de esfuerzos incluyó aplicaciones bidimensionales y
tridimensionales y, además, formuló las expresiones trigonométricas de un
material elástico, relacionando esfuerzos y deformaciones, así como la expresión
que relaciona los módulos de deformación directo y de cortante. Como con el
esfuerzo, demostró que las deformaciones de cizalladura y directas, podían
ser representadas gráficamente por círculos en un sistema rectangular de
coordenadas.

En 1874 , Mohr formalizó el concepto de estructura

indeterminada contando grados de libertad, hasta entonces una noción intuitiva.
Creyendo, como Coulomb había hecho un siglo antes, que los esfuerzos de corte
provocaban las fallas en materiales de ingeniería, Mohr propuso un criterio de
falla basado en las envolventes tangenciales a los círculos de esfuerzos al
momento de la fractura (o rotura) en tracción y compresión. Asumió entonces
que cualquier condición de esfuerzos representada por un círculo tocando estas
envolventes iniciaría la falla. Este criterio de falla demostró producir una mejor
concordancia con los experimentos, que la teoría de la deformación máxima de
Saint-Venant, que era ampliamente aceptada en ese momento.
 Un círculo de esfuerzos de Mohr presentado en su obra de 1882

Mohr publicó su primera obra sobre los círculos de esfuerzo y deformación en

1882, en Civilingenieur y se repitió en 'Abhandlungen aus dem Gebiete
Technischen der Mechanik' (2ª edición), una colección de sus obras, publicada
por Wilhelm Ernst & Sohn, Berlín, 1914.

Círculo de Mohr
 Esfuerzos Principales

Combinando la teoría de Coulomb con el estado de esfuerzos biaxial de Christian

Otto Mohr, la teoría pasó a conocerse como la teoría de Mohr-Coulomb.

Mohr hizo numerosas contribuciones a la teoría de estructuras, incluyendo el

diagrama Williot-Mohr para desplazamientos de cerchas o entramados, el
método de área-momento para desviaciones de vigas, y el método de Maxwell-
Mohr para el análisis de estructuras estáticamente indeterminadas. (Joseph
Victor Williot, 1843-1907, fue un ingeniero francés, y James Clerk Maxwell, 1831-
1879, fue un famoso científico británico.)

Frederick Baumann

En 1873, presenta en Chicago su trabajo titulado "The art of preparing

foundations with particular illustration of the method of isolated piers", en donde
afirma que el área de la zapata depende de la carga de la columna y recomienda
valores de carga en arcillas.
Nació cerca de Berlín el 6 de enero de 1826. Se educó en el Instituto Politécnico
de Berlín y la Academia de las Artes. Llegó a Chicago en 1850 donde trabajó en
una granja en Washington Heights hasta su incorporación a la oficina de John
Van Osdel como un dibujante de arquitectura en 1852. Su larga carrera incluye
colaboraciones con John Van Osdel, Burling Edward, y su primo, Eduardo
Baumann. Una importante labor incluye comisiones prestigiosas e innovadores
diseños estructurales, incluyendo el desarrollo de las fundaciones de zapatas
aisladas. (Existente en el Washington Block). Con su esposa, Guillermina
Steenhauer, fue padre de 11 hijos. Murió, muy respetado en Chicago, a la edad
de 95, el 18 de marzo de 1921.

Autor de The Art of Preparing Foundations for All Kinds of Buildings, with
Particular Illustration of the "Method of Isolated Piers" as Followed in Chicago.
Publicado en 1873; en este se recomiendan valores de tensiones admisibles en
las arcillas de Chicago y se establecen, por primera vez en los Estados Unidos,
algunas conclusiones para cimentaciones superficiales:
El área de una zapata ha de ser proporcional a la carga aplicada sobre ella.
El centro de gravedad de la base de la zapata debe coincidir con el centro de
gravedad de las cargas que actúan sobre ella.

Fundación sobre Zapatas Aisladas

 Tipo de Fundaciones Aisladas y Continuas

Vasili Dokucháyev

En 1875 Dokucháyev contribuyó a "cartografiar los suelos".

Dokucháyev en la estepa (pintura al óleo)

Vasili Vasílievich Dokucháyev (1 de marzo de 1840 - 8 de noviembre de 1903)

fue un destacado geógrafo edafólogo ruso conocido por ser uno de los próceres
de la geografía rusa, y por ser justamente considerado padre de la ciencia de
suelo o edafología, y prácticamente el primer científico edafólogo. Fue uno de
los primeros científicos en realizar un vasto estudio de los tipos de suelos.

Uno de sus trabajos más importantes, fue el “principio del análisis integral del
territorio” que orientó en gran medida las investigaciones y sirvió de directriz para
la solución de variados problemas teóricos, metodológicos y prácticos del estudio
de la geografía en Rusia. También cobra gran relevancia, su introducción del
concepto geográfico de suelo, que se aleja del sentido que le otorgan geólogos
e ingenieros para considerarlo como un sistema natural complejo, totalmente
distinto a un estrato geológico, producto síntesis de la geografía en la cual se
encuentra, e íntimamente ligado a sus factores, que pasan a ser considerados
por Dokuchaev como factores de formación.

También desarrolló un esquema de la clasificación que describía cinco factores

para la formación del suelo. Él llegó a su teoría después de extensos estudios
de campo en los suelos rusos en 1883. Su trabajo más famoso es
el chernozem ruso (1883), que hizo la palabra conocida en el extranjero.

Enseña en San Petersburgo. Es enviado a estudiar los suelos rusos, por

demanda de la "Sociedad Económica Libre Imperiale de San Petersburgo", que
se inquietaba por las desastrosas consecuencias, para la agricultura, de las
severas sequías de los años 1873 a 1875. Particularmente en Rusia, observa
que los suelos estaban ligados, en su naturaleza y distribución, a los siguientes
factores: clima, roca subyacente, relieve, tiempo, agentes
biológicos (vegetación, animales del suelo).
 Chernozem

Joseph Valentin Boussinesq

En 1885 presenta su teoría de distribución de

esfuerzos y deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno.

Nació en marzo 13 de 1842 en Saint-André-de-Sangonis en el sur de Francia, y

murió en febrero 19 de 1929. Fue el alumno más destacado de Saint-Venant y
fue profesor en la Universidad de Lille desde 1873. Entró en la Academia de
Ciencias en 1886, ocupando la cátedra de Mecánica en la Universidad de París.
Sus contribuciones más importantes abarcan la dinámica, la óptica y sobre todo
la teoría de la elasticidad en su libro Application des potentiels el l' étude de l'
équilibre et du mouvement des solides élastiques.

Lamé y Kelvin ya habían utilizado funciones potenciales para estudiar la

deformación de cuerpos esféricos, pero Boussinesq las aplica al problema
denominado "semiespacio elástico de Boussinesq" sometido a carga puntual, de
gran utilidad en Mecánica del Suelo. Sin embargo, resolvió sus ecuaciones con
relativa independencia de que los modelos elegidos tuvieran una
correspondencia real con el suelo, por lo que puede considerarse un precursor
"inconsciente" de la Mecánica del Suelo.

De 1872 a 1886, fue nombrado profesor de la Facultad de Ciencias de Lille,

docente de Cálculo Diferencial e Integral en el Instituto Industriel du Nord (Ecole
Centrale de Lille). Desde 1896 hasta su jubilación en 1918, fue profesor de
Mecánica de la Facultad de Ciencias de París.

En 1897 publicó écoulement Théorie de l'tourbillonnant et des tumultueux

liquides, una obra que contribuyó en gran medida al estudio de la turbulencia y
la hidrodinámica. La palabra "turbulencias" nunca fue usada por Boussinesq.
Usó frases como "écoulement tourbillonnant et tumultueux".

Boussinesq desarrolló un método para el cálculo del incremento de esfuerzos

(esfuerzos inducidos) en cualquier punto situado al interior de una masa de
suelo. La solución de Boussinesq determina el incremento de esfuerzos como
resultado de la aplicación de una carga puntual sobre la superficie de un semi-
espacio infinitamente grande; considerando que el punto en el que se desea
hallar los esfuerzos se encuentra en un medio homogéneo, elástico e isotrópico.

Teoria de Boussinesq
 Bulbo de presión bajo carga circular uniforme

Osborne Reynolds

En 1885, presentó el concepto de dilatancia en los suelos (aumento de volumen

que se presenta al comprimir una arena compacta en una dirección).

Nació en Belfast, Irlanda del Norte, el 23 de agosto de 1842 - y murió en Watchet,

Inglaterra, el 21 de febrero de 1912.

Fue un ingeniero y físico irlandés que realizó importantes contribuciones en los

campos de la hidrodinámica y la dinámica de fluidos, siendo la más notable la
introducción del Número de Reynolds en 1883.

Tras unos brillantes estudios en Cambridge, obtiene a la edad de 26 años, la

cátedra de Ingeniería en el Owens College de Manchester.

Aunque sus contribuciones más importantes atañen al campo de la Hidráulica,

define en 1885 el concepto de la dilatancia en los suelos, o cambio de volumen
por aplicación de esfuerzos cortantes. Para ello estableció una serie muy cuidada
de experimentos con arena, llegando a construir un aparato triaxial para ensayar
suelos con diferentes grados de saturación, aunque no consiguió comprender
los conceptos de tensión total, efectiva e intersticial.
 Deformaciones en grupo irregular de esferas

Allen Hazen

Allen Hazen en MIT

En 1890, establece propiedades granulométricas de arenas y gravas para filtros.

Allen Hazen (1869-1930) fue un ingeniero químico estadounidense que
desarrollo numerosos estudios para la depuración de efluentes cloacales e
industriales. Entre ellos, un método para determinar la permeabilidad de los
suelos en función de su granulometria.

Con una medida simple de la uniformidad de un suelo Allen Hazen propuso el

coeficiente de uniformidad:

Cu = D60 / D10
Esta idea fue producto de Allen Hazen para clasificar arenas de filtro rápido de
acueductos, y en ella se incluyen:

Coeficiente de Uniformidad (Hazen)

D10: tamaño máximo de las partículas que constituyen la porción 10% más fina
del suelo. Recibe el nombre particular de diámetro efectivo.

D60: tamaño máximo de las partículas que constituyen la porción 60% más fina
del suelo.

Estos dos últimos parámetros no tienen nombres literales y el de diámetro

efectivo fue ideado por Allen Hazen.

La obtención del coeficiente de uniformidad es muy sencilla: consiste en trazar

abcisas por los porcentajes 10,30 y 60 de material pasante hasta intersecar la
curva granulométrica semilogarítmica acumulativa. Los diámetros
correspondientes a los puntos de intersección serán , respectivamente, D10, D30
y D60. Estos parámetros servirán para la obtención de los coeficientes de
uniformidad y curvatura que definen cuantitativamente la graduación de los
materiales granulares.

El coeficiente de uniformidad (Cu) es la razón por cociente entre D60 y D10. No

tiene valores límites.

A medida que D60 se aleja más de D10, aumenta el coeficiente de uniformidad,

lo que significa que mejora la graduación del material. Si, por el contrario, son
muy parecidas, tenemos un material mal graduado cuya gráfica tiende a una
línea vertical. De modo que Cu mide la mejor representación de tamaños. En
arenas graduadas: Cu >6, mientras que las gravas bien graduadas son aquellas
en las que Cu > 4.

Lewis Fry Richardson

En 1908, presenta su trabajo "The lines of flow of

water in saturated soils", en donde desarrolló redes de flujo como una solución
gráfica para el análisis de la filtración, basándose en el "Elementary treatise on
electricity" de Clerk Maxwell (Oxford, 1881) para adelantar el método del ensayo
y error, para resolver redes de flujo bidimensionales.

Lewis Fry Richardson (11 de octubre de 1881 - 30 de septiembre de 1953) fue

un matemático, físico, meteorólogo y pacifista inglés. Fue pionero en las
modernas técnicas matemáticas de la predicción del tiempo atmosférico y en la
aplicación de técnicas similares para el estudio de las causas de las guerras y el
cómo prevenirlas. También destacó por su trabajo pionero sobre fractales. Fue
miembro de la Royal Society.
 Red de Flujo de Richardson

Mecánica de Suelos Moderna (1910-1927)

A comienzos del siglo XX, una serie de grandes fallas en importantes obras, se
produjeron lo que condujo a la formación casi simultánea de grupos de
investigación geotécnica en diversos países. En Estados Unidos, fallas de
taludes en el Canal de Panamá, condujeron a la formación de la Comisión de
Fundaciones de EE.UU., de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en
1913; y en Suecia, deslizamientos de tierra durante la construcción del
ferrocarril, resultaron en la formación de la Comisión Geotécnica Estatal en el
mismo año.

Tras una cantidad de fallas de terraplenes y diques, se creó un comité del

gobierno dirigido por Buisman, en Holanda en 1920. Casagrande (1960), sin
embargo, señala la fecha de la llegada de la mecánica de suelos moderna para
el período comprendido entre 1921 y 1925, cuando Terzaghi publicó varios
artículos importantes relacionados con el desarrollo de presiones de poros en la
arcilla durante la carga, y su disipación durante la consolidación, y también
publicó su libro Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage.

En este período, se publicaron los resultados de las investigaciones realizadas

en arcillas, donde se determinaron las propiedades y parámetros fundamentales
de las arcillas.
 Estudios importantes en arcillas entre 1910 - 1927. En Das, B.-Principles of
Foundation Engineering

Alrededor de 1908, Albert Mauritz Atterberg (1846-1916), un químico sueco y

científico del suelo, definió la fracción arcillosa como el porcentaje en peso de
las partículas menores de 2 micras de diámetro. Se dio cuenta de la importante
función de las partículas de arcilla en los suelos y la plasticidad de los mismos.
En 1911, explicó la consistencia de los suelos cohesivos mediante la definición
de los límites líquido, plástico, y de contracción. También definió el índice de
plasticidad como la diferencia entre el límite líquido y límite plástico. Este trabajo
fue publicado en 1911 en “Über die physikalische Bodenuntersuchung, und über
die Plastizität de