Gestión Integrada de Recursos Hídricos y

Agroforestería en Zonas Áridas, Semiáridas y

Sub Húmedas Secas de América Latina
Especies objetivo para sistemas CO-ORDINATION ACTION
Contract number: 032443
agroforestales en zonas secas de Supported by the European
th
Union under the 6 Framework
América Latina Programme.
Start date: 1st of October 2006
Switenia macrophylla King.
Familia: Meliaceae
Nombes comunes: Caoba de Petén, Cáguano, Mongno, Aguano,
Araputanga, Oruba, Mara
Distribución geográfica: Desde México, América Central, Venezuela, Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia,
hasta Brasil. Actualmente se cultiva en regiones distantes como Malasia e Islas Salomón. Prefiere las
zonas de vida de bosque tropical húmedo.
Requerimientos edafoclimáticos necesarios para su desarrollo: La caoba requiere temperaturas promedios entre 15 y 35°C, crece bien en
lugares con precipitaciones anuales de 1000-4000 mm. Tolera periodos secos de hasta 4 meses y crece satisfactoriamente en un amplio rango de
suelos, desde arcillosos (gredosos) a suelos con arena gruesa. Prefiere suelos ligeramente alcalinos hasta aquellos con pH neutro; en suelos con pH
bajos como 4,5 también da resultados aceptables. Generalmente la caoba prefiere suelos con buen drenaje, pero en climas áridos y semiáridos
como Macará y Zapotillo prospera en suelos con buena retención de agua (gredosos). No prospera en los suelos sobre-cultivados, con baja materia
orgánica o muy compactados.
Características Botánicas: Árbol que puede alcanzar hasta 45m de altura y diámetro de 0,8 a 3,5m; fuste recto, libre de ramas en buena
proporción, bastante cilíndrico con aletas; corteza áspera con escamas planas separadas por grietas profundas, de color castaño. Hojas alternas,
generalmente paripinadas de 8 a 12cm, ocasionalmente de 20 a 40cm de largo y de 2.5 a 7cm de ancho con 6 a 12 foliolos. Inflorescencia en
panículas con flores pequeñas de color amarillo verdoso. Frutos en cápsulas ovoides dehiscentes que miden de 12 a 25cm de largo y 7cm de
diámetro. Las semillas son grandes y aladas de color pardo, fácilmente dispersadas por el viento. De los escasos árboles silvestres que quedan en
Ecuador se ha observado que la floración ocurre desde septiembre hasta noviembre, la maduración de los frutos dura de 8 a 10 meses y la
diseminación de semillas ocurre de julio a septiembre del siguiente año. El número de semillas por fruto es entre 40-60. El número de semillas por kg
es de 1,000-1,600. Las semillas deben ser necesariamente cosechadas escalando el árbol, cuando los frutos obtengan un color pardo oscuro y
comiencen a abrirse.
Experiencia de reproducción y producción en SAF: No se han impulsado grandes plantaciones con la caoba en Ecuador, existen pequeñas
experiencias en sistemas agroforestales en la Amazonia ecuatoriana y, recientemente en la zona seca semiárida de Manabí (costa centro del
Ecuador) y en Macará y Zapotillo, área de estudio de WAFLA, Ecuador. Las plántulas se producen en vivero y es necesario realizar un tratamiento
pregerminativo que consiste en cortar las alas de las semillas. La germinación ocurre entre 15 y 25 días después del almacigado. Con semillas
recién cosechadas se obtiene entre 90-100% de germinación. La densidad de siembra recomendable es de 350g de semillas por metro cuadrado.
Las plántulas se repican a los 35-40 días, cuando tengan 4-5 hojitas. El tiempo de permanencia en vivero es de 5-6 meses. Las semillas pueden ser
almacenadas a temperatura ambiente, durante 24 meses llegando a 45% de germinación. La semilla de esta especie es ortodoxa. La caoba no se
establece en plantaciones puras, sino en combinación con otras especies de crecimiento más rápido para evitar el ataque del barrenador de yemas
Hypsipyla grandella y dar sombra a las plantitas jóvenes que necesitan en la primera etapa de su crecimiento. Hypsipyla grandella es una plaga que
ataca la yema apical de la planta, ocasionando su muerte. Para sobrevivir la planta desarrolla una nueva yema apical. Debido a este ataque inicial y
otros posteriores no se desarrolla un fuste recto. El barrenador solo vuela hasta alturas de 2 a 2,5m, por lo tanto es una plaga que afecta en los 2 a 3
primeros años. En la zona de estudio (Macará) la caoba ha sido exitosamente plantada en linderos y cercos vivos, en especial cerca a los canales
de riego y acequias, debido a la humedad remanente que pueden captar. Las plantas de caoba crecen muy rápidamente con estas condiciones. Se
asocia con maíz, yuca y plátano. El uso de sistemas agroforestales de largo plazo puede ser posible si la caoba es plantada a bajas densidades y si
se usan cultivos perennes tolerantes a la sombra, como el café y cacao. En Macará se han establecido pequeñas plantaciones puras de caoba con
espaciamiento entre 2-3m, el desarrollo hasta la fecha es muy satisfactorio, en dos años de edad las plantas han alcanzado 2,5m de altura en
promedio, tampoco se ha observado ataque de Hypsiphylla grandella .Para dar mantenimiento a las plantaciones en sitios abiertos se realizan de 2 ó
3 deshierbas por año durante los 3 primeros años, con esto es suficiente.
Rendimiento: Si la plantación es adecuadamente manejada y mantenida, el máximo incremento medio anual para plantación densa varía entre 10-
25 m3/ha/año, dependiendo de la calidad de sitio. Las fajas de enriquecimiento de baja densidad puede llegar a tener un incremento medio anual de
4 - 8 m3/ha/año. En Macará (Ecuador) en plantaciones agroforestales realizadas en linderos se han obtenido incrementos en altura extraordinarios
de hasta 3,5 m en 1,6 meses de plantación e incrementos en diámetro de 3 cm/año.
Productos y usos actuales y potenciales: La madera de caoba presenta albura de color amarillento a rosado, oscureciéndose con la exposición a
la luz, duramen rosado crema hasta rojo marrón oscuro en estado seco; textura media; grano generalmente recto, a veces ligeramente entrecruzado;
superficie brillante. Su densidad es mediana (0,46 gr/cm3), sus propiedades mecánicas se clasifican desde bajas a algo medianas; seca fácil y
rápidamente sin defectos apreciables; el duramen es resistente a hongos de pudrición, moderadamente resistente a termites; fácil de trabajarse,
obteniéndose excepcionales acabados. La madera de caoba es considerada como una de las mejores maderas del mundo. Puede utilizarse en
construcciones livianas, ebanistería fina, carpintería en general, embarcaciones (cobertura, pisos); parquet (domésticos), acabados y divisiones
interiores, muebles de lujo, chapas decorativas, contrachapado, artículos torneados, instrumentos musicales, instrumentos científicos, juguetes,
artesanías.
Mercado para sus productos: Es una de las especies con más demanda en el mercado nacional e internacional, puede decirse que es una
especie con demanda asegurada y con excelentes precios, un tablón (0,05 x 3 x 0,22 m) llega a tener un valor de 25 usd.

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