Advertencia: este libro contiene contenido sexual explícito, que solo puede ser

adecuado para lectores maduros.

Declaración de ausencia de responsabilidad: el autor es consciente de que el tropo

gemelar es incorrecto, normalmente sucede con gemelos idénticos y que los gemelos
fraternos rara vez tienen el gran parecido entre sí requerido para lograr esto. Pero como un
guiño a la Duodécima Noche de Shakespeare, el autor suplica la indulgencia del lector.
Una Alianza
Defectiva
Sydney Blackburn
 Íncice
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Sobre el Autor
 Capítulo uno
KEL ESTABA tan nervioso como cualquier novia mientras se preparaba para llevar los
votos matrimoniales de su hermana al Príncipe Darin de Pervayne. Más específicamente, al
apoderado del príncipe, un duque al que Kel nunca se había presentado.

No era la primera vez que se vestía como su gemela, pero nunca para ocasiones de
estado, ¡su boda, de todas las cosas! Y nunca antes las consecuencias del descubrimiento
habían sido tan grandes.

Los gemelos eran considerados un mal presagio en el reino de Pervayne, por lo que Kel
había sido retenido a la llegada de los extranjeros en una torre que había caído en desuso.
Isabel, que siempre había sabido que, como sobrina del rey, su matrimonio sería pactado,
parecía resignada a su destino hasta hace unas horas. Había irrumpido en la habitación de
Kel con lágrimas y juró que solo se casaría por amor.

Kel había tratado de razonar con ella, pero eso solo había dado como resultado que
Isabel lo acusara de traicionarla antes de que se fuera en un mar de sedas como había
llegado.

Cuando su criada, Molly, no pudo localizar a su señora para vestirla para la boda, buscó
a Kel. Él e Isabel pasaban mucho tiempo juntos, en circunstancias normales, y era razonable
suponer que, incluso si no estuvieran en compañía, Kel sabría dónde estaba. Pero no lo
hacía.

Se había puesto una capa con capucha para buscar en los lugares habituales donde
estaría Isabel, sin revelar su estrecha relación con ella, mientras Molly esperaba
nerviosamente en las habitaciones de Isabel.

Incapaz de encontrar a Isabel en ningún lado, había regresado a su habitación, seguro

de que ella debía estar allí, dejando que Molly la organizara para la ceremonia.

No estaba.

En ese punto, buscaría a alguien de la familia; a su primo, el príncipe heredero, por

ejemplo; para retrasar la boda por poderes.

Kel e Isabel habían sido criados en el palacio real después de quedar huérfanos a la
tierna edad de tres años. Sabían casi tanto sobre las políticas del rey como sus propios hijos,
sus primos. Kel entendía que esta ceremonia, aunque fuera por poderes, era un aspecto
importante del tratado que el rey Maurice de Karleed había negociado con el rey Willian de
Pervayne.

Ahora Isabel se había ido, la boda por poderes estaba solo a una hora de distancia, y Kel
estaba en la ropa interior de su hermana con la doncella de su hermana.

—Podrías decirle al rey que tu hermana se escapó —sugirió la criada, Molly, mientras le
peinaba el pelo a Kel.

—Desearía que fuera así de simple. Pero todavía es una alianza política muy necesaria e
informar al enviado del príncipe que “¡Uy, hemos perdido a la novia!” puede ser tomado a
mal.

—Tiene veinte años —dijo Molly con el tipo de reproche que solo muchos años de
servicio personal podrían salirse con la suya—. Es hora de que se case y supere su tonto...

Kel asintió en el espejo, retorciéndose cuando el cepillo tiró de su cabello

dolorosamente. De hecho, su cabello que normalmente caía por su espalda en una sola
trenza, colgaba en ondas sueltas y oscuras sobre sus hombros. Suavizando los planos de su
mandíbula recién afeitada y sus pómulos angulosos.

—Sé de su enfermedad por el primer aprendiz del jardinero.

Molly hizo una mueca.

—Si el mundo no tuviera la virtud de una mujer en más alta honra que la de un hombre,
ya lo habría sacado de su sistema.

Kel soltó una risa sorprendida por la franqueza de la dama.

—¿Crees que es simplemente una pasión de la carne?

—Yo también soy una mujer —comentó—. Sé de esos sentimientos. Muchas mujeres
jóvenes en el palacio sienten lo mismo por ti, no tengo dudas.

Kel resopló.

—Perdone mi franqueza, mi señor, pero si bien es bastante conocido entre el personal

de Castlemere que su atención nunca se centra en el sexo opuesto, muchas doncellas
desean ser las que lo “arreglen”. De acuerdo, muchas otras se sienten aliviadas al saber que
hay un hombre de rango en el palacio que es seguro encontrar en una oscura escalera.
 —No me había dado cuenta de que era tan transparente —dijo Kel con cautela.

—Oh, no es ninguno de los nuestros los que están arriba al subir las escaleras —dijo
Molly alegremente, adoptando un amplio acento campestre.

―Sin embargo, puedo ver su fascinación con el primer aprendiz del jardinero ―dijo en
un tono pensativo, aunque vacilante, aún estudiando su reflejo. La camisa que llevaba tenía
un escote redondo y solo las tiras más finas para sostenerla. La delicadeza de la tela servía
para enfatizar la forma muy poco femenina de los brazos y hombros de Kel. Debido a que su
hermana esquivó la costura para unirse a él en el patio mientras aprendía a manejar la
espada, sus brazos eran casi tan musculosos como los de él: las mangas de su vestido no se
tensarían si fueran de un estilo ajustado.

Molly se rio entre dientes.

—Simplemente a la vista, es un buen espécimen, especialmente cuando se desnuda por

el calor, pero mi amante cree que está enamorada de él.

—¿Podría estarlo? He oído que el amor es una cosa voluble.

—Lo es. Pero para las personas como usted y mi señora, el amor y el matrimonio son
cosas completamente diferentes, mi señor. El matrimonio es…

—Una alianza, una unión de casas —Kel terminó con ella.

—Realmente no deberías estar ocupando su lugar. —Levantó el vestido vaporoso que

Isabel tenía para tomar sus votos—. Ven, ponte de pie y déjame ayudarte con esto. Luego
veremos dónde necesitamos acentuar con un relleno bien colocado.

—Es una boda por poderes. Si el novio no necesita estar aquí, Isabel tampoco —dijo,
tratando de ocultar su incertidumbre sobre la verdad de sus palabras—. ¿Qué sabes del
relleno? ¿Viste a otros hombres con ropa de mujer?

—Niño ingenuo. —Se burló, dejando caer la pesada falda sobre su cabeza y colocándola
alrededor de su cintura. Rápidamente apretó los cordones de la falda—. ¿Crees que cada
mujer está naturalmente dotada de senos lo suficientemente amplios, caderas lo
suficientemente anchas como para gustarse a sí misma?

—Nunca lo había pensado, ya que no encuentro deseables ni los senos amplios ni

caderas anchas —dijo. Sus aventuras anteriores con la ropa de Isabel habían sido forjadas
en secreto, Isabel empolvando su tez más pálida y atándolo a uno de sus incómodos
corpiños.

La falda de marfil estaba llena y tenía una tela bastante rígida en la que alguien había
pasado mucho tiempo cosiendo flores de tela rosa pálido, marfil y blanco, por lo que
parecía casi esponjosa.

—Creo que puedes prescindir del acolchado de la cadera ―dijo Molly, dándole una
mirada crítica.

Lo ayudó a pasar el corpiño sobre su cabeza, cuidando el cabello que acababa de peinar.
Tiró del cordón de la parte posterior y luego se dirigió al armario para buscar dos bolsas
pequeñas. Ella se las entregó.

—Pon esto en tu corpiño. Es mijo, que le da una forma lo suficientemente natural, pero
no pasará una prueba de compresión. No es que alguien deba agarrarte del pecho, de todos
modos.

Kel no admitió que estaba familiarizado con ellos. Tampoco preguntó cómo sabía Molly
de ellos. Simplemente hizo lo que ella le indicó. Hoy sería la primera vez que tendría que
engañar a la gente a plena luz del día. Incluidos a sus propios parientes.

Molly lo ató con fuerza y le arregló el cabello antes de retroceder para estudiarlo
críticamente.

Miró la pesada cortina que se abría hacia atrás para dejar entrar la luz mientras Molly
flexionaba las pequeñas bolsas de grano en su pecho para que parecieran “naturales”. Ella
no había negado explícitamente vestir a otros hombres con ropa de mujer, y se preguntó de
nuevo por su aparente habilidad y su conocimiento de las pequeñas bolsas. ¿Le había
contado a Isabel sobre ellas o había sido al revés? No se atrevía a preguntar.

—Perdóneme por decirlo, mi señor, pero tan notable como es el parecido entre usted y
su señoría, creo que esto no es sabio. —Molly le colocó un cuello alto de encaje sureño
alrededor del cuello para disimular sus hombros desnudos y la manzana de de Adán de la
garganta. Satisfecha, colocó un tocado, compuesto por una mezcla de flores reales y de tela
sobre su frente.

Su imagen en el espejo de cuerpo entero le decía que era el doble de su hermana.

Pequeñas diferencias lo delataron: el conjunto de sus hombros, que se volvían como
aparecían debajo del encaje; el ancho de su mandíbula. El tamaño de sus manos. Las
mangas llenas de encaje sureño se juntaban flojamente en sus codos y sus manos habían
sido golpeadas y untadas con un ligero aceite para sentirse suave a pesar de los callos que
había ganado entrenando caballos. Sus uñas habían sido abrillantadas y pulidas.

—Odio a mi hermana —murmuró Kel.

Molly chasqueó la lengua y sacó un frasco de cosmético rojo, se lo untó en la boca y

luego se lo limpió. El espejo mostraba una mancha que quedaba en sus labios, haciéndolos
parecer más llenos, más femeninos.

—Tiene una buena boca, mi señor, pero cada poquito ayuda.

Kel asintió con la cabeza. No dudaba que podría engañar a cualquiera de Pervayne. Sin
embargo, engañar a sus primos, a su tía y a su tío, era otro asunto. No tuvo tiempo de
explicárselo a Molly. Los criados ya llamaban a la puerta para escoltar a Lady Isabel a la
pequeña capilla familiar de Castlemere.

Los pies de Isabel eran más delicados que los suyos, pero poseía unos elegantes pares
de zapatillas para la cancha, y la falda era lo suficientemente larga como para que, mientras
caminase en pasos cortos y rápidos, sus pies nunca se mostraran por más de unos
segundos. Nadie estaría mirando sus pies, de todos modos. Esperaba.

Su tío, el rey Maurice, esperaba fuera de la capilla para llevarlo. De repente,

aterrorizado de que Molly hubiera tenido razón y de que se trataba de un terrible error, Kel
apenas se atrevió a respirar. En cualquier momento, estaba seguro de que su tío se daría
cuenta de que tenía el gemelo equivocado del brazo.

Maurice lo llevó al sacerdote frente a la capilla y le dio unas palmaditas en la mano

mientras se inclinaba para susurrar:

—Estoy orgulloso de ti, sobrina.

Kel tragó saliva. No creía que se pareciera tanto a Isabel, por lo que mantuvo la boca
cerrada y asintió. Tendría que hablar cuando el sacerdote le dijera “repita después de mí”,
pero hasta entonces...

Aterrorizado por lo que prometía en la capilla del dios de muchas caras, Kel
tartamudeó las últimas palabras de los votos:

—Te pertenezco, Príncipe Darin, y tú me perteneces. —En otras circunstancias, podría

considerarse bastante romántico.

El apoderado del príncipe, Duque de algo, colocó la mano de Kel sobre su codo, y
salieron hacia una lluvia de pétalos de flores, llenando el aire con el fuerte olor.
 —Savoy —dijo Roget—. ¿Puedo hablar con mi prima un momento?

Savoy, ese era el nombre del duque.

—Por supuesto —dijo el Duque Savoy con una inclinación profunda de su cabeza—. De
todos modos, sería indecoroso pasar demasiado tiempo en la compañía de la princesa. —Se
volvió hacia Kel e hizo la misma reverencia—. Saldremos de Castlemere al amanecer, su
alteza. El desayuno te estará esperando a ti y a tus compañeros de viaje en tu carruaje.

Kel tragó saliva y dijo:

—Espero con ansias el viaje, y más aún, la llegada.

Cuando no pudo oír, Roget agarró el brazo de Kel y dijo:

—¿A qué diablos están jugando? ¿Sabes lo importante que es esto? ¡No es un juego!

Como príncipe heredero, solo el rey podría saber mejor que Roget lo importante que
era, pero Kel ciertamente no lo ignoraba.

—Lo sé. ¿No crees que estuve aterrorizado todo el tiempo? ¡Isabel se escapó en el
último minuto y nadie la pudo encontrar! No tuve tiempo de pedir orientación. Solo hice lo
que pensé que era mejor.

—¿Estará aquí por la mañana?

Kel suspiró.

—Espero que sí. Ha decidido que está enamorada del primer aprendiz del jardinero...

—Cada mujer en Castlemere está enamorada del primer aprendiz del jardinero —
gruñó Roget, impaciente y frustrado.

Kel no podía imaginar por qué: Roget era el príncipe heredero y no era poco atractivo,
seguramente ninguna mujer lo despreciaría en favor de un aprendiz de jardinero, sin
importar cuán guapo pudiera ser. Sacudió la cabeza, consideraciones más importantes en
su mente.

—Lo juro, toda esta semana pareció entender y aceptar la necesidad de la alianza.

Roget suspiró.

—Entonces supongo que te debo las gracias. Supongo que un matrimonio por poderes
sigue siendo válido cuando ambas partes usan poderes. —Sonrió de repente—.
Aterrorizado, ¿eh?

—Lo único más aterrador será mi propia boda —dijo Kel, sin necesidad de fingir su
solemnidad. No esperaba ver comprensión en los ojos de Roget—. T... ¿tampoco esperas
casarte?

—Será diferente para mí. Tendré la oportunidad de aprender a amar a mi esposa. Sé

que no será tan fácil para ti.

Disgustado, preguntó en voz baja:

—¿Todos conocen mi... peculiaridad?

—Mis padres no. Son ajenos. Nadie se atreve a decirlo en voz alta. Pero honestamente,
Kel, tienes veinte años y una cara bonita. Muchas doncellas en el palacio o de la ciudad
levantarían sus faldas por ti, si tuvieras la más mínima inclinación. Sé que cuando tomaste
el lugar de Isabel en un baile, no fue porque estaba cansada.

Kel sintió un calor de vergüenza en su rostro. Tomar la identidad de Isabel en un baile

le había permitido bailar con todos los hombres guapos. No es que pudiera coquetear
demasiado, porque se volvería contra su hermana.

—Sin embargo, nadie más lo sabe, ¿verdad? ¿No estoy avergonzando a la familia?

—No, claro que no. Hubiera dicho algo si así fuera. Pero si alguna vez actúas según tus
deseos, debes ser extremadamente cuidadoso.

El rubor de Kel se profundizó.

—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho?

—¿Aparte del rojo actualmente en tu cara? —Roget volvió a suspirar, su sonrisa irónica
—. Hay tan pocos que compartan tu peculiaridad, como dices, que sería un secreto difícil de
mantener en Castlemere.

Kel había encontrado algunos hombres bastante complacientes entre los artistas
itinerantes contratados por el palacio, pero se guardó esa información para sí mismo. Su
sonrojo no fue causado por la suposición de su primo, sino por el recuerdo de un
malabarista que no había pasado hacía mucho tiempo a través de las puertas de la ciudad.
Su traje multicolor había sido cortado de tal manera que abrazaba cada músculo de su
torso, y aunque la mayoría de los ojos estaban en los objetos que manipulaba con tanta
habilidad, la mirada de Kel se encontró pegada a los músculos que controlan los objetos.

Después de la actuación, el malabarista coqueteó amigable y obviamente con las damas,

mientras coqueteaba mucho más sutilmente con Kel. Hasta el final de la noche, Kel no
descubrió qué favores deseaba realmente el malabarista.

Todavía tenía que conocer todas las cosas que el malabarista le había susurrado, las
cosas que sucedían entre los hombres, pero los dos habían hecho mucho. Más que cualquier
otro encuentro torpe de Kel con artistas que hubieran pasado por allí.

Podría haber sido un escándalo familiar, pero su gemela lo oculto. Sabía que su
comportamiento afectaría en cuán bueno sería su emparejamiento. El tercer hijo del rey de
Pervyane le había parecido muy bueno.

—Supongo que ahora que Isabel está casada, los ojos de mi tío se volverán hacia mí.

—Como serás Lord Lindere, se espera que te cases y uh... sí, está considerando muchas
ofertas. He estado tratando de abogar por ti.

—¿De qué manera? —Kel se puso nervioso—. Espero aceptar mi herencia en todos los
sentidos, excepto en uno. No sé si podría, er... actuar para una mujer.

—Estoy seguro de que muchas mujeres cumplen con su deber al imaginar a su esposo
como un hombre más joven y guapo.

Kel sonrió.

—¿Debería imaginarme a mi esposa como un hombre joven y guapo?

—Si eso es lo que se necesita para hacer el trabajo. —Roget sonrió después de sus
palabras—. Haré todo lo posible para encontrarte una esposa que se pueda ofrecer, una a la
que no le repugne tu verdadera naturaleza.

Kel no sabía qué decir a eso. La idea de que pudiera casarse y aún tener relaciones
sexuales con hombres no le sentaba bien, pero tampoco pasar el resto de su vida sin más
libertad que su propia mano.

—Te doy las gracias por ello.

—Ten en cuenta que las alianzas sin herederos suelen ser de corta duración.

Kel agarró el brazo de Roget.

 —Lee tu historia, primo. Las alianzas con herederos a menudo también son a muy corto
plazo.

—Bastante cierto. Ve y conviértete en ti mismo. Es desconcertante verte luciendo tan

hermosamente divertida.

Kel se echó a reír.

—Con placer. ¿Por qué las mujeres usan todo este froufrou?

―Porque los hombres lo encuentran atractivo.

Kel se detuvo a media vuelta y levantó una ceja.

—No todos los hombres.

—Tengo miedo de preguntar qué te parece atractivo.

—Bueno ―dijo Kel pensativamente, con un brillo en los ojos—. El primer aprendiz del
jardinero...

—¡No, tú también, mocoso! ¡Ve, antes de que me acusen de golpear a una dama!

Sosteniendo su falda inmoralmente alta, Kel se echó a reír mientras corría de regreso a
las habitaciones de Isabel.
 Capítulo dos

KEL REGRESÓ a su habitación temporal en la torre, mucho más cómodo con su propia
ropa. Durante el revuelo por la boda de Isabel, nadie había notado realmente su llegada a
Castlemere desde Lindere, excepto para llevarlo a esta torre. Recientemente se había
ganado el derecho de llamarse a sí mismo maestro de caballos, un título que pocos nobles
querían trabajar tan duro para adquirir, y algún reconocimiento real hubiera sido bueno.

Quizás cuando cumpliera veintiún años en unos meses. Frunció el ceño mirando por la
ventana, sin ver realmente la espectacular vista del lago Margolian. Cuando cumpliera
veintiún años, sería Lord Kel Lindere, en posesión de los bienes de su madre: el sitio con los
mejores establos de todo el reino. Se buscaban caballos entrenados por los Maestros de
caballos de Lindere en todo el reino y más allá.

También sería el primer cumpleaños que él e Isabel no celebraran juntos. Intentó no

pensar en las diferencias, las pérdidas, en su vida cuando Isabel se fuera a su nuevo hogar.
Ella era su mejor amiga. Cuando eran niños, habían sido casi inseparables, e incluso cuando
el crecimiento los había llevado por diferentes direcciones, nunca habían pasado más de
unas pocas semanas separados.

Mañana ella se iría para siempre. Bueno, tal vez no para siempre, pero no era una
excursión de tres días a la ciudad de Seagate, donde el padre del príncipe Darin gobernaba a
Pervayne. Solo el viaje les llevaría cerca de seis semanas. Más tiempo, si las tormentas de
otoño llegaban temprano.

Kel se iría a las propiedades de su madre en su vigésimo primer cumpleaños este

otoño, a solo dos meses y medio de distancia. Su tío Maurice sin duda querría que se casara
poco después. Se estremeció ante la idea.

De los pocos hombres que había conocido que compartían sus peculiaridades, varios
tenían el mismo amor por ambos sexos: tomar esposas no sería más difícil para ellos que
para cualquier otro hombre. Pero nunca había experimentado un aumento en su polla por
una mujer, nunca se preguntó cómo sería sostener un puñado de curvas suaves y
perfumadas. Desde el momento en que tuvo la edad suficiente para tener sentimientos
sexuales, incluso antes, había admirado las líneas tensas del cuerpo masculino, los planos
duros y los músculos definidos de la forma masculina.

¿Isabel pensó que debería poder casarse por amor? Al menos ella podría llegar a amar
a su esposo. Él podría ser tan guapo como afirmaba el Duque Savoy. Podría ser un hombre
amable, fuerte, pero gentil. Ese es el tipo de hombre que quieres, tonto.

El punto era que él podría ser el tipo de hombre del que Isabel podría enamorarse,
mientras que Kel nunca amaría a una esposa, de esa manera.

Al menos tenía algo para hacer que Isabel se sintiera un poco mejor al ser
intercambiada. Se acomodó para esperar su regreso al palacio.

EL RESPLANDOR rosado del amanecer saludó a Kel cuando se despertó, y por un

momento se enterró bajo las gruesas mantas. Su habitación en el palacio tenía ventanas
acristaladas, pero aquí, en la torre este, no había tanto lujo. Utilizado hace mucho tiempo
como una torre de vigilancia, en los últimos años todas las habitaciones habían sido
abandonadas, se convirtieron en lugares para que los niños se escondieran de los adultos
enojados o impacientes. El personal le había hecho la habitación lo más acogedora posible,
llenando un cubo de hierro junto a la chimenea con mucha madera cada mañana, y dos
grandes jarras de agua cada noche. La cama estaba llena de mantas de lana y una lujosa
capa de gruesa piel de lobo.

Amanecer: ¡Isabel se iría en unos momentos, si no es que ya! Y no había venido a

despertarlo a la hora en que finalmente había regresado al palacio.

La gruesa alfombra hizo poco para detener el frío que se filtraba desde el piso de
piedra, pero Kel corrió hacia la ventana para ver si la caravana Pervayne se había ido. Ni
una señal. Exhaló un suspiro de alivio.

Encendió el fuego y acercó el cántaro de metal a las llamas antes de sacar ropa fresca de
un baúl. Sus cosas habían sido apresuradamente empacadas y llevadas a la torre. Su mente
trabajaba rápidamente, como el agua que corre sobre los rápidos, tratando de descubrir
cómo Isabel iba a decir adiós, ya que no se suponía que los vieran juntos. Nadie sabía cuán
actual era la superstición, pero tampoco nadie quería arriesgarse.

Se quitó la camisa de dormir y se estremeció, desnudo, mientras vertía el agua tibia en

el lavabo. Se frotó lo más a fondo posible y se secó aún más rápido. Nunca se había lavado y
vestido tan rápido, incluso en esta habitación. Abrió la puerta de golpe y casi se cae hacia
atrás en estado de shock al ver su asombrada sorpresa reflejada en la cara de uno de los
hombres de librea de su tío.
 —Mi señor —dijo el sirviente, recuperándose primero y cayendo en una media
reverencia—. Su Majestad, su tío, solicita su asistencia con él lo antes posible.

El cabello de Kel todavía estaba suelto y no llevaba chaqueta.

—Un minuto —dijo, dejando la puerta abierta. Encontró una chaqueta que no chocaba
demasiado y agarró una cinta para su cabello. Simplemente lo ató cuidadosamente en la
base de su cuello y comenzó la larga caminata hacia la habitación matutina de su tío. ¿Qué
está pasando?

—Ah, Kel.

Kel hizo una reverencia a su tío y le dirigió una mirada inquisitiva a Roget, quien
levantó las cejas como si dijera: ¿Dímelo tú?

—Parece que te has apresurado esta mañana.

—Sí, señor. Pensé que Isabel vendría a la torre anoche para despedirse, ya que sabe que
no puedo despedirla en las salas públicas. Cuando desperté, dándome cuenta de que ya era
de mañana, quería asegurarme de haberla atrapado antes de que se fuera.

—¿Isabel regresó al palacio anoche? —el tono de Maurice era casual, pero su semblante
era muy serio.

—Yo, eh, supongo que sí. No la vi. Esperaba que no se fuera sin despedirse.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a tu hermana? —Roget preguntó, como si no lo
supiera.

—Ayer, justo después de la campana del mediodía.

—¿Antes de la boda?

Asintió, resistiendo el impulso de cambiar su peso de un pie al otro.

—¿Pero no después?

—No, señor.

—Como sin duda has supuesto, Kel, tu hermana no se encuentra por ningún lado.
Margrete y Rosamund están con el Duque Savoy y su séquito ahora, excusándose por su
ausencia. ¿Te dijo algo? —Maurice se inclinó hacia delante, con el ceño fruncido.
 —N-no. Ella... la última vez que hablé con ella, lloró y dijo que había cambiado de
opinión y que no lo haría, que solo se casaría por amor, pero pensé que era simplemente el
pánico de último minuto. —Miró a Roget. ¿Le había dicho a su padre que Kel era el que
estaba en la boda?

—Roget me dice que en ocasiones has suplantado con éxito a tu hermana. —El rey miró
a Kel, la duda claramente visible en su rostro—. ¿Crees que podrías engañarme?

Kel sintió que sus mejillas se sonrojaban.

—Sí, señor, creo que sí.

—¿De verdad?

Kel suspiró.

—Señor, no creo que nadie haya visto a Isabel desde el mediodía de ayer. Cuando su
criada no pudo encontrarla, y ... eh... tomé su lugar. Parecías bastante convencido de que era
ella en tu brazo.

La mandíbula del rey Maurice cayó, y luego su cara enrojeció.

—¿Tú? ¿Te casaste con el Príncipe Darin por poderes?

—Es una boda por poderes, padre —intervino Roget—. ¿Importaría si ambas partes
fueran por poder? Técnicamente, no será oficial hasta que reciten los votos en persona.

Maurice se volvió hacia su hijo.

—¿Sabías sobre esto?

Aunque la cara de Roget se llenó de color, todo lo que dijo fue:

—Parecía una buena manera de salvar la cara. Ambos supusimos que Isabel regresaría
en algún momento de anoche, por encima de su molestia, y lista para volver a ver la razón.

—Pareces estar equivocado. Los dos. Pero ahora entiendo por qué sugeriste que Kel
ocupara su lugar por el momento.

Los ojos de Kel se abrieron.

—¿No lo dirías en serio? No puedo hacer eso.

 Fue Roget quien se volvió hacia él con la cara seria.

—Solo hasta que la encontremos y la enviemos al encuentro del convoy. Se moverá

lentamente, y podemos enviar a Isabel en caballos rápidos. Los dos pueden cambiar en la
noche, y nadie se dará cuenta. Por ahora, necesitamos que te apresures a las cámaras de
Isabel y te transformes. Tienes que... —Inclinó la cabeza y se frotó la mandíbula para
indicar el rastrojo—. Y simplemente no estás vestido para la ocasión. Todos sus baúles
están empacados; tendrás mucha ropa en el camino. Erigirán una carpa para tu
conveniencia cada noche.

—¿En cuánto tiempo planean hacer el viaje?

—De ocho a diez semanas —dijo Maurice—. Para la comodidad de la princesa.

—¿Princesa?

—Ahora estás casado con un príncipe, Kel. Eso te hace una princesa. —Sonrió Roget.
 Capítulo tres

AUNQUE SE TOMARON el tiempo de darle un baño adecuado a Kel y lavarle el cabello

con jabones de olor dulce, aun así parecía que no había tiempo para que Isabel se
disculpase con el Duque Savoy de Avion. Molly habló a una milla por minuto, recordándole
cómo caminar y a quién podía mirar y cuándo, y una gran cantidad de otros
comportamientos femeninos que temía no poder recordar nunca.

Ella y otras dos doncellas que rápidamente se enteraron de la verdad sobre la identidad
de Kel lo acompañarían, por lo que solo tenía que recordar lo suficiente hasta que
estuvieran relativamente a solas de nuevo.

Kel bajó la escalera con un vaporoso vestido de baile, esta vez con un collar de
delicados encajes sureños transparentes alrededor del cuello hasta la barbilla y extendido
sobre los hombros que de otro modo estarían desnudos.

—Su gracia —dijo, extendiendo ambas manos para que el duque las tomara—. Mis más
sinceras disculpas. —Kel le sonrió al duque—. Debe parecer que soy reacia a irme, pero te
aseguro que estaba tan emocionada que simplemente no podía dormir. ¡Debía de haber
sido muy tarde cuando finalmente me quedé dormida, y mis doncellas simplemente no
pudieron despertarme a tiempo! Lamento la demora en lo que seguramente es un
calendario meticuloso. ¿Está todavía el desayuno en el carruaje?

—Estoy seguro de que ahora ya está frío, alteza. —Bufó el duque. Su rostro era
agradable, su cabello castaño claro, grueso y elegante. Todavía no debía superar los treinta
años, aunque a primera vista parecía mucho mayor. Tal vez era el corte poco halagador de
su túnica o la rigidez inquebrantable de su postura. O la forma en que se tocaba la boca con
un cuadrado de lino, como soltó las manos de Kel para hacerlo ahora.

Kel sonrió y deslizó su mano en el hueco del codo del duque.

—Lo comeré frío, en lugar de retrasar nuestra partida un minuto más. Mi familia y yo
nos despedimos mientras me regañaban por llegar tarde.

—Estoy seguro de que una hora más no importará, alteza.

—Lo hace para mí. ¡Te dije que estoy emocionada de comenzar mi nueva vida y, a pesar
de la evidencia de lo contrario, mi señor, soy sincera! —Kel se arriesgó a echar una mirada a
su audiencia. Su tío Maurice y su tía Margarete parecían agradecidos y complacidos con su
actuación, mientras que Roget puso los ojos en blanco y pronunció la palabra, jamón.

Todo en el patio estaba listo. Esperándolo. Bueno, esperando a Isabel, pero a él en lugar
de. La maldijo de nuevo y dejó que un hombre demasiado guapo lo ayudara a subir al
carruaje. Su actitud hacia Kel era deferente pero fría, y Kel resistió el impulso de
disculparse nuevamente, especialmente con un sirviente. Dentro estaban Molly y las
criadas de la otra dama, y una bandeja de plata. El desayuno dentro estaba frío, de hecho.
Pero en ese punto, Kel estaba demasiado hambriento como para preocuparse.

—Traje algunos de los libros de su... hermano, señora. Quiero decir, su alteza.

—Simplemente continúa llamándome señora —dijo Kel, con la esperanza de que fuese
más fácil para ellos—. Nada ha cambiado entre nosotros. Y gracias, Molly. Por los libros.

—También hemos traído algunos bordados para usted, señora. Grace, Sadie y yo —
agregó Molly a modo de presentación.

—Ugh, sabes que odio la costura. —Kel estaba agradecido de que su hermana también
lo hiciera, porque la única costura que había aprendido era cómo coser calcetines de lana y
coser heridas menores como parte de su entrenamiento con armas. Solo eso era más
bordado de lo que Kel esperaba usar.

—Y es por eso que eres terrible en ello —dijo Molly, sonriendo—. Pero seguramente su
esposo espere una dama de logros. Tenemos un largo viaje en el que puede mejorar.

Kel cruzó los brazos sobre el pecho y aplastó los senos de grano de mijo.

—¿Entonces todo este asunto del matrimonio fue para ponerme en posición de mejorar
mi trabajo de aguja?

Las damas se rieron. Sus risitas se convirtieron en una carcajada mientras Kel intentaba
arreglar sus senos de mijo.

—Además, soy experta en música y mi pintura no es horrible. Soy tan buena con una
espada como cualquier hombre.

—Señora, sospecho que el príncipe reducirá sus prácticas diarias de esgrima.

Kel no había pensado en eso.

—Tal vez. Pero seguramente alguien en el camino hacia él estará dispuesto a dejarme
golpearlo con una espada.

—No tendría ninguna esperanza en eso. Además, todas las personas con las que
viajamos le informarán de usted. Debería concentrarse en ser una buena esposa.

Mientras Kel pudiera oír el crujir del cuero de caballo fuera de las ventanas del
carruaje, mantendría este tipo de charla, y las damas parecían más que dispuestas a seguir.

Al pasar más allá de las murallas de la ciudad, Kel y las damas miraban fijamente por
las ventanas. Los sirvientes del palacio vinieron de varias propiedades en todo el reino y se
les dio permiso regular para regresar a sus hogares para una visita. Él e Isabel habían sido
llevados a Castlemere desde Lindere, las propiedades de su madre, como pupilos de la
familia real cuando tenían solo tres años. Desde su decimocuarto cumpleaños, Kel, y más
tarde Isabel, habían pasado un tiempo considerable en Lindere, aprendiendo el negocio de
la finca. Habían visto poco del reino aparte de las dos ciudades.

El convoy de Pervayne avanzó inexorablemente hacia el norte, y cuando el camino

giraba desde la puerta norte de la ciudad, Kel pudo ver el contenido del convoy en sí. Dos
guardias armados montaban a caballo al frente de otro carruaje, que llevaba al Duque
Savoy, supuso Kel, seguido por otro par de guardias armados montados. Detrás de ellos
seguían dos grandes carros, al menos otros dos guardias armados montados, una hilera de
caballos y una docena de personas que parecían una mezcla de más guardias y sirvientes. A
pie.

Kel se recostó en su asiento, que ya estaba encontrando incómodamente duro. Con la

partida del convoy, Isabel se sentiría segura y regresaría al palacio, donde sus primos y la
Reina le recordarían su deber. Mañana por la noche a más tardar, Kel se despediría de su
hermana, recordándole en broma que le debía una deuda que nunca podría pagar.

Se detuvieron mucho antes del atardecer para acampar. La tienda más grande era para
Kel y sus doncellas, con una pared de lona que los separaba. A continuación, había una
tienda de campaña para el duque y sus asistentes, un par de tiendas más pequeñas,
presumiblemente para el capitán de la guardia y algunas otras personas de importancia
menor. Los ásperos refugios de lona mantenían a todos resguardados del clima. Se instaló
una cocina primitiva en el extremo de uno de los dos vagones.

Kel estaba muy agradecido de haber salido del carruaje, aceptando la mano del mismo
hombre que lo había ayudado a subir.

—Gracias —dijo Kel. Se estiró y arqueó la espalda, moviendo los músculos rígidos por
el paseo, luego se frotó el culo subrepticiamente. Cuanto más áspero es el camino, más
difícil se vuelve el asiento. Preferiría montar a caballo. Tal vez se encargaría de montar
mañana.

Kel tenía un baúl de “ropa de viaje” que permanecía cerca del final del primer vagón de
equipajes. Los otros baúles de Isabel estaban apilados cuidadosamente en la parte
delantera, seguidos de todos los postes, lienzos y paquetes de herramientas necesarios para
establecer el campamento. Preguntó qué podía hacer para ayudar, lo que le valió miradas
extrañas.

—Señora, venga a quedarse aquí, fuera del camino —dijo Molly lo suficientemente
fuerte como para ser escuchada. Más tranquilamente, agregó—, no se espera que ninguna
mujer ayude.

—No pensé que lo esperarían —argumentó Kel suavemente—. Solo quería hacer algo.

—Deberíamos aprovechar esta oportunidad para hacer las necesidades.

Hasta que Grace habló, Kel se había olvidado de su vejiga.

—¿En el bosque? —preguntó dubitativo.

—No puedes decirme que nunca ha pasado agua en el bosque. —La voz de Molly era
casi burlona, y Kel se preguntó si las damas eran tan impertinentes con su hermana.

—No mientras uso una falda —respondió bruscamente.

Sadie se rio.

Le tomó muchas más risitas antes de comprender cómo manejar la micción sin
ensuciar sus faldas mientras estaba en el bosque. Cuando salió del bosque, se sorprendió al
encontrar a un hombre mirándolo, el hombre que lo había ayudado a entrar y salir del
carruaje. Era un hombre guapo, con hombros fuertes. Llevaba una túnica roja de tejido
grueso que comenzaba a deshilacharse en los dobladillos, sobre leotardos igualmente
toscos y gastados. Le colgaba un cinturón resistente alrededor de las caderas, que llevaba
una gran variedad de artículos, entre ellos una bota de agua y una funda de cuchillo. El
cabello del hombre era de un rico marrón oscuro y había sido cortado en el último año por
alguien con sentido del estilo, aunque ahora estaba más o menos extendido. Sus ojos, que
Kel podía ver porque el hombre insolente lo miraba audazmente, eran plateados. Bien gris,
muy probablemente, pero al sol de la tarde, tenían un brillo metálico.
 ¿Por qué estaba mirando a Kel? Se llevó las dos manos a la cara y buscó rastrojos que
no aparecerían hasta la mañana. Las damas de Isabel habrían mencionado cualquier signo
de su barba.

Finalmente, el hombre pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo, y bajó la

mirada. Comenzó a caminar hacia Kel, con mucha confianza para un sirviente.

—Mis disculpas, su alteza. Me cautivó su belleza.

Kel no sabía qué decir a eso. Había pasado suficiente tiempo en la ropa de Isabel para
saber cómo se veía su apreciación, y esa no era la forma en que el hombre había estado
mirando, en absoluto. Más bien como si estuviera pesando a Kel y temiendo encontrar a Kel
en falta.

—Um.

—Mi nombre es Dare… —Se interrumpió como si fuera a decir algo inapropiado—.
Estoy asignado a servirle, en cualquier capacidad que sus damas no puedan.

—¿Por ejemplo…?

Levantó la vista y le sonrió a Kel.

—Como buscar su baúl, así Su Alteza podría refrescarse antes de acostarse.

¿Todos los sirvientes de Pervayne eran tan audaces?

—Gracias. —A Kel se le ocurrió que Dare podría encontrarle un caballo, pero primero,
necesitaba ver si alguna de las faldas de Isabel estaba en el baúl de viaje. Isabel era una
excelente amazona, como era de esperar para una dama de las famosas fincas de cría y
entrenamiento de caballos de Lindere, pero cabalgaba a horcajadas como un hombre y
tenía faldas pantalón especiales hechas para ese propósito. Rápidamente estaba formando
un profundo aprecio por los modales marimachos de Isabel. Antes de que pudiera decir
algo, otro hombre se acercó a Dare y, con una mirada sospechosa a Kel, le susurró algo.
Ambos hombres se fueron sin mirar ni decir nada a Kel, lo que parecía extraño si se suponía
que él era su princesa. Frunció el ceño ante su propio pensamiento y buscó la tienda de
campaña reservada para él y las doncellas de su hermana.

Una pared de lona separaba a Kel de las criadas, por lo que estaba agradecido. Por la
mañana, necesitaban hablar sobre los límites. Por ahora, solo quería liberarse de este
vestido.
 —Molly, ¿serías tan amable?

—Por supuesto, señora.

Ella lo desató y lo ayudó a quitar todo menos su camisa, luego comenzó a doblar y
guardar las prendas mientras seleccionaba nuevas para el día siguiente.

—¿Hay una falda de montar? Espero sentarme a caballo mañana, en lugar de ese
asiento de carro implacable. —Kel preparó su kit de afeitado, que necesitaría usar a
primera hora de la mañana.

—¿Es eso sabio? —Ella vio el kit y agregó—: ¡Oh! No podría explicar el set fuera,
señora. Los sirvientes entrarán con la cena, y luego un brasero para calentar la tienda, y
finalmente con agua para usar en la mañana.

Kel no había pensado en eso.

—Gracias por el recordatorio, Molly. —Lo guardó en el baúl, fuera de la vista.

Los muebles de la tienda eran simples en comparación con la habitación de Isabel en el

palacio, el tocador liso, el espejo de metal pulido barato. La cama era pequeña, fácil de
instalar y desmontar. Suficientemente grande para Kel.

—En cuanto a la sabiduría de montar, el tratado que hizo mi tío especificaba una
alianza de garantía con la casa de Lindere, así que estoy seguro de que mi nuevo esposo
esperaría que yo sea competente a caballo. No estoy siendo menos elegante que mi
hermana —agregó, repentinamente ansioso. Es posible que no esté impresionando a su
marido, el de Isabel, pero seguramente al menos uno entre el séquito, además del Duque
Savoy, estaría susurrándole al oído cómo se comportaba su nueva novia.

—Está bien, mi señor… señora.

El movimiento fuera de la tienda les recordó a ambos ser más cautelosos en su

discurso. La privacidad era solo una ilusión.

Kel sacó una sábana con una gran cantidad de encaje en el cuello sobre su camisa y se
dirigió a la entrada de la tienda.

—¡Señora!

Pero la protesta de Molly llegó demasiado tarde para evitar que Kel arrojase la solapa
de la tienda. Tenía la intención de que alguien encontrara al criado llamado Dare y lo llevara
a Kel para que le preguntara si podía cabalgar. No esperaba encontrar al hombre en
cuestión en la entrada.

—¡Oh! Esperaba hablar contigo, y... ahí estás.

—No puedo servir si no puedo escuchar su voz, Su Alteza.

—Uh, cierto.

La forma en que miraba a Kel lo tenía agarrando la envoltura, esperando que no

revelara nada. Para su sorpresa, el hombre le dirigió una mirada obvia e insolente de pies a
cabeza, deteniéndose en los pies descalzos de Kel.

—Preferiría que me hablaras simplemente como señora a menos que el protocolo

requiera que hagas lo contrario. Tomará un tiempo antes de que me sienta cómoda con un
título tan grandioso.

Continuó mirando los pies de Kel.

—Como desee, señora.

Kel arrastró los pies hasta que el borde de su envoltura le cubrió los dedos de los pies.

—¿Hay un caballo disponible para que monte mañana?

La pregunta llevó la mirada del sirviente lentamente hacia el cuerpo de Kel para
encontrarse con sus ojos.

—No tenemos monturas laterales, Alt... señora.

—Bien, esas cosas son peligrosas. ¿Hay un caballo disponible?

—¿Estás segura de que se le permite montar?

—No —Kel estalló con desprecio—. Pero como mi esposo no está cerca para decidir
por mí, supongamos que estoy segura.

El sirviente tuvo la gracia de sonrojarse y alejarse de la burla de Kel. Isabel habría

estado orgullosa.

—Eso no es... lo siento. Sí, señora. Tendré un caballo ensillado para usted por la
mañana.
 —Gracias —respondió Kel amablemente. Probablemente era mejor no ganarse una
reputación de señora perra, solo inteligente e impaciente.

POR LA MAÑANA, Kel experimentó un nuevo nivel de incomodidad con la falta de

privacidad: pasar agua en los confines de la tienda. Kel habría escapado para aliviarse, y
evitar escuchar las corrientes de orina de las doncellas de su hermana, pero no pudo
esperar hasta después de su afeitado. El conocimiento íntimo de las funciones corporales
no era algo que quisiera saber o compartir. Sin embargo, no había nada que hacer sobre ese
problema en particular.

Después de afeitarse y permitir que Sadie lo ayudara a ponerse otro corpiño molesto,
llamó a las tres a su lado de la tienda y les explicó que no debían entrar a su lado cuando
estuviera dentro sin permiso. Quería poder lavarse con alguna expectativa de privacidad.

—Sí, señora —habían dicho a coro Molly y Sadie, mientras que Grace murmuró—: Sí,
mi señor.

Kel maldijo antes de poder detenerse y dijo en voz baja:

—No me llames así, Grace. No quiero que ninguna sienta que necesita recurrir a una
formalidad rígida. Confío demasiado en vosotras para eso. Simplemente no me siento
cómodo con la familiaridad de “estamos todas juntas”.

Kel se sorprendió una vez más al encontrar a Dare justo en el exterior de la tienda.
¿Cuánto tiempo había estado allí? ¿Había escuchado la maldición de Kel, como la de una
dama, o el desliz de Grace? Su rostro estaba en blanco, sus ojos plateados bajos, un caballo
en cada hombro. Maldición, pero tendría que tener mucho cuidado al afeitarse y lavarse.
Seguramente Isabel los alcanzaría esta noche. No le gustaba la idea de ser Isabel a tiempo
completo durante mucho tiempo.

—Pensé que podrías adaptarte a la silla de montar, mientras el resto del campamento
se levanta. Estaremos comiendo en movimiento. Señora —agregó Dare con retraso.

Kel había encontrado una tira de lino en el baúl de su hermana, que tal vez había usado
para atar sus senos cuando se hacía pasar por Kel. Cualquiera que fuese su propósito
original, ahora estaba alrededor de su cintura y entre sus piernas para evitar que sus bolas
fueran aplastadas en la silla de montar. La falda dividida de Isabel no se ajustaba como un
par de pantalones decentes.

Varias veces, esta mañana, había mordido un comentario sobre por qué las mujeres
serían tan tontas como para vestirse de esta manera.

Ignoró los dedos entrelazados de Dare y montó el caballo solo. Dare lo miró fijamente.
Pudo haber sido más sabio aceptar la ayuda, pero Isabel era realmente una jinete
competente. Ella probablemente habría hecho lo mismo. Se tomó unos minutos para
ajustarse las faldas, admirando el diseño que su hermana había creado. Un peplum cayó a lo
largo de la espalda y cubrió la grupa del caballo. Una versión mucho más corta colgaba en el
frente, disfrazando la división sin interponerse en el camino.

Era su turno de mirar cuando Dare montó al otro caballo con práctica gracia.

—No muchos sirvientes saben montar.

—Si su caballo se asusta, ¿cómo podría rescatarla si voy a pie? —respondió Dare con
una sonrisa.

Kel se las arregló para contener una carcajada ante la idea de que podría necesitar ser
rescatado y, en su lugar, comentó deliberadamente:

—Eres muy insolente. —Y demasiado atractivo.

La mirada de Dare cayó de inmediato.

—Perdón, alteza. Señora.

Kel se movió ligeramente sobre la silla, saboreando la sensación de estar a caballo

nuevamente. Si se detuvieran tantas veces hoy como ayer, sería un viaje fácil, mucho mejor
para su trasero que ser sacudido en el rígido asiento del carruaje. Tomó las riendas con
fuerza y empujó a la yegua hacia adelante con las rodillas, ligeramente al principio, ya que
no sabía cómo había sido entrenada.

Fue muy receptiva, y Kel la guió a través de los sirvientes que derribaban el pabellón en
el que recientemente se había refugiado dentro y abajo de la caravana que se formaba
rápidamente. Era vagamente consciente de que Dare lo seguía, pero no miró hacia atrás. Kel
estaba perfectamente cómodo a caballo. Instó a la yegua a trotar y encontró el paso un poco
áspero. La llevó al frente de la caravana, y una vez que el camino abierto yacía ante él,
apretó las rodillas para llevarla a medio galope.

Escuchó un grito detrás de él y tiró de las riendas del caballo antes de tirar de las
riendas hacia la izquierda para girar. Dare y dos hombres armados pronto se unieron a él.

—No debe cabalgar así, señora —dijo Dare, obviamente luchando por recordar su lugar
—. ¿Qué pasaría si fuese atacada? —Sus ojos grises se entrecerraron—. ¿O estaba tratando
de escapar?

—¡Qué hombre tan insolente eres! —Kel acercó su caballo al de Dare y frunció el ceño
al criado—. Sé que tienes la tarea de vigilarme por mi esposo y sin duda tendrás muchas
historias que contarle a nuestra llegada, pero ciertamente también haré un informe
completo de ti. ¿Crees que soy una tonta? ¿Que no soy consciente de lo que significa esta
alianza? Huir, de hecho. Eres afortunado de que no crea en golpear a la gente por estupidez.

Kel volvió a apretar las rodillas y corrió por el camino, furioso. Escuchó a los guardias
reír, pero no se dio la vuelta para ver cómo el hombre llevaba la reprimenda.

Redujo la velocidad de su caballo y giró a la derecha. Kel no dijo nada cuando Dare llevó
a su caballo, unos pasos atrás.

—Mis disculpas, señora. Estoy a cargo de su comodidad y seguridad. Al abandonar el

convoy, puso en peligro mi capacidad de mantenerla a salvo. Exageré y sobrepasé mis
límites.

Kel le dirigió una mirada.

—Disculpa aceptada. La próxima vez, podrías intentar decirlo. No soy irrazonable. —

¿Isabel habría actuado de esta manera? ¿Estoy siendo demasiado yo y no soy suficiente?
Isabel, date prisa.

—Sí, señora.

—¿Cuál es su nombre?

Para su crédito, Dare solo tardó unos segundos en darse cuenta de que Kel estaba
preguntando por la yegua.

—Brindy, señora. El caballo se llama Brindy.

El convoy comenzó a moverse, y Dare sugirió que Kel esperara, para que pudieran
tomar el desayuno de la parte trasera del último vagón. Dentro de los lados altos, el final
todavía parecía una cocina, incluso cuando se movió. Las mujeres que servían repartían
platos de comida que todavía estaban calientes.
 El Duque Savoy se unió a ellos poco después, preguntando solícito sobre la salud de la
princesa y lanzando miradas nerviosas a Dare, como si el duque temiera que se informara
que coqueteaba con la novia del príncipe. Dare debía de ser el espía del príncipe, decidió
Kel.

Cabalgaron en silencio durante un rato después, mientras el sol se elevaba en el cielo.

Dare se quitó el chaleco y se arremangó las mangas de la túnica, mientras Kel sufría en las
capas de la feminidad. ¡Menos de dos días en esta impostura y cómo extrañaba su ropa!

—¿Puedo hacerte una pregunta, Dare?

—Creo que acabas de hacerlo, señora.

Kel puso los ojos en blanco. Dare estaba lo suficientemente lejos detrás de él que nunca
sabría.

—¿Qué les parece atractivo a los hombres acerca de las mujeres?

Dare sonó sorprendido cuando preguntó:

—Quiere decir, ¿qué le parece atractivo a su marido acerca de las mujeres?

—No, nada tan específico. Me temo que estamos casados, así que simplemente tendrá
que aceptarme como soy. No, quise decir en general.

—No estoy seguro de qué decir, señora. —Sonaba muy incierto también.

Kel giró ligeramente la cabeza.

—Súbete a mi lado, por favor, para que podamos hablar más fácilmente. —Cuando Dare
lo hizo, Kel dijo—: Después de la boda por poderes, me encontré algo atrapada en mi
vestido. Fue diseñado para requerir asistencia para entrar y salir. Me doy cuenta de que
todas las criadas usan ropa que pueden ponerse y quitarse solas.

—No pueden pagar a sus propias criadas —dijo Dare, sonando divertido.

—Soy consciente de eso —dijo Kel con el objetivo de tener paciencia—. Sé que la
riqueza otorga más libertad que la pobreza, excepto que las mujeres de riqueza y estatus
están aún más restringidas... pero estoy divagando. Le pregunté a mi primo, retóricamente,
por supuesto, por qué las mujeres se hacen esto a sí mismas. Su respuesta, que no esperaba,
fue que era porque los hombres lo encontraban atractivo. Tenía sentido en ese momento, y
había mucho por hacer antes de nuestra partida. Pero desde entonces, he tenido tiempo de
pensarlo. ¿Qué es exactamente lo que atrae a los hombres a las mujeres? ¿Faldas que
distorsionan la forma natural? ¿O es la exhibición de riqueza en una falda hecha de muchos
metros de tela y adornada con adornos brillantes? La ropa de una mujer no mejora
particularmente su forma, pero una mujer sin ropa está...

—Señora, no estoy seguro de que deba hablarme de mujeres desnudas.

Kel miró una vez más a su compañero, que parecía bastante rojo. No estaba seguro de
qué había dicho mal, pero realmente no sabía cómo las mujeres hablaban con los hombres
cuando no estaban coqueteando. Obviamente, Dare encontró esta conversación incómoda,
por lo que Kel decidió aprender algo en beneficio de Isabel.

—¿Cómo es mi marido, el príncipe?

Dare soltó una carcajada.

—No estoy seguro de poder responder eso, señora. Si digo que es guapo y amable,
pensará que estoy tratando de venderle una olla reparada.

—Supongo que tienes razón —dijo Kel a la ligera—. Si tuviera cincuenta años y tuviera
los dientes mellados y le gustara golpear a los perros y a los niños con un palo, difícilmente
lo dirías.

Dare hizo un sonido ahogado y Kel sonrió.

Se aclaró la garganta y dijo:

—Monta bien a caballo, señora.

—Lindere, el patrimonio de mi madre, se preocupa por la cría y el entrenamiento de

caballos. Mi destino no fue grabado en piedra desde mi nacimiento, así que fui entrenada
para administrar sus propiedades, lo que implicaba aprender todo sobre caballos.

—Eso es inusual; ¿no es así, señora?

Kel se mordió el labio.

—Mi hermano hará eso, por supuesto, pero ambos recibimos una educación similar en
lo que respecta a la herencia. Como nobleza de Lindere, se espera que al menos montemos
bien. —Esa era la verdad, más o menos—. ¿Qué llevamos en estas alforjas?

—Mantas, provisiones tanto para el jinete como para su caballo, por si acaso.
 Kel asintió pensativamente.

—Eso parece sabio. ¿Puedo preguntarte cómo es que montas?

El silencio respondió a su pregunta el tiempo suficiente para que Kel mirara a su lado.
Dare frunció el ceño al pensar.

—No soy un sirviente servil, como ha discernido. Antes de reparar a la casa del
príncipe, era escudero del rey. Soy educado, un jinete decente y hábil con una espada. Por lo
tanto, por qué se me consideraba capaz de velar por tu seguridad.

—¿Por qué la pretensión? —Kel mantuvo los ojos al frente y su voz neutral. No estaba
en condiciones de sonar acusatorio.

—Su esposo pensó que estaría más cómoda con una persona de bajo rango. Creo que
no es lo que él esperaba.

No tenía ni idea.
 Capítulo cuatro
UNA SEMANA en el viaje, una semana de infructuosamente esperando a Isabel, Kel
sabía con certeza varias cosas: Grace estaba enamorada de él, sin dejarse impresionar por
su apariencia constante y el desempeño casi constante de Isabel; despreciaba la ropa de
mujer y la necesidad de afeitarse todas las mañanas sin falta mientras estaba en el camino;
y el sirviente del príncipe Dare era demasiado atractivo para su propio bien.

La belleza en sí misma no era un problema. Como miembro de la familia real, no

importa cuán menor sea, estaba rodeado de hombres guapos. Bueno, así que parecían
algunos días en que el deseo era pesado para él y ninguna cantidad de caricias parecía
ayudar.

Lo cual no era algo que él pudiera hacer por alivio en esta situación, ya que nunca
estaba solo. La cortina de lona que le daba una ilusión de privacidad de sus damas no
bloqueaba ningún sonido. Se escuchaba cada pedo, cada tintineo de agua que pasaba a un
orinal. Kel odiaba el grado de intimidad que le imponía, y bajo ninguna circunstancia se
tocaría en ese pabellón. Cuando no estaba con sus damas, estaba a horcajadas sobre su
caballo, Dare a su lado, empeorando el problema.

El viaje les llevaría siete semanas más, y Kel esperaba desesperadamente que Roget y
Philip hubieran encontrado a Isabel e incluso que ahora estuvieran de camino.

Ahora Kel estaba acariciando su rostro recién afeitado, dándose cuenta de que había
dejado un lugar cerca de su oreja. Molly no se había dado cuenta, y le había arreglado el
pelo esta mañana. En este punto, Kel se había convertido en experto en la mayoría de las
facetas de su baño como mujer. Las únicas cosas que desafiaron su independencia eran los
cierres de la ropa de su hermana, específicamente los corpiños.

—No pueden atarse por delante. Arruinaría la apariencia —dijo Grace, pasando una
mano por el frente de un corpiño para ilustrar su comentario. Su mano se demoró en su
vientre, y Kel la golpeó con impaciencia.

—Odio sentirme como un cautivo de mi ropa. —Las faldas, aunque era algo que podía
ponerse y quitarse solo, obstaculizaban sus movimientos.

—No es su ropa, mi señor —dijo suavemente, demasiado cerca de su oído.

—Cuida tus palabras, Grace. —Kel estaba razonablemente seguro de que Dare no
estaba pendiente de escuchar a escondidas toda la mañana (tenía los caballos listos), pero
eso no significaba que alguien más no estuviera caminando o que los criados no estuvieran
revoloteando, esperando el momento en que pudieran comenzar a guardar el pabellón.

Al menos las faldas pantalón de equitación de su hermana le daban el sabor más puro
de algo como la libertad. No era de extrañar que Isabel hubiera querido pasar el tiempo
haciéndose pasar por él, vistiendo pantalones y botas, capaz de vestirse sola y que no le
dijeran que ningún lugar en particular no era “para una dama”. Ninguno de los beneficios de
hacerse pasar por su hermana estaba abierto para él: estaba casado, por lo que no era
posible coquetear.

Así se dijo a sí mismo, pero coqueteaba con Dare. No intencionalmente, y se detenía

horrorizado cada vez que se daba cuenta de lo que estaba haciendo. No debería estar
coqueteando con el marido de su hermana... lo que sea que Dare fuera para el príncipe.

La vida de Kel estaba en espera, esperando que Isabel reclamara la vida que Kel estaba
viviendo en su lugar. Esperaba que llegara pronto.

—HOY PARECES PREOCUPADO —dijo Dare después de haber comido a horcajadas

sobre sus caballos—. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

Kel ahogó un gemido. Ver a Dare lamer las migas de sus labios, una tarea que Kel habría
aceptado con gusto, lo había dejado duro y dolorido. El único beneficio que se podía
obtener al usar faldas voluminosas era que ocultaban completamente la reacción de su
cuerpo con muy poco ajuste requerido por su parte. ¿Qué podría hacer Dare para ayudar?
Kel tenía una lista. No es que supiera todo lo que pasaba entre los hombres, pero su
malabarista lo había dejado un poco más sabio y mucho más curioso. Nada de lo cual era
posible decir.

Bajó la mirada hacia la gruesa melena de su caballo.

—Todavía me estoy adaptando a la completa falta de privacidad.

Dare sonaba sorprendido cuando respondió:

—Tienes tu propia tienda de campaña; ¿no es adecuada?

—Oh, bastante. No es el alojamiento con el que tengo un problema, solo lo comparto

con mis damas, y aunque hay una pared de lona entre nosotros, nunca estoy realmente sola.
Por favor, no creas que me estoy quejando —dijo Kel, aunque definitivamente lo estaba—.
Estoy acostumbrada a pasar una cierta cantidad de tiempo a solas con mis pensamientos. —
Y mano.

—Veré qué se puede hacer, pero es peligroso estar solo en el camino.

Kel lo sabía, sabía que si se iba del campamento por más tiempo del necesario para
realizar una tarea privada, alguien vendría a buscarlo. Para protegerlo.

—¿Escuché a tus damas antes decir que te gustaba practicar con una espada?

—Oh. —Kel miró hacia otro lado, fingiendo vergüenza. Recordó que Dare era un espía
del príncipe—. No es la actividad más gentil —murmuró, preguntándose si estaba a punto
de recordarle suavemente que las espadas eran para hombres. Isabel se quejaba a menudo
de las restricciones que enfrentaba como mujer, sin mencionar la ropa apretada, pero Kel
nunca había entendido la profundidad de la verdad detrás de sus quejas.

—Creo que descubrirás que Pervayne es menos rígida a la hora de definir el papel de
una mujer en la sociedad. ¿Pensé que quizás después de la cena te gustaría practicar un
poco?

Las palabras de Dare fueron tan inesperadas que Kel se volvió para mirar. Se
entusiasmo, ¡podría usar pantalones! Quedó atrapado en los ojos plateados. Date prisa,
Isabel. Entonces puedo hacer que mi atracción sea conocida por este hombre sin poner en
peligro tu futuro. No es que lo hiciera. Sabía lo que podía pasarle a un hombre que adivinaba
mal las inclinaciones de otro. Pero sin la reputación de Isabel que proteger, al menos podría
comenzar investigaciones sutiles. Por otra parte, cuando Isabel llegara, continuaría hacia
Pervayne mientras Kel volvería a Karleed con su escolta. Nunca, nunca tendría la
oportunidad de explorar su deseo hacia Dare, más allá de las fantasías a su regreso a sus
espaciosas habitaciones privadas.

La mañana pasó con Dare contándole a Kel sobre las formas en que Pervayne podría
diferir de Karleed, desde la moda hasta las costumbres. Se detuvieron y desmontaron para
la comida del mediodía, junto con el duque, las damas de Isabel y el hombre que había
hablado con Dare ese primer día a la sombra del vagón de la cocina.

Sadie coqueteó abiertamente con Dare y su amigo, más sutilmente con el duque
mientras Grace se preocupaba por Kel. Fue una comida horrible, Kel se sintió
irracionalmente celoso cuando Dare sonrió ante los flirteos de Sadie y se molestó por la
excesiva atención de Grace hacia sí mismo. No podía hacer nada, no mientras pretendía ser
Isabel. Intentó ignorar todos sus sentimientos, incluso su fantasía de que una vez que Isabel
apareciera para tomar el lugar que le correspondía, él y Dare podrían perseguir algo.
Después de todo, las probabilidades de que Dare compartiera su predilección eran
pequeñas. Si sentía algo por Kel, era por la personificación femenina de Kel, no por el
propio Kel.

Pero Dare no sentiría nada por la mujer que él creía que era la novia de su amo.

Siete semanas más de esto. No, solo mientras Isabel tardara en alcanzarlos. Peor, de
alguna manera, sin saber cuándo terminaría esta tortura

KEL, SEGUIDO POR DARE y dos de los guardias armados que protegían el convoy, les
dieron rienda suelta a sus caballos mientras los sirvientes levantaban las tiendas y
comenzaban a preparar la cena. Se inclinó hacia delante, dejando que la yegua corriera en
un gran círculo.

—Desearía que no hicieras eso —dijo Dare cuando lo alcanzó.

—Lo siento. No tenía intención de llegar lejos. Es simplemente estimulante.

—Quizás cuando lleguemos a Seagate, podamos, es decir, que puedas viajar a tu antojo.

Kel miró a Dare a través de sus pestañas. ¿Podamos? ¿Cabalgaba con el príncipe? Eso
parecía probable. Dare probablemente era parte de la guardia personal del príncipe, o más
cerca si él era el esquire1 del príncipe.

—¿Cómo se apaña el príncipe sin ti durante estos largos meses?

—Me imagino que le va bastante bien —dijo Dare. Nunca parecía cómodo hablando de
su señor—. Haré que los hombres establezcan un campo de práctica para nosotros. —Miró
las faldas de Kel—. ¿Tienes ropa de práctica adecuada?

—Sí —dijo Kel. Si no había nada en el baúl de Isabel, robaría algo. No renunciaría a esta
oportunidad de vestirse cómodamente, de sentirse como si fuera él mismo por un

1 Un joven noble que entrenado en caballería, actúa como asistente de otro noble de más rango, lo que sería un cortesano.
momento. Aunque tendría que parecer una mujer con ropa de hombre, y no estaba del todo
seguro de cómo lograrlo.

Una vez más, Molly lo sorprendió.

El baúl de viaje parecía haber explotado en la mitad de la tienda de Kel, pero finalmente
encontraron la ropa que Isabel usaba cuando estaba aprendiendo esgrima. Kel la reconoció
vagamente como la suya, alterada para adaptarse a las curvas de Isabel. Por una vez, fue
capaz de vestirse solo, aunque Molly había chasqueado cuando terminó.

—Perdone mi franqueza, mi señor, pero tendrá que atarse, um, ahí. —Señaló su
entrepierna, sus ojos se volvieron.

Kel suspiró, pero la ropa de cama que había usado a la hora de cabalgar para su
comodidad, funcionaría también para hacer que su polla y sus bolas fueran menos
prominentes en los pantalones ajustados.

—No es un problema. ¿Qué más?Parecía recuperada de la tensión de mirarle la ingle y

agarró el exceso de tela de los pantalones en las caderas, las caderas de Isabel los habrían
llenado.

—No se puede usar el balanceo de la cadera, ya que dejará un bulto revelador. Sé lo que
tengo que hacer.

Molly lo dejó para atarse la ingle y regresó con más prendas en sus brazos. En muy poco
tiempo estaba con una blusa blanca hasta el muslo con mangas ondulantes, metida en los
pantalones de color marrón claro. Sus senos de mijo estaban sostenidos en su lugar por un
chaleco de cuero flexible, teñido de negro y abrochado firmemente debajo de sus senos
falsos hasta justo sobre sus caderas, reforzando la ilusión de curvas.

—¡Se abrocha en el frente!

—Lo siento, mi señor, que mi señora lo haya dejado en esta posición. Veo qué tan
incomoda es la suplantación constante para usted.

—Sería útil si tuviera más ropa como esta para poder vestirme —dijo Kel. Bajó la voz—.
No debes dirigirte a mí por mi título, Molly. No hay privacidad en este campo.

Ella juntó las manos.

—Lo siento, señora. Lo olvido.

 —Está bien. En verdad, escucharlo me hace sentir mejor, menos perdido en este
engaño. Pero eso no significa que deba decirse. —Kel comenzó a trenzar su cabello de la
forma en que él, Kel, normalmente lo llevaba. Las ondas sueltas no serían prácticas para el
juego de espadas.

—Oh, Lord Kel, no. Sin las ondas para suavizar tus mejillas, parece demasiado
masculino. —Se llevó ambas manos a la boca y sus mejillas se sonrojaron.

Kel asintió a medias para reconocer su error y se detuvo en seco. Miró a Molly. ¿Cómo
iba a lograr esto, entonces? No podía ir con el pelo suelto.

—¿Entonces qué?

—Trenza, mi señora. Tengo una solución. —Molly partió a su lado de la cortina en

remolino de faldas y regresó unos minutos más tarde con un cuenco de cerámica, que cabía
en la palma de su mano, y un pincel redondo y grande—. Es un cosmético utilizado para
ocultar las imperfecciones —dijo—. Pero también puede hacer otras cosas.

—¿Como?

Molly usó el pincel para pintar la sustancia en su piel, sus trazos practicados y seguros.
Una vez más, Kel estaba seguro de que no era el primer hombre que ella había
transformado en mujer. Dio un paso atrás, luciendo complacida, luego levantó el pequeño
espejo que tenía para viajar. De alguna manera, la pintura había cambiado la forma de su
rostro, haciendo que su mandíbula pareciera más estrecha, sus pómulos más definidos.

—Asombroso.

—Eres una mujer muy atractiva, mi señor. Mi señora —se apresuró a agregar.

Isabel no había empacado una espada de práctica, lo que tenía sentido, supuso Kel.
Encontró un par de guardias esperando para escoltarlo. Era incómodamente consciente de
que lo escudriñaban, asimilando sus falsas curvas, suaves si las comparaban con las de
muchas mujeres, y sus piernas, aunque completamente cubiertas, que generalmente
estaban ocultas por largas faldas.

No dijeron nada, no hicieron nada más que escoltarlo al área reservada, y Kel se
preguntó si harían comentarios crudos de su audiencia. ¿Se masturbarían con
pensamientos salaces sobre él? ¿Sacudiéndosela unos a los otros? Tragó saliva,
encontrando excitante la idea de que se tocaran. Piensa en otra cosa. A pesar de lo atadas
que estaban sus partes privadas, una erección sería dolorosa y probablemente aún visible
para eso.

A pesar de las miradas de los guardias, cuando Dare lo miró fijamente, Kel estaba
seguro de que sus partes masculinas llamaban la atención del hombre, que su engaño fue
descubierto y la alianza entre reinos arruinada para siempre. Su amigo estaba con él y
parecía bastante desaprobador, a pesar de todos los comentarios anteriores de Dare sobre
que en Pervayne aceptaban más este tipo de cosas.

Dare no dijo nada, simplemente le entregó a Kel una espada de práctica de madera y
dijo:

—Veamos lo que sabes.

Kel trató de limitarse al nivel de habilidad de Isabel, pero su orgullo ganó. No pudo
esconder su habilidad, o tal vez fue la competitividad masculina, de cualquier manera, solo
jugó al nivel de Isabel el tiempo suficiente para tomar a Dare por sorpresa, yendo a la
ofensiva del rayo. Podría ser pequeño para un hombre, pero lo compensaba con rapidez en
una pelea lo que habría complacido a su instructor.

Dare se recuperó rápidamente y luchó contra Kel a través del claro. Kel se permitió
retirarse, ignorando las oportunidades de ataques ofensivos. Una vez que tuvo una buena
medida del estilo de Dare, Kel giró y golpeó la muñeca de Dare, desarmándolo.

Los dos se miraron el uno al otro a la luz dorada del sol poniente. Kel se secó el sudor
de la frente y se dio cuenta de que la pintura que Molly aplicara podría estar corriendose.
Era mejor lavarse que dejar que Dare vea su rostro derretirse. Kel ahogó una sonrisa y se
dirigió hacia uno de los cubos de agua cercanos. Se salpicó la cara, se limpió la pintura y
esperó que las largas sombras ocultaran su mandíbula masculina.

Miró para ver a Dare en otro balde, observandolo de reojo.

—¿De nuevo? —Kel sonrió, en contra de su mejor juicio. Se estaba divirtiendo, por
primera vez desde que el convoy había llegado a Castlemere para la boda por poderes.

—Eres muy buena —dijo Dare, con voz neutral.

—Vos también.

Volvieron a dar vueltas, empujando y bloqueando, esquivando y lanzándose. Dare

mostró algunos movimientos refinados que Kel apreciaba. Dare parecía estar tomando la
delantera, y luego tiró de su golpe, y la espada de Kel golpeó el bíceps de Dare.
 Dare hizo una mueca y retrocedió un paso.

—¿Por qué me dejas ganar puntos? —Kel lo encontraba casi condescendiente, como si
Dare sintiera que no podía seguir el ritmo.

—Creo que no debería entregar a una novia con moretones —dijo Dare, y Kel de
repente recordó que se suponía que era Isabel.

—Tenemos unas pocas semanas; sanarán —dijo—. De lo contrario, mañana te dolerá

mucho. —Kel no se rio del todo, pero estaba seguro de que Dare escuchó su diversión.

—Creo que sería mejor dejarlo por hoy antes de olvidar que eres una mujer —dijo
Dare, pero su entonación estaba apagada, y Kel no sabía por qué, o incluso qué pensaba
exactamente que había escuchado. Pero como se habría sentido perfectamente feliz de que
Dare tratara a Kel como un hombre, especialmente un hombre al que quería follar, Kel no
dijo nada, simplemente sonrió.

El hombre, amigo de Dare, tomó la espada de Kel con el ceño fruncido.

—¿Y usted es?

—Michael... Su Alteza.

—¿Desaprueba mi juego con espadas?

—Es indecoroso para una princesa de Pervayne.

—No me atrevería a opinar —dijo Kel a la ligera—. Pero Dare parece pensar que al
príncipe no le importará, así que supongo que debo esperar la opinión de mi esposo.
—La costura implica acero afilado y es considerablemente menos peligroso... Alteza.

Kel estaba algo desconcertado. Era casi capaz de comprender la actitud insolente de
Dare, ¿pero ahora este hombre también? ¿Eran sirvientes reales?

—Gracias por compartir tu opinión, Michael.

Tuvo la gracia de sonrojarse y mirar hacia otro lado, pero no se disculpó.

Kel se volvió para ver que varias personas, incluidas las damas de Kel y el duque, se
habían reunido para mirar, lo que lo desconcertó de nuevo. No había habido vítores ni
gritos, solo observadores silenciosos.
 Las linternas estaban encendidas y un baño caliente cuando regresó a su tienda. Grace
estaba prácticamente desmayada cuando se ofreció a ayudarlo a desvestirse.

—Déjame estar. Por una vez me puedo desnudar solo.

Kel nunca había estado desnudo frente a las damas, y planeaba mantenerlo así.
Normalmente lo dejaban con su camisola y lo dejaban solo para que se bañara o durmiera.
Esta noche no llevaba camisa, y era perfectamente capaz de desnudarse para variar.

Era extraño lo lujoso que se sentía poder quitarse la ropa sin ayuda. Extrañaba mucho
ser él mismo. Tal vez si estaba callado, podría disfrutar de una fantasía de Dare,
empujándolo al suelo, rodando sobre él, sosteniendo sus brazos sobre su cabeza y
besándolo con apasionada urgencia.

Kel ahogó un gemido, arrancando la cinta de lino que lo aprisionaba. Ya estaba duro y
aún no estaba en el agua. Nada pasaría entre ellos, nunca. Ni siquiera cuando Isabel
finalmente mostrara su rostro. El destino de Kel era administrar el patrimonio de su madre
en su vigésimo primer cumpleaños, tomar una esposa elegida para él por su tío y engendrar
herederos.

Esa noche, al amparo del agua tibia, al menos podría fantasear.

 Capítulo cinco

KEL se sobresaltó, unas manos extrañas se arrastraban bajo la larga camisa que se puso
después del baño. Normalmente, dormía desnudo, pero para este viaje, dormir en una
camisa le quedaba bien. No le importaba dejar que las damas lo vieran desnudo. No es que
fuera tímido, sino que quería elegir quién miraría su desnudez y tendría pensamientos
sucios. Había pasado bastante tiempo con estas doncellas para saber que eran tan
desvergonzadas como los guardias que lo habían vigilado.

Las manos llegaron a sus muslos y lo despertaron y lo sacaron de la cama con un grito.

—¿Quién demonios eres y qué haces en mi cama? —Se apresuró a buscar la lámpara en
su tocador, encendiendo una luz con dedos temblorosos.

Grace lo miró desde su cama.

—Solo pensé que podrías necesitar... liberarte, mi señor. Te vi en el baño. Tú…

—Por el dios de múltiples facetas —gimió Kel, mientras Molly empujaba la lona para
entrar en su mitad de la tienda.

—¡Grace! ¿Qué crees que estás haciendo?

—Pensé que nuestra señora, Kel, podría desear un toque amigable —dijo hoscamente.

—Estoy casada —dijo Kel, más fuerte de lo que necesitaba, pero se hablaban
demasiados “señores” y “Kels” para su comodidad—. Y aunque estoy segura de que la
mayoría de los hombres no verían a otra mujer como una indiscreción, no pondría a prueba
la paciencia de mi marido.

La cara de Grace se sonrojó.

—Cualquier tipo de ruido sexual sería tomado como incorrecto —siseó Molly—.
Incluso suponiendo que Kel te tomase cuando claramente quiere a Dare.

Kel volvió a gemir, pero al menos la voz de Molly era, probablemente, demasiado baja
para ser escuchada.

—¿Qué? —Grace jadeó, mirando a Kel—. ¿Eres...?

 —Pensé que era de conocimiento común en el palacio —dijo Kel, su voz baja—. Incluso
el príncipe Roget lo sabe.

—Pensé que eras tímido —dijo Grace, su cara enrojeciendo de nuevo.

—Voy a matar a mi hermana —murmuró Kel—. Ambas, fuera de mi habitación.

El sueño no volvió para Kel. Cada vez que estaba a punto de quedarse dormido, el
recuerdo de manos extrañas que le subían por la pierna lo despertaba.

Cuando el amanecer iluminaba el cielo, Kel puso una toallita en la olla de la cámara
para que su agua no hiciera tanto ruido. Se afeitó y se vistió con su propia ropa, la que había
logrado llevar consigo, y se fue al bosque justo al otro lado del campamento. Se sentía
demasiado cansado para viajar hoy y demasiado inquieto para viajar con sus damas en el
carruaje. Quería sentarse aquí durante horas, hasta que se durmiera o pudiera bañarse
nuevamente. No se había dado cuenta de que una mujer podía hacerlo sentir violado. Ella lo
había observado, observó cómo se deleitaba con fantasías de Dare, y asumió que sus
atenciones no serían mal recibidas. Quizás en la cama de otro hombre, pero no en la suya.

Su aliento salió de él cuando su visión del mundo cambió abruptamente y un gran peso
cayó sobre él. Parpadeó. Ojos plateados lo miraron fijamente.

—¿Dare?

—¿Princesa Isabel? ¿Qué estás…?

Kel se congeló, consciente de que había dejado las bolsas de mijo en la tienda,
consciente de que esto había sido parte de su fantasía, muy consciente de que iba a brotar
una erección en segundos si Dare no se alejaba de él.

Dare rodó, como si hubiera estado en llamas, y se sentó.

—¿Por qué estás…? Pensé... —Sacudió la cabeza y comenzó de nuevo—. Escuché que
había un intruso en tu habitación anoche, y luego vi a un hombre extraño saliendo del
pabellón.

—Seguramente no es tan extraño —bromeó Kel antes de poder detenerse. Se puso de

pie rápidamente, cruzando los brazos sobre su pecho decididamente poco femenino.

Dare estaba mirando su espalda, Kel lo sentía. Comenzó a caminar hacia el

campamento.
 —Una de mis damas decidió, uh, compartir mi cama. Me sorprendió. Fue...
desagradable.

—¿Es eso algo normal entre las mujeres? —el tono de Dare era difícil de leer, pero
parecía que estaba asombrado o tal vez sorprendido.

—No es normal conmigo, por cierto —espetó Kel—. No pude volver a dormir. Esta
mañana, necesitaba estar sola. —No agregó que Dare había evitado que eso sucediera—.
Pensé que un hombre no estaría en tanto peligro como una mujer, de ahí mi elección de
ropa. Planeaba volver antes que tú o cualquiera, se alarmase.

Kel siguió moviéndose, esperando que Dare no notara sus caderas delgadas y la falta de
senos si solo se mantenía lo suficientemente adelante. Gracias al dios de multiples facetas
que se había afeitado antes de salir. Una barbilla barbuda seguramente revelaría su engaño.

—No debes…

—Salir sola, sí, sí —Kel terminó con impaciencia.

—Solo quiero mantenerte a salvo —dijo Dare, con voz suave.

Kel estuvo tentado de detenerse y darse vuelta para mirar la cara del esquire, pero no,
no podía, era demasiado vulnerable en este momento.

—Puedo protegerme a mí misma. Lo viste anoche.

—No tienes una espada. —La voz de Dare ahora era irónica, y parecía más seguro de sí
mismo.

—Tal vez debería pedirle una al duque. Si crees que el príncipe no se opondría —dijo
Kel tímidamente.

Detrás de él, Dare resopló.

—¿Y dónde la llevarías en tus faldas?

Kel tuvo que reír.

—Punto justo.
 KEL ROMPIÓ a correr mientras el bosque se iba despejando, lanzándose dentro del
pabellón antes de que Dare pudiera mirarlo con buena luz. Molly estaba esperando en su
mitad de la tienda. Se puso de pie de un salto.

—¡Kel! ¿Qué está haciendo, vestido así?

—Ser un idiota —murmuró. Miró la ropa que ella le había tendido—. ¿Hay alguna
forma de obtener más corpiños como el que usé anoche? Me gustaría mucho vestirme solo.

—Están por debajo de su estatus.

—Estamos en el camino, nadie espera que una princesa se vista de seda todos los días.

Molly le dirigió una mirada comprensiva antes de dejarlo solo para desnudarse y
ponerse la camisa y la ropa de cama.

—Supongo que podemos convertir nuestras agujas para tales fines. Enviaré a Grace...

—No.

—Lo siento, señora. Se ha hablado con ella. No volverá a suceder.

—Ella no debe tocarme, nunca. Tú y Sadie se encargarán de todo lo que tenga que ver
conmigo, con mi persona.

—Sí, señora.

PASÓ OTRA SEMANA. Dare había cabalgado al lado de Kel y se había burlado de él
porque estaba evitando sus labores, le había hablado de Pervayne. Kel, a su vez, le habló de
Karleed y un poco de Lindere y caballos. La conversación inevitablemente se había vuelto
más personal al comparar sus preferencias con los libros, la poesía e incluso los
espectáculos de trovadores. Habían hablado hasta que Kel se olvidó de sí mismo y comenzó
a contar historias de su infancia, solo para detenerse abruptamente con el nombre de Isabel
en la punta de su lengua, recordando justo a tiempo que él era Isabel.

Si eso no terminaba la conversación, Dare a veces dejaba de hablar igual de

abruptamente, como si él también tuviera algo que ocultar. Pero Kel sospechaba que Dare
olvidaba que Isabel era la novia de su amo, y se detenía porque se estaban volviendo
demasiado familiares.

La tercera cosa que detendría una conversación durante horas fue el coqueteo de Kel.
Nunca tuvo la intención de hacerlo, pero de repente se encontraba haciendo demasiadas
insinuaciones, olvidando que no era Kel, y Dare probablemente no deseaba a los hombres.

Varios de los corpiños de Isabel se convirtieron en elementos de cordones delanteros

sin mangas, que pudo usar sobre las nuevas camisas que sus damas le diseñaron. No solo
pudo vestirse solo, sino que se sentía más fresco en el calor del día.

—Veo que tus damas han comenzado a convertir tu ropa al estilo de Pervayne —dijo
Dare un día.

Kel agarró el cordón de su corpiño, sorprendido por la idea.

—Mis damas requirieron un ajuste en su pensamiento. Esto se considera un estilo más

adecuado para las clases bajas, en Karleed. Personalmente lo prefiero, y me agrada
escuchar que las damas de Pervayne también lo hacen. —Kel bajó la vista. Algunos días se
olvidaba de usar sus bolsas de mijo y se quitaba la camisa para ocultar cualquier holgura en
la parte superior de sus corpiños nuevos. Todavía odiaba vestirse de esta manera, pero al
menos ya no se sentía enjaulado e indefenso con la ropa de su engaño.

En cambio, se encontró sintiendo más que deseo por Dare, lo que era peor.

—No puedo hablar por todo Pervayne, pero ciertamente es popular entre las damas de
Seagate. —El tono de Dare tenía aprobación, pero también una pregunta.

—Estoy seguro de que mis damas han hablado con las mujeres de Pervayne que
acompañan al convoy. —Kel no estaba seguro de eso en absoluto, pero se lo sugeriría a
Molly.

TRES VECES MÁS se encontraron en un juego de espadas y cada vez que Kel se
acercaba a perder la pelea entre su deseo de ganar y su deseo de sucumbir y tener a Dare
encima de él.

Kel le contó a Dare sobre su continuo malestar por Grace, sin mencionar su nombre.

—¿Quizás reemplazarla con una de las sirvientas de cocina en el convoy?

 Kel lo consideró seriamente, hasta que se dio cuenta de que tendría que contarle a una
nueva criada su secreto.

—No, está bien. Tiene mucho que hacer lo que la mantiene alejada de mí.

Aun así, Isabel no llegaba.

 Capítulo seis

El convoy continuó hacia el norte. Kel iba a encontrarse con Dare para su sexta ronda
de esgrima, y estaba tratando de salir del pabellón con su propia ropa.

—El sol se está poniendo, él no lo notará.

—¡Estás tomando demasiados riesgos, Kel! —El regaño de Molly cayó en tercas orejas.

Kel estaba cerca de su punto de ruptura. Ser Isabel día y noche, sin descansar, era
demasiado. Demasiadas mentiras para recordar. Todas las historias que le había contado a
Dare, ¿habían sido de Isabel? No, él sabía que no lo eran. Cuando Isabel llegara, cuando
intercambiaran lugares, parecería una persona completamente diferente. ¿Cómo podía
transmitirle a ella todo lo que Dare le había confiado para que supiera cómo pasar como ser
la Isabel que Kel representó?

Si Isabel no se presentaba, si tenía que encontrar la manera de hacer el resto del viaje,
todavía cinco semanas y unos días, solo se sentiría más apegado a Dare. ¿Y cuándo fuese
presentado al príncipe? Probablemente sería ejecutado por el engaño. Nada de esto podría
terminar bien para Kel.

De mala gana, dejó que Molly lo convenciera con sus prendas de “mujer vestida de
hombre”, ajustando sus odiadas bolsas de mijo. Dibujó la línea del perfume y rechazó la
pintura de la cara.

—No es una fiesta en el jardín, y el sudor hará que la pintura se corra.

Ella no tenía argumentos para eso.

—Todavía eres demasiado hombre, en mi opinión —se quejó en voz baja.

Quizás Kel quería que Dare lo viera como un hombre. Tal vez no sobre eso. Sabía que
estaba siendo imprudente, pero se hizo más difícil recordar por qué tenía que tener
cuidado en primer lugar. Dare no era, después de todo, el esposo de Isabel, solo su sirviente.

El convoy había acampado en un campo en barbecho, después de asegurar al agricultor

que tenían sus propias provisiones. Dare había organizado su práctica de espadas contra un
granero, lo suficientemente lejos del campamento para evitar la multitud extrañamente
silenciosa que generalmente se reunía.
 Varios cubos de agua ya estaban cerca, el sol proyectaba largas sombras.

—No voy a ser fácil contigo esta noche —dijo Dare, pero lo decía siempre, y siempre
tomó la espada de Kel en lugar de hacer algo que pudiera lastimarlo. Era molesto y solo
volvía a Kel más feroz.

Kel estaba en su falsa retirada, retrocediendo y defendiéndose hasta que se presentó la

abertura correcta, cuando golpeó la pared del granero. Sus ojos se abrieron cuando se dio
cuenta de que no tenía a dónde ir y que no tenía espacio para balancear su espada. Dare
tenía su espada de madera sobre la clavícula de Kel y sonrió enormemente.

—Creo que te tengo esta vez.

—Creo que sí ―acordó Kel. Ambos respiraban con dificultad por el esfuerzo, pero sabía
que sonaba coqueto.

La sonrisa de Dare se desvaneció ligeramente, y dio un paso más cerca de Kel.

—Creo que te invito a hacer esto solo para verte vestida de esta manera.

—¿Te gusto de chico? —Kel sonrió burlonamente.

Dare simplemente lo miró sin sonreír en absoluto.

Kel se congeló. Muchos hombres lo consideraron un insulto, y Kel no había querido

insultar a Dare. Quería que a Dare le gustara de hombre, pero, por supuesto, no se atrevía a
decir eso.

—¿Por qué tus damas a veces te llaman Kel? —Dare dejó caer su espada, pero todavía
estaba demasiado cerca de Kel.

El corazón de Kel latía rápido.

—Cuando me pongo esta ropa. Cuando me visto como un hombre, o me comporto de

otra manera como debería, me llaman por el nombre de un hombre. —No estaba seguro,
pero sospechaba que Dare no le creía por completo.

Lo hiciera o no, se apartó abruptamente de Kel.

—¿Alguna vez pensaste o esperaste casarte por amor?

La pregunta fue inesperada, y Kel no tenía idea de cómo responder. Isabel ciertamente
lo había querido, pero Kel nunca había tenido la esperanza de que lo hiciera. Los hombres
no podían casarse con hombres.

—Lo soñé, pero nunca fue una posibilidad.

—¿Podrías enamorarte de tu marido?

Kel suspiró.

—Si me hubieras preguntado al comienzo del viaje, habría dicho que sí. Pero creo que
no me querría. —Estaba respondiendo como él mismo, se dio cuenta—. Ahora... encuentro
mis afectos comprometidos. —Tal riesgo estaba tomando—. No actuaré sobre ellos, por
supuesto. Esta alianza significa mucho para nuestros dos reinos. Seré fiel a los votos que
recité. —Solo podía esperar que Dare fuera honesto en su informe al príncipe.

—¿Por qué crees que el príncipe no te querría?

La risa de Kel fue amarga.

—Digamos que hay más para mí de lo que parece a simple vista. Y menos.

—No entiendo.

Kel no tenía intención de iluminarlo.

Dare pareció darse cuenta de eso y preguntó tentativamente:

—¿Soy yo el objeto de tus sentimientos?

Después de una pausa, Kel asintió.

Durante lo que pareció un momento muy largo, los dos simplemente se quedaron allí,
sin mirarse, con espadas de madera colgando inútilmente en sus manos. Dare finalmente se
aclaró la garganta y dijo:

—Ya no me siento como un espadachín.

—¿Cómo te sientes? —La boca de Kel dijo sin su permiso.

La respuesta de Dare fue rápida.

—Siénteme y descúbrelo.
 Un silencio conmocionado llenó el aire entre ellos.

Sin decir una palabra, Kel corrió antes de que ninguno de los dos hiciera algo
irrevocable.
 Capítulo siete

UN BAÑO ESPERABA a Kel después de la práctica de la espada, pero en lugar de

deleitarse con él, apresuró sus abluciones. Al menos esta vez no había trabajado tanto los
músculos que necesitaban el baño caliente. La idea de tocarse a sí mismo trajo un vívido
recuerdo de la voz de Grace que confesaba mirarlo. El único lugar que había considerado lo
suficientemente privado... no quería saber qué otras libertades se había tomado con su
privacidad.

Después de anoche, Kel no estaba seguro de poder soportar la situación por más
tiempo. Hablaría con el duque esta noche, después de la cena. Confesaría todo. No tenía
nada que perder de todos modos.

¿Pero qué hay del reino, la alianza? ¿Podría tu engaño causar una guerra? No fue solo su
engaño, ¿verdad? Su tío, el rey de Karleed, lo había sancionado. Puedo decir que fue idea mía y
que nadie más lo sabía.

Estoy tan cansado. Desearía saber qué hacer.

Como solía hacer desde la violación de Grace, se fue a la cama con un par de leotardos
debajo de la camisa. Dio vueltas y se volvió y se preguntó qué diría Dare si Kel se arrastraba
a su cama y susurraba: No me siento seguro.

Por supuesto, por mucho que quisiera sentirse seguro en los brazos de Dare, en
realidad era menos seguro que su propia cama vulnerable. Si Dare descubriera que Kel era
un impostor, probablemente nunca volvería a hablar con él. Si Kel confesara, ¿se detendría
el convoy? ¿Regresar a Castlemere? Incluso si lo hiciera, serían tres semanas para soportar
el desprecio desdeñoso de Dare.

Durante toda la noche, las acciones y las consecuencias lo persiguieron por la mente.
Cuando la oscuridad comenzó a desvanecerse, Kel finalmente se levantó y se dispuso a
vestirse para el día. Se lavó y encendió una linterna para complementar la pálida luz del
amanecer para poder afeitarse. Se puso una camisa con mangas onduladas, luego la falda
dividida, atando la cintura con dedos torpes. Luego se puso el corpiño estilo chaleco y
apretó los cordones. Metió sus bolsas de mijo dentro y las ajustó en el pequeño espejo.
Odiaba esas pequeñas bolsas de grano.

Todo lo que le quedaba a Molly era su cabello, y se sentó en el tocador improvisado

para cepillarse el pelo. ¿Cómo había pensado alguna vez que hacerse pasar por su hermana
era divertido?

—¡Kel! Estás prácticamente listo —Molly dijo cuando finalmente se metió en la mitad
de la tienda de Kel.

—Y me acusas de correr riesgos —comentó, sin inflexión.

—Lo siento, mi señora. Permítame arreglarle el cabello.

Lo hizo, sintiéndose apático.

Continuó sentado mientras Molly y Sadie volvían a empacar el baúl. Permaneció en su
silla cuando los criados vinieron a recoger el suelo nocturno y los lavabos sucios. Los
observó empacar eficientemente su cama y se movió solo cuando le indicaron que
necesitaban sus muebles.

Kel casi se sorprendió de ver a Dare afuera con los caballos.

—Su caballo, señora ―dijo.

¿Cuántos días había pasado desde que Dare había dejado de llamarlo así? ¿Habló con él
como si fueran iguales? Kel no lo sabía, no se había dado cuenta hasta que la palabra señora
cayó de la boca de Dare por primera vez en mucho tiempo. Kel miró al caballo como si
nunca hubiera visto uno antes, luego se sacudió en el momento.

—Gracias —dijo, montando el caballo automáticamente.

—No parece estar en su ser habitual, señora.

—Tengo mucho en mi mente. —Kel no quería decir abiertamente “no me hables”
porque no estaba seguro de decirlo en serio, o por cuánto tiempo, pero a caballo estaba lo
más cerca posible de estar solo con sus pensamientos, y solo si Dare no le hablaba.

—Un poco de desayuno le ayudará a pensar —ofreció a la ligera.

Kel forzó una sonrisa. Si tan solo pudiera vivir en un mundo donde un poco de
desayuno resolvería todos los problemas.

Comió sin probar la comida y se dio cuenta de que Dare lo miraba preocupado.

—Perdone que lo diga, señora, pero no parece que haya dormido bien.
 ¿Cuándo lo hizo, últimamente?

—No lo hice. Gracias por tu preocupación.

Dare preguntó en voz baja:

—¿Soy parte de lo que le pesa tanto?

Kel le dirigió una mirada fulminante que hizo que Dare mirara hacia otro lado.

—Creo que podría tener una solución para eso.

Kel una vez más permitió que su expresión hablara por él.

—Tal incredulidad —dijo Dare—. Eres dura con el ego de un hombre, princesa.

Kel puso los ojos en blanco, resistiéndose a la parte de él que quería sonreír. No había
nada de qué sonreír, de verdad.

El convoy se puso en marcha, y Dare se adelantó hasta el carruaje del duque y mantuvo
una conversación con alguien adentro.

Kel comenzó a relajarse, tan solo como había estado desde que dejó Castlemere.
Entonces Dare giró su caballo y regresó al lado de Kel.

—He obtenido permiso para que podamos viajar delante del convoy. No estará
completamente sola, ya que estoy a cargo de su custodia. ¿Eso ayudará?

No si Dare iba a acompañarlo, pero Kel asintió.

—Gracias.

Dare sonrió y arrodilló a su caballo.

—Compite contigo.

Kel sonrió a pesar de sí mismo.

—¡Prepárate para perder!

La carrera fue estimulante. A la yegua de Kel le fue mejor de lo que Dare esperaba,
evidente por la expresión incrédula en su rostro.

—Eres una amazona infernal, alteza. ¿Mencioné que eres dura con el ego de un
hombre?

—¿Por qué alguien amenazaría el ego de un hombre los logros de alquien más?

Dare asintió con la cabeza.

—Una buena pregunta. Una respuesta simple, como estoy seguro de que sabe, es que se
espera que los hombres sean mejores en ciertas cosas que las mujeres. Por qué, no estoy
completamente seguro.

Kel sonrió de mala gana. Le gustaba mucho Dare, la forma en que escuchaba y
consideraba. Habían encontrado un claro en el camino y redujeron la marcha de los
caballos. El sonido del agua corriendo les llamó la atención, y en silencioso acuerdo mutuo,
habían desmontado y ahora conducían a sus caballos hacia el sonido.

Los árboles se rompieron para revelar un arroyo claro, el agua rebotando y brillando
sobre rocas lisas. El día aún no había empezado a hacer calor, pero era pleno verano, y
cuando se detuvieron para la comida del mediodía, Kel sabía que estaría agradecido por el
nuevo estilo de corpiño, y se irritaba porque no podía tomarlo. en compañía mientras el
sudor le goteaba por la espalda debajo.

Por ahora, todavía era cómodo. Kel soltó las riendas, confiando en que Brindy se
quedaría dónde estaba. Se dejó caer al suelo con gracia deshuesada, apoyando los codos
sobre las rodillas, hasta que se dio cuenta de que las mujeres no se sentaban así. Luego se
encogió de hombros interiormente y mantuvo la posición. Era cómodo y el sonido del agua
lo calmaba. Ya se sentía mejor, y cuando Dare se sentó a su lado, se volvió para agradecerle.

Dare estaba cerca, casi tocándose, y Kel contuvo el aliento antes de hablar con la voz
más normal posible.

—Gracias.

La posición de Dare coincidía con la suya, y él estaba mirando el agua con una mirada
de concentración en su rostro. Tal vez tenía sus propios problemas con los que luchar. Como
si le dijera al príncipe que su novia sentía algo por su esquire.

Se sentaron sin hablar, sin sonido, excepto pájaros e insectos y el balbuceo del agua. Kel
todavía no tenía resoluciones, ni idea de lo que debía hacer, pero la paz se apoderó de él
hasta que ya no sintió que se rompería.

Los ruidos del convoy penetraron la quietud demasiado pronto, y Kel suspiró
profundamente.

—Parece que viene una tormenta —dijo Dare mientras se ponía de pie.

Kel levantó la vista. El cielo estaba parcialmente oscurecido por los árboles, pero el azul
se estaba llenando rápidamente con un profundo gris oscuro. Era tiempo de moverse.

Antes de siquiera pensar en levantarse, Dare extendía una mano para ayudarlo.
Perplejo, Kel lo tomó.

—Gracias.
—Isabel —dijo Dare, sorprendiendo a Kel.

De todas las cosas que le habían llamado desde que comenzó este engaño, esta era la
primera vez que alguien usaba el nombre de su hermana. Una vez más, se dio cuenta de que
no era Kel y que no podía actuar como Kel, y luego Dare le dio un beso rápido y torpe que
hizo que Kel retrocediera tan rápido que estuvo a punto de caerse.

—Lo siento. ¿Eso fue demasiado adelantado? Dijiste que tenías sentimientos por mí...

Kel tragó saliva, deseando haber aceptado ese beso, y lo devolvió.

—No es eso. Quiero decir, definitivamente fue demasiado directo, pero... estoy casada.
—Arqueó las cejas hacia Dare e intentó parecer severo en lugar de temblar.

Para su sorpresa, Dare sonrió.

—Si bien. Estás casada conmigo. Darin. Así que no debes preocuparte por que tus
sentimientos sean inapropiados.
Kel estaba horrorizado.

—¿Tú? ¿Eres el príncipe? —si Dare pensaba que eso descansaría su mente, estaba
equivocado. ¿Qué pasaría si alguna vez descubriera que su novia era un hombre?

Dare confundió su reacción, su expresión cada vez más preocupada.

—Pido disculpas por el engaño, pero quería llegar a conocerte, sin la formalidad de la
vida en el palacio. —Dio un paso más cerca de Kel—. Estoy... no pensé que iba a... amar a
una novia. Pero eres diferente a cualquier mujer que haya conocido.

No tenía idea. Kel se giró y se dirigió hacia su caballo, subiendo rápidamente.

 —¡Isabel!

—¡No! —dijo Kel, girando su montura y haciéndola correr a toda velocidad. Se inclinó
hacia adelante sobre el cuello de la yegua, dejando que las crines azotaran a su lado. Pasó
por alto el valle y se dirigió al bosque, toda la paz había desaparecido, su único deseo era
escapar. Si Isabel finalmente apareciera, Dare era su príncipe, no alguien que Kel hubiera
tenido. No es que pudiera haberlo tenido de todos modos si hubiera querido besar a Isabel.

¿Isabel, dónde estás? ¿Por qué me has puesto en algo tan profundo? ¿Por qué me tenía
que importar?

—¡Isabel, espera!

Por el dios de múltiples facetas, odiaba ser llamado por el nombre de su hermana.

El bosque se oscureció y Kel desaceleró. Una mirada hacia arriba mostró que la
tormenta había avanzado rápidamente. Incluso cuando confirmó la densa capa de nubes, se
hizo casi tan oscura como la noche, y las gotas de lluvia fría cayeron con fuerza sobre la
cabeza y los hombros de Kel. Escuchó a Dare estrellarse detrás de él, pero en este momento
era mucho más importante encontrar refugio. No le importaba mucho lo que le sucedió,
pero no sería responsable de la muerte de un príncipe de Pervayne o de dos excelentes
caballos que solo hicieron lo que se les pidió.

Las tormentas de Karleed eran famosas por su violencia. Muchos visitantes comentaron
cuán ricos deben ser sus campesinos para vivir en casas tan sólidamente construidas, pero
esas casas eran una necesidad o el campesinado estaría sin hogar. El hecho de que una casa
mejor construida fuera una ciudadanía más saludable y productiva que pudiera tener
pequeñas comodidades era un motivo de orgullo para Karleed.

La abundancia de recursos naturales y campos productivos de Karleed lo hicieron

deseable, pero también fue difícil defenderse contra los ataques. Las alianzas con vecinos
fuertes como Pervayne intercambiaron los productos de Karleed por protección, lo que los
benefició a ambos. Las alianzas y los tratados eran preferibles a la guerra, para todas las
partes. El matrimonio arreglado era simplemente una garantía.

Excepto que el engaño de este seguramente sería visto como una especie de traición, no
solo por Dare, sino también por su padre, el Rey de Pervayne.

Kel seguía olvidando cuánto estaba en juego, cuánto dependía del príncipe, Dare, sin
descubrir que “Isabel” era en realidad Kel.
 Estaba escaneando el terreno a su alrededor cuando Dare finalmente lo alcanzó, la
lluvia ahora arraciaba más rápido, más fuerte.

—Necesitamos encontrar refugio. —Un trueno estalló en un gruñido profundo como

para enfatizar sus palabras.

—Volveremos al convoy.

—No hay tiempo —dijo Kel, pateando su caballo hacia adelante.

—Es solo una tormenta; pasará.

—A principios de año, puede ser solo una tormenta, pero esto es Karleed, y no contaría
con eso. Cada árbol que nos rodea es un potencial pararrayos; necesitamos encontrar
refugio.

Para su sorpresa, Dare no discutió con él. Para empezar, le recordaba por qué le gustaba
tanto el hombre. Supuso que debería estar más sorprendido por la revelación de Dare, pero
de alguna manera sintió que debería haberlo sabido. Dare nunca actuó como un sirviente,
incluso uno tan alto como un esquire debería hacerlo.

Dare se unió a él para buscar el lugar más probable para refugiarse.

—El arroyo corría rápido, por lo que debemos estar cerca de una colina o posiblemente
de un barranco, algo que haría que el agua corriera rápido.

Kel asintió, sin entender su punto.

—¿Entonces…?
—No podemos cruzar la corriente desde la cima de un barranco. Necesitamos
encontrar dónde disminuye la velocidad del agua.

La lluvia golpeaba con fuerza las hojas y la oscuridad del bosque se aliviaba con un
destello cegador de luz. Thunder retumbó de nuevo, diciéndole a Kel que la tormenta aún
estaba a una buena distancia pero que se movía rápido.

Dare tomó la delantera, se dirigió hacia la derecha y Kel lo siguió sin hacer comentarios.
Por lo menos, podrían encontrar refugio bajo la caída de la escorrentía de primavera.

Los truenos y los relámpagos hicieron que los caballos se asustaran, y la lluvia,
demasiado pesada para ser detenida por el frondoso dosel, había empapado todo: jinetes,
caballos y tierra. El viento atravesó los árboles y envió aún más agua de las hojas hacia
ellos. Se sintió como una eternidad antes de que encontraran la corriente, ahora corriendo
peligrosamente a través de un barranco que Kel no estaba seguro de que los caballos
pudieran manejar. Estaba embarrado, suelto, peligroso.

—Tendremos que llevar a los caballos hacia abajo —dijo Dare.

—No, ese barranco se forma por inundaciones repentinas. No queremos quedar

atrapados en algo así. Necesitamos encontrar un punto muerto o... —Kel dejó de hablar
cuando vio exactamente lo que necesitaban—. Ahí —dijo, señalando.

Parecía que un grupo completo de árboles había sido arrasado, y se habían

derrumbado convenientemente de tal manera que los animales estaban protegidos del peor
clima, y tanto él como Dare podían salir de la lluvia por completo, si no les importaba
encorvarse o sentarse en el suelo húmedo.

Kel vio a Dare desempacar las alforjas.

—Este es el tipo de emergencia que quisiste decir, supongo.

—No fue un caballo el que se asustó —respondió Dare, sin mirarlo.

Si esto era una invitación a confiar, Kel lo estaba pasando por alto. Se sentó y se
estremeció con sus prendas empapadas. La tormenta se intensificó.

—Encendería un fuego, pero no creo que haya un palo seco en millas. —Dare dejó caer
las alforjas a los pies de Kel y buscó en un paquete de lo que resultó ser pan y queso fresco.

—¿Pensé que habías dicho que las provisiones estaban secas?

—Lo están, pero se pusieron frescos esta mañana. Todas las mañanas, de verdad. Por si
acaso. ―Rompió un poco de pan y un trozo de queso y se los entregó a Kel.

—Debes vivir en una tierra peligrosa.

—Viajé hasta Castlemere. Fue una experiencia de aprendizaje. ¿Qué crees que le está
pasando al convoy?

Kel masticó su pan y tragó. Dare, siendo un príncipe, querría saber que su gente estaba
a salvo.

—Si estuvieran dispuestos a escuchar a un par de doncellas, habrían despejado la

corriente y se habrían ido a un terreno relativamente alto. Formarían los carros y carruajes
en un recinto para la gente y los caballos, amarrarían todo lo que pudiera volar y colgarían
algunos de esos lienzos para refugiarse. —Captó la mirada curiosa de Dare—. Cualquiera
que viva en Karleed sabe qué hacer con un fuerte golpe de otoño.

Dare se rio.

—¿Es así como llamas a esto?

Kel se encogió de hombros, sintiendo el frío penetrar profundamente en sus huesos.

Deseó que hubiera un incendio. Terminó la comida que Dare le había dado y aceptó un
trago del odre de agua. No se dio cuenta de lo frío que estaba hasta que sus dientes
comenzaron a castañear.

—Tenemos que quitarnos esta ropa mojada —dijo Dare—. Hay mantas secas.

Debe haber visto algo en la cara de Kel, porque agregó:

—No te preocupes, no voy a...

Kel quería discutir, pero tenía mucho frío. Si se quitara el corpiño, no tendría nada para
sostener sus bolsas de mijo en su lugar, oh Dios, ¿las bolsas se hincharían de la lluvia? Ni
siquiera estaba seguro de cuán húmedos estaban, pero al menos tan húmedos como el resto
de él. ¿Qué pasa si brotaron? Bueno, no brotarían en unas pocas horas, pero... Se le escapó
una risita y se puso de pie tambaleándose.

—Levanta la manta para que no veas.

—Por supuesto.

Kel se desabrochó el corpiño con los dedos helados y sacó el encaje por completo para
no tener que arrastrarlo sobre su cabeza. Las bolsas de mijo cayeron al suelo con un golpe
húmedo y amortiguado. Se desabrochó los lazos de la falda y dejó caer la tela empapada
alrededor de los tobillos. Sus pies dentro de sus botas eran la única parte de él que estaba
seca. Incluso la ropa que llevaba para proteger sus partes privadas estaba húmeda. Él
también lo deshizo, no queriendo ninguna irritación.

Pasó la falda sobre una raíz e hizo lo mismo con el corpiño. Raspó las hojas sobre las
bolsas de mijo y se dio cuenta abruptamente de que su camisa solo se le puso de rodillas.
No podía usar uno de cuerpo entero con la falda dividida.

Por primera vez, se dio cuenta de que nunca había visto las piernas desnudas de una
mujer adulta. ¿Tenían el pelo como el suyo? A las mujeres no les crecia vello facial,
obviamente. Estaba bastante seguro de que no tenían vello en el pecho. Sus brazos eran un
poco más peludos que los de la mayoría de las mujeres, pero no eran dignos de comentario,
por lo que las piernas también eran peludas. Respiró, calmando su pánico momentáneo.

Si nunca hubiera visto las piernas desnudas de una mujer, ¿eso significaba que estaría
atrayendo a Dare? El hombre nunca había respondido a su pregunta sobre lo que los
hombres encuentran atractivo sobre las mujeres. Definitivamente, a Kel le gustaría ver las
piernas de Dare, pero ¿también iba a desnudarse?

—¿Ya terminaste? Me duelen los brazos.

—¡Oh! Um, sí. Yo, er.

—Métete en la manta para que pueda soltarla.

Sonrojándose, Kel lo hizo.

Dare envolvió sus brazos alrededor de Kel, demasiado brevemente, y Kel agarró la
manta. Se sentó en el lugar más seco que pudo encontrar debajo del árbol.

—Ahora solo tendrás que darte la vuelta.

Kel fingió hacerlo, pero observó cómo Dare se quitaba la ropa, la ropa de sirviente
áspera, lo que significaba que llevaba una túnica, calzones, bragas y nada más. Se desnudó
hasta sus braies, revelando un cuerpo bronceado y en forma por las actividades que Kel
apenas podía imaginar. Oh, sí, Dare el esquire se vería así, ¿pero Darin el príncipe?

Dare se movió y Kel fingió haber estado mirando hacia otro lado todo el tiempo.
Cuando volvió a mirar, Dare estaba bien envuelto en una manta.

—Va a ser horrible ponerse ropa mojada cuando pase la tormenta.

Kel ladeó la cabeza, escuchando el viento, la lluvia y los truenos.

—No esperes que pase pronto. Parece que solo se está calentando.

El tranquilo silencio del pacífico arroyo regresó, a pesar de la violencia de la tormenta,

y la cabeza de Kel se inclinó y se sacudió mientras luchaba contra el sueño y perdía.
Demasiadas noches de poco o nada de sueño lo atraparon. Apenas se dio cuenta cuando
Dare abrió su manta y lo abrazó cálidamente.
 Capítulo Ocho

EL ÁNGULO DEL SOL le dijo a Kel que era de mañana, pero pasaron unos minutos más
hasta que notó la rigidez de su cuerpo al dormir en el suelo. Abrió los ojos para ver a Dare
mirándolo fijamente.

La memoria se inundó de recuerdos. La tormenta, el refugio, la casi desnudez, Dare. El

príncipe. Y ya era de mañana, querido Dios. Kel se congeló cuando Dare alcanzó su rostro,
acariciando el rastrojo oscuro que Kel no tenía forma de ocultar.

El pánico lo inundó y desapareció cuando Kel finalmente reconoció la mirada en los

ojos de Dare. No era ira o traición. Era hambre. Deseo. La mano de Dare dejó su mandíbula
para deslizarse por su garganta, a través de la piel desnuda expuesta por el cuello abierto
de su camisa. Lo movió sobre el pecho plano de Kel, sintiendo los músculos que Kel había
desarrollado entrenando caballos y trabajando con la espada.

Dare no llevaba nada más que sus calzones largos y Kel no pudo evitar su erección más
de lo que pudo haber ayudado a la tormenta. La tienda en su camisola dibujó una sonrisa en
Dare.

—Buenos días, Kel —dijo con voz ronca—. ¿Ahora puedo besarte?

Dare lo quería. Quería a Kel, sabía que era él. Lo quería a él, no a Isabel. De hecho,
parecía considerablemente más seguro acerca de su deseo de besar a Kel. Kel no tenía
argumentos.

—Sí. —La palabra salió como un gemido, y Dare respondió con un gemido propio
mientras bajaba su boca hacia la de Kel.

No había nada tentativo o torpe sobre el beso, aunque Dare lo provocó con un beso
lento, dulce y de labios cerrados antes de separar los labios de Kel con los suyos, tan natural
como respirar.

Kel dejó que sus manos se deslizaran sobre los duros planos del cuerpo de Dare, el
grueso cabello de su pecho que se estrechaba hasta convertirse en una tira hasta su
ombligo, y allí, el tejido de sus calzones le impidió a Kel sentir el calor prometido por la
dura longitud que la palma de su mano recorría.
 Su toque hizo que Dare lo besara apasionadamente, y luego echó la cabeza hacia atrás y
tiró de un puñado de camisa hacia arriba.

—Quítate esto.

—Quítate esto —dijo Kel, tirando de los calzones—. Quiero verte —dijo mientras Dare
decía las mismas palabras.

Dare se puso de pie, sonriendo, y se quitó la última prenda de vestir que llevaba ... a
excepción de sus botas.

Kel se rió de nuevo mientras tiraba de su camisa por encima de su cabeza, el sonido
muriendo bajo la mirada ardiente de Dare. Kel se la devolvió, bebiendo de los ángulos y
líneas del cuerpo con el que había soñado y fantaseado. La polla de Dare se levantaba entre
un nido de cabello oscuro, más gruesa que la de Kel, pero de la misma longitud.

—¿Estoy soñando?

—¿Has tenido muchos sueños sobre mí, entonces? —preguntó Dare, presuntuoso y
sonriente.

Kel sintió su rostro enrojecer, pero solo dijo:

—Quiero saborearte.

Eso borró la sonrisa de la cara de Dare.

—Supongo que vamos a hacer esto con las botas puestas —murmuró—. ¿Está bien?

Kel se echó a reír.

—Estoy de acuerdo con esto; más que bien. —Arrastró su mirada hacia la cara de Dare
—. ¿Esto no es una cosa de una sola vez?

—Oh, demonios no, cariño. Solo estamos consumando nuestro matrimonio. —La voz de
Dare se llenó de una satisfacción que Kel no entendió completamente, y no estaban
realmente casados, pero toda esta conversación definitivamente podía esperar.

Dare gimió y se dejó caer con gracia al lado de Kel.

 —Creo que cualquier cosa que involucre a uno de nosotros de rodillas tendrá que
esperar un entorno más propicio. Pero definitivamente vamos a consumar este matrimonio
—agregó antes de besar a Kel una vez más.

Tiró de Kel con fuerza contra él hasta que sus pollas se alinearon y dijo con voz áspera
por el deseo:

—Te quiero desesperadamente. Eres un sueño hecho realidad, Kel.

Kel admiraba la habilidad de Dare para hablar. Su garganta estaba demasiado apretada
por la emoción para emitir más que los sonidos de su deseo, las notas sin palabras creadas
por el calor del cuerpo de Dare, la sensación de su piel, la presión caliente y aterciopelada
de su polla contra la de Kel.

Kel se había acostado de esta manera con un hombre una vez, su malabarista, pero no
se había sentido así. Sus caderas se movieron, levantándose para frotar y rozarse con Dare,
desenfrenado y necesitado. Sus manos se movieron como mariposas sobre la espalda
fornida de Dare, para finalmente agarrar los músculos firmes y redondeados de su trasero.
Sonidos incoherentes escaparon de su boca mientras intentaba articular su deseo, y luego
la mano de Dare estaba entre ellos, tocándolo, tocándolos.

Dare gritó contra la boca de Kel, acariciándolos juntos tórridamente, incluso tirando.
Kel encontró el ritmo, sacudiéndose en la mano firme de Dare. Kel logró gritar:

—¡Dare! —mientras se corría en chorros calientes, cubriendo su estómago y el de Dare

con sus fluidos. Todavía estaba sacudiéndose de encima los estertores finales del orgasmo
más asombroso de su vida cuando el cuerpo de Dare se tensó y la cálida semilla se derramó
entre ellos.

Se quedaron tumbados jadeantes y pegajosos.

Kel estaba aturdido. La situación había cambiado drásticamente, pero no sabía lo que
significaba, ni para él, ni para Karleed. Sin embargo, pareció que su importancia se
desvanecía; todo lo que importaba era el cuerpo de Dare contra él, Dare abrazándolo como
si fuera importante.

—¿Estamos... hemos consumado el matrimonio?

Dare se río y se movió a una posición un poco más cómoda. No es que hubiera mucho
más en medio de las raíces enredadas de la trampa para animales.
 —Creo que la consumación real tendrá que esperar un poco. Aparentemente no se
supone que el sexo ocurra durante una emergencia. No hay aceite ni loción que podamos
usar en nuestras pertenencias, y no correré el riesgo de lastimarte al tomarte aquí en el
bosque con nada más que saliva.

—¿Tomarme… ? ¿Podrías, um, aclararme eso?

—Yo, dentro de ti. Reclamándote, haciéndote mío.

La idea era a la vez intimidante y atractiva, pero, aunque Kel había estado
interpretando a una mujer durante casi un mes consecutivo, no quería serlo.

—¿Y yo puedo reclamarte, hacerte mío, estar dentro de ti?

—Oh, por favor —exhaló Dare—. Dios, sí. Te pertenezco; me perteneces.

Kel no tenía dudas de que Dare era sincero, y reconoció la frase de la ceremonia de la
boda. Se sintió abrumado porque Dare no solo lo prefería a él como Kel, sino que también
quería que se casaran. Imposible como era.

—Te pertenezco; me perteneces —repitió débilmente.

Dare abrió los ojos, todos plateados y brillantes.

—Nunca, ni en mis sueños más locos pensé que un matrimonio arreglado me haría tan
feliz. Deberíamos apresurarnos a encontrar el convoy. Quiero estar contigo en tu cama
suave, mantenerte despierto de las maneras más agradable, protegerte de... —Se detuvo y
se rio—. Sin embargo, ahora entiendo por qué tu doncella te deseaba. Eres magníficamente
hermoso.

Kel estaba asombrado. Dare nunca antes había sido tan desenfrenado con él.

Dare lo besó y dijo:

—Me entristece decir que mis sueños contigo siempre parecían convertirse en
pesadillas. Nuestro juego de espadas me dejó en tal estado, parecías un hombre... y lo eres,
¡así que no es de extrañar! Pero en mis sueños, te desvestía y te daba la vuelta y veía tus
senos y mi polla se marchitaba. Esta mañana... solo tenía la intención de ver si podía
besarte, si hubiera alguna forma en que pudiera hacer que este matrimonio funcionara
como todas las partes parecían desear.

—Pensé que estarías enojado de descubrirme en el lugar de tu novia.

 —Disfruto todo de ti, Kel. Tu habilidad con la espada, tu equitación, tu hermosa polla.
No estoy tan entusiasmado con las faldas y... ¿dónde están tus tetas, de todos modos?

—Te lo mostraré. Cuando nos levantemos.

Dare lo acarició.

—Una parte de mí quiere quedarse aquí todo el día, pero incluso cuando pienso que...

—El suelo es duro y está lleno de bultos. —Kel terminó con una sonrisa tentativa.

—Cuando consumamos nuestro matrimonio, no usaremos nuestras botas.

La sonrisa de Kel creció y reunió la fuerza y la voluntad para apoyarse sobre su codo y
besar a su nuevo amante. La confianza de Dare era difícil de resistir.

Por primera vez desde su partida de Castlemere, Kel se contentó con esperar a Isabel el
mayor tiempo posible.

LLEVARON SU ROPA húmeda hasta el borde del agua, finalmente se quitaron las botas
antes de meterse cuidadosamente para lavarse apresuradamente. Su ropa todavía estaba
húmeda, pero ponible, y su ropa interior estaba seca. Dare había empacado las bolsas de
mijo con una carcajada.

—Me pregunto si brotarán. Kel también se había reído, ya que el sentimiento hizo eco
de su propio pensamiento.
Mientras volvían a montar sus caballos, ninguno en peor estado por la tormenta,
preguntó:

—¿Qué pasará ahora?

—Ahora, me gustaría que me dijeras cómo es que tuve tanta suerte. ¿Quién es Isabel?
¿Realmente supe algo sobre ella?

Kel exhaló un largo suspiro.

—Ella… —Hizo una pausa, recordando por qué Dare no sabía que Isabel tenía un
impostor potencial—. Ella es mi hermana. Es una excelente amazona. Y sabe esgrima,
aunque no es tan buena como yo —finalizó con aire de suficiencia—. Me gustaría mucho
practicar contigo cuando no te estés refrenando por mi género.

—No sé si alguna vez estaré a tu nivel, novio mío. Me excitas con tu juego de espadas.
—Le echó a Kel una mirada de soslayo.

Kel sintió la amplitud de sus ojos y la boca abierta, y cerró ambos. Tenía que admitir
que amaba este lado de Dare.

—Tu hermana. Debería haberlo adivinado. Explica por qué la mujer con la que hablé el
día antes de la ceremonia era muy diferente de la que encontré en el carruaje. ¿Fue ahí
cuando intercambiasteis? ¿Y por qué?

Kel se rió de su afán por saber la verdad, porque ninguna de sus preguntas tenía nada
más que una intensa curiosidad. Luego se puso serio.

—Tengo una confesión más que hacer antes de que podamos decidir sobre nuestra
propia felicidad. Podría cambiar las cosas.

—Confiesa. Te llevará mucho arruinar mi placer en este giro, el más fortuito de los
acontecimientos.

—Mi hermana y yo somos gemelos.

El silencio que recibió sus palabras no lo sorprendió. Sabía que era demasiado bueno
para ser verdad cuando se despertó bajo el escrutinio de Dare. Kel se tragó su decepción y
se recordó a sí mismo que tendría un dulce recuerdo durante el resto de sus días.

—Por supuesto, ¿de qué otra manera podrías parecerte tanto? Dicen que los gemelos
dan mala suerte, pero creo que deben estar equivocados —dijo finalmente Dare.

Kel miró hacia su lado sorprendido.

—¿Equivocados?

Dare se encontró con su mirada con una sonrisa repentina.

—No te tendría si no fueras un gemelo. Así que seguramente fue algo muy bueno para
mí.

—Si esto es un sueño, espero no despertarme nunca —dijo Kel antes de poder
detenerse.
 —Siento lo mismo. —Dare cambió las riendas a su otra mano y se acercó a Kel. Kel hizo
lentamente lo mismo, hasta que sus manos se unieron—. Pero, ¿qué circunstancia me hizo
este gran favor, al casarme contigo en lugar de con ella?

—No lo sé. Durante toda la semana anterior, parecía perfectamente contenta, o al

menos resignada y haber aceptado su deber. El día de la ceremonia, me dijo que quería
casarse por amor y desapareció del palacio. Cuando no la pudieron encontrar para la
ceremonia... tomé su lugar.

—Así que realmente estoy casado contigo. —Dare sonaba complacido.

Kel estaba bastante seguro de que no funcionaba de esa manera, pero quería creer en
las palabras de Dare, tener fe en la confianza de Dare.

Avanzaban por el arroyo, sabiendo que cruzaba el camino hacia el norte, esperando
encontrarlo al anochecer. Dare dijo que el convoy no iría mucho más lejos sin él.

—Todos saben quién soy realmente, todos menos tu gente.

—Oh.

—Si no podía hacer que el matrimonio funcionara, quería saberlo antes de que fuera
demasiado tarde.

—¿No crees que una boda por poderes fue demasiado?

—No sé si podría alguna vez, ya sabes. Tener relaciones íntimas con una mujer.

Le recordó a Kel lo que le había dicho a su primo hace tantos días.

—No puedo darte hijos.

Dare se rio.

—Lo sé, pero sin duda lo intentaremos. Además, no todas las mujeres pueden tener
hijos. Prefiero ser feliz teniendo relaciones sexuales con un cónyuge al que... ame... que
tratar de descubrir cómo hacerlo con alguien que... no sé, Kel. Solo sé que nunca esperé
casarme con alguien con quien pudiera ser feliz.
 —Yo tampoco. —Se suponía que Kel debía hacerse cargo de las propiedades de su
madre en su vigésimo primer cumpleaños, probablemente con una esposa, que su tío
habría elegido, a cuestas. La administración de la propiedad sería agradable, un desafío por
cumplir, pero la esposa... quería creer que había escapado de ese destino.

—¿A eso te referías cuando dijiste que no me agradarías? ¿Porque pensaste que querría
una mujer como mi novia?

—Sí —dijo Kel suavemente.

—Me gusta todo de ti —repitió Dare—. No creerías lo feliz que estaba de levantarme a
tu lado esta mañana y ver a mi lado al hombre guapo que siempre veía con el rabillo del ojo
cada vez que miraba a mi novia.

La felicidad y las cálidas palabras de Dare se apoderaron de Kel, lo tranquilizaron, y

finalmente comenzó a creer que, en lugar de perderlo todo, tal vez lo había ganado todo.
 Capítulo Nueve

DARE ESTABA EN LO CORRECTO: el convoy permanecía acampado al lado del camino,

todavía en el cerco protector que Kel había predicho. Le impresionó que la gente de
Pervayne fuera lo suficientemente inteligente como para hacer caso a los lugareños, incluso
si eran sirvientas. Como doncellas, tenían una clasificación más alta que otros sirvientes,
pero alguien como el duque podría no apreciar la diferencia.

Por la posición del sol en el cielo y la sensación de vacío que crecía en el estómago de
Kel, era casi el mediodía. Dare empujó a su caballo al trote y Kel instó a Brindy a mantener
el ritmo.

Mientras se acercaban, Kel recordó algo.

—Dare... ¿voy a ser Kel para el convoy? No tenía la intención de presionar el tema,
pero… —Se frotó la mandíbula—. Si necesitas que continúe aparentando ser una mujer, no
puedo volver a unirme al convoy con la cara descubierta. —Si fuera rubio, podría pasarse
por alto en la felicidad general del regreso de Dare con su novia, pero Kel e Isabel tenían el
pelo largo del color de la caoba ricamente pulida.

Dare detuvo su caballo y Kel hizo lo mismo.

—Kel. —Sonrió—. Me encanta decir tu verdadero nombre. —La sonrisa se desvaneció

—. Si bien muchos en la partida conocen mis... preferencias, se espera que me case con una
mujer. —Debió de haber visto la decepción en la cara de Kel—. Sin embargo. Hay una secta
en mi reino, gente que clama que no hay géneros. Ya han comenzado a alterar tu ropa para
ser menos femenina ...

—¿Eso es lo que provocó tus elogios sobre mi nuevo estilo? —Kel se sintió complacido
de haberlo descubierto.

—En efecto, pero también que parecías ansioso por adoptar las costumbres menos
rígidas de Pervayne. —Dare le sonrió.

Nunca había visto Kel tantas expresiones felices en el rostro del hombre.

—Pero creo que puedes deshacerte de tus sacos de granos y hacer que tus damas
alteren tus corpiños para no requerirlos. Estrecha tus faldas o divídelas todas.
 A Kel le hubiera gustado ser abiertamente él mismo, pero esto parecía un compromiso
justo.

—Afeitarse todos los días. Entiendo la necesidad de discreción.

—Podemos ser más abiertos una vez que hayamos llegado a Seagate.

Kel quería preguntar si el padre de Dare estaría tan feliz de saber que su hijo estaba
casado con un hombre, pero prefería vivir las siguientes cinco semanas en una dicha
ignorante cuando se trataba de eso.

—Entonces, mi cara.

—Me encanta el rastrojo. Me encantaría sentirlo rascándome los muslos cuando

finalmente me pruebes lo que dijiste que querías.

Kel logró sofocar su jadeo de asombro de placer.

—La única apreciación que tengo por una falda voluminosa es que esconde lo que tus
palabras me hicieron.

Dare sonrió de nuevo.

—Creo que tengo una solución. Montaremos juntos en mi caballo tu frente a mí,
descansando contra mí, tu cabello suelto para ocultar tu rostro. Parecerá que te he
rescatado.

Kel desmontó y le entregó las riendas a Dare.

—No estoy seguro de que me guste mi papel en esta historia.

—Bien, diremos que me salvaste y ahora estás cansado —dijo Dare—. A pesar de los
comentarios anteriores, mi ego me permitirá ser salvado por una princesa. —Estaba
sonriendo, pero Kel sabía que lo decía en serio.

—Esta vez seré la damisela. Pero estoy seguro de que puedo vencerte con las espadas.

Dare lo arrastró con demasiada facilidad frente a él, arregló el cabello de Kel y besó la
curva de su oreja.

—Veo alguna ventaja de montar así —murmuró, manteniendo a Kel cerca.

Kel no estaba del todo descontento con el arreglo en sí, sino que simplemente gruñó.
 Mientras se acercaban al convoy, se escuchó un grito y varios guardias rápidamente se
reunieron con ellos.

—Oh, las cosas que quiero hacerte —susurró Dare cuando llegó el primero.

Kel se sonrojó, contento de estar ocultando su rostro, mientras dejaba que Dare contara
una gran historia de lo que les había sucedido, manteniéndose principalmente en la verdad
de la tormenta, y alegando solo que "la princesa" estaba exhausta. Al menos no tendría que
fingir una lesión.

—Llévanos directamente a su tienda de campaña, luego tráenos algo de comida y cuida

a nuestros caballos —ordenó, sin pretender ser simplemente el espía del príncipe por más
tiempo.

Dare logró desmontar mientras sostenía a Kel en sus brazos, lo cual Kel tuvo que
admitir que era impresionante. Podría ser más pequeño que el príncipe, pero no era liviano.

La carpa se había erigido dentro de los confines de los vagones en círculos y estaba
llena de refugios de lona áspera de los sirvientes y hombres de armas, que la separaban de
la carpa menos grande del duque.

—No tendremos privacidad para consumar nada esta noche —susurró Kel.

—Disparates. Estamos casados, no necesitamos ocultar nuestra unión. Tampoco

necesitamos esperar al anochecer, si no lo deseamos.

Kel se rio entre dientes. Hacía doce horas, se habría horrorizado ante la idea de que
alguien supiera lo que hizo con su propia mano, ahora estaba contemplando una noche con
otra en la que probablemente todo el campamento los escucharía, si esta mañana hubiera
pasado algo. De todas las muchas posibilidades de lo que sucedería cuando se descubriera
la verdad de que había pasado por su mente, esta no había sido una. Sin embargo, fue el
mejor resultado posible que pudo haber imaginado.

Molly los saludó justo dentro de la tienda.

—Eso es suficiente, no se te permitirá entrar a la habitación de la señora —le dijo a

Dare—. ¿Es suficiente que hayas pasado la noche con ella, comprometiendo su honor y
quién sino tú para decir que su virtud permanece intacta? ¿Por qué el príncipe tomaría tu
palabra sobre la de todos los demás en el campamento?
 —Molly, es bastante cierto que no me queda ninguna virtud —dijo Kel, levantando la
cabeza.

Sus ojos se abrieron.

—Kel. Quiero decir, princesa Isabel.

—Kel —dijo Dare con voz firme.

—Molly, este es el Príncipe Darin de Pervayne. Mi, erm, esposo.

Abrió mucho los ojos y se llevó la mano a la boca.

—Oh. —Miró desde la mandíbula sin afeitar de Kel a Dare y viceversa—. Oh.

—Está bien —dijo Dare en voz baja, sin dejar a Kel en el suelo—. Sin embargo, necesita
un afeitado.

—Claro que sí, lo hace. Ella lo necesita. Todas sus cosas están en los lugares habituales,
señora.

Kel bloqueó el excitado murmullo de voces cuando Molly informó a Sadie y Grace de la
identidad de Dare. Decidió que no era demasiado horrible ser llevado como un inválido, al
menos durante un corto espacio de tiempo. Dare lo depositó suavemente en la cama y miró
a su alrededor.

Kel observó a Dare mirar el tocador, el lavabo, el baúl de viaje, el orinal y la alfombra
estampada debajo de todo. Mientras miraba la pared de lona, Kel se dio cuenta de los
murmullos y susurros.
—Puedes oírlos pasar agua por la noche —susurró.—Comienzo a comprender
completamente tu queja sobre la falta de privacidad. ¿Dónde está tu kit de afeitado?

—Me puedo afeitar —dijo Kel, cauteloso. Su educación se había diferenciado de sus
primos. Las propiedades de su madre eran famosas por sus caballos bien criados y bien
entrenados, y Kel había pasado mucho tiempo aprendiendo desde cero, desde las
responsabilidades de un niño de establo hasta romper un caballo joven para rastrear o
ensillar y desarrollar un ojo para elegir los animales que deberían aparearse para obtener
una buena cría. También fue educado en modales y vestimenta cortesanos, y en cómo
comportarse en todas las situaciones que pudiera encontrar, pero a menos que asistiera a
una función o deber formal de la corte, se ocupaba de su propio baño. Tener a alguien más
afeitándolo, bajo estas circunstancias, parecía que le quitaba una de las pocas cosas sobre
las que tenía control en su vida últimamente.

—Sí —estuvo de acuerdo Dare, sentándose muy cerca de Kel—. Pero creo que sería
sexy afeitarte.

Dicho de esa manera, Kel pensó que, después de todo, podría no ser un
desempoderamiento.

—Me temo que interrumpí tu historia con lo feliz que estoy. Puedo entender que
reemplaces a tu hermana en la ceremonia, pero ¿por qué después de eso? Seguramente
tenías que saber que lo descubriría tarde o temprano, y no tendrías forma de adivinar cómo
podría reaccionar.

—No estaba destinado a tomar su lugar de forma permanente. Mis primos dijeron que
la encontrarían y la llevarían a caballo, poniéndose al día con nosotros. —Kel se arrodilló
junto al baúl para sacar su kit de afeitado y lo dejó cuidadosamente sobre el tocador—. El
plan era que ella y yo cambiáramos de lugar en la noche y nadie se enteraría.

—Yo lo sabría —dijo Dare rotundamente.

—No se suponía que tomara tanto tiempo. No hubieras llegado a conocer a Kel en
absoluto.

Dare tomó a Kel en sus brazos y le acarició el cuello.

—Sabría que algo había cambiado. Tú y tu hermana no son tan parecidos como piensas.

—¿Cómo puedes saber eso?

—Ella huyó de su deber. Y aunque no era tuyo, lo tomaste por honor. ¿Haría ella lo
mismo por ti?

Kel quería decir que lo haría, pero si no podía soportar su propia obligación, ¿por qué
tomaría una que no fuera la suya?

—Supongo que tienes tú razón —admitió, odiando hablar mal de su hermana.

—Es lo que es. Estoy seguro de que no eres tan perfecto como pareces.

Kel se echó a reír.

 —Ni tú.

—Pero somos perfectos el uno para el otro —susurró Dare.

La "puerta" de lona se abrió y Molly entró con una jarra humeante.

—Agua caliente —comenzó alegremente, luego se congeló cuando vio a los dos
hombres abrazándose.

Kel no se veía muy femenino, a pesar de usar la falda de montar. Tenía la cara oscura y
áspera, y los pechos de la bolsa de mijo se los habían llevado con los caballos. El que se
encargara de reponer las alforjas de emergencia se preguntaría sobre eso, pensó con una
sonrisa.

—Disculpe —dijo Molly, bajando los ojos—. Hay un hombre afuera que dice ser el
sirviente del príncipe.

Dare se rio entre dientes.

—Su nombre es Michael. Asegúrele que estoy a salvo y muy, muy bien, como descubrirá
pronto.

—Sí, señor. Mi señor. Me refiero a su alteza —Molly tartamudeó sus palabras y casi
tropezó en su prisa por abandonar su presencia.

—Michael es, déjame adivinar, tu esquire.

—Lo es. Y, sin embargo, es un sirviente tan descarado como yo. Supongo que debería
haber elegido a alguien más como modelo a seguir para mi pretensión.
—No creo que le guste.

—Creo que Isabel no le gusta especialmente. Aunque parece que le gusta tu doncella
Sadie. Deberías ponerte cómoda, mi prometida. No saldremos de esta tienda hasta la
mañana.

Kel estaba lo bastante feliz como para dejar el tema de Michael a un lado. Se rio y se
quitó cada puntada de ropa, sin dejar que Dare lo tocara.

—No hasta que esté bien afeitado. —Se puso una bata sobre los brazos, pero la dejó
abierta mientras se sentaba en la silla. No solo le encantaba sentir la ardiente mirada de
Dare, sino que la presencia del hombre más grande también lo hacía sentir cómodo en la
tienda por primera vez desde que comenzó su viaje.

Dare puso una tela húmeda en la cara de Kel y se inclinó para decir:

—Me alegra que tu hermana no haya venido.

Kel también se alegraba.

—Espero que haya encontrado lo que quería.

—Como lo hice yo. —Dare atrapó las manos de Kel en las suyas y se las frotó en la cara
—. Mi cara también es áspera. ¿Debería afeitarnos a los dos?
—No te afeites hasta mañana —murmuró Kel, pensando en las palabras anteriores de
Dare.

Dare enjabonó la cara de Kel, sus manos casi como una caricia, antes de pasar la
cuchilla sobre el rastrojo de Kel.

—Nunca antes había hecho esto por alguien más. Es sorprendentemente excitante.
Tocarte así, tener tu confianza.

Kel había sido afeitado por otros, sirvientes, pero se había sentido muy impersonal en
comparación con el toque amoroso de Dare, la cercanía de su aliento, la ternura en cada
golpe de la hoja. Nunca antes había sido objeto de un enfoque tan intenso e íntimo, y era
casi abrumador. Dare solo le tocaba la cara, sin embargo, cada parte de su cuerpo parecía
sensibilizada, y su polla se engrosó y tembló de deseo. Con Dare, sintió que era todo
necesidad, hambriento de algo que no sabía que se estaba perdiendo.

—Te ves magnífico, Kel. Te he llamado así en mi cabeza desde la primera vez que
escuché a tus damas decirlo. Me pregunto si solo eres un hombre porque lo deseaba tan
desesperadamente.

—Te aseguro que nací de esta manera. —La respuesta de Kel fue casi confusa; estaba
tan relajado, pero al mismo tiempo, ansiaba el toque de Dare en otras partes de su cuerpo.

—Um, perdón, Altezas, pero el almuerzo está aquí —anunció Sadie desde el otro lado
del lienzo.

—Quédate aquí, mi amor —dijo Dare, su mano rozando con la ligereza de una pluma el
pecho expuesto de Kel.
 Kel escuchó mientras Dare recogía la bandeja y sonrió al imaginar la cara de Sadie
cuando Dare le dijo:

—Oh, necesitaremos un frasco de aceite, algo dulce pero no demasiado perfumado.

—¿Aceite, alteza?

—Para consumar nuestro matrimonio.

—Um, ¿cuánto necesitas?

—Una jarra debería ser más que suficiente —dijo Dare con impaciencia—. De
almendra, si lo tienes. Algo como eso. Pídale a Michael alguno, si no puede encontrar
ninguno, y déjelo dentro de la cortina. Cuidaré de mi prometida hasta que nos separemos
por la mañana para continuar nuestro viaje. Ah, y si tienen la intención de permanecer en la
tienda toda la tarde, espero que alguien toque un instrumento o algo para ahogar los
ruidos.

—¡Dare!

—Kel —respondió Dare, mucho más tranquilamente. Las palanquillas afuera de la

tienda estaban desocupadas ahora, pero eso no significaba que alguien no se paseara y
escuchara—. Confía en mí, mi dulce. Si los ruidos que hiciste esta mañana fueron de alguna
indicación...

Kel se sonrojó, recordando muy bien que los ruidos eran todos los sonidos de los que
había sido capaz.

Se retiraron a la cama, donde Kel permitió que Dare lo alimentara con trozos de pan y
carne fría, hasta que Kel se cansó de ser pasivo. Empujó a Dare, aun completamente vestido,
sobre el grueso colchón de plumas y se sentó a horcajadas sobre su cintura, mostrando su
cuerpo y su polla llena como si hubiera olvidado que estaba desnudo y duro. Se inclinó
hacia delante, ofreciéndole comida a Dare que aceptó con ojos de ciervo y largas lamidas de
lengua.

Estaba claro que a Dare le encantaba que lo trataran como algo especial y que lo
atesorara tanto como le encantaba darle el mismo tratamiento a Kel. Kel besó la última
migaja antes de que Dare moviera su torso, tirando de Kel a la cama.
 Dare se puso de pie y le dirigió a Kel una mirada larga y hambrienta, sus ojos brillaban
plateados a la luz apagada. Se lamió los labios y llevó la bandeja vacía a la puerta de la
cortina, regresando con una jarra de aceite.

La ropa de Dare se había aflojado mientras comían, mientras que, a cambio, Dare se
había regocijado con el cuerpo de Kel. Sus toques burlones dejaron a Kel en un raro estado
de excitación, consciente de su cuerpo de una manera que no había estado antes, pero
somnoliento. El calor del día llenó la tienda y Kel se habría contentado con pasar toda la
tarde al lado de Dare intercambiando besos suaves y toques más suaves.

Se tumbó sin sentido en la cama, su bata se hizo a un lado cuando Dare lo había dejado,
dejando su erección expuesta. Kel nunca había imaginado que podría hacer algo así sin
estar incómodo. Dare le sonrió, le pasó el frasco y lentamente se quitó la ropa.

Kel lo miró con descarada admiración. Esta era su primera oportunidad de mirar
abiertamente a un hombre desnudo a plena luz del día. Los ojos plateados de Dare brillaron
de placer cuando Kel lo miró de lleno, asimilando el cabello despeinado de Dare, mucho
más oscuro que el suyo, la piel oscura que sugería que trabajaba al aire libre sin camisa,
como el criado que pretendía ser. La sombra oscura del rastrojo en su barbilla era un eco
del vello oscuro en su pecho, y Kel apreció completamente el patrón que hacía en el pecho
firme, estrechándose en una línea delgada hacia abajo.

—Ven aquí —dijo, su voz tan ronca que casi no lo reconoció.

Le habían chupado la polla antes, pero nunca había devuelto el favor. Ahora quería
lamer la de Dare. Su mirada se movió rápidamente de la verga dura y sonrojada de Dare a
su cara llena de deseo. El príncipe de Kel era todo lo que apenas se había atrevido a soñar.

Dare se acercó, su rostro se suavizó con una expresión de afecto mientras acariciaba la
suave mejilla de Kel. Kel tomó a Dare en su mano, maravillándose de lo mucho que se
parecía la dureza de terciopelo a la suya, pero cuán diferente. La frotó contra su mejilla,
captando el olor almizclado de Dare. Sí, esto era lo que amaba de los hombres, los ángulos
planos y el aroma embriagador. Algún sonido pasó por sus labios, y besó el eje.

—Dare —dijo, su voz apenas más que un suspiro.

Dare contuvo el aliento y su mano rozó el cabello de Kel.

—Travieso —dijo, pero su voz era suave.

 Kel lo lamió, probando su sabor, y luego atrajo la polla de Dare a su boca. Era una
sensación extraña, y era consciente de sus dientes. El obvio placer de Dare pronto volvió su
atención a su amante. Kel experimentó con su lengua y la succión, acariciando con una
mano la longitud de Dare que aún no podía caber en su boca.

—¿Está mal decir que te ves hermoso con mi polla en la boca? —la voz de Dare era
áspera, y Kel lo miró, aun aprendiendo a darle placer a Dare gracias a sus reacciones a la
boca de Kel.

Dare gimió.

—Tan hermoso. Si te acuestas, puedo devolverte el favor.

La idea de que se pudieran complacer al mismo tiempo deleitó a Kel, y se retiró para
acomodarse.

Pero cuando Dare llenó su boca con la polla de Kel, Kel apartó la cabeza de Dare.

—¡No puedo! ¡No puedo concentrarme en ti mientras me estás haciendo eso!

Dare solo se echó hacia atrás el tiempo suficiente para reírse, la cabeza de la polla de
Kel todavía en su boca. Su boca estaba tan caliente que su lengua parecía curvarse de
formas imposibles, y luego sintió el fondo de la garganta de Dare. Kel gritó el nombre de
Dare cuando se corrió, con las caderas temblando. Se frotó la cara, la boca babeante, sobre
la polla de Dare, y su falta de experiencia poco elegante fue suficiente para llevar a Dare al
borde de su propio clímax.

La semilla caliente y lechosa se derramó por la cara y el cuello de Kel, y se lamió los
labios, saboreando su amargo sabor salado. Sintió que Dare cambiaba de posición, y luego
volvieron a besarse.

Dare lo frotó con un paño húmedo y dijo:

—¿Te gustan las cosas que digo mientras hacemos el amor?

Kel asintió, luego susurró;

—Sí.

—También puedes decir cosas así.

Kel sonrió contra la áspera mejilla de Dare.

 —Tantas palabras, tantos sentimientos que apenas puedo decir.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?

—Oh, sí —respondió Kel fervientemente—. Lo quiero. Tengo... miedo de no poder

mantenerlo.

—Yo lo quiero también. Tanto. Lo tendremos y lucharemos por mantenerlo. ¿Sí?

—Sí —susurró Kel.

—Bueno. Ahora veamos qué tan rápido puedo traerte de vuelta...

DARE apartó su hermoso cuerpo de Kel antes de que Kel realmente notara el peso del
hombre más grande.

—¿Cómo... cómo te sientes?

Parecía tan agotado como Kel, pero sus palabras eran ansiosas.

Kel murmuró:

—Creo que me he derretido; el calor de nuestro amor me ha derretido como la cera de

una vela.

—¿No te lastimé?

—Oh, no. —Al principio había dolido, presionando con sus dedos una abertura no
acostumbrada a tal invasión, pero Dare había sido gentil, usando cantidades generosas de
aceite resbaladizo y equilibrando el dolor desconocido con placer, besando y chupando la
carne de Kel, su polla, y manteniéndolo así hizo que el escozor fuese más placentero que
doloroso.

—No sabía que podría ser así. —Sentir a Dare dentro de él no era algo para lo que fuera
capaz de encontrar palabras.

—¿Vale la pena luchar por ello? —preguntó Dare en voz baja.

 La corriente subterránea de inseguridad sorprendió a Kel. Estaba familiarizado con sus
propios miedos y dudas, pero Dare siempre parecía tan confiado. Descubrió que aún podía
mover sus huesos derretidos dentro del saco de su piel y se arrastró a medias sobre Dare.

—Vale la pena luchar por ello.

Dare le besó el hombro y le acarició el cuello.

—No puedo esperar a que me reclames.

—Derretido —le recordó Kel.

Dare sonrió abiertamente.

—Después de la cena.

KEL PENSÓ QUE NADA se sentiría mejor que el reclamo Dare sobre él. Cuando trató de
hacer lo mismo, estaba vergonzosamente seguro de ello. Nunca había tocado a nadie allí, ni
siquiera a sí mismo, y sin embargo, Dare no parecía desanimado por su vacilación o miedo a
hacerlo mal. Dejó caer el aceite, goteando sobre las partes íntimas de Dare, más allá de su
pene y bolas hasta la piel justo detrás de lo que Kel ahora sabía que era un punto
increíblemente sensible, y más allá del pliegue que debía romper, hasta las sábanas.

Una risita retrasada de Dare no ayudó.

—No me estoy riendo de ti, prometido mío. Aprecio que no te apresures con falsa
confianza.

Kel se mordió el labio inferior y estudió la cara de Dare, y la erección continua, en busca
de la verdad de sus palabras. Hubo algunos ataques y arranques más, y más risas
inadvertidas de ambos, reemplazadas por besos y caricias, y luego Dare le susurró que
meneara y flexionara los dedos para estirarlo. Encontró un lugar dentro de Dare que hizo
que sus instrucciones susurradas se desvanecieran entre gemidos y una orden de "hazlo
ya".

En el momento en que reclamó a Dare como suyo, se olvidó de todos los balones
perdidos. La sensación de estar dentro de otra persona, tan ardiente y apretada, era
íntimamente erótica. Estaba celoso de cualquiera que hubiera hecho esto con Dare antes
que él, hasta que Dare murmuró:

—Sabía que se sentiría increíble, te he esperado durante mucho tiempo.

—¿Nunca has…?

—Solo quería entregarme así a alguien especial —dijo Dare, sus palabras casi
arrastradas.

Kel no había pensado que podría enamorarse más.

 Capítulo Diez

EN SU CASA en Castlemere, Kel nunca habría dejado que sus sirvientes lo vieran con
otro hombre. Durante los primeros días de su nueva relación íntima, Molly no había
entrado en su mitad de la tienda hasta que Dare se había afeitado y se había ido a preparar
sus caballos. A medida que pasó la semana y quedó claro que Dare iba a compartir la cama
de su novia como si realmente estuvieran casados, Molly y Sadie, tal vez incluso Grace, lo
aceptaron.

Michael, el esquire de rostro sombrío de Dare, se enteró del secreto por necesidad, y
algunos de los disgustos del hombre con Kel parecieron calmarse marginalmente.

Michael continuó armando la tienda mucho más pequeña que él y Dare habían usado
cuando Dare pretendía ser uno de sus propios sirvientes cada noche, pero Kel sospechaba
que dormía cerca para asegurarse de que Kel no asesinara a Dare de repente mientras
dormía o algo así.

A Kel no le importaba. Tan hosco como era Michael, claramente no dejaría que le
sucediera algo malo a su príncipe, y eso también hizo que Kel se sintiera seguro.
Ciertamente dormía mejor con Dare en su cama.

Ahora que Dare conocía su secreto, a menudo cabalgaban delante del convoy para
poder hablar libremente.

Y Kel finalmente tuvo la oportunidad de probar completamente sus habilidades con la

espada contra su esposo. Marido. Encontraba la palabra extraña. Dare lo llamaba "mi
prometida" pero también "mi esposo" cuando estaban seguros de que ningún otro oído
podía oírlo. Su voz se llenaba de orgullo, y quizás amor, mientras hablaba, sus ojos
plateados brillaban.

Con las espadas, todavía pensaba que podría ser mejor, pero Dare lo desarmó con un
beso que lo dejó indefenso.

—Eso no es justo —protestó débilmente.

—No pude evitarlo. Eres irresistible con una espada en la mano.

 Como Dare ya no necesitaba el séquito para fingir que no era el Príncipe Darin, los
observadores habían comenzado a animar a uno u otro. Se rieron y se burlaron cuando
Dare terminó el lance con un beso, como si Dare lo hubiera hecho para evitar perder.

—DEBEMOS estar más vigilantes ahora. Nos estamos acercando a la frontera —le dijo
Dare a Kel mientras cabalgaban una mañana, en su segunda semana como esposo y ...
esposo—. En nuestro camino a Castlemere, nos encontramos con una banda de ladrones. El
camino no está muy transitado, sin embargo, no parecían estar familiarizados con el
conflicto armado. Mi esquire cree que son delincuentes que escapan de la ley aquí y les
resulta difícil ganarse la vida.

—¿Hay algo que podamos hacer al respecto, um… a nuestro regreso? Quiero decir, no
podemos saber que son criminales; tal vez tuvieron que abandonar a sus familias por otros
motivos y simplemente necesitaron asistencia para el acuerdo. Cinco años antes de una
evaluación fiscal, ese tipo de cosas.

La sonrisa de Dare fue de agrado.

—Me gusta tu naturaleza generosa, y cómo piensas convertir a los bandidos en

contribuyentes. Mi padre no lo haría a menos que esta extensión de tierra sea cedida a
Pervayne, pero si tu tío no siente ninguna compulsión de actuar por su cuenta, ambos
podrían verse influidos por tal argumento.

Kel no quería preguntar, pero si iban a tener el futuro del que Dare hablaba con tanta
confianza, necesitaba hacerlo.

—¿Tu padre me aceptará... como tu... prometida?

Una nube de duda revoloteó en la cara de Dare antes de desaparecer en su confianza

habitual.

—Desearía poder decir que estaría feliz por nosotros, simplemente porque me da
mucha felicidad. Por desgracia, a mi padre nunca le importó demasiado mi felicidad. —Miró
de reojo a Kel, quien asintió.

La felicidad era la menor consideración en los matrimonios dinásticos.

 —Sin embargo, nuestro matrimonio es simplemente una garantía para la alianza que tu
tío y mi padre han elaborado con palabras, firmadas y refrendadas, con testigos y demás.
Que ambos deseamos esta unión no es algo que se descarte a la ligera en tal caso. Los
herederos ayudarían, pero con un vínculo emocional, ambos tenemos un interés personal
en trabajar con los miembros de nuestra familia para mantener el tratado.

Kel admiraba el razonamiento de su esposo.

— ¿Es ese nuestro único argumento?

—Es el que yo prefiero. Hay una secta en Pervayne llamada los Kindred. No creen que
los roles deban dividirse entre hombres y mujeres; sienten que a una persona se le debe
permitir desempeñar el papel que desee y no estar limitada por algo sobre lo que no tienen
poder: la forma en que nacieron. Se visten como les parece, deleitándose en mezclar la ropa
de hombres y mujeres hasta que uno no puede decir cómo nacieron. Se les considera
extraños, pero sus creencias y costumbres se honran como válidas.

—No he oído hablar de tal grupo en Karleed.

—Son lo suficientemente prominentes en Pervayne como para que mi padre lo acepte.

Tendría que saber la verdad, por supuesto, pero es una ficción aceptable. Y tú apellido es
Lindere. Es un argumento fuerte, y podríamos confesar que eres el hermano de Isabel, pero
nunca podrías permitir que tu masculinidad se presente por completo. —Lanzó otra mirada
a Kel—. Te prefiero con ropa de hombre.

—Como yo, mi príncipe —dijo Kel—. Supongo que una tercera opción es mentir
directamente, y sigo pasando como mi hermana.

—Eso me gusta menos que nada. Cuantas más mentiras y engaños, mayor es el riesgo,
por no mencionar que nunca te pediría que vivas el resto de tu vida de esta manera.

Como a Kel tampoco le gustó mucho, lo dejó caer. Le agradó que Dare creyera que
podían ser relativamente honestos, al menos dentro de la familia. Eso significaría que solo
necesitaría ponerse faldas para apariciones públicas.

—Todavía tenemos semanas para reunir mejores argumentos que el anterior.

Excepto que no las tuvieron.

 Capítulo Once

La frontera noroccidental entre Pervayne y Karleed era el río Peace, que fluía hacia el
oeste desde los picos de las montañas Neige hasta el Mar Dorado. El camino que
recorrieron había aumentado constantemente desde que salieron de Castlemere en
dirección noroeste. Serpenteaba para evitar afloramientos rocosos y era profundamente
abrupto. Habían pasado días desde la última vez que pasaron cualquier señal de civilización
salvo el camino.

Kel no necesitaba que le dijeran que se quedara cerca del convoy. Si había bandidos en
esta lejanía, había fuerza en los números. Convenció a Dare para que lo dejara montar
llevando calzones y una espada de verdad.

El Duque Savoy había protestado, diciendo que la princesa solo llamaría la atención
sobre sí misma y que sería inútil con una espada en un ataque real. Dare simplemente subió
de rango, asegurándole al duque que asumiría toda la responsabilidad por cualquier daño a
su novia.

Kel no sabía si estar molesto o divertido cuando Dare le transmitió la conversación. Se

conformó con una sacudida de su cabeza y besó a Dare en agradecimiento.

Dare sonrió, una expresión que Kel rara vez había visto antes de que Dare revelara su
secreto, pero se había enamorado.

—Hacerte feliz es muy gratificante.

—Habrá más recompensas cuando nos detengamos a pasar la noche —prometió Kel.
Algunas noches el campamento se había extendido, pero ahora se mantenía unido, casi
tan apretado como el día de la tormenta. Fuera del amplio valle que contenía gran parte del
reino de Karleed, tales tormentas eran poco probables hasta el invierno. Kel imaginó largas
tardes de invierno con Dare, la luz del fuego brillando sobre los planos de su cuerpo
mientras hacían el amor en mantas gruesas.

Se imaginó que Dare tenía una cama grande, como la cama que había dejado en
Castlemere. ¿Seguirían durmiendo tan cerca como lo hacían en la pequeña cama que les
proporcionaron para este viaje?
 Después de recompensar a Dare hasta que el príncipe fue una masa incoherente de
extremidades flácidas, Kel encontró un paño tibio y limpió a su esposo de los líquidos
pegajosos. Le encantaba cómo Dare, generalmente tan dominante, se abandonaba al control
de Kel por la noche. Se acurrucó en el abrazo de Dare y dejó que el sueño lo llevara.

Despertó, confundido, por un Dare sobresaltado.

Una voz siseó;

—¡Kel!

Dare maldijo, agarrando a Kel en un abrazo protector. Si alguien había venido a

asesinarlos en su cama, Dare los había dejado a los dos incapaces de defenderse, pensó Kel
ausente.

—¿Quién se atreve a entrar en esta tienda? —exigió Dare, voz alta.

—¿Kel?

La voz que respondió era femenina. Kel jadeó.

—¿Isabel? —había renunciado a verla, contaba con no verla.

Una luz se encendió al otro lado de la cortina cuando las criadas se levantaron, y
Michael irrumpió en la tienda blandiendo una espada corta. Las mujeres se apiñaron detrás
de él.

Dare recogió la sábana para cubrirlos, Kel se apretó contra su pecho, sosteniendo la tela
en un puño debajo de la barbilla de Kel.
—Michael, guarda eso.

Isabel estaba vestida con la ropa de Kel y miró a Kel y al hombre que estaba con él.

—¿Qué has hecho, Kel? —dijo en un susurro.

Antes de que Kel pudiera responder, Dare parecía haber comprendido la situación.

—¿Isabel, supongo?

Lanzó una mirada al príncipe y miró hacia otro lado.

—Um, ¿sí?
 —¿Dónde están los jinetes? —preguntó Kel, aunque parecía una pregunta bastante
mundana.

Su hermana le dirigió una mirada inescrutable y respondió suavemente:

—Más allá de la cresta. Cerca.

—Michael, acompaña a Lady Lindere a sus acompañantes y llévalos al campamento.

Despierta al duque y haz que lo lleven a la tienda que tú y yo usábamos. No le importará
renunciar a su tienda para el uso de su señoría. Descansa un poco, mi señora —añadió Dare
a Isabel—. Tendremos una gran discusión en el desayuno con todas las partes relevantes.

Dare habló con autoridad, y Kel pudo ver a Isabel a punto de discutir, cuando Dare
levantó la voz y ordenó:

—¡Todos fuera de esta habitación ahora!

No fue hasta que la linterna volvió al lado de las doncellas de la pared de lona, la luz se
asentó hasta que fue solo un resplandor en la lona, nada lo suficientemente brillante como
para ver realmente, que Kel se dio cuenta de que estaba temblando violentamente.

Las mujeres susurraban, con cuidado de mantener la voz baja. Le había sorprendido a
Kel cómo todas, incluso Grace, seguían guardando el secreto de la identidad de Kel. Había
pensado que Grace, al menos, podría desear algún tipo de venganza después de que Dare
comenzó a dormir en la cama de Kel.

—Eres mucho más guapo que ella —comentó Dare, sin notar la reacción de Kel de
inmediato.

La risa temblorosa de Kel pareció llamar la atención de Dare, y apretó a Kel

suavemente.

—Tranquilo, mi prometida, todo estará bien —dijo Dare, su voz suave y relajante.

—Eres el esposo de mi hermana —susurró Kel.

Dare se reclinó una vez más, arrastrando a Kel con él.

—Soy tu esposo. No me separaré de ti. Me perteneces. Te pertenezco. —Pasó los dedos

por el cabello de Kel, posesivo y confiado.

—Yo... —Las palabras se secaron en la garganta de Kel.

 Dare lo besó.

—Me perteneces —susurró, mirándolo fijamente a los ojos.

—Te pertenezco —respondió Kel suavemente, sabiendo que eso era cierto, si bien Dare
lo mantuviese o no.

—Te pertenezco, Kel. Dime que lo sabes. Di las palabras. —Dare movió sus toques
suavemente acariciantes del cabello de Kel a sus hombros, su espalda, la curva de su trasero
—. Dime que lo sabes, Kel.

—Me perteneces. —exhaló lentamente, aunque fue la confianza de Dare tanto como su
toque y palabras relajantes lo que alivió la ansiedad de Kel—. No creo que pueda volver a
dormir.

—Mmm. —La mano de Dare se deslizó alrededor de la cadera de Kel y este jadeó de
nuevo.

Los susurros de Dare cambiaron de amor a vulgarmente sexis, mientras acariciaba la

polla de Kel, llevándolo rápidamente a su máxima dureza, luego al borde del orgasmo.

Kel se estremeció y rogó por su liberación, apretando el culo contra la erección de su

amante. Había tomado a Dare en su retiro nocturno y felizmente se habría sometido ahora a
su vez, pero Dare tenía sus propios planes, y cuando llevó a Kel a la liberación, la espalda de
Kel ya estaba pegajosa con la emisión de su amante.

—Mi amado —susurró Dare.

Kel durmió a pesar de sus miedos.

KEL MIRÓ mientras los criados transformaban su tienda en un comedor, llevándose

todo el contenido excepto la alfombra, incluida la pared interior de lona. Una mesa apareció
desde algún lugar, lo suficientemente grande como para acomodar a diez, y aparecieron
sillas para seis, dos en un lado largo, cuatro en el otro. Molly y los demás habían
desaparecido, probablemente en el vagón de la cocina, tan cerca de los "cuartos de servicio"
como el convoy.
 Estaba vestido con uno de los atuendos más formales del baúl de viaje, con uno de sus
corpiños modificados. Sus damas habían conversado con los sirvientes de Pervayne y
lograron transformar el cordón en un elemento decorativo y crearon una blusa bordada y
esponjosa para ocultar tanto su falta de senos como el hecho de que era una prenda simple
de una sola capa.

Dare solo tenía la ropa de su disfraz de sirviente, pero parecía que incluso el esquire de
un príncipe tenía algo de ropa más fina porque llevaba un chaleco de cuero estampado
sobre una larga túnica con mangas sueltas y un simple borde bordado. Su porte era más que
principesco como para compensar su falta de gala real.

Cuando se completó la transformación, las solapas de la tienda se recogieron y ataron

con dos guardias estacionados al frente. El duque Savoy entró y le hizo un gesto cortés al
príncipe y otro más profundo a Kel.

—Sus altezas. ¿A qué se debe esta reunión de desayuno? ¿Tu esquire dijo que teníamos
visitantes nocturnos?

—Su Alteza, el príncipe heredero de Karleed —anunció el guardia en la puerta,

respondiendo a la pregunta del duque antes de que Dare tuviera la oportunidad.

Kel miró hacia las solapas abiertas de la tienda. Estaba más que un poco sorprendido
de que Roget personalmente cabalgara tan lejos, pero tal vez el tío Maurice lo hacía
responsable de la entrega de Isabel. Isabel misma lo siguió, con su propia ropa, lo que hizo
que todos en la habitación, excepto los gemelos, se miraran de uno a otro.

Isabel estaba mirando a Dare.

—Tú —dijo ella, con calor en su voz—. ¿Me das una conferencia tan audaz sobre lo que
el príncipe espera, y cuán particular es sobre la reputación, y luego manchas la mía con mi
hermano? ¡Cómo te atreves!

Kel miró de su esposo a su hermana.

—¿Hablaste con Isabel?

—¡Él es la razón por la que cambié de opinión! Si un sirviente de la casa del príncipe
fuera tan grosero, tan descarado, entonces hablaba mal del propio príncipe. ¡Un matrimonio
arreglado es suficiente jaula!

Dare se encogió de hombros.

 —No pensé que lo que dije fuera tan terrible. Estaba, como te dije, Kel, tratando de
determinar cuáles eran mis posibilidades con esta boda. ¿Nos odiaríamos? ¿Nos haríamos
amigos para poder compartir mi verdadero yo con mi novia y permitirnos mutuamente una
discreta satisfacción fuera de los votos de fidelidad que juramos? Nunca podría amarla
como te amo a ti.

Momentáneamente aturdido por la declaración pública, Kel solo pudo mirar con los
ojos abiertos al hombre que todavía estaba aprendiendo a llamar marido.

—Oh. —El aire había abandonado sus pulmones, por lo que respiró hondo un par de
veces—. Mejor haré presentaciones entonces. —Hizo un gesto a Dare a su lado—. Isabel,
este es Su Alteza Real, el Príncipe Darin de Pervayne. Ya conoces al Duque Savoy. Este es mi
primo, Su Alteza Real, el Príncipe Heredero Roget de Karleed. —Kel se dio cuenta de que
sus presentaciones eran incorrectas: como la persona con mayor rango allí, Roget debería
haber sido presentado primero. Estaba demasiado nervioso con este giro de los
acontecimientos para recordar los protocolos reales. Siguió adelante—: Y mi hermana
gemela, Isabel de la Casa Lindere. Yo soy Kel, Lord Lindere.

—Y mi esposo —agregó Dare—. Aunque no estoy seguro de qué título se te otorga, ya

que "princesa" es inapropiado. —Deslizó su mano en la de Kel y le sonrió cariñosamente.

Kel le devolvió la sonrisa, agradecido por el placer de ser poseedor de él abiertamente.

Más o menos. Se suponía que no tenían que lidiar con esto hasta que llegaron a Seagate,
pero Kel tuvo que admitir que se sintió un poco feliz de que la llegada de Isabel hubiera
forzado esta apertura.

Su felicidad se desvaneció cuando aparecieron posibles implicaciones. Isabel era la

verdadera esposa de Dare.

La mirada de asombro de Savoy pasó de Dare a Kel como si nunca se le hubiera

ocurrido que la lenta progresión de Kel hacia una vestimenta menos femenina podría ser
otra cosa que una elección de estilo. Su cabeza se sacudió en un movimiento rápido de lado
a lado y dijo:

—Por supuesto, debería haber sido obvio.

—Me sorprende que no lo hayas adivinado —recalcó Dare.

—¿Eres el príncipe Darin? —la incredulidad coloreó la voz de Isabel.

Saboya se volvió hacia Isabel e inclinó la cabeza respetuosamente.

 —Lo es, mi señora.

Se volvió hacia Roget, que había estado sorprendentemente silencioso hasta el

momento, sin siquiera saludar a Kel. Siempre le había gustado observar antes de abrir la
boca ante una situación. Kel, pensó, que sería un buen rey. Incluso mejor que su padre.

—No creo que pueda hacer esto, primo —declaró Isabel.

—No es necesario —dijo Dare amablemente—. Estoy más que contento de tener a tu
hermano.

—Pero no estás casado con él; estás casada conmigo —dijo, dirigiendo su mirada a
Dare sin un indicio de reconocimiento por su rango.

—Kel dijo las palabras. —Dare apretó con más fuerza la mano de Kel.

—En mi nombre.

—Hemos consumado el matrimonio —dijo Dare, y Kel sintió que un sonrojo manchaba
su rostro.

Isabel parpadeó, mirando fijamente.

—¿Qué?

Roget también pareció sobresaltado por la declaración, pero continuó sin decir nada,
solo mirando las caras de los que estaban en la mesa. Kel había sentido el peso de su
mirada, como si Roget ya estuviera contemplando acciones y consecuencias.

—De hecho, lo han hecho —dijo el duque, haciendo una mueca—. A menudo y
ruidosamente.

La vergüenza de Kel le quemó la cara, pero Dare solo le dijo a Isabel:

—Realmente no quieres casarte conmigo, ¿verdad?

—No. Quiero decir, no es personal.Dare sonrió abiertamente.

—Puede ser. No me opondré. Me fue muy mal interpretando a un sirviente y fue

decididamente ofensivo. Aunque nunca fue mi intención asustarte de tu deber, no puedo
decir que no esté contento con las consecuencias.
 En el breve silencio, Kel notó movimiento en las solapas de la tienda. Supuso que varios
sirvientes traían bandejas de plata con su desayuno.

—Dare, ¿de dónde salió todo esto? ¿La mesa, las bandejas de servir? —mientras
hablaba, los sirvientes trajeron las bandejas y comenzaron a distribuir platos y utensilios y
platos de comida, simples, pero en cantidad.

—Mi madre. Ella piensa que cenamos y desayunamos así todas las tardes y las
mañanas. Insistió en que trajéramos todo esto, y el peso extra era lo suficientemente
pequeño. Ahora supongo que tendré que decirle que tenía razón —dijo Dare, con diversión
en su rostro.

—Estaríamos aquí eternamente si tuviéramos que hacer esto dos veces al día.

El duque Savoy asintió vigorosamente y dijo:

—Muy bien, su alteza.

Roget esperó hasta que los sirvientes salieron de la tienda antes de dirigirse a Dare.

—Su Alteza, ¿cómo ve exactamente este giro de los acontecimientos en términos del
tratado que firmaron su padre y el mío?

—Todos sabemos que este matrimonio es una garantía, ¿y qué más seguro que casarse
con la familia de la hermana del rey? Pero Kel cumple eso en todos los sentidos.

—Pero no puede haber herederos. —La voz de Roget permaneció tranquila, su tono
razonable.

Era la voz que había usado con Kel, una que decía que Roget podía ser persuadido. Kel
creía que era verdad.

—Los herederos nunca están garantizados; los dos lo sabemos.

Roget asintió con la cabeza. Conocía su historia al menos tan bien como Kel,
probablemente mejor.

—Además —continuó Dare—, el hecho de que Kel y yo nos apreciemos sinceramente

significa que ambos trabajaremos arduamente para garantizar que las dificultades entre
nuestros reinos se resuelvan de manera pacífica y equitativa.

—Durante vuestras vidas, tal vez.

 —Probablemente sobreviviremos a nuestros mayores, entonces, ¿no es eso suficiente?
Para entonces, las relaciones entre nuestros reinos deberían ser tan familiares que el
tratado se convierta en otra pieza de papel histórico.

Roget asintió con la cabeza.

—Deberíamos comer. —Finalmente le dirigió una sonrisa triste a Kel y dijo—: Qué
agradable... sorpresa, verte, primo.

Kel se sintió inexplicablemente tímido. Conocía a Roget ya que el príncipe heredero era
la voz de su padre en lo que fuera que ocurriera. Roget había expresado su simpatía por él,
pero ¿dónde se encontraba eso frente a la política?

El silencio descendió cuando comer se convirtió en una prioridad. Cada uno de ellos
tenía sus propios pensamientos para contemplar, eliminando pequeñas conversaciones. Kel
atrapó a Isabel mirándolo o a él y a Dare, desde debajo de sus pestañas. Ella podría estar
preguntando en silencio si esto era realmente lo que quería, pero Kel estaba distraído por la
mano de Dare en su muslo debajo de la mesa.

—Kel —comenzó Roget mientras limpiaba su plato—. Has dicho muy poco. ¿Has
considerado lo que será de las fincas de Lindere? ¿Puedes estar seguro de que esto no es...?
—hizo un gesto vago con la mano, como si no quisiera decir las palabras.

—¿No es una pasión pasajera de la carne?

Un toque de color tocó la cara de Roget.

—Erm, sí.

—Dare y yo pasamos muchos días en nuestros disfraces mutuos para llegar a

conocernos sin pasión física. —Kel miró a Dare—. Hay mucho más que eso entre nosotros.
No puedo imaginar una mejor unión, al menos para mí mismo.

Dare sonrió y retiró la mano del muslo de Kel para cubrir la mano de Kel sobre la mesa.

—Ni yo.

Volviendo su mirada a Roget, Kel abordó la otra preocupación de su primo.

—En cuanto a Lindere, Isabel es más que capaz de administrar las propiedades de
nuestra madre. El tío Maurice también lo sabe, ya que fue él quien se encargó de su
educación.
 Isabel levantó la vista sorprendida, aunque Kel pensó que debería haber esperado que
él la recomendara para el puesto que siempre había deseado.

—Ella no tiene tu habilidad para entrenar a las bestias.

—No. Pero habría sido el primer señor de Lindere en ser también un maestro de
caballos. Isabel tiene un excelente ojo para la cría de ganado, y tiene habilidades
administrativas superiores. También es más encantadora que yo, aunque no tiene miedo de
hacer un trato difícil. Mientras tu padre no la obligue a entregar la administración al marido
que él quiera que tenga, las propiedades prosperarán bajo el cuidado de mi hermana.

Dare pareció sorprendido por la admisión de Kel de que era un maestro de caballos de
Lindere, pero dirigió sus palabras a Roget.

—¿Tu padre, el rey, aceptará esta nueva garantía?

Roget lo miró directamente a los ojos.

—¿El tuyo?

Duque Savoy se aclaró la garganta en el breve silencio.

—Podría hablar por él.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—No pretendo decir que el rey William haga caso de todo lo que le digo, pero confiaba
en mí lo suficiente como para ser el apoderado de su hijo, así que creo que puedo hablar
con cierta confianza cuando digo que el argumento del Príncipe Darin es convincente. La
única dificultad puede ser el género de la novia. Los hombres no se casan con hombres.

—¿Hay una ley en contra de ello? —preguntó Isabel. Miró a su otro lado, a su primo—.
¿En cualquier reino?

—No —admitió Savoy—. No en Pervayne.

—No estoy seguro —dijo Roget—. Nunca ha surgido el caso, ¡porque todos necesitan
niños! Hay todo tipo de leyes para disolver vínculos improductivos —dijo con una mirada
significativa a Isabel.

Ella puso los ojos en blanco.

 Kel pudo deducir que Roget había sospechado una fuga e investigó las leyes que lo
harían nulo. La mirada altanera de su gemela sugería que tal investigación no hubiera sido
requerida.

—También hay precedentes en Pervayne —dijo Dare, mirando a Savoy—. La Secta de

los Vástagos.

—Ah, sí. —El duque se volvió para dirigirse a los Karleedianos—. Los Vástagos no creen
en la discriminación entre los sexos, por lo que nacen, se casan y mueren sin tener en
cuenta su género. El príncipe tiene razón. Su padre garantizó sus derechos legales unos diez
años atrás.

—Si tienen derecho a casarse sin tener en cuenta el género, entonces todos deberían
poder hacerlo. —Dare sonaba satisfecho. Miró a Roget y dijo—: Estoy seguro de que mi
padre aceptará esta unión como garantía. Puede que no le guste, pero lo aceptará.

Roget suspiró.

—Mi padre tendrá ataques, pero si tu padre está contento, entonces el mío lo estará. Kel
tiene razón. Isabel es perfectamente capaz de dirigir las fincas de Lindere, por lo que no es
que esta unión interrumpa algo en Karleed. —Le sonrió a Isabel—. Simplemente hay que
reequilibrarlo de una manera un poco diferente.

Isabel sonrió a Roget. Se levantó de su silla y dirigió su brillante sonrisa a Kel y Dare.

—Estoy feliz de que mi irresponsabilidad funcionase a favor de todos nosotros.

Dare le devolvió la sonrisa radiante.

—Como yo, mi señora.

Kel simplemente se rio de puro alivio.

 Capítulo Doce

ROGET, EN SU calidad de Príncipe Heredero de Karleed, escribió una garantía al Rey

William de Pervayne indicando que, aunque esta no era la unión simbólica de sus dos
naciones como se había previsto originalmente, Karleed lo dejaría en pie a petición del
Príncipe Darin y en cumplimiento de Kel, Señor de Lindere, siempre que le agradase a Su
Majestad el Rey Guillermo.

El duque Savoy escribió una carta similar al rey Maurice de Karleed, explicando la secta
Kindred y las leyes que permitirían la unión, sin decir explícitamente que el matrimonio
inusual era aceptable.

Ambas cartas fueron leídas por los cuatro hombres, y Lady Isabel las leyó simplemente
para su propia diversión o eso le contó más tarde a Kel.

Estaban almorzando en la misma mesa, donde los cinco habían ido y venido en varios
momentos durante la mañana, después de lo cual, satisfechos a su alrededor de que la
garantía se mantendría, comenzó la discusión sobre el viaje de regreso que Roget e Isabel
harían.

—¿Cuántos guardias o soldados trajiste? —preguntó Dare.

—Seis —respondió Roget.

—Bueno.

—Una vez que quedó claro que tendríamos que viajar al norte de Wollton, sabíamos
que el riesgo era grande.

—Uno se maravilla de la sabiduría del heredero al trono haciendo tal viaje.

Isabel frunció el ceño ante el tono de Dare, pero Roget solo sonrió.

—No solo uno —respondió con un guiño amplio—. Muchos se lo preguntaron. —Su
humor se desvaneció—. Me sentí responsable de la llegada segura de Isabel.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —Kel tenía que preguntárselo a Isabel.

—Roget dijo que podrías ser ejecutado por mi traición. —Fulminó a su primo con la
mirada, sin importarle su posición.
 Hubo un silencio incómodo mientras Kel consideraba las implicaciones de sus palabras.
Si las circunstancias hubieran sido diferentes, si Dare no hubiera sido, bueno, Dare, Kel
podría haber sufrido un destino fatídico. Esperaba que ella no necesitara amenazas a su
vida para asumir los deberes de Lindere, pero sabía que eso era lo que ella siempre había
querido.

—Te agradezco que hayas venido —dijo Kel, mucho más formalmente de lo que había
hablado con su hermana.

La mesa fue retirada hacia atrás y dos de las camas que debieron de haber servido a las
doncellas de Kel, las doncellas de Isabel, estaban dispuestas en forma de L en una esquina
para que las mujeres las usaran como asientos. Isabel se unió a ellas y las cuatro
comenzaron a hablar. Kel fue invitado, como una de las "damas"; el duque podría conocer
su verdadera identidad, y aunque era probable que pronto se corriera la voz por todo el
campamento, no había oportunidad de discutir cómo se manejaría.

Kel declinó, habiendo tenido más que suficiente tiempo con las mujeres.

—¿Qué preferirías hacer? —preguntó Dare, mirándolo.

—¿Y dónde haríamos eso? —preguntó Kel, pretendiendo considerarlo seriamente.

—Casi te tomo la palabra. Debería llevarte contra el vagón de equipajes —murmuró

Dare al oído de Kel—. Sube tus faldas y engrasa tu caluroso...

—Alteza, pasar algún tiempo en un lance de espadas no estaría mal. —La voz de
Michael interrumpió las palabras sexis y vulgares de Dare, y las mejillas de Kel ardieron.

—¡Buena idea! No puedo concederle a mi prometida que pruebe por completo sus
habilidades —le dijo Dare a Michael—. Así que lucha con él. ¡No le des cuartel!

Kel giró la cabeza para mirar a su esposo, quien le guiñó un ojo.

—Que traigan el baúl de viaje de mi novia a mi tienda de campaña, para que pueda
cambiarse a algo apropiado para batirse en un campo de batalla improvisado.

Michael bufó con duda ante eso, pero fue a arreglarlo.

Kel se alejó de Dare, recordó nuevamente que las faldas largas eran buenas para ocultar
su reacción física a su esposo. Por mucho que a Kel le encantara la forma en que Dare le
hizo trampa, atrapándolo y besándolo antes de que pudiera abrirse camino, sería bueno
enfrentar un verdadero desafío.
 Michael era, como su príncipe, un hombre alto y de hombros anchos. Su ropa era muy
parecida a la de Dare, pero su tez era pálida. Su piel, su cabello rubio blanquecino, incluso
sus ojos eran de un azul pálido, bordeando el gris. No el tono plateado de Dare, solo...
pálido.

Se acercó al cuadrilátero de práctica improvisado con una determinación que hizo que
Kel se maravillara.

—Esto no debería tomar mucho tiempo, Kindred —dijo Michael—. Te he visto con mi
señor. Te retraes a movimientos defensivos hasta que ves una debilidad u oportunidad. No
obtendrás eso de mí.

Kel sonrió.

—Ya me has mostrado un punto débil. —La arrogancia era a menudo la ruina de un
litigante. Kel, siendo más pequeño que la mayoría de los hombres en el patio de prácticas,
había aprendido a usar su tamaño para su ventaja. Los hombres más grandes tenían que
cambiar su ángulo de ataque familiar, y Kel era rápido para agacharse bajo un brazo alzado.
La mayoría de los hombres practicaban contra hombres de tamaño similar. Kel siempre
tuvo que compensar su balanceo para ganar puntos de los luchadores más grandes. Michael
podría no saber cómo ajustar su ofensiva para golpear a un objetivo más pequeño.

Por otro lado, la confianza también era un arma, especialmente bien ganada. Michael
entró con una fuerte ofensiva, llegando a Kel duro y rápido con una variedad vertiginosa de
fintas y empujes que hicieron que Kel luchara por detener. Tuvo cuidado de retirarse en
círculo, por lo que nunca estuvo sin espacio para balancearse, si alguna vez tuviera la
oportunidad.

El poder detrás de los embates vibraba a través de la espada de madera de Kel. Esas
vibraciones agotaban sus brazos más rápidamente. Si alguno de esos golpes aterrizara,
incluso podrían romper huesos. ¿Era esa la intención de Michael? ¿O simplemente estaba
siguiendo las instrucciones de Dare de no dar cuartel?

Normalmente, dos luchadores que practican juntos por primera vez se darían la
oportunidad de defenderse y mostrar sus maniobras ofensivas, teniendo una idea del estilo
del otro. Michael parecía pensar que había aprendido todo lo que necesitaba de los
movimientos ofensivos de Kel al verlo practicar con Dare.

Kel estaba sudando y le faltaba el aliento cuando finalmente encontró su oportunidad.

Bloqueó uno de los rápidos golpes de Michael e inmediatamente giró su brazo y lanzó un
golpe bajo dirigido a las rodillas de Michael.

Pilló al otro hombre por sorpresa, y finalmente fue el turno de Kel de tener la ofensiva.
No anotó el primer punto, ni el segundo. Pero la pelea continuó de manera más uniforme,
extendiéndose hasta que pareció que la fatiga resolvería el partido antes que los puntos.

Kel desviaba la mayoría de los golpes que Michael le daba, pero aún sentía los golpes.
Uno superó completamente su guardia y golpeó su brazo libre lo suficientemente fuerte
como para hacer que Kel cayese de rodillas. Maldición.

Pateó, balanceando su espada hacia abajo.

Michael retrocedió lo suficiente como para que Kel se pusiera de pie. Fingiendo
impotencia, pero sin necesidad de fingir el dolor en absoluto, Kel puso toda su fuerza en su
ataque ofensivo.

Michael se desvió en el último momento, pero Kel vio que su fuerza adormecía la mano
del otro hombre. Retrocedió, tomó su espada con la otra mano y le dirigió a Kel una mirada
engreída, esperando ver qué haría.

Kel hizo lo que su propio instructor habría hecho. Entró en el espacio entre ellos y
propinó un sonoro azote en el culo del hombre con la parte roma de la espada. La expresión
en el rostro de Michael fue toda la recompensa que necesitaba.

Soltó su espada para conceder la pelea y dijo:

—Mi maestro de la espada siempre dijo que no hay puntos de los que presumir. —
Luego sonrió, secándose el sudor de la frente con la manga.

Cada vez que le hacía eso a sus primos, generalmente tomaban represalias
persiguiéndolo hasta el abrevadero y medio lo ahogaban. Michael parecía ser más maduro,
pero no parecía feliz.

—Te di la oportunidad —dijo con pesar—. ¿Cómo está tu brazo? No quise golpearte tan
fuerte.

—Sí, lo hiciste. —Kel levantó su brazo, flexionando los músculos lentamente. Hizo una
mueca—. Podría haberme roto un hueso, pero no hay nada roto. No por falta de intentos
por tu parte.

Michael tuvo la gracia de parecer avergonzado, pero no ofreció ninguna explicación.

 —Lo siento, alteza. Llamaré al sanador.

Kel no necesitaba un sanador, solo unos pocos días.

—¿Son celos? —había visto a Michael varias veces con Sadie, pero sabía de hombres
que disfrutaban de todos los placeres de la carne.

Michael parecía sorprendido.

—¿Celos? No, mi ... —Su sorpresa se desvaneció—. No tengo idea de cómo dirigirme a
ti. He estado al servicio del Príncipe Darin desde que tenía la edad suficiente para estar en
servicio. Hace mucho tiempo que conozco su falta de interés en el sexo normal, aunque no
lo comparto. Sé que temía este matrimonio, y cuando me habló de su conversación inicial
contigo, cómo lo despreciaste... y ahora porque eres un hombre, rechaza tu engaño. —Su
ceño volvió—. No confío en ti, Lord Kel de Lindere.

Antes de que Kel pudiera señalar que era su hermana quien había despreciado a Dare, y
que el príncipe había sido tan engañoso con respecto a su identidad, Dare estaba
caminando por el patio y cogió a Kel en sus brazos.

—Estoy bien —dijo Kel, avergonzado de haber sido recogido como un niño.

—Muy bien —estuvo de acuerdo Dare, con voz baja y ardiente.

—Estoy sudoroso y sucio.

—Justo de la manera en que me gustas. —Dare puntualizó su ronca declaración con un

beso.

Kel suspiró, rindiéndose bajo la insistente boca de Dare.

DARE LLEVÓ A KEL a través del campamento a la pequeña tienda donde todavía estaba
su baúl, derramando finas telas sobre la hierba. Era muy sencilla y pequeña para un
príncipe, pero adecuada para el esquire del príncipe que Dare había fingido ser. Él y Michael
habían dormido aquí, en un par de pequeños camastros que habían abarrotado la tienda,
hasta que Dare decidió que prefería la cama de Kel.
 Kel se sentó tiernamente en uno de los estrechos camastros, la única cama que quedaba
dentro de la tienda.

—No tan cómoda como tu cama, mi prometida, pero debo tenerte.

Una sonrisa se formó en el rostro de Kel a pesar de sí mismo.

—¿No es la cama de Michael? —levantó la mano de su brazo ileso para frotar la

protuberancia solo parcialmente oculta por la túnica de Dare.

Dare contuvo el aliento y dijo:

—No la está usando. Cuando lleguemos a Seagate, quiero tomarme una o dos semanas
y nunca abandonar nuestra cama, salvo lo necesario. Los sirvientes nos traerán la comida,
hasta las colchas. Podremos ser tan ruidosos como queramos.

—¿No lo somos ya?

—Sí, mi amor —dijo Dare con cariño—. Mi fuerte y hermosa prometida. Mi amado.

Su beso fue interrumpido por el sonido de una corneta y gritos en el campamento.

Michael irrumpió en la tienda, exclamando:

—¡Bandidos! Deben quedarse aquí, los dos. Kindred, protege al príncipe.

Kel inmediatamente olvidó sus inclinaciones amorosas.

—Deberíamos...

Michael sacudió la cabeza con impaciencia.

—Tú y yo, Kindred, nos hemos agotado mutuamente. Debes quedarte aquí con Su
Alteza.

Dare se sorbió la nariz.

Michael le dio a Dare una mirada de soslayo, pero dirigió sus palabras a Kel.

—Los guardias deben protegerlos a ambos, y ¿qué tan molesto será para ellos, si deben
vigilarlos mientras luchan...? Estaré dentro del perímetro para que nadie lo rompa.

—¿Mis damas?
 —Están con el carro de la cocina; es una barrera sólida.

—No estoy agotado —dijo Dare, que ya se movía hacia un pequeño cofre.

—Mi príncipe, no —dijo Michael, mientras Kel protestaba—; ¡Dare, no!

—¿Peleara el príncipe heredero de Karleed?

Michael asintió a regañadientes.

—Dare, por favor. Si te vas, debo ir contigo.

Dare acarició la cara de Kel.

—Eres el mejor espadachín; es verdad. Pero ya has luchado mucho hoy. Acabo de
encontrarte, la elección de mi corazón. No podría soportar perderte. —Su voz se endureció
—. Pero no sería el Príncipe de Pervayne si no defendiera a mi pueblo.

Kel odiaba haber entendido perfectamente el razonamiento de Dare.

 Capítulo Trece

—DEBE VER a la sanadora. —La urgencia de Michael molestó a Kel—. Ahora, antes de
que tenga que atender las heridas sufridas en esta pelea.

La idea de que Dare podría ser uno de esos heridos tenía a Kel aún más inquieto por su
incapacidad para actuar. No era que no entendiera que era donde necesitaba estar,
simplemente que comprenderlo no lo hacía más fácil.

—Si no quisieras haberme herido, no deberías haber luchado para romper huesos.

Michael tuvo la gracia de parecer avergonzado.

—No debería, su alteza. Estaba, todavía estoy, enojado por cómo trató a mi señor. Es mi
trabajo protegerlo, pero no puedo protegerlo de sus propias emociones.

—¿Cómo lo he tratado? Si te refieres a fingir ser mi hermana, me parece extraño que lo

sostengas en mi contra, pero no veas nada malo en el propio engaño de Dare. Créeme,
Michael, lo sentí tan necesario como él. Más aún, dado el destino de dos reinos descansaba
en él. No tenía la intención de que nada de esto saliera como lo hizo. Pero lo amo y nunca lo
lastimaré a propósito. Somos aliados, tú y yo, no enemigos.

Michael le dirigió una mirada especulativa.

—Supongo que tiene razón —admitió de mala gana—. Es como un hermano menor
para mí; me preocupo por él, alteza. Kindred. —Frunció el ceño—. ¿Cómo debo dirigirme a
usted?

Kel sonrió.

—No tengo idea. ¿Lo que te parezca por el momento?

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro del rubio pálido.

—Creo que empiezo a ver lo que le gusta al príncipe de usted. Ahora, ¿verá a un
sanador?

Como no tenía nada mejor que hacer que preocuparse por Dare, Kel asintió.
 La sanadora se había apoderado de la carreta de la cocina, colocando vendas y frascos
de pociones curativas que eran seguro de un templo. La religión primaria en Pervayne
dividió los aspectos del dios de múltiples facetas en entidades individuales, cada una con
sus propios templos, por lo que estos viales habrían venido del templo del dios sanador.
Esto lo aprendió en su breve conversación con la sanadora. Antes de que terminara de atar
el cabestrillo alrededor de su brazo:

—No deberías necesitar esto por más de unas pocas horas, dada la naturaleza de tu
lesión —le aseguró, la pelea parecía haber terminado.

Kel rápidamente abandonó el extremo de la carreta, pero las heridas que aparecían
parecían leves, y Dare no estaba entre los que buscaban curación. Gracias al dios de
múltiples caras y cualquier aspecto que protegiera a los príncipes y guerreros.

DESPUÉS de la emoción de la escaramuza, Roget e Isabel decidieron retrasar su partida

un día, dando a sus guardias la oportunidad de descansar. El primo y la hermana de Kel se
unieron a él y Dare a caballo por la tarde, y ninguno de los príncipes parecía herido tras la
inesperada pelea.

—Creo que estaban probando nuestras defensas, y al verlas sonar, no atacarán

nuevamente —comentó Dare y Roget murmuró su concordancia con él.

A Kel le hubiera gustado haber presenciado la pelea por sí mismo antes de aceptar esa
evaluación, pero confiaba en el juicio de ambos hombres, relajándose en el viaje. Estaba
orgulloso de las habilidades de conducción de su gemelo, y Dare la felicitó.

—Tu hermano me dijo que muchas de las habilidades que demostró eran también
talentos tuyos y veo que no mintió.

Hermano. Kel seguía sin saber qué palabra causaría más molestias a la gente de
Pervayne: "hermano" o "gemelo".

—Quizás tú y tu primo se unirán a nosotros para practicar con la espada esta noche, si
sientes que no te cansará demasiado antes de que comience tu viaje a casa.

Los ojos de Isabel se iluminaron.

 —Me encantaría.

—HABÍA PENSADO en recuperar algo de mi ropa, pero veo que las has alterado.

—El vestido de novia está intacto —ofreció Kel, dándose cuenta tardíamente de que
podría necesitarlo en Seagate, si las cosas no salían como Dare había planeado.

—Es un vestido hermoso —agregó Dare. Luego sonrió—. Tu hermano estaba bastante
encantador.

Isabel pareció considerar llevárselo, luego sacudió lentamente la cabeza.

—Nunca podría casarme con el vestido de novia de mi hermano —dijo solemnemente.

LA PARTIDA DE CASTLEMERE salió por la mañana, y Kel se alegró de ver a su hermana

mucho más feliz. Estaba aún más complacido de enviar a Grace de regreso a Castlemere con
ella.

—¿Crees que las modificaciones que hemos hecho a este acuerdo serán aceptadas por
tu padre? —le preguntó a Dare una vez más.

—Puede que esté molesto por la falta de herederos, pero simplemente debemos
señalar que incluso una mujer no puede garantizar a los herederos, y una unión amorosa
asegurará que ambos velemos por los intereses mutuos de nuestros reinos. —le repitió con
paciencia Dare, como si realmente entendiera que Kel necesitaba escuchar las palabras una
y otra vez.

—Es un buen argumento —dijo Kel, tratando de obtener confianza al saber que tanto
Roget como el Duque Savoy habían dado su aprobación—. Todavía estoy nervioso. ¿No me
va a encarcelar o …

Dare se inclinó entre el espacio entre sus caballos para acercarse a él.

—Estará bien.
 Y así pasaron los días hasta que las colinas se aplanaron, y el viento trajo hacia ellas el
aroma del océano. Seagate parecía ser de piedra desnuda mientras se elevaba en el
horizonte, rodeada de aves marinas blancas. A medida que se acercaban, se hizo evidente
que existían cajas de flores y jardines en la azotea dentro de las murallas de la ciudad,
suavizando la piedra afilada y angular.

Se sacó la enseña real de uno de los carros y se enarboló al aproximarse.

Kel se puso cada vez más ansioso, notando las puntas afiladas del rastrillo sobre su
cabeza al pasar por la puerta de la ciudad.

—Seagate fue construido justo sobre el río. Una vez el río estuvo cubierto, pero ahora
está abierto en muchos lugares. Espero que llegues a ver la belleza del mismo, como yo.

—Estoy seguro de que lo haré —respondió Kel automáticamente. Podía ver algo de eso,
pero la ciudad de piedra sería un augurio para él hasta que le aseguraran que no sería
encarcelado o castigado por no ser la prometida esperada.

Se sorprendió al ver que las modificaciones que las damas habían hecho a sus prendas
reflejaban la moda de Seagate. Aunque Dare se lo había dicho y Molly había confirmado que
eso era lo que le habían dicho, aun así, ver a tantas mujeres de estatus en prendas que
nunca se verían en Castlemere lo sorprendió.

Su propia ropa no lo señalaría demasiado, obviamente, como extranjero, lo que le

agradaba.

Esperaba que una gran multitud los saludara y estaba agradecido de que no lo hubiera
hecho.

—He estado viajando de incógnito —explicó Dare—. La mayor parte de la ciudad

probablemente no sabía que me había ido, o si lo sabían, no sabían adónde.

Kel solo tuvo que lanzarle una mirada inquisitiva.

—Como príncipe, incluso un tercer hijo, es más seguro no avisar a nadie que estarás en
el camino durante casi un cuarto del año. Es mucho tiempo tramar complots y mucho
camino para llevarlos a cabo.

—¿Hay alguna situación política urgente que deba tener en cuenta, que la gente pueda
estar conspirando contra ti?

Dare se rio.
 —No. La regla de mi abuelo marcó una nueva era para Pervayne. Había viajado mucho
antes de llegar al trono y entendía bien a la gente común. Imitó lo que había visto en
Karleed y mejoró las condiciones de vida de nuestros agricultores; legitimó a los Kindred y
sus formas no tradicionales, aunque fue mi padre quien finalmente les otorgó los derechos
legales que los protegían para vivir como ellos elijan. Ser cauteloso es más un hábito que
una necesidad, pero el más feliz de los reinos siempre tiene a los que quieren más. La mía es
la generación que nunca supo cómo era antes, por lo que algunos creen que es igual de
terrible, mientras que otros piensan que esta nueva paz y prosperidad son señales de
nuestro destino.

Kel se río entre dientes con simpatía.

—Karleed ha conocido la prosperidad durante muchas generaciones, y existen las

mismas creencias. Uno de mis tutores afirmó que la naturaleza humana no está satisfecha
con cómo son las cosas, incluso si son mejores de lo que eran.

Una vez dentro de la fortaleza, el convoy se disolvió, el orden dio paso al caos cuando
las familias se reunieron, y los carros fueron llevados para ser vaciados. Los sirvientes
acudieron para guiar al príncipe y la "princesa" a sus respectivos aposentos, que Kel
esperaba que tuvieran una puerta contigua, pero no estaba seguro.

Dare era su guía aquí, y ser separado de él aterrorizaba a Kel.

Eres Lord Kel de Lindere, un maestro de caballos. Técnicamente, el maestro de caballos de

Lindere. ¿A qué le tienes miedo?

He renunciado a todo por Dare. ¿Qué pasa si no es suficiente?

Ha dicho que renunciará a todos sus títulos y riquezas por ti, así que, de nuevo, ¿por qué
tienes que tener miedo?

Kel no sabía cómo podía tener fe simultáneamente en la confianza de Dare y no tener fe

en absoluto.

Sus damas estaban en la suite, y esperaba que estuvieran inmersas en un frenesí de

actividad, pero en cambio, parecían bastante perdidas.

—Mi señor —dijo Molly, más servil de lo que había estado desde que comenzó el largo
viaje desde Castlemere—. No estoy segura de qué hacer. ¿Le van a presentar como Isabel?
Podemos ayudar con eso. Pero si le presentan como Lord Kel, entonces lo haría mejor solo o
con la ayuda de un ayuda de cámara.
 Kel abrió la boca y la cerró al darse cuenta de que no tenía respuesta para ella. Por el
momento, estaba vestido con una falda estrecha con abertura y una blusa bajo un pequeño
corpiño atado por delante. Supuso que parecía más Kindred que hombre o mujer, y desde
que Michael había comenzado a llamarlo así, él y Dare habían decidido que era una ficción
más cómoda, pero aún aceptable, de mantener.

—Voy a averiguar. —Entró en el amplio salón, que estaba lleno de gente corriendo de
un lado a otro, todavía descargando los carros de las pertenencias del príncipe e Isabel.

La suite de Dare era fácil de encontrar, no muy distante a la de Kel. Levantó la mano
para llamar a la puerta abierta y se congeló cuando escuchó la conversación dentro.

—Seguramente no puedes hablar en serio, Darin. Pensé que teníamos un acuerdo. —

Las palabras podrían haber sido suplicantes, pero la voz profunda y masculina que las
pronunció sonaba más enojada.

—Supongo que puedes llamarlo así, Halloran. Pero tú y yo sabemos que tales acuerdos
llegan a su fin. Estoy muy enamorado, inesperadamente, de mi esposa Karleedian.

—Escuché que la mujer resulta ser Kindred, así que supongo que eso significa que
debajo de esas faldas hay una polla, para estar tan enamorado.

—Ah, sí; soy famoso por perder el corazón por cualquier hombre con una polla
dispuesta —dijo Dare, con un profundo sarcasmo en sus palabras.

Kel golpeó fuertemente, lastimándose los nudillos. No era que deseara encontrarse con
el antiguo amante de su esposo, tanto como para dejar claro su reclamo.

—Adelante —gritó Dare.

Kel empujó más allá de la puerta para encontrar a Dare parcialmente vestido, y un
hombre moderadamente atractivo completamente vestido en la habitación con él. Dos
ayudantes de cámara preparaban el baño de Dare. La pretensión de celos de Kel se vio
ensombrecida momentáneamente por el asombro de que pudieran hablar tan abiertamente
sobre preferir a los hombres frente a los sirvientes.

Una sonrisa iluminó la cara de Dare.

—¡Kel! Pero todavía llevas puesta tu ropa de viaje.

El cálido saludo desvaneció cualquier duda persistente que Kel tuviera sobre su control
respecto al afecto de Dare.
 El otro hombre cruzó la habitación para inspeccionarlo, con una sonrisa burlona en sus
labios.

—¿Esta es la criatura de la que te has enamorado?

—Halloran, tratarás a mi cónyuge con el debido respeto. Kel, te pido disculpas por la
grosería del duque Tigone. El cual, ya se iba.

—Perdonadme —dijo Halloran con una reverencia burlona. Lanzó una mirada enojada
más a Dare y partió con un movimiento de cabeza.

—¿Le rompiste el corazón?

—No tiene corazón —respondió Dare—. Rompí su esperanza de una posición más alta,
que no habría conseguido de todos modos, no por acostarse conmigo.

—Oh.

Dare tomó las manos de Kel entre las suyas.

—No hay nada de qué estar celoso, mi amor. Él y yo solo fuimos íntimos un puñado de
veces, no los amantes constantes que le gusta fingir. Él era... conveniente, cuando sentía la
necesidad de perderme en otro. Te pertenezco.

Las palabras de los votos matrimoniales hicieron que Kel contuviera el aliento,
sorprendido nuevamente por lo mucho que amaba a este hombre.

—Me perteneces y yo te pertenezco a ti.

Dare tiró de sus manos y besó tiernamente a Kel en la boca. Sonrió.

—Y no lo olvides. ¿Qué te trae a mis aposentos? Sus ojos recorrieron a Kel, y cuando sus
miradas se encontraron, Kel vio el fuego de la lujuria brillando en esas hermosas
profundidades.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Me di cuenta de que no tenía ni idea de cómo vestirme. ¿Cómo quieres presentarme a
tu padre? ¿Como Isabel? ¿Como Kel? ¿O como Kindred?

Dare mantuvo sus ojos en Kel mientras pensaba y finalmente dijo:

 —Como Kel. Sé que hablamos de diferentes pretensiones que podríamos ofrecer, pero
creo que mi padre estará más abierto a escuchar nuestras diversas soluciones si somos
honestos con él. Me aseguraré de que nos reunamos con él primero en privado. Puede
guiarnos sobre cómo debemos presentarnos en la corte. —Sonrió—. Ahora regresa a tus
aposentos antes de que ambos lleguemos muy tarde.

Kel le devolvió la sonrisa y besó a Dare, escapando antes de perderse en él.

Molly y Sadie lo ayudaron a encontrar el pequeño baúl con su ropa que Isabel había
llevado con ella, luego lo descartó y analizó sus opciones.

Apenas había seleccionado la ropa adecuada cuando dos guardias armados entraron a
su habitación sin tan siquiera permiso y dijeron:

—Debe venir con nosotros.

—¿Q-qué? ¿Por qué? ¿Dónde? Ni siquiera estoy vestida ...

No recibió respuestas cuando su escolta lo condujo por una escalera trasera, estéril de
decoración, hasta el sótano del castillo de piedra, donde le dijeron que se vistiera con
pantalones de lino y túnica. Las habitaciones húmedas en la base de las escaleras eran
celdas de un calabozo; eso estaba claro.

—¿De qué se me acusa?

—Se le informará de sus cargos en breve, señor. Debe quedarse aquí por orden del rey.

Kel tragó, su estómago era un nudo de miedo. ¿No le había dicho a Dare que esto
sucedería? Dare había prometido que no lo haría, pero no estaba enojado por eso: su
amado no podía ser responsable de las acciones de su padre.

—¿Puedo al menos enviar un mensaje a ...

—No.
 LA CELDA DE PIEDRA húmeda en la que Kel estaba confinado no tenía ventanas, salvo
una pequeña ranura en la pesada puerta de hierro. Sus ojos se ajustaron a la tenue luz lo
suficiente como para distinguir una plataforma de piedra con un camastro lleno de paja que
parecía lo bastante seca. Una rejilla en la esquina más alejada del piso, lejos siendo relativo,
parecía ser en donde debía realizar las necesidades.

Este era el peor de los casos que había imaginado, a pesar de todas las garantías de
Dare. Solo esperaba que Dare no fuera castigado por... ¿estaba aquí porque no era una
mujer? ¿O porque no era Isabel? Primero, Dare también podría ser castigado por ello.
Segundo era solo por su culpa.

No tenía forma de marcar el paso del tiempo y, finalmente, se cansó de caminar y se

sentó con cuidado en el colchón. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que alguien le dijera lo
que estaba pasando, cuánto tiempo iba a ser encarcelado aquí? ¿Dónde estaba Dare?
¿Seguramente ya sabía lo que le había pasado a Kel?

Las voces fuera de su puerta lo pusieron de pie, y reconoció la voz imperiosa de Dare
exigiendo verlo.

—Lo siento, alteza. Las órdenes de su padre...

—¡Malditas sean las órdenes de mi padre! Solo quiero hablar con él. ¿Crees que planeo
sacarlo furtivamente de aquí, justo debajo de tus narices?

—Realmente lo sentimos, alteza, pero...

La voz de Dare se elevó.

—Solo quiero ver a Lord Kel para decirle que mi padre está teniendo una rabieta
irracional, y que, aunque me despidió como si fuera un niño, el duque Savoy está con él. Con
la carta del Príncipe Heredero Roget.

—Entonces supongo que has terminado ya —dijo uno de los guardias, con voz irónica.

—Me gustaría verlo. Kel, ¿me escuchaste? Lo siento mucho, pero creo que mi padre fue
provocado. No es su costumbre despedirme sin escucharme.

Kel trató de mirar a través de la rejilla, pero no pudo ver nada.

—Te escucho.

—Su Alteza, si no se va ahora, tendremos que decírselo a su padre.

 —¡Díselo! Volveré a por ti, Kel. Cuando mi padre se haya calmado y piense con sensatez,
querrá conocerte.

La risa de Kel no fue feliz.

—¿Y entonces qué?

—Ya basta, Príncipe Darin.

—No puede retenerte; no tiene nada para retenerte. Te pertenezco, Kel, sea lo que sea
que decida mi padre.
—Me dijiste que no iba a ser encarcelado —dijo Kel, con todas sus dudas sobre él.

—Lo sé. Lo siento, pero lo arreglaré. Una hora, mi amado, dos como máximo, y mi padre
se disculpará.

—Príncipe Darin, debo insistir en que deje en paz al prisionero.

Dare hizo un sonido de frustración, pero Kel no sabía qué decir.

—Estaré aquí —dijo, incluso el sarcasmo le falló.

El silencio, roto solo por el traqueteo ocasional de algo o alguien más allá de la puerta,
cayó y duró otro tiempo inconmensurable. Kel dormitaba cuando la ruidosa apertura de la
pesada puerta lo sobresaltó.

—Venga conmigo, mi señor —dijo el guardia en un tono respetuoso, esperando junto a

la puerta abierta para permitir que Kel simplemente saliera.

Kel lo hizo, vacilante. Dare había dicho que estaría aquí, pero solo vio a un segundo
guardia. Los nervios se enroscaron en la boca del estómago. Podría ser liberado, y el tono
del guardia sugería que no iba a ser ejecutado, pero la ausencia de Dare le impidió sentirse
tranquilo. ¿Lo iban a escoltar a la frontera? ¿Dónde estaba Dare?

Más allá de la celda había un corredor de piedra bordeado por nueve puertas más
pesadas, con rejas altas como en la que había quedado atrapado, cinco a cada lado. Todas
excepto una estaban abiertas. Una estrecha escalera conducía a un nivel superior detrás de
una sala de guardia, donde otros dos hombres lo esperaban.

—Ric y Henny deben escoltarlo, mi señor, pero el Príncipe Darin está en lo alto de las
escaleras… —su voz se apagó cuando una exclamación llenó el aire, y Dare bajó corriendo,
sus pies apenas tocando los pasos individuales.

—¡Kel! Intentaron evitar que viniera aquí, como si no me hubieran escuchado darles mi
palabra de conocerte. —Estaba mirando a Kel, con preocupación en su rostro, sus ojos
planos y oscuros.

Kel lanzó un suspiro.

—Dare. ¿Qué... qué pasa ahora?

Dare estaba vestido con ropa acorde con su rango, pantalones amarillos ajustados,
túnica suelta sin blanquear bajo un chaleco ajustado de color rojo oscuro, con bordados
dorados. El cabello oscuro de Dare estaba en su desorden habitual, como si ningún peine
pudiera domarlo, y sus hermosos ojos estaban llenos de preocupación. Se había visto bien
con su disfraz de sirviente, pero ahora parecía cada centímetro el príncipe que era. Estiró la
mano para tomar las manos de Kel y este dudó antes de dejarlo.

—Todo irá bien, Kel, lo prometo. He hablado con mi padre. Quiere conocerte antes de
decidir... pero no te dejaré fuera de mi vista otra vez, mi amado esposo.

Kel no culpaba a Dare exactamente, no podía ser considerado responsable de las

acciones de su padre, pero le resultaba difícil confiar en sus garantías después de
encontrarse encarcelado abruptamente cuando Dare había insistido en que eso no
sucedería.

—¿Kel? —la voz de Dare denotaba ansiedad—. Lamento que me haya llevado todo el
día arreglar esto, pero... ¿estás enfadado conmigo?

¿Lo estaba?

—No. Solo... inseguro.

Dare lo atrajo suavemente hacia su abrazo, sin importarle los guardias que los
observaban. Kel suspiró y se sintió seguro, incluso si sabía que era una ilusión.

—Me perteneces, Kel. Y yo te pertenezco —dijo suavemente.

Kel encontró una sonrisa.

—¿Debo conocer a tu padre así? —liberó un brazo para hacer un gesto a la ropa áspera
que le habían dado como prisionero.
 —No, mi amado. Hay un baño caliente esperándote. Toda tu ropa preparada. Estaré
contigo cada minuto. Lo juro.

Kel se rio entre dientes.

—No sé si me gusta mi papel en esta historia.

—Hay circunstancias atenuantes que te contaré más tarde —dijo Dare, con un tono
duro en su voz, que se suavizó de inmediato mientras seguía hablando—. Pero no debería
haber tenido que rescatarte, independientemente de las circunstancias. Da igual lo que
fuese, eres el Señor de Lindere. No debería haber tenido que recordárselo a mi padre.

—Tú delante —dijo Kel, inseguro de sus sentimientos: ira, miedo e incluso culpa, esta
era la primera vez que no le repetía la frase del voto matrimonial a Dare. No por ninguna
razón en su corazón, el cual pertenecía completamente a Dare. Pero era un extraño en una
tierra lejana, y Dare no parecía ser capaz de garantizar nada.

Deslizó su mano en la de Kel y lo llevó a la habitación que Kel había ocupado durante no
más de una hora antes de ser arrastrado a la mazmorra. Las doncellas que lo habían
acompañado, como Isabel, no se veían por ningún lado. Kel no necesitaba una sirvienta para
peinarse, lavarse la cara y atarse la ropa, ni un ayuda de cámara para el caso. Había estado
vistiéndose la mayor parte de su vida.

—Te bañaré —comenzó Dare.

—No —dijo Kel—. Me sé bañar solo.

Dare lo miró a los ojos, sin decir nada por un largo momento.

— ¿Quieres que me vaya?

—¡No! —Kel apretó la mano de Dare—. Quédate por favor.

Se parecía mucho al sirviente serio e intimidante por el que Kel lo había tomado al
estar con él por primera vez. Entonces una sonrisa traviesa arqueó sus labios.

—¿Estás seguro de que no quieres que te ayude a bañarte?

Kel se echó a reír y la esperanza volvió a aumentar.

—Me gustaría eso, pero creo que preferiría ver a tu padre esta vez. Cuando mi futuro
sea más seguro...
 —Tienes toda la razón, lo cual es agotador.

Kel se quitó la ropa tosca de su estancia en la prisión, consciente de las miradas

apreciativas de Dare.

—¿Porque sucede muy a menudo? —se deslizó en al agua humeante con un suspiro
feliz.

—No tan a menudo.

El silencio de Dare tuvo una cualidad que hizo que Kel abriera los ojos. La mandíbula
del príncipe se tensó y Kel sintió que se le encogía el estómago.

—¿Qué pasa?

—Alguien fue a ver a mi padre y le informó que mi prometida no era la convenida. Le

dijeron otras cosas. No estoy seguro de qué, pero me llevó un tiempo descubrir lo qué había
sucedido y dónde estabas. Estaba indignado Como noble extranjero, tenías derecho a la
hospitalidad básica, incluso si sentía que no tenías derecho a la cámara nupcial. —Dare se
sentó al lado de la bañera, descansando sus brazos enfundado por completo en las mangas
de su camisa en el borde de la bañera—. Lo siento.

Kel entrecerró los ojos.

—¿Alguien?

—El duque Tigone, muy probablemente, pero mi padre eligió no revelar su fuente. Sin
embargo, un asunto urgente repentino ha llamado al duque a con su esposa en las
propiedades en las montañas del norte.

—¿Tiene esposa? —por alguna razón, la idea sorprendió a Kel.

—Así es. Supongo que pensaba que seríamos dos hombres respetablemente casados
que compartirían placeres clandestinos. Él... su familia no apoyaba el cambio de la ley de mi
padre para permitir que los Kindred formaran vínculos matrimoniales legales sin tener en
cuenta el género. Creo que le gusta hacer algo que no debería. No estoy orgulloso de mi
asociación con él.

Dare lo ayudó a afeitarse y vestirse, lo que llevó un poco más de lo debido. Que Dare
hubiera tomado la polla de Kel en su boca cálida y complaciente y tragado la liberación
posterior de Kel podría haber tenido algo que ver con la demora. Dare había insistido:
 —No puedes llegar ante mi padre con eso.

Kel no estaba seguro de que él y Dare recibieran la bendición del rey, y si no, podría
pasar mucho tiempo, si acaso, antes de que pudieran estar juntos.

Dare no se apartó de su lado ya que una vez más fue escoltado por los guardias del rey.
Esta vez, se encontró en una acogedora habitación frente a los jardines centrales. La
habitación contenía una chimenea, iluminada para evitar el frío del otoño, un sofá, un
estante de libros, cuatro sillas y una mesa que claramente también servía como escritorio.
Cortinas de terciopelo rojo oscuro fueron retiradas de una gran ventana que dejaba entrar
la luz del sol apagada. Un hombre mayor, vestido de manera similar a Dare, estaba sentado
en una silla detrás de la mesa. Cuando levantó la vista, Kel supuso que era el rey Guillermo.

A toda prisa, Kel bajó la cabeza.

—Siéntate, Lord Kel de Lindere. Soy, como has comprobado, William de Pervayne.
Confío en que aceptes nuestras disculpas por detenerte en el calabozo.

—Consideraré aceptar una disculpa si se me ofrece una —respondió Kel, familiarizado

con las complejidades del discurso diplomático.

Le pareció ver un destello de aprobación en los ojos del hombre mayor, o tal vez era ira.
Todo lo que el rey dijo fue:

—He escuchado la historia más fantástica de mi hijo, Darin. Me gustaría saber de tu

propia boca cómo viniste a ser entregado a mi hijo, en lugar de la esposa que le pedí a tu tío.

Dare acercó dos sillas a la mesa e indicó que Kel debería sentarse. Extrajo tres vasos de
un armario debajo de la estantería y vertió agua de una jarra en cada uno, luego se sentó
junto a Kel, dándole una sonrisa tranquilizadora.

—Cuéntale todo. Mi padre es un hombre justo cuando la gente es honesta con él.

William pareció sorprendido de escuchar un cumplido de su hijo menor.

Kel comenzó con por qué él, el Señor de Lindere, se estaba escondiendo en una torre en
primer lugar. Sin dejar detalles, incluido el hecho de que él e Isabel eran gemelos, pronto se
dio cuenta de que estaba contando la historia de cómo se enamoró de Dare.

Vaciló cuando llegó a la parte de la tormenta y cómo se había desesperado al descubrir

que el sirviente con el que creía que podría encontrar felicidad una vez que llegara Isabel
era en realidad el príncipe con el que Isabel estaría. Sus mejillas se sonrojaron al recordar
lo feliz que Dare había estado al descubrir que su esposa era en realidad un esposo.

Tomó agua y decidió pasar por alto la parte donde Dare insistió en que consumaran el
matrimonio, pasando al momento en que Isabel finalmente alcanzó el convoy.

Ni una sola vez el rey lo interrumpió, solo escuchó con atención. Miró una o dos veces a
Dare cuando el hombre más joven se reía de algo que Kel minimizaba.

Kel tragó saliva de nuevo y explicó cuidadosamente cómo, a la llegada de Isabel, Dare se
negó a cambiar un gemelo por el otro y cómo le había dado su herencia a su hermana.

—He leído los términos del tratado —agregó con seriedad—. Sale de este cambio
bastante mejor parado de lo acordado originalmente.

—¿Mejor? —el rey levantó una ceja.

—Soy un maestro de caballos Lindere.

Una sonrisa apareció en la cara del rey, luego desapareció como si hubiera sido
involuntaria.

—Pero eres un hombre.

—Hay precedentes en los Kindred —dijo Dare, hablando por primera vez.

El rey asintió lentamente.

—Así que confirmas la historia de mi hijo de que tu tío, el rey de Karleed, tenía toda la
intención de mantener nuestro trato como había sido acordado, y fue mi hijo quien lo
alteró.

Kel nunca lo había pensado en esos términos, y se preguntó si había metido a Dare en
problemas. Lanzó una mirada de soslayo al príncipe. Dare se volvió justo entonces y guiñó
un ojo.

—Definitivamente fui yo quien presionó para quedarme con Kel. El duque Savoy y yo le
aseguramos al príncipe heredero y a Lady Isabel que Kel sería un sustituto más que
adecuado.

—He leído la carta del Príncipe Heredero Roget. Tal iniciativa has demostrado, Darin.
 —Lo amo, padre.

—Cualquier matrimonio concertado puede convertirse en una pareja de amor. Tu

madre y yo lo hicimos.

Kel no estaba tan sorprendido de escuchar eso como pensó que lo estaría. Sospechaba
que su tía y su tío también habían llegado a amarse.

Dare habló en voz baja.

—No importa con qué mujer conciertes mi casamiento, nunca la amaría. No soy ese
tipo de hombre. Pero Kel, te ata a Karleed, a la casa de Lindere. Y lo amo. —Tomó la mano de
Kel entre las suyas, y Kel la apretó agradecido.

—Kel, ¿amarías tanto a mi hijo si tuviera que negarlo, desterrarlo de sus opulentos
aposentos, despojarlo de sus títulos y diezmos, dejándolo en la miseria?

—No sería indigente. Soy un maestro de caballos. Seguramente puedo encontrar una
posición para cuidarnos a los dos.

El rey miró de uno a otro y luego se puso de pie, haciendo que los hombres más jóvenes
se pusieran rápidamente de pie.

—Necesitaré consultarlo con mis ministros. Ustedes dos esperen aquí. Si no vuelvo al
final, haré que los sirvientes te traigan la comida.

No fue difícil quedarse en una habitación tan agradable, especialmente con Dare como
compañía.

—¿Realmente me cuidarías? —Dare le preguntó a Kel, sonriendo.

—Bueno, no podrías ser un "príncipe de alquiler", ¿verdad? —bromeó Kel.

—Creo que sería bastante inútil.

Kel abrazó a Dare antes de empujarlo hacia el sofá. Kel se acomodó cerca de él,
entrelazando sus dedos donde se encontraban sus muslos.

—Los príncipes desposeídos son bastante inútiles, pero tú eres un hombre educado.
Podrías enseñar.
 —No muchos querrían que sus hijos fueran enseñados por alguien como nosotros.
Confío en que no quisiste decir que finjamos sobre nuestra relación.

—Entonces enseñar a sus hijas. Escuché que muchos nobles ven el valor de educar a
sus hijas en historia y literatura, así como las actividades femeninas más tradicionales.

—Podríamos convertirnos en mercenarios —sugirió Dare.

—¿Estás loco? Me moriría de preocupación.

—Asumiré que no es un comentario sobre mi habilidad —dijo Dare secamente, tirando

de Kel hacia su regazo.

Ahora que los ojos de Kel estaban más altos que los de Dare, acercó a su amante y
presionó su cabeza contra su hombro.

—Por supuesto no. Fue un comentario sobre cómo los mercenarios tienden a vivir
vidas gloriosamente cortas y mi preferencia es vivir contigo mucho tiempo.

Dare, con voz apagada, dijo:

—¿Podríamos realmente? Quiero decir, ¿todavía no tenemos la responsabilidad de

mantener el tratado que forjaron tu tío y mi padre?

—Mi tío es feliz mientras tu padre sea feliz, así que todo depende de él.
 Capítulo Catorce

EL PALACIO DE PIEDRA en Seagate tenía una característica sorprendente. En el nivel

superior había un patio con terrazas que corría hasta la pared y daba a todo el puerto.

Debajo y a los costados había un bien común, normalmente ocupado por un mercado
móvil de carpas mercantes. Ahora estaba lleno de los residentes de Seagate y tantos
visitantes a la ciudad como cabía. Pequeñas tiendas de colores brillantes rodeaban el área,
ofreciendo comida y bebida y recuerdos aprobados por la familia real, y probablemente
algunos que no.

El día era soleado y brillante con nubes blancas hinchadas en lo alto del cielo. Los
árboles de Seagate, ocultos a las miradas de foráneos, dentro de las puertas de la ciudad,
habían dejado caer sus hojas de colores brillantes para alfombrar el suelo.

En la plaza había una fuente y, frente a ella, un estrado donde el rey William se
encontraba ahora para hacer una proclamación importante:

—Las palabras de nuestros votos matrimoniales tradicionales, que vinculan a una

pareja a los ojos de la ley y de los dioses, hablan de amor, pero la mayoría de las veces nos
casamos por deber, por familia y algunos de nosotros por el bien del reino. Si la fortuna y
los dioses nos favorecen, nuestras uniones obedientes se convierten en parejas de amor.

—Hace una década, proclamé en este mismo patio que cualquier unión entre dos
personas dispuestas, ya sea por amor o por deber o por ambas, se celebraría una verdadera
unión a los ojos de la ley y los dioses.
—Porque tenemos en medio de nosotros una comunidad de personas que tienen la
creencia verdadera de que el género es irrelevante para el matrimonio, cuando es en
beneficio de todos los involucrados, cuando es una coincidencia del corazón, cuando es lo
que dos personas desean más sinceramente. Esta no fue una decisión popular, pero le
pregunto ahora, diez años después, ¿ha ocasionado algún daño?

William no esperó una respuesta de los reunidos.

—Os digo hoy que un ciudadano de Pervayne no necesita llamarse Kindred para recibir
este derecho. El amor es la fuerza más poderosa del mundo; no entiende de favoritismos.
Los corazones de los ricos son tan susceptibles como los de los pobres. Ante tal fuerza,
¿puede la ley interponerse en el camino?

—Hoy mi amado hijo, el Príncipe Darin, el hijo varón más joven de la mujer con la que
me casé por deber, pero que llegué a amar, está ante vosotros. En su deber, ha tomado un
cónyuge de nuestro vecino reino Karleed. En su deber, se ha aliado con la familia real de
Karleed y ha forjado lazos con la Casa de Lindere. Por amor, ha creado un vínculo con el
maestro de caballos, Lord Lindere.

—En el deber y en el amor, estamos aquí para presenciar la unión de estos dos jóvenes,
dando una sanción legal al vínculo de amor formado entre mi querido hijo Darin y Lord Kel
de Lindere.

—En adelante, Lord Kel será conocido en Pervayne por el título real de Tian. Que todos
los Pervayne sean testigos, que todos los dioses del cielo y de la tierra sean testigos del
matrimonio por obligación y por amor de Darin y Kel.

Kel estuvo a punto de desmayarse ante las palabras, pero su reacción lo irritó lo
suficiente como para recuperarse rápidamente. ¿Se desmayaría el maestro de caballos de
Lindere? ¿Sería un Lord del Reino de Karleed? Era muy probable que Isabel misma no fuese
tan femenina como para desmayarse.

Las galas de la boda de Kel eran del estilo popular en Castlemere, por lo que cualquiera
que pudiera verlo podría decir que era extranjero. Casarse por amor, sí, pero un hombre
que también cumple un deber de honor. Llevaba medias finas y pantalones ajustados sobre
las rodillas en una suave seda dorada. Su camisa era de un blanco cegador, sometida por un
chaleco hasta el muslo del color de los ojos de Dare, y una chaqueta de oro bordada en hilos
brillantes del mismo tono que el cabello de Dare. A partir de este día, adoptaría felizmente
el estilo menos exigente de Seagate, una simple túnica sobre calzas.

La túnica de Dare era bastante corta, no más larga que el chaleco de Kel, y las polainas
eran un poco más gruesas que las medias de Kel, mostrando las magníficas líneas de sus
piernas mientras ocultaba el bulto seductor entre ellas y el curvilíneo culo encima de ellas.
La tela roja, muy adornada en oro, contrastaba muy bien con las calzas amarillo-doradas,
sin ser del mismo tono que los calzones y medias de Kel. Unas botas blancas y flexibles
abrazaban sus pantorrillas mientras los pies de Kel estaban cubiertos con pequeños
zapatos blancos. Un círculo dorado realzaba la vívida oscuridad del cabello de Dare.
 Kel contuvo el aliento cuando el rey le colocó un círculo a juego sobre su propio cabello,
que estaba recogido a excepción de algunos mechones a cada lado de su rostro, para
satisfacer la preferencia de Dare por soltarlo.

El oficiante comenzó la ceremonia, pero Kel solo podía mirar al hombre con el que
realmente se casaba. Además, había escuchado las mismas palabras durante la ceremonia
de representación. Las flores y el incienso llenaron el aire con aromas embriagadores, y en
algún lugar, las campanas tintinearon en suave acompañamiento al ritmo de su corazón.

Dare extendió ambas manos, una palma hacia arriba, en la parte tradicionalmente
masculina, una palma hacia abajo en la parte femenina. Kel coincidió con el gesto,
saboreando la calidez del toque de Dare.

Las palabras cayeron sobre él hasta que Dare dijo:

—Te pertenezco, Kel, Tian de Pervayne. Me perteneces.

La garganta de Kel estaba apretada por la emoción, y tuvo que tragar antes de poder
replicar.

—Te pertenezco, Dar... en, Príncipe de Pervayne. Me perteneces.

Dare sonrió ante su casi desliz y se inclinó para besarlo.

 Capítulo Quince

—DEJA DE REVOLOTEAR de ventana en ventana —dijo Dare divertido—. Todo el

palacio está en alerta por su llegada.

—No es la llegada de Isabel lo que me pone ansioso —respondió Kel, mirando la

carretera visible—. Es por eso que eligió viajar todo este camino tan pronto después de
nuestra boda. ¡Ya estaba a mitad de camino con nosotros!

Él y Dare se habían casado apenas un mes antes de que las aves mensajeras vinieran a
contarnos sobre el viaje de Isabel en el largo camino hacia Seagate. No decían nada más que
eso, y sin embargo Kel imaginó que algo debía estar terriblemente mal para que Isabel
dejara Lindere durante tanto tiempo. Aunque si venía con solo una escolta de seis guardias
como antes, obviamente podrían hacer el viaje en seis semanas, cinco si sus caballos eran
fuertes.

Kel se mordió el labio inferior. Por supuesto, los caballos serían fuertes. Estarían
criados y entrenados en Lindere.

—Has estado ansioso durante más de un mes. Dices que sabes que no está herida. —El
tono de Dare tenía la más mínima nota de una pregunta al final.

—Es una cosa gemelos —dijo Kel automáticamente. Había tratado de explicárselo a
Dare antes, pero sabía que sonaba extraño y alimentaba la sospecha general sobre los
gemelos.

Se dio la vuelta para mirar a su esposo, e inmediatamente su ansiedad disminuyó un

poco.

—¿He mencionado últimamente lo maravillosamente guapo que eres?

Dare sonrió abiertamente.

—No desde el desayuno. Ya te lo dije antes, no soy tan atractivo como parece. Michael,
por ejemplo, es mucho más guapo. Lo resentí por eso cuando era joven.

—¿Michael? Él es... bueno, supongo que si a uno le gusta ese tipo de cosas pálidas pero
musculosas.
 Dare entrecerró los ojos hacia Kel, incluso mientras cerraba la pequeña distancia entre
ellos.

—¿Musculoso?

—Lo debe de ser —bromeó Kel—. Para balancear su espada con golpes tan poderosos.

Besó el puchero exagerado de Dare, tirando del labio inferior exprimido entre sus
dientes.

—No he tenido ojos para nadie más que para ti desde el día en que nos conocimos.
—Espero que no. Como ya estábamos casados para entonces.

Kel sonrió, manteniendo sus brazos sueltos alrededor del cuello de Dare.

—No sé cómo lo sé, pero ella llegará pronto. Bien, lo sé porque sé cuándo se fue y qué
tipo de caballos tiene con ella. Misterio resuelto. Pero puedo pensar en una forma en que
me distraigas, si quieres.

—Dime —murmuró Dare.

—Prefiero mostrarte.

KEL Y DARE llegaron tarde para reunirse con Isabel a su llegada, ya que demostró un
atroz sentido de la puntualidad. Ella inmediatamente pidió verlos a solas.
Dare compartió una mirada con Kel, claramente preguntándose qué quería confiarles a
ambos.

Pero cuando Isabel entró en sus apartamentos en el ala este y dejó caer su abrigo, una
cosa quedó muy clara.

—¿Qué demonios estabas haciendo viajando tan lejos en tu condición? —exclamó Kel.
Frunció el ceño—. ¿Y dónde está tu marido?

Ella cruzó las manos sobre su vientre, aún no era enorme, pero sin lugar a dudas
gestando un niño. Bajó la mirada y sus mejillas florecieron en un atractivo color rosa.
 —El tío Maurice aún no me ha encontrado un marido adecuado —dijo—. Estaba...
entusiasmada con alguien que no valía los resultados.

Dare se recuperó primero. Con una voz muy tranquila, dijo:

—¿Entonces estás aquí para sacar a tu hijo del ojo de Lindere?

—Y del resto de Karleed. Ni siquiera nuestros primos saben la verdadera razón por la
que insistí en venir. —Miró hacia abajo y luego la alzó para mirar a Kel—. Les dije que
debíamos pasar nuestro vigésimo primer cumpleaños juntos, y que necesitábamos la
oportunidad de despedirnos adecuadamente. ¡Lo cual no es mentira!

Kel sacudió la cabeza, todavía sorprendido por la situación. —¿Qué piensas hacer con el
niño después de que nazca?

—Pensé en dejarlo contigo. —Su mirada viajó para incluir a Dare—. Si no puedes
adoptar formalmente al niño, ¿seguramente puedes criarlo como un Lindere de acogida?

Kel miró a Dare para encontrarlo mirándolo. No era necesario intercambiar palabras
para que aceptaran que esto no podía decidirse apresuradamente. Dare dijo:

—Debes estar muy agotada de tu viaje. ¿Ya comiste? Tus cosas ya están siendo llevadas
a una habitación de esta ala, nos fue concedida casi por completo para Kel y para mí...

—Debería estar agradecida por algo de comida —dijo Isabel con una sonrisa cansada
—. Gracias. Kel, ¿Molly y Sadie siguen aquí?

—Sí, por supuesto. Me ocuparé de que te atiendan.

KEL Y DARE se reunieron con el rey William en su cámara privada, la misma habitación
acogedora donde Kel había esperado la decisión del rey sobre la validez de su matrimonio.
En las semanas posteriores, se habían creado recuerdos más agradables de la estancia.

Dare explicó la situación a su padre y dijo pensativo:

—Kel y yo ni siquiera estamos seguros de querer al niño, sin embargo, es un Lindere y

está en nuestro mejor interés proteger la reputación de Lady Isabel.
 Ante la ceja levantada del rey William, Kel agregó:

—Por razones obvias, nunca imaginamos ser padres, si eso es lo que seríamos.

—Y si lo hacemos, si somos capaces de adoptar al niño, ¿tendría algún derecho legal?

¿Sería mi heredero legítimo?

William no habló al principio, juntando los dedos sobre su escritorio, frunciendo el

ceño mientras consideraba todo lo que le habían dicho.

Dare tomó la mano de Kel, acariciando distraídamente el dorso.

—Niñeras y demás, y quién sabe qué más —dijo, más a Kel que a su padre.

Al principio parecía una gran idea, pero cuanto más hablaban, más abrumadora parecía
ser la propuesta de Isabel.

Finalmente, el rey William dijo:

—Haré que mis concejales investiguen los aspectos legales, pero sugeriría que
encuentren un conjunto de habitaciones en vuestro alojamiento para convertirlas en una
guardería. —Sonrió—. Prefiero la idea de un nieto.

Era generoso de su parte, porque, aunque Isabel era una Lindere, Kel sospechaba que la
sangre del primer aprendiz del jardinero también fluía por las venas del niño. Isabel no lo
diría, ni siquiera a Kel en privado.

MIENTRAS EL confinamiento de Isabel se prolongaba durante horas, deshilachando los

nervios de Kel y Dare, Michael insistió en que los hombres fueran al patio de prácticas para
distraerse mientras permanecían cerca. Con la bendición del rey a la unión, Michael
concedió su aceptación final a Kel. Ahora actuaba como guardaespaldas personal para
ambos y a veces se unía a ellos para una comida ligera en sus aposentos. Tenía su propia
habitación allí, al igual que otros sirvientes personales que no tenían mucho que hacer.

A Kel y Dare les gustaba ser autosuficientes. También les gustaba disfrutar del sexo
espontáneo, que se hacía mejor en privado. Mientras el embarazo de Isabel continuaba,
rápidamente aprendió a tocar antes de simplemente entrar a la sala relativamente pública
de su suite privada.
 La asunción de sus deberes como Príncipe y Tian de Pervayne había sido retrasada por
el rey para permitirles un período de luna de miel y ahora se había retrasado nuevamente
hasta que Isabel diera a luz al niño.

—¿Por qué parece que siempre estoy esperando a Isabel? —murmuró Kel, hurgando
entre la variedad de armas de práctica.

—No es que ella pueda ser culpada por este retraso en particular. —Dare rodeó la
cintura de Kel con un brazo y apoyó la barbilla en el hombro de Kel.

—Ni siquiera he cogido una espada y ¿ya estás tratando de hacerme perder con besos?
—Kel sonrió, recostándose en el cuerpo de Dare.

—Todavía no te he besado —dijo Dare, luego pasó los labios por la mandíbula de Kel.
Suspiró y envolvió su otro brazo alrededor de Kel.

—Tu padre nos advirtió sobre, um, mostrar afecto fuera de nuestros aposentos.

—¡Fue una vez! ¡Y no pude evitarlo! Ciertamente parecías complaciente en ese

momento.

Kel había sido demasiado obediente. Sospechaba que esa era una de las razones por las
que William les había dado un respiro en sus deberes, esperando que las primeras pasiones
del amor pronto se convirtieran en algo más sosegado.

Esperaba que su pasión nunca disminuyera. Tocar a Dare, de cualquier manera, se

había convertido en una conexión vital. Hoy, sin embargo, ni siquiera su deseo por su
esposo podría distraerlo por completo.

Habían discutido qué tipo de padres serían: los padres reales típicos que dejaban la
crianza del niño a otros, o adoptarían un enfoque más práctico. Ambos acordaron que sería
bueno tener más participación de la que cualquiera de ellos había conocido al crecer. Sin
embargo, se involucrarían con un complemento completo de sirvientes al cuidado infantil y
descubrirían sus propios niveles de comodidad, haciendo algo que ninguno de los dos había
pensado que harían.

Se dio la vuelta dentro del abrazo de Dare, y su boca se secó ante la expresión en la cara
de su esposo, tan tierna y amorosa y lujuriosa también. Sus ojos parecían particularmente
plateados a esta luz.

Michael se aclaró la garganta, recordándoles que no estaban solos.

 —Un día espero encontrar una esposa que me mire como ustedes dos se miran. Sin
embargo, confío en que será más discreta.

—Si tienes la suerte de encontrar un amor como este —respondió Dare—, y espero que
lo hagas, sabrás lo difícil que puede ser recordar dónde estás a veces.

Kel se apoyó en el abrazo de Dare, obteniendo consuelo del hombre que aún no podía
creer que fuera su cónyuge.

—Yo...

Sus palabras nunca fueron pronunciadas, mientras Molly corría hacia el patio de
prácticas gritando:

—¡Ha dado a luz! ¡La Dama Isabel ha dado a luz a su bebé!

EL REY WILLIAM, EL PRÍNCIPE Darin y el Tian Kel se quedaron en la guardería

mirando al bebé dormido. Isabel estaba en la habitación de al lado durmiendo
tranquilamente y una niñera esperaba cerca.

—Una niña, dices —repitió William, con las manos entrelazadas a la espalda.

Kel agarró la mano de Dare. El rey había hecho todo lo posible para que el bebé, bajo la
suposición de un hijo, fuera legitimado como el heredero de Dare. Realmente no les
importaba y, en última instancia, la niña probablemente se encontraría en un matrimonio
arreglado propio, aunque solo fuera porque era de la línea Lindere.

Pero, ¿vería el rey al niño como suyo, o simplemente como un niño adoptivo? Haría una
diferencia en cómo fue criada, qué privilegios tendría o no, cómo fuese tratada por el
tribunal.

—Supongo que si no importa con qué género uno se casa, entonces no debería
importar qué género hereda. —Se arrodilló para estudiar al bebé, poco más que un bulto
envuelto con una cara roja y arrugada—. Creo que será una nieta hermosa, hijos míos. —
Los miró—. ¿Cómo la llamareis?

Kel intercambió una mirada con Dare. Habían discutido esto con Isabel. Había llegado a
amar al bebé en su útero, pero reconoció que nunca sería más que una tía.
 No les había tomado mucho tiempo a los hombres ponerse de acuerdo sobre un
nombre, e Isabel solo había hecho una protesta simbólica antes de otorgar su
consentimiento.

—Isabel. Princesa Isabel de Pervayne —dijo Dare, sonriendo orgullosamente a Kel.

Fin
 Sobre el Autor
Sydney Blackburn es un sistema estelar binario. Syd comenzó a escribir cuando no
pudo encontrar las historias que quería leer. Syd es introvertida y sarcástica y admite tener
un pasado plagado de sexo casual y conexiones dudosas, que utiliza para rellenar historias.

Queer, atea, escéptica, feminista, pero demasiado perdida en las nubes de la

imaginación para ser activista, Syd escribe esponjosos romances de baja angustia,
confesiones de amor empalagosamente románticas para cuando necesitas escapar de la
realidad.

Además de escribir, Syd también diseña portadas de libros para personas pobres.

Website: www.sbtales.weebly.com

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Twitter: @blackburnsyd