UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERIA GEOLÓGICA Y METALÚRGICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA GEOLÓGICA

TEMA:

RESUMEN DE PRINCIPIOS DE LA PROSPECCIÓN

GEOQUÍMICA
CURSO: PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA
NOMBRE: MENDOZA BELTRAN, william
DOCENTE: ING. QUISPE CHAMBI, Vidal
venerable
SEMESTRE: VII

PUNO - PERU
INTRODUCCIÓN
Prospección geoquímica de minerales, según la definición común uso, incluye
cualquier método de exploración mineral basado en la medición sistemática de
una o más propiedades químicas de un material natural. La propiedad química
medida es más comúnmente el contenido de trazas de algún elemento o grupo
de elementos; el material natural puede ser roca, suelo, gossan, escombros
glaciales, vegetación, sedimentos de arroyos o agua. El propósito de las
mediciones es el descubrimiento de una "anomalía" geoquímica o un área
donde el patrón químico indica la presencia de mineral en las proximidades.

La ciencia más amplia de la geoquímica, como la definió originalmente

Goldschmidt y la resumió Mason (1952, p. 2), se ocupa de:

1. La determinación de la abundancia relativa y absoluta de los elementos

en la tierra.

2. El estudio de la distribución y migración de los elementos individuales.

en las diversas partes de la tierra con el objeto de descubrir los principios que
gobiernan esta distribución y migración.

ABUNDANCIA DE ELEMENTOS EN MATERIALES TERRESTRES

Las anomalías geoquímicas, indicativas de concentraciones de elementos
comercialmente importantes, solo pueden reconocerse por su contraste con
áreas no mineralizadas. La abundancia normal de un elemento en cualquier
material donde el equilibrio no ha sido alterado por la presencia de un depósito
mineral se conoce comúnmente como "fondo". Los valores de fondo pueden
variar ampliamente debido a procesos químicos y físicos naturales en los que
ciertos elementos se enriquecen y otros se empobrecen en consecuencia. Para
obtener una guía general del rango de valores de fondo que se pueden esperar,
es útil consultar los datos que se han compilado sobre la composición de rocas
ígneas promedio, agua dulce y plantas terrestres (tabla 1). Los datos sobre
rocas ígneas y plantas terrestres se han obtenido a partir de estimaciones
publicadas.
Los datos en 1 sobre la composición de los elementos principales del agua
dulce del río se han tomado de estimaciones de Conway (1942) y Polynov
(1937). Las estimaciones de los componentes menores del agua dulce se han
calculado recientemente a partir de análisis individuales publicados de aguas
representativas de los ríos, como se resume en la tabla 2. Hasta donde el autor
es competente para juzgar, solo se seleccionaron los datos más fiables. Debido
a la amplia gama en el contenido informado de muchos elementos en las aguas
superficiales, se calculó tanto el valor mediano como el promedio. Como ha
señalado Ahrens (1954), la mediana de una serie de valores muy dispersos
puede dar una indicación más significativa del valor normal que la media
aritmética,

DISTRIBUCIÓN Y MIGRACIÓN DE ELEMENTOS

La segunda fase de la ciencia de la geoquímica, y para los propósitos de este
informe, es el estudio de las leyes del equilibrio que gobiernan la distribución y
migración de los elementos en la tierra. Como ha dicho Clarke (1924 a, p. 10):

Cada roca puede ser considerada, para los propósitos actuales, como un
sistema químico, en el cual, por diversas agencias, pueden producirse cambios
químicos. Cada cambio de este tipo implica una alteración del equilibrio, con la
formación final de un nuevo sistema, que, en las nuevas condiciones, es a su
vez estable.

Aunque Clarke solo está considerando la petrogénesis, sus comentarios se

aplican igualmente bien a los procesos de meteorización, transporte y
sedimentación en la superficie de la tierra.

EL CICLO GEOQUÍMICO
La alteración del equilibrio necesaria en el concepto de Clarke de cambiar los
sistemas químicos puede ser causada por un cambio estático en la
temperatura y la presión dentro de un sistema cerrado o por un movimiento
dinámico de material hacia nuevos entornos químicos y físicos. En la
naturaleza, los sistemas cerrados rara vez o nunca se encuentran;
prácticamente todos los procesos geológicos implican una cierta cantidad de
movimiento de material.

El movimiento de materiales terrestres de un medio ambiente a otro.

otras se pueden visualizar convenientemente en términos de un ciclo
parcialmente cerrado, como se ilustra en la figura 32. Comenzando en el lado
derecho del diagrama y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, las
rocas sedimentarias se metamorfosean progresivamente a medida que se
someten a temperaturas, presiones y disponibilidad crecientes de incrementos
juveniles desde las profundidades. Eventualmente pueden alcanzar un estado
de fluidez tal que en la recristalización pueden diferenciarse en varios tipos de
rocas ígneas y extractos hidrotermales. Cuando la erosión trae de nuevo las
rocas del conjunto resultante 01 al ambiente superficial,

Los elementos componentes son reclasificados por agentes meteorológicos de

acuerdo con su solubilidad relativa en agua. Luego se deposita una nueva serie
de rocas sedimentarias y se cierra el ciclo.

figura (32) es, por supuesto, muy simplificado, ya que en realidad pueden faltar
grandes partes del ciclo en cualquier caso dado. Es bastante normal, por
ejemplo, que la piedra arenisca sedimentaria y la lutita estén expuestas a la
intemperie y la erosión sin volver a fundirse o incluso sin un metamorfismo
significativo.
El ciclo geoquímico consta de dos partes principales, una que apoya los
profundos procesos de metamorfismo y diferenciación ígnea, y la otra, los
procesos superficiales de meteorización, transporte y sedimentación en la
superficie de la tierra. La división horizontal en la figura 32 indica el límite entre
estos dos sectores del ciclo geoquímico. Los petrólogos (Holmes, 1928) y
algunos geólogos económicos (Light, 1953) se han referido a los procesos
profundos como "endogenéticos" y a los procesos superficiales como
"exogenéticos". Estos términos, aunque se derivan y definen con precisión,
generalmente no se han adoptado fuera de las ramas especializadas de la
geología. Los geólogos económicos pueden referirse a los minerales
depositados a partir de fluidos ascendentes como "hipógenos". y los formados
principalmente por solución y redeposición por soluciones superficiales como
"supergénicos". Estos términos también se han aceptado solo en un sentido
especializado.
PATRONES DE DISPERSIÓN
Como resultado del movimiento de los materiales terrestres de un ambiente
químico a otro, cada elemento se distribuye en patrones que reflejan tanto la
abundancia del elemento en el material en movimiento como los equilibrios
químicos característicos del ambiente local. En la literatura de prospección
geoquímica estos patrones de distribución tienen por qué ser conocidos como
patrones de dispersión, término que enfatiza los procesos dinámicos
involucrados en su formación.

Los patrones de dispersión pueden clasificarse como primarios o secundarios,

dependiendo, respectivamente, de si se formaron en profundidad por procesos
ígneos y metamórficos o en la superficie de la tierra por agentes de
meteorización, erosión y transporte superficial. Los patrones secundarios se
han clasificado además como halos, abanicos y trenes, de acuerdo con la
forma característica del patrón y su relación geométrica con el depósito de
mineral u otro lugar de enriquecimiento. Un halo es un patrón de dispersión
casi equidimensional, que encierra o recubre la fuente de material. Un abanico
es un patrón que se extiende hacia afuera en una dirección desde una fuente
bien definida. Un tren es un patrón de dispersión lineal formado por el
movimiento a lo largo de los canales de drenaje.

ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS
Los patrones de dispersión en los datos de levantamientos geoquímicos
aparecen como áreas donde la abundancia de un elemento es mayor que en
las áreas circundantes. Pueden ser el efecto de características especiales del
ambiente que causan enriquecimientos locales del elemento a partir de material
de origen de composición de fondo, o de una fuente de material que contiene
una cantidad superior al promedio del elemento. Si la fuente enriquecida es un
depósito de mineral o está relacionada de alguna manera con los procesos de
formación de mineral, el patrón de dispersión resultante puede ser de ayuda
material en la exploración de minerales y, por lo tanto, por definición, es una
anomalía geoquímica. Uno de los principales problemas al interpretar los datos
de los levantamientos geoquímicos es distinguir las anomalías geoquímicas de
los patrones de dispersión sin importancia económica.
Se pueden elaborar ciertos parámetros empíricos que son útiles para identificar
e interpretar anomalías geoquímicas. Éstos implican una consideración de (1)
el rango de variaciones no significativas en el fondo, (2) el umbral entre valores
no significativos y anómalos, (3) el contraste entre los valores anómalos y de
fondo, y (4) la homogeneidad del patrón anómalo.

RANGO DE FONDO. - Normalmente, los datos geoquímicos obtenidos en

áreas donde el equilibrio no ha sido alterado por la presencia de un depósito
mineral se encuentran estadísticamente dentro de un rango bien definido. En la
columna 3 de la tabla 2 se presenta un ejemplo de rango de fondo para la
composición del agua del río. Los patrones geométricos de variaciones no
significativas, todos los cuales caen dentro del rango de fondo, aparecerán en
los datos del levantamiento geoquímico y pueden ser fácilmente
malinterpretados como anomalías geoquímicas si no se reconoce su verdadero
significado. Las variaciones de fondo son algo análogas a la estática en una
señal de radio o al "ruido" de un amplificador electrónico.

UMBRAL. - Si las variaciones de fondo pueden compararse con el ruido en un

circuito amplificador, la anomalía geoquímica es análoga a la "señal". Al
interpretar el patrón geoquímico de un área que contiene anomalías,
generalmente es posible seleccionar un cierto límite, o valor de "umbral" por
debajo del cual las variaciones representan solo efectos de fondo y por encima
del cual tienen importancia en términos de posible mineral. Por ejemplo, War-
ren, Delavault e Irish (1952b) han informado que, al interpretar el contenido de
cobre de las ramitas de coníferas en la Columbia Británica, un valor del doble
del valor de fondo promedio puede considerarse "probablemente anómalo", es
decir, probablemente indicativo de una zona mineralizada que se encuentra al
alcance del sistema de raíces del árbol. En su trabajo, el valor del doble del
fondo medio es el umbral. De manera similar, Cannon (1957) ha encontrado en
el área de la meseta de Colorado que los árboles que contienen más de 1 ppm
de uranio en base a cenizas indican áreas que probablemente están
mineralizadas. No se pueden establecer reglas estrictas sobre cuál es el valor
de umbral probable en un área dada porque dependerá de factores
geoquímicos locales que son diferentes para diferentes áreas. Sin embargo,
generalmente es posible seleccionar un contorno de umbral adecuado para el
área en cuestión mediante una evaluación cuidadosa de los datos geoquímicos
de esa área.

Umbral, como se usa en este sentido, no debe confundirse con el mismo

término utilizado en química analítica, donde significa el límite de detección, o
sensibilidad, de un método analítico.

CONTRASTE. - Alguna medida cualitativa del significado probable de un área

anómala es útil para interpretar los datos geoquímicos en términos de
mineralización probable. Un criterio para determinar la importancia de una
anomalía es el relieve geoquímico o el contraste entre los valores anómalos y
los valores de fondo. Este contraste puede expresarse como una relación de
máximo a umbral, máximo a fondo o umbral a fondo, dependiendo de qué cifra
4 parezca ser la más significativa. Por su característica respuesta a factores
que provocan enriquecimiento o empobrecimiento,

cada elemento mostrará normalmente un grado de contraste diferente y

característico con su fondo; Se puede obtener una idea cualitativa del tipo de
contraste resultante de los procesos de formación de minerales si se considera
el enriquecimiento relativo de elementos en los minerales (tabla 3). Es
razonable esperar que los elementos que muestran un alto factor de
enriquecimiento en los minerales también muestren un fuerte contraste en las
anomalías primarias asociadas. En anomalías secundarias, el contraste para
Cada elemento será un efecto complejo del factor de enriquecimiento en el
mineral y los factores que afectan la movilidad del elemento en el ambiente
superficial.

HOMOGENEIDAD. - La homogeneidad de una anomalía es una medida de la

suavidad, o ausencia de fuertes variaciones locales, en la distribución del
elemento indicador. Las áreas anómalas donde se pueden dibujar curvas o
contornos de perfiles geoquímicos suaves son relativamente homogéneos. Las
anomalías dentro de las cuales los valores varían erráticamente a través de un
amplio rango dentro de distancias cortas pueden considerarse relativamente no
homogéneas. La homogeneidad de una anomalía geoquímica es una
consideración primordial al establecer el espaciamiento óptimo de muestras
para un levantamiento geoquímico.
DISPERSIÓN PRIMARIA
Aunque los mismos principios básicos de la química física se aplican en todas
las condiciones, los procesos que dominan la migración de elementos en las
profundidades de la tierra son muy diferentes de los procesos principales que
operan en condiciones superficiales. En un ambiente profundamente arraigado,
los procesos geoquímicos® están controlados por la estabilidad relativa de los
minerales bajo cualquier conjunto dado de condiciones de presión, temperatura
y disponibilidad de material. Ele se inmovilizan los elementos que pueden
entrar en la red cristalina de un mineral estable; aquellos que no pueden
permanecer en un estado móvil hasta que alcancen un ambiente en el que
puedan alojarse en un mineral estable. De manera general, esta regla es cierta
independientemente de si el proceso de formación de la roca se considera
principalmente metamorfismo, metasomatismo o cristalización a partir de un
magma.

PROVINCIAS GEOQUÍMICAS
Una provincia geoquímica, a estos efectos, puede definirse como un segmento
de la corteza terrestre en el que la composición química es significativamente
diferente de la media. La evidencia de la existencia de una provincia
geoquímica se busca comúnmente mediante el estudio de comparaciones en la
composición de rocas ígneas.

Al trabajar con el contenido de elementos mayores de las rocas ígneas, los

procesos normales de petrogénesis pueden causar variaciones que
enmascaran el patrón debido a diferencias fundamentales en la composición de
los magmas parentales u otros fluidos profundos. Sin embargo, una variación
en la composición de elementos menores de las rocas ígneas que por lo demás
son similares puede proporcionar criterios confiables para distinguir una
verdadera provincia geoquímica. Aquí se puede suponer que las rocas ígneas
de composición similar de elementos mayores son el resultado de procesos
similares de petrogénesis, pero que los contrastes en la composición de los
elementos menores reflejan una diferencia original en la composición de los
materiales primarios a partir de los cuales se formó la roca ígnea. Por lo tanto,
si se encuentra un área donde todas las intrusiones de diabasas contienen
cuatro veces más titanio que intrusiones similares fuera del área, es probable
que el magma de diabasas estuviera enriquecido en titanio. Entonces, el área
puede considerarse una provincia rica en titanio, al menos en lo que respecta a
la composición de la diabasa.

Las provincias metalogénicas, o áreas caracterizadas por una abundancia

inusual de minerales de un metal en particular, han sido reconocidas durante
mucho tiempo por los geólogos económicos. Se citan ejemplos de las áreas
productoras de cobre del suroeste de los Estados Unidos y de los campos de
oro de Witwatersrand en Sudáfrica (Bateman, 1950, p. 319-325). Estos
ejemplos clásicos de provincias metalogénicas se definen en gran parte o en su
totalidad sobre la base de cifras de producción. A medida que se recopilan más
datos, se hace evidente que al menos algunas provincias metalogénicas
coinciden con áreas donde las ígneas también están enriquecidas en los
mismos metales; es decir, una abundancia de minerales de cierto tipo es
simplemente una manifestación de una provincia geoquímica.

El estaño es un elemento que entra en la red cristalina de la composición.

minerales ígneos sólo en un grado muy limitado, con el resultado de que si se
encuentran disponibles cantidades anormalmente grandes de estaño en los
fluidos que forman las rocas ígneas, se enriquecerá en los jugos residuales de
los cuales puede precipitarse tarde en el ciclo ígneo como casiterita hidrotermal.
En ese momento, la abundancia de estaño disponible en el medio ígneo
primario se reflejará en un contenido de estaño más alto de lo normal de ciertos
minerales de rocas ígneas.

DISPERSIÓN GASEOSA
Algunos de los componentes de la corteza terrestre se mueven a bajas
temperaturas como gases a través de los espacios porosos de las rocas y los
suelos de los que escapan directamente a la atmósfera. El movimiento de este
tipo depende de la existencia de canales abiertos continuos a través de los
cuales el gas pueda moverse sin obstáculos. Cerca de la superficie, el flujo de
gas puede modificarse por cambios en la presión barométrica, provocando
movimientos alternos hacia adentro y hacia afuera o "respiración". Los
patrones de dispersión gaseosa pueden detectarse mediante el análisis directo
del gas en sí o, en algunas condiciones, analizando el material a través del cual
ha pasado el gas en busca de productos de condensación.
Se afirma que los hidrocarburos volátiles pueden escapar de los depósitos de
petróleo a través de las rocas suprayacentes y pasar a través del suelo al aire.
Esta posibilidad es la base de muchos de los métodos geoquímicos de
exploración de petróleo, donde el suelo o el aire del suelo se muestrean y
analizan sistemáticamente en busca de trazas de ciertos compuestos de
hidrocarburos de diagnóstico. Las anomalías de hidrocarburos pueden
considerarse como filtraciones de petróleo muy débiles, tan débiles que la
deposición de material en la superficie no puede reconocerse sin un análisis
químico. Aunque los métodos geoquímicos para localizar el petróleo son el
tema de una literatura muy extensa, su efectividad general es una cuestión de
considerable diferencia de opinión entre los petroleros. Una discusión completa
de estos problemas está más allá del alcance de este informe.

La desintegración nuclear de ciertos elementos radiactivos da como resultado

la generación de gases nobles. El radón y el helio se producen a partir de
desintegración de uranio y torón y helio a partir de torio. De manera similar, el
argón es producido por la desintegración del isótopo 1 <40 de potasio. En
condiciones favorables, estos pueden viajar distancias sustanciales desde la
fuente para formar patrones que son útiles en la prospección de los elementos
parentales. Arndt y Kuroda (1953) encontraron un contenido significativo de
radón en las aguas de los arroyos que drenaban el lecho de esquisto negro
uranífero de Arkansas. También informan de un alto contenido de radón en el
agua de manantial que emana de una sienita que contiene uranio. Dado que
los gases nobles no son químicamente reactivos, no pueden tener ningún
efecto químico sobre la matriz a través de la cual viajan y tienden a escapar a
la atmósfera por la ruta más corta posible. Se ha estimado que el agua de
manantial radiactiva pierde el 41 por ciento de su radón a la atmósfera en los
primeros 4 pies de flujo superficial. El radón y el torón, sin embargo, se
desintegran a través de una serie de productos radiactivos intermedios,
incluidos isótopos de I Polonio, plomo y bismuto. Posiblemente se formaron
patrones de dispersión.
MOVILIDAD DE ELEMENTOS EN LA SUPERFICIE
MEDIO AMBIENTE
El ambiente físico y químico de la superficie de la tierra difiere en casi todos los
aspectos del que prevalece en la profundidad donde las rocas ígneas y
metamórficas con sus minerales asociados se descomponen. se forman
posturas. Los minerales que son estables bajo condiciones ambientales
profundas se descomponen en el nuevo entorno y se forma un nuevo conjunto
de materiales estables. Surge una serie compleja de nuevos equilibrios físicos,
químicos y biológicos, comenzando con la desintegración inicial de las rocas
primarias y terminando finalmente con la deposición de una nueva secuencia
de rocas sedimentarias.

Un cambio radical en los hábitos de movimiento de los elementos re resultados

de este cambio en el entorno físico y químico.

Los factores que afectan la relativa nobleza de los elementos bajo Las
condiciones para sentarse ya no son operativos y la escena está dominada por
un conjunto de influencias completamente nuevo. pocos elementos, tales como
cobalto, que originalmente fueron inmovilizados por incorporación a alta
temperatura relativamente.

La movilidad de los elementos en el entorno superficial y los factores que lo

gobiernan son de particular importancia en la prospección geoquímica. El
comportamiento característico de los elementos liberados por la meteorización
de los depósitos minerales determina la naturaleza de los patrones de
dispersión y anomalías geoquímicas resultantes. Es necesario comprender los
principios que controlan la movilidad para que los levantamientos
geomecánicas se planifiquen de manera inteligente y las anomalías resultantes
se interpreten con precisión.

La movilidad, o la facilidad y velocidad con la que se mueve el material, es el

resultado de un vasto complejo de factores físicos, químicos y biológicos. Se
revisará el más importante de estos factores. Dado que el efecto neto de todos
estos factores que actúan a la vez no se puede calcular sobre una base
cuantitativa, se darán algunas estimaciones empíricas de la movilidad relativa
de los elementos importantes en el entorno superficial.
FACTORES FÍSICOS QUE AFECTAN A LA MOVILIDAD
La gravedad es la fuerza dominante que hace que el material no gaseoso se
mueva sobre la superficie de la tierra. La gravedad, sin embargo, se opone a
las fuerzas de fricción, que deben superarse antes de que pueda tener lugar el
movimiento. En agregados sólidos secos, la fuerza de fricción es alta, pero con
la adición de humedad, el sistema puede lubricarse hasta un punto en el que
puede comenzar el movimiento. Dependiendo de la composición y estructura
del agregado sólido, el movimiento toma la forma de deslizamientos de tierra,
derrumbes, corrientes de lodo u otros fenómenos comúnmente observados.
Donde el material que se mueve bajo la afluencia La presencia de la gravedad
es en gran parte acuosa, la fuerza de fricción surge de la atracción de la
superficie y se arrastra contra los lados sólidos del canal. En una roca donde la
humedad se mantiene en pequeñas fracturas, el efecto de la gravedad puede
ser insignificante en comparación con las fuerzas que tienden a mantener las
moléculas de agua en su lugar. En un suelo moderadamente permeable, el
movimiento de la gravedad es lento pero medible. En la abertura de Los
canales de arroyos y ríos el flujo por gravedad es relativamente libre y el
movimiento a grandes distancias puede tener lugar en un tiempo relativamente
corto.

Estas consideraciones elementales conducen a una conclusión de primordial

importancia al evaluar la movilidad de los elementos en el entorno superficial:
dado que el agua puede moverse más libremente que cualquier otro material
en la superficie de la tierra, se imparte una movilidad equivalente a todo lo que
transporta el agua. Los materiales que viajan en solución o suspensión coloidal
en el agua tienen la mayor movilidad. Material que se presenta como
fragmentos arrastrados o lubricados por el agua tienen una menor movilidad.
Los materiales que se mueven por el agua rara vez tienen la menor movilidad.
Movilidad, por tanto, es casi sinónimo de la tendencia de un material a ser
estable en soluciones o suspensiones acuosas.

Además de la gravedad y las fuerzas que impiden su acción, algunas otras

fuerzas físicas desempeñan un papel importante en el movimiento del material
en determinadas condiciones. La capilaridad puede mover soluciones a través
de los espacios de poros finos de los suelos contra la fuerza de la gravedad. Si
la humedad se elimina de la parte superior de la franja capilar por evaporación
o crecimiento de plantas, un volumen sustancial de agua puede moverse por
fuerzas capilares.

La difusión a través de un sistema acuoso estático puede mover iones en la

dirección de concentración de iones decreciente. En una matriz cristalina de
grano fino, los iones también pueden moverse a lo largo de la superficie de las
partículas minerales y migrar de una partícula a otra incluso cuando los
espacios porosos entre las partículas están vacíos.

La acción del hielo y las heladas como agente transportador se revisará en

secciones posteriores. La acción del viento tiene poca importancia económica
en la dispersión de los productos de la intemperie de los cuerpos minerales.

FACTORES QUÍMICOS QUE AFECTAN A LA MOVILIDAD

Se ha demostrado que el agua que responde a la fuerza de la gravedad es el
agente dominante de transporte físico en la superficie terrestre. Todo lo que se
puede transportar por agua es móvil, y el material que no puede ser
relativamente inmóvil. El agua también domina todas las reacciones químicas
en el ambiente superficial. Es el disolvente dentro del cual tienen lugar
prácticamente todas las reacciones químicas en la superficie de la tierra. Sin
agua, el efecto del oxígeno y el dióxido de carbono sería insignificante y los
procesos biológicos serían imposibles.

El efecto catalítico único que tiene el agua sobre las reacciones químicas se
debe a su capacidad para disociar compuestos inorgánicos solubles en sus
iones componentes; es decir, para romper algunos de los bonos en los
compuestos juntos. Todos los cambios químicos involucran ruptura de lazos. A
temperaturas elevadas, los enlaces se rompen por la agitación de los átomos
dentro de la molécula, y las reacciones químicas pueden entonces proceder
rápidamente al equilibrio. A temperaturas atmosféricas, sin embargo, pueden
existir enlaces rotos y las reacciones sólo se desarrollan bajo la influencia de
un poderoso agente catalítico como el agua.
FACTORES MICROBIOLÓGICOS QUE AFECTAN A LA MOVILIDAD
Los procesos metabólicos de los microorganismos vivos tienen un papel
importante que desempeñar en la dispersión de elementos en el sur. F Bresas
de este informe, pueden tomarse para incluir bacterias, algas, hongos y
cualquier otros de las formas relativamente pequeñas de vida vegetal y animal
que habitan los suelos y las aguas naturales. Los microorganismos pueden
modificar su entorno químico asimilando y concentrando elementos de sus
soluciones nutritivas o catalizando reacciones de oxidación-reducción.

ASIMILACIÓN DE ELEMENTOS. - Muchos microorganismos tienen la

capacidad de eliminar grandes cantidades de ciertos elementos de la solución
nutritiva e incorporarlos a sus estructuras corporales.

Los organismos acuáticos tienen quizás el mayor efecto en la movilidad de

elementos. Riley (1939) descubrió que una gran parte del cobre total contenido
en el agua de los lagos provenientes de los glaciares estaba ligado a las
estructuras corporales de los organismos del plancton. El análisis del alga de
agua dulce, Spirogyra, que crece en el agua de drenaje de la mina que
contiene 16 ppm de metales pesados totales, mostró una concentración de
2,900 ppm de zinc, 6,600 ppm de plomo y 920 ppm de cobre en el material de
algas secas (Cannon, 1955). De hecho, se ha descubierto que los
microorganismos son agentes eficaces para eliminar trazas de contaminantes
radiactivos de las aguas utilizadas para enfriar reactores nucleares (Ruchhoft y
Setter, 1953). • El enriquecimiento de oligoelementos por organismos marinos
ha sido durante mucho tiempo objeto de investigación activa y es bien conocido
(Vinogradov, 1953).

Los microorganismos del suelo, además de su efecto en el mantenimiento

Tener una textura física que pueda apoyar el crecimiento de las plantas
también puede tener profundos efectos químicos. La más espectacular es la
fijación por Azotobacter de nitrógeno atmosférico en forma de compuestos
nitrogenados que pueden ser utilizados por las plantas para la síntesis de
proteínas. El ciclo del nitrógeno en la superficie de la tierra • se debe en gran
medida a los esfuerzos de este microorganismo. Los experimentos con otra
especie de bacteria del suelo, Aspergillus niger, muestran que Los nutrientes
minerales se pueden eliminar de los minerales de las rocas no meteorizadas.
Las bacterias que crecieron en cultivos en contacto con 15 rocas diferentes y
65 minerales extrajeron hierro y molibdeno en las mayores cantidades,
seguidas en orden por el manganeso, el cobre y el zinc. Se encontró que las
rocas ígneas eran mejores fuentes de nutrientes que las rocas metamórficas o
sedimentarias (Swaby y Passey, 1953). En algunas condiciones, los
microorganismos del suelo pueden inmovilizar los elementos nutritivos hasta tal
punto que no están disponibles en cantidades adecuadas para las plantas.
Hoag describe un ejemplo de deficiencia de zinc causada de esta manera. land,
Chandler y Stout (1937).

REACCIONES DE (OXIDACIÓN-REDUCCIÓN). Considerando el efecto. de los

microorganismos en las reacciones de oxidación-reducción, conviene recordar
que su influencia es simplemente catalítica, acelerando la formación de
productos ya estables al pH y Eh del entorno en el que se produce la reacción.

Una reacción de oxidación importante es la descomposición de la hojarasca

vegetal, por lo que el contenido mineral originalmente contenido en la
estructura de las plantas se libera en forma soluble. Se ha atribuido un
aumento de diez veces en el contenido de cobre del agua corriente en otoño a
la liberación de cobre de las hojas podridas (Riley, 1939). Las variaciones en el
contenido de potasio y nitrato de las aguas de los arroyos probablemente se
deben en parte a las variaciones en la tasa de descomposición de la materia
orgánica muerta.

El efecto de las bacterias en la precipitación de dióxido de manganeso se

conoce desde hace mucho tiempo. Mann y Quastel (1946) han encontrado que
este proceso tiene lugar en dos pasos. Primero, el ion soluble Mn + 2 se oxida
a Mn + 3. El ion Mn + 3 es inestable y sufre una "dismutación" espontánea a
Mn + 2 y Mn + 4 que inmediatamente se hidroliza a MnO2. En otro experimento
(Thiel, 1925), los hongos precipitaron manganeso a partir de una solución de
MnSO4, probablemente como MnCO3, con la reducción concomitante de
sulfato a sulfuro.

La precipitación de hidróxido de hierro para formar formaciones de hierro

sedimentario se ha atribuido a la oxidación bacteriana de Fe + 2 soluble a Fe +
3 que inmediatamente se hidroliza y precipita (Harder, 1919). El azufre y el
sulfuro de zinc también pueden oxidarse a sulfatos solubles por
microorganismos (Rudolfs y Helbronner, 1922).

Los microorganismos también pueden participar en las reacciones de reducción.

En determinadas condiciones, las bacterias pueden precipitar el cobre nativo

(Lovering, 1927) y el sulfuro de cobre (Arkhangelski y Soloviev, 1938) a partir
de soluciones que contienen cobre. La reducción de sulfato a azufre nativo en
rocas de capa de cúpula de sal y la precipitación de pirita en sedimentos
orgánicos aparentemente también son efectos bacterianos.

ESTIMACIONES EMPÍRICAS DE MOVILIDAD DE ELEMENTOS

En las páginas anteriores se han revisado algunos de los factores más
importantes que afectan la movilidad de los elementos en el entorno superficial.
La partición de elementos entre la fase líquida móvil y la fase sólida
relativamente inmóvil depende de la interacción de estos factores químicos y
biológicos. En algunos entornos y con algunos elementos, la partición está
controlada en gran medida por uno solo, o una combinación simple, de estos
equilibrios. En general, sin embargo, la movilidad relativa de un elemento es
una combinación tan complicada de reacciones competitivas que el efecto neto
es extremadamente difícil de predecir. Es útil, por tanto, considerar la tendencia
general de los elementos a moverse en el medio ambiente superficial desde un
punto de vista estrictamente empírico, olvidando por el momento las razones
fisicoquímicas de las relaciones.

MOVILIDAD EN AMBIENTE NORMAL. - Goldich (1938) aproximó una

evaluación empírica de la movilidad relativa comparando la composición del
suelo residual con la de la roca madre, siendo la diferencia la fracción de los
constituyentes que fueron removidos en formas móviles solubles. Concluyó que
el sodio y el calcio se pierden temprano en el proceso de meteorización,
mientras que el potasio y el bario se pierden más tarde; es decir, el sodio y el
calcio son más móviles que el potasio y el bario.

Otro enfoque sería determinar la cantidad de un elemento transportado por los

ríos en forma soluble en comparación con la carga total, incluidos los
sedimentos suspendidos y del fondo. Dado que todos los productos de la
intemperie, tanto solubles como insolubles, se transportan en los sistemas
fluviales, la relación de estas cantidades debería dar una medida de la
tendencia neta de un elemento a moverse en forma soluble. Los datos
disponibles sobre la composición comparativa de la carga soluble e insoluble
de los ríos no son adecuados para tales cálculos.

Otro método más para evaluar la movilidad implica la relación entre la

composición del residuo soluble total de las aguas del río y la de las rocas no
meteorizadas en la cuenca de drenaje. Si la meteorización está en equilibrio,
de modo que todo el material, sólido y soluble, se elimina a la misma velocidad,
este método debe dar las mismas proporciones que las basadas únicamente
en la carga de los ríos. Si el material insoluble residual se acumula en el
regolito más rápido de lo que se elimina o viceversa, las relaciones serían algo
diferentes, aunque el orden relativo de movilidad debería indicarse mediante el
orden de las relaciones crecientes.

Smyth (1913) y Polynov (1937) fueron los primeros en señalar la importancia

de estas proporciones como medida de la movilidad de los elementos en la
zona de meteorización. Smyth calculó la movilidad relativa de elementos
comunes utilizando la composición de rocas corticales promedio, a partir de
datos presentados por Clarke (1924a). Polynov ha obtenido cifras similares de
movilidad comparando cifras de la composición media de rocas ígneas con
cifras de la composición de la materia mineral disuelta en ríos cuyas cuencas
de captación se encuentran principalmente en áreas de rocas ígneas masivas.
Ambos investigadores encontraron que los elementos comunes se podían
ordenar en orden creciente de movilidad de la siguiente manera: hierro-
aluminio, sílice, potasio, magnesio, sodio y calcio. Reiche (1950), sobre la base
de cálculos adicionales, concluyó que este orden de movilidad "

Teóricamente, debería ser posible extender los cálculos de Smyth y Polynov

usando los datos de la tabla 1 para derivar las proporciones del elemento
menor, así como el contenido del elemento mayor del agua del río y el de las
rocas ígneas. Dichos cálculos muestran las mismas relaciones generales que
se mantienen para los componentes principales, donde los elementos que
comúnmente se enriquecen en el suelo durante la meteorización, como el
titanio, el vanadio y el cromo, parecen tener una movilidad menor que
elementos como el zinc y el molibdeno. que no se enriquecen
característicamente. Para muchos de los elementos menores, los datos
reportados sobre la • composición de las aguas dulces no son generalmente
muy confiables y no pueden usarse con confianza para calcular la movilidad
relativa.

movilidad en un entorno mineralizado. En la prospección geoquímica, la

atención se centra en la dispersión de metales de los cuerpos minerales en
descomposición. En las proximidades de un depósito de sulfuro oxidante, las
reacciones químicas que dominan la movilidad de los elementos pueden ser
bastante diferentes de las características de los entornos normales. Grandes
cantidades de sulfato y metales se disuelven en el agua subterránea, y el ácido
sulfúrico libre resultante de la oxidación de pirita y marcasita crea condiciones
extremas de acidez. Como resultado, la movilidad de los elementos en un área
mineralizada será algo diferente a la de un área normal no mineralizada.

Las observaciones empíricas han sido. elaborados por diferentes trabajadores

sobre la movilidad de los metales minerales en aguas ácidas de mina ricas en
sulfato. Emmons (1917, p. 68-70) concluyó que en la zona de enriquecimiento
secundario la plata, en ausencia de cloruro, es más móvil que el plomo o el oro,
que el cobre es relativamente móvil en condiciones oxidantes y que el zinc es
móvil en condiciones de oxidación. un ambiente ácido. En su estudio del distrito
minero de Breckenridge, Colorado, Lovering (1934) concluyó que el zinc se
lixivia del material de la superficie, mientras que el plomo tiende a enriquecerse,
aunque algo de plomo aparentemente se desplaza distancias cortas como
compuestos solubles formados por reacción con materia orgánica derivada. del
humus del bosque.

En un trabajo posterior sobre el contenido metálico de las eflorescencias en los

trabajos subterráneos de las minas del distrito de Tintic, Utah, Lovering (1952),
descubrí que donde las rocas del campo consisten en lutitas y cuarcitas, los
metales minerales se pueden ordenar en el orden del aumento de la movilidad
de la siguiente manera: plomo, oro, cobre, zinc y plata. En las fracturas que
atraviesan rocas carbonatadas en lugar de lutitas y cuarcitas, la plata es
relativamente inmóvil. Sus conclusiones se basaron en la distancia máxima
desde el mineral conocido más cercano que cada uno de estos metales había
viajado en las soluciones que circulaban a través de las fisuras capilares de la
roca. El trabajo del Servicio Geológico de EE. UU. En la mina de cobre Unión,
distrito de Gold Hill, Carolina del Norte, mostró que la proporción de Zn: Pb del
suelo residual derivado de la meteorización de la mineralización de sulfuro es
de aproximadamente 10:30, mientras que la proporción de los mismos
elementos en el mineral sin meteorizar es del orden de 10: 0,6: 2, con una
disminución absoluta en el contenido de zinc de 4 a 0,04 por ciento (tabla 6).

A partir de estos y otros datos, parece seguro concluir que, en aguas ácidas
ricas en sulfato, el orden de movilidad creciente de los metales comunes es el
plomo, el cobre y el zinc. El plomo en concentraciones superiores a 10
microgramos por litro es extremadamente inusual incluso en aguas que drenan
depósitos de plomo de alto grado. La relativa inmovilidad del plomo en un
ambiente mineralizado puede ser en parte el efecto de la relativa estabilidad de
la galena en comparación con otros sulfuros. Además, el sulfato de plomo es
mucho menos soluble en soluciones diluidas de sulfato que el sulfato de zinc y
el sulfato de cobre. El cobre es comúnmente un componente importante en las
aguas que drenan los depósitos de cobre solo cuando el pH está por debajo de
5.0. En aguas superficiales normales donde el pH está entre 5,5 y 7,5, el
contenido de cobre suele estar por debajo de la sensibilidad del método de
análisis de campo de ditizona estándar. Los factores que restringen la
movilidad del zinc no se hacen sentir hasta que las soluciones han pasado
mucho más allá del ambiente ácido creado por la oxidación de los sulfuros. Sin
embargo, a medida que las soluciones ricas en zinc entran en contacto con el
material de grano fino que forma los suelos y los sedimentos de las corrientes,
aparentemente gran parte del zinc se elimina de la solución mediante
reacciones de intercambio con partículas de arcilla o materia orgánica.

Se sabe mucho menos sobre la movilidad de otros metales derivados de la

oxidación de minerales. La movilidad del molibdeno en soluciones neutras a
levemente ácidas está probablemente restringida por la estabilidad de algunos
de los productos insolubles de la hidrólisis, como el ocre; en condiciones
alcalinas, el molibdeno es fácilmente soluble como ion molibdato. La movilidad
del cobalto, al menos en el centro de lado, donde por alguna razón no se forma
la eritrita insoluble, es similar a la del zinc. La movilidad del arsénico está
dominada por la extrema estabilidad e insolubilidad de los arseniatos de hierro
que se forman como minerales secundarios.

DISPERSIÓN SECUNDARIA
Se han revisado los factores que gobiernan la partición de elementos entre la
fase acuosa móvil y la fase sólida inmóvil del medio ambiente superficial. Los
patrones de dispersión que se forman como resultado de esta partición
dependen de las muchas agencias diferentes que influyen en los patrones de
movimiento de los materiales en la superficie terrestre.

La meteorización, en el sentido restringido de su definición, es solo la primera

fase del ciclo geoquímico secundario ilustrado en la figura 32. Es la fase
dominada por los cambios físicos y químicos necesarios para equilibrar las
rocas con las nuevas condiciones en la superficie de la tierra. El movimiento de
material en el proceso de meteorización es una consideración menor. En la
última fase del ciclo, sin embargo, los cambios físicos y químicos que
experimentan los productos de la intemperie cuando son transportados desde
su fuente al sitio de sedimentación están influenciados en un grado muy
considerable por los diversos agentes de transporte o "procesamiento". Aquí
los patrones de flujo del hielo y particularmente del agua a medida que se
mueve a través del suelo, por los canales de drenaje, ya través del sistema
circulatorio de las plantas determinar los patrones de dispersión de los
productos de la intemperie. Al presentar los principios responsables del
desarrollo de anomalías geoquímicas, por lo tanto, es más conveniente
considerar primero los procesos de meteorización y revisar los diversos tipos
de patrones de dispersión que resultan del transporte de productos de
meteorización en secciones separadas.

METEORIZACIÓN
La meteorización ha sido definida por Polynov (1937, p. 12) como "el cambio de
rocas del estado masivo al clástico". Incluye los procesos mediante los cuales
se fragmenta la roca madre y mediante los cuales los minerales estables en el
entorno subterráneo se reconstituyen para formar nuevos minerales que son
estables en el entorno superficial.
Reiche (1950) ha revisado la física y la química de la meteorización y, para un
tratamiento más detallado del tema y para mayor bibliografía, se remite al lector
a este excelente trabajo.

PROCESOS DE METEORIZACIÓN. - El proceso físico dominante de

meteorización es la desintegración de rocas masivas en fragmentos
sucesivamente más pequeños. La expansión de la roca debido a la descarga
puede provocar la formación de grietas y juntas. La expansión y contracción
diferencial resultante de los extremos de calor y frío en la superficie de la tierra
también pueden causar grietas. La expansión debida a la congelación del agua
o la cristalización de sales en las grietas tiende a romper aún más la roca. La
penetración de raíces en cr. y posiblemente otra actividad orgánica disruptiva
también sirva para ensanchar las fracturas ya formadas.

Reacciones químicas resultantes del contacto con los abundantes. agua,

oxígeno y dióxido de carbono del medio ambiente superficial son
probablemente mucho más poderosos para desintegrar rocas masivas que los
procesos puramente físicos. La mayoría de los minerales primarios, al ser
inestables en la superficie, tienden a transformarse en nuevos minerales por
hidrólisis, oxidación e intercambio. comportamiento. Al hacerlo, los granos se
expanden diferencialmente y la roca tiende a romperse a lo largo de los límites
intergranulares. La acción química de los microorganismos y las raíces de las
plantas tiene un efecto particularmente destructivo sobre muchos minerales
formadores de rocas.

PRODUCTOS DE LA INTEMPERIE. Los productos inmediatos de la intemperie.

Los productos toman tres formas: minerales primarios residuales; minerales
secundarios, formados en el sitio o muy cerca del mismo. de la intemperie; y
material soluble removido del sitio local de meteorización por las aguas
circulantes.

MINERALES RESIDUALES. - son. los minerales formadores de rocas que son.

estable en el entorno de la superficie o inestable, pero reacciona tan
lentamente que no se descomponen apreciablemente. El único mineral
primarios comunes que son verdaderamente estables a la intemperie son
minerales arcillosos formadores de rocas, moscovita y probablemente algunas
variedades de clorita. La mayoría de los otros minerales que pueden resistir: •
la descomposición en el ciclo secundario es inherentemente inestables, pero
sobreviven porque son química y físicamente refractarios. De algunos
minerales tienen una estabilidad aparente mayor que otros.

-Los minerales comunes tienen rangos en el siguiente orden de resistencia

creciente a la intemperie, Olivino, augita, hornblenda, biotita, feldespato de cal,
feldespato de sodio, feldespato de potasio y cuarzo (Coldich, 1938).

Un similar se ha "elaborado un orden de resistencia creciente a la intemperie

para los minerales pesados comunes a las rocas ígneas y metamórficas, como
sigue". granate, estaurolita, hornblenda, cianita, monacita, silimanita y circón
(Dryden y Dryden, INC). Estas estimaciones son a la intemperie y no indican
la capacidad de los minerales para resistir las fuerzas de los sedimentos físicos
en los arroyos, como será • más adelante en la sección sobre minerales
resistentes. Así, aunque la silimanita es más resistente que el granate bajo Por
influencias puramente químicas, se desintegra mucho más rápidamente que el
granate cuando entra en la fase de transporte del ciclo secundario.

La mayoría de los minerales formadores de venas son inestables y

extremadamente susceptibles a ellos. descomposición en el ambiente
superficial. Pocos de ellos sobreviven lo suficiente como para entrar en el
conjunto mineral de sedimentos de corrientes. Las excepciones sobresalientes
son el cuarzo veta, el pedernal, el oro nativo y el platino, y. algunos minerales
de alta temperatura. venas, particularmente casiterita, columbita y
probablemente berilo. Lata de wolframita, scheelita y barita. resistir el ataque
químico de las soluciones de intemperismo relativamente bien, pero
desaparecen rápidamente durante el transporte del producto de intemperismo.
Los minerales de sulfuro son particularmente vulnerables al ataque en la • zona
de meteorización. La oxidación de pirita y marcasita. da como resultado la
formación de ácido sulfúrico libre, que tiene el efecto corrosivo más fuerte de
cualquier solución oceánica natural. Los silicatos y los demás minerales
sulfurados son atacados • por el ácido fuerte a una velocidad muy superior a la
de un clima sin sulfuros ambiente "Algunos de los sulfatos metálicos" son
fácilmente solubles, y su eliminación en el agua subterránea circulante deja
huecos y canales que proporcionan un mayor acceso al sistema mediante
soluciones de intemperismo. Un factor importante en la oxidación de sulfuros
es • la acción electroquímica que se desarrolla en agregados que consisten en
más de un sulfuro conductor de electricidad mineral, por lo que se favorece la
oxidación de un mineral sobre la de los demás (Gottschalk y Buehler, 11 912).
(Así, en un depósito que consiste en calcopirita y pirita, la calcopirita se oxidará
preferentemente con respecto a la pirita. De hecho, la movilidad general de los
metales individuales deriva de un oxidante. El depósito de sulfuro complejo
está en gran medida predeterminado por la estabilidad relativa de los minerales
de sulfuro parentales.

ESTRUCTURAS Y TECTURAS RELICTAS. - Los productos sólidos de la

desintegración y descomposición de las rocas, antes de que sean movidos por
agentes erosivos, generalmente mantienen las mismas relaciones espaciales
internas que el material parental. Los rastros de lecho, foliación y estructuras
de venas comúnmente se pueden seguir desde el lecho de roca hasta la
cubierta residual desintegrada. El grado en que las estructuras de la roca
madre se conservan en el residuo depende en gran medida de la cantidad de
compactación y hundimiento resultante de la reducción del volumen por la
intemperie y de la cantidad de distorsión debida al movimiento de la gravedad
en terrenos inclinados.

El granito y el gneis, por ejemplo, están formados por minerales que no

cambian mucho de volumen con la intemperie. Así, incluso en áreas de
meteorización tropical extremadamente profunda, el feldespato primario y los
minerales máficos de una roca granítica pueden alterarse y desintegrarse
completamente sin ningún movimiento físico apreciable de los granos
constituyentes entre sí. Los productos sólidos de la meteorización conservan
las estructuras y texturas primarias de la roca madre sin meteorizar, aunque el
agregado La puerta se puede limpiar con pala o lavar tan fácilmente como una
arena no consolidada.

Las rocas calcáreas, sin embargo, sufren una reducción sustancial de volumen
debido a la disolución y eliminación de los minerales de carbonato. El
hundimiento resultante provoca la destrucción total o parcial. de las estructuras
rocosas originales. La relación de compactación se puede estimar
determinando la relación. del volumen total de la roca carbonatada original al
volumen del material insoluble contenido en ella. Donde las estructuras relictas
todavía son visibles en el residuo, la relación de compactación puede
aproximarse observando el aplanamiento de la inmersión del lecho relicto o el
adelgazamiento de los lechos individuales. En el depósito de Friend's Station
en el este de Tennessee, se estimó una relación de compactación de 3: 1
sobre la base de la caída de la ropa de cama vestigial expuesta a lo largo de
las orillas. de. barrancos (Hawkes y Lakin, 1949). En la meteorización extrema
de las rocas • compuestas principalmente. de minerales solubles, como puros
depósitos de piedra caliza y salina, la cantidad insignificante de material
residual resultante comúnmente no muestra rastros de estructura original tures.

PATRONES RELICTOS DE MINERALES RESISTENTES. - La mayoría de las

rocas y algunos minerales contienen minerales primarios que no fueron
completamente destruidos en el curso de la meteorización. Cuando uno o más
de estos minerales tiene una asociación única con su anfitrión original, un
análisis mineralógico cuantitativo del suelo residual puede ser útil para
determinar la identidad de la roca madre o el mineral. Muchas de las calizas de
los Apalaches del sur, por ejemplo, con Contiene tipos de pedernal distintivos y
fácilmente identificables. Donde faltan exposiciones de rocas, se ha realizado
un examen sistemático del material superficial en busca de fragmentos de tipos
de pedernal característicos. utilizado con éxito como ayuda en el mapeo
geológico. Se han realizado determinaciones cuantitativas más completas de
minerales pesados en suelos. igualmente, útil para identificar la roca madre
(Marshall y Jeffries, 1945).

En la prospección, el estudio de minerales pesados en suelos residuales es

probablemente el método más antiguo de localizar una veta enterrada. El oro y
los diamantes se pueden separar fácilmente mediante un lavado, un proceso
que no requiere capacitación especial ni equipo costoso. Otro los minerales
que son más difíciles de identificar pueden requerir un enfoque más técnico.
Por ejemplo, la abundancia relativa de scheelita en suelos residuales se puede
determinar contando las manchas fluorescentes bajo iluminación ultravioleta
con. ayuda de la ampliación óptica (Sergeev, 1946 b). Se ha descrito un
procedimiento similar para la prospección de depósitos que contienen corindón
fluorescente (Andreev, 1947). Un mineralógico sistemático
El análisis de suelo residual para casiterita se ha utilizado para localizar
depósitos de roca madre (Flerov, 1935, 1938).

PATRONES RELICTOS DE MINERALES SECUNDARIOS. La distribución de Los

minerales secundarios en la cubierta residual puede ser útiles para identificar la
roca madre, siempre que el mineral secundario pueda identificarse fácilmente.
En muchas áreas profundamente erosionadas, los geólogos dependen en gran
medida del color del suelo para decirles qué

Es probable que la roca subyacente lo sea. El color de un suelo suele estar

relacionado con su contenido de limonita, un mineral secundario que puede
reflejar el contenido de hierro de la roca madre.

Los buscadores en áreas de cobertura residual están en • alerta por la

coloración roja delatora del suelo, que representa la limonita derivada de la
oxidación de sulfuros de hierro”. De manera similar, el conspicuo color verde de
los minerales de cobre secundarios es una pista importante en la búsqueda de
mineral de cobre de lecho rocoso. La búsqueda de cobre verde en material
superficial puede ser rentable sobre una base cuantitativa, como lo demuestran
CH White (1924) y Zenin (1935). Los arseniatos de hierro amarillo, la floración
de cobalto rosa y muchos otros minerales secundarios conspicuos son
características identificativas utilizadas por todo buscador experimentado.

ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS EN LA CUBIERTA RESIDUAL. En muchos

suelos residuales, los minerales primarios y secundarios de diagnóstico, si
están presentes, son de grano demasiado fino para facilitar su identificación.
Sin embargo, el análisis químico del material residual puede revelar imágenes
latentes heredadas de la roca madre que no son obvias a partir de una
observación casual.

Se ha hecho poco uso del análisis químico de suelos en el mapeo geológico,

aunque el trabajo experimental muestra que la determinación del contenido de
níquel puede ser útil para identificar suelos derivados de la serpentina (Stevens
y Lakin, 1949).

En la prospección, el análisis de suelos en busca de trazas de metales se ha

convertido en el método geoquímico de exploración mineral más utilizado y
exitoso. Se han realizado una gran cantidad de estudios de campo del
contenido de metales de los suelos residuales sobre depósitos de sulfuro, y sin
excepciones importantes, se encontró que el patrón de dispersión de los
metales en los suelos se correspondía estrechamente con la distribución de los
metales en la roca subyacente y, por lo tanto, probablemente con la de la roca
de la que se derivaba el suelo.

Sin embargo, gran parte del trabajo ha sido patrocinado por empresas mineras
privadas como parte de su programa de exploración, donde las
consideraciones comerciales impiden la divulgación de información al público.

GOSSAN. - Un gossan es la masa de material limonítico residual que

permanece después de la eliminación de los productos solubles de la
intemperie de un depósito que contiene sulfuro. Al ser residuales, los gossan se
pueden rastrear hacia abajo a través de zonas sucesivamente menos
erosionadas hasta los minerales de sulfuro primarios no erosionados.
Históricamente, los gossan han sido una de las mejores guías para el
prospector en áreas de cobertura residual y erosión profunda.

En la superficie, los bloques de material gossan pueden desprenderse de la

masa principal y esparcirse en las inmediaciones por la acción de las heladas,
el hundimiento y el deslizamiento de la pendiente. Si los fragmentos son lo
suficientemente duraderos, en ocasiones pueden ser transportados a
distancias considerables por la acción de la glaciación o de los arroyos. Los
estudios del patrón de dispersión de los fragmentos limoníticos, particularmente
en el material aluvial, han llevado a muchos buscadores a la masa de gossan
parental y al depósito de sulfuro oculto debajo.

El prerrequisito necesario para la formación de un gossan, además de la

meteorización profunda y un ambiente oxidante, es la presencia en el lecho de
roca de hierro como sulfuro o carbonato para proporcionar la materia prima
para la formación de limonita. Los minerales comunes que producen gossan
son pirita, marcasita, pirrotita, sulfuros de cobre y hierro, arsenopirita, siderita y
ankerita. En general, cuanto más hierro esté presente en el mineral primario,
más pronunciado será el gossan. La presencia de metales económicamente
valiosos en la mena sólo está indirectamente relacionada con la formación de
gossan, ya que los minerales de mena se asocian comúnmente con los
sulfuros y carbonatos de hierro que producen gossan. Por lo tanto, no todos
gossan indican sulfuros de metales base y muchos sulfuros de metales base de
los depósitos no se meteorizan para formar gossan.

La mineralogía de gossan se limita a especies que son estables en contacto

con soluciones de sulfato ácido. Los minerales dominantes son limonita, cuarzo
y sílice secundaria. La abrumadora abundancia de limonita es responsable del
llamativo color rojo marrón a negro de los gossan, una característica difícil de
pasar por alto incluso en un reconocimiento casual de un terreno árido.
Dependiendo del material parental y la madurez del gossan, barita, yeso,
jarosita, minerales metalíferos secundarios y arcilla también pueden estar
presentes minerales resultantes de la descomposición de la roca del país. Los
minerales secundarios de cobre verde en un gossan pueden ser una indicación
útil de la presencia de cobre en el mineral primario.

La estructura y textura de los gossan, en mayor o menor medida, reflejan las

características originales del material parental. Los minerales minerales
primarios en el curso de la meteorización pueden formarse diminutas vetillas
tabulares de sílice o limonita a lo largo de las direcciones de los cristales. Estos
sistemas de vetillas pueden quedarse atrás después de la El mineral original ha
sido completamente destruido, dejando un patrón de caja que es característico
del mineral primario. Blanchard y Boswell (McKinstry, 1948, págs. 268-276)
identificaron y describieron distintivos recuadros indicativos de la mayoría de
los minerales sulfurosos comunes, y se han utilizado ampliamente para evaluar
afloramientos lixiviados en términos de grado comercial del depósito de sulfuro
primario.

GLACIACIÓN
La gran escala de movimiento de la capa de hielo continental está atestiguada
por la identificación de erráticos transportados por los glaciares que se han
dejado caer a cientos de millas de su origen.

Fragmentos de cobre nativo derivados del Keweenaw a península del norte de

Michigan se ha encontrado tan al sur como el sur de Illinois, y una roca de un
gneis norita distintivo de cerca de la ciudad de Quebec se ha recogido en el sur
de Ohio a unas 700 millas de distancia (Flint, 1947, p. 118). Sin embargo, la
mayor parte del material de las lacas glaciares es de origen relativamente local.
Chamberlin (1883) estimó que el 90 por ciento del material en las morrenas del
sur de Wisconsin viajó menos de 1 milla, y estudios de las rocas glaciares en el
norte de New Brunswick muestran que el tipo de roca más abundante es una
indicación bastante confiable de la litología del lecho rocoso directamente
debajo. Por lo tanto, aunque algunos glaciares erráticos han viajado una gran
distancia desde la fuente, la abrumadora mayoría de guijarros y cantos rodados
contenidos en los glaciares son de origen local. Está posible que la mayor parte
de la carga rocosa de la masa de hielo continental estaba contenida en una
capa inferior que se movía relativamente poco y estaba anulado por una capa
de hielo más limpio que transportaba relativamente pocos cantos rodados, pero
a distancias mucho mayores.

La dirección del movimiento del hielo continental durante una sola época
glaciar es generalmente hacia afuera desde un área central en el corazón de la
masa de hielo. En cualquier localidad, sin embargo, la dirección puede fluctuar
algo alrededor de un valor medio, con el resultado de que las erráticas
glaciares se distribuyen comúnmente en forma de un ventilador que se
extiende desde la fuente en la dirección del movimiento del hielo, en lugar de
como un patrón lineal. El requisito previo para la formación de un patrón simple
en forma de abanico de dispersión glacial es la existencia de un área
relativamente pequeña de afloramiento de un tipo de roca único,
mecánicamente resistente y fácilmente identificable. Solo en Nueva Inglaterra,
se han cartografiado abanicos glaciares bien definidos en asociación con nueve
ocurrencias de tipos de rocas distintivos (Flint, 1947, p. 120). En Escandinavia,
estudios similares de dispersión glaciar de fragmentos de roca revelan
consistentemente el mismo patrón característico en forma de abanico
(Lundqvist, 1935; Högbom, 1931).