Protección de motores eléctricos.

Se realiza a través de dispositivos que aseguran

la desconexión oportuna de los motores eléctricos de la red ante la ocurrencia de
alteraciones del régimen normal de trabajo, con el fin de evitar el deterioro del
aislamiento del motor, de los devanados y de las conexiones eléctricas.

Sumario
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 1 Generalidades
 2 Requisitos para la protección de motores eléctricos
 3 Selección y ajuste de los dispositivos de protección
 4 Véase también
 5 Fuentes

Generalidades
Durante el funcionamiento de los motores eléctricos pueden ocurrir diversas
alteraciones del régimen normal. Las causas más frecuentes del regímenes
anormales del motor son sobrecargas, cortocicuitos, disminución o desaparición de la
tensión. Se llama sobrecarga al aumento de la intensidad de corriente del motor por
encima de la magnitud nominal. Las sobrecargas pueden ser pequeñas y de corta
duración. Estas no son peligrosas para el motor y no deben ser objeto de atención en
cuanto a la protección se refiere. Pero, si son excesivas y prolongadas, son peligrosas
para los devanados del motor, porque la gran cantidad de calor que desprende la
corriente puede carbonizar el aislamiento y quemar los devanados. Son peligrosos
también para el motor los cortocircuitos que tienen lugar en sus devanados. La
protección de motores contra sobrecargas y cortocircuitos se denomina protección de
máxima corriente. La protección máxima se realiza por medio de fusibles, relés de
intensidad y relés térmicos. La selección del tipo de dispositivo de protección depende
de la potencia, del tipo y del empleo del motor, de las condiciones de arranque y del
carácter de la sobrecarga.

Requisitos para la protección de motores eléctricos

En todo circuito ramal de motores deben existir algunos requisitos mínimos para la
protección de los motores en baja tensión:
 1. Seccionamiento. Lo provee un dispositivo que sea capaz de abrir el circuito con
indicación visual de ON – OFF. El propósito es garantizar la apertura del
circuito ramal con seguridad, para proteger a los usuarios y operadores.
2. La Protección Automática contra Cortocircuito. Se trata de un dispositivo de
acción instantánea (magnético o electrónico) capaz de detectar y cortar
cualquier corriente superior a la corriente de arranque del motor, la cual puede
ser varias veces la corriente nominal, dependiendo de la Letra de Código del
motor. Esta puede ser una protección de fusible, bobina magnética o relé
electrónico acoplado a un transformador de corriente.
3. El Dispositivo para Maniobras. Habitualmente se utilizan contactores
electromagnéticos o arrancadores de compuerta electrónica. Realmente no es
una protección, aunque puede soportar las corrientes de arranque. Aunque es
para controlar el arranque y parada del motor, de hecho es el dispositivo que
abre y cierra el circuito ramal del motor tanto en operación normal como en
sobrecarga.
4. La Protección contra Sobrecarga. Este dispositivo está llamado a detectar las
corrientes de sobrecarga comprendidas por encima de la corriente nominal;
pero inferiores a las corrientes de cortocircuito. Aunque sensa también a estas
últimas, su accionamiento es retardado y no actúa suficientemente rápido para
despejarlas. Esto lo debe hacer la protección de cortocircuito. En este caso
suelen utilizarse relés bimetálicos, fusibles de acción retardada y relés
electrónicos.

Inclusive se han desarrollado dispositivos que son capaces de cubrir todas juntas las
exigencias de la norma. Son los llamados protectores integrales o “salva motores”
Modernamente, se fabrican relés o dispositivos electrónicos multifunción para la
protección de motores. Los más modernos incorporan puertos de comunicación serial
para transmitir en forma digital todos los datos del circuito motor donde están
instalados. Los datos se envían a un microprocesador o computador para producir las
señales de alarma y acciones correctivas necesarias. Con este tipo de relés pueden
detectarse las siguientes condiciones de falla:

Temperatura Máxima. El aislamiento es la parte mas vulnerable de los motores. Se

afirma que la vida de un motor está en relación directa con la vida de su sistema
aislante. Si no se sobrepasa la máxima temperatura que éste puede soportar, el motor
podría prestar servicio durante muchos años.

CLASE DE AISLAMIENTO

Siendo el calor la principal causa para que un motor se queme, parece lógico que la
protección más eficaz, sea precisamente algún dispositivo que permita detectar un
incremento de la temperatura en el entorno del devanado. Los recalentamientos
eventuales y más aún los permanentes, disminuyen la vida de un motor. Los relés
térmicos bimetálicos constituyen el sistema más simple y conocido de la protección
térmica por control indirecto, es decir, por calentamiento del motor a través de su
consumo.

Balance de Fases. Cuando los sistemas de tensión que alimentan un motor están en

desequilibrio, entonces se forman campos magnéticos de secuencia positiva y de
secuencia negativa en el estator que determinan torques opuestos sobre el rotor. En
esta condición la máquina pierde eficiencia y la energía de pérdida se transforma en
mayor cantidad de calor. Esta eventualidad podría preverse mediante dispositivos que
impidan el trabajo del motor cuando las tensiones de fase estén fuera del rango
prefijado.

Single-Phasing. Una condición extrema del desbalance de fases ocurre cuando falta

alguna de las fases del sistema trifásico. Entonces el motor queda conectado
monofásicamente pero es incapaz de generar el torque necesario para vencer la
carga mecánica o para arrancar. Entonces, en la máquina de inducción se desplaza el
punto de operación hacia la zona de sobrecarga y hasta el mismo punto de quiebre,
deteniéndose el rotor y quedando en operación bajo la condición de rotor bloqueado;
que como sabemos, de permanecer allí es la condición más próxima al cortocircuito.

Para esta condición bien podría emplearse un dispositivo que permita sensar la
presencia de las tres fases e interrumpir la operación cuando falte alguna de ellas.

Rotación del eje. Si el motor está energizado pero el eje no gira, obviamente estará
tomando de la red la corriente de arranque (LRA) que como sabemos puede ser
varias veces la corriente nominal. La instalación de un dispositivo que pueda detectar
el movimiento del eje, será una protección conveniente.

Velocidad de rotación. Un caso complementario de la protección anterior, es la

condición de velocidad de rotación. Tanto si el eje no gira como si lo hace a velocidad
inferior a la velocidad nominal de plena carga, el punto de operación se desplaza
hacia la zona de sobrecarga y puede hacerlo peligrosamente hacia la zona de quiebre
quedando bloqueado repentinamente. Aún girando a baja velocidad, el enfriamiento
por ventilación se hace ineficaz y la temperatura del arrollado aumentará
drásticamente.

Vibraciones. Las vibraciones mecánicas se traducen en cargas sobre el eje que

desplazan el punto de operación nominal del motor, con el consecuente incremento
de temperatura. Un sistema que permita sensar las vibraciones y que inhiba la
operación del motor bajo estas condiciones, sería la protección más recomendable.

Nº de arranques y paradas. Los arranques y paradas continuas incrementan el calor

acumulado en el arrollado. Los motores europeos se especifican para esta condición;
no así los americanos; sin embargo, unos y otros son afectados por el calentamiento
acumulado que se produce por esta condición.

Existen dispositivos contadores que pueden impedir el arranque del motor cuando se
haya igualado un número prefijado de arranques en un lapso temporal determinado.

Humedad en el aislamiento. Uno de los factores contaminantes del aislamiento es la

humedad. En efecto, la acumulación de humedad facilita las corrientes de fuga a
través del material aislante, exponiendo al motor a una condición de falla a tierra,
entre fases o al cortocircuito según sea el caso.

Cuando un motor permanece en reposo, su sistema aislante acumula humedad; por lo

que la resistencia del aislamiento podría obtener valores muy bajos. En algunos casos
bastaría con mantener una leve corriente DC que alimente el arrollado durante los
períodos de no operación; así se mantendría el arrollado ligeramente caliente
impidiendo la acumulación de humedad.

Existen relés que permiten incorporar un sistema de vigilancia continua de la

resistencia de aislamiento del motor cuando éste se encuentra desenergizado.

Caso concreto es el Relé electrónico VIGILOHM de MERLIN GERIN el cual aplica un

voltaje de 24 voltios DC entre una fase y la tierra del motor mientras éste se encuentra
desenergizado. Al mismo tiempo el equipo se encarga de monitorear la corriente de
fuga determinando la resistencia del aislamiento. El dispositivo genera una alarma en
el caso de que la resistencia de aislamiento esté por debajo de 1 megaohmio y
bloquea el arranque del motor en caso de que esté por debajo del valor crítico de 500
Kilo-ohmios.

Falla a Tierra. La falla a tierra es la más frecuente condición que se presenta por
pérdida del aislamiento en motores. La vibración, el efecto joule, el rozamiento, la
contaminación y el calor son la causa próxima en casi todos los casos de falla a tierra
del arrollado. Un relé de falla a tierra puede ser la solución más adecuada.

Fallas de aislamiento. Las fallas de aislamiento degeneran en cortocircuitos entre

espiras de una misma fase, a tierra, entre fases y trifásicos. Este último es el más
cruento y destructivo de todos.

Tiempo máximo de rotor bloqueado. Cuando el motor es energizado el rotor parte

desde la condición de parado a la condición de giro. Este proceso debe durar un
tiempo relativamente breve hasta que el rotor alcance la velocidad nominal, alrededor
del 90% al 95% de la velocidad sincrónica. Se puede utilizar un dispositivo que mida
el tiempo de arranque y que desconecte el sistema en caso de que se exceda el
tiempo prefijado para el arranque. Esta condición también debería ser despejada por
la protección de cortocircuito; sólo que ella se ajusta por encima del valor de la RLA
quedando el motor desprotegido en cierto rango.

Bloqueo de rotor durante la marcha. Esta es una condición especial: el rotor estaba

girando normalmente y se detiene rápidamente. Podría ser a causa de una brusca
sobrecarga mecánica un problema similar. En este caso habría que detectar el giro
del rotor y desconectar el suministro en caso de una parada intempestiva.

Marcha en vacío. La marcha en vacío se manifiesta por una sobre-velocidad. Esto

ocurre por una pérdida repentina o brusca de la carga mecánica. Esta condición es
crítica en motores DC del tipo serie, ya que sin carga, el motor se embala y puede
destruirse.

Por otra parte, un motor de inducción que gire a velocidad muy próxima a la de
sincronismo, queda fuera del punto de operación nominal siendo menos eficiente y
por lo tanto, libera energía en forma de calor.

Para ambos casos, sería conveniente detectar la velocidad de rotación e indicar la

condición de sobre-velocidad o la pérdida de carga.
Inversión del sentido de giro. El sentido de giro en los motores trifásicos está
determinado por la secuencia de las fases y en los motores monofásicos por el
sentido de la corriente en el arrollado de arranque en contraposición con el de
marcha. Algunos motores y sus cargas, pueden estar diseñados para esta condición
de inversión del sentido de giro; otros no.

El sentido de giro también se invierte cuando la carga ejerce un torque arrastrante

mucho mayor que el torque reactivo del motor. En este caso el rotor es arrastrado
hasta hacerlo girar al revés, lo cual sería una condición extrema respecto a la
corriente que el motor toma de la red.

Selección y ajuste de los dispositivos de protección

Las recomendaciones que siguen a continuación, tienen por objeto orientar a los
usuarios en la selección a priori de los dispositivos de protección más adecuados para
cada caso. Los ajustes, son los ajustes máximos que permiten las normas. Queda
claro, que cada caso es un problema particular que debe resolverse con un estudio
más minucioso que debe ser realizado por un profesional del ramo.

 Fusibles

Aplicación: Protección contra Cortocircuito. Muy recomendables en la protección de

transformadores y también como protecciones de respaldo de otros dispositivos de
protección. En motores, puede utilizarse un fusible de doble elemento para ofrecer
una gama de protección que incluya el rango de sobrecarga. Selección: En base a la
corriente nominal y atendiendo también a la Capacidad de Interrupción. Ajuste: No
tienen ajuste. El valor máximo permitido por las normas es el 300% de la corriente
nominal. Exiten diversos tipos dependiendo de su uso y del tiempo de operación
esperado, pudiendo ser lentos, rápidos y ultrarápidos entre otros.

 Relés Bimetálicos

Aplicación: Ampliamente utilizados en la protección de sobrecarga (también nombrado

sobrecorriente)en motores de baja tensión. Selección: Se seleccionan en atención a la
corriente nominal del motor a la tensión de trabajo. Ajuste: Se pueden ajustar entre el
80% y el 125 % de la corriente nominal del motor. El valor máximo de ajuste es el
125% de la corriente nominal del motor. La recomendación es ajustarlo a un valor
menor, permitiendo el arranque normal del mismo. Capacidad de Interrupción. Es la
máxima corriente de Cortocircuito que el dispositivo puede interrumpir en forma
segura, sin explotar.

 Interruptores Magnéticos

Aplicación: Recomendables en la protección contra cortocircuitos, especialmente en

motores. Selección: En atención al valor de la corriente de cortocircuito y la curva de
daños del aislamiento. Normalmente se selecciona en atención al valor máximo
esperado de la corriente de arranque. Ajuste: No todos tienen ajuste. En caso de
tenerlo, la recomendación es ajustarlo al mínimo posible, siempre y cuando se permita
el arranque del motor. El ajuste máximo permitido por las normas es el 700% de la
corriente nominal, dependiendo de la Letra de Código (*) y el Factor de Servicio (**)
del motor.

 Interruptores Termo-magnéticos.

Aplicación: Ampliamente utilizados en las protecciones de baja tensión. Son útiles en

la protección de cargas generales de iluminación, hornos, tomacorrientes, etc. No
resultan tan eficientes en la protección de motores a causa del rango de las corrientes
de sobrecarga y arranque. Selección: En atención a la corriente nominal de la carga y
a la Capacidad de Interrupción de cortocircuito. Ajuste: No todos tienen ajuste.
Algunos de mayor precio, permiten ajustes del disparo instantáneo para la protección
en el rango de las corrientes de cortocircuito; más propiamente, en el rango de las
corrientes de arranque. Versiones más modernas y sofisticadas, permiten ajustes de
ambos rangos. El valor máximo del ajuste del disparo por cortocircuito permitido por
las normas es el 700% de la corriente nominal y el de sobrecarga, el 250% de la
corriente nominal.

Cómo proteger las bombas de las fallas eléctricas y

el mal funcionamiento
Más de la mitad de las bombas fallan debido a sobrecarga térmica, desbalance
de tensión y humedad, aún en presencia de protección con relés térmicos
bimetálicos. Conozca cómo incorporar la mejor protección para su bomba.
No es tarea fácil colocar una bomba  en el fondo de un pozo. Por ser tan inaccesible, es muy
frustrante advertir que una falla ha arruinado el motor, ya que será difícil y costoso volver a poner el
pozo en funcionamiento. Por eso, se requiere que la operación del motor en la mantenimiento
adecuado y una protección que lo desconecte a tiempo. ¿Qué tipo de fallas podría provocar daños
en el motor de la bomba? Alteraciones en el suministro eléctrico o condiciones adversas de trabajo
en el interior del pozo. Veamos algunas a continuación: 
  Voltaje Bajo:       Para mantener el mismo nivel de trabajo
voltaje bajo, el motor aumenta el consumo de corriente, lo
genera calentamiento.
 Desbalance de tensión: Esta se produce en los sistemas trifási
cuando hay líneas que alimentan más carga que otras. Esta situ
la pueden percibir los relés térmicos, por lo cual  motor se degra
quema a la primera sobrecarga. 
 Arranques sucesivos debido a interrupciones en el suminist
motores en general no deben exceder un número específico de
sucesivos por hora, ya que cada arranque genera un nivel de ca
acumula sobre el motor. Adicionalmente, son precisamente  los
los que afectan la vida útil de los elementos de conmutación del
(relés y conexiones eléctricas). 
 Puntos calientes en las conexiones eléctricas: Cualquier mal
conexión en la instalación eléctrica o la falla de alguno de sus el
producirán la pérdida una fase de corriente, lo cual es crítico y d
motor muy rápidamente.
 Pozo seco: Muchas veces la bomba requiere el mismo fluido qu
para refrigerarse, por lo cual es cuestión de segundos el daño de
quedarse en vacío.
 Sobrecarga por sólidos (piedras o sedimentos) o deterioro d
rodamiento. Un exceso de carga de trabajo en la bomba debido
producirá  consumo excesivo de corriente eléctrica y sobrecalen
Cuando labomba  se traba, la corriente eléctrica aumenta
aproximadamente un 600% con respecto a su corriente nominal,
genera un recalentamiento rápido que puede afectar seriamente

Comúnmente se utiliza el térmico bimetálico como elemento de protección del motor. Sin
embargo, el térmico tiene varias desventajas: 

 No pueden detectar el sobrecalentamiento  en el motor que se produce debido al

desbalance del voltaje. 
 Después de muy pocas activaciones se descalibra y su capacidad de protección se ve
severamente afectada, por lo cual debe ser sustituido. 
 No protegen contra fallas de tensión. 
 No poseen memoria térmica. 
 No limitan el número de arranques sucesivos en el modo automático. 

La protección más completa disponible en el mercado para las bombas son los relés integrales de
protección de motores. Estos tienen varias ventajas: 
  
  Integran la protección contra sobrecarga y fallas de voltaje en un solo
elemento y detectan el efecto del desbalance de tensión sobre el
motor. 
 Están construidos en base a microcontroladores y supervisan
constantemente los parámetros eléctricos 
 Poseen memoria térmica 
 Pueden detectar por desbalance de corriente si alguna parte de la
instalación hay una mala conexión 
 No se descalibran, independientemente del número de operaciones. 
 Ofrecen la posibilidad de ajustar todos los parámetros de
funcionamiento adecuado del motor y los tiempos de actuación de las
protecciones. Algunos tienen  la funcionalidad de incorporar
programación horaria y puerto de comunicación. 
 Almacenan las últimas fallas en una memoria interna para futuras
consultas, lo cual puede ser útil a la hora de prestar servicio. 
 Limitan el número de arranques sucesivos por hora. 

Más de la mitad  de las bombas fallan debido a sobrecarga térmica, desbalance de tensión y
humedad, aún en presencia de protección con relés térmicos bimetálicos. Por eso, lo más
recomendable es instalar un relé de protección integral de motores, pues es el que tiene mayor
nivel de protección.