MATERIALES POLIMEROS

Polímeros es el término técnico dado a los plásticos.

Los materiales que contienen únicamente elementos no metálicos, comparten
electrones para formar moléculas grandes, llamadas macromoléculas, las cuales
contienen muchas unidades estructurales más pequeñas llamadas meros, que se
repiten dando origen al nombre de polímeros. La polimerización es el proceso por
el cual se unen pequeñas moléculas para crear moléculas gigantes
(macromoléculas).
La polimerización es la reacción o proceso químico en el que los monómeros, que
pueden ser iguales (homopolímeros) o de diferente tipo (copolímeros), se
adicionan entre sí a gran escala para formar un polímero.
A medida que aumenta el tamaño del polímero, se incrementa el punto de fusión o
de ablandamiento y el polímero se hace más resistente y rígido.
La mayoría de los polímeros que estudiaremos son orgánicos, o sea que el carbono
es el elemento común en sus composiciones. Dentro de los polímeros encontramos
los silicones, en los que siempre están presentes el Silicio (Si) y el Oxígeno (O);
también se encuentran los elastómeros, que son polímeros capaces de soportar
grandes deformaciones elásticas, como es el caso de las gomas naturales y
sintéticas.
En la actualidad la mayoría de los polímeros utilizados son productos sintéticos, en
lugar de sustancias naturales. Los plásticos orgánicos sintéticos, los silicones y
sustancias similares se conocen como resinas sintéticas.
Los polímeros o plásticos son notables por su baja densidad y su uso como
aislantes térmicos y/o eléctricos. Son reflectores pobres de luz, tendiendo a ser
transparentes o translúcidos (al menos en secciones delgadas); algunos de ellos
son flexibles y están sujetos a deformación.
Los polímeros son ligeros, resistentes a la corrosión, pero relativamente con baja
resistencia a la tensión e inadecuados para usarlos a altas temperaturas. Se
emplean en innumerables aplicaciones tales como juguetes, artículos para el hogar,
en construcción para artículos estructurales y decorativos, para recubrimientos,
pinturas, adhesivos, neumáticos, empaques, etc.
Los Polímeros naturales (formados por la naturaleza) son el caucho natural, el
algodón, la madera (celulosa), la seda, la lana, el almidón, el asfalto, etc.
Los Polímeros sintéticos se generan producto de procedimientos químicos, y
ejemplo de ellos son el nylon, el teflón, poliestireno, PVC, poliéster, bakelita,
policarbonato, etc.
Existen a menor escala los Polímeros artificiales o semi sintéticos, que son
aquellos que son el producto de transformar polímeros naturales mediante procesos
químicos; ejm. La nitrocelulosa, acetato de celulosa.

COMPARACION ENTRE LOS PLASTICOS Y OTROS MATERIALES USADOS

EN INGENIERIA.
Desde el punto de vista químico, los plásticos son en general más resistentes a los
medios ambientes que atacan a los metales, el concreto y la madera, a
temperaturas atmosféricas. Los plásticos en general resisten los ataques del agua
salada, dulce o freática, y tienen buena resistencia a los ataques de ácidos
inorgánicos, sales y bases; pero deben evitarse en sustancias oxidantes.
Con excepción del nitrato de celulosa (celuloide y pólvora) que es muy inflamable,
la mayoría de los plásticos son incombustibles y se apagan solos o arden con
lentitud.
Entre las propiedades importantes de los plásticos se incluyen su gravedad
específica (varía de 1.0 a 2.0 en la mayoría de los casos); la cual es de utilidad en
el cálculo de la relación entre el peso y la resistencia.
Las propiedades ópticas varían de muy transparentes a opacos; y aunque
generalmente los plásticos resisten los ataques del agua, casi todos absorben
cantidades variables de este líquido.
Las propiedades mecánicas se ven afectadas por los materiales presentes en el
objeto y por el compuesto polimérico utilizado como aglutinador; en comparación
con los metales, las resistencias a la tensión y a la compresión son inferiores e
igualmente los módulos de elasticidad también son inferiores.

TIPOS DE POLIMEROS.
Existen básicamente dos tipos de polímeros dependiendo del acomodamiento de
las moléculas. Si las moléculas se forman por entrelazamiento se producen resinas
termofijadas, en las que el plástico se fija de manera permanente mediante la
acción de calor; en estos casos las sustancias se ablandan en el curso del
calentamiento inicial, luego el aumento de calor produce entrelazamiento de
moléculas cruzado y el producto final es un material plástico endurecido
permanentemente y que no vuelve a ablandarse durante calentamientos
posteriores. Ejm.: Bakelita.
Los plásticos de moléculas no entrelazadas se denominan sustancias
termoplásticas. El calentamiento ablanda los sólidos termoplásticos de modo que
se les puede dar forma mediante la aplicación de presión, al enfriarse vuelven a
endurecerse. El ciclo de ablandamiento por calentamiento y endurecimiento por
enfriamiento puede repetirse casi indefinidamente. Ejm.: P.V.C.
A- Principales Materiales Plásticos Termofijados:
Existen ocho (8) categorías de materiales termofijados, sin considerar el caucho
que puede también considerarse un material termofraguante:
1- Los Alquidos 2- Los Alílicos
3- Las Aminas 4- Los Epóxicos
5- Los Fenólicos 6- Los Poliésteres
7- Los Silicones 8- Los Uretanos
B- Principales Materiales Termoplásticos:
Existen once (11) categorías de materiales termoplásticos:
1- ABS (Copolímeros de Acrilonitrilo, butadieno y estireno)
2- Acetales 3- Acrílicos
4- Celulósicos 5- Fluorocarburos
6- Poliamidas 7- Policarbonatos
8- Polietilenos 9- Polipropilenos
10- Poliestirenos 11- Vinilos
INGREDIENTES EN LOS OBJETOS DE PLÁSTICO:
La mayoría de los objetos de plástico contienen sustancias añadidas a los
materiales poliméricos, las cuales alteran las propiedades o reducen los costos,
aumentando el aglutinante. Estas sustancias son:

Refuerzos: Sustancias añadidas a los materiales termoplásticos con el fin de

mejorar sus propiedades mecánicas; el principal refuerzo es el vidrio en forma de
fibras o filamentos; también se usa algodón, nylon, fibras metálicas, telas, papel y
otros.
Rellenos: Sustancias añadidas a los polímeros con el fin de aumentar el volumen
y reducir costos; éstas pueden alterar algunas propiedades. Ejms. Talco, silicatos,
carbonatos, madera pulverizada, grafito y rellenos metálicos para mejorar la
conductividad.
Plastificantes: Se usan para mejorar la flexibilidad y reducir la fragilidad; la mayoría
son líquidos que con el tiempo se evaporan (volátiles), aumentando la fragilidad del
producto.

FABRICACIÓN DE LOS OBJETOS PLÁSTICOS:

Existen numerosos métodos y el que se elija dependerá del tipo de plástico a
trabajar, termofijado o termoplástico. Los principales métodos son el moldeo de
compresión y el de transferencia para producir objetos termofijados; para fabricar
piezas termoplásticas se usa el moldeo de inyección.

Otros procesos son el moldeo en frío, moldeo a chorro, moldeo por extrusión,
colado, estampado, soplado, laminado, postforjado.

EL CAUCHO.
En su estado natural el caucho es un material blanco y pegajoso que a temperatura
ambiente fluye por deformación viscosa. La vulcanización (unión con azufre)
permite al caucho estabilidad mecánica bajo las condiciones anteriores, pero
manteniendo su flexibilidad.

El caucho natural tiene propiedades termoplásticas y elastoméricas; además, es

tenaz, resistente al desgaste por fricción, tiene baja permeabilidad, y muchas otras
propiedades por las cuales se estudia separado de los demás materiales
poliméricos.

Una de las particularidades del caucho es su contenido de azufre, el cual aumenta

el entrelazamiento de las moléculas; el caucho duro contiene más azufre, lo que le
permite un mayor entrelazamiento.
La propiedad conocida como histéresis mecánica permite al caucho absorber
energía mecánica, y es la causa de que se caliente cuando se somete a
aplicaciones repetidas de carga (torsión).

Otras propiedades del caucho tales como la resistencia a la compresión, resistencia

a la tensión, módulo de elasticidad, dureza, la resistencia elástica, la fluencia, la
fatiga, la histéresis, las propiedades físicas y químicas; se ven afectadas por la
composición del caucho, la temperatura y los métodos de elaboración del producto
de caucho.

El caucho se fabrica usando métodos similares a los usados en los plásticos y en

algunos casos se le añaden antioxidantes para retrasar su envejecimiento.

RECUBRIMIENTOS ORGANICOS.
Los recubrimientos orgánicos tienen en su mayoría como ingrediente principal un
polímero o una mezcla de polímeros, y sus funciones principales son:

1- Protección del material contra la corrosión, la exposición a altas temperaturas

(ignífugo) y la intemperie.
2- Mejoramiento de la apariencia.
3- Aislamiento eléctrico.
4- Mejoramiento de la visibilidad por luminiscencia y de la reflectividad.

Los recubrimientos orgánicos contienen siempre un vehículo, y a veces pigmentos

y secadores.

El vehículo es una sustancia que contiene un aglutinante que mantiene unidas a

las partículas de pigmento; los aglutinantes más usados están hechos a base de
aceites vegetales y resinas naturales o sintéticas. El vehículo posee también un
adelgazante o adelgazador que es una sustancia volátil que facilita la aplicación
del producto.

Los pigmentos alteran la apariencia y las propiedades físicas (y a veces químicas)

de la película o capa de aplicación. Además de afectar la apariencia y el color,
aumentan la resistencia y durabilidad de las películas. Los más usados son cromato
de zinc, plomo rojo y óxidos de titanio o zinc.

El ajuste de la relación entre el vehículo y el pigmento determina que la pintura sea

brillante o mate.

Los secadores son productos que se añaden a los recubrimientos orgánicos para
acelerar el endurecimiento de la película; éstos no son necesarios en recubrimientos
que endurecen por simple evaporación.
En los recubrimientos orgánicos se usan diversos aditivos con propiedades
antisépticas para evitar que el producto sufra el ataque de mohos y bacterias; se
usan además antiespumantes, agentes de dispersión y estabilizadores de
emulsiones.

PRINCIPALES TIPOS DE RECUBRIMIENTOS ORGANICOS:

Existen seis tipos principales de recubrimientos, que reciben las siguientes
denominaciones comunes:
1- Pinturas 4- Esmaltes
2- Pinturas de Agua 5- Laca
3- Barniz 6- Goma Laca

La diferencia radica en los diferentes vehículos de cada uno, lo cual da lugar a

diferentes técnicas de manufactura, endurecimiento y propiedades diversas;
además, algunos son pigmentados y otros no.

1- Pinturas: Término aplicado generalmente a los recubrimientos pigmentados;

constan de un aceite desecador vegetal, un adelgazador, un pigmento y un secador.
El vehículo contiene un adelgazador que generalmente es aguarrás.

2- Pinturas de agua: Llamadas así porque usan el agua como adelgazador; son
emulsiones de aceite y resina o látex, donde el agua ofrece entre otras ventajas el
ser inodoras.

3- Barniz: Tienen formulación similar a las pinturas, pero omiten los pigmentos por
los que son habitualmente claros. Añaden una resina natural o sintética al
aglutinante.

4- Esmaltes: Son mezclas de pintura y barniz que contienen además pigmentos.

5- Lacas: Son soluciones de nitrocelulosa en solventes orgánicos volátiles, a las

que se añaden plastificantes y resinas para mejorar la calidad de la película.
Pueden ser coloreadas o sin color y crean una capa más homogénea, lisa y dura
que los esmaltes y barnices.

6- Gomas Laca: Es la solución de una resina natural en alcohol u otro volátil que
endurecen por la evaporación del adelgazador; no son muy resistentes al agua. Se
usan como sellador de madera que será tratada con pintura, esmalte o barniz.
 ADHESIVOS.
La función de un adhesivo consiste en humedecer completamente dos superficies
que deban adherirse, excluyendo el aire y los espacios vacíos entre ellas. Al lograr
esto se produce una gran atracción ente las moléculas de adhesivo y adherente.

Esta unión solo se romperá partiendo el substrato o el adhesivo. Si la película

adhesiva es muy delgada y continua, es probable que se rompa el substrato mismo,
aunque sea muy fuerte (metálico); si la película adhesiva es gruesa es probable que
la rotura se produzca en el mismo adhesivo.

Los adhesivos deben aplicarse en forma líquida para humedecer extensamente las
superficies a unir y deben tener la capacidad de endurecer después de su aplicación
para resistir los esfuerzos de corte. Además, las superficies a unir deben estar
limpias ya que los granos de polvo impiden el humedecimiento total de la superficie
creando puntos de posibles fallas.

PRINCIPALES CLASES DE ADHESIVOS:

1- Substancias Naturales: Los adhesivos naturales más conocidos son el almidón,

colapez y la caseína; se aplican en forma de solución o como emulsiones, y la
evaporación del vehículo (generalmente agua), es lo que provoca el
endurecimiento. Son débiles y no resisten el agua.

2- Adhesivos termoplásticos: Son materiales termoplásticos disueltos en

solventes volátiles que endurecen por evaporación del solvente; esto provoca
encogimientos los cuales tienen efectos debilitantes en la unión.

3- Resinas termofijadas: Se aplican como polímeros parcialmente curados, que al

aplicarles calor y presión se entrelazan dando lugar a enlaces duros; tienen un
encogimiento menor que los adhesivos termoplásticos. Entre los mejores están las
epoxias, las cuales tienen poco encogimiento y excelente endurecimiento, y son los
mejores agentes adhesivos, usados incluso para unir metal con metal.

4- Elastómeros: Se aplican en solventes o como emulsiones acuosas; también se

aplican como sólidos que se curan en el lugar aplicado. Producen uniones flexibles.
5- Aleaciones poliméricas: Son la combinación de dos o más substancias
termoplásticas, termofijadas o elastoméricas que producen juntas o uniones de
excelente calidad, pero a elevado costo. Entre estas se encuentran las epoxias
modificadas que se usan con calor y presión, o catalíticamente a temperatura y
presión ambientales.

MATERIALES DERIVADOS DE POLIMEROS PARA USO EN CONSTRUCCIÓN:

Los geosintéticos son materiales fabricados a partir polímeros que son
transformados en fibras, láminas, perfiles, películas, tejidos o mallas.
Es muy frecuente que los geosintéticos sean utilizados en la construcción civil; son
elementos indispensables en estructuras que usan materiales de construcción
tradicionales como suelos, roca, asfaltos y casi todo tipo de terrenos. En todos estos
casos, los geosintéticos ayudan a prolongar la vida de las obras.
Tipos de geosintéticos
• Geotextiles: Tejidos y no tejidos
• Geomembranas: se utilizan para la contención de líquidos en procesos
mineros, medio ambientales y agrícolas.
• Geomallas: Materiales a base de poliéster, polipropileno y/o polietileno de
alta intensidad; constan de tiras rectangulares unidas por un punto llamado
nodo. Se utilizan para reforzar bases de construcciones.
• Georedes:
• Geomantas y biomantas: Se utilizan para reforzar taludes.
• Geoceldas: Son materiales formados por un sistema celular y tridimensional
con forma de panal de abeja y que se rellenan con grava o tierra vegetal.
• GCL: Geosynthetic Clay Liners (membrana arcillosa geosintética). Se usan
como impermeabilizantes de refuerzo.
PRUEBAS A LOS MATERIALES POLÍMEROS:
Los ensayos físicos y mecánicos en materiales polímeros varían de acuerdo al tipo
del material y del uso que se le vaya a dar; desde el punto de vista de la calidad del
producto, se debe verificar en laboratorio que las especificaciones técnicas del
fabricante cumplan con las normas del país o lugar donde el material se usará.
Algunos ensayos comunes para polímeros son:
• Propiedades de tracción (ASTM D638)
• Propiedades de flexión (ASTM D790)
• Resistencia al impacto
• Índice de fluidez (ASTM D1238) para evaluar la capacidad de procesamiento de
su material;
• Temperatura de deformación al calor (ASTM D648)
• Temperatura de reblandecimiento (ASTM D1525)

PVC:
- Impacto (ASTM D 2444)
- Resistencia al aplastamiento
- Presión (ASTM D 2241): Tuberías de PVC
- SDR (ASTM D 2241): (Standar Dimension Ratio) se define como la relación
que existe entre el diámetro nominal y el espesor de la tubería; se utiliza para
evaluar la resistencia de las tuberías de plástico a presión
SDR = dn/e
- Reversión Térmica (ASTM F1057): Medida de la calidad de la extrusión.