CARACTERÍSTICAS DE LOS GLACIARES

Un glaciar es una gran masa de hielo comprimida, que se forma durante el

transcurso de miles de años como consecuencia de la nieve que permanece en

un mismo lugar hasta que se transforma en hielo. Los glaciares son los objetos

más grandes de la Tierra, y créelo, se mueven. Pueden fluir muy lentamente

como ríos y pasar entre las montañas creando grietas y variadas formaciones de

roca así como lagos.

Se considera que los glaciares son vestigios de la última Edad de Hielo, cuando

las bajas temperaturas obligaron al hielo a dirigirse hacia las latitudes más bajas,

donde ahora el clima es cálido y no parece haber indicios de hielo permanente.

En la actualidad se pueden encontrar glaciares en las cadenas montañosas de

todos los continentes, con excepción de Australia y algunas islas oceánicas, y

entre las latitudes 35° norte y 35° sur sólo pueden verse glaciares en las

Montañas Rocosas, en la cordillera de los Andes, en el Himalaya, en Nueva

Guinea, México, el este de África y en el monte Zard Kuh (Irán).

Normalmente, los glaciares aparecen en las zonas de alta montaña y en las

regiones polares. Los glaciares de alta montaña reciben el nombre de glaciares

alpinos y los de los polos se conocen como inlandsis o casquetes glaciares.

Durante las estaciones cálidas, algunos liberan agua de deshielo debido a su

derretimiento y crean cuerpos de agua importantes para la fauna y la flora, sin

dejar de lado su utilidad para los seres humanos. Son la mayor reserva de agua

dulce del planeta, conteniendo hasta tres cuartas partes de ésta.