La cromatografía es una técnica de separación de sustancias químicas (una mezcla homogénea

de líquido o gas) que se basa en las diferencias de comportamiento entre una fase móvil actual
y una fase estacionaria (o fase fija). Los métodos cromatográficos se pueden clasificar según la
naturaleza de las fases utilizadas o de los fenómenos utilizados en la separación.

La fase móvil en cromatografía puede ser: ya sea un gas (cromatografía de gases), la fase
móvil se denomina gas portador o gas portador; o líquido (cromatografía sobre papel, capa fina
o columna).

La fase fija puede ser sólida o líquida. Se pueden utilizar como relleno de columna
(cromatografía por gravedad y cromatografía de alto rendimiento o HPLC) o esparcirse como
una capa fina sobre un vidrio, placa de aluminio o sobre una lámina de plástico (cromatografía
en capa fina o TLC).

Así, en la cromatografía en papel, la fase fija está formada por el agua que absorben las
moléculas de celulosa del papel, mientras que, en la cromatografía en fase gaseosa, consiste en
un líquido poco volátil y térmicamente estable que impregna un gránulo poroso.

Como requisito, se necesita de un gas que sea químicamente inerte, de pureza elevada y
temperatura estable, por lo que entre los más utilizados están el He, N, H y Ar. Se requiere un
gas portador que contenga solo pocas impurezas de oxígeno y agua porque el agua y el
oxígeno pueden interactuar con la fase estacionaria y causar problemas considerables, como un
alto ruido de referencia o sangrado de la columna en el cromatograma de gases de salida

La función del cromatógrafo es separar los componentes de una mezcla. La cromatografía de

gases se reserva para el análisis de compuestos relativamente volátiles y térmicamente
estables. El cromatógrafo de gases consta de tres módulos: un inyector, una columna capilar en
un horno y un detector.

Existen diferentes tipos de detectores, pero el espectrómetro de masas hoy en día tiende a
suplantar a todos los demás porque es el único que proporciona información estructural sobre
los compuestos separados por cromatografía. Para estos análisis se realizan comparaciones con
el espectro de otras sustancias conocidas.

Otro método, la cromatografía de gases junto con un detector de ionización de llama (GC-FID)
es una técnica analítica ampliamente utilizada que se utiliza a menudo en los campos
petroquímico, farmacéutico y de gas natural.