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1 Especies y poblaciones
2.1 0 El panorama
Este subtema trata sobre ecosistemas y ecología, por lo que un buen punto de partida es:
¿qué es un ecosistema y qué es ecología? Ecología proviene del griego y significa literalmente
“casa, estudio de”. Entonces, la ecología es el estudio de las interacciones entre los organismos y el
medio ambiente en el que viven.
Los ecologistas observan y tratan de comprender varios aspectos de los organismos: cuán
variados son (diversidad), dónde se encuentran (distribución), qué son (especies) cuántos hay
(población) y cómo interactúan y se adaptan. Un ecosistema es una comunidad de organismos
interdependientes y el entorno físico con el que interactúan. Un ecosistema está formado por
componentes bióticos (vivos) y abióticos (no vivos).
Reino - Animalia
Phylum - Chordata
Clase - Mammalia
Orden - Carnivora
Familia - Felidae
Género - Panthera
Especies - pardus
Cada hábitat tiene factores limitantes (cosas que controlan el tamaño de la población) y una
capacidad de carga (un número máximo de especies que puede soportar en un momento dado). Las
poblaciones de organismos cambian con el tiempo; en épocas de abundancia crecerán y superarán
la capacidad de carga de la zona. Sin embargo, los ecosistemas existen en equilibrio y esa situación
no se puede sostener, por lo que los factores limitantes entrarán en juego y la población disminuirá y
volverá a caer por debajo de la capacidad de carga.
Especies
Si miras a las especies desde un punto de vista puramente biológico, existe un cierto debate
sobre lo que constituye una especie.
Consejo de examen
Al explicar conceptos, utilice ejemplos de organismos. Debe ser lo más específico posible, no solo dé
nombres genéricos. Por ejemplo, en lugar de dar árbol, el abedul plateado es más específico; el
pescado es muy general, la trucha arco iris es mejor.
Poblaciones
Las especies no existen por sí mismas; viven juntos en grupos llamados poblaciones.
Definición: Una población es un grupo de individuos de la misma especie que viven en la misma
área al mismo tiempo.
Las poblaciones pueden estar muy juntas o muy lejos unas de otras. Tomemos, por ejemplo,
la ardilla roja euroasiática (Sciurus vulgaris). Hay 23 subespecies repartidas por Europa y Siberia
(Figura 2). Las poblaciones adyacentes pueden estar separadas por una carretera o un río; si bien
técnicamente están lo suficientemente cerca como para reunirse para cruzarse, es poco probable,
por lo que se consideran poblaciones separadas. Cuanto más separadas estén las poblaciones,
menos probabilidades hay de que se crucen y esto ha llevado al desarrollo de numerosas
subespecies.
Figura 3. Los ectotermos, como los lagartos, regulan su temperatura corporal del entorno circundante.
B) La luz solar es la base de la gran mayoría de las cadenas alimentarias de la tierra. La energía
solar hace posible la fotosíntesis y permite a las plantas transformar la energía luminosa en energía
química. Al igual que con la temperatura, la luz solar tiene fluctuaciones diurnas y estacionales y esto
afecta los ciclos de vida de plantas y animales. Determinan la duración de la temporada de
crecimiento, los ciclos de apareamiento, cuando florecen las flores y mucho más.
En los ecosistemas acuáticos la luz solar tiene un impacto aún mayor porque el agua absorbe
la luz. Esto significa que cuanto más se adentra en una columna de agua, menos luz está
disponible. Llega un punto donde no puede penetrar la luz del sol, a 200 metros hay tan poca luz que
la fotosíntesis no es posible. Desde los 1.000 metros hacia abajo no hay absolutamente ninguna luz
y se la conoce como la zona de medianoche. Esto provoca la zonificación en los sistemas acuáticos.
C) El agua es esencial para toda la vida en la tierra y puede llegar a un ecosistema como
precipitación, flujo de agua subterránea o flujo terrestre. Es un ingrediente básico de la fotosíntesis y
el medio en el que tienen lugar los procesos de la vida. En ausencia de plantas acuáticas, se
marchitan y mueren. Los animales se debilitan y se confunden y mueren si el acceso al agua se
limita durante demasiado tiempo. Los diferentes organismos tienen diferentes niveles de tolerancia a
la falta de agua y los ecosistemas desérticos están llenos de plantas y animales que han
evolucionado para tolerar niveles bajos de agua.
Figura 4. Las plantas del desierto son xerófitas: sobreviven en ambientes con poca agua.
D) El impacto del pH como factor abiótico difiere entre los ecosistemas acuáticos y terrestres, pero
los principios generales son los mismos. Todos los organismos tienen un rango de tolerancia al pH
dentro del cual prosperan. En los sistemas de agua dulce, el rango de tolerancia está entre pH 6 y 8,
por encima o por debajo de eso, y el ecosistema comenzará a descomponerse. En los ecosistemas
terrestres, el impacto del pH generalmente se observa en el suelo y el rango de tolerancia de los
microbios del suelo es típicamente de 6 a 7.
E) Como ocurre con todos los demás factores abióticos, todos los organismos tienen un rango de
tolerancia a la salinidad. En los ecosistemas terrestres, el impacto de la salinidad generalmente se
ve en el suelo y la salinización del suelo causa muchos problemas para la agricultura. Todos los
ecosistemas acuáticos son sensibles a los cambios de salinidad, aunque algunos organismos
(estuarinos) tienen un rango de tolerancia muy amplio. Los ecosistemas de mar abierto tienen una
salinidad de 32 a 37 ppt (partes por mil, o 35 g por cada kg), mientras que los ecosistemas de agua
dulce tienen una salinidad promedio de 0,5 ppm. El Mar Muerto tiene una salinidad de 250 ppt, por
eso las especies presentes se limitan solo a microorganismos y no hay peces ni plantas acuáticas.
El ejemplo de un hábitat que se da aquí es una ubicación real: las selvas tropicales de
América Central. Sin embargo, hábitat es un término muy amplio y puede que no sea una ubicación
geográfica. Si el organismo es un parásito, su hábitat es el cuerpo del huésped. Por ejemplo, el piojo
de la cabeza (Pediculus humanus capitis) es un insecto sin alas, cuyo hábitat es la cabeza
humana. Giardia es un parásito intestinal que pasa parte de su ciclo de vida en el intestino delgado
de los vertebrados (incluidos los humanos).
Nicho
El siguiente video explica claramente qué es un nicho y los diferentes tipos.
https://youtu.be/z31y-ZtegZ8
El nicho es la unidad más pequeña del hábitat y se refiere a la forma en que un organismo
encaja en el ecosistema, dónde vive y qué hace. Describe cómo el organismo sobrevive y se
reproduce.
Hemos hablado del hábitat de la rana arborícola de ojos rojos (Agalychnis calidryas), así que
cuál es su nicho, cuál es su función. Son carnívoros, comen polillas, moscas, grillos y ranas más
pequeñas; esto significa que su "trabajo" es prevenir la sobrepoblación de estos organismos. Son
pequeños, por lo que también proporcionan una fuente de alimento para murciélagos, pájaros,
serpientes y tarántulas.
Se hace una distinción entre el nicho fundamental y el realizado. Todos los organismos tienen un
rango de tolerancia para los factores abióticos en su entorno. Esta gama forma el nicho
fundamental. El nicho realizado es la parte del nicho fundamental que realmente ocupa la especie,
generalmente definido por competencia.
En la Figura 2, el área inferior izquierda muestra donde la competencia es más alta. En esta
área, si la especie A supera a la especie B, entonces el nicho realizado de la especie B será el área
verde más pequeña a la derecha, que es más pequeña que su nicho fundamental. Por otro lado, la
especie A tendrá un nicho realizado del mismo tamaño que el nicho fundamental.
2.1.3 Dinámica de la población y factores limitantes
https://youtu.be/J1Qe5Ad3ap8
El tamaño de una población y la velocidad a la que aumenta están determinados por los
factores limitantes.
Definición: Los factores limitantes son los recursos del medio ambiente que limitan el crecimiento,
la abundancia y la distribución de organismos / poblaciones en un ecosistema.
Los factores limitantes pueden ser factores bióticos o abióticos, y determinarán la capacidad
de carga de un área. Pueden ser dependientes de la densidad o independientes de la densidad.
Definición: La capacidad de carga es el número máximo de individuos de una especie que el medio
ambiente puede soportar de forma sostenible en un área determinada.
Por otro lado, la curva en forma de S (Figura 2) es más probable cuando los recursos son
limitados, son factores limitantes. El crecimiento exponencial solo es posible durante un corto
período de tiempo porque a medida que la población crece, los recursos se agotan y la tasa de
crecimiento se desacelera y finalmente se estabilizará. Este tipo de curva es típico de los k-
estrategas .
Figura 2. La curva de población en forma de S.
En realidad, es más probable que veamos una combinación de los dos gráficos (Figura 3). Es
probable que la curva en forma de S sea precisa hasta que la población se acerque a la capacidad
de carga. Es poco probable que la población disminuya de inmediato, ya que hay un desfase entre el
momento en que los recursos disminuyen y el momento en que eso se refleja en el crecimiento de la
población. Esto provocará el sobreimpulso que se ve en la curva en forma de J. En este punto, la
disminución de los recursos se mostrará en la tasa de crecimiento de la población y se ralentizará y
luego disminuirá hasta que la población vuelva a caer por debajo de la capacidad de carga. La
población seguirá fluctuando alrededor de la capacidad de carga.
Depredación
Este es probablemente uno de los tipos de interacción de especies mejor conocidos. La
mayoría de nosotros hemos visto a un león perseguir a una gacela en la televisión o hemos visto a
un gato en el jardín mientras acecha a un pájaro.
Definición: La depredación es cuando un organismo (el depredador) caza y mata a otro (la presa)
con el fin de proporcionarle la energía para la supervivencia y la reproducción.
La depredación puede ser por un individuo, un grupo o por una planta.
La relación depredador presa produce un gráfico muy típico (Figura 4b). El gráfico muestra
varias cosas:
1. El número de presas es, en promedio, más alto que el de depredadores. Esto tiene que ver
con las leyes de la termodinámica y la pérdida de energía.
2. Los picos de población no están sincronizados, esto se debe al lapso de tiempo entre la
disminución del número de presas y la disminución del número de depredadores.
Figura 4b. Curvas de población de presas depredadoras.
Herbivoría
Definición: La herbivoría es el consumo de material vegetal por un animal (herbívoros).
Los herbívoros son numerosos y hay muchos ejemplos, la Figura 5 muestra solo uno.
Al principio esto aparece como un acto pasivo por parte de la planta, pero, así como el
depredador y la presa se adaptan para sobrevivir, también lo hacen las plantas y los herbívoros. Las
plantas desarrollan mecanismos de defensa para reducir la herbivoría, estos son estructurales /
mecánicos o químicos. Los herbívoros desarrollan mecanismos de supervivencia para seguir
comiendo.
La defensa estructural más común son las espinas o las espinas. Estos hacen que la
alimentación y la digestión sean difíciles y dolorosas, los herbívoros buscarán por un tiempo, pero
luego pasarán a algo menos difícil de comer. Un ejemplo es el árbol de acacia africana que tiene
largas espinas. La jirafa ha desarrollado una lengua larga y de piel gruesa que puede despojar a la
acacia de sus hojas sin sentir el impacto de las espinas (Figura 5).
Algunas plantas producen sustancias químicas que las hacen desagradables (generalmente
amargas) o tóxicas para el herbívoro. La respuesta a esto es variada; algunos animales simplemente
tienen una dieta variada que evita el consumo excesivo de la misma especie, evitando así la
acumulación de toxinas. Algunos vomitarán y eliminarán las toxinas de su sistema, mientras que
otros desarrollarán tolerancia a la toxina. El guacamayo amazónico simplemente come arcilla de las
orillas del río para neutralizar las toxinas en su dieta.
Como se puede ver en la Figura 6, las curvas de crecimiento de la población de herbívoros y
plantas muestran un patrón similar al gráfico de depredadores y presas.
Figura 6. Curvas de población de plantas herbívoras.
Parasitismo
Definición: El parasitismo es cuando un organismo (el parásito) toma nutrientes de otro organismo
(el anfitrión).
Los parásitos pueden vivir en el exterior de su anfitrión, por ejemplo, garrapatas y pulgas
(ectoparásitos). Los parásitos que viven en el interior del huésped se denominan endoparásitos; por
ejemplo, las tenias pasan parte de su vida en el intestino de su huésped.
Obviamente, no es beneficioso para un parásito matar al huésped, ya que eso significa que ha
perdido su hábitat, sin embargo, hay momentos en que la población de parásitos aumenta tanto que
el huésped muere. En muchos casos, el ciclo de vida del parásito incluye más de un huésped. Un
ejemplo clásico es el parásito que causa la malaria: plasmodium (Figura 7).
2.1.5 Interacciones
Mutualismo
Definición: El mutualismo es donde dos organismos de diferentes especies existen en una relación
de beneficio mutuo.
Las interacciones estudiadas hasta ahora provocan una caída en la población de una u otra
especie; este no es el caso del mutualismo donde ambas especies se benefician de la interacción,
por lo que un aumento en una provocará un aumento en la otra. El mutualismo es vital para el
funcionamiento del ecosistema y se cree que casi el 50% de todas las plantas terrestres dependen
de los hongos alrededor de sus raíces para que puedan absorber compuestos inorgánicos del suelo.
Enfermedad
Todos sabemos qué es la enfermedad, es una desviación del estado normal de
funcionamiento de cualquier organismo vivo, ya sea vegetal, animal o humano. Puede afectar a todo
el cuerpo o solo a parte de él. Se acompaña de signos y síntomas y puede ser el resultado de
agentes ambientales, agentes infecciosos, defectos genéticos o una combinación de
ellos. Cualquiera que sea la causa, la enfermedad puede diezmar una población de organismos.
La lista es interminable, las enfermedades en una población normal de animales pueden ser
devastadoras, pero en una especie que ya está en peligro, el impacto puede ser catastrófico.
Competencia
La competencia es donde los organismos compiten por un recurso que tiene un suministro
limitado (agua, comida, territorio, parejas, hábitat, etc.) El recurso debe ser limitado para que ocurra
la competencia, si es abundante, no hay necesidad de competencia y la población lo hará. creciendo
exponencialmente dando la curva en forma de J . Recursos ilimitados son raros lo que la
competencia se vuelven importantes y crecimiento de la población se ralentizará dando como
resultado la curva en forma de S .
Hay dos tipos principales de competición. La competencia intraespecífica ocurre cuando los
miembros de la misma especie compiten por un recurso limitado: agua, espacio, parejas, comida,
etc. La mayoría de las especies demostrarán este tipo de competencia, dependiendo del entorno en
el que se encuentren.
Figura 2. Los machos de faisán luchan por las hembras durante la temporada de apareamiento .
Consejo de examen
Es una buena idea tener una lista de ejemplos que pueda utilizar en las preguntas del examen. Los
nombres latinos de una especie no son necesarios, pero hazlos lo más específicos posible. Puede
utilizar los ejemplos que se proporcionan aquí o producir su propio conjunto de ejemplos, que le
resulten fáciles de recordar.