Anna Martin - El Color Del Verano

Anna Martin El color del verano
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Anna Martin
El color del
verano
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Sinopsis
El artista de tatuajes Max Marshall conduce rápidamente hacia su
ciudad natal, Sweetwater, en Virginia Occidental, y es detenido por
exceso de velocidad. Sin embargo, su suerte no es del todo mala, porque
reconoce al ayudante del sheriff, Tyler Reed, el hermano mayor de su
mejor amigo de la infancia.
Reconectarse con Tyler ayuda a Max a asentarse, y también le

atrae. Pero cuando intenta explorar esa conexión en la gran inauguración
de su estudio de tatuajes, al besar a Tyler, surge la incomodidad. Max
quiere más, pero ¿ha malinterpretado las señales de Tyler?
Como padre soltero que cría a una hija de seis años, Tyler no tiene
mucho tiempo para tener citas. Ha ignorado su atracción por los hombres
durante años, pero no puede dejar de pensar en el beso que compartió
con Max. Si puede manejar las complicaciones de las citas en un pueblo
pequeño y las posibles consecuencias para su carrera, este romance
podría florecer con todos los colores del verano.
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Capitulo 1
El sol estaba empezando a ponerse cuando Max pasó la señal de
Sweetwater, Virginia Occidental. El cielo brillaba sobre la cima de las
montañas con los rosas, azules y púrpuras de la hermosa tarde de
primavera.
Había estado conduciendo durante la mayor parte del día, tomando

una ruta tortuosa a casa con sus posesiones más importantes atadas a
la caja de su camioneta. La fiable camioneta Ford era una compra
reciente; había cambiado el brillante Mercedes que poseía. Pensó que un
Mercedes no podría usarse mucho en Sweetwater, y la camioneta sería
mucho más práctica.
Silbó junto a la radio sintonizada en una emisora donde sonaba

bluegrass1, mientras el aire caliente entraba por las ventanas abiertas.
Toda la escena se sintió idílica hasta que un policía local lo detuvo.
Muy bien. Esto era todo lo que necesitaba.
Sacó la cartera de sus vaqueros mientras el tipo se acercaba.
—¿Licencia y seguro?
—No llevo los papeles del seguro —le entregó su licencia a través
de la ventana abierta.
El policía tomó la tarjeta y la miró por un segundo.
—Mierda, ¿Max?
1 La música Bluegrass es un género que pertenece al conjunto de músicas tradicionales

americanas (American roots music), se originó en los años 1940 en Estados Unidos en
la zona de los Apalaches. Bill Monroe (Bill Monroe and the Blue Grass Boys) le dio el
nombre al género musical.
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—¿Sí?
—Soy Tyler. Tyler Reed. —Dio un paso atrás para que Max lo viera
bien, en lugar de sólo a la mitad de su camisa color canela.
—Oh Dios mío, Tyler —sonrió. No le había visto en años, lo cual

era extraño ahora que lo pensaba, ya que había pasado mucho tiempo
con él de niño—. ¿Cómo estás?
—Estoy bien, hombre.
Saltó de la camioneta y abrazó a Tyler, dándose cuenta tarde que

tal vez era demasiado. Era un policía, después de todo.
Conocía a Tyler Reed desde que él tenía cinco años y Tyler nueve.
Era el hermano mayor del mejor amigo de la infancia de Max, Shaun.
Cuando él tenía catorce, Tyler se fue a la universidad y no había vuelto
antes que él se fuera a Pittsburgh. Estaba seguro que Shaun y él habían
sido su peor dolor de cabeza, desde su niñez mocosa hasta su torpe
adolescencia.
Tyler le dio un perfecto abrazo de hermano y luego se alejó de

nuevo.
—No estoy seguro de poder darte una multa ahora —bromeó

Tyler—. Trata de no pasar a toda velocidad a un coche de policía la
próxima vez que vuelvas a casa, ¿hmm?
—Lo siento —expresó con una mueca de dolor—. ¿Cómo diablos

terminaste trabajando como policía de un pueblo pequeño?
—Ayudante —corrigió. Se puso las gafas de sol en la frente,

revelando unas cejas pesadas y unos bonitos ojos grises que se
arrugaban en las esquinas.
El estómago de Max se agitó. Ahora no, se amonestó a sí mismo.
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—No es que haya mucho más que hacer por aquí. ¿No te lo dijo
Shaun?
—Podría haberlo mencionado.
Tyler sacudió la cabeza y sonrió.
—Genial. Mi propio hermano ni siquiera habla de mí. No me di

cuenta que mi vida era tan aburrida.
—Estoy seguro que no. —Se apoyó en la camioneta y le miró de

arriba a abajo. Había mucho que admirar. Oooh, chico—. Me vuelvo a
mudar a Sweetwater. ¿Te comentó eso?
—¿Qué? No. Típico de Shaun.
Max se rió.
—Sí, es verdad. Dejé Pittsburgh esta mañana, así que mi fiesta de

bienvenida está siendo oficialmente detenida por un policía.
—Una historia para los nietos allí.
Como Shaun y el resto del clan Reed, Tyler tenía el pelo oscuro y
grueso que usaba con un estilo muy cuidado. En estos días tenía vello
facial que no sabía si era un rastrojo crecido o una barba completa, pero
enmarcaba bien su fuerte mandíbula. Sus hombros eran anchos y sus
bíceps asomaban por debajo de las mangas cortas de la camisa de su
uniforme. Se obligó a no mirar fijamente esos brazos. Tyler ciertamente
le daba mucho que mirar.
—Deben haber sido...
—¿Quince años? —dijo Max.
—No creo que tanto. Estoy seguro que te vi en Acción de Gracias o

en Navidad un año.
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—Y hubo un verano en el que volví de la universidad para trabajar
con John en lugar de quedarme en Pensilvania.
—Bien. —Tyler asintió—. Me uní al departamento del sheriff hace

unos seis años. ¿Cómo está tu madre, de todos modos?
—Hablé con ella anoche y sonaba bien. —Estaba conmovido que

supiera lo que había pasado—. Su fisioterapia va bien y ha vuelto al
trabajo.
—Desde hace un par de días —estuvo de acuerdo Tyler—. Así lo he

oído. Me ofrecí a llevarla porque no puede volver a conducir, pero aclaró
que podía ir con John o sus vecinos.
—Sí. —Max sonrió—. Parece que está funcionando.
—Me alegro. Te ves bien, hombre. —Tyler cruzó los brazos sobre su
pecho. Max dejó que su mente desarrollara una bonita fantasía en la que
Tyler lo revisaba. Ja. No. Es poco probable—. Me gustan los tatuajes.
—Gracias. —Llevaba una camiseta de manga corta, así que los

tatuajes que llegaban hasta sus muñecas estaban en exhibición—. En
realidad, voy a abrir mi propia tienda.
—¿Una tienda de tatuajes? ¿Aquí en Sweetwater?
—Ese es el plan.
—Amigo. —Tyler se estiró y sacudió la cabeza—. Te vas a divertir

con eso.
Max presionó su lengua en su mejilla y levantó las cejas.
—No me importa ser polémico.
—Estoy seguro que no. —Tyler le devolvió su licencia—. Debería

irme.
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—Deberíamos ponernos al día alguna vez —comentó Max—. Ir a
tomar una cerveza o algo así.
—Eso estaría bien —asintió Tyler lentamente—. Toma, déjame

darte mi número.
Sacó su teléfono del bolsillo y lo desbloqueó para que Tyler pudiera

marcar su número.
—Te llamaré para que tengas el mío.
—Mi teléfono está en el coche, pero lo comprobaré más tarde. Y te

enviaré un mensaje de texto. Esa cerveza suena bien.
—Nos vemos, Tyler.
—Sí. Nos vemos por ahí.
***
Max se metió en la tienda lo justo como para tomar un paquete de

seis cervezas y un ramo de flores de camino a la casa de su madre.
Egoístamente esperaba que nadie lo reconociera; estaba cansado, le
picaban los ojos por conducir todo el día. No quería dar largas
explicaciones sobre lo que hacía en casa, especialmente con la mitad de
sus posesiones en la camioneta. Esas conversaciones podían esperar
hasta después que hubiera visto a su madre. Afortunadamente, el tipo
de la caja registradora parecía de unos trece años, aunque estaba casi
seguro que era mayor, y no sabía quién era Max.
El pueblo era pequeño y viejo, uno de los pocos pueblos mineros

que había logrado cambiar su fortuna. La gente de esta parte del país
había caminado, cazado y pescado durante cientos de años, apreciando
la amplia belleza que la Madre Naturaleza les había concedido.
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Cuando los trabajos en la minería comenzaron a agotarse, alguien
en el pueblo tuvo la buena idea de lanzar una campaña de relaciones
públicas y Sweetwater construyó toda una nueva industria desde cero
sobre la belleza del país en Virginia Occidental. Ahora era un punto
turístico, atrayendo a la gente de la ciudad que quería reconectarse con
la naturaleza.
Disminuyó la velocidad al doblar en la calle residencial en la que

creció. La mayoría de las casas de aquí eran bajas, de un solo piso,
alejadas de la carretera y sin vallas que las separasen. Las casas sin
camionetas estacionadas en el césped delantero eran la excepción más
que la regla y los grandes y viejos árboles se extendían, ocupando espacio
entre los postes de los servicios públicos.
Era exactamente como Max lo recordaba.
El sol se había puesto, el atardecer estaba pesado en el aire y subió

las ventanillas antes de estacionar la camioneta. La casa en la que se
había criado estaba al final del largo camino, cerca del borde del parque
y del lago. No es que fueran dueños de una casa junto al lago; no eran lo
suficientemente ricos para eso.
Era una casa cómoda de dos pisos, pintada de azul aciano con
persianas blancas y un amplio porche delantero. Ahí fue donde encontró
a su madre, en la mecedora que le había comprado años atrás, con un
libro abierto en su regazo. Esperándole. Se estacionó al azar en el jardín
delantero, saltó de la camioneta y corrió para lanzarse a los brazos de su
madre.
—¡Oh, estás en casa! —exclamó ella, sujetándolo bien.
—Sí, estoy en casa —murmuró. No importaba que ahora fuera

treinta centímetros más alto que ella, se dejó envolver por el confort que
sólo su madre podía proporcionar. Cuando finalmente dio un paso atrás,
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Max la estudió por un momento, asegurándose que estaba bien. Cuando
ella se sentó de nuevo, él sacó su mochila de la camioneta, junto con la
cerveza y las flores, y se sentó en el porche junto a su madre para poder
ponerse al día. La noche se estaba volviendo fría, pero eso no importaba;
sólo se puso una sudadera. Su madre tenía una manta en su regazo,
claramente tampoco quería dejar el porche.
—Ya he puesto un depósito de seguridad para la tienda. —Sorbió

su cerveza. Le gustaba el burbujeo fresco en su lengua—. El propietario
comentó que, si decido que no lo quiero, me lo devolverá, por eso no me
importó.
—¿Dónde está? Sé que me lo dijiste, pero lo olvidé.
—Justo en la calle principal. En Patriot.
Ella asintió.
—Solía ser una tienda de teléfonos hace un tiempo. Luego abrieron

una más grande en el centro comercial.
—Eso suena bastante bien.
—¿Cuándo irás a verlo?
—Mañana —aseguró—. No puedo permitirme estar sin trabajo por

mucho tiempo, así que quiero tomar algunas decisiones y ponerme en
marcha.
—Vas a estar bien, sin embargo... ¿Con tus ahorros?
—Estará bien. —Realmente lo estaría. Seguro, tenía préstamos

estudiantiles que pagar, pero había vivido con compañeros de cuarto
desde que se fue de casa para ahorrar dinero, y había sido cuidadoso en
el ahorro durante los últimos años. Se había estado preparando para esto
sin ni siquiera darse cuenta.
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—No puedo creer que estés realmente en casa.
—Lo estoy. —Quería que ella lo creyera—. Ha pasado demasiado

tiempo. Lo siento.
—¿Perdón? ¿Quién te pide que lo sientas?
La miró y sonrió. Toda su vida le habían dicho que se parecía a su

madre; compartían el mismo pelo castaño claro ondulado y ojos color
avellana. Se llamaba Ginger, pero no era pelirroja2. En su lugar usaba los
colores del otoño, el ámbar suave y el moreno y los rojos cálidos y ricos.
Su estilo le quedaba perfecto. Era tan cálida como se vestía. El padre de
Max se había ido cuando él era un niño, así que había crecido cerca de
su madre. Ella se volvió a casar cuando él tenía dieciocho años con el
hombre que había sido su padre sustituto antes y después. John había
salido con un grupo de campamento y no volvería hasta dentro de unos
días.
—Voy a salir de debajo de tus pies tan pronto como pueda —

continuó.
—No seas tonto. Sabes que puedes quedarte aquí todo el tiempo
que quieras.
—Eso dices ahora. —Estiró las piernas hasta que las rodillas le
crujieron. Luego bostezó fuerte y largo, no muy cansado, pero apreciando
la oportunidad de finalmente relajarse—. Pero pronto te hartarás de mí.
—Nunca me cansaré de ti, Max.
—Aún así. Si la tienda funciona, entonces hay un apartamento

encima, así que eso podría funcionar.
2Ginger es una palabra coloquial para referirse a las personas pelirrojas, de piel blanca
y muchas pecas.
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—No te apresures. La vida se mueve más lentamente aquí. No
necesitas tomar decisiones apresuradas.
—Bien.
No había sido una decisión apresurada el mudarse a casa, Max lo

había agonizado durante semanas. Después que su madre sufrió un
derrame cerebral, se tomó unas semanas de descanso para estar con ella
mientras comenzaba su proceso de recuperación. Regresar a Pittsburgh
después de eso había sido duro y nunca se había asentado realmente allí.
No había tenido una relación seria en un par de años, y luego el

chico con el que salía casualmente resultó ser una pesadilla cuando quiso
romper con él y toda la experiencia dejó un sabor amargo en su boca.
Cuando se sentó con su mentor y jefe para discutir lo que quería hacer,
fue Buzz quien le sugirió que podría querer expandirse por su cuenta.
Abrir su propia tienda siempre había estado en sus planes a largo plazo
y Buzz le había ayudado a elaborar un sólido plan de negocios para llevar
al banco y conseguir un préstamo inicial. Eso, más que cualquier otra
cosa, le había dado la confianza para hacerlo.
Ahora tenía que tomar su título en bellas artes, además de siete

años de experiencia en tatuajes trabajando bajo algunos de los mejores
mentores que podía esperar, y hacer que funcionara. El hecho que
pudiera hacerlo en el pueblo donde creció, cerca de su madre otra vez,
era la guinda del pastel.
Su madre se acercó y le cogió la mano.
—Te hice la cama con sábanas limpias, para que puedas subir
cuando quieras.
—Gracias, mamá. —Le dio la mano para admirar su esmalte de

uñas, un coral suave que coincidía con la estación.
13
—Estoy tan contenta que estés en casa.
—También yo —dijo apretando ligeramente. Y lo decía en serio.
14
Capitulo 2
—Juniper, saldremos de esta casa en cinco minutos —gritó Tyler—
. ¡Ponte los zapatos ahora mismo!
En lugar de una respuesta verbal, recibió un fuerte golpe en lo alto

de las escaleras. Tyler se pellizcó el puente de su nariz y contó hasta diez.
Luego regresó a la cocina para terminar de empacar sus almuerzos y en
el último momento recordó tomar un paquete de pollo del congelador para
descongelarlo y así poder tener algo para la cena. Aún no sabía qué iba a
hacer con el pollo; eso era un dilema para después.
—¡Juniper! —gritó de nuevo al salir de la cocina.
—Estoy aquí, papá.
—Oh —dijo, prácticamente tropezando hasta detenerse.
Su hija se había vestido sola ahora que estaba en primer grado,

con diferentes niveles de éxito. Hoy llevaba mallas grises con un gorro
rosa y un suéter del mismo color con un corazón de lentejuelas gigantes.
Estaba bastante seguro que su hermana, Dana, le había comprado el
conjunto.
—¿Te has lavado los dientes?
Ella le sonrió, mostrando sus dientes.
—¿Pelo?
—Lo haré en el coche.
—Bien, vamos.
Las mañanas eran una lucha.
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Al menos su hija aún pensaba que era genial que la dejaran ir a la
escuela en el coche patrulla de su padre. Estaba seguro que llegaría el
día en que ella lo consideraría dolorosamente embarazoso.
Había todo tipo de accesorios para el pelo en el coche, lo que a

menudo provocaba conversaciones interesantes cuando transportaba a
alguien en la parte de atrás. Sin embargo, si eso significaba que una de
sus tareas matutinas estaba hecha, a él no le importaba.
—Aquí. —Se detuvo en el carril de bajada. Había una fila, así que
tenía unos segundos. Muévete por ahí.
June había hecho un buen trabajo al cepillarse el pelo; era largo y

grueso, como el suyo. Tyler lo peinó en una cola de caballo y lo aseguró
con una banda elástica rosa brillante.
—Buen trabajo —le dio un beso en la parte superior de la cabeza—

. Que tengas un buen día hoy. Tienes sándwiches de jalea de uva para el
almuerzo.
—¿Sin corteza?
—Sin corteza —confirmó—. Y pepino.
—Gelatina de uva, sin corteza y pepino es mi favorito.
Esta semana sí, pensó, y luego la besó de nuevo antes de inclinarse

para abrir la puerta.
—Te quiero, June —le dijo mientras ella entraba por la puerta de
la escuela.
Verla irse siempre le hacía doler el corazón. Ella estaba creciendo

muy rápido.
El Sheriff Coleman había sido decente al asegurarse que los turnos

de Tyler se alineaban para dejar a June en la escuela o recogerla. Se
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turnaba con su hermana, Dana, en los turnos de la tarde ya que ambos
tenían hijos en edad escolar.
Tomó la ruta larga al trabajo para poder pasar por Starbucks y

conseguir el pedido para su equipo. Si este era su castigo por empezar
más tarde que todos los demás, estaba de acuerdo con eso. Todos
contribuían a la jarra de café en la sala de personal, así que sólo tomaba
un puñado de billetes cuando lo necesitaba y mantenía a su equipo
abastecido de cafeína. Era un buen negocio.
Ahora se sabía de memoria el pedido de todos, pero aún más

importante, el equipo de Starbucks también lo sabía. Tyler sólo tenía que
detenerse en la ventana del autoservicio para que alguien le recitara su
pedido. Era una bendición.
—Hoy no hay cargos, ayudante Reed —declaró Esme—. Fue pagado

antes por un buen samaritano.
—Qué dulce —contestó y en su lugar metió algunos billetes de dólar

en el tarro de las propinas—. Que tengas un buen día Esme.
—Usted también, ayudante Reed.
Pensó que ella podría estar enamorada de él y que nunca, nunca,

le contaría a nadie sus sospechas. Esme había terminado la secundaria
y definitivamente era muy joven para él, si es que estaba interesado. Lo
cual no estaba. Era casi lo suficientemente mayor como para ser su padre
y ese era un pensamiento aterrador.
La orden estaba esperándole cuando llegó a la ventana y ató

cuidadosamente los contenedores de comida para llevar en el asiento del
pasajero antes de dirigirse a la estación.
Ser ayudante del sheriff de un pueblo pequeño nunca fue su

ambición. Ni siquiera estaba en su radar, no hasta que necesitó un
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trabajo rápido en la comunidad en la que creció. Había una vacante en
la comisaría y Tyler tenía la libertad de hacer la formación. Su título en
criminología fue de gran ayuda y había llegado a usarlo en estos días.
Más o menos.
El trabajo significaba seguridad para él y su hija y eso era más

importante que cualquier otra cosa.
Mientras regresaba a la estación, reflexionó sobre lo que

seguramente no sería el chisme caliente del día... sino del resto de la
semana. Max Marshall y su estudio de tatuajes.
Max había cambiado mucho desde la última vez que Tyler lo había
visto. Seguía siendo alto y delgado, pero en lugar de ser un adolescente
torpe y desgarbado, ahora parecía un tipo que se sentía cómodo en su
propia piel. Especialmente porque su piel estaba cubierta de tatuajes.
Tyler sólo había visto sus brazos, por supuesto, pero estaban
decorados hasta la muñeca con diseños negros y grises. Quería ver más
de ellos, pero no estaba del todo seguro de cómo preguntar.
Sweetwater tenía una oficina del sheriff relativamente pequeña, con

seis ayudantes trabajando en varios turnos bajo el Sheriff Coleman, que
acababa de ser reelegido para su segundo mandato. Le gustaba trabajar
para Ted Coleman; era un buen tipo.
Desde que se unió al departamento, había estado mayormente en

tareas de policía comunitaria, lo que le iba bien. El resto del equipo hacía
tiempo que había dividido otras tareas entre ellos, y el puesto de Tyler
sólo estaba abierto desde que Mike Pryor se retiró. Recordaba
vívidamente al ayudante Pryor yendo a su escuela primaria a dar
advertencias y consejos, año tras año. Eran zapatos grandes para pisar.
La mayoría de las veces, Sweetwater era tranquila. Al principio lo

encontró irritante, desesperado por algo que hacer, algo para llenar su
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tiempo y hacer su vida más emocionante. Pero la vida con Juniper era lo
suficientemente emocionante y había llegado a amar el ritmo constante
que había desarrollado en la comunidad. La gente sabía quién era.
Confiaban en él, lo respetaban, y no había mucho más que pudiera pedir
de su trabajo. Tomaría la paz en lugar de la emoción si eso significaba
que todos estaban a salvo.
Se detuvo en su lugar de estacionamiento asignado y agarró la

bandeja de bebidas, balanceándolas cuidadosamente mientras colgaba
su mochila sobre un hombro y ponía sus gafas de sol sobre su nariz.
La oficina estaba tranquila cuando entró. La primera parada fue

Shelby, que trabajaba en la recepción.
—Algo asqueroso de fresa. —Dejó la bebida helada delante de ella.
—Gracias, ayudante Reed —expresó dulcemente. Tyler puso los

ojos en blanco.
El Sheriff Coleman no estaba en su escritorio, pero la chaqueta en

el respaldo de su silla le confirmó que estaba en algún lugar en el edificio.
Dejó el café negro de Coleman en su escritorio y se dirigió al resto de la
oficina, haciendo el papel de hada del café.
—Escuché que te inscribiste en las visitas escolares —comentó

Miguel, sacando su café de la bandeja.
Le sonrió.
—No digas eso como si fuera algo malo. Me gusta visitar a los niños.
—Por eso te contratamos. —Miguel le sacudió el hombro—. Tú te

encargas de todo el trabajo sucio.
Tyler sólo se rió y se dirigió a su escritorio.
19
Capitulo 3
Con su segundo café del día a salvo en una taza de viaje, Max salió
de la casa y respiró profundamente aire limpio. Se sentía bien esta
mañana, con trabajos que hacer y lugares a los que ir. Eso siempre lo
ponía de buen humor.
Condujo en un bucle por las calles, volviendo a familiarizarse con

los diferentes puntos de referencia. Algunas cosas estaban tal y como las
recordaba, otras habían cambiado con los años. Supuso que así eran las
cosas. Aunque volvía bastante a menudo, siempre parecía dirigirse
directamente a la casa de su madre o a cualquier lugar donde se
reunieran. No vagaba por ahí por el bien de eso, no tenía razón para
hacerlo.
Era bastante fácil encontrar la fila de tiendas donde pensaba abrir

su estudio. La tienda vacía era la última al final de la vía, con una
floristería, una peluquería y una panadería artesanal en el resto de la
manzana. No estaba seguro de cuándo Sweetwater dio la bienvenida a
una panadería artesanal. Sin embargo, se veía bien desde afuera. Hizo
una nota mental para visitarla pronto.
Esta zona era el antiguo distrito del centro de la ciudad, y algunos

de los edificios databan de hace cien años o más, de cuando Sweetwater
era una próspera comunidad minera. Max podía recordar el centro
comercial a las afueras de la ciudad que se construyó cuando era
adolescente; fue entonces cuando este distrito murió. Había habido un
esfuerzo concertado en los últimos años para revitalizar el centro de la
ciudad, aunque la comunidad local decidió que era importante que los
20
edificios y negocios de aquí tuvieran una oportunidad de sobrevivir. De
lo contrario, había una posibilidad que desapareciera muy real.
En el lado opuesto de la calle había una fila de viejos edificios que

solían conformar el banco de la ciudad, el juzgado y el teatro. Eran
grandes, viejos e imponentes, y recientemente el teatro había reabierto y
mostraba películas algunas noches a la semana. El banco y el juzgado
estaban programados para ser renovados también, con rumores que
circulaban que podrían ser convertidos en un restaurante y un lugar de
bodas.
Ya le había hecho saber a la agente inmobiliaria que estaba en la

zona, y mientras esperaba su llamada, entró y salió de las diferentes
tiendas, haciéndose el simpático con los otros propietarios. Lo
consideraban una curiosidad. Max lo tomaría, por ahora.
Se puso al día con el dueño de la librería y casi llegó tarde a la

reunión con la agente inmobiliaria. Ella estaba esperando fuera de la
tienda vacía cuando él llegó apresurado.
—Hola —le extendió la mano para estrechársela, tratando de

ocultar que estaba un poco sin aliento—. Max Marshall, encantado de
conocerte.
—Soy Alex. ¿Empezamos?
La tienda era parte de una línea de edificios de ladrillos rojos que

se mantenían de pie y en posición horizontal. Dentro, había sido vaciado
y encalado cuando el último negocio se mudó, lo que significaba que
podía imaginar fácilmente cómo iba a organizar las cosas. Sería mucho
más pequeño que el último estudio de tatuajes en el que había trabajado.
La diferencia era que esto sería todo suyo.
—Estudio de tatuajes —repitió Alex.
21
—Sí. Ese es el plan.
—¿Ya tienes tus permisos?
Max asintió.
—Llegaron la semana pasada.
—No hay ningún otro estudio de tatuajes en la zona. —Ella dudó

un poco—. Creo que el más cercano está a una hora de distancia, en
Louisville.
—Está bien. Significa que no tengo ninguna competencia. He hecho

mi investigación, y estamos lo suficientemente cerca de las universidades
comunitarias para tener una buena población de personas en sus
veintes. Además, la gente viajará por un buen artista de tatuajes.
Ella le dio una sonrisa sosa.
—¿También te interesaba el apartamento de arriba?
—Sí, por favor.
—Déjame mostrarte.
No había una escalera directamente desde el apartamento a lo que

sería el estudio. Necesitaban salir por la parte de atrás, donde se
guardaban los contenedores de basura de la manzana, y luego subir por
una escalera de metal que parecía un poco incompleta.
—¿Cuánto es el alquiler? —preguntó.
—Quinientos cincuenta al mes, incluyendo los servicios públicos.
Max asintió. Al menos era barato.
Dentro, el apartamento era mucho más grande de lo que esperaba.

Parecía cubrir el mismo espacio de piso que dos de las tiendas de abajo,
con un amplio espacio habitable abierto.
22
—Me temo que no está amueblado, pero dijiste que tenías tus
propios muebles.
Había vivido en diferentes lugares de Pittsburgh y había acumulado

sus propias cosas a lo largo de los años. Amueblar el apartamento sería
bastante fácil.
—Sí. —Caminó para ver que se divisaba. Desde este ángulo, podía
ver las montañas sobre las copas de los árboles.
—Hay dos habitaciones, aunque una es bastante pequeña. Creo

que la última persona que vivió aquí la usó como oficina. Hay una
nevera/congelador en la cocina, pero no hay lavadora ni secadora.
—Aunque hay una lavandería en esta cuadra, ¿verdad?
—La próxima calle... Sí.
Max se encogió de hombros. No era el fin del mundo.
—Vale. —Se volvió hacia Alex—. Tomaré los dos.
—¿En serio? Eso es genial. Haré que preparen el papeleo. Luego

puedes venir a la oficina para firmar y recoger las llaves.
***
La perspectiva de empezar en la tienda fue lo suficientemente

emocionante como para sacarle de la cama y vestirse temprano, dándole
tiempo para dejar a su madre en el trabajo todas las mañanas durante el
resto de la semana. A pesar que el rancho era el bebé de John, la madre
de Max era la que hacía que todo sucediera. En título, ella era un gerente
general, coordinando todo lo que había que hacer para que el rancho
funcionara. En realidad, hacía casi todo, desde tomar las reservas hasta
planear los clubes de vacaciones y coordinar el personal que se encargaba
de dirigir todas las actividades.
23
Su derrame cerebral de hace cinco meses probablemente fue
causado por la presión arterial alta, aunque sus médicos no pudieron
decir qué causó la presión arterial alta en primer lugar. John ya había
contratado a un asistente general para recoger parte de la carga de
trabajo y con suerte dar a su madre un descanso. Él iba a insistir en que
fuera más despacio, como mínimo.
Como todo lo demás en el rancho, el edificio de oficinas parecía otro

granero, excepto que éste tenía aire acondicionado. Aunque todavía era
temprano, la gente había empezado a pulular por ahí, haciendo las tareas
de la mañana. A pesar del gran título de su madre, llevaba vaqueros como
todos los demás empleados del rancho y una camiseta polo verde oscuro
con el logo del rancho cosido.
Algunos de los treinta empleados usaban botas de vaquero, pero

su madre tenía una docena de pares de las mismas zapatillas Adidas que
había usado durante los últimos veinte años. Las cosas eran casuales en
el Rancho Beckett, pero el respeto que todos los empleados tenían por
John y su madre era universal.
—No estás trabajando demasiado, ¿verdad? —le preguntó mientras

se dirigían al edificio de oficinas, su mano metida en el hueco de su brazo.
—No estoy trabajando mucho. —Ella sonrió—. Mayormente me

siento, bebiendo café y diciéndoles a todos los demás lo que tienen que
hacer.
—Eso suena divertido.
—Necesito esto, Max. —Le dio un apretón de manos cuando le abrió

la puerta—. Sé que crees que debería estar en casa con los pies en alto,
pero necesito mantener mi mente activa. También es bueno para mi
rehabilitación; mi terapeuta ocupacional dijo que está bien.
—Lo sé. Pero puedo preocuparme por ti.
24
—Tú y todos los demás que trabajan aquí. Voy a ir a mi terapia
física, y todo está bien. Confía en mí.
—Lo hago.
Encendió las luces de la oficina y subió las persianas, dejando

entrar la luz mientras su madre se dirigía a la cocina para preparar la
cafetera. Permanecía encendida todo el día, con gente que se detenía a
servirse cuando necesitaban una dosis de cafeína.
—¿Max?
Corrió a la cocina al oír su nombre.
Su madre puso los ojos en blanco cuando se detuvo.
—Son todos tan dramáticos. ¿Puedes por favor, agarrar el azúcar

por mí? Alguien lo puso en un estante alto, y no puedo alcanzarlo.
—Sí, por supuesto.
Conocía el rancho tan bien como cualquiera de los empleados.

Cuando era adolescente, había sido su segundo hogar. Cuando empezó
a ayudar, a los catorce o quince años, pasaba sus días limpiando,
ordenando y adecentando los establos, pero con los años se convirtió en
un instructor habitual. No le importaba mucho el campamento, su madre
se burlaba de él sin piedad, así que se quedaba cerca del rancho y
ayudaba allí.
El rancho significaba casi tanto para él como para John y su

madre. Y la comunidad de Sweetwater. El pueblo era pequeño, lo que
significaba que todos se conocían y los negocios privados rara vez se
quedaban así. John tenía una forma de llegar hasta los chicos más
problemáticos, y el rancho era valorado por dar a los niños locales la
oportunidad de aprender e interactuar con la naturaleza.
25
—¿Te quedas a tomar un café?
—No, gracias. —Se acercó y le puso un rizo de su pelo arenoso

detrás de la oreja—. Tengo tanto que hacer.
—Está bien. Voy a hacer tacos para la cena de esta noche.
Max imitó ser apuñalado en el corazón.
—Lo hiciste a propósito.
—¿Lo hice? —preguntó ella dulcemente—. ¿No puedo hacer la cena

favorita de mi hijo para él?
—Gracias. Estaré allí.
La dejó en la oficina con un beso en la mejilla.
El día anterior, había ido a la oficina del agente inmobiliario para

firmar los papeles de la tienda y el apartamento y para recoger las llaves.
El estudio iba a necesitar mucho trabajo antes que estuviera listo para
abrir al público, pero había estado planeando su gran apertura durante
las últimas semanas, desde antes que se mudara a casa, así que estaba
listo para empezar.
Aunque tenía todos los muebles que necesitaba para el

apartamento, sabía que habría algunas piezas que tendría que pedir para
el estudio. Tenía una camilla ajustable y su taburete para trabajar, pero
el estudio necesitaba espacio de almacenamiento y una buena recepción.
Durante la primera hora más o menos, trabajó sin parar, tomando

medidas y esbozando un diseño aproximado de cómo quería que se viera
el espacio. Iba a utilizar pantallas japonesas plegables para dividir la
habitación, en lugar de poner paredes. Significaría más flexibilidad en el
futuro, si alguna vez quería expandirse y traer a otra persona al equipo.
26
No había mucho espacio ‘entre bastidores’, sólo un pequeño lavabo,
una cocinilla, y lo que generosamente se podría llamar una sala de
personal, que tenía espacio para un sofá y un televisor, si montaba el
televisor en la pared y empujaba el sofá en la esquina. No estaba muy
preocupado por eso. Siempre podía tomar sus descansos arriba en su
apartamento.
Los diseños que había hecho durante su estancia en Pittsburgh

funcionaban bien en las paredes, con sólo unos pocos ajustes. Había
planeado usar una mezcla de cuadros enmarcados de sus bocetos y
dibujos, y pintar directamente sobre la pared. Era algo que había visto
en una galería en DC, y realmente admiraba la forma en que los
diferentes tipos de arte interactuaban.
Mirando alrededor del espacio otra vez, decidió que se iba a dar dos
semanas para conseguirlo como quería y luego un gran evento de
apertura el viernes por la noche.
Sweetwater estaba consiguiendo un estudio de tatuajes, le gustara

o no.
***
Durante la semana siguiente, Max trabajó duro, unas doce a trece

horas diarias para poner el estudio en orden. Por ahora, se quedaba en
casa de su madre, sólo hasta que tuviera tiempo de desempacar en el
apartamento y convertirlo en un hogar.
Con el calor de la primavera haciendo el estudio incómodamente

caliente, contrató a un tipo para que viniera más tarde esa semana e
hiciera el mantenimiento del sistema de aire acondicionado. Entretanto,
abría la puerta mientras trabajaba.
—¡Max!
27
Casi saltó de su piel cuando finalmente notó que la persona que lo
llamaba le había gritado más de una vez.
—¡Perdón! Lo siento. —Se bajó del gabinete, que usaba como

plataforma para pintar un gran dragón en un rincón de la habitación.
Tyler entró con una sonrisa y bajó la radio que estaba en el feo
escritorio que Max había recogido en una tienda de segunda mano. Había
tenido la idea de convertir el escritorio en un proyecto de reciclaje y
hacerlo bonito... excepto que no había tenido tiempo para eso todavía.
Tyler llevaba su uniforme de nuevo, con sus gafas de sol metidas

en el cuello de su camisa. Se había afeitado desde la última vez que lo
vio, mostrando su fuerte mandíbula y sus labios carnosos.
En un movimiento que casi seguro no fue calculado, enganchó sus

pulgares en las presillas de su cinturón. La acción hizo que sus manos
enmarcaran su entrepierna, y Max se obligó a mirar hacia otro lado.
Santo cielo, el tipo era sexy. Y ni siquiera parecía saberlo.
—No quise asustarte.
—Está bien. ¿La gente se ha estado quejando del ruido?
—No que yo sepa.
Max cruzó y apagó la radio por completo.
—No te consideraba un fan de Whitney Houston —bromeó Tyler.
—¿Quién no ama a Whitney? —mencionó él completamente en

serio.
—No estaba seguro de si la música pop de los ochenta se asemejaba

a la que tú conoces.
28
Max puso los ojos en blanco y se sentó en uno de los armarios.
Encontró su botella de agua y bebió profundamente.
—No me suscribo a la escena Death Metal del tatuaje. —Se limpió

la cara con el antebrazo haciendo una mueca por la cantidad de sudor
que encontró allí.
—¿Es eso debido a...? —Tyler se alejó y terminó su pregunta

dándose golpecitos en la oreja.
—No —dijo Max simplemente. Rara vez pensaba en sus audífonos,

eran parte de su vida ahora—. Quiero decir, me gusta la música, pero
nunca he ido a conciertos o algo así. Perdí mi audición después de un
accidente de surf.
—¿Surfeando? —preguntó Tyler, sonando sorprendido.
Max asintió.
—Lesión en la cabeza. Me caí, y luego fui golpeado un par de veces

por mi tabla. Tuve mucha suerte. Los tipos con los que salí se las
arreglaron para llevarme a un hospital rápidamente.
—No lo sabía. Lo siento.
Max hizo un gesto que no se preocupara.
—Eso fue... mierda, hace unos cuatro años. Podría haber sido
mucho peor.
—Sin embargo, no estás completamente sordo.
—No, tengo alrededor del treinta por ciento de mi audición en el

oído izquierdo y tal vez el cincuenta por ciento en el derecho. Durante el
primer año, fue empeorando progresivamente. Luego me operé para
intentar arreglarlo, y desde entonces ha estado bastante estable.
29
Normalmente está bien. Sólo me cuesta trabajo cuando hay mucho ruido
de fondo.
Tyler asintió.
—No parece que te moleste demasiado.
—Como dije, soy afortunado. —Creía genuinamente en eso—. Sé

que la gente ha sufrido mucho más con las lesiones deportivas que lo que
yo pasé.
—¿Sigues haciendo surf?
—A veces. —Sonrió—. Aunque generalmente me quedo en aguas

más tranquilas estos días.
—Suena sensato.
—¿Así que sólo estás en tu amistosa patrulla de vecindario? —

preguntó Max, queriendo cambiar de tema. No porque estuviera molesto
por sus preguntas, sino porque no le gustaba mucho hablar de sí mismo.
Tampoco le gustaba hablar de sus audífonos.
—Sí. Escuché que estabas trabajando en la tienda aquí, y pensé en

pasar a ver cómo iban las cosas.
—Bueno, como puedes ver, John y yo pasamos algunas largas

noches armando los gabinetes y cimentando firmemente nuestra no
paternal pero aún así muy valiosa relación.
Tyler se rió.
—Eso suena bien.
—Lo fue. Actualmente estoy tratando de hacer que el lugar parezca

menos clínico y más artístico, lo cual es un reto, pero creo que va bien.
—¿Pintaste la pared?
30
—Esa, sí —dijo Max, señalando a la que estaba detrás de Tyler.
Corría a lo largo del estudio, y había escogido un tono medio gris para
separar algo del blanco descarnado. Estaba satisfecho con el resultado.
—Se ve bien.
—Gracias. ¿Ya recibiste una invitación para la gran inauguración?
Tyler sacudió la cabeza.
—Maldición. Déjame encontrar una para ti.
Tan pronto como fijó la fecha, la añadió al folleto que ya había

diseñado, y luego lo llevó a la imprenta local para hacer unos cientos de
copias. Trabajaba en pegarlos por la ciudad, repartirlos a los negocios
locales, y en general difundirlos. El problema era que pasaba demasiadas
horas en la tienda trabajando para terminarlo, lo que significaba menos
tiempo para ir a hacer negocios.
—Dame un montón de esos —dijo cuando Max finalmente encontró

la caja—. Puedo repartirlos por ti.
—Amigo, ¿estás seguro?
Tyler se rió a carcajadas.
—Por supuesto.
—Eso es tan impresionante. Gracias.
—No hay problema. —Se vio incómodo por un segundo, y luego

preguntó—: ¿Ya almorzaste?
—No —contestó Max fácilmente—. ¿Tienes hambre?

Definitivamente podría comer.
—Sí. ¿Ya has ido a la panadería?
31
—Tío, he evitado esa panadería toda la semana porque tengo el
presentimiento que una vez que entre ahí, nunca conseguirás que me
vaya.
Tyler sonrió.
—Es buena.
—Vámonos.
—¿Estás seguro? —cuestionó—. La tentación...
—Es fuerte, sí —terminó por él, no queriendo decir sólo productos

horneados. Nunca antes había tenido una perversión por el uniforme,
pero había algo particularmente atractivo en la forma en que éste hombre
llenaba el suyo—. Puedo manejarlo, estoy seguro.
Sin embargo, no sólo hablaba de los productos de panadería.
Max cogió sus llaves y su cartera del feo escritorio y rápidamente

cerró la tienda. Hacía más sol y más frío aquí fuera que dentro. Prometió
perseguir al tipo del aire acondicionado más tarde.
La panadería estaba ocupada, así que cogieron sándwiches y té

dulce para llevar y se sentaron fuera del viejo cine para ver pasar el
mundo. Este lado de la calle estaba a la sombra, lo que significaba que
la temperatura era perfecta, cálida y ventosa. Max era consciente que
sería observado tanto como él. Esa era la manera de Sweetwater.
—Entonces, ¿estás ocupado? —preguntó Max después que ambos

terminaran los primeros bocados de su almuerzo e hicieron los ruidos de
aprobación adecuados.
—Nunca hay nada ocupado por aquí —bromeó Tyler—. En serio.

Vas a tener que ajustar tu pensamiento de la gran ciudad.
32
Se sentaron hombro con hombro en el banco, porque era pequeño,
y podía sentir el calor del brazo de Tyler a través de su camiseta. Intentó
no ser demasiado hiperconsciente de lo sudoroso que se había puesto esa
mañana. A Tyler no parecía importarle.
—¿Estás viendo a alguien? —Max trató de mantener la pregunta

casual.
—Nah. —Tyler arrastró—. Vengo con mucho equipaje estos días.

Además, la mayoría de la gente de nuestra edad ya está casada y
asentada.
—Jesús, cuéntame. Parece que los únicos que no lo están son los
que se fueron de la ciudad.
—Un ejemplo. —Golpeó su hombro contra el de Max—. ¿Entonces

no dejaste a nadie en Pittsburgh?
—No —dijo fácilmente—. Hace tiempo que no tengo una relación.
No desde la fea ruptura, y Max no quería entrar en eso con él.

Estaba bastante seguro que Tyler sabía que era gay. Eso no significaba
que quisiera oír hablar de exnovios que habían abusado de su confianza
y que casi habían logrado que perdiera mucho dinero en lo que resultó
ser una estafa piramidal. Estaba agradecido por esa huida afortunada.
Ahora que habían establecido que ambos eran solteros, Max no

estaba seguro de qué hacer con esa información, aparte de seguir
añorando al hermano de su mejor amigo desde lejos. Podía suspirar por
el resto del mundo.
—Bueno, debería volver al trabajo. Sólo porque no pase nada no

significa que no pase algún día. —Tyler se paró y se quitó las migajas de
sus pantalones de uniforme. Se ajustó el cinturón, y Max dejó que sus
33
ojos fueran brevemente atraídos por su entrepierna. Entonces se sintió
mal por mirar lascivamente.
—¿Vendrás a la fiesta el viernes, entonces?
—Por supuesto. Si paso por aquí antes, me detendré a ver cómo va

todo.
—Suena bien. —Max metió las manos en sus bolsillos por falta de
otra cosa que hacer—. Nos vemos, Tyler.
Tyler le sonrió, y Max intentó, una vez más, no desmayarse.
—Nos vemos.
34
Capitulo 4
Tyler a veces recordaba con cariño la época en que los fines de
semana significaban que tenía un descanso. Después de años de ser un
padre soltero, a veces se sorprendía de seguir apoyándose en su familia
tanto como lo había hecho al principio. Siempre había imaginado que
después de un tiempo se recuperaría, entendería todo el asunto de la
paternidad y dejaría de necesitar tanto la ayuda de sus padres y
hermanos.
Pero cada año traía nuevos desafíos, ya sea la escuela, o los

pasatiempos, o el creciente sentido de independencia de Juniper.
Una de las sobrinas de Tyler, la hija del medio de Dana, era seis
meses menor que Juniper. Cuando nació Casey, esperaba que June
estuviera cerca de ella, lo que tal vez compensaría el hecho que no tuviera
hermanos. Y tuvo suerte. No era sólo Casey quien estaba cerca de June,
sino todos sus primos. Estaba seguro que no entendían la diferencia
entre un hermano, hermana o primo.
Siempre había trabajado con la idea que era bueno para June pasar
tiempo con sus parientes femeninos. Tenía una estrecha relación con
Dana, no sustituyendo a su madre, sino como una mujer a la que podía
admirar y amar. Casey se había quedado a dormir el viernes por la noche
después de la escuela porque el cambio era justo y Dana recibía a Juniper
para dormir más a menudo de lo que Tyler le devolvía el favor.
El sábado por la mañana, las oyó levantarse y hacer demasiado

ruido antes de las 7:00 a.m., y se obligó a confiar en que jugarían
tranquilamente mientras él se dormía unos minutos más.
35
Se despertó de nuevo con el sonido de un gran choque y salió
corriendo de la cama, tropezando a ciegas hacia la habitación de Juniper.
—¿Qué diablos... qué fue eso? —exigió, pillándose a sí mismo en el

último momento.
—Lo siento, papá. —Ella estaba sentada en medio de un desastre

de Barbie Dreamhouse—. Estábamos jugando a que la casa estaba en la
colina, así que la pusimos en la cama y se cayó.
Él se frotó los ojos.
—Lo siento, tío Tyler —añadió Casey—. No queríamos despertarte.
—Está bien —expresó magnánimamente—. Debería haber estado

despierto de todos modos. ¿Quieren desayunar, chicas?
Se rió de su fuerte y entusiasta acuerdo.
—¿Tortitas de arándanos?
—¡Sí!
—Dame diez minutos. Luego iré a ponerlo en marcha. ¿Creen que

podríamos asegurarnos que no haya más terremotos en Barbieland hasta
entonces?
June se cayó de risa.
—Sí —le prometió. Entonces Casey dijo —terremoto —en un tono

reverencial, y desapareció antes que pudiera ser arrastrado a esa
discusión.
Tenía un par de horas antes que las chicas fueran a sus clases de
equitación, y aunque las largas y perezosas mañanas de sábado eran
cosa del pasado, aún no había superado el deseo de un gran desayuno
de fin de semana.
36
Pero primero, quería una ducha.
Durante años, había odiado dormir en pijama. Sin embargo, desde

que trajo a June a casa, se había convertido en una necesidad. A pesar
que tenía seis años, a menudo se reunía con él en la cama cuando tenía
una pesadilla o simplemente no podía dormir. A Tyler no le importaba.
Sabía que no iba a ser pequeña para siempre, así que, aunque no la
alentaba, se aseguraba de estar vestido apropiadamente en caso que ella
viniera y se uniera a él.
Incluso si eso significaba que su lavandería se duplicaba con la

cantidad de pijamas que llevaban.
Tenía una suite principal, por lo que no tenía que compartir el baño
con el montón de mierdas femeninas de June: bombas de baño, lápices
de colores, cosas de limpieza y cosas brillantes y de olor dulce y
enfermizo. Pensó que ella llegaría a su adolescencia antes de cubrir su
casa con purpurina, pero no. Había llegado el verano pasado, cortesía de
su hermana, y aún no había perdonado a Dana por ello, y parecía que
estaba aquí para quedarse.
La casa estaba arreglada cuando la compró unos meses antes que

naciera Juniper. Eso fue cuando todavía estaba casado con Victoria,
cuando estaban deseando traer al mundo a su nuevo bebé y formar una
familia. Cuando Victoria murió, consideró seriamente la posibilidad de
venderla. Después de todo, se suponía que era su casa familiar, y sus
planes familiares habían sido completamente lanzados al aire.
Ahora estaba contento de haberla conservado.
El trabajo en la casa se hacía o se posponía hasta que ya no se

podía ignorar. Sabía que era afortunado que su cuñado trabajara en la
construcción y si le rogaba lo suficiente, Mike vendría y le ayudaría a
arreglar lo que no funcionara o necesitara ser reparado. El baño había
37
sido uno de sus proyectos favoritos, así que incluso ahora era un
diminuto santuario en la locura que engullía su casa.
Se las arreglaron para pasar el desayuno sin más desastres

naturales, y luego las mandó arriba a limpiar y a vestirse para su lección
de equitación.
Ese fue su siguiente error.
Mientras que Juniper era normalmente bastante buena vistiéndose

para la escuela, rara vez queriendo o necesitando su ayuda, parecía que
añadir a Casey a la mezcla hacía de todo el proceso un evento. Un gran
evento dramático.
—Chicas, no voy a gritarles —dijo, aunque definitivamente estaba

levantando la voz. Respiró hondo y se esforzó mucho por no hacer la Voz
de Papá—. Es su lección de equitación. Si quieren llegar a tiempo, tienen
que prepararse.
Casey prestó atención.
—No quiero llegar tarde.
—Bueno, entonces, necesitan moverse. Vístanse y bajen para que

pueda peinarlas.
Tomó un rápido desvío a su propia habitación para coger sus botas,

sabiendo que las necesitaba en lugar de las zapatillas, si iba a andar con
ellas, y hoy quería hacer ejercicio. La clase que las chicas tomaban era
más de montar en pony que de montar a caballo, pero salían por los
mismos senderos que los niños mayores, y el bosque no siempre era fácil
de atravesar.
El sol que quemaba a través de la neblina de la mañana amenazaba

con calentarse al mediodía, así que también se untó un poco de protector
38
solar en la cara y agarró sus gafas de sol. La última vez que las había
olvidado había sido miserable toda la mañana.
Tyler no tenía talento para arreglar el pelo de su hija, pero cuando

empezó a crecer, juró que no se perdería nada en la escuela sólo porque
tenía un padre y no una madre para hacer cosas bonitas con él. Entre la
cuidadosa tutoría de Dana y su madre, ahora era al menos competente.
Las chicas bajaron las escaleras a una velocidad que siempre le

ponía nervioso, aunque nunca parecían hacerse daño. June se tiró
primero delante de él y le dio un cepillo y una cinta para el pelo.
—Trenza, por favor —pidió.
—No tengo tiempo para hacer una elegante —le advirtió.
—Está bien.
Al menos lo había cepillado mientras se preparaba, lo que hizo su

vida mucho más fácil cuando empezó la trenza. Normalmente empezaba
desde el frente y meticulosamente cogía el pelo en mechones uniformes.
Esta mañana fue un asunto más descuidado, aunque se veía bien cuando
terminó.
—Lo mismo, por favor, tío Tyler —pidió Casey cuando cambió de
lugar con June.
Casey había heredado el pelo rubio fresa de su padre en lugar del

marrón oscuro de Dana, y se rizaba un poco en las puntas. Tyler había
hecho esto lo suficiente ahora para saber cómo evitar los enredos, pero
definitivamente había sido otra curva de aprendizaje.
Se las arregló para meter a las chicas en la parte trasera de su

coche y llegar al Rancho Beckett con cinco minutos de sobra.
39
John Beckett había estado dirigiendo el centro de actividades aquí
desde que él recordaba. El centro estaba abierto todo el año, con las
diferentes actividades que se ofrecían cambiando con las estaciones.
Ahora que el clima se estaba calentando, el centro de la orilla del lago se
había abierto junto con el camping y las excursiones a pie más arriba en
las montañas.
—Siento llegar tarde —le dijo a John cuando se registró en la

recepción principal.
—No lo haces —sonrió John—. ¿Vas a salir con nosotros esta

mañana?
—Pensé que lo haría, si eso está bien.
—Por supuesto. Siempre eres bienvenido. Parece que hoy va a

hacer calor ahí fuera.
—Hice que las chicas se pusieran protector solar en el coche. —

Hizo un gesto con la mano—. No estoy seguro de cuánto de esto se les
pegó en la cara y en los brazos, y qué terminó en mi coche, sin embargo.
John se rió.
—Hay un extra en mi mochila por si lo necesitan más tarde.
—Eres mucho mejor en esto que yo.
—Practica —declaró con un encogimiento de hombros.
—Oye, John, no encuentro nada de... —Max entró por la puerta de

la oficina y se detuvo en seco, parpadeando cuando vio a Tyler.
—¿No encuentras…? —lo incitó John.
—El... el... —Agitó su mano alrededor de su cabeza de forma

demostrativa, sin apartar la vista de Tyler—. Cosas.
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—Buenos días, Max —lo saludó divertido Tyler. Los ojos de Max
estaban llorosos, como si estuviera cansado, y su cerebro claramente no
estaba trabajando tan rápido como le gustaría. Era lindo.
—Sí. Buenos días. ¡Sombreros!
—¿Revisaste el cobertizo de almacenamiento? No siempre sacamos

todas las tallas si no estamos seguros de cuántos serán en el grupo.
—Cobertizo de almacenamiento. Bien. Tyler, llevas pantalones

cortos.
Tyler miró hacia abajo.
—Hace calor ahí fuera.
—Y botas.
—Sí.
—Pareces pertenecer a un video musical de TLC del noventa y tres.

—Max le parpadeó dos veces, sonrió, y luego se fue.
—¿Fue un cumplido o un insulto? —preguntó, volviendo a John.
—Cuando se trata de Max, nunca estoy seguro.
Se rió mientras caminaba hacia el prado, donde las chicas ya

habían subido a la valla para ver los caballos. Se acercó sigilosamente
con el propósito expreso de asustar a June por detrás, haciéndola saltar
y chillar. Ya la tenía alrededor de la cintura, lo que significaba que ella se
cayó de espaldas contra su pecho.
—¡Papá! —se rió—. Eso fue cruel.
—Aw, sólo estaba jugando. —Le cubrió un lado de la cara con

besos.
41
Recogieron sus caballos cuando John llegó, y ayudó a June y Casey
a subir a sus nobles corceles. Eran los caballos más plácidos y tranquilos
con los que se había cruzado, perfectos para niños excitados.
Hace mucho tiempo, solía correr por estos senderos, en la escuela

secundaria cuando trataba de mantenerse en la cima de su juego para el
baloncesto. Algunos de los senderos se mantenían bastante cerca de la
ciudad, en lugar de subir a la montaña, y eran lo suficientemente anchos
para montar a caballo o en bicicleta de montaña, así como para correr.
Tyler respiró profundamente el cálido olor a pino, tierra y caballos,

y se sintió relajado. Pasaba tanto tiempo corriendo, ya sea en el trabajo
o con June, que un paseo por los senderos un sábado por la mañana se
sentía como un descanso.
Salieron a un ritmo bastante tranquilo, el sonido de muchos

caballos crujiendo a través de la tierra llenando el aire. John se movió a
través de su pequeño grupo, corrigiendo suavemente la postura de un
niño o mostrándoles cómo sostener las riendas correctamente. Después
de unos minutos, Max cayó en el paso junto a él.
Estaba vestido con unos pantalones cortos de mezclilla que eran

mucho más cortos de lo que la mayoría de los chicos de Sweetwater se
atreverían a llevar, y una camiseta muy suelta, lo que le dio a Tyler
muchas oportunidades de mirar sus tatuajes. No quería que le pillaran
mirando a Max, porque eso haría que las cosas se pusieran incómodas
entre ellos. En cambio, robó pequeñas miradas, queriendo mirar más de
cerca la curva de sus bíceps y la pequeña hendidura en su barbilla. Él
era ciertamente agradable de mirar.
Le gustaba mucho. Entre su trabajo y su familia, no tenía mucho

tiempo para un gran círculo de amigos. Era tan fácil hablar con Max, y
42
se reía mucho. Le gustaba ser el que le hacía reír. Hacía que su estómago
revoloteara de una manera a la que no estaba acostumbrado.
—¿Siempre vienes a las clases? —le preguntó Max.
Tyler agitó la cabeza.
—No. Trabajo uno o dos fines de semana al mes, dependiendo de

mi patrón de turnos. Aunque intento salir siempre que puedo.
—No sabía que tenías hijos.
—Niña —corrigió con una sonrisa—. La de pelo oscuro es mía.

Juniper.
—Juniper —repitió Max—. Ese es un nombre bonito. Nunca logré

llevar la cuenta de todas las sobrinas y sobrinos de Shaun. Parece que
cada año aparece uno nuevo.
—Juniper tiene seis años; ella tendrá siete en el verano. La otra es

la hija de Dana, Casey. Dana y Mike tienen dos más, ambos niños, y Josh
tiene un niño y una niña con su marido. Ambos son bebés. Gemelos.
Él empujó sus manos en sus bolsillos. Tyler se dio cuenta que lo

hacía a menudo.
—¿Su madre sigue por aquí?
Tyler se preguntó por un momento si su hermano menor alguna

vez hablaba de su familia... en absoluto. Shaun era notoriamente raro,
pero pensaría que al menos podría habérselo mencionado a Max en algún
momento de los últimos seis años.
—No —trató de sonar menos incómodo de lo que sentía—. Nos

separamos poco después que June naciera, y ella falleció antes de su
primer cumpleaños.
—Lo siento.
43
—No lo hagas. Estamos bien —le ofreció una sonrisa y cambió de
tema—. No sabía que trabajabas aquí.
—Oh, no lo hago —mencionó Max—. Solía hacerlo cuando estaba

en el instituto, antes que mi madre y John se casaran. Sólo estoy aquí
ayudando.
—¿Cómo va el estudio?
Max cabeceó, sus brillantes ojos color avellana se iluminaron.
—Muy bien. Quiero decir, siento que realmente vivo allí ahora
mismo, me paso todo el día allí hasta que esté acabado. Por eso mi madre
me convenció para que saliera esta mañana, en realidad. Quería que
respirara un poco de aire fresco.
—Suena como un buen plan —sonrió—. ¿Estarás listo para el

viernes?
Ya había repartido toda su pila de folletos. Por alguna razón no se

sentía cómodo diciéndoselo.
—Me guste o no, voy a estar listo. Tengo un DJ reservado, la comida

y la bebida están listas, y hay un par de periodistas que vienen. Y gente
de Instagram. —Se encogió de hombros—. Los medios sociales son un
gran negocio para muchos artistas del tatuaje en estos días.
—¿Vas a tatuar a alguien?
—No —expresó Max, con los ojos bien abiertos—. No, eso sería una
muy mala idea. Es más bien una fiesta, del tipo ‘bienvenido al vecindario’.
Espero empezar a conseguir algunas reservas, pero sobre todo se trata
de correr la voz que estamos abiertos.
—¿Me tatuarías? —preguntó.
44
—Sí, por supuesto —contestó Max fácilmente—. ¿Qué es lo que
quieres?
Tyler había tenido la idea durante mucho tiempo, pero nunca las
agallas para seguir adelante con ella.
—Probablemente suena estúpido —murmuró—. Pero quiero una

ramita de bayas de enebro3. Aquí mismo. —Se dio un golpecito en el
pecho, sobre el corazón.
—Eso no suena nada estúpido; es realmente dulce. —Max giró los

hombros y se puso las gafas de sol en la nariz—. Son como bayas de color
púrpura oscuro, ¿verdad? Con hojas verdes y espinosas.
Tyler asintió.
—Sí.
—Bien, déjame investigar un poco y dibujarlo para ti. Puedes venir

cuando quieras y echar un vistazo. Entonces podremos averiguar qué tan
grande lo quieres.
—Eso suena genial. Será estupendo que alguien que conozco me

haga mi primer tatuaje.
—¿Eres virgen? —preguntó Max, en voz alta. John los miró y les
levantó una ceja.
Tyler se rió y asintió con la barbilla a Juniper.
—Virgen de tinta —enmendó Max—. Me encantan vírgenes. Esto va

a ser increíble.
***
3 Juniper en ingles significa enebro.
45
Como tenía todo el fin de semana libre, Tyler llevó a Juniper a cenar
el sábado después de dejar a Casey con su propia familia. No lo hacían
muy a menudo, en parte porque el cuidadoso presupuesto del que
disponía no les permitía un montón de lujos, y en parte porque no
siempre tenían la oportunidad de hacerlo. El pequeño lugar mexicano era
uno de los favoritos de June. Pensó que tenía más que ver con las
margaritas congeladas sin alcohol que con la comida, pero la comida era
bastante rica también.
—¿Qué vamos a comer esta noche, entonces, June Bug?
Ella arrugó su nariz y estudió cuidadosamente el menú. Tyler la

miró en silencio, con gran diversión y le alisó el pelo para que no se le
cayera por los ojos. Los menús tenían fotos impresas, así que al menos
June estaba tomando una decisión informada. Definitivamente no podía
leer las opciones mexicanas.
—Esa —mencionó, señalando las enchiladas.
—¿Enchiladas de pollo?
—Sí, por favor.
—Buena elección.
Las porciones aquí eran lo suficientemente grandes como para

alimentar a dos adultos, y más aún a un adulto y un niño, y para cuando
June se llenó de papas fritas y salsa, una comida era definitivamente lo
suficientemente grande como para que ambos la compartieran.
Se permitió tomar una cerveza con su cena y no se sintió culpable

por disfrutarla. No bebía mucho, nunca lo hizo.
—¿Cómo están? —dijo el camarero cuando volvió—. ¿Puedo

traerles más bebidas?
46
—No, gracias —respondió Juniper brillantemente. Tenía salsa
alrededor de su boca y en la servilleta de papel que Tyler había metido
cuidadosamente en su camiseta antes de empezar a comer.
—Estamos bien, gracias.
—Papá, ¿podemos tomar un helado de camino a casa?
Tyler miró la amplia y esperanzada sonrisa de su hija y sacudió la

cabeza. Estaba tan azotado.
—Termina tu cena. —Él tomó otro bocado.
Entre los dos, se terminaron las enchiladas, y decidió que podían

conseguir una cucharada cada uno de camino a casa. June se había
comportado excepcionalmente bien todo el día. Era una buena chica; él
le había inculcado buenos modales.
Cuando el camarero trajo la cuenta, dejó un número de teléfono en

la parte de atrás del recibo y un xoxo4 garabateado. Tyler dejó unos
cuantos billetes en la placa y dejó el número de teléfono cuando se fueron,
la mano de Juniper a salvo en la suya.
4 Besos.
47
Capitulo 5
La gran fiesta de inauguración de Sweetwater Ink estaba en pleno
apogeo, y Tyler aún no había aparecido.
Max trató de no molestarse.
No era como si Tyler no supiera que la fiesta estaba en marcha.

Mierda, la mitad de la gente con la que había hablado comentó que sólo
vinieron porque el Ayudante Reed les habló de ello.
Llevaba puestos los dos audífonos para tratar de contrarrestar el

ruido del DJ. El tipo era bueno, creando una atmósfera de entusiasmo,
que era lo que le había pedido. Pero eso le dificultaba mantener
conversaciones personales con la gente.
En lugar de intentar hacer reservas durante la fiesta, había

impreso un montón de formularios de solicitud de reservas para que la
gente pudiera rellenar sus datos, lo que querían tatuarse, una idea de su
presupuesto y su disponibilidad. Max pensó que durante las primeras
semanas no estaría súper ocupado, así que esto le daría la oportunidad
de llamar a la gente y hacerles reservas cuando tuviera más tiempo.
La pecera que había colocado junto a las hojas de reserva en el feo

escritorio ya estaba medio llena de formularios completados. Eso era
bueno. Al menos no estaría sentado sobre su trasero esperando a los
clientes.
—Hola.
Miró a una chica bonita que probablemente había estado tratando

de llamar su atención mientras él estaba mirando la puerta, deseando
que Tyler la atravesara.
48
—Lo siento, hola. ¿Cómo puedo ayudar?
—En realidad me preguntaba si harías piercings aquí.
—No. Creo que hay un lugar en el centro comercial que lo hace, sin
embargo.
Ella sacudió la cabeza.
—Soy una perforadora.
—¡Oh! No es que no quiera uno para la tienda, es que no conozco

a nadie que lo haga en Sweetwater.
—Hallie Morgan —dijo la chica, ofreciéndole su mano—. De hecho,

trabajo en el salón de belleza que está unas cuantas puertas más abajo.
Ahora mismo sólo soy peluquera, pero tengo todos mis conocimientos de
piercing.
—Ven al frente. Está más tranquilo ahí fuera.
Ya estaba oscuro, la calle de afuera se estaba enfriando. El cielo

era enorme y negro, las estrellas claramente visibles. Max miró hacia
arriba, como siempre lo hacía, sorprendido por lo que podía ver aquí fuera
cuando no había contaminación lumínica. Ni siquiera sabía que se había
perdido esto.
—Así está mejor. Lo siento, Hallie. Continúa.
—Si te interesa, soy totalmente autosuficiente. Tengo todo mi

equipo, mi propio seguro; sólo necesito un espacio estéril donde pueda
trabajar.
—¿Qué días trabajas en el salón?
—De lunes a viernes ahora mismo, pero puedo condensar mis

clientes en menos días.
49
Él asintió.
—Cerraré los lunes y martes, y estaré abierto los fines de semana.

Si quieres instalarte de viernes a domingo, no te cobraré el alquiler del
primer mes. Después de eso podemos decidir si funciona o no y cómo
vamos a operar de ahí en adelante.
—Eso suena increíble —dijo Hallie, claramente emocionada—.

Tendré que hablar con Patty, para asegurarme que no va a afectar a lo
que hago en el salón. Pero no creo que le importe.
—Genial. Ven la semana que viene y veremos los detalles.
Era un buen trato para ambos, pensó Max. Un perforador era una
buena adición a cualquier estudio. El último lugar donde había trabajado
tenía un perforador a tiempo completo y otro a tiempo parcial. Cualquier
cosa que trajera gente al estudio era algo bueno; a menudo los clientes
que no pensaban que querían un tatuaje podían ser convencidos cuando
veían trabajar a un artista.
Justo cuando Max se preparaba para volver al estudio, un coche

se detuvo al otro lado de la calle. Dudó por un segundo y fue
recompensado cuando Tyler salió. Pensó que podría haberse vestido para
la ocasión, con una camisa vaquera oscura abotonada sobre un par de
pantalones elegantes. No era realmente el tipo de fiesta para lo que la
gente se vestía, y sería definitivamente una de las personas más guapas
de allí. No le importaba. Se veía increíblemente sexy.
Cruzó sus brazos sobre su pecho mientras Tyler se acercaba.
—No creí que fueras a aparecer —trató de mantener el tono

acusador fuera de su voz.
—Lo siento. —Tyler se pasó los dedos por el pelo estropeándolo

todo. Max quería estirar la mano y volver a ponerlo en su sitio—. No pude
50
conseguir que Juniper se fuera a la cama. Entonces se negó a dejar que
mi padre le leyera un cuento para dormir. Ella quería que yo lo hiciera.
—Está bien. Entra. Queda mucha comida.
Tyler hizo un pequeño ruido que era indudablemente sexual y no

hizo nada para sofocar la atracción burbujeante que Max estaba
sintiendo.
—¿Vino Shaun? —preguntó Tyler mientras agarraba un plato y

empezaba a cargarlo de los platos de comida del buffet. Había pedido la
comida de la panadería y había pedido su plato ‘Especial del Sur’, que
incluía pollo frito, pan de maíz con jalapeños, deslizadores de rosbif5,
bocaditos de macarrones y queso, y lo que Bella había descrito como
‘pasteles de potpie’. No estaba seguro qué diablos era eso, pero sabían
increíble.
—No. Sin embargo, me envió un mensaje para desearme suerte.

Dijo que volverá a Sweetwater el mes que viene.
Tyler asintió. Tenía un pastelito metido en la boca, así que tardó

un momento en responder.
—Sí. Tenemos planeada una gran comida familiar al aire libre.

Deberías venir, trae a tu madre y a John.
—¿En serio? —Max se sorprendió.
—Sí, será genial.
—Quieres que vaya a la fiesta de tu familia.
—Así es. Lo hacemos todos los veranos, un montón de gente se

presenta. Es básicamente una gran comida al aire libre.
5Un sándwich pequeño, típicamente no mayor de tres pulgadas de ancho y servido en

un pan.
51
—Eso suena divertido. Hablaré con mi madre, a ver si puede venir.
—Sé que mi mamá quiere contactarla de todos modos.

Probablemente estará encantada que haya pensado en invitarte.
Conseguiré puntos de buen hijo.
—Bien. —Max sonrió.
Tyler se distrajo y se metió en una conversación con alguien, así

que él se alejó para hacer un poco de trabajo social. Odiaba este lado del
negocio, tratando de convencer a la gente que ya quería tatuajes que era
una buena persona en la que confiar. Su mentor, Buzz, le había dicho
que tatuar se trataba de confianza. Era una lección que él se había
tomado muy a pecho.
La fiesta empezó a decaer justo antes de las diez. Tres horas de ser
el artista de los tatuajes fue agotador, y cuando el DJ cambió a algo de
música pop genérica, Max encendió las luces y esperó que la gente
tomara la indirecta y se fuera.
La mayoría de ellos ya se habían ido, para ser justos, y él tenía un

montón de formularios de solicitud en su pecera.
—Bueno, ¿estás contento con cómo resultó?
Tyler se había quedado hasta el final, bendito sea.
—Sí, muy contento. —Max se recostó contra el feo escritorio y estiró

su cuello de lado a lado—. Deberías dejarme invitarte a una cerveza. La
mitad de la gente que está aquí esta noche te ha nombrado.
—No tienes que hacer eso —dijo, claramente avergonzado.
—Bueno, voy a por una de todas formas, así que eres bienvenido a
unirte a mí. Voy a empacar el resto de la comida para que no se eche a
perder.
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Planeaba comérselo para el almuerzo de los próximos días.
Normalmente no se molestaría, porque las chicas de la panadería habían
ido al pueblo y la comida era increíble. Tenía una política estricta de no
dejar que la buena comida se desperdiciara.
Cuando terminó, Tyler estaba hojeando uno de sus cuadernos.
—Oh, eso me recuerda… —Se dirigió al feo escritorio. Saludó al DJ,

que se iba con lo que quedaba de su equipo, y luego sacó una carpeta de
uno de los cajones.
Tyler se acercó y se apoyó en el escritorio.
—Dibujé tu diseño. Ahora mismo es sólo un boceto.
Nunca antes había dibujado bayas de enebro, pero se estaba

haciendo famoso por sus tatuajes botánicos y florales realistas y su estilo
de tinta de acuarela. Era lo suyo, lo que le gustaba hacer más que
cualquier otra cosa. Se preguntaba si Tyler lo sabía.
El diseño era una ramita de bayas con las características hojas

verdes que se parecían al romero. También había creado una
superposición, en papel transparente, para que pudiera ver una variación
del diseño.
—No estaba seguro de si querías algo más en él. Así que probé una
versión con una inscripción con su nombre también.
Volteó el papel transparente para que Tyler pudiera ver ambas

opciones.
—Me gusta mucho —dijo, después de un largo momento de estudio

del boceto.
—Oh, bien —suspiró Max con alivio—. Puedo hacerlo en color o en

negro y gris, depende de ti. Personalmente creo que se vería muy bien
53
con una especie de colores apagados en lugar de púrpuras y verdes
brillantes. Podemos trabajar en algunas sombras también, algunas luces
blancas, y creo que se verá increíble.
—Estoy emocionado. Hace años que quiero hacer esto, pero es

difícil elegir un artista del tatuaje.
Confianza, pensó Max, y sonrió.
—Bueno, mi agenda está abierta de par en par ahora mismo —

bromeó—. Así que avísame cuando funcione para ti, y te haré una cita.
¿Quieres que haga algún cambio en el diseño? Ahora es el momento de
decírmelo para que puedas revisarlo de nuevo antes de empezar, aunque
una vez que lo haya transferido a ti, tendrás la oportunidad de retocar
cualquier cosa antes que lo entinte.
—Sin cambios. Y me gusta la versión con su nombre. No había

pensado en eso; es una buena idea.
—Gracias. —Max estaba genuinamente complacido de haber leído

a Tyler lo suficiente como para hacer esto bien—. Dame cinco minutos y
cerraré aquí. Luego podemos ir a buscar esa cerveza. Dios sabe que
necesito una.
Tyler estaba enviando un mensaje de texto a alguien cuando Max

terminó de cerrar.
—Puedo conducir —comentó sin mirar, y Max se encogió de

hombros.
—Claro.
—Lo siento, era mi padre —comentó cuando estaban en el coche—

. Dice que puede quedarse hasta las once, así que tenemos una hora.
—Funciona para mí.
54
Tyler los llevó a uno de los bares que Max no había visitado desde
que volvió. Estaba ocupado, incluso teniendo en cuenta que era viernes
por la noche, y definitivamente más bonito que el último bar en el que
Max había acabado. Este lugar era más como un pub irlandés, con una
banda en vivo en una esquina y pequeñas mesas con taburetes en lugar
de las grandes cabinas abiertas.
—Yo invito —dijo Max, golpeando la cartera de Tyler cuando la

sacó—. Este soy yo dando las gracias, ¿recuerdas?
—No necesitas hacer eso.
Se encogió de hombros.
—Quiero hacerlo. ¿Qué estás bebiendo?
—La cerveza está bien. Lo que sea que tengan de barril.
—Bien, ve a buscar una mesa.
Tyler asintió, con aspecto serio, y desapareció.
Mientras esperaba al camarero, Max decidió que definitivamente

iba a volver aquí. Parecía que el bar también servía comida, con su menú
en una pizarra encima de las bebidas alcohólicas. Todo eran pasteles,
guisos, bistecs, y un ‘desayuno irlandés completo’, lo que fuera, y estuvo
tentado de probarlo todo.
Tyler había encontrado una mesa lejos de la banda y cerca de la

parte trasera del pub, esta con sillas bajas y cómodas en lugar de
taburetes. Se había recostado en la cómoda silla, con sus gruesos muslos
y largas piernas estiradas frente a él.
Max se lamió los labios.
—¿No querías ver la banda? —preguntó.
55
—Pensé que probablemente podríamos hablar más fácilmente aquí
atrás.
Max no estaba seguro de si él se refería a sus audífonos o sólo en

general, pero de cualquier manera estaba agradecido.
—Gracias por la cerveza. Salud.
—Salud —aceptó Max, chocando su vaso contra el de Tyler—.

Entonces, ¿cuáles son tus planes para el fin de semana? ¿Vas a ir a hacer
una excursión en pony otra vez mañana?
Sacudió la cabeza.
—No, tengo que trabajar. Es el turno de Dana para llevar a las

niñas. Aunque no estoy seguro de si se quedará y caminará con ellas. Sé
que a veces usa ese tiempo para ir al supermercado.
—Desde que mencionaste lo de la fiesta familiar, siento que debería

haberme puesto al día con más gente desde que volví. He visto bastante
a mi madre, a John, y a ti. Y el interior del estudio.
Tyler se rió, sus bonitos ojos se arrugaron en las esquinas.
—Bueno, esperemos que cuando las cosas estén más asentadas,

puedas salir más. Sé que has sido un rumor caliente en las últimas dos
semanas.
—¿Hablas en serio? No puedes hablar en serio.
—Oh, lo hago. Me llegan todos los chismes, haciendo mi trabajo. El

hijo de Ginger Beckett ha vuelto a la ciudad, cubierto de tatuajes, y está
abriendo su propia tienda de tatuajes —dijo en un tono chismoso—. ¿No
te has enterado?
—Oh Dios —se rió Max—. No es que no haya vuelto a Sweetwater

desde que me hice los tatuajes.
56
—¿Cuándo los conseguiste?
—En realidad, no hace tanto tiempo. —Max tomó otro sorbo de su

cerveza y se recostó en su silla. No podía recordar la última vez que se
sintió tan relajado—. El primero fue este. —Subió la manga de su
camiseta para mostrar el gran ciervo negro y gris que cubría la parte
superior de su brazo.
Tyler extendió la mano y pasó sus dedos sobre la piel de Max,

enviando un escalofrío por la columna vertebral de éste que se esforzó
por ocultar.
—Bonito. Muy clásico.
—Sí. La gente siempre parece sorprendida que técnicamente ahora

tenga un solo tatuaje.
—¿Eh?
Max sonrió.
—Va desde mi muñeca aquí, sube por mi brazo, a través de mi

pecho y la parte superior de la espalda, y baja por el otro brazo. Aunque
todos fueron hechos en diferentes momentos, fueron diseñados para ser
unidos y fluir juntos.
—¿No tienes otros?
Max sacudió la cabeza.
—No. El mismo tipo los hizo todos para mí. Solía ser mi mentor. Me
enseñó todo lo que sé sobre tatuajes.
Se movió a un lado para que se pudiera ver mejor su otro brazo.

Tyler tomó suavemente su muñeca y torció su brazo hacia atrás y
adelante, estudiando cada pequeña pieza que formaba el conjunto. La
sensación de tenerlo sujetando su muñeca hizo que el estómago de Max
57
volviera a revolotear, y se esforzó por ocultar lo mucho que Tyler le
excitaba.
Es el hermano de tu mejor amigo, se regañó a sí mismo.
—Es increíble que uno de tus amigos haya creado los diseños.
—Sí. Empezamos con el ciervo, luego llenamos el resto de mi brazo

izquierdo, luego trabajamos en el resto durante un par de meses. Es todo
un tipo de inspiración natural y de vida salvaje. Soy una pieza conceptual
—bromeó—. Buzz ganó algunos concursos con estos diseños.
—¿No estás tentado de conseguir más?
—Oh, todo el tiempo. Veo los diseños de otras personas y pienso,

quiero eso. Pero cuando intento decidir qué quiero y dónde, me quedo
corto. Me encanta la forma en que todos los tatuajes que tengo
interactúan entre sí, y si de repente me pegara un estilo totalmente
diferente o una pieza de color brillante en algún lugar, se vería fuera de
lugar.
—Lo entiendo. Estoy emocionado que empieces con el mío.
—Bueno, tengo a alguien a quien ya le prometí mi primer tatuaje

en el nuevo estudio. Pero después de eso, puedo hacer el tuyo cuando
quieras.
—Hablaré con mi padre, a ver si puede llevarse a June alguna vez.

Él la adora, y el sentimiento es mutuo, así que no debería ser muy difícil
organizar algo.
—Suena como un plan.
Tyler revisó su reloj e hizo un gesto de dolor. Max podía captar una
indirecta incluso cuando no era una, y se bebió su cerveza.
—Tengo que irme. ¿Necesitas que te lleve de vuelta a tu coche?
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—Está bien —dijo Max allí de pie con él—. Mi madre me dejó antes
para que pudiera tomar unas copas esta noche. Puedo tomar un taxi a
casa.
—Podría dejarte...
—Tyler, mi madre vive justo en las afueras de la ciudad. No te

preocupes por eso.
Tyler asintió. Cuando volvieron al coche de Tyler, llamó a la

compañía de taxis local. Ya se había enterado que no había servicio de
Uber en Sweetwater.
—Gracias por venir esta noche.
—Oye, no hay problema. Fue bueno hacer algo con otros adultos
un viernes por la noche que no esté trabajando.
Max sonrió. Nunca le prestó mucha atención a Tyler cuando era

más joven. Era sólo el hermano mayor de Shaun, alguien que pensaba
que eran niños estúpidos y molestos y los evitaba tanto como podía. Era
extraño pensar que desde que había vuelto, le había visto más que a
Shaun o a cualquier otra persona.
No suscribía la idea de tener un ‘tipo’, pero definitivamente estaba

interesado en Tyler, y sólo podía atribuir alrededor del treinta por ciento
de eso a su buena apariencia. Olía muy bien, colonia picante y algo de
menta, y a Max le gustaba la forma en que sonreía.
Por impulso, se inclinó y cogió los labios de Tyler en un rápido beso.
Ya no estaban a la vista del bar, y las calles de aquí estaban oscuras

a esta hora de la noche, así que estaba bastante seguro que nadie más
los vería. El beso sólo duró uno o dos segundos, y luego Max se retiró.
Tyler lucía un poco conmocionado.
59
—Max...
—Buenas noches, Tyler —susurró.
Tyler se acercó al lado del conductor del coche y dudó antes de

entrar.
—Max.
—¿Sí?
—Siento mucho si te di la impresión equivocada. —La expresión de

Tyler se veía afectada—. Pero no estoy realmente interesado en salir con
hombres.
—Ah. —Max sintió que su cuello estaba al rojo vivo por la

vergüenza—. Lo siento.
—No lo hagas. No estoy enojado ni nada. Sólo pensé que deberías

saberlo.
—Bien.
—Te veré pronto —dijo Tyler, y luego se subió a su auto.
Sintiéndose como un tonto, Max miró las luces traseras hasta el

final de la calle.
60
Capitulo 6
La noche siguiente, Tyler oyó llegar un coche fuera de la casa, pero
asumió que era para uno de sus vecinos. Juniper se subió al sofá y miró
por la ventana, porque estaba en una fase de entrometimiento y sólo tenía
que saber lo que estaba pasando con todos.
—¡Papá, el Sr. Max está aquí, y tiene pizza!
—¿Qué?
—Dije...
Fue interrumpida por tres rápidos golpes en la puerta.
—Quédate ahí —dijo Tyler, señalando el sofá.
June hizo una mueca.
Abrió la puerta y fue recibido por la sonrisa vergonzosa de Max.
—La pizza es un ‘lo siento por hacer las cosas incómodas’ —dijo
Max sin saludar—. Puedo dejarla e irme si quieres.
—No seas estúpido; entra. —Tyler se hizo a un lado para dejar

entrar a Max en la casa.
Llevaba pantalones cargo cortos y una camiseta blanca suelta, y

aunque no parecía que se hubiera esforzado mucho en su apariencia,
Tyler pensó que se veía muy bien. Realmente genial. Su reacción
instintiva de la noche anterior era sentirse más y más estúpido cuanto
más pensaba en ello.
—¿Qué estamos viendo? —preguntó Max mientras le siguió a la

sala de estar.
61
—¡Cómo entrenar a tu dragón! —contestó Juniper—. Hola, Sr. Max.
—Hola, Juniper —dijo él, sonriéndole.
—¿Es eso pizza?
—Claro que sí.
Tyler cerró los ojos y se esforzó por no sonreír.
—June, puedes tener una rebanada —dijo enfáticamente—. ¿Está

bien? Una. Ve y coge tu plato de la cocina.
Max se volvió hacia él, riéndose en silencio.
—Tiene que irse pronto a la cama —susurró, dispuesto a

defenderse—. Se enfermará si come demasiado en este momento, y...
Mira, confía en mí en esto, ¿vale?
—Confío en ti —dijo. Puso las cajas de pizza en la mesa de café—.

No estaba seguro de si ya habrías comido, pero pensé en arriesgarme.
Tyler había estado seguro que no volvería a ver a Max por un tiempo
después de la incomodidad de la noche anterior. Había llegado a casa
tarde y de un humor extraño, y su padre definitivamente sabía que algo
estaba pasando. Había pasado la mayor parte de la noche dando vueltas,
repitiendo el beso una y otra vez en su mente, y tratando de aceptar lo
que sentía al respecto.
—Normalmente llamo para pedir comida para llevar después que

June se haya ido a la cama o como algo del congelador. Como trabajo por
turnos, nuestros horarios sólo se alinean unas pocas veces a la semana.
June volvió a la habitación con su plato de plástico con la foto de

un troll6. Su favorito actual.
6Más adelante se refiere que ella es fanática de la película Trolls. Esta es una película
estadounidense de animación por ordenador, una comedia musical en 3D dirigida por
62
—Vale —dijo Max brillantemente, abriendo la tapa de la caja—.
Tenemos dos opciones para la joven y exigente amante de la pizza:
suprema de verduras o pepperoni.
Tyler apretó sus labios juntos mientras June ponía una cara.
—Pepperoni, por favor. —Al menos fue educada al respecto.
—¿Estás segura? La suprema de vegetales tiene de todo.

Champiñones, pimientos, calabacín, maíz...
—No, gracias.
—Cebollas, tomates —continuó, ignorándola—. Más setas.
June se estaba riendo ahora.
—Me gusta más el pepperoni. Y papá dijo que sólo podía comer una
rebanada.
—Eso es cierto. —Max abrió la segunda caja—. Tú eliges qué

rebanada quieres.
June se tomó esa responsabilidad muy en serio, tomándose su

tiempo para estudiar cada rebanada antes de señalar una.
—No, yo quería esa —dijo Max rápidamente. Luego golpeó su

hombro contra el de ella—. Es una broma.
Mientras Max ayudaba a June a poner el trozo de pizza en su plato,

Tyler se fue a la cocina a coger el rollo de toallas de papel y un par de
cervezas de la nevera. Cuando volvió a la sala, June estaba sentada en el
sofá, con el plato en su regazo y los ojos pegados a la pantalla de
televisión.
Mike Mitchell y Walt Dohrn, producida por DreamWorks Animation y distribuida por
20th Century Fox.
63
—¿Cerveza? —le ofreció a Max.
—Oh, sí. Gracias.
Tyler tomó uno de los sillones y acercó la mesa de café para que
pudieran comer pizza directamente de la caja.
—Me encanta esta película —dijo Max, sin prestar apenas atención
a lo que estaba comiendo. Los ojos de Tyler se movieron entre Max y June,
divirtiéndose de una manera que no iba a expresar en voz alta.
June terminó su pizza y aceptó en silencio la toalla de papel que

Tyler le dio para limpiarse las manos y la cara.
—¿Sr. Max?
—¿Sí?
—Gracias por la pizza.
El corazón de Tyler se agitó de amor por su amable y maravillosa

chica. Y por su madre, que había inculcado modales sureños a todos sus
hijos.
—De nada —dijo Max con una sonrisa sorprendida.
—¿Sr. Max?
—¿Sí?
—¿Qué tienes en la oreja?
Max tocó el audífono en lo que parecía un gesto inconsciente.
—Es mi audífono —contestó—. No tengo muy buen oído, así que

esto me ayuda.
—¿Eres sordo? —preguntó—. Tyler hizo un gesto de dolor. Era la

típica franqueza infantil, pero no estaba seguro de cuánto apreciaba Max
que lo asaran.
64
—No, todavía puedo oír un poco.
—Oh. —Parecía decepcionada—. ¿Así que no sabes el lenguaje de

signos? Estamos aprendiendo en la escuela, y pensé que podría practicar
contigo.
Tyler tomó otro trozo de pizza y se inclinó hacia atrás, sin querer
interponerse en esta discusión.
—Conozco algo de lenguaje de signos —dijo Max—. No mucho, pero

tal vez podríamos practicar juntos.
June asintió solemnemente.
—Eso estaría bien.
—Ve a lavarte las manos por favor, Juniper —dijo Tyler en voz baja.
Ella asintió y corrió hacia el baño. Tyler hizo una pausa en la

película de nuevo, no queriendo que se perdiera nada de ella, a pesar que
la habían visto muchas, muchas veces antes.
—Es una gran niña —murmuró Max.
—Realmente lo es.
Cuando volvió del baño, June vino a sentarse en su regazo en vez

de volver a ocupar su lugar en el sofá. Abandonó su cena en favor de
acurrucarla cerca, sabiendo que estaba cansada después de un largo día
de correr y volver loca a Dana.
Vieron el resto de la película en un cómodo silencio, y cuando

terminó, ni siquiera necesitó decirle a June que se fuera a preparar para
ir a la cama.
—Subiré en un minuto —le dijo.
Ella asintió adormilada.
65
—Buenas noches, Sr. Max.
—Buenas noches, Juniper.
Tyler vio cómo subía las escaleras arrastrando los pies.
—¿Vas a quedarte por aquí? —preguntó Tyler—. No creo que vaya

a llevar mucho tiempo conseguir que duerma esta noche.
—Puedo quedarme.
—Bien. —Se puso de pie, se estiró, y luego siguió a su hija arriba.
Él relajaba las reglas sobre la hora de acostarse el fin de semana,

sobre todo porque si June se acostaba tarde, tendía a dormir más tiempo
por la mañana. Y le gustaba su compañía por la noche.
Mientras June se cepillaba los dientes, él hizo un rápido barrido de

su habitación, recogiendo los accesorios de la Barbie rebelde y
devolviéndolos a la Casa de los Sueños. Estaba enderezando los libros de
la estantería llena cuando June volvió y empezó a rebuscar en sus
cajones para buscar un pijama.
—¿Están limpios mis pijamas Elsa? —preguntó.
—Están en la secadora.
Se quejó un poco e hizo pucheros. Tyler podía ver que estaba

cansada, no se ponía así de malhumorada muy a menudo.
—June. Vamos... Tienes un montón de pijamas bonitos.
—Pero quiero mi Elsa.
—Quererlos no hará que se sequen. Escoge un juego diferente.
Sacó un pijama rosado y brillante, todavía enfurruñada, y se

cambió. Luego se arrastró a la cama.
—¿Quieres que te lea esta noche?
66
June se arrastró en la cama, subiendo las sábanas hasta su
barbilla.
—Estoy cansada —dijo suavemente. Y bostezó ampliamente como

para demostrarlo.
—Está bien, niña. —Le pasó la mano por el pelo, viendo como sus
ojos se ponían pesados.
—¿Papá?
—¿Sí?
—¿El Sr. Max es tu amigo?
—Lo es, sí. Cuando éramos niños, era muy amigo de tu tío Shaun.
Estaban en la misma clase en la escuela.
—¿El tío Shaun también vendrá a vivir a Sweetwater?
—No lo sé. No lo creo.
—Oh. ¿No estará triste el Sr. Max?
—No creo que esté triste —dijo Tyler, subiendo su manta para
arroparla—. También tiene otros amigos.
—Como tú.
—Sí —dijo en voz baja—. Como yo. Y tú.
Ella sonrió a eso.
Pasó por su ritual nocturno, corriendo del todo las cortinas,

cerrando las puertas del armario y los cajones de la cómoda, y sentándose
en el borde de la cama.
—Buenas noches, papá —dijo June con un suspiro.
Él se inclinó y le dio un beso en la frente.
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—Buenas noches, June Bug. Te quiero.
—Te quiero también.
Tyler apagó la lámpara de su mesita de noche y se aseguró de dejar

la puerta abierta una rendija antes de volver a bajar.
—Ni siquiera quiso que le leyera —dijo con una risa. Alcanzó otra
porción de pizza, feliz de comerla fría.
—La pobre niña parecía agotada.
—Sí. —Miró el reloj; eran casi las nueve—. Esto es bastante tarde
para ella. Está en la cama a las siete y media como muy tarde los días de
semana.
Max había cambiado la televisión por un programa de talentos que

él no veía normalmente. Se había quitado las zapatillas y había metido
las piernas debajo de sí mismo, y Tyler se sintió aliviado que se sintiera
lo suficientemente cómodo para quedarse. Quería que Max estuviera
cerca, lo sabía, aunque le costaba entender cualquier otra cosa.
—Gracias de nuevo por la pizza. Y la compañía.
—No te preocupes. —Max jugueteó con un hilo suelto en su

camiseta—. No quería que las cosas fueran raras entre nosotros.
Probablemente seas el único amigo que tengo en Sweetwater ahora
mismo, y no quiero joderlo.
Frunció el ceño.
—¿No te has reconectado con nadie más?
Max hizo una mueca.
—En realidad no.
—¿Cómo es eso?
68
—Supongo que no queda mucha gente. Probablemente no lo
recuerdes, pero yo era una especie de paria social en el instituto. —Hizo
una mueca de dolor y pasó los dedos por su pelo castaño claro.
—¿En serio? Pensé que eras uno de los chicos populares.
—No, Shaun era uno de los chicos populares —le corrigió

suavemente—. Jugaba al baloncesto, como sus geniales hermanos
mayores, y salía con una de las chicas animadoras más calientes. Salí
del armario a los quince años y me gustaba el arte, la historia y era muy
torpe socialmente. Tenía acné.
—Bueno, parece que has salido de todo eso. —En estos días Max
era suave y encantador, o al menos lo era cuando estaba con él. Y él había
regresado, incluso después que Tyler había hecho las cosas difíciles entre
ellos. Esperaba que eso significara algo. Lo quería.
—La universidad fue buena para mí —bromeó Max. Entonces su

cara se puso seria—. No sé si habría vuelto si no fuera porque mi madre
estaba enferma. Supongo que necesitaba algo que me sorprendiera, que
me recordara lo que es importante.
Tyler asintió.
—Estuve resentido con Juniper durante mucho tiempo —dijo, una

confesión que sólo hacía en los momentos más oscuros a un puñado de
personas—. Yo también quería irme.
—¿Qué pasó? —preguntó Max.
—Conocí a Victoria. Nos casamos, tuvimos a Juniper. Me dejó unos

meses después que ella naciera, y se llevó a June. Todavía estábamos
peleando por la custodia cuando volvió y me dijo que tenía cáncer de
mama. Desde el día en que fue al médico para decir que había encontrado
un bulto hasta el día en que murió fueron sólo tres meses.
69
—Lo siento. Eso debe haber sido difícil. ¿Qué ibas a hacer? Si no
tuvieras a June.
—Quería jugar al baloncesto. Sé que suena como el tipo de cosas

que los niños dicen cuando se les pregunta qué quieren hacer cuando
crezcan.
Max se rió, mostrando el hoyuelo en su mejilla que aparecía cada

vez que sonreía.
—Aunque era bueno —dijo Tyler—. Conseguí una beca para la

universidad.
—¿Todavía juegas?
—A veces —dijo. Se bebió lo último de su cerveza—. Hay una gran

recaudación de fondos en el departamento del sheriff todos los veranos,
y juego algunos partidos en el torneo de allí.
—Podrías entrenar —sugirió Max.
—No. Supongo que el baloncesto perdió su brillo para mí. Nunca

fui lo suficientemente alto para lograrlo de todas formas—. Se encogió de
hombros—. Lo siento, no quería que se tratara de mí.
—No, lo entiendo —dijo Max—. Nuestras vidas resultaron

diferentes de lo que esperábamos.
—Traje a Victoria de vuelta aquí cuando descubrimos que estaba

embarazada porque quería criar a mis hijos cerca de mi familia. Ella
odiaba a sus padres, así que eso no era realmente un problema.
—Te encanta Sweetwater —dijo Max, finalmente entendiéndolo.
Tyler asintió.
—Es la familia. Todo el pueblo es como una familia ahora. Me

convertí en parte de la comunidad cuando me uní al departamento del
70
sheriff, y no me arrepiento. Me gusta que pueda criar a June en un lugar
donde la gente sepa quiénes somos. Nunca tuvo hermanos o hermanas,
pero mi definición de familia se ha ampliado desde que soñé con una gran
familia propia.
—Tal vez yo también lo descubra, si me quedo aquí lo suficiente.
—Eso espero —dijo Tyler—. En serio. Este es un buen lugar. Hay

buena gente aquí.
—Pensé que me arrepentiría. Incluso cuando preparé el plan de

negocios e hice toda mi investigación y me aseguré que podía
permitírmelo, todavía esperaba arrepentirme de dejar la ciudad. Pero
desde que he vuelto...
—¿Todo está bien?
—Sí —contestó Max con una risa hueca—. Todo está bien. —Miró
el reloj de la pared—. Debería irme.
—Bien —dijo Tyler, levantándose con él—. Estoy en el turno de

noche toda la semana que viene, así que no tendré la oportunidad de
parar. Pero espero que te vaya bien.
—Gracias. A ti también.
Se apoyó en el marco de la puerta cuando él entró en su coche y se

fue, luego cerró la puerta y la aseguró cuidadosamente. No le gustaba la
idea que fuera el único amigo de Max en Sweetwater en este momento.
La idea era demasiado tentadora.
Cuando se fue a la cama, mucho más tarde que de costumbre,

decidió que no podía ocultar su atracción por él por más tiempo. Se
sorprendió cuando Max lo besó, y reaccionó con un instinto defensivo
que era una especie de autopreservación. Sin embargo, eso no era
realmente justo para Max.
71
Durante un tiempo, mucho tiempo, Tyler había ignorado cualquier
sentimiento sexual hacia otros hombres. No había sido apropiado, no era
sencillo, no le hacía sentir bien reconocer o confrontar cómo se sentía,
así que simplemente no lo hizo. Su familia se había mudado a una nueva
iglesia después de la salida de su hermano Josh, así que al menos no
tenía que lidiar con escuchar cómo iba a ir al infierno por esos
sentimientos, pero aún así no estaba listo para confrontarlos.
Entonces conoció a Victoria, que era brillante, salvaje y divertida,

y la amó. Nunca lo negaría. Y pensó... ¿por qué no casarse con su mejor
amiga? ¿Y que si la suya no era una relación desbordante de profunda
pasión y romance sensual? Eran los mejores amigos, y se convenció a sí
mismo que era suficiente.
Se hizo más fácil después que se casaron. Tenía todo lo que se

suponía que quería en la vida, así que, ¿por qué estropearlo todo con sus
complicados e inoportunos sentimientos?
Con el sueño eludiéndolo, dejó que su mente se desviara hacia Max.

Nunca había buscado nada específico en las personas con las que había
salido en el pasado, aunque ahora que tenía a Juniper, consideraba
importantes cosas diferentes. Ver a Max interactuar con June y llevarse
tan bien con ella fue sin duda algo que hizo que Tyler sintiera que salir
con él no sería un gran error. Cualquiera que no se llevara bien con June
quedaba automáticamente fuera.
Pero era más que eso. Max era divertido, amable y con talento. Tyler
también pensaba que era sexy. Se había sentido atraído por sus brazos
desde la primera vez que lo vio en Sweetwater, esos músculos enredados
bajo una tinta realmente impresionante. Le gustaba la pequeña
hendidura en su barbilla, la forma en que arrugaba la nariz cuando reía,
sus ojos serios y perspicaces.
72
Mirarle hacía que reaccionara a algo que había ignorado o
suprimido durante mucho tiempo. Max le hacía sentir muchas cosas. Tal
vez, sólo tal vez, era posible que tuviera esa relación apasionada y
romántica. El tipo de relación que, si era honesto consigo mismo, siempre
había anhelado. Con un hombre.
Se dio la vuelta en la cama y resopló hacia el techo.
Sí, definitivamente se sentía atraído por Max. La pregunta era, ¿qué

iba a hacer al respecto?
73
Capitulo 7
Durante los dos primeros días de la apertura de Sweetwater Ink,
Max no hizo ningún tatuaje. No esperaba ningún negocio pasajero, así
que cuando no vio otra alma en toda la mañana del domingo, estuvo bien.
Limpió bien el estudio después de la fiesta, con la puerta delantera
abierta de par en par para que entrara el aire fresco.
Por ahora, su portátil personal era también el portátil del negocio,

y eso también estaba bien. Lo instaló en el feo escritorio que aún no había
arreglado y comenzó a trabajar en su página de Facebook. En la gran
fiesta de inauguración, había estado repartiendo tarjetas de visita con
toda la información de los medios sociales de Sweetwater Ink, y quería
mantener las páginas actualizadas regularmente para la pequeña
audiencia que ya había creado. Subir algunas fotos geniales de la noche
de apertura era una buena manera de empezar.
A la hora del almuerzo cerró la puerta y se dirigió a la panadería.

No porque necesitara más productos de allí; iba a comer sobras el resto
de la semana. Estaba más interesado en la gente y en los chismes, y en
saber cómo los habitantes de Sweetwater estaban respondiendo a su
nueva empresa.
Caminar hasta el otro extremo de la manzana le llevó casi veinte

minutos, se le detuvo muchas veces. Todos querían saber cómo estaba
su mamá, cómo estaba el rancho, cómo estaba el estudio. Si había
conocido alguna chica agradable... ¡oh, chicos! Vaya, ¿no es eso dulce?
¿Conocía a Josh y Toby Reed-Masters? Puede que conocieran a un buen
chico sureño con el que pueda salir.
Cuando llegó a la panadería, necesitaba un café.
74
—Hola —llamó Max cuando entró. Parecía que había llegado al final
de la hora del almuerzo; las mesas de la cafetería estaban bastante
ocupadas, pero el mostrador estaba tranquilo.
Una chica joven estaba trabajando en el mostrador. Max supuso

que era personal de fin de semana porque nunca la había visto antes,
pero Kendall, que era dueña del negocio con su amiga Bella, lo vio y salió
de su pequeña cocina en la parte de atrás.
—Hola, Max. —Ella lo saludó con un abrazo—. ¿Cómo te fue el

viernes por la noche?
—Estaba aquí para preguntarte eso —dijo con una sonrisa—. ¿Cuál
es el chisme caliente, mamá?
Kendall se rió.
—¿Hambre? Puedo tomarme cinco minutos y ponerte al día.
—Sólo vine aquí por el café —dijo—. Tengo sobras.
Kendall pareció ofenderse por eso y fue detrás del mostrador a

hacerle un café y a poner un enorme croissant en un plato para él.
—Lo bebes negro, ¿verdad? —preguntó.
—Como mi alma, sí.
Ella hizo una mueca y tomó una botella de agua para sí misma.
Una pareja acababa de dejar el lugar junto a la ventana, así que

Max limpió la mesa mientras Kendall traía sus bebidas y platos.
—Una vez vi una película —comentó Max mientras se sentaba—

que estaba ambientada en París, y hundían los croissants en el café.
Suena raro, pero es muy bueno.
75
—Sumerge mis croissants en el café y yo te sumergiré a ti en él —
dijo ella, agitando un dedo amenazador.
—No eres divertida. Dime lo que la gente está diciendo.
Kendall se encogió de hombros y sorbió su agua.
—He estado fuera la mayor parte de esta mañana y ha sido una

locura. Pero todos los que estaban allí se lo pasaron muy bien. Tanto
Bella como yo rellenamos los formularios de solicitud de cita.
—No tenías que hacer eso —dijo Max.
—No lo haría si no fuera en serio. Creo que en general hay muchos

buenos sentimientos hacia el estudio. Siempre vas a conseguir a los
viejos que piensan que está fuera de lugar para la ciudad, pero solía
haber una tienda de teléfonos allí antes que te mudaras. Bueno, estuvo
vacía durante casi nueve meses; luego te mudaste. En lo que a mí
respecta, más negocios en esta zona siempre van a ser algo bueno.
—Bien —dijo Max enfáticamente.
—El hecho que seas local y hayas crecido aquí ayuda. No eres un
forastero que trae un nuevo negocio. La gente tiene mucho amor por tu
madre, y todos conocen a John del rancho, así que son más tolerantes,
creo.
—Bien —dijo. Sus palabras le quitaron un peso de encima.
—Alguien estuvo preguntando ayer a qué iglesia va tu familia.
—Oh, no.
Kendall se rió.
—Dije que no lo sabía. Mi familia va al Primer Bautista y nunca he

visto a tu madre allí, así que supongo que son presbiterianos.
76
—Metodista. —Max se encogió de hombros—. No he ido a la iglesia
desde que me fui de aquí hace diez años, excepto para bodas, bautizos y
funerales. Puedes decirles que eso no va a cambiar pronto.
—Dejaré que se lo digas tú mismo —dijo suavemente—. Creo que

el mayor tabú no es que tatúes a la gente en Sweetwater, sino que
también lo haces los domingos.
—Abres en domingo —argumentó Max.
—Lo hago después de la iglesia. No tiene sentido que abra

temprano. Nadie entraría de todos modos. Si no están en la iglesia, están
fingiendo que lo están.
—Jesús.
—Ven aquí primero los domingos —terminó para él—. ¿A qué

distancia está Pittsburgh? ¿Olvidaste todo esto?
—Más bien lo bloqueo de mi memoria. Mi madre nunca me hizo ir

a la iglesia de todos modos, así que no fui regularmente después de los
doce años. Se tomó muchas molestias por dejarme hacer lo que quería.
—No creo que eso vaya a cambiar.
Eso hizo reír a Max.
—Al menos tiene mucha práctica.
—Bien.
—¿Me darás tu receta de pollo frito?
—Sobre mi cadáver. Esa es la receta de mi abuela.
—Es muy bueno.
—Maldita sea, sí que lo es. Lo hiciste bien, chico. —Se inclinó para
darle un puñetazo en el hombro—. Gracias por contratarnos también.
77
Estamos tratando de expandir nuestra opción de catering, así que fue
una oportunidad para presumir.
—Si necesitas un testimonio, estaré encantado de hacerlo —

comentó—. Toda la comida fue increíble, no sólo tu pollo.
—Oh, Max, creo que me va a gustar tenerte en la cuadra. —Ella rió.

Se puso de pie, quitándose la harina de su delantal rosa—. Aunque tengo
que volver a la molienda.
—Déjame pagar por esto. —Max buscó en su bolsillo por monedas.
—Olvídalo. —Ella le hizo señas para que se llevara su dinero—. Si

tienes una taza de viaje, no me importa llenarte por las mañanas. Sólo
envía a la gente aquí cuando terminen con sus tatuajes y necesiten una
dosis de azúcar.
—Definitivamente puedo hacer eso.
—Hasta luego, campeón.
Max no estaba del todo seguro de si Kendall estaba coqueteando

con él o si eso era sólo su manera de ser. Pensaba que era muy guapa,
con su pelo rubio rizado que llevaba en un desordenado moño, y las
curvas que llenaban su delantal rosa muy bien. Sin embargo, todavía no
era su tipo.
Por la tarde comenzó a trabajar en las solicitudes de citas que había

dejado en su pecera. Alrededor de treinta y cinco personas habían pedido
citas, lo cual era definitivamente más de lo que él esperaba. Había
algunas ideas muy interesantes en la mezcla, acompañadas de algunos
bocetos terribles. Él realmente los apreció; le dieron algo con lo que
trabajar.
Para el miércoles, cuando abrió de verdad, estaba listo para volver

a hacer tatuajes. Entre el final de su trabajo en Pittsburgh y la reapertura
78
de Sweetwater Ink, habían pasado casi dos meses desde que había hecho
un tatuaje.
Afortunadamente, ya tenía su primera cita.
—Hola, mamá. —Se hizo a un lado para que ella pudiera entrar.
—Estoy tan nerviosa que estoy a punto de vomitar. No puedo evitar

pensar que mi padre me va a matar, y lleva muerto casi veinte años.
Max se rió y la abrazó.
—No te pongas nerviosa. Esto va a ser genial.
Sus padres le ayudaron a preparar la fiesta del viernes por la noche

y se quedaron durante la primera hora, pero John tenía planeado un viaje
temprano para el sábado por la mañana, así que no se quedaron mucho.
Dejó a su madre vagar y mirar todo a la luz del día mientras preparaba
su estación.
—¿Pintaste todo esto? —preguntó ella, señalando a las paredes.
Max asintió.
—Sí.
—Eres tan talentoso. —Ella lo miró, con una expresión ligeramente

asombrada—. Siempre supe que tenías talento, por supuesto. Pero mírate
ahora. Estoy tan orgullosa.
—Gracias, mamá —dijo—. Vamos, hagamos esto.
—Que el Señor me ayude.
Eso lo hizo reír.
—Si no quieres, no tenemos que hacerlo. No te voy a intimidar para

que lo hagas.
—No, lo quiero. Sólo estoy asustada.
79
Max ya había consultado con su médico que estaba bien tatuarla.
Como su recuperación iba tan bien, el Dr. Langford no pensó que sería
un problema.
No era un tatuaje complicado. Él había ayudado a diseñarlo,

aunque la idea era toda de su madre. En una extraña coincidencia, Max,
su madre y John tenían el mismo signo del zodíaco. Él había nacido el
día antes del cumpleaños de su madre, y lo llamó el mejor regalo de su
vida.
Para celebrarlo, había elegido tatuarse las estrellas de Libra en la

parte superior del brazo, casi en la esfera del hombro. Para Max, eso
significaba que sólo necesitaba tatuar siete estrellas y las finas líneas
discontinuas que las conectaban.
—Bien —dijo cuando el diseño fue transferido a su brazo—. ¿Estás

lista para esto?
—No.
—Voy a empezar con una pequeña línea, sólo para que tengas una
idea de ello, ¿de acuerdo?
—Bien.
—Si necesitas un descanso, sólo házmelo saber.
—Bien.
—Mamá.
—¿Qué?
—Te amo.
Ella se volvió hacia él y le dio una sonrisa cariñosa y exasperada.
—Yo también te amo.
80
—Hagamos esto.
Max probó su máquina, y luego se inclinó para hacer la primera

línea.
—¿Cómo va?
—No es tan malo como pensaba —admitió ella.
—Te lo dije. —Max sonrió.
Se movió a través de las primeras estrellas rápidamente. No quería

alargarlo más de lo necesario y no quería someter a su madre a
demasiado estrés.
—¿Vas bien? —le preguntó.
—Sí.
—Estamos a mitad de camino.
—¿Ya? —parecía sorprendida.
—Síp. —Limpió el exceso de tinta y evaluó su trabajo hasta ahora.

Estaba satisfecho con cómo había resultado.
Todo el tatuaje sólo le llevó unos quince minutos. Cuando terminó,

limpió la piel de tinta y las pocas gotas de sangre, y luego aplicó un
ungüento en la parte superior.
—Déjame coger un espejo.
Max cruzó la habitación en su taburete rodante, había algo

maravillosamente infantil en ello, y cogió el espejo de mano del
mostrador.
—Ahí tienes —dijo, pasándoselo a ella.
—Oh, vaya.
81
—¿Contenta con ello?
Ella asintió.
—Sí. No puedo creer que no te dejara convencerme de esto hace

años.
Max se rió.
—Nunca te iba a convencer —dijo, extendiendo un poco más de

pomada sobre el tatuaje para poder envolverlo—. Tenía que ser tu idea.
Le habló de todos los procedimientos de cuidados posteriores que

tendría que seguir y le dio un folleto impreso, y luego la ayudó a ponerse
de pie.
—Gracias por ser mi primer cliente —dijo mientras ella lo

abrazaba—. Significa mucho para mí.
—No puedo creer que me haya hecho un tatuaje —murmuró,

inclinándose hacia atrás para tomar la cara de él en sus manos—. Soy
una mujer de 50 años. Debería saberlo mejor.
—Lo hiciste muy bien.
—Estoy tan orgullosa de ti, Max. Estoy tan contenta que estés en
casa.
Él no tenía palabras para eso, así que ella siguió adelante.
—Voy a tomarme una foto cuando llegue a casa y la pondré en

Facebook. Y le diré a todos mis amigos que vengan y se hagan tatuajes
también.
—Sweetwater va a tener la mayor comunidad de mujeres tatuadas

de cincuenta y tantos en el condado —bromeó, ganándose un golpe en el
brazo.
82
—Honestamente, Max. Es perfecto. Gracias.
—En cualquier momento. Sólo avísame cuando quieras el próximo.
Ella lo miró un poco horrorizada por ese pensamiento, y Max la

sacó de la tienda antes que pudiera decir nada más.
***
El viernes por la noche, trabajó hasta tarde para una pareja que
vino a buscar tatuajes que hicieran juego. Ya había decidido que iba a
usar sus mañanas como tiempo para dibujar y preparar, y
potencialmente trabajar más tarde por la noche para ser más conveniente
para los clientes que trabajaban durante el día.
La pareja era muy divertida. Llevaban diez años juntos, y para

celebrar su aniversario, se hacían tatuajes a juego con Hershey’s Kiss.
Era tonto y diferente, y Max intentó no dejarse llevar por la melancolía al
ver el evidente amor que se tenían.
Cuando se fueron, eran poco más de las ocho, y se tomó su tiempo

para limpiar y prepararse para el día siguiente. Después de sólo unos
días de trabajo, Sweetwater Ink estaba empezando a encajar.
Había decidido mantener la tradición que había iniciado en su

primer trabajo como artista de tatuajes y fijar todas sus plantillas en una
superficie plana. Las plantillas estaban todas dibujadas en papel
transparente, y eran una gran decoración para un espacio vacío. Max
también había derrochado mientras estaba en una tienda de
antigüedades a unas pocas calles de distancia; se había vuelto adicto a
las tiendas de segunda mano y de antigüedades desde que encontró su
querido y feo escritorio, y compró un enorme espejo dorado. Sabía por
experiencia que la gente quería publicar fotos de sus tatuajes en
Instagram tan pronto como estuvieran terminados, y esperaba que el
espejo se convirtiera en parte de la firma en línea de Sweetwater Ink.
83
No se le había escapado que se había dado a sí mismo otra cosa
que necesitaba ser limpiada. Realmente necesitaba un asistente.
—Nada de asistentes hasta que ganes dinero —se dijo, cogiendo el

spray desinfectante y poniéndose a trabajar en el espejo.
Se sorprendió cuando llamaron a la puerta. Ya había cerrado con

llave, sin esperar a nadie más por el resto de la noche.
—Sólo el amable policía de barrio —dijo Max, sonriéndole a Tyler

con su uniforme. No quiso pensar en lo que significaba que él siguiera
viniendo al estudio, incluso cuando se suponía que no debía estar en la
zona. —¿Qué puedo hacer por ti?
—Vi tu luz encendida, pensé en saludarte.
—Pasa. Ya casi he terminado por hoy.
Tyler le siguió al estudio y sonrió mientras miraba a su alrededor.
—Te has organizado mucho más desde la última vez que estuve
aquí.
Max asintió.
—Sí. Por fin he desempacado todas mis obras de arte. Estaban

mezcladas con los trastos del apartamento, así que tuve que revisarlo y
separarlo.
—¿Todo esto es tuyo? —preguntó. Parecía impresionado.
—Sí —dijo Max, frotándose la nuca—. Tomé la decisión bastante

pronto que sólo iba a mostrar mis propias cosas aquí. No trabajo a partir
de fotos en flash, estas son las páginas que se ven con diseños en ellas.
Todo lo que hago es diseñado a medida para cada cliente.
—Eso es bastante impresionante.
84
Max asintió.
—Si no puedo hacer lo que alguien pide, encontraré otro artista que
pueda y lo remitiré. Sólo he estado haciendo esto por, cuánto, siete años.
Definitivamente no soy tan bueno como otras personas, y hay estilos que
no son mi punto fuerte en absoluto.
—¿Cómo qué?
—Retratos —dijo—. Los retratos foto-realistas son muy, muy

difíciles. Prefiero enviar a un cliente a un buen artista para que haga ese
tipo de cosas en vez de intentarlo yo mismo y joderlo. La gente habla
mucho de los tatuajes. No quiero una reputación por cosas malas.
—Ese es un buen plan de negocios.
—Creo que sí —dijo Max con una risa—. Tu diseño está listo para
salir, por cierto. Cuando estés listo.
Tyler asintió lentamente.
—¿Qué tal la semana que viene? Tengo cuatro días libres después
que termine mi turno de noche.
—Puedo hacer que eso funcione —dijo Max.
—En realidad vine por una razón —dijo Tyler, y de repente se vio
tímido e incómodo.
—¿Ah, sí?
—Iba a preguntarte si te gustaría salir conmigo. En una cita.
Max se apoyó en el feo escritorio y cruzó los brazos sobre su pecho.
—Vale. Me dio la impresión que no estabas interesado. —Ladeó la

cabeza—. Probablemente porque me dijiste explícitamente que no estabas
interesado.
85
Tyler asintió.
—Estuve pensando.
—Peligroso —bromeó Max.
—Mucho —dijo Tyler. Se veía un poco aterrado, y no se encontró

con los ojos de Max—. Y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.
Probablemente debería haber dicho eso antes. Pero me ha gustado mucho
pasar tiempo contigo últimamente.
—No tienes que hacer esto, Tyler. —El estómago de Max se hundió
un poco. Por mucho que quisiera tener una cita con él, no quería que
fuera por las razones equivocadas. Como que sintiera lástima por él—.
Has sido muy bueno conmigo desde que me mudé aquí. Valoro tu
amistad demasiado como para arruinarla con unas citas incómodas y
miserables.
—Bueno, definitivamente no quiero llevarte a una cita incómoda y

miserable. —Tyler sonrió tímidamente—. Si no estás interesado, está
bien. Pero quería preguntar de todos modos.
Max tomó unas cuantas respiraciones lentas. Nunca antes se había

sentido tan inseguro sobre nada. No podía entender las motivaciones de
Tyler y por qué había cambiado de opinión de repente. Parecía que la
pregunta había venido de un lugar honesto, sin embargo, así que pensó
que le debía al menos una respuesta honesta.
—Bien —dijo antes de poder cambiar de opinión—. Sí.
—Grandioso. —Tyler estaba encantado con él—. Te enviaré un

mensaje de texto y te haré saber a qué hora una vez que tenga una niñera
arreglada.
Max no pudo evitar sonreírle, apreciando el entusiasmo de Tyler.
86
—Te veré entonces.
87
Capitulo 8
A pesar que estaba muy nervioso, Tyler hizo un esfuerzo por Max.
No había tenido una cita en mucho tiempo, y se sentía bien vestirse para
verse bien para alguien.
Juniper estaba en casa de Dana para una fiesta de pijamas con

Casey, así que tenía la casa para él solo. Puso música y se dio una larga
ducha, y luego se cortó la barba en el vaporoso baño. Miró hacia abajo y
se preguntó si debería recortarse el vello púbico también. Eso era tal vez
demasiado presuntuoso.
Sabía que necesitaba cortarse el pelo; se estaba haciendo

demasiado largo. Su madre le daría un infierno si lo viera así, pero había
trabajado largos turnos para cubrir a un colega enfermo, así que no tuvo
oportunidad de ir a su peluquero. Hizo lo mejor que pudo, aplicándose
cera en el pelo para peinarlo y decidió que era lo suficientemente bueno.
En el camino hacia el apartamento de Max, finalmente se permitió

reconocer lo tenso que se sentía. La única manera de lidiar con el hecho
que iba a salir con un chico era no pensar en ello en absoluto. Así que no
lo hizo.
Ahora que estaba sucediendo, se sentía un poco enfermo.
Nunca antes había tenido esta sensación cuando salía con alguien,
ni siquiera con Victoria, y se había casado con ella. Nadie le había hecho
sentir que todo su mundo se había volteado como Max, pero en vez de
sentirse asustado por eso, estaba emocionado.
88
Cuando llegó fuera del estudio, él estaba apoyado contra la pared,
enviando mensajes de texto frenéticamente a alguien y fumando un
cigarrillo. Tyler no sabía que fumaba.
—Lo siento —dijo Max mientras se deslizaba en el asiento del

pasajero.
—¿Por qué?
—Fumar. Normalmente no lo hago.
No había pensado que Max podría estar nervioso también. Eso era
interesante.
Se retiró y vio por el rabillo del ojo como desenvolvía un Life Saver7
y se lo metía en la boca.
—Así que pensé que podríamos ir a Richmond —dijo Tyler tomó la

curva de vuelta a la calle principal—. Hay un nuevo restaurante de sushi
y parrilla que acaba de abrir y del que he oído hablar cosas buenas.
Max asintió.
—No he comido sushi en años. Eso suena genial.
—Bien —dijo Tyler, dejando escapar un rápido y tenso soplo de

alivio.
—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Max una vez que estaban en la

carretera principal fuera de la ciudad.
—Ocupado. Bien. Ocupado para mí personalmente, no tanto para

el departamento.
Max se acercó y apretó la rodilla de Tyler suavemente.
7Life Savers es una marca estadounidense de caramelos duros y blandos en forma de

anillo. Su gama de mentas y dulces con sabor a frutas es conocida por su empaque
distintivo, que viene en rollos de papel de aluminio envueltos en papel .
89
—¿Estás bien?
Tyler asintió y le disparó a Max una sonrisa.
—Sí.
Hicieron una conversación fácil mientras conducía los cuarenta

minutos que se tardaba en llegar al restaurante. Había agonizado sobre
dónde llevar a Max, temiendo que si elegía algún lugar en Sweetwater
estaría constantemente mirando por encima del hombro, preguntándose
si alguien se daba cuenta de quiénes eran y qué estaban haciendo. Y si
se llevaba a Max fuera de la ciudad, ¿parecería que se avergonzaba de ser
visto con él en público?
Todavía no estaba del todo seguro de por qué lo había invitado a

salir. Definitivamente no se suponía que fuera una cita por lástima. Eso
sería una mierda para hacerle a un amigo.
Tyler actuaba más por instinto que por pensamiento racional, y el

instinto le dijo que quería verle más. Él averiguaría el resto más tarde.
El restaurante estaba bastante concurrido cuando llegaron, pero

eso resultó funcionar a favor de Tyler. Nadie los miraba. Incluso la
anfitriona que les mostró sus asientos frente al hibachi grill8 no pareció
darse cuenta que estaban en una cita.
Cuando se sentaron, puso su mano en la rodilla de Max y le dio un

suave apretón. Quería asegurarle que estaban en una cita. Max le sonrió
y golpeó sus hombros juntos.
Debido a que el restaurante estaba tan ocupado y bullicioso, no

tuvieron oportunidad de mantener ninguna conversación
particularmente profunda, pero Max se las arregló para encantar a una
8 En América del Norte , el término "hibachi" se refiere a una pequeña estufa de cocción
calentada con carbón (llamada shichirina en japonés) o a una placa de hierro (llamada
teppan en japonés) utilizada en restaurantes teppanyaki .
90
de las damas sentadas a su lado. Fue divertido, no le veía así muy a
menudo, abierto y riendo, con las mejillas al rojo vivo por el calor de la
parrilla.
—¿Qué vas a pedir? —preguntó Max, inclinándose para escuchar

su respuesta.
—Sea lo que sea eso. —Señaló la gran pila de arroz y verduras que
el chef estaba preparando en la siguiente parrilla, y Max le sonrió.
—Yo también.
Compartieron un tazón de empanadillas en lugar de pedir un

aperitivo, porque eran los favoritos de Tyler, y para cuando sus entradas
estaban listas, estaba empezando a relajarse. En realidad, salir de esta
manera no era muy diferente del tiempo que habían pasado juntos, sólo
ellos dos. Excepto que ahora, sentía que tenía permiso para tocarlo y
prestar mucha atención a la forma en que los ojos de Max se veían
cuando se reía.
Max le puso su brazo alrededor de la cintura cuando volvieron al

coche.
—Esto fue agradable. Gracias por sacarme a pasear.
—¿Sí? Estaba un poco concurrido ahí dentro.
—Sandra te revisó totalmente. Tuve que decirle que estás fuera del
mercado.
—¿Yo?
Max se rió.
—Tyler, creo que nunca has estado en él.
—Eso es... en realidad, eso es verdad.
91
Tyler se forzó a sí mismo a estar tranquilo y sensato en el camino
de regreso a Sweetwater, anulando una especie de instinto largamente
olvidado de ir y encontrar un lugar para detenerse y besarlo. Atrapó a
suficientes adolescentes tratando de hacerlo en los coches de sus padres
para conocer los mejores lugares. No creía que se sentiría cómodo si
alguien lo reconocía haciendo eso, o, Dios no lo quiera, que lo atrapara
uno de sus compañeros de trabajo. Así que era mejor no hacerlo.
Acompañó a Max de vuelta al apartamento y se preguntó sobre la

etiqueta de fin de cita. Realmente no sabía a dónde se dirigía esta noche.
Cuando llegaron al final de las escaleras de la tienda de tatuajes, decidió
tomar el control de la situación y presionar a Max contra la puerta de su
apartamento. Estaba más seguro que nunca que era una cita que debía
terminar en un beso.
—Me lo he pasado bien esta noche —dijo, con la voz más baja de lo
normal. Estaban demasiado juntos también. Tyler era consciente que sus
caderas estaban casi al ras de las de Max.
—Yo también. No he salido con alguien que me gustara desde hace

mucho tiempo.
Las manos de Max se posaron en sus caderas, y lo tomó como una

invitación a acercarse aún más. Ahora estaban presionados juntos, de
entrepierna a entrepierna. Probablemente no debería haber sido tan
emocionante como decidió que era.
—Mmm. Yo tampoco. —Tyler puso sus manos en la puerta, a

ambos lados de los hombros de Max.
Max estiró la mano para enroscarla alrededor de su nuca,

sujetándolos a ambos mientras se inclinaba para unir sus labios.
Era la segunda vez que Tyler era besado por un chico y... y...
decidió dejar de pensar y disfrutarlo porque los labios de Max eran suaves
92
y llenos, rozando suavemente los suyos, agarrándose al labio inferior de
él y succionándolo hacia su boca.
Tyler gimió y apretó sus caderas más cerca de las de Max. Lo cual
era casi imposible en este punto, pero pensó que él podría estar
poniéndose duro y quería explorar eso un poco más. Su polla estaba
definitivamente interesada en lo que estaba pasando. Por un beso. Oh,
Dios.
La lengua de Max estaba caliente, golpeándole el labio y Tyler abrió

la boca un poco y le dejó que lo hiciera de nuevo, pero esta vez dentro.
No se apresuraron, sólo fueron despacio, aunque los pequeños
empujones que Max estaba haciendo, empujando sus pollas juntas,
sugerían que podían ir más lejos.
—Ese fue un gran beso de buenas noches —dijo Max cuando se

alejó. Besó la comisura de la boca de Tyler y éste sólo quería perseguirlo
por más.
—No tiene por qué ser de buenas noches —señaló Tyler.
—¿Quieres entrar?
Tyler no estaba seguro de si era una invitación, pero de todas

formas asintió lentamente.
—Mhmm.
—Bien —dijo Max.
No había salido con ninguna intención desde que Victoria murió.

Un par de mujeres, nada serio, la mayoría era gente con la que su
hermana le había tendido una trampa porque estaba preocupada que se
sintiera solo. Definitivamente nada que haya terminado con Tyler
invitándose a sí mismo a la casa de su cita la primera vez que habían
salido juntos. Aunque no quería pensar en nada con demasiado detalle,
93
estaba seguro que era lo correcto. El restaurante había sido genial, la
comida asombrosa, pero era Max quien había acaparado su atención
toda la noche.
Mientras Max intentaba meter la llave en la cerradura, Tyler se

puso detrás de él y le pasó las manos por los costados. Max tropezó un
poco al entrar en el apartamento y encendió las luces.
El apartamento era de planta abierta y parecía confortablemente

habitado, a pesar que sólo había estado allí unas pocas semanas. Tenía
un enorme sofá en forma de L, con parte de él mirando a la calle y el otro
lado mirando a un televisor de buen tamaño. Había mantas brillantes y
cojines tirados al azar sobre un extremo.
Mientras Tyler miraba a su alrededor, notó que el brillo y el azar

parecían resumir bastante bien el estilo personal de Max. Había decorado
las paredes blancas con sus obras de arte y cubierto los pisos de madera
con varias alfombras. Todos esos colores y estilos deberían haber
chocado, pero de alguna manera Max lo había hecho funcionar.
—Me gusta tu casa —dijo.
Max sonrió, claramente satisfecho.
—Gracias.
Caminó por ahí encendiendo las lámparas, luego volvió a la puerta

y apagó las luces principales de arriba. La habitación se volvió
inmediatamente más acogedora.
—Así que... —empezó Max, pareciendo incómodo—. ¿Qué es lo

que...?
Tyler le tomó de la cintura y lo calló con un beso, tan caliente como

el que habían compartido afuera, pero más rápido ahora. Max
94
inmediatamente se acercó para envolver sus brazos alrededor de su nuca,
y con entusiasmo se inclinó hacia el beso.
Se decepcionó cuando Max se alejó, dejando un último beso en su

mejilla.
—No te lo tomes a mal, pero te voy a echar de aquí.
El corazón de Tyler se hundió.
—Oh.
—Te dije que no te lo tomaras a mal —bromeó. Levantó la mano y

frotó sus nudillos sobre el rastrojo de la mejilla de Tyler—. Sé dónde
podríamos llevar las cosas esta noche, y confía en mí cuando digo que
estoy dispuesto a ello. Sólo quiero hacer esto bien.
—No me di cuenta que estábamos haciendo algo mal.
—No lo estamos. —Max se mordió el labio—. Esto ha sido increíble.

Quiero hacerlo de nuevo. Es un buen lugar para dejar una primera cita,
¿verdad?
—Sí. —Tyler se sentía más consciente de su cuerpo de lo que lo

había hecho en mucho tiempo. Su corazón seguía latiendo demasiado
rápido, y él deseaba... él lo deseaba. De una manera que era totalmente
nueva—. ¿Vamos a planear la próxima ahora?
—Te llamaré —murmuró Max y se inclinó para volver a besarle.
Santo cielo. Tyler tenía la sensación que estaba en problemas.
95
Capitulo 9
Max ignoró su teléfono las dos primeras veces que sonó. Estaba
con un cliente, y todos los que lo conocían esperaban que estuviera muy
ocupado para atender llamadas cuando trabajaba.
—Lo siento —le murmuró a Devon y le limpió el brazo.
—No lo sientas. —Ella le sonrió. Ya le había hecho un par de

tatuajes y ella había hecho un viaje especial a Sweetwater para su cita
después de saber que había dejado Pittsburgh. Mantener a sus clientes
no era algo que hubiera esperado cuando decidió mudarse, así que
asegurarse que Devon estuviera feliz era una prioridad.
Su hombro izquierdo y la parte superior de su brazo estaban

cubiertos con un tatuaje de media manga compuesto de diferentes flores,
cada una representando a un miembro de su familia. Ahora estaban
trabajando en llevarlo a una manga completa, comenzando con varias
flores nuevas en la parte interior de su antebrazo. Lo había dibujado
directamente sobre su piel en lugar de transferir algo que había
prediseñado. Habían pegado varias fotos como referencia, y Max estaba
disfrutando el desafío de hacer algo que pudiera ser ampliado en una
fecha posterior.
—¿Podría tomar un descanso? —preguntó Devon.
—Claro. Déjame envolverlo rápidamente.
Habían estado yendo durante una hora y tenían otra hora

reservada. Se quitó los guantes y agarró una botella de agua,
aprovechando la oportunidad para caminar y estirarse. Podía empezar a
acalambrarse si se quedaba encorvado durante mucho tiempo.
96
Mientras Devon usaba el baño, revisó su teléfono. Un mensaje era
de su madre, diciéndole que fuera a cenar en algún momento de la
semana, y el otro era de Tyler.
Max presionó el botón para llamarlo y sostuvo su teléfono en su

oído bueno.
—¿Estás en el trabajo? —preguntó cuándo Tyler respondió.
—Sí, pero puedo hablar. Lo siento si te he pillado en un mal

momento.
—No, está bien. Voy a seguir más tarde.
Tyler se rió.
—June sigue molestándome porque quiere practicar su lenguaje de

señas contigo.
—Podemos hacerlo. Aunque probablemente será mejor que yo. No

sé mucho.
—Está bien. Supongo que sólo quiere verte.
—Es tan dulce.
Había pasado casi una semana desde su cita, y el horario de

trabajo de Tyler había significado que no habían tenido la oportunidad
de verse desde entonces. Max pensó que él probablemente necesitaba
resolver algunas cosas y entender mejor sus propios sentimientos...
incluso si no había resuelto eso por sí mismo todavía. Se había
preguntado si Tyler se movería a un extremo u otro después de su cita,
ya sea dándole la espalda o volviéndose increíblemente pegajoso. No
había hecho ninguna de las dos cosas. Habían enviado mensajes de texto
todos los días, pero esta era la primera vez que pedía verlo de nuevo.
97
Max supuso que así era salir con alguien que no quería jugar. Era
una nueva experiencia para él.
—Es dulce cuando quiere algo —dijo Tyler—. Mi turno termina en

unos diez minutos si quieres que pase a recogerte.
—Estaré trabajando un par de horas más. —Max estaba realmente

decepcionado por esto. Pasar el rato con él hasta que llegara el momento
de recoger a June de la escuela sonaba genial. Devon salió del baño, y
Max se apresuró a terminar la llamada—. Te informaré cuando esté en
camino.
—Hasta luego —dijo Tyler.
Terminó la llamada y cogió un par de guantes nuevos.
—¿Lista para terminar con esto? —le preguntó a Devon.
Ella le sonrió.
—Hagámoslo.
Max no pudo salir de la tienda hasta después de las 4:00 p.m., lo

que significaba que perdió la oportunidad de ir con Tyler a buscar a June
a la escuela. Devon había querido quedarse y discutir algunas otras ideas
que tenía para los tatuajes, y hacer incluso planes vagos con los clientes
era algo que estaba feliz de hacer. Estaba bastante seguro que volvería a
ver a Devon en algún momento.
Cuando ella se fue, él recogió el estudio y corrió arriba para darse

una ducha rápida y cambiarse. Se rumoreaba que una tormenta de
verano se avecinaba en los próximos días. El aire definitivamente había
cambiado, se había vuelto más denso y húmedo. Max pensó que les
vendría bien la tormenta. Arrojó un paraguas en la parte trasera de la
camioneta antes de dirigirse a la casa de Tyler. Por si acaso.
98
Mientras se estacionaba afuera, Juniper lo estaba esperando
sentada con su nariz prácticamente presionada en la ventana contra el
vidrio. Max saludó mientras corría hacia la casa, y ella se apresuró a
dejarlo entrar.
—Siento llegar tarde —dijo él mientras ella lo saludaba.
June llevaba el pelo en dos largas trenzas, cada una de ellas atada
con una cinta de pelo brillante de diferente color. Llevaba pantalones
cortos sueltos y una camiseta en lugar de la ropa de la escuela y parecía
muy emocionada de verlo.
—Está bien. Papá dijo que tenías que trabajar.
—Tenía que hacerlo. ¿Has terminado todos tus deberes?
—Sólo tengo ortografía. Aunque soy buena deletreando.
Dejó que June lo llevara a la sala de estar, donde Tyler estaba

sentado en un gran sillón, leyendo algo en su iPad. Se veía adorablemente
desarreglado, con el pelo aún mojado por la ducha, dejando un parche
húmedo en su sudadera.
Max también había traído su iPad y lo sacó de su mochila para

poder sacar la aplicación que había descargado. Ya conocía algunos
signos básicos, como el alfabeto, los números y las frases sencillas, y
supuso que este sería un buen lugar para empezar con June.
—Podemos sentarnos en las bolsas de frijoles —dijo June,

mostrándole un lugar que claramente había preparado para ellos de
antemano. Estaba cerca de la ventana, al lado de su mirador, con algunas
tarjetas de memoria entre ellas.
—Eso me parece bien. Hola, Tyler.
99
—Hola, Max. —Tyler le dio una sonrisa divertida antes de volver a
prestar atención a su iPad.
—Dime lo que ya has aprendido en la escuela —dijo Max,

sentándose en una bolsa de frijoles cubierta de fotos de Trolls.
—Hacemos el alfabeto todas las semanas cuando hacemos la

prueba de ortografía —dijo—. Y también aprendemos cinco signos nuevos
cada semana y los practicamos con los otros signos que ya hemos
aprendido.
—Vaya. Eso es mucho.
June asintió, con una expresión seria.
—La Sra. York conoce mucho del ASL9.
—Bien. Hagamos primero el alfabeto. Me vendría bien la práctica.
Rápidamente se hizo evidente que Juniper estaba mucho más

segura con el ASL que Max. Había aprendido algunas señas básicas
después de su accidente, cuando nadie podía decirle cuál sería el daño a
largo plazo de su audición. En ese momento, con su audición
deteriorándose lentamente, parecía una buena idea tener un plan de
respaldo.
Algunas personas sordas o con problemas de audición también le

habían hecho señas automáticamente cuando notaban los audífonos.
Cuando eso sucedió, se sintió tonto al tener que admitir que no entendía
mucho y que era mucho mejor leyendo los labios que las señas.
—Hola. —June le hizo señas—. Mi nombre es Juniper.
9 La lengua de signos americana (en inglés, American Sign Language, ASL, Ameslan),
también conocido como lenguaje de señas americano, es la lengua de señas dominante
en Estados Unidos, en la parte anglófona de Canadá, y es utilizada en algunas partes
de México.
100
—Hola, Juniper —respondió. Sus movimientos eran mucho más
torpes que los de ella, especialmente al deletrear su nombre—. Mi nombre
es Max.
Ella devolvió algo que Max no entendió.
—No conozco esa.
—Significa ‘encantado de conocerte’.
—¿Muéstrame de nuevo?
Ella disminuyó sus movimientos, y Max la copió, gesticulando:

‘Encantado de conocerte’.
June se rió.
Max pudo ver a Tyler observándolos en su visión periférica

mientras él recibía un curso intensivo de lenguaje de señas de un niño
de seis años. Tyler no los interrumpió y se levantó después de un rato
para ir a la cocina, dejándolos para practicar en paz.
A June no pareció importarle que Max tardara un poco en

alcanzarla. Tenía tarjetas con frases escritas en un lado y los
movimientos de los signos mostrados en las fotos en el otro, y las usaba
para ponerle a prueba. Después de una hora más o menos, su cerebro se
sentía frito.
—¿Otra vez? —pidió Max cuando no pudo captar bien lo que June
estaba diciendo. Algo sobre la comida.
Repitió la frase, más lentamente esta vez.
—¿Estás preguntando qué hay para cenar?
—No, quiero que te quedes a cenar —dijo—. Papá está haciendo

una cazuela de atún.
101
—Me gusta la cazuela de atún. Eso estaría bien, gracias. ¿Seguro
que está bien?
June asintió.
—Ya se lo he preguntado antes.
—Eres muy buena con las señas —dijo, ayudándola a empacar las
tarjetas—. Voy a tener que practicar en casa para mantenerme al día
contigo.
—Es bonito, porque entonces si conoces a alguien que es sordo,

puedes hablarle y hacer amigos.
—Eso es cierto. Voy a hablar con tu padre muy rápido, ¿de

acuerdo?
June asintió y Max se levantó de la bolsa de frijoles. Sus rodillas

crujieron con el esfuerzo, y él hizo un gesto de dolor. Eso probablemente
no era una buena señal.
Encontró a Tyler en la cocina, aplastando patatas fritas para

ponerlas encima de la cazuela.
—Mi madre solía hacerla así —dijo Max, apoyándose en el

mostrador.
—Es la única manera de hacerlo. —Tyler miró por encima del

hombro de Max, posiblemente comprobando dónde estaba June, y luego
se inclinó para besarle la mejilla—. Gracias por venir. Creo que le has
hecho la semana.
—Es una chica inteligente. No sé si practicamos juntos; más bien

fue ella quien me enseñó.
Tyler sonrió.
—Iba a advertirte. Se lo toma muy en serio. Su maestra es genial.
102
—Eso es bueno. Me invitó a quedarme a cenar. Quería comprobar
que estaba bien para ti antes de decir que sí.
—Por supuesto que sí. Ella lo mencionó antes, pero le advertí que
podrías estar ocupado.
Max sacudió la cabeza lentamente.
—No. No tengo planes para el resto de la semana.
June le gritó a Tyler desde el salón, y éste puso los ojos en blanco
antes de contestarle.
—¿Puedo poner la televisión? —dijo ella.
—Sí.
—¿Limitas su tiempo de televisión? —preguntó Max.
Tyler se encogió de hombros.
—Se limita a sí misma, si soy honesto —dijo y abrió el horno para

poner la cazuela para terminar de cocinar—. A ella le gusta jugar con sus
muñecas o estar fuera igualmente. Aunque no puedo negar que es una
buena canguro.
Max sonrió, y cuando escuchó la música de la televisión, alcanzó a

Tyler, tirando de él para que le diera un beso apropiado. Tyler lo siguió,
juntando suavemente sus labios. A Max le gustó la sensación de la barba
contra su mejilla. Era mucho más suave de lo que parecía.
—No me has invitado a salir en otra cita —murmuró Max,

bromeando.
Tyler se sonrojó.
—Iba a hacerlo. Entonces mi hija como que retrasó mis planes.
—No me importa. Me gusta pasar el rato con ella. O los dos juntos.
103
—Tengo que trabajar este fin de semana. Así que será el próximo
fin de semana antes que esté libre, y ya que se quedó con Dana el sábado,
probablemente necesite pasar algo de tiempo con ella. Así que podría
ser...
Max le cortó con un rápido beso en los labios.
—Tyler. Podemos llegar a un acuerdo. Por favor, no te estreses por

ello.
Tyler respiró hondo y luego asintió.
—Lo sé. Sólo estoy tratando de advertirte ahora, porque mi vida es

muy agitada. Y un desastre.
—Encontraremos tiempo —prometió Max—. Puede que quieras

coger esa cazuela. Huele como si algo se estuviera quemando.
—Oh, mierda murmuró Tyler.
Max sólo se rió.
***
Entre el horario de Max y las promesas de Tyler a Juniper, pasaron

un par de semanas antes que encontraran una noche adecuada para una
segunda cita. No es que Max no lo hubiera visto en ese tiempo, se detenía
en la tienda de forma bastante regular, trayéndole el almuerzo o las
sobras o los chismes de los alrededores de Sweetwater.
Max terminó su último cliente justo a tiempo y respondió unos

cuantos correos electrónicos antes de subir. El pequeño apartamento
empezaba a sentirse como un hogar, ahora que había terminado de
desempacar y poner las cosas como le gustaban. Antes de ir a la ducha,
rápidamente enderezó las cosas. Por si acaso terminaban aquí.
104
En lugar de salir de la ciudad esta noche, volverían al pub irlandés
para tomar unas copas y ver una banda. Quedarse en Sweetwater
significaba que probablemente no habría muchas demostraciones
públicas. No es que nadie se sorprendiera de verlos juntos; no estaban
exactamente escondiendo su amistad.
Max se vistió con jeans negros y una camisa azul claro, subió las
mangas hasta los codos para mostrar sus tatuajes. Ya se había dado
cuenta de cuánto le gustaba a Tyler mirarlos y no estaba por encima de
mostrar sus mejores activos.
Justo cuando estaba terminando de peinarse, el teléfono sonó con

un mensaje.
Estoy fuera, llegué temprano. No hay prisa.
Se metió la cartera y el teléfono en los bolsillos, cerró la puerta del

apartamento y bajó las escaleras. Estaba esperando justo donde Max
esperaba verlo.
—Hola —dijo Max mientras se deslizaba en el asiento del pasajero.

Inmediatamente se inclinó y besó a Tyler, sabiendo que pasaría un
tiempo antes que tuvieran la oportunidad de nuevo.
—Hola a ti también. ¿Estás listo?
—Vámonos.
105
Capitulo 10
Tyler estaba mucho menos nervioso para esta noche de cita de lo
que lo había estado para la primera. Las últimas semanas habían sido
buenas para ellos, y él apreciaba la oportunidad de pasar el tiempo con
Max, sin presión de llevarlo a ningún lado.
Sin embargo, definitivamente iban a llevarlo a algún lugar esta

noche.
Se había visto increíble cuando lo recogió, casual, pero, aún así,

arreglado. Después de su segunda cerveza, decidió dejar su coche en el
pub y recogerlo más tarde. No bebía mucho o muy a menudo, en parte
porque era un Ayudante y casi todo el mundo en la ciudad lo conocía,
pero tampoco quería tener resaca con June.
Cuando la mano de Max fue a parar a la rodilla de Tyler y le apretó,

éste se inclinó para que pudiera oírle por encima de la banda.
—¿Quieres salir de aquí?
La sonrisa de Max fue devastadora. Se lamió los labios y asintió.
Tyler llamó un taxi y preparó una historia de por qué iban a ir a

casa juntos si resultaba ser alguien a quien reconocía. El conductor no
le era familiar, sin embargo, y se aseguró de mantener sus manos quietas
en el viaje de regreso. Por si acaso.
Subieron a trompicones las escaleras del apartamento de Max, y

éste casi cerró la puerta tras ellos.
106
—No estoy seguro de cómo me detuve de hacer esto toda la noche
—murmuró Max, y luego se adelantó para presionar sus labios contra los
de él.
Olía bien. Tyler ralentizó sus besos, sumergiéndose en el calor de

Max, y dejó que sus manos vagaran por su espalda. Olía y se sentía bien
y Tyler tenía una sensación rizada en la boca del estómago. Estaba
bastante seguro que nunca antes había sentido esta pulsátil y
apremiante necesidad de tener sexo con alguien como en este momento.
Esto iba más allá de estar excitado... podía cuidar de estar excitado por
sí mismo. Se trataba de Max, el hombre que le miraba como si estuviera
hambriento de lo que vendría después.
Max los llevó al sofá, hizo que Tyler se sentara, y luego se sentó a
horcajadas en su regazo para que siguieran besándose. Suavemente le
tomó mejillas en sus fuertes manos y lo sostuvo en su lugar, tomando el
control de una manera que no había experimentado antes. Era nuevo y
embriagador, y cada vez que intentaba lamer la boca de Max, éste se
alejaba, bromeando.
—Max —gruñó Tyler. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura

de Max y lo arrastró hacia adelante.
—Mierda.
Max agachó la cabeza y pasó la nariz por el lado del cuello de Tyler,
con un susurro ligero, y luego suavemente por detrás de su oreja. Éste
dejó caer su cabeza en el sofá, desnudando su cuello para los lentos y
húmedos besos que Max dejaba allí.
No queriendo quedarse fuera, Tyler tiró de la camisa de Max para

liberarla de sus vaqueros y puso sus manos debajo de ella, presionando
sus palmas contra la piel desnuda de la parte baja de su espalda.
—Tyler.
107
—¿Hmm?
Max unió sus caderas. Era bastante obvio que ambos estaban
excitados, luego se enderezó, se sentó sobre sus muslos, y muy
lentamente se desabrochó la camisa.
Lo primero que reveló fueron clavículas cuidadosamente

entintadas, delicados helechos que acariciaban su piel y enmarcaban la
pálida línea de su garganta.
Luego más de su pecho tonificado, pezones de color rosa pálido que

estaban apretados como guijarros, un ligero espolvoreo de pelo justo en
el centro de su pecho. Su estómago plano, pálido y definido, albergaba
vello oscuro que se hundía bajo su cintura.
Tyler levantó la mano y empujó la camisa de los hombros de Max,

exponiendo sus tonificados antebrazos y el resto de sus tatuajes. Max
seguía respirando pesadamente, sus labios besados y rosados. Tyler se
inclinó y presionó sus labios contra la garganta de Max, queriendo probar
sus latidos.
—¿Qué…? —empezó Max, inclinando su cabeza hacia atrás para

darle un mejor acceso—. ¿Qué es lo que quieres?
—Quiero que me lleves a la cama —dijo Tyler. Se estremeció cuando

se dio cuenta de lo cierta que era esa afirmación.
—¿Estás seguro? —Max le agarró la cara otra vez para que no

pudiera esconderse—. Tyler, no quiero que hagas algo con lo que no te
sientas cómodo. O algo de lo que te arrepentirás.
Tyler se lamió los labios y trató de concentrarse.
—Honestamente, voy a seguir mi instinto ahora mismo —dijo—. No

quiero pensar, sólo quiero...
108
Max asintió.
—Está bien.
Se bajó del regazo de Tyler y le ofreció su mano.
Él la tomó, y se dejó llevar a su dormitorio.
Mientras Max cerraba las cortinas y encendía las lámparas, Tyler

se quitó la camisa y los zapatos.
—¿Empezando sin mí? —se burló Max.
—Sólo intento ponerme al día.
Max se desnudó lentamente, dando un espectáculo, y Tyler no

pudo apartar los ojos. Quería estudiar todos esos tatuajes de cerca, no
sólo desde un punto de vista artístico, sino porque quería lamer y besar
y descubrir lo sensible que la tinta había dejado su piel.
Cuando sólo le quedaban los calzoncillos, Max se arrastró hasta la

cama y ladeó la cabeza, invitando a Tyler a unirse a él.
Tyler definitivamente no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se

quitó los vaqueros y los calcetines y rápidamente se arrastró hasta la
cama, desbaratando las limpias sábanas de Max mientras le daba un
empujoncito en la espalda. Luego pudo cubrir el delgado cuerpo de Max
con el suyo propio y besarlo de forma estúpida.
—¿Quieres una mamada? —preguntó Max cuándo Tyler se tomó

un descanso de sus labios para besar y lamer su cuello. Sonaba sin
aliento. A Tyler le gustó—. ¿O quieres follarme?
La boca de Max estaba en su garganta y Tyler se estremeció.
—En realidad, estaba pensando que podrías follarme.
Max hizo una pausa. Luego le besó muy suavemente.
109
—¿Estás seguro?
—Sí.
—Bien.
Max pateó sus calzoncillos el resto del camino y se inclinó para

agarrar cosas de su mesa de noche.
—Date la vuelta —instruyó, golpeando a Tyler en la cadera. Éste

hizo lo que le dijo, agarrando una de las almohadas de Max y enterrando
su cara en ella. Se sentía como si estuviera flotando, como si esto no le
estuviera pasando realmente. Alejó sus preocupaciones y decidió sentir,
vivir el momento.
Tyler gimió suavemente mientras Max se burlaba suavemente de

su agujero con la punta de los dedos. Luego roció lubricante frío en su
grieta, haciéndolo saltar.
—Imbécil —murmuró Tyler.
Max se inclinó y mordió el trasero de Tyler, y luego lo besó.
—No lo siento.
Suavemente abrió a Tyler con sus dedos resbaladizos, girando y

bromeando hasta que Tyler sintió que su columna vertebral se tensaba
como un arco, la tensión se enroscó en sus músculos y su polla se
endureció como una roca.
—Por favor —murmuró en la almohada.
Max debe haberlo oído.
—De lado —dijo, empujando a Tyler donde quería. Él lo hizo,

acercando su rodilla hacia el pecho.
Escuchó y sintió a Max arrastrándose detrás de él.
110
—¿Condón? —preguntó Tyler.
—Sí. ¿Es tu primera vez?
Tyler dudó.
—Podemos discutir los detalles más tarde, pero no es la primera

vez que tengo algo en forma de pene en mi trasero.
—Es bueno saberlo.
A pesar de la cuidadosa preparación de Max, Tyler aún saltó

cuando le empezó a meter la polla.
—Shh. Estás bien. Te tengo. —Max le besó el cuello y el hombro,

pasando la punta de sus dedos por el vientre y la polla de Tyler,
pellizcándole los pezones. Era demasiado.
—Oh Dios mío, Max.
La polla de Tyler se agitó a media asta, las sensaciones de todo

abrumaban su cerebro. Podía reconocer que Max era bueno en esto, era
buen sexo, íntimo y sexy y perfecto, pero oh Dios mío.
Max lo mantuvo fácil y lento, aún besando a Tyler y tocándolo por

todas partes, y luego fue demasiado. Tyler se echó hacia atrás y le dio un
golpecito en la cadera a Max.
—¿Podemos parar ahora?
—Por supuesto —murmuró Max, con los labios todavía acariciando

el hombro de Tyler mientras salía con cuidado.
—Lo siento. —Tyler se puso de espaldas y lanzó su brazo sobre su

cara.
—No lo hagas —dijo Max—. Oye.
Le dio un empujón a Tyler en el costado. Con fuerza.
111
—¿Qué?
—¿Terminamos? Porque, sólo digo. No tenemos que terminar, si no

quieres.
—No te corriste.
—Tú tampoco —dijo Max—. Quiero decir, estoy feliz de

acurrucarme o lo que sea. O podría chupártela.
—Ven aquí —dijo Tyler con una risa.
Max hizo lo que le dijo, se sentó a horcajadas en el regazo de Tyler,

y luego se inclinó para estar cómodamente encima de él. ¿Porque
besarse? Sí, eso era bueno.
Se besaron despacio, con seguridad, las pollas y los pechos se

frotaban entre sí mientras Max se mecía de un lado a otro. Tyler
lentamente se dio cuenta que su polla no sólo estaba dura, sino que
estaba pegajosa y con gotas en la cabeza.
—Lubricante. Necesito el lubricante —murmuró.
Max golpeó la cama hasta que lo encontró, y luego lo vertió

directamente en la polla de Tyler desde la botella.
—Te gusta demasiado hacer eso —dijo Tyler mientras temblaba de

frío.
—Haces caras graciosas. Merece la pena.
El lubricante se calentó rápidamente cuando Max empezó a

moverse contra el estómago de Tyler otra vez, frotando sus pollas en el
lío resbaladizo. Tyler extendió la mano y agarró un puñado del culo de
Max y envolvió su otro brazo alrededor de sus hombros en un intento
desesperado por tomar el control de la situación.
Lo cual fue finalmente inútil.
112
Max estaba demasiado contento de tener el control de esto,
persiguiendo su propio orgasmo con gemidos de aliento y pequeños
mordiscos afilados en la clavícula de Tyler.
—Realmente no puedo esperar a que me folles.
Eso fue suficiente para poner a Tyler al límite, llegando entre sus
estómagos resbaladizos con un gemido ahogado.
—Oh, joder, sí —dijo Max, inclinándose hacia atrás para verle

venirse. Luego le pellizcó el pezón. Con fuerza.
—¡Joder! —Tyler quería decirle que le advirtiera, pero no pudo

negar que le gustaba.
Max hizo trampas, alcanzándose para masturbarse sobre el

creciente desorden en el estómago de Tyler.
—Malditamente sexy —gruñó Max. Para devolverle el favor, Tyler le

pellizcó el pezón, y Max prácticamente gruñó mientras llegaba.
Tyler se iba a quejar que era él quien tenía el semen encima, pero
entonces Max se desplomó y lo esparció entre ellos. Lo que fue asqueroso,
pero también extrañamente dulce.
—Me moveré en un segundo —dijo Max sin aliento—. Fue

demasiado fuerte. Las células de mi cerebro están muertas.
Tyler le dio una bofetada juguetona.
—No. Todavía no te mueves. Totalmente muerto. Vamos, eres más

pesado de lo que pareces —gruñó Tyler.
—Tú eres el que llegó en las sábanas.
—No eres gracioso, Max Marshall.
Max se rió y se dio la vuelta.
113
—Bien. Iré a buscar algo para limpiarte.
Observó el culo desnudo de Max mientras salía de la habitación. El

suyo le dolía de nuevas e interesantes maneras. Respiró profundamente
y suspiró. Todo en esta habitación olía a Max, su colonia, sus sábanas,
algo que podría haber sido su gel de ducha. Le gustaba, mucho.
No tenía mucha experiencia en lo que se refería al sexo. Tyler podía

recorrer toda su historia de citas, incluyendo a Max, por un lado, y
siempre se había sentido avergonzado de tener treinta y tantos años y
carecer de parejas sexuales. No podía evitar comparar el sexo que había
tenido con Max con el sexo que había tenido en el pasado... y era como
si todo su mundo se hubiera puesto patas arriba.
Tuvo que considerar que tal vez no era malo en el sexo después de
todo. Lo había tenido con la gente equivocada.
Cuando Max volvió, todavía estaba desnudo y frotándose la barriga

con una toalla húmeda.
—Mierda —dijo Tyler cuando Max sonrió y le tiró la toalla.
—¿Qué pasa?
—Aparentemente me gusta mucho tener sexo con hombres.
Max cayó en la cama y se rió hasta que lloró.
—Eso fue cruel —refunfuñó Tyler mientras se limpiaba y el

lubricante y el sudor desaparecían de su piel—. Hablaba en serio.
Max se inclinó y le besó el hombro.
—Después de todo lo que hemos pasado esta noche, ¿ahora es el

momento en que decides tener una revelación sobre tu orientación
sexual?
114
—Es que... nunca lo había pensado mucho antes —dijo Tyler.
Arrojó la toalla al suelo y se echó sobre su espalda—. ¿Soy gay?
—Déjame contarte una historia —dijo Max. Se apoyó en su codo

para poder mirar a Tyler. Sus ojos aún brillaban de risa—. Le dije a mi
madre que era gay cuando tenía quince años. Estaba enojado con el
mundo y muy confundido por los sentimientos que tenía y listo para tener
que defenderme ante ella. Pero a ella no le importó. Todavía no le importa.
Cuando estaba en la universidad, me etiqueté como bisexual por un
tiempo, luego como pansexual —continuó—. Me gustaba ser pansexual.
Me gustaba la idea de no discriminar a las parejas sexuales por su
género.
Tyler pensó que podría saber a dónde iba esto, pero su cabeza aún
estaba dando vueltas. Dobló las manos sobre su vientre y decidió no decir
nada. Max se agachó y enredó sus dedos, dejándolos apoyados en el
pecho de Tyler.
—Cuando salí de la universidad y, ya sabes, viví en el mundo real,

sabía que no me interesaba tener sexo con mujeres. Supongo que nunca
lo descartaría, pero nunca he sentido suficiente atracción sexual hacia
una mujer como para querer tener sexo con una. ‘Gay’ es una etiqueta
que me conviene ahora, y lo ha hecho por un tiempo. Lo que quiero decir
es que tu sexualidad no es algo fijo. Puede cambiar a lo largo de tu vida.
—¿Cómo llegué a los treinta y dos años y no me di cuenta de esto?
Max le dio un puñetazo en el brazo.
—¿Escuchaste lo que acabo de decir?
—La sexualidad no es algo fijo —dijo Tyler como un loro.
—Correcto.
Tyler se giró para enfrentarlo.
115
—Max, me han atraído los hombres durante mucho tiempo. Nunca
hice nada al respecto porque... bueno... nunca tuve que hacerlo.
—¿No estabas casado con una mujer?
—Sí.
—No juzgo —dijo Max. Se puso de espaldas y se arrastró para que

su brazo fuera presionado contra el de Tyler—. No tienes que definir lo
que sientes de inmediato. A veces es mejor si no lo haces. Puede llevar
tiempo encontrar algo que parezca que encaja.
—Mi hermano es gay —ofreció Tyler.
—¿Josh?
—Sí. Probablemente tenía quince, tal vez dieciséis años cuando

salió. Igual que tú.
—¿Qué edad tenías entonces?
—Es dos años mayor que yo.
—Estoy bastante seguro que no hay una cuota —dijo Max. Se

estaba burlando de nuevo, pero no de una manera cruel—. No hay límite
en el número de niños gays que puede haber en una familia.
—No soy igual que él —dijo Tyler, sin que le gustara lo pequeño que
se sentía de repente—. Él está ahí fuera, ¿sabes? Nuestros padres se
unieron a PFLAG10, marcharon en los desfiles con él. Todas esas cosas.
Y nunca me sentí así. No soy audaz y brillante y...
—Es tu hermano mayor. Lo viste como un modelo a seguir.
10 Parents, Families, and Friends of Lesbians and Gays como su propio nombre indica
es una organización de familiares y amigos de lesbianas, gais, bisexuales y transexuales,
fundada en 1972 en Nueva York.
116
—Sí. Supongo que lo miré y pensé que así es como es ser gay. Y yo
no soy así, así que no podría serlo.
—Es una etiqueta —comentó Max—. Personalmente no soy un

fanático de ellas, porque se pueden pegar en la parte superior de lo que
una persona es realmente. Sigues siendo tú, Tyler. Tu sexualidad, sea
cual sea la etiqueta que le pongas, no te define.
—¿Y si soy gay?
Max se encogió de hombros.
—¿Y si lo eres?
—No lo sé. —Tyler lo consideró—. Este no es el condado más liberal,

Max, y yo trabajo para él. Josh y Toby han tenido que lidiar con un
montón de mierda. Estoy seguro que el sheriff estaría bien, pero los otros
tipos de la oficina... No sé cómo reaccionarían.
—No es fácil. No fue fácil para mí salir del armario hace más de una
década, y dudo que sea mucho mejor ahora. Hemos avanzado mucho,
pero las actitudes son lo más difícil de cambiar, y a menudo lo último. No
tienes que salir y estar orgulloso de inmediato. En realidad, no te culparía
si decidieras que no quieres eso en absoluto.
Max se movió hasta que estuvo de lado, cavando bajo el brazo de

Tyler para apoyar su mejilla en su pecho. Tyler envolvió su brazo
alrededor de los hombros de Max automáticamente, sosteniéndolo cerca.
—Deberías quedarte esta noche —murmuró Max.
—Está bien.
***
Tyler no durmió muy bien. Max se quedó dormido poco después

que él lo envolviera en sus brazos y presionara su cara contra la cabeza
117
de Max, sólo para inspirarlo. Pateó el edredón desde el fondo de la cama
para cubrirlos a ambos y se quedó despierto durante horas, sólo
pensando.
Las palabras de Max lo habían golpeado duro. Llevarle a una cita

era una cosa. Saltar impulsivamente a la cama con él y tener sexo era
otra. ¿Pero salir del armario como el único ayudante gay de Sweetwater?
Porque, Tyler sabía que no había lugar para los matices en esta
comunidad. Si la gente sabía que salía con Max, lo etiquetarían de ‘gay’,
lo emplumarían11 y afectaría absolutamente su trabajo.
¿Sería capaz de mantener su trabajo? No es que el Sheriff Coleman

lo despidiera, no lo haría en absoluto. Pero su deber era como agente de
la ley de la comunidad. Conocía a casi todos en Sweetwater, sus lugares
de trabajo y sus negocios, y la gente confiaba en él para mantener la paz
y la ley y el orden en la ciudad. Los prejuicios desagradables seguían
siendo una cosa, y si Sweetwater decidía que no quería un ayudante gay,
seguro que encontrarían una forma de sacarlo.
¿Y qué haría entonces? Se suponía que su trabajo en el

departamento del sheriff era su carrera, algo que podría hacer el resto de
su vida para apoyar a Juniper. Las implicaciones de su noche con Max
se extendieron como ondas en un estanque, tocando todos los aspectos
de su vida.
Cuando el sol comenzó a salir, Tyler también lo hizo. Fue al baño y

se lavó la cara, y luego volvió a la cama donde Max aún dormía.
Le besó en la frente.
—¿Hmm?
11Forma de tortura y humillación públicas que se utilizan para imponer justicia o

venganza no legal. Consiste en embadurnar su cuerpo de brea y revestirlo con plumas.
118
—Necesito irme. Pero volveré más tarde.
—¿Estás bien?
—Sí, estoy bien. Vuelve a dormirte.
—Bien —dijo Max fácilmente, rodando y tirando de la manta

alrededor de sí mismo. Tyler sonrió y se vistió con la ropa de la noche
anterior.
Caminó hacia el pub mientras el sol se apoderaba de él, quemando

la niebla de la noche, con las manos metidas en los bolsillos. Antes de
llegar allí, una familiar patrulla de policía se detuvo y Wayne se asomó a
la ventana.
—¿Reed?
—Wayne, si me llevas de vuelta a mi coche y no vuelves a

mencionar esto, te compraré café cada mañana por el resto de tu carrera.
—Definitivamente puedo llevarte de vuelta a tu coche —dijo Wayne,

y oyó el clic de las cerraduras—. Aunque no prometo nada más.
Tyler se rió y se metió en el coche de todos modos.
—Pensé que podría ser demasiado bueno para ser verdad.
—¿Qué haces en la calle a las seis y media de la mañana?
—Mi coche está en el aparcamiento del pub irlandés —dijo Tyler.
—Sabes, no soy servicio de taxi. Este viaje no es gratis.
—¿Por qué lo creí? —dijo Tyler con una risa que se sentía
demasiado forzada. Wayne no se dio cuenta.
—Tyler Reed, perro. ¿Cómo se llama?
—Oh no, de ninguna manera.
119
—¿En serio? Dale un respiro a un tipo. —Wayne estaba casado con
una impresionante pelirroja que le hacía la vida más difícil de lo que
jamás podría haber soñado. Todavía tenía el dudoso honor de ser la única
persona en el departamento que fue condenada por el uso recreativo no
autorizado de sus esposas.
Como se negó a dar detalles, Wayne se desvió por Starbucks y se

ordenó un sándwich de desayuno, café y tres pasteles, e hizo que Tyler
pagara por el lote. No creía que fuera la última vez que iba a oír hablar
de ello, ni mucho menos, pero era un trato justo para Wayne que se
desviaba para llevarle a su coche.
Una vez que Wayne lo dejó, Tyler fue directo a casa a ducharse.
Todavía podía oler la colonia de Max en sí mismo, y por mucho que fuera
un fanático de eso, no creía que pudiera mantenerla allí para siempre.
Aún sintiéndose desorientado, se vistió, se lavó los dientes y volvió

al coche para ir a casa de su hermano, sabiendo que Josh y Toby serían
los únicos miembros de su familia que no estarían en la iglesia esta
mañana.
Josh y su marido vivían en la misma calle que la familia de Dana,

dos calles más allá de sus padres. Tyler era el raro, eligiendo vivir más
lejos. Nunca había admitido que era porque no podía permitirse una casa
en este lado de la ciudad, y su familia nunca le había presionado para
que se mudara más cerca. Ser un padre soltero con un salario de
ayudante no era la cosa más fácil del mundo.
Todos los que vivían en Sweetwater eran conscientes de la línea

invisible que dividía la ciudad. Incluso cuando había sido un pueblo
minero, había una forma obvia de distinguir entre ricos y pobres. Como
la mayor parte del condado, la población estaba formada por gente de
clase trabajadora. La gente rica de hoy había heredado su riqueza de los
120
dueños de las minas o de los que las dirigían. Al otro lado de esa línea
estaban los que habían quedado atrás durante generaciones.
Esto hacía que el trabajo de Tyler fuera interesante. Técnicamente

provenía de una de esas ricas familias sureñas, pero a diferencia de sus
hermanos, se había establecido en una modesta vida de clase trabajadora
en el servicio público. Su familia estaba inmensamente orgullosa de él;
eso no era una preocupación. Pero el nombre Reed tenía peso por aquí, y
algunos días Tyler luchaba con él.
Llamó a la puerta, y luego dio un paso atrás. Cuando nadie

respondió, volvió a llamar.
Josh finalmente abrió la puerta, prácticamente gruñendo a Tyler.
—Toma, sostén esta —dijo y le pasó a Tyler su bebé. Que estaba

gritando.
Antes que pudiera decir algo, Josh desapareció de nuevo en la casa.
—Bien —dijo Tyler—. Hagamos algo contigo, ¿hmm?
Lucie respondió con otro lamento que le perforó los oídos.
Cerró la puerta delantera detrás de sí mismo y se dirigió arriba a la

guardería. La encontró vacía, así que el hermano de Lucie estaba
claramente en otra parte de la casa con uno de sus padres.
Tyler nunca admitiría que algunos días le dolía la época en que

Juniper era un bebé. Se había perdido algunos meses de su vida, entre
el momento en que Victoria se fue y cuando él tomó el control, después
que Victoria comenzó el tratamiento para el cáncer. Después de eso, se
aseguró de apreciar cada momento.
121
Pero aún así sabía cómo cambiar un pañal, así que empezó
colocando a Lucie en la mesa de cambio y quitándole el pijama con el que
supuso que había dormido.
Sí, era un pañal que necesitaba ser cambiado.
Se ocupó de ello rápidamente, cantando Twinkle Twinkle Little Star

para intentar calmar a Lucie, perseverando incluso cuando no funcionó.
Cuando eso terminó, usó una toalla húmeda para limpiarle la cara, que
estaba roja de tanto gritar y manchada de lágrimas y mocos, y la vistió
con un vestido de rayas azules y blancas.
—Ahí tienes, estás empezando a estar guapa —la arrulló.
Lucie no tenía mucho pelo todavía, pero él cepilló lo que tenía con
un suave cepillo de bebé, y encontró un chupete en uno de los cajones
del cambiador. Cuando volvió a bajar las escaleras con ella acunada
contra su pecho, por fin había dejado de llorar.
Encontró a Josh y a su marido, Toby, en la cocina. Ambos seguían

usando pijamas.
—Tyler —dijo Toby, sonando sorprendido.
—Hola. Ya estamos vestidos. —Se volvió para dar muchos besos a

la suave cabeza de Lucie.
—Gracias —dijo Josh. Extendió la mano para tomar a Lucie de

vuelta, pero Tyler se dio la vuelta.
—Nunca me dan abrazos de bebé. Compláceme.
—Puedes tomar el otro si quieres —dijo Toby, asintiendo al

portabebés que contenía al hermano de Lucie, Eli.
—Buen intento —dijo Tyler.
122
—No es que me importe, pero ¿por qué mi hijo lleva un vestido? —
preguntó Josh. Tomó su taza de café y se la tragó con avidez.
—Esta es Lucie —dijo Tyler con una risa.
—Esa es Lucie —respondió Josh, señalando al bebé del balancín.
—Acabo de cambiarle el pañal, Josh. Te prometo que es una niña.
La pareja compartió una mirada. Luego Josh se hundió en una de

las sillas alrededor de la mesa de la cocina y presionó con las yemas de
los dedos sus párpados.
—Llevan despiertos desde las tres —dijo, frotándose los ojos—.

Cada vez que creíamos que uno se dormía, despertaban al otro.
—Vamos —dijo, señalando a los dos—. Ducha. Juntos, si es

necesario. Yo me encargo de esto.
—Tyler...
—Lo hiciste por mí —dijo—. Cuando June me estaba volviendo

loco. Déjame hacerlo por ti.
Toby y Josh intercambiaron una mirada, y luego prácticamente

salieron corriendo de la cocina.
Tyler se rió y rebotó a Lucie en sus brazos. Eli estaba todavía en su

pijama también, así que agarró la manija de los balancines y
cuidadosamente llevó a ambos bebés a la guardería. La puerta del
dormitorio principal estaba firmemente cerrada, y Tyler decidió que no
quería ni necesitaba saber lo que estaba pasando allí.
Con un poco de malabarismo, intercambio a los bebés y consiguió

que Lucie se instalara en el cochecito mientras conseguía cambiar y vestir
a Eli. Luego, como su hermano aún no había salido del baño, llevó a los
123
gemelos de vuelta abajo y se instaló en el salón mientras se servía una
taza de café medio llena.
Fue casi una hora más tarde cuando ellos reaparecieron.
—Casi pensé que se habían dormido —dijo suavemente. Había

colocado a los dos niños donde pudiera verlos y estaba viendo MSNBC
con el sonido bajado.
—Lo pensé —dijo Josh—. Lo pensé seriamente.
—¿Necesitan una noche libre? Estoy seguro que puedo arreglar

algo con Dana.
—Eres el mejor— dijo Josh, cayendo en el sofá junto a Tyler. Miró

a la taza de café y, al encontrarla vacía, hizo pucheros—. Pero creo que
estaremos bien. Nos has pillado en un mal momento.
—Me gustan sus trajes a juego —dijo Toby—. Buen trabajo, tío
Tyler.
—Todavía lo tengo —bromeó Tyler.
—¿Quieres desayunar? Tenemos Cheerios, Frosted Flakes, Special

K...
—Todos los mejores alimentos para el desayuno.
—Puede que haya algunos Froot Loops en el armario —dijo Josh—

. Pero no voy a cocinar nada más elegante que eso.
—Vendido.
—Lo conseguiré —dijo Toby, despidiendo a Josh.
Cuando dobló la esquina de la cocina, Josh miró a Tyler.
—No es que me importe que vengas sin avisar a las ocho de la

mañana de un domingo.
124
—Lo siento.
—No lo hagas. Eres bienvenido aquí cuando quieras, lo sabes.
—Gracias.
—¿Está todo bien, Tyler?
Él asintió.
—Creo que sí.
—Bien.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Seguro. —Josh se inclinó para activar los balancines de nuevo.

Los gemelos parecían estar quedándose dormidos.
—¿Cómo supiste que eras gay?
Josh se recostó en el sofá y miró a Tyler con curiosidad.
—¿Cómo lo supe?
—Sí.
Josh parpadeó.
—Bueno, si voy a ser honesto contigo, mi polla se ponía dura

cuando pensaba en chicos, y definitivamente no lo hacía cuando pensaba
en chicas. Esa fue mi primera pista.
Tyler se rió. Josh se había suavizado mucho en los últimos años.

Toby había sido, sin duda, el catalizador de eso, y había seguido siendo
una influencia calmante para su ardiente hermano. Claramente no había
perdido su ventaja, sin embargo.
125
Toby llegó con una bandeja llena de tazones, un cartón de leche y
tres tipos diferentes de cereales para el desayuno. Y tres tazas más de
café.
—Dios, te amo —dijo Josh mientras buscaba el café.
—Siete años de matrimonio, Tyler, y esto es a lo que nos hemos

reducido. Masturbándonos en la ducha y mostrando afecto con la
cafeína.
—No necesitaba saber eso.
—De nada —dijo Josh—. Tobes, ¿cuándo supiste que eras gay?
—Séptimo grado. —Vertió los cereales en un tazón—. Marco

Álvarez, en las duchas después de la clase de gimnasia. Tuve un
momento de ‘'aleluya, ven a Jesús’.
—Así que lo supiste por una persona —dijo Tyler. Se sirvió de Froot
Loops y leche.
—Tyler, crecimos juntos —dijo Josh fácilmente—. ¿Qué es lo que

mamá siempre dice? Nunca escondí mi luz debajo de un arbusto.
Asintió.
—Creo que soy gay —dijo cuidadosamente.
No estaba seguro de cómo reaccionarían. Definitivamente no

esperaba que Toby se quitara el tazón de las manos y lo dejara a un lado,
y que ambos lo envolvieran en un abrazo, aplastándolo por ambos lados.
—Te queremos mucho —dijo Josh.
—Pase lo que pase —añadió Toby.
Tyler se rió, se sorprendió y se conmovió y de repente se emocionó

un poco.
126
—Gracias, chicos.
No se soltaron durante otro largo momento. Entonces Toby le

devolvió a Tyler su tazón de cereal.
—¿Esto es algo reciente? —preguntó Josh. Se había vuelto a poner

en el sofá y había metido los pies debajo de él.
—Sí. Conocí a alguien. Tuvimos sexo anoche.
Miró a los gemelos, que se habían quedado dormidos en sus

balancines.
—Felicidades —dijo Toby.
—¿Tenemos detalles?
—No quieres detalles, Josh. —Tyler se metió en su cereal, muriendo

de hambre repentinamente.
—Oh, lo hacemos. Somos un par de viejos gays fracasados que

viven indirectamente a través de la vida sexual de otras personas —dijo
Josh con naturalidad—. Te diría que no tuvieras hijos, pero ese barco ya
ha zarpado.
—Amo a mi hija —dijo Tyler con la boca llena de cereales—. Sigue

mejorando.
—Los amo —ofreció Josh—. También me vuelven loco.
—Eso no cambia.
—Estábamos hablando de la gran salida de Tyler —le recordó Toby.
—Todavía estoy confundido —admitió Tyler—. Tengo treinta y dos

años. ¿Cómo no sabía esto de mí mismo?
—Hay todo un arco iris ahí fuera, cariño —dijo Josh—. No tienes
que etiquetarte o tratar de encajar en ninguna caja en particular.
127
—Aunque hay muchas cajas si quieres una —añadió Toby—.
¿Podrías ser bisexual?
—No lo sé. ¿Quizás? ¿Cómo lo averiguan?
Josh miró a su marido y se encogió de hombros.
—Él es mejor en estas cosas que yo.
Lucie empezó a quejarse, así que Toby se acercó y la levantó para

acunarla contra su hombro.
—Estábamos viviendo en Maine cuando conociste a Victoria. Y tú

estabas en Atlanta.
—Correcto. —Tyler estuvo de acuerdo—. Estábamos en nuestra

primera semana de universidad y ella estaba...
Nunca había hablado mucho con Josh sobre Victoria. Se habían

conocido una vez y no se habían llevado muy bien, así que mantuvo su
relación con ella separada de su familia. Eso estaba bien. Podía
compartimentar.
Mudarse a la universidad, aunque Atlanta no estaba tan lejos, en

el gran esquema de las cosas, había sido un gran problema para Tyler.
No había pasado mucho tiempo lejos de su familia en toda su vida, y de
repente tuvo que encontrar nuevos amigos y obtener buenas notas y aún
así entrar en el equipo de baloncesto porque tenía una beca. Todas esas
cosas habían sido un hecho durante años, y luego todo cambió, y tuvo
que trabajar por ellos y hacerlo todo sin su familia cerca.
Conoció a Victoria en su primera reunión social de primer año, y

rápidamente se convirtió en su mejor amiga. Empezaron a salir, más
porque Tyler pensó que era lo que se suponía que iba a pasar y no un
deseo particular de su parte, y le gustaba pasar tiempo con ella. Salir, ir
al cine o a cenar no era exactamente una tarea. Él respetaba que ella no
128
quisiera tener sexo fuera del matrimonio, así que no lo hicieron. Nunca
se había planteado la posibilidad de presionarla por más, y en ese
momento, ni siquiera consideraba lo que quería.
O lo que no quería, que parecía más relevante ahora que en aquel

entonces. Se habían casado y tenido sexo dos veces en su luna de miel.
Entonces Victoria estaba embarazada y definitivamente ya no quería
tener sexo con él, y...
—Oh, Dios —dijo, cubriéndose la cara con las manos—. Acabo de

aceptar como eran las cosas, ¿sabes? Pensé que tal vez era una de esas
personas que no quiere tener sexo todo el tiempo. Pero conocí a Max y
ahora definitivamente quiero tener sexo con él, mucho. Como, tanto como
pueda conseguir. Con él es tan diferente a lo que fue con Victoria.
—¿Max? ¿Max Marshall? —preguntó Josh—. ¿Max Marshall, el

mejor amigo de Shaun?
Tyler sintió el calor de su cara.
—No quise decir eso.
—Mierda, Tyler. Hazlo a lo grande o vete a casa, ¿eh?
—Se acaba de mudar aquí.
—Y abrió un estudio de tatuajes, lo sé —dijo Josh—. Estamos

planeando ir allí. No sabía que era gay. O que te lo estás tirando.
—En realidad, él me jodió.
Esa declaración fue recibida con silencio.
—Bueno —dijo Toby después de mucho tiempo. Continuó haciendo

rebotar a Lucie, frotándole la espalda para hacerla callar—. No pensé que
nada pudiera sorprenderme ya.
129
—¿Te estás cuidando? —preguntó Josh—. Soy tu hermano, Tyler.
No me mires así.
—Sí, nos estamos protegiendo —dijo. Puso su tazón vacío en la

bandeja y lo cambió por el café—. Sexualmente, al menos. Estoy
enloqueciendo, Josh.
—¿Sobre qué? Sé específico.
—No es simple. Nos llevamos tan bien, y me gusta mucho. Tenemos

una química increíble. ¿Pero qué pasa si pierdo mi trabajo? ¿Cómo voy a
mantenernos entonces?
—Tienes tu herencia, Tyler —dijo Josh suavemente—. Del abuelo.

No acabarás en la calle.
Tyler sacudió la cabeza. Había tomado una parte de su herencia y

la usó para pagar la casa y dejó el resto en un fideicomiso para poder
pagar la educación de Juniper.
—Eso es de June. No es mío. Además, nunca antes he dependido

del dinero de la familia. Siempre trabajé por mi cuenta.
Josh había tomado su herencia y construyó un exitoso negocio de

diseño web, y ahora Toby trabajaba en el negocio también, como
diseñador gráfico. Se habían ganado la vida, pero de una manera
diferente.
—Te estás adelantando varios pasos —dijo Toby, frotando el

hombro de Tyler ahora—. ¿Por qué no puedes salir con Max casualmente
por un tiempo? ¿Y ver lo que pasa? Si se desvanece en nada, entonces no
tienes que preocuparte.
—Es fácil para ti decirlo —dijo Josh—. Tyler siempre ha sido uno
de los grandes pensadores de la vida. Bendito sea su corazón.
130
Eso probablemente era cierto.
—No voy a dejar de salir con él por esto. Pero no puedo evitar que
me esté enloqueciendo.
—¿Es el entusiasmo por tu vida una tapadera conveniente para no

tener que entusiasmarte por tu atracción hacia otro hombre?
—Ouch. —Tyler hizo un gesto de dolor. Luego enterró su cara en

sus manos—. Muy ouch.
Josh se rió.
—Me lo imaginaba.
—Supongo que hace tiempo que sé que me atraen los hombres. —

Tyler sintió la necesidad de aclarar eso—. Nunca he conocido a un
hombre que me atraiga lo suficiente como para querer actuar en
consecuencia.
—Hasta ahora —dijo Toby.
—Hasta ahora.
—¿Te atraen las mujeres?
—Es diferente.
—¿Diferente cómo? —presionó Toby.
Esto era lo que Tyler necesitaba, que alguien lo descubriera por él,
pero parecía que le estaban abriendo y examinando sus entrañas. Su
pecho estaba apretado, como si fuera a tener un ataque de pánico.
Respiró profundamente.
Sin pánico.
131
—Con Max, desde el principio fue como... no lo había visto en
mucho tiempo, y se veía muy bien, ¿sabes? Se ha vuelto muy ancho, y
tiene lindos brazos y todos sus tatuajes…
Toby y Josh compartieron una mirada, y Tyler siguió adelante.
—Él es sexy. Y el sexo fue realmente bueno. Tuvimos sexo dos veces
anoche, y nunca antes había sido tan bueno. Ha estado bien, me
desahogué, pero no de esa manera. No como anoche.
—Así que te sientes como un adolescente cachondo porque estás

descubriendo algo nuevo en tu vida —dijo Toby—. Sólo disfrútalo,
resuelve las cosas con él y averigua en qué te estás metiendo. No tienes
que ponerle una etiqueta o salir al mundo hasta que estés listo. Nadie
puede decirte cómo identificar tu sexualidad, y si eso cambia a medida
que creces y conoces nuevas personas, entonces, ¿qué?
—Ve paso a paso —añadió Josh.
—Bien —suspiró Tyler. Se frotó las manos en la cara otra vez, y

sintió como si la cosa apretada en su pecho se hubiera aflojado un poco—
. Está bien. Gracias. ¿Te importa si mantenemos esto entre nosotros por
ahora? No lo estoy manteniendo en secreto, sólo quiero...
—Decírselo a la gente en tus propios términos —terminó Toby para

él—. Por supuesto.
—Significa mucho para mí que hayas venido a nosotros primero —

dijo Josh, alcanzándolo para apretarle el brazo—. Sabes que si necesitas
algo, estamos aquí para ti.
132
Capitulo 11
Max despertó en un dormitorio oscuro y una cama vacía. Tenía un
vago recuerdo de la partida de Tyler y trató de no estar muy molesto por
ello. Tyler ya tenía bastante con su vida sin tener que lidiar con un
quejumbroso... lo que fuera para él.
Se levantó de la cama y se dirigió a la ducha, despertándose bajo

el chorro caliente. Hacer que Tyler pasara la noche le había parecido una
buena idea en ese momento, pero ahora no estaba tan seguro. Tyler
claramente seguía trabajando en algunas cosas. Él había sido utilizado
en el pasado por tipos que querían ‘experimentar’, y aunque estaba
bastante seguro que Tyler no lo estaba haciendo, no podía evitar ser
cauteloso.
Cerró el agua y se cubrió con una toalla antes de ir desnudo al

dormitorio a buscar ropa interior.
El domingo era un día extraño para el trabajo. Kendall tenía razón

en que la gente de Sweetwater no quería ser vista en un estudio de
tatuajes un domingo por la mañana, pero empezaba a ver gente de fuera
de la ciudad que no compartía las mismas preocupaciones. Aún así, su
agenda estaba llena o vacía los domingos durante los siguientes meses.
Su primera cita no era hasta el mediodía, así que tenía mucho tiempo
para prepararse huevos con tocino para el desayuno y comérselo en el
sofá, en ropa interior, viendo repeticiones de Bob Esponja Pantalones
Cuadrados. Nunca afirmó ser un adulto sofisticado.
Realmente, realmente quería enviarle un mensaje a Tyler. Sólo para

asegurarse que estaba bien. Eso era lo responsable después de ser la
133
primera experiencia sexual de un hombre. Era lo que Max querría para
sí mismo, si pudiera hacer las cosas de nuevo.
Se obligó a esperar, sin embargo, no queriendo hacer que Tyler se

sintiera agobiado. El tiempo de reflexión era bueno para el alma.
Mientras lavaba los platos, admitió que sentía algo por él. Eran
sentimientos suaves y agitados, con una excitación efervescente justo
debajo. No había salido con nadie que le hiciera sentir así en mucho
tiempo. Su última relación a largo plazo había sido hace unos años, y
aunque había terminado bastante amigablemente y había salido con
alguien casual desde entonces, le sorprendió descubrir que se estaba
interesado rápidamente en Tyler.
Max consiguió que el estudio se abriera al público justo después de

las once, lo que consideró un gran éxito. Hallie no iba a empezar su turno
de piercings hasta el mediodía, así que se puso a trabajar ordenando las
cosas y terminando un boceto en el que había estado trabajando para un
nuevo cliente.
Ninguna de sus citas del día era particularmente agotadora. Tenía

reservada una rosa realista, un nudo celta y una linda tortuga. Los
clientes eran divertidos, y Hallie tenía un buen flujo de gente que venía a
hacerse piercings. La mayoría eran chicas adolescentes.
Por la tarde, Max estaba fuera haciendo un inventario visual de su

stock de tinta cuando oyó a Hallie hablar con un cliente. Ella se había
puesto fácilmente en el papel de recepcionista cuando él estaba ocupado,
y definitivamente le iba a ofrecer ese puesto cuando revisaran su papel a
final de mes. El estudio tenía una vibra diferente cuando ella estaba
trabajando. Era buena con la gente, y Max definitivamente apreciaba la
ayuda para mantener su agenda en orden.
134
Casi había terminado de todos modos, así que volvió a salir para
hablar con el cliente... y se detuvo cuando vio a su mejor amigo de la
infancia.
—¡Shaun! Santa mierda.
Shaun le dio un fuerte abrazo con palmadas en la espalda.
—Hombre, es bueno verte.
—También a ti —dijo en serio. Se ponían al día a menudo,

manteniéndose en contacto incluso cuando Shaun fue a la universidad
en Seattle y Max a Pittsburgh. Ahora él vivía en Columbus, Ohio,
trabajando para una empresa de marketing de alta gama.
Shaun se parecía mucho a sus dos hermanos mayores, alto y

atlético con pelo oscuro y ojos marrones. En estos días era más probable
que usara un traje a medida que las camisetas deportivas con las que
Max siempre lo había asociado cuando eran niños. Esta noche llevaba
unos vaqueros elegantes y una camisa con botones.
—Escuché que habías vuelto y decidí pasar por aquí.
—¿En un domingo? —dijo Max, golpeándolo en el brazo—.

Compañero.
—Bueno, estaba visitando a un amigo —dijo Shaun de una manera

que definitivamente significaba que había estado ligando todo el fin de
semana—. Estoy en camino de regreso a Columbus, pero pensé en pasar
por aquí.
—Bienvenido a mi casa —dijo Max, extendiendo sus brazos y

riendo.
135
—Este lugar se ve increíble. No puedo creer que acabes de ponerlo
en marcha.
—Muchas noches trasnochando —dijo Max, apoyándose en el feo

escritorio—. No podía estar desocupado por mucho tiempo, así que
trabajamos duro para abrirlo.
Max saludó a Hallie mientras se escabullía, despidiéndose a sus

espaldas.
—Está buena.
—Ella está fuera de tu alcance —apuntó a Shaun en el pecho.
—¿Cómo está tu madre?
—Cuidadito —dijo Max.
—Me refería a su salud, imbécil.
—Ella está bien, gracias. Más fuerte cada día. Aunque es bueno
estar cerca de ella otra vez. Nunca diría que me necesita, pero... —Se
encogió de hombros—. Me mudé de nuevo. Al apartamento de arriba.
—Apuesto a que ella odia eso.
—Estaba muy feliz de tenerme en casa. ¿Sabes que fue mi primer

cliente cuando abrí?
—¿Tatuaste a tu madre?
—Sí —se rió Max—. Le encantó. Ahora traeré a tu madre aquí.
136
—Buena suerte con eso —comentó Shaun. Miró a su alrededor—.
¿Terminaste por esta noche? ¿Quieres ir a tomar una cerveza o algo de
comer?
—Me muero de hambre —dijo Max. No había comido nada desde el

desayuno, y eran casi las cinco. Podía permitirse el lujo de cerrar la tienda
ahora—. ¿Quieres ir a la cafetería?
La cafetería había sido el lugar donde todos los chicos geniales

pasaban el rato cuando estaban en el instituto. La comida era
sobresaliente, los batidos eran mejores, y Max tenía ganas de una gran
rebanada de pastel.
—Me has quitado las palabras de la boca.
—Déjame cerrar; entonces podremos irnos.
Durante un domingo por la noche, el restaurante estaba ocupado.

Parecía que todavía era un lugar popular entre los chicos de la escuela
secundaria, lo cual no era sorprendente cuando estaba en la misma
manzana que el cine principal, la sala de juegos y la bolera. Todas
actividades sanas para el adolescente promedio de un pueblo pequeño,
donde había pocas cosas en las que ocupar su tiempo.
Max estaba un poco orgulloso de ver (bueno, oler) que la tradición

de drogarse en el estacionamiento seguía vigente.
Ahh, el instituto.
Ambos pidieron hamburguesas con queso y patatas fritas, como

siempre, y Max también pidió un batido de fresa y vainilla porque
definitivamente iba a desempaquetar su equipo de gimnasio esta semana
137
y empezar a trabajar en él. Si seguía diciéndose a sí mismo eso, tal vez lo
haría realidad.
—¿Qué se siente volver a mudarse aquí? —preguntó Shaun una

vez que se instalaron en su cabina. Miley Cyrus estaba sonando en la
rocola y por alguna razón, hizo que Max se sintiera estúpidamente
nostálgico por su amistad.
—Raro —admitió—. Sigo viendo gente de la escuela en todas partes.

Es como si no pudiera doblar una esquina sin reconocer a alguien. O
ellos me reconocen a mí. Y entonces es incómodo, porque no tengo ni idea
de quiénes son.
—No ayuda que todos los que se quedaron aquí o se mudaron justo
después de la universidad estén casados y tengan hijos —dijo Shaun—.
¿Conoces a Quinn, con quien salí en nuestro último año? Mega
embarazada.
—Tus hermanos están haciendo un buen trabajo al criar niños.
—Dímelo a mí. Pensé que me quitaría a mi madre de encima

cuando todos empezaron a criar como malditos conejos. Pero no, ella
quiere verme asentado y feliz como todos sus otros hijos.
—Me encontré con Tyler —dijo Max, con mucha casualidad—. En

realidad, él me detuvo.
Shaun puso los ojos en blanco.
—Eso suena como Tyler.
—Hemos estado pasando el rato. Es un buen tipo.
138
—Vaya, ¿me estás reemplazando por mi hermano? —Shaun imitó
apuñalarse a sí mismo en el pecho con su tenedor—. Golpe bajo.
—No te voy a reemplazar con nadie. —Max se rió—. Ya no conozco

a nadie aquí, amigo. Como dijiste, están todos emparejados y
establecidos, o viven en otro lugar que no sea Sweetwater.
Max no estaba seguro de cómo reaccionaría Shaun si saliera con

Tyler. Habían sido los mejores amigos por mucho tiempo, pero esto era
algo que su amistad nunca había tenido. Cuando estaban en el instituto,
Max no había salido con nadie, eso había sido el terreno de Shaun, y
aunque él estaba fuera, no había tenido su primer novio hasta que fue a
la universidad. Shaun siempre había sido increíblemente protector con
su familia, a pesar de ser el más joven. Max decidió no decirle nada hasta
que tanto Tyler como él estuvieran más seguros de hacia dónde iba su
relación.
—Fue algo importante, que te mudaras de nuevo.
—Quiero estar cerca de mi madre. Me asusté tanto, Shaun, cuando

ella estaba en el hospital. Abrir mi propio estudio siempre estuvo en mis
planes a largo plazo, y hacerlo aquí significaba que podía estar cerca para
vigilarla.
—¿Se va a poner bien?
—Se ve de esa manera, sí. La llevé a otra cita con el doctor la

semana pasada, y me dijeron que está muy bien. No ha cambiado en
absoluto.
—Como, ¿su personalidad?
139
—Sí. Justo después que ocurriera, estuve hablando con sus
médicos en el hospital, y dijeron que podría haber cambios emocionales,
o que su personalidad podría ser diferente. A veces se frustra cuando no
puede hacer las cosas. Le está llevando mucho más tiempo de lo que
esperaba recuperar su fuerza. Y creo que está viendo a un terapeuta.
—¿Para la rehabilitación?
—Rehabilitación física sí, pero también un terapeuta con el que

pueda hablar. El médico del hospital dijo que deberíamos vigilar los
síntomas de la ansiedad o la depresión, pero parece que está bien.
Shaun se acercó y apretó el hombro de Max.
—Si necesitas algo, puedes llamarme, ¿lo sabes? Puedo volver aquí,
o podemos hablar por teléfono. ¿Verdad?
Max asintió.
—Gracias. Estaba muy estresado por todo antes de llegar a casa,

pero ahora que estoy aquí, es mejor. Puedo ver por mí mismo que mi
madre está bien.
—Bien.
Shaun se inclinó hacia atrás para que su camarero pudiera

entregar sus hamburguesas, y cambió el tema cuidadosamente para que
no tuvieran una conversación privada que se escuchara.
—El estudio se ve muy bien, por cierto.
—Lo siento —dijo el camarero, quitándose el pelo de la cara. —

¿Eres Max? ¿De Sweetwater Ink?
140
—Ese soy yo —dijo Max con una sonrisa ganadora.
—Sigo queriendo ir a hablar contigo sobre un tatuaje que deseo.

Todo el mundo dice que eres increíble.
Max se retorció para poder sacar una tarjeta de visita de su bolsillo

trasero. Ahora había empezado a llevarlas a todas partes.
—Abro de nuevo el miércoles —dijo, pasándole la tarjeta—. Pero si

quieres dejarme un mensaje o buscarme en Facebook, podemos empezar
a hablar.
—Eso sería genial. Perdón por interrumpir. Disfruta de tu comida.
—Hombre, eres prácticamente una celebridad por aquí —comentó

Shaun mientras golpeaba una botella de kétchup.
—A los jóvenes les gusto —bromeó Max—. La generación mayor no

ha entrado en razón todavía.
—Vendrás a nuestra comida al aire libre, ¿verdad? —dijo Shaun,

distraído mientras cubría su hamburguesa con kétchup.
—Tyler lo mencionó, sí.
—¿Significa eso que vas a venir?
Max ya había puesto la fecha en su agenda, así que no reservaba

accidentalmente ningún cliente.
—Lo estaba planeando, sí.
—Bien, bien.
—¿Vas a traer a alguien?
141
Shaun puso los ojos en blanco.
—¿Estás bromeando? Aparecer con una chica sería prácticamente

como un anuncio de boda.
—Deberías intentar ser gay —bromeó Max—. Mi madre nunca me

ha preguntado cuándo me voy a casar o a tener hijos.
—Ya hay muchos gays en mi vida. —Shaun se metió un tenedor de

papas fritas en la boca, y luego habló alrededor de ellas.
Max definitivamente no le iba a decir a Shaun sobre su hermano.

Le daría a su mejor amigo un poco más de tiempo para aceptar más gays
en su vida.
***
Todavía había luz afuera cuando Max se detuvo frente a la casa de

Tyler el lunes por la noche. Le recordaba mucho a la casa en la que había
crecido; era pequeña y modesta pero llena de carácter, energía y amor.
La cena se adelantó porque June tenía que irse a la cama, y
honestamente no le molestaba. Todavía estaba tambaleándose por haber
sido invitado.
Cuando llamó a la puerta, con los brazos llenos de postre en lugar

de pizza esta vez, escuchó el golpeteo regular de pequeños pies en los
pisos de madera, y entonces June respondió a la puerta.
—Hola, Sr. Max. —Sonaba sin aliento—. Papá dijo que podía abrir
la puerta.
—Hola a ti también, Juniper. —Esperó un momento—. ¿Puedo

entrar?
142
—¡Oh! Sí. Lo siento.
La ayudó a cerrar la puerta y a poner la cadena en la cerradura, y

luego se dirigió a la cocina cuando June se fue arriba.
—Hola —dijo suavemente, sonriendo al ver a Tyler con un delantal,

pinchando vigorosamente algo en la cocina. Como June no estaba cerca,
se arriesgó a besarlo en la mejilla.
—Hola. —Tyler se giró y se inclinó para recibir un buen beso en los

labios.
—Traje fresas y helado.
—No tenías que hacer eso.
—Quería. Déjame poner esto en el congelador antes que el helado

se derrita. Me detuve en un puesto al lado de la carretera donde unos
niños estaban vendiendo las fresas.
—¿De la calle Lynch?
—Eso me suena familiar.
Tyler puso los ojos en blanco.
—Alguien llamó ayer, quejándose que los niños estaban vendiendo

sin permiso. Tuve que ir a arreglarlo.
—Qué grupo de aguafiestas.
El congelador estaba lleno de comidas preparadas, cada una de

ellas cuidadosamente etiquetada. Max supuso que la madre de Tyler era
la responsable de ellas e hizo una nota mental para burlarse de él más
143
tarde. Encontró espacio para meter la tarrina de helado y poner las fresas
en la nevera.
—Prefiero tratar con eso que con las disputas domésticas —dijo
Tyler. Se frotó la mano en la nuca.
—¿Estás bien?
—Sí. Lo siento. Algunas cosas simplemente te afectan, ¿sabes?
—Lo sé.
—Sírvete algo de beber —dijo Tyler, claramente queriendo cambiar

de tema—. Esto debería estar listo en un minuto.
—¿Qué estamos comiendo?
—Pollo al ajo con miel. Y arroz. Con brócoli. No es que June coma
brócoli, pero estoy trabajando en ello.
—Suena delicioso. —Cogió una botella de agua de la nevera—.

¿Puedo ayudar en algo?
—No, June ya ha puesto la mesa. O me dijo que lo hizo, de todos

modos.
—Parece estar lista.
Max puso su agua en la mesa y se acercó a Tyler para masajearle

suavemente los hombros.
—¿Todo bien? —preguntó.
—Sí. Lo siento. Hoy ha sido una locura, y realmente quería que esta
noche fuera buena.
144
Max le dio un apretón a sus hombros.
—Ya es buena. No te preocupes. ¿Quieres que vaya a buscar a

June?
—Por favor. ¿Puedes pedirle que se lave también?
—Podemos hacerlo.
Max nunca había estado arriba en la casa de Tyler. La casa era

muy hogareña, un poco anticuada, un poco desordenada, pero con fotos
de Tyler y Juniper en todas partes. Max se detuvo en las escaleras para
ver una foto de un Tyler mucho más joven, acunando a un recién nacido
en su pecho, sus labios cuidadosamente presionados contra su cabeza.
—¿Juniper? —llamó cuando finalmente apartó los ojos de la foto.
—¿Sr. Max?
Se detuvo en la puerta de su habitación. Esperaba una explosión

rosa y se sorprendió al encontrar la habitación pintada de amarillo limón
con margaritas en un borde en el medio. Las sábanas de la cama estaban
impresas con imágenes de Moana, de la película de Disney y la estantería
de la esquina de la habitación protestaba bajo el peso de lo que debían
ser cientos de libros.
—Puedes llamarme Max, Juniper —dijo, sonriéndole mientras se

apoyaba en el marco de la puerta. Estaba rodeada por media docena de
muñecas y docenas de pequeñas piezas de ropa—. Somos amigos ahora.
—Entonces deberías llamarme June —dijo seriamente.
—Bien, June.
145
—¿Has estado practicando ASL?
No necesitaba saber cuántas horas había pasado frente a los videos

de YouTube, frenéticamente empollando para tratar de ponerse al día con
ella. Ahora estaba un poco más seguro que no se avergonzaría tanto
cuando June sacara las tarjetas.
—Lo he hecho. Podemos practicar juntos más tarde, ¿vale? Tu

padre dijo que la cena está casi lista.
Max siempre se sorprendía de lo fácil que era hablar con Juniper.

No actuaba como otros niños con los que había interactuado antes. Si
eso tenía algo que ver con crecer sin una madre o sólo vivir con un adulto,
o si había heredado esa naturaleza estoica de su padre, no estaba seguro.
Pero le gustaba mucho la niña.
Incluso probó un poco de brócoli con la cena. Sólo un pequeño

mordisco, y puso cara de sorpresa con el sabor, pero lo intentó cuando
Max hizo un gran alboroto de lo delicioso que era.
Esa noche, June no se acostó tan fácilmente como la última vez

que Max estuvo allí, y se arrastró hasta la mitad de las escaleras para
escuchar a Tyler leerle un cuento tras otro antes que se asentara. No es
que le importara.
Cuando Tyler finalmente volvió a bajar las escaleras, parecía

exhausto.
—¿Cómo estás? —le preguntó cuando Tyler se desplomó en el sofá

a su lado.
Tyler giró su mano para que fuera con la palma hacia arriba, de
cara a Max. Él pudo tomar la pista, la alcanzó y juntó sus dedos.
146
—El domingo por la mañana fui a ver a Josh. Quería hablar con
él... supongo que porque es mi hermano mayor, y siempre me ha ayudado
con las cosas, pero es la única persona que conozco que tiene experiencia
en esto.
—¿Esta es tu gran crisis gay?
Max se sintió aliviado cuando Tyler se rió. No quería burlarse de él,

pero también necesitaba desesperadamente aligerar el ambiente.
—No creo que Josh haya tenido nunca una crisis. Tampoco Toby,
por lo que parece. Ambos están tan seguros de su sexualidad y de su
relación. Es muy bonito, en realidad. He estado celoso de ellos durante
mucho tiempo.
—¿Porque son tan abiertos, o..?
—Porque se tienen el uno al otro —comentó Tyler con un pequeño

movimiento de su hombro que hablaba por sí mismo—. Estuvieron juntos
unos cinco años antes de casarse, luego esperaron otros cinco años antes
de encontrar una madre de alquiler y tener los gemelos.
—¿Cuánto tiempo estuviste con Victoria?
—Se lo propuse después que saliéramos durante un año —dijo

Tyler, sin mirarle y jugando con el dobladillo de su camisa—. Era una
buena chica cristiana, así que hicimos lo que hacen los buenos chicos
cristianos y nos casamos después de graduarnos, y June fue un bebé de
luna de miel. Un bebé de luna de miel no planeado —se corrigió
irónicamente—. Nunca tuve la intención que tuviéramos hijos tan pronto.
—Ah.
147
—No he tenido una relación desde Victoria. No he tenido sexo por
casi cinco años.
—Bien. Eso no es... Tyler, eso no es algo de lo que avergonzarse.
—Estoy tratando de confesar, aquí —dijo Tyler con una risa

autocrítica—. Soy un hombre de 32 años emocionalmente atrofiado, con
muy poca experiencia en relaciones, sin ningún tipo de jugada, y tengo
comprometida toda mi vida con otra persona.
—Si esa otra persona es June, sabes que está bien para mí. Y me
gusta el hecho que juegues conmigo. No digo que quiera que nos
lancemos directamente a una relación seria. Definitivamente deberíamos
salir por un tiempo, averiguar si esto está bien.
—Se siente bien —dijo Tyler.
—Dices eso ahora. Pero podríamos ser terriblemente

incompatibles. Además, todavía estás teniendo tú gran crisis gay. No te
culparía si decidieras salir al mundo y ver qué delicias te reserva la
comunidad.
Eso, al menos, hizo reír a Tyler.
—No es que Sweetwater tenga mucha comunidad LGBT. O en

Richmond. Tendría que ir a... a Pittsburgh o a Washington para eso. Y
nunca he sido el tipo de persona que sale con mucha gente. No es que
me oponga a la idea, o a la gente que lo hace. Es sólo que... —Se encogió
de hombros impotente—. Encuentro a alguien que me gusta y me apego
a él, supongo.
Max no iba a decirle a Tyler lo mucho que le aterrorizaba esa idea.

Había mantenido a propósito su vida amorosa de forma casual. Incluso
148
cuando estaba en una relación más seria, nunca antes había llegado a
vivir con un novio. Max no era de los que examinaba sus propios defectos
de cerca, pero siempre fue consciente mientras crecía de lo solitaria que
era su madre como madre soltera. Nunca quiso que nadie le rompiera el
corazón como su padre lo había hecho con el suyo.
—Necesito mantener esto ligero —dijo en su lugar—. Sólo por

ahora, ¿de acuerdo? Tienes a June, y a toda tu familia, y yo acabo de
volver aquí. Necesito...
—No voy a apresurarte en nada —dijo Tyler rápidamente—. Sin

embargo, deberías saber que no saldré con nadie más.
—Bien. Eso no es un problema para mí. No es como si hubiera filas

de gente esperando para salir conmigo, de todos modos.
Tyler se inclinó y le besó suavemente la mejilla.
Con June durmiendo arriba, eso era probablemente lo más lejos

que iba a llegar esta noche. Max estaba más que de acuerdo con eso. Dejó
caer su cabeza sobre el hombro de Tyler y se inclinó hacia su lado,
contento de relajarse y pasar un rato.
149
Capitulo 12
Tyler finalmente encontró tiempo para reservar su cita para el
tatuaje con Max unas semanas después que empezaran a salir. No pudo
evitar sentirse nervioso, no por el diseño o el tatuaje en sí mismo, sino
por estar sin camisa delante de Max durante el tiempo que le llevara
terminar. Definitivamente no había perdido esos cinco kilos que había
ganado después de convertirse en padre. Hace casi siete años.
Probablemente era el momento de hacer algo al respecto.
Arregló ser el primer cliente del día de Max en un día de la semana,

lo que significaba que Hallie no estaría por ahí y era menos probable que
Max tuviera turnos sin cita previa. Llegaron tarde a la escuela esa
mañana después que Juniper tuviera un colapso por los zapatos que
necesitaba usar, y Tyler tenía un dolor de cabeza floreciente detrás de
sus ojos.
En lugar de ir a casa y hacer las tareas que realmente necesitaban

hacerse, se estacionó frente a la panadería y sacó de su bolsa de
mensajero un libro que había empezado a leer hace meses.
—Hola, ayudante Reed —dijo Kendall mientras caminaba con el

aire cálido y delicioso de la panadería. Se detuvo en su puesto de trabajo
descargando pasteles en la nevera de la exposición—. Te ves diferente sin
el uniforme.
—¿Es eso un cumplido?
—Estaba tratando de serlo —dijo—. Lo siento. Te ves bien. ¿Cómo

estuvo eso?
150
—Gracias —sonrió.
—¿Qué puedo ofrecerte?
Pidió un café con leche y un croissant de chocolate, recordando el

consejo de Max de desayunar decentemente antes de tatuarse, usando
eso como justificación para empezar su dieta mañana. Luego se sentó en
una mesita en la parte de atrás y leyó su libro durante una hora e ignoró
todo lo que había en el mundo exterior.
No había hecho eso en mucho tiempo.
El teléfono sonó con un recordatorio de su cita, y se alegró de haber

pensado en fijar una, de lo contrario era totalmente posible que llegara
tarde a pesar de estar justo al final de la calle del estudio.
Metió su libro en el bolsillo trasero de sus vaqueros y llevó su taza

y plato vacíos de vuelta al mostrador, y luego saludó a Kendall antes de
irse.
Max tenía la puerta abierta y la música a todo volumen fuera del

estudio, y Tyler le pilló bailando mientras lo preparaba todo.
—Buenos días —dijo levantando la voz sobre la música para que

Max lo oyera.
Max saltó de su piel.
—Jesús, Tyler, no hagas eso.
—Lo siento —contestó sonriendo—. No es mi culpa que estuvieras

demasiado ocupado sacudiendo el culo para verme.
—¿Viste cómo sacudía el culo? —preguntó Max tímidamente.
151
—En realidad, lo estaba admirando.
—Voy a fingir que no has dicho eso y seguiré adelante.
Max fue a bajar la música y cerró la puerta. Después de un

momento, puso el cartel de ‘Cerrado’.
—No quiero ninguna distracción —explicó cuando Tyler le levantó

una ceja.
—Por mí está bien.
—Vale, quítate la camiseta y podemos empezar.
Tyler hizo una mueca de dolor al quitarse la camiseta por encima

de su cabeza y la tiró al banco. Max miró fijamente durante un momento
demasiado largo, y Tyler luchó contra las ganas de flexionarse. Aunque
no estaba tan tonificado como antes, necesitaba mantenerse en forma
para su trabajo, por lo que no había descendido a un cuerpo de padre
total.
Iba a tonificarse, aunque fuera lo último que hiciera.
—¿Dónde estamos poniendo esta cosa? —preguntó Max mientras

se ponía los guantes de látex negros.
—Aquí, creo. —Tyler golpeó sus dedos contra su pecho.
Max se puso de pie delante de él y sostuvo la plantilla, luego la

movió, entrecerrando los ojos en el pecho de Tyler.
—Realmente creo que funcionaría mejor si lo pusiéramos más alto.

Sólo porque el pelo de tu pecho es bastante oscuro, y volverá a crecer
152
sobre el tatuaje, cubriendo parte de él. Si lo ponemos más alto, justo
debajo de tu clavícula aquí...
—Eso suena bien.
—Lo voy a poner y puedes echarle un vistazo. Siempre podemos

moverlo si no estás contento.
—Bien.
Max presionó cuidadosamente la plantilla sobre la piel de Tyler y

la alisó con la punta de sus dedos. Se concentró intensamente, y Tyler
no quiso pensar en lo cerca que lo tenía contemplando su cuerpo.
Definitivamente no estaba acostumbrado a que lo miraran así.
—¿Qué piensas? —dijo Max
Tyler se acercó al espejo e inclinó la cabeza.
—Me gusta.
—¿Estás seguro?
—Sí, tienes razón. El diseño encaja mejor en ese espacio.
—A mí también me gusta. Súbete a la camilla.
Tyler hizo lo que se le dijo, se estremeció ante el frío cuero en su

espalda. Max ya había seleccionado los colores para el tatuaje, los frascos
de tinta como soldados en fila. Vio como vertía pequeñas cantidades de
cada tinta de color en minúsculas tapas.
—¿No necesitas más tinta que eso?
153
—No, un poco de tinta para tatuar es suficiente. Es diferente de las
tintas para ilustraciones.
—Huh.
Cuando terminó, Max ajustó la altura de la camilla, haciendo que

se recostara, y cambió sus guantes antes de probar su máquina.
—Voy a ir despacio —dijo—. Dime si necesitas un descanso.
—Bien.
Después de un segundo de vacilación, Max se inclinó y dio un

rápido y caliente beso a los labios de Tyler. Él lo apreció.
Tyler pensó que el ruido de la máquina era tal vez la peor parte, el
duro zumbido vibraba a través de su cráneo. Se sintió hiperconsciente de
los elevados latidos de su corazón, de cómo su pecho se movía con cada
respiración.
—Respira —dijo Max con una risa.
Tyler respiró profundamente, purificando, y luego cerró los ojos.
No le dolió, no exactamente. La aguja estaba afilada, pero era más

una sensación de rasguño que el dolor caliente que había estado
esperando. Después de unos minutos empezó a relajarse.
—¿Así que dijiste que tenías esta idea desde hace tiempo? —
preguntó Max.
—Sí. Quería tatuarme su nombre el día que nació, pero el estudio

de tatuajes más cercano estaba en Louisville, y no quería dejarla tanto
tiempo.
154
—Bueno, por razones egoístas me alegro que hayas esperado.
Tyler sonrió.
—Yo también.
—¿Elegiste su nombre?
—No. —Él también se enfurruñó durante años por eso—. Sabíamos

que era una niña, y estuvimos discutiendo entre Juniper y Hazel durante
meses.
—¿Querías Hazel?
—Sí. Era el nombre de mi abuela. Maldición, amaba a esa mujer.
—Es un nombre bonito.
Tyler tarareó.
—Tengo un montón de apodos para Juniper ahora, así que no me

importa tanto.
—¿Sabes que me pidió que la llamara June?
—¿Sí? Qué dulce.
—Sí. Le dije que no tenía que llamarme más Sr. Max.
Eso es algo en nuestra familia. Mi madre nos inculcó esos modales.

Supongo que fue instintivo para mí hacer lo mismo con June.
Max se quedó en silencio unos minutos más, y luego se inclinó

hacia atrás, limpiando la piel de Tyler.
155
—El contorno está hecho.
—Eso fue rápido.
Max asintió.
—El sombreado y el color toman más tiempo. ¿Necesitas un

descanso?
—Estoy bien.
—¿Agua?
—No. Sólo hará que tenga que orinar.
—No puedo discutir con eso. —Max se rió.
Tyler se sorprendió a sí mismo con lo mucho que pudo relajarse

mientras Max trabajaba, hablando con él sobre su trabajo y lo que había
cambiado en Sweetwater en los años transcurridos desde que se había
ido.
—Casi terminamos —murmuró Max.
—¿Crees que podré mostrarlo en la comida al aire libre?
—¿Cuándo es eso de nuevo?
—Dentro de dos fines de semana.
Max asintió.
—Deberías estar al otro lado del período de costras y escamas para

entonces. Sin embargo, debes asegurarte de no quemarte con el sol en
156
esa zona. Si te vas a quitar la camiseta, tienes que ponerte protector solar.
No protector solar, bloqueador solar completo.
—Está bien. Vas a venir, ¿verdad?
—Sí. Shaun me regañó por ello. Mi mamá y John también vienen.
—Bien. Eso es bueno.
—¿Tengo que llevar algo? Dijiste antes que era una comida
compartida.
—Cualquier cosa. Siempre tenemos mucha comida de todos

modos, realmente no importa.
—Voy a llevar una nevera llena de paletas.
—Sabes qué, probablemente serás la persona más popular allí si

haces eso.
—Vendido. Sólo quiero poner algunos puntos destacados en esta

cosa, y luego terminamos.
—¿Puedo ver?
—Todavía no. —Max le empujó de nuevo hacia abajo—. No está

terminado.
Su piel empezaba a sentirse como si estuviera quemada por el sol

ahora, caliente y con picor y palpitando suavemente de dolor. Todo el
proceso no había sido tan doloroso como él esperaba.
Sólo unos minutos más tarde, Max limpió su piel por última vez y
se sentó.
157
—Aquí —dijo, pasando a Tyler un pequeño espejo de mano para
que pudiera mirarse.
—Oh, wow.
Max había tomado su idea y la había transformado en algo mucho

más grande y mejor de lo que Tyler podría haber imaginado. La adición
del nombre de Juniper en un guión con bucles lo unió todo, y le
encantaron los tonos apagados y naturales de las bayas y hojas de
enebro.
—Es perfecto.
Max sonrió.
—Bien.
Cubrió el tatuaje con una pomada, lo envolvió y le dio a Tyler

instrucciones estrictas sobre cómo cuidar el tatuaje en los próximos días
y semanas.
—Deja de hurgar —dijo Max—. Y asegúrate de lavarte bien las

manos si vas a tocarlo. Es una herida abierta. ¿Me estás escuchando,
Tyler?
—Herida abierta —repitió—. Estoy escuchando.
Se inclinó y besó a Max, suavemente al principio, y luego se aferró

a sus hombros para hacerlo correctamente. Max lo siguió con facilidad,
abriendo la boca cuando la lengua de Tyler se enroscó en la costura de
sus labios.
158
Max besó suavemente la mejilla de Tyler cuando se alejaron, y le
frotó todo el camino hacia arriba, y luego volvió a bajar por los brazos de
Tyler.
—Ya puede volver a ponerse la camiseta, ayudante Reed —dijo con

un guiño—. Voy a abrir la puerta de nuevo.
—No puedo esperar para mostrarle a June esta noche. —Agarró su

camiseta de donde la había tirado antes y cuidadosamente se la volvió a
poner, haciendo un gesto de dolor cuando su piel se estiró—. Le va a
encantar. Especialmente porque tú eres quien lo hizo.
—Dile que venga a verme en... ¿doce años?
—No vas a tatuar a mi hija —dijo Tyler con una risa.
—Aguafiestas.
—¿Qué te debo?
—No puedo aceptar nada de ti. Es un regalo.
—Max.
—No. Nunca hago esto. Mi madre y tú son las únicas personas a

las que no les he cobrado por sus tatuajes. No se siente bien.
—Gracias.
—Diría que en cualquier momento, pero voy a hacer que pagues

por el siguiente.
Tyler se rió y se inclinó para besarlo de nuevo.
159
—Déjame llevarte a cenar.
—Si traes a June, es una cita.
Tyler sintió su corazón apretado. Definitivamente no se merecía

esto, un hombre maravilloso que estaba dispuesto a soportar todo su
equipaje y que no sólo aceptaba a su hija, sino que claramente la
adoraba.
—Estoy seguro que podemos hacer que eso suceda. ¿A qué hora
cierras el viernes?
Max se acercó a su escritorio excepcionalmente feo y revisó el

calendario en su portátil.
—Mi última cita es a las cuatro y media, así que puedo terminar a
las seis como muy tarde.
—Eso debería estar bien. ¿Puedo traer a Juniper aquí?
—No mientras estoy trabajando. Aunque si he cerrado al público,

está bien.
—Bien. Ella va a querer venir a visitarte en algún momento, así que

podría ser una buena oportunidad.
—Eso funciona para mí.
Tyler quería quedarse todo el día y darle a Max muchos más besos
de agradecimiento, pero realmente tenía tareas que hacer en casa.
—Te llamaré.
160
—Asegúrate de hacerlo. ¡Y cuídalo! —gritó a Tyler mientras se
dirigía a su coche.
Max no tenía que preocuparse por eso. El tatuaje era increíble, y se

iba a asegurar que siguiera así.
***
Juniper estaba feliz con el tatuaje y muy impresionada al saber

que Max había sido quien lo había hecho. También estaba emocionada
por salir a cenar el viernes por la noche e insistió en vestirse.
Tenía algunos vestidos de fiesta y muchos más trajes que parecía

acumular cada vez que Josh y Toby o su madre la llevaban de compras.
—Ese es tu vestido de Navidad. No puedes ponerte eso —dijo Tyler

mientras sacaba un vestido rojo de lentejuelas de su armario.
—Pero es bonito, papá.
—Lo sé. Pero es casi verano, cariño. No puedes usar un vestido de

Navidad, tendrás demasiado calor.
Resopló y tiró el vestido sobre la cama.
—¿Qué hay de ese morado? Con las margaritas en él. Puedes llevar
ese bonito jersey blanco con él, el que te compró la abuela.
June plantó sus manos en sus caderas y consideró sus opciones

por un momento.
—Bien —dijo finalmente—. ¿Me peinarías por favor?
—Por supuesto.
161
—¿Y pintarme las uñas?
—No tenemos tiempo de pintarte las uñas si queremos llegar a

tiempo con Max. No querrás llegar tarde, ¿verdad?
—Quiero estar guapa para Max.
—Lo harás. Siempre estás guapa.
Ella sonrió a eso.
Tyler se las arregló para meterla en el vestido, los zapatos a juego,

y el delicado suéter blanco con el mínimo de resoplidos. Eso le dejó unos
cuatro minutos para cambiarse. Agarró un par de jeans negros y una
camisa gris claro abotonada, se echó un poco de colonia y se arregló el
pelo.
No es una cita. No es una cita, murmuró para sí mismo mientras

fruncía el ceño ante su reflejo. Te llevas a June. No es una cita.
Estaba muy nervioso, considerando que no era una cita.
Llegaron a Sweetwater Ink a las seis y tres minutos. El cartel de la

puerta decía ‘Cerrado’, pero cuando Tyler empujó la puerta, estaba
abierta.
Juniper se pegó a la pierna de Tyler cuando entraron. No siempre

se sentía cómoda en lugares desconocidos.
—Hola, Tyler. Hola, June.
—Hola, Sr. Hola, Max.
—Te ves encantadora, June.
162
Ella estaba radiante con él.
—Gracias. ¿Es aquí donde hiciste el tatuaje de papá?
—Sí. ¿Quieres que te muestre el lugar?
Asintió y se fue fácilmente cuando Max la llevó de la mano.
Parecía que Max también había hecho un esfuerzo para lucir bien
en su no cita. Llevaba unos vaqueros azul oscuro con una camisa blanca,
abierta en el cuello para revelar sus tatuajes que se asomaban por debajo
de la tela. Parecía que también se había cortado el pelo; tenía el pelo más
corto a los lados y cuidadosamente peinado por encima.
Tyler se apoyó en el escritorio de Max, observando como le

mostraba a June cada una de sus pinturas y le contaba la historia detrás
de ellas. Durante mucho tiempo, Tyler había justificado el no salir con
nadie diciendo que sólo saldría si la persona se llevaba bien con June.
Ahora sentía que ya no tenía una excusa. Max era increíble, estaba súper
bueno, y se llevaba muy bien con June como si fuese su propia familia.
—Papi, ¿puedo hacerme un tatuaje?
—No hasta que tengas dieciocho años. Y tal vez ni siquiera

entonces.
—Sólo puedo hacer tatuajes en adultos —explicó Max.
—Eso no es justo.
—Te diré algo, la próxima vez que te vea, llevaré mis bolígrafos.
Podemos hacerte unos tatuajes que se borrarán después.
—¿Promesa? —preguntó Tyler en voz baja.
163
Max se rió y le guiñó un ojo por encima de la cabeza de June. El
estómago de Tyler se agitó. Definitivamente le estaba gustando la forma
en que sus ojos brillaban de risa.
—Vamos, June Bug —dijo Max—. ¿Adónde vamos a cenar?
Ella miró a Tyler.
—Papá, ¿a dónde vamos a ir a cenar?
—¿A dónde quieres ir?
Sus ojos se abrieron de par en par, y él se dio cuenta de su error

un momento demasiado tarde.
—¿Puedo llevarte a mi lugar favorito? —dijo Max, interrumpiendo

a Juniper justo antes que pudiera gritar McDonald's a todo pulmón.
—¿Dónde está eso?
—¿Confías en mí? —le preguntó.
A June le llevó un momento responder.
—De acuerdo.
Tyler consiguió que June se abrochara el cinturón de seguridad

mientras Max cerraba el estudio.
—¿Adónde vamos? —preguntó mientras los llevaba hacia la calle

principal.
—¿Conoces el restaurante del centro? ¿Al lado de la sala de juegos?
—¿En serio?
164
—En serio. Fui allí con Shaun la otra semana, y fue muy bueno.
Incluso mejor de lo que recordaba.
—A veces nos dan comida para llevar a la estación. Aunque no he

estado dentro en años.
—¿Está bien? Podemos ir a otro lugar si quieres.
—No, eso funciona —dijo Tyler—. Estoy seguro que todos podemos
encontrar algo de comer que nos guste allí.
Era viernes por la noche, así que el restaurante estaba ocupado

con las familias, aunque Tyler estaba seguro que estaría más ocupado a
medida que pasara la noche. A pesar que llegaban temprano, todavía
tuvieron que esperar a que hubiera un puesto disponible. Max era bueno
para entretener a June, contándole sobre las escapadas que solía hacer
con su tío Shaun. Tyler estaba agradecido que June estuviera con ellos.
Todavía estaba un poco nervioso por estar fuera, no es que estuviera
avergonzado. Sólo quería controlar esa historia por sí mismo, en lugar de
ser víctima de la especulación y los chismes.
—Entonces, ¿qué hay de bueno aquí? —preguntó Tyler cuando

June se instaló con lápices de colores y una copia impresa.
—Shaun y yo siempre conseguimos hamburguesas y patatas fritas.

Es una tradición. Pero nosotros aún no tenemos una tradición, así que
no tengo que conseguir eso. Aparentemente el pollo frito es bueno.
—Me gusta el pollo frito —dijo Tyler.
—Viene con puré de papas y muy buenos frijoles verdes o waffles.

Puedes elegir. Oh, y tenemos que guardar espacio para el postre.
165
Con la palabra mágica, June se animó.
—¿Podemos conseguir el postre?
—Definitivamente —le dijo Max.
Tyler escondió su sonrisa en su menú.
Como prometió Max, el pollo frito estaba increíble. Tyler nunca

había considerado que salir con su hija sería tan fácil. Max compartió
bocados de su comida, robó papas fritas del plato de June, y se las arregló
para mantener una conversación que incluía a ambos.
—Bueno, definitivamente creo que deberíamos volver aquí. ¿Qué

piensas, June Bug? —preguntó Tyler.
Ella asintió.
—El próximo fin de semana, seguro.
Él no lo había querido decirlo de esa manera.
—Me niego a disculparme —dijo Max, doblando los brazos sobre su

pecho—. De hecho, me decepciona que no vengas todos los fines de
semana.
—No comemos fuera tan a menudo —admitió Tyler. Sólo en los

últimos seis meses más o menos se había sentido cómodo llevando a
June a lugares como éste. La mayoría de las veces se comportaba bien,
pero McDonald's y Taco Bell eran opciones mucho menos arriesgadas que
los restaurantes más agradables de la ciudad. Era menos problemático
si su hija tenía un ataque y tiraba su jugo al piso en McDonald's.
166
Para el postre, June pidió un pastel de fresa, Max quería una
rebanada de pastel de chocolate y mantequilla de maní, y Tyler dijo que
se comería lo que quedara cuando los dos terminaran. De todas formas,
no era muy goloso. Valió la pena, ver a June mientras intentaba cavar en
la enorme pila de helado y fresas frescas, que había sido su postre favorito
desde que Max lo trajo.
Tomó algunas fotos de ella en su teléfono para enviarlas a su

madre. No es que aprobara que le diera dulces, pero la mirada de
determinación en la cara de su hija hizo que la desaprobación de su
madre valiera la pena.
June se quedó dormida en el coche de camino a casa.
—Vaya, se quedó dormida —dijo Max en voz baja, mirando por

encima de su hombro, donde June se desplomó en su asiento del coche.
—Ella hace eso. Viene y va, y luego se estrella.
Tyler se detuvo en las afueras de Sweetwater Ink y salió del coche

para que pudieran hablar sin molestar a June.
—Todavía vienes a la comida al aire libre, ¿verdad?
—Sí. Por supuesto. —Max se apoyó en el coche y enroscó sus dedos

en las presillas del cinturón de Tyler—. Estoy deseando que llegue.
—Yo también. Yo no... no creo... —Tyler se retorció. Con cuidado

retrocedió, y Max dejó caer sus manos de la cintura de Tyler.
—No te voy a delatar —dijo Max suavemente.
—No quiero que pienses que me avergüenzo de ti. De esto.
167
—Podemos hacer las cosas en nuestro propio tiempo, ¿vale? No hay
prisa.
—Eres un gran tipo.
Max se rió.
—No, no lo soy. Hablaré contigo pronto, ¿vale?
Max le dio otro casto beso en la mejilla, muy diferente de los besos
que habían compartido al final de su última cita. Tyler no pudo evitar
pensar que ésta había sido igual de revolucionaria. Sólo había soñado
con poder incluir a June en sus relaciones románticas. En general, había
asumido que dejaría de salir con alguien hasta que ella fuera mucho
mayor.
Volvió al coche y saludó a Max mientras se alejaba.
Cuando June y él llegaron a casa, la cargó por las escaleras y la

ayudó a ponerse el pijama, y luego se acostó en la cama a su lado por un
rato. Ella ya estaba dormida otra vez, pero él quería estar a su lado un
poco más.
168
Capitulo 13
La mañana de la comida al aire libre de la familia Reed amaneció
con el sol brillando fuerte para quemar la niebla de las montañas. Max
había trabajado hasta tarde la noche anterior, manteniendo el estudio
abierto cuando un grupo de personas entró, todos querían ser tatuados.
Las visitas inesperadas al final de la tarde eran siempre su peor

pesadilla, pero el grupo resultó ser bastante impresionante. Eran de
Richmond y habían oído hablar de la gran fiesta de inauguración en
Sweetwater Ink por las historias de Instagram de uno de los bloggers de
tatuajes que había asistido. Las cuatro chicas y los tres chicos tenían
docenas de tatuajes cada uno y parecían estar más en una misión de
investigación que en un plan bien pensado para tatuarse.
Había jugado con pequeños tatuajes de relleno: un gato negro, una

calavera, una llave, una botella de veneno. Los diseños en sí eran
divertidos, y la atmósfera en el estudio era muy animada. El grupo era
respetuoso y atento, incluso si habían pedido pizza para ser entregada a
media tarde. Max esperaba enviarlos de vuelta a Richmond con una
buena impresión de su estudio. Definitivamente eran personas que
influirían en los futuros clientes.
Se estiró en la cama, dándose la vuelta para abrir las cortinas. Sí,

hoy iba a ser un día abrasador. Cuando era más joven, a Max le
encantaban los días de verano como éste. Pasaba el tiempo en el lago de
la propiedad del rancho con Shaun y su pequeña pandilla de amigos. El
verano en la ciudad nunca fue lo mismo, y le gustaba la oportunidad de
tumbarse y disfrutar del sol.
169
Shaun volvía en coche esta mañana y dijo que recogería a Max de
camino a casa de sus padres. Eso le dio un par de horas para hacer sus
tareas y aún tener tiempo para estar guapo para la fiesta.
No había logrado ponerse al día con el Sr. y la Sra. Reed desde que
regresó, y estaba emocionado de verlos. Cuando creció, pasó tanto tiempo
en la casa de Shaun como en la suya propia. En la graduación, la Sra.
Reed bromeó con la madre de Max sobre la responsabilidad conjunta de
criar a sus hijos.
Fue un poco después de las ocho y media cuando Max finalmente

se metió en la ducha.
Podía admitir para sí mismo que estaba nervioso por la comida al

aire libre. Shaun era su mejor amigo, prácticamente su hermano, y aún
no le había dicho lo que pasaba entre su hermano mayor y él. Nunca se
habían ocultado secretos de niños y él odiaba la idea de hacerlo ahora.
Tyler se había sentido cómodo con su relación más fácilmente de

lo que Max podría haber previsto, aunque seguía esperando a que la
mierda saliera a la luz. No le gustaba la idea que Tyler basara su gran
crisis gay en su atracción por él. Ya había estado en una posición similar
antes, con alguien que se valió de él para explorar su propia sexualidad,
y había sido un asco.
Max tenía que recordarse a sí mismo que esto no era la universidad,

y que Tyler no era el tipo de persona que lo trataría así.
Se marchó con un bicho en el culo por todo el asunto. Presionó el

botón para bajar las ventanas de su camioneta mientras conducía hacia
el gran Walmart en las afueras de la ciudad. La mayor parte del tiempo
170
compraba sus alimentos en la pequeña tienda familiar de Sweetwater,
pero este ejercicio significaba sacar las armas grandes.
Como regla, Max odiaba los supermercados. Había algo en las

bombillas fluorescentes, además de la falta de luz natural, y la altura de
los techos que hacía que su ansiedad se agitara. Entrar con un propósito
específico ayudaba.
La sección de suministros de verano tenía una nevera de buen

tamaño que Max cogió en rosa eléctrico, sólo porque podía. Luego se
dirigió al pasillo del congelador y tiró un par de docenas de cajas de
paletas, helados y cremas en el carro. Pensó que eso los mantendría en
marcha por unas horas al menos.
La última parada de la mañana fue la licorería para abastecerse de

cerveza. Siempre se sentía raro yendo a una fiesta sin su propio alijo. En
el último momento, cogió un par de botellas del vino blanco que sabía
que le gustaba a su madre, así que esperaba que a la Sra. Reed también.
Cuando Shaun llegó al estudio unas horas después y tocó la

bocina, Max estaba casi listo. Se había trasladado del apartamento al
estudio para poder responder algunos correos electrónicos. También era
mucho más fácil ver cuando alguien llegaba.
—Hagámoslo —gritó Shaun sobre la música de su radio.
Max se rió mientras dejaba la nevera llena de cerveza, vino y paletas

en el maletero. Cuando se subió al asiento del pasajero, se inclinó
inmediatamente y bajó la música.
—Mierda, lo siento, lo olvidé —dijo Shaun.
171
—No te preocupes. —Max se había puesto los dos audífonos antes
de salir del apartamento, sabiendo que necesitaría ayuda extra hoy.
—¿Cómo va todo con eso? —preguntó Shaun, señalando en la

dirección general de la cabeza de Max mientras se alejaba.
Max le dio una bofetada en la mano.
—Tan bueno como se va a poner —se rió—. Las dos últimas citas
que tuve con el especialista mostraron que mi audición no ha cambiado
mucho desde la operación. Podría empeorar de nuevo cuando sea mayor,
pero es cuestión de esperar y ver.
—Eso es bueno, ¿verdad?
—Sí, no me preocupa. Estoy practicando ASL con tu sobrina.
—¿Cuál?
—Juniper .Me dijo que estaba aprendiendo en la escuela.
—Recuerdo que Tyler me habló de eso. Es bastante guay que ahora

lo enseñen en la escuela.
—Ella es buena. Mejor que yo.
Shaun sonrió.
—Puedo creerlo. Es una chica inteligente.
El frente de la casa y la calle ya estaban llenos de autos, aunque

Max no pudo ver el auto de su mamá entre ellos.
Sacó la nevera del maletero y siguió a Shaun hasta la casa.
172
—¿Qué hay ahí? —preguntó Shaun—. ¿Cerveza?
—Paletas —dijo Max orgulloso—. Entre otras cosas.
Shaun se rió.
—Vas a ser tan jodidamente popular hoy. Sabes que mi madre no

comprará dulces.
—Esa era la idea —dijo Max, sonriendo—. Sin embargo, le compré

una botella de vino, así que espero que me perdone.
Cuando Shaun abrió la puerta, fueron inmediatamente abordados

por varios niños. Se abrieron paso arrastrándose hasta la cocina, que
siempre había sido la base de operaciones.
La cocina daba al lago, una de las mejores propiedades de la zona.

Angela Reed, la madre de Tyler, formaba parte de varias sociedades de la
zona, además de estar muy involucrada en su iglesia. Usaba la casa para
socializar. Tal vez por esa razón, era muy impresionante.
Los Reed tenían dos piscinas, una que había sido instalada desde
la última vez que Max estuvo aquí y era más bien una piscina para niños
y un chapoteadero para los nietos. La vista sobre el lago y las montañas
era nada menos que impresionante, el paisaje perfectamente enmarcado
por el porche trasero. En esta época del año, todo era exuberante y verde,
el cielo perfectamente azul con nubes blancas.
Se sentía como en casa.
Encontraron a Dana en la cocina, supervisando a un par de niños

mayores que ayudaban a hacer brochetas de verduras. Max la besó en la
mejilla, y luego se dirigió al patio trasero.
173
El padre de Tyler ya tenía la parrilla encendida, aunque sólo era un
poco después del mediodía. Mientras Max miraba alrededor, adivinó que
había tal vez cuarenta o cincuenta personas merodeando, y más estaban
en el lago.
—Hola, Geoff —llamó Max y se dejó llevar por el patriarca de Reed

en un abrazo fuerte.
—¿Qué son todos estos garabatos por todas partes, eh? —dijo
Geoff—. Parece que alguien les dio a los niños un montón de marcadores.
—Cuidado. Ya he tatuado a uno de tus hijos, y Josh me llamó el

otro día para concertar una cita. Pronto todos tus hijos estarán cubiertos
con mis garabatos.
—Muchacho tonto —se rió Geoff, tomándolo todo con calma—. Me

alegro de verte.
Durante la siguiente hora, Max deambuló por ahí con un vaso de

té dulce de Dana, poniéndose al día con gente que no había visto en años.
La mayoría de ellos se alegraron de verlo, y cuando la madre de Max
apareció con John, se sorprendió al ver que no se sentía fuera de lugar
en absoluto. Parecía que todavía había un lugar para él en Sweetwater, y
que podía volver a encajar en ese hueco.
Tyler había estado jugando con los niños en la piscina,

supervisando, y Max había decidido desde el principio que no se iba a
quedar a su lado toda la tarde. Una vez que June se fijó en él, no tuvo
oportunidad de escapar de ella. No es que eso fuera un problema. Max
estaba bastante seguro que se estaba encariñando tanto con Juniper
como con su padre.
—¡Max!
174
Max se giró y fue arrastrado a un abrazo envolvente por la madre
de Tyler, Angela. Apenas había cambiado de cómo la recordaba. A
diferencia de su propia madre, que era estrictamente una mujer de jeans
y camisas, la Sra. Reed llevaba hermosos vestidos y joyas, sin importar
la ocasión.
Él la aplastó en su abrazo, y luego la levantó para balancearla.

Cuando la dejó en la cubierta, ella le sujetó la oreja.
—¿Qué es eso que he oído que le has hecho un tatuaje a mi hijo?
—Sobre eso... —dijo, frotando un lado de su cabeza.
—Creo que es hermoso. Absolutamente hermoso, Max. Eres tan

talentoso. Pero si sigues tatuando a mis hijos, vamos a tener unas
palabras.
—Siempre puedes venir a por uno tú misma —se burló—. ¿Viste el

que hice para mi madre?
—Lo hice. También es muy hermoso. Y puedo prometerte que el día

que el infierno se congele, entraré y pediré el mío.
Max se rió y se inclinó para besar su mejilla.
—Es una oferta abierta, Angela.
—¿Ya comiste? —dijo ella, cambiando de tema mientras le daba el

codo y lo llevaba a la cocina.
—Todavía no.
—Bueno, asegúrate de coger algo de la parrilla. Eres un niño en

crecimiento.
175
—Estoy creciendo hacia afuera —gruñó Max—. Tengo una cintura
que se expande rápidamente, gracias a la cocina de mi madre.
—Tonterías. También hay ensalada. Eso es bueno para ti.
Max sabía cuándo estaba haciendo de madre y no se atrevió a

discutir con ella.
—Te he traído una botella de vino. Creo que Dana la puso en la

nevera.
—Gracias.
Max le guiñó un ojo y se dirigió a buscar la comida.
Apiló su plato lleno de ensalada, las brochetas de verdura que Dana

había estado haciendo antes, pollo y una hamburguesa de la parrilla. Sus
padres ya habían reclamado un asiento alrededor de un banco de picnic
bajo una gran sombrilla, así que se unió a ellos después de prepararse
otra bebida.
John intentaba convencer al marido de Dana para que llevara a

sus hijos a uno de los campamentos que diseñó especialmente para los
padres y sus hijos como ejercicio de unión.
—No conoces a mis hijos —dijo Mike, agitando un perrito caliente

en dirección a John—. Son... bueno, son mitad Dana, mitad yo. Eso es
todo lo que necesitas saber.
—Trabajo con todo tipo de niños con problemas de

comportamiento. Puedo manejarlo.
Max se deslizó hasta el final del banco, junto a su madre, y dejó

que ella le envolviera el brazo alrededor de los hombros.
176
—¿Cómo están las cosas? —preguntó.
—Bastante bien.
En cierto modo era extraño, estar en una de las reuniones de la

familia Reed y pasar el tiempo con los adultos en lugar de los niños.
Ninguno de los nietos de los Reed había llegado a la adolescencia todavía,
así que no tenían que preocuparse por vigilar cuántas cervezas quedaban
en la nevera y quién intentaba escabullirse para fumar.
Había un montón de primos y primos segundos corriendo por ahí

que Max no reconocía en absoluto y le costaba mucho trabajo averiguar
quién era el hijo de quién. Pensó que era uno de esos días en los que se
suponía que debía alegrarse de ser un hombre de casi 30 años sin hijos.
Pero había algo en verlos a todos correr y gritar que lo hacía sentirse
melancólico.
No es que se lo confesara a nadie. Y menos a su madre.
Max no pudo evitar reírse cuando Shaun lo atropelló, una paleta

en cada mano.
—¡Max! Vamos a ir a la moto acuática, ¿quieres venir?
—Quiero sentarme en el muelle y reírme de ustedes.
—Eres malo. Hola, Sra. Beckett. Vamos, Max.
—Hola, Shaun —dijo la madre de Max con una risa. Se volvió hacia
Angela y sacudió la cabeza—. Algunas cosas nunca cambian.
—Hasta luego —dijo Max, besando el tatuaje ya curado en el

hombro de su madre. De camino al muelle, robó una de las paletas de
Shaun. La roja.
177
—¡Eh!
—Si te duermes, pierdes. Además, hay como 140 putos helados en

esa nevera. Puedes conseguir otro más tarde.
—No estaría tan seguro. Esos chicos los están superando muy
rápido.
Max se había preguntado dónde habían desaparecido Tyler, Josh y

los otros chicos de su edad. Los adultos, es decir, sus padres, habían
asumido las responsabilidades de vigilancia de los niños cerca de la casa.
Todos los demás estaban sentados en el muelle.
—Lo encontré —dijo Shaun con voz cantante.
—Buen trabajo con las paletas —dijo Josh mientras Max se

sentaba a su lado—. Mamá nunca las habría comprado ni en un millón
de años.
—Soy el rey de los helados.
—No voy a discutir eso.
Max notó que Tyler se había puesto una camiseta para mantener
su tatuaje cubierto, y le dio un guiño de aprobación. La camiseta negra
se le pegaba un poco a la piel, probablemente porque se la había puesto
directamente de la piscina. Se veía ridículamente sexy.
—¿Qué estás bebiendo? —preguntó Toby, mirando en el vaso de

Max.
—Margarita Redneck.
Toby se volvió loco.
178
—¿Qué demonios es un margarita redneck?
—Tequila y Mountain Dew —dijo Max con una sonrisa—. No puedo

creer que nunca lo hayas probado antes. Maldito yanqui.
—Me gusta esa afirmación. —Max dejó que Toby tomara el vaso y
bebiera un sorbo—. Eso es asqueroso.
—Lo sé. Pero me sentía nostálgico, así que... —Se encogió de

hombros.
Esto se parecía más a las fiestas de verano de la familia Reed que

Max recordaba, aunque ahora todo el mundo era adulto y se le permitía
beber alcohol. Como Shaun era el más joven, los hermanos mayores
habían dejado que Shaun y Max bebieran de sus copas en las fiestas de
verano anteriores. Luego se habían encargado de la culpa cuando Shaun
se enfermó por demasiada cerveza.
Una ligera brisa soplaba a través del lago, haciéndolo mucho más
placentero que el calor tranquilo cerca de la casa. Max se quitó las
chanclas y colgó los dedos de los pies en el agua, sobre el borde del
muelle, e inclinó su cara hacia el sol.
—Me subiré a una moto acuática antes de emborracharme

demasiado para hacerlo —dijo Dana con decisión. Las dos motos
acuáticas estaban atadas en el muelle, junto con un par de kayaks. El
gran bote de chalecos salvavidas estaba abierto justo detrás de ellos.
—Te echo una carrera —dijo Josh con una sonrisa que decía que
habían hecho esto muchas veces antes.
—Oh Dios —gimió Shaun—. No esto otra vez.
179
—Diez dólares por Dana —dijo Tyler inmediatamente.
—No me voy a involucrar —dijo Toby, apoyándose en sus manos.
Max sólo se rió.
***
Pocas horas después, Dana había sido coronada victoriosa y Max

había seguido a todos los niños dentro de la casa. Algunos de los más
pequeños estaban de mal humor, necesitando siestas, e incluso los
mayores estaban cansados, con calor y sobrecargados de azúcar. Lo cual
podría haber sido su responsabilidad, pero no iba a confesarlo.
Mientras los padres se agitaban y se preocupaban por sus hijos,

Max preparó el reproductor de DVD con Buscando a Nemo y se puso
cómodo en el sofá del sótano. Hacía más frío aquí abajo, también estaba
oscuro, y Max decidió que iba a ver toda la maldita película, con o sin
niños. Antes que los créditos de apertura estuvieran listos, Juniper lo
había encontrado.
Tyler le había cambiado el traje de baño por una camiseta y unos

pantalones cortos sueltos.
—¿Max? —preguntó tímidamente, subiendo al sofá junto a él.
—¿Qué pasa, June?
—¿Me cepillarías el pelo?
—Claro, chica.
Le pasó una botella de spray desenredante y un cepillo que tenía

media docena de bandas para el pelo envueltas en el mango.
180
La colocó entre sus piernas extendidas y comenzó a cepillarle el
pelo con cuidado. Mientras trabajaba, más y más niños se amontonaron
en la habitación, uniéndose a ellos en el sofá o cayendo en bolsas de
frijoles de gran tamaño.
Max definitivamente había visto la película unas cuantas veces

antes, pero no era consciente del efecto hipnótico que parecía tener en
los niños. Independientemente de su edad, todos los niños miraban en
silencio, sin molestarse entre ellos o molestar a sus hermanos.
Él tenía una teoría que tenía que ver con el efecto calmante de la
luz en el agua. Y la hermosa banda sonora.
Max definitivamente no tenía las habilidades de Tyler en la

peluquería, pero podía armar una simple trenza. Una vez que el cabello
de June fue desenredado, dobló cuidadosamente las hebras húmedas
entre sí y las aseguró con un elástico en el extremo. Esperaba que ella
fuera a reunirse con sus primos cuando terminara, pero en vez de eso se
arrastró hasta su regazo y se apoyó en su pecho. Max la sujetó con los
brazos, apoyando las manos en su vientre.
Estaban casi al final de la película cuando Tyler entró. Se paró en

la puerta por un momento, con la boca abierta por el shock, y Max se
llevó el dedo a los labios antes de hacerle un gesto para entrar.
No quedaba espacio en el sofá o en las bolsas de frijoles, pero

quedaba un solitario taburete para que se sentara.
Diez minutos después Dana bajó las escaleras.
Al unísono, Max y Tyler se llevaron en silencio los dedos a los

labios. Ella les puso los ojos en blanco y se sentó en el regazo de Tyler,
ya que no había espacio para ambos en el taburete.
181
Cuando los créditos finales empezaron a rodar, los niños
empezaron a moverse.
—Niños, Nana Angela está haciendo sándwiches de queso a la

parrilla si alguien quiere uno —dijo Tyler.
Así que por eso bajó las escaleras. Max supuso que Dana había ido
a buscar a Tyler cuando él también había desaparecido.
—Esa fue una buena película, Sr. Max —dijo uno de los chicos
mientras se apilaban para ir al piso de arriba.
—Yo también lo creo —dijo muy seriamente.
—¿Vienes a por sándwiches de queso a la parrilla? —preguntó

June, girando en su regazo.
—En un minuto.
—Bien —dijo ella y se bajó de su regazo.
—Soy mágico —le susurró a Tyler y a Dana cuando el último niño

se había ido.
—Tus habilidades para poner una película infantil para entretener

a un montón de niños son incomparables —dijo Dana, poniendo los ojos
en blanco.
—Magia —insistió—. El Rey de los Helados Mágicos.
Tyler extendió una mano y ayudó a Max a ponerse de pie. Su pierna

izquierda se había entumecido desde que June se sentó en ella durante
la última hora, así que cojeó para volver a subir las escaleras. Antes que
pudiera seguir a Dana a la cocina (quería ese sándwich de queso a la
182
parrilla, maldita sea) Tyler puso una mano en su brazo y silenciosamente
arrastró a Max por las escaleras.
183
Capitulo 14
Tyler había estado mirando a Max por el rabillo del ojo todo el día.
Se veía irrazonablemente bien vestido con una camiseta de algodón muy
suelta que mostraba sus tatuajes y los músculos de su pecho y brazos.
Tyler no estaba acostumbrado a permitirse mirar a los hombres con este
tipo de interés. Con Max, no podía apartar los ojos.
Con los niños en la cocina para la siguiente ronda de alimentación,

Tyler pensó que tal vez podrían robarse cinco minutos para sí mismos.
Max había estado zumbando alrededor de otras personas todo el día,
primero sus padres, luego sus hermanos, luego los niños. La única
persona para la que aún no había tenido tiempo era para él.
Tyler llevó a Max a su antigua habitación de la infancia, que seguía

estando en las mismas condiciones en las que la había dejado. Su madre
no había guardado sus dormitorios como santuarios; las sábanas se
cambiaban y las habitaciones se mantenían ordenadas, sobre todo
porque a June le gustaba dormir aquí siempre que se quedaba con sus
abuelos. Pero los viejos trofeos de baloncesto y los libros de Tyler seguían
en la estantería, sus fotos de adolescente ocupaban el espacio de su
escritorio, donde una vez tuvo un torpe ordenador de sobremesa.
—Recuerdo que nos echaste a Shaun y a mí de aquí —bromeó

Max—. Solíamos volverte loco.
—No sólo yo —respondió Tyler—. Definitivamente también volviste

locos a Josh y Dana.
Max dio un paso más, sonriendo y envolvió sus brazos alrededor

del cuello de Tyler.
184
Tyler se apresuró a recibir el beso que sabía que venía, tomando la
boca de Max e inmediatamente se perdió en ella. Empujó sus manos bajo
el suave material de la camiseta, encontrando una piel suave y caliente.
Max lamió la boca de Tyler, exigiendo de una manera que Tyler no

conocía. Todavía no estaba seguro de si quería que Max cediera el control
o lo tomara, o si la diversión estaba en la lucha.
Max mordió el labio inferior de Tyler, con suavidad, y lo tiró. Se

apartó con una risa y le tocó el pelo.
—Nos van a atrapar —murmuró contra el cuello de Tyler.
—Sí.
Max se rió de nuevo.
—Voy a volver abajo. Cuenta hasta cien antes de seguirme.
Tyler presionó su mano sobre su estómago y pasó los cien segundos

preguntándose dónde iría a continuación su relación con Max, y si alguno
de los dos estaba listo para ello.
***
Cuando llegó a la cocina, encontró a Max caminando con Eli en sus

brazos, haciendo rebotar al bebé y cantándole una tonta canción. Tyler
sabía que Max había crecido como hijo único de una madre soltera y que
tampoco tenía primos, así que no tenía mucha experiencia con niños. Y
aún así parecía tener un talento natural con ellos.
Si eso se debía a que Max y Shaun no habían madurado

mentalmente mucho más allá de su propia infancia, era discutible.
185
Tyler vio como Toby gritó un aviso en dirección a Max, y luego le
lanzó una botella. Max la agarró con una mano, limpiamente sacó la tapa
mientras movía a Eli hacia el codo, y luego se la metió en la boca. El truco
le valió un gran aplauso, y como era Max, hizo una pequeña reverencia
en respuesta.
Tyler no estaba emocionalmente preparado para ver a Max

alimentar a un bebé. En cambio, se acercó a su madre, que seguía
haciendo sándwiches.
—¿Llego demasiado tarde? —preguntó, rodeando su cintura con

sus brazos por detrás.
—No, en absoluto. ¿Adónde te has metido?
—Baño.
No presionó para obtener detalles.
El sol aún brillaba y la tarde aún estaba caliente, así que Tyler sacó
su sándwich y encontró un sillón en el que poder estirar los pies. No pasó
mucho tiempo para que los niños salieran de nuevo, aparentemente
restaurados por su tiempo de descanso y sus sándwiches. No es que los
culpara. Los sándwiches de su madre eran increíbles.
Con muchos adultos alrededor para vigilar a June y al resto de los

niños, Tyler comió su bocadillo en paz, y luego se durmió. No por mucho
tiempo, pero estaba bastante fuera de sí cuando June se acercó y saltó
sobre su regazo.
—Papá, ¿estás durmiendo?
186
—Lo estaba —dijo y le hizo un gesto a su cabello. Ella se rió como
si hubiera dicho la cosa más graciosa que jamás había oído.
—¿Me das otra paleta, por favor?
Revisó su reloj.
—Ahora no, cariño. Es bastante tarde.
Ella hizo pucheros.
—Si sobra algo, puedes tener otro mañana.
—Bien. ¿Puedo quedarme aquí esta noche? La abuela va a tener

una fiesta de pijamas, y Casey dijo que ella también quiere quedarse.
—Supongo que está bien.
—¿Puedo quedarme en tu habitación?
—Por supuesto que puedes.
La sostuvo cerca por un momento, incluso mientras se retorcía. En

estos días parecía que ella era todo miembros, creciendo más rápido de
lo que él podía seguir.
—¿Papá?
—¿Hmm?
—¿Me contarás la historia de mi mami otra vez?
Tyler se asustó. Hacía tiempo que June no preguntaba por Victoria.
—Estás pensando en ella, ¿eh?
187
June asintió y presionó su mejilla contra su pecho, su pequeña
mano enrollando un puñado de su camiseta.
—Bueno, se llamaba Victoria, era muy bonita y tenía el pelo largo

y castaño, como tú.
—Y murió de cáncer cuando yo era un bebé.
—Así es.
Tyler nunca había ocultado nada sobre Victoria a Juniper, incluso

cuando le dolía hablar de ella. Sin embargo, nunca había entrado en los
detalles de su relación. June no necesitaba saber que sus padres estaban
separados y apenas se hablaban cuando su madre murió.
Tyler había hablado con un consejero sobre la mejor manera de

abordar el tema de la muerte con su hija y aún así ocasionalmente lo
llamaba para pedirle consejo. De todos los desafíos que la paternidad
había traído, este había sido uno de los más difíciles.
—No la recuerdo.
—No lo harás, cariño. Eras un bebé muy pequeño, como Eli y Lucie,
cuando ella murió.
—Eso es triste.
—Lo es, sí. —Se inclinó para besar su cabeza—. Pero me tienes a
mí, y tienes a Nana Angela y al abuelo, y muchas tías, tíos y primos que
te quieren mucho. Lo sabes, ¿verdad?
—Sí.
—Bien.
188
La mantuvo cerca, imprimiendo en su memoria el sentimiento de
su preciosa niña en sus brazos para nunca olvidar esto. Su brillante y
hermosa hija de seis o casi siete años que a veces se sentía triste por no
haber tenido nunca una madre.
—Voy a jugar en la piscina con Max —anunció June cuando

finalmente se liberó de su alcance—. Dijo que jugaría después de la cena.
—Sé amable —gritó tras ella.
Vio como June corrió hacia donde Max estaba sentado con Toby,
Mike y John, y le tiró del brazo hasta que se levantó. Max miró a su
alrededor, y sonrió cuando encontró a Tyler y se acercó corriendo.
—¿Puedes poner esto en un lugar seguro para mí? —preguntó,

sacando cuidadosamente sus audífonos—. No puedo ir a la piscina con
ellos puestos.
Tyler extendió su mano, la palma plana, mientras Max los apagó y

los dejó caer.
—Los pondré en la cocina, en una toalla de papel.
—Eso es genial. Gracias.
Antes que Tyler pudiera decir algo más, Max se fue corriendo y
luego hizo una ridícula voltereta en la piscina, para el deleite de los niños.
Tyler se levantó, sin querer quemarse con la puesta de sol, y llevó

su plato y los audífonos a la cocina.
—He oído que estás organizando una fiesta de pijamas —le dijo
Tyler a su madre, que estaba trasladando todas las sobras a la nevera.
189
Puso su plato en el lavavajillas y puso los audífonos donde le dijo a Max
que los dejaría.
—Bueno, Dana y Mike querían una noche a solas. Sabes que no

me importa cuidarlos.
—Los cuatro pueden ser un puñado, sin embargo.
—En realidad no. —Se volvió para sonreírle—. Es agradable tener

cuatro niños en la casa otra vez.
—Realmente no sé cómo lo hiciste. Tengo problemas con uno.
—Es un encanto, Tyler. No creo que estés luchando en absoluto.
—Me preguntó sobre Victoria —dijo Tyler, manteniendo la voz

baja—. Justo ahora.
Su madre cerró la nevera y le dio un fuerte abrazo.
—¿Está bien?
—Creo que sí. Nunca sé de dónde viene, cuando ella tiene esos
arrebatos de curiosidad.
—Hay muchas madres e hijas por aquí hoy —dijo su madre,

apartándole el pelo de la cara—. Tal vez eso lo desencadenó.
—Podría ser. Creí que ya había superado eso. ¿Recuerdas la época

en que quería que le contara lo de Victoria todas las noches, como un
cuento para dormir?
190
—Me acuerdo. Creo que será algo sobre lo que siempre tendrá
curiosidad, Tyler, especialmente cuando crezca. Estás haciendo lo
correcto.
Tyler se rió.
—¿Alguna vez sentiste que estabas haciendo lo correcto?
—Oh, la hemos fastidiado todo el tiempo con ustedes. Todo el

tiempo. Pero ese es el gran secreto de la paternidad, Tyler. Vas a meter la
pata. Es inevitable.
—Sí. —Suspiró e inclinó la cabeza para apoyarse en su hombro—.

Sin embargo, la mayoría de la gente tiene una pareja con la que compartir
la carga.
—Nada te impide salir y encontrar una buena chica —le dijo,

agitándole el pelo.
—O un buen chico. —El corazón de Tyler dio un doloroso golpe. Su

madre se quedó en silencio durante un largo segundo.
—O un buen chico —ella estuvo de acuerdo—. Si eso es lo que

quieres.
—Creo... creo que es una opción. Para mí.
—Oh, Tyler.
Tyler dejó que su madre lo llevara al sofá de la esquina de la cocina.

Tenía vistas al patio trasero y a la terraza. Había pasado mucho tiempo
acurrucado en este sofá, viendo a su madre trabajar en la cocina.
191
—Sabes que eso no me importa —dijo ella, sin soltar la mano de
Tyler mientras se sentaban.
—Es algo que sólo he descubierto recientemente —admitió.
—Está bien.
—No soy... no soy Josh.
—No. Pero poca gente es como Josh.
—No creo que pueda ser como él. Es tan... tan audaz y abierto.
—Siempre ha sido así, Tyler, desde que era un niño pequeño.

Nunca necesitó salir del armario conmigo y con tu padre. Siempre le digo
a la gente, que nació con la puerta del armario abierta de par en par. A
medida que crecía, se alejaba cada vez más de ella.
—Sí. —Esa era una buena descripción—. Ya hablé con Josh y Toby
sobre ello. Parecía que eran un buen lugar para empezar.
—¿Vas a ir al Orgullo con ellos? Sabes que van a muchas fiestas y

cosas, con sus amigos. Sus amigos gays —aclaró, como si necesitara
asegurarse que él supiera que no le asustaba la palabra.
—No lo sé. No he pensado en ello. —Suspiró—. No he pensado en

muchas cosas todavía. No quería estar escondiéndote nada. También
hablaré con papá.
—Si necesitas algo, sólo dímelo. Nunca debes tener miedo de

decirme nada. Lo sabes, ¿verdad?
—Lo sé. Te quiero.
192
—Te quiero más. Ven aquí.
Aceptó su abrazo aplastante, sin darse cuenta de cuánto lo

necesitaba.
193
Capitulo 15
El sol empezaba a asentarse en el patio trasero de los Reeds, no es
que esto fuera un indicio que la fiesta se estaba acabando. El cielo se
estaba desvaneciendo en rosas y púrpuras, aunque su área inmediata
estaba brillando en rojo por el fuego en la fosa. Algunos de la generación
de los abuelos ya se habían ido, y los bebés estaban casi listos para ir a
la cama, pero todos los demás parecían felices de trasladarse a la fosa de
fuego y hacer malvaviscos.
A Max no le importaba que hiciera calor tan cerca del fuego, o que
le entrara humo en la nariz y en la ropa. Se derretía en los otros olores
que le recordaban a su niñez: el cloro de la piscina, protector solar,
hamburguesas en la parrilla.
Estaba muy contento de supervisar la preparación de los

malvaviscos. Se consideraba a sí mismo un experto en el tema.
—Te ves feliz.
Max se volvió hacia su madre y sonrió.
—Soy feliz.
—Desearía que te hubieras mudado a casa antes.
—No estaba preparado. Creo que me habría sofocado si me hubiera

quedado aquí o hubiera vuelto antes. No me arrepiento de nada.
—Eso es bueno.
194
Le dio otro malvavisco.
—No me importarían un par de nietos, ya sabes. Angela me supera

en importancia.
Max inclinó la cabeza hacia atrás y se rió.
—Me preguntaba cuánto tiempo te llevaría llegar a eso.
—Sólo digo. Mira a Josh y Toby. Tienen dos bebés. Dos, Max.
—Lo sé. También son unos niños muy guapos.
—Deberías pensarlo.
—Sí —admitió—. Tal vez en el próximo par de años. Quiero que el

estudio funcione de manera constante. Encontrar a alguien con quien
sentar cabeza. Entonces tal vez.
—Está bien. Sé cuándo callarme.
Max sonrió y sacudió la cabeza.
—Dame algo de tiempo, mamá.
—Bien. ¿Cómo encuentras las cosas en la ciudad? ¿La gente está

siendo amable?
Max deslizó otro enorme malvavisco en un plato de papel y lo pasó.

Su madre ya había ensamblado cuidadosamente el siguiente y se lo pasó
para que lo calentara sobre el fuego.
—Es extraño —admitió—. Sabía que iba a ser un cambio de ritmo,

así que no es tan malo. Tener mi propio negocio y todo lo que descansa
sobre mis hombros ahora es...
195
—¿Una gran responsabilidad?
—Sí —estuvo de acuerdo Max—. Definitivamente eso.
—John y yo estamos muy orgullosos de ti. —Le agarró la rodilla

con su mano aún temblorosa—. Tan orgullosos, Max. Sé que te molesto
con los nietos, y eso no va a cambiar, porque soy tu madre, pero podría
estallar de orgullo.
—Gracias, mamá. ¿Cómo estás, de todos modos?
—Bien. Mi escritura está mejorando. Tengo mi cita con el Dr.

Langford la semana que viene, y quiero mostrarle lo lejos que he llegado
con ella.
—Me acuerdo. Estoy seguro que estará encantado.
Su madre asintió.
—Creo que sí. Tengo más pruebas el mes que viene, sólo para
asegurarme que no hay nada allí.
—Sólo avísame si necesitas que te lleve a una cita, ¿de acuerdo? Y

deberías venir al apartamento una noche. Haré la cena para nosotros.
Ella sonrió.
—Me gustaría eso.
Max se inclinó y la besó en la mejilla.
—Te quiero, mamá.
***
196
Shaun lo encontró en la cocina. Max había entrado a buscar un
refresco, queriendo dejar la cerveza para no tener resaca por la mañana.
Tenía citas por la tarde.
—Hola.
Max le levantó una ceja y se apoyó en el mostrador para beber su

Sprite.
—Hola. ¿Qué pasa?
—Tyler y tú. —Shaun se veía sumamente incómodo—. ¿Estás

saliendo con mi hermano?
Max se aclaró la garganta.
—Bueno...
—Te estuve observando antes, y... Oh Dios, lo estás haciendo.
—Sí.
—Max. —Shaun dio un paso más—. Tyler es heterosexual.
—No soy un experto en el tema, pero no creo que lo sea. En

realidad, soy más experto que tú.
—Puede que seas un experto en cosas gays, pero soy un experto en

Tyler. Y él no es gay.
—Tienes que hablar con él, amigo —dijo Max y tomó un trago de
soda.
—¿Por qué estás siendo un gilipollas con esto?
197
—Shaun —suspiró Max—. La razón por la que no se lo hemos dicho
a nadie todavía es porque no es serio aún. Estamos saliendo ahora
mismo, y no estoy listo para que las personas nos juzguen por eso. Si se
lo digo a la gente, entonces van a sacar conclusiones precipitadas.
—Pero te lo estás follando.
—Bueno, sí.
En retrospectiva, probablemente debería haber esperado el golpe

en la mandíbula.
—¡Maldita sea!
—¿Qué demonios está pasando?
Angela corrió a la cocina, probablemente escuchando la

exclamación de Max. Lo atrapó acunando su mandíbula, la lata de Sprite
se desparramó por el piso a sus pies.
—Está bien, mamá.
—Como el infierno que lo está. Les daré una paliza a los dos, ya
verán si no lo hago. Ve a buscar una fregona. Ahora, Shaun.
Shaun se escabulló, y Angela empujó a Max a una silla en la mesa

de la cocina, y le pasó hielo envuelto en un paño de cocina.
—¿Max?
—Tuvimos un desacuerdo —ofreció Max. Trabajó su mandíbula

con cuidado—. Está bien. Tu hijo pega como una niña.
Angela le levantó una ceja.
198
—Señora —añadió Max.
—Ya no son niños —dijo Angela, regañándolos a los dos mientras

Shaun se escabullía del cuarto de baño con una fregona—. Usen sus
palabras, por el amor de Dios.
—Te lo merecías —murmuró Shaun cuando su madre salió de la

habitación, aún refunfuñando en voz baja. Empezó a limpiar el desastre
que Max había hecho cuando se le cayó la soda.
—Probablemente —estuvo de acuerdo Max.
—Sabes que si la gente se entera, van a empezar a peguntarme si

yo también soy gay. Tres de los cuatro chicos Reed están metidos en
pollas.
Max resopló sobre eso.
—No lo critiques hasta que lo pruebes, Shaun.
—Eres un imbécil —dijo Shaun, pero se estaba riendo—. En serio,

¿Tyler y tú?
—Ojalá pudiera explicarlo. Estaba allí cuando volví, y empezamos

a salir. Como que evolucionó a partir de ahí.
—Tiene muchas cosas en marcha —dijo Shaun, claramente

queriendo advertir a Max—. Y Tyler no tiene relaciones casuales. Es un
tipo de todo o nada.
—Me di cuenta de eso, sí. Aunque he sido honesto con él.
199
—¿Sigues decidido a luchar contra cualquiera que te pida un poco
de compromiso?
—Ay —murmuró.
Shaun terminó de fregar y se sentó frente a Max en la mesa.
—Lo siento, pero es verdad. Te has negado a ponerte serio con

alguien desde siempre. Y ese es tu trato, amigo, no tengo ningún
problema con ello. Pero no puedes joder con Tyler. No es esa clase de tipo.
—Pensaste que era la clase de tipo que no se coge a otros en lo

absoluto. —Max pensó que era un punto válido, pero Shaun lo miró
fijamente.
—No significa que puedas hacer lo que haces cuando das cuerda a
alguien durante meses, y luego lo dejas en cuanto empieza a ponerse
serio. Olvidas que te conozco, Max. No le hagas eso a mi hermano, ¿vale?
Te quiero, pero él es mi hermano.
—Lo sé —contestó en voz baja—. Lo estoy intentando.
—Y no jodas con Juniper. Ya está lidiando con mucho para ser una
niña pequeña. No es fácil para ella, sólo tiene un padre, y uno que trabaja
por turnos en eso. Tyler hace un trabajo peligroso, y eso va a afectarla a
medida que crezca.
—No la lastimaré.
—Sé que no la lastimarás a propósito, pero es un encanto. —Shaun

agitó la cabeza—. Por eso estoy enfadado contigo. No es justo, me haces
pelear por ambos lados.
200
—No necesitas pelear con nadie. Vamos a lidiar con ello como
adultos.
—Lo dudo seriamente.
Shaun se levantó y llevó a Max a un abrazo de palmadas en la

espalda. Y así, fue perdonado y olvidado. Tal vez Angela tenía razón,
nunca habían crecido.
***
Cuando Josh anunció que se iban, Tyler comenzó a darle a Max

algunas miradas no tan sutiles. Los niños seguían corriendo y
volviéndose locos, pero habían cerrado la piscina desde que había caído
el atardecer, y Max tuvo la impresión que todos se estrellarían en poco
tiempo.
—¿Alguien necesita que lo lleven? —preguntó Toby.
—A mí. —Max levantó la mano—. Si no te importa.
—Tenemos mucho espacio —le dijo Josh—. Porque alguien insistió

en comprar el vehículo familiar más grande del concesionario.
—Ahora no, cariño —dijo Toby dulcemente.
Max se abrió camino, despidiéndose de la gente, aceptando abrazos

y ofreciendo promesas de que definitivamente volvería. No eran promesas
difíciles de hacer.
A Josh le llevó tanto tiempo conseguir que los asientos de los niños
se abrocharan con seguridad en su enorme coche, que Tyler también hizo
su propia salida sutilmente.
201
—Ustedes dos no son tan sigilosos como creen —dijo Josh al salir
del coche.
—Somos muy sigilosos, muchas gracias. —Max había sido enviado

al asiento trasero, y estaba trabajando en los pantalones cortos de Tyler.
—¡No toques mi coche!
—No eres divertido. —Max hizo pucheros.
—¿Recuerdas cuando éramos así? —dijo Toby, mirándolos con

cariño—. Apenas nos manteníamos vestidos durante más de diez
minutos cada vez ese primer año.
—Recuerden chicos, el sexo no es para siempre —sonrió Josh.
—Ustedes dos apestan mucho —murmuró Tyler.
—No, lo hacemos muy bien12.
Max se echó a reír.
Josh los dejó en casa de Tyler y bajó la ventana para poder gritarles
que usaran condones antes de volver a salir.
—Joder, me dejé las llaves en casa de mi madre. —Tyler dio un

suspiro de frustración—. Vamos, es mejor que conozcas esto.
Dio la vuelta a la casa hasta el garaje, donde había una caja fuerte
con una llave escondida detrás de la puerta.
12Juego de palabras entre algunos de los significados de la palabra suck: apestar (ser
pésimo en algo) y chupar.
202
—El código es cero-ocho-cero-nueve. El cumpleaños de June. Por
si alguna vez lo necesitas.
Max asintió y le vio sacar una llave de repuesto, luego lo siguió

hasta la puerta principal. Esto definitivamente era menos aterrador que
el hecho que le diera un juego de llaves, aunque no dudaba que eso
estaba en la mente de Tyler.
Cuando Tyler los dejó entrar, Max no perdió tiempo en empujarlo

contra la puerta y besarlo sin sentido. Las manos de Tyler fueron
directamente al culo de Max y lo arrastró más cerca mientras Max le
lamía la boca.
—Dios, te necesito —murmuró Tyler.
—Deberíamos besarnos en el sofá. —Como los malditos

adolescentes cachondos que eran.
Tyler se rió.
—Claro.
Caminó alrededor, cerrando las cortinas para que nadie pudiera

ver y encendiendo las lámparas en lugar de la gran luz de arriba. Max se
quitó los zapatos y se extendió en el sofá en su pose más seductora y
atractiva.
Tyler se dio la vuelta y se rió.
—Oh, es así, ¿verdad? —exigió Max.
—Eres adorable.
203
Tyler se subió encima de él, colocando sus caderas directamente
encima de las de Max y sus piernas llevando su peso entre los sus muslos
abiertos. Max arañó la nuca de Tyler, lo que hizo que se derritiera. Bueno,
casi todo se derritió. Una parte de él definitivamente se animó.
Max lo besó de nuevo, lento y sucio. Le gustaba hacerse cargo del

sexo así, especialmente con Tyler, que al principio parecía tan tímido,
luego mostraba su lado inquisitivo cuando las cosas se ponían más
calientes.
Cuando Max rompió su beso, Tyler estaba un poco sin aliento, sus
caderas moliendo sus pollas lentamente.
—Aún no hemos hablado de lo pervertido que eres.
—Oh Dios —dijo Tyler con una risa. Max pudo notar que se estaba
sonrojando—. Tenía el presentimiento que esto iba a pasar.
—Porque lo eres totalmente.
Max volvió cepillar el pelo de Tyler, porque definitivamente le

gustaba eso.
—Solía ser bastante aventurero. Lo admito.
—Porque mi polla no fue lo primero que estimuló tu próstata —dijo

Max.
—No. —Tyler rodó hacia su lado, entre Max y la parte de atrás del
sofá. Aunque Max inmediatamente perdió el peso de él, probablemente
era más fácil hablar así.
—¿Vas a explicarte mejor?
204
—Tengo un vibrador —dijo Tyler—. Que está guardado en la misma
caja fuerte que mi pistola, lo que probablemente dice algo sobre cómo me
siento acerca de mi sexualidad.
—Literalmente lo guardas bajo llave en una caja fuerte. —Max

resopló y sacudió la cabeza—. Eso es como un paso por encima de un
caso de armario.
—Es un bonito vibrador. No estoy seguro de si eso lo hace mejor o

peor. Es uno diseñado para hombres. Con el ángulo para que llegue más
fácilmente a tu próstata.
—¿De dónde has sacado eso?
—Amazon. En mi defensa, estaba borracho. Fue en la despedida de

soltero de Josh. Todos sus amigos gays estaban allí, y hablaban de la
estimulación de la próstata como si fuera un santo grial o algo así. Así
que decidí (después de mucho tequila, quiero que conste) que yo también
iba a probarlo.
—Recuerdo que Shaun me habló de esa despedida de soltero. Se

emborrachó tanto que perdió dos días de su memoria. Ahora sé por qué.
—Pensamos que íbamos a tener que llevarlo a la sala de

emergencias para que le lavaran el estómago. No fue bonito.
Max se rió y se rascó el pecho, tirando de su camiseta para ver si

Tyler seguía mirando. Lo hacía. Experimento exitoso.
—Pobre tipo. ¿En qué más estás metido?
Tyler se encogió de hombros.
205
—Supongo que es más fácil para mí reconocerlo cuando lo veo.
Tengo una sana apreciación de la erótica.
—¿El tipo escrito?
—Claro. O fotografías, o película, o arte, o lo que sea. ¿Alguna vez

te pasa que ves un beso en una película y es como... wow? ¿Sólo lo
sientes? Hay algo en dos personas, o a veces más de dos personas, que
están tan enamorados el uno del otro.
—Bien, así que eres pervertido, pero eres pervertido para la mierda
romántica. —Max sacudió la cabeza—. Típico. ¿No podrías estar en la
esclavitud como todos los demás?
Tyler estalló en risa.
—La esclavitud puede ser muy erótica.
—Eres un tipo muy confuso, Tyler Reed.
—En realidad no.
—¿Qué es lo que quieres?
Max estaba consciente que era una declaración cargada.

Conociendo a Tyler, podía tomarlo de varias maneras.
—Ven a la cama —dijo Tyler, su voz baja y sexy.
—Está bien.
—Cuando lleguemos allí, ¿puedo follarte?
Max asintió lentamente.
206
—Sí.
Tyler se bajó del regazo de Max y le ofreció una mano, luego lo llevó
silenciosamente arriba. Cuando llegaron al pasillo, Max se dio cuenta que
no había visto antes la habitación de Tyler. La puerta había estado
cerrada la última vez que estuvo arriba. No sabía qué esperar.
—Aw —dijo Max, actuando decepcionado cuando Tyler empujó la

puerta—. Pensé que podrías tener un cuarto rojo de dolor aquí arriba.
Estás siendo pervertido y todo eso.
Tyler se rió a carcajadas.
—¿La habitación roja del dolor?
—Sabes qué, estoy realmente contento que no hayas conseguido

esa referencia13.
El dormitorio de Tyler era una habitación adulta, con paredes de

color crema, cortinas con motivos y una cama grande, estilo trineo. Tenía
una cómoda alta, un pequeño armario independiente en lugar de un
armario, y una silla con ropa tirada. Eso era tranquilizador. Tyler también
era una persona normal.
Decidiendo que no había nada malo en ir directo al grano, Max se

quitó toda la ropa mientras Tyler cerraba las cortinas y encendía la
lámpara de lectura de su mesilla de noche.
—Bueno —dijo Tyler cuando se dio la vuelta.
Max hizo una pose.
13 Refiere a las Cincuentas sombras de Grey.
207
—Sube aquí. —Tyler se rió.
Max decidió pavonearse, en lugar de caminar, hasta la cama, y se

dejó caer sobre ella dramáticamente.
—Bésame —dijo, igual de teatral, contento cuando Tyler hizo lo que

le dijo.
Se besaron caliente y sucio, sin que ninguno de los dos se

molestara ya en hacerlo agradable. Max estaba todavía un poco borracho
de la fiesta, lo suficiente para sentirse suelto y sexy y para perder sus
inhibiciones. No se molestó en ocultar sus gemidos mientras Tyler le
acariciaba los costados, sus dedos rozaban las sensibles costillas, le
apretaba un pezón y luego le frotaba el fino vello del pecho. Todo el
tiempo, sus labios lentamente hicieron que Max se convirtiera en un
desastre de necesidad.
El hecho que Tyler aún tuviera toda la ropa puesta y él estuviera

desnudo sólo ayudó. Mientras le tocaba su cuerpo desnudo, Max escribía
una fantasía de Pretty Woman en su cabeza y besaba la boca a Tyler como
si fuera un helado en un día caluroso.
—Vale, necesito quitarme la ropa —dijo Tyler riéndose cuando por

fin se separaron.
—Hazlo tú. Necesito deshacerme de estas cosas. —Max se dio la

vuelta y sacó con cuidado sus audífonos, los apagó y los puso en la mesa
de noche.
Tyler lo miró con una expresión de cariño.
—¿Por qué los sacaste?
208
—Porque la respiración fuerte cerca de mi oído suena muy rara con
ellos dentro —explicó.
Tyler le echó un vistazo, haciendo una pausa para quitarse los

shorts y los calzoncillos.
—¿En serio?
—En serio. Y me imaginé que probablemente haríamos más de eso,

así que... —Se encogió de hombros—. Es más fácil hacerlo ahora que
detenerte y sacarlos después.
Tyler lo trajo de vuelta para otro beso. Con sus dedos enterrados
en el grueso pelo oscuro de Tyler, Max le montó la pierna de una forma
que esperaba fuera más sexy y menos adolescente cachondo. Se imaginó
que había aterrizado en algún lugar en el medio.
Max tarareó cuando Tyler empezó a besar su cuerpo, lamiendo y

mordisqueando sus pezones hasta que se movió nerviosamente con
placer. Entonces le dio una vuelta a la cabeza de su polla y Max casi se
lanza de la cama.
—¡Jesús! Advierte a un tipo.
—Lo siento —murmuró Tyler. Lamió una raya húmeda en la polla

de Max—. ¿Quieres que me detenga?
—No.
Max se dio cuenta que Tyler estaba nervioso por la mamada, y se

propuso como misión ser lo más agradecido posible sin parecer una
estrella del porno. Aunque tal vez no había nada malo en sonar como
una, especialmente cuando Tyler parecía muy feliz con los resultados.
209
—Oye —dijo Max después de un rato, su voz se sentía áspera—.
¿Quieres follarme ahora?
—Sí. —Tyler buscó en su mesita de noche y sacó un montón de

basura del camino antes de sacar una tira de condones y una botella de
lubricante medio vacía. Max le quitó el lubricante y le dio un empujón al
condón. La mayoría de las veces Max prefería prepararse cuando estaba
abajo.
—¿Has hecho esto antes? —preguntó Max mientras se metía dos

dedos dentro de sí mismo. Tyler lo miraba con ojos oscuros e intensos.
—¿Te refieres al sexo anal?
—Sí.
—No con un hombre.
Max sonrió mientras veía a Tyler rodar el condón.
—Siempre me sorprendes.
Tyler lo besó.
—Eso espero.
Max se puso de espaldas en medio de la cama y abrió las piernas.

Siempre le pareció muy sexy ser un poco zorra, y con la forma en que
Tyler lo miró cuando empezó a tocarse, no era el único.
—Vamos, Tyler.
Tyler se instaló entre los muslos de Max y se inclinó para besarlo.

Max enganchó su pierna alrededor de la cintura de Tyler y lo empujó
210
hacia adelante. Tyler pareció captar la indirecta, alineando su polla y
empujándola suavemente.
—¿Así? —preguntó Tyler.
Eso es bueno.
Max inclinó la cabeza hacia atrás y respiró profundamente. Le

encantaba esto, el intenso sentimiento de otro hombre dentro de él,
tomando el control de su cuerpo y orquestando el placer para ambos.
—Max —murmuró Tyler.
Quería besos, y a Max no le importaba dárselos. Tyler no se sostuvo

a sí mismo ni se alejó del cuerpo de Max; apoyó su peso en sus antebrazos
y apretó sus pechos, atrapando la polla de Max entre sus vientres.
Tyler besó el cuello de Max, lamió sus clavículas, dejando besos en

los tatuajes. Max simplemente se aferró.
—Más —murmuró.
—¿No te hace daño?
—No, esto es muy bueno. —Max estiró su cuello a un lado, dando

la bienvenida a más besos donde era más sensible. Tyler hizo lo que le
había pedido silenciosamente, rozándolo con sus labios mientras cogía
un ritmo profundo y moliente de su polla dentro del cuerpo de Max.
Max estiró sus brazos sobre su cabeza, como si todo su cuerpo se

sintiera apretado, y sonrió perezosamente cuando Tyler lamió su bíceps.
Dejó que Tyler marcara el ritmo de sus besos, correspondiendo,

pero no liderando, dejando que explorara y experimentara. Tyler siguió
211
moviendo sus caderas a un ritmo familiar, casi fácil, mientras su boca y
sus manos apretaban, se burlaban y tomaban el cuerpo de Max. Max
probó la plenitud del labio inferior de Tyler con sus dientes, tirando hasta
que éste gruñó, y luego lamió húmedo y dulce en su boca.
—Dios —gimió Tyler.
Max se sentía vivo, codicioso y desesperado, queriendo aprender

cosas con Tyler que no conocía. Necesitaba saber qué lo hacía temblar y
qué lo hacía gemir. Cómo sonaba cuando tenía un orgasmo.
—Sabes increíble —murmuró Max.
—Son las paletas.
Max le enseñó a Tyler que enganchara sus codos en el pliegue de

sus rodillas, doblándolo casi por la mitad mientras le follaba más y más
profundamente.
—¿Esto está bien? —preguntó Tyler.
Max asintió.
—No voy a durar mucho más tiempo.
No se había dado cuenta hasta que lo dijo, y entonces fue

incómodamente cierto.
—¿Quieres que te haga una paja?
—Si sigues así, no necesitarás hacerlo —dijo Max, un poco sin

aliento. De esta manera, Tyler estaba golpeando todos sus puntos dulces.
212
—Quiero ver eso.
La ceja de Tyler estaba salpicada de sudor y Max lo empujó hacia

su cabello, adorando cómo éste respondía a cualquier tipo de acción de
tirar del cabello. Era caliente. También tenía un enfoque casi militar
cuando se trataba de conseguir que Max se bajara, y Max envolvió sus
manos alrededor de los impresionantes bíceps de Tyler, decidido a llegar
sin tocarse.
Estaba presumiendo. Y no le importaba.
Max necesitó cerrar los ojos, concentrarse en sí mismo y no

distraerse por el dolor en sus bolas y el instinto de agarrar su propia
verga y tirar de su orgasmo.
—Tyler.
Tyler quería mirar. Max quería que él mirara. Los dedos de Max se
movieron y apretaron los brazos de Tyler cuando por fin llegó, y le salieron
chorros sobre su propio vientre cuando la polla de Tyler le clavó la
próstata.
—Joder. ¡Joder!
Max sintió los labios de Tyler en los suyos, y luego la familiar

parada estremecida que significaba que también estaba llegando. Sólo
que él lo hizo mucho más tranquilo que Max.
Por un minuto permanecieron juntos, sin moverse, el único sonido

que compartían, su respiración irregular.
Entonces Max tuvo un calambre en su nalga.
213
—Ay, carajo, ay, eso duele —murmuró, liberándose del abrazo de
Tyler mientras trataba de encontrar una posición en la que pudiera
estirarlo.
—Lo siento —dijo Tyler, pero se estaba riendo.
—No te rías, bastardo.
El calambre disminuyó, y Max se dio vuelta, haciendo pucheros.

Tyler dejó caer un beso en sus labios.
—Eso fue sexy —dijo en voz baja.
—¿Qué, que me dé un calambre en el culo?
—No, tú llegando sin tocarte.
—Tengo talento. —Max movió las cejas sugestivamente—. Lo

siento, me he corrido por todas tus sábanas.
—No te preocupes por eso. Podemos cambiarlas.
—¿Puedo ducharme?
—¿Puedo unirme a ti?
Max rodó de la cama.
—Diablos, sí.
—¿Te quedarás esta noche? —preguntó Tyler, siguiendo a Max, y

luego dando un paso a su alrededor para encender la ducha.
—Ya que no tengo forma de llegar a casa, y los dos estamos

demasiado borrachos para conducir, voy a decir que sí.
214
—Si no quieres, podemos encontrar una manera de llevarte a casa
—dijo Tyler suavemente. Mantuvo abierta la puerta de la ducha para que
Max pudiera entrar.
—Estoy jugando contigo —dijo Max, inclinando su cara hacia el

rociador—. Deja de mirarme el culo y ven aquí conmigo.
—Puedo hacer ambas cosas —murmuró Tyler y luego hizo lo que le

dijeron.
215
Capitulo 16
Cuando Tyler se despertó solo, entró en pánico. Lo que fue
totalmente hipócrita de su parte porque la última vez que pasaron la
noche juntos, él dejó a Max solo en la cama.
Respiró profundamente, estabilizándose física y mentalmente, y

luego se dio vuelta para levantarse.
Fue entonces cuando vio los pantalones cortos de Max del día
anterior, tirados descuidadamente en la esquina. Y sus calzoncillos.
La esperanza floreció en su pecho.
La idea que Max posiblemente estuviera deambulando por su casa

desnudo era a la vez divertida y muy, muy excitante. En solidaridad,
tampoco se puso ropa mientras fue a buscarlo.
El aroma del café se esparció por la casa, así que Tyler fue primero
a la cocina. Allí encontró a Max, con el trasero desnudo y una taza de
café en su pecho. Estaba de pie en un parche de luz solar, mirando
fijamente su patio trasero descuidado.
Tyler pensó que era muy posible que estuviera enamorado.
No se sentía como un puñetazo, había adivinado que esto iba a

pasar hace algún tiempo. No se enamoraba fácilmente, pero cuando lo
hacía, se enamoraba con fuerza. Max era todo lo que nunca supo que
buscaba en otra persona... envuelto en una piel diferente, tal vez. Aunque
eso estaba bien. Resultó que la forma en que Max estaba provisto era
exactamente lo que había estado buscando.
216
—Buenos días —dijo Tyler en voz baja. No quería asustar a Max y
hacerle derramar café caliente sobre su desnudez.
—Buenos días. He hecho café. Espero que no te importe.
—No, en absoluto. —Tyler se sirvió una taza para sí mismo, luego

apoyó su cadera contra el mostrador para poder ver a Max.
—¿Tienes planes para hoy?
Tyler sacudió la cabeza lentamente.
—El día después de cualquier reunión familiar está estrictamente

reservado para manejar las resacas.
Max sonrió.
—Eso suena muy sensato.
—¿Tiene algún cliente?
—No hasta esta tarde. Algunas personas querían reservar para el

domingo por la tarde. —Puso los ojos en blanco—. Idiotas.
—¿Qué estás tatuando?
—No estoy seguro todavía. La chica es de una revista de tatuajes

que tiene su sede en DC. Está conduciendo todo el camino sólo para
poder entrevistarme. No puedo rechazar nada de lo que me pide en este
momento.
—¿Cuántos tatuajes estás haciendo?
217
—Dos —dijo Max—. Creo. A menos que el entrevistador decida que
ella también quiere algo, lo cual es totalmente posible. Probablemente no
terminaremos hasta tarde.
Había una disculpa en su voz.
—Está bien. Necesito llevar a June a la cama a una hora decente

esta noche de todos modos.
—¿Cuánto tiempo le queda en la escuela?
—El año escolar termina el próximo viernes. —Sacudió la cabeza—

. Hombre, el tiempo pasa rápido. No parece que haya pasado un año
entero desde que empezó el primer grado.
Max fue a la cafetera y se preparó otra taza de café.
—¿Qué haces durante el verano?
—Mi madre está jubilada, pero trabaja para la iglesia unos días a
la semana. Hacemos una rutina en la que June y los otros niños pasan
dos o tres días a la semana con ella, y luego pago la guardería por el resto.
—Eso suena caro.
—Trato de no pensar mucho en ello —bromeó Tyler. No quería

particularmente entrar en su situación financiera con Max. Podía llegar
a fin de mes, casi, pero la guardería durante el verano siempre agotaba
sus ahorros cuidadosamente guardados.
—Ella puede pasar el rato conmigo si quieres.
Tyler lo miró con atención.
218
—¿Eh?
—Recuerda, cierro el estudio el lunes y el martes —dijo Max

encogiéndose de hombros—. Entonces puedo cuidarla. Si quieres.
Podemos ir a pasar el rato con John en el centro de actividades, o puedo
mantenerla aquí.
—Max. No tienes que hacer eso.
—No lo ofrecería si no quisiera. No tienes que decidirte de

inmediato. Pero piénsalo.
—Lo haré. —Tyler cruzó la habitación y lo besó profundamente—.

Eres una persona maravillosa.
—He tomado café. Eso lo explica.
Mientras Tyler se reía, Max rodeó con su mano libre la cadera

desnuda de Tyler y lo acercó, convirtiendo el beso en algo lento y decidido.
—Sabes, Juniper absolutamente te adora.
Las implicaciones de eso habían estado molestando a Tyler. La

relación de June con Max era especial, cualquiera podía verlo, y a Tyler
le preocupaba causar la primera angustia de su hija si su relación con
Max se iba a pique.
—El sentimiento es mutuo.
—No quiero...
—Que ella salga lastimada —terminó Max por él—. Lo sé. No la

lastimaré, Tyler. Lo prometo.
219
—Bien.
Tyler tenía que creerle, tenía que poner esa confianza en Max. Selló
la promesa con un beso.
***
Mas tarde, cuando ya estuvieron limpios, luego de ensuciarse

nuevamente, y vestidos con la ropa de Tyler... ambos, ya que toda la ropa
de Max estaba en su apartamento... Tyler revisó su teléfono y encontró
dos mensajes de su madre preguntando cuándo iba a recoger a June. No
porque no estuviera contenta de ver a su nieta, por supuesto, pero todavía
hay mucho que limpiar de ayer, Tyler.
—¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó Tyler—. Necesito ir a

recoger a mi hija de su asediada abuela.
—Ooh, la palabra larga. Eso sería bueno, en realidad. Tengo trabajo

que hacer.
Tyler no iba a admitir lo bien que se veía Max con su ropa. Había
tomado su vaquero y lo había enrollado hacia arriba, aunque estaba
demasiado suelto, y le había robado a Tyler los calzoncillos que llevaba
debajo de sus pantalones cortos de ayer. En sí mismo, la ropa le hacía
lucir como un padre de mediana edad. Max la convirtió en algo de una
revista para hombres con ambiciones... del tipo que Tyler siempre
encontraba en la casa de Josh.
Como podía, lo arrastró a otro largo y perezoso beso.
***
220
Después de dejar a Max en el estudio, Tyler cruzó la ciudad para
ir a casa de sus padres. Tan pronto como aparcó, entendió por qué su
madre le había insistido para que fuera a recoger a June. La casa parecía
haber sido alcanzada por una bomba, sin la limpieza de ayer aún hecha
y con cuatro niños muy excitados corriendo y gritando.
Tyler encontró a su madre en la cocina con una mimosa.
—Normalmente no bebo a la hora del almuerzo. Pero ahora mismo

la necesito. No me juzgues.
Tyler la besó en la cabeza.
—Mamá, no son ni las once.
Se metió las gafas de sol en la nariz y le miró con ira.
—Voy a hacer que jueguen al juego de la limpieza —dijo Tyler

rápidamente.
—Las bolsas de basura están en el armario de la limpieza.
—Sí, señora. En ello.
Sintiéndose culpable, Tyler reunió a los niños y le dio a cada uno

una bolsa de basura con la promesa de una paleta para el que recogiera
más. Puso a Casey y a June a cargo de encontrar reciclables, ya que eso
le daría puntos extra con su madre, y decidió que iba a tener que fregar
la parrilla él mismo.
Tyler no tenía una parrilla por esta misma razón. Limpiarla era un
infierno.
221
Cuando los niños terminaron de limpiar la casa y el patio, y Tyler
había hecho funcionar el lavavajillas tres veces para limpiar todo lo que
no era desechable, su madre parecía un poco menos asesina.
Dana llegó justo cuando la última limpieza había terminado.
—Muy oportuna —le dijo Tyler.
Dana sonrió dulcemente.
—¿Dónde están mis hijos?
—Afuera siendo horribles. Les di una bolsa de caramelos y una

paleta a cada uno, así que buena suerte con ellos esta tarde.
—¿Me estás tomando el pelo? Tyler, sabes que Brady es sensible al

azúcar —gritó y le dio un puñetazo en el brazo—. Se lo diré a mamá.
Tyler sólo se rió. Guardó unos cuantos cambios de ropa para June
en su antigua habitación para cuando se quedara a dormir, ella había
elegido algo que era al menos apropiado para el clima de hoy. Tomó la
ropa de ayer y su traje de baño y los metió en su mochila, haciendo una
nota mental para traer más cosas para la próxima vez que lo visitara.
—Vamos, June Bug —gritó Tyler desde el porche trasero—. Es hora

de irse.
No estaba contenta con eso, y arrastró sus pies despidiéndose de

todos. Tyler sólo la dejó. No tenían prisa.
—¿Qué quieres hacer hoy, pequeña? —preguntó una vez que la

metieron en el coche y se amarraron—. El mundo es nuestro.
—Eres tan tonto, papá. ¿Dónde está el Sr. Max?
222
—Tiene que trabajar. Lo siento, estás atrapada conmigo.
—¿Podemos ir a ver los caballos?
Tyler lo consideró. Pensó que el rancho probablemente estaría

abierto.
—No estoy seguro, ¿pero podríamos pasarnos y comprobarlo?
—Bien.
El rancho no estaba muy lejos de su ruta a casa, así que, si todo

estaba cerrado, Tyler intentaría convencer a June que fueran a dar un
paseo en su lugar. Parecía que necesitaba quemar algo de energía.
Cuando llegaron al estacionamiento, los temores de Tyler sobre que

el rancho estuviera cerrado resultaron infundados. Mucha gente estaba
ocupada.
Estaba seguro que la madre de Max no trabajaría, pero fue a la

oficina a comprobarlo de todas formas. Una joven estaba sentada en la
recepción principal donde Tyler estaba acostumbrado a ver a la Sra.
Beckett.
—Hola —dijo, sonriéndoles—. ¿Puedo ayudar?
—Sólo queríamos asegurarnos que estaba bien ir a ver los caballos

—dijo Tyler.— Juniper tiene lecciones aquí los sábados.
—Por supuesto. John acaba de volver con los seis caballos grandes
ayer por la mañana, así que puedes ir a visitarlos si quieres.
—Gracias —dijo June.
223
—No hay problema.
El día estaba mucho más nublado que el anterior, con una brisa
más fresca también. Tyler estaba agradecido por eso. Le gustaba el sol,
pero definitivamente estaba luchando contra los restos de una resaca. Se
bajó las gafas de sol mientras caminaban por los establos.
Bueno, él caminaba. Juniper brincaba.
Encontraron a John en los establos, cepillando cuidadosamente

uno de los caballos ‘grandes’. Tyler no sabía mucho sobre caballos, pero
ciertamente le parecían enormes.
—Hola, Sr. John —dijo June.
John se detuvo y sonrió cuando los vio caminando.
—Hola, Juniper. Tyler.
Tyler aceptó su rápido apretón de manos.
—Vinimos a ver los caballos —explicó Tyler—. No me di cuenta que

estaban aquí.
—Ginger se reunirá con algunas de sus amigas para un almuerzo

tardío. Decidí ser útil.
June se quedó atrás, pegada a la pierna de Tyler. No estaba

acostumbrada a estos caballos. Todas sus lecciones eran sobre los ponys
más pequeños. Tyler la levantó para que estuviera a una mejor altura
para pasar su mano por el hocico del caballo.
—Esta es Storm —dijo John—. Ella es muy gentil.
224
—Ella es muy grande —respondió June.
John se rió.
—Lo es. ¿Te gustaría darle una zanahoria? Hay algunas en mi bolsa
por ahí.
June asintió con entusiasmo y Tyler la dejó para que fuera a buscar
el regalo de Storm.
—¿Todo bien? —preguntó John.
Tyler asintió.
—Acabo de recoger a June de casa de mi madre. Dijo que no le

importaba tener a los niños por la noche, pero creo que se arrepintió esta
mañana.
—Sólo puedo imaginarlo.
—Sr. John, ¿esta está bien? —llamó June, sosteniendo una

zanahoria.
—Perfecta.
Storm resopló suavemente y sacudió su cabeza.
Tyler retrocedió y dejó que John le mostrara a June cómo sostener

su mano y dejó que Storm tomara la zanahoria para ella. John tenía una
buena actitud hacia los niños. Era tranquilo y paciente; nada parecía ser
demasiado problemático.
—¿Puedo montar a Storm un día? —preguntó June.
225
Tyler se mordió el instintivo ‘no’ que tenía en la punta de la lengua.
Vaya. Su pequeña no estaba lista para montar en un caballo tan grande
todavía.
—Cuando seas más alta —dijo John.
Ella suspiró cansadamente.
—Está bien. ¿Sr. John?
—¿Sí, June?
—¿Eres el padre de Max?
—Soy su padrastro.
June miró a Tyler, frunciendo el ceño.
—John está casado con la Sra. Ginger. Es la madre de Max.
—Así que estás casado con la Sra. Ginger pero no eres el padre de
Max.
—Así es —le dijo John—. Eso es lo que significa padrastro.
Ella asintió, acogiéndolo. Tyler pensó que podría haber algunas

preguntas más tarde. Siempre habían sido sinceros con June sobre los
diferentes tipos de familias, especialmente desde que creció con un tío
gay que estaba casado con otro hombre. Pero aparentemente Tyler había
perdido familias en su lista.
Hizo una nota mental para encontrar el libro sobre diferentes

familias para leerlo en la cama pronto.
226
No fue sorprendente que el tema volviera a aparecer en el coche de
camino a casa.
—Papá, si te casaras, ¿tendría un padrastro?
—Si me casara con un hombre, lo harías —dijo Tyler—. Si me

casara con una dama, tendrías una madrastra.
Ella asintió, como si eso tuviera sentido.
—¿Eli y Lucie tienen un padrastro?
—No, cariño. Josh y Toby son ambos sus padres. Hicieron su

familia juntos. Sólo cuando una mamá o un papá ya tienen un hijo y se
casan con otro, se obtiene un padrastro o madrastra.
—Oh. Está bien.
—¿Lo entiendes ahora?
—Sí. Gracias.
—No hay problema, pequeña. ¿Hay algo más que quieras saber?
—No lo creo.
Se detuvo en un semáforo en rojo y se acercó a ella para darle un

tirón de orejas.
—Esas fueron algunas buenas preguntas.
—Gracias. ¿Podemos comer algo cuando lleguemos a casa?
Tyler se rió.
227
—Claro. Pero tenemos que pensar en hacer algo para la cena
también.
—¿Puedo tener...?
—¿Gelatina de uva y pepino sin corteza?
June se rió el resto del camino a casa.
228
Capitulo 17
El lunes, Max se obligó a salir de la cama temprano y a limpiar el
apartamento. La rotación de turnos de Tyler había cambiado, e iba a
trabajar de nuevo por las noches, así que iban a aprovechar al máximo
el tiempo que tenían juntos.
Se había corrido la voz sobre Sweetwater Ink, y la agenda de Max

empezaba a llenarse. La entrevista había ayudado, al igual que sus
esfuerzos en los medios sociales. Significaba que al menos se mantendría
ocupado en el trabajo hasta que Tyler volviera a los turnos de día.
Max no quería hacer planes con Tyler en los próximos días,

sabiendo lo importante que era para él mantener la vida lo más estable
posible para June. A pesar que realmente quería ser egoísta. Ya había
aceptado que ella era lo primero, todas las veces, y estaba muy de
acuerdo con eso.
Compartir una relación con otra persona era extraño.
Incluso si esa persona tenía seis años.
Max terminó sus tareas y se recompensó con una larga y fresca

ducha para lavar el sudor, y un gran tazón de Cocoa Krispies. Sin
embargo, había juzgado mal la hora, así que cuando Tyler llamó a su
puerta, él seguía usando sólo su ropa interior.
Que resultó ser muy ajustada, de color rosa eléctrico.
—Buenos días, oh, wow.
Max se rió y se puso en pie para besar a Tyler en la mejilla. Tyler

no era mucho más alto que él, pero sí mucho más ancho. Max pensaba
que era súper sexy.
229
—Buenos días —dijo—. Lo siento. No me di cuenta de la hora.
Dame cinco minutos y podré vestirme.
—Dame cinco segundos y podrás desvestirte.
Max le besó en la nariz.
—Más tarde.
—Esto es nuevo —dijo Tyler, tocándole la mejilla.
Max movió su nariz. Todavía le dolía desde que Hallie le había

perforado la fosa nasal derecha. A pesar de sus advertencias, él le pidió
inmediatamente que cambiara el recto por un fino aro plateado.
—No estoy seguro si me lo quedaré.
—Se ve bien. Te queda bien.
—Gracias. —Max sonrió—. Dijo que sería un buen avance para su

negocio, y no tengo otros piercings, así que pensé qué diablos.
Tiró de la mano de Tyler, llevándolo al dormitorio para que

pudieran seguir hablando mientras se vestía.
—Siéntate —dijo, dándole a Tyler un pequeño empujón en el pecho.
—Puedo decir que tu trasero se ve fantástico en esos pantaloncillos.

No sabía que el rosa era tu color.
—Eres un tonto —dijo Max con una risa.
—Hablo muy en serio.
—Por eso te llamé tonto.
Max abrió sus cajones, encontrando rápidamente una camiseta y

unos pantalones de mezclilla sueltos y desgastados.
230
—¿Qué vamos a hacer hoy? ¿Necesito zapatillas o las chanclas
funcionarán?
—¿Qué quieres hacer?
Max se dio la vuelta, los pantalones cortos cubrían su trasero

rosado y la camiseta caía sobre su hombro.
—Quiero salir y disfrutar del sol durante una o dos horas, luego
salir del calor y hacer algo dentro.
—Estoy seguro que podemos idear algunas actividades creativas en

el interior.
Max le tiró la camiseta.
—¿Cuándo te convertiste en un perrito caliente, eh?
—Estoy bromeando. Algo así. Tengo que recoger a June de la

escuela a las tres, así que tenemos hasta entonces.
—¿A qué hora empiezas a trabajar?
—Siete.
Max tomó su camiseta y se la puso.
—¿Es muy temprano para la cena?
—No, normalmente preparo algo para June, y luego me voy

mientras ella come. Es menos emocional para ella de esa manera. No le
gusta que trabaje por las noches porque no estoy ahí para arroparla. —
Tyler se encogió de hombros—. A mí tampoco me gusta, para ser honesto,
pero es parte del trabajo.
—¿Se queda con tu familia, o...?
231
—Mi padre suele quedarse a dormir en mi casa para que June
pueda quedarse en su propia cama. Nos dimos cuenta que se acomoda
mucho más rápido así.
—Yo también lo haría. —Max abrió los brazos—. ¿Cómo me veo?
—Lo suficientemente bueno para comerte.
Eso lo hizo reír.
—Así que si no tienes ningún plan en particular, hay algo que

quiero mostrarte.
—Estoy dispuesto a todo.
—Es bueno saberlo —dijo Max con un guiño. Eso hizo reír a Tyler,
y se alegró estúpidamente que pudieran tener este fácil vaivén sin que
ninguno de los dos hiciera un gran alboroto.
Se subieron al coche de Tyler, porque era más fácil, y le dio

indicaciones hasta que terminaron en el rancho de John. Después que
se detuvieran en un aparcamiento, golpeó a Max ligeramente en el brazo.
—Sé cómo llegar aquí.
—Era más divertido de esta manera —dijo Max—. Vamos.
No se molestó en registrarlos, ya que todo el personal que trabajaba

aquí lo conocía de todos modos y no se molestaría por él deambulando.
El rancho había empezado sólo con los establos, que el tío de John
había poseído. Cuando se retiró, John se hizo cargo y se expandió para
incluir las excursiones a caballo, ya que era lo que le interesaba. Ahora
tenían docenas de empleados con diferentes habilidades que enseñaban
todo tipo de actividades.
232
Max los guió por el lado del granero principal, donde celebraban
fiestas, bodas y noches de cine, hasta donde se habían instalado los aros
de baloncesto.
—¿Tuviste algo que ver con esto? —preguntó Tyler, empujando su

hombro contra el de Max.
—No. Estos son en realidad los viejos del instituto Sweetwater.

Acaban de reemplazar los suyos, y John los consiguió a buen precio.
Construimos todo el fin de semana pasado y el resto del equipo acaba de
llegar.
Se acercó al pequeño cobertizo junto a las jaulas y abrió el candado

de combinación. El cobertizo todavía olía a madera nueva. Max respiró
profundamente.
—Es un bonito equipo el que tienes aquí —dijo Tyler con

aprobación.
—Bueno, no necesitábamos mucho, así que pensamos en

conseguir mejores cosas para que duren más.
—Es un buen plan.
—Sí. Vamos a mover el campo de tiro con arco a lo largo de aquí

antes que empiece la fiebre del verano también. Así que todo el equipo de
arquería se almacenará aquí también.
Max ya podía ver cómo el gran campo de tiro con arco se extendía
junto a los aros de práctica. Ya había ayudado a John a dibujar los planos
de un cobijo, para que la gente pudiera descansar al sol cuando
esperaran su turno.
—Así que, ¿quieres jugar un poco de uno contra uno? —preguntó

Max.
233
—Claro. Aunque hace mucho tiempo que no hago esto. Podría ser
terrible.
—Vas a ser mejor que yo. Ni siquiera sé qué lado de la pelota está
arriba.
Tyler se rió y cogió una pelota del estante.
—Vamos.
John no había optado por una cancha de tamaño completo, en

parte porque no tenían espacio para una, y en parte porque no quería ser
anfitrión de ningún juego de competencia. Al mantenerla pequeña, podía
usar el espacio sólo para entrenar y dejar que el instituto se encargara
de los juegos.
Max vio como Tyler estiraba su cuello de lado a lado, y luego salía
a correr, regateando el balón y saltando desde lo que parecía estar a
kilómetros de distancia para golpear la red de una manera que Max
encontró muy satisfactoria.
—No te preocupes por mí —dijo Max, cruzando los brazos sobre su

pecho y sonriendo—. Estoy muy contento de ver.
Tyler se rió y le pasó la pelota.
—Vamos, chico de los tatuajes. Veamos lo que tienes.
—Oh, eso es todo.
***
Después que Tyler terminara de patear el trasero de Max, tomaron

sándwiches de una tienda de delicatessen camino a casa, parando para
comerlos en un popular mirador sobre el lago y las montañas.
—¿Sabes cuántas veces agarro a los adolescentes tratando de

hacerlo en la parte de atrás de los Volvos de sus padres aquí? —dijo Tyler.
234
Max casi se atraganta con su sándwich.
—¿Es por eso que me trajiste aquí?
—No. Pensé que podrías apreciar la vista.
—Oh, lo hago. —Max revisó a Tyler tan descaradamente como

pudo. Tyler sólo puso los ojos en blanco.
Las calles de Sweetwater estaban antinaturalmente tranquilas

cuando volvieron a la casa de Tyler. Al menos, así le pareció a Max, que
aún se estaba ajustando a vivir en un pueblo pequeño después de pasar
la última década en ciudades más grandes.
—Hueles a aire libre —dijo Max cuando entraron.
—Probablemente debería ducharme.
—Hueles bien —corrigió Max—. Como a hombre. Y a sudor.
—Nunca sé lo que voy a conseguir contigo —se rió Tyler.
—¿Todavía quieres follarme?
—Me gusta cómo suena eso. No me lo esperaba.
—Todavía llevo los bóxer rosas.
Tyler no respondió, no verbalmente, de todos modos. Agarró la

mano de Max y lo llevó arriba. Éste iba a protestar porque había pensado
que tal vez el sexo en la cocina sería divertido, pero luego recordó que
Tyler tenía vecinos y probablemente no guardaba condones escondidos
en la casa para usarlos en cualquier momento.
Cuando llegaron a la habitación, Max le dio un rápido y sucio beso

y le metió la mano en los pantalones cortos. La polla de Tyler no estaba
dura todavía, pero el movimiento le hizo gruñir. Lo cual fue muy sexy.
235
Max siguió manoseándolo mientras los dos se besaban,
desesperados y desordenados, justo como le gustaba.
—¿Lubricante? —exigió Max.
—Sí.
—No, lo quiero. Consigue un condón.
Max extendió su mano, y un momento después, Tyler le puso una

botella de lubricante en la palma de su mano. Max empujó sus
pantalones cortos y su ropa interior lo suficiente, luego se inclinó con
una mano sobre el tocador de Tyler para sujetarse y rápidamente se metió
un dedo lubricado en el culo.
—¿No nos estamos tomando esto con calma, entonces?
—Es sexo a media tarde, Tyler. No se supone que sea romántico. —

Trabajó un segundo dedo dentro—. Oh, joder.
—No es romántico. Lo tengo.
Max trabajó para conseguir suficiente lubricante en su agujero,

sabiendo que ayudaría. Tyler tenía una buena polla, en el lado más
grande, y él estaba decidido a cojear mañana.
—¿Me estás mirando mientras yo me meto el dedo y te masturbas?

—preguntó Max—. Porque eso es sexy, pero dijiste que me follarías.
Apoyó sus antebrazos en la cómoda, arqueó la espalda y sacó el

culo.
—Jesús —murmuró Tyler—. Pásame el lubricante.
Max puso los ojos en blanco, aunque Tyler no pudo verle e hizo lo
que se le pidió. Luego rebotó su trasero un poco cuando Tyler no se
apresuró a hacerlo.
236
—Tyler —se quejó.
Se ganó una palmada en el trasero por eso.
—Ooh, me gusta eso. Hazlo de nuevo.
Tyler golpeó el otro lado, luego agarró la cadera de Max y alineó su

polla.
—Respira —exigió y empujó. Con fuerza.
—Mierda.
Max se alzó en la punta de los pies, con la cabeza echada hacia

atrás y respiró como se le dijo. Tyler extendió la mano y tomó la polla de
Max en su mano. Su mano mojada, cubierta de lubricante, y el plan de
Max para hacer esto rápido y sucio estuvo en marcha. No le iba a llevar
mucho tiempo terminar.
Tyler mordió el hombro de Max, con suavidad, y chupó. Max

realmente esperaba que dejara una marca.
—Vamos —murmuró, empujando sus caderas hacia atrás.
Tyler lo hizo; con los brazos de Max apoyados en la cómoda y su

mano cuidando su polla, todo lo que Max necesitaba hacer era mecerse
de un lado a otro, rebotando en la polla de Tyler.
Entonces Tyler le dio una bofetada en culo otra vez y le agarró la

cadera, y oh, wow.
Los dedos de Tyler se apretaron alrededor de la polla de Max, no

demasiado, sólo una advertencia de que estaba cerca, y Max hizo su
misión de batirlo allí. Tyler empujó con fuerza, atrapando la próstata de
Max, y se levantó sobre los dedos de los pies de nuevo mientras disparaba
con fuerza, llegando en la mano de Tyler.
237
Detrás de él, Tyler presionó su frente contra el hombro de Max y
llegó con un gruñido.
—Joder.
Max no pudo evitar reírse. Sintió que Tyler se rendía ante un

temblor de cuerpo entero. Entonces le besó el hombro y salió
cuidadosamente.
—No sé si agradecerte que no te hayas corrido en mi tocador, o

enojarme porque ahora tengo un puñado de tu batido.
—Esa palabra es aún peor que lo que describe.
Max se quitó la ropa interior y los pantalones cortos el resto del

camino y siguió a Tyler al baño. Cuando se miró en el espejo, se alegró
de encontrar un chupetón que florecía rápidamente en la parte posterior
de su hombro.
Muy bonito.
Tyler se lavó las manos, y luego Max lo acompañó fuera del baño
para poder limpiarse. Eso no era algo que necesitaba que Tyler viera.
Cuando volvió a la habitación, Tyler se había puesto una camisa

limpia y unos calzoncillos negros muy ajustados que Max admiró
descaradamente. Cogió su propia ropa interior y se la puso de nuevo, y
luego se desplomó en la cama junto a Tyler.
—¿Puedo decir que estoy muy contento de no tener que subirme a

un caballo en un futuro próximo?
Tyler giró la cabeza para enfrentarse a Max y sonrió.
—También me alegro que no te subas a un caballo en un futuro

próximo. Eso fue divertido. Deberíamos hacerlo más a menudo.
238
—Cielos, cálmate. Voy a necesitar al menos... una hora para
recuperarme.
—Bueno, probablemente deberíamos irnos pronto a recoger a

June.
Max echó un vistazo a su reloj.
—Mierda. Sí. Bésame primero.
Tyler lo apreció.
En lugar de permitirse una larga sesión de besuqueo, Tyler rodó

sobre su espalda y Max se acurrucó a su lado, acercándose cada vez más
hasta que Tyler resopló y lo arrastró para que se abrazaran.
Mientras Max pasaba sus dedos por el brazo de Tyler, consideró si

se estaba enamorando.
Eso hizo que le doliera el cerebro, así que dejó de pensar.
Más tarde, cuando llegaron a la escuela, Tyler se estacionó y se

dirigió a la recepción. Max no lo interrogó, sólo lo siguió, pero se
sorprendió cuando se detuvo en el escritorio.
—Hola, Sra. Wynn. Necesito añadir a alguien a la lista de Juniper,

si le parece bien.
La Sra. Wynn tenía el pelo gris en rizos apretados y le dio a Max

una mirada muy sospechosa.
—Identificación, por favor.
Max buscó a tientas su cartera y entregó su licencia de conducir.

Con mucho cuidado, la Sra. Wynn introdujo sus datos en su ordenador.
—¿Para qué es esto? —preguntó Max en voz baja.
239
—Es sólo la lista de personas aprobadas de June. Significa que
puedes venir a la escuela y verla, o recogerla, o lo que sea.
—Oh. Eso es bueno.
—Sé que la escuela termina la semana que viene, pero si lo

hacemos ahora, no tengo que acordarme para cuando vuelva a empezar.
—Seguro. —Si Tyler no iba a hacer una gran cosa de esto, entonces
él tampoco. Tal vez no era un gran problema. No tenía ni idea de cuánta
gente estaba en la lista de June.
La escuela primaria era un edificio grande y viejo. Max había ido

también allí, Tyler probablemente igual, y todavía olía a pintura escolar
y papel de artesanía y pegamento. A lo largo de los pasillos las paredes
estaban decoradas con enormes murales que los niños habían hecho
ellos mismos. Max tenía buenos recuerdos de haber sido elegido para
participar en la creación de los murales. Cambiaban con las estaciones y
los niños a los que les gustaba el arte y se comportaban bien eran elegidos
para ayudar.
—Sólo quiero hablar con la profesora de June —dijo Tyler mientras

sonaba la campana y toda la escuela estallaba—. Asegúrate que está
bien.
—Por supuesto. Puedo entretener a los niños.
—Ya no hay ningún Nemo que te salve —bromeó Tyler.
Max le sacó la lengua.
Cuando llegaron al aula de June, los niños ya estaban siendo

divididos en grupos; los que estaban siendo recogidos por el coche, los
que iban a actividades extracurriculares, y un tercer grupo que sólo
quería correr gritando a todo pulmón, hasta donde Max podía decir.
240
June era una de las que gritaban, pero cambió de rumbo para
correr directamente hacia ellos cuando vio a su padre.
—Hola, Juniper —dijo Tyler. Max podía oírlo poner los ojos en
blanco.
—¡Papá! ¡Estás aquí!
—Lo estoy. —Le despeinó el pelo—. No puedo recogerte ahora

mismo, pequeña. ¿Puedes por favor mostrarle a Max tu aula mientras
hablo con tu maestra?
—Claro. Vamos, Max.
Max dejó que le cogiera la mano y le llevara por la habitación.

Cubrieron alrededor de un tercio antes que June necesitara preguntarle
a una de sus amigas algo muy importante, así que la dejó ir y se acercó
a donde Tyler estaba hablando con una mujer que parecía demasiado
joven para ser maestra. ¿Dejan a los adolescentes ser maestros en estos
días?
—Este es Max —dijo Tyler—. Max, esta es la Srta. York.
—Hola. —Max le dio la mano—. Encantado de conocerte.
—Tú debes ser el Max que está ayudando a Juniper con su ASL.
—Ese soy yo. Creo que es realmente genial que lo enseñes.
—No está en el plan de estudios —admitió la Sra. York—. Todavía

no, de todos modos. Pero he estado trabajando en mis clases durante los
últimos años, desde que tuve un estudiante con problemas de audición.
Creo que ayuda mucho a los niños.
—June lo ha disfrutado mucho —admitió Tyler.
241
—Eso es bueno —sonrió—. Honestamente creo que June lo está
haciendo bien, Sr. Reed. Vigilaré su interacción con los otros niños
durante el recreo, pero no se preocupe.
—Bien. Gracias.
Acorralaron a June y se dirigieron al coche.
—¿Está todo bien? —preguntó Max en voz baja mientras June se

adelantaba.
—Sólo me preocupaban algunas cosas que ella mencionó de

pasada. Acerca de no querer salir en el recreo. Aunque la Sra. York cree
que está bien.
—Parece agradable —dijo Max—. Estoy seguro que te hará saber si

hay algún problema.
Se acercó y apretó la mano de Tyler, sólo suavemente. El guiño y la

sonrisa que se ganó en respuesta valió totalmente la pena.
242
Capitulo 18
A las siete y media de la mañana siguiente, Tyler se detuvo en una
tienda en las afueras de la ciudad. Su turno acababa de terminar y
aprovechó para ducharse y cambiarse en la oficina. Ahora se dirigía a
casa con la intención de llegar a tiempo para llevar a June a la escuela.
Su padre siempre se quedaba cuando trabajaba en el turno de noche, por
si llegaba tarde o estaba demasiado cansado para llevar a June. Pero a
ella le gustaba cuando él podía llevarla, y a él le gustaba verla empezar el
día.
Tyler quería café desesperadamente, y la sirena de Starbucks

definitivamente lo llamaba, pero cualquier cafeína ahora arruinaría su
oportunidad de dormir más tarde. En lugar de eso, vagó por los pasillos
sin rumbo durante unos minutos antes de tomar una botella de agua y
una barra de granola. Y una caja de mezcla para pasteles, para que
pudiera hacer un regalo para June.
Una vez que la dejó en la escuela, supo que tendría seis horas para
dormir antes de recogerla y hacer algo agradable para compensar el
hecho que se había perdido cuatro noches seguidas con ella. Sabía que
su madre pensaba que estaba malcriado a June. Él la consideraba una
tramposa. Ella sabía lo pesada que podía ser la culpa paterna.
El primer disparo sonó cuando Tyler se acercó a la caja

registradora.
Se agachó instintivamente, con la mano en la cadera. Pero sólo

sintió el calor de la tela vaquera, había dejado su arma en la caja de
seguridad del maletero de su coche.
243
Mierda.
—Todos permanezcan abajo.
Un niño empezó a llorar, y Tyler cerró los ojos y respiró

profundamente. Tan rápido y silencioso como pudo, sacó su teléfono y
disparó un mensaje SOS a todo el departamento del sheriff.
Podía oír al tipo caminando por la tienda, y el chico de atrás estaba

siendo silenciado por su madre. Tyler no podía ver a nadie más.
—¿Estás hablando por teléfono con los malditos policías? —el tipo
gritó de repente. Disparó dos veces al techo y la mujer gritó. El polvo de
las losetas del techo empezó a caer, y de repente varias personas
empezaron a llorar.
—¡Cállense, joder! Nadie llama a la policía. Nadie.
Tyler se levantó lentamente, con las manos en alto para mostrar

que no estaba armado. Reconoció vagamente al tipo con el arma. Tenía
unos cuarenta años, tal vez, con la mirada perdida y los ojos rojos de un
adicto. Pelo fino, cintura ancha, y una mirada de desesperación que a
Tyler no le gustó nada.
Especialmente no le gustó cuando el tipo le apuntó.
—Oye, no voy a hacer nada estúpido —dijo Tyler, con las manos
todavía levantadas—. ¿Qué quieres, hombre? Hay niños aquí.
—¿Vas a hacerte el héroe, eh?
—No hay héroes —dijo Tyler, sacudiendo la cabeza—. Sólo quiero

llegar a casa.
—Bueno, no lo harás. Nadie se va a ir a casa. —Miró a su alrededor,

con ojos que iban de un espacio a otro—. Todos se quedan aquí. Aquí
mismo.
244
***
Tyler no se atrevió a intentar enviar otro mensaje, pero otros habían

sido más valientes y en algún momento de la última hora aparecieron un
montón de policías locales y estatales. Matthew, Tyler había logrado
obtener su nombre, había confiscado todos sus teléfonos y ordenado al
pobre tipo que trabajaba detrás del mostrador en el turno de noche que
bajara las persianas. Con un aire acondicionado débil en el edificio,
estaba empezando a ponerse pesado.
—Quiero una maldita cerveza —le gritó Matthew a nadie en

particular. Esta tienda no tenía alcohol. Tyler pensó que eso era
probablemente algo bueno.
Diez personas, además de Tyler y Matthew, estaban retenidas en la

tienda. Dos niños con su madre. Ella estaba histérica, pero se mantenía
firme por el bien de ellos, les hacía callar suavemente y los mantenía
tranquilos incluso cuando le temblaban las manos. El más pequeño se
había mojado y el dependiente de la tienda había cogido un paquete de
pañales del tamaño más grande que tenían y se lo había entregado a la
madre. Tyler pensó que el niño tenía tres o cuatro años, y que ya no
usaba pañales de día.
—¿Sólo quieres una cerveza? —preguntó Tyler. Estaba sentado de

espaldas al mostrador, igual que las otras diez personas. Con las manos
sueltas entre las rodillas, tratando de no enloquecer. Tratando de no
pensar en June, y sus padres, y Max. Le gustara o no, estaba de vuelta
en el trabajo.
—¿Qué quieres decir, maldito idiota, con que si sólo quiero una
cerveza?
Tyler lo miró con calma.
245
—Sabes que hay policías ahí fuera. Si les pides una cerveza,
probablemente te consigan una. Pero tienes que dar algo por ello.
Los ojos de Matthew se entrecerraron ante él.
—¿Eres policía?
—Veo muchos programas de policías —respondió—. Tienes tus

rehenes, así que ahora tienes que negociar. Así es como funciona,
¿verdad?
—Tengo que negociar —repitió Matthew—. Sí. Tienes toda la

maldita razón, lo hago.
Tyler no había conseguido todavía un enfoque sobre él, pero si era

un hombre de apuestas, diría que Matthew estaba pasando por algún
tipo de ruptura familiar. No estaba aquí por dinero, no era un pequeño
criminal buscando robar. Tyler pensó que podría estar bajando de algún
tipo de droga, lo cual era peligroso. Los adictos eran impredecibles.
Mentalmente reunía tanta información como podía, sin estar

seguro de lo que sería útil más adelante. Matthew llevaba lo que parecía
una Glock 19, y tenía varias cargas en su bolsillo trasero. Eso le daba
mucha potencia de fuego y ciertamente no tenía miedo de usarla. Sus
vaqueros estaban gastados y usaba botas de trabajo cubiertas de tierra.
Tyler no lo reconoció como un residente de Sweetwater, pero
posiblemente frecuentaba los bares de la ciudad. Normalmente era bueno
con las caras.
—Si quieres algo, tienes que decírselo. —Tyler se encogió de

hombros, tratando de mantener la calma. Estaba lejos de estar tranquilo.
Había estado en las fuerzas del orden durante seis años, pero nada lo
había preparado para esto.
—Si salgo ahí fuera, me van a disparar.
246
Claro que lo harán, pensó Tyler.
—Deja que los niños se vayan, hombre. —Sacudió la cabeza—. Son

sólo niños pequeños.
No esperaba el revés en la cara. Matthew lo golpeó con una fuerza

que definitivamente no creía que tuviera y tuvo que sacudir las estrellas
de su cabeza, saboreando la sangre.
—¿Sólo niños pequeños? ¿Qué pasa con mis malditos niños? —

gritó Matthew.
Tyler se pasó los dedos por la cara. Salieron secos, así que sólo se
mordió el interior de la mejilla.
Los niños empezaron a llorar de nuevo.
La mirada en la cara de Matthew lo asustó. Una peligrosa rabia

burbujeaba dentro de él, y la mejilla de Tyler todavía le picaba al saber
de primera mano lo fácil que podía arremeter.
—Bien. Váyanse. ¡Fuera!
El empleado de la tienda...Tyler odiaba no saber el nombre del tipo;

se enteraría cuando esto terminara... se apresuró a abrir las persianas
cerradas. La madre reunió a sus hijos en sus brazos y medio tropezó
hacia la salida. Matthew la vio justo cuando ella empujó al segundo niño,
y todo su cuerpo se llenó de rabia otra vez.
—Tú no, tú no...
La madre se revolvió, gritando mientras los disparos volvían a

sonar.
—¡Se suponía que la perra tonta no se debía ir! —gritó Matthew.
Tyler no intentó intervenir.
247
***
Le tomó casi una hora a Matthew calmarse, durante la cual se las

arregló para destrozar todos los refrigeradores y cualquier otra cosa que
pudiera encontrar. Eso significaba que había cristales rotos por todas
partes. Tyler estaba contento que los niños se hubieran ido.
Durante su alboroto, él y los otros siete se escondieron detrás del

mostrador. Tyler tenía la sensación que Matthew había olvidado que
estaban allí.
Podía oír sus teléfonos zumbando en el mostrador, pero no se

atrevía a coger ninguno. Había leído sobre situaciones de rehenes antes,
las había estudiado, incluso había escrito trabajos sobre ellas cuando
estaba en la universidad. Nunca pensó que cuando tomara un trabajo de
ayudante en un pueblo pequeño se vería envuelto en uno. Como rehén.
Echó un vistazo a su reloj. Habían pasado horas desde que terminó

su turno y se detuvo a tomar una maldita botella de agua y una caja de
mezcla para pasteles. Eran casi las diez y media.
Tyler no se permitió pensar en June. Ni en cómo la había

decepcionado, si su padre la había llevado a la escuela o si estaba ahí
fuera, esperando noticias. El departamento tenía a su madre como su
pariente más cercano, así que podría haber tomado algún tiempo para
que la noticia se filtrara a través de la situación en la que se encontraba.
Se convirtió en el portavoz no oficial del grupo, porque era la única

persona que se había atrevido a hablar con Matthew desde que empezó.
Había sido el único en conseguir su nombre, para hacerlo personal.
Ahora estaba a cargo de sí mismo, dos jóvenes, una pareja mayor, el tipo
que trabajaba aquí, y dos hombres más de mediana edad. Uno era un
camionero de fuera de la ciudad. El otro reconoció a Tyler como un
248
ayudante, pero había sido lo suficientemente inteligente como para no
decir nada.
—¿Dónde está mi maldita cerveza?
Esta era la apertura que Tyler había estado esperando. Necesitaba

dejar que Matthew trabajara en lo que fuera que lo había poseído. Ahora
podría hacer algún progreso.
Matthew se acercó y golpeó con las manos el mostrador.
—¿Dónde está mi maldita cerveza? Me dijiste que si dejaba ir a los

niños me traerían una cerveza.
—Puedo preguntarles dónde está.
—No soy un maldito estúpido —se burló—. Te dejo ir y no volverás.
—¿Podría llamarlos?
Eso pareció desconcertarlo.
—¿Llamar a la policía?
—Ya están afuera, hombre. Llamaré a la oficina del sheriff, ellos me

pueden pasar.
—Hazlo —dijo Matthew. Se marchó de nuevo, con los pies crujiendo

sobre los cristales rotos.
Tyler se paró y alcanzó su teléfono, su mano temblando, aunque

nunca lo admitiría ante nadie más. En lugar de llamar a la oficina, llamó
directamente al Sheriff Coleman. Se quedó de pie, donde Matthew
pudiera verlo, en lugar de esconderse de nuevo.
Ted respondió después del primer timbre.
—Tyler.
249
Tyler sopló la línea para que Ted supiera que había sido escuchado.
—Hola. ¿Me puede pasar con uno de los policías de la comisaría en

la 12ª?
—Tyler, estás dentro.
—Sí —dijo, asintiendo tranquilamente a la gente que aún se

agolpaba detrás del mostrador—. Puedo esperar.
—Voy a hacerte unas cuantas preguntas. Golpea una vez en la

línea para el sí, dos veces para el no.
Tyler dio un golpe rápido en el micrófono.
—Está armado.
Tyler señaló sí de nuevo.
—Hola —dijo Tyler, no queriendo seguir con la farsa por mucho

tiempo. Era consciente que Matthew estaba escuchando atentamente,
aunque estaba haciendo un buen trabajo destruyendo más de la tienda—
. Matthew esperaba unas cervezas después de dejar ir a los niños, y aún
no han aparecido.
—Tyler. No podemos darle cerveza.
—¿Cuánto tiempo crees que tardará en llegar aquí?
—Déjame hablar con él.
Tyler sostuvo el teléfono.
—Quieren hablar contigo —le dijo a Matthew.
Si conocía a su jefe, Tyler estaba seguro que ya habría negociadores

entrenados en el caso. Si no en persona, entonces llamando desde fuera,
dando consejos al Sheriff Coleman.
250
Matthew respiraba con dificultad, todo su cuerpo estaba enrollado
por la tensión.
—Diles a los policías chupavergas que hagan su trabajo y me

traigan unas malditas cervezas.
Tyler llevó lentamente el teléfono hasta su oído.
—Llámame cuando tengas la cerveza fuera —dijo, y luego colgó.
—Vuelve a poner el teléfono en el mostrador —dijo Matthew.
Tyler hizo lo que le dijeron, manteniendo las manos en alto, y luego

se hundió de rodillas una vez más. El hombre mayor, Tyler prometió que
también le darían su nombre, le dio una palmada en el hombro.
***
Al acercarse el mediodía, Matthew destruyó tres teléfonos mientras

hablaba con el negociador afuera. El último lo tiró al suelo y le metió tres
balas. Eso dejó sólo dos teléfonos para que contactaran con el mundo
exterior, mientras que en el interior se puso más caliente y tenso.
Las cervezas de Matthew aparecieron, y Tyler aprovechó la

oportunidad para ayudar a Paula, la señora mayor, a ir al baño. Matthew
no estaba contento con ello, pero como uno de los chicos se había
orinado, dejó que Tyler la llevara al pequeño baño de los empleados.
Ya se había dado cuenta por David, el empleado de la tienda, que

la única otra forma de entrar o salir del edificio era la puerta de entrega,
que estaba cerrada con candado desde el interior. Las llaves se
guardaban en la oficina, por seguridad, y no había ninguna ventana en
el baño.
251
Aunque su intento de encontrar una ruta de escape había sido un
fracaso, Tyler estaba satisfecho que al menos había explorado la
posibilidad.
Durante la siguiente hora convenció a Matthew que les dejara

tomar descansos para ir al baño por turnos, y luego dejó que Tyler
recogiera botellas de agua y soda y bocadillos del mostrador. El
departamento sólo había entregado un paquete de seis cervezas, pero
combinado con cualquier otra cosa que Matthew estuviera tomando,
pareció ser suficiente para ponerlo en una borrachera melancólica.
Tyler miró a Paula mientras descansaba su cabeza en el hombro

de su marido, su brazo rodeando su espalda en un abrazo reconfortante.
No les había prometido nada, no les había asegurado que saldrían todos
a salvo. No podía hacer eso. No podía mentirles.
Los dos jóvenes estaban acurrucados en el suelo, fingiendo dormir,

o al menos intentando descansar. Todo lo que podía hacer por ellos era
mantenerse firme, fuerte y sacarlos con vida.
—Oye, tú. Chico hablador.
Tyler se levantó lentamente de detrás del mostrador otra vez.

Matthew estaba de pie en el pasillo de las patatas fritas, balanceándose
lentamente con el arma colgando de sus dedos.
—Quiero más cerveza.
—¿Quieres que llame y lo pida?
—Por supuesto que sí, maldito idiota. Diles que no les hablaré más.
Diles que quiero a Callie aquí dentro.
Tyler cogió uno de los teléfonos, notó que la batería estaba casi
muerta, y maldijo su suerte al cambiarlo por el otro.
252
—¿Quién es Callie? —preguntó mientras marcaba.
—Mi puta esposa.
Tyler sintió un pequeño dolor en su estómago... tenía razón. Todo

esto era por una relación rota.
Esta vez tuvo que ir al departamento del sheriff y hacer que lo

conectaran con Ted, ya que no tenía el número memorizado, y Matthew
ya había destrozado su teléfono.
—Estamos trabajando en una forma de entrar —dijo Ted tan pronto

como respondió.
—Matthew quiere otro paquete de seis cervezas y hablar con su

esposa, Callie —dijo Tyler uniformemente.
—No las va a recibir. Pásamelo.
—Matthew ya no quiere hablar con la policía. —Se obligó a sí

mismo a tomar un respiro calmante—. Quiere hablar con su esposa.
—La hemos localizado. Dice que no quiere tener nada que ver con
él. Pidió el divorcio y asegura que él la golpea a ella y a los niños.
Así que Matthew tenía hijos. Tyler no sabía si podía hacer algo con
el conocimiento. Lo archivó como referencia de todas formas.
—¿Qué tan pronto puedes conseguir las cervezas?
—¿Ya está borracho? —preguntó Ted.
—Sí.
—Estamos trabajando en una forma de entrar, Tyler. Mantén a la

gente a salvo.
Tyler terminó la llamada y volvió a poner el teléfono sobre la mesa.
—Están trabajando en ello —comentó simplemente.
253
No esperaba la rabia furiosa en la que Matthew voló, gritando ronco
y rompiendo tarros de salsa para pasta en el pasillo. Tyler no pudo evitar
que su mente viera un espeso río de sangre.
***
Durante las siguientes horas, Tyler trabajó en mantener al pequeño

grupo de personas en calma. Uno de los adolescentes se había agitado y
estaba claramente trabajando en un ataque de pánico. Dejó que Paula lo
manejara; ella tenía una voz calmada y tranquilizadora a la que el chico
parecía responder.
El sol de la tarde luchaba con el aire acondicionado de mala calidad

y con las persianas bajadas, la habitación se calentaba sofocantemente.
La cerveza de Matthew no había llegado, pero Tyler lo había visto tomar
dos píldoras blancas, y sólo Dios sabía qué eran.
Matthew no estaba precisamente tranquilo; se dedicaba a pasear

por los pasillos de la tienda, agitando su arma y murmurando para sí
mismo. Tyler oyó el nombre de Callie unas cuantas veces, junto con una
serie de insultos. No le sorprendió que la exmujer no hubiera aparecido.
No la culpó.
Conocía su departamento, y sabía que trabajarían como locos para

tratar de encontrar un final al enfrentamiento que no resultara en que
alguien saliera herido. Había estado involucrado en incidentes
importantes antes, nunca como este, sin embargo, y nunca en el otro
lado.
—¿Dónde está la policía? —uno de los chicos siseó a Tyler—. Hay

malditos policías en todas partes excepto cuando los necesitas.
—Están ahí fuera —le contestó en voz baja—. Están trabajando en

ello.
254
—No están trabajando en una mierda. Van a dejar que el maldito
maníaco nos mate a todos.
—Nadie va a morir —dijo Tyler con firmeza.
Había pensado en tratar de ser el héroe, en tratar de derribar a

Matthew y quitarle el arma. Pero sabía que a menudo la gente que
intentaba ese tipo de movimientos acababa haciéndose daño, y no quería
poner a los demás en peligro. Además, parecía que Matthew había llegado
con suficiente munición extra en su bolsillo trasero, y Tyler tenía la fuerte
sospecha que no tenía intención de salir con vida.
Este era un último y desesperado grito de ayuda.
No le gustó ni un poco. Si Matthew iba por la ruta del suicidio por

la policía, probablemente no le importaría a quién se llevara en su
camino.
Desde este lado, se sentía como si nada estuviera pasando afuera.

Las negociaciones se habían estancado. La cerveza no había ayudado a
la situación, pero tampoco la había dañado particularmente, así que eso
era algo. Tyler quería seguir construyendo la relación que había
comenzado con Matthew, sabiendo que era una parte clave para acabar
con una situación de rehenes, pero Matthew no estaba interesado en
entablar una pequeña charla. Quería cerveza, hablar con su ex esposa y
salirse con la suya. Tyler sólo podía facilitar eso en un grado muy
pequeño.
Cuando se acercaban a la hora de ir a la escuela, Tyler rezó para

que alguien cuidara de su bebé. Miéntele, pensó, enviando ese mensaje
al universo. Nunca quiso que June se asustara por lo que hacía para
ganarse la vida.
255
Tyler cerró los ojos y se concentró en su respiración. No había
dormido en más de treinta y seis horas, y estaba muy, muy cansado.
Física y emocionalmente.
El último teléfono que funcionaba en el mostrador empezó a vibrar

con una llamada entrante.
—Será mejor que alguien conteste —dijo Matthew.
Tyler se acercó y sacó el teléfono del mostrador.
—Levántate, imbécil. Quiero verte.
Hizo lo que le dijeron, contestando el teléfono mientras miraba por

la tienda.
—¿Hola?
A pesar que había estado atrapado aquí durante horas, todavía era
un shock mirar alrededor y ver la destrucción que Matthew había logrado
causar. Parecía que un tornado había golpeado.
—Tyler, soy Ted.
—Hola.
—La exesposa sigue negándose a involucrarse. Hay un sólido no a

la entrada de más cerveza.
—Bien —dijo, forzando su voz a estar calmada y uniforme.
—¿Sigue armado?
—Sí.
Matthew miró desde donde se estaba paseando.
—¿Qué están diciendo?
Tyler lo miró directamente a los ojos.
256
—Están tratando de comunicarse con Callie.
—¿Dónde está mi maldita cerveza?
—No pueden conseguirte nada —dijo Tyler.
Vio la neblina roja de la ira asentarse alrededor de la cara de

Matthew. Tyler no se lo esperaba, pero tampoco se sorprendió del todo
cuando Matthew levantó el arma y le disparó.
***
Tyler no estaba seguro de si gritó.
Alguien estaba gritando.
Su hombro estaba en llamas.
¿Por qué estaba todavía consciente?
Todavía estaba consciente, y le habían disparado.
Entonces sus colegas rompieron las persianas, gritando

instrucciones, y uno de los adolescentes se había arrancado la camisa y
estaba presionando el hombro de Tyler, fuerte, y había humo en el aire,
y Paula estaba sollozando y el chico, Dios, sólo es un chico, le gritaba que
lo mirara, que se concentrara, y...
Todo se volvió negro.
257
Capitulo 19
Max tenía mucho trabajo de adulto que necesitaba hacer.
Necesitaba ir al supermercado, cambiar la matrícula de su camioneta por
la de West Virginia, y pedir una cita con un médico de aquí que pudiera
cambiar los tubos de sus audífonos. Todas esas cosas involucraban a
personas, sin embargo, y él realmente no estaba de humor para las
personas.
En algún momento de la media mañana, llegó tropezando al

estudio y preparó el trabajo en su feo escritorio. Había pedido una caja
de luz y una mesa de dibujo en ángulo a Amazon para sus bocetos, pero
aún no habían llegado. No era tan princesa como para no poder trabajar
en su feo escritorio habitual, sin embargo.
Estaba al día con la mayoría de los bocetos para sus clientes que
estaban reservados. Algunos de los diseños necesitaban pequeños
ajustes, y él los realizaba. Por ahora sólo quería dibujar.
Los diseños prefabricados eran ocasionalmente una buena manera

de traer nuevos negocios. Incluso si no era exactamente lo que un cliente
quería, podían dar ideas y convencer a la gente de que él era la persona
adecuada para hacer su tatuaje. Además, ofrecía buenos descuentos si
los clientes se atenían a lo que él había dibujado, así que funcionaba bien
para todos.
Estaba trabajando en expandir su portafolio con diseños de colores

más atrevidos. El reconocimiento por sus tatuajes más delicados de
acuarela y estilo boceto estaba aumentando. Ahora tenía que construir
su marca y mostrar las otras cosas que podía hacer.
258
Cuando trabajó con Buzz, se vio obligado a estudiar los clásicos.
Las líneas atrevidas y el color brillante de los tatuajes americanos de
Sailor Jerry14 no eran para él, pero podía apreciar su lugar en la historia
del tatuaje.
Durante el resto de la mañana, trabajó en sirenas y cráneos, barcos

y anclas, rosas y dagas, y un águila americana con las barras y estrellas
detrás que ofrecería como un especial del 4 de julio.
A pesar que sabía que era un hábito terrible en el que caer, se

dirigió a la panadería para almorzar, porque se había enamorado
desesperadamente de su sándwich Monte Cristo15, y era débil.
Hoy Bella trabajaba sola detrás del mostrador, y la cocina de atrás

estaba impecablemente limpia.
—Buenos días —cantó Max cuando entró en la tienda casi vacía.

Frunció el ceño. Eso no era normal.
—Hola, Max. ¿Qué puedo hacer por ti?
—Lo de siempre.
Oh Dios, él tenía un habitual. Realmente necesitaba unirse a un

gimnasio.
—¿Has oído lo que está pasando? —preguntó Bella.
—No. ¿Cuál es el chisme caliente?
—Alguien está asaltando la tienda, en la calle 12.
—¿Qué? ¿En serio?
14 Norman Keith Collins, conocido popularmente como Sailor Jerry, fue un destacado
tatuador estadounidense en Hawai, conocido por sus tatuajes marineros.
15 El Monte Cristo es un sándwich que consiste en jamón, carne de pavo y queso suizo
entre dos rebanadas de pan, remojadas en huevo batido y puesto a la parrilla o frito. El
sándwich se sirve a menudo con frutas frescas o con jarabe de arce en uno de sus lados.
259
Bella asintió cuando se volvió hacia el mostrador con su sándwich,
envuelto en sus distintivas bolsas de papel con rayas rosas y blancas.
—Llamaron a más policías de fuera de la ciudad para que se

encargaran de ello. Aparentemente el tipo tiene rehenes.
—Mierda. —Max sacudió la cabeza—. Eso es una locura. Tendré

que preguntárselo a Tyler más tarde.
—Eres un buen amigo del ayudante del sheriff, ¿eh? —dijo Bella
con un guiño, tomando el dinero de Max y volviendo a la caja.
—Es bueno tener amigos, Bella. —Se metió el cambio en el bolsillo

y le guiñó el ojo—. Que tengas un buen día.
Cuando regresó al estudio, le envió un mensaje rápido a Tyler, sin

querer llamarlo mientras dormía en el turno de noche. Al menos estaba
en casa, no atrapado en la locura que estaba pasando.
***
Alrededor de las dos de la tarde, el teléfono de Max sonó. No

reconoció el número, pero había estado usando su teléfono personal para
asuntos del estudio, así que tenía que contestar cada llamada. Era una
pesadilla.
—Hola. Soy Max.
—Hola, Max. Soy Angela Reed.
—Hola, Sra. Angela, ¿cómo le va?
Max se recostó en su silla, acunando el teléfono entre su oreja y su

hombro mientras lanzaba una bola antiestrés al aire.
—Max, necesito pedirte un favor. —Ella sonaba apagada. Max dejó

caer la pelota y se inclinó de nuevo hacia adelante.
260
—¿Qué pasa?
—¿Hay alguna manera que puedas recoger a Juniper de la escuela?
—Por supuesto. —Miró el reloj. Todavía tenía media hora hasta que
saliera la escuela, mucho tiempo para llegar allí—. ¿Qué pasa?
—No estoy seguro que te hayas enterado, pero hubo un incidente

en una tienda esta mañana.
El estómago de Max se agitó y cayó.
—Lo escuché.
—Tyler quedó atrapado en ella.
—Mierda santa. Lo siento. Pero mierda. ¿Qué es lo que pasa? ¿Está

bien?
—Está en la tienda con algunas otras personas. Dana está con

Casey en una cita con el médico, así que sus chicos están en actividades
extracurriculares. Y Geoff y yo estamos volviendo de Richmond. Llamé a
la escuela, y tú eres la única persona en la lista aprobada para recoger a
June.
—Sí —dijo Max distraídamente, con su corazón latiendo con

fuerza—. Está bien. ¿Qué debería hacer con ella? ¿Llevarla a casa?
—Creo que sería lo mejor. Haré que alguien se reúna contigo allí
para ver qué quiere hacer. Si puedes evitar decirle algo...
—No le diré nada —dijo Max.
—Haré que Geoff venga tan pronto como pueda.
—No te preocupes por eso. Puedo cuidarla. Sólo... Angela... ¿me

haces saber lo que está pasando? Por favor...
—Por supuesto. Gracias, Max.
261
Colgó, y durante un largo minuto, Max se quedó mirando su
teléfono.
Tyler estaba potencialmente en problemas. Y por lo que parecía,

Angela al menos se había dado cuenta que había algo entre ellos.
Eso era un problema para otro momento. Max dejó su trabajo

donde había caído y rápidamente cerró el estudio, luego apagó las luces
antes de correr arriba para cambiarse y tomar las llaves de la camioneta.
Se obligó a respirar hondo antes de cerrar la puerta del

apartamento detrás de sí. No era el momento de asustarse.
***
Algunas de las carreteras de la ciudad estaban bloqueadas, y el

saber por qué le hacía enfermar. Había puesto su teléfono en vibración y
lo había puesto en el portavasos, para saber si Angela le enviaba un
mensaje. Hasta ahora había permanecido en silencio.
La fila para entrar a la escuela primaria era ridícula, así que Max
se estacionó unas calles más allá y regresó caminando. No quería
contribuir más a la contaminación del aire, aunque parecía ser el único
que se sentía así.
Max fue interrogado en la puerta y se le pidió su identificación

antes que se le permitiera pasar al salón de clases de June. Estaba seguro
que la seguridad nunca había sido tan estricta cuando era niño, y estaba
realmente impresionado por la seriedad con que la escuela se tomaba la
seguridad de los niños.
June, una de las docenas de niños que aún quedaban en el aula,

estaba sentada en una mesa, coloreando en silencio. Era un extraño
contraste con el caos en el que había entrado la semana anterior, casi
como si los niños supieran que tenían que relajarse esta tarde.
262
—Hola, June. —Ella se iluminó cuando lo vio.
—Hola, Max.
—Tu padre se quedó atrapado con algo en el trabajo, así que te voy
a recoger hoy.
—¿Sí? —preguntó brillantemente.
—Sí. ¿Puedes ir a buscar tu bolso por mí, por favor?
Fue a hablar tranquilamente con la maestra de June mientras ella

recogía sus cosas. No le correspondía comentar lo que estaba pasando
con Tyler, y parecía que ya le habían avisado que ni Tyler ni Angela
recogerían a June hoy, así que al menos no tenía ningún problema.
—¿Lista? —le preguntó a June cuando se acercó para darle un

abrazo.
—Síp.
Tomó su mano y la dejó balancearla entre ellos mientras

caminaban hacia el auto.
—¿Cómo es que me recogiste? —preguntó.
—Tu padre está ocupado en algo. Lo siento.
—No lo lamentes. ¿Podemos practicar las señas?
—Claro que sí. —Max había estado practicando, frente a los videos
de YouTube y los tutoriales en línea, queriendo mejorar para poder seguir
el ritmo de June. Él era el único con pérdida de audición, y ella era
definitivamente mejor que él en el aprendizaje del ASL.
—¿Qué está haciendo mi papá?
—No lo sé. Sabes que tiene un trabajo importante.
—Sí. Mantener a la gente a salvo.
263
—Así es.
—¿Vamos a volver a tu casa?
—Esta noche no —dijo—. Te llevaré a tu casa, y podremos comer

algo.
—¿Qué clase de bocadillo? —dijo, sospechando de repente.
—¿Qué tal... rodajas de manzana con mantequilla de maní?
Lo consideró durante un largo momento.
—Está bien.
—Bien —aceptó y le apretó la mano suavemente.
***
Max se las arregló para llevar a Juniper a casa, se cambió a ropa

no escolar, y se instaló en el sofá con su merienda antes de llamar a
Angela de nuevo. Su corazón latía con fuerza cuando encontró el número
en su agenda y presionó el botón de llamada.
Ella no contestó durante mucho tiempo, y él estaba casi a punto

de colgar cuando alguien que no era Angela respondió.
—¿Hola?
—Hola, soy Max.
—Soy Dana.
—Hola, Dana. Estoy en casa de Tyler con June. No hay ningún

problema —dijo, apoyándose en el mostrador de la cocina para poder ver
a June en la sala de estar—. Sólo estoy comprobando.
Fue respondido por el silencio en la línea.
—¿Hola?
264
—Lo siento, Max. —Dana respiró profundamente—. Tyler está
herido. Mamá está tratando de averiguar lo que pasó. Lo están llevando
al hospital ahora.
—Oh Dios —susurró Max.
—Yo tampoco sé lo que está pasando. No puedo comunicarme con

mi padre o Mike, y alguien tiene que recoger a mis hijos, y... —Ella rompió
con un sollozo.
—Envíame los números de todos —dijo—. Lo arreglaré.
—No, puedo...
—Dana —la interrumpió—. Sólo déjame ayudar. Por favor.
—Bien. Bien. Puedo hacerlo. Dame un par de minutos.
Terminó la llamada y fue a sentarse con June en el salón, robando

una rebanada de su manzana y machacándola fuerte para hacerla reír.
Max sabía que podía hacer esto. Podía mantener la calma para
June y esta familia que le había dado la bienvenida a su comunidad.
Podía hacerlo por Tyler.
Levantó su brazo y dejó que June se envolviera a su lado. Podía

hacerlo todo con una sola mano, porque era más importante darle a June
un poco de consuelo que enviar un mensaje con dos pulgares.
***
Max se encargó de coordinar a todos los hermanos, sobrinos y

sobrinas de Tyler, además de los padres de Tyler y los suyos propios. Se
convirtió en algo así como el centro de la comunicación, tomando toda la
información que Angela podía obtener y pasándosela a todos los demás.
Rápidamente se dio cuenta que no le importaba; era una buena manera
de mantener su mente enfocada.
265
Después de conseguir que June comiera su cena (espaguetis y
salsa marinara). Se sentó de nuevo con ella en la sala de estar. Angela
había acordado que una vez que hubiera comido, Max podría hacerle
saber lo que estaba pasando.
—June, acabo de tener noticias de la abuela Angela. Tu papá se ha

lastimado en el trabajo.
June inmediatamente estalló en lágrimas.
—Oh, cariño —dijo él, tomándola en sus brazos.
—¿Qué... qué...? —Inhaló, y luego comenzó a sollozar de nuevo—.

¿Puedo hablar con él?
—No estoy seguro de lo que está pasando, pero hay muy buenos
doctores cuidando de él en el hospital.
—¿Puedo ir?
—¿Puedes ir...?
—Al hospital.
Le alisó suavemente el pelo de la cara. No le correspondía a él tomar

la decisión. Pero si fueran él y su hijo, la querría cerca.
—Podemos ir —dijo—. Vamos a buscar tus zapatos.
Si iba a recibir mierda por ello, la tomaría. En su corazón, sabía

que era la decisión correcta.
Metió a June en el coche y le dio su teléfono para que lo usara

mientras salía de la ciudad hacia el hospital. Sweetwater no era lo
suficientemente grande para tener su propia sala de emergencias. Todas
las urgencias eran llevadas a unos pocos kilómetros de Louisville, al otro
lado de Richmond. También mantuvo la radio encendida, el volumen
bajo, otra distracción para ambos.
266
June se había quedado callada desde que le había dado la noticia,
retirándose en sí misma. Normalmente era una niña tan burbujeante que
Max estaba preocupado, no estaba seguro de si esto era algo de lo que
debía alarmarse o no. Bueno, estaba a punto de entregársela a su abuela.
Angela sabría qué hacer mucho mejor que él.
June se quedó callada, con la mano metida en la de Max, mientras

se dirigían a la sala de espera donde estaba la familia en el hospital.
Angela se encontraba allí con Geoff, pero todos los demás se habían ido
a casa con sus familias.
—Nana —susurró June, y luego volvió a llorar.
Max dejó que su abuela la consolara mientras intercambiaba un

fuerte abrazo con Geoff.
—¿Qué está pasando?
—Tyler está en cirugía. Le dispararon en el hombro, entró y salió.

Tuvo suerte.
Geoff se hundió de nuevo en una de las grandes sillas de cuero.

Angela ya había llevado a June a su regazo y la mecía suavemente de un
lado a otro.
—Jesús —murmuró Max. Se sentó junto a Geoff y dejó caer la

cabeza entre sus manos.
—Cuando todo esto termine, podremos hablar de tu relación con

mi hijo, ¿hmm?
—Supongo que no estamos siendo tan sutiles como creíamos —dijo

Max irónicamente.
—Hay algo que probablemente deberías saber, aunque puede que

no me corresponda a mí decírtelo. —La voz de Geoff era ligera, aunque
267
su expresión era todavía sombría—. Nadie fuera de nuestra familia ha
cuidado nunca de Juniper. Nunca.
—Oh —susurró.
—Cuando era un bebé y Tyler tenía que trabajar, Angela y yo la

cuidábamos. Angela se retiró temprano para poder estar ahí para Tyler y
Dana, ¿lo sabías? Y ahora... no sólo te confía lo que sea que esté pasando
entre ambos, sino que te confía a su hija. Tyler no confía en nadie con
June. —Geoff ladeó la cabeza, considerándolo—. Él confía en ti.
Max se frotó las yemas de los dedos sobre los ojos.
—Supongo que hay una conversación que necesito tener con él.
—Esta noche rezaremos una oración de agradecimiento para que

tengas esa oportunidad.
Max asintió. Él mismo nunca había dado mucha importancia a las

oraciones, pero pensó que también podría decir algunas propias.
—¿Cuánto tiempo hasta que averigüemos algo?
—Está en cirugía ahora —dijo Geoff en voz baja, tratando

claramente de evitar que June escuche su conversación—. Había un
chico... —Geoff se ahogó. Luego sacudió la cabeza—. Un adolescente, por
lo que nos han dicho. Lo cuidó hasta que llegaron los paramédicos.
—Suena como un buen chico.
Geoff asintió.
Se establecieron en un silencio cómodo. No es que en el hospital no

hubiera ruido alrededor de ellos. La gente corría por la puerta abierta de
la sala de espera, otras familias iban y venían, y cada vez que entraba un
médico, todos se ponían en alerta.
268
Max inclinó la cabeza contra la pared y cerró los ojos. Por un
momento, sólo quería no pensar.
Casi se asustó cuando una pequeña mano le tiró de la camisa.
La cara de June estaba todavía un poco manchada de lágrimas, y

se chupaba el pulgar, algo que Max no la había visto hacer antes. No iba
a negarle ese consuelo.
Sin decir una palabra, Juniper se subió a su regazo y metió su

cabeza bajo su barbilla. Max la abrazó tan fuerte como se atrevió, y se
permitió respirar.
***
El tiempo se movía de manera diferente en el hospital. June se

negó a ir a casa, ni con Angela, ni con Geoff, ni con él, y quería a su
padre. Max no la culpó. Estaba seguro que había gente que sabía mucho
mejor que él qué hacer con los niños en esta situación. Él mismo no sabía
que hacer.
Sabía que ya había pasado la hora de acostarse, y no había forma

que la enviaran a la escuela mañana. No estaba seguro de cómo estaban
relacionadas esas dos cosas. June parecía reacia a dejar su regazo, y
cuando necesitaba ir al baño, insistió en que la llevara él, en lugar de
Angela.
Max no estaba seguro de lo que significaba, este repentino apego

que June tenía por él. Sin embargo, no iba a cuestionarlo. Él podía estar
ahí para ella, si eso era lo que quería. Podría ser lo suficientemente fuerte
para ambos.
Cuando volvieron del baño, un doctor en uniforme estaba hablando

con Angela y Geoff. Max tomó a June en sus brazos y la sostuvo en su
cadera mientras cruzaba la habitación hacia ellos.
269
—Está bien —dijo Angela, con los ojos llenos de lágrimas—. Él va
a estar bien.
—Usted es del Sr. Reed...
—¿Su compañero? —sugirió Max.
—Está bien. El Sr. Reed salió de la cirugía increíblemente bien. Es

un hombre fuerte y saludable, lo que nos ha ayudado mucho, y debería
poder volver a casa en unos días una vez que se haya curado.
—Gracias a Dios —murmuró Max. Suavemente tomó la cabeza de

June, que estaba apoyada en su hombro—. ¿Podemos verlo?
—Está durmiendo con la anestesia por ahora. Probablemente sea

mejor volver por la mañana.
Geoff se dirigió al médico para hacer algunas preguntas, pero la

atención de Max estuvo en June.
—¿Oíste eso, June Bug? —murmuró, usando el apodo de Tyler

para ella—. Tu papá va a estar bien.
—Bien.
—Volveremos por la mañana y lo veremos.
Ella sacudió su cabeza contra su pecho.
—No.
—¿No?
—Quiero verlo ahora.
Max miró a Angela por encima de su cabeza, sintiéndose de repente

impotente.
270
—Papá está durmiendo, cariño —dijo Angela. Alisó su mano sobre
el cabello de June—. Cuando se despierte por la mañana, podremos ir a
verlo.
—No —se lamentó June de nuevo.
Max dejó a June en una de las sillas y se agachó para estar a su

altura. Muy suavemente, le levantó la barbilla.
—Juniper. Sé que estás asustada. Yo también estoy asustado. Pero

tenemos que confiar en los médicos, ¿vale? Ellos están a cargo aquí, y
cuidarán a tu papá hasta que podamos ir a verlo en la mañana.
—Puedes cuidarlo —dijo June.
—Yo puedo. Y lo haré. Y tú también lo harás.
Ella inhaló. Max extendió sus brazos, y ella cayó en ellos de nuevo.
—Puedes irte a casa con el abuelo ahora, iré a buscarte mañana, y

vendremos a verlo juntos.
—¿Max? —preguntó June en voz muy baja.
—¿Sí?
—¿Te quedarás conmigo esta noche? ¿En mi casa?
Miró a Angela, pero ella estaba hablando con Geoff, sin prestarles
atención.
Ah, demonios. Podría dormir en el sofá por una noche.
—Por supuesto que lo haré.
—Gracias —susurró ella.
271
Capitulo 20
Tyler se despertó varias veces durante la noche a fin que las
enfermeras pudieran hacerle pruebas. Cada vez se sentía aturdido y
miserable, sólo quería dormir, maldita sea. Sólo había estado anestesiado
una vez en su vida, cuando le quitaron las amígdalas a los nueve años, y
eso le afectó bastante en ese entonces también.
Las drogas también lo estaban mareando. Tyler pensó que

probablemente no le habían dado morfina cuando tenía nueve años.
Ahora se sentía confuso, incapaz de recordar nada en detalle. Había
estado soñando entre las interrupciones de su sueño. Sueños extraños,
con disparos y gritos y su hija.
Cuando se despertó de nuevo, era por la mañana, aunque era el

principio del verano, eso sólo significaba que era algo después de las 6:00
a.m. Consideró llamar a una enfermera porque su boca estaba tan seca
que pensó que podría ahogarse con su respiración, pero en vez de eso se
quedó allí durante largos minutos, expresando sus bendiciones. Luego
las expresó todas de nuevo.
Una enfermera entró en la habitación, y se detuvo brevemente.
—Oh, estás despierto —le dijo, sonriéndole—. Eso es bueno.
—Hola —dijo Tyler—. ¿Puedo tomar un poco de agua?
Agarró su historial y lo escaneó rápidamente.
—Creo que sí. Iré a buscarte un poco.
En el tiempo que le llevó volver, Tyler se sintió muy, muy solo.
272
La siguiente hora fue un bullicio, las enfermeras entraban y salían
para ver cómo estaba, asegurándose que comiera algo y revisando los
vendajes de su herida. Picaba como una perra.
Las convenció que le quitaran el gotero de morfina, no le gustaba

cómo se sentía. No le gustaba mucho el dolor, pero le disgustaba aún
más sentirse fuera de control. Lo cambiaron a un analgésico en forma de
píldoras y lo sacaron de la cama y se movió.
Las enfermeras eran duras y hablaban en serio, y Tyler las

respetaba inmensamente.
—No tengo teléfono —dijo Tyler mientras le ayudaban a volver a la

cama—. ¿Puedes darle un mensaje a mi familia?
—Por supuesto —dijo. Este enfermero era un tipo más grande, uno
que no tenía problemas para maniobrarlo—. ¿Tenemos los detalles de su
pariente más cercano?
—Deberías tener el número de mi madre. Tengo una hija. ¿Sabe

cuándo puede entrar?
La enfermera revisó su reloj.
—Son casi las nueve. Las horas de visita empiezan a las nueve y
media.
—Oh. Eso es bueno.
—Estoy seguro que ya están en camino, pero les haré llegar un

mensaje de todos modos —dijo con una sonrisa.
Tyler asintió y se apoyó en la almohada. Incluso la pequeña

cantidad de movimiento hizo que su estómago se sintiera revuelto de
nuevo. Se le había asegurado que eso era sólo un efecto secundario de la
medicación.
273
Estaba en una sala de postoperatorio con seis camas, aunque sólo
cuatro de ellas estaban ocupadas actualmente. Las cortinas estaban
corridas entre las camas, lo que era una pena. Tyler era bueno hablando
con la gente.
Durmió un poco, y luego se agitó cuando alguien se acercó a su

cama. Abrió los ojos al ver a June siendo llevada por Max.
—¡Papá, estás despierto!
—No estaba durmiendo, sólo descansando.
Max la puso en la cama, en su lado bueno. Tyler la abrazó,

envolviéndola con su brazo para anclarla.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Max, tomando asiento en la única

silla para las visitas.
—Bien. El hombro está dolorido. No esperaba verte hoy, si soy

honesto.
—Bueno, considérate afortunado. —Max le guiñó un ojo a June,

que todavía se aferraba al pecho de Tyler. Cosa que no le molestaba.
—¿Es esa mi camisa? —Tyler reconoció los botones rojos oscuros

de su propio armario, y le pareció grande en Max. Aunque todavía estaba
bien. Max se las arreglaba para que la mayoría de la ropa se viera bien.
—Sí. Dormí en tu sofá anoche.
Tyler levantó una ceja.
—¿Oh?
—Juniper me pidió que me quedara a dormir.
—¿Lo hiciste? —le preguntó.
—Sí.
274
—¿Por qué fue eso?
June se limpió la cara con su bata de hospital, lo cual fue

asqueroso, pero tampoco le importó.
—Porque él también estaba triste —dijo en voz baja.
Tyler pensó que probablemente había una conversación que debía

tener lugar. La expresión de la cara de Max lo confirmaba. En lugar de
responder, Tyler se inclinó y le besó la cabeza.
—¿Papá?
—¿Si?
—¿Qué pasó con la mala persona que te hizo daño?
Tyler no estaba seguro de tener la energía para explicar todo lo que

pasó, y no tenía ni idea de lo que había pasado después que Matthew le
disparara. Aún así, lo explicó lo mejor que pudo. Hasta que no hablara
con el sheriff Coleman, no sabría exactamente lo que le había pasado a
Matthew.
Tyler esperaba que se lo hubieran llevado vivo. El tipo necesitaba

ayuda, algo de asesoramiento, algo de perspectiva, y unos meses para
desintoxicarse probablemente no le harían daño.
Su madre llegó treinta minutos después que Max y June, ya que

su padre había tenido que dejarlos antes de volver a la casa por ella.
Parecía agotada, y Tyler no pudo evitar sentirse culpable. La había hecho
pasar por mucho en las últimas 24 horas y probablemente pasaría los
próximos meses compensándola.
—Se supone que sólo debes tener dos visitantes a la vez. Pero no
me importa. Soy tu madre.
—Puedo irme —dijo Max rápidamente—. No quiero entrometerme.
275
—Hay espacio para todos.
Con June todavía en la cama acurrucada al lado de Tyler, tenía

razón. Tyler pensó que June podría estar durmiendo. Probablemente no
había dormido muy bien la noche anterior, incluso con el padre de Tyler
y Max en la casa con ella.
—Hablé con el sheriff Coleman —dijo su madre una vez que se

instaló en la silla que Max había dejado libre para ella—. Envía sus
mejores deseos y dice que vendrá a verte pronto.
—Gracias.
—También dijo que debes tomarte todo el tiempo que necesites

para recuperar tu fuerza. Y que hay un trabajo de oficina esperándote
cuando estés listo.
—Bueno, eso era de esperar —dijo Tyler dramáticamente.
Su madre le miró y tragó con fuerza. El corazón de Tyler se apretó.
—Lo siento —dijo en la parte superior de la cabeza de June.
Ella sacudió su cabeza hacia él.
—Te quiero.
***
Cuando June se quejó que tenía hambre, la madre de Tyler la

recogió para tratar de encontrar algo en la cafetería del hospital. No es
que fuera particularmente quisquillosa al comer; Tyler sólo sabía que la
comida de la cafetería del hospital podía ser una pesadilla.
Eso lo dejó solo con Max, y no estaba del todo seguro de lo que eso
significaba.
Tyler abrió la boca, y Max sacudió la cabeza.
276
—¿Puedo besarte? —preguntó.
—Por supuesto.
—Bien, bien, porque realmente necesito eso.
Se inclinó sobre la cama y lo besó, sólo suavemente en los labios,

permaneciendo allí por un largo momento. Tyler se acercó a tocar su
mejilla, apoyando las puntas de sus dedos en la barba de Max.
—Creo que yo también lo necesitaba —dijo Tyler cuando Max se

alejó. No miró para ver si alguien los había atrapado. No le importó.
Max se sentó en el borde de la cama y jugueteó con la sábana.
—Ayer estaba muy asustado —admitió sin encontrarse con los ojos
de Tyler.
Tyler tomó la mano de Max con su mano buena y unió sus dedos.
—Has estado cuidando a June por mí.
—Sí. Y, uh.... —Max se frotó la nuca—. Deberías saber que tu padre

ha descubierto que hay algo entre nosotros. Tal vez tu madre también.
—Bien. —Suspiró—. Bueno, podemos tener esa conversación más

tarde. Lo siento.
—¿Por qué?
—¿Ponerte en una posición incómoda?
—No te preocupes por eso. —Max sacudió la cabeza—. Sólo quiero

que estés bien.
—Lo estaré. —Tyler se encogió de hombros.
—¿Cuándo vas a volver a casa?
277
—Van a ser unos pocos días más. El doctor quiere vigilar cómo
estoy sanando después de la cirugía.
Max acarició su pulgar hacia adelante y hacia atrás sobre la mano

de Tyler. Todavía tenía una tirita en ella donde le quitaron la intravenosa.
—Estaba pensando. Y puedes decir que no, por cierto. Pero estaba
pensando que cuando vuelvas a casa, podría mudarme por un par de
días. Ayudar con June y eso.
—¿Estás seguro?
Max asintió.
—Sí. Puedo asegurarme que tengas comidas y ayudarte a limpiar

y... Y puedo llevar a June a la escuela y recogerla también, si me
necesitas. Puede que tenga que cambiar algunas citas, pero eso es
bastante fácil.
—Eso sería increíble. Gracias.
—Es lo menos que puedo hacer. Ayer estaba tan asustado, Tyler.
Escuché que algo estaba pasando, pero pensé que estabas en casa,
dormido, así que no me molesté en llamar. Entonces tu madre llamó y
me pidió que fuera a recoger a June, y yo...—Respiró profundamente—.
Tyler, no soy un adulto.
Tyler dejó escapar una risa asustada por eso. El movimiento le tiró
de los puntos, y trabajó duro para ocultar su gesto de dolor.
—Definitivamente eres un adulto.
—No soy bueno en las cosas de adultos —confesó Max—. No puedo

hacer mis propios impuestos y tengo mi propio negocio, por el amor de
Dios. Me olvido de los cumpleaños y de pagar las facturas, y no sé cómo
cuidar de tu hija.
278
—Max. Está bien. Te conseguiremos un planificador. Puedo
ayudarte con tus impuestos. Y haces un trabajo increíble cuidando a mi
hija.
—Creo que eso me asusta aún más.
Tyler lo tiró para que le diera otro beso.
—Lo solucionaremos —prometió.
***
Max, Angela y Juniper fueron echados por una enfermera después

del almuerzo para que Tyler pudiera descansar un poco más. Nunca lo
admitiría ante ellos, pero realmente necesitaba una siesta. O tal vez sólo
volver a dormir. Dejando la cirugía a un lado, le faltaba mucho sueño
antes que ocurriera todo el asunto del disparo.
Cuando se despertó de nuevo, era tarde y Ted Coleman estaba

sentado en la silla junto a su cama, trabajando en su tableta.
—Hola —dijo Tyler.
Ted se asustó, y luego le sonrió.
—Hola, Tyler. ¿Cómo estás?
Tyler asintió.
—Mejorando.
—Bien.
—Lo siento, ¿has estado esperando mucho tiempo?
—No. —Apagó la tableta—. Estoy agradecido por la paz y la

tranquilidad, la verdad sea dicha.
279
Se inclinó hacia adelante sobre sus codos, un gesto familiar. Tyler
odiaba que su jefe lo viera en una posición tan vulnerable. Se sentía
antinatural... demasiado íntimo.
—¿Qué pasó? —preguntó Tyler.
Ted suspiró.
—No hay pérdida de vidas, que es siempre lo que pretendemos. La

única lesión fue la tuya. Algunos de los otros fueron llevados a
observación durante la noche. El resto será remitido al servicio de
asesoramiento si lo desean.
Tyler asintió. Todo eso era un procedimiento estándar.
—Terminamos de tomar todas las declaraciones esta tarde. Un par

de ellas tenían mucho que decir.
—Los dos chicos. Adolescentes.
Ted le levantó una ceja.
—¿Qué pasa con ellos?
—No sé sus nombres. Pero uno de ellos me ayudó después...

después que ocurriera. Es un maldito héroe, Ted. Podría haber muerto si
no fuera por él. No sé su nombre, pero...
—Kyle. Kyle Beckford.
—Quiero darle las gracias.
—Puedes hacerlo —dijo Ted, asintiendo.
—No sabía que yo era policía.
—Hijo. —Ted se rió—. Sabía que eras un policía.
—¿Qué? ¿En serio?
280
—Sí. Yo mismo hablé con él. Todavía es un chico, y no tiene
muchas palabras. Pero ayer se asustó, y se alegró mucho que alguien
más se hiciera cargo. —Ted lo fijó con una larga mirada—. Todos tenían
mucho que decir sobre ti, Tyler. Podrías pensar que Kyle es un héroe,
pero esa es la palabra que todos usaban para ti.
—No... —empezó Tyler, y luego sacudió la cabeza—. No te hagas

ilusiones. Sólo estaba haciendo mi trabajo.
—Tu trabajo no es quedarte atrapado en una situación de rehenes

con un tirador activo. Mantuviste a diez personas vivas, sacaste a dos
niños y a su madre temprano, y cogimos al sospechoso sin disparos.
Entreno a mi equipo para hacer un trabajo, chico, sin esperar que
vayamos a entrar en él.
—Es mi trabajo.
—Y lo hiciste bien.
Ted se dobló y se puso de pie.
—Tienes dos semanas libres con paga completa después de salir

del hospital. Eso tampoco saldrá de tu asignación de vacaciones.
Descansa y mejórate. Luego tienes seis semanas de trabajo de oficina que
esperar. No estás autorizado para el servicio activo hasta que tu médico
lo diga.
—Gracias, Sheriff.
Ted golpeó a Tyler en su hombro bueno.
—Cuando quieras, hijo.
***
Tyler estuvo en el hospital por un total de cinco días. Cinco

miserables días, con su familia entrando y saliendo cada vez que podían
281
estar libres para las horas de visita, y Max haciéndose cargo de cuidar a
June. Había sido Max quien convenció a June que debía volver a la
escuela sólo por las mañanas, pero ese fue un gran paso. Max la
convenció que comiera bien, le leyó sus cuentos para dormir. Tyler no
estaba seguro de cómo se sentía al respecto. Por un lado, estaba celoso.
Ese era su trabajo como padre y se sentía inmensamente culpable de no
estar ahí para hacerlo.
Por otro lado, Max era su novio y se esforzaba por hacer todas las
tareas de padre que no podía hacer él mismo.
Tyler forzó el pequeño punto brillante de esperanza. Descubriría el

resto cuando llegara a casa.
Después de una mañana interminable de espera por un doctor,

Tyler fue liberado al cuidado de Max y June con una caja blanca de
analgésicos de la farmacia y una cita para el seguimiento con la
enfermera de la comunidad para cambiar los apósitos de su herida antes
del final de la semana. Tyler no estaba esperando eso. Max había estado
en la reunión con el médico que le dio el alta, lo cual era algo bueno,
porque se desconectó a la primera mención de la palabra pus.
Qué asco.
Llegar a la camioneta de Max, entrar en ella, luego a casa y al sofá

se sintió como una tarea hercúlea. Tyler ni siquiera era consciente que
necesitaba tanta energía para hacer las cosas, y de repente se sintió
inmensamente aliviado de tener a Max para ayudarle.
No era la forma en que quería que Max se mudara con él, pero por
ahora, tomaría lo que pudiera conseguir.
—No voy a hacer la cena esta noche —anunció Max—. Así que haz
tu pedido de comida para llevar, porque nos la van a entregar.
282
—¡Pizza! —gritó June.
—Ese es el voto uno para la pizza. ¿Tyler?
—Pizza con brócoli.
—Papá. —June se rió—. Sin brócoli.
—¿Pizza con brócoli y hongos?
—¡Max!
Sólo escucharla reír así fue suficiente para Tyler. June se veía muy
mal cuando Max la llevó al hospital. Odiaba verla así.
—Brócoli, hongos y piña —dijo Max con decisión.
—Has ido demasiado lejos —le dijo Tyler inmediatamente—. La

piña no pertenece a la pizza.
—Bien —dijo Max con un suspiro exagerado—. Juniper, ¿qué te

gustaría en tu pizza?
—Salchicha —dijo con decisión—. Y queso.
—Estoy seguro que podemos hacerlo —se rió Max—. ¿Algo que
añadir, Tyler?
—Eso funciona para mí.
Cualquier comida que pudiera comer con una sola mano iba a ser
buena para él en el futuro inmediato. Mientras Max iba a la cocina a
hacer el pedido, June se acercó y se unió a él en el sofá.
—¿Cómo estás, June Bug?
—Bien.
—¿Qué te parece si mañana pasamos todo el día en la escuela?
Ella le puso una cara.
283
—¿Tengo que hacerlo?
—No —dijo él simplemente—. Pero creo que sería bueno que lo

hicieras. Esta es tu última semana antes que pases el verano,
¿recuerdas? Y el lunes es el día del cuento. Sé que te encanta el día del
cuento.
Ella asintió, considerándolo.
—¿Puedes llevarme allí?
—Por supuesto que puedo, pequeña. —Tyler pensó que

probablemente era una buena idea que fuera a informar a la maestra de
June sobre lo que había pasado, aunque tuviera que pedirle a su padre
o a Max que condujeran para llevarlos. June era una chica bastante
sensata, así que pensó que probablemente estaría bien durante el día
escolar. Sin embargo, siempre existía la posibilidad que alguien dijera
algo que la molestara, así que era mejor que fuera y dejara las cosas
claras para empezar.
—Está bien. ¿Y puedo usar mi vestido de Elsa?
Tyler se rió.
—Buen intento. Puedes usar tu camiseta de Elsa si quieres.
June suspiró, como si estuviera haciendo la mayor concesión de su

vida.
—Está bien.
—Buena chica —murmuró y la besó en la cabeza.
—Papá, ¿Max es tu marido?
Tyler respiró profundamente. Había aprendido hace tiempo a no

contradecir a su hija. No servía de nada.
284
—¿Qué te hace pensar eso?
—Porque ahora vive aquí —dijo—. A veces duerme en tu cama, y

cuando lo miras, te ves muy feliz. Y a veces lo besas cuando crees que no
estoy allí.
Ella era una amenaza.
—Marido es la palabra que se usa cuando alguien está casado —

dijo Tyler, decidiendo que era un buen lugar para empezar—. Max y yo
no estamos casados.
—Oh. —June pareció desinflarse.
—Pero estamos saliendo —dijo. Y trató de no retorcerse—. Es mi

novio.
—¡Oh!
—¿Qué crees que significa eso?
June se tomó la pregunta muy en serio.
—Creo que eso significa que se gustan y se besan y se toman de la

mano.
—Bien. ¿Qué piensas que tenga un novio, no una novia?
Ella le frunció el ceño.
—No lo entiendo.
Tyler se rió y la abrazó.
—Lo siento. Esa fue una pregunta tonta.
—Eres muy tonto, papá.
—¿Qué opinas que Max se quede con nosotros en este momento?
—Me gusta. Hace buena comida.
285
—Él pide pizza es lo que quieres decir.
—Sí —estuvo de acuerdo—. Y espaguetis. Hace buenos espaguetis.
—Me alegro. ¿Alguna otra pregunta?
—¿Cuándo llegará la pizza?
Tyler se rió.
—Pronto, nena. Te lo prometo.
No volvió a mencionar a los maridos, lo que alivió enormemente a

Tyler. Tenía la sensación que Max no podría hablar de ello con tanta
calma, y no quería asustarlo. Los niños eran curiosos y usaban las
palabras equivocadas para las cosas todo el tiempo. No significaba nada.
Incluso si él quería que significase algo.
Después de la cena, Max les ayudó a subir para que pudiera ayudar
a June a prepararse para ir a la cama, y luego los dejó solos para que
Tyler se ocupara del cuento. Cuando terminó y June estaba casi dormida,
se fue a su propia habitación, ya exhausto.
Se sorprendió un poco al ver a Max tumbado en la cama.

Sorprendido y contento.
—No quise hacer ninguna suposición sobre dónde querías que

durmiera —dijo Max, con cara de incomodidad—. Tu sofá no es tan
incómodo.
—Quiero que duermas en mi cama.
—¿Estás seguro? ¿Realmente seguro? Porque June está aquí esta

vez, y no quiero que sea raro para ella. Y si vamos a hacer esto,
probablemente deberíamos decirle lo que está pasando. Tiene derecho a
saberlo.
286
Tyler asintió.
—Estoy de acuerdo. Aunque aparentemente ya ha descubierto

algunas cosas por sí misma.
—Mierda.
—Es bastante astuta, Max. ¿Podemos discutir eso en la mañana?

Porque estoy cansado, y quiero ir a la cama, y espero que quieras
acurrucarte esta noche, porque lo necesito.
—Creo que probablemente yo también lo necesito.
—Bien.
Se miraron fijamente por un momento, y luego Tyler sonrió.
—Ve y cámbiate —dijo Max, sacudiendo la cabeza—. Apagaré todo

abajo y cerraré con llave.
—Bien.
Sin embargo, Tyler todavía enganchó a Max por un beso antes de

irse.
Cuando le dieron el alta del hospital, le dieron un cabestrillo para

mantener su brazo en una posición estable y no empujar su hombro
demasiado. Le dolía, un profundo dolor que le recorría todo el lado
derecho del torso. Gracias a Dios que era zurdo, o si no las tareas de
escritorio que el Sheriff Coleman le había asignado serían una pesadilla.
Tyler todavía estaba intentando desabrocharse los botones de la

camisa cuando Max subió.
—Lo siento —dijo inmediatamente, corriendo a ayudar a Tyler—.

No debería haber...
287
—Está bien —interrumpió Tyler—. Voy a tener que resolver al
menos algo de esto por mí mismo tarde o temprano.
Max terminó con los botones y ayudó a Tyler a trabajar lentamente

la camisa. Las vendas eran gruesas, cubriendo un área mucho más
grande que la herida. Tyler no había mirado cuando le cambiaban los
vendajes, pero había oído a la enfermera comentar la cantidad de
moretones que cubrían su piel.
Max se inclinó y besó el tatuaje en el pecho de Tyler.
—Supongo que deberíamos agradecerle a ese imbécil por haberse

perdido esto —dijo Max.
—Sí. No tiene ni un rasguño.
—¿Quieres una camiseta para dormir?
—Hay unos pantalones cortos de baloncesto en el cajón del medio.

Sólo esos estarán bien.
Max le ayudó a cambiarse, luego le ayudó a poner pasta de dientes

en su cepillo, y puso una toalla humedecida para que Tyler pudiera
lavarse la cara. Al menos no necesitaba la ayuda de Max para orinar.
Pequeñas misericordias.
Cuando volvió del baño, Max había terminado de colocar un

puñado de los cojines del sofá debajo de las almohadas para darle el
mejor apoyo posible mientras dormía.
—Podemos moverlos hasta que estés cómodo.
—Gracias —murmuró Tyler.
—Adelante, métete en la cama. Volveré en un minuto.
288
Tyler hizo lo que le dijeron. Encendió la televisión, algo que hacía
raramente, y encontró un canal que mostraba episodios seguidos de
Kitchen Nightmares. Tyler estaba bastante seguro que había visto todos
los episodios antes, así que era perfecto para quedarse dormido. Además,
todavía era temprano; creía que Max no querría irse a dormir todavía.
—¿Cómo estás? —preguntó Max cuándo volvió del baño.
—Bien. Ven aquí.
Max se acercó hasta la cama y se arrastró hasta que su brazo tocó

el de Tyler.
—Gracias por quedarte —dijo Tyler.
Max se inclinó para besarlo.
—Gracias por dejarme.
Eso era suficiente, por esta noche.
289
Capitulo 21
Max se instaló en la casa de Tyler mucho más fácil de lo que
esperaba. No lo pensó mucho, pero las cosas eran sin duda acogedoras y
domésticas. Dos palabras que nunca había asociado con sí mismo.
Tyler no dormía muy bien, seguía estando incómodo y le costaba

conciliar el sueño una vez que llegaba allí. Así que Max lo dejaba en la
cama por las mañanas, roncando, y preparaba a June para la escuela.
Era una batalla para la que no se había preparado. Juniper era tan
gruñona por las mañanas como su padre, y definitivamente no quería
hacer ninguna de las actividades esenciales que los sacaban de la casa y
los llevaban a la escuela primaria Sweetwater. Como vestirse. O
desayunar. O cepillarse los dientes. O ponerse los zapatos.
¿Qué le pasaba a esta niña cuando se ponía los zapatos?
Todo era un fastidio, pero Max no lo odiaba.
Aprendió a hacer sándwiches de jalea de uva con pepino, lo que

sonaba asqueroso, y cuando hizo uno para sí mismo para probar esa
teoría, aprendió por las malas que era realmente asqueroso. Se lo
merecía.
Aprendió a ofrecer a June suaves sobornos que no regresaban para

morderle el trasero. Aprendió que había un protocolo para dejar a un niño
en la escuela, y que no era sólo un tema de moda. Aparentemente
estacionar la camioneta y acompañarla no era absolutamente necesario.
Sólo tenía que hacer un trato tipo pasa y tírala.
¿Quién lo sabía?
290
—Cariño, estoy en casa —dijo Max cuando volvió a la casa. Dejó
las llaves de la camioneta en la cómoda del pasillo y se quitó las
zapatillas. Tyler normalmente estaba despierto cuando llegaba después
de la carrera escolar.
—Estoy aquí arriba.
Max sonrió para sí mismo mientras volvía a subir las escaleras. No

había habido ningún indicio de momentos sexys desde que Tyler se
lesionó, aunque las largas, calientes y pesadas sesiones de besos estaban
empezando a hacer que Max se sintiera como un adolescente cachondo.
Tenía muchas ganas que Tyler volviera a ser autorizado para el servicio
activo.
Cuando llegó al dormitorio, Tyler estaba sentado en el borde de la

cama, con sus pantalones cortos y nada más, la cabeza caída hasta el
pecho.
—¿Estás bien? —Se agachó delante de Tyler, poniéndole las manos

en las rodillas.
—Sí. Estoy harto.
Max estiró la mano para empujar su barbilla suavemente. A Tyler

le había crecido un poco de barba. Le gustaba mucho.
—¿Quieres hacer algo hoy?
—¿Cómo qué?
—Algo fácil. Podríamos ir al centro comercial. O ir a ver una

película.
—En realidad, eso suena muy bien.
291
—Si vamos al espectáculo de la hora del almuerzo, terminaremos a
tiempo para sacar a June de la escuela. Probablemente le encantará, si
puedes venir conmigo a buscarla.
—¿Max?
—¿Hmm?
—No sé cómo podré pagarte por esto.
—¿Por qué? —preguntó Max, poniéndose de pie otra vez y tomando

el codo de Tyler para ayudarle a levantarse.
—Sabes por qué. Todo esto.
—No es nada.
—¿No es nada, Max? Pusiste toda tu vida en espera para cuidar de

mí y de June.
—Está bien. Cuando te sientas mejor, dejaré que me chupes la

polla para que me des las gracias. ¿Cómo suena eso?
Tyler se rió.
—Estoy seguro que eso se puede arreglar.
Impidió que Max se alejara envolviendo su mano alrededor de su

cadera.
—Oye —dijo Max. Estaba seguro que sonreía como un tonto.
—Voy a preguntarte algo, y deberías decir que no si no quieres.
—Bien. El consentimiento es bueno. Entendido.
Tyler parecía muy, muy serio.
—¿Qué pasa si... qué pasa si no te mudas a tu apartamento una

vez que esté curado? ¿Qué pasa si sólo... te quedas aquí?
292
—¿Me estás pidiendo que me mude contigo?
—Supongo que sí.
El corazón de Max latió mucho más fuerte de lo normal. Presionó

sus labios, sin querer decir que no, sin querer molestar a Tyler tampoco.
—Yo...
—Eso es un no, entonces —dijo Tyler con una sonrisa triste.
—Eso no fue un no, imbécil. Déjame terminar.
—Cualquier otra cosa que no sea un sí entusiasta no es

consentimiento.
Max se inclinó para besarlo, sólo suavemente al principio, y luego

se hundió más en el cuerpo caliente de Tyler.
—¿Me sigues la corriente por un momento? —preguntó Max.
—Está bien.
Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Tyler, con cuidado de

sus vendas.
—Haré de abogado del diablo. Sólo hemos estado saliendo por unos
pocos meses.
—Bien.
—Y sólo hemos tenido una especie de salida con tu familia. No en

el trabajo.
—Mm-hmm.
—Esto va rápido.
—Estoy de acuerdo. Pero... pero Max, ya estás aquí. Y se siente

muy bien. Me encanta tenerte cerca todo el tiempo. No se siente como si
293
estuvieras tallando tu lugar en nuestra familia; es como si siempre
hubieras estado aquí. No quiero que te vayas.
Max lo consideró.
—Estaba pensando esta mañana cuánto me gusta estar aquí.
—Entonces quédate. No necesitamos hacer un anuncio ni nada.

Sólo quédate.
Max lo besó de nuevo.
—Está bien.
—¿Está bien?
—Sí. No prometo un para siempre. Pero veamos cómo funciona.
***
Se las arreglaron para dejar de besarse el tiempo suficiente para ir

al coche y al cine, donde se besaron de nuevo en la última fila mientras
se proyectaba una loca película de acción.
Una de las cosas que más preocupaban a Max era cómo Tyler se
recuperaría mentalmente del calvario que pasó en la tienda. Era un
hombre fuerte, no sólo física, sino también emocionalmente. Tenía que
serlo, criando a un niño por su cuenta.
Max había llevado a Tyler a la primera cita con el consejero que el

departamento del sheriff le había asignado, y esperó en el coche mientras
estaba allí. Salió casi igual que entró... cansado, pero bien.
Hacer cosas estúpidas como ir al cine y pasar noventa minutos

besándose era bueno para ambos. Se sentía dolorosamente normal.
Se saltaron el almuerzo, demasiado llenos de palomitas y dulces

para querer comer más, y se dirigieron a la escuela primaria a tiempo
294
para llegar a recoger a June. En la parte de atrás de su cabeza, Max sabía
que tenía trabajo que hacer, clientes para los que necesitaba estar
preparado más tarde en la semana. No estaba preparado ahora mismo, y
eso le molestaba. Por mucho que quisiera vigilar a Tyler 24/7, no era
práctico si quería mantener su negocio vivo al mismo tiempo.
Después de dejar a Tyler y June en casa, pasó por la casa de su

madre. Principalmente porque no la había visto en unos días y porque
quería ponerla al día sobre, bueno, todo.
—Mamá —gritó Max cuando entró en la casa.
—En la cocina —respondió ella.
Max pasó por allí, siguiendo su nariz y el olor familiar de su pastel

de manzana.
—Acaba de salir del horno. Si lo comes, te dolerá el estómago —le

advirtió.
—Está bien. Ahora tengo una excusa para pasar el rato. —Le dio
un beso en la mejilla, luego la sacó del camino y se encargó de lavar los
platos que había usado para hacer el pastel.
—¿Quieres café o algo?
—No, estoy bien. Gracias.
—Bien.
Se apoyó en uno de los mostradores y miró a Max con cariño.
—No es que me moleste que pases por aquí sin avisar...
—¿No puedo venir a ver cómo está mi mamá?
—Por supuesto que puedes. Me encanta que te pases por aquí

cuando quieras.
295
—Yo también. ¿Cómo fue tu reunión con el Dr. Langford? Siento
habérmela perdido.
—No lo sientas —dijo, tomando los platos limpios y secándolos

antes de ponerlos en los armarios correctos—. Salió muy bien. El Dr.
Langford está satisfecho con todo. Dice que estoy haciendo grandes
progresos.
—Lo haces.
—Me queda un mes más de terapia física. Entonces me liberarán.

Tendré chequeos regulares con el Dr. Langford por uno o dos años más,
para asegurarse que no recaiga. ¿Cómo están las cosas contigo?
—Bien. En realidad, tengo noticias. —Max terminó de lavar los

platos y quitó el tapón de la pica.
Ella se rió.
—Lo sabía. Continúa.
—Ahora que lo pienso, veo que esto pasa mucho. —Max puso a
secar la última sartén del escurridor y se limpió las manos con un paño
de cocina—. Estoy saliendo con Tyler.
—¿Tyler Reed?
—¿Conocemos a algún otro Tyler? —dijo con una risa—. Sí. Tyler
Reed. Y, uh, me voy a mudar con él.
Su madre dejó caer sus brazos a los lados, su expresión lentamente

se volvió impactada. O alterada. Max no estaba seguro de cuál.
—¿Vas a hacer qué?
—Bueno, me he quedado con él los últimos días, desde que salió

del hospital. Sabías que estaba ayudando con June.
296
—Angela mencionó que la habías recogido de la escuela unas
cuantas veces. Pero, Max, no sabía...
—No pareces muy feliz. —Max trató de no sonar acusador.
—Oh, Max —suspiró—. Nunca haces nada a medias, ¿verdad?
—¿Qué se supone que significa eso?
—Sólo estoy preocupada por ti. Esto es mucho. Sólo has vuelto
hace unos meses. ¿Y de repente sales con el hermano mayor de Shaun y
quieres mudarte con él y su hija?
—Sé qué te parece repentino, pero ha estado creciendo entre

nosotros por un tiempo. Me gusta mucho, mamá. Es una buena persona.
—También me gusta Tyler. Esa no es la cuestión aquí. Me preocupa

que intentes precipitarte en algo para... no sé... ¿validar tu decisión de
volver a Sweetwater? Sé que no es tan emocionante como Pittsburgh y
que no conoces a tanta gente aquí.
—Conozco a la gente —protestó Max, pero sonaba débil incluso

para sus propios oídos.
Ella suspiró.
—¿No sería mejor hacer más amigos, conseguir un círculo social

más grande? Abrirse un poco más. Entiendo que es tentador lanzarse a
una relación con alguien cuando no tienes otras opciones.
Max se mordió el labio mientras consideraba sus palabras.
—Max —dijo su madre, obligándolo a mirarla de nuevo—. ¿Lo

amas?
—Yo... no lo sé. Tal vez.
297
—Entonces, por favor, ten cuidado. Oh, cariño, ten cuidado.
Cometí el error de involucrarme con la persona equivocada cuando era
un poco más joven que tú y me arrepentí durante mucho tiempo después.
—Esto no es como mi padre y tú —dijo Max enfadado. No hablaban

de él a menudo, si es que lo hacían alguna vez—. En todo caso, esto es
como John y tú.
—Max, fui amiga de John durante casi cinco años antes que me
pidiera salir. Salimos otros dos años antes que me lo propusiera, y
esperamos otro año hasta que nos casamos. Ocho años, Max, entre que
lo conocí y él se mudó. Tú estás haciendo lo mismo en cuestión de
semanas.
Max suspiró y se frotó las manos en la cara.
—Probablemente tengas razón. Jesús. No sé qué hacer, mamá.
Él sintió, en lugar de ver, que ella se acercaba y lo abrazaba.
—Nunca te diría qué hacer, o qué no hacer con tu vida.
—Lo sé. Sólo me estás dando algo de perspectiva.
—Intentando —dijo ella con una risa, agitándole el pelo—. Hay una
pequeña niña en la que pensar en todo esto también. Creo que Juniper
es simplemente maravillosa. Pero, ¿y si no funciona, Max? No sólo
estarías alejándote de un novio; también la estarías dejando atrás.
—La adoro, mamá.
—No te culpo. Así que ten cuidado. Con tu corazón, con el de Tyler,
y con el de ella también.
—Le va a doler si cambio de opinión ahora.
Ella sacudió la cabeza.
298
—Es mejor lidiar con un pequeño dolor ahora que con un gran
dolor después. Nadie dice que no puedas seguir saliendo con él. De
hecho, creo que es maravilloso que estés saliendo con él.
—Realmente quiero un poco de pastel ahora.
—Puedes comer un poco de pastel, cariño. —Le besó la cabeza.
***
Max tomó un par de rebanadas para Tyler y June, parando en un

restaurante italiano para recoger la cena para todos. No estaba
exactamente seguro de cómo iba a sacar el tema con Tyler de nuevo, no
dado que acababa de aceptar mudarse. Su madre tenía razón. El
momento era terrible. Tyler estaba demasiado vulnerable, y Max valoraba
demasiado su independencia para lanzarse a su relación de esta manera.
Toda la situación tenía desastre escrito por todas partes.
Tenía la impresión que Tyler sabía que algo estaba pasando.

Pasaron la noche haciendo todas las cosas normales en un orden normal,
pero Max no pudo escapar de su propia cabeza y de los pensamientos
que se arremolinaban en ella.
Ayudó a June a prepararse para ir a la cama, y luego ayudó a Tyler

a subir para poder leerle un cuento para dormir. No había traído muchas
de sus cosas todavía, y no quería ser tan dramático como para hacer una
maleta, así que cogió su Kindle y lo dejó cerca de las llaves de su coche
en la puerta.
Al menos podía hacer una salida fácil.
—¿Qué pasa? —preguntó Tyler cuándo volvió a bajar.
Max había notado que ya se movía un poco más fácil, sin hacer un
gesto de dolor con cada movimiento. Estaba contento. Tenía una cita con
299
un fisioterapeuta durante unas semanas para empezar a desarrollar la
fuerza muscular de su hombro de nuevo.
—Lo siento —dijo Max inmediatamente. Luego se arrepintió. Ahora

sonaba como si tuviera algo de lo que arrepentirse.
—Max, ¿estás bien?
Tyler se sentó a su lado y lo tomó de la mano.
—No —admitió—. No realmente.
—Puedes hablar conmigo —dijo Tyler en voz baja—. Sé que no soy

de mucha compañía ahora mismo, pero todavía puedes hablar conmigo.
Genial. Ahora se sentía aún peor.
—No creo que deba mudarme —dijo con prisa—. Creo que es
demasiado pronto.
—¿Qué te dijo tu madre?
Bueno, Tyler era perspicaz. Probablemente venía con su trabajo.
—Sólo me recordó algunas cosas. No en el mal sentido. No quiero

que rompamos, Tyler. Me gusta mucho lo que tenemos en marcha. Pero
es demasiado.
Tyler asintió.
—Lo sé. Lo siento. No quise empujarte a algo para lo que no estabas

preparado.
El estómago de Max se apretó con la culpa.
—No me empujaste. Honestamente. Tengo mis propios problemas

con los que lidiar. Creo que aún podemos hacer que esto funcione, sólo
hacer las cosas paso a paso. En lugar de hacerlas todas a la vez.
—Bien.
300
Tyler llevó sus manos juntas a sus labios para besar el pulgar de
Max.
—Te ayudaré a ir a la cama esta noche, pero voy a volver al

apartamento y dormir allí. Con suerte, conseguiré algo de perspectiva. Y
volveré a tiempo para ayudarte por la mañana.
—Hay mucha gente alrededor que puede ayudar, Max. Si necesitas

alejarte por un par de días, entonces no me importa. Podemos hacerlo.
Max se mordió el labio inferior.
—¿Déjame pensarlo?
Tyler asintió.
—Seguro.
—Me siento muy mal.
—Max, esta es tu vida también. Tu relación también. Tienes voz y

voto en lo que pasa.
—No siento que merezca que seas tan comprensivo.
—¿Por qué no te vas ahora? Puedo acostarme esta noche.
Max reconoció que estaba siendo despedido. Le dolió, pero le

pareció bien.
—Bien —dijo en voz baja.
El alejarse se sintió desgarrador de una manera que no le gustó. El

atardecer había caído, pero la verdadera oscuridad estaba todavía a una
hora o así de distancia. Tomó el largo camino de regreso al apartamento,
preguntándose si estaba cometiendo un error tras otro.
301
Capitulo 22
Tyler se despertó a la mañana siguiente con todo tipo de dolor, su
brazo, su estómago, su corazón. No había dormido bien, y los analgésicos
le daban calambres estomacales. La enfermera le había advertido de los
posibles efectos secundarios, así que no se preocupó demasiado.
Cuando estuvo completamente despierto, se sentó y se desplazó

hasta el borde de la cama. Podía sentir que su fuerza comenzaba a
regresar, poco a poco. Gracias a Dios.
Podía ir al baño por sí mismo y ocuparse de la mayor parte de su

rutina matutina. No había forma de evitar sus ojos cansados en el espejo
o el rastrojo en su barbilla que estaba manchada de gris.
Con mucho cuidado, se quitó el envoltorio del hombro para

comprobar los puntos. La mayor parte de la hinchazón había bajado, y
la herida estaba limpia. Necesitaba empezar a quitar las vendas ahora,
dejándolas abiertas al aire para que se secaran. La cicatriz era bastante
pequeña, y Tyler pensó que era una locura cómo una cosa tan pequeña
podía causarle un dolor tan grande.
Podía oír a Max y June abajo, preparándose para la escuela, y

pensó en esconderse arriba hasta que se fueran por el día. Pero esa era
la salida de los cobardes, y él nunca había sido un cobarde.
Se puso unos vaqueros y una camisa con botones y bajó las

escaleras.
—Buenos días —dijo, tratando de sonar alegre para June.
302
Ella estaba comiendo cereal con arándanos y fresas en rodajas
encima. Eso era nuevo. Max estaba comiendo lo mismo en otro tazón, y
Tyler supuso que había algún acuerdo recíproco.
—Eso se ve bien —dijo, tomando asiento en la barra de desayuno

junto a June.
—Lo es —dijo.
—Hay mucho más si quieres un poco.
Tyler se arriesgó a echar un vistazo a Max. También parecía

cansado.
—Gracias —dijo Tyler en voz baja.
—¿Estás bien, papá?
Bueno, mierda. Esperaba ocultar su melancolía de June.
—Sólo un poco cansado, cariño —dijo—. No he dormido muy bien.
—Oh. ¿Cómo está tu hombro?
—Mucho mejor. Voy a ir a ver al doctor más tarde y veré si ya me

sacan los puntos.
—Eso es bueno.
—Sí, lo es.
Max puso un tazón de cereal cubierto de fruta delante de Tyler.

Después de un momento, se inclinó y le besó en la mejilla.
—Buenos días —dijo suavemente.
Tal vez iban a estar bien.
***
303
Max tenía trabajo que hacer esa mañana, y Tyler realmente
necesitaba salir de la casa, así que agarró un libro y fue al café a leer y
beber café en paz. Esa era la idea, de todos modos. No se había dado
cuenta de cuánto había impactado su lesión en la comunidad a la que
servía.
—Ayudante Reed —dijo Kendall cuando entró—. Me alegro de verle.
Bella levantó la vista de la cocina y gritó, y luego salió corriendo

para darle un abrazo. Kendall se acercó y lo abrazó desde el otro lado.
—Eh —dijo con una risa.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Kendall.
—Definitivamente mejor. Ayer me quitaron los puntos.

Aparentemente me estoy curando bien.
—Eso es bueno.
Kendall rozó su mano en el brazo de Bella antes que ésta se

dirigiera a la cocina, y Tyler vio lo que quizás debería haber visto hace
mucho tiempo. Estaban juntas. Bueno, eso tenía sentido.
Kendall le hizo un café y un plato de pasteles y se negó a aceptar

dinero de él, así que Tyler metió unos cuantos billetes en el bote de las
propinas y se sentó en su asiento preferido en la parte de atrás del café.
No había salido mucho de casa desde aquel el día en la tienda, no

tenía tiempo suficiente para ponerse al día con la gente que estaba
acostumbrado a ver diariamente. Así que no era sorprendente que no
tuviera una mañana tranquila, con los que venían a preguntar por él cada
pocos minutos. A Tyler no le importaba. Esta era su gente.
El libro era bueno, uno de sus favoritos, pero no podía

concentrarse. Había demasiadas cosas en su cabeza. Max no era la
304
primera persona que lo acusaba de querer ir demasiado rápido en una
relación. Victoria también lo hizo. Pero él no estaba hecho para lo casual;
había aceptado eso de sí mismo hace mucho tiempo.
El problema era que parecía sentirse atraído por gente que era
hermosa y brillante y le gustaba desplegar sus alas y ser libre. Y mientras
él veía la seguridad y la monogamia como algo cálido, sólido y romántico,
sabía que ese tipo de persona podía ver las mismas cosas como una jaula.
Max era tan mundano e independiente como Tyler era hogareño y

sólido. Aunque Max había regresado a Sweetwater y construido un
negocio aquí, tenía el tipo de carrera que significaba que podía viajar a
cualquier lugar del país, o bueno, a cualquier parte del mundo, y hacer
una residencia en otro estudio de tatuajes. Era el tipo de carrera que casi
fomentaba la ligereza y la curiosidad.
Era muy posible que Tyler se equivocara al intentar mantener a

Max en Sweetwater. La vida en un pequeño pueblo del sur no era para
todos, y Max había sido muy feliz con su decisión de escapar. Y ahora
que había vuelto, ¿querría quedarse para siempre?
Después de las últimas semanas, estaba seguro que se había

enamorado de Max y había caído en picado. No sería capaz de mantener
su relación casual por mucho más tiempo. Estaba en su naturaleza
buscar el tipo de compromiso que parecía enviar a Max corriendo por las
colinas, y ellos iban a tener que averiguar si había algún término medio
que lo hiciera cómodo. O si era mejor para todos si simplemente lo
dejaban.
Max vino y lo encontró justo antes de la hora del almuerzo.
—Acabo de recibir una llamada —dijo, apoyado en la mesa con la

barbilla en la mano—. Uno de mis viejos colegas de Pittsburgh tuvo que
305
retirarse de una convención y competición de tatuajes en Nashville este
fin de semana. Me preguntaron si podía ir en su lugar.
—¿Vas a ir?
—Pensé que podíamos ir todos. Los tres.
—Oh. —Tyler se sentó hacia atrás, sorprendido. Estaba seguro que

Max aprovecharía la oportunidad para alejarse de ellos y Sweetwater—.
Estaré bien aquí, si quieres ir por tu cuenta.
—Contacté a todos mis clientes y les dije que tal vez no podría ir a
sus citas después que te lastimaste. Todavía estoy cambiando las citas
de todos y me han apoyado mucho antes que te vuelvas loco, así que
puedo tomarme un tiempo fuera del estudio sin molestar a nadie. —Se
encogió de hombros—. Depende de ti. Puedo ir por mi cuenta, o puedo
quedarme aquí, o podemos ir todos.
—¿Qué tal si vamos tú y yo. Sin June. Puede pasar el fin de semana
con Dana, y podríamos tomar prestada la casa rodante de mi padre y
conducir en ella.
—¿Sí? —Max parecía realmente excitado por la idea—. ¿A June no

le importará?
—Creo que le hará bien, en realidad. Necesita divertirse un poco

sin preocuparse por mí.
—Si estás seguro.
Tyler asintió. Un fin de semana juntos fuera de su rutina habitual

sonaba exactamente como el tipo de oportunidad decisiva que su relación
necesitaba.
306
—No hemos estado lejos de aquí, sólo nosotros dos. Podría ser
agradable.
—Sí. —Max le dio una especie de sonrisa esperanzadora—. Bien.

Lo prepararé.
***
Como Tyler predijo, June estaba a bordo con la idea de pasar el fin
de semana con su tía Dana y sus primos, especialmente Casey, aunque
seguía preocupada por Tyler y su hombro lesionado. La dejó en casa de
Dana después de la escuela el viernes con su bolso de fin de semana y
una promesa de que estaba bien.
—¿Vas a tener sexo con tu pareja? —preguntó Dana. Se apoyó en

el marco de su puerta, con los brazos cruzados sobre su pecho y una
sonrisa malvada en su rostro.
—Dana. Ew.
—No critiques. Brady fue concebido en una de las caravanas de

papá.
—Realmente no necesitaba saber eso.
Dana dudó, y luego tiró de Tyler en un abrazo.
—Me alegro que estés bien —murmuró contra su hombro.
—Estoy bien. —Le besó la cabeza antes de alejarse—. Gracias por

cuidar de June este fin de semana. Asegúrate que se divierta un poco,
¿vale?
—Iremos a montar y a nadar, y Mike llevará a los chicos el domingo

con los Boy Scouts, así que vamos a hacer galletas con mamá.
—Suena bien.
307
—Haré que te llame —prometió Dana.
Cuando se fue, Tyler se dio cuenta que eso era exactamente lo que
necesitaba oír.
Condujo hasta la casa de sus padres para recoger su RV, que

normalmente estaba guardada en un garaje especial cerca de la parte
trasera de su propiedad, con las motos de agua y el barco.
Tyler dejó su coche en el garaje, luego condujo la caravana hasta

Sweetwater Ink y la aparcó en la parte trasera, ya que era demasiado
grande para caber en uno de los aparcamientos de la calle.
—Casi he terminado —dijo Max cuando Tyler entró en el estudio.

Varias cajas plateadas grandes ya estaban apiladas cerca de la puerta,
listas para salir.
—¿Quieres que te las cargue?
Max asomó la cabeza por el tabique.
—No te atrevas. Sabes que no deberías estar levantando cosas

pesadas todavía.
—No es pesado.
—Lo es, joder.
Tyler puso los ojos en blanco, pero aceptó, entrando en el estudio

en lugar de ser útil, para poder mirar alrededor.
La colección de plantillas de Max crecía constantemente, y admitió

que se veía genial, teniéndolas todas pegadas en la pared. Max también
había impreso y enmarcado algunas de sus críticas, y recortado el
artículo del periódico local sobre la gran fiesta de inauguración hace unos
meses. Todavía había gente a la que no le gustaba que hubiera un estudio
de tatuajes en Sweetwater, pero eran los mismos a los que no les gustaba
308
que hubiera una iglesia bautista y una metodista en la misma calle, así
que Tyler los ignoraba.
—Está abierto —dijo Tyler cuando Max empezó a llevar cosas a la

caravana. No tenía ni idea que necesitara llevarse tantas cosas para la
convención. Su equipo era bastante pequeño.
—¿Necesitas llevarte tu silla o algo?
—No, gracias a Dios —dijo Max—. Tienen algunas de repuesto. Los

llamé antes, y hay espacio para aparcar la caravana durante la noche
también, así que no tenemos que ir a buscar un lugar especial para
aparcar.
—Eso es bueno.
Tyler se sentía rebelde, así que cogió el bolso del portátil de Max y
lo llevó a la caravana. Luego volvió a por su bolsa de viaje.
—¿Qué son todas estas cosas? —preguntó cuando Max subió otro
maletín de viaje plateado por las escaleras.
—No preguntes —murmuró Max—. Cosas.
Tardaría unas siete horas en llegar a Nashville. Max tenía una ruta
planeada para que se detuvieran a cenar alrededor de las ocho, y aún así
poder llegar antes de la medianoche.
—¿Sabías que Kendall y Bella están juntas? —preguntó mientras

Max se dirigía a la carretera principal para salir de Sweetwater.
Max se detuvo en un semáforo en rojo y lo miró fijamente.
—Estás bromeando.
—No, acabo de descubrirlo.
—No sé si eres adorable o un idiota.
309
—Probablemente ambos.
—Son bastante reservadas —concedió—. Pero en serio, Tyler,

tienes dos mujeres viviendo juntas, dirigiendo un negocio juntas,
haciendo una vida juntas...
—Pensé que eran compañeras de cuarto. Y muy buenas amigas.
—Eso me hace preguntarme si hay otras parejas gay en la ciudad.

Aparte de Josh y Toby, obviamente.
—Sé que Josh tiene algunos amigos en Richmond que son gays.
Hacen una cena con fiesta.
—¿Ese es el código para una orgía?
—Nunca he preguntado —dijo Tyler—. No creo que quiera hacerlo.
Max se rió de nuevo.
Si a Tyler le preocupaba pasar siete horas con Max como único

acompañante, no debería haberlo hecho. Las cosas aún eran un poco
incómodas, y evitaron decididamente hablar de su relación y de cualquier
cosa que tuviera que ver con su futuro compartido. Pero el clic que Tyler
había sentido desde el principio con Max seguía ahí, las pequeñas cosas
que les hacían sentir bien.
Empezaba a ver que podría hacer falta algo más que los problemas
de compromiso de Max para evitar que estuvieran juntos.
Se detuvieron en un Burger King para cenar, sin querer alejarse

demasiado de su ruta para encontrar algo más saludable. No había un
Burger King en Sweetwater, así que Tyler pensó que podía darse el gusto
por una vez.
310
Mientras Max iba al baño y recogía un par de cosas para el resto
del viaje, llamó a June.
—¿Te estás portando bien con la tía Dana?
—Sí —respondió ella obedientemente—. Vimos Piratas del Caribe y

nos dijo que Will Turner es un bombón.
—Me alegro que hayas aprendido eso —dijo Tyler—. Gracias por
compartirlo.
Ella captó su tono y se rió.
—¿Estás con Max?
—Sí, sólo tenía que correr a la tienda. Deberíamos llegar a Nashville

en unas horas.
—Bien. Dile que dije buenas noches.
—Lo haré. Buenas noches, cariño. Te quiero.
—Te quiero también.
Terminó la llamada y se llevó el teléfono al pecho. No importaba

que hubiera pasado muchas noches separadas de June en su vida;
todavía le dolía cuando no estaba allí para arroparla.
Max volvió con postre de Swedish Fish y Oreos.
—Eres un niño. —Tyler sonrió.
—Bien. No lo compartiré.
Tyler le dio una mirada.
—Bien. Lo compartiré.
—Puedo conducir la siguiente parte —dijo, alcanzando las llaves y

tomándolas de la mano de Max.
311
—¿Estás seguro? ¿Está tu hombro bien?
—Está bien. Sabes que esta cosa no es particularmente pesada

para maniobrar.
—Vale. Pero podemos cambiarnos si empieza a doler.
—Trato hecho.
La verdad era que Tyler no quería que Max condujera siete horas
esta noche, luego pasara diez o doce horas al día siguiente tatuando, y
otro día completo trabajando el domingo. Tendría que tener cuidado al
conducir, pero una vez que estuvieran en la autopista, estaría bien.
Cuando volvieron a la carretera, Tyler encendió la radio y dejó que

Max se durmiera un rato. No le importaba conducir largas distancias. Se
había acostumbrado a ello cuando estaba en la universidad en Atlanta y
había conducido a casa, a veces sólo por el fin de semana. Había sido un
viaje de nueve horas si se tomaba un descanso, y en ese entonces no
había pensado nada al respecto.
Llegaron al centro de convenciones justo antes de medianoche,

justo en el horario de Max. Tyler encontró el área designada para
estacionar la casa rodante y apagó el motor, luego se inclinó para sacudir
suavemente su hombro.
—Estamos aquí —dijo suavemente.
—Mierda —dijo Max, frotándose los ojos—. No quise quedarme

dormido.
—No me importa. ¿Quieres ducharte ahora o por la mañana? Puedo

hacer la cama.
—Por la mañana. Si me ducho ahora, me despertará.
—Bien.
312
—¿Necesitas ayuda con la cama?
—Mi madre consiguió ropa de cama nueva para nosotros antes, así
que sólo tengo que bajarla.
Max miraba con fascinación infantil como Tyler usaba el ascensor

eléctrico para bajar la cama, que se guardaba en el techo de la caravana
cuando no se usaba. El ingenioso almacenamiento significaba que había
más espacio en la parte de atrás para el baño y una pequeña cocina.
Mientras Max se lavaba los dientes y se cambiaba, Tyler bajó todas

las persianas y rápidamente cambió sus vaqueros por unos de
baloncesto.
—¿Quieres que duerma en el sofá? —preguntó Max mientras se

intercambiaban y Tyler se dirigía al baño.
—No particularmente. A menos que quieras hacerlo.
—Entonces métete en la cama. Estaré allí en un segundo.
En el baño, Tyler se cepilló los dientes y se lavó la cara y limpió

cuidadosamente la cicatriz de su hombro. Ahora que le habían quitado
los puntos, no le picaba tanto, pero aún así sentía que la nueva piel era
fina y delicada. La cubrió con una enorme tirita cuando se fue a la cama,
por si tenía la tentación de rascarse mientras dormía.
Cuando terminó, apagó todas las luces, y se arrastró a la cama

junto a Max. Éste se había acurrucado de lado, mirándolo. Después de
un momento, levantó su brazo bueno para que Max pudiera arrastrarse
hacia adelante y acurrucarse con su cabeza sobre su pecho. Con mucho
cuidado, empezó a alisar y a jugar con el pelo de Max.
313
—Siento haber sido un imbécil contigo —dijo Max suavemente.
—Decirme lo que sientes no es ser un imbécil.
—Lo sé, pero...
—Max. Una persona que presiona a otra para que se mueva más
rápido en una relación de lo que está preparada no es algo agradable. No
quiero hacernos eso. Así que por favor no te disculpes.
—Oh.
Tyler se inclinó para besar la cabeza de Max.
—Me alegra mucho que me hayas pedido que te acompañe este fin
de semana.
—Me alegro que hayas venido.
Tyler lo apretó un poco más y se durmió con Max todavía

acurrucado en su pecho.
***
Cuando Tyler se despertó, Max ya estaba trabajando en su portátil

en la pequeña mesa de la caravana. Rodó sobre su costado y trabajó
cuidadosamente su hombro, aliviando cualquier rigidez que se hubiera
acumulado durante la noche.
—Te has levantado temprano —dijo Tyler con voz ronca.
—Tenemos que movernos pronto —respondió Max con disculpas

en la voz—. Quería asegurarme que todo está listo.
Tyler se sentó y se estiró.
—Sólo me llevará unos minutos vestirme.
—¿Necesitas ayuda en la ducha o algo así?
314
Tyler le guiñó un ojo.
—Es demasiado pequeño para hacer algo ahí dentro.
—Oh, Dios mío —se rió Max—. Me refería a tu hombro.
—Lo sé. No, estaré bien. Gracias.
Mientras Max se duchaba, Tyler apartó la cama e hizo una pequeña

cafetera, suficiente para llenar dos tazas de viaje. La convención no se
abría al público hasta las diez, y sólo eran las ocho pasadas, así que
pensó que probablemente tenían tiempo de sobra.
No pasó mucho tiempo hasta que se duchó y se vistió, como lo

había prometido, y luego caminaron hacia el centro de convenciones en
la fresca mañana, ambos bebiendo el café.
—Quiero coger nuestras identificaciones y averiguar dónde tengo

que instalarme —dijo Max mientras se acercaban a la entrada principal—
. Entonces podemos volver y recoger mis cosas.
—Me parece bien.
A pesar de lo temprano que era, ya había mucha gente dando

vueltas. Tyler no pudo evitar sentirse fuera de lugar; todos aquí tenían
muchos tatuajes, o piercings, o ropa alternativa, o los tres. Incluso Max
se había puesto un delineador de ojos negro esa mañana. Tyler le iba a
decir más tarde lo increíblemente sexy que se veía con él puesto.
Max volvió con una identificación y se la entregó a Tyler.
—Esto te permite entrar y salir, y un diez por ciento de descuento

en cualquiera de los puestos de comida oficiales.
—Vale. —Tyler lo enganchó alrededor de su cuello.
315
—Bien. —Max también se lo puso alrededor de su cuello—.
También tengo un mapa. Estamos en el puesto 16, justo en la parte
delantera, lo cual es bueno.
Tyler asintió. Max tal vez sintió que estaba incómodo, porque se
acercó y lo tomó de la mano.
—Vamos —dijo, sonriendo—. Hoy se supone que es un día

divertido.
316
Capitulo 23
Max hizo que Tyler se sentara en su puesto y ocupara el espacio
mientras encontraba a alguien que le ayudara a transportar su equipo al
centro de convenciones. Tyler pudo haber estado protestando que estaba
bien para llevar cosas, pero definitivamente no lo estaba, y Max no iba a
darle una excusa para hacerse daño de nuevo.
Además, el tipo que Max encontró tenía un carrito, lo que significa

que podían meter todo en un solo viaje. Un bonus.
Tyler parecía inquieto cuando Max volvió, así que éste lo besó de
nuevo.
—¿Cómo puedo ayudar? —preguntó.
—Vale, este es el trato —dijo Max—. Nadie sabe realmente que voy
a estar aquí, porque he sustituido una cancelación de última hora. Así
que no tengo ninguna reserva previa. Lo que vamos a hacer son citas de
una hora a 75 dólares. Tatuaré cualquier cosa, siempre que sea del
tamaño de una tarjeta de crédito o más pequeño.
Tyler asintió.
—Está bien.
—Las reglas normales del estudio no se aplican —continuó—. Este

es un público diferente, así que tatuaré manos y cuellos si la gente me lo
pide.
—Lo tengo.
—Tenemos mercancía también, algunas tazas y pegatinas de vinilo

y esas mierdas. Necesito que hagas las reservas por mí, que hagas los
317
pagos, que manejes los medios sociales, que tomes fotos, y que te
asegures que la gente se vaya con una tarjeta del negocio. Tengo unas
dos mil conmigo, así que deshazte de todas ellas si puedes.
—¿Max?
—¿Sí?
—¿Cómo diablos ibas a hacer esto por tu cuenta?
Max se rió.
—Multitarea, cariño. He hecho convenciones antes. Es mucho más

fácil con ayuda. Te conseguí una camiseta de Sweetwater Ink, por cierto.
Está en ese cubo.
Tyler la sacó y rápidamente se cambió. Max trató de no mirarle el

pecho mientras lo hacía. Y falló.
—También podría hacer que te la quites en puntos estratégicos

durante el día.
—¿Por qué? —preguntó Tyler.
—En parte porque tienes un ejemplo de mi trabajo en tu pecho. Y

también porque me gusta mirarte cuando estás sin ropa.
—Gracias —se rió—. Creo.
—También habrá algunos concursos, así que asegúrate de obtener

el permiso de la gente para que yo participe en ellos. Todo está en la hoja
de cálculo del portátil.
Tyler se acercó y tomó a Max por los hombros.
—Va a ser genial.
Max exhaló fuertemente.
318
—Sí. Lo será. Normalmente tengo más tiempo para prepararme
para estas cosas, así que será diferente. Pero con suerte llenaremos los
espacios y podré promocionar el estudio. Al menos, por ahora.
Mientras Max establecía su área de trabajo, Tyler se tomó muy en

serio la tarea de arreglar la mesa del frente con todo el comercio de
Sweetwater Ink. También preparó el portátil de Max, y estudió la hoja de
cálculo que había reunido.
—¿Necesito comprobarlo contigo antes de hacer las reservas? —

preguntó Tyler mientras Max estaba preparando sus tintas.
—Huh. Probablemente deberías, por si acaso es algo que no quiero

o no puedo hacer. No quiero ningún retrato.
—Lo recuerdo —dijo Tyler en voz baja—. Eres bueno con las flores
y las cosas de la naturaleza.
—Sí —dijo Max, conmovido que lo recordara—. Honestamente, sin

embargo, hoy se trata de promocionar el estudio y convencer a la gente
para que se haga un tatuaje más grande. Esta convención atrae gente de
todo el Sur. Quiero decir, algunos de mis colegas de Philadelphia y DC
estarán aquí. Así que estamos corriendo la voz.
—Lo tengo.
Max respiró profundamente.
—Gracias —dijo. Luego decidió ser honesto—. Me alegro mucho

que estés aquí.
—Yo también.
***
Si a Max le preocupaba no tener mucho que hacer durante la

convención, no tenía por qué hacerlo. En un momento dado, se formó
319
una línea con la gente que intentaba conseguir una cita, y a la hora del
almuerzo había vendido todas las plazas para el fin de semana. Salvo que
no se presentaran, debía trabajar doce horas seguidas el sábado y otras
nueve el domingo.
Tyler, bendito sea su corazón, se estaba dejando el culo trabajando.

Corrió a buscar bocadillos y café, coqueteó con los clientes y encontró a
alguien con una impresora que le permitió imprimir un montón de
formularios de solicitud de reserva de Max que aún estaban en su
computadora portátil de la fiesta de inauguración en Sweetwater Ink.
Esto significaba que Max podía concentrarse en tatuar a una

persona tras otra y tratar de mantener su energía para poder vomitar
bromas ingeniosas mientras trabajaba.
—¿Cómo te va? —preguntó Tyler mientras terminaba su quinta cita

del día.
Max se quitó los guantes y bebió agua de su botella de agua.
—Bien. Muchas gracias. Hoy eres una maldita estrella de rock.
Tyler agitó la mano.
—Tú eres la estrella de rock. Yo sólo soy tu ayudante.
Max tenía diez minutos hasta su próxima cita y aprovechó para

comerse un sándwich y una barra de caramelo. Justo cuando estaba
preparando su espacio para el siguiente cliente, una voz familiar le llamó.
—¡Buzz! —Max se rió. Salió de su cabina y llevó a su antiguo

mentor a un abrazo—. No sabía que estarías aquí.
—Decidí bajar con Nixon —dijo, golpeando a Max en la espalda—.

Cerramos la tienda por el fin de semana.
—Se suponía que ibas a tomarte unas vacaciones, quieres decir.
320
Buzz puso los ojos en blanco.
—Nunca hay vacaciones en este trabajo.
—Eso es cierto. Buzz, este es mi novio, Tyler.
Tyler parecía nervioso mientras le daba la mano a Buzz para que

la estrechara.
—Encantado de conocerte.
Buzz era un tipo bastante intimidante. Medía más de un metro

ochenta y había muy pocos parches de su piel que no estuvieran
cubiertos de tinta. Además, le gustaba llevar chalecos de cuero con flecos.
Max tuvo la impresión que la apariencia de Buzz no tenía nada que ver
con que Tyler estuviera nervioso.
—Yo también, amigo. Tienes toda una operación preparada —dijo

Buzz—. Bien por ti, chico.
—Estamos comenzando a levantar el negocio —le dijo Max—.

Estuvo lento por unas semanas, pero se está corriendo la voz.
—Lo he oído —dijo Buzz—. Has causado una buena impresión ahí
abajo en ninguna parte.
—Lo intento. —Max se rió. Se dio cuenta que había una chica
merodeando por ahí, claramente sin querer interrumpirlos. Adivinó que
ella era su próxima cita—. Tengo trabajo que hacer, pero fue bueno verte.
—Lo mismo digo.
Buzz lo dejó con una palmada en la espalda y una sensación cálida

y difusa que era más difícil de cuantificar.
—Hola —dijo Max, dirigiéndose a la chica y ofreciéndole su sonrisa

más profesional—. Soy Max.
321
***
Si Max hubiera venido a Nashville solo, casi seguro que habría

acabado en un bar esa noche, bebiendo para aliviar el dolor de cabeza,
de muñeca y de espalda de trabajar todo el día. No se oponía a usar un
par de buenas cervezas para relajarse, pero volver a la casa rodante con
Tyler y disfrutarlas de la nevera era igual de bueno.
—¿Qué es lo que duele? —preguntó Tyler mientras Max se quitaba

la camiseta sudada que había llevado todo el día y giraba los hombros.
—Hombre —gimió—. Todo.
—Ven aquí —dijo Tyler. Se sentó en el sofá y abrió las rodillas,

dejando espacio para Max entre ellas. Max ya había configurado su
portátil para poner algo de música, necesitando la distracción para
ayudarle a relajarse.
Max se sentó en el suelo entre las piernas de Tyler, acunando su

cerveza en sus manos y estirando su cuello de lado a lado. Después de
un momento, las fuertes manos de Tyler empezaron a trabajar en los
nudos de su cuello y hombros.
Max no pudo evitar el sucio gemido que se le escapó.
—Lo siento —dijo, sintiendo sus mejillas al rojo vivo.
—No lo sientas —se rió Tyler—. Sólo lamento no tener aceite de

masaje ni nada.
—Hay lubricante en mi bolso.
—Eso es presuntuoso de tu parte.
Max pudo notar que estaba bromeando.
322
—Lo compré en la tienda anoche. No empaqué nada porque no
estaba seguro de si estábamos en un lugar donde el sexo estaba en la
mesa.
—¿Y ahora?
—Podría ser —dijo Max encogiéndose de hombros—. Oh Dios, sí,

ahí.
—Con los ruidos que haces, si alguien pasa, pensará que ya

estamos teniendo sexo.
—Déjalos que piensen lo que quieran —dijo Max. Bebió a sorbos su

cerveza—. Te prometo que todos los artistas de tatuajes que trabajaron
hoy se sienten así ahora mismo.
—Me gusta verte trabajar —dijo Tyler, clavando sus pulgares en un

punto doloroso en medio de la espalda de Max—. Te concentras mucho
en lo que estás haciendo.
—Mm. Ya me han dicho eso antes. Aparentemente me veo

aterrador.
—No lo llamaría aterrador. Sólo intenso. Sé que tengo que decir

esto porque soy tu novio, pero realmente tienes un talento increíble.
Max sonrió.
—Trabajé duro para llegar aquí —admitió—. Mucho de lo que ves

hoy en día se debe a lo que Buzz me enseñó. Es un gran mentor.
—Deberíamos ir a Pittsburgh un fin de semana —sugirió Tyler—.

Podrías ponerte al día con tus viejos amigos.
—Eso estaría bien.
—Sí, estaría bien.
323
Max no había pensado mucho en su antigua vida en semanas.
Extrañaba a sus amigos y se mantenía en contacto con ellos en WhatsApp
e Instagram, pero no había nada que le hiciera sentir que quería volver.
Ni siquiera volver a ver a Buzz.
Se dio la vuelta y se puso de rodillas, apoyando sus manos en los

muslos de Tyler. Por un momento aprovechó la oportunidad para mirarlo
de verdad. Sólo mirarlo.
No había cambiado mucho desde que Tyler lo detuvo por exceso de

velocidad hace unos meses. El mismo pelo oscuro, ojos grises, la pequeña
peca en la comisura de su boca. Nariz fuerte y recta, la barba que tenía
pequeños destellos de gris. Su boca suave y acogedora que besaba tan a
menudo y tan fácilmente.
Max se inclinó, sabiendo que las manos de Tyler atraparían su

cara, sabiendo que su beso sería dulce y acogedor. Y se sentiría como en
casa.
Max sabía que, si su madre estuviera a su lado ahora, tendría una

respuesta diferente para ella.
¿Lo amas?
Sí. Con todo mi corazón.
324
Epilogo
Un año después
Tyler caminó hacia Sweetwater Ink a una escena que
inmediatamente lo llenó de horror. June estaba sentada en una de las
sillas de tatuaje de cuero de Max, su brazo sobresalía para que Max
trabajara.
—¿Qué demonios?
Los dos miraron, June sonriendo un poco maniáticamente.
—Max me está tatuando —dijo.
—Sharpies —dijo Max—. La estoy tatuando con Sharpies. No

tengas un ataque al corazón.
Eso era fácil de decir para Max. June cumplía ocho años, no
dieciocho. A Max le faltaba un tiempo para que su hija tuviera tinta de
verdad.
June había elegido un llamativo vestido floral rosado y amarillo

para su fiesta de cumpleaños, y Max estaba adornándola con flores rosas,
amarillas y naranjas que parecían flotar en su hombro y en la parte
superior de su brazo. Considerando que Max lo hacía todo con
rotuladores, se veía hermoso. Todos los colores del verano para su bebé
veraniego.
—¿Has terminado de trabajar? —preguntó June.
Tyler asintió.
—Sí. Acabo de llamar a John también. Todo está preparado y listo

para nosotros.
325
June estaba prácticamente vibrando de emoción.
Su amor por la equitación sólo había crecido, y había pedido una

fiesta de cumpleaños en el rancho. Tyler y Max habían pasado horas la
noche anterior decorando uno de los graneros con serpentinas, globos y
banderines con los colores favoritos de Juniper, y había un gran pastel
en camino de la panadería al rancho. Tyler se había detenido para
comprobar antes de llegar al estudio.
—Casi listo —dijo Max, sonriendo a Tyler—. ¿Vas a cambiarte?
—Tengo una bolsa en el coche. Me cambiaré cuando lleguemos allí.
Se sentó en el feo escritorio, que Max aún no había renovado,

contento de verlos interactuar por un tiempo. A menudo hacía esto
durante horas, rondando más allá de lo que estaban haciendo para
verlos.
Max se había mudado con ellos para siempre justo antes de

Navidad, y desde entonces se había convertido en una figura parental
ligeramente alternativa en la vida de June. Tenían una relación
totalmente única, basada en la adoración mutua y en hacer cosas que
elevaban la presión sanguínea de Tyler.
—Tenemos algo que mostrarte —dijo June cuando se bajó de la

silla. Él le había hecho una cola de caballo por la mañana, ya que aún se
le permitía ser su peluquero personal y no estaba dispuesto a renunciar
a eso todavía. Ella saltó para mostrar su tatuaje.
—¿Por qué siempre me siento nervioso cuando dices eso? —dijo

Tyler, admirando su obra de arte—. Muy bonito.
—Gracias.
Max se acercó y besó a Tyler en la mejilla.
326
—No quería sentirme excluido —dijo.
—Oh Dios.
June se rió.
—Sólo mira, papá.
Max giró su brazo, revelando un nuevo y fresco tatuaje en la parte

exterior de su brazo, cerca de su codo.
—Usamos el mismo patrón que usé para el tuyo —dijo, mostrando

la rama de enebro—. Sólo cambiamos el tamaño y lo arreglamos para que
encajara.
—Tienes un tatuaje de enebro —dijo Tyler en voz baja.
—Sí.
La versión de Max estaba toda en gris, haciendo juego con el resto

de los tatuajes de sus brazos. Encajaba perfectamente en el espacio.
—¿Quién lo hizo? —preguntó Tyler.
—Yo —dijo Max—. Fue incómodo. Por eso necesitaba que June me
sostuviera el espejo.
—Cielos —murmuró Tyler, sacudiendo la cabeza—. Realmente no

puedo dejarlos solos por cinco minutos, ¿verdad?
—¿Te gusta, papá?
—Es precioso —admitió. A pesar de la oferta de Max, Tyler no tenía

ningún otro tatuaje aparte de su enebro. Tenía algunas ideas, pero nada
con lo que estuviera dispuesto a comprometerse todavía.
—Tu aprobación era lo más importante —dijo Max. Se inclinó y

besó a Tyler de nuevo.
—Asqueroso— murmuró June.
327
Max agarró la cara de Tyler con ambas manos y le dio un beso más
fuerte en los labios. Sólo para darle cuerda a June.
Los dos eran una pesadilla.
—Vamos, no querrás llegar tarde a tu propia fiesta —dijo Tyler.

Empujó a Max juguetonamente.
—Aún tenemos mucho tiempo —dijo Max, pero hizo lo que le

dijeron y empezó a empacar. Le dio a Tyler un momento para pensar.
Max acababa de hacerse un tatuaje de enebro, y vaya mierda, era un gran
compromiso.
Max había tatuado a algunos clientes esa mañana, pero había

decidido cerrar temprano para poder ir a la fiesta. Estaban en
conversaciones con el propietario para convertir el antiguo apartamento
de Max en un estudio. Con el éxito de Sweetwater Ink hasta el momento,
la expansión estaba definitivamente en las cartas, y Max ya estaba
hablando con algunos artistas que podrían querer unirse a su equipo.
—Estoy listo, papi —murmuró Max en el oído de Tyler, demasiado

bajo para que June lo oyera.
—Todavía no suena bien —dijo Tyler mientras se ponía de pie—.

Nunca estará bien.
Max se rió brillantemente.
—¿Qué no está bien? —preguntó June cuando salieron y Max cerró

el estudio tras ellos—. Papá, ¿qué es lo que no está bien?
—Mi novio —dijo oscuramente.
—Ambos son tan raros.
Tyler no tenía ningún argumento para eso.
***
328
June no quiso invitar a toda su clase a su fiesta, gracias a Dios,
porque Tyler no era bueno para ser responsable de los hijos de tanta
gente. Todas sus sobrinas y sobrinos estaban allí, además de un montón
de niños del grupo de equitación de June, y una docena de sus amigos
más cercanos de la escuela. Aún así, eran casi 25 niños, además de toda
la familia de Tyler y los padres de Max, y era mucho. Mucho.
Tyler no había tenido que esforzarse mucho para las fiestas de

cumpleaños anteriores. Había montado un par de piscinas para niños en
el patio trasero e invitó a todos a venir con sus trajes de baño. Había
pedido prestada la parrilla de sus padres y boom, feliz cumpleaños,
cariño, ten un perrito caliente.
Ahora que June cumplía ocho años, eso ya no funcionaba.
Tuvo suerte, sin embargo. John había adoptado con entusiasmo a

June como su única nieta y la había malcriado. Había dividido una gran
parte del rancho para su fiesta, aunque era un domingo y normalmente
tenía muchos negocios por delante. Tenían uno de los graneros de
actividad, además de paseos en pony y juegos que estaban siendo
montados por algunos de los empleados de John.
Y alguien más había hecho el catering. Todo lo que Tyler necesitaba

hacer era supervisar. Terminó pasando el rato con Ginger porque ella
había traído cervezas.
—No se lo digas a John —murmuró ella, abriendo una botella con

un abridor en su llavero y dividiendo la cerveza entre dos vasos rosados
de fiesta—. Se supone que no debemos tener alcohol en el lugar.
Era raro ver a Ginger en el rancho usando algo más que su

uniforme de jeans y el polo verde oscuro. Se había vestido para la fiesta
con un soleado vestido naranja de verano.
329
—Tú eres el jefe. —Tyler se rió y juntó sus vasos de plástico—.
Salud.
—Por Juniper.
—Por Juniper —estuvo de acuerdo.
Ginger se había apoderado de una mesa de picnic con una gran

sombrilla cerca de los paseos en pony. Tyler no estaba seguro de si ella
estaba supervisando o simplemente relajándose. De cualquier manera,
no le importaba pasar el rato juntos. Ginger era divertida.
—¿Sabías que Max se hizo un nuevo tatuaje?
—Me lo acaba de mostrar —dijo Ginger y puso los ojos en blanco—

. Me disculparía, pero decidí hace mucho tiempo que cualquier rasgo
desfavorable de Max fue heredado de su padre.
—Ciertamente no son de ti.
—No seas cretino, Tyler —advirtió. Luego se rió—. Una de las cosas
que más me gustan de mi hijo es cómo sigue sorprendiéndome, incluso
después de todos estos años.
Tyler sentía lo mismo, pero no se lo dijo. Ella le regañaría de nuevo.
—Se siente como una gran cosa —dijo en su lugar. Ginger le miró
con curiosidad.
—Creo que vas a tener que aceptar, Tyler, que independientemente

de tu relación, Max y Juniper van a ser amigos por mucho tiempo.
—Lo sé. Me gusta eso, en realidad. Creo que es bueno para June.
—Creo que es bueno para Max —respondió Ginger—. Al principio

tuve miedo de esto, ya sabes. Sé cuándo admitir cuando me equivoco. No
soy demasiado orgullosa para eso.
330
Tyler asintió.
—Creo que mucha gente vio los riesgos. Pero valió la pena.
La fiesta terminó después de una hora y media, cuando los padres

de todos los amigos de Juniper vinieron a recogerlos. Ninguno de los
familiares de Tyler parecía tener prisa por moverse, sin embargo, y todos
encontraron espacios alrededor de las mesas de picnic en el exterior para
disfrutar del último sol de la tarde. Después de un tiempo, Max dejó de
perseguir a Eli y Lucie y vino a sentarse con Tyler. Trajo otro pedazo de
pastel con él, y Tyler le dio un empujón en la barriga.
—Carbohidratos y azúcar.
—Vete a la mierda —murmuró Max alrededor de un bocado de

pastel—. Nunca me dan pastel.
—Cariño, comes pastel de esa maldita panadería todos los días. Ni

siquiera finjas que no lo haces. Kendall es una soplona.
Max entrecerró los ojos.
—Me vengaré.
Tyler resopló de risa. Max se movió y se apoyó en el pecho de Tyler

para ver a John ayudar a June a bajar de Storm. No se le permitía montar
los caballos grandes todavía, pero Tyler había cedido una vuelta
alrededor del paddock bajo la cuidadosa atención de John. Era su
cumpleaños, después de todo.
—¿Cómo fue el día en que nació? —preguntó Max.
—Como este durante el día —dijo Tyler. Pasó sus dedos por los
brazos de Max, evitando su nuevo tatuaje—. Hacía mucho calor y la
humedad estaba fuera de lo normal. Nació a las ocho y media de la noche,
en medio de una tormenta.
331
—¿En serio?
—Sí. El clima había estado aumentando durante días, cada vez

más caliente. Esperábamos que estallara, y así fue, justo en el momento
en que Victoria rompió aguas.
—Qué dramático.
—Cierto —se rió Tyler—. Creo que eso debería haber sido una
advertencia.
Max inclinó su cabeza sobre el hombro de Tyler y besó la parte

inferior de su mandíbula.
—¿Quieres más niños?
—No. No lo creo. June ya es demasiado grande. Sería difícil traer

otro bebé a la familia. Además, los bebés son un trabajo duro.
Max sonrió.
—Eso es verdad.
—¿Quieres tener tus propios hijos?
—En realidad no. Creo que es un trato bastante bueno, realmente.

Consigo un niño sin tener que pasar por ninguno de los difíciles primeros
años.
—Deberías adoptarla —dijo Tyler ligeramente. Sólo cuando las

palabras salieron de su boca se dio cuenta del peso de ellas.
Max se dio la vuelta para poder mirarlo.
—¿En serio?
—¿Quieres?
—Sí. De verdad.
332
Tyler se inclinó hacia adelante y lo besó suavemente en los labios.
—Entonces deberías.
—Le preguntaré —dijo Max—. Si ella lo quiere... entonces sí. Pero

ya sabes...
—Uh-oh.
Que Max tuviera esa mirada traviesa en sus ojos nunca terminaba
bien.
—Siempre podríamos combinarlo con otro tipo de gran compromiso

familiar. —Movió sus cejas hacia Tyler, y éste sintió que su estómago se
desplomaba en respuesta. Seguramente Max no bromearía con algo así.
—¿Estás bromeando?
—¿Qué dices, Ty? ¿Quieres casarte?
Tyler estalló en risas.
—¿Así es como me lo vas a preguntar?
—Cásate conmigo —aclaró Max. Se inclinó y volvió a besar a Tyler

suavemente—. Hagamos que esta familia sea aún más maravillosa de lo
que ya es.
—¿Cómo podría decir que no a eso?
—Sería difícil.
—Entonces, sí. Por supuesto que lo haré.
Max rodeó a Tyler con sus brazos y lo arrastró cerca. Cualquier

broma en su tono fue barrida por la fuerza de sus brazos. Tyler le devolvió
el abrazo, sintiéndose muy seguro sabiendo que Max nunca lo iba a dejar
ir.
333
—¡Papá! ¡Max! —June se precipitó y le dio un empujón a Tyler en
el hombro—. ¿Me viste? ¡John me dejó montar a Storm e incluso me dejó
tomar las riendas!
—Lo vi —dijo Tyler. Max seguía apoyado en su pecho, sin hacer

ningún esfuerzo por alejarse—. Te veías bien ahí arriba, June Bug.
Ella estaba radiante hacia él.
—Gracias.
—Oye —dijo Max, extendiendo su mano antes que pudiera correr a

la siguiente cosa más emocionante—. Tengo algo que necesito
preguntarte.
June se detuvo y le sonrió. Max alargó la mano y cuidadosamente

frotó su hombro, colocando una mancha de la flor entintada en su lugar
con su pulgar.
—¿Cómo te sentirías si te adoptara? —preguntó precipitadamente.

Tyler contuvo una sonrisa. Max estaba nervioso.
—Max y yo nos vamos a casar —dijo Tyler suavemente.
A June se le cayó la mandíbula.
—¿En serio?
—Sí —dijo Max.
—Entonces serás mi padrastro.
—No si te adopto. Si hacemos eso, sólo seré tu padre. Si quieres

eso, por supuesto.
June miró a Tyler, luego a Max, y luego asintió casi tímidamente.
—¿Serás mi verdadero padre?
—Sí, June.
334
Ella se arrojó a sus brazos.
Tyler luchó contra un nudo en su garganta y los envolvió a ambos

en un abrazo, sintiéndose satisfecho que este fuera todo su mundo. Y, en
palabras de Max, era bastante impresionante.
Fin
335
Staff
Soñadora
Lelu
Cazadora de sueños
Zuliwy
Revisión y Diseño
Lelu
336
Acerca de la autora
Anna Martin es de un pintoresco pueblo costero del suroeste de Inglaterra
y ahora vive en Bristol, una ciudad que abraza su amor por las artes.
Después de pasar la mayor parte de su infancia inventando historias,
estudió literatura inglesa en la universidad antes de intentar dar un giro
a su mano como escritora profesional. Además de depender físicamente
de su ordenador portátil, Anna es entusiasta de escribir y producir teatro
de base local (especialmente en el Festival Fringe de Edimburgo, donde
se la puede encontrar todos los veranos), ir a visitar a amigos en otros
países y leer cualquier cosa que se le ponga delante de las narices. Anna
afirma que toda su carrera se debe al amor, el apoyo, la lectura previa y
la patada en el culo creativa que le proporciona su mejor amiga Jennifer.
Jennifer se niega a aceptar la responsabilidad de cualquier cosa que
Anna haya escrito.
337

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Reconectarse con Tyler ayuda a Max a asentarse, y también le

Había estado conduciendo durante la mayor parte del día, tomando

Silbó junto a la radio sintonizada en una emisora donde sonaba

Muy bien. Esto era todo lo que necesitaba.

Sacó la cartera de sus vaqueros mientras el tipo se acercaba.

El policía tomó la tarjeta y la miró por un segundo.

1 La música Bluegrass es un género que pertenece al conjunto de músicas tradicionales

—Oh Dios mío, Tyler —sonrió. No le había visto en años, lo cual

—Estoy bien, hombre.

Saltó de la camioneta y abrazó a Tyler, dándose cuenta tarde que

Tyler le dio un perfecto abrazo de hermano y luego se alejó de

—No estoy seguro de poder darte una multa ahora —bromeó

—Lo siento —expresó con una mueca de dolor—. ¿Cómo diablos

—Ayudante —corrigió. Se puso las gafas de sol en la frente,

El estómago de Max se agitó. Ahora no, se amonestó a sí mismo.

—Podría haberlo mencionado.

Tyler sacudió la cabeza y sonrió.

—Genial. Mi propio hermano ni siquiera habla de mí. No me di

—Estoy seguro que no. —Se apoyó en la camioneta y le miró de

—¿Qué? No. Típico de Shaun.

—Sí, es verdad. Dejé Pittsburgh esta mañana, así que mi fiesta de

—Una historia para los nietos allí.

—Deben haber sido...

—¿Quince años? —dijo Max.

—No creo que tanto. Estoy seguro que te vi en Acción de Gracias o

—Bien. —Tyler asintió—. Me uní al departamento del sheriff hace

—Hablé con ella anoche y sonaba bien. —Estaba conmovido que

—Desde hace un par de días —estuvo de acuerdo Tyler—. Así lo he

—Sí. —Max sonrió—. Parece que está funcionando.

—Gracias. —Llevaba una camiseta de manga corta, así que los

—¿Una tienda de tatuajes? ¿Aquí en Sweetwater?

—Amigo. —Tyler se estiró y sacudió la cabeza—. Te vas a divertir

Max presionó su lengua en su mejilla y levantó las cejas.

—No me importa ser polémico.

—Estoy seguro que no. —Tyler le devolvió su licencia—. Debería

—Eso estaría bien —asintió Tyler lentamente—. Toma, déjame

Sacó su teléfono del bolsillo y lo desbloqueó para que Tyler pudiera

—Te llamaré para que tengas el mío.

—Mi teléfono está en el coche, pero lo comprobaré más tarde. Y te

—Nos vemos, Tyler.

—Sí. Nos vemos por ahí.

Max se metió en la tienda lo justo como para tomar un paquete de

El pueblo era pequeño y viejo, uno de los pocos pueblos mineros

Disminuyó la velocidad al doblar en la calle residencial en la que

Era exactamente como Max lo recordaba.

El sol se había puesto, el atardecer estaba pesado en el aire y subió

—¡Oh, estás en casa! —exclamó ella, sujetándolo bien.

—Sí, estoy en casa —murmuró. No importaba que ahora fuera

—Ya he puesto un depósito de seguridad para la tienda. —Sorbió

—¿Dónde está? Sé que me lo dijiste, pero lo olvidé.

—Justo en la calle principal. En Patriot.

—Solía ser una tienda de teléfonos hace un tiempo. Luego abrieron

—Eso suena bastante bien.

—¿Cuándo irás a verlo?

—Mañana —aseguró—. No puedo permitirme estar sin trabajo por

—Vas a estar bien, sin embargo... ¿Con tus ahorros?

—Estará bien. —Realmente lo estaría. Seguro, tenía préstamos

—Lo estoy. —Quería que ella lo creyera—. Ha pasado demasiado

—¿Perdón? ¿Quién te pide que lo sientas?

La miró y sonrió. Toda su vida le habían dicho que se parecía a su

—Voy a salir de debajo de tus pies tan pronto como pueda —