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( La historia de los Garifunas comienza antes del año 1635 en la isla de St. Vincent en
el Caribe oriental. St. Vincent estaba habitada por una tribu de Indios que se llamaban
a sí mismos los Arawaks. La tribu Kalipuna, procedente del territorio continental
sudamericano, invadió St. Vincent y conquistó a los Arawaks. Los hombres Arawaks
fueron asesinados y los guerreros Kalipuna tomaron como esposas a las mujeres
Arawaks. Los habitantes de la isla fueron el resultado de la unión de estas dos tribus.
La palabra "Garifuna", que significa "la gente que come yuca", desciende
probablemente del "Kalipuna". Los Españoles llamaron a esta gente "Caribes", que
significa caníbales, y es el origen del término "caribeño".

En el año 1635 dos buques Españoles que llevaban esclavos Nigerianos naufragaron en
la isla de St. Vincent. Al principio, los Españoles, Nigerianos y Kalipunas pelearon los
unos contra los otros, pero con el paso del tiempo aprendieron a convivir bien y se
realizaron matrimonios mixtos, creándose así los Caribes Negros.

La cultura Garifuna es muy fuerte, con gran énfasis en la música, el baile y la historia.
Tienen su propia religión, que consiste en una mezcla de Catolicismo, Africanismos y
creencias Indias. A causa de sus diferencias y de la independencia, a través de los
años los Garifunas han sido temidos y discriminados por los Guatemaltecos y acusados
de veneración al diablo, vudú, poligamia y hablar un idioma secreto.

En 1996, el Día del Acuerdo Garifuna fue especialmente importante. El gobierno de

Guatemala oficialmente reconoció la importancia de la comunidad Garifuna y el
Presidente Arzú efectuó una visita oficial a Livingston.

La cultura Garifuna es un tesoro único.

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Resulta claro entonces que rescatar el idioma y la cultura de esta comunidad aportaría muchos
datos sobre la vida de las naciones originarias de nuestra región, cuyo desarrollo fue
abruptamente cortado por la invasión europea.

Para los guatemaltecos, en particular, despejaría muchos puntos oscuros de la historia, que a
todas luces dista mucho de lo que aparece escrito en los textos estudiados por varias
generaciones.

Acodado al margen de la vida del país, el pueblo xinca fue puesto al borde de la extinción y hoy
lucha denodadamente por preservarse, una tarea que no sólo les pertenece a ellos sino a toda una
sociedad cuya identidad está en proceso de afincarse.

Siglos de racismo, discriminación y exclusión conspiran contra este empeño, el cual es

indispensable, sin embargo, para lograr la unidad de una nación cuya riqueza está precisamente
en su gran diversidad.

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