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calidad. [Ya existía una extensa literatura sobre la aplicación del análisis de
Sobre la medición de los valores económicos de la costo-beneficio para proyectos de agua que data de las primeras
contribuciones de Eckstein (1) y Krutilla y Eckstein (2). Sin embargo, esta
naturaleza†
investigación se centró en los productos comercializados de proyectos de
inversión pública como los “tangibles” y enumeró, pero no intentó estimar,
NANCYE. BOCKSTAEL, ‡ el valor económico de los cambios en las comodidades ambientales o la
UNA . MYRICK FREEMAN, III, § calidad atribuida a estos proyectos. Para obtener un historial, consulte la
Raymond J. KOPP,⊥ ref.3. La discusión de los primeros trabajos sobre valoración ambiental se
PAULR. PORTNEY, ⊥ Y puede encontrar en las refs.4 y 5. Para una presentación de los métodos
V. KERRY HERRERO * , |
de valoración desarrollados durante este período, ver refs.6 y 7.] En
Departamento de Economía Agrícola y de Recursos, Universidad de segundo lugar, el enfoque de la protección ambiental federal cambió
Maryland, Facultad de Agricultura, College Park, Maryland 20742, gradualmente durante este período de una preocupación exclusiva por la
Departamento de Economía, Hubbard Hall, Bowdoin College,
salud humana a preocupaciones sobre la integridad del ecosistema (ver
Brunswick, Maine 04011, División de Calidad del Medio Ambiente,
ref. 8). El resultado ha sido una especie de “matrimonio forzado” que tiene
Recursos para el Futuro, 1616 P Street , NW, Washington, DC 20036, y
a reguladores, ecologistas y otros científicos biológicos, así como a
economistas, pensando en los costos y beneficios de proteger los
Universidad Estatal de Carolina del Norte, Campus Box 8109,
ecosistemas y los servicios que brindan.
Raleigh, Carolina del Norte 27695-8109
cosas que la gente puede elegir. El valor económico de una función o ecológicos. Una explicación parcial de esto es que los economistas tienen
dificultades para comprender la intrincada red de interrelaciones físicas
servicio del ecosistema se relaciona con la contribución que hace al
que pueden vincular el daño en una parte del ecosistema con los efectos
bienestar humano, donde el bienestar humano se mide en términos
negativos en otra. Sin embargo, otra explicación es que valorar los
de la propia evaluación del bienestar de cada individuo. Después de
ecosistemas de una forma que sea lógicamente coherente con el análisis
desarrollar cómo se usa esta definición, el documento describe habitual de costes y beneficios es un asunto muy difícil. En cualquier caso,
problemas y oportunidades para avanzar en el estado de la técnica la aplicación de métodos de valoración convencionales al problema a
en la medición de los valores económicos de la naturaleza. Estos menudo produce un conjunto incompleto de valores desconectados para
argumentos se desarrollan utilizando estudios recientes que un subconjunto de servicios de los ecosistemas, y esto puede llevar a una
intentaron estimar los valores económicos de los ecosistemas a subestimación dramática de los beneficios de la protección de los
escala global. Una implicación de esta evaluación es que existe la ecosistemas.
necesidad de una mayor comunicación entre ecologistas y Dada la ausencia de valores de los ecosistemas en la literatura
economistas. Los análisis económicos deben reflejar la intrincada red económica, ha surgido una serie de artículos, escritos en gran parte
por científicos naturales, que intentan llenar este vacío. [Ver Costanza
de interrelaciones físicas que vinculan las actividades que tienen
et al. (9), Pimentel et al. (10), y Ehrlich y Ehrlich (11). El primer artículo
efectos dañinos en una parte de un ecosistema con los efectos
no es de autoría exclusiva de ecologistas. Los autores incluyeron dos
potenciales en otras partes. Al mismo tiempo, los valores económicos
economistassRC d'Arge y S. Farber.] El problema que tienen los
para los ecosistemas aceptan la soberanía del consumidor y deben economistas con estos enfoques no se basa en ninguna diferencia
interpretarse como descripciones de las compensaciones fundamental de juicio sobre la importancia de los ecosistemas. Más
involucradas en la evaluación de cambios bien definidos en bien se trata de la aplicación correcta de conceptos deeconómico
ecosistemas específicos. valor y sobre qué preguntas proporcionan una base significativa para
definir los valores económicos a los efectos del análisis de costo-
beneficio u otras necesidades de formulación de políticas.
Introducción
Hace dos años, Costanza et al. (9) publicó una estimación
Han sucedido dos cosas en la investigación y la política medioambiental ampliamente citada del “valor monetario anual agregado” de los
durante los últimos 25 años para centrar la atención en la importancia servicios prestados por varios ecosistemas importantes. [Véase
económica de los sistemas naturales. Primero, ha aumentado el interés en también Ehrlich y Ehrlich (10), que proporcionan una estimación del
comprender las consecuencias económicas de la regulación ambiental. De valor total de los servicios de los ecosistemas, y Pimentel et al. (11),
hecho, cada uno de los últimos cinco presidentes de EE. UU.sdos que proporcionan una estimación del valor económico y ambiental
demócratas y tres republicanossemitió órdenes ejecutivas que ordenan a total de la biodiversidad.] Este documento ha suscitado un debate
las agencias federales que realicen análisis de costo-beneficio de todas las considerable. Pearce (12) recientemente revisó sus métodos y
principales regulaciones propuestas. Esta necesidad de proporcionar concluyó, “... el artículo de Costanza y sus coautores es
pruebas comparables y cuantitativas de los beneficios, no solo los costos, profundamente defectuoso. Sin embargo, su intención era correcta:
de las salvaguardas ambientales más estrictas instigó un nuevo esfuerzo mostrarnos a todos lo valioso que es el mundo natural ". (página 28).
de investigación importante dentro de la economía dirigido a desarrollar Pearce continuó haciendo una pregunta importante que a menudo
métodos para valorar los bienes públicos no comercializados, como los es parte de la respuesta a cualquier crítica planteada a Costanza et al.
ambientales. enfoque: "Dado el propósito [deseable] de ese artículo, ¿realmente
importa si el análisis es incorrecto?" A continuación, intentamos
† Parte del número especial de Valoración económica. explicar por qué lo hace. [Además, los usos previstos del papel no se
* Correo electrónico del autor para correspondencia: kerry_smith@ncsu.edu ; limitan a proporcionar un índice de importancia. En entrevistas sobre
teléfono: (919) 513-3761; fax (919) 515-1824.
su artículo, Costanza ha alentado el uso de estas estimaciones para la
‡ Universidad de Maryland.
§ Bowdoin College. formulación de políticas. Pimm's (13) comentario sobre el Naturaleza
⊥ Recursos para el futuro. artículo reafirma este uso, sugiriendo: “el poder real de la Tabla 2 (de
| Universidad Estatal de Carolina del Norte. Costanza et al.)
1384 9 CIENCIA Y TECNOLOGÍA AMBIENTAL / VOL. 34, NO. 8 de octubre de 2000 10.1021 / es990673l CCC: $ 19.00 - 2000 American Chemical Society
Publicado en la web 25/02/2000
radica en su uso para las decisiones locales ". La cuestión es si esas cifras Por lo tanto, una estimación del valor económico es una
se utilizarán para orientar las políticas públicas y cómo se van a utilizar.] respuesta a una pregunta cuidadosamente definida en la que se
Tan claramente como sea posible en unas pocas páginas, explicamos comparan dos alternativas. Por ejemplo, suponga que se está
cómo los economistas atribuyen valor a las cosassya sea tan peatonal considerando una planta de energía para una ubicación que
como un bolígrafo o tan complejo como un pantano de agua salada, eliminaría una playa para nadar. Diferentes personas pueden tener
destacando las especiales dificultades que plantea este último. También valores bastante diferentes para este cambio dependiendo de si
discutimos cómo se enmarcan las preguntas significativas sobre el valor usarían la playa, se beneficiarían del menor costo de la electricidad o
económico y qué preguntas no se prestan a este encuadre. Para adelantar ambas cosas. El valor económico mide la cantidad que una persona
nuestro argumento, tiene poco sentido hablar sobre el valor económico de pagaría o recibiría (en compensación) por estar tan bien con la planta
los ecosistemas como si la elección fuera entre tenerlos como están o no de energía como sin ella. La compensación puede ser positiva o
tenerlos en absoluto, porque el valor económico se trata de negativa. Para un no nadador que se beneficia de los precios más
compensaciones y, como tal, requiere definir las alternativas con claridad. bajos de la electricidad, la compensación será diferente a la de un
En cambio, el concepto se presta a evaluar bien definidoscambios a los usuario frecuente de la playa. Estas respuestas no “valoran la playa”
ecosistemas. De hecho, esta es la única pregunta razonable que se puede per se. En cambio, miden para cada persona la compensación que
hacer y ciertamente la pregunta más relevante para la mayoría de los está dispuesta a hacer.
análisis de políticas. Finalmente, describimos brevemente algunas técnicas Las respuestas a esta pregunta son sensibles a las
específicas que se han utilizado para ayudar a estimar el valor económico circunstancias de las elecciones. ¿Hay alguna playa similar a
de muchos de los variados servicios que brindan los ecosistemas, que van poca distancia que no se vea afectada? ¿La eliminación de
desde la recreación al aire libre hasta la purificación del agua. Se presta una playa específica causaría congestión en otras,
especial atención a un enfoque que se ha utilizado incorrectamente con resultando en experiencias de playa inferiores? ¿La pérdida
frecuencia.sel de valorar un recurso a costa de reponer sus servicios de la playa también dañaría una especie en peligro de
perdidos. Concluimos discutiendo por qué los cambios en la condición de extinción que es específica de la zona? [La inclusión de la
los ecosistemas son tan difíciles de valorar. protección de especies en peligro de extinción en la lista de
efectos refleja el hecho de que la preservación de especies
tiene valor para los humanos, debido al valor de un acervo
El significado del valor económico genético diverso, por ejemplo.] Estos temas resaltan una
En el uso común, el término valor significa importancia o característica de los valores económicos. Las medidas de
deseabilidad. La transferencia entre el uso general y la perspectiva de compensación no se pueden definir de forma aislada.
cada disciplina sobre cómo se debe medir la importancia o la Dependen por completo del contexto y pueden cambiar si
conveniencia ha creado un debate considerable entre ecologistas, hay un cambio en uno o más elementos de ese contexto.
economistas y filósofos. En economía, los conceptos de valoración se
relacionan con el bienestar humano. Entonces eleconómicoEl valor Debido a que la compensación es una medida de las
de una función o servicio de un ecosistema se relaciona únicamente compensaciones de las personas, se puede medir en
con la contribución que hace al bienestar humano, donde el términos de cualquier conjunto de unidades comunes que
bienestar humano se mide en términos de la propia evaluación de uno desee. Suele medirse en dinero. [Si bien la lógica
cada individuo sobre su bienestar. Por supuesto, este no es el único subyacente a estas definiciones conduce a medidas bien
concepto posible de valor, ni es siempre el más relevante. Pero a los definidas, esto no significa que se eviten por completo las
fines del análisis de costos y beneficios al evaluar las opciones de ambigüedades. Brekke (19). Una aplicación que demuestra
política y para determinar la responsabilidad cuando los recursos las consecuencias de elegir un numerario alternativo se
naturales han sido dañados, este concepto tiene una precedencia encuentra en la ref.20.] Dado este concepto de
considerable, así como también una base legal. compensación, se pueden definir dos medidas de
compensación alternativas: una que usa el bienestar inicial
Lograr que los valores ambientales cuenten en absoluto en el ámbito del individuo como base o nivel de referencia y otra que usa
político y legal no debe tomarse a la ligera. Es el resultado de décadas de como punto de referencia el nivel de bienestar que
argumentación de que los bienes y servicios no comercializados deben obtenerse después del cambio propuesto. El primer
estar a la par de los bienes comercializados. En parte, la incorporación de concepto responde a la pregunta: ¿cuánto (negativo o
valores ajenos al mercado (y especialmente ambientales) en las positivo) necesitaría recibir el individuo, si el cambiotener
consideraciones de política y responsabilidad ha sido posible porque el lugar, para hacerlo tan bien como estaría en la ausencia del
concepto de valor del economista tiene una larga historia de pensamiento cambio? El otro responde una pregunta paralela, pero
riguroso detrás de él. sutilmente diferente: cuánto (negativo o positivo) necesitaría
Durante más de 50 años, los economistas han analizado las recibir el individuo si el cambiono tener lugar, para hacerlo
propiedades de los constructos lógicamente consistentes que tan bien como lo hubiera estado si el cambiolugar tomado?
respaldan las respuestas a dos tipos de preguntas de valoración: En algunas condiciones, se puede esperar que estas dos
Primero, ¿cómo se construye una medida de cuánto mejor o peor medidas sean aproximadamente iguales. En otros, serán
está un individuo con un cambio (de política) en lugar de ¿sin ello? Y bastante diferentes. Una medida no se justifica más
segundo, ¿cómo se suman las ganancias y pérdidas experimentadas fácilmente que la otra para todas las situaciones.
por todos los individuos para evaluar el resultado de un cambio (de Son necesarias advertencias adicionales. Las expresiones
política) dado para la sociedad en su conjunto? Las respuestas a estas individuales de voluntad de pagar o de aceptar una compensación
dos preguntas reconocen que una medida absoluta del valor de una están condicionadas por sus dotaciones de riqueza. Esto no altera el
persona por algo es inalcanzable. Además, incluso si lo fuera, las significado de las medidas de compensación individuales, pero
agregaciones de tales medidas sobre individuos tendrían poco sugiere que se debe tener cuidado al interpretar cualquier
significado (véanse las refs.14-dieciséis). Los economistas "valoran" agregación de estas medidas individuales. Si algunos grupos se
las cosas sólo en términos comparativos. Cuando dicen que están benefician de una acción mientras que otros pierden, y estos grupos
valorando un cambio, los economistas realmente están definiendo un tienen una riqueza significativamente diferente, las acciones políticas
compromiso entre dos situaciones. El valor económico de un cambio basadas en la simple agregación de medidas de compensación
de política se define por la cantidad (ya sea positiva o negativa) de individuales pueden tener serias implicaciones distributivas que
compensación que un individuo necesitaría para estar tan bien deben tenerse en cuenta.
(según su propio cálculo del bienestar) como lo hubiera estado sin la Todo este argumento asume que el comportamiento individual es el
política. -cambio inducido (17, 18). resultado de elecciones racionales, una suposición que muchos
encuentran insoportable. De Becker (21) La dirección Nobel captura la
tomando decisiones aparentemente racionales. Ofrece una forma de discretas, como tazas de café o bolígrafos. Más importante aún, sus servicios están disponibles para muchas personas simultáneamente.
expresar las implicaciones de esas elecciones.scomo límite inferior [Este es un elemento clave en la definición de un bien público en economía; el bien no se “agota” a través del consumo de uno (o más)
implícito de su valor económico. La utilidad de estas medidas individuos.] Como resultado, existen límites a las analogías que podemos establecer entre los valores económicos de los bienes
depende únicamente de la suposición de que las personas hacen ambientales que no son de mercado y los asociados con los bienes privados. No obstante, al menos un aspecto de los errores de escalar
todo lo posible para alcanzar el nivel más alto de bienestar dadas sus valores se puede ilustrar fácilmente. Cualquiera que sea el bien privado involucrado en las elecciones de consumo, ya sean bolígrafos o
circunstancias. Las otras estrategias alternativas para definir valores pares de calcetines, podemos esperar que estará sujeto a un valor decreciente a medida que se compre (y se consuma) más del bien
individuales son inconsistentes con tal interpretación porque dentro de un período de tiempo determinado (convenientemente definido). En las aplicaciones, esta propiedad refleja implícitamente el
reemplazan el juicio de cada consumidor sobre lo que es mejor con hecho de que, aunque no todos los pares de calcetines son iguales, en la mayoría de los casos es probable que la disposición de un
alguna prescripción externa de cómodeberíantomar decisiones. individuo a pagar por otro par disminuya cuanto más tenga. En este ejemplo, el individuo tiene muchos sustitutos cercanos para esta
posible nueva compra. Asimismo, la disposición de un individuo a pagar por otro bolígrafo estará condicionada por la cantidad de otros
que ya tenga. Quítese los calcetines o bolígrafos comprados anteriormente, y la disposición a pagar por uno nuevo es muy diferente. esta
Enmarcando la pregunta de valoración propiedad refleja implícitamente el hecho de que, aunque no todos los pares de calcetines son iguales, en la mayoría de los casos es
Las medidas de valor económico son específicas del objeto de probable que la disposición de un individuo a pagar por otro par disminuya cuanto más tenga. En este ejemplo, el individuo tiene muchos
elección (es decir, lo que ha cambiado entre la referencia y los sustitutos cercanos para esta posible nueva compra. Asimismo, la disposición de un individuo a pagar por otro bolígrafo estará
estados inducidos por la política), el punto de partida o el estado de condicionada por la cantidad de otros que ya tenga. Quítese los calcetines o bolígrafos comprados anteriormente, y la disposición a pagar
referencia y otros aspectos del contexto de la decisión (implícita o por uno nuevo es muy diferente. esta propiedad refleja implícitamente el hecho de que, aunque no todos los pares de calcetines son
explícita). [La importancia del contexto en tales ejercicios puede iguales, en la mayoría de los casos es probable que la disposición de un individuo a pagar por otro par disminuya cuanto más tenga. En
ilustrarse considerando las compras realizadas en el puesto de este ejemplo, el individuo tiene muchos sustitutos cercanos para esta posible nueva compra. Asimismo, la disposición de un individuo a
limonada de un niño pequeño en un día caluroso. Usar la experiencia pagar por otro bolígrafo estará condicionada por la cantidad de otros que ya tenga. Quítese los calcetines o bolígrafos comprados
de este joven emprendedor de que la gente paga $ 1 o más por una anteriormente, y la disposición a pagar por uno nuevo es muy diferente. La disposición de un individuo a pagar por otro bolígrafo estará
bebida fría en un día caluroso y concluir que inversiones modestas condicionada por la cantidad de otros que ya tenga. Quítese los calcetines o bolígrafos comprados anteriormente, y la disposición a pagar
producirán millones sería engañoso. Las circunstancias de estas por uno nuevo es muy diferente. La disposición de un individuo a pagar por otro bolígrafo estará condicionada por la cantidad de otros
elecciones influyen en las decisiones observadas. Elimine al niño, las que ya tenga. Quítese los calcetines o bolígrafos comprados anteriormente, y la disposición a pagar por uno nuevo es muy diferente.
otras dimensiones del contexto no cambian y algunas (si no todas) de Por lo tanto, la simple multiplicación de una cantidad física por un
las mismas personas tomarían decisiones diferentes. Esto no es una “valor unitario” (derivado de un estudio de caso que estimó el valor
prueba de la irracionalidad del consumidor.22) en su Frisch Memorial económico de un recurso específico) es un error grave. Los pequeños
Lecture to the Econometric Society argumentó que las elecciones nos cambios en los servicios de un ecosistema no caracterizan
dicen cómo las preferencias "reveladas" pueden verse influenciadas adecuadamente, con simples multiplicadores, la pérdida de un
por las características específicas del acto de elección, como la ecosistema global. Los valores estimados en una escala no pueden
identidad del que elige, el menú (o el conjunto de opciones), y la expandirse mediante un índice físico conveniente de área, como
relación entre la decisión particular y las normas sociales.] Si la hectáreas, a otra escala; tampoco se pueden sumar simplemente dos
pregunta de política es si se deben imponer regulaciones nacionales estimaciones de valor separadas, derivadas en contextos diferentes.
sobre la contaminación de fuentes agrícolas no puntuales, el statu Cuando estimamos una medida de compensación para un elemento
quossegún lo descrito por el patrón actual de cargas de nutrientess de un ecosistema, asumimos que otros aspectos del mundo que
debe compararse con el patrón alternativo previsto de cargas influyen en el bienestar humano no cambian. Por ejemplo,
reducidas, que será diferente y tendrá diferentes efectos en los podríamos calcular una medida de compensación para la eliminación
ecosistemas acuáticos en diferentes partes de los Estados Unidos. de un humedal específico, manteniendo los demás constantes. En
Para valorar la pérdida completa de una función o servicio del otro análisis, se podría haber estimado una medida de compensación
ecosistema en particular, se necesitaría comparar el estado del por la eliminación de un humedal diferente, manteniendo el primero
mundo tal como existe con una predicción bien definida de lo que en su nivel inicial. Pero las dos medidas compensatorias no se
existiría si se eliminara esa función o servicio específico. Y al hacer pueden sumar para obtener la compensación correcta en caso de
esto, querríamos incluir efectos secundarios en otras funciones del que se eliminen ambos humedales. [La relación entre la suma de
ecosistema pero mantener constantes aquellas cosas que no se ven estas dos medidas, por un lado, y el valor del cambio compuesto en
afectadas. los dos ecosistemas, por el otro, depende tanto de (i) las relaciones
ecológicas entre los humedales y las funciones que proporcionan y
Cuando el objetivo declarado es medir valor económico, los (ii) ) las preferencias individuales por esas funciones y la magnitud de
conceptos y principios asociados con la realización de la tarea no son los efectos sobre los ingresos que genera su pérdida. Las
cuestiones de opinión. Ya sea que a uno le guste o esté de acuerdo características analíticas que gobiernan esta relación se centran en si
con el concepto económico de valor, los puntos enumerados los servicios son sustitutos o complementarios entre sí. También, el
anteriormente deben abordarse adecuadamente para que los término “efectos sobre los ingresos” se refiere al efecto de los
resultados tengan las propiedades lógicamente consistentes cambios en los ingresos sobre los valores (medidos en dinero) que
atribuibles a este tipo de valoración. No se puede exagerar la los individuos asignan a un cambio específico. Para cambios
importancia de esto, aunque se ha ignorado en varias publicaciones pequeños, donde los compromisos monetarios son modestos, los
recientes que pretenden medir el valor económico de los ecosistemas efectos sobre el ingreso asociados con hacer cada uno de manera
del mundo. aislada versus los dos juntos pueden ser modestos, pero para
Costanza y col. (9), Ehrlich y Ehrlich (10) y Pimentel et al. ( cambios grandes no lo serán. Ver diamante (23) para ver un ejemplo
11) afirman responder a la pregunta: ¿Cuál es el total de un caso con pequeños cambios y
economistas y ecologistas no se aproximen a las medidas agregadas. Más bien, nuestro objetivo es explicar el concepto de valor
la gente del mundo requeriría para renunciar voluntariamente a
económico y resaltar las características que influyen de manera importante en cómo seleccionamos entre las formas disponibles para
los ecosistemas del mundo. Estadisposición a aceptar La forma
aproximarlo. El enfoque debe ser coherente con los principios utilizados para definirlo. Cuando no lo es, o las suposiciones hechas en las
de la pregunta de valoración económica utiliza la línea de base
aproximaciones se vuelven completamente inverosímiles; no hay razón para creer que los errores disminuirán con la escala de la
alternativa y destaca la necesidad de definir claramente el
aproximación. De hecho, cuando se producen interdependencias, es probable que la ampliación mediante una simple suma aumente los
estado alternativo que se aplica cuando se paga la
errores]. No estamos afirmando que los economistas y ecologistas no se aproximen a las medidas agregadas. Más bien, nuestro objetivo
compensación. Esto es necesario para medir la compensación
es explicar el concepto de valor económico y resaltar las características que influyen de manera importante en cómo seleccionamos entre necesaria para equiparar el bienestar de cada individuo, dado el
las formas disponibles para aproximarlo. El enfoque debe ser coherente con los principios utilizados para definirlo. Cuando no lo es, o las nivel actual de los ecosistemas del mundo, con el de un estado
suposiciones hechas en las aproximaciones se vuelven completamente inverosímiles; no hay razón para creer que los errores disminuirán alternativo. Pero, ¿qué es este estado alternativo: un conjunto de
con la escala de la aproximación. De hecho, cuando se producen interdependencias, es probable que la ampliación mediante una simple ecosistemas diferente y emergente o un vacío total?
suma aumente los errores]. El enfoque debe ser coherente con los principios utilizados para definirlo. Cuando no lo es, o las suposiciones
Si la respuesta es un conjunto diferente de ecosistemas, entonces
hechas en las aproximaciones se vuelven completamente inverosímiles; no hay razón para creer que los errores disminuirán con la escala
necesitaríamos una buena descripción de los servicios que estos
de la aproximación. De hecho, cuando se producen interdependencias, es probable que la ampliación mediante una simple suma aumente los errores]. El enfoque debe ser coherente con los principios utilizados para definirlo. Cuando no lo es, o las suposiciones hechas en las aproximaciones se vuelven completamente inverosímil
ecosistemas proporcionarían antes de poder definir exactamente qué se
Claramente, la extrapolación de estudios a pequeña escala no puede pierde y, a su vez, estimar el “valor” económico de esta pérdida utilizando
ayudarnos a estimar el valor económico de los ecosistemas del mundo, el principio de compensación. . Es posible que los ecologistas ya sepan
pero ¿hay alguna respuesta razonable a esta pregunta? Sabemos que la algo sobre los estados ecológicos que existirían si ciertos estados actuales
estimación de Costanza et al. De un valor económico anual de 33 billones fueran destruidos por la mala gestión del hombre. Sin embargo, parece
de dólares estadounidenses es una medida lógicamente inconsistente de poco probable que alguien pueda predecir de manera confiable cómo se
lo que serían los individuos.dispuesto a pagar para evitar la pérdida,
vería el mundo si el hombre destruyera simultáneamente todos los
aunque solo sea porque esta estimación excede su capacidad total de
ecosistemas existentes en la actualidad. Los efectos de retroalimentación y
pago. En pocas palabras, si, como Costanza et al. (9), el PNB mundial es de
las interacciones implícitas en los sistemas ecológicos plantean una tarea
18 billones de dólares, la población mundial no tiene 33 billones de dólares
de modelado abrumadora.
para gastar anualmente. [No pretendemos que el argumento sugiera que
si todos los bienes y servicios importantes para las personas se negociaran Si el estado alternativo es la "nada", entonces la respuesta a la
en mercados privados ideales, el PNB mediría correctamente los valores disposición a aceptar la pregunta es trivial. Haysin compensación
económicos de estos bienes. El problema es simplemente que una persona finita que los individuos aceptarían estar de acuerdo con la pérdida
no puede ofrecer renunciar a más de lo que tiene. Algunos podrían de los ecosistemas del mundo, y pagarían todo lo que tuvieran para
argumentar que los ingresos no definen realmente los límites de gasto evitarlo. Para un economista, esta es la definición de un bien esencial,
porque las personas pueden pedir prestado. Sin embargo, esto supone la un bien para el que no existe una compensación finita por su
existencia de alguien dispuesto a prestar. No hay acreedores si todo el completa eliminación. En este sentido, los ecosistemas son
mundo está pidiendo prestado, y nadie prestaría a aquellos que no tienen fundamentales. En este nivel de generalidad, por supuesto, puede
perspectivas de devolver el préstamo. Por lo tanto, la oferta de haber otros insumos esenciales para el proceso de mantener el
intercambiar una cantidad mayor que los ingresos para obtener la bienestar humano. Por ejemplo, un sistema institucional que define
protección del ecosistema es inviable.] Costanza et al. (25) intentó normas de comportamiento y proporciona cierto estado de derecho
responder a esta crítica a la revisión de Pearce citada anteriormente. también puede considerarse esencial, al igual que el sistema social,
Observaron que usar el PNB como una medida aproximada de ingresos es que condiciona las interacciones interpersonales. La evaluación de
inapropiado porque “los ecosistemas proporcionan ingresos reales cualquiera de ellos en relación con el incumplimiento de su ausencia
(contribuciones al bienestar humano) que nunca se reflejan en ningún completa arrojaría respuestas similares.
mercado”. No negamos que los ecosistemas brinden servicios por los que
Existe una razón final por la que no tiene sentido valorar los
las personas no tienen que pagar. Pero por definicióndisposición a pagar
ecosistemas del mundo en términos monetarios. Para muchos problemas
proteger los ecosistemas del mundo de la destrucción refleja la cantidad
de valoración ambiental, las valoraciones monetarias funcionan porque
de individuos estaría dispuesto a renunciar en otras cosas para obtener
proporcionan una métrica común en la que expresar las compensaciones.
este resultado. Es una compensación explícita que define la disposición a
pagar. Nuestra crítica, así como la de Pearce, simplemente sugiere que Sin embargo, debido a los amplios cambios propuestos por los autores
una persona no puede renunciar a más de lo que tiene. La estimación de anteriores, el sistema económico cambiaría por completo, generando
Costanza et al. Del PNB mundial es una aproximación de lo que tiene el conjuntos de precios e ingresos bastante diferentes. Dado que el dinero no
mundo, traducido en términos monetarios, antes del cambio propuesto; tiene ningún significado independiente del sistema en el que se
de esta cantidad de dinero debe provenir la disposición agregada a pagar determinan los precios y los ingresos, tiene poco sentido preguntar cuánto
por el ecosistema. [Es cierto que el PNB no es una medida ideal del ingreso pagarían los individuos para conservar los ecosistemas del mundo. El
total disponible. Hay actividades que generan ingresos que no se reflejan cambio propuesto es tan grande como para realinear completamente
en el PNB (por ejemplo, la llamada economía informal). También es tanto el ecosistema global como el sistema económico global. Tal cambio
concebible que transforma las unidades que uno está intentando usar para medir el valor.
Compararlos utilizando los precios e ingresos actuales no tiene sentido.
condición de un ecosistema local puede alterar su capacidad para y funciónshace que comprender las consecuencias del daño a los
proporcionar flujos de servicio tanto para usos consuntivos (por ejemplo, ecosistemas sea una tarea abrumadora incluso para los ecologistas.
pescado y madera) como no consuntivos (por ejemplo, estética y vida Cuanto mayor sea la escala del cambio, más sutiles y complejas serán las
silvestre). [Ver Kahn y Kemp (35) y Strand y Bockstael (36) para los intentos funciones deterioradas, y cuanto más alejadas del producto final de valor
de rastrear el deterioro del ecosistema hasta los productos finales.] para los humanos, más difícil será la tarea de estimar los valores
También puede disminuir su capacidad para proporcionar funciones que económicos. Pero esto no es sorprendente, ya que si todavía, como
son valoradas indirectamente por los seres humanos, como la sociedad, no comprendemos completamente el papel que juegan los
estabilización del clima o el reciclaje de nutrientes. [Debido a que un diferentes ecosistemas en nuestro mundo, no podemos dar valores
ecosistema proporciona estos servicios a lo largo del tiempo, también es significativos bajo ninguna definición. No significa que debamos
posible considerar un ecosistema como un activo natural. En abandonar el esfuerzo de medir valores económicos bien definidos por
consecuencia, puede parecer razonable preguntarse si el tratamiento de aquellas consecuencias que entendemos. A menudo son suficientes para
los ecosistemas como activos cambiaría la interpretación de su economía. responder a las preguntas planteadas por las decisiones políticas
asociadas con los ecosistemas.
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