The Origin, domestication and meaning of Cacao

In pre-Hispanic America, the cacao bean was used as a valuable currency to exchange merchandise and was
considered the golden grain of the ancient Mayans.

Where does cocoa originate from?

The most probable origin of cacao is the region of the Orinoco and Amazon basins, in the valleys of its
tributaries. Cheesman (1944) considered that the center of origin of cacao was the Upper Amazon near the
Colombian-Ecuadorian border, on the eastern flanks of the Andes.

Who were the first settlers to cultivate it?

The domestication of cacao is attributed to the first Mesoamerican civilizations, the Olmec culture was the
pioneer in the cultivation of the wild bush and transferred the knowledge to the Mayans who exchanged it
with the Aztecs.

What was its meaning?

The term cocoa comes from the Maya "KaKaWa", legend has it that the God of the feathered serpent
(Kukulkán) gave cocoa to humans after creation. For the Aztecs, their God Quetzalcoatl, came from heaven
to give them the wonderful plant.

The use of cocoa as food for the gods dates back to 2,600 years ago. It was used in different flavored drinks
depending on the preparation, ranging from bitter, mixed with fruits, sweet or even spicy when combined
with chili.

El Origen, la domesticación y el significado del Cacao

En la América prehispánica, la semilla de cacao se utilizó como moneda valiosa para realizar intercambio de
mercancías y fue considerado como el grano de oro de los antiguos mayas.

De donde es originario el cacao?

El origen más probable del cacao es la región de las cuencas del Orinoco y Amazonas, en los valles de sus
afluentes. Cheesman (1944) consideró que el centro de origen del cacao era el Alto Amazonas cerca de la
frontera colombo-ecuatoriana, en los flancos orientales de los Andes.

Quienes fueron los primeros pobladores en cultivarlo?

La domesticación del cacao se atribuye a las primeras civilizaciones mesoamericanas, la cultura olmeca fue la
pionera en el cultivo del arbusto silvestre y traslado el conocimiento a los mayas que lo intercambiaron con
los aztecas.

Cuál fue su significado?

El termino cacao viene del Maya “KaKaWa”, la leyenda cuenta que el Dios de la serpiente emplumada
(Kukulkán), les entrego el cacao a los humanos después de la creación. Para los Aztecas, su Dios
Quetzalcoatl, vino del cielo para darles la planta maravillosa.

El uso del cacao como alimento de los dioses se remonta a 2.600 años atrás, Fue utilizado en bebidas de
distinto sabor según la preparación que van desde lo amargo, mezclado con frutas, de sabor dulce o incluso
picante al combinarse con chile.