Mapas: Su naturaleza, fuentes de

información y contenido
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 Mapas: Su naturaleza, fuentes de información y contenido

Mapas: Su naturaleza, fuentes

de información y contenido

“En dos palabras puedo resumir cuanto he aprendido acerca de la vida: Sigue adelante”

Robert Lee Frost

Introducción

Desde los albores de la humanidad, se ha dejado constancia de la importancia

de plasmar gráficamente la ubicación y características de su entorno. El
reconocimiento de los fundamentos y elementos de los mapas, proporcionan
una base sólida e indispensable para la correcta interpretación de éstos.

Para poder elaborar o interpretar un mapa es primordial repasar previamente

ciertos elementos tales como sus fuentes de información, su naturaleza y su
contenido.

La presente lectura presenta en la parte final una sección de anexos con

información complementaria sobre los mapas para apoyar la comprensión del
lenguaje técnico de la disciplina cartográfica.

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Naturaleza de los mapas

Los mapas son los productos cartográficos por excelencia.

- En primer lugar, los mapas son descripciones, o documentos de información gráfica,

lo que los distingue de cualquier otro tipo de descripción, escrita, verbal o de otra
naturaleza.

- La información representada se refiere a toda o a una porción de una superficie

física, real o ideal. Esto indica que los mapas no están limitados a la representación de
la superficie terrestre, que en este caso es una superficie física real, sino que su
acción se extiende a la representación de superficies ideales.

- Los mapas contienen información selectiva, generalizada y simbolizada. La

información por mostrar es discriminada con el objeto de que en el mapa aparezca
solamente aquella que es necesaria e importante para los propósitos del mismo. En
relación con la generalización, la información se presenta conforme a las limitaciones
impuestas por la escala, lo que quiere decir que las formas reales de los detalles son
imposibles de reproducir con toda fidelidad, por lo que se hace necesario
generalizadas. Finalmente, el uso de símbolos es característico de los mapas, debido
a que para efectos de presentación, interpretabilidad y uniformidad, todos aquellos
detalles que tienen características comunes, aunque posean diferencias individuales
menores en cuanto a forma y dimensiones, son englobados en una forma única e ideal
de representación, constituida por un símbolo.

- La información representada corresponde en los mapas a una distribución espacial

de los detalles (en dos o tres dimensiones), sobre un área relativamente extensa. Esta
área es muy frecuentemente la superficie terrestre, aunque ya hay mapas de la
superficie lunar y de algunos planetas. Esta superficie es la base sobre la cual se
ubican en posición los diferentes detalles de información.

- Cuando se dice que la información es de carácter general, significa que corresponde

a un cierto nivel de detalle concordante con la escala .y con los criterios definidos en el
diseño. Esto quiere decir que los mapas tienen limitaciones en cuanto al volumen de
información representada, la que en toda instancia es aquella que según el diseño
constituye lo fundamental e importante para los propósitos del mapa.

- La presentación de los mapas se hace en escalas relativamente reducidas, lo que

representa una necesidad obvia. La reducción en escala permite la observación
inmediata de grandes extensiones sin mayor esfuerzo, y facilita -el uso y manejo de la
información.

- Los mapas están usualmente referidos a un sistema universal de coordenadas, lo

que se hace para efectos de ubicación y darles características métricas a los mismos.

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Fuentes de Información

Durante la etapa de compilación es necesario recurrir a diferentes fuentes de

información, las que pueden ser de distinta naturaleza, como se indica en la siguiente
figura:

RELACIONES HISTÓRICAS

PRIMARIAS LEVANTAMIENTOS DE CAMPO

FUENTES DE IMÁGENES DE TELEDETECCION

INFORMACIÓN
CARTOGRAFICA

OTROS MAPAS
SECUNDARIAS
FUENTES DOCUMENTALES

Fuentes primarias

Estas son las más importantes y usadas con mayor frecuencia en la elaboración de
mapas nuevos, donde no existe información previa, o donde ya no se puede confiar en
la existente.

La primera fuente primaria está constituida por las relaciones históricas de viajeros y
exploradores. Esta es una fuente que en la época actual ha caído en desuso, pero que
fue muy utilizada en tiempos pasados, cuando no era posible recurrir a las otras dos
fuentes apuntadas. No debe dejar de reconocerse sin embargo, la magnitud de la
contribución a la cartografía de personalidades como Marco Polo, Humboldt y Cook,
sólo por mencionar algunas.

Una fuente primaria muy importante está representada por los levantamientos de
campo, geodésicos y topográficos, constituidos por triangulaciones, poligonales
geodésicas y topográficas, trilateraciones, nivelaciones de distinta índole,
observaciones astronómicas, mareográficas, gravimétricas, geomagnéticas, y en los
últimos tiempos las técnicas de interferometría y la geodesia satelital, en particular
dentro de esta ultima, el sistema de posicionamiento global o GPS, como se le conoce
universalmente y que está desplazando la mayoría de las técnicas tradicionales.
Dentro de los levantamientos de campo se encuentran también los dedicados a la
recopilación toponímica (nombres geográficos) y de clasificación de detalles, así como
los levantamientos de información relacionados con recursos naturales en el caso de
cartografía temática.

Fuente muy importante en la actualidad es la constituida por imágenes obtenidas a

través de sensores remotos. El término se refiere a cualquier medio físico sensible por

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el cual se puede obtener información a distancia. El caso clásico es la fotografía aérea,

en la que la cámara y la película constituyen el sistema sensor al cual llega la
radiación luminosa dentro de ciertos márgenes del espectro electromagnético,
proveniente de objetos situados a distancias apreciables, radiación que queda impresa
en la película aérea. Otros tipos de percepción remota responden a la radiación
ultravioleta, infrarroja, de radar y microondas, las cuales ya tienen una buena cuota de
explotación cartográfica en los tiempos actuales.

Fuentes secundarias

Este tipo de fuentes se emplea predominantemente en la elaboración de mapas

derivados o en la actualización de los existentes.

La más importante de las fuentes secundarias de información está representada por

los mapas ya existentes, de los cuales se puede extraer información para la
generación de otros mapas, normalmente a una escala más reducida. Por ejemplo, la
carta topo gráfica del INEGI a la escala de 1:250,000 se elabora normalmente a base
de la información existente en la cartografía de la misma institución a la escala de
1:50,000.

Otra fuente secundaria de información está constituida por libros, revistas,

publicaciones especializadas, artículos técnicos, datos estadísticos y
socioeconómicos, etc., es decir, fuentes documentales distintas a los mapas, que
pueden y deben utilizarse, sobre todo en la elaboración de ciertas cartas temáticas o
de información especializada.

El uso de fuentes secundarias no excluye el empleo de fuentes primarias donde éstas

son convenientes y viceversa. La actualización topográfica puede requerir por ejemplo
de nuevas fotografías aéreas y de visitas de campo. La elaboración de la carta topo
gráfica del INEGI a la escala de un millón hizo uso dé toda la información disponible;
cartografía del Instituto a las escalas de 1:50,000 y 1:250,000, cartas de otras
instituciones, fotografías aéreas, imágenes de satélite y fuentes documentales
diversas.

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Contenido de los Mapas

En lo general y si se habla por ejemplo de los mapas topográficos, se dan dos tipos
fundamentales de información: Información física e información cultural.

En el primer caso, se tiene aquella información referida al medio físico, tal como la
orografía y la hidrografía, que representan detalles geográficos cuya característica es
la estabilidad en el tiempo; es decir, no sufren cambios apreciables a lo largo del
tiempo, excepto en el caso de grandes cataclismos o fenómenos naturales, tales como
grandes terremotos, inundaciones y causas diversas que cambian el curso de los ríos.
Por esta característica de estabilidad es que la información física no requiere de
mucha actualización.

Por su parte, la información cultural se refiere a todos aquellos detalles en los que
interviene la mano del hombre y que en su conjunto forman parte de la infraestructura
asentada sobre la superficie terrestre. Caminos, vías de comunicación en general,
presas, canales, áreas urbanas, casas aisladas, estructuras diversas, etc., forman
parte de este tipo de información, que a diferencia de la información física, se
caracteriza por su temporalidad, ya que en términos relativos sufre de cambios
continuos que requieren de esquemas de actualización con una determinada
periodicidad definida en la fase de diseño.

Una situación similar se da en el caso de la cartografía temática de recursos; hay una

cierta componente de información física que no cambia con el tiempo y que se puede
extender al tema objeto de la carta. Por ejemplo, la información geológica y la de
suelos o edafología son bastantes permanentes, en tanto que por ejemplo el uso del
suelo es uno de los factores que presentan mayores proporciones de cambio a lo largo
del tiempo.

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Glosario 1:
Orientación
Es la forma de relacionar la posición del mapa con respecto a los "puntos
cardinales", tal y como es en la realidad el terreno en relación a tales "puntos
cardinales".
En los mapas, cartas o planos a veces se señala la orientación por medio de la
"rosa de los vientos", aunque es suficiente y lo más frecuente, señalar simplemente la
dirección Norte bien mediante una flecha con la letra N, o bien con cualquier indicativo
o alegoría que indique tal dirección.
Si no llevan ninguna indicación de orientación, se sobrentiende que esta orientado
al Norte en la posición normal de lectura del plano.

Signos convencionales
Generalmente es fácil la comprensión de los símbolos o abreviaturas empleadas en
los planos, los cuales conocemos, por la costumbre de haber interpretado diversos
planos a lo largo de nuestra vida.
Así, por ejemplo, una carretera se representa mediante dos líneas paralelas, (y si es
en colores, generalmente de color rojo). Un río se dibuja mediante una o mas líneas
temblorosas, (que no es ni más ni menos que la forma que tiene el río en la realidad),
siendo de color azul cuando el plano es en colores.
Del mismo modo se emplean símbolos o abreviaturas, que indican determinados
accidentes o puntos notorios, bien cultivos o curvas de nivel, etc.
No obstante casi todos los planos, mapas y cartas llevan aparte, unos dibujos o
símbolos, bajo el nombre de "Símbolos convencionales" o bien "Leyenda", en donde
se explica lo que significa cada uno e incluso la importancia o notoriedad del mismo.

Topografía
Etimológicamente la palabra topografía procede del griego "topo" = lugar, y "grafos" =
dibujo. Es la ciencia que con el auxilio de las matemáticas nos ayuda a representar
gráficamente (mediante un dibujo), un terreno o lugar determinado, con todos sus
accidentes y particularidades naturales o artificiales de su superficie.

En las proyecciones topográficas se distinguen dos partes: Planimetría y Altimetría.

Planimetría es la proyección de cada punto interesante del terreno sobre un plano
horizontal, tomado como referencia.
Altimetría, es la determinación de las cotas de los diferentes puntos del terreno, con
respecto al plano horizontal de comparación, el cual, aunque puede ser tomado a una
altura arbitraria.

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Tomado de la página en internet de la Dirección General de Protección civil. Red Radio de Emergencia.
VADEMÉCUM REDER
http://www.proteccioncivil.org/vademecum/vdm014.htm#1407

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Referencias:

Bibliografía

• Asociación cartográfica internacional. (1984). Cartografía Básica para

estudiantes y técnicos. México: Talleres de la Dir. Gral. de Geografía

• Asociación cartográfica internacional. (1998). Series Cartográficas,

Nomenclatura. México: Talleres de la Dir. Gral. de Geografía

• Bosque Sendra, Joaquín. (1992). Sistemas de Información Geográfica. Madrid:

RIALP.

• Guimet Pereña, Jordi. (1992). Introducción conceptual a los SIG. Madrid:

Estudio Gráfico Madrid.

• Hansen Albites, Francisco. Cartografía básica Manual Interno de Capacitación.

México.

• Joly, Fernand. (1988). La Cartografía. Madrid: Ed. Oikos-Tau.

• Robinson, Arthur. (1984) Elements of Cartography. USA: John Wiley & Sons. 5°
ed

Medios electrónicos

• Consulta para el glosario: Tomado de la página en internet de la Dirección General

de Protección civil. Red Radio de Emergencia. VADEMÉCUM REDER
http://www.proteccioncivil.org/vademecum/vdm014.htm#1407 Recuperado el 25
de agosto de 2006.

• Consulta para temas cartográficos:

http://mapserver.inegi.gob.mx/geografia/espanol/prodyserv/marcoteo/carmex/car
mex.cfm?c=236 Recuperado el 23 de agosto de 2006.

http://intranet.capacitacion.inegi.gob.m
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