10 PRÓLOGO PRÓLOGO

TODAS lAS SOCIEDADES TIENEN SU MITOLOGÍA, UN

CONJUNTO DE HISTORIAS SAGRADAS SOBRE LOS DIO-
SES Y LAS CUESTIONES TRASCENDENTALES, DESDE LA
CREACIÓN HASTA LO QUE PASA DESPUÉS DE MORIR.
LOS PUEBLOS LLEVAN MILES DE AÑOS CONTANDO
ESTAS HISTORIAS PARA CONSEGUIR QUE EL MUNDO Y
LA VIDA TENGAN SENTIDO.
En todas las culturas del mundo desde Europa hasta Oceanía,
, .,A!l-
parece haber innumerables :$I\:~,.~'\-"e":"4~t.'"
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. - con especial atención a los
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mitos e incontables dio- ~
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> inAuyentes mitos clásicos
ses y diosas. Se dice " .Ó ~.~ •. \.'i <, 0 1'- de la antigua Grecia y
que los mitos hindúes .·,~'.'1'.'J.t\
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Roma, Como com-
de la India, por sí so- í l/e I.lf:.!,,~;&.,.€~r¡••'(¡".~)~.'
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miles de deidades. La
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S:1r~f ofrece también
quién es quién de la
un
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variedad de estos mitos i\'''' (¡..
'1#'1 Y);, i !(~~~ mitología, una serie
es fascinante y sus histo- '4>''4 '/l.;' T'" u: {,
rias siempre entretienen. ..f'al11'~~ de breves biografías de
dioses y diosas, con deta-
Han inspirado a artis- lles sobre su origen, per-
Piezas de gran valor, como el disco de
tas y escritores durante Faistos. de la Edad de Bronce, encontrado sonalidad y hazañas.
en Creta, nos ayudan a vislumbrar las
siglos, y actualmente antiguas civilizaciones.
siguen despertando in-
terés. Muchas personas Icen estos mitos LAS FUENTES
por arrojar luz a su vida, sus relaciones La narración de los mitos de este libro se
y los sucesos del mundo. Sobre todo, los basa en dos clases de fuentes distintas: en
mitos proporcionan una visión única de algunos casos, los escritores de la An-
las creencias, los valores y las culturas tigüedad dejaron historias sobre los mitos
de los pueblos que los contaron por pri- de su pueblo, textos que proporcionan
mera vez. Si comprendes su mitología, una fuente para culturas como la griega o
comprendes su mundo. la hindú. Cuando no exisúan textos, nos
hemos basado en la obra de los expertos
UN EN FOQl)E OUAL en folclore y en los antropólogos que han
Este libro es una guía de muchos de los estudiado a esos pueblos, los han visitado
mitos más interesantes e influyentes y han reunido las historias que confor-
del mundo. La parte principal explora la man su tradición oral. La mayoría de los
geografía de los mitos, con capítulos so- mitos africanos, norteamericanos y oceá-
bre la mitología de todos los continentes, nicos nos han llegado de esta forma,

En el santuario del rey Antioquio I de Turquía,

donde monumentales figuras de piedra retratan a
deidades griegas y persas, la mitología es evidente.
 INTRODUCCIÓN A LA MITOLOGÍA ¿QU¡'~ ES ux MITO?

rv
~
OS tvIlTOS SON HISTORIAS SAGRADAS que nos hablan de la crea-

ción del mundo, de la aparición de los dioses y de los primeros

El arte prehistórico suele retratar
historias Y sucesos legendarios.

hombres y mujeres, de las aventuras de los héroes y de la audacia de Las historias tienen muchas
los villanos, de la naturaleza del Cielo y del Infierno y de lo que pa- fiIIlciones: algunas religio-
sas, otras estéticas y algunas
sará en el fin de los tiempos. Todas las culturas tienen sus propios
prácticas, En esencia, los
mitos, que pasan de generación en generación. mitos de toda sociedad son
un muestrario de sus aspec-
tos culturales,
La característica pnnci- en sus estudios sobre
pal de los mitos es su Tikopia, una de las islas MITO Y METÁFORA
cualidad sagrada. A me- Salomón, imita el méto- Los mitos, como los poe-
nudo la versión completa do científico, puesto que mas, emplean metáforas,
de un mito o su significa- adapta sus teorías para Hacen que el mundo se re-
do solo lo conocen los que encajen con los he- pliegue en sí mismo, que los extremos más rocstc de Noneamérica, tienen un mito en
sacerdotes, chamanes o chos, en vez de ignorar opuestos se toquen y se unan, y esas equi- el que el dios Buzzard crea un cosmos en
iniciados de ese culto. A los hechos que no enca- valencias nos muestran cómo somos en miniatura, igual a nuestro mundo, Todos
veces cl mito solo se ex- jan con la teoría, realidad, Por ejemplo, un lector actual los mitos son como ese cosmos en miniatu-
plica durante un mo- Un ejemplo de esta puede interpretar el descenso de la diosa ra, ya que presentan un mundo lleno de
mento concreto del año
adaptabilidad es la mito- sumeria Inanna a los infiernos como un significados, En palabras de la antropólo-
o durante el curso de logía de los achumawi de retrato psicológicamcnte exacto y poética- ga Maya Doren, <dos mitos son los hechos
una ceremonia concreta California, como Istct mente vívido de la iniciación de una mujer de la mente que se manifiestan en una fic-
o a un grupo elegido. \Voiche se la explicó a a su potencial femenino, Los pirna, del su-
Es probable que las primeras historias ción de la materia»,
En tre los pueblos aborí- conocidas estuvieran inspiradas por C. Han l\lerriam en 1928,
genes de Australia, los el mundo natural que rodeaba a los
pueblos primitivos, l\Icrriam sentía una
mitos pueden SC'r los co- enorme admiración por
nocimicntos secretos de los hombres, las estc anciano que contaba mitos, narrador y
mujeres, una parte o un grupo del pueblo, guardián de las leyes de la tribu rnadesiwi,
incluso pueden ser propiedad de una fami- y escribió: "A medida que nos conocíamos
lia o un individuo. [".] llegué a considcrarle un hombre muy
culto», Cuando lstct Woiche supo que
MITO Y RELIGiÓN
la Tierra gira sobre un eje yalre-
Los mitos son elementos esenciales de todas dedor del Sol, algo que no
las religiones y se desarrollaron a medida formaba parte del saber
que las historias se convirtieron en creen- popular de achumawi,
cias sobre la naturaleza de lo divino, la na- reflexionó y decidió
turaleza de la humanidad y el pacto entre que debía de ser cieno,
ambos, l\IieI1lras cn el lenguaje común la ya que «si el mundo no via-
palabra mito significa «algo ficticio», en jara, no existiría el viento»,
esencia los mitos son medios de explorar la Incorporó este nuevo conoci-
realidad fundarncmal. Los mitos son histo- miento a su mitología, yasig-
rias que nos CUCI1lanla verdad sobre noso- nó la labor de hacer girar la
tros mismos, Tierra al Corazón del l\Iun-
do. una de las dos deidades
VERDADES FLEXIBLES
de los rnadcsiwi, Los mitos
Los mitos son ambiguos)' sutiles. tienen son una fusión de los impul-
muchos significados )' no son fijos. sino sos creativos, espirituales y
evolutivos, )'a que se adaptan a las circuns- sociales de la humanidad,
tancias )' a los nuevos conocimiemos. Esta
adaptabilidad innata, señalada por prime- La narración y la preservación de
los mitos y los ritos eran el cometido
ra vez por el antropólogo Raymond Firth de los ancianos y sabios.
 16 INTRODUCCIÓN A LA MITOLOGÍA LOS MITOS EN SU CONTEXTO

LOS MITOS EN SU CONTEXTO

Los mitos son historias sagradas sobre los grandes Lemas de la vida y la
muerte, pero también están relacionados con la estructura social y los va-
lores de cada sociedad, como su idea sobre la familia, las relaciones entre
sexos, la ley y el orden, la cocina, la caza y la agricultura.

EL CAMINO A LO SAGRADO
de la vida, aunque sean mundanos, tienen
Los mitos son un camino hacia el mundo algo de sagrado.
de lo sagrado y una guía sobre cómo vivir
en el mundo cotidiano. Para una sociedad LLEGARA UNA SOCIEDAD
que se identifica a sí misma con su mitolo- La verdad de la mitología de los warao resi-
gía, Iodos los aClOS de este mundo tienen de en la forma en que relaciona al pueblo
su reflejo en el de los dioses. En una cultu- con el complejo lugar en el que viven.
ra totalmente imbuida en los mitos, como Cuando nace un niño warao, inicia una re-
el pueblo warao de la región del delta del lación de respeto mutuo y responsabilidad
Orinoco, en Venezuela, todos los aspectos con los dioses warao. El primer lloro del
niño recorre el mundo hasta la montaña en
la que vive Ariawara, el dios del origen, que Cuando Roy Frank.lin Barton estudiaba La rivalidad tribal de la sociedad de la India se refleja
en sus mitos, que hablan de héroes pertenecientes a
también llora para darlc la bienvenida. Tres la mitología del pueblo ifugao, de la isla Lu- familias legendarias que se eclipsan mutuamente con
días después del nacimiento, Hahuba, la zón, Filipinas, y empezó a contar sus dioses, sus actos de valentía.
serpiente de la existencia, que yace en las decidió dejar de hacerlo al llegar al número
aguas del mundo y respira en sincronía con 1,500. Estas deidades (los setenta dioses de ba en casa; Manturna, que la mantenía en
las marcas, envía una brisa cálida para reci- la reproducción, los cinco de los enfermos el hogar; Virginiensis, que la desnudaba
bir al recién llegado. Así, el niño se convicr- de artritis, ete.) son seres que solo significan ante su marido; Subigo, que la sometía a
, te en parte del equilibrio entre lo natural y algo para los ifugao. Su naturaleza local la voluntad de él; Prerna, que la sujetaba;
lo sobrenatural, que forma la vida cotidia- hace que no se puedan emplear para reali- y Pertunda, que permitía la penetración.
na de los warao. zar generalizaciones sobre el mundo, pero Como dijo una vez san Agustín irónica-
su contexto específico codifica y explica to- mente al respecto: «Dejadle al marido
EL MUNDO EN UN algo que hacen>.
dos los aspectos de la vida de los ifugao.
MICROCOSMOS
Los pueblos como el warao están en una
perfecta siruonía con su entorno. Por una «VIVIMOS A TRAVÉS DE LOS MITOS,
parte, sus mitos son historias emocionantes
Los rituales y las representaciones de las historias sobre seres sagrados de la época de la Crea- HABITAMOS EN ELLOS, Y ELLOS
sagradas unen a los miembros de una sociedad: los ción, y por otra, son una guía detallada de la
objetos rituales son preciadas posesiones, llenas de ecología del mundo en el que viven, cuyo
EN NOSOTROS. LO EXTRAÑO ES CÓMO
magia.
equilibrio es delicado. LOS RECREAMOS.»
Michael Ayrton,La consecuencia de Midas

ASUNTOS HUMANOS MODELOS PARA LA VIDA DIARIA

Al igual que los ifugao, los romanos te-
nían un dios o una diosa para cada cosa.
Por ejemplo, el marido romano necesita-
n la ayuda de hasta ocho dioses para
'onsurnar su matrimonio:jugatino, que se
( ncargaba de unir a la pareja en matrimo-
iio; Domidico, que conseguía llevar a la
lovia a su hogar; Domitio, que la instala-
Por lo tanto, los mitos no son simples histo-
rias, sino que ofrecen una cohesión social,
actúan como directrices para la conducta,
incluso en el lecho matrimonial; dan la me-
dida de las sociedades (de sus valores, sus
estructuras y su relación conel entorno) y
crean el fundamento espiritual de costum-
bres, rituales y creencias.