Falla

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Para otros usos de este término, véase Falla (desambiguación).

Falla. Nótese el desplazamiento vertical (hacia arriba) del bloque de la derecha

En el campo de la geología, se denomina falla a una fractura, generalmente

plana, en el terreno a lo largo de la cual se han deslizado los dos bloques el
uno respecto al otro.
Las fallas se producen por esfuerzos tectónicos, incluida la gravedad y empujes
horizontales, actuantes en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie
ampliamente bien definida denominada plano de falla, aunque puede hablarse
de banda de falla cuando la fractura y la deformación asociada tienen una
cierta anchura.1
Cuando las fallas alcanzan una profundidad en la que se sobrepasa el dominio
de deformación frágil se transforman en bandas de cizalla, su equivalente en el
dominio dúctil. El fallamiento (o formación de fallas) es uno de los procesos
geológicos importantes durante la formación de montañas. Asimismo, los
bordes de las placas tectónicas están formados por fallas de hasta miles de
kilómetros de longitud.

Índice

 1Elementos de una falla

 2Clasificación geométrica de fallas
 3Asociaciones de fallas y estructuras tectónicas
o 3.1En regiones de extensión tectónica
o 3.2En regiones de compresión tectónica
o 3.3En zonas de tectónica transcurrente
 4Fallas gravitacionales
 5Rocas de falla
 6Rasgos morfológicos de fallas en la superficie terrestre
 7Fallas activas e inactivas
 8Fallas notables
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Elementos de una falla[editar]

Plano de falla estriado. Las estrías indican la dirección del movimiento.

Gancho de falla en una falla inversa. El bloque levantado es el de la derecha de la imagen. Grands

Causses, Francia.

 Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los

bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier
orientación (vertical, horizontal, o inclinado). La orientación se describe en
función del rumbo (ángulo entre el rumbo Norte y la línea de intersección
del plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o manteo
(ángulo entre el plano horizontal y la línea de intersección del plano de falla
con el plano vertical perpendicular al rumbo de la falla). En general los
planos de falla suelen ser curvos. El plano de falla puede pulirse por
fricción, dando lugar a los denominados «espejos de falla». 2 Se denomina
'banda de falla' cuando la zona de deformación tiene una cierta anchura. 1
En lugar de banda de falla se usa también zona de falla (traducción del
inglés fault zone) lo que produce confusión porque zona de falla(s) se usa
también como sinónimo de sistema de fallas.
 Bloques o labios de falla: Son las dos porciones de roca separadas por
el plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se
 haya por encima del plano de falla se denomina 'bloque colgante' o
'levantado' y al que se encuentra por debajo, 'bloque yaciente' o 'hundido'.
 Salto o desplazamiento: Es la distancia neta y dirección en que se ha
movido un bloque respecto del otro.2
 Estrías de falla: Son irregularidades rectilíneas que pueden aparecer en
algunos planos de falla. Indican la dirección de movimiento de la falla.
 Gancho de falla: en algunos casos se produce un pliegue de arrastre en
uno o en los dos labios de la falla, cuya orientación será diferente según la
falla sea normal o inversa e indicará el sentido del desplazamiento relativo. 2

Clasificación geométrica de fallas[editar]

Tipos fundamentales de fallas: A) Falla inversa. B) Falla normal. C) Falla de rumbo (dextral). D) Falla
rotacional (en tijera).

Falla inversa.

Desde el punto de vista del desplazamiento relativo de los bloques implicados,

las fallas se clasifican en:123

 Falla normal, directa o de gravedad:4 cuando el bloque colgante o de

techo se desplaza hacia abajo respecto al bloque yaciente o de muro. El
plano de falla es inclinado.
 Falla inversa, cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba
respecto del yaciente. Se denominan cabalgamientos a las fallas inversas
de bajo ángulo de buzamiento. El plano de falla es inclinado.
 Falla de rumbo, en dirección, direccional, transcurrente o de
desgarre: cuando el desplazamiento es horizontal y paralelo al rumbo de la
falla. Pueden ser, según el sentido de movimiento de los bloques
(referenciado a la posición de un observador situado sobre uno de los
bloques), sinistral o direccional izquierda, cuando el bloque opuesto al
que ocupa el observador se mueve a la izquierda, y dextral o direccional
derecha, cuando el bloque se mueve a la derecha. El plano de falla puede
ser inclinado o vertical. Un tipo particular de fallas en dirección son
las fallas transformantes, que desplazan segmentos de bordes
constructivos de placas y el plano de falla suele ser vertical.
 Falla oblicua o mixta: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al
rumbo como a la dirección de buzamiento. Se describen simplemente como
una combinación de la terminología de las anteriores, resultando cuatro
casos posibles: sinistral inversa, sinistral normal, dextral inversa y dextral
normal.
 Falla rotacional: cuando ha habido un componente de rotación en el
desplazamiento relativo entre los dos bloques separados por la falla. A su
vez se pueden dividir en:3
o Falla en tijera, cuando el eje de rotación es perpendicular al
plano de falla.
o Falla cilíndrica, cuando el eje de rotación es paralelo al plano de
falla. El plano de falla suele ser curvo.
o Falla cónica, cuando el eje de rotación es oblicuo al plano de
falla. El plano de falla suele ser curvo.

Asociaciones de fallas y estructuras tectónicas[editar]

Conjunto de pequeñas fallas normales.

Las estructuras vinculadas con las fallas dependen del tipo de régimen
tectónico regional en el que se han formado. Sin embargo hay algunas formas
y términos comunes a todas ellas: es frecuente que las fallas varíen de
buzamiento en su recorrido, mostrando zonas relativamente
horizontales, rellanos, alternando con zonas más inclinadas, rampas. Los
bloques delimitados entre rampas de fallas se denominan escamas
tectónicas o horses y el apilamiento de estas escamas se denomina duplex.1
En regiones de extensión tectónica[editar]

Alternancia de horst y grabens.

En un régimen de extensión limitado y en condiciones de deformación frágil se

desarrollan sistemas de fallas normales escalonadas, más o menos paralelas,
que forman zonas hundidas, denominadas Grabens o fosas tectónicas, que
pueden alternarse con zonas elevadas, denominadas Horst o pilares
tectónicos.1
Si la extensión es amplia las fallas suelen horizontalizarse en profundidad
(fallas lístricas). En el desarrollo de la extensión se pueden formar sistemas
de fallas con rampas y rellanos que van sucediéndose y reemplazándose,
delimitando escamas que pueden agruparsen en duplex extensionales. 1
Esquema de borde continental pasivo mostrando adelgazamiento cortical mediante fallas
extensionales.

A escala cortical, las fallas extensionales que se desarrollan en superficie con

un comportamiento frágil, pasan en profundidad al dominio dúctil, produciendo
bandas miloníticas en la zona de despegue. En los casos en los que el
estiramiento es importante, se puede producir el adelgazamiento de la corteza
—un proceso denominado denudación tectónica—, y por
reajuste isostático pueden elevarse rocas profundas hasta la superficie. 1
En regiones de compresión tectónica[editar]

Esquema de formación de las estructuras de tipo pop-up y pop-down.

Esquema de formación de duplex por cabalgamientos sucesivos.

Las formas más comunes asociadas a la compresión son producidas por fallas
inversas: cabalgamientos y mantos de corrimiento, típicos de las zonas
externas de los orógenos de colisión, en lo que se denomina «cinturón de
cabalgamientos» y se corresponde con el estilo tectónico de piel fina.1
En algunas regiones afectadas por compresión, con cabalgamientos con
despegues en la base de la corteza superior o más profundos (estilo tectónico
de piel gruesa), se pueden producir elevaciones de tipo pop-up y depresiones
de tipo pop-down (depresiones entre dos cabalgamientos de vergencia
contraria), ambos limitados por fallas inversas —en lo que se diferencian
de horst y grabens, limitados por fallas normales—. Este modelo de pops-
up y pops-down se aplica por ejemplo al Sistema Central español.5
A escala cortical puede darse la imbricación y apilamiento de fragmentos de
corteza continental, como en el caso de la cordillera del Himalaya, en la que
extensos bloques corticales, delimitados por grandes fallas, cabalgan unos
sobre otros.2
En zonas de tectónica transcurrente[editar]
Los dos casos posibles de estructuras en abanico en la zona de alabeo de una falla de desgarre
dextral: giro a la izquierda con elevación tipo push-up y giro a la derecha con hundimiento tipo pull-
apart.

En las grandes fallas de desgarre, cuyo componente de desplazamiento es

principalmente horizontal, pueden delimitarse áreas de compresión o extensión
locales que producen movimientos de elevación o hundimiento. El relevo o
puente entre dos fallas próximas o la curvatura local de una falla en dirección
produce una zona en que la dirección local de la fracturación es oblicua o
perpendicular a la dirección de desplazamiento principal, formándose escamas
y duplex asociados.1
Según sea el relevo o giro de las fallas, a derecha o izquierda, y según sea el
desplazamiento horizontal de las mismas, dextral o sinestral, la zona de enlace
entre ambas tendrá un comportamiento compresivo o distensivo de las
escamas y duplex que se hubieran formado, desarrollándose elevaciones en
abanico, tipo push-up, o depresiones tectónicas de tipo pull-apart.1

Fallas gravitacionales[editar]

Diagrama mostrando las fallas asociadas a una cámara magmática colapsada en la región volcánica
de Yellowstone (Estados Unidos).

Son las que se producen exclusivamente por efecto de la gravedad, no por la

actuación de esfuerzos tectónicos. Pueden darse en distintos contextos
geológicos:1

 En las dorsales mediooceánicas, donde delimitan el rift mediooceánico.

 En terrenos kársticos, por la disolución del sustrato o colapso de
cavidades.
 En regiones volcánicas, por colapso de cámaras magmáticas o
deslizamiento de edificios volcánicos inestables.
 En taludes o laderas de fuerte pendiente.

Rocas de falla[editar]
Lámina delgada de una cataclasita vista al microscopio.

En muchos casos la fricción en el plano de falla produce la trituración o

deformación de las rocas que lo conforman. La banda de deformación puede
alcanzar varias decenas de metros de espesor. Dependiendo de las
condiciones de formación pueden ser de distintos tipos, entre los que existe
una gradación continua:1

 En condiciones de deformación frágil se producen las brechas de falla,

cuando los fragmentos (clastos) se ven a simple vista, o las harinas de
falla, cuando los clastos son microscópicos.
 En condiciones más profundas y con mayor temperatura, se
forman cataclasitas, que son rocas con una mayor cementación que las
anteriores. Si la fricción de la falla aumenta la temperatura, hasta el punto
de fusión de alguno de los componentes más finos de la roca, pueden
producirse pseudotaquilitas, rocas oscuras de textura vítrea.

 Cuando la deformación se produce en el dominio dúctil o frágil-dúctil, en

condiciones de metamorfismo, se producen las milonitas y ultramilonitas,
que definen las bandas de cizalla, con un característico bandeado de la
roca.