Entre los diferentes físicos teóricos que han analizado esta propulsión, y hace poco se

hicieron avances con el primer diseño teórico del sistema WARP. El más conocido de estos
diseños es el motor de Alcubierre (The warp drive: hyper-fast travel within general relativity,
acerca del impulso de deformación de Alcubierre, publicado en 1994) y que asume uno de los
términos empleados en la jerga de Star Trek: el factor de curvatura como medida de la
curvatura (deformación) del espacio-tiempo y que, aunque permite viajar a una gran
velocidad, no permite viajar más rápido que la luz (según las reglas relativistas es imposible).
Si el espacio-tiempo se curva de manera apropiada, estrictamente hablando, el objeto o la
nave no se mueve a velocidades lumínicas, de hecho se encuentra estacionaria en el espacio
interior de la burbuja de curvatura. Esta situación estacionaria de la nave, dentro de la
burbuja, haría que la tripulación no se viera afectada por grandes
aceleraciones/desaceleraciones ni existiría un transcurrir del tiempo diferente, es decir, no
sufriría el efecto de la dilatación temporal, como en el caso de desplazarse a velocidades
próximas a las de la luz en el espacio-tiempo, es como si estuviera en un universo
completamente diferente, por lo que viajar así daría interesantes resultados. La nave, al
activarse su propulsión por curvatura, para un observador exterior parecería que se mueve
más rápido que la luz y desaparecería de su campo de visión en un breve lapso al expandirse
el espacio-tiempo de la nave con respecto a ese observador.

Miguel Alcubierre hace referencia a la necesidad de la materia extraña (también denominada

materia exótica) para la velocidad de curvatura. La existencia de materia exótica no es teórica
y el efecto Casimir lleva a suponer la existencia de dicha materia. Sin embargo, la generación
de materia exótica, y su sostenimiento, para el desarrollo de un empuje de curvatura (o para
mantener abierta la garganta de un agujero de gusano) es impracticable. Algunos métodos o
teorías asociados con la creación/sostenimiento de la materia exótica apuntan a que la materia
exótica debería moverse, localmente a una velocidad superior a la de la luz (y a la existencia
de los denominados taquiones). Otras teorías, apuntan que se puede evitar este movimiento a
una velocidad superior a la de la luz pero implicaría la generación de una singularidad
desnuda al frente de la burbuja de curvatura. Sea por un método u otro, la creación
/sostenimiento de materia exótica, en particular y el uso de empujes de curvatura violan, a
priori, diferentes condiciones de energía en el ámbito de la teoría del campo cuántico.
Alcubierre, concluyó que la generación de una burbuja de curvatura era inviable ya que,
según sus cálculos iniciales, necesitaría para su creación (y las distorsiones del espacio-
tiempo) más energía que la existente en el universo.

Un análisis posterior del doctor Van Den Broeck (On the (im)possibility of warp bubles,
publicado en 1999), de la Universidad Católica de Leuven (Bélgica) ofreció como resultado
una energía inferior a la calculada inicialmente por Alcubierre (reducida por un factor de 10
elevado a 61). Sin embargo, esto no indica que la propuesta sea realista, tal y como indicó
Van Den Broeck, ya que calculó la energía necesaria para transportar varios átomos a poco
menos que el equivalente a la de tres masas solares.

No obstante, un estudio de 2008 a cargo de Richard K. Obousy y Gerald Cleaver, de la

Universidad de Baylor (Texas), en la que se estudian los efectos de un espacio-tiempo de
varias dimensiones (como predice la teoría de cuerdas), rebaja la energía necesaria para
mover una nave de 1000 m³ a velocidades superlumínicas a solo 1045 J (el equivalente a la
energía contenida en la masa de Júpiter).1

En este mismo estudio, se estima una velocidad máxima teórica para un motor de curvatura
de 1032 c,1 si bien se trataría de un límite inútil desde el punto de vista práctico, pues para
alcanzar esa velocidad arbitrariamente alta se necesitaría más energía de la disponible en el
universo.

A principios del siglo XXI, la construcción de un motor de curvatura está lejos de convertirse
en una realidad, debido tanto a la tecnología existente como a la elevada energía necesaria
para su desarrollo. Parecen existir además otros impedimentos teóricos a un viaje
superlumínico con esta tecnología, como la inestabilidad cuántica de la burbuja o la radiación
de Hawking. No obstante, no existen argumentos teóricos que impidan los viajes por
curvatura sublumínicos.2 En 2012 científicos de la NASA anunciaron que se encontraban
trabajando en la viabilidad de los viajes por curvatura, pero a pequeña escala y en
laboratorios3