Origen y evolución de las flores

En 1998 se descubrió en los estratos provenientes del Cretácico inferior (de más de 125
millones de años de antigüedad), en China, un fósil de un eje con frutos, que se ha
denominado Archaefructus. La infrutescencia constaba de frutos de tipo folículo,
provenientes de carpelos conduplicados (doblados sobre sí mismos a lo largo de su
nervadura media), dispuestos helicoidalmente alrededor del eje. 68 Semejante
descubrimiento, que parecía datar la edad de las angiospermas más antiguas, hizo
mundialmente famosa a la Formación Yixian, donde fue descubierto este fósil. Algunos
años más tarde, el fósil de otra angiosperma, Sinocarpus, fue también descubierto en esta
formación.69 No obstante, siempre hubo controversias al respecto de si ambos fósiles
estaban anidados en el linaje de las angiospermas primitivas, ya que de Archaefructus solo
se ha encontrado el fruto por lo que no se conoce la estructura de su flor, 7071y la validez del
género Sinocarpus ha sido puesta en duda.72 Una interpretación alternativa del fósil
Archaefructus sugiere que el tallo alargado es una inflorescencia en vez de una flor, con
flores estaminadas (masculinas) y flores pistiladas (femeninas) por encima. 73 El
descubrimiento de Archaefructus eoflora74 apoya esta interpretación, debido a que flores
bisexuales están presentes entre las flores estaminadas y las pistiladas. Si esta interpretación
es correcta, Archaefructus podría no ser un miembro extinguido de las angiospermas
basales y más bien podría estar relacionada con Nymphaeales o ser un grupo basal de
eudicotiledóneas.

No obstante, en 2007 se informó del hallazgo de una flor perfecta en la formación Yixian.
Esta flor tiene la organización típica de las angiospermas, incluyendo tépalos, 10 estambres
y gineceo. Los tépalos son espatulados. Las anteras son globosas y con granos de polen
triangular-redondeados. Los carpelos están rodeados por un receptáculo excepto por los
estigmas plumosos que sobresalen a través de un poro. Esta especie ha sido bautizada como
Euanthus (del griego, "flor verdadera") por sus descubridores, e indica que en el Cretácico
inferior ya existían flores como las de las angiospermas actuales.75