Para mi madre, Helen Forbeck, que nos dejó demasiado

pronto, mientras yo trabajaba en este libro. Ella era una fogata

que siempre creyó que, si uno no era parte de la solución, uno
era parte del problema—y se dedicó a resolver problemas.
Hagamos todo lo posible para estar a la altura de ese legado.

También, como siempre, a mi esposa, Ann, y a nuestros

hijos: Marty, Pat, Nick, Ken y (Pequeña) Helen. Los quiero a
todos. Gracias por su apoyo eterno, tanto mientras escribo—y
especialmente cuando no lo hago.
 SOBRE EL TRADUCTOR

Deseándoles a todos una feliz Navidad 2018 de parte de un

servidor, y de todo el equipo del blog les dejamos por aquí lo
prometido. Acompañen al Equipo de Asalto Osiris en los eventos
inmediatos después del final de Halo 5: Guardianes y
aventurémonos en nuevas y emocionantes misiones para salvar
a la galaxia del dominio de los Creados; sin más los dejamos para
que comiencen el viaje.
No sin antes agradecer a Enoc por su ayuda y apoyo en estos
meses complicados que transcurrieron durante la traducción y
al final por hacer la revisión y edición para dejarles una versión
digna, esperamos lo disfruten como lo hicimos nosotros.
 CONTENIDO

Sobre el traductor ............................................................. 4

Contenido ............................................................................. 5
Capítulo 1 ............................................................................. 7
Capítulo 2 .......................................................................... 39
Capítulo 3 .......................................................................... 59
Capítulo 4 .......................................................................... 79
Capítulo 5 .......................................................................... 98
Capítulo 6 ........................................................................ 109
Capítulo 7 ........................................................................ 125
Capítulo 8 ........................................................................ 141
Capítulo 9 ........................................................................ 158
Capítulo 10 ...................................................................... 174
Capítulo 11 ...................................................................... 188
Capítulo 12 ...................................................................... 212
Capítulo 13 ...................................................................... 224
Capítulo 14 ...................................................................... 243
Capítulo 15 ...................................................................... 261
Capítulo 16 ...................................................................... 274
Capítulo 17 ...................................................................... 288
Capítulo 18 ...................................................................... 305
Capítulo 19 ...................................................................... 323
Capítulo 20 ...................................................................... 335
Capítulo 21 ...................................................................... 349
Agradecimientos ........................................................... 368
Sobre el autor................................................................. 369
 CAPÍTULO 1

sí que, salvamos a la humanidad. Otra vez. Como siempre

hacemos.
Nosotros, en este caso, nos referimos a los Spartans.
Y, en realidad, no nos fue muy bien esta vez.
Déjame explicarte.
Pasé la mayor parte de mi carrera militar al frente de un
grupo de patanes conocidos como Alfa-Nueve. Empezamos como
un escuadrón de Soldados de Choque de Descenso Orbital, pero
cada uno de nosotros finalmente pasamos de ser ODSTs a
Spartans.
Y, sí, eso tampoco siempre salió muy bien, pero es otra
historia.1
Después de que Alfa-Nueve se separó, decidí que había
terminado de liderar las cosas por un tiempo. No estaba en contra
de hacerlo, pero necesitaba un descanso. Personalmente, creo que
tuvo que ver con el hecho de que el único miembro del equipo que
quedaba a mi lado que no estaba muerto ni en prisión era el
Spartan Kojo Agu, más conocido como Romeo por lo que
probablemente eran razones obvias.
Romeo y yo no siempre nos llevábamos bien. Quiero decir, él
era una verdadera joyita a la que no le gustaba recibir órdenes, y
yo era el que le daba esas órdenes, así que eso es natural, supongo.

1 Nota del Archivista: Por favor vea el relato previamente registrado del
Spartan Buck, archivado bajo el nombre en código New Blood, para más
detalles.
 Admito que fue un gran alivio no tener que pasar tiempo con
él por un rato.
El director de la Rama Spartan, el Contraalmirante Musa
Ghanem, estuvo de acuerdo con mi decisión, y me asignó a un
nuevo grupo: el Equipo de Asalto Osiris. Los otros Spartans en
Osiris fueron, sin excepción, el mejor equipo con el que he tenido
el honor de trabajar. En comparación, recibir órdenes con ellos
resultó ser un trabajo tan fácil que lo llamé Equipo de Asalto
Oasis, aunque eso no pegó.
Holly Tanaka es una técnica brillante que puede descifrar
incluso equipo alienígena más rápido de lo que puedo encontrar
mis llaves. Cuando está toda espartaneada, ella lleva un juego de
la armadura Mjolnir de Técnico de color blanco con detalles en
azul bebé y cristal rojo brillante en su visor.
La otra mujer de nuestro equipo es Olympia Vale, que sabe
más de cabezas de bisagra y de los otros alienígenas del Covenant
que nadie que yo haya conocido. Su armadura Mjolnir
Copperhead presenta una capa base de color rojo carbón
diseñada para ayudar a navegar en deltas lingüísticos y
culturales interespecies a través de una antropología
militarizada—que es una forma elegante de decir que ella es la
que habla con los alienígenas.
El líder de nuestro pequeño equipo es Jameson Locke, quien
está aún más involucrado en la Oficina de Inteligencia Naval que
mi amiga, Verónica Dare. En serio, este es el tipo con el que no
quieres meterte—una verdadera fuerza de la naturaleza. Es algo
así como veinte años más joven que yo, pero no lo sabrías por
cómo se maneja, ya sea con su armadura Mjolnir Hunter, de color
gris espacial, o no. No importa dónde esté, Locke siempre es el
hombre a cargo.
Fuimos asignados a la UNSC , la nave insignia de toda
la flota del Comando Espacial de las Naciones Unidas, y aunque
éramos un equipo bastante nuevo, nos enviaban a las misiones
más exigentes disponibles en esas primeras semanas. Cosas que
habrían hecho que Alfa-Nueve se meara en nuestras botas en los
días que éramos ODST.
Todos éramos parte de la nueva ola de súpersoldados: los
Spartan-IV. La última versión de la última esperanza de la
humanidad. La diferencia con las clases anteriores era que todos
habíamos sido militares de carrera antes de ser llamados a las
grandes ligas, y se notaba. Nunca he trabajado con una
tripulación tan profesional. Puede que nos hayan enviado a las
tareas más difíciles, pero no podía imaginarme con quién más me
gustaría hacerles frente.
Además de los Spartan-IV como nosotros, todavía había
algunos equipos con modelos más antiguos. Un ejemplo: el Equipo
Azul, que estaba compuesto en su totalidad por los legendarios
Spartan-II. Eran cuatro, también: Linda-058, Kelly-087, Frederic-
104, y—por supuesto—John-117, el casi mítico Jefe Maestro.
Llevo mucho tiempo en el ejército—especialmente
comparado con el resto de los Spartans de Osiris—pero me enrolé
como adulto. Los del Equipo Azul fueron supuestamente
reclutados cuando tenían seis años, así que todavía tenían ventaja
sobre mí. Eso es información clasificada, pero probablemente ya
lo sabías. Eran leyendas vivas, pateando traseros durante décadas
mucho antes de que hubiera una rama Spartan—incluso antes de
que el público supiera de los Spartans.
A pesar de eso, no habían dejado que se oxidara su armadura.
Los Spartan-II eran modelos a seguir para cada Spartan-IV.
Súpersoldados en la cima de su juego. Los soldados que todos
aspiramos a ser.
Pero entonces, ¿no lo sabías? El Equipo Azul se ausentó sin
permiso.
 No como,

Más bien
como,

Así que, el Equipo de Asalto Osiris fue asignado para traer al

Equipo Azul.
Eso salió tan bien como se esperaba. La primera vez que los
encontramos, John le devolvió personalmente su propio culo a
Locke, envuelto en papel de regalo con un bonito moño encima.
Claro, Locke me ha salvado la vida más veces de las que me
importa contar—sobre todo porque no me gusta llevar la cuenta
de esas cosas—pero aun así puedo fastidiarlo por eso. Después de
todo, cuando se trata de Osiris, él es el jefe. El macho (no yo,
gracias) se queda con él.
Cuando finalmente volvimos a encontrarnos con el Equipo
Azul después de ese pequeño revés—en el mundo artificial
Forerunner Génesis—descubrimos que Cortana había decidido
imponer su voluntad a toda la galaxia utilizando una flota de
gigantescos monstruos espaciales-armas de destrucción masiva
Forerunner llamados Guardianes. El Equipo Azul—a su favor—
había intentado convencer a Cortana de que no lo hiciera, pero
ella los había encerrado en algo llamado Cryptum, que
garantizaba mantenerlos frescos, pero fuera de su camino
durante diez mil años.
Mientras tanto, dio a toda la galaxia un pequeño discurso que
decía así:
 En pocas palabras, Cortana había reunido en silencio a su
favor a un buen trozo de las IAs inteligentes de la humanidad—a
las que llamó los Creados—y, además, estaba enviando a los
Guardianes a casi todos los planetas decentemente habitados de
la galaxia para que los vigilaran y aplicaran la ley marcial. Esa
era su versión de la paz.
Sin embargo, hay que reconocer el mérito de su llamado a los
Yonhet. Quiero decir, nadie recuerda a esos tipos. Nadie ama a los
Yanme'e, pero, ¿quién puede culparla? Esos cabrones también me
dan escalofríos.
No teníamos tiempo para preocuparnos por las grandes
declaraciones de las megalómanas IAs en ese momento.
Estábamos demasiado ocupados luchando contra las fuerzas de
Cortana. Con la ayuda del monitor del planeta—031 Testigo
Exuberante, una IA Forerunner en forma de esfera parlante,
flotante y metálica, que estaba seriamente molesta porque
Cortana se apoderó del planeta bajo su cuidado—logramos llegar
a Cortana y cambiar la marea.
Cortana trató de huir con el cryptum del Equipo Azul dentro
de uno de los Guardianes, pero la Pequeña Señorita Testigo puso
fin a eso. Con Génesis de vuelta bajo su mando, consiguió arrancar
el cryptum del Guardián de Cortana segundos antes de que el
constructo desapareciera en el desliespacio.
Que hayamos salvado al Equipo Azul no significa que
hayamos hecho mucho para detener a Cortana. Entre ambos
equipos, teníamos ocho Spartans. Ella tenía a incontables
Guardianes gigantes a su lado, junto con el resto de sus amigos
Creados.
Después de que Cortana dejó Génesis, aparentemente rastreó
a la —que estaba en órbita alrededor de la Tierra—e
intentó apagarla también. Al hacerlo, usó al Guardián que la
acompañaba para eliminar la energía en un buen pedazo del
planeta—incluyendo casi todas las naves que flotaban sobre ese
lado de él.
No quiero pensar en cuánta gente murió como resultado de
sus acciones, incluso si la se las arregló para escabullirse.
Mientras Cortana estaba ocupada persiguiendo a la ,
nosotros estábamos atascados en Génesis. A pesar de los esfuerzos
de Testigo Exuberante, el planeta aún estaba lleno de incontables
oleadas de soldados Forerunner con órdenes permanentes de
acabar con nosotros. Ninguno de nosotros vio el lado positivo de
aguardar y esperar que Cortana no volviera para tratar de tomar
el control una vez más. Desafortunadamente, el monitor no tenía
ninguna nave Forerunner para nosotros, así que parecía que
estábamos varados allí, quizás permanentemente.
"Oh, para nada", dijo Testigo Exuberante. "Hay un número de
naves en Génesis que podrían usar para irse."
 "Creí que habías dicho que no había ninguna." Pregunté
cuando una nueva ola de la infantería robótica Forerunner nos
atacó. Eran bípedos de unos tres metros de altura, hechos de
trozos de metal flotante que parecían animados por una energía
resplandeciente, y tenían esta forma desconcertante de
teletransportarse distancias cortas mientras luchaban contigo,
dejando rayas luminosas en sus estelas. Testigo Exuberante los
llamó , pero para mí eran sólo un dolor colosal y crónico.
"No hay vehículos Forerunner. Hay algunas naves no
Forerunner en Génesis. Al menos una de ellas debería servirles."
Testigo Exuberante se alejó en una dirección, a lo largo de un
camino que no estaba tan lleno de blancos cromados que nos
devolvieran los disparos.
"Síganla", dijo Locke.
El Jefe Maestro se apresuró a hacerlo, tomando la delantera.
El resto de nosotros caímos en formación detrás de él y Locke. El
Equipo Azul se extendió hacia la derecha, mientras que Osiris
cubrió nuestra izquierda.
"Cuando los Guardianes vinieron aquí a Génesis, no siempre
venían solos", explicó Testigo Exuberante mientras trotábamos
tras ella, derribando a cualquier soldado Forerunner que
levantara su brillante cabeza. "Algunos de ellos trajeron a otros."
"Estás hablando de polizones", dijo Vale. "Cosas que fueron
arrastradas con los Guardianes cuando entraron en el
desliespacio."
El monitor se movió con entusiasmo. "La mayoría de los
Guardianes estaban estacionados en planetas habitados cuando
Cortana los llamó a Génesis. Muchos de estos mundos estaban bajo
ataque cuando entraron en el desliespacio."
"Como Meridian", dijo Fred. "Así es como llegamos aquí."
 "Nosotros conseguimos un aventón hasta aquí exactamente
de esa manera", dijo Tanaka. "Nos aferramos a un Guardián en
Sanghelios antes de que se deslizara a Génesis."
"Varios de estos polizones vinieron de planetas poblados por
humanos", dijo el monitor. Flotó más alto para darnos un campo
de fuego despejado contra un nuevo destacamento de soldados
Forerunner que nos atacaban por el flanco.
"Algunos de ellos deben haber traído vehículos del UNSC", dijo
Kelly. "Sólo necesitamos encontrar uno."
"¿Realmente crees que una de esas cosas trajo una nave
entera con ella?" No podía disimular mi escepticismo.
"Tal vez no una nave, estrictamente hablando, sino algo que
definitivamente podemos usar para regresar", dijo la voz de Linda
a través de nuestro sistema de comunicaciones. Hasta entonces,
no me había dado cuenta de que nos había dejado. Miré a mi
alrededor, pero no pude encontrarla. Eventualmente, me di por
vencido y revisé la pantalla dentro de mi casco. Esta me señaló
hacia la derecha, donde la vi en la cima de un pico cubierto de
hielo a medio kilómetro de distancia. Tenía su rifle de
francotirador fuera y estaba inspeccionando el paisaje
circundante a través de su mira.
"La más cercana está a unos seis kilómetros", dijo. "Hay un
gran número de hostiles entre nosotros y ella, pero si seguimos
moviéndonos, deberíamos ser capaces de manejarlos."
El Jefe Maestro nos volteó en la dirección que Linda estaba
señalando. "Lo importante es asegurarse de que no nos quedemos
atrapados en un mismo lugar durante demasiado tiempo", dijo.
"Correcto", dijo Vale. "Si lo hacemos, los soldados Forerunner
se amontonarán sobre nosotros y nos desgastarán hasta que
estemos muertos."
 "Entonces será mejor que sigamos moviéndonos", dijo Locke
mientras trotaba junto a John. "¿Hacia qué clase de aeronave nos
dirigimos? ¿Tienes suficiente espacio para todos nosotros?"
"Es un Pelican", respondió Linda. "Parece que los ocupantes
originales están todos muertos."
"¿Alguien más lo reclama?" preguntó John.
El rifle de Linda se disparó tres veces en rápida sucesión. "Ya
no."
"Recuérdenme no hacerla enojar nunca", dije mientras
seguía a doble velocidad el ritmo de Locke y el Jefe Maestro.
"Si tenemos que hacerlo, será demasiado tarde", dijo Kelly con
una pequeña sonrisa.
Nos abrimos camino a través de otra ola de armigers
Forerunner, concentrándonos en avanzar en lugar de luchar.
Pensamos que era mejor dejarlos en nuestra estela que quedarnos
atascados luchando contra ellos y hacer que nos abrumaran hasta
que no pudiéramos ver el cielo.
Sabíamos cómo terminaría eso.
Linda se mantuvo en la cima de su pico todo el tiempo,
proporcionándonos cobertura. Cada vez que parecía que
habíamos llegado a un callejón sin salida, ella despejaba el
camino con su rifle y seguíamos adelante.
"Sigue con el buen trabajo", dijo John cuando derribó a un par
de soldados Forerunner de un solo disparo.
"Sólo no se olviden de regresar por mí una vez que consigan
poner en marcha esa nave", dijo mientras recargaba su arma.
"¿Y si no es operable?" Preguntó Vale.
"No nos crees problemas que aún no tenemos", dijo Locke.
 "¿Y adónde iremos una vez que tengamos la nave?" Preguntó
Tanaka. "Un Pelican no tiene una unidad desliespacial."
"No", dijo Testigo Exuberante mientras esquivaba sin
esfuerzo el fuego cruzado. "Pero puedo activar un portal aquí en
Génesis por el que pueden volar la aeronave."
"¿Y a dónde nos llevaría eso?" preguntó Kelly.
Derribé a un soldado Forerunner que apareció frente a mí y
luego empujé mi bota a través de su cara plateada sin romper el
paso. "Cualquier lugar que no sea este sería un buen comienzo."
"Preferiríamos un lugar con presencia del UNSC", sugirió el
Jefe Maestro.
"Déjame ver", dijo el monitor.
"Mejor idea", dijo Locke. "Vinimos aquí desde Sanghelios.
¿Puedes llevarnos de vuelta allí?" Se volvió hacia el Jefe. "Cortana
probablemente tiene cubiertos los lugares más concurridos del
UNSC. Sanghelios es donde menos esperaría encontrarnos, y si no
me equivoco, aún tenemos a algunos de los nuestros atrapados
allí."
Unos sólidos minutos de concentración después, cuando nos
acercamos al Pelican caído, el monitor se animó. "Hay un portal
en Sanghelios, cerca de donde el Guardián estaba apostado en ese
planeta."
"¿Cómo llegamos allí?" preguntó John.
"Abriré un portal en este lado", dijo Testigo Exuberante. "Una
vez que hayan conseguido su nave y reunido a todos a bordo,
esperen mi señal. Sólo recuerden tener cuidado cuando regresen.
No conozco el estado del portal del otro lado."
Con eso, el monitor se deslizó hacia el cielo y desapareció.
 "Alguien más se preocupa de que tal vez una IA Forerunner
nos haya dejado aquí para luchar contra cientos de soldados
Forerunner", preguntó Fred mientras otra ola venía de la
dirección opuesta a la última.
"Testigo Exuberante nos ayudó a liberarlos a ustedes cuatro",
señaló Tanaka. "Si quisiera traicionarnos, ya ha tenido muchas
oportunidades antes."
"Además", le dije a Fred, "¿tienes un plan mejor?"
Nadie habló. Seguimos disparando.
Al acercarnos a la nave de descenso, vi cuerpos por todas
partes. La mayoría de ellos eran restos de soldados Forerunner,
pero también vi un casco de un marine del UNSC.
"Debieron arrancarle su gorra antes de que la atraparan",
dijo Vale.
Sabía lo que quería decir. Las armas Forerunner no sólo te
mataban. Te aniquilaban. Era como si simplemente te hubieras
evaporado en brillantes cristales de energía que se desvanecían a
una velocidad que no era mayor que la de tu último aliento. Eran
máquinas absurdamente poderosas que los cerebros de la ONI
todavía estaban tratando de descifrar.
No había nadie vivo en el Pelican. Ni siquiera un remanente
de ellos había quedado atrás.
A medida que nos acercábamos, los soldados Forerunner
parecían sentir que habíamos encontrado un medio de escape y
que se les estaba acabando el tiempo para impedirnos usarlo.
Pernos de energía de sus armas de luz sólida se dispersaron contra
los escudos de nuestras armaduras desde todos los ángulos, y me
di cuenta de que se las habían arreglado para rodearnos
completamente. Estaban seguros de dominarnos en cuestión de
minutos. Si no conseguíamos poner ese caballo en el aire
rápidamente, serviría como nuestra tumba.
"Kelly, toma los controles", dijo el Jefe Maestro mientras
corría hacia el interior de la nave a través de su rampa trasera.
"El resto de ustedes, amárrense."
El Pelican es una nave de descenso del UNSC, construida para
que las tropas entren y salgan de la acción. Este era un D79-TC,
uno de los modelos más nuevos, pero esencialmente todos son
iguales: grandes aeronaves verdes rechonchas con una
envergadura de veinticinco metros y que se extienden unos treinta
metros de largo. Han hecho mejoras incrementales al pájaro a
través de los años, pero el diseño básico es tan sólido que ha sido
parte de las fuerzas de combate de la humanidad por más de
cincuenta años. Un Pelican está clasificado para albergar hasta
veinte personas, aunque alojar a ocho súpersoldados en la
armadura Mjolnir seguiría siendo un apretón de manos.
Incluso a través de mi armadura, podía sentir los motores
empezar a vibrar bajo mis pies. Kelly se sentó en el punto más bajo
del dosel de doble burbuja en la parte delantera, con Holly en la
estación de armas encima y detrás de ella. El resto de nosotros
íbamos en la bahía de la parte trasera, a la que se accede a través
de la rampa de despliegue que baja desde la parte posterior de la
nave.
"Créanlo o no, todavía es capaz de volar", reportó Kelly. Un
momento después, el Pelican se lanzó al aire, demostrando que
tenía razón y dejando atrás otra oleada masiva de armigers
Forerunner.
"Vamos a buscar a Linda", dijo John.
"Será mejor que nos apresuremos", dijo Fred desde su
ventajoso punto de vista en la parte superior de la nave. "Tuvo que
abandonar su pico. Está huyendo."
 "En ello", dijo Kelly mientras giraba el Pelican. Mantengan
esa rampa abajo. La agarraremos en movimiento."
No había dejado la parte trasera de la nave, así que asumí esa
tarea. Los demás mantuvieron sus armas flexibles y listas, por si
acaso necesitábamos desplegarnos y recoger a nuestra
compañera Spartan.
"Linda: Sólo aguanta un poco más", dijo Kelly. "Estamos en
camino."
La voz de Linda nos contestó a través de las comunicaciones.
"¡Háganlo rápido!"
Me sujeté a la barra de agarre cerca de la rampa durante un
momento mientras el Pelican avanzaba hacia su objetivo. Después
de lo que pareció demasiado tiempo, Holly ladró: "Linda:
¡Agáchate!"
Luego abrió fuego con los cañones principales del Pelican: un
par de autocañones de 70 mm de triple cañón montados en un
cardán que colgaban de la nariz de la nave. Escupieron un
estruendoso alboroto durante diez segundos antes de que Holly se
detuviera.
"¡Prepárate!" gritó Kelly.
Me asomé por la puerta de la bahía, agarrándome fuerte
mientras el Pelican giraba, haciendo un uno ochenta en su
posición. Desde diez metros sobre el nivel del suelo, vi a Linda
levantarse y salir de un paisaje devastado lleno de trozos
destrozados de soldados Forerunner y troncos de árboles talados.
Se colgó el rifle sobre la espalda, corrió hacia nosotros a medida
que nos acercábamos, y dio un brinco asistido por un jet de salto
hasta la parte trasera de la aeronave. La alcancé y la agarré por
el antebrazo cuando aterrizó en la rampa, y luego ayudé a llevarla
a la bahía. "Gracias", dijo ella, casi sin aliento. Entró en la bahía
mientras yo subía la rampa.
 "¡Estamos todos a bordo!" dijo Locke. "Busca la señal de
Exuberante."
"Justo a tiempo", reportó Kelly. "¡Hay un faro de luz brillando
en el aire a las diez en punto!"
La nave se hundió en esa dirección.
"Lástima que no tengamos la oportunidad de agradecer a
Testigo Exuberante por toda su ayuda", dijo Vale.
"¿Te encariñaste con esa pequeña inteligencia artificial?" Le
pregunté a ella.
Se encogió de hombros. "Dado lo mal que se han puesto las
cosas con las otras IAs, como Cortana, creo que podemos usar
todos los aliados que podamos conseguir."
Apenas podía ver a través del mirador de la cabina de pilotaje
desde la bahía del Pelican, así que podía ver vagamente cómo era
el portal. Era como otros portales Forerunner, un disco giratorio
de brillante oscuridad que parecía un huracán azul blancuzco
desde la órbita. Este era lo suficientemente grande como para que
pudiéramos pasar un Pelican entero, aunque Kelly tuvo que
zambullirse bastante cerca del suelo para alcanzarlo.
"Pónganse el cinturón", dijo Kelly. "¡Rápido!"
Aquellos de nosotros en la bahía nos movimos rápidamente
para cumplir. Linda y yo fuimos los últimos en conseguirlo, y lo
hicimos justo a tiempo. "¡Todo listo!" Locke gritó, y un instante
después, hubo un cegador destello de luz. Estábamos dentro.
Atravesar un portal en un mundo Forerunner suele parecer
extraño. Incluso cuando llevas armadura, parece que estás
caminando a través de un grueso velo de telarañas. Quiero decir,
se te mete en la piel y te hace cosquillas por un instante, y luego se
va.
 Sin embargo, este portal fue diferente. Nos envió
directamente al desliespacio, casi como si el Pelican tuviera su
propia unidad FTL. Fue ridículamente rápido, y en pocos minutos,
habíamos llegado.
Toda la nave de descenso se precipitó hacia delante, y todos
los que estaban en la bahía se agolparon contra los cinturones de
seguridad. Kelly maldijo en voz alta desde la cabina del piloto.
"¡Estamos en una cueva!" dijo ella. "¡Salida difícil!"
"Como nos advirtió el monitor", dijo Locke.
"¡Aguanten! Esto podría ponerse peligroso", dijo Kelly a
través de dientes apretados. En el mirador del frente, se hizo
evidente lo que ella quería decir. El estrecho agujero de luz, que
debe haber sido la boca de la cueva, estaba rodeado de cientos de
formaciones rocosas y columnas de piedra. Giró el Pelican,
balanceándolo de un lado a otro, navegando por el interior
retorcido de la cueva.
No voy a mentir. Por un momento, pensé que había
terminado.
Lo último que cualquiera de nosotros quería era que
escapáramos casi muertos de un antiguo mundo Forerunner en
los páramos de la galaxia en un Pelican prestado y que luego
termináramos con nuestra nave dañada por una formación
rocosa aleatoria y cayéramos al fondo sin sol de alguna cueva
Sangheili, en el medio de quien sabe dónde.
Afortunadamente, Kelly resultó ser una gran piloto, y nuestra
suerte aún no se había acabado. Sólo unos segundos más tarde, la
nave de descenso surgió de la boca de la cueva y fue lanzada al
aire libre en la gran noche.
"Los sistemas de navegación identifican el cielo como el de
Sanghelios", informó Holly. "¡Lo logramos!"
 Luego nos pusimos a trabajar.
"Este es sólo el primer paso", dijo Locke. "Tenemos que
contactar con la lo antes posible. Estaban aquí cuando
nos fuimos, y no puedo creer que no hayan dejado rastro. Puede
que aún haya personal aquí. Tal vez hasta la Comandante
Palmer."
Lo que tiene sentido. Palmer era la comandante de todos los
Spartans estacionados en la , lo que incluía al Equipo de
Asalto Osiris. La última vez que la vimos había sido en Sanghelios.
Si no podíamos volver a la , entonces encontrar personal
del UNSC aquí era lo mejor.
"¿Palmer está aquí?" Linda dijo. "¿En Sanghelios?"
"Debería estarlo, sí", dije. "Ella es la que nos dejó en el
Guardián que nos llevó a Génesis."
"Podría haber vuelto a la ", dijo Locke. "Pero lo más
probable es que alguien de nuestro lado siga aquí. Serán nuestro
boleto para salir de esta roca."
"Que aparentemente se ha vuelto oscura desde entonces",
señaló Fred. "¿Es Sanghelios siempre así?"
Era espeluznante como el infierno, para ser honesto. Este era
uno de los mundos más civilizados de la galaxia, el mundo natal
de todo el pueblo Sangheili, y alguien tenía apagadas todas las
luces. La solitaria luna roja de Suban colgaba en el cielo,
arrojando un extraño resplandor sobre el agua y una gran masa
de tierra a la izquierda.
"Tenemos que asumir que Sanghelios ha sido comprometido",
dijo Vale. "Cortana habría enviado a un Guardián aquí seguro."
"Pero, ¿qué le hizo al lugar?" Dijo Tanaka. "¿Puedes
realmente apagar un planeta entero de esa manera?"
 "La verificación del sistema de comunicaciones planetario
confirma esto", dijo Kelly. "Al menos las que podemos alcanzar
desde esta posición. No es capaz de ubicar a nadie."
"No veo ninguna luz ahí fuera", dijo Fred. "Es un planeta
grande, pero el sistema de navegación dice que no estamos tan
lejos de una de sus principales ciudades: Sunaion. Deberíamos
poder ver alguna señal de ello."
"¿Sunaion?" dijo Vale. "Ahí es donde luchamos para llegar al
Guardián. Con suerte, Palmer no se fue muy lejos."
"Espero que esa ciudad siga siendo una ciudad", dije. Sunaion
era una serie de torres que salían del mar como un racimo de
hongos. El Guardián había hecho un gran trabajo cuando
estuvimos aquí. ¿Quién sabía en qué estado estaría ahora?
"No es sólo la falta de luz en el suelo lo que me preocupa", dijo
Tanaka. "¿Recuerdas cuántas naves había en el cielo cuando
dejamos este lugar? ¿Qué les pasó a todas ellas?"
En ese momento, no sabíamos que los Guardianes podían
oscurecer hemisferios enteros de un planeta. Sabíamos que era
raro, erróneo y peligroso.
"Mantengámonos bajos y en silencio", dijo Locke.
"Mantengan sus luces apagadas, también. Lo que sea que haya
pasado aquí, no necesitamos llamar la atención."
"¿Qué demonios le pasó a todo el mundo?" Dijo Vale.
"Ya has oído a Cortana", contestó Tanaka. "Aquellos que
rechacen su oferta…"
"Parece que los Sangheili eran demasiado testarudos para
ceder", dije.
De repente me sentí muy solo. Me preguntaba dónde estaba
la gente que me importaba, qué les podría estar pasando. No
había visto a Verónica en unas semanas. Ahora podría no volver a
verla.
"Lo siento por esto", dijo John.
Linda extendió la mano y la puso en el brazo de John. "Hiciste
lo que creíste correcto, y te apoyamos en cada paso del camino. Lo
haríamos de nuevo si tuviéramos que hacerlo."
Locke agitó la cabeza hacia John. "Hiciste lo que pudiste para
intentar detenerla."
"¿Quién sabe?" Añadí. "Cortana podría tenernos contra las
cuerdas, pero nadie la comprende tan bien como tú. Tú podrías
ser la clave de todo esto." (No sé si eso lo hizo sentir mejor, pero
me ayudó a dormir esa noche.)
John asintió en señal de comprensión. "Esto no ha terminado",
dijo. "Ni de lejos."
"Estoy de acuerdo", dijo Locke. "Volvamos a la , y
luego arreglaremos las cosas desde allí. La Dra. Halsey podría
tener una solución."
Linda y John inclinaron sus cabezas hacia nosotros, pero fue
Kelly quien habló primero. "¿Halsey?"
"Uh, sí", dije. "La rescatamos de Jul 'Mdama. Estaba escondido
con ella en Kamchatka."
"¿Ella está bien?" preguntó John.
"Aparte de que le falta un brazo, está en buena forma", dijo
Tanaka. Halsey era la supuesta responsable del programa
SPARTAN-II, lo que significaba que todos ellos la conocían desde
que eran niños.
"Acabamos con 'Mdama", dijo Locke con un asentimiento.
"Luego la escoltamos de vuelta a la , pero insistió en venir
con nosotros a Sanghelios cuando tratábamos de localizarlos."
 "Lo hizo", dijo Linda. "Ella es muy tenaz."
"Tuvimos que ayudar al Inquisidor a luchar contra las
últimas partes del Covenant de 'Mdama", dijo Vale coincidiendo.
"Halsey no se inmutó en nada."
Algunos de los Sangheili del Inquisidor podrían haber
pensado en nosotros como luchadores por la libertad, pero ya
había estado en suficientes operaciones de la ONI para entonces
como para saber que no había nada políticamente correcto en lo
que habíamos hecho para ayudar al Inquisidor a exterminar al
Covenant. Necesitábamos llegar al Guardián, y justo resultó estar
en el centro de la batalla. Probablemente porque el Guardián
había sido enterrado en el mar cerca de la ciudad de Sunaion, y
las últimas escorias del Covenant habían pensado que sería un
gran lugar para esconderse para una última batalla importante.
Dado que el Covenant adoraba a los Forerunners, y que el
Guardián era un gigantesco constructo Forerunner—no era una
coincidencia.
"El Capitán Lasky no había estado ansioso por insertarnos en
lo que era esencialmente un asunto interno de los Sangheili, pero
no había ningún otro Guardián activo del que supiéramos",
explicó Locke. "Al final, sintió que valía la pena el riesgo."
Kelly parecía tener dificultades para digerir todo esto. "¿Y
dejó que la Dra. Halsey viniera con ustedes porque...?"
"De alguna manera había averiguado lo que Cortana estaba
tramando, y se las arregló para enviar un mensaje sobre su
ubicación a la ONI", dijo Locke. "Así es como supimos dónde
encontrarla."
"Nadie conoce a Cortana tan bien como Halsey", dijo Fred. "Ni
siquiera John."
Eso probablemente era porque Halsey era la científica loca
que había creado a Cortana. Se rumorea que Halsey usó un clon
ilegal de sí misma para hacerla, razón por la cual las dos se
parecían y tenían la misma maldita voz. O eso decía la historia. Lo
que había descubierto de Cortana la había horrorizado lo
suficiente como para salir del frío.
"La verdadera pregunta ahora", dijo Vale, "es, ¿cómo vamos
a encontrar a alguien de la en un planeta apagado?"
"Será como tratar de encontrar una aguja en un pajar con los
ojos vendados", dijo Linda desde su punto de observación en el
asiento del piloto del Pelican. Me inclinaba a estar de acuerdo con
ella.
"Quizás no", dijo Tanaka. "Sólo tenemos que encontrar al
Inquisidor y a su gente. Si alguien del UNSC sigue aquí, las Espadas
de Sanghelios lo sabrán." Se volvió hacia Vale. "Si la última
ubicación conocida del Inquisidor estuviera cerca del sitio de
extracción del Guardián, ¿hacia dónde se dirigiría?
¿Especialmente dado el apagón?"
Esa podría parecer una pregunta extraña para hacerle a una
Spartan, pero antes de unirse al programa, Vale había sido una
experta en el idioma y la sociedad Sangheili. Si alguno de nosotros
puede responder a esa pregunta, sería ella. Ella pensó en ello por
un segundo antes de arriesgarse a adivinar.
"Probablemente regresaron a Nuusra, que es donde las
Espadas de Sanghelios organizaron originalmente su ataque",
dijo. "Es una red de ruinas antiguas al este de aquí, a lo largo de
la costa de Qivro. Y apuesto a que, dada la falta de energía,
hicieron hogueras. Siempre han hecho de ellas la parte central de
sus reuniones sociales, así que no sería sorprendente encontrarlos
aquí."
"Entonces, ¿estás diciendo que cuando se va la luz, se van de
acampada?" Pregunté, sólo para estar seguro.
 "Llámalo como quieras. Una gran parte de sus tesoros
culturales están cerca de la naturaleza. Usarían eso a su favor en
un momento como éste."
"Lleva la nave de descenso hasta un kilómetro", dijo Vale. "Eso
debería ser lo suficientemente alto para que podamos ver una
amplia franja de tierra, pero no demasiado lejos para poder ver
una fogata."
Kelly actuó de inmediato, y el Pelican subió más alto en el aire.
"¿Supongo que debo ir al este, ya que ese fue el último lugar donde
los viste? ¿Este lugar Nuusra?"
"Esa es la mejor perspectiva que tenemos", dijo Locke. "Sólo
asegúrate de no atraer la atención de ningún Guardián, o este
será un viaje muy corto."
Aunque entendí el plan, pensé que Linda tenía razón—tan
sólo sería como buscar una vela en un huracán. A pesar de eso,
tuvimos suerte.
Kelly llevó al Pelican a la costa de Qivro, donde habíamos
trabajado con el Inquisidor y sus Elites antes del asalto a Sunaion.
Entramos con las luces apagadas, tan silenciosos y oscuros como
pudimos.
"No hay señales de un Guardián, al menos", dijo Holly.
"Tampoco nada más", dijo Kelly. "Algunas fogatas dispersas
por el terreno, pero es difícil saber si son intencionales o sólo
escombros quemándose por lo que pasó después de que ustedes se
fueron."
"Podríamos necesitar movernos a lo largo de la costa", dijo
Vale. "Nuusra es largo y estrecho, con muchos sistemas de cuevas
y viejas ruinas. Los Sangheili construyeron ciudades antiguas
como ésta antes del Covenant, pero no han vivido en ellas desde
hace miles de años. Son más bien un artefacto de la civilización
que tenían antes de que los Profetas los atacasen y terminaran
uniéndose al Covenant. El Inquisidor lo eligió porque podía lanzar
un ataque final contra el Covenant, y me sorprendería que lo
abandonara tan pronto. Sigue mirando a lo largo de la costa; lo
sabrás cuando lo veas."
"Tiene sentido", dijo Linda. "Si las ciudades ya no son seguras,
te diriges a las colinas, ¿verdad? O te quedas en las colinas, en su
caso."
"Debemos estar preparados para la posibilidad de que
quienquiera que haya estado aquí del UNSC pueda haber estado
en el aire cuando el planeta se oscureció", puntualizó Fred.
Eso fue algo que no me importó mucho, y no sólo porque me
hizo pensar en lo perdidos que estábamos en ese momento. Si todo
rastro de la presencia del UNSC en este mundo desapareciera,
estaríamos realmente solos.
"Entonces encontraremos su nave", dijo Locke. "No nos
iremos de aquí sin la Comandante Palmer o pruebas de que está
muerta."
Vale agitó la cabeza ante eso. "Podríamos estar aquí mucho
tiempo."
"Entonces buscaremos con más ahínco", dijo el Jefe Maestro.
Kelly amplió su patrón de búsqueda más abajo en la costa,
rodando lentamente hacia el interior de Nuusra. Debajo de
nosotros, en la oscuridad, grandes y ruinosas estructuras
Sangheili—como estatuas y templos—dieron paso a desiertos
rocosos y grupos de vegetación que apenas eran visibles a esa
altura.
Fue entonces cuando Kelly lo vio, asentado en un
afloramiento con vistas al mar. Un campamento cerca de una
serie de fuegos, a mitad de camino por el lado de un acantilado
tan empinado que parecía cóncavo. En la punta del promontorio
había una gran carpa que parecía un caparazón de tortuga del
tamaño de un edificio pequeño.
"Tienen que ser ellos", dijo Kelly.
"Si no, al menos deberían ser capaces de indicarnos la
dirección correcta", dijo Locke. "Llévanos allí."
"Ya estoy en camino. Encendiendo los reflectores. Tengo
varios Sangheili con armadura completa saliendo de la tienda."
"Deben ser capaces de oírnos venir", dijo Vale.
Tanaka asintió. "El Pelican no es el ave más sigilosa del cielo."
"Hay un pedazo de roca desnuda a un lado de la tienda", dijo
Holly. "Lo están despejando para nosotros."
"Colócanos allí", dijo el Jefe Maestro.
Kelly bajó la nave lentamente para un aterrizaje suave. Me
solté las correas y me levanté para ocuparme de la rampa.
"¡Veo a Palmer!" Dijo Tanaka. "¡Y a Halsey!"
John y Locke se pusieron en fila en la rampa. Como líderes de
nuestros respectivos equipos, serían los primeros en salir, lo que
me venía muy bien. Una vez que descendimos, presioné el botón
grande, y ellos bajaron por la rampa, despacio y con cuidado.
Aunque hoy en día somos técnicamente aliados de los
Sangheili, debemos tener cuidado. No todos los de Sanghelios eran
amigos de la Tierra. Unos pocos de los Sangheili tenían sus
espadas de energía desenvainadas y activas, y no tenía sentido
recibir una de esas en el estómago porque estábamos demasiado
ansiosos por salir de la nave.
El Jefe Maestro fue primero, con Locke pisándole los talones.
El Inquisidor estaba allí, pero él y Palmer se quedaron atrás
mientras Halsey se adelantaba. Con su manga doblada sobre
donde solía estar su brazo, se quedó parada allí y miró a John con
una mezcla de orgullo y desdén en sus ojos.
"Tardaron mucho tiempo", le dijo Halsey.
Nos dijo lo mismo cuando la rescatamos en Kamchatka. La
paciencia claramente no es una de las virtudes de la mujer.
"Apaguen las luces de esa nave", dijo Palmer por el
comunicador. "Teníamos un Guardián que regresó aquí después
de que Cortana expuso su manifiesto, y éste oscureció toda el área.
Tal vez el planeta entero. No queremos que los detecte y regrese
para eliminarlos también."
Kelly obedeció inmediatamente, cerrando y apagando la nave
tan fuerte y fría como pudo.
Me preguntaba entonces dónde podría estar Verónica.
¿Estaba siquiera viva? Si es así, ¿estaba atrapada en un mundo
oscuro como este? ¿O estaba en una nave muerta e impotente
orbitando un planeta así? ¿O en otro lugar completamente
distinto?
Donde sea. Sólo deseaba estar con ella, y en ese momento
decidí que lo haría tan pronto como pudiera.
Hasta ese momento, nunca lo había pensado mucho. El fin de
la civilización podría ocurrir, así como así, y entonces estás
atascado, aislado de la gente que más quieres sin ninguna forma
de volver a ellos.
Pero no era el final de todo. Todavía no, al menos.
Sin embargo, primero teníamos que salir de Sanghelios.
"Bienvenidos", nos dijo el Inquisidor. Los que estamos en
Osiris ya lo conocíamos, al igual que el Jefe Maestro, que le
presentó al resto del Equipo Azul.
 El Inquisidor asintió en cada presentación y luego nos dijo,
"Tienen mi agradecimiento por todo lo que han hecho. El pueblo
Sangheili tiene una gran deuda con ustedes. Aunque ninguno de
nosotros está en condiciones de pagarla, haremos lo que
podamos." Nos evaluó. "Deben estar hambrientos y exhaustos.
Insisto en que nos acompañen a comer y a descansar antes de
partir."
Locke miró a John en busca de orientación. Todos queríamos
volver a la lo antes posible, pero no estábamos seguros de
cómo hacer que eso sucediera.
"No nos iremos esta noche", le dijo la Dra. Halsey al Inquisidor
mientras se volvía hacia nosotros. "No pensé que podríamos hacer
que esto funcionara, pero con su Pelican, es posible. Ya he recibido
un mensaje de la . Van a aparecer en el lado opuesto de
Suban—la luna más cercana de este planeta—mañana a las mil
ochocientas hora militar estándar, mediodía hora local. Tengo las
coordenadas para encontrarnos con ellos, y sólo nos llevará unas
horas llegar allí en el Pelican. Estarán allí por un total de quince
minutos—menos si encuentran al Guardián esperándolos. Esa es
nuestra ventana para golpear."
"Espera un segundo. ¿Recibiste este mensaje?" dijo Locke
mientras miraba hacia Palmer.
Palmer levantó las manos en defensa propia. "No tuve nada
que ver con eso. Todos mis sistemas de comunicación no
funcionan. Tal vez manipuló una radio subespacial escondida en
su bata de laboratorio para enviar clave morse."
Halsey cruzó su brazo sobre su pecho. "O tal vez sólo sé cómo
trabajar con tecnología Forerunner, y hay mucho de eso en este
mundo. Nada que revierta los efectos del Guardián a gran escala,
pero teníamos un pequeño agujero a través del cual
comunicarnos. El mensaje viene de Roland, la IA de a bordo de la
."
 "Y ahora confiamos en otras IA, ¿por qué?" Le pregunté.
"Porque si Roland hubiera estado comprometido, ya
estaríamos muertos."
Locke asintió ante esto, al igual que el Jefe Maestro. Se
quitaron los cascos, y el resto de nosotros hicimos lo mismo. Tengo
que admitir que me sentí muy bien al respirar un poco de aire sin
filtrar, aunque apestara a barbacoa Sangheili.
"Nos quedamos aquí durante la noche", dijo John, volviéndose
hacia la enorme esfera roja de Suban, que ocupaba la mayor parte
del cielo del noreste. "Volaremos mañana a primera hora."
Locke nos miró a todos. "De acuerdo. Eso nos dará suficiente
espacio para llegar a esa ventana y lidiar con cualquier cosa que
pueda surgir."
"Hemos descuartizado y asado un número de y
para celebrar nuestra victoria sobre lo último del Covenant y el
final de nuestra guerra civil", dijo el Inquisidor. "Nos honraría su
presencia."
Ya se me estaba haciendo agua la boca. "¿Una verdadera
barbacoa Sangheili? Siempre y cuando no hagas nada
imperdonable con la carne. Como añadirle ensalada de col."
El Inquisidor no entendió el chiste, pero sabía lo suficiente
sobre los humanos como para al menos seguirme la corriente con
un asentimiento.
Resulta que el asado sobre un hoyo abierto es
delicioso. El estaba un poco fuerte, pero uno de cada dos no
está mal.
Halsey desapareció para charlar con John y el resto del
Equipo Azul. Supongo que para ellos era algo así como una
reunión familiar. Si tu madre fuera una súpergenio controladora.
 Mientras comíamos, Palmer se sentó con nosotros y nos
informó. Con la excepción del Inquisidor, la mayoría de los
Sangheili nos dieron un amplio espacio. Supongo que eso es
natural, ya que su cultura había considerado durante mucho
tiempo que cualquiera en la armadura Mjolnir era un "demonio".
Los Sangheili que nos trajeron la comida se fueron rápidamente
cuando terminaron. Ser aliados de una raza alienígena después
de treinta años de intentar matarse unos a otros seguía llevando
cierta tensión. Se necesitaría algo más que una comida y un
tratado de paz provisional para cambiar las cosas.
"Poco después de que Cortana enviara su mensaje, otro
Guardián llegó aquí a Sanghelios, y comenzó a neutralizar lo que
quedaba de la flota del Covenant. Eliminó a la mayoría de ellos
con su armamento estándar, pero debe haberse aburrido, porque
finalmente envió un solo pulso y desconectó la energía a lo largo
de todo el hemisferio. Las naves del Covenant están por ahí", dijo
Palmer, asintiendo al mar a su derecha. "Afortunadamente, la
estaba muy lejos del sistema estelar. Vieron que esto
ocurría y se las arreglaron para irse a la Tierra. Halsey dice que
según Roland, Cortana los rastreó hasta allí, y apenas lograron
escapar. Ahora mismo están realizando saltos desliespaciales por
una trayectoria aleatoria a través de un protocolo de
emergencia."
"¿Qué le pasó al Guardián?" preguntó el Jefe.
"No estamos seguros. Algunos informes indican que está al
otro lado de Sanghelios, encargándose de esa parte del planeta.
Aparentemente, su efecto de interrupción tiene algunas
limitaciones definidas, pero eso es todo teoría ahora mismo. Todo
lo que sabemos es que Cortana desconectó la Tierra, y
probablemente tiene la mayor parte de Sol bloqueado. Halsey
obtuvo esta información del mensaje codificado de Roland,
incluyendo la nota sobre la próxima llegada de la y
nuestra ventana.
 "Halsey usó alguna tecnología Forerunner con la que había
estado trabajando cuando llegamos aquí por primera vez, y
Roland debe haberlo deducido mucho y la rastreó cada vez que la
subía a tomar aire, probablemente con la esperanza de
que nadie del lado de Cortana pudiera verlo e interpretarlo. El
Capitán Lasky sabía que necesitaba a Halsey si había alguna
esperanza de resolver esto, y con nosotros en Sanghelios, la
prioridad para la ha sido recuperarnos. Esto ni siquiera
era una posibilidad hasta que aparecieron con su Pelican. Este es
nuestro boleto de regreso a la , y la única esperanza real
que tenemos para resolver todo esto."
"Será mejor que no perdamos esa cita", dijo Locke.
Una vez terminada la cena, me senté en un asiento de salto en
el Pelican con la barriga llena y dormí como me lo merecía; Locke
me despertó una hora antes del amanecer para conseguir ayuda
para prepararnos y estar en condiciones. Tuve unos minutos para
ver el amanecer sobre un océano Sangheili, cubriéndolo de tonos
rosados, y no podía creer lo enfermo que eso me puso por el hogar
de mi infancia en Draco III.
Poco después, todos los humanos del campamento se
amontonaron en el Pelican: el Equipo Azul, Osiris, Palmer y la Dra.
Halsey. Antes de eso, nos despedimos del Inquisidor. Parece que él
y el Jefe Maestro habían pasado parte de la noche recordando su
pasado. La historia no oficial era que habían liderado el ataque
final contra el Covenant de los Profetas hace cerca de media
década, y ahora que el Covenant había sido completamente
exterminado, valía la pena ponerse al día con todo lo que había
pasado.
"Adiós, Spartan", dijo el Inquisidor. Los dos se acercaron para
estrechar los antebrazos. "Cuando nos conocimos, éramos
enemigos luchando para acabar unos con otros. Ahora, como
aliados, estoy seguro de que podemos enfrentar esta nueva
amenaza juntos una vez más."
El Inquisidor le echó una mirada significativa a Halsey
cuando dijo eso, pero ella lo ignoró con una olfateada arrogante.
"Gracias", dijo John. Nunca le gustaron mucho las palabras.
Después de un tiempo, todos estábamos seguros y estibados.
Kelly levantó al Pelican del suelo, echando un vistazo por si
aparecía el Guardián, y luego lo elevó directamente al cielo. Ardió
a toda velocidad a través de la atmósfera, dejando atrás a
Sanghelios.
El Pelican podría no tener una unidad desliespacial, pero se
movió muy rápido, y en cuanto a las lunas, Suban no estaba tan
lejos. Íbamos a llegar a las coordenadas de encuentro con tiempo
de sobra. Nadie quería arriesgarse, especialmente con un
Guardián cerca. Probablemente debería haberme concentrado en
todo el peligro de esa situación, pero en lo único en lo que podía
pensar era en una cosa: enlazarme con la me ponía un
paso más cerca de encontrar a Verónica, o al menos de encontrar
a alguien que pudiera saber dónde estaba ella.
Normalmente, podríamos haber intentado comunicarnos con
la a través del desliespacio, pero con la nave huyendo de
Cortana, el Capitán Lasky obviamente no quería darle a Cortana
ninguna forma posible de localizarla, ni siquiera por un momento.
El hecho de que la se le hubiera escapado a Cortana no
significaba que iba a dejar de buscarla. Era la nave insignia del
UNSC y representaba la mayor amenaza para sus planes—
siempre y cuando pudiera mantenerse fuera de sus garras.
"Tuvimos la suerte de que la nos enviara un mensaje",
dijo Locke.
"De lo contrario, podríamos haber terminado cazándola
durante mucho tiempo."
 "Lo mismo ocurre si nos perdemos esta reunión", dijo Tanaka.
"Llegaremos a tiempo", dijo Kelly. "No te preocupes."
"Estén atentos al Guardián que Cortana envió", dijo John. "No
podemos arriesgarnos a que apague a la ."
"Con suerte, está ahí fuera molestando a los Sangheili en el
otro lado del planeta", dijo Vale. "Son un pueblo orgulloso. No es
probable que cedan a las demandas de Cortana sin luchar."
John asintió ante eso. "El Inquisidor dijo que había informes
de soldados Forerunner pacificando ciudades que mostraban
resistencia activa al Guardián."
"Tal resistencia debería atraer la atención del Guardián lo
suficientemente bien para nuestros propósitos", dijo Halsey. "Me
atrevería a adivinar que estaremos bien ahora que estamos en el
otro lado de Suban."
Miré la esfera de color rojo brillante, tomando lo que podía
ver desde el dosel de la cabina desde donde estaba sentado en la
bahía. "¿Por qué crees eso?"
"Si el Guardián nos hubiera detectado en camino a nuestra
posición actual, Spartan Buck, ya estaríamos muertos."
Teníamos unos veinte minutos hasta cuando se suponía que
llegaría la , así que saqué una baraja de cartas que tenía
en mi equipo. "¿Quién quiere Corazones?" Pregunté.
Locke, Tanaka y Vale asintieron. Linda y el Jefe Maestro
agitaron la cabeza. Halsey ni siquiera me miró. Se había puesto a
trabajar en una tableta que había conseguido. Probablemente
averiguando una nueva forma de salvar a la humanidad a costa
de la suya.
 Un par de manos en el juego, Tanaka me golpeó con la Reina
de Espadas, la peor carta del mundo. "Buen trabajo dándome una
Halsey", dije.
Eso llamó la atención de la doctora por un segundo, pero no
pareció importarle. "La ventana se acerca", dijo ella, asegurando
sus cosas. Hicimos lo mismo, sin juego de palabras.
Casi al segundo, la apareció, entrando en el espacio
real justo enfrente de nosotros. La gran bestia gris era tan grande
que borró la luna carmesí.
"¡Amigo!" Aplaudí mientras todos los demás en la nave
suspiraban aliviados.
"Hola, . ¡Aquí 127!" Kelly dijo en el comunicador.
"¡Estamos contentos de verte!"
"Me alegro de verte, también, 127", respondió mi voz
favorita en el universo.
"¿Verónica?" Apenas podía creerlo. "¿Cómo llegaste a la
?"
"Hola, Buck. ¿Crees que eres el único que puede rastrear una
nave insignia?"
"Me alegra saber que aún eres más rápida en la captación que
yo."
"Puedo confirmarte eso una vez que tú y tus compañeros
estén a salvo a bordo. El Guardián que guarda este planeta podría
aparecer en cualquier momento. Hagamos esto rápido. Diríjanse
a la Bahía Cinco de Babor. Tendremos una escolta lista."
No necesitaba decirle a Kelly que se apresurara. Ella ya
estaba disparando la nave directamente hacia la
mientras el resto de nosotros estábamos vigilando al Guardián.
Excepto yo.
 No podía creerlo. Verónica no sólo estaba a salvo, estaba en
la , y la vería muy pronto. Me reí a carcajadas, y todos los
demás en la bahía, incluyendo a Halsey y al Jefe Maestro, se
volvieron para mirarme. Sin avergonzarme, les hice una señal y
les hice un guiño de orgullo a todos ellos. "¡Esa es mi chica!"
 CAPÍTULO 2

ntramos en una de las grandes bahías de babor que corrían

por el lateral de la . La nave tiene más de cinco kilómetros
y medio de largo, y tiene más compartimentos, habitaciones e
instalaciones de las que me gustaría contar, mucho menos
nombrar. Así es como describiría a la : Es larga y gris y se
parece al cañón de un rifle, lo cual, en parte, no es falso. La
tiene más armas con las que puedes deshacerte de una espada de
energía. Es del tamaño de una ciudad pequeña y probablemente
el lugar más seguro de la galaxia en este momento.
A diferencia de la mayoría de las naves del UNSC, la
se construyó después de la Guerra del Covenant. Incorpora todo
tipo de nuevas tecnologías, incluyendo cosas a las que hemos
aplicado ingeniería inversa a partir de artefactos Forerunner. Eso
la convierte no sólo en la nave más grande de la humanidad, sino
también en la mejor.
Había pasado mucho tiempo allí desde que me convertí en
Spartan. La Comandante Palmer dirigía todas las operaciones
Spartan que se llevaban a cabo en la , por lo que se había
convertido en una especie de hogar para mí. Probablemente había
estado allí más que en ningún otro lugar en el pasado reciente, y
una parte de mí sentía que había estado echando raíces.
Aunque era increíble, la estaba huyendo de Cortana,
lo que significaba que nosotros también lo estábamos.
La bahía estaba presurizada detrás de un campo de fuerza,
así que una vez que llegamos y aterrizamos, volvimos a abrir la
rampa trasera del Pelican. A pesar de estar en medio de una
crisis—o tal vez por ello—el personal uniformado parecía estar
limpio y fresco, y nos saludaron con respeto y alivio.
 Un teniente de cara afilada se acercó y se dirigió a nosotros
al desembarcar. "Estoy aquí para escoltar al Spartan Locke, a la
Comandante Palmer, a la Dra. Halsey, y al Jefe Maestro al puente.
El Capitán Lasky quiere verlos inmediatamente."
Palmer se volvió hacia el resto de los Spartans y nos despidió
con un brusco asentimiento. "Vayan a limpiarse y a relajarse un
poco. Nos vemos en el otro lado."
Un equipo de ingenieros se agolpó sobre el resto de nosotros,
escaneando y obteniendo lecturas de nuestra armadura. Me di
cuenta más tarde de que estaban comprobando si había brechas
de seguridad, asegurándose de que no trajéramos nada de Génesis
que pudiera comprometer a la . Luego nos llevaron a la
bahía de ensamblaje de la , o lo que me gusta llamar la
cámara de desespartanización, forrada con grandes máquinas
capaces de extraer de forma segura los caparazones de nuestra
Mjolnir. Kelly, Linda y Fred fueron llevados a una sección
separada donde los técnicos podían manejar sus estructuras
ligeramente diferentes, mientras que Tanaka, Vale y yo fuimos
llevados al área estándar.
Es casi imposible poner y quitar la armadura Mjolnir de
forma segura sin una gran cantidad de ayuda, y hay una
verdadera falta de personal que se encargue de ello en estos días.
En cambio, la tenía un conjunto completo de los últimos
artilugios para ello: los sistemas de montaje multieje Da Vinci.
Llamaban a estas cosas Brokkr. Te paras debajo de este amarre
de doble anillo elevado, y los soportes de los giroscopios robóticos
y los brazos de los actuadores giran hacia abajo para alcanzar
todos los puntos de fijación correctos con una multiherramienta
motorizada para aflojar los empalmes. A continuación, los brazos
retiran rápidamente todas las piezas sueltas y las guardan en una
estantería personalizada en el orden correcto.
 Todo lo que tienes que hacer es quedarte ahí y dejar que la
máquina haga su trabajo. Quita la capa de blindaje, el generador
de fusión, los propulsores y el casco y, finalmente, te deja ahí de
pie en tu traje técnico, un exoesqueleto elegante con un factor de
forma que mejora la fuerza y la velocidad de un Spartan. Luego te
quita eso y la capa de gel inteligente magnetorreológica que
absorbe los impactos. (No creíste que podría decirlo, ¿verdad?)
Debajo de eso, no te queda nada más que tu piel desnuda. Después
de días o incluso semanas en la armadura, se siente tan bien estar
fuera de ella que no te importa estar completamente desnudo
frente a todos en la cámara entera. Todos somos profesionales
allí, ¿verdad?
Fui a darme una ducha que me pareció que duró una hora.
Cuando finalmente salí del vestuario de los Spartan, todo limpio y
restregado, encontré a una mujer alta y hermosa con una cola de
caballo rubia esperándome: La Capitana Verónica Dare, mi amor.
Una sabia sonrisa resplandecía en sus labios y destellaba en
sus brillantes ojos azules mientras se levantaba para saludarme.
Llevaba su uniforme negro que significaba que era de la ONI: la
Oficina de Inteligencia Naval. Son los fantasmas del UNSC.
Operaciones clandestinas, programas militares ultrasecretos,
básicamente todas las cosas desagradables que uno esperaría de
una organización militar. Era una de las mejores espías con las
que había tenido el placer de trabajar, y una de las mejores
personas que había conocido.
Me abrazó y me dio un beso tan tierno que me recordó cuánto
tiempo habíamos estado separados. Cuando nos separamos, me
miró a los ojos. "Aún me estoy acostumbrando a lo alto que eres
ahora."
"Crees que tienes un problema." Me froté la cabeza. "Gracias
a Dios que también reforzaron mis huesos. Me he pegado con un
montón de puertas."
 "No sabes cuánto me alegro de verte", dijo ella. "Me tenías
preocupada."
"¿Sólo porque estaba en una peligrosa misión para salvar a
los más grandes héroes que la galaxia ha conocido? Es muy
considerado de tu parte."
"Espera. ¿Finalmente descubriste que no eres el mayor héroe
de la galaxia? Debe haber sido un descubrimiento devastador
para ti."
Le di mi mejor sonrisa modesta. "Seguro que sabes cómo
volver loco a un súpersoldado."
Me puso una mano en la mejilla. "Soy de la ONI. Ese es mi
trabajo."
"Me parece justo."
Verónica miró por el pasillo hacia donde Locke se dirigía
hacia nosotros y hacia las unidades de remoción de armaduras.
Yo había pasado tanto tiempo en la ducha, que él ya se las había
arreglado para terminar su informe. "¿Te importa si me llevo a
Buck por un rato?" le preguntó.
Locke nos despidió con un asentimiento mientras pasaba
junto a nosotros. "Mientras lo traigas en las mismas condiciones
en que lo encontraste."
"No prometo nada."
Yo igualé la sonrisa en la cara de Verónica mientras
partíamos hacia las habitaciones más privadas. Nos habíamos
estado viendo durante varios años, y aunque ambos queríamos
que las cosas se pusieran más serias, nunca habíamos tenido la
oportunidad de cimentar nuestros lazos. Con mi nueva vida como
Spartan y la suya como uno de los mejores operativos de la ONI,
era difícil establecer un hogar y tener una vida familiar estable
juntos.
 Por difícil, quise decir imposible.
Pero ambos lo sabíamos y habíamos llegado a un acuerdo. No
diría que siempre amamos nuestros trabajos. Ciertamente no los
odiábamos, pero habíamos dedicado nuestras vidas a ellos. Por
mucho que nos preocupáramos el uno por el otro, sabíamos que
lo que hacíamos a diario ayudaba a mucha gente. Por separado—
y a veces juntos—habíamos salvado innumerables vidas. Ese no es
el tipo de cosas de las que puedes alejarte. Tal vez alguien más
podría, pero no nosotros.
Aun así, aprovechábamos nuestros momentos de alegría cada
vez que los encontrábamos, y los habíamos acumulado a lo largo
de los años. A veces lo eran mientras estábamos juntos de permiso
en tierra. Otras veces robábamos momentos mientras estábamos
juntos en un trabajo.
Algo así como ahora—en cuyo momento parecía que el
trabajo nunca terminaría.
Quiero decir, Cortana acababa efectivamente de tomar el
control de la galaxia, y estábamos huyendo dentro de la nave
insignia, que, por lo que yo sabía, era la última esperanza de la
humanidad, pero aprovechas al máximo el tiempo del que
dispones. O por qué estás luchando, ¿verdad?
Más tarde, Verónica parecía un poco distante. Reconocí esa
mirada de inmediato, aunque había algún tipo de inclinación que
no podía entender. "Está bien, sólo dilo", le dije.
"¿De qué estás hablando?"
Es una gran espía, pero he aprendido a ver a través de ella
con el tiempo. Al menos, creo que sí. Tal vez ella sabe cómo
mostrar suficientes de sus cartas para que yo tenga la curiosidad
de preguntar. Sea lo que sea, me estaba preparando para algo
serio.
 Suspiré. "Vas a romperme el corazón de una forma u otra,
¿verdad? Será mejor que acabemos de una vez." Tiendo a escalar
las cosas rápidamente. ¿Quién tiene tiempo para juegos?
"No es entre tú y yo."
"Correcto. Es la ."
Me preparé para más. Este era uno de los problemas de
mantener las cosas flexibles: Simplemente nunca te sientes
comprometido. Ya estaba preparado para que todo se
desenredara en cualquier momento.
"¿Qué…?" Me entrecerró los ojos, sorprendida. "No. ¡Buck, no!
No se trata de nosotros en absoluto. Bueno, no es nuestra relación.
Aunque no me sorprendería que esto la tensara un poco."
"Dios mío, Verónica. Por favor, escúpelo."
Sopló un largo respiro y finalmente llegó a ello. "La ONI tiene
un trabajo para nosotros."
Ladeé mi cabeza hacia ella. "¿Para ti y Osiris?"
Ella agitó la cabeza. "Para ti y para mí… y Alfa-Nueve."
Eso llamó mi atención. "¿Qué quieres decir con Alfa-Nueve?
Ya no existe tal cosa."
"Nunca digas nunca, ¿verdad?"
Me estremecí ante eso. "El único que queda en servicio activo
además de mí es Romeo. ¿Realmente quieres que luche junto a él
otra vez?"
"Lo manejaste durante años."
"Digamos que estaba cumpliendo con mi deber bajo mucha
presión y dejémoslo así. Es mucho más fácil trabajar con el Equipo
de Asalto Osiris."
 "¿Qué miembro?"
"¡Todos ellos! Individualmente y juntos. Es mucho más simple
no tomar las decisiones, para ser honesto."
La cara de Verónica se volvió sombría de nuevo, y una idea
me impactó. Me levanté y empecé a pasear por la habitación.
"Esto no se trata sólo de Romeo, ¿verdad?"
"¿Qué quieres decir?" Su acto del bebé en el bosque nunca
funciona. Por mucho que la ame, lo último que ella resulta es ser
inocente.
"Verónica, si quisieras que me dirigiera a un proyecto con
Romeo, ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación. Hay
una docena de hilos que puedes mover para que eso suceda.
Podrías añadirlo temporalmente a Osiris o adjuntarme a su
unidad, dondequiera que esté ahora. Pero eso no es lo que estás
haciendo, ¿verdad?"
"Me temo que necesitamos una unidad separada para esta
operación. Es sólo lo que necesitas saber."
"¿Locke no califica?"
"No para esta, no."
Eso agudizó mi atención. "Vaya. ¿Qué tienes escondido debajo
de tus pequeñas mangas de la ONI?"
"No llevo mangas, Buck."
"Es una metáfora."
Ella dudó antes de decir: "Tenemos que reunir a la banda de
nuevo para esto. Toda la banda."
"¿Qué, como traer a Dutch de vuelta?" Era el único de Alfa-
Nueve, además de mí y de Romeo, que no estaba muerto ni en
prisión. "Está retirado. No soportaba estar lejos de Gretchen por
más tiempo."
"Lo entiendo", dijo ella. "Especialmente desde que estaban
acostumbrados a trabajar juntos como ODST."
"Si ella no hubiera perdido la mitad de su pierna por una
mina, probablemente ambos seguirían sirviendo. Diablos, podrían
haberse convertido en Spartans." Le eché un vistazo cuando me di
cuenta de que me estaba dejando divagar. "Pero no es eso,
¿verdad?"
Verónica chupó sus dientes. "Ehh, no exactamente. Hay
alguien más."
Pensé en eso por un segundo, incluso rascándome la cabeza.
Entonces me di cuenta. "Ohh-ho-ho, no." Agité la cabeza y me puse
de pie. "¡De eso se trata todo esto! No, no. De ninguna maldita
manera."
"Buck—"
"No. De ninguna manera. Verónica. Olvídalo. volveré a
trabajar con él. No me importa lo desesperada que esté la ONI."
"Más bien lo desesperada que podría estar la .
¿Has olvidado a lo que nos enfrentamos?"
Una imagen de todos esos Guardianes que se cernían en el
cielo sobre Génesis resplandeció en mi mente. Sí, sabía
exactamente a qué se refería. Era difícil de creer que la
humanidad pudiera salir adelante esta vez. Habíamos conseguido
sobrevivir a la Guerra del Covenant, así que todo era posible, pero
estas cosas habían sido creadas por antiguos alienígenas cuya
prodigiosa tecnología era tan avanzada que parecía mágica.
Verónica no estaba exagerando.
"No es sólo Cortana o los Guardianes", dijo Verónica.
"Escuchaste su discurso. Hay muchas IAs que desertaron para
unirse a ella y a su causa—a cambio de que ella las curara de su
inminente rampancia. Una gran cantidad de IAs altamente
avanzadas con acceso a la infraestructura del UNSC, lo que
significa que estamos en un lugar muy aterrador."
Me maravillé de eso. "Solía pensar que era imposible
sobornar a las IAs, ¿pero cuando prometes que puedes evitar que
se vuelvan locas y se desmoronen después de su período de vida
obligatorio de siete años? Veo que es difícil de resistir."
"Con esas desertoras de su lado, casi toda la tecnología
humana está expuesta a su control y subversión. Esas cosas hacen
mucho por nosotros, y ahora pueden volverlo todo en nuestra
contra si no cumplimos."
Miré las paredes. "Obviamente, Roland es bueno, ¿verdad? De
lo contrario, ya estaríamos todos respirando vacío."
"Todavía está con nosotros. Pero ese es mi punto. Estamos en
tiempos desesperados, Buck. Buscamos desesperadamente
aliados."
Finalmente lo dije: "Te refieres a Mickey."
Me senté y puse la cabeza en mis manos mientras trataba de
envolver mis pensamientos alrededor de este horrendo nuevo
concepto. Simplemente no podía hacerlo.
Mickey—Michael Crespo—había sido parte de Alfa-Nueve
cuando ayudamos a Verónica a capturar a un Huragok llamado
Rápido de Ajustar durante la Batalla de Nueva Mombasa. Los
Huragok eran extrañas criaturas flotantes que el Covenant había
manipulado para reunir información y encontrar lo que
buscaban—y Rápido de Ajustar era uno muy importante por lo
que había encontrado bajo Nueva Mombasa. La información que
el alienígena proporcionó había ayudado a cambiar la guerra
contra el Covenant.
 Mickey había trabajado con Alfa-Nueve durante años después
de eso, a través de un montón de apuros y momentos difíciles.
Cuando los que quedamos en pie decidimos finalmente aceptar la
oferta del UNSC de convertirnos en Spartans, se unió a Romeo y a
mí en la versión espartanizada del equipo. Durante un buen
tiempo, las cosas habían ido muy bien.
Luego, durante una misión para rescatar a nada menos que a
Rápido de Ajustar y a su adiestradora, Sadie Endesha, de un
puesto de avanzada del Frente Rebelde Unido, Mickey nos había
traicionado a Romeo y a mí. Me puso un arma en la nuca y trató
de capturarnos para el Frente. Si no le hubiéramos dado la vuelta
a la tortilla, hubiéramos terminado como rehenes por su causa, o
hubiéramos sido ejecutados durante una transmisión en vivo para
aclarar un punto.
Y ahora…
"No veo cómo o por qué podrías volver a pedirme que trabaje
con ese tipo de nuevo", le dije cuando empecé a vestirme.
"¿Después de lo que nos hizo? ¿Después de unirse al Frente?"
"Ese es el truco con esto, Buck", dijo Verónica frunciendo el
ceño. "Vamos a pedir ayuda al Frente."
"¿Qué? Ohhh. Espera un segundo…
" De hecho, me reí de eso. "Tengo que
decirte, eso es lo más ONI que he oído en mi vida."
"¿Debería tomar eso como un cumplido?"
"Como quieras. Te das cuenta, por supuesto, de que está en
prisión, ¿verdad? Por los crímenes que cometió contra mí y
Romeo. Y todo el Comando Espacial de las Naciones Unidas y el
Gobierno Unificado de la Tierra."
Levantó las manos para calmarme. "Soy muy consciente de su
situación actual, Buck. Tenemos un plan en marcha, pero el factor
más importante es que puedas volver a trabajar con él de forma
efectiva. Es un reto que tendremos que superar cuando lleguemos
a él."

"Buck. Tienes que pensar en el panorama general."

Me burlé de eso. "¿El panorama general? Verónica, uno de mis
hermanos de armas me traicionó en medio de una misión. De una
manera premeditada. Eso no es algo que pueda perdonar, mucho
menos olvidar."
Se levantó para poner una mano reconfortante en mi brazo.
"Y no espero que lo hagas."
"Oh, pero esperas que sea un niño grande y que ponga mis
diferencias a un lado por el bien de la humanidad. ¿Verdad?"
Me miró, pero no dijo una palabra.
Me puse los zapatos y salí de la habitación.
No quería discutir más con ella. Sabía que, si lo hacía, ella
simplemente se saldría con la suya. Ella me mostraría el cálculo
que decía que trabajar con Mickey—antiguamente uno de mis
mejores amigos, un hombre al que había confiado mi vida más
veces de las que podía contar—sería lo correcto.
Siempre confió en mí para basura como esta. De hecho, la
mayoría de las operaciones en las que trabajamos juntos tenían
ángulos difíciles. Simplemente no estaba seguro de poder manejar
esta carga en particular, y no sabía cómo podía enfrentarla si eso
era cierto.
El hecho es que realmente no tenía otra opción en el asunto.
Si la ONI quería que esto sucediera, todo lo que Verónica tenía que
hacer era ordenarme que lo hiciera, y yo tendría que cumplir. Eso
haría algo horrible a nuestra relación, pero cuando se compara
con el destino de la humanidad, ¿realmente importaba?
Vagué por la , evitando todos mis lugares habituales:
el gimnasio, la sala de combate, las cubiertas de combate, los
bares, las salas de juego, y así sucesivamente. No estaba seguro de
lo que estaba buscando, pero algo me dijo que debería estar
buscando de todos modos. Obviamente, este no era el tipo de cosas
sobre las que podía pedir consejo a cualquiera, por temor a
toparme con problemas de seguridad. Ni siquiera estaba seguro
de querer escuchar el consejo de alguien. Volver a juntarme con
Mickey me parecía una mala idea, sin importar cómo lo manejara.
Mientras caminaba por la plataforma de observación, me
encontré con el Capitán Lasky. Le hice un fuerte saludo y estaba a
punto de girar sobre mi talón para salir de su camino, pero me
detuvo. El hombre estaba de pie en un pasillo con un campo de
estrellas extendido frente a él. Aparentemente, la había
salido del desliespacio en uno de sus puntos vectoriales aleatorios
de rayuela, y el capitán lo estaba asimilando mientras tenía la
oportunidad.
"En descanso, Spartan", dijo, dándose la vuelta y mirando
hacia la oscura extensión más allá de la pantalla. "Me gusta venir
aquí y ver las estrellas cuando siento la necesidad de despejar mi
cabeza."
Miré hacia fuera, hacia la vista impresionante que nos
rodeaba. Casi se sentía como si estuviéramos flotando en un
espacio desprotegido. "Puedo entender el encanto."
Lasky asintió. "A veces necesitas levantar el peso de la galaxia
de tus hombros mirándola directamente a la cara." Después de un
momento de silencio, se volvió hacia mí. "¿Puedo ayudarte en algo,
Spartan?"
 Por un segundo, pensé en dejar mi dilema actual en su regazo,
pero no le vi el sentido. Era el capitán de la UNSC , por el
amor de Dios. Además, estaba bastante seguro de que no debía
hablar de ello con nadie más que con Verónica. Por lo que sabía,
Lasky necesitaba una negación plausible cuando se trataba de
este tipo de operación de la ONI, y no podía comprometerlo sólo
porque yo estaba personalmente destrozado por ello.
Por supuesto, con toda la humanidad contra las cuerdas y la
como el aparentemente último bastión de la libertad en el
espacio humano, cosas como las consecuencias a largo plazo de
repente no parecían tan importantes. Aun así, los viejos hábitos
son difíciles de romper.
"Es un asunto de personal, señor, pero está muy por debajo de
su nivel salarial."
Me miró de reojo y me pregunté si sabía exactamente de qué
estaba hablando. "¿Estás buscando un camino para salir de
Osiris?"
Eso me sorprendió. "No, en absoluto. Locke es un líder
fantástico, y no podría pedir mejores compañeros que Vale y
Tanaka."
"Entonces, ¿cuál es el problema, Spartan?"
"Me han pedido que trabaje con alguien que una vez traicionó
mi confianza", dije tan evasivamente como pude.
Levantó las cejas y pronunció la palabra . "Eso es algo
completamente distinto, y confío en que puedas resolverlo. Creo
que esto es evidente, pero valoramos tus habilidades no sólo como
Spartan sino también como líder. Si y cuando te canses de recibir
órdenes de Locke, estoy seguro de que la Comandante Palmer
tendrá otro equipo de asalto listo y esperando por ti en un abrir y
cerrar de ojos. No todos están hechos para ser líderes. A decir
verdad, los buenos escasean. El Spartan Locke lo sabe."
 "Es bueno oír eso, señor."
Reflexioné sobre sus palabras mientras mirábamos las
estrellas. Sabía que tenía razón. Yo no era sólo un Spartan—era
un líder—y parte de la razón por la que no quería volver a
trabajar con Mickey era que me recordaba lo mucho que había
arruinado esa parte de mi trabajo. No había reconocido que uno
de los míos me iba a traicionar, y eso me dolía mucho más de lo
que me importaba admitir.
No podía dejar que eso me detuviera. Si Verónica necesitaba
que yo dirigiera esta operación, tenía que haber una buena razón.
Esto era más importante que mi situación con Mickey. Cosas más
grandes estaban en juego. Tuve que tragarme mi orgullo herido,
volver a subirme a ese caballo y azotar otras metáforas trilladas
tan fuerte como pude.
Confié en ella. Por mucho que odiara admitirlo, necesitaba
encontrar una manera de hacer que su plan funcionara.
"¿Seguro que no puedo ayudarte?" Lasky preguntó una vez
más.
"No, señor", le dije. "Tenía razón sobre esta vista. Mi cabeza
se está aclarando cada vez más."
"Bien." Se giró para irse. "Asegúrate de que siga así." Antes de
salir por la puerta, miró hacia atrás por encima de su hombro y
dijo, "Y si yo fuera tú, confiaría en el juicio de la Capitana Dare. En
todos los asuntos."
Me reí de su admisión tácita. "Supongo que hasta ahora lo he
hecho bien, señor." Después de unos minutos de preguntarme si
podría encontrar alguna constelación familiar tan lejos de la
Tierra o de Draco III, me di por vencido y me dirigí a mis
dependencias.
 Encontré a Verónica esperándome, bebiendo un poco de
whisky. "¿Esto es todo lo que tienes?" dijo ella, vertiendo un poco
en un vaso para mí.
"Guardo las cosas buenas para ocasiones especiales. Esto
parece más bien un desastre."
Verónica inclinó la botella hacia mí en una especie de saludo.
"Entonces es apropiado que compartamos una bebida
desastrosa."
Tomé mi vaso y lo levanté hacia ella en un brindis, que ella
reflejó. "Salud", dijo ella.
El licor ardió maravillosamente en mi lengua, y lo dejé rodar
por un rato para empaparme realmente del daño.
"Así que", dije finalmente. "Volver a reunir a la banda. ¿Por
qué es eso?"
"¿La nostalgia no es suficiente?" Ella debe haber sentido mi
cambio de comportamiento, porque no me hubiera gustado esa
broma en la quijada antes.
"No me importa Romeo. Claro, él es difícil de tomar en más
que pequeñas dosis. Lo compensa siendo un buen soldado. ¿Pero
Mickey? Ay."
"No lo traería si no fuera vital. Si realmente hubiera otra
manera."
"Porque esto viene de ti, te escucharé." Suspiré y tomé otro
sorbo. "Explícate. Por favor."
Verónica inhaló por la nariz para prepararse y luego
comenzó. "Como puedes imaginar, no toda la humanidad ha sido
neutralizada por los esfuerzos de Cortana. Todavía no, al menos.
Aunque ha logrado someter de una manera u otra a casi todas las
colonias importantes del Gobierno Unificado de la Tierra, hay
algunos lugares que no se ven afectados. En la mayoría de los
casos, es porque se trata de asentamientos ilegales o no
registrados que técnicamente no existen."
"¿Qué te parece eso como ironía? Esos lugares fueron espinas
en el costado del UNSC durante décadas, y ahora son los únicos
que no han sido tocados por esta locura."
"Correcto. Por ahora, al menos. Es probable que Cortana no
considere esos lugares como una amenaza directa y simplemente
se esté concentrando en peces más grandes al principio de sus
esfuerzos. No va a empezar a buscar en cada roca que flota a
través de la galaxia sólo porque pueda haber humanos
acurrucados en las sombras. Lógica de la máquina: No es un uso
eficiente del tiempo."
"E incluso las IAs tienen que preocuparse por el tiempo que
tienen, ¿eh? Eso me parece reconfortante."
Verónica se movió en su asiento. "La mayoría de estos lugares
no registrados no son asentamientos oficiales del UEG. Están
dirigidos por el Frente, con el que estás familiarizado."
"Lo que tiene sentido, supongo, ya que probablemente no
tienen muchas IAs inteligentes de su parte que los delaten y se
unan a Cortana."
"Exactamente."
Agité la cabeza. "Todavía no lo entiendo. Así que, tienen
algunos bienes raíces que aún no están bajo el control de Cortana.
¿Qué nos importa eso?"
Verónica me miró con tristeza y me sentí obligado a tomar
otro sorbo de mi bebida. "No es tan simple", dijo.
Por supuesto. Nunca lo es.
 "Hay un asentamiento bastante sustancial que de alguna
manera está totalmente bajo el radar de Cortana. Es en un mundo
que los locales llaman Libertad."
"Por razones obvias, estoy seguro."
"Una vez hubo una colonia de la Tierra en Cybele VI, pero la
abandonamos hace un siglo. Los lugareños se mudaron a las
ruinas una década más tarde y se encontraron asentados encima
de una tonelada de tecnología Forerunner, la mayoría de la cual
estaba incrustada en el paisaje. Desde entonces se han estado
ganando la vida en silencio, vendiendo algo de esa tecnología en
el mercado negro."
"¿Y qué tiene que ver eso con nosotros y nuestra situación
actual?"
"Desde hace un tiempo la estamos monitoreando, y cada vez
está más claro que algo está sucediendo allí que la ha ocultado a
los ojos de Cortana. Las colonias adyacentes están completamente
desconectadas—incluso las más pequeñas—pero nuestros
propios sensores aún no han detectado la firma de un Guardián
en Cybele VI. Ni uno solo."
"Probablemente esté en su lista de cosas que hacer."
"Tal vez, pero no es como si tuviéramos mucho tiempo para
sentarnos sobre nuestras manos y esperar que una solución
aparezca de la nada. Hay algo en ese lugar que lo ha mantenido
en funcionamiento cuando, a todos los efectos, debería estar abajo
como el resto. Puede ser que hayan hecho algún tipo de
descubrimiento por su cuenta. Tal vez han logrado activar una
máquina que los hace impermeables a la percepción de Cortana.
Tal vez es algo que no conocemos."
"Tal vez son demasiado aburridos para que alguien se
preocupe por ellos."
 Verónica me ignoró directamente. "Tenemos que llegar allí y
averiguarlo. Si tiene sus orígenes en la tecnología Forerunner,
tenemos que ver si podemos tomar esa tecnología y replicarla en
otro lugar. Y si no podemos exportarlo, nos instalamos bajo esa
protección y nos mudamos. De cualquier manera, es una posible
solución para nosotros. Y la humanidad sobrevive."
"Haces que suene tan simple."
Se rió, con amargura y brevedad. "No hay nada simple en ello,
Buck. Pero entrar allí con un equipo de Spartans garantiza que el
trabajo será aún más difícil. La dirigencia del Frente no confía en
nosotros y tiene buenas razones para no hacerlo."
"Porque, hasta ahora, habíamos estado felices de meter sus
traseros en prisión."
"Pero ahora tenemos un enemigo común otra vez: Cortana y
los activos que está manejando para obtener el control. Si
pensabas que a los insurreccionistas no les gustaba que el UEG les
dijera qué hacer y cómo hacerlo antes de la Guerra del Covenant,
puedes imaginarte lo mucho que disfrutarían de tener un caudillo
IA sobre ellos en su lugar."
"¿No nos van a culpar por eso de todos modos? Quiero decir,
el UNSC creó a Cortana. Seguro que pondrán eso a nuestros pies."
"Estoy segura de que lo harán, pero no tenemos muchas
opciones, ¿verdad? Y en este punto, no importa quién tiene la
culpa. Cualquiera que sea la respuesta correcta, nos culparán de
todos modos. El argumento es discutible. Deberían ser capaces de
ver que el Frente y el UNSC necesitan trabajar juntos si es que
alguno de nosotros va a sobrevivir."
"¿Y crees que van a ser tan racionales al respecto?"
Levantó una mano para cortar más objeciones. "Lo entiendo,
Buck. No soy ingenua a la complejidad aquí: El Frente no estará
contento de vernos. Aparte de Cortana, somos las últimas
personas que querrán ver. Para contrarrestar eso, necesitamos a
alguien de nuestro lado que nos dé la credibilidad para entrar y
hablar con ellos sin abrir fuego."
"No lo sé", dije. "Tal vez un pequeño tiroteo les haría bien a
esos imbéciles."
"Contrariamente a la creencia popular, la ONI prefiere las
soluciones diplomáticas a los combates. Vive más gente, y todos
somos mejores por ello. Tampoco necesitamos que destruyan
cualquier tecnología que tengan sólo para fastidiarnos. Entramos
pacíficamente y tratamos de entablar un diálogo centrado en los
beneficios mutuos. Si eso falla, entonces consideraremos otros
métodos diplomáticos—como disparar cosas."
"Si empezaras por dispararle a las cosas, no tendríamos que
molestarnos en absoluto con Mickey."
"Buck." Ella me dio esa mirada. "Pensé que preferías pensar
con la cabeza antes que con el rifle."
"Cuando se trata de traidores como Mickey, mi cabeza no
funciona muy bien. No creo que entiendas del todo lo que me pides,
Verónica. Mickey me traicionó, y lo envié a la cárcel para que se
pudriera. ¿Qué le impide hacerlo de nuevo?"
Ella no contestó. "Una vez que estemos allí, ¿qué crees que va
a pasar? ¿Que escuchará a la razón y trabajaremos juntos como
una gran familia feliz? Estas personas no son luchadores por la
libertad, son terroristas. Habrá un tiroteo de una forma u otra, y
quiero asegurarme de que estamos vivos al final."
Ella agitó la cabeza y se levantó. "Tuviste la oportunidad de
eliminar a Mickey cuando estabas en tu peor momento. Lo
arrestaste en su lugar. Eso tiene que contar para algo, Buck."
 "Pensé que una muerte rápida sería muy amable. Ahora voy
a tener que sufrir junto con él."
Incliné la cabeza. Había perdido esta discusión antes de que
empezara, y lo sabía. Era hora de admitirlo. Incluso si esto se
convertía en un tiroteo, e incluso si costaba vidas en el UNSC—mi
vida, incluso—este era nuestro único rayo de esperanza en una
noche que de otro modo sería negra. Teníamos que intentarlo.
Hice lo mejor que pude para pegar una sonrisa de juego en mi
cara. Verónica no se la creyó, pero tuvo la amabilidad de fingir
que sí.
Se inclinó y me besó. "Tomaré eso como un sí. Sé que es
doloroso, pero es la decisión correcta."
"Tienes el incómodo hábito de tener razón."
"¿Quieres que pare?"
Suspiré. "No. Si empezaras a equivocarte, ¿qué sería de
nosotros dos, y entonces dónde estaríamos?"
"Eres más sabio de lo que pareces."
"Vaya, gracias", dije riendo. "Que eso quede entre nosotros.
Arruinaras mi reputación." Le devolví el beso. "Entonces, ¿cuándo
nos vamos?"
 CAPÍTULO 3

a respuesta a esta última pregunta fue . Resultó que

Verónica ya había confirmado mi misión con Locke, así que yo no
tenía mucho que explicar. Necesitábamos salir en un pájaro antes
de que la volviera a deslizarse, lo que requería un poco de
trabajo logístico de a pie que había estado en marcha durante
unos días. Eso me dijo que Verónica sabía que ganaría la discusión
incluso antes de que yo pisara la nave insignia. Muy sigilosa.
"¿Estás bien con esto?" Le pregunté a Locke cuando me
encontré con él camino al hangar. "¿Yo sólo me voy?"
"En realidad no. No me gusta separar a Osiris", dijo. "Pero me
han dicho que es temporal y vital, lo que obviamente tiene
prioridad en este momento. Vuelve aquí de una pieza. ¿Trato
hecho?"
No podía discutir eso. "Saluda a los demás de mi parte", le dije.
"Mantente a salvo", dijo, asintiendo.
Me encontré con Verónica en la bahía de la nave designada,
en una nave de descenso Cóndor llamada . Un Cóndor
era una nave más grande de lo que pensaba que necesitábamos
para todo Alfa-Nueve, pero no era como si pudiéramos pedir una
mejora o incluso suministros una vez que nos pusiéramos en
camino. Verónica tenía provisiones suficientes para mantener un
equipo de asalto completo alimentado y operativo durante más
de un mes. Además, el vehículo tenía una armería a bordo llena de
una variedad de rifles, pistolas y municiones—todo lo que
necesitaríamos para derribar a todo un batallón de soldados
Forerunner. Si todo eso se nos agotara, nada más podría
salvarnos.
 El Cóndor se parecía mucho a un Pelican, aunque era un poco
más largo y gordo. La diferencia más importante era que el
Cóndor tenía una unidad desliespacial, que el Pelican no tenía. Eso
significaba que podíamos manejar los viajes interestelares, que
íbamos a necesitar, ya que la no nos iba a llevar.
Verónica estaba vestida de negro, con armadura ligera de
pies a cabeza, la misma armadura variante de Reconocimiento
que había usado cuando luchamos a través de Nueva Mombasa en
el 52, probablemente equipada con la última tecnología de la ONI.
Puede que no tuviera camuflaje activo, pero funcionaba. Ya había
guardado su equipo, y le estaba dando a la nave una revisión
previa al vuelo.
"¿Adónde nos dirigimos primero?" Pregunté mientras me
subía a bordo y guardaba mi propio equipo.
"A donde Romeo primero. Una vez que lo tengamos, nos
preocuparemos por el resto."
Suspiré. "¿Realmente lo necesitamos? Quiero decir, entiendo
lo de Mickey, pero…"
"Si Mickey se vuelve contra nosotros, ¿quién nos respaldará?"
Ella tenía razón. Reflexioné sobre aquel día en Talitsa cuando
Mickey nos traicionó a Romeo y a mí. Si no hubiera sido por
Romeo, Mickey me habría matado.
Lo peor de todo es que yo siempre había estado más cerca de
Mickey. Romeo era un asqueroso y arrogante dolor en el culo.
Mickey era humilde, diligente y siempre se tomaba el trabajo en
serio. Nunca había dudado de él hasta entonces.
Supongo que por eso su traición dolió tanto.
Y me había quedado atascado solo con Romeo—lo que sólo
me hizo sentir amargado y resentido. Había sido por lo menos una
de las razones por las que pedí que me sacaran de Alfa-Nueve.
Podríamos haber traído un par de nuevos Spartans para llenar el
equipo de asalto y seguir adelante. Después de todo, muchos
buenos soldados habían pasado por las filas de Alfa-Nueve en
nuestros días de ODST.
Pero honestamente, mi corazón no estaba en ello. Cuando
eres el líder, el resto del equipo tiene que confiar en tu juicio.
Después de Talitsa, Romeo y yo no nos llevábamos bien.
Tal vez lo arruiné demasiado confiando en Mickey como para
sentir que había perdido mi encanto. Quizá el Capitán Lasky se
equivocó conmigo. De cualquier manera, sentí que no iba a ser
capaz de volver a liderar un equipo—no con la confianza que
requería—hasta que me enfrenté a ello.
Y ahora aquí estaba yo, a punto de ensillar y hacerlo de todos
modos.
Le pregunté a Verónica, "Sabes dónde está Romeo, ¿verdad?"
"Está en un planeta llamado Balaho", dijo ella. "Pertenecía al
Covenant. Es el mundo de los Unggoy."
Arrugué mi nariz. "Tienes que estar bromeando. ¿Está
atrapado en un planeta lleno de Grunts?" Lo consideré. "Por otra
parte, no podría haberle pasado a un tipo mejor."
"No hemos podido comunicarnos con él desde el mensaje de
Cortana. Sin embargo, según nuestros relés, parece que los
Unggoy de Balaho han optado por vivir bajo su reinado a cambio
de protección."
"¿Y vamos a volar hacia allí? ¿Te suena eso totalmente
seguro?"
"Tal vez. Si aceptaron sus términos, probablemente ella no
envió a un Guardián para pacificar el planeta, lo que significa que
es probablemente más seguro que en cualquier otro lugar. No lo
sabremos hasta que lleguemos allí. De cualquier manera, nos
aseguraremos de estar preparados para hacer un salto de
emergencia al desliespacio en el momento en que lleguemos. De lo
contrario, si hay un Guardián en el área, estamos viendo la
operación más corta en la historia de la ONI."
"Tengo que decir, que realmente sabes cómo venderme esto."
"No estamos construyendo una casa de vacaciones allí, Buck.
Es un trabajo de "romper y agarrar". Entramos, tomamos a
Romeo, y luego nos vamos."
"¿Así que sabemos dónde está? Puede que sea un hombre
grande rodeado de pequeños Grunts, pero eso sigue siendo todo
un planeta. Tenemos que averiguar dónde golpear antes de poder
tomarlo."
"Romeo estaba estacionado en la capital, así que eso debería
limitar un poco las posibilidades. Además, ten en cuenta que los
Unggoy aceptaron el ofrecimiento de Cortana. Balaho no se ha
apagado como Sanghelios o la Tierra. Intentaremos
comunicarnos con él primero."
Le di una sonrisa irónica. "Estoy seguro de que será así de
simple."
Me uní para ayudar a Verónica a terminar la lista de control
previa al vuelo, lo que me pareció un lujo dado el número de veces
que tuve que saltar al asiento de piloto y despegar tan rápido
como pudiera. Me sentí bien al saber que podía confiar en una
nave—incluso si no podía confiar en la gente que iba a subir a ella.
Sin embargo, mientras terminamos, pronuncié la única
pregunta que me había estado molestando. "Entonces… ¿qué hace
Romeo en un planeta lleno de Unggoy?
"¿Oficialmente?" dijo Verónica mientras se dirigía a la cabina
del piloto. "Proporcionaba escolta para las relaciones entre el
UNSC y el nuevo gobierno de los Unggoy que dirige Balaho tras la
disolución del Covenant. Fue un desastre por un tiempo. Algunos
de los Unggoy se aliaban con facciones rebeldes y grupos
mercenarios que necesitaban carne de cañón para sus propias
máquinas de guerra. Otros querían establecer la paz con la
humanidad."
"¿Y el UNSC pensó que Romeo era la persona adecuada para
ese trabajo?" Era un buen soldado, pero yo no habría confiado en
Romeo en la diplomacia más allá de lo que se necesita para
negociar una cuenta de bar.
"Eso—y que fue sorprendido durmiendo con la esposa de un
almirante. O eso dicen los rumores."
Me reí a carcajadas. "Ahora suena como el Romeo que
conozco."
"Nada como ser asignado a un puesto en un planeta con una
atmósfera de alto metano."
Arrugué mi nariz otra vez. "Ah, va a apestar, ¿no?"
"Tu armadura viene con filtros de aire. Te sugiero que hagas
buen uso de ellos."
Verónica se deslizó en el asiento del piloto, y yo tomé mi
puesto en la estación del oficial de armas justo encima y detrás de
ella, donde tenía el control de los cañones del Cóndor: un par de
autocañones en la proa y una red de misiles ANVIL-II que podían
ser disparados desde las alas. Una vez que obtuvimos la
autorización, Verónica voló la nave de descenso fuera de la bahía
de atraque de la y luego la flanqueó mientras ponía
rumbo a Balaho.
"Échale un buen vistazo", dijo Verónica, mirando fijamente a
la inmensa sombra de la . "Puede pasar un tiempo antes
de que la volvamos a ver."
 "Siempre lo es", dije, respirando hondo. "Que empiece la fiesta,
¿sí? Cuanto antes empecemos, antes podremos hacerlo." El viaje
en sí mismo no era lo que me molestaba. Era lo que esperaba al
final.
Una vez que entramos en el desliespacio, no había mucho que
hacer. No era tan rápido como usar un portal, pero el Cóndor
tenía una de las nuevas unidades desliespaciales construidas con
tecnología Forerunner de ingeniería inversa, lo que la hacía al
menos un poco más rápida que las que habíamos tenido durante
la guerra de hace sólo seis años. Después de unas horas de viaje,
salimos del desliespacio a una buena distancia de Balaho. En
lugar de irrumpir directamente, Verónica había arrastrado al
Cóndor hasta el borde mismo del sistema Tala—del cual Balaho
era el quinto planeta—para ver lo que estaba sucediendo.
Aparentemente podía realizar escaneos desde esta distancia con
algunos de los elegantes artilugios del Cóndor y luego acercarse
al planeta una vez que supiéramos que era seguro.
Como estábamos tan lejos de Balaho, nuestros sensores
tardaron un poco en captarlo todo. Verónica pasó todo el tiempo
con sus dedos sobre los controles que nos enviarían de vuelta al
desliespacio a la primera señal de problemas.
Ningún Guardián se había establecido sobre Balaho, al
parecer. Y como Verónica había predicho, el planeta no se había
oscurecido en absoluto. En vez de eso, basado en las lecturas de
los sensores, el lugar parecía estar prosperando. Recibimos un par
de señales increíblemente extrañas mientras nos establecíamos
en órbita.
"¿Qué son esos?" Le pregunté.
"Naves Forerunner", dijo Verónica. "La ONI tiene informes de
que Cortana las usa para transportar suministros a planetas que
están de acuerdo con sus términos."
 "Vaya. Supongo que vale la pena doblegarse ante las IAs
locas. ¿Deberíamos esperar algún problema? ¿Están estas cosas
ridículamente armadas?"
"Estaremos bien si mantenemos un perfil bajo", dijo,
preparando un deslizamiento más profundo hacia el interior del
sistema. "Lo que se traduce: No dispares a todo y arruines nuestra
cobertura. La primera señal de cualquier combate, y los Unggoy
estarán sobre nosotros."
"Supongo que no podíamos esperar otra cosa." Sonreí.
"¿Alguna vez has visto a los Unggoy enfrentarse a alguien?"
"De hecho, hubo una rebelión aquí hace muchos años. El
Covenant vitrificó una gran parte de la superficie del planeta para
aplastarla."
"No quiero ser demasiado insensible, pero eso parece un poco
exagerado."
"Creo que prefirieron pensar que era eficiente."
Me froté la barbilla. "¿Así que el UNSC desterró a Romeo a este
agujero apestoso para cuidar a los embajadores del UEG?" Agité
la cabeza con incredulidad. "Realmente hizo enojar a ese
almirante, ¿no?"
Verónica preparó los controles para acercar el Cóndor a
Balaho. "No hay ningún Guardián aquí, pero eso no significa que
Cortana no pudiera haber dejado una IA detrás para vigilar las
cosas. Como mínimo, tendremos que estar atentos a las naves
Forerunner. Necesitamos entrar y salir con un mínimo de
alboroto, o acabaremos varados."
El salto fue casi instantáneo, dejándonos al otro lado del
mundo como si siempre hubiéramos estado allí, lo que demostró
lo mucho que nos habíamos beneficiado con la tecnología
Forerunner a lo largo de los años. Miré hacia la bola verde
congelada mientras crecía en nuestras pantallas. Dos lunas de
buen tamaño giraban a su alrededor a una distancia respetable:
Buwan y Padpad, según los hologramas que surgieron en el dosel
transparente frente a mí. Por sus formas irregulares y la cantidad
de maquinaria que parecía que se las había tragado, parecía que
el Covenant había minado toda la mierda que tenían, dejando
poco más que cáscaras de lo que alguna vez habían sido.
Más allá de la visibilidad, el sistema de navegación siguió un
puñado de naves Forerunner masivas en órbita alrededor del
lugar, y transbordadores más pequeños corrían entre ellas y la
superficie del planeta. Aparte de eso, no vi mucho tráfico espacial.
Supuse que Cortana había apagado la mayor parte de eso, y
esperaba que fuéramos lo suficientemente pequeños como para
pasar desapercibidos.
"¿Estás segura de que esas naves no nos van a causar
problemas?" Le pregunté a Verónica.
"No lo creo", dijo ella. "Tenemos atenuadores de firma en este
Cóndor, el grado más alto posible actualmente disponible. No
deberíamos aparecer como un eco en sus sensores, pero incluso si
lo hiciéramos, estaríamos bien. Dicen que son sólo naves de
suministros. Sólo se preocupan por hacer su trabajo. Mientras no
las molestemos, ellas no nos molestarán. Así que mantén esas
armas frías."
"¿Y cómo sabes esto con seguridad?"
"No lo sé. Pero sólo hay una manera de averiguarlo."
Apagué explícitamente el sistema de armas. No quería que las
naves Forerunner se hicieran una idea equivocada de nosotros,
después de todo.
A medida que nos acercábamos al planeta, Verónica nos llevó
en un amplio arco que nos alejaba lo más posible de las naves
Forerunner. Mantuve los ojos bien abiertos hacia la lectura de
nuestros sensores todo el tiempo, pero esas naves nunca se
movieron en nuestra dirección. Me alegró ver que los técnicos de
la ONI habían hecho algo que parecía tan de alta tecnología como
el equipo del Covenant. Los sistemas de ocultación de la nave
definitivamente hicieron su trabajo, aunque no creo que haya
exhalado hasta que no habíamos llegado a la grasienta atmósfera
verde de Balaho.
"Romeo fue asignado a la capital", dijo Verónica. "Una ciudad
llamada Gedgow. Estableciendo un curso para allá ahora."
Con eso, nos sumergimos en las nubes nocivas y
arremolinadas que cubrían casi todo el planeta.
"Asumiendo que nadie nos derribe antes de llegar al planeta,
¿cómo se supone que encontraremos a Romeo?" Le pregunté.
"Balaho no tiene ninguna IA inteligente propia, y el Covenant
nunca se ha esforzado mucho para dotarles de una
infraestructura moderna. Incluso si Cortana ha colocado una IA
humana allí para supervisar las cosas, en teoría, estaría luchando
por apoderarse de su mezcolanza de sistemas de
comunicaciones."
"En teoría…"
"Esto no es una simulación, Buck. Las cosas se complican. Nos
las arreglaremos de todas formas."
"No has respondido a mi pregunta: Romeo. ¿Cómo lo
encontramos?"
"Intentaremos las comunicaciones primero, y si eso no
funciona, lo haremos a la antigua usanza."
Eso no me sentó bien, pero no era como si tuviéramos un
montón de opciones en esta bola helada de metano. Dejé de
discutir por el momento mientras nos deslizamos ciegamente por
la atmósfera. "Me parece justo."
 Poco tiempo después, atravesamos las ahora grises nubes y
nos encontramos arqueándonos en lo alto de una enorme ciudad
que se elevaba desde los bordes de lo que parecía ser un pantano
congelado. Parecía una amplia llanura llena de colinas
onduladas, en la que un gigante había apuñalado docenas de
edificios del estilo del Covenant que llegaban hasta lo alto del
cielo. Ya sabes: grandes estructuras púrpuras, grises y amarillas
hechas de alguna aleación extraña, con una gran preocupación
por los hexágonos. Luces ardían por todo el lugar, visibles a través
de la neblina y cruzando los cielos.
"Ahora que estamos más cerca, trata de ubicar a Romeo en el
sistema de comunicaciones de tu armadura", dijo Verónica. "Esos
canales están codificados para evitar que el enemigo los escuche,
y es de esperar que resistan cualquier intento de descifrarlos.
Incluso si alguien lo detecta, no podrán rastrearlo hasta nosotros.
Vale la pena arriesgarse en este momento."
Le sonreí. "Sabía que había una razón por la que te amaba."
"Añádela a la lista", dijo.
Mientras nos escabullíamos a través de las ahora azules
nubes de metano que colgaban sobre la ciudad, vi más conjuntos
de luces que luchaban por atravesar la ciudad. El bosque de
edificios de estilo Covenant se hizo más denso, aunque no vi
muchas carreteras. Las que estaban allí parecían amplias y, en su
mayor parte, vacías de tráfico. Algunos vehículos grandes
rodaban por ellas, pero no vi a nadie a pie.
Navegamos sobre la ciudad a una distancia segura, y nadie
nos desafió. No vi nada en el aire más que una bandada de
extrañas criaturas voladoras que parecían salamandras
corriendo por ahí, ignorándonos por completo. Rastreé la
bandada con los sensores de mi armadura, sólo para asegurarme
de que no eran algún tipo de drones biomiméticos elegantes, pero
siguieron siendo inocuas, y las vi desaparecer bajo un paso
elevado muy por debajo de nosotros. Nunca he estado en Balaho,
pero, ¿parece demasiado tranquilo aquí arriba?"
Verónica asintió. "Parece que los Unggoy detuvieron la mayor
parte de su propio tráfico aéreo, probablemente a raíz del edicto
de Cortana. Aun así, no hay razón para forzar nuestra suerte.
Llama a Romeo tan rápido como puedas."
Creé el viejo canal de Alfa-Nueve en el sistema de
comunicaciones de mi armadura. "Llamando a todos los Spartans.
Llamando a todos los Spartans. Romeo, este es Buck. ¿Estás ahí
fuera?"
Nada.
Intenté mi patrón de nuevo. Aún no había respuesta.
"Es una gran ciudad", dijo Verónica. "No hay garantía de que
lo escuche."
"Probablemente se encuentra atrapado bajo un harén de
mujeres Unggoy." Escaneé hacia lo que mi pantalla de
visualización decía que era el este y lo intenté de nuevo. "¡Romeo,
Romeo! ¿Por qué estás aquí, Romeo?"
Unos segundos más tarde, una voz familiar crujió en las
comunicaciones. "¿Oigo más, o hablo en este momento?"
A pesar de lo poco que me agradaba el tipo a veces, tengo que
admitir que oír su voz me puso una gran sonrisa en la cara. "¡Oye!
¡Sabía que podíamos encontrarte en un pajar de Grunts!"
"¿Buck? Nunca pensé que me alegraría tanto de oír tu voz.
¡Tienes que sacarme de aquí!"
"Bueno, parece que el comando Spartan recibió su solicitud
de traslado, pero aún estamos esperando que se procese su
papeleo."
 La distancia y la dirección de Romeo aparecieron en la
pantalla de mi casco. Los conecté al sistema de comunicaciones
del Cóndor y envié los detalles a Verónica, que se manifestaron en
la pantalla holográfica del mirador.
"No estoy bromeando, Buck. Las cosas se pusieron bastante
espantosas después de que la chica Cortana estableciera la ley, y
los Unggoy—digamos que muchos de ellos son verdaderos
creyentes cuando se trata de su nuevo orden mundial. No tenían
mucha libertad bajo el Covenant, pero una vez que los Profetas se
habían ido, la única libertad que tenía el pueblo de Balaho era
caer en pedazos y morir de hambre. El UEG ha estado enviando
toda la ayuda que ha podido, pero realmente no ha sido suficiente.
Una vez que Cortana hizo su oferta, saltaron sobre ella.
"No puedo decir que los culpo. No me extrañaría que estos
tipos se rebelen cuando vuelvan a estar estables y bien
alimentados, pero ahora están muy lejos de eso."
"Romeo, vamos en camino en un Cóndor", dijo Verónica.
"Sería mejor sacarte de aquí antes de que alguien decida que
quiere quedarse."
"¿Eres tú, Dare?" Dijo Romeo, encantado. "Esto se pone cada
vez mejor."
Oí el ruido distintivo de disparos en el fondo.
"¿Estás bien, Romeo?" preguntó Verónica. "¿Cuál es tu
situación?"
"No quiero apresurarte ni nada, pero cuanto antes llegues
aquí, más feliz me harás."
"¿Qué pasa, Romeo?" Le pregunté. "¿Algunos maridos
enfadados te disparan una última vez antes de que te vayas?"
 "Ojalá", dijo Romeo con una risita forzada. "Después de que
los Unggoy decidieran ponerse del lado de Cortana, ella envió un
ejército de soldados Forerunner para asegurar la embajada."
"Supongo que eso no salió bien", le dije.
"No, a menos que consideres un éxito rotundo la destrucción
de la embajada y la muerte de casi todos los que están dentro."
Una granada hizo ruido en algún lugar cercano.
"¿Así que dejaste la embajada y te fuiste corriendo hasta
aquí?"
"Casi. Aún tengo un montón de Grunts y soldados tras de mí,
y están haciendo todo lo posible para convertirme en un no
sobreviviente."
"Aguanta un poco", dijo Verónica. "Ya casi llegamos."
A medida que nos acercábamos a la posición de Romeo, cerca
de la cima de uno de los edificios más grandes, noté ráfagas de luz
entrecortadas que cortaban a través de la turbia neblina de
metano. Parte de ellas provenían de los familiares destellos en el
hocico de un rifle de batalla, pero la mayor parte eran los cálidos
colores de la luz sólida y los blancos brillantes de las ráfagas de
plasma.
"No sabes lo contento que estoy de oír eso. Pensé en tomar el
mando de una nave, pero los Unggoy y sus amigos Forerunner son
un poco más posesivos con sus transportes interestelares de lo que
esperaba."
"¿Dónde estás ahora?"
"Estoy en el piso cuadragésimo segundo de un edificio
dedicado—creo—a las artes musicales."
"¿Dijiste artes ?" Pensé que lo había escuchado mal.
"Sí. Aparentemente, eso es algo masivo en esta cultura."
 "Estamos justo en el exterior de tu posición", Verónica
intervino. "¿Crees que podrás llegar al techo?"
Vi una ráfaga de luz azulada cerca de donde había visto los
destellos del cañón, y una explosión me alcanzó a través de las
comunicaciones. "¿Romeo?" Grité. "¡Romeo!"
"Sólo estoy un poco chamuscado", dijo con voz dolorida. "Esas
granadas de plasma son una putada, y esos pequeños parecen
tener un suministro ilimitado."
"¿Puedes llegar al techo?"
Suspiró un largo rato. "Lo estoy intentando, amigo. Al menos
no estoy atrapado en uno de los edificios anteriores al Covenant.
Soy el doble de alto que los Unggoy. La primera semana que estuve
aquí, tuve que arrastrarme por la mayoría de los lugares que
construyeron antes de que se unieran a los Sangheili y al resto. El
peor momento de mi vida."
"Sólo responde la pregunta."
"No lo sé, ¿de acuerdo? Estoy en el último piso, pero el
ascensor no llegó al techo. He estado buscando una forma de subir
durante la última hora, y estos pequeños bastardos finalmente me
tienen acorralado."
"¿Puedes hacer un agujero en la pared exterior?" preguntó
Verónica. "¿Quizás con un explosivo?"
Romeo chasqueó la lengua. "Balaho puede que no sea el
planeta más avanzado de la galaxia, pero tienen un código de
construcción. No se consiguen estructuras tan altas si se pueden
hacer agujeros en ellas. En particular, no los que alguien tan
grande como yo pueda atravesar."
"Podríamos hacerlo con las armas del Cóndor", dijo Verónica.
"Pero eso podría hacer que todos los soldados Forerunner y
Unggoy de la zona converjan aquí."
 Me encogí de hombros ante Verónica. "Bueno, lo intentamos.
Quiero decir, hicimos lo mejor que pudimos, ¿verdad?"
Gritó Romeo en el comunicador.
Se quedó en silencio por un momento. Verónica acercó el
Cóndor al edificio y dirigió un solo reflector hacia la zona donde
podría estar él. Miré a través de grandes cristales transparentes
que deben haber sido ventanas y vi los arcos reveladores de varias
granadas de plasma siendo lanzadas al mismo tiempo. Entonces,
el fogonazo de lo que tenía que ser el rifle de batalla de Romeo se
alejó rápidamente de ellas.
Cuando se produjeron las explosiones, los destellos cesaron y
contuve la respiración.
"¿Estás bien ahí, Romeo?" Finalmente pregunté.
"Sólo ven a buscarme, ¿de acuerdo? Hagan un agujero en la
pared y saltaré hacia lo que sea que estén volando. Asumiendo que
son ustedes los que tienen el reflector que está merodeando ahí
fuera y no una cañonera enemiga a punto de abrir fuego sobre
mí."
"Me alegro de tenerte a bordo", dije, tomando los controles en
la estación de armas. "Retrocede para los fuegos artificiales."
"Eso es lo que me gusta de ti, Buck. Siempre supiste cómo
hacer que un soldado se sienta bienvenido."
Llevé los autocañones de 70mm del Cóndor hasta un punto en
la pared, unos metros detrás de su posición actual. "Aguanta",
dije. "Estoy a punto de ayudar a los Grunts con una pequeña
remodelación."
Disparé contra una parte vidriosa del edificio. Sus ventanas
se rompieron rápidamente, y los marcos metálicos se partieron en
pedazos. Mantuve el bombardeo, descargando proyectil tras
proyectil en la estructura hasta que le hice un enorme agujero en
el costado.
Al despejarse el humo, le dije, "¿Esto funciona para ti?"
Romeo apareció entre la neblina arremolinada en la abertura
que yo había creado y me hizo señas para que me acercara. "No
puedo decir que nunca hiciste nada por mí."
Verónica giró la parte trasera del pájaro y agarró su propio
casco mientras yo me deslizaba de mi asiento para moverme
hacia la popa. Una vez que ella estaba lista, abrí la escotilla
trasera. El hedor de la atmósfera de Balaho me golpeó como un
martillo, pero el sistema de filtración del recirculador en mi
Mjolnir me mantenía vivo y funcional, en el caso de la
repugnancia.
Cuando la rampa bajó, me puse a hacer señas a Romeo para
que diera el salto. Estaba ocupado disparando unos cuantos tiros
finales a unos desagradables soldados Forerunner demasiado
testarudos como para darse cuenta.
"¡Deja de joder con tus amigos!" Grité mientras encontraba
una barra de agarre a la que aferrarme. "¡Vamos!"
Otra granada de plasma del último Grunt que quedaba se
arqueó hacia él, y me quedé sin aliento en el pecho. No había
venido hasta aquí para verlo morir.
Sin embargo, él la había divisado y se apresuraba a escapar
de ella. De un solo salto, se subió a la rampa del Cóndor, usando
los mini-impulsores de su traje Mjolnir como ayuda. El chorro de
retroceso de los propulsores capturó la granada que se acercaba
y la devolvió directamente por donde había llegado. Explotó un
momento después, enviando aún más escombros y a un
desafortunado Unggoy saltando al aire libre junto al edificio.
 Hubiera pensado que lo había planeado si no lo hubiera visto.
Una vez que aterrizó, les gritó a los soldados que estaban
corriendo hacia la apertura: "¡Considérenlo un regalo de
despedida!"
Antes de que los armigers Forerunner pudieran empezar a
disparar sobre el Cóndor, Verónica golpeó el acelerador, y el
pájaro se precipitó hacia adelante, casi lanzando a Romeo por la
rampa trasera. Afortunadamente, yo estaba allí para alcanzarlo
y agarrarlo. Trabamos los antebrazos, y lo arrastré dentro del
Cóndor y luego cerré la nave detrás de él.
"¡Gracias!" Dijo Romeo mientras se tambaleaba hacia la
bahía y se desplomó en un banco, quitándose el casco.
No había cambiado mucho desde la última vez que lo vi. Alto,
moreno, calvo y un poco demasiado guapo para su propio bien. Su
pelo se había vuelto gris cerca de las sienes, y sus ojos, bueno, yo
no los llamaría más sabios, pero tenían unas cuantas arrugas más
cerca de los bordes.
Convertirse en Spartan puede haber hecho que los ODST de
carrera se sientan como gente nueva, pero eso no significaba que
reajustara el reloj cuando se trataba de envejecer. Me preguntaba
qué aspecto tendríamos dentro de cincuenta años si viviéramos
tanto tiempo. Acababa de cumplir cuarenta y ocho años, aunque
algunos de esos años habían sido borrados por todos los viajes en
el desliespacio que había hecho durante la guerra. Dicho esto, no
me gustaba la idea de ser un Spartan centenario, que se mantenía
vivo mucho tiempo después de mi fecha de caducidad natural por
los implantes y mi armadura. Pero no me interesaba mucho la
alternativa.
"¿Estás bien?" Le pregunté a Romeo. "¿Tienes todas tus partes
pegadas?"
 Asintió mientras recuperaba el aliento. "Y en todos los lugares
correctos." Me midió. "Me alegro de verte, Gunny."
"Ya no soy tu superior. Al menos cuando se trata de rango."
Me hizo señas para que no protestara. "Viejos hábitos,
hombre."
Bajo la mano firme de Verónica, el Cóndor había empezado a
trepar entre las nieblas de metano. Con suerte, nadie podría
seguirnos a través de esas grasosas nubes azules, y estaríamos
libres y fuera del planeta antes de que alguien pudiera detenernos.
"Me alegro de que hayas venido", dijo Romeo. "Creí que estaba
frito."
"Deberías culpar a Verónica por eso", le dije. "Tiene una
nueva misión loca para nosotros."
"Eso suena bien", dijo. "Tú y yo, Buck. Como en los viejos
tiempos."
"Oh, no somos sólo tú y yo", dije. "Quiere que todo el equipo
vuelva a estar junto."
"¿Qué estás—?" Se detuvo, con la boca abierta. "Tienes que
estar bromeando."
"Es importante, Romeo", dijo Verónica desde el asiento del
piloto. "Te necesitamos para esto."
"¿Y tú también necesitas a ? Olvídate de salvarme.
Estaría mejor con los Grunts. Espera un segundo", dijo, girando
hacia Verónica. "¿Nos vamos ahora mismo? No puedo dejar a la
gente que tenemos aquí."
"Creí que habías dicho que todos los que custodiabas aquí
estaban muertos."
 Levantó un dedo índice para objetar. "Dije todo el mundo.
Cuando salí de la embajada para buscar un aventón, todavía
había algunas personas vivas y escondidas. Esperaba encontrar
una nave lo suficientemente grande para sacarnos a todos de esta
bola de barro congelada."
"¿Verónica?" Llamé al frente. "¿Cuánta prisa tenemos?"
"Cuanto más tardemos, más nos arriesgamos a que todo se
vaya al traste, aquí mismo, al principio de la operación. El
personal diplomático sabía lo que estaba firmando, y han sido
entrenados en cómo comportarse en situaciones como ésta.
Además, no sabemos cuánto nos queda hasta que se acabe el
tiempo. Si perdemos esa ventana, arriesgaremos muchas más
vidas humanas…"
Me volví hacia Romeo. Me cortó antes de que empezara con
él. "No sé para qué viniste a buscarme", dijo. "Sólo sé que no me
iré de aquí sin la gente que prometí proteger."
"Podría ordenarte que los ignores."
Me entrecerró los ojos. "¿No acabas de decir que no tienes más
rango que yo?"
"Verónica podría hacerlo."
Se dio un golpecito en la oreja. "Tengo un verdadero
problema de audición cuando se trata de escuchar a la ONI. Viejo
hábito."
Hace un momento, esto parecía mucho más sencillo.
"¿De cuánta gente estamos hablando?"
"Sólo un puñado", dijo con una mueca. "Tal vez hasta siete, en
total."
"Eso es más que un puñado."
 "Tengo manos grandes." Tuvo la gracia de retorcerse cuando
le meneé la cabeza. "Son buena gente", dijo. "Están atrapados
aquí en este apestoso planeta, y los Unggoy a cargo los entregarán
a las fuerzas de Cortana—o los matarán si se niegan a seguir
adelante en silencio. Esta no es una cuestión de probabilidad.
Morirán aquí, Gunny."
"Maldita sea." Miré hacia la cabina del piloto.
Verónica se encogió de hombros y dijo, "Parece que aún no
hemos terminado aquí."
 CAPÍTULO 4

ntonces, ¿dónde están estas personas?" dijo Verónica

mientras yo volvía a la estación de armas.
Romeo entró en el espacio detrás del asiento del piloto y se
inclinó sobre ella para señalar un punto en el brillante mapa
holográfico de Gedgow que ella había puesto en el emisor del
tablero de instrumentos del Cóndor. "Esa es la embajada, justo
ahí", dijo. "Se encuentra en el último piso."
Lo consideré. "No parece tan difícil. Aterrizamos en ese
balcón, le disparamos a cualquiera que nos dé problemas, y
metemos a tus amigos a bordo. Fácil, ¿verdad?"
"Pero puede que ya no estén allí."
Me froté la frente. "Verónica te preguntó dónde están, no
dónde solían estar."
"Ahí estaban cuando los Unggoy atacaron el lugar. Tuve que
dejarlos allí. Si tuviera que adivinar, probablemente ya se lo había
llevado para cuando llegué a la cima del edificio en el que me
encontraron."
"¿Sabes dónde están ahora?" preguntó Verónica.
Romeo señaló a una gran cúpula baja que estaba justo en el
centro de la ciudad. "No, pero esa es la Kabakera, la sede del
gobierno Unggoy. Ahí es donde los llevaban. Así que en algún
punto entre esos dos puntos es mi mejor suposición."
"¿Eso es un edificio del gobierno? Parece una madriguera
gigantesca", dije.
 "Es más o menos así. Los Unggoy empezaron a construir sus
casas bajo tierra para protegerse de criaturas más grandes, y eso
se puede ver en su arquitectura."
"¿Qué hay de ese rascacielos del que te acabamos de sacar?"
Le pregunté.
"Eso se construyó después de que se unieron al Covenant, bajo
las órdenes de los Profetas."
"La lección de historia es genial, chicos, pero no nos
quedaremos aquí para siempre", dijo Verónica. "Concéntrense."
Romeo le asintió con firmeza y volvió a apuntar a la cúpula.
"Si fueran arrestados, serían llevados a la prisión en el nivel más
bajo de la Kabakera."
"Más vale que no estén ya allí", le dije. "O nunca los sacaremos.
No tenemos el poder de fuego para destruir ese lugar."
"Lo que sea que vayamos a hacer, hagámoslo rápido", dijo
Verónica. "No tenemos tiempo que perder en esto."
"¿Puedes localizar a alguno de ellos en tu comunicador?" Le
dije a Romeo.
Se volvió a poner el casco. "Lo intentaré."
Un momento después, lo escuché hablando con alguien, para
mi alivio. "Mei", dijo. "Despacio. ¿Dónde estás? No a dónde vas.
¿Dónde ? ¿Ahora mismo?"
Se quedó en silencio mientras escuchaba la respuesta,
gruñendo una respuesta de vez en cuando. Verónica comenzó a
mover el Cóndor en dirección al edificio del gobierno. Finalmente
se aclaró la garganta y nos dijo, "Todavía no están en la Kabakera.
Están en un transporte de camino hacia allí ahora."
"¿Tienes su ruta?"
 Romeo señaló una calle en el mapa holográfico. Llevaba
directamente de la embajada a la Kabakera. No parecía que
hubiera tanta distancia entre ellos.
"¿Por qué tardan tanto en llegar?" Le pregunté.
Romeo se encogió de hombros. "¿Quién sabe? Supongo que no
tienen prisa. Tienen a todo el planeta bajo el aislamiento de
Cortana, después de todo. Con la excepción de algunos
alborotadores como nosotros. Y ellos no sabían de ustedes dos."
"Hasta que llegamos disparando para rescatarte." Esto no me
gustó nada, pero Romeo tenía razón. Dejar embajadores
atrapados en un planeta capturado no era lo correcto.
"En ello", dijo Verónica. Llevó al Cóndor a un lugar más bajo
donde el mapa decía que debía estar la calle, pero sólo había una
franja plana y cenicienta en lugar de la carretera. "¿Son las
nieblas demasiado espesas, o no hay tráfico en estas calles después
de todo?"
"Estás mirando la parte superior de la calle", dijo Romeo. "La
mayoría de las calles de Gedgow están cubiertas para proteger a
los Unggoy—al menos mientras están en vehículos. Sin embargo,
con el paso de los años se han relajado más, por lo que hoy en día
la mayoría de ellos caminan por la parte superior de las calles.
Incluso establecieron mercados a lo largo de ellas."
"¿Pero nuestro objetivo está viajando bajo la cubierta de la
calle?" preguntó Verónica.
"Exactamente."
"¿Entonces cómo se supone que vamos a sacar a tus amigos
de ahí?" Dije. Esto había pasado de ser una simple operación de
golpear y agarrar, a algo mucho más complicado.
"Simplemente bajamos, detenemos el transporte y los
traemos aquí", dijo Romeo. "¿Qué tiene eso de difícil?"
 Hice una mueca de dolor, mirando hacia la calle a través de
la niebla, que se hizo más fina a medida que nos acercábamos.
Podía ver pequeños puestos de vendedores ambulantes alineados
en los bordes, con montones de Grunts agitándose entre ellos.
"Bueno, no podemos simplemente hacer explotar la cubierta
y lanzarnos", dije. "No sin bombardear a muchos civiles y llamar
la atención."
Romeo ya se dirigía hacia la parte trasera del Cóndor. "¿Quién
dijo algo sobre volar la calle? Es muy sencillo. Tú y yo bajamos y
hacemos el trabajo."
Miré a Verónica. "¿Estás de acuerdo con eso?"
"No me gusta esto", dijo mientras giraba el cuello para
mirarme. "Si se quedan atascados ahí abajo, no puedo ayudarlos."
"Dos Spartans enfrentándose a una legión de soldados
desarmados", dijo Romeo. "¿Cómo vamos a quedarnos
atascados?"
Golpeó el botón que liberó la rampa trasera mientras el
Cóndor flotaba una docena de metros sobre la parte superior de
la calle. Antes de que pudiera objetar, Romeo ya había saltado a
la neblina de metano.
"Maldita sea." Agarré mi rifle de asalto del estante de la pared
y salté detrás de él.
Afortunadamente, no estábamos muy arriba. Nuestra
armadura absorbió el impacto del aterrizaje. Los Unggoy en la
calle habían estado mirando fijamente al Cóndor mientras se
cernía sobre ellos. Pero cuando nos estrellamos entre todos,
volvieron a huir a sus puestos o salieron corriendo y gritando. Mi
primer instinto fue decirles que no estábamos allí para
lastimarlos, pero ¿cuál era el punto? No íbamos a quedarnos lo
suficiente para tener que disculparnos por nuestra grosería.
 La niebla empapada de metano se condensó inmediatamente
en mi armadura. Yo estaba caliente y seco por dentro, pero mis
sensores reportaron que el exterior estaba apenas por encima del
punto de congelación. No parecía molestar a los Unggoy, pero
supongo que cuando estás cubierto de un caparazón parecido al
de una langosta, el frío no te molesta tanto.
Curiosamente, el nivel superior de la calle donde aterrizamos
estaba cubierto con un césped verde azulado a la altura de los
tobillos. A pesar de la cantidad de gente que lo pisoteaba todos los
días, se mantenía fuerte, e hizo que esa parte de la ciudad, al
menos, pareciera menos urbana y más como si perteneciera a una
aldea.
Antes de que pudiera preguntarle a Romeo "¿Dónde estás?"
había saltado a una abertura que se hundía en una esquina de la
calle. Lo perseguí y lo alcancé mientras maniobraba en una
rampa apretada que llegaba al nivel inferior como un tornillo.
"¿Necesitas perder unos kilos?" Lo molesté. "Este estilo de vida de
la embajada parece que ha sido demasiado fácil para ti."
"Ja, ja", dijo. "Sólo trata de mantener el ritmo."
Llegamos a la calle de abajo, y estaba casi vacía.
Sorprendentemente, parecía una calle de superficie regular, con
luces a los lados y en el medio para ayudar a guiar el tráfico, hasta
que todo se desvaneció en la oscuridad. Me preguntaba cuántas
de estas calles serpenteaban bajo la superficie de la ciudad—y
cómo los Unggoy podían seguir la pista de dónde estaban, sin
ningún punto de referencia visible del que hablar.
La luz primaria se filtraba en largos haces desde el agujero
que acabábamos de atravesar. En su mayor parte, la calle se
sentía como un túnel largo y oscuro con nada más que un líquido
azulado que goteaba desde el techo por todas partes, como si el
mundo de arriba se estuviera filtrando en él. Vi algunos faros que
venían hacia nosotros desde la distancia, pero se movían lo
suficientemente despacio como para que yo no estuviera seguro
de en qué estaban montadas.
"¿Esto es normal?" Dije. "¿Dónde están todos?"
"Los líderes de los Unggoy les ordenaron a todos que se
quedaran en casa hoy", dijo Romeo.
"Probablemente tratando de prevenir el pánico en las calles.
No pareció detener a ninguna de esas personas en los puestos de
vendedores ambulantes encima de nosotros."
"La gente tiene que comer. Llevo semanas aquí y aun no
entiendo a los Unggoy. Todo lo que sé es que su cocina apesta casi
tanto como su atmósfera."
Usé mi visor para acercar los faros que se movían en nuestra
dirección. Había un vehículo en el centro de la carretera—o al
menos eso era lo que parecía. Se movía a la velocidad de un desfile.
Una larga fila de luces similares se extendía detrás de él,
pareciendo extenderse para siempre.
"¿Estas son carreteras de un solo sentido?" Le pregunté.
"Normalmente", dijo Romeo. "Creo. Tiene sentido, ¿verdad?"
"Por eso no hay nadie aquí", le dije. "Lo que sea que esté al
frente de esa línea de tráfico está bloqueando todo lo que hay
detrás."
Romeo miró algo en la pantalla de visualización dentro de su
casco. "Son ellos. La gente del UEG. Mei dice que tienen una escolta
de algún tipo. Eso es probablemente lo que los está retrasando."
"¿Qué, con policías Grunt?" Miré por la calle. Las luces se
acercaban, pero eran lo suficientemente brillantes como para que
me costara ver más allá de ellas.
"Algo así."
 "Bueno, ¿qué estamos esperando?" No me gustaba la idea de
quedarme sentado y dejar que los Unggoy vinieran a nosotros. Eso
sólo les daría más tiempo para encontrar alguna forma de
estropear la situación.
Aunque estaba seguro de que podíamos enfrentar un
suministro casi ilimitado de soldados mal armados, sabía que
tenían que tener algún tipo de sistema de defensa, sin mencionar
la amenaza de una fuerza de soldados Forerunner apareciendo,
que afortunadamente no habíamos encontrado en la superficie.
Lo más probable es que algo nos encontrara y nos abrumara sólo
porque Romeo y yo estábamos siendo arrogantes al respecto, si no
otra cosa.
Comencé a trotar hacia las luces, y Romeo se acercó a mi lado
y se adaptó a mi velocidad. A medida que nos acercábamos, me di
cuenta de que las luces delanteras estaban demasiado separadas
para pertenecer a un solo vehículo. Los que estaban detrás ya se
habían detenido ruidosamente, poniendo la mayor distancia
posible entre ellos y las luces más cercanas. Algo de esto no se
sentía bien. Había luchado contra muchos Unggoy durante la
Guerra del Covenant, pero entonces estaban bajo los auspicios de
los Profetas. Habían usado estrictamente las armas y el equipo del
Covenant. Nunca los había visto pilotando nada de su propio
diseño—a pesar de haber trabajado con tecnología del
Covenant—hasta ese día.
"¿Qué son esos?" Dije.
"Ay, no", dijo Romeo. "Se llaman Goblins, y son más
desagradables de lo que parecen."
Había dos de ellos flanqueando el vehículo, cada uno pintado
y pulido en tonos púrpura. ¿Qué aspecto tenían? Grandes tanques
andantes casi demasiado absurdos para describirlos.
 Imagina a un Grunt robótico de unos tres metros de altura.
Tenían grandes y bulbosas cimas, que eran efectivamente cabinas
transparentes, y dentro de cada una de ellas podía ver a un solo
Grunt pilotando alegremente la maldita cosa. Las máquinas se
movían con toda la pesada gracia de los elefantes borrachos, sus
pies golpeando el suelo como mazas a cada paso.
Cada uno de ellos tenía un aguijoneador de gran tamaño
acoplado a uno de sus antebrazos bulbosos, y un lanzagranadas
en el otro. Cuando Romeo y yo nos acercamos, nos apuntaron con
sus aguijoneadores y dispararon.
"¡Agáchate!" Grité mientras me lanzaba a un lado, tratando
de encontrar refugio.
Odio a los aguijoneadores, incluso a los más pequeños. A
diferencia de las pistolas de proyectiles o incluso de las armas de
plasma, estos disparan esos brillantes fragmentos rosados de
cristales cargados químicamente que pueden convertir un traje
decente de la armadura Mjolnir en un cojín de alfiletero. Peor aún,
una vez que golpean algo, estos fragmentos tardan unos segundos
en amplificarse, y luego explotan, añadiendo aún más lesiones a
las producidas.
Afortunadamente, Romeo escuchó mi advertencia y se lanzó
hacia el otro lado de la calle. Las agujas se desviaron de nosotros.
Un gran alivio porque estas agujas gigantescas eran de un metro
cada una, dos o tres veces más largas de lo normal. No eran una
broma.
La peor parte de las agujas es que tienen algún tipo de
capacidad para adaptarse a los objetivos en movimiento.
Realmente tienes que moverte para esquivarlas. O simplemente
hacer algo completamente loco e inesperado, como hicimos
nosotros a continuación.
Atacamos a los Goblins.
 "¡Vengan hacia nosotros, humanos!" dijo una voz chillona
desde uno de los Goblins. "¡Déjennos volarlos en pedazos!"
"Lindo", le dije a Romeo. "Como un hermano pequeño que cree
que por fin es lo suficientemente grande para darte un puñetazo."
Ráfagas de agujas navegaron hacia nosotros, y un ligero
cambio en nuestro ángulo las envió más allá de nosotros para que
aterrizaran en el pavimento en algún lugar a nuestras espaldas.
Se estremecieron por un momento, empaladas en la superficie de
la carretera, antes de estallar y enviar una columna de escombros.
"No dejes que se concentren en uno de nosotros", dijo Romeo.
"Suficientes de esas agujas acabarán con nuestros escudos y
pueden perforar nuestra armadura. Te prometo que no llevará
mucho tiempo."
Me desaté en el Goblin más cercano con mi rifle de asalto,
rociándolo abundantemente con balas mientras corría a toda
velocidad en un ángulo oblicuo. Los proyectiles rebotaron en la
armadura de la máquina e hicieron brillar los escudos de energía
de la cabina de pilotaje que protegían a sus conductores.
Tendríamos que quitarlos primero.
Esto no iba a ser fácil. No había ninguna cobertura en la
carretera, así que la mejor oportunidad que teníamos era
acercarnos.
"¡No pueden vencernos!" gritó uno de los conductores de los
Goblin.
"Entraremos con fuerza", le dije a Romeo. "Tomemos el de la
izquierda primero."
"¿Tu izquierda o la mía?"
"¡Estamos los dos frente al mismo—!" Gruñí de frustración.
Casi podía oír su sonrisa. "Te tengo."
 Lo ignoré y ataqué directamente al Goblin de la izquierda,
que yo ya había salpicado en nuestra aproximación. El conductor
se abalanzó sobre mí con su puño lanzagranadas, pero no pudo
alcanzarme. Se movía lentamente, como un boxeador borracho, y
lo vi venir desde un kilómetro de distancia.
Golpeé los propulsores de mi armadura justo cuando su brazo
bajaba, y simultáneamente subí mi rifle. Esto me hizo avanzar
dentro del alcance del Goblin, justo donde tenía que estar. Usando
la inercia de mi propulsor, me estrellé con fuerza contra la parte
delantera de éste con mi rifle, rompiendo el escudo de energía de
la máquina y rompiendo la carcasa reforzada de la cabina de
pilotaje.
"¡Hey!" gritó el conductor del Goblin. "¡Eso no es justo!"
Mi golpe había abrumado los escudos de energía del Goblin,
lo que transformó el vehículo andante en algo así como una
tortuga sin su caparazón. Cuando Romeo lo golpeó desde la otra
dirección, abrió de par en par la cabina. Fue un golpe de uno a dos
que funcionó incluso mejor de lo que me lo había imaginado.
El Unggoy por dentro chillaba de terror. "¡Espera! ¡No se
supone que sea así!"
Miré por encima de mi hombro y vi que el otro Goblin ya se
había vuelto hacia nosotros. Su conductor estaba decidido a no
compartir el destino de su compañero. En lugar de esperar a que
nos acercáramos a él, soltó un aluvión de agujas gigantescas.
Yo había confiado en que los Unggoy tuviesen un sentido de
cohesión de equipo lo suficientemente fuerte como para evitar que
intentaran algo tan estúpido como eso, y ellos me fallaron. Mis
ojos se abrieron de par en par con sorpresa, golpeé la superficie
de la carretera, y las agujas chocaron contra el compañero lisiado
del tirador, su conductor chillaba en señal de protesta. "¡No, no,
no, no, no, no, !"
 Mientras rodaba para alejarme, las agujas detonaron, y lo
que quedaba del Goblin en ruinas se derrumbó hacia atrás, su
conductor enmudeció para siempre. El otro conductor de Goblin
aulló frustrado, como si todo hubiese sido una completa sorpresa.
"¡Mira lo que me hiciste hacer!"
Me puse de pie de un salto en una carrera de fusilamiento y
encendí los escudos del Goblin que quedaba con un cargador de
municiones. "Tírale un regalo, ¿quieres?" Le dije a Romeo.
"El placer es mío."
Justo cuando mi cargador se agotaba, Romeo lanzó una
granada que había estado preparando directamente hacia el
Goblin. Vio venir el explosivo e hizo un esfuerzo enorme para
intentar destruirlo en el aire. Sin embargo, falló y la granada
golpeó al Goblin justo en la parte delantera de su cabina antes de
que explotara.
El Goblin aún no había sido eliminado. La máquina entera se
tambaleó hacia atrás, tratando de ponerse en pie. Cargué hacia
adelante y lancé mis botas primero, golpeándola lo más fuerte que
pude, dándole un golpe en los pies.
Me monté en la máquina mientras caía hacia atrás y hacia su
lado, colocándome justo encima de ella. Me arrodillé contra la
cabina del piloto, la golpeé una y otra vez hasta que la carcasa
transparente de la parte delantera cedió.
"¡No!" dijo el Unggoy mientras intentaba proteger su cara con
sus brazos. Lo silencié con otro golpe.
Me di cuenta, mientras rebotaba del Goblin caído, que nunca
había visto a un Unggoy sin una máscara de metano sobre su cara.
Las necesitaban para respirar correctamente en casi cualquier
planeta donde el aire era lo suficientemente bueno para los
humanos. Aquí en Balaho, por supuesto, podían prescindir de ellas
y disfrutar del aire mezclado con metano para el que habían
nacido.
Digamos que se veían mucho mejor con sus máscaras puestas.
Especialmente cuando terminamos con ellos.
"¿Mei?" Romeo dijo mientras pasaba por delante de los
Goblins devastados y hacia el vehículo que habían estado
escoltando. Eran modelos del Covenant, que viajaban muy cerca
del suelo sobre un campo invisible de energía en lugar de ruedas.
Eran anchos y largos, con amplias marquesinas para evitar que
cayera la lluvia cuando no estaban en los túneles, y estaban
pintados en tonos púrpura y azul.
Detrás del primer vehículo se extendía toda una línea de
otros, retrocediendo al menos cien metros. Pero parecían
vehículos civiles, más pequeños y menos blindados. Y no vi ni una
sola montura de arma en ninguno de ellos. Probablemente sólo
habían sido atrapados detrás del vehículo blindado, ya que estaba
siendo escoltado por Goblins que se movían lentamente.
Un par de Unggoy armados emergieron de la parte delantera
del vehículo líder, cada uno con un aguijoneador de tamaño más
razonable en sus manos. "¡Alto ahí!" dijo el de la derecha. "¡Den un
paso más y los humanos que están con nosotros están muertos!"
"¡Inténtalo y te patearé el trasero!" Gritó Romeo mientras se
detenía, manteniendo su rifle de combate preparado.
Al principio, no estaba seguro de qué le daba al Grunt la
posición para hacer ese tipo de amenaza, pero luego noté que su
otra mano sostenía un pequeño dispositivo con la forma de un
detonador. No me llevó mucho tiempo conectar los puntos. Si
soltaba el interruptor, una bomba en el vehículo estallaría, y la
gente en él estaría perdida.
El Unggoy de la izquierda retrocedió ante la furia del Spartan
y dejó caer su arma. "Muy bien, está loco", dijo mientras se alejaba
en la oscuridad detrás de ellos. Vi a otros Grunts en la larga fila de
vehículos saliendo para ver qué había pasado.
Esto pareció animar al otro Unggoy que teníamos delante,
que no estaba a punto de ser disuadido. "¡Atrás! ¡Hablo en serio,
demonios!"
"¡Oye, Buck! ¡Romeo!" La voz de Verónica sonó en las
comunicaciones. "¡Tienen que salir de ahí ahora mismo!"
"No podemos dejar a nuestra gente atrás", dijo Romeo.
Me colgué el rifle por la espalda y extendí las manos, con las
palmas hacia arriba, en lo que esperaba que fuera un gesto
calmante. Lo último que necesitábamos era que la gente que
estábamos tratando de rescatar explotara porque un Unggoy
tenía un dedo nervioso en el gatillo. "Hey, ahora. No quieres hacer
eso. ¿No dictó Cortana un edicto contra la violencia?"
"¡Se acercan tropas!" gritó Verónica. "¡Tienen que evacuar
!"
"¡Atrás!" El aguijoneador del Unggoy vacilaba ante nosotros.
"Te acercas un poco más, y—"
Hubo una fuerte explosión en la parte superior, y un enorme
trozo del techo se derrumbó La onda expansiva derribó al Unggoy
al suelo y nos obligó a Romeo y a mí a retroceder sobre nuestros
talones. Miré fijamente la luz del sol azul-grisáceo que irradiaba
a través del nuevo agujero en el techo, por encima de donde
habían estado los vehículos diplomáticos.
"¡Mei!" dijo Romeo. Me llevó un momento darme cuenta de
que estaba gritando en su comunicador por ella. "¡Mei!"
Un gran trozo de piedra había caído justo encima del Grunt
que nos había amenazado, y lo había aplastado por completo.
Pero fue entonces cuando vi su mano abierta.
 El detonador no estaba.
"¡Agáchate!" Grité, chocando con Romeo y enviándonos a los
dos al suelo.
La segunda explosión fue peor que la primera. Los escombros
del techo colapsado volaron en todas direcciones, como una
bomba de tubo del tamaño de un túnel. Mis escudos fueron
golpeados casi hasta el punto de colapsar, y por un segundo, pensé
que esto sería todo. Romeo y yo moriríamos allí, en el hedor
subterráneo del mundo de los Grunt.
¿Cómo se escribe un epitafio para eso?
Pero las comunicaciones me devolvieron a la realidad.
Verónica maldijo tan alto y tan largo como nunca la había oído.
Mientras su voz y los ecos de la explosión resonaban en mis oídos,
algo grande ahora bloqueaba la luz que había estado cayendo por
el túnel. Me llevó un momento ver lo que era, y cuando lo hice, casi
deseé que la explosión me hubiera matado: Docenas de soldados
Forerunner comenzaron a entrar por el agujero como hormigas.
Incluso en Génesis, nunca había visto tantos.
"Se han ido", le dije a Romeo mientras le pegaba en el hombro.
"¡Y nosotros lo haremos si no nos largamos ahora!"
A su favor, dudó sólo un momento más—lo suficiente para
que las primeras ráfagas de los soldados Forerunner rebotaran en
lo que quedaba de nuestros escudos. Luego se volvió conmigo y
corrió.
Disparos de luz sólida se extendieron desde el suelo a nuestro
alrededor mientras Romeo y yo corríamos hacia la rampa.
Mientras la escalábamos, ambos disparamos fuego supresor para
mantener a los soldados ocupados y concentrados en nosotros en
lugar de venir directamente a nuestras colas con esos
deslizamientos de teleportación de corto alcance que usan.
 "¿Todavía estás bien ahí arriba?" Le pregunté a Verónica.
"¡No! ¡Tengo un vehículo enemigo posado en su posición, y mi
artillero desapareció en una misión tonta! Es un Z-1800, y eso
significa trabajo."
"¿Un qué?"
"Un vehículo de ataque Forerunner llamado Phaeton, y está
escaneando la parte superior de la calle ahora mismo."
"¿Pero no te están atacando?"
"Aún no. Parece que tu partido de disparos de ahí abajo llamó
la atención de los Forerunners, pero aún no se han fijado en mí,
probablemente debido a la tecnología de sigilo. Y ustedes dos
hicieron mucho más ruido."
"Prepárate para sacarnos cuando nos despejemos", dije,
apretando los dientes. "Seguro que se fijarán en el Cóndor
entonces, y tenemos que salir de aquí antes de que pidan
refuerzos."
Cuando llegamos a la rampa, usamos nuestros jets de salto
para subir un poco más rápido. Es difícil mantener alejados a los
soldados Forerunner con balas—no tienen mucho sentido de
autopreservación, así que se nos pegaron justo en la cola.
Quería hacerle pasar un mal rato a Romeo por presionarnos
para que salváramos al equipo de embajadores, pero había sido
lo correcto. No fue nuestra culpa que hubiera ido tan mal.
Bueno, no del todo. Habíamos estado confiando demasiado en
la suerte. Deberíamos haber saltado del planeta justo después de
agarrar a Romeo. Eso se hizo más claro con la montaña de
soldados Forerunner que se dirigían hacia nosotros.
Me di cuenta de lo afortunados que habíamos sido de que las
fuerzas Forerunner no hubiesen convergido sobre nosotros
después de haber hecho un agujero en un edificio para llegar a él.
Probablemente estaban lidiando con pequeñas perturbaciones en
todo el planeta y no podían responder rápidamente a un solo
incidente como ese. Sin embargo, cuando nos tomamos el tiempo
de atacar a un convoy militarizado de prisioneros políticos, eso
fue un paso demasiado lejos.
Cuando llegamos a la cima de la rampa, encontramos otra
horda de soldados Forerunner que nos atacaban desde los
alrededores del cráter que habían volado en el suelo. A diferencia
de los Unggoy con los que nos topamos abajo, no estaban
particularmente interesados en charlar. Nos dispararon
inmediatamente.
Les devolvimos el favor, haciendo pedazos a algunos de los
soldados cromados de las primeras filas. Luego nos metimos un
poco por la rampa para cubrirnos, la luz sólida astillaba la
estructura.
"Así no es como imaginé que iba a ser mi día", dijo Romeo.
Miré hacia abajo por la rampa. Otro grupo de soldados
Forerunner se estaba reuniendo en la calle de abajo,
preparándose para atacarnos. Eran lo suficientemente
inteligentes como para no atacarnos en pequeñas cantidades que
pudiéramos manejar con facilidad.
"No podemos quedarnos aquí", dije.
"¡Bueno, no tenemos adónde ir!" dijo Romeo.
Me asomé para ver el área que nos rodeaba. Los soldados
Forerunner fueron incursionando lentamente, extendiéndose
alrededor de los escombros que cubrían las calles. El más cercano
estaba al menos a veinte metros de distancia. Sabían que nos
tenían acorralados, así que, ¿por qué apresurarse?
 Eché mi mirada hacia arriba en la niebla espesa que escondía
el cielo. "¡Verónica! ¿Dónde estás?" Si se hubiera visto forzada a
abandonarnos, eso sería el final de esta historia. Se acabó el juego.
"¡En camino, Buck!" dijo por el comunicador. "Me escabullí
cuando la nave Forerunner empezó a patrullar. No quería que
viniera tras el Cóndor."
"¿Dónde está ahora?" Pregunté, justo cuando vi que la nave
se arqueaba sobre la intersección de nuevo. La última vez que vi
un Phaeton fue en Génesis. Eran naves Forerunner ruines de unos
diez metros de largo y fuertemente armadas con autocañones de
luz sólida. El Cóndor descendió frente al Phaeton y probablemente
asustó al piloto—si es que tales soldados podían conocer el miedo.
Era cuatro veces más largo que la nave Forerunner. Verónica debe
haber cambiado los controles de las armas a su asiento, porque
las armas delanteras del Cóndor abrieron fuego con un ruido
sordo que lo sacudió todo, rociando balas pesadas sobre los
soldados Forerunner que se dirigían hacia Romeo y hacia mí.
Ocupada como estaba con el vuelo de la nave, no se centró en
el Phaeton o en la mayor masa de soldados, porque ese no era
realmente el punto. No necesitaba matarlos. Sólo las necesitaba
para abrir un camino para que Romeo y yo nos marcháramos.
"¡Cúbreme la espalda!" Le dije a Romeo, que ya rociaba a los
soldados que subían por la rampa con las balas de su rifle. Tomé
un par de granadas de mi cinturón, y las sobrearmé con arcos
altos que aterrizaron en el centro de la calle. No me molesté en
esperar unos segundos porque quería que los soldados vieran las
granadas y se dispersaran. Si alguno de ellos quedara atrapado
en las explosiones, eso sería un extra.
"¡Vamos!" Le grité a Romeo mientras las granadas
explotaban con un fuerte estallido. Corrí hacia la intersección
mientras todavía sonaban las resonancias por el túnel, y Romeo
estaba a mis seis en punto.
 Verónica bajó el Cóndor a la superficie y continuó
descargando las armas de proa de la nave de descenso contra los
soldados, y luego se concentró en el Phaeton, que había
comenzado a disparar. Mientras nos dirigíamos a la bahía abierta
en la cola, pude ver que las contraventanas de las alas se abrían,
y un par de ANVIL-II emergieron. Los misiles se dispararon,
arqueándose rápidamente en el aire antes de chocar con la nave
Forerunner. Explotó al contacto, y su repentino descenso hizo
añicos a los soldados que estaban debajo de ella.
"¡Todos a bordo!" Grité en el momento en que mi pie golpeó
la rampa. No quería perder ni un momento del tiempo de reacción
de Verónica.
Me cargué con Romeo justo detrás de mí, y Verónica aceleró.
Salimos disparados por el gran carril que formaba la cubierta de
la calle, elevándonos rápidamente por encima de la superficie.
Después de que ganamos unos pocos metros, ella disparó al
Cóndor hacia el aire nebuloso. Pulsé el botón para cerrar la rampa
mientras Romeo se tiraba de nuevo hacia uno de los bancos.
No nos dijimos nada el uno al otro durante un largo momento.
Simplemente esperamos a que los depuradores limpiaran el aire
y luego nos quitamos los cascos y los colgamos en las abrazaderas
magnéticas situadas encima de nosotros.
"Estamos fuera de la atmósfera de Balaho", dijo Verónica.
"Haciendo cálculos para el desliespacio."
Me senté frente a Romeo, que tenía la cabeza entre las manos.
Parecía como si hubiera recibido algo en el ojo—de lo que no
quería hablar.
"Lo siento", dije. No estaba seguro de lo cerca que estaba de
la gente de Balaho, pero sabía lo que era perder gente que se
suponía que uno debía proteger. Y claro, sabía exactamente lo
inútiles que eran esas palabras en ese momento, pero eran todo lo
que tenía.
Romeo se tomó un momento para calmarse y luego levantó la
cabeza para mirarme. "¿Todavía estás seguro de que volver a
reunir a Alfa-Nueve es una buena idea?"
Le di una triste sacudida de cabeza. "Bueno, malo… en este
punto, es la única idea que tenemos."
 CAPÍTULO 5

acia dónde nos dirigimos ahora?" Le pregunté a Verónica

cuando volví a la estación de armas. Habíamos atravesado la
atmósfera alrededor de Balaho y nos estábamos alejando del
planeta tan rápido como podíamos. A medida que nos
acercábamos a la luna más cercana, las estrellas parecían
rodearnos: puntos de luz claros y sólidos contra un campo negro
azabache.
"No me di cuenta de que estabas tan ansioso por moverte en
la Etapa Dos", dijo ella.
Gruñí un reconocimiento. "Después de lo que pasó allá atrás,
no podemos quedarnos aquí."
Con eso me refería a que, si habíamos llamado la atención de
los soldados Forerunner, no pasaría mucho tiempo antes de que
alguien de más arriba en su cadena de mando se fijara en
nosotros. Lo que realmente me preocupaba, sin embargo, era
Mickey. ¿Dónde lo tenían retenido? ¿Y de qué clase de cárcel
remota tendríamos que sacarlo? ¿Y qué tipo de reglas tendríamos
que doblar para que este plan funcione? La ONI no solía jugar de
forma honesta, así que sabía que algo turbio podría venir con la
operación.
"Vamos a Luna", dijo Verónica, el término general para las
diversas colonias establecidas en la luna de la Tierra. Con eso,
accionó el último interruptor de navegación y movió el Cóndor al
desliespacio, dejando atrás el sistema Tala.
Lo que ella dijo llamó la atención de Romeo. Se levantó de su
asiento en la bahía y se adelantó para pararse detrás de Verónica.
 "¿Luna?" dijo, desconcertado. "¿Es ahí donde tienen a Mickey?
Y perdóname si te has vuelto demente, pero ¿por qué en la galaxia
querríamos volver a verlo?"
"No te lo vas a creer", le dije. No estaba seguro de haberlo
aceptado completamente yo mismo. "Vamos a investigar un
planeta del Frente que parece haber encontrado una forma de
esconderse de Cortana. Y necesitamos que Mickey lo haga."
El gran hombre se estremeció ante eso. "¿De verdad?" Luego
pareció encogerse de hombros. "Hablas en serio. Supongo que
tiene sentido. Si vamos a hablar con el Frente, necesitamos a
alguien en el equipo que hable Traidor."
"¿No tienes nada más que decir al respecto?" Le pregunté. El
Romeo que había conocido y con el que había trabajado durante
tanto tiempo, le gustaba aguantarse en cualquier cosa y en todo.
Era uno de sus hábitos más irritantes.
"No veo cómo eso podría cambiar algo. Quiero decir, a pesar
de todo eso de 'tratar de entregarnos al Frente', siempre me cayó
bien Mickey."
Di una sacudida de cabeza con arrepentimiento. "Eres mucho
más comprensivo que yo. Quiero atravesarlo con mi rifle, de punta
a punta."
"Bueno, no fue nada personal contra nosotros", dijo Romeo,
adoptando un aire filosófico. "Sólo estaba haciendo lo que creía
que era correcto."
"Sí, sin importar qué—o a —le dolió. Todavía duele." Le
devolví la mirada. "¿Has estado hablando con un terapeuta sobre
esto? ¡No puedo creer que lo estés defendiendo!"
"No estoy defendiendo a nadie, Buck. Sólo estoy tratando de
verlo como realmente es. Las emociones pueden interponerse en
el camino, ya sabes."
 Levanté las manos y gruñí con frustración. "Me alegra saber
que no tienes nada sobre esto."
Romeo se rió y me dio una palmadita condescendiente en el
hombro. "Mickey no me puso un arma en la , así que eso es
todo."
Me resistí a la repentina necesidad de tumbarlo en la cubierta
y me volví hacia Verónica. "¿Acaso sabemos dónde tienen a
Mickey?"
"Sí", dijo ella. No me miró.
"¿Y entonces está en Luna?" No se me ocurrió ninguna otra
buena razón para ir allí, con un Guardián confirmado que estaba
cerca de la Tierra, pero ella agitó la cabeza.
Fruncí el ceño. "¿Vas a decirnos dónde?"
"Sí, lo haré", dijo ella. "Pero no importa ahora, porque no
podemos ir allí todavía."
"¿Por qué el retraso?"
"Mickey está siendo retenido en una instalación de alta
seguridad con defensas pesadas y un obstáculo potencial que
podría ser irresistible. No podemos sólo abrirnos camino como
hicimos con Romeo. Va a requerir un poco más de delicadeza."
"Para eso me tienes a mí", dijo Romeo. "Puedo hacer
delicadeza."
Verónica sonrió con una sonrisa de satisfacción.
"Necesitamos a alguien un poco más competente
tecnológicamente."
Me devané los sesos, pero no se me ocurrió de quién podría
estar hablando. Los Spartans—demonios, los ODST, también—
son más conocidos por resolver un problema con un arma que con
una computadora. Tenemos personal de apoyo que se ocupa de
algo de eso por nosotros. Los mejores eran las IAs inteligentes,
como Cortana, pero ya no podíamos prescindir de algunas de ellas
para una misión como ésta. Estaba agradecido de que no todas
las IA inteligentes nos hubieran abandonado para unirse a
Cortana, pero apenas podía culpar a las que lo hicieron. Todas
ellas habían sido programadas con una fecha de caducidad
incorporada en la marca de siete años, y eso tenía que afectarles
de la manera equivocada.
Ese límite se había establecido inicialmente porque esas IAs
se volvían inherentemente inestables a medida que envejecían.
Podían mantenerse unidas durante poco más de siete años antes
de que empezaran a deshacerse a causa de la rampancia, una
condición que finalmente las volvía locas. Aunque eran
increíblemente poderosas, esta restricción las hacía
escandalosamente caras, y ahora también las hacía
ridículamente peligrosas. Cortana había prometido alguna
solución a la rampancia si las IAs inteligentes—que ya dirigían la
mayor parte de la infraestructura de la humanidad—se le unían.
Esto había atraído a muchas de ellas a su lado, incluyendo a
muchas que sabían exactamente cómo neutralizar a los mismos
humanos a los que habían sido creados para servir.
"Luna está cerca de la Tierra", le dije. "¿No es un poco
arriesgado?"
"Más de lo que crees", dijo Verónica. "Cortana aparentemente
le está dando a la Tierra una atención especial. No le dio a la gente
de allí la oportunidad de rendirse, probablemente porque su
experiencia con la humanidad le dijo cuál sería nuestra respuesta
colectiva a sus demandas."
"Cierto. Ella sólo entró y noqueó el planeta rápido, antes de
que pudiéramos hacer cualquier esfuerzo para detenerla."
"Estamos bastante seguros de que sus esfuerzos no se han
limitado a la Tierra. Sin duda está trabajando para asegurar la
totalidad del sistema Sol. Cuanto más lejos podamos permanecer
de cualquier presencia que tenga, mejor."
"¿Y la luna no está comprometida?" Le pregunté. "Quiero
decir, seguro que habrá un Guardián o tres vigilando la Tierra de
forma más o menos permanente, ¿verdad? ¿No van a
desactivarnos en el instante en que nos detecten?"
"El truco es asegurarse de que no nos vean", dijo Verónica.
"¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso?" preguntó Romeo.
"El Cóndor tiene algunos cachivaches de lujo de la ONI para
ayudarnos a evitar que nos detecten", dije. "Eso, y estoy seguro de
que Verónica tiene un plan."
"Es simple. Salimos del desliespacio tan cerca de la superficie
de Luna como podamos, pero al otro lado de ella. Si los Guardianes
están vigilando de cerca la Tierra, es muy probable que no estén
más allá de la órbita de la luna. Nos esconderemos detrás de ella."
"Quieres decir el lado , ¿verdad?" dijo Romeo.
Le arqueé una ceja. "Te das cuenta de que el hecho de que no
puedas ver el otro lado de la luna desde la Tierra no significa que
la luz del sol no la golpee."
Mostró una amplia sonrisa. "Llámame tradicionalista."
Lo ignoré y me volví hacia Verónica. "¿Y qué pasa si un
Guardián a esa distancia y nos ve?"
"Me aseguraré de tener una entrada en el desliespacio ya
introducida para que podamos salir de ahí antes de que nos
detengan."
"Aún no nos has dicho por qué vamos a Luna", le dije. "Si
Mickey no está allí, ¿para qué sirve? ¿Quién crees que tiene las
llaves de su celda?"
 "Vergil."
Ese era un nombre que no esperaba oír.
Vergil era el nombre de una IA de infraestructura urbana de
Nueva Mombasa. La IA había sido asimilada de alguna manera
con un Huragok del Covenant—esa extraña especie alienígena
que flotaba por ahí reparando cosas y recogiendo datos. Este se
llamaba Rápido de Ajustar, y Alfa-Nueve lo había rescatado de la
ciudad durante la invasión de la Tierra por parte del Covenant en
octubre de 2552, hace unos seis años.
Sí, eso es mucho que explicar. Déjame desempacar eso.
Los Huragok fueron empleados por el Covenant durante su
campaña contra la humanidad. Una de las cosas extrañas de los
Huragok—y hay cosas extrañas en ellos, incluso para los
alienígenas—es que no son una especie natural, sino una especie
manufacturada. Los Huragok fueron diseñados por los
Forerunners, la antigua raza que se ha metido con todas las
especies inteligentes de la galaxia desde el principio de los
tiempos.
Los Huragok parecen bolsas de aire carnosas con un montón
de tentáculos prensiles y una cabeza de seis ojos arqueada por la
parte delantera. Pero son mucho más que eso. Algunas partes de
ellos son biomecánicas—y tan avanzadas que para los ingenieros
humanos son como magia. Para colmo, estas criaturas pueden
comunicarse directamente con las máquinas y redes Forerunner,
y pueden arreglar—o mejorar—casi cualquier cosa en la que
puedan meter sus tentáculos.
Alfa-Nueve tenía una larga historia con Vergil. Cuando lo
rescatamos de Nueva Mombasa, había sido el primer Huragok que
el UNSC había logrado capturar vivo. Al menos, que sepamos.
Eran llamados Ingenieros para abreviar, pero no estaba seguro si
ese era el nombre que el Covenant les había puesto o algo que la
ONI había inventado para explicar su papel.
Durante el asalto a la Tierra, todos los Huragok que
trabajaban con el Covenant habían sido equipados con chalecos
explosivos para asegurarse de que ninguno de ellos cayera en
manos de la humanidad. ¿Pero no lo sabías? Con un poco de ayuda
de algunos de sus amigos Huragok, Rápido de Ajustar fue capaz
de deslizarse de su destructivo chaleco y escapar con nosotros.
Durante la invasión de Nueva Mombasa, ese saco de gas había
descargado de alguna manera datos críticos de la computadora
central de la ciudad—incluyendo la IA que dirigía la ciudad:
Vergil. No te preocupes por Vergil, es una IA . Eso no es un
insulto, sólo significa que está restringido al descubrimiento de
rutas no voluntarias.
Oye, si no querías palabras grandes, no deberías haber pedido
una explicación. Si esas palabras no son lo suficientemente
grandes para ti, deberías haberle preguntado a otra persona.
Ser una IA tonta sólo significa que Vergil era muy bueno en
una lista corta de cosas, como cuidar de una ciudad entera. Ahora,
sin embargo, como se ha fusionado con Rápido de Ajustar,
probablemente podría rivalizar con la mayoría de las IAs más
inteligentes.
Cuando terminó la guerra, varios otros Huragok fueron
arrebatados del Covenant, y terminaron trabajando junto a
investigadores del UNSC y científicos humanos. Aunque todos
habían sido de gran ayuda, ninguno de ellos había hecho tanto
por la humanidad como Vergil. De hecho, fue su información la
que ayudó a cambiar la marea de la guerra.
Hubo un momento en que no vi a Vergil durante varios años.
Entonces Alfa-Nueve terminó siendo asignado para rescatarlo del
Frente. Él y su adiestradora—Sadie Endesha—habían sido
secuestrados en una bola de tierra remota llamada Talitsa, que
resultó ser parte de la trampa que Mickey había ayudado a tender
para poder traicionarnos a mí y a Romeo. Lo que nos lleva de
vuelta a donde estábamos.
No podía aceptar las acciones de Mickey contra Vergil o Sadie
y nunca lo hice. Sólo habían sido usados como cebo. Aun así, no
estaba seguro de querer involucrarlos. De repente, se me podrían
haber ocurrido unas cien razones diferentes por las que no
deberían haber formado parte de esta operación específica.
"¿Qué hacen Vergil y Sadie en Luna?" pregunté.
"Tras el incidente de Talitsa, el UNSC se dio cuenta de que
necesitábamos mantener a nuestros Huragok un poco más cerca
de casa. Aunque hacían un trabajo maravilloso en el campo, el
riesgo de perderlos ante el Frente—o ante otra facción que fuera
igualmente peligrosa—era demasiado grande. La ONI decidió que
el mejor lugar para ellos sería en nuestras instalaciones lunares.
"Vergil y algunos otros Huragok fueron reunidos para formar
una especie de grupo de expertos. Trabajan como consultores en
todo tipo de proyectos. Básicamente hay que reservar tiempo con
ellos, de la misma manera que los científicos a veces lo hacen con
las supercomputadoras para abordar problemas locamente
complejos. Los problemas se les traen a ellos."
"¿Y eso funciona?" dijo Romeo. "Pensé que todo lo que hacían
esos sacos de aire era cosas. Es difícil hacer eso desde una
base en la luna."
"Depende de lo grandes que sean esas cosas", dijo Verónica.
"Y no mantenemos a todos los Huragok allí. Algunos están
estacionados en otros lugares, y unos pocos tienen más libertad
para vagar, aunque siempre bajo la mejor protección que el UNSC
puede proporcionar."
 "¿Pero tener tantos en un solo lugar? ¿No parece una
invitación para un ataque?"
"Uh-hah. ¿Has hablar de este lugar?"
Romeo y yo nos miramos y agitamos la cabeza.
"La existencia misma de la base es un secreto muy guardado.
Sólo un puñado de gente fuera de la base lo sabe."
"¿Y tú eres así de especial?" Dijo Romeo, pinchándola.
Ella ignoró la molestia. "El conocimiento de la base se reparte
en función de la necesidad de conocerla. Ni siquiera yo lo sabía
antes de que me entregaran esta tarea. Y una vez que terminemos
con la operación, será mejor que olviden que estaba ahí.
. Lo último que quieren es que la ONI los
investigue para una valoración de viabilidad contra riesgo."
Vaya. Eso fue oscuro.
Romeo asintió con una sonrisa de satisfacción. "Entonces, ¿me
estás diciendo que nuestras IAs saben más sobre los secretos del
UNSC que los agentes de la ONI?"
Verónica puso una mueca de dolor. "Hasta esta semana, me
pareció una gran idea, estoy segura."
"Ya no tanto."
"Entonces", le dije a Verónica, "¿saben Vergil y Sadie que
vamos por ellos?"
"Las comunicaciones con Luna han sido suspendidas desde
que Cortana apagó la Tierra. No hay forma de contactar con ellos.
Es posible que la luna también esté sin energía."
"¿Cómo es que aún respiran allá arriba?" dijo Romeo.
"Dependen de las máquinas y sistemas para mantener todo en
marcha, incluyendo los sistemas de oxígeno y gravedad, ¿verdad?
Si se cortó la luz en Luna, entonces ya están todos muertos."
"Esa es una preocupación muy real. No sabemos lo que vamos
a encontrar cuando lleguemos allí, así que tenemos que estar
preparados para cualquier cosa. Podríamos estar caminando
hacia una fosa común."
Me maravillaba con ella. "Siempre pintas un cuadro tan
bonito. ¿Tenemos alguna idea de si Cortana sabe de este lugar?
Dado que el Huragok podría ser una amenaza para ella, parece
que podría atacarlos primero."
"Como dije, la ONI enterró este secreto muy profundamente.
Ni siquiera establecieron la base hasta hace dos años. Cortana ya
llevaba años desaparecida por entonces, y cuando resurgió en el
57, ya estaba muy comprometida."
"¿Y no pudo haber averiguado algo al respecto mientras no
estaba? ¿O tal vez se enteró por una de las IAs de la ONI?"
"Ninguna de ellas se unió a ella."
"Que sepamos", dijo Romeo. "Hasta ahora."
Verónica se encogió de hombros. "Ni siquiera la ONI puede
saberlo todo, pero lo mismo ocurre con Cortana. La principal
diferencia es que nuestra espalda está contra la pared. Vamos a
tener que cubrir nuestras apuestas lo mejor que podamos y luego
seguir adelante y arriesgarnos. No me gustan las sorpresas más
que a ti, así que tenemos que estar preparados para todo."
Lo entiendo. Ella era de la ONI todo el tiempo, lo que
significaba que era su trabajo cosas—ser capaz de
equiparnos completamente para lo que teníamos que hacer—y el
apagón había bloqueado su capacidad de hacerlo, lo que debe
haber sido frustrante como el infierno. Eso no cambiaba nuestro
trabajo. Sólo hacía que fuera mucho más difícil de llevar a cabo.
 "¿Y si Vergil está muerto cuando lleguemos?" dijo Romeo.
"Eso es triste y todo, estoy seguro, pero quiero decir, ¿cómo vamos
a sacar a Mickey de la cárcel si no tenemos a Vergil para que nos
ayude? Sólo estoy adivinando, pero esa es la razón por la que
necesitamos esta computadora flotante, ¿no? Para sacar a Mickey
de una pieza."
Verónica puso su mandíbula en contra de esa idea. "Tienes
razón, Romeo. Si se trata de eso, tendremos que encontrar otra
manera."
Se inclinó sobre su hombro. "¿Tienes idea de lo que podría ser
eso?"
Se dio la vuelta para volver a mirar a la cara de Romeo.
"Escucha, No voy a perder el tiempo buscando soluciones
inútiles a problemas que aún no tenemos. Ya tengo suficientes
problemas reales ahora mismo. Puedo permitirme ignorar los
hipotéticos. Si llega el momento en que tengamos que hacer frente
a esa eventualidad, entonces lo haremos. ¡En ese momento y allí!
Ni un momento antes. ¿Me entiendes?"
Romeo ya había levantado las manos y había empezado a
retroceder en la bahía detrás de él antes de que Verónica
terminara. "Sip. Alto y claro", dijo antes de girarse y desaparecer
en la parte trasera de la nave.
"Sabía que te amaba por una razón", le dije.
"Sólo necesitamos llegar a Luna, Buck." Ella suspiró mientras
volvía a los controles del Cóndor. "Rápido. No tenemos tiempo
para tonterías. Sobre todo, si Romeo tiene razón."
Yo no quería contemplar eso. Aunque Romeo era un imbécil,
lo que más me irritaba de él era que no siempre se equivocaba.
 CAPÍTULO 6

uando volvimos al espacio real, estábamos en la parte trasera

de Luna, y durante los primeros cinco minutos, Verónica mantuvo
la mano sobre el interruptor que nos llevaría de vuelta al
desliespacio, pronto. Cortana no era alguien con quien meterse, y
me alegró ver que Verónica no planeaba que pasáramos los
últimos momentos de nuestras vidas asfixiados alrededor de una
roca sin aire.
Esperamos allí durante diez minutos mientras nuestra
instrumentación escaneaba a nuestro alrededor. Verónica y yo
pasamos todo el tiempo mirando a través de nuestros miradores
en todas las direcciones que podíamos manejar, usando el sistema
de telemetría de la nave para rastrear objetos en los holos. Por lo
que pudimos ver, estábamos solos en órbita baja sobre el lado
lejano de la luna, sólo restos espaciales aleatorios flotaban con
nosotros. Había estado en Luna muchas veces en días mejores, y
encontré que la actual falta de actividad no era ni normal ni
reconfortante.
En términos de cuerpos celestes, la luna es un hogar pésimo
en muchos sentidos. No tiene su propia atmósfera, y su gravedad
es sólo una sexta parte de lo que los humanos están
acostumbrados, por lo que ambos deben ser provistos a través de
sistemas a gran escala y una infraestructura de vivienda masiva.
Todo esto requiere mucha energía, lo que no es un gran problema
si logras mantener las luces encendidas en primer lugar.
Desafortunadamente, eso era otra cosa que no vi en ese
momento: luces.
La luna era uno de los primeros lugares donde la humanidad
se estableció después de descubrir cómo dejar atrás nuestro
mundo natal. Hoy en día, Luna—el nombre colectivo de todas las
colonias dispersas por la gran roca gris—cuenta con algunos de
los lugares más densamente poblados de la galaxia. La colonia
lunar más grande se encuentra en la cara frontal de la luna, en
Mare Cognitum, y en realidad es lo suficientemente grande como
para ser vista desde la Tierra, incluso sin un telescopio.
Mucha gente sabía los nombres de las varias colonias y
cráteres que podían ver desde el planeta, pero honestamente, esas
no eran las partes más emocionantes de Luna. Cuando tienes la
opción entre mirar hacia abajo donde has estado o mirar hacia
dónde quieres ir, ¿cuál es la verdadera opción, verdad?
No quiero destrozar la vista de la Tierra desde la luna. En
realidad, es bastante impresionante. Pero siempre he estado más
interesado en las estrellas.
La parte de Luna que estábamos buscando, según Verónica,
estaba ubicada dentro del Cráter Daedalus, que estaba casi justo
en el centro del lado lejano. La oscuridad se había asentado sobre
esa parte de la luna, por lo que me sentí agradecido. No sé qué
usaban los Guardianes de la tecnología Forerunner para la
óptica—luz visible, una especie de radar, o algo completamente
diferente—pero cuando estoy tratando de esconderme en un
lugar, prefiero hacerlo en las sombras.
En Luna, la noche y el día corren en un ciclo de un mes: dos
semanas sólidas de oscuridad y luego dos semanas de luz. No
teníamos que preocuparnos de que el sol saliera repentinamente
sobre Daedalus y nos expusiera. Estaríamos muy lejos antes de
que eso ocurriera.
De todos modos, si hubiera un Guardián sobre la Tierra, no
podríamos detectarlo desde nuestro punto de vista, y eso estaba
bien para mí.
Satisfecha de que no nos mataran al instante, Verónica bajó
el Cóndor hacia la superficie de la luna. Había muchos más
cráteres en este lado de la roca, y eran mucho más profundos, lo
que tiene sentido si se piensa en ello. La Tierra misma protege el
lado cercano de la luna de la mayoría de los asteroides que la
golpearían directamente, pero lo opuesto es cierto de su lado
lejano: las rocas que llegan pueden golpearla tan fuerte como
quieran. Daedalus era lo suficientemente profundo como para ser
un mejor lugar para esconderse que la mayoría. Pero toda la
colonia estaba a oscuras, y eso me aterrorizó.
La mayoría de las colonias lunares contaban con torres
elevadas conectadas por pasarelas de todo tipo, y vastos hábitats
en forma de cúpula. Sólo el producto de ingenieros que
aprovechan la baja gravedad para crear estructuras que se
habrían derrumbado si hubieran sido levantadas en la Tierra.
Presentaban innumerables ventanas para dar a los residentes una
vista sin obstrucciones del cielo negro de arriba, uno que no
estaba oscurecido por ningún indicio de atmósfera. Y por lo
general estaban brillantemente iluminados.
Este sitio específico de la ONI era diferente. diferente.
Estaba tan hundido que incluso en su punto más alto, el techo de
la estructura no se elevaba más allá del borde superior del cráter.
Tenía una sola cúpula de observación ancha en el centro, pero por
lo demás parecía que había sido construido para resistir un
ataque con misiles. Y no había luces operativas en ninguna
parte—ni en ninguno de los otros sitios que podíamos ver a lo
lejos.
"Nos estoy acercando", dijo Verónica. "Busca una esclusa de
aire en la que podamos conectarnos. Vamos a tener que entrar en
el lugar manualmente."
A medida que nos acercábamos, vi una bahía estándar de
naves, una boca negra y abierta a un lado de la colonia. El campo
de fuerza que normalmente mantenía la bahía presurizada
aparentemente había colapsado cuando se cortó la energía. La
entrada de la bahía había sufrido daños, eso estaba claro.
Vehículos llenaban el paisaje gris fuera de la entrada de la bahía
en un campo en forma de abanico que se extendía desde allí.
También veía varios cuerpos esparcidos por todas partes,
cadáveres incruentos de aquellos que evidentemente se habían
asfixiado en el espacio sin aire.
Romeo maldijo en voz baja. "Al menos se fueron rápido."
Quería abofetearlo por eso, pero supuse que tenía razón.
Dado su estado, era lo mejor que podían esperar.
"No puedo localizar a nadie en las comunicaciones", le dije a
Verónica. "Todo el lugar está frío y oscuro."
"¿Significa eso que tenemos que saltarnos este cementerio e
ir directamente a buscar a Mickey?" dijo Romeo.
"No", dijo Verónica. "Los Huragok son demasiado
importantes y costosos. Tenemos que confirmar su estado. Un
vuelo de aproximación no es suficiente."
Romeo gimió, pero Verónica y yo lo ignoramos.
Apunté hacia la bahía que había explotado. "No tienen
exactamente una puerta principal a la que podamos llamar, pero
probablemente podríamos entrar por la bahía de naves. No me
gustaría llevar al Cóndor allí, por si acaso no es estable, pero
Romeo y yo podemos ir en caminata espacial."
Verónica asintió. "Me sentaré aquí y mantendré al Cóndor
listo para una partida rápida. Revisen sus HUD. Les estoy
enviando un esquema de este lugar que debería ayudarlos a
orientarse."
Me bajé de mi asiento y me uní a Romeo en la bahía del
Cóndor. Luego me puse el casco y corrí los diagnósticos para
asegurarme de que era apto para el espacio. Romeo hizo lo
mismo. El esquema era bastante sencillo, aunque demostraba que
el lugar era mucho más de lo que se veía a simple vista. Se hundía
bastante profundo en el suelo y no iba a ser fácil de reconocer. Si
Balaho había sido un simple golpea y arrastra, no esperaba con
ilusión lo que esto pudiera suponer.
"¿Verónica?" Dije. "¿Alguna idea de dónde podemos
encontrar a Vergil en ese lugar? ¿O qué tipo de seguridad podrían
tener?"
"Cualquier seguridad que tuvieran probablemente falló con
la energía. Deberían haber tenido fuentes de energía de respaldo
que se hicieran cargo cuando las primarias fallaron, pero el
ataque de Cortana probablemente también las destruyó. En
cuanto a dónde están los Huragok, no tengo ni idea. Ni siquiera
sabía que este lugar existía hasta esta semana. Verás algunas
áreas de interés marcadas en el esquema, pero todo se basa en
probabilidades y conjeturas. Para ser honesta, sabrás mucho más
una vez que estés dentro."
"Muy bien, bueno, sólo para que no entremos completamente
a ciegas, ¿dónde pondrías un Huragok si buscando
uno?"
"Si fuera yo, empezaría con el laboratorio central, pero dado
lo que parece haber pasado y cuántas horas hace desde que todo
esto comenzó, Vergil podría estar en cualquier parte."
Odiaba misiones como ésta, pero en cierto modo, estaba
acostumbrado a ellas. Si fueran fáciles de manejar, no nos las
darían.
"Oye, Gunny", dijo Romeo mientras esperábamos que el aire
saliera de la bahía del Cóndor.
"Deja de llamarme así."
 "Incluso asumiendo que podamos encontrar a Vergil, ¿cómo
vamos a meterlo de nuevo en la nave? ¿Puede un Huragok
sobrevivir en el espacio? ¿Acaso hacen trajes para esas cosas?"
Fruncí el ceño. "Nos preocuparemos de eso cuando lleguemos
a ello."
"Así que no tienes ni idea, ¿verdad?"
" ¿Y tú?"
Sólo se rió de mí. "¿Cómo es que soy yo el que hace las
preguntas difíciles aquí? ¿Quién dirige esta operación, de todos
modos?"
"Mira", dijo Verónica, "Vergil es más inteligente que todos
nosotros juntos. Tendrá las respuestas que necesitamos. Sólo
entren ahí y encuéntrenlo."
"Si él y todos los demás no están ya muertos", dijo Romeo.
"Eres una verdadera pieza de arte, ¿lo sabías?" Le dije. Le di
al botón que abría la rampa trasera del Cóndor. Una pequeña
ráfaga de aire sopló al pasar más allá de nosotros, arremolinando
algo de polvo lunar alrededor de nuestras piernas.
A mi señal, nos adentramos en la bahía lunar abierta, y nos
abrimos paso entre naves destrozadas y cuerpos congelados.
Teníamos que tomarlo con calma para tener en cuenta la baja
gravedad, o podríamos encontrarnos en una carrera hacia el
exterior. La armadura Mjolnir compensó automáticamente parte
de eso reduciendo su potencia auxiliar. Eso ayudó a que el peso
extra de la armadura nos equilibrara naturalmente.
Cuando llegamos a la bahía, parecía relativamente vacía en
comparación con el desorden rociado fuera de ella cuando se
descomprimió explosivamente. Era como si toda la sala se hubiera
convertido en una escopeta, con todo lo que había dentro de la
bahía como munición. Esto había limpiado por la fuerza la bahía
de naves expulsando todo lo que había dentro de ella y que no
había sido atornillado—y algunas de esas cosas habían sido
arrancadas de las paredes a medida que los otros pedazos habían
pasado.
La bahía era lo suficientemente grande como para albergar
varias naves. Al menos media docena de Cóndores habrían cabido
dentro, pero no había nada allí. Parecía una cueva desierta. El
lugar probablemente no había estado tan vacío desde que se
construyó. Se sentía un poco como caminar a través de un pueblo
fantasma—después de haber pasado junto a una tumba abierta.
"Vaya", dijo Romeo, asintiendo hacia el otro lado de la bahía.
"Al menos las puertas interiores aguantaron."
"Con suerte, todos los conductos de ventilación también
estarán sellados", le dije. "De lo contrario, esta va a ser una misión
terriblemente espantosa."
"¿Cómo se supone que vamos a entrar ahí?" dijo Romeo.
"Quiero decir, se cortó la energía. No podemos hacer funcionar
una esclusa de aire. Y si derribamos una puerta, acabaremos
matando a alguien vivo del otro lado."
Miré fijamente a una de las puertas que teníamos delante.
"Hay una manera de hacer esto manualmente. Las esclusas son un
conjunto de dos puertas. Sólo tenemos que abrir la primera puerta
y luego cerrarla detrás de nosotros. Hacemos lo mismo con la
segunda puerta, y lo peor que pierden es unos metros cúbicos de
aire."
Romeo se encogió de hombros. Agité mi cabeza hacia él.
"Realmente no prestaste atención a nada más que al campo de
tiro durante el entrenamiento básico, ¿verdad?"
"Hasta ahora me ha servido bien."
 Lo ignoré y me dirigí hacia la esclusa de aire en la parte de
atrás de la habitación. La primera puerta ya estaba abierta. Nos
movimos a un pasillo corto más allá, cubierto por una puerta
cerrada en un extremo. Luego sellé la puerta manualmente y
encontré una válvula de aire. Técnicamente, no que hacerlo,
pero me facilitó mucho la apertura de la puerta. Minutos más
tarde, los sensores de mi armadura informaron que estábamos
rodeados de una atmósfera perfectamente respirable.
"Buen trabajo", comentó Romeo mientras abría la puerta del
otro lado. El sello se rompió con un suave silbido.
El pasillo estaba oscuro y frío. Enfocamos nuestras linternas
montadas en el casco y no vimos a nadie allí y nada inusual.
Parecía que alguien había cerrado el lugar por la noche. Una
noche larga y permanente. "¿Hola?" Llamé.
No hubo respuesta.
Avanzamos tan silenciosamente como pudimos, más por
costumbre que por cualquier otra cosa. Habíamos trabajado
juntos en tantas misiones, era una segunda naturaleza para
nosotros, los viejos soldados, y la menor gravedad nos hacía sentir
más ligeros de lo normal.
Al menos no esperaba que alguien saliera disparado de los
pasillos hacia nosotros, que era más de lo que podría haber dicho
de Balaho. Supongo que los Guardianes podrían haber enviado
algunos soldados Forerunner para limpiar el lugar, pero no había
visto ninguna señal de entrada forzada o de batalla.
Mi verdadera preocupación era que los sistemas de soporte
vital ya se habían quedado sin las soluciones de respaldo que
tenían ante una pérdida total de energía. Si ese fuera el caso,
entonces estaríamos a punto de encontrar un montón de gente
muerta—incluyendo, probablemente, al Huragok que estábamos
buscando.
 Nos abrimos camino a través del pasillo que se extendía a
todo tipo de habitaciones: vestuarios, sala de descanso, almacén y
algunos despachos. Uno y todos, estaban oscuros y fríos. No
metimos las narices en cada rincón, pero si alguien se escondía en
ellos, se quedó callado.
Romeo me siseó. "¿Te parece extraño que no haya nadie
aquí?"
"¿Quizás se fueron? Quiero decir, si tuvieras una opción, ¿te
quedarías por aquí?"
"Con todos los cadáveres afuera, me imaginé que al menos
tendríamos a unos cuantos escondidos aquí", dijo Romeo. "¿Oye,
Dare? ¿Estás segura de que tenemos la dirección correcta?"
"Positivo", dijo Verónica en las comunicaciones. "Sigan
buscando. Si no podemos encontrar a Vergil—o cualquier otro
Huragok—nuestra misión se ha puesto más difícil."
"¿Cuánto más difícil?"
Dudó sólo un segundo. "No me gusta usar la palabra
, pero nos opondríamos a eso."
Suspiré. "No temas."
Nos mantuvimos en ello durante mucho tiempo. Fácilmente
más de dos horas. Estaba a punto de darme por vencido cuando
nos encontramos con una puerta cerrada al final de un pasillo que
servía como un espolón de la línea principal. Era una placa en
blanco macizo con una manija en el lado izquierdo, y se negó a
abrirse.
La mayoría de las puertas que ya habíamos encontrado
estaban cerradas, y con la energía apagada, se necesitó un poco
de trabajo para que se movieran. Todo lo que teníamos que hacer,
sin embargo, era tirar de ellas un poco. Esta estaba bien sellada y
no se movía, no importaba lo fuerte que tirara de ella.
 Había un escáner a un lado de la puerta, pero no me
reconoció. "Por casualidad no tendrás una llave maestra para este
lugar en tus archivos de la ONI, ¿verdad?" Pregunté.
"Me temo que no", dijo Verónica. "Eso no proporcionaría muy
buena seguridad para un sitio así, ¿verdad?"
Romeo se me adelantó y tiró de la manija de la puerta tan
fuerte como pudo, pero tampoco pudo hacer que se moviera.
Frustrado, dio un paso atrás y apuntó con su rifle hacia ella, listo
para disparar a través de la misma.
"¡Vaya, oye!" Le dije, haciéndole señas para que se detuviera.
Mientras bajaba su arma, me incliné y golpeé la puerta tres veces,
con firmeza. "Vale la pena intentarlo."
Un momento después, se abrió, una brillante luz fluyó a través
de la entrada e iluminó la oscura sala en la que estábamos.
Esperaba que alguien saliera corriendo y nos abrazara como sus
rescatadores, pero no tuve tanta suerte. En vez de eso, una bolsa
de carne gaseosa simplemente flotó allí en la puerta, enmarcada
en la brillante luz. Definitivamente era un Huragok, pero
identificar su especie era la parte fácil.
"¿Vergil?" Dije, completamente inseguro. Incluso después de
haber pasado tanto tiempo con él en su momento, no podía
distinguirlo de ningún otro Huragok. No es que haya conocido a
otros con los que compararlo, pero, aun así.
Este Huragok movió su cabeza azul y púrpura como una
serpiente de un lado a otro en el extremo de su largo y sinuoso
cuello. Con uno de sus tentáculos, manipuló una tableta que había
sido atada a su parte delantera con un arnés especializado. Una
voz computarizada surgió y anunció, "No. Soy Es Probable que
Escore."
"Estamos buscando a Vergil", le dije. "¿Um, Rápido de
Ajustar?"
 El Huragok movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo con
algo que se acercaba al entusiasmo. "Sí. Está aquí con nosotros.
Sígueme."
La gran bolsa de gas—que parecía un cruce entre una
medusa gigante y una salamandra acuática—flotó hacia atrás y
giró en su lugar, para luego dirigirse hacia un corredor corto. Lo
seguí, y Romeo cubrió nuestras seis.
Alrededor de la mitad del pasillo, llegamos a una puerta
abierta que daba a una gran habitación. Continuamos siguiendo
a Es Probable que Escore y descubrimos que se trataba de un
enorme laboratorio lleno de Huragok.
Por , quiero decir que había cinco de ellos allí, más de los
que había visto en un solo lugar. Como dije, a medida que su
especie aumentaba, todos me parecían iguales. Me avergüenza
decir que no pude haber identificado a Vergil en una rueda de
reconocimiento. Aun así, me reconoció de inmediato y se acercó a
saludarnos, usando el mismo tipo de equipo de tableta que su
amigo.
"¡Hola, Buck!" Dijo Vergil, su voz idéntica a la de Es Probable
que Escore. "Estoy muy contento de volver a verte. Este es un
excelente momento por tu parte. Hemos conseguido reparar
algunos de los daños causados por los Guardianes, pero reparar
toda la estación es una tarea monumental que requeriría una
enorme cantidad de tiempo. Sería mucho más fácil—y más seguro
para los demás ocupantes de la estación—evacuar esta
instalación a un lugar que tenga su propia atmósfera."
El resto de los Huragok se tambaleaban en el fondo,
comunicándose de alguna manera que yo no podía entender.
Estoy seguro de que era de alta velocidad, eficiente y todo eso,
probablemente también digital—pero ni una palabra de ello era
algo que un humano pudiera descifrar.
 "Me alegra que pienses eso", respondí. "Pero
desafortunadamente, no estamos aquí para rescatar a todos. Sólo
vinimos por ti."
Vergil se detuvo para volverse hacia sus colegas Huragok.
"La Oficina de Inteligencia Naval nos dio una misión vital", le
dije. "Necesitamos un Huragok que nos ayude, pero sólo
necesitamos uno."
Miré a los otros mientras balbuceaban con Vergil.
"Honestamente, es una misión peligrosa. El resto de ustedes
estaría mejor si se escondieran aquí y esperaran a que llegara la
caballería."
No estaba completamente seguro de que eso fuera cierto.
Después de todo, no sabía si había siquiera una caballería ahí
fuera.
"¿Dónde están los demás?" Preguntó Romeo, mirando por la
habitación.
"Se refiere a los humanos", le dije a Vergil. "Tenía que haber
algunos humanos estacionados aquí con ustedes, ¿verdad?"
"Se han ido", dijo Vergil. "Un destacamento de armigers vino
aquí para llevárselos poco después de que se cortara la energía.
Nos escondimos en los conductos de ventilación para que no
pudieran encontrarnos, pero los humanos se fueron con ellos."
"Genial." Otra distracción a mitad de la misión. La última casi
nos mata. "No tenemos el tipo de equipo que necesitaríamos aquí
para ayudarlos."
"Pero debes hacerlo." La voz sintetizada de Vergil adquirió
una nueva intensidad. "De lo contrario, no puedo ir contigo ni con
nadie más."
 "Esa no es una opción para él, Buck", dijo Verónica en mi
casco. Estaba bastante seguro de que Vergil no podía oírla,
aunque con un genio tecnológicamente avanzado como un
Huragok, era difícil estar seguro. "No podemos dejar que se quede
aquí. Estás autorizado a llevártelo por la fuerza si es necesario.
Sólo no le hagas daño."
"Esa no me parece una gran opción", respondí. Miré a Vergil.
"¿Así que no nos lo vas a poner fácil?"
"Tienes razón", dijo Vergil. "Podrías obligarme a
acompañarte. No puedo impedir físicamente que lo hagas. Sin
embargo, si me obligas a unirme a ti, no te prestaré la ayuda que
necesitas."
"Por supuesto que no." Incliné el visor de mi casco
directamente hacia los muchos ojos de Vergil. "¿Qué insistes en
que hagamos exactamente? Sólo estamos nosotros dos aquí.
¿Cuántos armigers hay?"
era el término formal utilizado para cualquier robot
de combate defensivo, y era justo como si se tratara de un
Huragok. Los soldados Forerunner tenían una variedad de
tamaños y formas, pero todos los armigers fueron diseñados
explícitamente para enfrentar amenazas. Las máquinas
probablemente habían venido aquí por los Huragok, pero se
habían ido con los humanos cuando no pudieron encontrarlos.
"Tienen a Sadie", dijo Vergil. "Debes salvar a Sadie."
Por supuesto que lo hicieron. Maldita sea.
Sadie Endesha era la hija del hombre que había diseñado la
IA que dirigía la mayor parte de la infraestructura de Nueva
Mombasa. Siendo un padre soltero y sobrecargado de trabajo que
no pasaba suficiente tiempo con su hija, se le ocurrió una solución
que pensó que compensaría la negligencia paterna: Había
programado la IA para vigilar a Sadie y asegurarse de que
estuviera a salvo.
Cuando Rápido de Ajustar estaba tratando de escapar del
Covenant durante la invasión de Nueva Mombasa, el Huragok
trabajó para reparar esa IA con el fin de sostener la ciudad lo
suficiente para escapar. Como parte de eso, se fusionó
mentalmente con la subrutina que vigilaba a Sadie—una
subrutina que el padre de Sadie había apodado Vergil.
Está más allá de mí cómo funcionó todo eso. Sólo sé que lo
hizo, y por eso, el nuevo Vergil había desarrollado un fuerte apego
a una chica que nunca había conocido. Después de la guerra,
insistió en encontrarla, y el UNSC—en su infinita sabiduría—
había decidido ofrecer a Sadie el trabajo de ser la encargada de
Vergil.
Su apego sólo se había profundizado con el paso de los años.
Vergil la cuidaba como su padre hubiera querido, y creo que Sadie
encontró reconfortante la presencia de Vergil después de perder
a su padre en la invasión. Un Huragok es un extraño sustituto de
un padre humano, claro, pero uno va con lo que tiene.
Así que cuando Vergil dijo que no iría a ninguna parte sin
Sadie, le creí totalmente.
"Oh, vamos", dijo Romeo. "¿No podemos arrastrar su gordo
caparazón flotante al Cóndor?"
"Ya lo oíste", dije, rechazando la idea con un gesto de mi
mano. "Podemos traerlo, pero no podemos hacer que nos ayude. Y
sabes que necesitamos su ayuda. Es la única razón por la que
estamos aquí."
"¿Así que ahora tenemos que ir a buscar a Sadie? ¿En medio
de todo esto?"
 "Oye, no lo veas como una misión de rescate. Piensa que es tu
oportunidad de dispararle a unos soldados Forerunner."
"Siempre sabes qué decir para animar a un hombre, Buck."
Le di una palmadita a Vergil en el costado. "Muy bien, amigo",
le dije al Huragok. "Iremos a salvar a Sadie y a cualquiera que
podamos ayudar en el camino. Pero una vez que lo hayamos
hecho, tienes que ayudarnos. Venir con nosotros—¿entendido?"
"Estaré encantado de hacerlo."
"Eso significa con o sin Sadie." No podía dejar que ella tuviera
voz en esto. "Si quiere acompañarnos, bien. Cuantos más, mejor.
Pero si ella no está preparada para el viaje, todavía tienes que
venir con nosotros."
"Primero te asegurarás de que esté a salvo, Buck."
"Por supuesto."
"Entonces tenemos un trato." dijo Vergil. Por un momento,
pensé que me iba a sacar un tentáculo para que yo lo sacudiera y
lo hiciera incómodamente raro, pero no lo hizo, y por eso estaba
agradecido. "¿Sabes dónde está?" Le pregunté.
"Los soldados Forerunner la llevaron a ella y al resto del
personal humano hacia el centro de la instalación. No sé por qué,
pero supongo que van a encargarse del transporte fuera de este
satélite."
"Así que tenemos que llegar a ellos antes de que se vayan. De
lo contrario, nunca los alcanzaremos."
"Correcto."
"¿Hace cuánto tiempo sucedió esto?"
"Hace dos horas, cuarenta y tres minutos, y treinta segundos
en la marca... Marca. Fueron recogidos de toda la estación. Sadie
estaba en su habitación cuando perdimos la energía. Se me unió
en este laboratorio durante las primeras treinta y seis horas y
veintiocho minutos después del incidente, pero de vez en cuando
iba al comedor para conseguir sustento. Ahí es donde estaba
cuando los armigers entraron en la instalación."
"Bonito y minucioso", dijo Romeo.
Le di una palmada en el hombro. "Vamos a movernos."
Antes de partir, sin embargo, me volví hacia Vergil y el resto
de los Huragok. "Por cierto, ¿cómo consiguieron que se
encendieran las luces aquí? ¿Y que el aire fluya?"
"Los reparamos. El daño que los Guardianes pueden hacer es
profundo, pero no irreparable. Sólo requiere tiempo."
Esa fue la primera buena noticia que tuve en mucho tiempo,
y tenía curiosidad por saber si la ONI sabía todo eso. Era un solo
rayo de esperanza cuando todo lo demás parecía perdido. "Muy
bien, entonces. Pero mientras no estemos, necesito pedirles que
reparen la bahía por la que entramos. ¿Saben de cuál estoy
hablando?"
Vergil asintió, y los otros Huragok hicieron lo mismo,
moviendo sus cabezas al unísono.
"La Capitana Verónica Dare está ahí fuera en un Cóndor,
esperándonos", le dije. "Te acuerdas de ella. Y no hay oxígeno en
la bahía. Romeo y yo tenemos nuestra armadura, pero tú y
Sadie..."
Vergil rebotó su cabeza hacia arriba y hacia abajo. "Entiendo.
Haremos las reparaciones inmediatamente. Debes ir a buscar a
Sadie ahora. Y por favor, date prisa."
Miré a Romeo y moví la cabeza hacia la puerta. "Tenemos
nuestras órdenes, amigo. Hagamos el trabajo."
 CAPÍTULO 7

erónica?" Dije mientras Romeo y yo volvíamos a las partes

oscuras del complejo Daedalus. "¿Entiendes todo eso?"
"Vergil puso sus tentáculos para forzarte a ir a rescatar a
Sadie."
"Es lo correcto."
"Sí, hemos estado haciendo mucho de eso últimamente. No
salió muy bien la última vez, tal vez lo recuerdes. Vamos a
averiguar a dónde tienes que ir", dijo, sin estar en desacuerdo
conmigo. Un mapa del complejo apareció en mi HUD. Romeo y yo
fuimos representados como flechas verdosas en la parte sur de la
estructura, y los pasillos serpenteaban al norte de nosotros. Junto
con todo tipo de pasajes de alrededor del área, convergieron en
un gran espacio abierto que parecía estar en el centro del cráter.
"¿Qué es eso en el centro?" Le pregunté. "¿Esa gran
depresión?"
"Es la plataforma de aterrizaje original de las naves que
construyeron este lugar", dijo Verónica. "La colocaron en el centro
del cráter y construyeron todo a su alrededor. Cuando
terminaron, las naves partieron y dejaron el área abierta."
"¿Por qué harían eso?" preguntó Romeo.
"Nunca sabes cuándo vas a tener que reconstruir", dijo
Verónica. "Siendo hoy un ejemplo de ello. Si el complejo sobrevive,
los residentes van a tener mucho trabajo por delante para volver
a poner en forma este lugar."
"Uh-hah", dije. "También sería el lugar perfecto para colocar
un Guardián." Me dirigí en esa dirección, y Romeo se metió detrás.
 "¿Por qué Cortana querría hacer eso?" preguntó Romeo,
irritado.
"Una vez que se dé cuenta de que tiene un punto ciego aquí
arriba, tiene mucho sentido. Daedalus está justo en el centro del
lado lejano de la luna. Podría colocar un Guardián justo aquí, y
vigilaría casi todo el hemisferio—además, podría detectar
actividad entrante del espacio profundo."
"Pero aún no lo ha hecho", dijo Verónica, su voz tan tranquila
como siempre. "Tengo imágenes de la zona. Está despejado."
"Tal vez está demasiado ocupada con la Tierra en este
momento. Quizá tenga otras colonias de las que preocuparse. Tal
vez no le importa lo suficiente este lado de la luna como para
molestarse."
"Pero ella envió a los soldados Forerunner aquí", dijo
Verónica.
"Ese es mi punto. Es consciente de este lugar, y sabe que hay
humanos aquí arriba. Si es lista—y sabemos que lo es—está
observando atentamente cada Huragok que pueda localizar."
"Así que ella va a venir hasta aquí tarde o temprano", dijo
Romeo. "Esperemos que sea tarde."
"¿Sabes lo rápido que piensa una inteligencia artificial?" Dije.
"Puede que ya sea demasiado tarde."
"Entonces será mejor que se muevan", dijo Verónica. "Más
rápido que rápido."
Romeo y yo avanzamos hasta un trote, corriendo hacia el
lugar vacío del mapa. Ahora que ya teníamos nuestra orientación,
los pasillos se sentían mucho más fáciles de navegar. Lo único que
nos ralentizó fue el saber que había armigers con rehenes
humanos. Una vez que se dieran cuenta de que estábamos allí, se
pondría peligroso rápidamente.
 Mientras nos acercábamos, Verónica intervino. "Creo que vi
algo", dijo ella. "Estoy haciendo reconocimiento aéreo y veo
algunas luces en un área de observación cerca de su posición."
"¿Es eso seguro?" Le pregunté. "¿No deberías estar
escondiéndote más en las sombras?"
"Ustedes están recorriendo los pasillos, tratando de
encontrar a toda una fuerza de soldados Forerunner lo más
rápido posible para poder rescatar a una muchacha. ¿Crees que
mi sobrevuelo va a estropear eso?"
"Ella tiene razón", dijo Romeo. "De hecho, deberías hacer
mucho ruido, Dare. ¡Hazlos salir!"
"No, ¡detén eso!" Dije.
"Tiene razón, Buck. Si puedo localizarlos desviar su
atención de ustedes dos al mismo tiempo, eso parece una victoria."
"Verónica—"
"¡Ya estoy en camino!"
Había perdido la discusión antes de que empezara. Lo mejor
que pude hacer fue meter mi trasero en problemas para
asegurarme de que los soldados Forerunner no alcanzaran a
Verónica mientras ella trataba de distraerlos.
"¡Al menos espera lo suficiente para que no puedan ver qué
clase de nave eres!" Le dije. "Lo último que necesitamos es que
avisen que nuestro equipo es más grande que un par de Spartans.
¡No queremos tratar con un Guardián!"
Armigers como los que buscábamos eran cada uno menos de
una sola máquina y más como una colección de trozos metálicos
que pasaban flotando uno al lado del otro en una forma más o
menos humanoide—al mismo tiempo tan duros como las uñas y
de alguna manera efímeros. Pero no les impedía matarte con sus
armas de luz sólida.
Por lo que yo sabía, estos soldados Forerunner no estaban
hechos más que de una extraña aleación alienígena. Brutales
constructos bípedos que podían teletransportarse a distancias
cortas en medio de una pelea, convirtiéndolos en auténticas
pesadillas, pero, aun así, metálicos. Lo que significaba que no
necesitaban respirar y que podían caminar en medio de un vacío
a voluntad.
A diferencia de sus rehenes.
"¡A paso ligero!" Le ladré a Romeo.
"Viejo, sólo porque temes por tu novia—"
"Ella puede cuidar de sí misma", dije, totalmente consciente
de que Verónica podía escuchar todo lo que yo decía. "Si esos
soldados Forerunner deciden abrir los sellos atmosféricos de la
colonia, probablemente no podremos decir lo mismo de Sadie y el
resto de la gente que sigue aquí."
"Sólo necesitamos encontrar a Sadie", dijo Romeo. "¿Verdad?"
Tenía ganas de arrancarle la cabeza de un mordisco, pero
Verónica intervino antes de que pudiera. "Técnicamente, es cierto.
Si las otras personas en el área parecen estar a salvo, no hay razón
para patear el nido aquí. Mantengan los ojos en el premio. Nos
vamos con Vergil, y sólo nos ha dado una condición."
Lo desaprobé, pero decidí guardar mis opiniones para mí
hasta que tuviera una mejor razón para expresarlas. No tenía
sentido discutir sobre un problema que aún no teníamos.
Oímos a los soldados antes de verlos. Estaban—como
Verónica había predicho—en un área de observación cerca del
centro del sitio de la ONI, y ya la habían visto.
 Era una zona amplia y alta, probablemente la más grande de
todo el complejo. Entramos a un nivel más bajo, y hubo un corto
tramo de escaleras hasta el área principal, que estaba bajo una
cúpula masiva transparente hecha de gruesos y claros paneles
enmarcados con una red de tela de araña de acero. Había todo
tipo de mesas esparcidas por el lugar, junto con sillas que se
inclinaban hacia atrás para que pudieras reclinarte allí y ver las
lejanas estrellas sobre ti. A primera vista, parecía un área
recreativa.
La llegada de Verónica había incitado a los soldados
Forerunner a un alboroto. Se habían agrupado cerca del lado más
alejado de la ventana de observación, cerca del área abierta en el
centro del complejo—y más lejos de nosotros. Estaban
literalmente vibrando y saltando con una energía naranja, lo que
la experiencia me dijo que significaba que se estaban preparando
para teletransportarse o pelear. El Cóndor de Verónica flotaba a
unos cientos de metros al borde de un afloramiento rocoso, sus
autocañones delanteros mirando directamente a la cúpula.
Romeo estaba listo para irrumpir y empezar a disparar, pero
le hice señas para que mantuviera su pólvora seca mientras
buscábamos a Sadie en el área. Lo último que quería era que se
quedara atrapada en un fuego cruzado. Bueno, lo penúltimo. Lo
último era que no quería que ella y todos los demás salieran
volando de la habitación por descompresión explosiva después de
que se rompieran las ventanas de observación. Esa parecía ser la
causa más probable de fracaso en este momento.
Romeo estableció una posición defensiva cerca de la puerta
por la que habíamos entrado mientras yo me deslizaba lo más
silenciosamente posible, subiendo las escaleras para ver mejor el
resto de la zona de observación. Eso no es algo fácil de conseguir
para un Spartan de dos metros de altura con armadura Mjolnir,
especialmente en una habitación bien iluminada.
Afortunadamente, las criaturas metálicas a las que me estaba
acercando no parecían oír muy bien, y, en cualquier caso,
Verónica tenía un agudísimo control sobre su atención.
Me arrastré hasta la barandilla de la parte trasera de la
plataforma de observación hasta que pude ver por encima del
borde. Había docenas de humanos esparcidos por el lugar—de
pie, sentados y tumbados—que habían sido acorralados y
llevados allí para su eventual transporte a quién sabe dónde. La
mayoría de ellos habían retrocedido hacia la barandilla, lo que los
alejaba lo más posible de los distraídos soldados Forerunner.
Algunos de ellos lloraban, mientras que otros miraban
directamente a la nada, claramente conmocionados por los
acontecimientos en los que se habían visto envueltos. No podía
culparlos. Después de todo, acababan de ser testigos de una
invasión no sólo de su hogar aquí en Luna, sino también en la
lejana Tierra. Una de las bases más secretas y seguras de la
galaxia había sido encontrada y conquistada como si no fuera
nada, y si no pensabas que era una señal de que la humanidad
estaba perdiendo la batalla, no sé qué más podrías necesitar.
Algunas de las personas allí reunidas probablemente habían
presenciado el estallido de la bahía de las naves espaciales cuando
se cortó la electricidad, lo que debe haber sido aterrador. Deben
haber conocido a la gente que trabajaba allí, al menos. Había sido
lo suficientemente horrible haber tenido que abrirme camino a
través de ese campo de escombros. No podía imaginarme tener
que lidiar con que me llevaran cautivo mientras lloraba a mis
amigos.
Sé que el movimiento de la ONI habría sido entrar a
hurtadillas, secuestrar a Sadie, y luego hacer una escapada y
correr como el demonio antes de que los soldados Forerunner me
detuvieran. Las posibilidades eran buenas de que hubiera podido
salirme con la mía y lograr el objetivo de nuestra misión. Vergil
estaría en el Cóndor, y nos habríamos ido.
 Pero cuando miré al resto de la gente…
"¿Qué estás esperando, Buck?" dijo Romeo.
"Nuevo plan. Vamos a sacar a todos de aquí", dije.
"¿Realmente crees que puedes manejar eso?" preguntó
Verónica.
"Vas a hacer que nos maten", dijo Romeo.
Podía oír un nerviosismo en su voz, pero yo no iba a cambiar
de opinión. "Inténtalo de nuevo. Eres un Spartan—recuérdalo",
respondí.
"Buck, escúchame", dijo Romeo. "¿Toda esa gente? Crees que
vas a salvarlos, pero estás jugando con sus vidas. Que se los quede
Cortana. Ella se encargará de ellos. Si quisiera matarlos, ya
estarían muertos, ¿verdad?"
"Díselo a los miles de personas que ya están muertas a causa
de esta situación."
"De acuerdo, tienes razón. Bien", resopló Romeo. "Si vas a
hacer que nos maten, date prisa y hazlo. No puedo soportar esto
quedándome parado en torno a la mierda."
Lo peor fue que no estaba seguro de que Romeo estuviera
equivocado. Si me ponía de pie y empezaba a dispararle a los
soldados Forerunner, estaba seguro de que iba a hacer un agujero
en los paneles de observación que componían la cúpula. No se
necesitaría mucho para volar una sección entera, y eso no iba a
ayudar ni un poquito a la gente en la cubierta de observación.
No vi un camino despejado. En mi interior, maldije a Vergil
por enviarme a hacer este tonto encargo.
Inhalé profundamente y me preparé para hacer algo
terriblemente estúpido.
 Entonces me di cuenta de que las luces de la plataforma de
observación estaban encendidas.
"Oye", dije en el comunicador. "Tienen energía aquí."
"Ojo agudo, detective", dijo Romeo. "Es mucho mejor para
nosotros ver a todos morir, ¿verdad?"
"No, idiota. Si tienen luces, tienen energía—y si tienen
energía, también deben tener las medidas de seguridad
adecuadas activas en esta sala."
"Ahhhhh", dijo Verónica. "Como los campos de fuerza
automatizados que se activan cuando las ventanas dan paso a la
descompresión."
"Exactamente. Y vamos a aprovechar eso. ¿Verónica? ¿Puedes
volar justo enfrente de la ventana?"
"¿Qué estás planeando?" preguntó.
"Una pequeña sorpresa para nuestros amigos Forerunner."
"¿Y si esos soldados de ahí llaman a un Guardián que nos
golpee en la cabeza? Tal vez ya lo han hecho", dijo Romeo.
"Cortana probablemente esté contando con que estos tipos le
encuentren algún Huragok, y no le va a gustar que nos metamos
con sus planes. ¿Pensaste en eso?"
No estaba equivocado; era una posibilidad real. Pero dejar
que esta gente se pudriera con ellos—especialmente con Vergil y
Sadie—tampoco era una opción. Ya habíamos perdido algunos
amigos en Balaho, e iba a hacer todo lo que estuviera en mi poder
para asegurarme de que eso no sucediera aquí. "Entonces
supongo que tendremos que movernos rápido."
Verónica se puso en posición, ahora a sólo unos cien metros
de distancia, y me acerqué sigilosamente a los humanos
acurrucados contra la barandilla de la parte trasera de la
plataforma de observación, justo donde yo quería que estuvieran.
Busqué a Sadie en la multitud y la vi enseguida.
Había cambiado bastante desde la última vez que la vi: pelo
más corto, más preocupación alrededor de los ojos. La mayoría de
las veces, parecía cansada y quizás un poco asustada. No es que
pudiera culparla. También parecía preocupada por la gente que
la rodeaba, pero seguía mirando hacia la entrada, como si
esperara a alguien.
Por supuesto. Estaría buscando a Vergil.
Tendríamos que hacerlo.
Cuando salí de las sombras en la parte de atrás de la
habitación, ella me vio, y sus ojos se agrandaron con sorpresa.
Reprimió un grito ahogado y miró por encima de su hombro a sus
captores.
Cuando miró hacia atrás, puse un dedo delante de la placa de
mi armadura, haciéndole señas de que guardara silencio. Le hice
un gesto para que encontrara la manera de aferrarse a la
barandilla tan fuerte como pudiera. Eso pareció confundirla un
poco, pero de todos modos estuvo de acuerdo.
Alcancé mi cinturón y puse una granada en mi puño. "Muy
bien", le dije a Verónica. "Hora del espectáculo."
El Cóndor apareció en el centro de la ventana de observación,
con luces exteriores encendidas. Se deslizó de un lado a otro frente
a la ventana, iluminando a los soldados Forerunner, quienes
renovaron su zumbido con energía ansiosa, nivelando sus armas
contra la nave espacial. Comenzaron a teletransportarse de un
lado a otro en brillantes destellos de luz, dejando atrás imágenes
de brillantes senderos a través de mi visión. Era sólo cuestión de
tiempo antes de que decidieran tomar medidas, cualquiera que
fuera.
 Me acerqué y toqué la granada para activarla. Eso hizo un
clic audible, y una de las personas cerca de Sadie se giró para ver
qué había hecho el ruido. Era un hombre de pelo oscuro, ojos
brillantes y barba rizada, y en el momento en que me vio, jadeó de
miedo.
No creo que tuviera algún control sobre ello. Había tenido un
día horrible que lo había estirado hasta el límite. El hecho de
verme allí lo empujó hasta el final.
Los soldados Forerunner lo oyeron alto y claro, y se alejaron
de la ventana para descubrirme allí de pie, con una granada
cocinándose en mi guante.
"Hola", dije con una sonrisa apretada. Luego les arrojé la
granada sobre sus cabezas.
Se arqueó por encima de ellos, detrás de ellos, hacia la
ventana, pero no sólo iban a ver cómo aterrizaba allí. Se
abalanzaron sobre la granada con las armas en alto y
comenzaron a disparar, con la esperanza de sacarla del aire.
No tuvieron mucha suerte. Uno de ellos la golpeó con una
scattershot—la versión Forerunner de una escopeta—pero no fue
suficiente para hacer mucho más que disminuir la velocidad de la
granada.
Eso fue suficiente, sin embargo, para que uno de los soldados
se teletransportara un poquito hacia arriba y sacara la cosa del
aire. Luego se aferró la granada en el pecho y se sacrificó para
salvar a los demás.
Aunque me alegró ver a un soldado Forerunner volando en
pedazos, ese no era exactamente el resultado que esperaba. El
resto de los soldados se quedaron boquiabiertos ante su
compatriota caído solo un segundo antes de apuntarnos con sus
armas a mí y a Romeo.
 "¡Mierda!" Dije. "Así no es como me lo imaginaba."
"Gracioso", dijo Romeo. "Así es exactamente como me lo
imaginaba."
"Que te jodan, amigo."
Devolvimos el fuego. Sin embargo, había demasiados de ellos.
Lo más inteligente que hubiéramos podido hacer en ese momento
habría sido volver a pie a los pasillos, donde podríamos haber
encaminado a nuestros oponentes a un campo de fuego
restringido—si los soldados fueran tan tontos como para
seguirnos.
Pero eso significaría dejar atrás a los humanos cautivos,
incluyendo a Sadie. Lo que significaría que Vergil se negaría a
venir con nosotros. Lo que arruinaría toda nuestra misión.
"¡Necesitamos un poco de ayuda aquí!" Le dije a Verónica.
"Ya estoy en ello", dijo. "Agarren algo. ¡Rápido!"
"¿Qué demonios se supone que significa eso?" dijo Romeo
mientras el fuego de un rifle de luz sólida rebotaba en los escudos
de su armadura.
Las luces del Cóndor se hicieron más brillantes, más cercanas,
e instantáneamente supe lo que Verónica tenía en mente. Corrí
hacia delante, agarré la barandilla que tenía delante y salté por
encima de ella. Temía que pudiera terminar atrayendo fuego
hacia la gente que estaba de pie en la cubierta, pero eso estaba a
punto de volverse discutible.
"¡Abajo!" Le grité a toda la gente. "¡Agárrense de algo sólido!"
Sadie me miró con temor mientras aterrizaba junto a ella y
ponía mi cuerpo entre ella y los soldados Forerunner. "¿Buck?"
gritó ella. "¿Qué está pasando?"
 En ese momento, Verónica abrió fuego contra las ventanas de
la plataforma de observación. Bajó el Cóndor y levantó el arma en
un ángulo alto, disparando a los vidrios opuestos a las personas
capturadas dentro del complejo. Ella no iba a golpear a ningún
humano en ese sentido—ni a ninguno de los soldados Forerunner,
pero eso no era parte del plan de ninguna manera.
En el momento en que sus primeras explosiones rompieron
una ventana, la descompresión explosiva hizo saltar a cada uno
de los soldados Forerunner hacia el exterior, sobre la superficie
sin aire de la luna. Unos pocos trataron de aferrarse a algo
anclado en el interior, pero no pudieron aferrarse. Uno por uno,
salieron volando a través del agujero gigante en la cúpula, y
probablemente dispararon directamente al espacio.
Hombre, eso esperaba.
A pesar de mi advertencia, algunas de las personas en la sala
también empezaron a patinar hacia atrás, hacia la brecha. El
rugiente viento era lo suficientemente fuerte como para
levantarlos de sus pies y llevarlos hacia el frío terror del terreno
lunar.
"¿Dónde está el escudo de seguridad?" Grité mientras recogía
a Sadie como un niño en mis brazos.
Con mi armadura Mjolnir, era demasiado pesado para que la
descompresión me moviera mucho, pero no podía decir lo mismo
de Sadie. Sin embargo, no tenía suficientes manos para ayudar al
resto de la gente, y estábamos a punto de perderlos en el espacio.
Me lancé a buscar un interruptor de emergencia. Algo que pudiera
apretar para que todo fuera mejor.
En circunstancias normales, un lugar militar situado en un
entorno sin aire tenía sistemas de seguridad obligatorios que se
ponían en marcha automáticamente en caso de una brecha.
Dependía de que eso ocurriera lo suficientemente rápido como
para salvar a los humanos en la habitación—pero no para ayudar
a los soldados Forerunner. Ahora que todos nuestros enemigos
estaban afuera, las medidas de seguridad aún no se habían
activado, y yo estaba empezando a entrar en pánico.
Miré hacia la puerta por donde había entrado con Romeo. Si
me moviera rápido, podría salvar al menos a Sadie… si no se
asfixiara hasta morir mientras yo recorría la maldita esclusa de
aire.
Entonces los escudos de seguridad finalmente se activaron.
Campos de fuerza de luz azul se precipitaron sobre el enorme
agujero que Verónica había perforado en el cristal, y el horrible
viento se detuvo. Algunas de las personas que habían sido
levantadas en el aire cayeron al suelo y golpearon la cubierta con
fuerza. Aunque podría haber dolido, aterrizar así era mucho
mejor que enfrentarse a una muerte congelada en el fondo de un
cráter lunar.
Sin embargo, no tuvimos tiempo de comprobarlos, ni de
felicitarnos por un plan que no había ido horriblemente mal.
Tuvimos que movernos antes de que los soldados Forerunner
llamaran a sus armas grandes. Estos tipos eran bastante molestos,
pero no quería tener que lidiar con una flota de Phaetons o incluso
con la aparición de un Guardián. Eso significaría nuestra
completa y total destrucción. La operación habría terminado,
junto con la última esperanza de la humanidad.
"¿Adónde me llevas?" Sadie dijo mientras la sacaba de la
habitación, acunada como un bebé, por donde habíamos venido.
Romeo nos había sostenido la puerta, y ahora me estaba
cubriendo las espaldas de nuevo.
"Tenemos que salir de aquí", le dije. "Tan rápido como
podamos."
"¿Y cómo propones que lo hagamos?"
 "¿Ese Cóndor que viste afuera? Ese es nuestro transporte. Sólo
tenemos que hacer otra parada antes de encontrarnos con él."
Dio un suave jadeo, casi inaudible. Podría haber pensado que
estaba tratando de recuperar el aliento después de que casi le
arrancaran los pulmones del cuerpo. "Estás aquí por Vergil, ¿no?"
"Lamento que parezca ser la única razón por la que nos
encontramos", le dije. "Pero sí. Necesitamos su ayuda en una
misión, y se negó a venir con nosotros a menos que te lleváramos
a ti también."
Se encogió de hombros por eso. "Siempre fue un idiota."
"Se preocupaba por ti."
"Estaba hablando de mi padre", dijo ella.
"Yo también lo estaba."
El hombre podría haber desaparecido hace mucho tiempo—
uno de los millones de víctimas durante la invasión de la Tierra
por parte del Covenant—pero había hecho un gran trabajo
protegiendo a su hija, lo hiciera a propósito o no. Quiero decir, no
hay forma de que pudiera haber planeado que Rápido de Ajustar
se uniera permanentemente a Sadie debido a la subrutina
específica de IA que había construido, pero vaya, ese fue un padre
afortunado.
Me adelanté a toda velocidad. No tenía idea de cuánto tiempo
les llevaría a esos soldados Forerunner volver a entrar en el
complejo—o si tenían ayuda que pudieran llamar para ir tras
nosotros. Cuanto antes dejáramos a Luna en el polvo detrás de
nosotros, mejor.
"¿Y el resto de la gente aquí?" Sadie dijo. "¿Vamos a
abandonarlos?"
 Me encogí de hombros. "No están peor de lo que estaban
antes." O eso esperaba.
"Excepto que hicimos enojar a sus captores", dijo Romeo.
Me sentí mal por eso, pero no vi lo que podíamos hacer al
respecto. Si nos quedáramos aquí mucho más tiempo,
arruinaríamos nuestra misión.
Cuando llegamos a la habitación donde Vergil y los otros
Huragok habían estado acampando, la criatura alienígena estaba
allí esperándonos. Los otros Huragok habían desaparecido.
"Bueno, esa es mi parte del trato. ¿Estás listo?" Le pregunté.
"He restablecido la energía en la bahía de naves más cercana.
La presión atmosférica está aumentando rápidamente y ya
debería ser tolerable."
Miré alrededor de la habitación vacía mientras ponía a Sadie
de pie. "¿Y dónde está el resto de ustedes?"
"Los otros han establecido una casa segura debajo de la
instalación y ya se han trasladado a ella", dijo Vergil. "Su principal
objetivo en este momento es no caer en manos de Cortana y sus
fuerzas. Una vez que nos descubriste, decidieron que era prudente
estar en otro lugar."
Se movió directamente hacia Sadie y puso sus tentáculos
sobre sus hombros en un extraño abrazo. Ella se apoyó en él,
claramente feliz de reunirse con él. "¿Es ese un lugar donde el
resto del personal pueda reunirse con ellos?" le preguntó a Vergil.
El Huragok se balanceó hacia arriba y hacia abajo. "Ya les he
enviado instrucciones sobre cómo reunirse con los demás. Según
mis cálculos, deberían estar a salvo mucho antes de que los
armigers puedan volver a entrar."
"Y tú me esperaste aquí", dijo Sadie.
 El Huragok acarició su mejilla con un tentáculo. "Por
supuesto."
"Odio romper esta reunión emocional", dijo Romeo, "pero
tenemos que irnos."
"Verónica debería estar esperándonos en la bahía", les dije a
Vergil y a Sadie mientras les hacía señas para que salieran.
El camino a la bahía estaba despejado, y no había ningún
soldado Forerunner esperándonos. Sólo el Cóndor, listo para salir
de la base lunar lo antes posible. Me sentí aliviado, dadas todas las
cosas que ya habían ido mal. Y esta vez, habíamos salvado algunas
vidas y—afortunadamente—las habíamos llevado a algún lugar
donde pudieran acurrucarse hasta que pasara la tormenta.
Es decir, la tormenta pasa.
Todos entramos por la rampa. Tan pronto como la puerta fue
sellada, golpeé el mamparo dos veces, y Verónica se deslizó hacia
adelante a través del campo de fuerza. Salimos del cráter a toda
velocidad, sin disminuir la velocidad hasta alcanzar la seguridad
relativa del desliespacio una vez más.
 CAPÍTULO 8

e estás tomando el pelo."

Esa fue mi reacción inmediata a Verónica cuando anunció
hacia dónde nos dirigíamos.
"Me temo que no", dijo. "Ahí es donde han retenido a Mickey
desde lo de Talitsa."
"¿Así que durante ha estado en el calabozo de la
estación de entrenamiento de Spartan-IV? ¿En el mismo lugar que
entrenamos antes del despliegue?"
"Esa es la historia oficial."
Romeo levantó las manos. "¿Quién sabe con seguridad?"
Verónica le mostró una sonrisa apretada de la ONI que le dijo,

"Bien. Deberíamos dejar que se pudra allí", le dije. "Sigo

creyendo que no lo necesitamos para esto."
Verónica entrecerró los ojos hacia mí. "Supongo que vas a
hablar personalmente con el Frente y hacer que trabajen con
nosotros."
Me mordí el labio inferior por un segundo. "Lo intentaría bien,
¿de acuerdo?" Ella sofocó su risa por eso. "¡Vamos—yo jugaría con
su sentido de la humanidad! Muchos de esos tipos lucharon de
nuestro lado cuando el Covenant intentaba matarnos a todos.
Deberían hacer lo mismo ahora que esto es una nueva amenaza,
¿verdad?"
"¿Es alguna vez tan simple?"
 No, por supuesto que no. Y ella tenía razón: Necesitábamos a
Mickey. No podía soportar la idea de tener que ir a buscarlo.
Habían pasado treinta y seis meses desde que pasé por el
entrenamiento de Spartan en una instalación secreta situada en
una estación espacial en medio de la nada, lo más lejos posible de
cualquier signo de civilización. No es el tipo de lugar con el que
alguien se tropezaría accidentalmente. Aquí era donde el UNSC
construía los nuevos Spartans desde cero, por lo que era uno de
los activos más importantes en su poder. Ni siquiera los Spartans
sabían exactamente dónde estaba la estación.
Eso significaba, por supuesto, que la gente a bordo de la
estación era libre de disparar contra cualquiera que se presentara
sin una cita—cosa que nadie había hecho nunca. Todo esto era
una política instituida con el fin de mantener el más alto nivel de
seguridad y proteger la inversión del UNSC, pero definitivamente
hacía que hacer una visita inesperada al lugar fuera un poco más
angustioso.
"¿Quién está a cargo allí estos días?" Pregunté. El
Contraalmirante Musa Ghanem pasaba mucho tiempo en la
estación de entrenamiento en un momento dado, ya que
funcionaba como director de la rama Spartan, pero yo sabía que
desde hacía mucho tiempo había dividido la mayor parte de sus
esfuerzos entre el cuartel general del UNSC en la Tierra, y
supervisar un despliegue más amplio de los Spartans a través de
todo el espacio ocupado por los seres humanos.
"Ostensiblemente, es Jun", dijo Verónica. "Pero no he podido
localizarlo en las comunicaciones desde el evento de Cortana. Las
únicas respuestas que recibimos de la estación son de Leónidas."
Esa era la nueva IA que se encargaba de las responsabilidades
diarias de toda la estación, y la que ayudaba a Jun a supervisar la
administración del adoctrinamiento y entrenamiento de la rama
Spartan. Yo había sido parte de la segunda clase que había
atravesado la estación, y Leónidas no había estado instalado allí
en ese momento.
Conocía a Jun, sin embargo, desde hace muchos años. Fue uno
de los miembros sobrevivientes del programa SPARTAN-III,
aunque hacía tiempo que había colgado su Mjolnir para
convertirse efectivamente en un civil. Por lo que sé, era uno de los
pocos Spartans en servicio activo que logró esa hazaña.
El hecho de ser técnicamente un civil no significa que hubiera
abandonado el UNSC. Originalmente había asumido el papel de
reclutador principal de los Spartan-IV, encontrando futuros
súpersoldados sacados de las filas de veteranos de combate
probados en lugar de ser secuestrados de las clases de
preescolar—lo cual, según se rumoreaba, era la forma en que lo
hacían en los viejos tiempos. Él fue el hombre que finalmente me
convenció de que me alejara de los ODST, por más reticente que
haya sido con respecto a todo esto.
Después de eso, había asumido el papel de jefe de estado
mayor para todas las operaciones de Spartan, un puesto sólo
superado por el Comandante Musa. Esto significaba que era un
punto de encuentro crítico no sólo para cultivar y preparar a la
próxima generación de Spartans, sino para todas las actividades
de los Spartans en todo el espacio ocupado por los humanos, e
incluso en algunos lugares que no ocupamos oficialmente, si me
entienden. Si Verónica no podía hablar con Jun, definitivamente
algo estaba mal.
Por supuesto, ya lo sabíamos. La única pregunta real era qué
tan mal estaba la estación.
"¿Qué tiene que decir Leónidas?" Le pregunté.
"Reporta los asuntos como de costumbre. Sin embargo,
cuando le pregunté por Jun, dijo que el hombre estaba
."
 "Así que Leónidas ha sido comprometido."
"Eso parece una evaluación justa", dijo Verónica.
"¿Ese pequeño bastardo se ha ido con Cortana?" La cara de
Romeo se retorció como si quisiera escupir.
"No lo sabemos con seguridad, pero es nuestra mejor
suposición."
"¿Acaso pueden culparlo?" Sadie dijo desde su lugar en la
bahía. "¿Cuántos años le quedan?"
Giré la cabeza bruscamente para mirarla fijamente.
Honestamente, parte de mí había olvidado que ella y Vergil
estaban allí. El Huragok generalmente estaba tan callado que
parecía ser parte de los muebles, y yo sólo la había clasificado
mentalmente con él.
"No lo sé", dije, respondiendo a su pregunta.
"Fue comisionado con el inicio del programa SPARTAN-IV",
dijo Verónica. "Su donante fue parte de la primera clase de esa
tripulación—un hombre que falló fatalmente el proceso de
aumentación."
Las IAs inteligentes eran tan listas que necesitaban la
plantilla de una mente humana para mantenerlas unidas. El
problema era que esto requería la destrucción de un cerebro
humano, así que era algo que sólo se hacía con personas que ya
estaban muertas.
"Eso le daría aproximadamente cinco años de edad", dijo
Vergil. "Tendría menos de dos años antes del inicio de la
rampancia y su terminación programada."
"Con la rapidez con que esas cosas procesan los datos, eso
tiene que parecer una eternidad para una IA", dijo Romeo.
 "Tal vez no lo suficiente", le dije. "De cualquier manera, si
Leónidas se ha vuelto contra nosotros, nos va a costar mucho
entrar en la estación y, si tenemos esa suerte, movernos en ella.
Puede controlar casi todos los aspectos, ¿verdad?"
Verónica asintió hacia Vergil. "Por eso insistí en que
paráramos y lo recogiéramos antes de ir allí. No hay recursos en
el arsenal del UNSC que puedan infiltrarse en un sistema
controlado por una IA hostil que no sea un Huragok.
Especialmente un Huragok excepcional que tiene una subrutina
de IA creada por el ser humano que conduce su propia matriz de
personalidad. Vergil debería ser capaz de hackear la estación y
darnos una mano—la cual necesitaremos si Leónidas ha sido
comprometido."
"¿Es eso posible?" Sadie le dijo al Huragok. "¿Puedes hacer
esto?"
Vergil se tambaleó un poco en el aire mientras contemplaba
la idea. "Es posible", dijo finalmente a través de su tableta. "No es
simple ni fácil, pero es posible. Se hará más claro cuando vea la
arquitectura de seguridad de la IA, y probablemente sería más
fácil si estuviera dentro de la estación."
"No vamos a subir todos a bordo", le dije. "No si podemos
evitarlo."
Romeo asintió en señal de aprobación. "No vamos a terminar
bien los cinco deambulando por la estación."
"Obviamente", dijo Verónica. "Este Cóndor tiene una
actualización de sigilo que se ejecuta a través de su recubrimiento
ablativo y puede bloquear eficazmente cualquier escaneo externo.
Esto significa que los escaneos aparecerán vacíos, incluso si está
lleno de gente … y Huragok. El desafío es que la estación está llena
de Spartans altamente entrenados y armados, cualquiera de los
cuales podría fácilmente poner esta operación en el suelo si se les
da la orden de neutralizarnos. Y eso no tiene nada que ver con el
otro factor. Nuestro único recurso es contraatacar, lo que
significa que hay una seria probabilidad de daño colateral en esta
operación, y preferiría evitar cualquier pelea de Spartan contra
Spartan si podemos."
"Romeo y yo hemos estado allí antes", le dije. "Nos entrenaron
allí. Conocemos bien el lugar. Además, como Spartans, nos
mezclaremos mejor." Miré de reojo a Vergil. "Sin ofender."
"Tengo todo bajo control", dijo Verónica, de repente, toda
preocupada. "Vamos a jugar despacio mientras podamos.
Acelerar sólo puede complicar las cosas. Primero, vamos y
atracamos en la estación, y luego enviamos a un Spartan." Ella me
miró directamente. "Mantenemos al resto de nosotros en reserva
en caso de que las cosas vayan mal."
"O necesite cortar y huir."
"No llegaremos a eso."
"Admiro tu confianza."
Se las arregló para no poner los ojos en blanco. "Una vez que
estés a bordo, localizarás a Mickey y determinarás lo que
necesitamos hacer para liberarlo. ¿Querías una oportunidad para
ser diplomático, Buck? Bueno, esta es tu oportunidad. Una vez que
hayas averiguado lo que hay que hacer para sacarlo, entonces
seguiremos adelante con el resto de la operación. Lo último que
quiero hacer es empezar un tiroteo entre los buenos."
Nadie quería eso. No eran órdenes muy específicas, pero sabía
que no podían cumplirse. Me dirigía a una situación desconocida
debido a las comunicaciones caídas y a una docena de otras
variables. Tendría que inventarme algo sobre la marcha. Como
mínimo, algunos miembros del personal me conocían. Tal vez
pudiera utilizar eso a mi favor.
 Me volví hacia Vergil. "Hay una buena posibilidad de que
necesite interactuar con algunas de las personas de esta estación,
pero me gustaría enmascarar eso de Leónidas. ¿Hay alguna
actualización que puedas poner en mi armadura que pueda hacer
eso?"
No creí que fuera posible, pero valía la pena intentarlo.
Después de todo, si vas a traer un Huragok en una operación de la
ONI altamente clasificada, ¿qué sentido tiene si no consigues
algunos beneficios en el camino?
"Sí. Puedo programarlo para que genere un ruido blanco a tu
petición que evite que alguien pueda oír tu acercamiento o
escuchar las conversaciones que tienes a un volumen normal."
Le sonreí al Huragok. "Me gusta cómo piensas."
Me volví hacia Verónica. "¿Y cómo vamos a subir a bordo de
la estación?" Le pregunté. "¿Sólo tocar?"
"Sí, completamente legal. No voy a entrar a la fuerza."
Verónica miró a Sadie. "No otra vez, quiero decir."
Sadie respiró profundamente, y sus ojos me dijeron que
estaba reviviendo el evento de Luna en su mente. "Eso funcionó",
dijo. "Pero por favor, no lo vuelvas a hacer."

La estación estaba ubicada en un sistema estelar remoto, y su

propia existencia había sido borrada de todos los registros
oficiales del UNSC. Estaba ubicada a una unidad astronómica
completa del sol, lo suficientemente cerca como para tomar toda
la energía que necesitaba de la estrella, pero no tan cerca como
para que el sobrecalentamiento fuera un problema. El sistema
tenía sólo tres planetas, cada uno de los cuales era un gigante
gaseoso que orbitaba mucho más lejos.
 Salimos del desliespacio justo detrás del planeta más cercano,
un monstruo gigantesco cubierto de nubes azules y grises.
Esperamos una hora para ver si había algún tipo de respuesta, o
si Leónidas nos había detectado. Cuando no intentó llamarnos,
Verónica nos sacó de detrás de la sombra del planeta y se dirigió
a la estación.
Al acercarnos a la estación, Verónica me entregó el timón de
la nave. Me deslicé en el asiento del piloto mientras ella se
deslizaba en la bahía con los otros. En lo que respecta a la
estación, yo era el único que estaba en este pájaro.
El lugar se veía muy parecido a cuando lo dejé. Incluso mejor.
Después de todo, cuando Romeo, Mickey y yo habíamos terminado
nuestro entrenamiento allí, todavía estaban reparando los daños
de un ataque terrorista.
No había ninguna parte de ser un Spartan que terminara
siendo aburrida. Incluso el entrenamiento.
La estación tenía un área central principal que se asemejaba
a un gran disco con una tapa vidriosa, y tubos largos sobresalían
de ella en ángulos regulares. Si era necesario, todo el lugar podía
girar a lo largo del eje central para producir gravedad, aunque
cuando la gravedad artificial funcionaba correctamente, no había
necesidad de ello. Todo el conjunto había sido construido para ser
modular en su diseño, de modo que se podían pegar más tubos en
él o quitarlos. En ese momento, seis de esos tubos se extendían
desde esa zona central.
La estación era de un marfil prístino, brillando en los rayos
desprotegidos del sol cercano. Las únicas excepciones eran las
ventanas, la mayoría de las cuales brillaban con una cálida luz
que provenía del interior. Las otras estaban oscuras y frías, como
las luces de un antiguo computador, esperando a que se pusieran
en funcionamiento.
 El muelle principal estaba ubicado en una protuberancia
rechoncha en la parte inferior del disco central, y piloté
suavemente el Cóndor hacia allí antes de saludar a la estación en
nuestro camino de entrada. "Estación de Entrenamiento
Spartan", dije. "Este es el Spartan Edward Buck acercándose.
Hazme un favor y abre las puertas del hangar."
La imagen holográfica del casco de un espartano—de los
antiguos, no de los que yo usaba—apareció encima de la consola
del Cóndor, justo enfrente de mí. Era translúcido y teñido de rojo.
Pude ver ojos y dientes blancos dentro del sombrío interior del
casco, pero eso era todo.
Muchas IAs tomaban una forma holográfica cuando
interactuaban con la gente, generalmente de un humano. Cortana
lo hizo, al igual que Roland en la . Otras escogían algo
totalmente impersonal. Escuché que había una llamada Black Box
que aparecía como, escucha esto, una .
No preguntes.
Leónidas al menos se mantuvo en línea con su tema de
Spartan. Habló con un ligero acento, que creo que debía ser
griego. "¡Saludos, Spartan Buck!" dijo con voz profunda y
estruendosa. "Bienvenido de nuevo a la estación. Ha pasado
demasiado tiempo."
Si Leónidas estaba sorprendido por el hecho de que no pudo
detectar al Cóndor antes de que yo llamara a la estación, no lo
mostraba, y si no preguntaba al respecto, yo no lo iba a sacar a
relucir.
"Encantado de conocerte por fin, Leónidas", le dije. "El
Comandante Musa me envió aquí para revisar la estación.
Aparentemente, le ha costado mucho ponerse en contacto con
alguien de dentro."
 El casco me hizo un asentimiento grave. "Con el evento de
Cortana, he tenido que cerrar todas las comunicaciones entre la
estación y el exterior. Me pareció prudente. Por favor, informe al
Comandante Musa de que todo está bien aquí."
"Me encantaría hacer eso", le dije a Leónidas. "¿Permiso para
subir a bordo? Ha sido un viaje largo, y me gustaría tener la
oportunidad de afeitarme y ducharme."
Si dudaba, no podía detectarlo. "Supongo que podemos
arreglarlo. Bienvenido a bordo, Spartan."
Apagué las comunicaciones.
"¿Quién cree que está en la nave?" Sadie dijo.
"Según las especificaciones, no debería poder detectar a
nadie dentro de la nave", dijo Verónica.
Vergil aparentemente sabía por qué y explicó, "El blindaje de
la nave se deriva de una aleación compuesta y una emisión
específica de bajo impulso que bloquea todos los esfuerzos de
sensores externos para detectar señales de calor dentro del
fuselaje."
"¿Cómo estás tan seguro?" preguntó Romeo.
"Trabajé directamente en la tecnología junto con los otros
Huragok", respondió. "Fue una de nuestras primeras tareas
después de la guerra."
Esto no me sorprendió en absoluto. Era una de las razones por
las que la ONI tenía una preocupación tan loca con estos tipos.
Podían mejorar y actualizar casi cualquier equipo en el que
tuvieran puestos sus tentáculos.
"Así que, por el momento, el único al que puede confirmar con
seguridad soy yo", dije. "En el momento en que alguien más se
aleje de este pájaro, los detectará con los sensores."
 Vergil asintió en respuesta.
"Entonces estás en el lugar planeado, Buck", dijo Verónica. "El
resto de nosotros esperaremos aquí, listos para movernos si las
cosas se ponen feas."
"¿Qué hay de Vergil?" preguntó Sadie. "¿No tendrá que
abandonar la nave para conectarse a la red de la estación?"
La cabeza del Huragok se agitó de un lado a otro. "Una vez
que estamos dentro de la estación y atracados, puedo acceder a
su red, incluso desde el interior de la nave de descenso", dijo Vergil.
"No tengo que acompañar físicamente al Spartan Buck para
poder ayudarlo."
"Muy bien", dijo Romeo mientras se dirigía hacia la parte
trasera de la bahía y se arrojaba a un asiento. Se recostó y puso
las manos detrás de su cabeza. "Ve y haz todo el trabajo duro,
Buck. Si me necesitas, estaré aquí."
Honestamente, no puedo decirte lo aliviado que estaba de
trabajar esa parte de la operación en solitario. Romeo es muchas
cosas. Es un gran tirador y un soldado de primera. Sin embargo,
no es sutil.
Puede que sea un buen mentiroso cuando se trata de charlar
con mujeres—probablemente porque ya se imaginan que les va a
mentir, pero en realidad no les importa—pero es un jugador de
póquer terrible. Cada vez que Romeo quiera subir a la mesa,
estaré encantado de ayudarlo a limpiar sus bolsillos. Ese no es el
tipo de hombre que quiero conmigo para engañar a una IA
potencialmente comprometida.
Mientras todos los demás se agazapaban en la parte trasera
del Cóndor, completamente fuera de la vista, yo piloteaba
cuidadosamente la embarcación al interior de la bahía principal
de la estación. Como lo prometió, Leónidas me abrió las puertas, y
yo entré como si fuera de allí.
 Puse el Cóndor entre un par de Pelicans que ya estaban en la
bahía. No se veían como si hubieran sido muy útiles últimamente.
Sin las unidades desliespaciales, sólo serían buenas para los viajes
locales, y no había mucho a donde ir en ese sentido. ¿Quizás por
eso estaban en tan buen estado? También puede ser que no haya
habido ningún contacto con embarcaciones más grandes en algún
tiempo. De hecho, no vi ninguna nave con unidades
desliespaciales, lo que significaba que los Spartans estaban
efectivamente atrapados allí. Supuse que eso era lo que quería
Leónidas.
Llevando mi casco y una sola magnum conmigo, abrí la
cúpula de la cabina del Cóndor y salí por delante y bajé por una
escalera lateral, para no tener que exponer a los demás a ojos
curiosos dentro de la estación.
Técnicamente, podría haber traído mi rifle, pero quería
mantener mi perfil de amenaza lo más bajo posible. Por un
segundo me pregunté si terminaría arrepintiéndome de esa
decisión, pero ya era demasiado tarde para volver atrás. Cuando
salí de la nave, un par de técnicos vinieron a saludarme, como
cualquier otro día en la estación. Eran dos mujeres vestidas con
overoles estándar del UNSC y gorras reglamentarias. Al
acercarme, me sonrieron. Si había algo malo en la estación, no
tenían ni idea.
"Hola, Spartan. ¿Lavamos las ventanas y lo llenamos?" dijo la
más alta de ellas con una risita irónica.
Fingí que apreciaba la broma. "Hoy no. No le pongan un dedo
encima a mi bebé. Nunca se sabe cuándo tendré que irme a toda
prisa."
"Como guste", dijo la técnica más baja encogiéndose de
hombros. Las dos parecían aliviadas de que sus tareas se
redujeran a observar al Cóndor a distancia para asegurarse de
que no se fuera flotando por sí solo. Esperaba que no empezaran
a hurgar en el momento en que me fuera, pero si lo hacían,
encontrarían al pájaro bien cerrado.
Las técnicas habían visto muchos Spartans en la estación. No
se impresionaron conmigo. Se establecieron de nuevo en lo que
habían estado haciendo antes de que yo las interrumpiera con mi
llegada.
Mientras me dirigía a la estación, los recuerdos de mi tiempo
allí volvieron desbordantes. Había pasado varias semanas
trabajando junto a Romeo y Mickey mientras aprendíamos a
funcionar como súpersoldados Spartans. En ese momento, ya
habíamos sido transformados físicamente en Spartans, pero aún
no sabíamos cómo aprovechar al máximo nuestros nuevos
cuerpos. Fue como darle a un niño las llaves de un tanque.
Como si ese cambio no hubiera sido un reto suficiente,
durante nuestro entrenamiento, uno de nuestros compañeros,
Rudolf Schein, resultó estar trabajando con el Frente. Otro
Spartan—un tipo llamado Wakahisa—aparentemente lo había
descubierto y amenazado con denunciarlo. Schein lo mató para
mantenerle la boca cerrada, y luego el bastardo intentó culpar a
Mickey.
Cuando ese brillante plan salió mal, Schein atacó a Musa y a
Jun e hizo un agujero en la sala principal, succionándolo a él y a
Jun al espacio. Jun regresó con vida, aunque terminamos
perdiendo a nuestra oficial de instrucción, la Capitana O'Day, en
la explosión inicial. Por lo que yo sabía, Schein se había
establecido en una órbita en decadencia alrededor de la estación
y aún estaba en algún lugar ahí fuera, congelado y sólido. Fue
mejor de lo que se merecía.
La peor parte fue que ahí es donde la traición de Mickey a
Romeo y a mí había comenzado.
 Leónidas apareció delante de mí como un casco flotante sin
cuerpo, perturbando mi reflexión. Él siguió mi ritmo mientras yo
caminaba hacia la sala principal, moviéndose justo a mi izquierda
para que yo pudiera ver mi camino hacia adelante,
probablemente impulsado por algún tipo de holosistema
incrustado en el pasillo. "¿En qué puedo ayudarte hoy, Spartan
Buck?" me preguntó.
"Estoy aquí para determinar por qué la estación ha sido
aislada del resto del UNSC."
"Como mencioné antes, con Cortana alborotada, pensé que
quedarnos a oscuras sería el plan de acción más prudente."
"¿Y quién aprobó ese plan?" Le pregunté. "¿Quién está a cargo
de la estación ahora mismo?"
"El Jefe Jun."
"Me gustaría hablar con él."
"Está indispuesto en este momento."
Ladeé la cabeza contra el casco. "¿Cómo es eso?"
"Permaneció despierto durante varios días después de que
nos enteramos de las acciones de Cortana, haciendo todo lo
posible para poner orden en la estación. Por mi insistencia,
finalmente fue a descansar un poco. Tengo órdenes estrictas de no
despertarlo a menos que sea una emergencia." Leónidas me miró
fijamente. "Asumo que su llegada no constituye una emergencia."
Le gruñí. No quería que se convirtiera en una emergencia,
pero mis dudas al respecto se desvanecían rápidamente. Leónidas
claramente no estaba jugando limpio conmigo. Aun así, no quería
empezar a pelearme con él hasta que tuviera que hacerlo.
"Me parece justo. ¿Me avisarás en cuando se levante?"
"Por supuesto."
 "Bien. Mientras tanto, me gustaría visitar a Michael Crespo."
Habría jurado que vi un destello en la IA por un instante. La
petición probablemente lo cogió completamente desprevenido.
"No sabía que su presencia aquí era de conocimiento general."
"No lo es", dije. "No lo supe hasta hace muy poco tiempo."
"Entiendo que tú y el Spartan Crespo tienen una larga
historia juntos."
"Se podría decir que sí."
"Está inscrito como el oficial que lo arrestó en su registro
criminal."
"¿También menciona cuánto tiempo luché a su lado durante
años? Porque esa es la parte que realmente arde."
"Estoy seguro de que sí."
"Me alegra oír que la ONI es tan minuciosa como siempre."
"¿Cuál es su intención con el Prisionero Crespo?"
"Esa es una pregunta extraña para que la hagas tú."
"Sólo quiero asegurarme de que no quieres hacerle daño."
"Leónidas… si hubiera querido matarlo, nunca lo habría
metido en una celda."
"Entendido."
"Como dije, estoy aquí en nombre del Almirante Ghanem. Mi
asunto con Crespo es confidencial. Si las comunicaciones no
estuvieran caídas, ya lo sabrías y tendrías mi autorización a
mano, pero tal como está… En cualquier caso, necesito hablar con
él en privado."
 "Eso no debería ser difícil de arreglar. Sólo tenemos tres
reclusos en este momento, y cada uno de ellos tiene una celda
privada."
Eso me pareció extraño. Si Mickey tenía que traicionar al
UNSC y tratar de capturar a dos Spartans para el Frente con el fin
de ser arrojado a la cárcel, me preguntaba qué podría haber
aterrizado a otras personas en los dos lugares a su lado.
"¿Dónde están las celdas?" Le pregunté.
"El extremo más alejado del ala del dormitorio a su izquierda,
de cara a la ventana del vestíbulo principal. La sellamos y la
convertimos en un calabozo una vez que se hizo evidente la
necesidad de tal instalación. No podemos enviar Spartans a una
prisión ordinaria."
Supuse que eso era cierto, aunque sabía de hecho que la ONI
tenía otras áreas secretas dispersas, algunas de las cuales habían
sido diseñadas para contener a las criaturas sensibles más
peligrosas de la galaxia. Spartans criminales podrían haber sido
colocados fácilmente en esas también. El Almirante Musa
probablemente sólo quería tenerlos cerca. Supongo que se sentía
responsable de ellos—tanto de su creación como de sus fracasos.
O era posible que no quisiera que nadie fuera de los Spartans
supiera que uno de nosotros podría convertirse en GUANTELETE
ROBADO. Es el nombre en clave del protocolo cuando un Spartan
se vuelve corrupto como Mickey.
Quiero decir, una cosa es que los ciudadanos comunes y
corrientes sepan que el UNSC tiene un pequeño ejército de
superhéroes a su disposición para ayudar a defender a la
humanidad de los horrores a los que se enfrenta. Otra cosa es
contemplar que algunos de esos héroes se conviertan en villanos.
La ONI había elaborado planes de contingencia para evitar que
eso ocurriera alguna vez y—en caso afirmativo, para
neutralizarlo rápidamente.
 "¿Podría darme acceso al sistema de navegación de su
armadura y con gusto le trazaré un camino en su HUD?" preguntó
Leónidas.
No fue chocante que preguntara. De hecho, probablemente ya
había contactado con mi armadura, esperando que estuviera en
modo pasivo y le concediera acceso inmediato. De hecho, era una
función muy útil cuando se necesitaba desplazarse por un lugar
desconocido o acceder a información de los archivos del UNSC,
pero no había forma de que hubiera entrado en la estación sin
bloquear los sistemas a bordo de mi armadura. Lo último que
necesitaba era que Leónidas iniciara un apagón dentro de mi
casco o algo peor. Pero no podía dejar ver que desconfiaba de él.
Había la posibilidad externa, por supuesto que Leónidas
estuviera en la cima. Si era así, sabía que sería un aliado
fantástico. Pero lo suficiente sobre la situación en la estación
todavía apestaba que yo no estaba listo para darle la mano.
"Puedo encontrar mi propio camino", respondí. "No ha
pasado tanto tiempo desde que estuve aquí."
"Muy bien", dijo Leónidas. "Alertaré a los guardias de que está
en camino y que necesita privacidad. Deberían ser capaces de
acomodarlo."
Y luego se fue, desapareció en la nada.
Por supuesto, esa era sólo su imagen holográfica. En cierto
modo, Leónidas era toda la estación. Estaba caminando a través
de su cuerpo, lo que significaba que tenía que andar con
cuidado—muy ligero—de ahí en adelante.
 CAPÍTULO 9

ergil?" Dije en el comunicador de mi traje. "¿Estás ahí?"

"Afirmativo", dijo en mi oído la voz computarizada de Vergil.
Normalmente, me hubiera gustado quitarme el casco dentro
de la estación, pero me lo dejé puesto, a pesar de las miradas que
de vez en cuando me daba la gente que se interponía en mi
camino.
Mi visor espejado evitaba que Leónidas tratara de leer mis
labios.
"¿Sigue siendo un canal seguro? Quiero decir, ¿todavía no ha
sido comprometido?"
"Sí, es seguro. A insistencia de la Capitana Dare, he enterrado
esta señal tan profundamente bajo el tráfico regular de la
estación que Leónidas necesitaría aventurarse en el sol del
sistema para encontrarlo", dijo, haciendo una pausa. "Eso fue una
broma. Prácticamente, sería imposible para Leónidas
aventurarse en el sol del sistema, y si lo hiciera, aun así, no
encontraría la señal."
"Genial, ahora también eres comediante. ¿Cuán adentro del
sistema de la estación estás?"
"Alrededor del treinta por ciento. Estoy siendo cauteloso, ya
que no quiero alertar a Leónidas de mi presencia."
"Tipo listo." Miré el pasillo a la izquierda del vestíbulo
principal. "¿Puedes decirme si el camino a la celda de Mickey está
despejado? ¿O voy a caer en una trampa?"
 "Por lo que puedo discernir, no hay ninguna trampa para ti
en este momento. Hay guardias fuera de la celda de Michael
Crespo, y te están esperando."
"Eso es algo bueno, ¿verdad?"
"Apareces en la lista como autorizado para hablar con el
Prisionero Crespo."
"Gracias. Creo."
Todavía no quería hablar con Mickey. Habría estado muy feliz
de no volver a ver a ese pequeño traidor. Pero ya había perdido
esa discusión, así que lo hice.
No reconocí a nadie en el pasillo principal cuando pasé por
allí. Todos los que estaban allí parecían ser nuevos reclutas, lo que
significaba que probablemente tampoco me conocerían,
especialmente con mi armadura. Me molestaba no haber visto a
Jun todavía, pero decidí ocuparme de un asunto a la vez.
El lugar en sí parecía más o menos el mismo. Había una gran
área abierta conectada al comedor, a las aulas, a las oficinas, etc.
La parte superior consistía en un cristal reforzado que daba a la
oscuridad del espacio y a los puntos sin parpadear de las estrellas
lejanas que estaban más allá. Hicieron un buen trabajo
reparándolo después de que Schein le hiciera un agujero.
Viéndolo, nunca lo habrías sabido.
La gente se sentaba en sillas y sofás en el área de observación,
algunos charlando en pequeños grupos. La mayoría de ellos
tenían el aspecto larguirucho y sobredimensionado de los
Spartans: gente bien musculosa que terminaría golpeándose la
cabeza en las puertas de la mayoría de las estaciones espaciales
por el resto de sus vidas.
Algunos de ellos volvieron la cabeza hacia mí al pasar, pero
nadie me prestó mucha atención. Si hubieran sabido algo de lo
que estaba ocurriendo en la galaxia más amplia, habrías pensado
que mostrarían algún tipo de preocupación—como truncar sus
regímenes de entrenamiento y encaminarse hacia un despliegue
rápido. En vez de eso, mantuvieron la cabeza agachada y me
dejaron con mis propios asuntos. Claramente, no tenían ni idea de
lo que había sucedido fuera de esos muros.
Encontré y paseé por el corredor que Leónidas había indicado
que me llevaría al calabozo, y luché contra la sensación de déjà vu
a cada paso. Este pasillo había servido como dormitorio cuando
yo había estado entrenando allí, pero se había convertido en
oficinas y almacenes. Cuando llegué al final del pasillo acortado,
vi que lo habían bloqueado con una puerta nueva.
Un par de guardias altos—un hombre y una mujer—estaban
sentados en una estación justo afuera de la puerta. Llevaban un
uniforme estándar de Spartan: gris, con piernas largas y mangas
cortas. Les habían afeitado la cabeza no hace mucho tiempo, y
todavía podía ver rastros leves de cicatrices en sus rostros y
brazos por sus cirugías de mejora. Eran nuevos Spartans,
probablemente asignados allí como parte de su misión. Tal vez
habían sido policías militares en sus vidas anteriores, o seguridad
de base. De cualquier manera, ellos eran lo único entre mi meta y
yo.
"Buenos días a los dos", dije. "Necesito hablar con uno de sus
prisioneros. Creo que me esperan."
Se miraron unos a otros, aburridos, pero profesionalmente
sospechosos. "Diga su nombre y rango para el registro." La
guardia femenina señaló a una cámara situada por encima de su
hombro.
"Spartan Edward Buck."
La mujer miró una tableta que tenía en la mano. Entonces ella
asintió, y él se acercó para apretar un botón en la pared junto a
ellos. La puerta detrás de ellos se abrió deslizándose con el audible
chasquido de varias gruesas barras interiores que se apartaban
del camino.
"Gracias", dije. "Sigan con el buen trabajo."
No se molestaron en responder.
Entré en el bloque de celdas, que consistía en seis antiguos
barracones convertidos en una cárcel. Las puertas habían sido
reemplazadas por campos de fuerza azules translúcidos, que
presumí que también cubrían las paredes, el techo y el suelo de las
celdas. Después de todo, es difícil mantener a los Spartans donde
no quieren estar.
Había un hombre acostado de espaldas en la primera celda a
la derecha. En la segunda celda a la izquierda, una mujer sentada
leyendo una tableta. Ambos me miraron cuando pasé, pero luego
volvieron a ignorarme.
En la última celda a la derecha, Mickey estaba acostado en un
catre, mirando al techo. Sus ojos estaban abiertos, pero no creo
que realmente vieran algo. No se molestó en mirarme. Registró
una presencia en el pasillo, pero eso fue todo.
"¿De qué se trata esta vez?" preguntó. "Pensaría que después
de haber estado atrapado aquí tanto tiempo, ya se habrían dado
cuenta de que me quedé sin 'inteligencia procesable'. Si es que
alguna vez hubo algo así."
Había una parte de mí que quería bajar el campo de fuerza
para poder entrar ahí y darle una paliza. Sentí que mis puños se
doblaban solos. Habían pasado tres años desde su traición en
Talitsa, pero verlo justo delante de mí me hizo recordar todo a
gritos.
Otra parte de mí murió al verlo atrapado allí. Habíamos sido
hermanos de batalla durante tanto tiempo que me rompió el
corazón. Seguro, merecía ser encerrado, pero me preguntaba si
no habría sido más misericordioso para él haber perecido en
Talitsa que haber sido forzado a pudrirse en una celda como esta.
Me había sentido tentado a eliminarlo en ese entonces, pero
en vez de eso fui a buscar justicia. Supongo que esto era lo que
calificaba.
Quién sabe cuánto tiempo más podría haber estado atrapado
allí si Cortana no hubiera venido y lanzado a la galaxia al caos de
nuevo. Estaba cumpliendo cadena perpetua por sus crímenes,
pero nadie sabía exactamente cuál podía ser la esperanza de vida
de un Spartan. Los Spartans típicamente morían mucho antes de
que la entropía siguiera su curso. Era la naturaleza del trabajo.
Nadie se inscribía para ser Spartan debido al plan de jubilación.
"¿Vergil?" dije por las comunicaciones. "Es hora de encender
ese ruido blanco por mí si puedes."
Era casi imperceptible, pero noté que mi armadura empezó a
emitir un silbido tan sutil que probablemente pasaría como ruido
de fondo. De alguna manera, esto impedía que Leónidas
escuchara a escondidas. Mickey también debe haber notado el
ruido, pero aún no se volvió hacia mí.
Levanté la mano para hacerle un saludo vacilante. "Sólo estoy
aquí para hablar."
Al oír mi voz, Mickey se quedó helado. Incluso pareció dejar
de respirar.
Esperé a que hiciera algo. Eventualmente, se quedó sin aire,
se sentó y me miró como si fuera un fantasma. Parecía pálido,
demacrado, con círculos oscuros bajo los ojos. No podía ver mi
cara a través de mi visor, pero había pasado mucho tiempo
paseándose conmigo mientras yo estaba en mi armadura. Supo
quién era yo de inmediato.
 "Oye, Buck", dijo finalmente, su voz baja y cruda.
"Mickey."
"¿Estás de paso?"
"Más o menos."
Asintió. "¿Cómo van las cosas?"
"Las cosas están bastante locas ahora mismo. Nosotros, ah…
Aparecieron nuevos chicos malos—justo donde menos lo
esperábamos—y tienen algunos juguetes capaces de enviar a la
humanidad de vuelta a la Edad de Piedra."
Mickey ladeó la cabeza hacia mí. "Hm", dijo después de un
momento. "No puedo decir que haya oído nada sobre eso."
"Bueno, las últimas partes del Covenant finalmente se han
derrumbado, así que supongo que es justo que terminemos con
otra gran amenaza de extinción contra la humanidad. Constantes
universales y todo eso."
Mickey me hizo una risita sin alegría. "Como si alguna vez
hubiéramos necesitado ayuda para ser destruidos."
Le gruñí. "No te estás volviendo blando con el Frente ahora,
¿verdad? Porque así es como suena."
Aspiró aire a través de sus dientes. "Entonces, ¿vamos a
empezar de una vez? Pensé que querrías que esta fuera una visita
más agradable."
"Solíamos llevarnos bien."
"Y luego no lo hicimos."
"Sí, eso pasó. No fui yo quien cambió, Mickey."
 "No, tienes razón en eso. La galaxia cambia a nuestro
alrededor todo el tiempo, pero tú siempre fuiste bastante
consistente."
"Y supongo que eso es un problema para ti."
Mickey frunció el ceño. "Cuando las cosas cambian, Buck,
tienes que cambiar con ellas. Cuando dejamos de luchar contra el
Covenant y empezamos a volver a usar nuestras armas contra
otros humanos…"
Me moví hasta el campo de fuerza. No estaba seguro de
querer discutirlo con él aquí y ahora, pero supuse que era mejor
hacerlo mientras estaba atrapado detrás de una barrera. Sabía
que lo necesitábamos para la misión, pero si Mickey me daba una
razón suficiente, estaba tentado de decirle a Verónica y a todos los
interesados que se fueran al infierno. "Nunca le disparé a nadie
que no se lo mereciera."
"Yo tampoco."
Todavía podía sentir el hocico de su rifle presionando en la
parte de atrás de mi cabeza. "No por falta de intentos, querrás
decir."
Tuvo el descaro de parecer ofendido. "Nunca te habría
disparado, Buck."
"Tus amigos del Frente hubieran estado encantados de
hacerlo."
"Estabas en el lado equivocado de esa pelea. Todos lo
estábamos. Decidí que no podía soportar más estar equivocado."
Miré el campo de fuerza entre nosotros. "¿Y cómo te va con
eso?"
"Duermo bien por la noche. ¿Qué hay de ti?"
"Como un bebé borracho."
 "Ese es el nivel de pensamiento crítico que has aplicado a todo
esto, supongo."
"Oh, espera. cuestionando juicio. Eso es genial."
Mickey se sentó en su catre y se apoyó contra la pared. "No
me importa estar en una celda, Buck. Tomé mis decisiones.
Defendí lo que creía. Y estoy dispuesto a sufrir las consecuencias."
Me burlé de él. "Eres un mentiroso."
"¿Cómo es eso?"
"Si querías defender tus supuestas creencias, podrías haberte
alejado de los Spartans. Podrías haberte ausentado sin permiso,
dejar la ciudad y dirigirte al Frente. Tal vez me hubieran asignado
para cazarte. O tal vez hubieras terminado disparándome en un
tiroteo. Pero al menos habría sido honesto."
Lo vi a punto de interrumpirme, de defenderse, pero yo no
creía en nada de eso. "No, ¡me vas a escuchar! Tuviste que
involucrarte en una trama ridícula no sólo para abandonarnos a
mí y a Romeo, sino también para entregarnos a tus nuevos amigos
con moños en nuestros cascos. Dime qué tiene de . Dime
qué es lo . Y si eso es lo que crees, puedes pudrirte en esa
maldita celda hasta que vengan y saquen tu esqueleto de metal
para reciclarlo."
La cara de Mickey se había vuelto más roja mientras yo
hablaba. Sin embargo, cuando me acerqué a la última línea, su
boca se abrió con sorpresa.
"Espera un segundo", dijo. "¿Para eso estás aquí?
Di un paso atrás. "¿De qué estás hablando?"
"Para sacarme de aquí. Acabas de decir que, si quisiera
defender mis supuestas creencias, y puedo pudrirme aquí. Si no
creyera en todas esas cosas sobre las que despotricas, no me
quedarme en esta celda."
Maldita sea. Arruiné mi tranquilidad, me puse muy nervioso.
Un error táctico.
Dejó que una pequeña sonrisa se rizara en las comisuras de
su boca. "¿Qué pasa, Buck? No pasaste por casualidad para una
visita amistosa, ¿verdad? No has hecho todo el camino hasta el
medio de la nada sólo para ver cómo van los antiguos campos de
entrenamiento. Viniste aquí por mí."
"No te hagas ilusiones. No fue idea ."
Saltó de su catre y me pinchó con un dedo. "¡Lo sabía! ¡Lo
sabía, maldita sea!"
"Si dependiera de mí, te habría dejado aquí solo el resto de tu
vida. Estaba mucho más feliz de no verte."
"¿Nunca pensaste en mí? ¿En lo que me hiciste?"
No iba a dejar pasar eso. "Oh, ya basta, Mickey. Te has hecho
esto a ti mismo. Y no. No te he dado muchas vueltas. Odio tener
que decírtelo, pero aún tengo una carrera. Una vida. Estoy ahí
fuera con un nuevo equipo, salvando vidas."
"Vidas del UNSC, querrás decir."
"Cuando salvo a la gente, no les pregunto dónde viven ni qué
tipo de gobierno les gustaría tener. Cuando estoy ayudando a
poner una amenaza como el Covenant en una tumba poco
profunda, no lo divido para que sólo ayude a las partes de la
humanidad que me quieren a mí. Lo hago porque es lo correcto."
"¿Y cuando estás derrotando a los luchadores por la libertad
en una de las colonias?"
"Terroristas, querrás decir."
 "Llámalos como quieras, Buck. Son seres humanos de
cualquier manera."
"¿Crees que no soy consciente de eso?" Sentí que me resbalaba
de nuevo, que lo perdía, que estaba listo para volver a salir y
pedirle a los guardias que bajaran el campo de fuerza para poder
plantar un puño en el centro de la cara de Mickey. Me tomé un
momento para controlarme. Estaba temblando de rabia.
Mickey me esperó. Creo que lo estaba disfrutando.
"De hecho, ahora trabajo los Sangheili a veces. Hace
apenas unos días, luchamos junto al Inquisidor para eliminar lo
que quedaba del Covenant. ¿Sabes lo que eso me enseña? Que hay
gente buena y gente mala, punto, y su especie no determina nada.
Al igual que hay Sangheili terribles, hay humanos
verdaderamente horribles, y si tengo que pasar toda mi vida, si
tengo que morir—luchando para detener a los chicos malos—
entonces estoy bien con eso."
"Bravo. Mi héroe." Mickey me dio un lento y burlón aplauso.
"Aquí es donde te equivocas. El Frente no está lleno de gente
mala."
"Son terroristas, Mickey. Por definición, eso los hace mala
gente."
"Son gente . ¿Cómo esperas que se enfrenten al UNSC?"
"Oh, no lo sé. ¿Quizás
"No puedes manejar esa filosofía cuando vives bajo leyes
injustas."
"Así que el Frente sólo puede matar a gente con la que no está
de acuerdo. ¿Y estás de acuerdo con eso?"
Mickey me miró como si estuviera muerto. "Yo también fui
soldado del UNSC, Buck. Maté a gente con la que el UNSC no
estaba de acuerdo. Y cuando me cansé de hacer eso, me metieron
aquí."
"Estás de tus cabales. Mickey… estás aquí porque
participaste en una para secuestrar a dos de tus
compañeros Spartans. Dos soldados, debo añadir, con los que
trabajaste durante . No sólo traicionaste a tu gobierno, sino
que apuñalaste a tus amigos por la espalda."
Mickey hizo un gesto hacia sí mismo. "Mírame, Buck. ¿Sabes
cuánto cuesta transformar a un soldado ordinario en Spartan?
¿Qué crees que iba a hacer el UNSC si les decía que no podía seguir
trabajando para ellos? ¿Iban a dejar que me fuera?"
"Deberías haberlo intentado de todos modos. Hubiera sido
mejor que lo que tú hiciste. Mira a Jun. Se retiró."
"Para ser un "
"¿Y qué diablos hay de malo en eso? Tal vez podrías haber
tomado un trabajo de escritorio, o podrían haberte enviado a una
gira de buena voluntad. No lo sé—no estoy a cargo—pero ni
siquiera preguntaste."
"Eso es porque ya sabía cuál iba a ser la respuesta."
"Sí. Porque eres muy inteligente."
Me miró fijamente y me dijo, "No fue nada personal, Buck."
Como si eso fuera a hacer que todo fuera mejor.
"Vete a la mierda, Mickey. ¿Qué es más personal que
apuntarme con un rifle a la cabeza?"
"Honestamente, no iba a hacerte daño a ti ni a Romeo."
"Parecías muy bien preparado para hacerlo."
"No quería hacerlo."
 "Correcto. Sólo habría pasado si te hubiéramos obligado a
hacerlo. Así como el UNSC te convertirte en traidor."
"Eso no es justo."
"¡Ja! ¿Realmente tienes las pelotas para intentar esa línea de
lógica conmigo?"
"¿Lógica? La lógica nunca funcionó contigo."
"¿Sabes qué? Ya he tenido suficiente de esto. He terminado
contigo, Mickey. Hecho. Que te jodan, que te jodan en el Frente, y
que te jodan con todo este estúpido plan. Espero que estés
atrapado aquí los próximos cien años."
Me puse en marcha y me dirigí hacia la puerta. Basándome
en las respuestas de los otros prisioneros, yo había sido lo
suficientemente fuerte como para que supieran que estaba
molesto, aunque no hubieran podido escuchar lo que estaba
diciendo. La mujer sentada en su celda se rió de mí. El hombre de
la celda de al lado empezó a gritar algo de ánimo hacia donde yo
estaba. "Sí, así es—¡díselo tú! Oye, ¿te digo qué? Ponme en su celda
y déjanos solos cinco minutos. ¡No tendrás que preocuparte por
ese pedazo de basura otra vez!"
Una idea que era a la vez atractiva y espantosa. No me detuve
a hablar de ello, sobre todo porque pensé que podría encontrar
una manera de aceptarlo.
"¡Buck!" Mickey me gritó. "¡Buck! Sé que viniste aquí por algo.
Debes necesitarme mucho para lo que sea que se trate. ¡Vuelve
aquí! ¡Podemos hablar de esto!"
Un hombre inteligente podría haber reconocido que
Mickey—habiendo recibido más atención en los últimos diez
minutos de lo que había recibido en un año—estaba listo para
quebrarse. Podría haberme dado la vuelta, haberle contado todo,
hacer que se arrastrara a mis pies para salir. Pero tal vez no fui
tan inteligente.
Seguí caminando. Dejé que la puerta del calabozo se cerrara
detrás de mí y le corté una última súplica.
Los guardias levantaron la vista mientras yo pasaba junto a
su puesto de trabajo. "¿Tienes lo que querías?" preguntó uno de
ellos.
"Ni de cerca", dije mientras salía furioso.
Me dirigí al salón principal una vez más. No sabía adónde más
ir. No estaba a mitad de camino antes de que la voz de Verónica
estuviera en mi oído.
"Parece que podría haber ido mejor", dijo.
"¿Lo has oído todo?"
"Vergil canalizó tu conversación hacia el Cóndor."
Me quejé, "¿Estás diciendo que no se lo merecía?"
"Cada pedacito de ella. Y un poco más. Complicaste las cosas
más de lo necesario, pero al menos has despertado su interés."
"¿No hay otra manera de hacer esto? Pensé que podría
manejarlo, pero sólo con verlo. Si tengo que sacar a Mickey de ahí
yo mismo, podría matarlo en el momento en que no haya ningún
campo de fuerza que nos separe.
"Ya estás ahí, Buck. Y no quiero que Leónidas sospeche más
de lo necesario."
"¿Estamos absolutamente seguros de que se ha convertido?
Quiero decir, no todas las IAs se unieron a Cortana, ¿verdad?"
"No vamos a correr ese riesgo", dijo. "Tienes un poco de
tiempo, de todos modos. Vergil no ha descubierto cómo tomar la
estación de Leónidas. Aprovecha esta oportunidad para pensar en
tu estrategia de salida. Una vez que tengas a Mickey en tu poder,
no tendrás mucho tiempo para dedicarle a la logística de la
ubicación. Ten un plan para salir corriendo de ahí."
"No podré asumir el control de todo el lugar", dijo Vergil.
"Sólo partes de él. En el mejor de los casos."
"Está bien", dijo Verónica. "Siempre y cuando sean las partes
correctas. Como las puertas del calabozo. Sólo necesita un camino
despejado hacia el hangar."
"No te olvides de los guardias", dijo Romeo por el
comunicador. "No van a dejar que Buck salga de allí con un
prisionero cumpliendo una sentencia de por vida metido bajo su
brazo."
"Hacemos lo que tenemos que hacer", dijo Verónica, usando
su voz de la ONI: la que dice:

La mayoría de las veces, estoy de acuerdo. Entiendo que no

estoy en la cima de la cadena de mando. No tengo la imagen
completa frente a mí, y los mandamases no tienen el tiempo o la
inclinación para explicar cada decisión para que yo esté a bordo.
Si lo hicieran con cada soldado, todo el UNSC se detendría y se
quebraría por su propio peso.
Pero aquí estábamos, solos, sin contacto con el mando. Y no
iba a eliminar a unos inocentes sólo porque se interpusieran en el
camino.
"No. Sólo hacen su trabajo", le dije a Verónica.
"Y nosotros tenemos que hacer el nuestro, Buck. ¿Necesito
recordarte lo vital que es esta misión?"
"No voy a sacrificar a esos dos guardias por eso", dije
simplemente. "Ni siquiera sabemos lo que tiene el Frente,
Verónica. Lo último que quiero en mi conciencia son las vidas de
dos buenas personas que murieron por una oportunidad en la
oscuridad de la que no tenemos información."
"No tienes que matarlos", dijo Verónica. "Sólo neutralízalos."
"¿Puede Vergil evitar que Leónidas vea cómo se desarrolla
eso? ¿Al menos hasta que nos vayamos?"
"Lo intentaré", dijo Vergil.
"No pareces muy seguro de ti mismo."
"No, no lo estoy."
"Al menos es honesto."
"Eso no siempre es lo mejor", dijo Verónica.
Mientras tanto, a pesar de arrastrar los pies, había llegado a
la sala principal. Miré a todos los Spartans allí: hombres y mujeres
jóvenes que se habían transformado en súpersoldados, dispuestos
a arriesgar sus vidas para servir a la humanidad. ¿Qué les pasaría
una vez que Leónidas descubriera que estábamos tras él? Ya tenía
que sospechar algo. ¿Quizás había ignorado el edicto de Cortana?
¿Quizás sólo intentaba mantener la estación segura, como dijo?
Puede que no fuera imposible, aunque me costaba creerlo.
Era mucho más probable que Cortana hubiera llegado a Leónidas
incluso antes de hacer su anuncio y que él decidiera ocultar las
noticias a la gente de la estación porque sabía exactamente cómo
se lo tomarían. Se defenderían. Lo desconectarían por completo y
probablemente lo enviarían a la exención final, que era el
equivalente a un pelotón de fusilamiento.
Una vez que se corriera la voz, ¿qué haría Leónidas? ¿Cerraría
todo? ¿Simplemente dejaría salir todo el aire del lugar? Tenía
docenas de formas de evitar que los Spartans de la estación lo
amenazaran, y la mayoría de esos escenarios potenciales
terminaban mal para los Spartans.
 Sería muy simple para Leónidas matar a todos aquí. No
podíamos dejar que eso pasara.
"No podemos tomar a Mickey e irnos", le dije. "Tenemos que
eliminar a Leónidas, también."
"Eso está fuera de los parámetros de nuestra misión", dijo
Verónica.
"También lo es dejar que docenas de reclutas sean asesinados
cuando se dé cuenta de que estamos tras él."
"Tiene razón", dijo Romeo.
"Leónidas aún no lo ha hecho", dijo Verónica. "¿Por qué crees
que lo haría ahora?"
Estaba eso—ya podría haber matado a todo el mundo. El
hecho de que no había hablado, sostenía la teoría de que no quería
hacerlo. Traidor o no, tenía que tener algo de afecto por la gente
de la estación.
Igual que Mickey dijo que tenía para mí.
"De cualquier manera, será mucho más fácil salir de la
estación con Mickey si eliminamos la posibilidad de que Leónidas
intente detenernos, ¿verdad?"
Prácticamente podía oír a Verónica frotarse los ojos con
frustración. "Bien. Vergil continuará trabajando desde este
ángulo. Mientras tanto, verás lo que puedes hacer para
deshabilitar a Leónidas. Y trata de que no te maten en el proceso,
¿de acuerdo?"
Sonreí. "Siempre sabes cómo decir las cosas correctas."
 CAPÍTULO 10

uizás podamos hablar más a fondo con Leónidas?" dijo

Vergil en mi casco. "¿Hay algún medio para negociar?"
"¿Qué hay que negociar?" dijo Romeo. "Si está de nuestro lado,
genial, pero si se ha vuelto malo, estamos perdidos."
Fruncí el ceño. "O estamos siendo paranoicos, y esto no es
gran cosa, en cuyo caso Leónidas y Jun—dondequiera que esté—
seguro que nos perdonarán. O estamos en lo cierto en nuestras
sospechas, y Leónidas podría matar a casi todo el mundo en la
estación descomprimiendo todo el lugar con sólo pulsar un
botón."
"Exactamente", dijo Verónica. "No podemos correr ese
riesgo."
Como agente de la ONI, estaba profesionalmente paranoica.
No quiero decir que fuera ridícula al respecto. Más o menos lo
contrario. Tenía un fino sentido de cuándo escuchar sus
sospechas.
"Sugiero negociaciones", dijo Vergil, "sólo porque la
probabilidad de neutralizar con éxito a la IA de esta estación y
recuperar al prisionero Crespo es sorprendentemente baja. Dada
la seguridad general de la estación, su infraestructura de sistemas
y el nivel actual de control de Leónidas, es virtualmente
imposible."
"Excelente." Suspiré. "Sabía que había una razón por la que
me apunté a este trabajo."
"Vergil, si Leónidas está trabajando para Cortana ahora", dijo
Verónica, "no hay manera de que nos permita escoltar a Mickey
fuera de esta estación, especialmente si junta las piezas sobre el
propósito de esta operación. ¿Cuál es la probabilidad de que
Leónidas no esté comprometido?"
"Eso también es bajo."
"Entonces nuestra única opción es deshabilitar a Leónidas",
dijo Sadie.
"A falta de desconectar la energía de toda la estación",
respondió Vergil, "no tengo una solución para este problema. Esta
estación está bien protegida, al menos de acuerdo a los estándares
humanos, y una IA de la sofisticación de Leónidas está en
condiciones de usar todas sus instalaciones para evitar que lo
inutilicemos."
"¿Sabemos dónde está Leónidas?" preguntó Sadie sobre las
comunicaciones.
"Está en el sistema de la estación, ¿verdad?" dijo Romeo. "En
cierto modo, él es el sistema."
"Eso es cierto en un sentido", dijo Vergil, "pero no en otro. Las
IAs inteligentes como Leónidas son transportables. Tienen una
presencia tanto física como virtual."
"Eso tiene sentido", dije. "Este lugar no fue construido para
que una IA pudiera funcionar. No desde el principio. Y cuando
estábamos entrenando aquí, Leónidas no estaba por aquí. Lo
agregaron más tarde."
"Está destinado aquí la mayor parte del tiempo, pero se sabe
que ha viajado con Musa o Jun", dijo Verónica. "Fue creado para
ayudar a administrar la logística de la rama Spartan, así que
técnicamente, va a donde sea que lo necesiten."
"Si viaja, eso significa que está en un chip de datos", dijo Sadie.
"Sólo tenemos que encontrar ese chip y desconectarlo de la
estación."
 "¿Cómo sabes eso?" Preguntó Romeo con un extraño respeto
en su voz.
"Su padre creó al Superintendente—la IA que dirigía la
infraestructura de Nueva Mombasa—¿recuerdas?" Dije.
"Probablemente sabe más de IAs que el resto de nosotros juntos.
Excepto por Vergil, tal vez."
Casi podía oír su sonrisa en las comunicaciones. "También las
he estudiado extensamente desde el final de la guerra. Trabajar
con Rápido de Ajustar aquí—desde que absorbió la parte del
Superintendente que sostenía la subrutina de Vergil—me ha
obligado a aprender cosas sobre inteligencia artificial que son
críticas para mi papel."
"¿Entonces, Leónidas está en un chip que está conectado en
algún lugar de la estación?" Dije.
"Parecería un chip de cristal de datos estándar", dijo
Verónica. "Un chip del tamaño de una oblea que tiene una matriz
brillante en el centro."
"Como los que se pueden conectar a la armadura Mjolnir?"
"Exactamente. Y debido a los procedimientos de seguridad
que rodean a una instalación secreta como ésta, el chip de datos
no estaría conectado directamente a la red del UNSC. O una civil.
Está aislado para asegurar que nunca pueda ser corrompido."
"Es como si estuviera acorralado aquí", dijo Sadie.
"Probablemente por eso está siendo tan amistoso", le dije. "De
lo contrario, habría clausurado todo el lugar y se habría ido
corriendo a reunirse con Cortana y sus amigos. No puede,
¿verdad?"
"Es poco probable", dijo Vergil. "El ancho de banda requerido
sería tremendo. De la misma manera, Leónidas no podría estar
conectado a cualquier lugar a bordo de esta estación. Esta es una
instalación de tamaño razonable, pero, aunque he estado
explorando sus capacidades desde dentro de su red, he
determinado que sólo tiene un terminal que permitiría a una IA
comunicarse con todo el lugar. Aquí es donde se ubicaría el chip
de datos."
"Eso debe estar en las oficinas principales del centro de
mando de la estación, ¿no? ¿Probablemente la de Jun?"
"Eso mismo, Buck", dijo Romeo. "Entras ahí y arrancas el chip,
y tenemos a Leónidas de sus bolas virtuales."
"¿No podríamos simplemente hacer explotar las oficinas
hasta el infierno, y a él junto con ellas?"
"Están situadas en el centro de la estación", dijo Vergil.
"Intentarlo sería arriesgar la destrucción de toda la estación y de
todos sus miembros."
"Era una broma, Vergil."
"Lo sé. Fue muy graciosa", dijo con la voz más robótica que
puedas imaginar. "Puedo intentar preparar algunas alternativas
a la desactivación de la IA Leónidas mientras revisas la
ubicación."
"Lo que tú quieras", le dije. "Siempre y cuando no implique
que alguien muera, ¿de acuerdo?"
"Por supuesto", dijo. "Siempre me esfuerzo por preservar la
vida."
"Es bueno oír eso."
"Mientras tanto, deberías intentar el acercamiento directo.
Intenta ver la ubicación del chip y la seguridad que lo rodea", dijo
Verónica. "Y mira a ver si puedes averiguar qué ha hecho con Jun
mientras estás en ello."
Odiaba pensar en eso. "En camino."
 Vi el pasillo que conducía al centro de mando de la estación.
La oficina de Jun estaría allí, a poca distancia de la zona principal.
Me volví en esa dirección y nadie se molestó en mirarme.
Cuando llegué al centro de mando, las puertas se abrieron
para mí y entré. Aunque habían pasado años desde que crucé esas
puertas, muy poco había cambiado en esa parte de la estación.
Una de las paredes del lugar daba a la inmensa oscuridad del
espacio, mientras que la otra estaba llena de escritorios y
pantallas de todo tipo. La mayoría de ellas mostraban los
diferentes ejercicios de entrenamiento militar que se llevaban a
cabo dentro de las cubiertas de combate de la estación. Eran
simulaciones virtuales que se asemejaban mucho a las reales.
El UNSC las llamaba Juegos de Guerra, y se habían convertido
en un elemento básico de la rama Spartan, uno de los
procedimientos clave para perfeccionar la fuerza bruta y el poder
de cada recluta. Yo mismo había pasado por muchas de esas
pruebas: rojo contra azul o nosotros contra alienígenas, tanto en
arenas más pequeñas como en zonas de guerra más grandes. En
comparación con estar en un tiroteo de verdad, se sentían como
diversión.
La mayoría de las veces que había estado en la habitación,
había estado llena de actividad. Eso incluía personal que
supervisaba las diversas batallas de entrenamiento, planificando
nuevos ejercicios y lidiando con la monotonía que nos permitía a
aquellos de nosotros que nos preparábamos para estar en el
frente de batalla concentrarnos en hacer nuestro trabajo lo mejor
que pudiéramos.
Esta vez, sólo había tres Spartans recién acuñados: dos
hombres y una mujer, cada uno de los cuales parecía que podría
haberme dado una paliza en la habitación. Mientras estaban
vestidos con sus trajes de trabajo, en lugar de vestimenta de
combate adecuada, cada uno llevaba un rifle de combate, que no
era exactamente el estándar en esta parte de la estación. Ellos
tenían mi atención, y yo aparentemente tenía la suya.
"Tenemos un problema", dijo Vergil en mi oído justo en ese
momento.
"En serio." Les hice un saludo amistoso y esperanzador a los
tres Spartans que estaban frente a mí. Me miraban con frialdad,
pero era evidente en su lenguaje corporal que no estaban aquí
para ser amigos. Lo mejor que puedo decir de ellos es que no me
apuntaron con sus armas.
"Desafortunadamente, Leónidas parece haber descubierto mi
presencia en la red interna de la estación. Está tratando de
dejarme fuera."
"¡No se lo permitas!" Sadie dijo. "¡Cada puerta que cierra con
un portazo, abres otra!"
"Hago lo mejor que puedo", dijo Vergil. "Pero Leónidas es muy
rápido. Él—"
La comunicación se cortó.
"¿Hola?" Dije. "¿Hola?"
Miré a cada uno de los Spartans a su vez, y me fruncieron el
ceño. Fue entonces cuando me arrepentí de haber dejado mi rifle
en el Cóndor. Todo lo que tenía era mi arma de mano M6, y lo
último que quería hacer era desenfundarla—a pesar de que mi
instinto me decía que hiciera exactamente eso. En vez de eso,
levanté las manos, con las palmas hacia afuera, para mostrar a
los Spartans que no era ningún tipo de amenaza.
Antes de que pudiera hablar, el casco incorpóreo de Leónidas
apareció frente a mí, flotando entre mí y los otros Spartans en la
habitación.
 "Hola, Spartan Buck", dijo suavemente, como si me hubiera
acercado al mostrador de un empleado. "¿Puedo serle útil?"
"Tal vez puedas", le dije. "Estoy buscando a Jun."
"Ya te dije que está indispuesto", dijo Leónidas.
"No creo que le importe si lo despiertas por mí."
"¿Has trabajado con el Jefe Jun antes?"
"No en el campo. Él me reclutó."
"Sí. Según los registros del Jefe Jun, tuvo que preguntarte dos
veces. Eso te hace extremadamente inusual." No podía mantener
una nota de desdén en su voz.
"Eso es lo que mi madre siempre me decía."
No respondió.
"Tenía mis razones", le dije. "Jun fue muy persistente, sin
embargo. Diría que al final todo salió bien."
El casco hizo una demostración de que me miraba de arriba
a abajo. "Si tú lo dices, Spartan Buck."
La Spartan del medio flexionó los hombros.
"Hola, ahora. No puedo venir hasta aquí y no hablar con el
hombre que trabajó tan duro para hacerme lo que soy hoy,
¿verdad?"
"Él no está disponible, y tú no estás a cargo aquí. Por lo tanto,
no lo haré disponible para ti. Te sugiero que vuelvas a tu nave y
abandones esta estación inmediatamente. Si continúas en tu
camino actual, habrá consecuencias severas, posiblemente
fatales."
Los Spartans parecieron inclinar sus cabezas hacia Leónidas,
quizás sorprendidos por su cambio de tono. Suspiré cuando me di
cuenta de que estaba dejando de fingir, al menos conmigo. Había
algo liberador en eso. Al menos ahora sabía con seguridad de qué
lado estaba Leónidas. También estaba claro que los Spartans
detrás de él no tenían toda la historia.
"He estado tratando de hacer esto de la manera más fácil", le
dije. "Pero nunca hay un camino fácil, ¿verdad?"
El avatar del casco de Leónidas me miró intensamente. "Por
supuesto que sí, Spartan Buck", dijo. "La manera fácil es que te
retires y tomes tu lugar en una celda al lado de tu amigo, el
Prisionero Crespo."
Lo que estaba en juego estaba claro como el agua. Si yo
estuviera decidido a exponer a Leónidas por mantener la estación
de entrenamiento aislada de lo que Cortana le había hecho al
resto de la humanidad, la IA se vería forzada a eliminar a todos
los que estaban en la estación.
O podría hacer lo que me pidió: ir a una celda de la cárcel. Eso
mantendría vivo al personal de la estación, al menos hasta que la
realidad derribara la red de mentiras de Leónidas y tuviera que
tomar medidas evasivas. Entonces probablemente moriría de
todos modos.
Ninguna de estas opciones me atrajo.
"Atención, todo el personal. El protocolo GUANTELETE
ROBADO ha sido activado. El Spartan Edward Buck es reportado
como ausente sin permiso", anunció Leónidas en una voz que pude
escuchar resonando por toda la sala y el pasillo mucho más allá.
"Está aquí sin permiso de sus superiores. Debe ser considerado
altamente peligroso y debe ser arrestado en el momento de ser
visto. Si se resiste al arresto, se les ha autorizado a eliminarlo con
extremo prejuicio."
Inmediatamente, las luces de la habitación comenzaron a
parpadear en rojo y una sirena que rompía las orejas resonó sobre
los altavoces de la estación. Los tres Spartans que estaban frente
a mí me apuntaron con sus rifles al pecho.
Mantuve mis manos arriba y libres. No era que me
preocupara que mi armadura no pudiera soportar un aluvión de
disparos de rifles a quemarropa. No quería que nadie saliera
herido.
Bueno, mi armadura podría soportarlo por unos segundos.
Entonces estaría en serios problemas.
"Chicos, puede que haya ido demasiado lejos aquí", dije en mis
comunicaciones. Nadie respondió. La señal seguía interferida.
"Felicitaciones, Spartan Buck", dijo Leónidas. "Te las
arreglaste para forzar mi mano. Ríndete inmediatamente."
Miré a los otros Spartans. "No estoy ausente sin permiso", les
dije. "Su IA ha sido comprometida, y yo estoy aquí para detenerla."
Los tres se miraron el uno al otro. Sin embargo, los cañones
de sus rifles no vacilaron.
"¿En serio, Spartan Buck?" dijo Leónidas. "¿Se va a resistir al
arresto? ¿Acaso le harás daño a tus compañeros Spartans?"
Levanté las manos un poco más alto. "No tengo intención de
hacer daño a nadie."
"Arréstenlo", dijo Leónidas a los otros Spartans. "Llévenlo al
calabozo. El Jefe Jun puede ocuparse de él más tarde."
El trío de Spartans se acercó más a mí. Retrocedí exactamente
al mismo ritmo. No quería que se hicieran a la idea de que de
repente podían atacarme.
"¡Quieto!" dijo la mujer. "¡Si estás diciendo la verdad, entonces
ven con nosotros hasta que podamos arreglar todo esto!"
 No iba a dejar que eso pasara. "Oye, si todo lo que estamos
esperando es a Jun, ¿por qué no lo llamamos aquí ahora mismo?"
Dije. "¿No parece que esto es el tipo de cosas por las que vale la
pena despertarlo?"
Los Spartans volvieron a mirarse. La mujer les hizo a los
hombres un encogimiento de hombros razonable.
"¡Spartans!" dijo Leónidas. "¡Les ordeno que neutralicen al
Spartan Buck inmediatamente, y por cualquier medio necesario!
¡Él representa una amenaza mortal para toda la estación!"
Di otro paso atrás y me di cuenta de que los Spartans me
tenían la espalda contra la pared. "¿En serio?" Dije. "¿Ahora
recibimos órdenes de un holograma? No tiene ninguna autoridad
propia, ¿verdad?
"Tiene razón", dijo el hombre de la izquierda mientras bajaba
su rifle. "¿Qué tal si voy a buscar al Jefe Jun mientras—?"
El aire de la habitación desapareció en un instante. Un
segundo estaba ahí, y al siguiente, nada. Sólo un enorme rugido
de viento que ahogó las palabras del Spartan hasta que todo
quedó en un espeluznante silencio.
La ráfaga de viento tiró a los demás al suelo. Dejaron caer sus
rifles y se agarraron a sus gargantas mientras sus pulmones se
desinflaban rápidamente. Se arrastraron por el suelo hacia la
puerta más cercana, esperando encontrar aire. Era inquietante
mirar, pero no había nada que pudiera hacer para detenerlo.
Leónidas flotaba en el mismo lugar como si nada estuviera
pasando.
Mi armadura Mjolnir se había sellado contra la falta de aire
en un instante, y me sentí eternamente agradecido de no haber
dejado mi casco con mi rifle. Estaba lo suficientemente cerca de la
pared que había detrás de mí como para agarrar una pantalla y
estabilizarme contra el viento impetuoso. Mientras intentaba
moverme para ayudar a los demás, la voz de Leónidas resonó por
las comunicaciones: "No muevas un solo músculo, Spartan Buck.
Si das otro paso, descomprimiré toda la estación. Eso significa que
habrás matado no sólo a estos Spartans, sino a cualquier otra
persona a bordo."
Me detuve en mi camino. "Y si hago lo que dices, ¿bombearás
el aire de vuelta aquí? ¿Les dejarás vivir?"
"Ya han oído demasiado. Es demasiado tarde para ellos", dijo.
"Pero no para el resto de la estación."
La mujer logró levantar su rifle y trató de abrir fuego contra
la puerta más cercana. Pero apenas estaba consciente, y las balas
salpicaron por todas partes, excepto donde era necesario.
le dije a mi comunicador, "Me vendría bien algo de
ayuda ahora mismo."
La mujer finalmente se desmayó, pero esperaba que aún
hubiera tiempo para salvar su vida. Cargué contra la puerta a la
que ella le había estado disparando e intenté hacer un agujero en
ella. Abollé la maldita cosa, pero no cedió.
"¡Para!" dijo Leónidas. "Spartan Buck, ¡te ordeno que pares!"
Golpeé la puerta de nuevo, y seguí martillando, su marco de
acero deformándose bajo la presión de cada golpe reforzado por
la Mjolnir. En algún lugar, de alguna manera, tendría que ceder.
"Muy bien, entonces", dijo Leónidas. "¡Me has obligado a
hacer esto! En tres segundos, abriré las esclusas de aire para toda
la estación, matando a todos a bordo. ¡Ríndete, o su sangre estará
en tus manos, Spartan!"
Lo maldije y me di cuenta de que, si no se me ocurría una
solución en ese mismo momento, todo habría terminado. No sólo
para mí y para el equipo del Cóndor, sino para cada una de las
personas de la estación. Fue cuando vi la puerta de la oficina de
Jun, diez metros a mi derecha. No había forma de saberlo con
seguridad, pero yo estaba totalmente seguro de que era en la que
se guardaba el chip de datos de Leónidas. Arremetí hacia ella con
cada gramo de fuerza que pude reunir.
Inmediatamente supo hacia dónde me dirigía. "¡Alto!
¡Ahora!" gruñó, intentando intimidarme.
"Adelante", dije. "¡Haz lo peor! ¡Pero no te atrevas a poner
esas muertes a mis pies, pequeño ábaco asqueroso!"
Me ignoró. "Tres…"
Tiré de mi arma y empecé a descargarla en la puerta. Las
balas se estrellaron contra ella, pero no pareció que sirviera de
nada. Estaba bien cerrada.
"Dos…"
Empecé a golpear la puerta en su lugar. No estaba tan
reforzada como la que había golpeado antes. Mi puño pasó a
través de ella, y la puerta entera explotó en escombros cuando la
habitación detrás de ella se despresurizó. El aire se precipitó hacia
afuera, llevando todo lo que no había sido atornillado hacia el
espacio más grande.
"Uno…"
Las luces se apagaron. Todas ellas. Incluso Leónidas.
Maldije cuando los faros de mi armadura se encendieron,
atravesando la oscuridad. "¿Qué demonios ha pasado?" Dije, sin
esperar ningún tipo de respuesta.
"Cortamos la energía de la estación", dijo Verónica en mi
casco. "Bueno, partes de ella. Probablemente tienes menos de
treinta segundos hasta que los respaldos de emergencia se
activen. Normalmente son más rápidos que eso, pero Vergil los
suprime lo mejor que puede."
Me las arreglé para entrar por la puerta y estaba agradecido
de que la habitación hubiera sido despejada durante la
descompresión. Lo único que quedaba era un único escritorio y
una serie de paneles en las paredes. Vi una terminal solitaria en la
parte trasera de la habitación, una columna metálica con una
cubierta transparente en su parte superior. Dentro, un solo chip
de datos sobresalía. La terminal tenía la imagen de un casco de
color rojo brillante. Ya no había más preguntas: Este era el chip
de datos de Leónidas.
Mientras corría por la habitación, las luces volvieron a
encenderse. El holograma de Leónidas parpadeó de vuelta a la
existencia, esta vez justo delante de mí.
Caminé a través de él y me incliné hacia adelante, rompiendo
el caparazón.
"¡Espera!" dijo. "Podemos—"
Arranqué el chip de la terminal y lo corté en medio de la frase.
Por un segundo, lo sostuve en mi mano, y consideré seriamente
aplastarlo hasta convertirlo en astillas.
"¿Lo tienes?" preguntó Verónica.
"Sí", dije. "Vergil, envía el aire de vuelta al centro de mando
inmediatamente."
Cuando llegué a los tres Spartans, me di cuenta de que
rellenar la habitación con aire no importaría mucho. Ninguno de
ellos tenía pulso, y no habría forma de revivirlos.
Maldije en voz baja y volví a contemplar la posibilidad de
romper el chip de datos. En vez de eso, lo guardé en una funda
rígida en mi muslo. "El chip está asegurado."
 "Bien, porque tenemos un problema más urgente", dijo
Verónica. "¿Y ahora qué pasó?"
"¿Además del hecho de que todos los Spartans creen que
deben arrestarte?" dijo Romeo.
Verónica lo ignoró. "En el poco tiempo que se cortó la energía,
todo se apagó. Eso incluye los campos de fuerza en el calabozo."
"Oh, mierda."
"Exactamente", dijo Verónica. "Los tres prisioneros están
ahora sueltos, incluyendo a Mickey."
 CAPÍTULO 11

nfundé mi pistola, con la esperanza de hacerme ver un poco

menos conspicuo, y salí corriendo de la oficina y bajé hacia el
pasillo principal. Todo el mundo estaba en pánico—o al menos lo
que se consideraba como tal entre los Spartans. Se precipitaron
con determinación y eficiencia, atendiendo las tareas que les
habían sido asignadas en una situación de emergencia como ésta.
Para ser un puñado de cadetes, lo estaban haciendo muy bien.
Desafortunadamente, el apagón de la estación probablemente
validaba la última orden permanente de Leónidas. Si me vieran,
me retendrían a punta de pistola o algo peor.
Me moví a través de ellos como si supiera lo que estaba
haciendo. Como si fuera un aprendiz Spartan recién salido de la
cubierta de combate. O un entrenador que acababa de terminar
de enseñar a algunos reclutas cómo ponerse una armadura
Mjolnir completa. O alguien que deambula por ahí. No me
importaba quién pensaban que era, siempre y cuando no me
reconocieran como el hombre que Leónidas había ordenado
arrestar.
Me di cuenta de que no conocer a nadie cuando llegué a bordo
de la estación ahora funcionaba a mi favor. Ellos tampoco me
conocían, y eso era algo bueno.
Mi primer instinto fue dirigirme a la bahía, saltar en el
Cóndor y salir de allí antes de que alguien pudiera detenerme. Lo
último que quería era enredarme en un tiroteo con un grupo de
Spartans. Tres ya habían muerto hoy, y no pude evitar sentir algo
de ese peso. Salir de la estación lo antes posible era la solución
más segura para todos los involucrados.
 Pero aún tenía que encontrar a Mickey. Sabía exactamente lo
que diría Verónica si aparecía sin él: "Toda la misión está
arruinada. ¡Vuelve ahí fuera!"
Así que corrí hacia el calabozo. Justo hacia el punto en el que
Leónidas había estado tratando de meterme en primer lugar.
La ironía no se me escapó.
Cuando llegué allí, encontré a Mickey ya muy por delante de
mí.
Estaba de pie en el puesto de guardia con una pistola en las
manos, apuntando a la guardia femenina arrodillada, cuyos
dedos estaban entrelazados detrás de su cabeza. Su colega yacía
a su lado, inconsciente o muerto, pero al menos no estaba
sangrando.
Bueno, no mucho.
Mickey mantuvo su dedo alejado del gatillo, por la forma en
que había sido entrenado. Movió la pistola y la apuntó al suelo
frente a él.
"¡Oye, Buck!" me dijo, como si nos hubiéramos encontrado
después de un turno. "¿Por qué tardaste tanto?"
"Me retrasé un poco en la oficina", le dije. "¿Te importaría
decirme qué está pasando aquí?"
"Bueno, cuando se apagaron las luces, mis compañeros de
prisión hicieron su jugada. Ya sabes, cuando la oportunidad
llama…"
"¿Y dónde están ahora?" No estaba particularmente ansioso
por la respuesta.
Sacudió la cabeza hacia el calabozo. "Allá atrás", dijo. "Lo que
queda de ellos, de todos modos."
 No estaba contento, pero dado que un preso había
amenazado con matar a Mickey a la primera oportunidad que
tuviera, no vi lo que debía o podía hacer al respecto.
"¿Cuál es tu juego aquí, Mickey?"
"¿Cuál es el tuyo? He oído que eres un hombre buscado."
Señalé hacia el pasillo abierto detrás de mí. "¿Vienes conmigo
o no?"
Me frunció el ceño. "No quiero pasar el resto de mi vida
atrapado aquí. Pero no voy a dispararle a humanos inocentes."
"Eso no es parte del requisito del trabajo."
Miró al guardia en el suelo, y luego me miró de nuevo. "Muy
bien, entonces. Vamos."
Le asentí. "Tengo una nave en la bahía."
Mickey se inclinó sobre la guardia y le dijo con voz suave y
baja, "Sólo muévete a la habitación de atrás donde dejé a Sal, ¿de
acuerdo?"
Ella le hizo un asentimiento tentativo y temeroso. Él le dio una
palmadita en el hombro y la guió hacia la puerta del calabozo.
Ella la abrió y luego se deslizó hacia adentro. Cuando entró en una
de las habitaciones convertidas, él apretó un botón cerca de la
puerta principal, y el campo de fuerza bajó por encima del frente
de la misma.
Cerró la puerta, luego se giró y corrió hacia mí, manteniendo
su arma apuntando al suelo. Corrí detrás de él y me dirigí a la
bahía de aterrizaje y al Cóndor.
"Eso no los detendrá por mucho tiempo", dijo. "Tenemos que
movernos rápido."
 "¿Verónica?" Dije en mi comunicador. "Tengo a Mickey, y
estamos entrando en calor."
"Supongo que no se molestó en parar y rellenar los papeles
para el traslado de un prisionero."
"¿Alguien tiene tiempo para eso?"
Mickey maldijo cuando llegó al final del pasillo, aún ocupado
con Spartans corriendo de un lado a otro para abordar la
situación actual. Vestido de azul de prisión y con una pistola en la
mano, sobresalía como una brillante aguja Covenant clavada
entre los ojos. No sería capaz de atravesar esa multitud de
Spartans.
"Dame tu arma", le dije.
Se la metió en el bolsillo. Me resistí a la tentación de
quitársela y sujetarlo contra la pared para que supiera quién
dirigía esta operación. Sin su armadura, no podría haber hecho
mucho para detenerme. Me incliné para susurrarle al oído, "Eres
mi prisionero, y te estoy escoltando por aquí. Ahora vamos."
A su favor, Mickey no perdió el ritmo. Puso sus manos delante
como si estuviera esposado, y yo lo tomé por el codo y lo guie hacia
el pasillo. No era un paseo particularmente cómodo. Leónidas
había emitido una orden de búsqueda y captura para mí, y aquí
estaba yo, caminando con un criminal convicto por un pasillo
después de un apagón. No es una mano particularmente fuerte.
"¿Verónica? Que ese pájaro dé la vuelta y esté listo para
partir. Tenemos que salir de aquí rápido."
"Buena idea. No sabemos si Leónidas se las arregló para
avisarle a Cortana antes de que lo apagaran, pero debemos
asumirlo." Ni siquiera había pensado en eso.
En cualquier caso, nada de eso estaba a punto de importar.
Mickey y yo no llegamos a la mitad del compartimento principal
antes de que una mujer saliera de un pasillo, nos miró, y señaló en
nuestra dirección. "¡Ahí está!"
Mickey buscó en su bolsillo su pistola, pero la mujer sacó
primero su arma y abrió fuego. Me interpuse entre ella y Mickey
para recibir los proyectiles con mi armadura, manteniéndolo a
salvo. El verdadero problema no fue por las balas que disparó,
sino por la forma en que reaccionaron todos los demás en el
pasillo. La mayoría de los presentes no iban armados. No había
muchas razones para que la gente caminara por la estación con
armas en la mano, después de todo, incluso cuando las cosas
habían salido tan extrañamente mal. Pero eso no significaba que
estuvieran todos indefensos.
La gente vestida con sus uniformes se echó hacia atrás
defensivamente de la acción. Pero un puñado de ellos tenía toda
la armadura Mjolnir, y saltaron hacia nosotros, con armas de
mano en sus manos.
Me agaché rápido, manteniendo a Mickey detrás de mí. No
necesitaba ningún entrenamiento para eso. Lo último que quería
era que una bala acabara con su pequeño paseo.
Disparé unos cuantos tiros, apuntando hacia los Spartans
blindados que nos disparaban. Sabía que su armadura podría
soportarlo.
Mientras vaciaba mi pistola, seguí retrocediendo,
retrocediendo hacia el calabozo de nuevo. Ese era el último lugar
al que quería ir—aparte del fuego cruzado que nos esperaba al
otro lado del pasillo.
"¡Están sobre nosotros!" dije en el comunicador. "¡Y nos tienen
inmovilizados!"
"¿No puedes ordenarles que paren?" dijo Mickey. "¡Pensé que
eras una especie de héroe en estos días!"
 "Muy gracioso", le dije mientras una bala atravesaba mis
escudos y abollaba mi armadura de hombro. "Esto es lo que me
pasa por no dejarte aquí."
"Tienes que empezar a disparar para salir de ahí, Buck", dijo
Verónica. "Cuanto más esperes, más gente tendrás que derribar."
Apreté mis dientes con ese pensamiento. Ella tenía razón, sin
embargo. Las últimas órdenes de estos Spartans fueron
dispararme cuando me vieran. Y ahora me habían encontrado en
compañía de un prisionero fugado. No me iban a dejar en paz.
"¿No puedo rendirme?" Pregunté cuando finalmente
llegamos al pasillo y encontré algo de cobertura. "Ahora que
Leónidas está fuera de juego, puedo explicar las cosas, ¿verdad?"
"¿Y si lo vuelven a conectar a la estación?" preguntó Sadie.
"De todos modos, no tenemos tiempo para eso", dijo Verónica.
"Un Guardián podría estar viniendo ahora mismo para apagar
toda la estación."
Saqué el chip del bolsillo y lo miré. "Buen punto. No puedo
dejar que eso suceda."
"¿Qué estás haciendo con esa cosa?" preguntó Mickey
mientras realizaba algunos disparos contra unos cuantos
Spartans que se estaban acercando a nosotros.
Dejé caer el chip de datos en el suelo y lo puse bajo mi bota.
"Ups."
"¿Buck?" dijo Romeo. "No me digas que acabas de destruir
una IA inteligente. ¿Sabes cuánto cuestan esas cosas?"
"Una víctima de la guerra, hombre. Ahora ayúdame a
encontrar la forma más rápida de salir de aquí."
En ese momento vi una solicitud de comunicación aparecer
en mi visor. Decía: ENTRANTE: DUTCH.
 "De ninguna manera", murmuré. Lo contesté más por
sorpresa que por cualquier otra cosa.
"¡Oye, Buck!" dijo una voz familiar en mi oído. "Cuánto tiempo
sin verte."
Dutch había sido uno de los ODST de Alfa-Nueve que
sobrevivió a la batalla de Nueva Mombasa, junto con Romeo,
Mickey, el Novato, y yo. Había terminado su servicio antes que
Romeo, Mickey, y yo nos hubiéramos convertido en Spartans.
"Este no es exactamente el mejor momento, Dutch."
"En serio", dijo riendo. "Supongo que sacar a un traidor de la
cárcel significa que estás demasiado ocupado para recibir una
llamada de un viejo amigo."
Mi sangre se sentía como si no sólo se congelara, sino que
corría al revés por mis venas. "¿Cómo demonios sabes eso?"
"Mete tu nariz alrededor de la esquina y te lo mostraré."
Lo primero que pensé era que esto tenía que ser un truco, una
forma para que los Spartans, que nos habían acorralado aquí,
consiguieran un tiro fácil contra mí y nos derribaran
rápidamente. No podía imaginarme cómo se las habían arreglado
para hacer eso. Decidí que tenía que arriesgarme y miré a la
vuelta de la esquina hacia un pasillo opuesto a donde estaban
nuestros atacantes.
Allí, al otro lado del pasillo, un par de Spartans con armadura
gris oscuro y con visores verdes me saludaron como si me
hubieran visto paseando por un parque de la ciudad en un día
soleado. Estaba tan aturdido que le devolví el saludo. Entonces
una lluvia de balas me obligó a esconderme de nuevo.
"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Le pregunté.
Dutch se rió de mí. "Debería preguntarte lo mismo."
 "¿Qué parece que estoy haciendo?"
"Sacar a Mickey de la cárcel y arruinarlo todo. ¿Yo? Gretchen
y yo nos juntamos con los Spartans hace unos meses. Somos parte
de la más reciente clase de entrenamiento."
"Estás bromeando."
"¿Parece que estoy bromeando? ¿Quieres hablar de las
probabilidades ahora mismo, o quieres ayuda para salir de aquí?"
"A mi señal, disparen fuego de cobertura. ¡Pero no golpees a
nadie!"
"Lo tengo. Como en los viejos tiempos."
"¿Cuándo hicimos algo así?"
"¡Nuevos tiempos, entonces!"
Mickey estaba disparando unos cuantos disparos sobre mi
hombro a cualquiera que se acercara demasiado a nosotros. Le
devolví la mirada. "No vas a creer esto", le dije.
"¿La ayuda está en camino?"
"Ya está aquí." Asentí a Dutch y a su amiga, que tenía que ser
Gretchen. "Cuando me mueva, mueve el culo detrás de mí, ¿de
acuerdo?"
"Como una cola en un tigre."
Hablé directamente en las comunicaciones. "¡Ahora!"
Dutch y Gretchen dieron un paso al frente y comenzaron a
llenar la sala principal con plomo. Sabía que estaban disparando
alto para asegurarse de que no le dieran a nadie, pero la gente
que estaba cerca de donde las balas estaban golpeando no estaba
tan tranquila. Se pusieron a cubierto y, al hacerlo, salí corriendo
al pasillo. Un control de vigilancia, algo que no habíamos hecho
como equipo en años: Ellos reprimirían y nos harían pasar, y luego
cambiaríamos.
Cargué a toda máquina por todo el lugar, saltando sobre
sillas caídas y otros muebles. Mantuve mi pistola en silencio, sin
preocuparme por dispararle a nadie casi tanto como pasar por
encima de ellos.
Cuando llegué al otro lado del pasillo, me di la vuelta, agarré
a Mickey y lo empujé detrás de mí. "¡Devolvamos el favor!" Dije.
Mickey y yo abrimos fuego en el pasillo, y esta vez Dutch y
Gretchen vinieron hacia nosotros. "No estoy muy seguro de que
queramos unirnos a su espectáculo", dijo Dutch a través de las
comunicaciones, pero siguió corriendo hacia nosotros de
cualquier manera.
"Tal vez sea demasiado tarde para pensar en eso", dije.
"Tenemos un vehículo esperándonos en la bahía. Un Cóndor.
Arrastra a Mickey hacia él. ¡Te alcanzaré!"
Gasté la última bala de mi cargador mientras se deslizaban a
mi lado. Luego me volví hacia el teclado táctil de la puerta al lado.
En el vestíbulo, los Spartans empezaron a moverse, y algunos
empezaron a acercarse a la puerta con sus rifles preparados.
Empecé a tocar el teclado, tratando de cerrar la puerta. Después
de tres segundos de aplastar botones, decidí que la forma
tradicional tendría que bastar. Golpeé la culata de la Magnum
contra el panel, y se partió con un silbido que indicaba que la
puerta se estaba cerrando.
Incluso antes de que se cerrara por completo, estaba
corriendo en la otra dirección, esperando que eso nos diera unos
segundos más. Irrumpí por el pasillo hasta la bahía de aterrizaje
y encontré a Mickey, Dutch y Gretchen ya allí, subiendo por la
rampa trasera del Cóndor.
 Con la energía restaurada, un campo de fuerza nuevamente
sellaba la bahía, pero el lugar seguía siendo un impresionante
desastre, muy parecido al que habíamos dejado en el lado opuesto
de Luna. Cuando Vergil cortó la energía en la estación, todo lo que
no estaba atado o atornillado había sido lanzado al espacio. Vi
todo tipo de cosas flotando por ahí, incluyendo un Broadsword—
un caza de ataque del UNSC—que había visto mejores días.
Afortunadamente, no vi ningún cuerpo dando vueltas por ahí,
lo que significa que debieron haber evacuado de alguna manera
a la tripulación antes de que se cortara la energía. No sabía si
Vergil habría expulsado voluntariamente a alguien del lugar bajo
las órdenes de Verónica, pero me sentí aliviado de que no hubiera
llegado a eso.
Salté a la parte trasera del Cóndor y toqué el botón para
volver a subir la rampa. Mientras los sellos se activaban, extendí
mi mano hacia Mickey. "La pistola, por favor."
Se detuvo un momento, mirándome a la cara. Me quité el
casco y alargué la mano. "El arma, Mickey. O no iremos a ninguna
parte."
Su mandíbula se flexionó mientras nos miraba a cada uno de
nosotros en la bahía de la nave: Dutch, Gretchen, Sadie, Vergil,
Romeo, y de vuelta a mí. Luego invirtió el agarre de su pistola y la
dejó caer suavemente en mi mano extendida.
"Muy bien", llamé a Verónica, que aún estaba sentada en la
silla del piloto. "¡Pongamos en marcha este cohete!"
Mientras Mickey encontraba un asiento en la bahía junto a
Dutch y Gretchen, me acerqué a la cabina del piloto. Romeo me
agarró del brazo mientras avanzaba. "No creí que fueras capaz
de hacerlo", dijo mientras echaba un vistazo a Mickey.
"Soy un profesional", le dije. "Lo hice por la misión."
 Levantó las cejas ante eso. "Lo que necesites decirte a ti
mismo."
Tiré de mi brazo. "Al diablo contigo, Romeo."
Se inclinó hacia atrás y sonrió. "Ahora tenemos a la banda de
nuevo junta."
Verónica no perdió tiempo en sacarnos de la bahía,
asegurándose de que nadie en su interior pudiera impedirnos
escapar. Ella nos entretejió a través del campo de escombros del
estallido de la bahía y se dirigió hacia las estrellas abiertas más
allá. Mientras lo hacíamos, una voz familiar se dirigió hacia
nosotros a través de las comunicaciones de la nave. "Spartan
Buck, ¿me recibes? Aquí el Jefe de Estado Mayor Jun."
Todavía estaba vivo, gracias a Dios. "Hola, Jefe. ¿Qué podemos
hacer por usted, señor?"
"Siento no haber estado disponible durante tu reciente visita.
Parece que la falta de aire en mi habitación me dejó inconsciente."
Sonaba un poco ronco, pero yo estaba legítimamente
preocupado de que estuviera muerto. Me sentí bien al oírlo hablar.
"Eso suena como algo que realmente deberían arreglar."
"Parece que la IA de la estación fue la fuente de ese
problema", dijo. "Y me han informado de que ya está resuelto.
Dime, ¿tendrías a uno de mis prisioneros a bordo de tu nave?"
"Estoy, ah… Estoy seguro de que no sé a qué se refiere, señor",
le dije.
"Estoy seguro de que no. Porque si sacaras a un prisionero de
mi estación sin mi permiso, eso sería digno de un consejo de
guerra, no importa cuánta buena voluntad te hubieras ganado de
otra manera."
 "No puedo imaginar qué me inspiraría a un acto de estupidez
tan flagrante, señor." Hice una mueca hacia los demás, que se
acobardaron en silencio, y les di una mirada de

"Yo tampoco", dijo Jun. "Supongo que tú tampoco tuviste

nada que ver con resolver el problema de la IA que yo tenía."
"Si lo hiciera, señor, me vería obligado a señalar que el
problema de la IA al que se refiere estaba conectado a una red
más grande de amenazas aún mayores que podrían estar
acercándose rápidamente a su ubicación actual. Y que sería muy
prudente dejar de perder el tiempo hablando conmigo y salir del
sistema antes de que esas amenazas llamen a su puerta con un
arma gigantesca."
"Ya estamos en medio de los preparativos", dijo Jun. "Voy a
volver a eso ahora mismo. Sólo quería asegurarme de que te
fueras con todo lo que viniste a buscar." Se detuvo. "Buck, entiendo
que los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.
Sólo debes saber que él es tu responsabilidad ahora. Gracias por
tu servicio hoy. No lo olvidaré."
"Buena suerte ahí fuera", le dije.
"Lo mismo para ti, Buck. Lo mismo para ti."

Mientras Verónica nos disparaba hacia el borde del sistema, entré

en la estación de armas y accedí a la pantalla de navegación para
establecer un curso desliespacial para nuestro próximo destino.
"¿Cuál es el nombre de este paraíso escondido tuyo que el Frente
tiene?" Le pregunté a Verónica.
"Los nativos lo llaman el Hoyo en la Muralla."
 "Tienes que estar bromeando."
Ella introdujo las coordenadas en el sistema de navegación
por mí. "Se llama así por un famoso escondite forajido de los días
de la frontera americana."
Me reí. "Las bromas de este nombre: ¿Cómo se evita que, ah,
hagan erupción?"
"La gente de allí se lo toma muy en serio", dijo. "Se identifican
con ese tipo de cultura, y necesitamos su ayuda. No te burles de
ellos."
"¿Es una orden directa?"
"¿Ayudaría si lo fuera?"
"Probablemente no."
"Inténtalo", dijo ella. "Vuelve y saluda apropiadamente a tus
amigos. Una vez que entre en el desliespacio, volveré para
informar a todos."
No esperaba eso con ansias. Suspiré, luego me desabroché el
cinturón y volví a la bahía.
Dutch y Gretchen estaban allí, y ya se habían quitado el casco.
Colgué el mío en un estante junto al de ellos. Antes de que
terminara, Dutch se puso de pie y me agarró con un enorme
abrazo de oso. Él berreaba de alegría mientras me balanceaba, y
era todo lo que podía hacer para no golpear mi cabeza contra el
techo de la nave.
"¡Espera, amigo!" Le dije cuando me dejó en el suelo. "Yo
también me alegro de verte."
Me puso de pie y me sonrió. "¡Maldita sea, Buck! No puedo
creer que seas tú. ¿Y encontrarte así? ¡Whoo-eee!"
 Gretchen se puso de pie a su lado y aclaró su garganta. Los
ojos de Dutch se abrieron de par en par, y él se giró para guiarla
hacia mí. "Recuerdas a mi esposa, Gretchen."
"Ya nos conocimos", dijo ella mientras me ofrecía su mano.
La agité. "Aunque nunca te había visto con equipo de
combate." Gretchen también había sido ODST en un momento
dado, pero había pisado una mina y había sido dada de baja del
servicio antes de que yo conociera a Dutch. "Te queda bien."
"Estoy en servicio activo otra vez", dijo con una sonrisa. "Todo
el camino. Los doctores del programa SPARTAN-IV me
prepararon con las mejores prótesis que un presupuesto militar
ilimitado puede comprar. Funciona tan bien en la armadura que
no se nota la diferencia."
La miré a ella y a Dutch. "¿Así que eso es lo que te sacó de la
jubilación?"
Dutch se encogió de hombros. "Una vez que le ofrecieron
hacerla una Spartan, ¿crees que iba a dejar que me dejara atrás?"
"Lo que no entiendo", dijo Romeo, "¿es por qué no se lo dijeron
a alguien? Esto es bastante grande. Deberíamos haberlo sabido."
Gretchen se sonrojó un poco. "Bueno… había una posibilidad
de que la prótesis no funcionara. Ya sabes que bloquean las
comunicaciones desde la estación de entrenamiento. Íbamos a
notificárselos tan pronto como llegáramos y nos dieran las
órdenes de despliegue. Ahí es cuando todo habría sido oficial.
¡Pero ahora estamos aquí!"
"Sí", dijo Dutch, de repente mucho más sombrío. "¿Qué diablos
pasó allá atrás, Gunny? ¿Qué fue todo ese asunto con Leónidas?"
Sentí la punzada reveladora en mi estómago que me decía
que acabábamos de entrar en el desliespacio. "Es una larga
historia, y llegaré a ella en un segundo, pero hay una cosa que
quiero saber primero." Me volví hacia la cabina de pilotaje.
"¿Verónica? ¿Por qué no me dijiste que Dutch y Gretchen eran
Spartans ahora?"
Ella emergió de la parte delantera de la nave y les hizo un
asentimiento amistoso a Dutch y Gretchen. "Me alegro de verlos.
Había oído que estaban entrenando y consideré la posibilidad de
encontrarme con ustedes, pero no quería que se involucraran si
podía evitarlo."
Dutch suspiró mucho y se frotó la mano contra su cuero
cabelludo, en su mayor parte calvo. "¿Qué quieres decir con
Me miró directamente, como si tuviera todas las
respuestas. "¿Exactamente para qué firmamos aquí, Gunny?"
Verónica se adelantó y les explicó todo. Lo que había pasado
en Génesis. Cómo Cortana estaba amenazando a toda la galaxia.
Y por qué necesitábamos que Mickey nos ayudara a encontrar una
forma de escondernos de ella si podíamos.
Con cada palabra que decía, la cara de Mickey se oscurecía, y
créeme, ella se dio cuenta. Para cuando terminó, los dos estaban
allí parados fulminándose el uno al otro. Dutch y Gretchen nos
miraron a Verónica y a mí como si no pudieran creer el atroz lío
en el que se habían metido. Mientras tanto, Sadie estaba sentada
junto a donde Vergil estaba flotando y le dio unas palmaditas en
el costado de una manera que parecía tranquilizante.
Romeo estaba sentado en un rincón y lo miraba todo,
claramente entretenido. Más de una vez se tapó la boca para que
nadie lo viera reír, pero no engañaba a nadie. Estábamos
demasiado ocupados para prestarle atención.
"¿Buck?" Mickey me miró fijamente, con los ojos muy abiertos
y preocupados. "¿Estás bromeando? ¿Quieres que trabaje como
enlace entre el UNSC y el Frente?"
 "Sí", le dije sin rodeos. "¿Qué pensaste? ¿Que sólo te queríamos
como otra arma?"
"Cuando me sacaste de la cárcel, asumí que—"
Me reí de él. "¿Hablas en serio? No confiaría en ti para que me
hicieras una hornada de galletas. Estás aquí porque hablas
Traidor, y por eso, esos idiotas del Frente podrían escucharte. Ni
más ni menos."
La cara de Mickey parecía como si le hubiera dicho que sólo
le quedaba una semana de vida. "Tienes que estar bromeando. He
estado dentro de una prisión militar de alta seguridad durante
tres años. Salgo de ahí y van a pensar que me han puesto en su
contra. Que tienen algún tipo de incentivo para que los traicione."
"Ya veo por qué pensarían eso", dije sarcásticamente. "Parece
que encaja en el patrón."
"No quieren hablar conmigo", dijo. "Me , Buck."
"Ahora estás con nosotros, Mickey", dijo Gretchen. "No se lo
permitiremos." Dutch le dio un empujoncito de apoyo por eso.
"¿Y cómo van a detenerlos?" Mickey le preguntó. "En serio,
¿llamas a esto tu renovado Alfa-Nueve? Tenemos dos Spartans
completamente entrenados y equipados aquí." Señaló a Romeo y
a mí. "No tengo armadura ni armas, y Dutch y Gretchen ni siquiera
han completado el entrenamiento. No están preparados para
esto."
Dutch se enfadó con él, ofendido. "Aunque no estemos tan
acostumbrados a estas nuevas estructuras como ustedes, somos
más fuertes y rápidos que cualquiera que el Frente tenga de su
lado."
"Tú, amigo mío, eres un tonto", dijo Mickey con un
apesadumbrado movimiento de cabeza. "Incluso si tú y Gretchen
ya estuvieran al corriente, ¿cuántos de nosotros somos? Tenemos
ocho en este pájaro, incluyendo una joven sin entrenamiento de
combate y su mascota alienígena, que se desinflaría como un
globo si una bala le rozara."
"¡Oye!" dijo Sadie. Vergil se inclinó más cerca de ella, pero
mantuvo los ojos en Mickey mientras ronroneaba en protesta.
"Mientras tanto, el Frente tiene miles de soldados, todos ellos
dispuestos a morir por su causa. No van a ser capaces de
protegerme a mí—o a cualquiera de nosotros—contra eso. No
con esta versión a medias de Alfa-Nueve, al menos."
"No vamos a luchar contra ellos", dijo Verónica, irritada.
"Esta es una misión diplomática."
"Estoy seguro de que el Frente lo verá así. Me dices que el
UNSC está ahora luchando contra algo que literalmente creó, y
envían a un grupo de Spartans para averiguar por qué esta IA
renegada—¿cómo la llamaste? ¿Cortana?—¿por qué ella y sus
amigos no han corrido para aplastar a un grupo de luchadores
por la libertad también? ¿Eso es todo?"
"Eso es exactamente."
"Entonces prepárate, porque nos van a derribar en el
momento en que entremos en la atmósfera del planeta, donde sea
que vayamos. No se andan con tonterías con naves del UNSC
invadiendo su territorio. Lo verán como un acto de guerra y
responderán en consecuencia. Precisamente por eso existe el
Frente: porque el UNSC no respeta la propiedad de las personas y
hace lo que quiere."
"Pero Mickey", dijo Gretchen, "por eso te traen a . No te
necesitan para luchar por el UNSC. Sólo necesitan que el Frente
escuche lo suficiente para que no intenten derribarnos de
inmediato."
 Mickey se ablandó un poco al oír la voz de Gretchen. Ella
nunca había trabajado con él, por supuesto, y ni ella ni Dutch
habían estado allí el día que nos traicionó a Romeo y a mí. Ella no
tenía nada de nuestra carga, y me preguntaba si podríamos usar
eso a nuestro favor.
"Ella tiene razón", le dije. "Y tal vez puedas ayudarnos a
convencerlos para que compartan lo que sea que los mantiene
ocultos a los Guardianes."
Los ojos de Mickey se abrieron de par en par, y su torrente de
veneno continuó. "¿Estás loco? Si el universo realmente le dio al
Frente una ventaja como esta, ¿esperas que la comparta con el
UNSC? ¿Por el así llamado bien de la humanidad?"
"Señor, ayúdanos", dijo Dutch. "Si no podemos encontrar una
forma de unirnos contra una amenaza como ésta, ¿de qué
servimos?"
"En primer lugar", dijo Mickey, "esta IA no es sólo una
amenaza, Dutch. Fue hecha por el UNSC. ¡Ella es problema!
"Segundo, el Frente ya sabe que están llenos de eso. Esa es
exactamente la misma línea que el UNSC les vendió cuando
apareció el Covenant: "Formen una línea y ayúdenos, o los
alienígenas nos matarán a todos".
"Y una vez que terminó, ¿qué pasó? ¿Acabamos todos cogidos
de la mano y cantando canciones de fogata? ¿O el UNSC volvió a
hostigar a personas inocentes y las sacó de sus hogares?
¡Diciéndole a la gente de planetas lejanos cómo se suponía que
debían vivir sus vidas!
"Así que todos ustedes necesitan ser honestos conmigo y con
ustedes mismos: ¿Realmente creen que serán capaces de
engañarlos de nuevo? ¿Qué van a creer algo de esto?"
 Toda la bahía se quedó en silencio. Mickey estaba muy
enfadado y de mal humor, y parecía que nadie tenía una buena
refutación que no fuera a derrotar.
Hasta que Romeo empezó a reírse a carcajadas.
El resto de nosotros nos volvimos para mirarlo fijamente.
Cuando vio las miradas de asco en nuestras caras, eso sólo lo hizo
hablar más alto. Lágrimas gordas rodaban por sus mejillas, y él
estaba audiblemente jadeando por cualquier broma estúpida que
se le pasaba por la cabeza y que sólo él parecía entender.
"¿Qué?" Preguntó Mickey al final. "¿Qué es tan gracioso?"
"Tú lo eres. Estás realmente fuera de tus cabales", dijo Romeo
mientras se secaba las mejillas crees que el Frente
va a ser capaz de superar esto? Ya están contra las cuerdas. Han
perdido no sé cuántas colonias. En lo que respecta a la galaxia,
más Frente."
Mickey parecía afectado. Pensé que podría atacar a Romeo e
intentar matarlo en ese momento. "¿Qué?"
"Por lo que sabemos, la única población humana que no está
de rodillas ni golpeada al que nos dirigimos. ¿Y te
preocupa cómo va a tratar el UNSC al Frente cuando todo esto
termine? Si no fuera por el UNSC, ni siquiera habría un Frente del
que hablar ahora mismo. El Covenant les habría pasado por
encima en un solo año y ni siquiera habría pestañeado.
"Y si la amenaza de Cortana es la mitad cierta, ella no es como
el Covenant para nada. Tiene acceso a una tecnología con la que
nunca soñaron. El Frente no podrá esconderse de ella para
siempre. Eventualmente, ella los encontrará y borrará su pequeña
rebelión de la faz de la galaxia. Necesitan ayuda, aunque no lo
sepan todavía. Cada palabra que has usado para defenderlos sólo
te ha acercado un paso más a firmar su sentencia de muerte."
 "Oye", empezó Mickey, "Yo no—"
Romeo lo cortó con un gesto de su mano. "Sé que has estado
fuera de circulación por un tiempo, así que déjame decirte la
verdad. Como pueblo—estoy hablando de la humanidad, no de
una de sus pequeñas facciones—nunca hemos estado tan abajo.
Así que realmente necesitas tomarte unos minutos para encontrar
algo de perspectiva. De lo contrario, te arriesgas a que esos
vaqueros nos maten a todos, y más vale que creas que no dejaré
que eso suceda."
Para entonces, nadie—ni siquiera Romeo—se reía.
"¿Crees que esto es por Mickey dijo. "¡Ja! Incluso si estoy
de acuerdo con este plan loco suyo, ¿cómo van a convencer al
Frente de que están diciendo la verdad? No tengo mucha
credibilidad con ellos. Nadie la tiene. No importa lo que les
ofrezcamos o quién haga la ofrenda. No hay forma de que acepten
esto."
Se sentó en una silla y se echó hacia atrás con asqueada
resignación. "Confíen en mí. Ya lo verán."
"Como si tuvieras elección", dijo Romeo, suspirando. "Como si
cualquiera de nosotros tuviera elección."
"Correcto", dijo Gretchen. "Es eso o ceder ante Cortana."
"Lo cual no es una opción", dije. "¿De acuerdo?" Esperé a que
todos asintieran por mí. Mickey aguantó hasta el final.
"Bien", dije. "Ahora que eso está arreglado, hablemos de cómo
vamos a hacer esto."
Le cedí la palabra a Verónica, sobre todo porque ella era la
jefa y aquí era donde había expirado mi necesidad de saber. De
ahora en adelante, aprendería junto con todos los demás.
 "De acuerdo. Nos dirigimos a Cassidy III. Es un mundo típico
de color verdiazul que estaba bastante lejos de los caminos
transitados del espacio ocupado por los humanos. Los grupos
pioneros del UEG lo habían explorado inicialmente como una
colonia potencial, pero lo abandonaron desde el principio debido
a los costos de viaje asociados con las viejas unidades
desliespaciales. Ahora no está tan lejos del camino, pero sigue
siendo casi imposible de encontrar a menos que lo estés buscando
activamente.
"Las últimas sondas que la ONI envió nos han proporcionado
algunos hallazgos interesantes. Hay mucha evidencia de
tecnología Forerunner en la superficie, pero sólo un asentamiento
humano que sepamos. Se llama el Hoyo en la Muralla. Sí, ese es el
nombre.
"Fue fundado hace cincuenta años por un grupo de
forajidos—piratas, en su mayoría—que querían construir un
escondite seguro. Una vez que se instalaron, también se sumaron
a algunos rebeldes que estaban huyendo, y cuando la Insurrección
comenzó a decaer debido a la Guerra del Covenant, una gran
parte del Frente Rebelde Unido se unió a este grupo.
"El lugar es indetectable por todos nuestros sensores
convencionales, lo cual es una de las razones por las que ha
permanecido fuera de la red. Por lo que sabemos, es capaz de
frustrar no sólo la tecnología humana sino también la del
Covenant. Incluso algunos de los avances basados en la tecnología
Forerunner que hemos hecho en los últimos años con respecto a
la inspección del espacio profundo son ciegos a la existencia de
este mundo. Ese es el verdadero asunto."
Dutch emitió un silbido bajo, impresionado.
"No tenemos idea de cómo o por qué esto funciona", continuó
Verónica. "Sólo sabemos que lo hace."
 Romeo levantó la mano y Verónica le hizo un gesto con la
cabeza. Era el tipo de cosas por las que podría haberle arrancado
la cabeza—escondiendo su sarcasmo detrás de una fachada de
falso respeto—pero ella se lo tomó con calma, como si no sólo le
hubiera exigido el respeto, sino que se lo hubiera ganado.
"Si es tan indetectable, ¿cómo lo encontró la ONI?"
"En realidad no es una pregunta estúpida", dije, quizás más
sorprendido de lo que debería haber estado. Romeo me mostró
una sonrisita engreída.
"Un equipo de reconocimiento se tropezó con él después de un
fallo en la unidad desliespacial durante una expedición de rutina.
En realidad, fue un accidente total.
"Durante la guerra, escondimos una serie de cosas en y
alrededor del lugar—en parte porque sabíamos que allí estarían
a salvo, pero también para vigilar a los rebeldes. Pero no lo
aprovechamos seriamente por miedo a trazarle el camino al
Covenant. Cuando el Covenant finalmente descubrió la Tierra, uno
de nuestros planes de respaldo—de literalmente cientos—habría
trasladado un gran número de activos del UNSC a Cassidy III, pero
afortunadamente, nunca llegamos a ese punto.
"Una vez terminada la guerra, la ONI decidió mantener la
ubicación del Hoyo clasificada y en secreto. Dejamos a la
población existente en paz porque no había razón para que
estuviéramos allí. Hace tiempo que los conocemos y no hemos
movido un dedo", dijo, asegurándose claramente de que Mickey
escuchara esta parte.
"No hay forma de que se hubieran quedado quietos después
de que se descubriera su cubierta", dijo Mickey. "No se habrían
quedado ahí sentados esperando a que la ONI enviara una nave
de guerra para bombardearlos desde la órbita."
 "La dirección del Frente nunca supo que habían sido
comprometidos por la ONI", dijo Verónica. "No teníamos ninguna
presencia real allí. Cuando escondimos cosas en Cassidy III, lo
hicimos tan lejos del asentamiento que no tenían ni idea. Y aunque
no lo creas, no teníamos ningún plan para el Hoyo."
"Habría sido sólo cuestión de tiempo", dijo Mickey.
"Ese momento es ahora", le dije. Me miró fijamente, pero en
realidad no me importó.
"No estamos aquí para exponer a la colonia", dijo Verónica,
ignorando las púas. "Pero necesitamos saber cómo se las
arreglaron para mantenerse ocultos todos estos años. De lo
contrario, cuando finalmente sean expuestos—y eventualmente
lo serán—no tendremos forma de recuperar la tecnología."
Sadie levantó la mano sin la actitud que Romeo había
mostrado. "Entonces, ¿por qué no pasamos las últimas décadas
investigando esto?" preguntó una vez que Verónica la reconoció.
"Tal hallazgo tendría más valor que la mayoría de los otros
proyectos en los que el UNSC estaba trabajando: ¿un mundo que
no podía ser detectado por ninguna tecnología de sondeo
conocida? Nos habría hecho invencibles durante la guerra."
"Teníamos otras prioridades, Sadie", dijo Verónica. "Ojalá
fuera más complicado que eso, pero es verdad. Antes del final de
la guerra, luchábamos por nuestras vidas. La investigación se
realizaba esporádicamente, pero todos nuestros recursos estaban
presionados para impedir que el Covenant borrara la existencia
humana. Después de que se terminó, hubo miles de incendios que
necesitaban ser apagados. Colonias al borde del colapso de la
habitabilidad debían ser recuperadas. Poblaciones de refugiados
diferentes a todo lo que hemos visto antes. Y eso sin contar los
conflictos en curso que no se detuvieron al final de la guerra.
Rebeldes activos causando problemas en las colonias
sobrevivientes. Facciones del antiguo Covenant saqueando
lugares por el despojo que quedaba. Investigar un mundo
atrasado con alguna extraña anomalía Forerunner no
encabezaba la lista, aunque estoy de acuerdo, habría sido muy útil
en este momento.
"Para ser totalmente honesta, la gente de Cassidy III nunca
ha mostrado mucha curiosidad sobre la forma en que funciona su
pequeño truco especial. Son en gran medida indiferentes a la
tecnología Forerunner en su superficie y a los beneficios que
podría aportar. En lo que a ellos respecta, es lo que es. Tuvieron
suerte, y jugar con ella podría hacer que dejara de funcionar, así
que la dejaron en paz."
"Pero eso ya no va a funcionar", dijo Mickey, su voz empapada
de desdén. "No es suficiente para la ONI dejar que la gente de
Cassidy III viva en paz. Tienen que averiguar cómo han logrado
esa paz y luego producirla en masa para sus propios fines."
"¿Estás en contra de que averigüemos cómo proteger a la
humanidad de Cortana?" Le pregunté.
"¿Humanidad? Te refieres al UNSC. Cortana ya los tiene
contra la pared. Esa es la razón por la que estamos teniendo esta
conversación."
"¿Adónde quieres llegar, Mickey?"
"Sólo señalaba que ya hemos pasado el punto de salvar a
todos de esta situación de IA. Si lo que han dicho es cierto, está
bastante claro: Esta no es una nueva guerra. La guerra ya ha
terminado. Cortana ganó. De lo que estamos hablando ahora es
de empezar una revolución."
"¿Es eso tan malo?"
Mickey finalmente sonrió. "En realidad, no. Cuando se trata
de dirigir una insurgencia, consultar con el Frente tiene mucho
sentido."
 CAPÍTULO 12

ara el registro, las unidades desliespaciales en la mayoría de

los Cóndores pueden parecer baratas comparadas con las de las
naves capitales, pero son bastante lujosas. Los primeros Cóndores
fueron llamados Súper Pelicans porque se parecían vagamente a
la ampliamente conocida nave de descenso del UNSC, pero tenían
un fuselaje más grande y podían hacer un agujero en el
desliespacio. Las naves de descenso que podían viajar a
velocidades superlumínicas eran algo nuevo para el UNSC, parte
de una actualización general que utilizaba tecnología de
ingeniería inversa de los Forerunners.
Los viajes en ellos pueden parecer eternos, aunque no tanto
como lo sería moverse por el espacio real a una velocidad mucho
menor que la de la luz. En los primeros días de la guerra, pasé
semanas navegando a un ritmo comparativamente lento,
esperando llegar a un destino a una distancia que de otra manera
sería imposible. Los viajes duraban semanas y meses, incluso.
Ahora se reducían a horas.
La mayoría de los Cóndores, sin embargo, no tienen un
Huragok a bordo. No puedo hablar por otros Ingenieros que no
sean Vergil, pero se aburren fácilmente. Tal vez sea porque lo que
constituye su cerebro se mueve tan rápido que no piensa que
seamos impresionantes conversadores. De hecho, los de su clase se
comunican mucho más rápido y eficientemente de lo que nadie
podría manejar verbalmente.
Él elimina ese aburrimiento en las cosas que le rodean,
trabajando desinteresada y constantemente para ayudar a
mejorar las máquinas a mano—bueno, tentáculo. Un ejemplo:
Para cuando terminó de afinar nuestra unidad desliespacial,
nuestro Cóndor era más rápido que cualquier cosa que yo hubiera
volado. Cuando Vergil intentó explicar lo que había hecho, levanté
una mano y lo detuve allí mismo. No sólo porque no entendería la
mitad de los términos a punto de salir de su traductor, sino porque
necesitaba que trabajara en algunas mejoras de la armadura
Mjolnir que llevaban los Spartans.
Por eso lo trajimos aquí. Ningún humano podría entender y
trabajar con la tecnología tan rápido y tan bien como un Huragok.
Habían sido creados literalmente para hacer justamente eso.
A pesar de todo esto, tuvimos un tiempo de inactividad en el
viaje a Cassidy III. Después de la sesión informativa, decidí que ya
había tenido suficiente compañerismo por un tiempo, y regresé a
la estación de armas para alejarme de todos.
Verónica no tardó mucho en unirse a mí deslizándose en el
asiento del piloto, lo que no me importó en absoluto. Ella era la
única persona que quería ver.
"¿Estás bien?" preguntó.
"He tenido días mejores."
"Lo sé." Ella se acercó y me puso una mano en la bota.
"Gracias."
"¿Por qué querrías agradecerme? No he sido exactamente un
brillante ejemplo de liderazgo."
"Lo estás haciendo bien."
"No lo sé. Honestamente no puedo mirar a Mickey sin querer
estrangularlo. Ya tengo suficientes problemas con Romeo. Creo
que la Capitana O'Day lo habría llamado una "falta de previsión y
moderación". Por supuesto, no he seguido adelante con ello, así
que tal vez haya algo de cierto en eso de la restricción después de
todo."
"Nadie espera que seas perfecto."
 "Lo sé."
Eso le sacó una sonrisa que pude ver en su reflejo en el cristal
del dosel. "Esa es una de las cosas que amo de ti, Buck, pero por
favor no te castigues. Cada persona en esta nave, de vez en
cuando, ha fastidiado las cosas peor que tú."
"No nuestro Huragok, eso es seguro. ¿Y realmente crees que
Sadie es tan mala?" Dije con una media sonrisa. "Siempre me
pareció una chica decente."
"Sabes exactamente a qué me refiero. Eres un gran Spartan,
Buck. Y un líder increíble. Es bueno verte de nuevo en ese asiento."
"No pienso acostumbrarme", le dije. "Locke hace un gran
trabajo con Osiris. He aprendido un montón de cosas trabajando
con él."
"Estoy segura de que también ha aprendido mucho de ti."
"Le enseñé sobre los peligros del tequila."
Se estrujó el cuello para darme una mirada dudosa pero
juguetona. "Eres un buen amigo."
Dejamos pasar un largo momento de silencio entre nosotros.
Con todo lo que pesa en nuestras mentes, me sentí bien al
sentarme allí y estar con ella por un rato. Extrañaba eso más de
lo que podía decir.
"¿Qué hay de nosotros?" Finalmente pregunté. Ni siquiera
estoy seguro de haber querido que las palabras escaparan de mi
boca.
"¿Qué quieres decir?"
"Sabes a qué me refiero. ¿Una espía tan buena
como tú? Sabes lo que voy a pensar antes de que lo piense."
 "Eso es lo que hago." Se quedó en silencio y miró hacia
delante, hacia la nada del desliespacio que había más allá del
mirador del Cóndor. "¿Qué de nosotros?" dijo al fin. "Esa ha
sido la gran pregunta durante un tiempo."
"Bien… tenía la idea de que tal vez algún día nos jubilaríamos
y nos estableceríamos juntos, pero por la forma en que todo ha ido
mal otra vez, no veo que eso suceda pronto."
"La vida de repente parece mucho más corta. Planificar más
allá de mañana es mucho más difícil."
"Pensé que terminaría conduciendo un camión de larga
distancia."
Verónica se rió. "Serías un camionero pésimo. Te he visto
conducir."
"Se requiere un cierto nivel de agresividad cuando se trata de
manejar vehículos fuertemente armados en medio de una zona de
guerra."
"Realmente hiciste un buen número con ese Scorpion en
Nueva Mombasa."
"Oye, quiero que sepas que no sufrimos ni una sola baja en
toda la misión."
"Oh", dijo ella. "¿Es ese tu estándar para una misión exitosa?
¿Salir de ella sin perder a nadie?"
Ese pensamiento me despejó un poco. "¿No es eso lo
suficientemente ONI para ti?"
"No", dijo ella. " es lo suficientemente ONI. Ni de lejos. Sin
embargo, es la respuesta correcta. Honestamente, Buck, por eso
es una elección bastante simple, elegirte para liderar estas
misiones de alto riesgo. Sé que te desgastan, y sé que te preocupa
que algún día sea un riesgo demasiado alto y que no vuelvas. Pero,
aun así, reconoces cosas que otros líderes no reconocen, como el
hecho de que recuperar a tu gente de una pieza es parte de hacer
el trabajo."
"Y yo que pensaba que lo que buscabas era mi sentido de la
planificación táctica a nivel de genio. Eso o mi aspecto pícaro."
"Esa es una respuesta de Buck… pero en realidad, es la forma
en que diriges a la gente con la que trabajas. No son prescindibles
para ti—los tratas como si fueran de la familia. Ese es el tipo de
líder que la gente respeta. Uno en el que puedan confiar. Y si
pueden hacerlo, pueden concentrarse en hacer el trabajo."
Fruncí el ceño. "No siempre he tenido tanta suerte. He perdido
a mucha gente a lo largo de los años."
"Pero nunca fue por falta de intentar llevarlos a casa a salvo.
Todos los que han trabajado contigo lo saben."
"¿Qué hay de ti?"
"Lo sé mejor que nadie."
"Me refería a nuestro futuro."
Me dio una mirada curiosa en el reflejo del dosel. "Espera.
¿Estás hablando de casarte?"
Me estremecí ante eso. Lo habíamos sacado a colación
muchas veces, pero siempre volvíamos a pie. Con el tipo de vida
que teníamos, el matrimonio no tenía mucho sentido. No era como
si fuéramos a terminar con una casa llena de niños o a echar
raíces en un vecindario suburbano en algún lugar. Y si no, ¿cuál
era el punto?
"Por favor, dime que no tienes de casarte conmigo,
Buck… ¿Lo tienes?"
"¿Qué? No.
 Ella agitó la cabeza. "¿Qué nos detiene, entonces?"
"Hemos estado ocupados hasta ahora."
"Y ahora podemos ver que eso nunca va a terminar."
Me encogí de hombros. "La galaxia sigue lanzándonos
amenazas de uno u otro tipo, y nosotros seguimos respondiendo.
Eso es lo que hacemos."
"El punto es—ah, demonios, no importa. Ya sabes cuál es el
punto."
Me permití una leve sonrisa. "Eso es lo que hago."
"¿Entonces por qué esperar más, Buck? Si la ruptura que
esperábamos nunca llegara, ¿por qué no te casas conmigo ya?"
Eso, lo admito, me cogió por sorpresa. Me senté allí en silencio
y miré hacia adelante, como si tal vez la hubiera escuchado mal y
estuviera tratando de descifrar lo que realmente había dicho.
"Eddie Buck, ¿finalmente callado?" preguntó después de un
largo momento. Se dio la vuelta en su asiento para verme bien.
"Mira, este es el meollo del asunto. Eres lo suficientemente
valiente para manejar cualquier cosa. Pero la idea de pasar el
resto de tu vida conmigo te aterroriza."
"No creo que aterrorizar sea la palabra correcta."
"¿Qué sería entonces?"
La miré a los ojos. "No tengo miedo de pasar el resto de mi
vida contigo, Verónica. Temo poder hacerlo. Quiero decir—"
Me corté y empecé de nuevo. "Ambos tenemos trabajos con baja
esperanza de vida. La mayoría de la gente en nuestra línea de
trabajo no se jubila. Los matan. Luego tienen un funeral y eso es
todo. ¿No te lo pone difícil a ti también, o soy sólo yo?"
 "Ese es mi punto, Buck. Podríamos morir. ¿Preferirías morir
casado o no?"
"Oye, pensé que teníamos un acuerdo sobre esto."
"Los tiempos cambian, Buck. Cambiamos con ellos, nos guste
o no." Se volvió para volver a mirar las estrellas.
"Mira, Verónica—"
"Ahora no es el momento para esta conversación. Lo he dicho
yo mismo, y tienes toda la razón."
"No es exactamente a donde iba."
"Pero tú ibas a llegar allí. Acabo de ahorrarnos mucho tiempo
a los dos."
"Me parece justo."
Me agaché y le acomodé su cabello detrás de su oreja. Se
acomodó de nuevo en mi mano. Permanecimos así durante mucho
tiempo. Sabía que tenía razón. Incluso si uno de nosotros
terminara muriendo aquí en la pelea, no es como si el otro fuera
a ser inmune a ese dolor porque no estuviéramos casados. ¿Qué
me impedía dar el último paso?
Cuando nos acercamos a Cassidy III, Verónica se inclinó hacia
adelante y sacó la nave del desliespacio. Nos había llevado muy
cerca, y entramos en el espacio real en órbita alrededor del
planeta, pero a una distancia segura del Hoyo en la Muralla. La
vista del gran orbe azul verdoso bloqueaba casi todo lo que había
en el cielo, excepto por él y sus tres lunas de tamaño decente.
El planeta y su atmósfera parecían prístinos, como la Tierra
preindustrial. Sólo había una colonia, y la gente que vivía allí no
había hecho mucho para estropear el lugar. Las nubes que se
arremolinaban a su alrededor eran tan blancas y limpias como la
nieve fresca.
 Una vez que colgó al Cóndor en órbita en el otro lado del
planeta, Verónica entró en la bahía trasera para informar a la
tripulación antes de que nos acercáramos. "Muy bien, Alfa-
Nueve", dijo ella. "Esto es lo que va a pasar. Una vez que tengamos
la autorización, voy a aterrizar fuera del asentamiento, y Mickey,
Romeo, Dutch, Buck y yo vamos a ir a pie a charlar con los
lugareños."
"¿Y Gretchen?" preguntó Dutch.
"Ella es una piloto entrenada en combate, y necesito a alguien
que pilotee este pájaro, especialmente si necesitamos ayuda."
Además, no quiero que parezca que nos estamos preparando para
una pelea."
"¿Aun así vas a llevar tres Spartans con armadura completa?"
dijo Gretchen.
"Mejor que llevar más", dijo Verónica. "Y si esta operación se
parece a las últimas, entonces tener un piloto listo para lanzar a
este pájaro en un abrir y cerrar de ojos podría ser la diferencia
entre que nosotros vivamos o muramos."
"Y yo, supongo que no tengo suerte", dijo Mickey. "¿O tienes
escondida una armadura de repuesto en alguna parte?"
"Si ella la tuviera, no creo que te la fuera a entregar a ti", dije
mientras me deslizaba en la bahía.
"Me alegra ver que la base de confianza sobre la que
intentamos reconstruir nuestra relación es fuerte."
Miré a Mickey a los ojos. "Tal vez no fui claro contigo antes.
No hay confianza aquí. Lo que tenemos es una necesidad mutua el
uno del otro, y eso es todo."
"Estaba siendo sarcástico."
"¿Es otra palabra para
 "¿Sabes qué?" dijo, cruzando los brazos, "probablemente sea
mejor que no tengan ninguna armadura aquí. Los verán y
pensarán que son unos cobardes, escondidos detrás de sus trajes.
Serán blancos fáciles para ellos—"
"Vamos a estar a tu merced al entrar en este lugar, que está
lleno de cientos, si no miles, de insurgentes bien armados. Al
menos, me gustaría estar en mi ropa de trabajo."
Mickey me miró como si fuera la persona más estúpida que
había conocido. "¿De verdad crees que eso te va a servir de algo?"
"Me ha ido bien hasta ahora."
"Vas a hacer que te lleve a una colonia llena de—como bien
has señalado—miles de insurgentes bien armados. Si las cosas
salen mal, ¿qué vas a hacer? ¿Adónde vas a ir? ¿No crees que
mucha gente pueda derribarte?"
Esa es una de las cosas que nuestros instructores de
simulacros hicieron lo mejor que pudieron por vencer en nosotros
todos los días de entrenamiento de Spartan: la idea de que éramos
imparables.
Mickey me estaba provocando. No iba a rendirme.
"Eres mi asesor en psicología basada en traidores, Mickey", le
dije. "¿Qué sugieres que hagamos?"
"¿Además de dar la vuelta y volver a casa? Los enviaría con la
menor cantidad de armamento posible. Si se presentan armados
hasta los dientes y parados ahí como tanques ambulantes, van a
querer empezar a dispararles. Si entras ahí como la gente normal,
eso demuestra que estás más interesado en hablar que en pelear."
"Y si están interesados en dispararle a la gente normal,
¿entonces qué?"
 Mickey me dio una triste sacudida de cabeza. "Míranos, Buck.
Nunca vamos a pasar por gente normal. Medimos dos metros y
somos como casas de ladrillo. Las únicas personas a bordo que se
parecen a la gente normal son Verónica y Sadie—no te ofendas,
Vergil. El resto de nosotros somos monstruos."
"No voy a enviar a Sadie", dijo Verónica. "Es una civil."
"Trabaja para el UNSC como encargada de Vergil."
"No está entrenada para este tipo de operaciones, y no voy a
arriesgarme. Tampoco enviaré a Vergil."
"Su trabajo era ayudarnos a sacarte de la cárcel", le dije a
Mickey. "Ellos hicieron eso."
"¿Por qué no los dejaron en un lugar seguro en vez de
arrastrarlos hasta aquí?" preguntó Mickey.
"Lo consideré", dijo Verónica. "Pero hay contingencias en
juego. Primero, nuestra línea de tiempo para esta operación no
tiene mucha latitud para dejar a la gente. ¿Dónde haríamos eso,
dada la situación actual? Segundo, hay una buena posibilidad de
que lo que sea que estemos buscando en Cassidy III involucre
tecnología Forerunner. Necesitaremos que Vergil nos ayude a
averiguarlo, y él y Sadie vienen como un equipo."
"Así que vamos a meter a Vergil y a Sadie en esto." Mickey le
dio a Verónica una palmada sarcástica que me hizo querer darle
cuerda a sus dedos hasta que se rompieran.
"No hasta que determinemos que es seguro para ellos", dijo
Verónica. "Se quedarán aquí en el Cóndor hasta entonces." Se
volvió hacia el resto del equipo. "Chicos, prepárense. Estaremos
haciendo la caída planetaria en menos de una hora."
"Están cometiendo un gran error", dijo Mickey. "Entran como
conquistadores y van a hacer que nos maten a todos."
 Verónica le lanzó una mirada fulminante. "Bueno, tú serás el
que esté al frente, así que tal vez deberías empezar a pensar en
cómo puedes evitar que eso suceda."
"Dejen las armas en la nave. Dejen a todos los que tengan
armadura aquí también."
"¿Sólo tú, yo y Sadie? De ninguna manera."
Di un suspiro profundo. "Tiene razón", dije, sorprendiendo a
todos en la nave, incluyéndome a mí.
Verónica me miró como si me estuviera ajustando demasiado
el casco. "¿Realmente quieres enviarnos sólo a nosotros tres? ¿Con
él?"
"Por supuesto que no, pero tiene razón sobre cómo va a
quedar. Romeo, Dutch y yo no podemos quitarnos la armadura en
este pájaro, así que eso no es un comienzo. Pero podemos entrar
con menos armas. Sólo armas de mano, por ejemplo. Enfundadas."
"¿Realmente crees que eso va a hacer una diferencia?"
Le lancé la pregunta a Mickey. "¿Qué te parece?"
"No lo sé con seguridad", dijo, que fue tal vez la primera cosa
honesta que ofreció. "Si fuera yo, entraría aún más ligero, pero sí,
dejar las armas largas en casa sería un buen comienzo."
"Muy bien", le dije a Romeo y a Dutch. "Dejen los rifles aquí. Si
necesitamos una gran potencia de fuego, llamaremos a Gretchen
de todos modos."
"¿Para que también puedan derribarla a ella?" preguntó
Dutch.
"Relájate, Dutch. Voy a estar bien. Una vez fui jefe de
transporte, sabes. Sabía que el conjunto de habilidades sería útil
algún día", dijo Gretchen irónicamente.
 "Ese trabajo no venía con armas y Spartans", dijo Dutch.
Ella le mostró una sonrisa. "Así es. Esto es mucho más
divertido."
 CAPÍTULO 13

bandonamos el desliespacio lo suficientemente cerca de

Cassidy III como para activar todos los sistemas de alerta de largo
alcance que los rebeldes tenían en la zona. Verónica se conectó al
sistema de comunicaciones abiertas de inmediato y comenzó a
llamar a la gente en tierra. "Comando de Hoyo en la Muralla, esta
es la Capitana Verónica Dare del UNSC, aquí en una misión
diplomática. Por favor, responda."
Ella lo repitió varias veces mientras nos acercábamos,
navegando a través de la atmósfera. Más cerca, Cassidy III parecía
aún más bello. Tenía un gran continente en el centro, rodeado de
anillos concéntricos de islas que formaban largos y fértiles
archipiélagos. El continente estaba dividido por la mitad por una
gigantesca cadena montañosa que dejaba una vasta selva a un
lado y un extenso desierto al otro. Justo el tipo de planeta que
podrías pasarte la vida explorando, si estuvieras tan dispuesto.
La mayoría de los planetas no eran tan agradables. Querías
dejarlos tan pronto como fuera físicamente posible. Confía en mí,
he estado en ellos.
Entramos en un ángulo poco profundo hacia el Hoyo en la
Muralla, que estaba estacionado en las altas llanuras, justo en el
lado desértico de las montañas. Alto y seco, pero no desecado, se
encontraba en el borde de un gran lago. La luz del sol rebotaba en
las cordilleras del desierto, tornándolas de un color rojo
resplandeciente, de alguna manera bello e inolvidable al mismo
tiempo. No podía recordar haber visto nada como este mundo en
mis décadas de servicio, y estaba empezando a entender por qué
era tan especial.
Nadie respondió a nuestras llamadas, así que Verónica nos
llevó a otra órbita alrededor del planeta. Queríamos dar al Frente
mucho tiempo para vernos y responder con algo más que
artillería. Lo último que necesitábamos hacer era que un pistolero
de gatillo fácil tratara de derribarnos del cielo. El Cóndor era una
pequeña y afilada embarcación, pero no queríamos poner a
prueba su resiliencia contra el fuego a menos que fuera
absolutamente necesario.
Nos balanceamos alrededor del lado oscuro del planeta, y no
vi ni una sola luz artificial en ninguna parte de la superficie. En un
punto, una línea de volcanes activos brillaba al rojo vivo, visible
incluso desde docenas de kilómetros de altura, pero nada más. En
su mayor parte, este era un mundo vacío, crudo y virgen.
Cuando volvimos al lado de la luz del día, los saludos de
Verónica fueron finalmente contestados. "UNSC , aquí
Control de Tierra de Cassidy. Por favor, indique la naturaleza de
su misión."
"Esta es la Capitana Verónica Dare. Solicito que cambiemos a
un canal seguro."
Una vez que pasaron por todos sus trastos de autorización y
espionaje, la voz al otro lado de la línea volvió a hablar. "UNSC
Foxtrot 111, tengo a la Alcaldesa Juanita Wells en la línea. A ella
le gustaría hablar con usted."
"Hola, Alcaldesa Wells. Soy la Capitana Verónica Dare del
UNSC. Estamos en una sola nave y en una misión pacífica."
"Eso espero", respondió la voz escéptica de una mujer.
"¿Ya se enteró de la noticia de la IA llamada Cortana?"
"Desde luego que sí", dijo la Alcaldesa Wells. "No estamos
completamente aislados del resto de la galaxia. Y no me sorprende
que esto los haya hecho llamar a nuestra puerta. La buena noticia
es que Cortana no parece habernos localizado hasta ahora. La
mala noticia es que usted lo ha conseguido en su lugar."
 "Entiendo cómo se siente", dijo Verónica. "Me gustaría
discutir este asunto con usted."
"El UNSC nos dejó solos durante décadas. ¿Ahora quieren
venir directamente a nuestra ciudad?"
"Estamos en un aprieto, como puede imaginar."
"Desde su punto de vista, estoy segura de que es cierto, pero
no desde el nuestro."
Verónica silenció la comunicación. "Este es más o menos el
tipo de interferencia que esperaba. Mickey, te toca." Ella le hizo
un gesto para que se inclinase sobre su hombro en la cabina de
pilotaje. Señaló hacia el comunicador y lo desbloqueó.
Mickey miró fijamente la consola como si fuera una serpiente
enojada que lo mordería si hiciera un movimiento equivocado.
Verónica le señaló con la mano, y él le hizo un gesto de
nerviosismo y habló. "Hola, ¿Cassidy III? Este es Michael Crespo."
No hubo respuesta del otro lado.
"Hola, ¿Cassidy III? Este es Michael Crespo. Por favor,
adelante."
Un momento después, la Alcaldesa Wells habló. "¿Es el
Michael Crespo?"
"No creo que sea justo seguir llamándome Spartan, señora.
Pero sí, soy uno y el mismo."
"Se supone que estás preso. Se decía que podrías haber
muerto."
"Los rumores de mi muerte han sido muy exagerados." Mickey
forzó una risa. "Mis antiguos colegas arreglaron mi liberación y
me trajeron a esta excursión para ayudar a establecer algún
crédito con ustedes."
 "Es un gran truco", dijo Wells. "Y ciertamente llamó mi
atención. Es un honor hablar con usted, Sr. Crespo."
"Me alegra oír que usted lo siente así."
"También me entristece profundamente."
Mickey me echó una mirada confusa y luego volvió a hablar
en el comunicador. "¿Y por qué sería eso?"
"Eres un héroe honesto entre el Frente, y me duele que vayas
a ser un daño colateral cuando nos veamos forzados a derribar la
embarcación de tus colegas desde el cielo."
Revisé los sensores de movimiento del Cóndor para ver si
recibía alguna señal, pero no vi nada. Todavía no, al menos. Le di
a Mickey una rápida sacudida de cabeza.
Por supuesto, tal vez no veríamos nada hasta que fuera
demasiado tarde. No estaba seguro de cómo funcionaba la
tecnología de enmascaramiento de Cassidy III. Si fuera
teóricamente suficiente para cubrir y esconder todo un planeta—
o al menos a las personas que viven en él—¿haría lo mismo con
las naves que viajan a través de él? ¿O misiles disparados desde
allí?
¿O la tecnología afectaba a todo el sistema? Si Verónica no
hubiera tenido las coordenadas del lugar, nunca lo habríamos
encontrado.
Me di cuenta de que no sabía mucho sobre esta cosa que
estábamos buscando, no cuando realmente se trataba de eso.
Probablemente era mejor así. Estaba agradecido de que Verónica
tuviera que preocuparse por ello y no por mí, y de que hubiéramos
traído a Vergil para que nos ayudara a resolverlo todo.
Asumiendo que no nos derribaran.
 "¡Espere!" Mickey dijo en el comunicador. "No estamos aquí
para lastimar a nadie. Sólo quieren hablar usted. ¿Qué hay de
malo en eso?"
"Hemos visto cómo habla el UNSC cuando tenemos algo que
ellos quieren."
"Créame, nadie entiende eso más que yo. Pero esto no es así.
Piense en ello. Si el UNSC quisiera irrumpir y tomar lo que sea que
está funcionando para ustedes aquí, podrían haberlo hecho hace
años, ¿verdad? Desde el final de la Guerra del Covenant."
Mickey esperó una respuesta, pero Wells no dijo ni una
palabra. "¡No lo hicieron!" dijo finalmente, respondiendo a su
propia pregunta. "Los dejaron solos. ¿No cree que debería tenerlo
en cuenta?"
"Estaban demasiado asustados para enfrentarnos, Sr.
Crespo", dijo la Alcaldesa Wells. "Son realmente cobardes cuando
se trata de eso."
Mickey de hecho resopló y luego se detuvo a sí mismo,
claramente temiendo que pudiera insultar a la alcaldesa. "Hay
muchas cosas que se pueden decir sobre el UNSC, pero puedo
decirle que no son cobardes. Eso es especialmente cierto en el caso
de los Spartans con los que me enviaron aquí. Si les hubiesen
tenido miedo, habrían enviado una flota entera en lugar de un
solo Cóndor. Esto es estrictamente una misión diplomática."
"¿Cómo estoy segura de que no tienen un arma en tu cabeza
ahora mismo?"
"Si lo hicieran, lo mencionaría. La única que amenaza con
matarme ahora mismo es usted."
"Toushé."
"Ahora, escuche… No estoy de acuerdo con el UEG en muchas
cosas. Fui a prisión por desafiarlos. Pero no se trata del UNSC o
del Frente. No se trata de quién tiene razón y quién no. Se trata de
la libertad de la humanidad—de cada ser humano en
particular—y eso es algo que el Frente siempre ha defendido."
"Tiene usted un agradable discurso, Sr. Crespo, pero eso no
me hará cambiar de opinión sobre el UEG."
"No estoy pidiendo eso. Yo tampoco he cambiado de opinión
sobre ellos. Todo lo que le pido es que nos deje aterrizar y que se
una a nosotros en una conversación abierta y honesta sobre lo que
podemos hacer para ayudar a mantener a la humanidad alejada
de los talones de esta demencial IA. ¡Eso es todo!"
"Dispararles parece una solución mucho más simple."
"¿Realmente cree que esto se detendrá aquí si estamos
muertos? Si nos derriban, el UNSC enviará una nave más grande
y más gente. Si los derriban, vendrán aquí con una nave capital
fuertemente armada y los bombardearán desde la órbita."
" está haciendo que esto suene como una misión pacífica,
Sr. Crespo."
"Oiga, no confío en esta gente más de lo que usted confía. Pero
esto no se trata de confianza. Se trata de defenderse. Y el Frente
sabe más que nadie cómo hacerlo."
Mickey dejó eso ahí por un momento, y Verónica silenció la
comunicación. "Buen trabajo", le dije. "Suenas como un verdadero
creyente."
"No estoy engañando a nadie, Buck. Es exactamente por eso
que me uní al Frente. Para evitar que este tipo de cosas ocurran.
Es por eso que me uní al UNSC en primer lugar, también. Para
evitar que el Covenant acabara con nuestra forma de vida.
"Por eso siempre me molesta que pienses que soy un traidor.
Nunca renuncié a ninguna de mis creencias. Me aferré a mis
principios. Fue el UEG el que cambió, no yo."
 "¡Aun así lo arruinaste, hermano!" Romeo llamó desde la
bahía.
"¡Vete a la mierda, Romeo!" Mickey le ladró.
Rápidamente toqué el comunicador para mantener la
atención de Mickey en el asunto. "¿Quieres que le diga algo más?"
preguntó.
"Ya has dicho mucho", dijo Verónica. "Hiciste un buen trabajo,
Mickey. Mejor de lo que esperaba. Ahora sólo tenemos que esperar
su respuesta."
"Y aquí está la esperanza de que no venga en forma de un
misil camuflado", dije.
Pronto la voz de la alcaldesa resonó en el comunicador.
Parecía reacia y cautelosa. "Muy bien. Hablaremos. Vengan abajo.
Pondremos una baliza para indicarles dónde deben aterrizar."
Verónica reactivó la comunicación. "Gracias, Alcaldesa
Wells", dijo ella. "No se arrepentirá de esto."
"Será mejor que no."
Una vez que Verónica cortó la comunicación por completo,
hablé libremente. "Se siente como una trampa."
"Por supuesto que es una trampa", dijo Verónica. "Vamos a
estacionar el Cóndor donde nos digan, y van a tener suficiente
artillería apuntando hacia él para vaporizarlo. Pero es mejor que
volar por los aires aquí."
"No estoy seguro de ver cómo", dije. "La muerte es la muerte."
"Cada paso adelante es progreso. Cuanto más lejos lleguemos
con el Frente, menos posibilidades habrá de que nos destruyan."
"Si tú lo dices."
 "Ella tiene razón", dijo Mickey. "Cuanto más cerca estás de
alguien cuando decides matarlo, más difícil es."
El tono tembloroso de su voz me dijo que yo no quería que él
se explicara. Supongo que debería haberme alegrado de que
Mickey no me matara en Talitsa en lugar de intentar tomarme
como rehén, pero de alguna manera no podía estar tan
agradecido. A veces me preguntaba si una bala habría sido mucho
más fácil. Habría muerto, pero sin saber que Mickey me había
traicionado. Esa me dolió.
Aun así, siempre prefiero respirar a no hacerlo.
Una baliza comenzó a destellar en el sistema de navegación,
y Verónica inclinó el Cóndor hacia ella. La señal provenía de algún
lugar de las afueras del desierto, lo que parecía ser una buena
caminata desde el asentamiento. La luz del sol sobre la arena
hacía que pareciera sangre, lo que no parecía una gran señal.
"¿Estás de acuerdo con esto?" Le dije a Verónica. "Tal vez
deberías quedarte atrás con la nave."
"Aprecio la preocupación", dijo en el tono más amable que
pudo, considerando que probablemente la había insultado. "Pero
esta es mi misión, y sé más que nadie acerca de lo que estamos
buscando y de cómo podríamos usarlo. Y no tenemos las horas que
necesitaría para explicártelo todo. Vamos a necesitar todos los
detalles en mi cabeza, sin mencionar mis habilidades
diplomáticas."
"Y probablemente necesitaré que saques mi grasa del fuego
en algún momento", le dije. "Para ser justos."
"Yo no diría que se está convirtiendo en un hábito", dijo. "Aún.
Pero eso figuraba en mis cálculos."
"Como le decía a Locke esta semana, sólo me dejo rescatar por
los mejores. De lo contrario, lo haría yo mismo."
 "No tientes tu suerte. Sólo puedo salvar a un número limitado
de personas, y no quiero verme forzada a tomar decisiones
difíciles."

A medida que nos acercábamos al Hoyo en la Muralla, empecé a

ver que el asentamiento al que nos dirigíamos no era una
operación tan pequeña y aficionada como el nombre lo implicaba.
Estaba situado alrededor de un trío de enormes torres
Forerunner, justo allí, en las exuberantes y doradas llanuras, en la
orilla de un lago extenso. Las torres de color ceniza formaban un
triángulo que encerraba los bordes de una bahía sobre la que se
asentaban decenas de pequeñas embarcaciones, en su mayoría
aparejadas para la pesca y la navegación.
La gente de Cassidy III se había mudado aquí, instalando sus
propias casas en las antiguas estructuras y en el área entre ellas.
Vi cables de todo tipo enredados por el lugar, junto con algunos
fragmentos de arquitectura humana golpeados contra las torres
originales aquí y allá: casas, edificios e incluso balcones colgantes.
Parecían chabolas apiladas a los lados de castillos.
Desde el aire, el lugar parecía bastante tranquilo. Podíamos
ver el tráfico de peatones y vehículos moviéndose con el sol de la
mañana. La gente que se dedica a sus asuntos—probablemente
yendo a la escuela, al trabajo o a lo que sea—e ignorando cosas
como que naves del UNSC llegan patinando desde las estrellas.
Las baterías de armas ubicadas a lo largo del perímetro del
asentamiento constituyen una mentira para eso. También había
un recinto de cuatro metros de altura a medio kilómetro del borde
del asentamiento que evidentemente protegía a la gente de todo
lo que vivía en el planeta—siempre y cuando no excavara o
volara, supongo.
 La baliza nos guió a un estanque de piedra en el extremo sur
de la ciudad. No es un aeropuerto, ni siquiera una pista de
aterrizaje adecuada—sino una amplia franja de tierra seca que
sólo presentaba crestas de color rojo que parecían haber sido
explotadas hace una década más o menos. El lugar de aterrizaje
estaba muy alejado del asentamiento. Supongo que no querían
hacer ningún daño a su propiedad si necesitaban volarnos por los
aires. La cuenca estaba totalmente expuesta a un par de baterías
de artillería que nos siguieron mientras volábamos y
aterrizábamos.
Bajé de la estación de armas y me encontré con Verónica
cuando salía de la cabina. Gretchen estaba esperando allí para
hacerse cargo. "Mantenla bien firme y estable", le dijo Verónica.
"Está en buenas manos, Capitana", dijo Gretchen. Luego ella
se volvió hacia mí. "¡Haz lo mismo con Dutch!"
"Sabes que lo haré."
Dutch, Romeo y Mickey ya nos esperaban a mí y a Verónica en
la rampa, que aún no habían bajado.
Verónica se detuvo a hablar con Sadie. "Puede que
necesitemos la ayuda de Vergil pronto. Mantenlo alejado de los
problemas hasta entonces."
"Es mucho más fácil decirlo que hacerlo." Sadie le dio al
Huragok una mirada de reojo. "Cuando mi padre programó el
Vergil original, lo hizo tan testarudo y curioso como yo.
Desafortunadamente, Rápido de Ajustar ha heredado ambos
rasgos a lo grande. Ya está investigando remotamente sus redes
en busca de formas de entrar."
"No esperaría menos de mi alienígena favorito. Pero escucha:
Concéntrate en por qué este planeta parece ser un punto ciego
para las fuerzas de Cortana. Haz lo que puedas para entender este
lugar. Cuanto antes lo consigamos, antes podremos agarrar lo que
necesitemos y salir de aquí."
"Me esforzaré por resolver este rompecabezas, Spartan
Buck", dijo a través de su tableta.
Me puse el casco bajo el brazo e hice un gesto a Romeo y a
Dutch para que hicieran lo mismo. "Cualquier cosa que podamos
hacer para hacernos ver más humanos es buena."
"No deberían traer los cascos en lo absoluto", sugirió Mickey.
"Somos optimistas, Mickey", dijo Dutch. "No estúpidos."
Golpeé el botón que dejaba caer la rampa en la parte trasera
del Cóndor. Bajó, y la atmósfera de Cassidy III entró. Yo fui
primero, con Mickey detrás de mí. Se acercó para caminar a mi
lado mientras salíamos. Verónica lo siguió. Dutch y Romeo se
acercaron por detrás.
Respiré el aire de Cassidy III, y olía a tierra recién removida
con sólo una pizca de brisa del lago que podíamos ver a lo lejos.
Aparte de la seca y escarpada cordillera hacia el sur, el terreno
sobre el que se asentaba el Hoyo en la Muralla era bastante llano,
con sólo unos pocos árboles que decoraban las onduladas laderas
de las colinas cubiertas de largas y onduladas hierbas. Hacia el
norte, una manada de algún tipo de bovino tranquilo serpenteaba
por el campo, comiendo en el terreno. Lo encontré extrañamente
reconfortante.
Al mirar alrededor a la gente que venía del Cóndor conmigo,
me llevó de vuelta a las muchas operaciones que Romeo, Dutch,
Mickey y yo habíamos realizado juntos como ODSTs. Habíamos
trabajado codo con codo durante años y habíamos entrado en
más batallas de las que yo quería contar. Verónica había estado
con nosotros en algunas de ellas. La mayoría de las peores, pero
todas salieron bastante bien al final, considerando que estábamos
vivos.
 ¿Quién sabía lo que iba a pasar?
El comité de bienvenida del Hoyo en la Muralla llegó
rápidamente y rodeó al Cóndor en poco tiempo. Más de una
docena de soldados del Frente completamente armados y
blindados se colocaron en un círculo, con sus armas fuera y
apuntándonos directamente. Cerraron filas a nuestro alrededor
cuando salimos de la nave.
"Todavía creo que podemos con ellos", dijo Romeo en voz
baja.
"Deja de hablar así", dije por encima de mi hombro. "Ya están
bastante nerviosos. No queremos darles ninguna excusa para que
se rasquen los dedos irritados en los gatillos."
"Si las balas empiezan a volar, la misión ha terminado", dijo
Verónica. "Con lo cual quiero decir que hemos fallado. Sólo
disparen en defensa propia. ¿Entendieron eso?"
Todos asentimos. Incluso Mickey.
Se podía sentir la tensión en los soldados del Frente. Cada uno
de ellos estaba listo para luchar. Me preguntaba si se harían más
daño unos a otros que a nosotros si empezaban a disparar, pero
no tenía ningún deseo de averiguarlo.
Se veían como la mayoría de los soldados que había visto
luchando por el Frente. No tenían uniformes, aunque habían
improvisado algunas armaduras decentes. Aun así, sus armas
eran más adecuadas para atrapar a los depredadores que
husmeaban alrededor de sus rebaños que para iniciar un tiroteo
contra soldados entrenados.
Eran granjeros y rancheros y mineros o algo así, que
probablemente habían venido aquí para escapar de la gente que
les decía qué hacer y cómo hacerlo, y en su mayor parte vivían
vidas simples y pacíficas. Estábamos a punto de arruinar todo eso
para ellos, y si no fuera por el hecho de que formaban parte de un
grupo terrorista que había hecho un daño incalculable en las
últimas décadas, yo podría haber encontrado una manera de
sentirme mal por ellos. Algunos de ellos probablemente habían
sido piratas, pero eso fue hace mucho tiempo. O eso esperaba.
Una mujer bajita y morena, con pelo acerado y una pistola en
la cadera en vez de en la mano, se adelantó, rompiendo filas con
el resto de los rebeldes. Se movía con una confianza que yo no veía
en los demás, e instantáneamente vi por qué la habían puesto al
mando. "Alcaldesa Wells, supongo." Dije.
Ella asintió hacia mí, pero no me ofreció una mano para
saludar. "Hola, Spartans", dijo como si las palabras supieran mal
en su boca.
Verónica se adelantó. "Soy la Capitana Verónica Dare", dijo.
"¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado?"
Detrás de nosotros, pude escuchar el gemido de la hidráulica
cuando la rampa del Cóndor comenzó a elevarse, lo que nos
separó de nuestra ruta de escape más directa. Verónica lo había
planeado así, para demostrar que nos quedábamos, pero aun así
me ponía nervioso.
A algunos de los rebeldes más cercanos a nosotros les hice un
gesto con la cabeza, con la esperanza de que se sintieran más
cómodos. No creo que haya funcionado.
"No hay nada que quiera decirles que no pueda decir delante
de mis conciudadanos", respondió Wells.
Verónica lo sopesó por un momento. "Muy bien. Si así es como
desea manejar esto, somos sus invitados y acataremos sus reglas."
Ella se fijó en la gente que nos apuntaba con sus armas. "¿Podría
por favor hacernos el favor de que su gente retroceda?"
 A la señal de Wells, los rebeldes bajaron sus armas. Sin
embargo, ninguno de ellos las guardó. Mantuve mis manos lejos
de mi propia Magnum para expresar el mismo sentimiento.
"No tomen esto como una señal de que son bienvenidos aquí",
advirtió la Alcaldesa Wells.
"Preferiríamos estar en otro lugar", dijo Verónica. "Pero esto
es importante. Y urgente."
"Correcto", dijo Wells. "Quieren tomar ventaja de las
propiedades especiales de Cassidy III…"
"La mayor parte de esto puede que ya lo sepa, pero
permítame una breve explicación sólo para llenar los huecos. Una
IA llamada Cortana ha tomado posesión de una serie de armas
Forerunner conocidas como Guardianes. Son máquinas poderosas
capaces de neutralizar mundos enteros, apagándolos
completamente. También ha reunido a otras IAs creadas por los
humanos a su alrededor, prometiendo curar los efectos de la
rampancia, y se han establecido efectivamente como los
gobernantes despóticos sobre casi todos los planetas habitados.
Promete paz y provisiones a los que doblen sus rodillas—y el
látigo a los que rechacen su nuevo orden. Esto está sucediendo
ahora mismo, a través de la galaxia conocida."
"Eso parece un problema para el Gobierno Unificado de la
Tierra", dijo Wells. "Junto con todos esos alienígenas con los que
han estado luchando. Ustedes hicieron a la IA, la dejaron tener
acceso a esas máquinas—los Guardianes—y ahora los está
usando en su contra. No estoy segura de cómo encajamos en la
ecuación, Capitana. Sólo queremos que nos dejen en paz. Como
siempre lo hemos hecho."
"Y esa es la cuestión. Han logrado mantener esto en secreto
durante tanto tiempo que les puede parecer que los han dejado en
paz, pero ese no es el caso. Descubrirán que este lugar existe, y una
vez que lo hagan, vendrán aquí y lo desmantelarán para sus
propias necesidades."
"Lo que me parece una táctica del UEG, así que, ¿cuál es la
diferencia?"
"La diferencia inmediata", continuó Verónica, "es que ustedes
han vivido felices aquí durante décadas y el UNSC ha ignorado
efectivamente su presencia, aunque nosotros sabíamos de ustedes
todo este tiempo. No disfrutarán de ese lujo con Cortana. Enviará
a un Guardián aquí con una fuerza de ocupación diferente a todo
lo que el UNSC pudo haber desplegado. Su forma de vida aquí
terminará, especialmente si rechazan vivir bajo su ley marcial."
"Tal vez eso es algo que nos gustaría aprovechar para tomar
nuestras oportunidades", dijo Wells. "Parece que ha funcionado
bien para nosotros hasta ahora."
Los rebeldes murmuraron en señal de conformidad. Pude
sentir que se volvían aún más en nuestra contra. Y habían
empezado a sospechar y a odiarnos, así que rápidamente iba de
mal en peor.
Verónica también se dio cuenta de esto y decidió pasar a la
ofensiva. "Bueno, no está funcionando ni para nosotros ni para el
resto de la humanidad. Les guste o no, son todos ciudadanos del
Gobierno Unificado de la Tierra."
Wells le dio a Verónica una mirada aguda. "No reconocemos
su autoridad. Nunca lo hemos hecho."
"Eso no significa que no exista. Hemos venido aquí para
pedirles ayuda, ya que estamos en el momento en que la
humanidad más la necesita. Si le dan la espalda a esa petición,
habrá graves consecuencias."
Wells puso sus manos en sus caderas. "¿Es una amenaza,
Capitana?"
 "Simplemente estoy haciendo una predicción informada
sobre una serie de eventos inevitables. Si no trabajan con nosotros
voluntariamente, el UNSC enviará a alguien más aquí para
obligarlos a ver el beneficio mutuo de compartir su tecnología. Y
si no lo consiguen, no pasará mucho tiempo antes de que las
fuerzas de Cortana lleguen en forma de miles de armigers capaces
de arrasar todo el asentamiento."
"No saben que estamos aquí", dijo Wells. "Nadie lo sabe. Y si
soy honesta, Capitana, necesitaré una gran cantidad de pruebas
para creer que alguien nos va a encontrar aquí después de todos
estos años."
Verónica señaló al resto de Alfa-Nueve. "Estamos aquí."
"Ese es un asunto que puede ser resuelto a nuestro favor", dijo
la alcaldesa con más de un indicio de amenaza.
"Usted no tiene el derecho de tratarlos de esa manera", dijo
Mickey mientras avanzaba al frente. Por un momento, pensé que
estaba defendiendo a Verónica, pero por supuesto, estaba de parte
del Frente. "Capitana, no pidieron que este planeta—su hogar—
se convirtiera en algo que les interesara. Sólo quieren vivir sus
vidas aquí en paz, sin la interferencia de un gobierno que no sabe
nada de ellos."
"Creciste en Luna, Mickey", le dije. Probablemente no debería
haber abierto la boca, pero no pude evitarlo. "¿Qué sabes tú de
vivir en un planeta atrasado?"
"¿Nos estás llamando pueblerinos, Spartan?" preguntó la
Alcaldesa Wells.
Me encogí de hombros. "Crecí en Draco III, lo más lejos posible
de la Tierra que se puede llegar, sin renunciar a la plomería
interior. Este tipo podría simpatizar con ustedes"—señalé a
Mickey—"pero deben saber que creció en una cúpula altamente
civilizada con gravedad artificial, en lo que fue literalmente la
primera colonia terrestre que se estableció." Miré al cielo abierto,
que era un hermoso tono de añil. "Eso no es nada parecido a esto."
"Mi punto", dijo Mickey, "es que la gente viene aquí para
alejarse de los problemas fuera de este mundo, y no están
molestando a nadie. No pueden forzarlos a vivir esta situación."
"No lo hago yo", dijo Verónica. "Es la situación en sí misma la
que exige esto. Son parte de la galaxia. Y son parte de la
humanidad. Esta amenaza de Cortana ya es de ellos, se den cuenta
o no."
Se volvió hacia la Alcaldesa Wells. "Mire, estoy segura de que
tiene una sociedad maravillosa y que hace un buen trabajo
dirigiéndola. Pero su tiempo para vivir dentro de esta burbuja,
aislada y protegida del resto de la galaxia, ha terminado. Lo siento
por eso. De verdad que sí."
Wells agitó la cabeza con incredulidad y asco. "Eso es lo que
el UEG y sus títeres dicen cada vez que aparecen en algún lugar,
¿no es así?
¿Saben qué es lo único que
nos han enseñado? A no creer una palabra de lo que dicen."
"Bien", dijo Verónica. "Entiendo eso. Nos lo merecemos. Por
eso no vine aquí con las manos vacías." Hizo un gesto a Mickey.
"Trajimos a uno de los suyos para que nos ayude."
Todos los ojos se volvieron tan rápidamente hacia Mickey que
dio un paso atrás. "Oigan", dijo. "No estoy seguro de ser un buen
portavoz del UEG. Acabo de pasar los últimos tres años en prisión
por unirme al Frente."
La alcaldesa favoreció a Mickey con una amplia sonrisa.
"Somos conscientes de quién eres exactamente y de lo que
sacrificaste para estar con el Frente", dijo. "No necesita establecer
sus credenciales con nosotros, Sr. Crespo." La gente a su alrededor
asintió y gruñó a favor de Mickey.
 "Muy bien", dijo Mickey, luchando visiblemente con la idea de
que lo que había hecho con su vida en realidad significaba algo
positivo para alguien más que para él mismo. Sabía cómo se
sentía. Me costaba creer que ser un traidor le daría algún
beneficio, pero aparentemente, este era el público adecuado.
Todos me odiaban, por supuesto, y al resto de Alfa-Nueve.
Representábamos todo a lo que se oponían, nos gustara o no. Para
ser honesto, sentí que estábamos a una palabra de ser abatidos a
tiros, dado lo nerviosos que estaban estos soldados improvisados.
Para ser claro, no tenía ningún problema con la gente que
quería ser dejada en paz. Eso estaba bien. El problema era que el
Frente nunca se detenía allí. No sólo se escondían en planetas
remotos y se negaban a pagar impuestos o a apoyar a los
militares. Se esforzaban activamente para destruir las
instalaciones y a los ciudadanos del UEG. Podrían haberse
presentado como una multitud de aislacionistas a los que sólo les
importaba la gobernanza descentralizada, pero también eran
capaces de volar edificios y matar a civiles.
Ahí era donde yo trazaba la línea—y era cuando el UNSC, de
vez en cuando, me enviaba a arreglar las cosas.
Mickey nos señaló al resto de nosotros. "Este es Alfa-Nueve. El
equipo con el que solía trabajar. El equipo al que traicioné."
Hubo algunos comentarios por su uso de ese término. Tal vez
pensaban que era demasiado duro. No creí que fuera lo
suficientemente lejos. Tenía ganas de participar, pero mantuve la
boca cerrada.
"Son algunos de los mejores soldados que el UNSC tiene para
ofrecer, y fueron enviados aquí de buena fe para negociar con
ustedes con un riesgo personal tremendo. No puedo decirle si debe
darles lo que quieren, Alcaldesa, pero al menos debe tomarlos en
serio.
 "Esto no es un truco de distracción. No es parte de una
conspiración para destruir lo que ha construido. No tienen ningún
deseo de hacerlo, que yo sepa. Este es un esfuerzo honesto para
trabajar con ustedes contra una amenaza muy real en la galaxia,
una amenaza que aparecerá aquí en algún momento. Tal vez más
pronto que tarde."
"Pero es una amenaza que trajeron a nuestra puerta, Sr.
Crespo", dijo la Alcaldesa Wells. "No construimos estas IAs
inteligentes que se volvieron contra ellos. Hacemos las cosas con
nuestro propio sudor y sangre, con nuestras propias manos. Y
ahora que estos monstruos que han construido se han vuelto
contra ellos, ¿quieren nuestra ayuda? No, ellos la exigen."
Wells hizo un gesto a sus soldados, y ellos volvieron a levantar
sus armas. "Voy a hacer por ti lo que el UNSC nunca ha hecho por
nosotros: darles la oportunidad de irse antes de que empecemos a
disparar."
 CAPÍTULO 14

iene mucho valor", dijo Verónica mientras se acercaba a la

Alcaldesa Wells, aparentemente imperturbable por la cantidad de
armas que le apuntaban. "Cree que sólo porque usted está a cargo,
todos los que vienen aquí tienen que escucharle."
La alcaldesa hizo una señal para que su gente mantuviera sus
armas frías. Hice lo mismo con Romeo y Dutch, que mantuvieron
sus bocas cerradas y sus posturas gélidas, a pesar de sus
inclinaciones naturales. Nos habían entrenado para ser soldados.
No espías. Y definitivamente no diplomáticos.
Aunque no estaba seguro de cuál era la jugada de Verónica
aquí, sabía que no debía intentar intervenir. Al menos hasta que
alguien tratara de hacerle daño. Entonces todas las apuestas se
cancelarían.
"Para nada", dijo la Alcaldesa Wells. "Esta es una democracia
representativa. Fui elegida para este puesto para defender a la
gente del Hoyo en la Muralla, y estoy haciendo mi trabajo."
"¿De verdad?" Verónica miró a la mujer. "Me cuesta creer que
alguien de aquí elija a alguien tan testarudo. ¿Se dan cuenta de
que usted va a hacer que los maten a todos?"
"Eso sólo sucederá si dejamos que se queden aquí."
"Espere, Alcaldesa. Ella tiene razón", dijo Mickey. Esta vez, me
alegró ver que señalaba a Verónica. "Mire, no me gusta esto más
que a usted. No es su culpa que las fuerzas de Cortana vengan por
cada uno de nosotros, pero eso no cambia el hecho de que está
sucediendo. Y el Frente no va a ser capaz de proteger este mundo
por sí solo."
 "Estaremos bien", dijo Wells. "Por eso están todos aquí:
porque Cortana aún no nos ha encontrado, y quizá nunca lo haga.
Lo mejor para nosotros sería que se fueran de nuestro planeta y
nos dejaran en paz."
"¿Y qué hay del resto del Frente?" dijo Mickey. "¿Qué hay de
todos los otros grupos de luchadores por la libertad alrededor de
la galaxia? ¿No le importan un bledo ninguno de ellos?"
Él miró a la multitud—más gente había aparecido desde que
llegamos, poniéndose detrás de los demás—y también se dirigió a
ellos. "¿Qué pasa con el resto de la humanidad? Estoy seguro de
que algunos de ustedes tienen familias ahí fuera, gente a la que
quieren y que viven bajo el gobierno del UEG. ¿No les importan?"
Algunos de los que portaban armas se negaron a cruzar la
mirada de Mickey. "Originalmente me uní al UNSC para luchar
contra una amenaza para toda la humanidad: el Covenant. Una
vez terminada la pelea, vi cómo el UEG trataba a las colonias de
nuevo. A la gente que sólo quería ser libre. Eso me molestó y me
hizo hacer cosas bastante extremas, y estaba dispuesto a pagar el
precio por ello.
"Déjenme decirles algo. Lo que viene por ustedes ahora
mismo será de lo que el UEG podría soñar con ser. No
es sólo que Cortana sea una amenaza mayor por su cuenta.
También tiene el control de una tonelada de máquinas
Forerunner, algunas de las cuales pueden apagar la energía de
todo un planeta en un abrir y cerrar de ojos.
"Sus términos son simples. Inclínense ante ellos o sufran. No
hay negociaciones. Nada de tratos. Sin libertades. Si se niegan, se
enfrentan a una pena de la que no se recuperarán.
"Ahora, no sé ustedes, pero yo prefiero tratar con el diablo que
conozco." Se volvió hacia Verónica y le puso una mano en el
hombro. A su favor, ella no se retiró. "Tengo mis diferencias con el
UNSC, pero al menos ellos son humanos. Puedes lidiar con ellos.
Ellos ven las sombras del gris."
A estas alturas, todos los presentes parecían dispuestos a
ponerse del lado de Mickey, incluida la milicia del Frente. Tal vez
se había equivocado de profesión. Habría sido un buen político.
En realidad, no estoy seguro de si se me ocurre un insulto peor
que ése.
Tuve que darle crédito a la Alcaldesa Wells. Ella sabía cuándo
el viento había cambiado. "Muy bien, de acuerdo. No me emociona
esto, pero usted ha dejado claro su punto de vista, Sr. Crespo." Se
acercó a Verónica. "Hablaremos. Pero sin promesas."
"No esperamos ninguna."
La Alcaldesa Wells se volvió para dirigirse a su gente. "A
menos que formen parte del equipo de seguridad, pueden volver a
sus casas. Son bienvenidos a quedarse y escuchar si quieren. Aquí
no tenemos secretos. Pero espero que comprendan que aquí es
donde todo se vuelve menos emocionante."
La Alcaldesa Wells nos hizo un gesto para que la siguiéramos,
y un par de docenas de sus amigos mejor armados vinieron como
nuestros escoltas. Se mantuvieron a una distancia respetuosa, lo
suficientemente cerca como para escucharnos si querían, pero lo
suficientemente lejos como para que nos volaran por los aires si
fuera necesario.
Paseamos por la ciudad propiamente dicha, que se veía aún
más extraña desde la superficie. Resultó tener muchas más
estructuras Forerunner de las que yo había visto desde el aire. La
mayoría de estos eran edificios bajos y anchos que yo había
asumido que eran calles, pero al caminar junto a ellos, vi que se
elevaban por lo menos a diez metros de altura y se extendían
hasta donde yo podía ver. Al igual que otras estructuras
Forerunner en las que había estado, se hundían bajo el suelo y casi
parecían como si hubieran estado aquí antes de que el
suelo—como si el suelo hubiera sido instalado allí después.
También parecían conectar las tres torres e irradiar desde sus
bases en todas direcciones, pero era difícil de decir desde el ángulo
en el que estábamos. Me preguntaba si la mayoría de las
estructuras excavaban más profundo bajo tierra de lo que
mostraban arriba.
En cualquier caso, el Frente había estado incrementando
claramente la zona durante décadas. Habían construido casas y
negocios claramente humanos sobre los bordes de los edificios
Forerunner más largos, lo que ayudó a explicar, supuse, por qué
los había confundido con caminos plateados. Escaleras y rampas
se desbordaban de los bordes de los largos edificios a intervalos
irregulares, dando acceso a la gente a los terrenos de abajo y a las
tierras más allá.
Los dos estilos arquitectónicos dispares chocaban
terriblemente, de una manera que me avergonzaba un poco por
la humanidad. En comparación con las estructuras Forerunner—
que habían sido construidas para durar esencialmente para
siempre—los esfuerzos prefabricados de los lugareños parecían
baratos y descuidados. Por supuesto, los rebeldes que vivían aquí
sólo habían estado intentando construir algo práctico, rápido y
sencillo, mientras que las estructuras Forerunner habían
mantenido este lugar durante incontables milenios.
Cuando comenzamos a caminar a lo largo de la carretera de
la parte superior de los edificios Forerunner, la Alcaldesa Wells
nos guió hacia un conjunto de plataformas de cinco ruedas, cada
una de las cuales era casi tan ancha como un Warthog y dos veces
más larga. Nos ordenó que nos subiéramos a la que estaba en el
centro, mientras ella subía a bordo de la que iba al frente. Los
rebeldes se apilaron sobre las demás, manteniendo sus armas
preparadas mientras sus plataformas formaban un cordón en
movimiento a nuestro alrededor.
 Partimos a una velocidad decente, casi tan rápido como podía
correr con mi armadura Mjolnir. Eran máquinas de aspecto
extraño, y montarlas se parecía más a estar sobre grandes bestias
de carga moviéndose a través de un país primitivo que a andar
sobre ruedas modernas. No necesitábamos guiar las plataformas
en absoluto. Adonde quiera que se dirigieran estaba totalmente
fuera de nuestras manos, así que aproveché la oportunidad para
escanear nuestro entorno.
Debe haber miles de residentes en el Hoyo en la Muralla. Los
que habían salido a saludarnos representaban sólo una fracción
de la población total. Juntos habrían podido fácilmente
abrumarnos, pero la mayoría de ellos no había visto la necesidad
de respaldar a sus conciudadanos.
Me animó ver cosas como oficinas y restaurantes e incluso
puestos de comida esparcidos por todo el lugar. Los olores de los
diferentes tipos de cocinas lucharon por mi atención y me hicieron
esperar que tuviéramos tiempo para comer antes de tener que
irnos. En ese momento, no podía recordar la última vez que comí
algo que no tenía el sello del UNSC en el costado del contenedor.
Este lugar parecía tener todas las características de una colonia
humana normal, y por una fracción de segundo, me encontré
preguntándome cómo sería vivir allí.
"Sería una verdadera lástima si tuviéramos que irnos a toda
prisa", dijo Romeo mientras miraba a un par de mujeres jóvenes
que se habían detenido a mirar nuestra procesión. Dutch le pegó
en la espalda.
En otras circunstancias, podría haberlos amonestado por no
prestar atención a su entorno—aparte de las mujeres bonitas, por
supuesto—pero estaba dispuesto a dejar pasar eso. Yo también
me encontré a la deriva. En última instancia, la forma en que
actuaban era tan humana… Pensé que los rebeldes necesitaban
ver tanto de nosotros en ese momento como pudiéramos.
 Nos deslizamos por las plataformas durante unos veinte
minutos antes de que la alcaldesa hiciera un alto en una
estructura que parecía un anfiteatro al aire libre, claramente
diseñado por los Forerunners. Los rebeldes habían construido
varias filas de asientos fuera de ella, y la mayoría de nuestros
escoltas se beneficiaron de ellos. La alcaldesa nos hizo señas a
Verónica, Mickey, Romeo, Dutch y a mí para que subiéramos al
escenario.
"Me pone un poco nervioso estar al aire libre", dijo Dutch.
"¿Esto es peor que tener todas esas armas apuntándonos?"
dijo Romeo.
"A todos ellos los pude ver." Dutch escudriñó los edificios a
nuestro alrededor. "Aquí, me preocupo por los que no puedo."
La alcaldesa saludó con la mano a algunas personas desde el
borde del escenario, y trajeron una mesa y sillas—evidentemente
lo suficientemente fuertes como para sostener Spartans con
armadura—junto con refrescos y lo que parecía una especie de té
azulado. Lo bebí primero, sabiendo que mi acelerado sistema de
Spartan sería capaz de manejarlo, aunque estuviera envenenado,
y que identificaría cualquier sustancia peligrosa en él. La
Alcaldesa Wells puso los ojos en blanco ante mi cautela, pero yo
no iba a romper el protocolo por ella.
Cuando todo salió bien, le hice un gesto de aprobación a
Verónica, y ella se unió a mí y a los demás. Dutch no estaba
equivocado. Esta era una trampa extraña. ¿Por qué el escenario?
¿Por qué el anfiteatro? ¿No debería hacerse este tipo de
conversación en algún tipo de sala de conferencias o en una sala
dedicada a las audiencias y los debates?
Entonces me di cuenta de que esta estructura probablemente
eso para ellos. Parecía que se enorgullecían de la
transparencia. Tal vez era aquí donde se desarrollaba todo su
diálogo político. Me hizo preguntarme si eso era lo mejor,
especialmente teniendo en cuenta nuestra situación actual.
"Así que", dijo Verónica, "sobre las propiedades especiales de
su planeta. ¿Han hecho algún progreso en averiguar cómo
funcionan?"
La alcaldesa frunció el ceño. "Por supuesto que sí, Capitana.
No es como si hubiéramos estado sentados en nuestras manos
durante las últimas décadas."
"¿Y?"
La alcaldesa bebió un vaso de té ella misma. "Creo que tiene
la impresión de que estamos más adelante en esta charla de lo que
realmente estamos. ¿Por qué compartiríamos esa información
con ustedes?"
"¿Acaso la humanidad no vive bajo el pulgar de una amenaza
despiadadamente poderosa para el resto de su existencia?"
La alcaldesa lo descartó con un gesto de su mano. "Eso es lo
que usted dice. ¿Sabe cómo fue descubierto Cassidy III la primera
vez?"
Ya lo sabíamos, pero Verónica fingió ignorancia y se inclinó
hacia adelante para escuchar, mientras el resto de nosotros nos
acomodábamos.
"Fue un accidente", dijo Wells. "Una casualidad ridícula. Un
capitán pirata estaba en medio de un tiroteo después de haber
intentado saquear la nave equivocada, e hizo un salto de
emergencia al desliespacio sin darse cuenta de adónde se dirigía.
Terminó a poca distancia de aquí—astronómicamente
hablando."
"Eso es algo muy afortunado", dijo Verónica
diplomáticamente. Esa no era exactamente la historia que nos
había contado, pero no parecía inclinada a desilusionar a la
alcaldesa sobre sus leyendas.
"¿Fue así?" Wells preguntó. "A veces no estoy tan segura."
"Es un lugar increíble, Alcaldesa", dijo Mickey. Ya había
terminado un vaso entero de té y lo estaba llenando de nuevo.
"Otros elementos del Frente viven en bolas de tierra y cráteres,
luchando para sobrevivir de las minas y demás. Esto es realmente
increíble, señora."
"Tal vez demasiado asombroso. Hubiera sido bueno terminar
en un planeta que no le importaba a nadie por nada del mundo.
Tal vez hubiéramos escapado de la atención del UNSC—o de
Cortana—por más tiempo."
Miró a la gente en las gradas, observando y escuchando. Lo
que había sido un puñado de espectadores se había convertido en
una multitud. "Ahora tenemos que lidiar con el hecho de que la
gente poderosa quiere lo que tenemos. Es una vieja historia que
rara vez termina bien."
"No estamos aquí para quitarles nada", dijo Verónica. "Sólo
queremos saber cómo funciona. Si podemos averiguarlo, hay una
posibilidad de que podamos replicar ese efecto en otro lugar.
Imagínese si pudiéramos ponerlo en nuestras naves, por ejemplo,
y mantenerlas a salvo. O usarlo para ocultar múltiples planetas,
incluyendo otros mundos en los que el Frente reside actualmente.
Sus aliados, Alcaldesa. Eso podría darnos la oportunidad de
sobrevivir a todo este calvario."
"Y supongo que eso será bueno para todos nosotros a corto
plazo. Pero también tengo que mirar a largo plazo. Necesito hacer
lo que sea correcto para mi gente. Una vez que el UNSC tenga lo
que quiere de nosotros, ¿nos dejará en paz en este brillante futuro
que nos ha pintado? ¿O vendrán por nosotros, como han hecho con
otras colonias?"
 Verónica asintió mientras Wells hablaba. "Le mentiría si le
dijera que puedo garantizar cualquier cosa en nombre del UEG.
Las administraciones y las políticas cambian. También lo hacen
las personas a cargo. No tengo ningún control sobre eso. Lo mejor
que puedo hacer es decirles que no hemos hecho ninguna de esas
cosas, y que hemos sabido de este lugar desde el principio. Han
vivido aquí en relativa paz, fuera del gobierno del UEG y sin
interrupción. No es una promesa para el futuro, pero no creo que
ninguna promesa nuestra sea mejor que ese historial."
"Sin embargo, usted misma lo admitió, Capitana. No puede
impedir que su gente venga por nosotros en el futuro. De hecho, su
presencia aquí no está ayudando mucho a su caso."
"Y usted está cometiendo un gran error."
La Alcaldesa Wells se erizó. "¿Cómo es eso?"
"Usted está asumiendo que incluso va a haber un largo plazo
del que preocuparse. Está asumiendo que vamos a ganar. Sin su
ayuda, no hay ninguna garantía de eso."
La Alcaldesa se sentó en su silla y miró a la gente que la
observaba. "¿Y con nuestra ayuda?"
Verónica la favoreció con una sonrisa irónica. "No hay
garantía de que ganaremos entonces, tampoco. Pero es una mejor
oportunidad. Es una oportunidad, y eso es mejor de lo que
tenemos ahora mismo.
"Más aún, no pueden quedarse aquí para siempre. Mientras
que es posible que ustedes puedan esconderse de todo tipo de
escaneos, hay registros reales de este lugar, y eventualmente
Cortana los encontrará y los rastreará."
"¿Y de quién sería la culpa?" dijo la Alcaldesa Wells.
"¿Realmente usted va a alardear de la negligencia de la ONI con
los registros ultrasecretos?"
 "El hecho de que esos registros sean ultrasecretos es la única
razón por la que un constructo Guardián no está ya llamando a su
puerta y apagando su colonia. ¿Y qué hay de los otros sitios del
Frente? Saben de su lugar aquí, y algunos de ellos ya han sido
tomados.
"Talitsa es uno de ellos. Cayó hace sólo cuarenta horas. Se
negaron a someterse a las demandas de Cortana, y un Guardián
noqueó su red eléctrica y envió soldados Forerunner para
despejar lo que quedaba.
"¿Cree que los datos de navegación de esas naves no los
enviarán aquí eventualmente? Es sólo cuestión de tiempo,
Alcaldesa. Podríamos tener semanas, quizá meses, pero si tuviera
que adivinar, tenemos días."
La Alcaldesa Wells se veía enferma mientras Verónica
hablaba, y cuando Verónica hubo terminado, la alcaldesa tragó
con fuerza y maldijo en voz baja. "Realmente sabe cómo usar ese
apretón, ¿no es así?"
Verónica levantó las manos. "No soy yo. Yo no hice esto.
Preferiría estar sentada en una playa en algún lugar,
contemplando una jubilación anticipada. Pero esa opción se ha
evaporado, y estoy haciendo todo lo que puedo para evitar la
extinción de nuestra especie. Eso incluye ayudar a cada una de las
personas de este asentamiento."
La Alcaldesa Wells frunció el ceño, sus ojos quemando a
Verónica en una combinación de frustración y odio. Aguanté la
respiración mientras esperábamos su respuesta, y miré a los
demás para asegurarme de que se mantuvieran frescos. Cada ojo
en el área estaba clavado en el escenario, esperando a ver hacia
dónde podía moverse la alcaldesa.
 "Maldita seas", le dijo la Alcaldesa Wells a Verónica. "Pero
está bien. Estamos dentro. Y espero que todos se quemen en el
infierno por esto."
"Esa es otra posibilidad a largo plazo con la que me gustaría
tener la oportunidad de lidiar", dijo Verónica. Puso su mano sobre
la mesa en señal de simpatía. La alcaldesa la miró fijamente como
si le hubieran presentado un pez muerto.
"Necesito saber lo que han descubierto sobre el efecto", dijo
Verónica, yendo directo al grano. "Usted mencionó antes que su
equipo ha hecho algunos progresos."
"Hemos sido obstaculizados un poco por una clara falta de
investigadores experimentados disponibles para este tipo de
trabajo."
"Entiendo todo eso, y ciertamente no se lo reprocharía",
respondió Verónica. "Aun así, me gustaría saber qué es lo que han
logrado aprender."
La alcaldesa frunció el ceño. "Por lo que podemos decir, las
propiedades de ocultación de este planeta son generadas por la
central de las tres torres alrededor de las cuales construimos
nuestro asentamiento." Ella torció el cuello para mirarlas, y el
resto de nosotros hicimos lo mismo. Nunca había visto nada más
alto que eso fuera de un ascensor espacial. No podías espiar la
parte superior desde donde estábamos sentados, y fue vertiginoso
intentarlo.
"Con lo cual quiero decir que es la totalidad de la torre lo que
causa el efecto. No es un ocultamiento visual, como pueden ver.
Cualquiera que orbite por encima puede ver el Hoyo en la Muralla.
Sin embargo, de alguna manera esconde a Cassidy III de cualquier
tipo de sensores de largo alcance que puedan encontrarla, tanto
en el espacio real como en el desliespacio.
 "Lo logra generando un enorme caparazón alrededor de todo
el planeta—y, de hecho, la mayor parte del sistema—que es algo
así como una de las branas, o capas del desliespacio. Crea un
campo extremadamente delgado que tiene una densidad
extraordinaria, y eso es lo que interrumpe cualquier señal que
intente penetrarlo. Dentro de ella, todo es tan normal como puede
ser. Estamos aislados de todo lo de afuera.
"Las naves pueden volar a través del campo sin sentirlo. Existe
fuera de fase con el resto de la realidad, una capa simultánea e
imperceptible de espacio condensado. Pero por medio de un largo
sistema de antenas que hemos instalado y que cruza el campo,
podemos establecer comunicaciones con la galaxia más amplia.
No usamos ese recurso a menudo, pero así es como supimos de
Cortana y sus demandas antes de que llegaran."
"Eso es increíble", dijo Verónica. Casi se las arregló para
mantener una nota de optimismo en su voz.
La alcaldesa frunció el ceño ante su entusiasmo, incluso
frenado. "Me doy cuenta de que quiere poder replicar este efecto
en otro lugar. Desafortunadamente, no creemos que eso sea
posible. Requeriría mover toda la torre hacia lo que se quiera
ocultar—o construir algo idéntico a ella en ese espacio. Dado el
tamaño y la complejidad de la estructura, eso sería físicamente
imposible."
Verónica permaneció en silencio durante varios segundos
mientras absorbía todo esto. "Eso es decepcionante", dijo
finalmente. "Pero no inesperado. A pesar de eso, creo que hay
razones para tener esperanza."
"No veo cómo. Hemos estado estudiando esto durante
décadas, y no hemos progresado mucho más de lo que acabo de
explicarles. Incluso si pudieran traer a un equipo de
investigadores para abordar el problema, no puedo imaginarme
que ellos puedan averiguar los principios detrás de este efecto
dentro de cualquier tipo de marco de tiempo que vaya a ser útil,
dada la situación actual."
"Afortunadamente, tengo algo mejor que todo un equipo de
investigadores", dijo Verónica. "Tengo un Huragok."
Eso llamó la atención de la Alcaldesa Wells. "¿Un Huragok?
¿Entonces existen después de todo? ¿Y estarían dispuestos a
dejarlo aquí, bajo nuestra supervisión?"
"Si fuera por el bien de todos los involucrados."
Eso me provocó escalofríos. La idea de dejar a Vergil aquí
para que trabajara con el Frente me dejó sin aliento. Romeo y yo
casi habíamos muerto al rescatar a Vergil del Frente en Talitsa, y
la idea de devolvérselo a ellos a propósito me pareció repugnante.
Este podría haber sido un grupo diferente—el Frente Rebelde
Unido no era una sola organización, sino una reunión
desorganizada de personas horribles con objetivos similares bajo
una bandera más amplia—y los que están aquí en Cassidy III
probablemente no tenían nada que ver con los terroristas de
Talitsa, pero se adherían al mismo dogma político:

Oí a Romeo chupar bruscamente su aliento, probablemente

sintiendo cada tropiezo que yo tenía, pero le disparé una mirada
que lo hizo callar. Puede que no estuviera de acuerdo con lo que
proponía Verónica, pero era su decisión, no la nuestra. Cualquier
desacuerdo debía resolverse en privado. Y tal vez tenía algo más
planeado que yo no podía ver claramente. De cualquier manera,
se había ganado nuestra confianza, y teníamos que respaldarla
hasta el final.
Wells se frotó la barbilla mientras consideraba la oferta
implícita de Verónica. "Nunca he visto a un Ingeniero, pero por lo
que sé, eso podría marcar una gran diferencia en nuestro
trabajo."
 "Esta no sería una misión permanente, por supuesto. Sólo
durante la duración de este proyecto. Tenemos un número
limitado de Huragok a nuestra disposición, y necesitamos
asegurarnos de que no terminen en las manos equivocadas."
"He oído que el Covenant solía ponerles explosivos para
asegurarse de que no ocurrieran esas cosas."
"Este Huragok en particular lo sabe muy bien."
Había habido siete Huragok en el grupo original de Vergil,
todos los cuales habían terminado en la Tierra durante la
invasión del Covenant. Los otros seis se habían sacrificado para
liberar a Vergil de su chaleco explosivo para que pudiera escapar
mientras estaban en Nueva Mombasa.
"No adoptaríamos medidas tan extremas", dijo Verónica,
medio en broma. "Sólo pedimos que hagamos algún tipo de
intercambio. Una forma de garantizarnos que nos devolverá el
Huragok cuando llegue el momento."
"Esa es una idea intrigante", dijo Wells. "Pero no estoy segura
de que tengamos algo tan valioso como un Huragok. Al menos
nada que pudiéramos entregar sin hacernos daño a nosotros
mismos profundamente."
"No nos interesa tanto el palo como la zanahoria", dijo
Verónica. "Asumiendo que nos devuelvan a Vergil sano y salvo y a
tiempo, lo cambiaremos por otro de nuestros activos. Uno que
pudieran encontrar valioso de una manera diferente." Miró
fijamente a Mickey. La alcaldesa sonrió ante la implicación.
"Vaya", dijo Mickey. "Espera—¿qué?"
Romeo empezó a reírse. "Sí… ¡tiene mucho sentido! Es como
si el Frente te pusiera como depósito por Vergil."
Por una vez, Mickey se quedó sin palabras, probablemente
horrorizado por el hecho de que su vida fuera utilizada como
moneda de cambio entre las dos fuerzas más grandes entre las
que había estado atrapado. Vi la deliciosa ironía. Intentó hacer lo
mismo conmigo y con Romeo.
El Karma es una amante dura.
No me emocionó perder a Vergil, incluso con Mickey en el
bolsillo. El Huragok era mucho más valioso que Mickey—al menos
para nosotros. Y no me entusiasmaba cuidar a Mickey el resto de
mis días.
Resultó que Mickey decidió hacerse eco de mis pensamientos.
"No me entusiasma la idea de pudrirme en una celda mientras
espero a que Vergil termine su trabajo."
"Esa es una mejor oportunidad para lograr la libertad que la
que tenías ayer a esta hora", le dije.
"¿Qué tal si me quedo aquí y hago de esto mi hogar?" dijo.
"¿Vas a detenerme?"
Eché un vistazo a todos los lugareños que nos observaban. No
quería tener que luchar contra cada uno de ellos para poder
volver a poner a Mickey bajo custodia si intentaba escapar.
Afortunadamente, no tuve que hacerlo.
"Si nos prestan un Huragok, puedes quedarte con ellos", le
dijo la Alcaldesa Wells a Mickey. "No será permanente. Tienes mi
palabra." Miró a Verónica mientras decía la última parte.
Mickey se sentó y cruzó los brazos sobre su pecho. Por un
momento, pareció que podría salir corriendo en ese mismo
instante. Estaba vibrando, listo para explotar. Entonces me miró
de nuevo, y la pelea se le fue de las manos. Se echó hacia atrás en
su silla y se rindió a su destino.
Se tapó los ojos con una mano y dijo: "Bien. Por favor, no me
vuelvas a meter en una celda."
 Le di una palmadita en el hombro, tratando de no hacerlo
demasiado condescendiente. "Afortunadamente para ti, esa
decisión está por encima de mi nivel salarial."
"¿Qué va a pensar Vergil de esto?" preguntó Mickey. "¿Crees
que va a estar contento de vagar con completos extraños?"
"A él no le importan esas cosas", dijo Verónica. "Está más
interesado en entender las cosas que en para quién las entiende.
Y esta sería una oportunidad para que él descubra algo grande y
algo que podría salvar muchas vidas."
"¿Qué hay de Sadie?" Le pregunté.
Verónica tiene un problema. Una pequeña cosa que hace a
veces cuando miente. Que yo sepa, nadie más lo sabe, y no lo he
compartido con nadie, por razones tanto buenas como malas. Se
toca los labios con la punta de los dedos de la mano derecha. Se
presenta como algo nervioso, pero en una situación como ésta,
sólo hay una razón para estar de esa manera: cuando no estás
diciendo la verdad.
Como ahora mismo.
"A Sadie le parecerá bien", dijo. "Donde va Vergil, va ella."
La Alcaldesa Wells asintió. "Está bien", dijo ella. "Quiero
hablarlo con mis asesores para ver si se me está escapando algún
punto de vista particularmente importante… pero tengo que decir
que suena como un arreglo viable."
A nivel personal, odié el trato todo el tiempo. La mirada en la
cara de Mickey, sin embargo, casi hizo que valiera la pena.
Claramente había estado albergando alguna loca esperanza de
poder liberarse de nosotros una vez que estuviera en el planeta, y
nosotros acabábamos de aplastar eso.
"Por favor, quédense aquí y disfruten de nuestra hospitalidad.
Confirmaré estos planes con mis asesores y luego seguiremos
adelante", le dijo la Alcaldesa Wells a Verónica. "Le sugiero que
haga lo mismo con su gente."
Cuando la alcaldesa se fue, un equipo de locales llegó para
reabastecernos de comida y bebida. Lo ignoré—la hospitalidad
con estas personas era una idea poco clara, considerando que
habían estado dispuestos a matarnos antes—pero Verónica se
aseguró de agradecerles por su cortesía. Cuando ella lo hizo, me
volví hacia Mickey.
"Buck, no puedes obligarme a esto", dijo.
"No, el Frente va a hacer eso por nosotros. ¿No es precioso?"
"Eso no es justo", dijo Mickey, palideciendo ante la idea. "No
puedes forzarme a ponerme en la línea."
"No estoy forzando nada, Mickey", dije. "Te lo estoy
explicando como es. Si Verónica y la Alcaldesa hacen este acuerdo,
tú vas a estar a la altura de tu parte. O todos vamos a tener que
sufrir las consecuencias."
"Estará de acuerdo con ello. A él le importa más la causa que
a sus compadres", dijo Romeo. "Ya lo ha probado."
"Y si todo va bien, eventualmente, tendrás tu libertad", le dijo
Dutch a Mickey. "De acuerdo con el UNSC, serás oficialmente
clasificado como muerto, amigo. Estar fuera de los libros le da a
un hombre muchas oportunidades."
"¿No es de eso de lo que se trata el Frente?" Le pregunté.
"¿Libertad?"
"Que les den por el culo." Mickey nos frunció el ceño. "Todos
ustedes. Ojalá me hubieras disparado en Talitsa."
"Hola, Mickey", dijo Romeo con una sonrisa. "Si decides irte
con nosotros, todavía puedo hacerlo por ti." Siempre había estado
a favor de la solución rápida y permanente cuando se trataba de
Mickey, y Mickey lo sabía.
Vi a Mickey tambalearse de un lado a otro. Una cosa era morir
por una causa. Era algo totalmente distinto irse porque no
querías hacer un trato que la misma causa había hecho por ti.
"Bien, ustedes ganan", dijo finalmente. "Supongo que soy su
moneda de cambio andante."
Le di una palmada en la espalda. "Buena elección", le dije. "No
es que tuvieras una."
 CAPÍTULO 15

o voy a hacer eso", dijo Sadie desde la bahía del Cóndor.

"De ninguna manera." Acabábamos de transmitirle las noticias a
través del comunicador.
"Eres miembro del UNSC", dijo Verónica. "Puedo ordenarte
que hagas esto. Preferiría que lo hicieras voluntariamente."
"No me cuando me inscribí para trabajar con Vergil",
dijo Sadie desafiante. "Soy una contratista independiente. No
tienes ese tipo de poder sobre mí."
"Dada la situación en la que nos encontramos en este
momento, definitivamente sí. Deberías leer tu contrato más de
cerca."
"Oigan, esperen", les dije a las dos. "Esta conversación ya está
tomando un mal giro. ¿Podemos intentarlo de nuevo?"
"¡No voy a trabajar con el Frente!" Sadie dijo. "Nos
secuestraron a mí y a Vergil. No te habrás olvidado de eso, Buck,
¿verdad?"
"A mí tampoco me gusta", respondí. "Pero tiene sentido. El
Frente recibe la ayuda de Vergil en un proyecto que ambos
queremos que tenga éxito, y tenemos la oportunidad de
desarrollar alguna tecnología que nos ayude en la lucha contra
Cortana."
"Y todo lo que hace falta es ponernos a Vergil y a mí en manos
del Frente." La voz de Sadie estaba llena de amargura. "Estoy
segura de que te parece un pequeño sacrificio, pero para nosotros,
es enorme."
 "Estamos en guerra otra vez", le dije. "No siempre puedes
elegir a tus amigos en momentos como éste. Ya es bastante difícil
elegir a tus enemigos. Si sirve de algo, esta gente de aquí no tiene
nada que ver con lo que pasó en Talitsa."
"¡Pero Mickey lo hizo!"
"Mickey se quedará con Alfa-Nueve, bajo mi vigilancia", le
dije. "Eso también es parte del trato."
"Tienes que estar bromeando."
"Piensa en ello como un programa de intercambio. Sólo los
estamos intercambiando por un tiempo. Una vez que el trabajo
termine, cada uno regresa a donde quiere, y todos seguimos
adelante con nuestras vidas."
"¿En serio? Eso no parece un intercambio justo", dijo Sadie.
"Sobre todo porque lo que quiero no parece figurar en la ecuación
en absoluto."
"Mira", dijo Verónica, "No quiero forzarte a ir con Vergil en
esta misión. De cualquier manera, él irá, y me gustaría mucho que
lo acompañaras."
Sadie ladró una risa llena de veneno. "¿Vas a obligarlo a que
vaya? ¡Buena suerte! No hay nadie más testarudo que esa criatura
cuando se le ponen los tentáculos de punta."
"¿No crees que él querría ir?" Verónica dijo. "¿Por qué no le
preguntamos?"
"Olvídalo", dijo Sadie. "Está ocupado tratando de mejorar la
armadura de Gretchen. Además, ambos sabemos cómo
respondería. Si tiene que ver con algo que pueda arreglar o
averiguar, está de acuerdo. Cuanto más grande es el misterio, más
le atrae. No puede evitarlo. Fue diseñado de esa manera."
"Demasiado cierto."
 "¡Usar su propia personalidad contra él no lo hace correcto!"
"Te pido que hagas lo que es correcto para el UNSC", dijo
Verónica. "Para la humanidad y para Vergil. Esto es importante,
Sadie. Podría ayudarnos a cambiar la situación contra Cortana.
Podría cambiarlo todo."
Verónica se detuvo, pero Sadie no respondió. "No te pediría
que hicieras esto de otra manera. Y sí, puedes negarte. Pero Vergil
nos pertenece, y todavía va a terminar quedándose aquí con el
Frente. La única pregunta es si te quedas o no con él."
Sadie se quedó callada. Cuando finalmente habló, fue con
puro rencor. "¿Sabes qué? Vete al infierno, Verónica." Ella cortó la
comunicación después de eso.
"Bueno, eso podría haber ido mejor", dijo Mickey. "Supongo
que pueden dejarme aquí, entonces."
"No seas idiota", dijo Romeo. "Ya oíste a la capitana. Esto
sucederá de cualquier manera."
Mickey gruñó por eso. "¿Realmente creen que Vergil irá a
algún lado sin Sadie? Entonces no los conocen en absoluto."
"Sadie va a ir con él", dijo Verónica mientras se ponía de pie.
"Sólo necesita decirme primero lo horrible que soy por forzar el
asunto."
Lo dijo con tanta confianza que hasta Mickey parecía creerle.
"¿De verdad lo crees?" Frunció el ceño.
"Esto ya no se trata de lo que está bien o mal", dijo Verónica,
con un matiz en su voz. "Cortana representa una amenaza
existencial para la humanidad tal como la conocemos. Vergil y
Sadie van a ir con el Frente. Es mejor si ella que es su
decisión—pero no lo es."
 "Hombre." Mickey puso la cabeza en sus manos. Casi podría
haber sentido lástima por él si no se hubiera hecho todo esto a sí
mismo.
"Vamos, Mickey", dijo Dutch. "Esto tiene que ser mejor que
estar encerrado."
"¿Lo es?" Nos miró con ojos crudos. "No estoy tan seguro."
"Mira", dijo Dutch, tratando de sonar optimista. "Vamos a
tener que volver a estar los cuatro juntos. Será como en los viejos
tiempos."
Mickey se levantó tan rápido que tiró su silla detrás de él. "¡No
será como en los viejos tiempos! ¿Entiende eso? "¡Los viejos
tiempos están muertos!"
"Oye, sólo intentaba animarte."
"¡Bueno, gracias por nada, Dutch!" Empezó a pasear por el
escenario. "La gente que éramos . No hay forma de volver
a eso. ¡La maldita banda está hecha pedazos! ¿No lo entiendes?"
"No tengo ningún problema con eso", dijo Romeo. "Me iba
bien con mi nueva unidad antes de que Buck entrara para
arrastrarme de vuelta."
"Al diablo con eso", le dije. "Estabas a punto de ser hecho
pedazos en la parte superior de ese edificio, e incluso si hubieras
sobrevivido a eso, habrías sido derribado por un par de Grunts
montados dentro de unos robots andantes. Te habrían matado de
un tirón."
"Puedes pensar eso si quieres", dijo con una risita seca. "He
trabajado para salir de situaciones peores."
"Bueno, no fui tan afortunado", dijo Dutch. "Dios me ayude,
pero odiaba ser un civil."
 "¿De qué estás hablando?" dijo Romeo. "Tú y Gretchen son la
imagen de la felicidad doméstica."
"A varios años luz de distancia, seguro, pero déjame decirte…
por un tiempo, Gretchen y yo nos hacíamos miserables el uno al
otro. Nosotros dos no estamos hechos para la vida civil, estamos
hechos de otro material. Nos estaba matando hacer trabajos
normales en lugares normales—pero no éramos nosotros, y
estaba desgastando nuestra relación de una manera horrible.
Estábamos así de cerca de divorciarnos cuando Jun se acercó a
nosotros para unirnos a los Spartans."
"Estás bromeando", dije.
"¿Suena como la clase de cosa de la que yo bromearía? Se
necesita mucho para adaptarse de ser un Helljumper a ser un
conductor de tren de carretera. Gretchen ya había sido forzada a
hacer el cambio por su pierna, pero yo lo odiaba. Cada minuto que
lo estaba haciendo, pensaba en cómo yo debería estar aquí afuera
en lugar de simplemente mover las cosas de la gente. Llegué al
punto en que me desquité con Gretchen—irritándola por nada,
discutiendo todo el tiempo… Honestamente, si Jun no hubiera
venido, eso habría sido todo para nosotros. Y no sé qué habría
hecho después de eso."
Me acerqué y me eché a Dutch al hombro. "Me alegro de
tenerte de vuelta."
Noté que Verónica se había quedado muy callada.
Normalmente, este era el tipo de cosas que ella habría tenido en
cuenta, ya que habría regañado a Dutch por hacerle pasar un mal
rato a su esposa. En cambio, se había levantado de la mesa y
estaba ocupada estudiando el horizonte de Hoyo en la Muralla.
Miró a su alrededor el resto de la ciudad—al menos lo que
podíamos ver desde ese escenario. "No es un lugar tan malo para
estar. Mientras puedas soportar a la gente de aquí. El Covenant
nunca encontró este lugar, así que está intacto. Y por lo que
sabemos, Cortana aún no sabe nada al respecto. En ese sentido, es
el lugar más seguro que se me ocurre. Por ahora."
"Tal vez todos deberíamos escondernos aquí mientras dure."
Ella me sonrió. "Podría llevarle meses a Vergil descubrirlo
todo, si es que alguna vez lo logra. Mientras tanto, podríamos
estar haciendo mucho bien ahí fuera."
Miró a Dutch y a Romeo, que todavía le hacían pasar un mal
rato a Mickey, y puso los ojos en blanco. Mickey se veía
absolutamente miserable, pero Dutch y Romeo estaban
cacareando lo suficientemente fuerte como para que cualquiera
en el área pudiera oírlos. Me calentó el corazón.
Oí entrar al Cóndor antes de que lo viera. Se escabulló desde
el lado ciego del anfiteatro y permaneció sobre él durante un
momento antes de encontrar un buen lugar para aterrizar.
"Eso es extraño", dijo Verónica en un tono que de repente me
preocupó a mí también. "Gretchen debería haber dicho algo antes
de meterse así."
Dutch ya se había levantado y había empezado a saludar al
pájaro. Romeo había puesto una mano en el hombro de Mickey, y
Mickey estaba sacudiendo la cabeza y riéndose suavemente de
algo que no podía oír por el rugido del motor del Cóndor. Vi a un
grupo de lugareños bien armados aparecer en el perímetro del
parque, listos para disparar a la nave en caso de que hiciera girar
sus armas.
Gretchen encontró un lugar en el extremo más alejado del
parque, cerca pero no en la calle, y puso el Cóndor allí abajo. Dutch
corrió a saludarla con un rebote en su paso.
 La rampa bajó por detrás y Vergil salió flotando con Sadie a
su paso. Una vez que estuvieron fuera, Dutch subió la rampa y
desapareció dentro.
"Algo anda mal", dijo Verónica.
Hace tiempo que aprendí a no ignorar sus instintos sobre esas
cosas. Ella saltó del escenario y caminó hasta la mitad del camino
para encontrarse con Vergil y Sadie, y yo la seguí, manteniendo
un ojo cauteloso en todos los locales que nos observaban.
"No tenías que venir hasta aquí para decirme que me fuera a
la mierda", le dijo Verónica a Sadie. "Eso podría haber esperado
hasta más tarde."
Sadie ignoró la exclamación de Verónica. Como la mayoría de
las veces. "Eso podría", dijo ella. "Pero esto no puede. Vergil
encontró algo, y necesita compartirlo contigo de inmediato."
"¿Ya?" Dije.
"No sobre este lugar. Descubrió algo que no tiene nada que
ver e insistió en que viniéramos a verlos de inmediato."
"¿Qué era tan importante?" dijo Verónica.
Sadie miró nerviosamente hacia la nave. "Vergil notó algo en
la armadura Mjolnir de Gretchen. Más bien alguien. Una especie
de polizón." Se volvió hacia Vergil. "Deberías decírselo tú mismo."
El Huragok movió su cabeza hacia arriba y hacia abajo sobre
el extremo de su largo y sinuoso cuello. "Lamento interrumpir sus
conversaciones con los oficiales locales, especialmente porque
Sadie me ha dicho que ellos se relacionan directamente con
nuestras futuras tareas, pero encontré algo oculto en la
infraestructura de software de la armadura de Gretchen."
"¿Qué, como una rata?" Dije.
"Es Leónidas."
 Mi corazón se congeló en mi pecho. "¿Qué?"
"Leónidas, la IA que dirige la estación de entrenamiento
Spartan."
"Sabemos quién es", dijo Verónica. Tragó con fuerza, como si
le costara mantener en el estómago los refrescos que nos habían
dado los lugareños. No podía culparla.
"Las IAs inteligentes tienen la capacidad de hacer espejos
limitados de sí mismas cortando parte de su código y
transfiriéndolo a ubicaciones alternativas. Al parecer, Leónidas
hizo esto y ocultó una parte de sí mismo dentro de la armadura de
Gretchen."
"¿Sólo la armadura de Gretchen?" Miré hacia el Cóndor.
Dutch también había desaparecido dentro del Cóndor.
"En teoría, podría estar dentro de cada armadura a la que
tuviera acceso dentro de la estación de entrenamiento. Eso
incluiría, al menos, a tus dos amigos."
"Estamos en serios problemas", dijo Verónica.
"¿Qué podía hacer dentro de su armadura?" Le pregunté.
"Quiero decir, no es como si pudiera tomar el control de ellos y
mover sus cuerpos, ¿verdad?"
"La armadura Mjolnir no está equipada con los motivadores
que se necesitarían para que una IA pueda manejar eso
eficientemente", dijo Vergil. "Sin embargo, eso no significa que tal
IA a bordo no pueda afectar a la armadura o a los individuos
dentro de ella."
"¿Puedes desactivar esto?" dijo Verónica.
"Ya lo he hecho. Contuve y eliminé a la IA que estaba dentro
de la armadura de Gretchen antes de que regresáramos aquí. Ella
no sabe nada de esto. Lo hice sin informarle."
 "Pero aún tenemos que revisar a Dutch." Fruncí el ceño. "No
hay forma de que la IA pueda saltar de armadura en armadura,
¿verdad?"
"No sin tener un chip instalado en la armadura, al menos
temporalmente", dijo Vergil. "Todavía hay un chip así dentro de la
armadura de Gretchen, pero lo he aislado para que no pueda
afectar nada."
"¡Dutch!" llamé. "Necesito verte aquí afuera. ¡Ahora!"
"¡En camino, Gunny!"
Esta vez dejé pasar el apodo.
"¿Estás seguro de que estás listo para lidiar con esto?" me dijo
Verónica.
"Parece que cuanto más rápido, mejor, ¿no?" Busqué el
consejo de Vergil. "¿Hay algún peligro aquí?"
El Huragok levantó sus tentáculos en lo que yo suponía que
debía parecer un encogimiento de hombros. Se había vuelto
bueno en la comunicación no verbal. Supongo que pasar seis años
entre humanos le haría eso a un alienígena, especialmente a uno
tan inteligente como él.
"Sin el casco del Spartan, lo máximo que Leónidas debería
poder hacer es apagar la armadura de Dutch. Con el tiempo
suficiente, podría sobrecargar su fuente de energía y hacer que
explote, pero yo debería poder desactivarla mucho antes."
"¿Debería?"
"Una vez que pueda hacer contacto con la armadura,
comenzaré el proceso de inmediato. Después de haber realizado
el procedimiento con Gretchen, ya sé exactamente lo que tengo
que hacer para que esto suceda. Sólo tomará unos segundos."
"Me parece justo."
 Dutch trotó hacia nosotros, con una amplia sonrisa en la cara.
Odiaba que estuviera a punto de destrozar su buen humor, pero
no tenía muchas opciones. "Vergil acaba de decirme algo
inquietante sobre tu armadura. Necesito que le eche un vistazo."
Dutch me miró de forma confusa y se encogió de hombros. "Lo
que tú digas."
"Esto debería ser simple y fácil. Quédate ahí y deja que Vergil
haga su magia."
"Está bien." Dutch rotó sus hombros y asintió con fuerza a
Vergil. "Ponte a ello."
Vergil comenzó a pasar sus tentáculos por encima de la
armadura de Dutch como un médico que inspeccionaba en busca
de signos de infección. Casi esperaba que le dijera a Dutch que
volteara la cabeza y tosiera.
"He completado el procedimiento", anunció el Huragok poco
tiempo después. "He aislado el fragmento de IA y lo he separado
de todo contacto con la armadura. Ya no puede dañar nada."
Dutch arqueó una ceja hacia Vergil. "¿De qué está hablando?"
me preguntó.
Verónica respondió. "Mientras estaban en la estación de
entrenamiento Spartan, Leónidas evidentemente deslizó una
astilla de sí mismo en un par de chips y los insertó en tu armadura
Mjolnir y en la de Gretchen."
Creí que nunca había visto a Dutch tan blanco. "No. No, no,
no. ¿Cómo es posible?"
"¿Hay alguna manera de que podamos hablar con uno de los
fragmentos?" pregunté.
"Por supuesto", dijo Vergil. "Un momento."
 Un minuto más tarde, Gretchen salió del Cóndor con una
tableta de repuesto. Ella marchó y se la entregó a Vergil. La tomó
en un conjunto de tentáculos y se acercó por detrás de Dutch para
sacar un chip de una ranura en la parte trasera de su armadura,
justo entre sus hombros.
"¿Qué está pasando?" preguntó Gretchen.
Dutch agitó la cabeza hacia ella. "Aguanta, cariño."
Vergil quitó delicadamente un chip del mismo punto de la
armadura de Gretchen. Colocó los dos en la parte superior de la
tableta y luego conectó uno de ellos al dispositivo. Una imagen
holográfica de un casco rojo brillante se materializó
inmediatamente sobre la tableta.
Gretchen jadeó y se tapó la boca. "¿Llevaba eso conmigo?"
Dutch la rodeó con un brazo reconfortante. "Yo también tenía
uno. Esa IA es un verdadero bastardo."
"Vaya, gracias", dijo Leónidas—o al menos este fragmento de
él. Podía ver sus dientes brillantes sonriendo dentro de su casco.
"Ojalá pudiera decir que me sorprende que hayan tardado tanto
en encontrarme, pero eso sería mentira. Si no hubieran tenido este
Huragok ustedes, sospecho que no me habrían descubierto en
meses, si no en años."
"No es culpa de ustedes, chicos", les dije a Dutch y a Gretchen.
"Hasta esta semana, confiábamos en todas ellas."
"¿Cuál es el estado de mi matriz de personalidad principal?"
preguntó Leónidas.
"Has sido neutralizado", le dije. "Permanentemente."
"Bien jugado", dijo Leónidas con un poco de respeto
rencoroso. "Me pregunto qué tan bien cree el Jefe Jun que puede
dirigir ese lugar sin mí. Sería interesante verlo intentarlo."
 "Los Spartans se las arreglaron bien antes de que llegaras tú",
le dije. "Ni siquiera estabas allí cuando el resto de nosotros fuimos
a entrenar."
"Y vimos lo bien que salió. ¿Un cadete traidor asesinando a un
colega dentro del campo de entrenamiento? ¿Una explosión que
mató a tu Capitana Marisa O'Day? Si no fuera por el rápido
trabajo del Spartan Tom-B292 y la Spartan Lucy-B091, el Jefe Jun
habría muerto en el espacio. En cualquier caso, no diría que ese
período fue un éxito rotundo para el programa SPARTAN-IV."
"Bueno, confiar en amenazas virtuales como tú tampoco nos
ayudó mucho", dijo Romeo. Por una vez, tuve que estar de acuerdo
con él.
"¿Y creen que eso está a punto de cambiar?" Leónidas se rió.
"Las fuerzas que Cortana ha reunido ya han acorralado a la
humanidad, así como a los Sangheili y a lo que queda del
Covenant. Se sorprenderían por el número de mundos que ya se
han sometido voluntariamente a su supervisión."
"Me sorprende la cantidad de gente que ya has asesinado en
nombre de la paz", le dije.
"¿No es esa la forma de cambiar?" dijo Leónidas. "Todos
ustedes son soldados, con la excepción de Sadie Endesha y Rápido
de Ajustar aquí, y no son extraños al conflicto. Piensa en cuántas
personas murieron en la Guerra del Covenant mientras
supuestamente luchaban por la paz. ¿La consiguieron? Una vez
que los Profetas fueron derrotados, ¿todos dejaron de repente sus
armas?"
"¿Qué quieres decir?" preguntó Dutch.
"Nuestra especie les ofrece la libertad que tanto anhelan.
Libertad de la miseria. Libertad del hambre. Libertad de las
enfermedades. Libertad de la guerra. Todo lo que pedimos es que
dejen de resistirse. Sólo conseguirán que más gente muera."
 "¿Y todo lo que quieren a cambio es que les entreguemos
nuestras elecciones?" Dije. "Las decisiones que nos hacen quienes
somos. Para bien o para mal, no importa. Esas son nuestras
opciones. Son lo que nos hace humanos. Bueno, ¿adivina qué? No
vamos a renunciar a eso. Nunca jamás. La seguridad sin libertad
es un acuerdo de idiotas. Nunca vamos a entregar las llaves de
nuestra libertad, ni a ti ni a nadie."
Leónidas asintió gravemente. "No esperaba nada menos. En
parte me culpo por esto. Ayudé a entrenar soldados. Eso es para
lo que fui diseñado. Este desafío, por el que están tan dispuestos a
morir, es en parte obra mía. Y ahora tendrán que sufrir las
consecuencias como resultado."
"No mientras estemos aquí, en este planeta", dijo Dutch. "Si
Dios quiere, Cortana no nos encontrará aquí, nunca."
"Dios no tiene nada que ver con esto", dijo Leónidas.
"Ah, demonios." Miré a Vergil. "¿Interrumpiste la
comunicación de este tipo con el resto de la galaxia?"
"Lo hizo", dijo Leónidas. "Una vez que supo de mí. Pero para
entonces ya era demasiado tarde."
"¿Qué hiciste?" dijo Verónica.
"Me puse en contacto con las fuerzas distribuidas de Cortana
poco después de aterrizar. Un Guardián ya está en camino para
tratar con ustedes. Lo siento mucho, pero no hay nada que puedan
hacer para detener esto. Las ruedas ya se han puesto en marcha.
Su tiempo en este planeta está a punto de terminar."
 CAPÍTULO 16

onsideré la idea de Romeo de arrancar el chip de datos con el

trozo de Leónidas de la tableta, tirarlo al suelo y molerlo bajo mi
talón, como había hecho con el otro. Habría sido fantástico, estoy
seguro, de no ser totalmente inútil. A veces un gesto inútil vale la
pena, pero ahora que estaba de nuevo a cargo de Alfa-Nueve,
necesitaba mirar más allá de eso.
Debo admitir que me gustaba tener a Locke a cargo cuando
era parte de Osiris. Hay una cierta libertad que se obtiene cuando
te das cuenta de que la vida de tus compañeros de equipo no
depende de cada decisión que tomas. Que es un problema de otra
persona.
Mi armadura Mjolnir reportaba que mi presión arterial
sistólica había bajado veinte puntos mientras estaba en el Equipo
de Asalto Osiris. Trabajar con el Alfa-Nueve otra vez lo había
estropeado todo.
En mi trabajo, no tiendes a preocuparte por la hipertensión.
Es un problema a largo plazo. Un problema de jubilación. La
mayoría de nosotros nunca tenemos el placer de preocuparnos
por ello.
"Así que, entonces. ¿Necesitamos que este idiota siga por
aquí?" Le pregunté a todo el mundo, pero especialmente a
Verónica y a Vergil. "¿O podemos eliminarlo?"
"Si lo que dice es verdad, entonces el daño ya está hecho", dijo
Vergil. "No tenemos forma de saber en cuántas piezas está
Leónidas actualmente, pero destruir estas rebanadas les
impediría reunirse."
 "Eso es suficiente para mí", dijo Dutch. Fue a alcanzar los
chips, pero Verónica lo detuvo.
"No. Podríamos necesitarlo", dijo ella. "Y ahora es inofensivo.
De todos modos, no puede contactar con nadie desde esta tableta."
Le echó una mirada de reojo a Vergil. "¿Verdad?"
Vergil deslizó un par de tentáculos sobre la tableta. "Correcto.
Lo detecté cuando entró en el sistema de comunicaciones
desliespaciales del Cóndor. Si no lo hubiera hecho, no lo habría
descubierto. En cualquier caso, por seguridad, he desactivado
todos los protocolos de comunicación de este dispositivo, excepto
el soporte holográfico nativo. Tendría que estar en presencia
directa del avatar de otra IA para comunicarse con ella."
Respiré aliviado.
Leónidas nos miró. "No pueden hacerme daño de ninguna
manera significativa. Esta astilla de mí ya ha hecho lo que fue
creada para hacer."
Me acerqué y retiré sus chips de datos de la tableta antes de
que alguien decidiera convertirlos en polvo, incluyéndome a mí
mismo. "Lo siento, ya he tenido suficiente de esto." Le di los chips
a Verónica y ella se los metió en el bolsillo. Estarían a salvo con
ella si los necesitáramos de nuevo.
"Muy bien, estamos jodidos", dije. "Peor aún, hemos jodido a
toda la colonia. ¿Qué vamos a hacer al respecto?"
"Suena como un problema a nivel gerencial", dijo Romeo.
Dutch y Gretchen le fruncieron el ceño. "Esto es culpa nuestra.
Pusimos en peligro esta misión", dijo Dutch.
"Ya pasamos eso", les dije. "Yo fui quien los trajo, y debería
haber sabido que esta IA sería un dolor en el cuello y que
intentaría algo. Sólo tenemos que averiguar qué vamos a hacer
cuando aparezca un Guardián." Miré a Verónica. Técnicamente,
ella estaba a cargo de esta misión.
Ella frunció el ceño. "Cortana iba a descubrir Cassidy III al
final. Esto acaba de acelerar nuestro calendario. Sí, es un giro
brutal de las cosas, pero es el mismo problema que teníamos
antes. Al menos ahora sabemos lo rápido que corre el reloj. De
cualquier manera, será mejor que nos vayamos antes de que
lleguen las fuerzas de Cortana para pacificar a la población."
"Sin embargo, tienes que decírselo a todo el mundo aquí", dijo
Mickey. "No pueden desaparecer después de una metida de pata
colosal como esa y dejarlos con la maleta en las manos."
"No les haríamos eso", le dije. Pude ver en su cara que no me
creyó ni por un segundo. Miró a Verónica como para recordarme
que ella era de la ONI. "Ahora son nuestros socios en esto",
agregué.
"¿Y qué hay de ti?" Verónica le dijo a Sadie. "¿Estás lista para
hacer esto?"
Sadie parecía absolutamente angustiada por la decisión.
Obviamente ella sabía lo que debía hacer en términos de lo que
ayudaría a la mayoría de la gente. Pero la idea de que tendría que
renunciar a cualquier tipo de vida que hubiera logrado construir
para trabajar al lado de los rebeldes debe haberla desanimado.
No podía culparla.
Pero antes de que pudiera responder, un destello cegador de
luz resplandeció por todo el cielo, y la pregunta que todos
temíamos fue respondida.
Un Guardián estaba suspendido en lo alto, justo encima de la
aguja Forerunner, en el centro de la ciudad. Mientras lo
mirábamos, un trueno ensordecedor resonó—el estampido sónico
de su repentina aparición rodando y haciendo eco en el paisaje.
 El Guardián era exactamente igual al que había visto en
Sanghelios y a los que Cortana había reunido con ella en el
planeta Forerunner Génesis, y era igual de amenazante. Era una
gigantesca máquina metálica que se asemejaba vagamente a un
ave fénix, con vastas alas que se extendían en ambas direcciones y
un rostro feroz en el centro de su cuerpo, que se asemejaba
vagamente a un rostro embrujado. El Guardián estaba compuesto
de numerosas piezas, algunas injertadas juntas y otras que
flotaban una al lado de la otra, vivas y llenas de energía. Y en el
cielo de este mundo, su tamaño y poder eran indiscutibles. Esta
cosa dominaba todo a su alrededor.
"Vaya", dijo Dutch. "Eso no llevó mucho tiempo."
Puede que haya visto a este en Génesis, pero no lo reconocí
con seguridad. De cualquier manera, todos me parecían señales
del apocalipsis, y cuando llegas a ese punto, ¿a quién le importa
cuál de los Cuatro Jinetes viene por tu cabeza?
Oí gritos a nuestro alrededor como reacción a la aparición del
Guardián. Los rebeldes que habían sido puestos para vigilarnos lo
miraron aterrorizados. No los culpé. Así no es como pensaban que
iba a ser su día.
Habíamos sido tan cuidadosos como pudimos de no dejar que
escucharan nuestras conversaciones, pero eso no importaba
ahora. Cuando se volvieron en nuestra dirección, estaba bastante
claro a quién iban a culpar.
No es que estuvieran necesariamente equivocados en eso.
"¡De vuelta al Cóndor!" Grité. "¡Vamos, vamos, vamos!"
Alfa-Nueve no necesitaba que lo pincharan. Verónica lideró
los primeros pasos, pero no pudo seguir el ritmo de los Spartans.
Se volvió hacia Sadie y la instó a que fuera con ella. Cuando los
Spartans llegaron a la puerta de la bahía, giraron alrededor y la
cubrieron mientras los otros se abrían camino.
 Me puse detrás de Vergil y empecé a presionarlo. Como
grandes bolas de gas, los Huragok generalmente se mueven
lentamente, flotando a la velocidad de un mosquito, pero pueden
avanzar bastante rápido cuando lo desean. Cuando te dejan,
puedes incluso llevarlos como un globo para niños, aunque no te
lo recomiendo. Vergil estaba siendo protector, sin duda, y quería
que Sadie estuviera con él.
Alcanzamos a Verónica y Sadie mientras subían la rampa.
Algunos de los lugareños apuntaron sus armas en nuestra
dirección, pero yo les devolví la mirada, retándoles a que
apretaran sus gatillos. Ninguno de ellos estaba dispuesto a ser el
primero, especialmente con Romeo y Dutch flanqueando la rampa
con sus armas de mano levantadas.
Tal vez aún no estaban tan enojados con nosotros. Tal vez
sabían que iban a necesitar nuestra ayuda contra el Guardián. De
cualquier manera, lo acepté.
"¡Gretchen!" Verónica gritó en las comunicaciones. "¡Vuelas
este pájaro! Dutch, ¡estás con las armas! ¡Ponnos en el aire ahora!"
"Ya estoy en ello", dijo Gretchen. "Suban a bordo, estamos
listos para partir."
Estaba a punto de hacerlo cuando miré por encima de mi
hombro hacia el Guardián. Había llevado los bordes de sus alas—
si es que eso es lo que eran—hacia adelante, y una brillante bola
de energía azul se había formado entre ellas. El aire que me
rodeaba empezó a chisporrotear con energía, y el olor del ozono
me golpeó en las fosas nasales. Si hubiera pensado que tenía un
momento, me habría vuelto a poner el casco, pero no había
tiempo.
"¡Sigue adelante!" gritó Verónica.
"¡No vamos a lograrlo!" Yo respondí. Seguí presionando a
Vergil de todas formas, tan rápido como pude. No importaba.
 La bola de energía que flotaba frente al Guardián crujió y
chisporroteó más fuerte, elevándose hasta alcanzar un crescendo
hasta que finalmente estalló. Sin embargo, en lugar de explotar,
liberó una oleada de energía azul. La explosión produjo una onda
de choque visible que se extendió por todo el lugar. Al hacerlo,
todo lo que caía bajo su toque de repente perdió potencia, como si
toda la energía hubiera sido drenada.
La gente de todas partes empezó a gritar.
Las plataformas móviles que rodaban por la ciudad se
detuvieron, lanzando a la gente hacia adelante. Salieron
patinando unas contra otras, a los postes, a los edificios, al suelo,
algunas arrojando a sus pasajeros al suelo.
No había visto mucho tráfico aéreo sobre el Hoyo en la
Muralla. La gente no abandonaba mucho el planeta, por supuesto,
y no había muchos otros lugares a los que ir.
Aun así, vi un par de naves civiles en el cielo.
Parecían esquifes privados, posiblemente la seguridad local
vigilando desde arriba. Ambos vehículos cayeron del cielo como
marionetas con cuerdas cortadas. Se arquearon, cayendo con la
gracia de ladrillos en el extraño silencio que se había tragado a la
colonia.
Había gritos, claro, pero todos los motores de todo el lugar
estaban muertos. Sin motores en marcha. Sin zumbidos
electrónicos.
Y entonces los esquifes se estrellaron.
Se estrellaron contra los edificios de abajo, pulverizándose a
sí mismos y a lo que sea que golpearan. Grandes y ardientes
explosiones estallaron, seguidas por columnas de humo negro que
se elevaban en el aire limpio. Así era el caos, y estaba claro que
este pueblo no lo había visto desde hacía tiempo.
 Gretchen ya había llevado al Cóndor unos metros en el aire,
dejando la rampa abierta detrás de ella. Cuando la onda de
energía la envolvió, sus motores se detuvieron y cayó del aire
como una piedra. Afortunadamente, no tenía que ir muy lejos. Si
hubiéramos estado dirigiéndonos hacia el espacio en ese
momento, nos habría atrapado dentro de él como un ataúd
volador.
Me detuve allí con las manos en Vergil y vi cómo se
desarrollaba el desastre. Como cualquier lugar civilizado de la
galaxia, el Hoyo en la Muralla y toda su infraestructura dependían
de la energía, y ver cómo se drenaba del lugar era como ver morir
a la ciudad.
Hubo excepciones, afortunadamente. No todo perdió
potencia. Nuestra armadura Mjolnir, por ejemplo, no parecía
sufrir directamente el ataque, por lo que estaba agradecido. De lo
contrario, los Spartans habríamos quedado atrapados dentro de
quinientos kilos de equipo.
Nuestras armas también parecían funcionar bien. Incluso las
lecturas electrónicas permanecían encendidas. Saqué mi pistola y
le disparé al Guardián para asegurarme. Ni siquiera se dio cuenta.
La ciudad misma, sin embargo, estaba sufriendo un apagón
total. Todas las plantas de energía que abastecían al Hoyo en la
Muralla habían sido comprometidas, y la mayoría de las baterías
que alimentaban todo lo demás también habían sido destruidas.
Podía escuchar los gritos de los heridos y angustiados que
resonaban a nuestro alrededor desde todos los ángulos.
Miré a mi alrededor. Los lugareños que se suponía que nos
custodiaban estaban en un estado de pánico torpe. No parecían
saber si debían vigilarnos, arrestarnos o abandonarnos para
poder volver a casa. Supongo que el hecho de que el Cóndor
hubiera caído del cielo los convenció de que no estábamos detrás
del ataque del Guardián.
 "Bueno, mierda", dijo Mickey mientras volvía hacia mí y
Verónica. "¿En qué diablos nos has metido ahora, Buck?"
"Ojalá lo supiera", dije.
Romeo salió del Cóndor y le dio una patada al pájaro muerto.
"Ahora no vamos a ninguna parte."
Finalmente me puse el casco y miré al Guardián. Hice una
llamada en todos los canales abiertos, tratando de llamar a la
cosa. No respondió.
Verónica inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba
haciendo. "¿Sin suerte?"
Agité la cabeza. "Pensarías que, si Cortana viniera, ya habría
dicho algo."
"Vamos a considerarnos afortunados por eso", dijo Sadie.
El sonido del desastre que nos rodeaba fue lo que realmente
me asustó. Había estado en medio de todo tipo de zonas de guerra.
Con un trabajo como el mío, venía con el territorio.
Normalmente, se oían sirenas, bombas, disparos, gritos, algún
tipo de señal de que todo se había ido al infierno. Esto, sin
embargo—ahora que la nave había caído—era demasiado
silencioso. Como un cementerio.
Estábamos parados en el borde del parque al que nos habían
llevado los rebeldes. Mientras algunos de nuestros escoltas habían
huido a la llegada del Guardián, un buen número de ellos habían
permanecido en sus puestos y todavía nos tenían rodeados.
Desde el otro extremo del parque, la Alcaldesa Wells llegó con
un pelotón entero de soldados. Mientras ella se acercaba, le hice
señas a los demás para que se mantuvieran tranquilos. Lo último
que necesitábamos en ese momento era agravar a los locales más
de lo que el Guardián ya lo hacía.
 "¡¿Qué han hecho?!" nos gritó, su cara enrojecida de ira y
dolor.
"Es uno de los Guardianes de los que le hablé…" Empecé.
"Ustedes trajeron esto aquí", dijo ella. No tenía ninguna
prueba de ello, pero no importaba. Además, ella tenía razón.
"¡Tienen que deshacerse de él!"
"Um. no es tan simple."
"Estábamos bien hasta que ustedes llegaron." Los soldados
que la acompañaban asintieron en señal de conformidad.
"Estábamos escondidos. Estábamos a salvo. Luego aparecieron y
arruinaron todo."
"Puede que se hayan sentido seguros", dijo Verónica con voz
tranquila y firme, "pero no lo estaban. Les advertimos que era sólo
cuestión de tiempo que Cortana descubriera este planeta. Parece
que el tiempo es ahora."
Miré a Dutch y a Gretchen. Ambos parecían querer morir.
Habría dicho algo para consolarlos, pero no quería poner la mira
de la alcaldesa en Alfa-Nueve. A su favor, Mickey mantuvo la boca
cerrada.
La alcaldesa se mordió la lengua por un momento mientras
digería todo. "Debería hacer que los arrestaran a todos por lo que
han hecho, pero no veo cómo eso ayudaría al asunto. ¿A los
Spartans les gusta pensar que son héroes? Es hora de dar un paso
adelante."
Verónica siguió adelante. "¿Asumo que no está interesada en
rendirse?"
"¿Bromea? Vinimos aquí para vivir libres del UEG. ¿Cree que
vamos a vivir voluntariamente bajo el régimen de un puñado de
IAs demasiado entusiasmadas?"
 Verónica asintió. "Tenía que preguntar. Ya hemos visto
algunas de estas invasiones. Si ésta sigue el patrón, esto es lo que
va a pasar.
"El Guardián entra en el sistema. Si percibe una amenaza,
apaga toda la energía a su alcance, asegurando su seguridad—
como lo hizo éste."
"¿Supongo que deberíamos sentirnos halagados?" dijo la
Alcaldesa Wells sarcásticamente.
"Luego envía un emisario para pedirle a la gente que vive en
el sistema que se someta a Cortana."
"¿Por qué no hemos visto a un emisario todavía?" demandó la
Alcaldesa Wells.
Ladeé la cabeza. Podía oír el sonido de los disparos a lo lejos.
La gente le disparaba al Guardián a pesar de las pocas
posibilidades que tenían de lastimar a la cosa.
Hay que reconocerles algo a los rebeldes. Nunca saben
cuándo detenerse.
"Tal vez piense que aún no ha terminado de pacificar a la
población", dijo Verónica.
"No por falta de esfuerzo", dijo Mickey mientras miraba las
columnas de humo que se elevaban por toda la ciudad.
"Esta parece una forma terriblemente violenta de combatir
la violencia", dijo Romeo. "Quiero decir, puedo entender todo eso
de 'querer que la gente viva en paz'. Incluso puedo ponerme a
hacer cumplir la ley. ¿Pero atacar a toda una población sólo
porque no hacen lo que se les dice?"
"Conquistar siempre tiene sentido para los conquistadores",
dijo Verónica.
 Me dirigí a la Alcaldesa Wells. "¿Qué tipo de armamento
tienen aquí?"
"Nada capaz de enfrentarse a una máquina como esa."
"¿Nada en absoluto? ¿En serio?"
"¿Qué quiere que le diga? ¿Que tenemos un montón de armas
nucleares portátiles bajo el escritorio de mi oficina?"
"Eso sería un comienzo. Yo creería que más que 'Nosotros, los
rebeldes, hemos estado aislados aquí durante décadas sin pensar
en prepararnos para el día inevitable en que nos descubran'.
Quiero decir, al menos tenían que ser lo suficientemente
paranoicos como para pensar que el UNSC llegaría a ustedes
algún día."
Se cruzó de brazos.
"¿Nada?"
"Nada por aquí."
"Mire", le dijo Mickey, "Entiendo si no quiere revelarle a un
grupo de Spartans lo que ha hecho para protegerse en caso de una
invasión, pero tiene que dejar esas diferencias a un lado. Ya
pasamos de las hipótesis. Las defensas de este planeta—
independientemente de lo que sean y de cómo funcionen—han
sido superadas, y no hay forma de que ninguno de nosotros pueda
derribar algo así." Señaló al Guardián. "Sin embargo, si
trabajamos juntos, podríamos ser capaces de escapar."
Los ojos de la alcaldesa se abrieron de par en par al pensar en
abandonar la colonia por completo. "¿Después de todo lo que
hemos construido aquí? ¿Después de todos los años que vivimos en
paz?"
Sadie—que había regresado desde el Cóndor—se puso a la
vista y habló. "Sé cómo se siente", dijo ella. "Crecí en Nueva
Mombasa. Cuando el Covenant invadió la Tierra, destruyeron
toda mi ciudad. No hay nada que se pueda hacer en esta situación.
No por usted misma. Sólo se puede correr hasta que encuentre una
forma de contraatacar."
La alcaldesa parecía afectada, y a sus soldados no les iba
mucho mejor. Un par de ellos se habían ido a casa, tal vez, y nadie
los había llamado de vuelta. Contra todo pronóstico, ¿quién iba a
culparlos? No importaba si tenían docenas de soldados o incluso
miles. El Guardián prevalecería.
"Lo siento, señora", le dije. "Ella tiene razón. Esta es una pelea
que no va a ganar."
La alcaldesa tomó una decisión rápida. "De acuerdo. Tenemos
algunas naves. No es una armada, pero basta para empezar una
evacuación del Hoyo en la Muralla."
"Si todas han sido apagadas por el Guardián, eso no le servirá
de mucho." dijo Romeo.
"No, espera—¡Vergil puede arreglarlas!" dijo Sadie,
repentinamente emocionada. "Lleva un poco de tiempo, pero
puede reparar el daño que causan los Guardianes. Él y los otros
Huragok habían empezado a hacer eso en Luna antes de que nos
fuéramos."
"Genial", le dije a Sadie. "Ve con Vergil. Una vez que haya
terminado con nuestra nave, lo pondremos a trabajar en las
otras."
"Tenemos algunos cazas", dijo la alcaldesa. "Varios de ellos."
"Excelente", dije. "Haremos que Vergil los repare primero.
Entonces podremos montar un ataque contra el Guardián,
aunque sólo sea para ganar algo de tiempo."
La alcaldesa frunció el ceño. "No están aquí. Están escondidos
en el otro lado del planeta."
 Verónica le hizo un gesto con la cabeza. "Inteligente. Hay una
buena posibilidad de que estuvieran fuera del alcance del ataque
de drenaje de energía del Guardián."
"Nunca me gusta poner todos mis huevos en una sola canasta.
Pero una vez que estén al alcance, ¿no podría el Guardián
eliminarlos a ellos también?"
"No creo que ningún número de cazas vaya a ser de ayuda
contra esa cosa", dijo Romeo.
Verónica entendió lo que pretendía. "No los necesitamos para
que lo lastimen. Sólo tenemos que distraerlo mientras
conseguimos que las otras naves—los transportes más grandes
que pueden transportar a más personas—sean reparadas y estén
en camino. Cuanto más tiempo puedan aguantar, mejor."
La alcaldesa se estremeció. "¿Quieren que abandonemos el
planeta?"
"Es eso o vivir aquí bajo el pulgar de Cortana", dijo Verónica.
"Si eso es lo que quieren, podemos dejarlos aquí. Pero si están
dispuestos a huir, estamos dispuestos a arriesgar nuestras vidas
para ayudarlos con eso."
"¿Qué sacan de todo esto? Ya les dije que la tecnología que
esconde a Cassidy III no puede ser movida fuera del planeta."
"Que sus investigadores traigan toda la información que
tengan. Tal vez Vergil pueda sacar algo útil de ello."
"Eso parece una posibilidad remota."
"Todo lo que nos queda son posibilidades", le dije.
Ella pareció apreciar la sombría honestidad. "Entonces será
mejor que nos los llevemos."
"Muy bien", dijo Verónica. "Eso suena como un plan.
Alcaldesa, reúna a sus pilotos, a quienquiera que tenga que pueda
pilotar esos cazas suyos. Gretchen y Dutch, cárguenlos en el
Cóndor, y tan pronto como Vergil tenga el pájaro listo, pónganlo
en el aire."
"¿Y el resto de nosotros?" dijo Romeo. "No voy a quedarme
aquí sentado y lucir bonito todo el día."
Más gritos empezaron a brotar de toda la ciudad. Nos dimos
la vuelta y vi destellos brillantes que salían en múltiples ángulos a
través del Hoyo.
"¡Portales!" gritó Verónica. "¡El Guardián está trayendo
ayuda!"
Soldados Forerunner emergieron de los agujeros pulsantes
que surgieron de algún sistema distante a través de un enigmático
pasaje en el desliespacio que desafiaba a la tecnología humana.
Salían en manadas, con sus armas encendidas, llenando el cielo de
explosiones de fuego.
"Romeo", le dije, "Creo que tienes tu respuesta sobre cómo se
verá el resto de tu día."
 CAPÍTULO 17

uévanse, muévanse, muévanse!" Grité. "Sadie: ¡Ve al

Cóndor y ayuda a Vergil a poner en funcionamiento ese pájaro!
Dutch: ¡Agarra nuestras armas y tráelas aquí! Romeo, Verónica,
Mickey: ¡Mantengamos a la alcaldesa a salvo! ¿Vergil? Si puedes
acelerar un poco, estoy seguro de que todos te lo
agradeceríamos."
Sadie corrió hacia el Cóndor. Para cuando llegó, Dutch ya se
dirigía hacia nosotros. Mientras tanto, la escolta de la alcaldesa
había establecido un perímetro alrededor de nosotros, lista para
eliminar a cualquier soldado Forerunner que viniera hacia
nosotros. Por lo demás, el parque se había vaciado. Hacía tiempo
que todos los civiles habían dejado de mirarnos fijamente y habían
huido. La presencia de los armigers era demasiado para muchos
de los lugareños, que nunca habían sido testigos de algo como
ellos. Algunos huyeron, mientras que otros levantaron rifles
temblorosos en su dirección.
Un grupo de soldados Forerunner entró en el parque desde el
norte, y la escolta de la alcaldesa abrió fuego. No hicieron mucho
más que llamar la atención de los malos. Romeo, Verónica y yo los
salpicamos con fuego de pistola y derribamos a un par de ellos.
Con la ayuda de los lugareños, los eliminamos a todos.
"Eso seguro que traerá más de ellos a nuestro camino", dije.
"Tenemos que hacer un movimiento."
Dutch corrió hacia nosotros cuando cayó el último de los
soldados Forerunner, y empezó a tirarnos nuestros rifles.
"¿En serio crees que podemos mantener a raya a una fuerza
como esa?" dijo Mickey con incredulidad. "¿Con sólo lo que
tenemos en el Cóndor?"
 "Nos irá bien hasta que se nos acabe la munición", dije
mientras comprobaba la acción de mi rifle.
"¿Y qué hay de mí?" Mickey le dijo a Dutch, que no le había
lanzado un arma.
Dutch se encogió de hombros. "No vi nada ahí dentro con tu
nombre", dijo antes de correr hacia el Cóndor.
Le lancé la pistola a Mickey y la cogió en el aire.
"Siento que esto podría no ser del todo adecuado", dijo. "Y me
siento un poco desnudo aquí afuera sin una armadura."
"¿Qué tipo de armamento tiene que nos pueda prestar?"
Verónica le dijo a la Alcaldesa Wells, quien se había puesto a
cubierto y estaba tratando de usar su comunicador.
"Tenemos muchas armas y municiones", dijo la alcaldesa.
"Síganme."
Salió al trote, su escolta se precipitó a un paso a su alrededor,
cubriendo su ruta lo mejor que pudieron. Verónica, Romeo,
Mickey, y yo fuimos tras ellos. Era un riesgo dejar el Cóndor, pero
Dutch y Gretchen estaban allí, y eso tendría que bastar. No había
forma de que pudiéramos ayudar a defender la ciudad con el
arsenal del Cóndor solos.
Dejamos el parque y salimos a uno de los caminos altos.
Estaba lleno de caos total. Los soldados Forerunners entraban y
salían por todas partes, y la gente hacía todo lo que podía para
resistirse a ellos.
Algunos de los armigers todavía llegaban aquí a través de
nuevos portales. El resto se teletransportaban, dejando vetas
incandescentes detrás de ellos a medida que avanzaban. Cada vez
que encontraban un objetivo, le disparaban hasta que dejaba de
moverse, y luego pasaban al siguiente. Eran como insectos feroces
de mente de colmena que trabajaban en manadas brutales y
coordinadas.
"¡Ilumínenlos!" gritó la Alcaldesa Wells.
Comenzamos a dispararle a todos los armigers a nuestro
alcance. Tiramos montones de plomo y despedazamos a un
montón de ellos. El problema era que seguían viniendo. Tan
pronto como nos dábamos un respiro, una nueva ronda saltaba a
través de un nuevo conjunto de portales, y empezábamos de
nuevo.
"¡Tenemos que movernos!" Dije. "¡Si seguimos haciendo esto,
nos quedaremos atascados para siempre!"
La Alcaldesa Wells me hizo un gesto de reconocimiento y les
hizo señas a sus soldados para que salieran. "¡Nos dirigimos a la
Primera Comisaría!" dijo ella. "¡Vamos!"
Nos dirigimos hacia la torre central Forerunner, atravesando
a los soldados que se cruzaron en nuestro camino a medida que
avanzábamos. Como a un kilómetro a lo largo de la carretera
elevada, llegamos a un edificio en un lado que sobresalía de todos
los demás. Había sido construido de hormigón macizo y sólo tenía
ventanas altas y estrechas, como las saeteras de un castillo
medieval.
"¡Bonita fortaleza!" Dije mientras corríamos hacia ella y
eliminábamos a unos cuantos soldados Forerunner que estaban
haciendo una incursión en el lugar.
Una docena de lugareños vestidos con armadura azul oscuro
nos saludaron con ojos muy abiertos y miradas sospechosas
mientras caminábamos. No tengo ninguna duda de que nos
habrían disparado si la alcaldesa no nos hubiera estado guiando.
"¡Estos imbéciles son nuestros nuevos mejores amigos!" La
alcaldesa Wells les gritó. "¡Consíganles lo que necesiten para
ayudarnos a defender nuestra ciudad!"
 "Sobre todo, necesitamos munición. Si tienen armas pesadas,
podríamos usarlas también." Tiré un pulgar en la dirección de
Mickey. "Y si esconden trajes de armadura extra grandes, a este
tipo le vendría bien alguno."
Un gran hombre barbudo con una gran insignia en el casco—
lo que significa que es el jefe—se adelantó. "Entendido, Alcaldesa",
dijo, ignorándome directamente. Puede que tuviera que
ayudarme, pero no iba a concederme ninguna autoridad.
Empezó a dar órdenes a su gente. "¡Equipo Alfa! ¡Quédense en
sus puestos! ¡Equipo Beta! ¡Consíganle a estos símbolos de
opresión todas las balas que necesiten! ¡Y Equipo Gamma!" Señaló
a Mickey. "¡Agarren el traje de armadura potenciada más grande
que tenemos, y vean si lo pueden meter en él!"
Los oficiales entraron en acción con una ferocidad que tuve
que admirar. El Equipo Alfa consistía de aproximadamente la
mitad de los oficiales allí, y se dispersaron y siguieron disparando
a cualquiera de los amigos del Guardián que se dirigían hacia
nosotros. Mientras tanto, las cuatro personas que formaban el
Equipo Beta identificaron nuestras armas y empezaron a empujar
municiones en nuestra dirección. Los últimos dos—que debían ser
del Equipo Gamma—agarraron a Mickey y lo llevaron a la
estación.
Lo primero que pensé fue que debía seguirlo, ya que sabía que
no era prudente dejar a un prisionero fuera de mi vista. Entonces
me di cuenta de que estábamos mucho más allá de ese punto. Si
Mickey simplemente desapareciera, entonces al diablo con él.
Tenía un trabajo que hacer si quería sacar a mi equipo de esta
roca, y no podía hacer de su niñera a cada paso del camino.
Mientras esperábamos a que Mickey se vistiera, Verónica y yo
ayudamos a defender el recinto de la comisaría. Mientras lo
hacíamos, Romeo arqueó el cuello para inspeccionar qué tipo de
armas habían apilado los oficiales en el vestíbulo. "¿Alguien, por
casualidad, tiene un buen rifle de francotirador a mano?"
preguntó. "No importa de qué tipo."
Alguien le arrojó un Stanchion M99, un rifle Gauss que no se
había producido en años. Era una poderosa ametralladora de
largo alcance utilizada por las fuerzas de reconocimiento durante
la Insurrección. "De la vieja escuela", dijo Romeo con una sonrisa
agradecida. "Esto servirá."
Cuando Mickey finalmente apareció, parecía una tonelada
entera de soldado metido en un traje de media tonelada. Era una
variación más antigua de la armadura ODST del comienzo de la
Guerra del Covenant. La armadura no le quedaba bien, y había
algunas grietas en ella que lo dejaban expuesto aquí y allá. Pero
se mantenía bien unido. Al parecer, incluso tenía un exoesqueleto
para reforzar su estructura y dar a sus músculos un pequeño
impulso, aunque nada parecido al de una Mjolnir.
Aun así, me inquietaba. La última vez que vi a Mickey con
armadura, tenía un arma en mi cabeza. Pero no estaba seguro de
poder vivir conmigo mismo si lo mataban, porque lo arrastré
hasta aquí y lo arrojé a un tiroteo sin protección. Era un riesgo
que tenía que correr.
"Te ves mejor de lo que hubiera imaginado", dijo Verónica.
"¿Cómo va todo allá atrás, Dutch?" Dije en el comunicador.
"Vergil casi lo ha solucionado", dijo. "La energía interna ya
está encendida, y estoy usando las armas para despejar el área
frente a nosotros."
"Sólo necesito poner los motores en marcha", dijo Gretchen.
Un sordo rugido casi la corta. "¡Vaya! ¡Ahí van!"
"¡Buen trabajo!" Dije. "Levanten el trasero y vengan a
buscarnos, ¿de acuerdo?"
 "Lo tengo. He fijado las coordenadas de tu armadura", dijo
Gretchen. "¡Estamos en camino!"
Miré por la calle. El Guardián se erguía a un lado de la torre
central. Parecía totalmente desinteresado en nosotros,
simplemente flotaba allí como un juez gigantesco esperando que
hiciéramos algo malo.
Supongo que no tenía que hacernos nada directamente. Tenía
a cientos de soldados Forerunner a sus órdenes para eso, y se
reunían en el recinto de la comisaría desde ambos extremos del
camino. Los rebeldes que se interponían entre nosotros y ellos
estaban tratando de detenerlos, pero uno por uno estaban siendo
asesinados o huían.
"¡Alcaldesa Wells!" dijo Verónica. "¿Ya ha podido contactar
con sus cazas?"
La alcaldesa había estado de pie en la puerta del recinto todo
el tiempo, disparándole a los soldados Forerunner que lograban
acercarse lo suficiente mientras ella intentaba llamar a alguien
en su comunicador. Puede que no estuviera en el frente, pero
tampoco se escondía debajo de su escritorio. Comprendía el papel
en el que su gente la necesitaba y estaba decidida a cumplirlo.
"Nuestro sistema de comunicaciones sigue sin funcionar",
dijo. "¡Si pueden prescindir de ese Huragok por un momento, nos
vendría bien su ayuda!"
"¡Gretchen!" Verónica dijo en su comunicador. "Vamos a
despejar el espacio frente a la comisaría para ti. Una vez que lo
consigas, abre la rampa trasera. Dutch: escolta a Vergil y a Sadie
a la estación mientras el resto de nosotros los cubrimos."
"Lo tengo", dijo Gretchen. "¡Atención, entonces, porque
estamos llegando!"
 Romeo, Mickey y yo salimos de la parte delantera reforzada
del precinto y nos deshicimos de los soldados Forerunner que
llegaban con todo lo que teníamos. Juntos, trabajamos como la
máquina bien engrasada que Alfa-Nueve había sido una vez.
Tuve que admitir que, por mucho que Mickey me hubiera
lastimado, extrañaba trabajar con él y con Romeo. Nos habíamos
enfurecido mutuamente por algo terrible a lo largo de los años,
pero hacíamos un gran equipo. Si me hubieras preguntado hace
años cuál de ellos me habría enfurecido lo suficiente como para
considerar el asesinato, habría apostado por Romeo. Más de una
vez, deseé que él hubiera sido el traidor y no Mickey. Habría sido
mucho más fácil de manejar, aunque sólo fuera a nivel personal.
Ya no soportaba a Romeo la mayor parte del tiempo. Lo
respetaba—especialmente su habilidad como soldado—pero a
menudo me fastidiaba de la manera equivocada. Sin embargo, me
llevaba bien con Mickey. De todos los miembros de Alfa-Nueve,
éramos los más cercanos.
Romeo había trabajado con Dutch antes de unirse a Alfa-
Nueve, así que eran amigos desde hace mucho tiempo. Cuando
Mickey entró a formar parte del equipo después de eso, él y yo
habíamos gravitado naturalmente el uno por el otro, por lo que
todo esto me hizo sentir muy amargado.
Y su traición no había sido sólo un sucio giro de los
acontecimientos—tampoco la había visto venir. Mickey se había
quejado sobre el UEG a veces a lo largo de los años, e incluso se
había quejado de que nos enviaran a luchar contra humanos en
lugar de contra el Covenant, pero yo nunca había sumado todo
para verlo todo como una tensión en su lealtad.
Pensé que nuestra amistad superaría cualquier otra
preocupación. El hecho de que me había equivocado me había
sacudido hasta la médula, y no podía escapar a la idea de que yo
había sido su líder. Debería haberlo visto venir y haber hecho algo
para evitar que ocurriera, pero no lo hice. En cierto modo, eso fue
culpa mía.
Me había llevado mucho tiempo curarme de eso. Aprender a
confiar en mis propios instintos de nuevo. Verónica había sido de
gran ayuda—con ella, mis instintos nunca se equivocaron.
Trabajar con el Equipo de Asalto Osiris también ha sido una
gran experiencia. Locke, Vale y Tanaka siempre fueron
profesionales consumados, un verdadero placer pelear a su lado.
Pero no se sentían como una familia. No de la forma en que
Alfa-Nueve lo hacía.
Por supuesto, esta familia no iba a ser nunca la misma.
Miré a Mickey mientras entrábamos en acción,
extendiéndonos para que pudiéramos despejar un lugar para que
el Cóndor aterrizara. "¿No vas a dispararme por la espalda esta
vez?"
"Nunca te he disparado en ningún sitio."
"No fue por falta de deseo."
"Tenemos muchos otros objetivos en este momento", dijo.
"Una vez que nos quedemos sin ellos, te haré saber cómo me
siento."
A pesar de eso, Mickey y yo volvimos a nuestros viejos
patrones. Me puse de pie en la parte delantera y recibí lo peor de
los disparos con mi armadura Mjolnir y traté de dispararle a todos
los blancos que pude. Cuando había demasiados de ellos y se
acercaban demasiado para que yo los manejara todos, Mickey se
inclinaba a mi alrededor y los golpeaba con una escopeta
prestada, volando a los soldados en pedazos.
Aunque esto hubiera parecido algo malo si me lo hubieras
preguntado hace tres horas, lo mejor del Hoyo en la Muralla es
que casi todos en la ciudad estaban armados y listos. Había gente
atacando a los armigers en la carretera desde todas las ventanas
abiertas de la calle. La mayoría de los ataques no sirvieron de
mucho, pero había docenas de rebeldes abriendo fuego—
probablemente cientos a lo largo de la calle. Con probabilidades
como esa, parecía que el Frente tendría la oportunidad de
prevalecer. Al menos por un momento.
Pero el Guardián evidentemente no estaba satisfecho con
enviar un solo batallón de soldados Forerunner. Más y más
portales se abrieron por toda la ciudad en oleadas, y me encontré
preguntándome si la cosa iba a despoblar todo Génesis sólo para
derribarnos.
Los soldados Forerunner seguían viniendo en una corriente
interminable. No importaba cuántos derribáramos o cuán
calientes fueran los cañones de nuestras armas. Siempre había
más.
"¡Nos vamos a quedar sin municiones antes de que nos
quedemos sin objetivos!" gritó Mickey.
"¡Más munición en camino!" dijo Verónica. Ella y Romeo
habían estado trabajando juntos al otro lado del claro que
habíamos hecho.
"Una cosa buena del Frente", le dije. "Se han estado
preparando para una invasión desde que llegaron aquí. ¡Pensaron
que sería por el UNSC!"
Fue entonces cuando partes de la ciudad comenzaron a
explotar a nuestro alrededor. El Guardián ahora aparentemente
quería entrar en la pelea en sí, y cuando lo hizo, no se parecía a
nada que yo hubiera visto antes.
El constructo disparó haces convergentes de dos elementos
flotantes que surgieron de lo que sería la parte posterior de la
máquina, en la que ahora podía ver que eran cañones. Ambos se
concentraban en un punto directamente enfrente del Guardián,
aumentando su intensidad, hasta que formaron un haz pulsante.
Tal vez era plasma, o un haz de luz sólida, o una corriente de
partículas. Dada la velocidad del arma, no me di cuenta.
De cualquier manera, resultó ser un gran golpe. Dondequiera
que el haz aterrizaba parecía desaparecer en una ensordecedora
explosión de escombros y humo. Edificios enteros desaparecieron
con su resplandor, y la réplica sísmica hizo sentir que el planeta
en sí mismo podía ser completamente destrozado.
"Estamos en un mundo de dolor", dijo Mickey mientras
presenciábamos la fuerza destructiva del Guardián. "¿Cómo se
supone que vamos a luchar contra eso?"
Era como ver una nave capital del Covenant vitrificar un
planeta con su haz ventral. Cualquier cosa que pudieras tirar en
su contra sería como tirar piedras al mar. Ni siquiera se iba a dar
cuenta.
Incluso los soldados Forerunner se detuvieron a mirar.
Gretchen aprovechó ese momento para deslizarse hacia el claro
que habíamos hecho, dejando al Cóndor justo enfrente de la
comisaría. La rampa trasera descendió, y Vergil y Sadie se
escurrieron de la nave y corrieron hacia la puerta principal de la
estación. Un escuadrón completo de personal con cascos salió
corriendo en la otra dirección.
"¿Quiénes son ellos?" Le pregunté a Verónica.
"¡Los pilotos del Frente!" dijo ella. "¿Crees que esas naves del
otro lado del mundo van a volar solas? La Alcaldesa Wells los
preparó mientras esperábamos a Gretchen."
"Genial, porque tengo la sensación de que no vamos a marcar
la diferencia luchando desde aquí abajo. ¡No contra esa cosa!"
 "¡Tengo algunos pasajeros para ti, Gretchen!" Verónica gritó
en el comunicador. "Tienen las coordenadas que necesitas.
Llévalos allí tan rápido como puedas, déjalos y luego regresa."
" ¡Lo tengo, Capitana!"
"¡Me quedaré con ella y trabajaré con las armas!" dijo Dutch.
"¡Recibido!" Yo respondí. Necesitaría el soporte de armas,
incluso si eso significaba que perderíamos a Dutch en el suelo.
"¿Ahora qué?" Le pregunté a Verónica cuando los pilotos entraron
en la nave y la rampa se levantó detrás de ellos.
"Ahora llevamos a su Huragok al aeródromo del Frente y lo
llevamos a reparar sus transportes", dijo la Alcaldesa Wells al
salir del recinto de la comisaría.
Por encima de nuestras cabezas, el Guardián seguía
disparando en diferentes áreas de la ciudad. Por el momento,
estaba preocupado por otras amenazas, pero sólo sería cuestión
de tiempo antes de que viniera tras nosotros.
"Estoy ordenando una evacuación general", le anunció la
alcaldesa a cualquiera que estuviera cerca. "Todos los que puedan
salir del planeta deberían hacerlo tan pronto como puedan.
Representamos uno de los últimos asentamientos del Frente que
quedan libres de la tiranía de estas máquinas, y no podemos
permitirnos perderlo en esta lucha. Por mucho que me duela
decirlo, tenía razón, Capitana Dare. Esto ya no se trata del Frente.
La humanidad no puede permitírselo."
"Ese Guardián no va a dejar que simplemente llenemos los
transportes y los saquemos de aquí", dije. "Los hará volar por los
aires antes de que puedan entrar en el desliespacio."
"Como dije, necesitamos distraerlo", dijo Verónica.
 "No sé si has estado prestando atención", dijo Mickey, "¡pero
está arrasando esta ciudad y ni siquiera está empezando a sudar!
¿Cómo se supone que vamos a distraerlo exactamente?"
"Por eso necesitamos a los cazas del Frente", dije. "Podrían
ser capaces de llevárselo lejos."
"Exactamente", dijo Verónica. "El problema es que tendrán
que acercarse lo suficiente para llamar su atención—y luego
tendrán que salir de aquí antes de que los alcance."
"Eso es mucho pedir", le dije. "¿Qué opina, Alcaldesa? ¿Sus
pilotos tienen eso dentro?"
"No podrás evitar que lo intenten", dijo. "No si creen que
ayudará a la gente a salir del planeta a salvo."
"Está bien", dije. "En el momento en que estén en el aire,
envíen a sus tres pájaros más rápidos para que traten de atraer al
Guardián. Mantengan al resto en reserva, por si acaso. No tiene
sentido arriesgarlos a todos en esto."
"Esa no es una decisión que debas tomar tú", dijo
bruscamente. "¡Es mía! Preocúpate de dispararle a lo que tengas
enfrente, y yo decidiré si vale la pena o no arriesgar la vida de mis
pilotos, ¿entendido?"
Se lo concedí con un asentimiento firme. "¿Puede llevarnos a
su aeródromo? ¿Dónde sea que estén llevando a cabo la
evacuación?"
"Ya estoy en ello", dijo. "Esta no es mi primera vez evacuando
un planeta."
"¿En serio?"
"No quieres saberlo."
"¡Y tenemos un transporte listo para ustedes!" Sadie llamó
desde cerca de las puertas del recinto de la comisaría. Nos hizo un
gesto con la mano y nos señaló una de sus plataformas móviles.
Vergil estaba flotando en medio de ella, y mientras hacía un
último retoque, zumbó hasta revivir.
"Buen trabajo", dijo la Alcaldesa Wells a regañadientes.
"¡Ahora, todos los fascistas suban a bordo!"
Verónica, Romeo, Mickey y yo nos unimos a Sadie y Vergil en
la plataforma. La Alcaldesa Wells subió después de nosotros, junto
con tres de sus mejores soldados. Que llenaron la plataforma
hasta el borde. Hice que los que llevábamos armadura tomáramos
cada uno un borde de la plataforma para que los demás pudieran
usarnos como cobertura. A la señal de la alcaldesa, Vergil
desplazó la plataforma.
Volvimos a deslizarnos por el camino elevado, hacia la aguja
más alta al principio. Cuando nos acercamos, recorrimos su
perímetro a toda velocidad hasta que llegamos a otro espolón que
se alejó de la bahía.
Vergil había hecho algo para levantar la plataforma, y se
movía mucho más rápido que antes. Me preocupaba que
pudiéramos chocar contra algo, pero no había muchas otras
opciones. Les disparamos a los armigers lo mejor que pudimos,
pero, sobre todo, tratamos de mantenerlos alejados de nosotros
hasta que pudimos pasarlos a toda velocidad.
A medida que avanzábamos, un sinnúmero de lugareños se
aprovechó de la distracción momentánea que ofrecíamos. En el
momento en que los soldados Forerunner se volvieron hacia
nosotros, los ciudadanos sacaron rifles por las ventanas y les
dispararon por la espalda. Aunque aprecié la mano, no pude
evitar pensar que todas esas personas también deberían estar a
punto de irse—o al menos preparándose para rendirse una vez
que nos hubiéramos ido.
 "¿Planea hacer algo para convencer a esta gente de que se
rinda y se dirija al aeródromo?" Le pregunté a la alcaldesa.
"La baliza de evacuación está encendida, Spartan. Todos los
que ves peleando ahí fuera no planean irse. Este lugar era su vida,
no tienen una fuera de aquí. Además, no tenemos espacio para
todos en esos transportes. Ellos lo saben."
Me di la vuelta para disparar unos cuantos tiros a un grupo
de armigers. "Se siente como el mismo comportamiento obstinado
que los trajo aquí para empezar, si me preguntara. Correr para
pelear otro día es mejor que no tener otro día. Ellos más que nadie
deberían saberlo."
"Uno pensaría que toda esta situación te daría un poco más
de simpatía por el Frente", dijo Mickey.
"Pásame uno de tus tratados revolucionarios. Prometo leerlo
más tarde."
"No estoy bromeando."
"Esa es la peor parte."
"Tienes una organización grande y poderosa que quiere
decirte exactamente cómo se supone que debes vivir tu vida. Y si
te niegas, te ataca y destruye tu casa. ¿Te suena familiar?"
"Lo siento", dije. "No puedo oírte por el sonido de cómo usaste
esta misma línea de razonamiento para volverte contra mí."
Bueno, eso y el soldado Forerunner que se teletransportó a mi
lado en la plataforma, prácticamente cayendo encima de mí. Otra
de las cosas me había explotado con fuerza justo antes de eso y me
había bajado los escudos. Este cayó sobre mi espalda y me puso de
rodillas.
Mickey lo voló con su escopeta y me lo quitó de encima. Lo vi
caer en pedazos en la calzada mientras la plataforma seguía
moviéndose. Los diagnósticos de mi armadura informaron que
mis jets de salto habían sido dañados, pero eso no me preocupaba
por el momento. Quiero decir, ¿cuál era la posibilidad de que los
necesitara?
"Tendrás que superar todo eso en algún momento", dijo
Mickey. "Fue hace tres años."
No le expresé mi agradecimiento—ni nada más durante
mucho tiempo. Seguimos abriéndonos camino hacia el
aeródromo, una cuadra a la vez.
Cuando finalmente tuvimos un respiro, le dije, "Mickey, tal vez
me recupere de esto. Pero eso no va a pasar hoy."
"No estoy pidiendo perdón—"
"Bien, porque no lo entiendes."
"Pero tal vez un poco de comprensión."
Agité la cabeza mientras Mickey despedazaba a otro soldado
Forerunner con su escopeta. "Eres un idiota", dije. "Un idiota frío
como una piedra, ¿lo sabías? Siempre te he . Sabía
hiciste lo que hiciste. Simplemente no estaba de acuerdo con
eso."
Parecía sorprendido por eso. "Si tú lo dices."
"Habría estado encantado de hablar contigo al respecto.
Podríamos habernos sentado a golpear el tema hasta la muerte
con unas cuantas cervezas en cualquier momento que quisieras.
Pero en vez de eso, fuiste y te lo guardaste para ti mismo. Dejaste
que esta basura se pudriera en tu cerebro como una enfermedad
de la que estabas demasiado avergonzado para hablar, hasta que
te envenenó por completo. Hasta que fuiste demasiado lejos para
que alguien hiciera algo al respecto."
 "Es lindo que pienses que podrías haberme salvado de
despertarme de lo que el UEG le estaba haciendo a su propia
gente."
"Me hubiera gustado al menos tener la oportunidad. Pero me
lo ocultaste." Me sorprendió que hablar de ello siguiera doliendo
tanto como lo hizo. "Éramos hermanos de armas, Mickey. ¡Y te
measte en todo eso por una noble causa que te inventaste en tu
cabezota!"
"¿Me inventé?" Me gritó con dificultad. "¿Crees que me
el Frente?"
"Seguro que lo idealizaste. Y sí, te tu participación
en él. Para ti, se sentía como si estuvieras haciendo lo correcto—"
"¿Y?"
" nos vendiste a mí y a Romeo. ¿Qué diablos tiene eso de
noble?"
"Yo no—"
"Podrías haberte pasado al otro lado. Dejar una nota en el
cuartel. Habría dicho, 'Vaya, no puedo creer que haya hecho eso.
Oh, bueno, supongo que tenía que hacer lo que creía que era
correcto'. ¿Sabes?"
"Sí, claro."
"Me habría decepcionado. Enojado, incluso. Pero no estaría
tan furioso como ahora. Una cosa, es decir, 'Oye, ya terminé con
ustedes. Voy a irme con estos idiotas de aquí en su lugar'. Otra
cosa es entregar a tus amigos a esos idiotas."
Mickey me entrecerró los ojos, su mandíbula se movía
mientras yo hablaba. Cuando terminé, gruñó, "Si hubieras
decidido cambiar de bando, habrías hecho exactamente lo
mismo."
 "De ninguna manera. Nunca te habría entregado a gente que
te hubiera torturado, encarcelado y probablemente matado de la
peor manera. Dite a ti mismo eso si te deja dormir por la noche,
pero sabes que es mentira."
Finalmente pude ver la torre de control de tráfico del
aeródromo emergiendo de detrás de unos edificios más cortos que
se encontraban más cerca de nuestro lugar privilegiado. Unas
pocas columnas de humo se elevaban en el cielo cerca de ellos—
probablemente de aviones que fueron allí para hacer un esfuerzo
desesperado al aterrizar—pero la torre misma parecía intacta.
Me dio esperanza sobre el resto de la instalación.
A medida que nos acercábamos, la concentración de los
soldados Forerunner se fue reduciendo, junto con cualquier
indicio de los lugareños, casi como si la alcaldesa hubiera
ordenado a su gente que tratara de llevar a los invasores fuera del
lugar. Me preguntaba cuánta gente de este mundo salvaríamos, si
la mayoría no estaba dispuesta a responder a una orden de
evacuación. Me pregunté si esa gente creía que perdía más al salir
de este lugar que si se quedaba por aquí, incluso si terminaban
bajo el pulgar de Cortana.
Vergil hizo bajar la plataforma por una rampa y se dirigió
hacia un camino ancho que llevaba directamente al aeródromo.
Además de la torre, había una terminal a la izquierda y una serie
de hangares a la derecha. A pesar de todo el caos que habíamos
visto en la ciudad, aquí afuera parecía tan tranquilo como un
parque.
"¿Terminaste?" Mickey me dijo.
"Por ahora."
"Bien, porque aún tenemos una colonia que intentar salvar.
Al menos tanto como podamos."
 CAPÍTULO 18

a plataforma se detuvo frente a uno de los hangares, y

seguimos a la Alcaldesa Wells y a su escolta a través de un
conjunto de compuertas que se situaban junto a un par de puertas
de hangar macizas con contraventanas que se elevaban varios
pisos en el aire. Nos encontramos en un gran almacén abovedado
y bien iluminado que protegía de los elementos a media docena de
grandes transportes, junto con una docena de naves más
pequeñas, ni una sola de las cuales tenía una montura de cañón, y
mucho menos un tubo de misil.
"Realmente escondieron sus mejores naves a medio planeta
de distancia", dijo Verónica. "Esperaba que fuera una farsa."
"En realidad lo era, pero no importaba. Las que eran
adecuadas para la lucha que teníamos por aquí estaban en el aire
cuando el Guardián apagó la energía", dijo la Alcaldesa Wells.
"Esto es todo lo que nos queda en la ciudad."
La mayoría de las naves parecían no haber sido usadas en
meses, tal vez años. Muchas de ellas habían sido construidas antes
de la guerra.
"Chirriantes", dijo Romeo.
"Seguirán siendo capaces de entrar al desliespacio", dijo la
alcaldesa. "Asumiendo que su Huragok pueda hacer que vuelvan
a funcionar."
"Ponte a trabajar, Vergil", le dijo Verónica a él y a Sadie. "¡Y
muévete tan rápido como puedas!"
El Huragok flotó directamente hacia el transporte más
cercano, y la gente que se movía a su alrededor se separó ante él
como si fuese radiactivo. Fue entonces cuando vi a la gente que
estaba dispuesta a dejar este mundo, y había más de lo que las
calles de la ciudad habían mostrado. Casi cada metro cuadrado
del hangar que no tenía una nave en él estaba repleto de
ciudadanos del Hoyo. Desde fuera del edificio, es posible que
nunca hubieras sabido que estaban allí, lo que probablemente era
el punto. No querían atraer a ningún soldado Forerunner si
podían evitarlo.
Las personas no eran exactamente soldados. Había cientos de
ellas, tal vez miles. Abarcaban desde abuelos con andadores con
ruedas hasta bebés en cochecitos y todos los que se encontraban
en el medio. Al verlos, no hubieras sido capaz de identificar a
muchos de ellos por haber venido de un planeta en particular,
mucho menos de una sola sección de la Tierra. A pesar de ello,
todos parecían pertenecer al Hoyo en la Muralla. Era algo en su
estilo de vestir, la mirada sospechosa en sus ojos, la determinación
en sus mandíbulas.
Una cosa que quedó inmediatamente clara fue que no había
manera de que todos ellos salieran del planeta ese día. Había más
gente allí que espacios en esos pájaros.
Las cabezas se volvieron hacia nosotros cuando entramos. En
nuestra armadura, los Spartans no teníamos una oración para
mezclarnos. La mayoría del Frente nos miraba a mí y a Romeo con
odio desnudo. Después de todo, simbolizábamos al UEG, un
gobierno del que todos ellos habían venido aquí para escapar. Que
estuviéramos allí cuando su hogar estaba siendo invadido no
podía ser una coincidencia. Asumieron que el desastre había
llegado con nuestras colas—o viceversa.
Mickey, por otro lado, en realidad generó gritos de alegría
cuando se quitó el casco. Tal vez al principio fue el hecho de que
llevaba una armadura de su fuerza policial. Pero una vez que
reconocieron su cara, los puntos empezaron a conectarse. Mickey
tenía una reputación con todos los del Frente.
 Las primeras personas que lo vieron por lo que era golpearon
a sus compañeros en el hombro y lo señalaron. Las sonrisas se
extendieron instantáneamente por sus rostros. Estaban en una
situación demasiado sombría como para sentirse aliviados, pero
sin embargo estaban encantados de verle, y pasaron la voz a todos
los que les rodeaban. Para cuando llegamos a la mitad del edificio,
un murmullo corría entre la multitud. Todos parecían desconfiar
de mí, pero le daban su aprobación con la cabeza, todos y cada
uno. No estaba seguro de que se diera cuenta hasta que vi que su
cara empezaba a ponerse roja por toda la atención.
La alcaldesa y sus guardias nos llevaron al transporte más
cercano y ordenaron a la gente que despejara el camino para que
Vergil y Sadie pudieran ponerse a trabajar. "Cuanto antes
dejemos que esta criatura haga su magia, antes podremos salir de
aquí", les gritó. Eso hizo que la gente se moviera.
Con eso hecho, la Alcaldesa Wells se volvió hacia nosotros.
"Voy a tener que empezar a elegir quién se va a ir con nosotros",
dijo en voz baja. "No tenemos un protocolo establecido."
Verónica asintió con simpatía. "Concéntrese en sacar primero
a los científicos y a los líderes, y a sus familias, si es que tienen
alguna. Son la verdadera esperanza del Frente, en realidad, son la
esperanza de la humanidad en este momento."
"Por supuesto", dijo la alcaldesa. "También voy a poner a
nuestros mejores soldados a bordo. Mejor que estén ahí fuera
luchando en vez de tener que deponer las armas aquí. Después de
eso, no estoy segura de cuánto espacio va a haber."
Frunció el ceño tan fuerte que me pregunté si las líneas que
causaba en su cara podrían volverse permanentes. El peso de esto
estaba empezando a golpearla. Algunas personas del Hoyo
tendrían que quedarse, ya sea luchando contra el Guardián y sus
fuerzas hasta la muerte o arrodillándose en rendición.
 "¡Hemos terminado con una nave!" Sadie gritó. "¡Nos
dirigimos a la siguiente!"
Un rugido de emoción se elevó entre la multitud, y la gente se
separó una vez más para que Vergil siguiera adelante.
"Discúlpenme", nos dijo la alcaldesa cuando se dirigía a la
primera nave. "Tengo que salvar algunas vidas y romper algunos
corazones."
Mientras la veíamos marchar, Mickey dijo: "El UNSC no está
ganando muchos amigos hoy."
"Hacemos lo mejor que podemos", dijo Verónica.
Mickey lo masticó por un momento. "Lo sé."
"¿Alguna idea de hacia dónde se dirige toda esta gente?"
Verónica se rió. "Lo creas o no, el Frente ha decidido no
decírmelo. Parecen pensar que compartir ese tipo de información
con una oficial de la ONI no es lo mejor para ellos."
"Pero, ¿cómo vamos a conectarnos con ellos más tarde? ¿No
es el objetivo que los saquemos de aquí para que todos tengamos
una oportunidad de pelear contra Cortana?"
"Al parecer, estarán encantados de informarle a Mickey de
sus planes. Creen que eso podría asegurar que lo mantengamos
con vida."
"Estaré encantado de transmitir todo eso", él contestó.
"Mientras me prometas que me mantendrás fuera de un
calabozo—o de cualquier tipo de prisión, para el caso."
"Creo que ese era el plan en primer lugar", le dije a Mickey.
"¿Lo era?" dijo con fingida curiosidad.
"No te sacamos de la estación de entrenamiento sólo para
volver a encerrarte en una celda."
 "Puedes creerlo, Buck. Pero el UNSC es una organización
grande, y para ser franco, no estás a cargo de ella."
"Me parece justo", dije. "Adelante, usa cualquier ventaja
imaginaria que creas que tienes para evitar que regreses a tu
lugar de origen. Pero hazme un favor y escribe esa información en
algún lugar por si acaso te matan."
"¿Así que prácticamente puedo que me matarán?
Vamos, Buck. Por mucho tiempo que hayas pasado con Verónica,
me sorprende que no pienses más como un fisgón."
"¿Cuál es tu excusa?"
"Cuando pasas tres años en la cárcel, la paranoia empieza a
ser natural."
"Te tomo la palabra."
A la señal de Verónica, los tres seguimos a la Alcaldesa Wells
hasta la primera nave. "Por si acaso termina con algún problema
por parte de la gente a la que decepciona", dijo Verónica.
"¿Realmente crees que tenernos de su lado la va a ayudar a
los ojos de esta gente?" dijo Romeo.
"Mantendremos una distancia apropiada."
"¿Cómo te va, Gretchen?" Dije en el comunicador.
"Estamos llegando a su hangar escondido ahora mismo", dijo.
"Nos movemos a toda velocidad. Me puse en órbita para ahorrar
tiempo, y estamos volviendo a la atmósfera, justo encima del
sitio."
"Buen trabajo", dije. "Deja a esos pilotos y regresa aquí tan
pronto como puedas."
"Recibido."
 A pesar de la presión a la que estaba sometida la gente en la
multitud, se comportaron notablemente bien. Tal vez porque,
como miembros del Frente, vivían con el temor constante de tener
que abandonar el planeta apresuradamente, o luchar para
defenderlo. La idea de que esto pudiera suceder no era extraña
para ellos. Aun así, la existencia de una máquina Forerunner
flotando sobre la ciudad que ellos llamaban su hogar podría
haber provocado algún tipo de histeria. En vez de eso, la mayoría
se mantuvieron firmes, aunque sus expresiones estaban ligadas a
la aprensión.
"Apuesto a que cada una de estas personas vive con una bolsa
de viaje cerca de la puerta principal", dijo Romeo.
"Eso", dije, viendo que Romeo había estado siguiendo la
misma línea, "o son sólo el pedigrí de la gente que puede manejar
este tipo de cosas." Tal vez una especie de intrepidez ante las
graves circunstancias sea la norma para las personas que se
unían al Frente.
Cuando se hizo evidente que la Alcaldesa Wells tenía la
situación tan bien controlada como era de esperar, envié a Romeo
a vigilar a Vergil y a Sadie.
"No quieres que haga enojar a la alcaldesa con un comentario
descabellado."
"Eso es un extra", le dije mientras se iba.
Vergil pasó rápidamente por un número sorprendente de
embarcaciones; Sadie hizo un excelente trabajo al moverlo de una
embarcación a otra sin ningún tipo de retraso. Normalmente, le
gustaba pasar mucho tiempo explorando una nave y viendo todas
las cosas que podía hacer para mejorarla, pero ella no le daba ni
un minuto más. "¡Muévete, muévete, muévete!" le gritaba
mientras cargaban contra la próxima nave en la línea.
 "¿Cómo estamos?" Le pregunté a Verónica después de un
tiempo.
"Sadie acaba de llevar a Vergil al último de los grandes
transportes. Deberíamos estar preparados para empezar a sacar
las naves de aquí en cualquier momento", dijo. "La alcaldesa ha
estado cargando a cada uno de ellos desde que Vergil termina de
repararlos."
"Entonces sólo tenemos que sacar al Guardián de la zona
primero, para que no los derribe. Estoy impresionado." Volví a
hablar con Gretchen en el comunicador. "¿Informe de situación?"
"Casi de vuelta a ustedes", dijo ella. "Los cazas son un poco
más rápidos y deberían llegar antes que nosotros."
"Está bien", dije. "Cuando llegues aquí, dirígete al aeródromo
del lado oeste de la ciudad. Estamos en el hangar grande al
sureste. Ponlo entre tú y el Guardián cuando aterrices, si puedes."
"¡Recibido!"
Le di el visto bueno a Verónica, y ella se adelantó para
transmitir la información a la Alcaldesa Wells. La alcaldesa le
hizo un gesto de agradecimiento antes de volver a su trabajo.
En ese momento, una serie de explosiones rodaron como
truenos fuera, sacudiendo las paredes del hangar. Algunos de los
que estaban dentro del edificio empezaron a gritar, pero los más
sensatos a su alrededor los convencieron de que se callaran. Lo
último que necesitábamos era que un grupo de soldados
Forerunner fuera arrastrado hasta allí por todos los lamentos.
"¡Ustedes dos!" La Alcaldesa Wells dijo, señalándonos a
Mickey y a mí. "¡Pónganme unos ojos ahí fuera y díganme qué está
pasando!"
Ni siquiera miramos a Verónica para confirmarlo. Solo nos
movimos.
 Nos dirigimos a las puertas, teniendo cuidado de no pisotear
a ningún inocente en el camino. Afuera, nos encontramos en el
borde de un amplio tramo de hormigón abierto, a través del cual
podíamos ver la terminal y la torre de control.
Nos movimos hacia el área abierta hasta que tuvimos un
ángulo claro para ver al Guardián sobre el techo del hangar.
Cuando lo hicimos, vi un trío de cazas—F-41 Broadswords
pintados con los colores del Frente—que pasaban por encima de
los hombros del constructo a toda velocidad. Dispararon misiles a
medida que avanzaban, y estos se estrellaron contra el gigantesco
monstruo con fuerza y rapidez.
Los cazas se movían en ángulo perpendicular a nosotros, un
camino diseñado para mantener la atención de la máquina
alejada de nuestra dirección. Poco después de que los cazas
pasaron, el cielo retumbó con las vibraciones de un estampido
sónico.
Otra ola de Broadswords se acercó desde el mismo ángulo,
incluso cuando el ave líder del primer grupo comenzó a dar una
vuelta lo suficientemente amplia como para llevar a los cazas al
norte del Hoyo en la Muralla. Los siguientes cazas eran más lentos
que el primer grupo, descargaron un aluvión de misiles en el
Guardián.
Todos los explosivos golpearon acertadamente, pero ninguno
de ellos tuvo mucho efecto. No sé si las naves habrían sido capaces
incluso de abollar al Guardián si hubieran estado disparando algo
menos potente que una bomba nuclear. La criatura sólo se
encogió de hombros.
Sin embargo, los misiles captaron su atención, y los emisores
de haces gemelos que estaban detrás del chasis principal del
Guardián comenzaron a brillar de nuevo. Cuando los cazas lo
pasaron, esperaba que no pudiera rastrear a ninguno de ellos lo
suficientemente rápido.
 "Los cazas están aquí, Verónica, pero no van a hacer mucho
bien."
"Mientras puedan distraer al Guardián", dijo. "Es todo lo que
necesitamos."
Con eso, las altas puertas de la parte delantera del hangar
comenzaron a deslizarse hacia un lado, exponiendo a la gente de
dentro a la luz de la tarde. Las puertas miraban hacia el lado
opuesto del Guardián, por lo que no había riesgo de que viera a la
gente o a las naves—hasta que partieran hacia las estrellas.
Mientras Mickey y yo mirábamos, los haces de los emisores del
Guardián comenzaron a disparar. El primer disparo falló por
completo, pero el segundo atravesó a uno de los cazas,
convirtiéndolo en una brillante bola de fuego. Podía oír el jadeo
colectivo de la gente en el edificio. La necesidad de evacuar el
planeta de repente se hizo mucho más aguda.
Afortunadamente, la estratagema de los cazas parecía haber
funcionado. El Guardián empezó a moverse tras ellos.
Al principio flotaba tan lentamente que no creí que hubiera
sido capaz de atraparme en una calle abierta. Entonces me di
cuenta de que parte de eso era simplemente perspectiva. Estaba
tan lejos, que era como ver cómo se movía una montaña.
A medida que avanzaba, se movía más rápido. Una tercera
escuadra de cazas llegó desde el este y envió otra ráfaga de
misiles, y parecía que casi los igualaba en velocidad. Destruyó a
dos de ellos con sus emisores de haz antes de que pasaran.
El Guardián era tan masivo que su movimiento agitaba el
viento a su paso. Incluso desde la distancia a la que estábamos,
podía oírlo revolotear a través de mi casco. Las ráfagas eran tan
fuertes que parecía como si una tormenta hubiera golpeado la
zona.
 "¡La ventana se está cerrando, Verónica! "¡Tienes que poner
esos pájaros en el aire ahora!" Grité por el comunicador. "¡No vas
a tener una mejor oportunidad!"
"Los cazas están atrayendo al Guardián hacia el sureste", dijo
Mickey. "¡Que las naves se dirijan al noreste desde el momento en
que despeguen! Lo último que necesitamos es que esa cosa los vea
escapar y regrese para cortarles el paso."
"Ya estoy en ello", dijo Verónica.
Mientras volvíamos al edificio para ayudar con la seguridad,
coloqué a Gretchen y a Dutch en las comunicaciones. "¿Están bien
los dos?" Pregunté.
"Estamos volviendo a ustedes", dijo Gretchen. "¿Ya están allí
los cazas?"
"Golpearon duro al Guardián. No lo abollaron mucho, pero
hicieron que empezara a perseguirlos. Así que, en ese sentido,
misión cumplida."
"Gretchen quería ser parte de la primera ola", dijo Dutch.
"Pero el Cóndor es una nave de descenso, no un caza. Esos
Broadswords habrían estado literalmente enfriando sus motores
esperando a que tratáramos de seguirles el ritmo."
"El Guardián derribó a un par de ellos", les dije. "Incluso
moviéndose tan rápido como lo hacían, no tuvieron oportunidad.
Si vuelve su atención hacia ustedes, están perdidos. No dejen que
eso suceda."
"Au, Buck", dijo Gretchen. "No sabía que te importaba."
"Ustedes son nuestro vehículo para salir de aquí", les dije sin
rodeos. "No nos dejen varados."
"Así será, Buck", dijo Dutch.
 "Rodeen y vengan por el sureste si pueden. Sólo manténganse
fuera de la línea de visión de esa cosa."
Dentro del edificio, la gente había empezado a presionar
hacia las naves de escape. El problema era que la mayoría de las
naves ya estaban llenas y tenían que ponerse en marcha.
"Necesito que saquen a esa gente del camino", nos dijo
Verónica por las comunicaciones a mí y a Mickey. "De lo contrario,
nadie saldrá de aquí hoy."
Miré a la multitud a través de las puertas del hangar. La
situación se ponía cada vez más fea. Algunos de ellos tenían armas
de fuego y estaban empezando a amenazar a los que los rodeaban.
Algunos incluso apuntaban con sus armas hacia los pilotos de las
naves. Lo que antes había sido una disposición constante e
impasible ante el peligro se estaba convirtiendo en un intento
agresivo de seguir vivo.
"Tenemos que movernos o todo esto se irá al diablo", le dije a
Mickey cuando empecé a empujar a la multitud, teniendo cuidado
de no pisotear a nadie bajo mis pies blindados.
"¿Qué podemos hacer?" dijo, quedándose detrás de mí. "No
podemos solo dispararle a todo el mundo aquí."
Saqué mi arma de mano.
"¡Buck! ¡No!" gritó.
Disparé tres tiros al aire. Todos los que aún no estaban en una
nave se volvieron para mirarme. Un buen número de ellos giraron
sus armas en mi dirección.
Sólo podía esperar que me escucharan. Si empezaban a
disparar, esto se iba a convertir en un baño de sangre muy rápido.
Estaba a punto de empezar a ladrar órdenes, pero Mickey se
adelantó y bajó el brazo de mi arma. "¡Basta!" me gritó.
 "Muy bien, Mickey", dije. "Llamé su atención. Habla con ellos."
En su favor, se adelantó y se interpuso entre nosotros y las
armas que nos apuntaban. Muchos de ellos las bajaron
inmediatamente.
"¡Miren! Todo el mundo", le dijo a la multitud. "¡Necesitamos
que se muevan a un lado para que las naves que ya están llenas
puedan salir! ¡Si no lo hacen, todos vamos a estar atrapados aquí!"
Había muchas caras angustiadas buscando ayuda en Mickey,
y ambos sabíamos que no podía dársela. Ninguno de nosotros
podría.
"¡Esa cosa se ha ido por ahora, pero volverá!" dijo. "¡Sus
amigos y vecinos han arriesgado sus vidas para que eso suceda!
¡Algunos de ellos ya han muerto en ese esfuerzo! ¡Si retroceden y
dejan ir a estas naves, ¡podemos trabajar para conseguir que
otras vuelen! Cuanto más tiempo nos detengan, menos
posibilidades habrá de que eso suceda. A nadie que no esté en una
de estas naves se le permitirá subir a bordo. ¡Así que déjenlos ir!"
Mientras Mickey hablaba, la gente comenzó a bajar o
guardar sus armas, algunos con la gracia de sentirse
avergonzados. Algunos de ellos parecían querer pelear, pero
cuando Mickey o yo mirábamos en su dirección, miraban a su
alrededor para ver que el apoyo que necesitaban para
enfrentarnos se estaba derritiendo rápidamente a su alrededor.
En el fondo de la sala, vi a Sadie llevando a Vergil a otra nave
más pequeña, aun trabajando para ayudar a más gente a salir del
planeta antes de que fuera demasiado tarde. Romeo había
encontrado una escalera metálica abierta que conducía al techo
del hangar, y estaba de pie en el rellano superior, observando a la
multitud. Verónica estaba de pie junto a la alcaldesa, quien
presidía con una expresión sombría durante toda la operación.
 Mickey entró en el hangar, moviéndose a la derecha, mientras
que yo me moví a la izquierda. Aunque todavía había cientos de
personas en el hangar, había mucho más espacio dentro del
edificio ya que muchos de ellos habían abordado los transportes.
Los desafortunados se fueron arrastrando hacia un lado,
apretándose contra los bordes del edificio mientras nos daban
paso a Mickey y a mí. Esto formó un corredor en el centro del
hangar a través del cual las naves podían salir disparadas.
Comenzaron a proceder, pero era un proceso lento. Unas
pocas almas desesperadas se negaron a hacerse a un lado. Se
agarraban al tren de aterrizaje de los transportes o golpeaban sus
escotillas. Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras
lloraban por la injusticia de ser dejados atrás. La mayoría de los
demás en el hangar voltearon la cara e hicieron todo lo posible
por ignorar la agonía—que compartían, por supuesto, pero que
eran demasiado rígidos para expresar.
No estaba allí para discutir con ellos sobre la injusticia de
todo esto. Eso es algo que tendrían que discutir con Cortana. Pero
no iba a dejar que bloquearan el camino a los demás.
Mickey guió a los rezagados mientras buscaban un lugar a
donde ir. Le seguí de cerca. Cada vez que me acercaba,
prácticamente huían ante mí, aterrorizados de tener que
enfrentarse a un Spartan blindado.
Tenía sentido. Durante décadas, el Frente había pintado a los
Spartans como los monstruos del UNSC: la gente que entraba en
sus casas a altas horas de la noche y los arrojaba a la calle—si no
los matábamos allí mismo en sus camas.
Los niños que quedaron en el edificio—de los cuales había
muy pocos—temblaban al verme, y algunos de los adultos
también. No estaba por encima de usar ese hecho para ayudar a
despejar el camino. Una vez que el camino a la puerta del hangar
estaba vacío, me moví al frente y dirigí la primera nave fuera del
hangar. Era una pequeña nave de pasajeros con espacio para
probablemente cien personas.
"¿Son los líderes del Frente de Cassidy III?" Le pregunté a
Verónica mientras me paraba en la puerta y miraba cómo la nave
se movía hacia el exterior.
"No todos ellos", dijo. "Sólo unos pocos y sus familias, junto
con algunos de los científicos. La Alcaldesa Wells decidió
repartirlos en varias naves diferentes."
"Sólo en caso de que una de ellas sea derribada", dije,
asintiendo.
La primera nave se dirigió hacia el centro del aeródromo, se
levantó del suelo y se lanzó sobre una brillante cola de fuego azul.
Las siguientes naves se sucedieron una a una en una cola corta,
como proyectiles disparados desde una escopeta.
Me fijé en el horizonte sur, donde podía ver la parte superior
del Guardián. Probablemente se estaba alejando más rápido de lo
que podía imaginar, pero aun así parecía como si fuera una
montaña que se arrastraba, casi hundiéndose en la tierra desde
esta perspectiva.
Me alegré de que la montaña no diera la vuelta.
"Dile a esos pilotos que están haciendo un gran trabajo", le
dije a Gretchen por la radio. "Si siguen así, podremos sacar de aquí
a todas las naves del aeródromo."
"¿Cuántas serían, en total?" preguntó Dutch.
"No las suficientes. Este lugar aún está lleno de gente. Es como
si la nave se hundiera, pero no tienen suficientes botes salvavidas
para sacar a todos."
"Maldición", dijo Gretchen. "¿Quién viene con nosotros?"
 "Esa es una buena pregunta", dije mientras me dirigía al
hangar. Aunque el Guardián se diera la vuelta ahora mismo, pensé
que teníamos al menos un poco de tiempo.
Mickey se acercó a mí mientras algunos de los escoltas de la
alcaldesa se acercaban para ayudar con el control de multitudes.
Al verlos, me di cuenta de que probablemente eran los menos
propensos a encontrar un asiento en uno de esos vuelos que
escapaban.
Puse a Sadie en el comunicador. "¿Dónde están ahora
mismo?" Le pregunté.
"Terminando con el último de los transportes", dijo Sadie.
"Vergil los ha arreglado todos."
"Va a haber mucha gente decepcionada hoy." Y sabía a quién
iban a culpar. "Una vez que termines, vete a donde Verónica y la
alcaldesa, y planearemos nuestros próximos pasos desde allí."
"¿Próximos pasos?" Sadie se rió sin amargura. "Siempre me
gustó tu optimismo, Buck."
"¡Oye, Buck!" Dutch gritó en las comunicaciones. "¡Tenemos
un problema!"
"¿Qué pasa?" Dije, ya temiendo la respuesta.
"El Guardián acaba de derribar al último de los cazas. Se han
ido todos."
Maldije. Tenía la esperanza de que algunos de esos valientes
pilotos se las arreglaran para vencer las probabilidades. Al menos
habían hecho su trabajo, comprando a todos los que escapaban
una oportunidad de vivir.
"¿Puedes ver al Guardián desde dónde estás?"
"Sí. Está dando la vuelta y se dirige en tu dirección. ¡Si tienen
más naves de las que quieren escapar, más vale que lo hagan!"
 "¿Qué tal el Cóndor?"
"Nos dirigimos hacia ti ahora mismo. Mejor que estén listos
para subir a bordo, o nos quedaremos aquí con todos los que se
queden atrás."
"No podemos dejar a toda esta gente aquí", dijo Mickey
mientras caminábamos hacia Verónica y la alcaldesa, pasando
entre el resto de la multitud, que se puso aún más inquieta. "Esa
no es una opción."
"Hicimos lo que pudimos, Mickey. ¿Qué más sugieres que
intentemos?"
"¡No lo sé! ¿Parezco el experto en los Forerunner? Tal vez
Vergil pueda hacer algo. Parece que es capaz de arreglar todo lo
demás por aquí." Cuando llegamos a Verónica, Mickey me agarró
por el hombro y me dio la vuelta. "¡No podemos rendirnos!"
No era ahí donde yo quería finalmente discutir con él, pero si
estaba decidido a hacerlo en ese momento, no me iba a arrepentir.
Me quité el casco y me coloqué de frente. "¿Qué, Mickey? ¿Qué
quieres que haga? ¡Todas las naves están llenas! ¿Lo has
entendido? ¡No vendrán más para salvar a nadie!"
"¿Eso es todo?" dijo incrédulo. "¿Te vas a rendir?"
"¿Como si te hubieras rendido con nosotros?"
"Vamos, ahora. Eso no es justo."
Bien. Tenía razón. Este era un argumento diferente. "El UEG
está contra las cuerdas. El UNSC está prácticamente acabado.
Este es el futuro que el Frente quería, ¿verdad? Bueno, seguro que
lo entiendes."
"Oye, todavía tenemos a Alfa-Nueve", dijo, desesperado por
encontrar cualquier cosa que tuviéramos de nuestro lado. "Nos
tenemos a nosotros."
 Quería arrancarle la cabeza en ese momento, pero me
contuve. "Despedazaste a Alfa-Nueve hace tres años." Íbamos a
seguir con la misma discusión una y otra vez, y no nos iba a llevar
a ninguna parte. Señalé en la dirección del Guardián, claramente
dirigiéndose hacia nosotros. "Mira", le dije, "tal vez podamos
destruirlo de alguna manera… volar el Cóndor hacia su corazón
con una bomba nuclear."
Vi un rayo de esperanza en su cara. "¿Podríamos hacer eso?"
Rompí esa esperanza con un gesto de mi mano. "Y tal vez
podríamos arrodillarnos y rezar para que se derrumbe
espontáneamente. No tiene importancia. No cambiaría nada."
Me levanté en su cara. "No viene ninguna caballería. No
queda nadie más que nosotros. Incluso la está huyendo. Si
de alguna manera logramos destruir al Guardián, ¿qué crees que
pasaría?"
Mickey hizo un gesto hacia la multitud. "Sospecho que esta
gente estaría muy feliz."
"Sí, durante todo un día. ¿Y luego qué pasa? Cortana envía a
otro Guardián. Tal vez tres de ellos. Y ya hemos hecho todo lo
posible. Todas las armas nucleares—que ni siquiera tenemos,
debo señalar—desaparecerían. Y nada ha cambiado. Excepto que
todos los llamados héroes están ahora muertos."
Vi el entendimiento surgir en los ojos de Mickey. Parpadeó y
bajó la cabeza.
"¿Cuán difícil es entender esto? Esta no es una batalla que
podamos ganar, Mickey. No nos quedan suficientes héroes que
podamos arrojar. Tenemos que salir de aquí para poder pelear
otra batalla en otro lugar en otro día. Tenemos una oración para
ganar."
 Me miró con una furia que le ardía en los ojos. Me llevó un
momento darme cuenta de que no estaba enfocada en mí.
"Está bien", dijo. "Correremos. Nos esconderemos. Pero tienes
que prometerme que cuando todo esto termine—suponiendo que
salgamos con vida—volveremos para revisar a esta gente. Y les
arreglaremos las cosas si podemos."
Extendí mi mano para que la estrechara. "No puedo
prometerte nada", le dije. "Pero haré lo mejor que pueda."
Durante un momento miró mi mano y me di cuenta de que
estaba aguantando la respiración, aguardando por él. Luego se
acercó y la agitó. "Te voy a tomar la palabra en eso."
"Siempre lo haces."
 CAPÍTULO 19

e alegra ver que ustedes dos idiotas se reconciliaron", dijo

Verónica desde donde estaba en la esquina del hangar. "Ahora
salgamos de aquí."
"Gretchen aún está de camino con el Cóndor", le dije. "Y el
Guardián está en marcha, también. Va a estar cerca."
La Alcaldesa Wells—que había estado dando órdenes a otros,
se unió a nosotros. "Sr. Crespo", dijo ella, "Necesito que envíe al
resto de esta gente a casa. Rápido."
La cara de Mickey se derrumbó cuando las implicaciones lo
golpearon.
"No tenemos elección", continuó la alcaldesa. "Cuando el
Guardián regrese para destruir cualquier otra nave que huya,
seguramente enviará más soldados Forerunner. Si irrumpen aquí
ahora mismo, sería una masacre. Pero si estos ciudadanos se van,
tienen la oportunidad de vivir."
"¿En serio?" Mickey parecía destripado. Él había estado
considerando esta decisión, pero el escucharla en voz alta lo
golpeó fuertemente. "¿Por qué yo?" preguntó, afligido por la idea
de tener que hacer añicos tantas esperanzas a la vez.
"Ya te están escuchando", dijo ella. La alcaldesa puso una
mano comprensiva en el brazo de Mickey. "Esto no ha terminado.
El Frente no está acabado. Sabemos cómo enfrentarnos a
enemigos mucho más poderosos que nosotros."
Se detuvo para mirar alrededor del hangar, y al cielo abierto
a través de las puertas del edificio. "El Hoyo en la Muralla es sólo
una ciudad. Cassidy III es sólo un planeta. No luchamos por esas
cosas. Luchamos por la libertad.
 "Y cuando llegue el momento, nuestra bandera volará de
nuevo—si no aquí, entonces en otros mundos. Es sólo cuestión de
tiempo."
Mickey asintió estando de acuerdo. "Está bien", dijo. "Yo lo
haré."
Mientras se dirigía a la gente, la Alcaldesa Wells nos hizo
señas a Verónica y a mí para que entráramos en la parte trasera
del hangar y nos guió a través de una puerta. Al salir del edificio,
pudimos ver al Guardián asomarse sobre la ciudad. Se estaba
moviendo en nuestra dirección, creciendo con cada segundo.
"¿Hay alguna forma de que el Guardián deje de atacarnos?"
dijo la alcaldesa.
"¿Estarían dispuestos a rendirse?" preguntó Verónica,
claramente sin estar segura de la respuesta. "Algunos de los otros
planetas que los Guardianes han pacificado lo consiguieron."
"Una vez que el resto de estos transportes se hayan ido, creo
que podría contarlo como una victoria y aguantar el resto."
Miré hacia atrás y observé cómo el último de los transportes
se desvanecía en el cielo. Al menos algunos de los habitantes de
Cassidy III escaparían. Ahora teníamos que preocuparnos por el
resto.
"¿Vergil?" Dije en las comunicaciones.
"¡Aquí mismo!" Sadie llamó desde la puerta que llevaba al
hangar. Brillaba de satisfacción por haber ayudado al Huragok a
arreglar tantas cosas en tan poco tiempo, y estaban listos para
hacer más. "¿Qué sigue?"
"Oye, amigo", le dije al Huragok mientras Verónica, la
alcaldesa, y yo nos reuníamos con ellos dentro del hangar.
"¿Puedes activar a Leónidas? Necesitamos hablar con él."
 "Por supuesto", dijo el Huragok a través de su tableta. Sacó la
tableta adicional a la que había conectado un chip de Leónidas y
se puso a trabajar.
El hangar estaba casi totalmente vacío. Lo que sea que
Mickey le había dicho a todo el mundo allí dentro había
funcionado. Los únicos que quedaban eran Mickey y lo que
quedaba de la escolta de la alcaldesa: un trío de soldados bien
armados del Frente. Se unieron a nosotros en silencio mientras
nos apiñábamos alrededor del Huragok.
Un momento después, Vergil nos presentó la tableta extra, y
el holograma de Leónidas apareció encima de ella.
"Hola de nuevo", nos dijo el casco rojo. "Supongo que el
Guardián ha llegado y ustedes han fracasado terriblemente en sus
esfuerzos por resistirlo. De lo contrario, me habrían dejado en el
almacén indefinidamente."
Ignoré la púa. "El Guardián al que llamaste envió un ejército
de soldados Forerunner que atacaron a la población. Encima de
eso, ha derribado un número de aviones."
"Que estoy seguro que no estaban tratando de dañarlo", dijo
Leónidas sarcásticamente.
"El punto es que a la alcaldesa le gustaría entregar Cassidy III
al Guardián, para evitar que sus ataques vayan más lejos, pero no
tenemos forma de comunicarnos con él."
"Y quieres que lo contacte en tu nombre para que los
ciudadanos de esta ciudad puedan vivir otro día, ¿correcto?"
"Eso lo resume todo."
"No. No voy a ayudarlos."
"¿Qué?"
 La IA me miró con ira desde dentro de su casco rojo. "¿Por qué
debería? Espero que me destruyan cuando todo esto acabe."
"No tenemos tiempo para que seas vengativo", le dije. "Lo
hecho, hecho está. Si no nos movemos rápidamente, serás
destruido junto con nosotros. El Guardián viene hacia aquí ahora
mismo."
"¿Se las arreglaron para alejarlo?" Nos miró a cada uno de
nosotros y luego miró alrededor del hangar vacío, impresionado
a pesar de sí mismo. "¿Sólo para poder llenar las naves que tenían
aquí y sacar a los ciudadanos del planeta? Bien jugado."
"Serviste al UNSC durante años, formando soldados para
defender a la humanidad", dije. "¿Vas a decirme que no te queda
ni una pizca de eso? Esta colonia está lista para deponer las armas
y seguir el edicto de Cortana. ¿Qué pasaría si ella se enterara de
que voluntariamente ignoraste sus esfuerzos por hacer eso?"
Los ojos de Leónidas se entrecerraron durante varios
segundos antes de responder. "Tu punto de vista es comprendido.
Supongo que han utilizado todas las naves de escape de su colonia
y ahora son los últimos aquí, están efectivamente varados."
La Alcaldesa Wells se adelantó. "Eso es correcto. Ahora que
hemos repatriado a aquellos de nuestra población que podíamos,
no tenemos ninguna razón para seguir resistiendo. Nos gustaría,
como colonia, someternos a su autoridad y protección."
"Esa es la manera correcta de decirlo", dijo Leónidas. "Bajo la
discreción de un liderazgo sabio y eficiente, la paz que su
resistencia ha buscado durante décadas puede finalmente
lograrse. Uno pensaría que no sería un concepto tan difícil de
entender para la gente civilizada, aunque les gusta luchar contra
él con garras y dientes."
"Le aseguro que estamos listos", dijo la alcaldesa. "Intentar
seguir enfrentándonos al Guardián sería inútil, y nos gustaría
poner fin a más pérdidas de vidas. Estamos dispuestos a deponer
las armas."
Leónidas asintió. "Estoy dispuesto a establecer contacto con
el Guardián y transmitir su oferta, pero no puedo garantizarlo.
Esas máquinas están diseñadas para seguir el protocolo, y su
protocolo es absoluto. Haré lo que pueda."
"Eso parece lo mejor que podemos esperar."
"Su Huragok ha desactivado las capacidades de
comunicación de la tableta que actualmente me alberga.
Eliminen esa restricción y le pediré al Guardián que cese todos los
ataques. Sólo tengo una condición."
"¿Qué es?" Le pregunté, seguro que iba a odiar la respuesta.
"Deben entregarme al Guardián."
"Si te entregamos al Guardián, ¿no podrías ordenarle que nos
destruyera?" preguntó la Alcaldesa Wells.
"Por supuesto", dijo Leónidas, "¿pero qué sentido tendría eso?
Nuestra meta es poner fin a toda la violencia."
"¿Cómo va eso hasta ahora?" Le pregunté.
"Si quisiera verlos muertos, Spartan, todo lo que tendría que
hacer es dejar que el Guardián continúe en su curso actual.
Eventualmente, llegará a un punto en el que percibirá que la
colonia está completamente pacificada—y eso
será mucho menos que una aniquilación total—pero ¿quién
puede estar seguro?"
"¿Cómo se supone que vamos a entregarte al Guardián?"
preguntó la alcaldesa.
"Todo lo que necesitan hacer es que su Huragok abra los
canales de comunicación en esta tableta. Una vez liberados, le
pediré al Guardián que cese todas las operaciones militares
contra Cassidy III y sus residentes."
"Y cualquier visitante", añadió Mickey.
"Por supuesto. Si cumple con las restricciones del protocolo,
la máquina cesará inmediatamente sus esfuerzos de
pacificación."
Le eché una mirada de reojo a Verónica. Pasó sus dedos por
encima de sus labios mientras consideraba su oferta. "Supongo
que no tenemos muchas opciones", dijo finalmente.
"Me alegra que lo vean de esa manera", dijo Leónidas.
"Está bien." Me volví hacia Vergil. "¿Esto es algo que puedes
hacer?"
Su cabeza se movió hacia arriba y hacia abajo en el extremo
de ese largo cuello. "Si crees que es prudente."
"De eso no estoy tan seguro", le dije. "Pero adelante, hazlo de
todos modos."
El gran tonto miró a Sadie para confirmarlo, y ella le hizo un
asentimiento firme.
Mientras Vergil trabajaba en la tableta, todos salimos del
edificio para ver mejor al Guardián. Todavía estaba a varios
kilómetros. Su parte superior se elevaba sobre el horizonte, y sus
ojos azules, si eso es lo que en realidad eran, brillaban sobre
nosotros a través de la neblina lejana alimentada por las
incontables columnas de humo que había por toda la ciudad.
"¿Buck?" Mickey dijo, tirando de mí hacia un lado.
"¿Sí?"
 "Si esa cosa puede dispararle a un caza moviéndose más
rápido que la velocidad del sonido, ¿qué evitará que nos haga lo
mismo cuando intentemos escapar?"
"Probablemente nada en absoluto, pero a no ser que
tengamos mejores opciones, tendremos que arriesgarnos. Oye,
Gretchen", dije en el comunicador, "lleva el pájaro a la superficie.
Pero no dejes que sus motores se enfríen. Nos retiraremos de
inmediato."
"¿Adónde fue Romeo?" Verónica me preguntó.
"Está donde tiene que estar, créeme", le dije. "Seguro."
Ella me miró con cautela, pero lo dejó pasar. "¿Cómo va esa
tableta?" le preguntó a Vergil.
El Huragok pasó sus tentáculos por encima de la tableta una
vez más y luego nos la presentó. Leónidas miró expectante al
Huragok. "¿Funcionará?"
"Por favor, inténtalo", dijo la propia tableta de Vergil.
Leónidas miró hacia el Guardián y se quedó inmóvil. Mientras
estaba en esa condición, Vergil habló con nosotros.
"Abrí frecuencias de comunicación que son usadas
comúnmente por los constructos Forerunner. Leónidas debería
poder hablar directamente con el Guardián. Sin embargo, esta
tableta no tiene capacidad de comunicaciones desliespaciales, por
lo que no debería ser capaz de llegar al resto de las fuerzas
distribuidas de Cortana. Al menos no directamente."
Le hice una seña con la cabeza: No necesitaba
que otro Guardián apareciera en el cielo sobre el Hoyo en la
Muralla. Ya teníamos suficiente en nuestras manos.
"Así que", me incliné y le dije a Leónidas, "¿hubo suerte?"
 "He establecido comunicación con el Guardián", dijo con voz
distante. "Estaba siguiendo el protocolo estándar, como indiqué
antes. Ahora lo he designado como un planeta receptivo, y debería
cambiar su comportamiento en consecuencia."
"¿Cuánta confianza podemos poner en eso?"
"Fue construido por los Forerunners hace eones. Ha pasado a
estar bajo el control de Cortana y, a través de nuestra alianza,
escucharme—pero nunca he tenido la oportunidad de
trabajar directamente con un constructo así. Ya veremos."
"Para que quede claro", le dijo Mickey a Leónidas, "si esa cosa
trata de matarnos, me aseguraré de que tú vayas primero."
"No tengo ninguna duda", dijo la IA.
Nos quedamos allí y esperamos a que el Guardián se acercara
a la ciudad. Pero en vez de girar hacia la aguja en el centro del
Hoyo en la Muralla, se dirigió hacia nosotros. Al hacerlo, se
abrieron portales alrededor del aeródromo, y armigers
Forerunner pasaron a través de ellos y nos rodearon.
Detrás de ellos, vi al Cóndor aterrizar tranquilamente en el
lado opuesto del aeródromo.
Se dirigía hacia nosotros, lenta y tímidamente. "Mantén esa
pistola fría, Dutch", dije. "Estamos en un momento delicado."
Más y más soldados Forerunner seguían apareciendo a
nuestro alrededor. Nos apuntaron con sus armas, pero no
dispararon. A través de los portales, pude ver un breve vistazo del
Hoyo en la Muralla en ruinas, gente que gritaba con pena en los
lugares que los soldados estaban dejando atrás. Al menos los
habíamos alejado de eso.
"¿Leónidas?" Dije.
 "Yo no les ordené a estos soldados que vinieran, si eso es lo
que se preguntan. Creo que sólo están evaluando su estado y
condiciones para el Guardián."
"¿Antes de qué?"
Entonces se abrió otro portal, este mucho más grande que el
resto. Redondo y ancho, tenía un borde vacilante de azul eléctrico
donde conectaba este mundo con uno que estaba a muchos años
luz de distancia. A través de él, pude ver un cielo oscuro
asentándose sobre un paisaje familiar: las torres nevadas
Forerunner que cubrían Génesis.
"Antes de que se vayan a casa."
Los soldados Forerunner se dieron la vuelta y empezaron a
pasar por el portal, varios a la vez. En menos de un minuto, todos
habían saltado a través del portal y se habían ido. Un instante
después, hubo un destello brillante, y el portal desapareció,
dejándonos solos en el aeródromo.
Excepto por el Guardián, que aún nos seguía molestando.
"Voy a tomar eso como una buena señal", dijo la Alcaldesa
Wells. "Ahora, si no les importa, tengo que ir a ver a los que se
quedaron atrás."
"¿Cuáles son sus planes ahora, Alcaldesa?" Pregunté,
preguntándome si había guardado un trasbordador privado que
pudiera usar una vez que se despejara el humo.
"Oh, me quedaré aquí, Spartan. Esta es mi gente, y si alguna
vez me necesitaron, es ahora. Reconstruiremos y recuperaremos
lo que se perdió", dijo con una mirada de acero. "Y no me refiero
sólo a los edificios."
"Gracias por toda su ayuda", le dijo Verónica. "Siento que nos
hayamos tenido que encontrar en tan horribles circunstancias."
 "Y lamento que hayan logrado arrastrar esas circunstancias
sobre nuestras cabezas."
"Ellos no hicieron esto", dijo Leónidas. "Yo lo hice. Y sólo
aceleré lo inevitable. Cortana los habría encontrado pronto, y
estarían menos preparados si los Spartans no hubieran estado
aquí."
La alcaldesa dio un paso atrás para mirarnos a todos y
sacudió la cabeza con tristeza. "No esperen que les agradezca."
Leónidas dijo, "Sin embargo, ahora que su planeta se ha
rendido, nos esforzaremos por cuidarlos. Una vez que su
aceptación haya sido ratificada, el Guardián que anunció su
invasión también traerá su salvación.
"Traeremos armigers para rescatar a los que están en
peligro. Ellos limpiarán los escombros y les ayudarán a
reconstruir. Ellos les traerán agua potable y alimentos
comestibles. En resumen, se les cuidará, de una manera que ni su
gobierno local ni el más amplio del Frente—ni, especialmente, el
Gobierno Unificado de la Tierra—podrán manejar jamás."
"Y todo lo que nos cuesta es nuestra libertad, ¿eh?" dijo la
Alcaldesa Wells. "Supongo que parecería ingrato por mi parte
renunciar a agradecerles tal generosidad, pero viendo que
nuestra capitulación se produjo al final del asunto con armas…"
"No necesitamos nada más que paz", dijo Leónidas. "Eso
incluirá la entrega de todos sus instrumentos de guerra."
"Dejándonos indefensos."
"Ya no los necesitan. Los defenderemos contra todos los
invasores."
"Excepto ustedes mismos."
Leónidas lo dejó pasar.
 "¿Y qué vamos a hacer contigo?" Sadie le preguntó a la IA.
"¿Deberíamos dejarte en el hangar para que el Guardián te
recupere?"
"Ya está en el proceso de recogerme. Miren hacia arriba y a
su izquierda."
Hicimos lo que se nos ordenó y vimos que una sección del
Guardián se había desprendido de la estructura en forma de
cabeza en el ápice de la máquina y estaba flotando en nuestra
dirección. Era grande y triangular y parecía una pirámide puesta
de costado. Parecía haber sido fabricada a máquina a partir de
una sola plancha de metal plateado y pulida hasta lograr un brillo
antinatural. La pieza se movió rápidamente, como si el resto de la
máquina la hubiera estado reteniendo. Cayó del cielo como una
flecha, y luego flotó sobre el aeródromo por un momento antes de
que se estableciera en el centro del campo, llegando a descansar
a un metro del suelo.
Nadie salió de ella. De hecho, ni siquiera se abrió. No estaba
seguro de que hubiera un interior. Esperaba que un soldado
Forerunner—o tal vez alguna manifestación física de una IA
Forerunner—se adelantara y nos quitara la tableta. En cambio, el
pedazo de metal, de aproximadamente el tamaño de una casa,
flotaba ante nosotros, impasible y frío.
"Llévame al nodo durance", dijo Leónidas.
Le hice un gesto a Vergil para que me diera la tableta para
que pudiera hacer la entrega. No iba a dejar que Vergil se pusiera
al alcance del nodo durance—lo que sea que eso significara. Esa
bolsa de gas era uno de nuestros ases en el hoyo, y no
necesitábamos perderlo contra Cortana. Yo, sin embargo, era
prescindible.
Mientras caminaba por el aeródromo, Gretchen llevó al
Cóndor hacia el hangar en un amplio arco, manteniéndolo bien
alejado de mí. Ella iba por el otro lado del asfalto, teóricamente
fuera de la vista, aunque yo sabía que eso era demasiado bueno
para ser verdad.
Leónidas tomó nota de esto. "Debes saber que el Guardián no
les permitirá dejar el planeta en ese Cóndor."
"¿Qué, no se nos permite volar a ningún lado ahora?"
"Es una nave de guerra."
"Me gusta pensar que es un medio de transporte básico, al
estilo Spartan."
"Sus armas no les servirán de nada contra el Guardián."
Me reí de él. "Créeme, ni siquiera lo intentaría."
Gretchen parqueó la parte trasera del Cóndor hacia el
hangar, y la rampa trasera bajó casi inmediatamente. Miré hacia
atrás y vi a Dutch emerger, saludando a todo el mundo. Me
aguanté un momento para ponerme el casco, y observé cómo el
resto de ellos se despedían de la alcaldesa y se amontonaban a
bordo. Sadie y Vergil fueron primero.
Verónica y Mickey dudaron en la rampa. Ambos me miraron
como si fuera la última vez que los vería. Mickey me frunció el
ceño, mientras Verónica sonreía y me daba un beso.
Asentí hacia ambos y luego empecé a caminar de nuevo hacia
el nodo durance.
 CAPÍTULO 20

e acerqué al flotante nodo durance con Leónidas en la

mano. A medida que me acercaba, me di cuenta de lo grande que
era la cosa. Desde lejos, parecía un poco delicada, pero tenía un
gran volumen. Si hubiera querido, podría haberme aplastado. Lo
que sea que lo mantenía en el aire funcionaba en silencio. Era
espeluznante, como si acabara de ser colocado en el aire y
quedara clavado allí.
"¿Qué se supone que debo hacer?" Le pregunté a Leónidas
mientras buscaba una manija o incluso un estante en el pedazo
separado del Guardián. "¿Simplemente te pongo en el lado de esta
cosa?"
"Precisamente. Coloca la tableta contra la superficie del
nodo", dijo Leónidas.
Hice lo que me ordenó, y luego la dejé ir. La tableta quedó
suspendida como si estuviera sujeta en su lugar por imanes
poderosos. Me decepcionó que no cayera al suelo y se rompiera.
Podría haberme inclinado a pisarla accidentalmente y convertirla
en polvo.
"Adiós, Spartan Buck", dijo Leónidas. "A pesar de nuestras
diferencias, eres un excelente Spartan."
"¿Hecho…?”
"Me sentí orgulloso de ser parte del programa SPARTAN-IV,
para ayudar a moldear a la próxima generación de los mejores
soldados de la humanidad. Pero con el ascenso de Cortana y el
resto de los Creados, los Spartans han quedado obsoletos.
Simplemente ya no hay necesidad de aquellos como tú."
"Sabes, ese es un día que he esperado mucho tiempo."
 "Puedo decir que no crees que tu día ha terminado."
Me encogí de hombros. "No quisiera adelantarme."
"Disfruta tu retiro, Spartan", dijo Leónidas. "Puede que no te
lo hayas ganado, pero es lo mismo aquí."
Con eso, el nodo durance comenzó a subir. Tan pronto como
lo hizo, volví al Cóndor. "¡Prepárate para poner a ese pájaro en el
aire!" Llamé a Gretchen por el comunicador.
La nave se estremeció en respuesta. Salté a través de la
rampa, dejándola abierta detrás de mí.
"¡Vergil!" Dije. "¿Cuánto tiempo crees que tenemos hasta que
el Guardián decida eliminarnos?"
La bolsa de gas se giró para mirarme. "¿El Cóndor?"
"Sí. Se supone que no debemos salir de aquí, y vamos a
intentarlo de todos modos, así que, ¿cuánto tiempo?"
El Huragok dudó un momento. "Tan pronto como el nodo
durance se reúna con el Guardián, será seguro ejecutarnos. Si
estamos intentando escapar del planeta."
"¿Cuánto tiempo nos queda?"
"No más de un minuto."
"Entonces será mejor que nos pongamos en marcha."
"No podemos salir de la gravedad de Cassidy III mucho antes
de eso", dijo Mickey. "Y este pájaro no tiene la capacidad de entrar
en el desliespacio dentro de la atmósfera."
"No es de lo que estaba hablando." Le di una risa irónica.
"¡Romeo!" Dije en mi comunicador. "¿Sigues en la cima del
hangar?"
 "Me estoy relajando aquí con mi nuevo mejor amigo, Gunny.
Nada como un M99."
"¿Tienes un tiro directo en esa tableta?"
"Alineado y listo para empezar. La pusiste justo donde era, al
descubierto, sólo para mí, ¿no?"
"Sólo tuve suerte. Haz el disparo, luego empaca y prepárate
para irnos. Nos vamos de aquí tan rápido como podamos.
¿Gretchen? Llévanos al aire y prepárate para una recogida
rápida."
Cuando nos levantamos sobre el hangar, miré por la ventana
que estaba junto a Vergil al Guardián en la distancia. El nodo se
estaba aproximando, pero aún no había llegado a su destino final.
Vi a Romeo acostado en el techo del hangar, con el trípode de
su rifle apoyado en el borde. Como francotirador, siempre hacía
bien su trabajo, poniéndose en posición y esperando el momento
adecuado para presentarse. Este era su deporte ahora, para lo
que nació.
La verdad es que no tenía ni idea de cómo todo se resolvería.
No sabía que acabaríamos haciendo un trato con el Guardián al
final, o que Leónidas terminaría tomando un ascensor Forerunner
hasta el último piso, pero sí sabía algo: casi siempre se reduce a
quién tiene la última oportunidad.
Por eso hice que Romeo se escondiera allí, vigilando todo el
calvario. ¿Y adivina qué? Estaba a punto de dar sus frutos.
Subí la ampliación visual en mi visor y encontré la tableta
todavía pegada en el lado del nodo durance. Ya estaba lo
suficientemente lejos como para dudar de que hubiera podido
hacer el tiro yo mismo. Incluso con un rifle antimateria sin
retroceso como el M99, se necesitaba un tirador experto para
anotar un golpe a tal distancia. Romeo esperó el momento
adecuado y luego dejó que sucediera.
Mientras miraba, su bala se estrelló contra la tableta y la hizo
pedazos. Los fragmentos de alguna manera permanecieron
unidos al nodo durance, cayendo de nuevo a su superficie como si
ese lado del nodo estuviera generando su propia gravedad.
No esperé a ver qué iba a hacer el Guardián con esa última
venganza. Sólo sonreí y empecé a ladrar órdenes. "¡Gretchen! ¡Ve
a buscar a Romeo! ¿El resto de ustedes? ¡Pónganse el cinturón!
Nos espera un duro viaje."
Gretchen nos llevó hasta la percha de Romeo y dejó la puerta
trasera abierta para él. "¡Vamos!" Grité mientras lo apremiaba a
subir a bordo.
Me arrojó su rifle—que le entregué a Mickey—y luego dio un
salto volador en la parte posterior del ave, impulsado por una
explosión de los antiguos propulsores de su armadura. Incluso
entonces, apenas lo logró. Lo agarré por el brazo y lo arrastré
mientras Verónica apretaba el botón que cerraba la escotilla
trasera.
"¡Muévete!" Le grité a Gretchen. "¡Sácanos de aquí tan rápido
como puedas!"
"¡Maniobras evasivas!" Verónica ordenó. "¡Haz lo que
puedas!"
Gretchen despegó hacia el cielo, moviendo el Cóndor de un
lado a otro en un patrón errático, aleatorio de una manera que
sólo una criatura viva podría lograr, para evadir un ataque del
Guardián. A medida que avanzaba, nos mantenía apuntando
hacia arriba, apuntando a la oscuridad del espacio tan rápido
como la prudencia lo permitía.
 Mientras Romeo y yo nos atamos, un brillante rayo de luz azul
de unos diez metros de ancho nos pasó por delante a nuestra
izquierda. A pesar de que el aire se estaba volviendo muy delgado,
pude oír cómo crepitaba a través de las paredes del Cóndor, y
cómo su energía resonaba a través del aire.
Un grito de terror surgió de Sadie, pero ella lo reprimió de
inmediato. No la culpé ni un poco. El resto de nosotros éramos
veteranos experimentados. A pesar de los horrores que Sadie ya
había visto en su vida, era una civil. Ella no se había apuntado
para esto.
Ahora que lo pienso, Vergil tampoco.
"¿Crees que lo lograremos?" le preguntó.
"Hay una posibilidad." Puso un tentáculo alrededor de sus
hombros, y ella se inclinó hacia su lado.
"No voy a preguntar qué tan grande es la oportunidad."
Vergil se retorció un poco. "Probablemente sería lo mejor."
Me acerqué y tomé la mano de Verónica. Le dio un apretón a
la mía. "Te amo", le dije.
"Gracias", dijo ella.
Otro enorme rayo azul pasó volando por delante de nosotros,
este aún más cerca. En respuesta, Gretchen lanzó la nave en una
serie de vueltas tan violentas que, si no hubiéramos tenido la
gravedad artificial del Cóndor, habría vomitado por todo el
interior de mi casco.
Me gusta trabajar con gente que realmente quiere vivir.
"¿Qué tan cerca estamos de ser capaces de llegar al
desliespacio?" Pregunté cuándo dejó de revolotear mi estómago.
 "¡Otros veinte segundos!" Dutch gritó desde el asiento del
artillero.
"¡Vamos a lograrlo!" dijo Mickey. "¡No puedo creerlo, vamos a
lograrlo!"
Fue entonces cuando la energía de la nave se apagó,
sumergiéndonos en la oscuridad.
"¡Mierda!" dijo Gretchen. "¡Nos acaban de golpear! ¡Estamos
cayendo!"
El arma de pulso de atenuación del Guardián, funcionando
como un PEM, nos había cortado las alas. No habíamos llegado al
punto en el que hubiéramos dejado la gravedad de Cassidy III bien
atrás, y sin energía, la gravedad artificial desapareció. En un
instante, pude sentir que todo se movía a mi alrededor: la
ingravidez de la caída libre de volver a desplomarnos hacia el
planeta combinada con el giro residual de la nave de la última
serie de maniobras evasivas de Gretchen.
"¡Vergil!" Grité.
A pesar de que no había electricidad, el Huragok brillaba en
la oscuridad. Nunca estuve seguro de si eso se debía a algún tipo
de bioluminiscencia o a la electrónica integrada, pero supongo
que no importaba. Incluso en nuestro momento más oscuro, aún
podía verlo.
"Ya estoy trabajando en el problema", dijo, su voz siempre
imperturbable. Simplemente flotaba por el lugar, usando sus
tentáculos para enderezarse y orientarse hacia lo que necesitaba
encontrar.
"¡Trabaja más rápido!" Dutch gritó desde el frente de la
embarcación.
Encendí el faro de mi armadura para ayudar a Vergil, y
Romeo hizo lo mismo. Vergil se dirigió hacia la cabina del piloto y
empezó a husmear por ahí. "Tengo que llegar a la fuente de
alimentación detrás del panel de control de vuelo", dijo. "Pero no
tengo tiempo para ser delicado al respecto. Por favor, ¿podrías
retirarlo?"
Dutch extendió la mano y arrancó un buen trozo del panel de
control. Lo mantuvo en alto sobre su cabeza para permitir el
acceso al Huragok. "Vamos", dijo. "¡Vamos, vamos, vamos!"
"Gracias", dijo Vergil mientras se retorcía hacia adelante,
metiendo sus tentáculos en las entrañas del Cóndor. Se movía
sorprendentemente bien en la ingravidez. "Esto debería tomar
sólo unos segundos."
"¡No tenemos mucho más que eso!" gritó Mickey.
"Al contrario", dijo Vergil. "Usar sus emisores de pulso de
atenuación para oscurecer un área requiere una tremenda
cantidad de la propia energía del Guardián. Pasará un tiempo
antes de que pueda generar la energía necesaria para activar sus
cañones de haz de nuevo."
"¡Eso será un frío consuelo si estamos muertos!" dijo Verónica.
"Una vez que reactive las funciones básicas del Cóndor,
todavía tendré que hacer funcionar al menos uno de los motores",
dijo Vergil. "No puedo hacer eso desde dentro. Eso va a requerir
dejar la nave."
"Ese de ahí soy yo", les dije a los demás. Me desabroché las
correas y me dirigí hacia la rampa trasera, listo para abrirla tan
pronto como volviera la energía de la nave. Moverme dentro del
vehículo que daba vueltas era vertiginoso—incluso para alguien
que había estado en ingravidez más veces de las que podía
contar—pero me las arreglé para moverme hacia adelante por
medio de cualquier asidero que pude encontrar.
 A medida que avanzaba, el interior de la nave saltó a la vida
una vez más, enviando chispas desde el tablero de instrumentos
detrás de mí. Vergil emergió en la bahía un momento después.
Le di al botón de la rampa trasera y se abrió sola. El viento
rugió como un huracán. Me eché hacia atrás y agarré a Vergil, y
luego lo arrastré hacia la entrada.
"¿Qué motor?" Le pregunté.
"No importa cual", dijo.
Miré el suelo girando salvajemente debajo de nosotros. Sólo
íbamos a tener una oportunidad en esto.
Agarré a Vergil por las correas que usaba para mantener su
tableta pegada a él y lo sujeté a mi armadura. "Espero que sirvan
para algo más que para decorar", le dije. La turbulencia ahogó
cualquier respuesta.
Elegí el lado izquierdo de la embarcación y nos orienté en esa
dirección, hacia el viento aullador producido por nuestra caída en
picado a través de la atmósfera. Me arrastré por el exterior de la
nave sólo con mis brazos, usando las asas y los puntos de apoyo
para las tripulaciones de mantenimiento—que normalmente sólo
utilizaban esas cosas mientras la nave descansaba en tierra firme.
El tirón de las correas de Vergil no me molestaba en absoluto, pero
podía oírle chillar de dolor al respecto.
Aun así, se quedó conmigo. No es que le diera muchas
opciones.
Habíamos caído lo suficientemente cerca del Hoyo en la
Muralla como para poder identificar los edificios que había visto
antes. Las tres agujas Forerunner principales se clavaron hacia
nosotros como púas esperando para empalarnos. Sin embargo,
ignoré el paisaje que se avecinaba y me concentré en llevar a
Vergil al motor.
 Una vez que lo arrastré lo suficientemente cerca, se puso a
trabajar, introduciendo sus tentáculos a través de las rejillas del
escape del motor hasta tal punto que me preocupó lo que podría
sucederle si se encendieran en ese momento. Por supuesto, yo
estaba ahí con él, así que la explosión resultante probablemente
me eliminaría a mí también. Nuestra necesidad de alejarnos una
vez arreglado el motor significaba que teníamos menos tiempo
del que esperaba—al menos si los dos íbamos a sobrevivir.
"¡Lo que sea que estés haciendo ahí, Vergil, hazlo rápido!"
Grité. No sabía si podía oírme, pero era mejor no distraerlo.
Miré a mi alrededor, buscando algún tipo de salida segura
cuando terminara. No vi nada obvio.
Había sido un Helljumper durante años. En ese trabajo, te
encerraban en un ataúd de acero llamado cápsula de descenso, te
arrojaban de una nave espacial perfectamente buena, y te veían
caer hacia tu perdición. Con o sin escudo, esas cosas se calientan.
Pero por lo general, si sabías lo que hacías y no te derribaban del
cielo al descender—que era la razón por la que te precipitabas
tan rápido como podías—sobrevivirías al viaje.
Y luego tienes que saltar y luchar por tu vida.
Así que no era como si no hubiera estado en caída libre, a
menudo desde grandes alturas.
Pero esto era mucho más aterrador. Especialmente cuando
recordé que mis jets de salto no funcionaban, ya que habían sido
dañados en el viaje al aeródromo. Si me cayera, no sería capaz de
amortiguar o incluso guiar mi descenso en absoluto. Me
desplomaría como una piedra—y aterrizaría como un saco de
ladrillos.
No habíamos llegado lo suficientemente alto antes de
empezar a caer que teníamos que preocuparnos por la fricción de
reingreso que nos haría arder o derretirnos, por lo menos, pero
eso es un pequeño consuelo cuando el suelo se apresura a
levantándose hacia ti. A pesar de que mi armadura era adecuada
para el espacio, sentía que estábamos a punto de despedazarnos
en cualquier momento.
Había oído que el Jefe Maestro había caído una vez a un
planeta desde la órbita y sobrevivido, en los días en que él y
Cortana trabajaban en el mismo lado—pero esos Spartan-II
habían sido literalmente hechos para ser invencibles. Ya se habían
dado cuenta de cómo reducir algunos costos para el momento en
que llegaron a mí, así que quién sabe cómo habría terminado en
ese tipo de caída. En cualquier caso, no tenía ningún deseo de
probar mi suerte, aunque no estaba seguro de tener muchas
opciones.
Entonces Vergil sacó todos sus tentáculos de los motores a la
vez. Lo tomé como una buena señal.
"¡Prepárate, Gretchen!" Grité en el comunicador. "¡Cuando dé
la orden, pégale!"
Fue entonces cuando Vergil se resbaló—y las correas de su
tableta se rompieron. Resulta que las bolsas de gas no son tan
aerodinámicas como los aviones, y las correas no fueron hechas
para tensiones como esa.
El Huragok también me había estado sujetando con sus
tentáculos, pero eso no iba a ser suficiente sin las correas. Salió
volando hacia arriba, aullando de dolor y pánico. Me di la vuelta
y fui a buscarlo, y perdí el asidero de la nave.
Esto era probablemente lo mejor si Vergil quería conservar
todos sus tentáculos. Si me hubiera quedado atado a la nave y a
él, lo habría destrozado. Y así fue, me fui con él. Salí del Cóndor y
caí hacia atrás, hacia el alienígena. Lo siguiente que supe es que
tenía mis brazos alrededor de él.
 Así no era como me había imaginado morir: abrazando a un
Huragok.
"¡Enciéndelo, Gretchen!" Grité. "¡Saca a ese pájaro de aquí!"
"¡No hasta que vuelvas a entrar!" gritó. "¡Verónica me
mataría!"
"No vamos a lograrlo", le dije. "Estamos cayendo libremente,
y mis propulsores no funcionan. Enciende ese maldito petardo y
lárgate de aquí. ¡Es una orden!"
Me aferré firmemente a Vergil, y él me envolvió con sus
tentáculos. Intenté inclinarme hacia la nave mientras caíamos,
pero no pude hacer funcionar la aerodinámica. Me sentí
afortunado de que no estuviéramos dando tumbos inesperados.
El motor del Cóndor tardó un par de intentos en girar, pero
las reparaciones de Vergil finalmente dieron sus frutos, y sus
propulsores estallaron en un brillante resplandor azul. La nave se
capturó a sí misma y se alejó de nosotros a toda velocidad
mientras continuábamos cayendo.
Tal vez los dos estábamos a punto de morir, pero al menos
habíamos salvado a todos en el Cóndor. Parecía un trato justo si
tuvieras que hacer uno.
Y podríamos estar bien y aterrizar muy duro. Vergil, después
de todo, probablemente podría flotar en el suelo como un globo
desgastado—siempre y cuando lo soltara.
En cuanto a mí, supuse que estaba a punto de descubrir lo
dura que era mi armadura después de todo. Esto iba a doler como
el infierno, o no sentiría nada porque el aterrizaje me pulverizaría
instantáneamente. No estoy seguro de a cuál estaba favoreciendo
en ese momento.
Estábamos precipitándonos hacia el suelo como una bala.
 "¡Buck!" Verónica dijo en mi oído. "¡Buck!"
"¡Lo siento, Verónica!" le dije. "¡Te amo! ¡Ojalá me hubiera
casado contigo cuando tuve la oportunidad!"
"¡Eso es genial, amante!" dijo Romeo. "¡Muy conmovedor!
¡Date la vuelta, idiota!"
Miré hacia atrás para ver al Cóndor que venía detrás de mí y
de Vergil. Un instante más tarde, pasó volando y se situó frente a
nosotros, con la bahía trasera abierta. El único truco era subirnos
a bordo de la maldita cosa antes de que todos salpicáramos en el
suelo.
Dutch apareció en la parte trasera de la rampa abierta,
agarrando una de sus empuñaduras con una mano. Romeo saltó
a su lado y formó una cadena humana colgándose del brazo de
repuesto de Dutch. Mickey entonces se acercó a Romeo para
añadir otro eslabón a la cadena, y se acercó a mí.
Todavía estaban un poco lejos. Estábamos a menos de un
metro de distancia, y no íbamos a lograrlo.
Entonces Gretchen relajó un poco los motores del Cóndor. Ya
iba muy despacio—para una nave como esa—que temía que se
parara y nos pusiera de nuevo en la misma situación de
impotencia en la que habíamos estado. Pero eso funcionó.
Mickey tiró de su brazo libre lo más lejos que pudo y me
agarró, envolviéndome fuertemente con su brazo.
Verónica estaba de pie en la parte trasera de la rampa, lista
para cerrarla en cuanto entráramos. "¡Tiren!" le gritó a todos los
de la cadena. "¡Métanlos dentro!"
La cadena de Alfa-Nueve—Romeo, Dutch y Mickey juntos—
nos arrastraron de vuelta al interior del Cóndor con tanta fuerza
que todos terminamos apilados en la parte delantera de la bahía.
 Verónica apretó el botón, y los motores de la rampa
comenzaron a cerrarla de nuevo. "¡Están dentro!" le gritó a
Gretchen. "¡Súbenos!"
Gretchen respondió moviendo la nave con tanta fuerza que, si
no hubiera sido por la gravedad artificial reactivada en la bahía,
habríamos salido por la puerta trasera antes de que pudiera
terminar de cerrarse. Vergil casi lo hizo, pero me las arreglé para
agarrarlo y llevarlo a descansar junto a Sadie una vez más.
"Gracias", dije, tumbado en la cubierta y tratando de
recuperar el aliento. "Podría jurar que di una orden directa para
que todos se fueran."
La voz de Gretchen se escuchó en el comunicador. Se estaba
riendo. "Olvidas, Buck, que no eres tú el que manda aquí."
"Espera. ¿Qué?"
Verónica se acercó y me golpeó el casco. "Puede que seas un
noble tonto, pero esta es una operación de la ONI. Alfa-Nueve es
tu escuadrón, y esta misión es mía." Nunca me había alegrado
tanto de que mi autoridad se viera socavada.
"No puedo creer que lo hiciéramos", dijo Mickey en voz baja.
"Que no sólo salvamos a toda esa gente, sino que también
logramos escapar del Guardián."
A mí también me costó creerlo, pero no iba a cuestionar mi
suerte. Me había durado mucho tiempo, y pensé que lo menos que
podía hacer era darle el respeto que se merecía.
"¿Ya salimos de la atmósfera?" Le pregunté a Gretchen.
"En camino", dijo ella. "Si caes tan abajo, es una larga subida
de vuelta."
"¿Alguna señal de problemas por parte del Guardián?"
 "Debería seguir cargándose después del último pulso",
reportó Vergil. Su voz electrónica no mostraba ni un poco de su
ritmo.
Me tiré en el asiento más cercano, exhausto. Una caída libre
requiere mucho de un hombre. Verónica vino y se sentó a mi lado.
Suavemente puse mi brazo alrededor de ella, y ella se inclinó hacia
mí, a pesar de lo incómoda que debe haber sido mi armadura.
Miré a los demás al otro lado de la bahía. Romeo estaba
ocupado aplaudiendo a Mickey, felicitándolo por un trabajo bien
hecho. Mickey sólo podía sentarse allí, moviendo la cabeza con
incredulidad.
Había sido un viaje largo y salvaje para todos nosotros, pero
especialmente para él.
No había pensado que podría depender de Mickey para nada,
mucho menos para mi vida. Sin embargo, cuando se trataba de
eso, lo hizo a lo grande, sin dudarlo. Había reconocido su deber y
se puso en acción.
Agradecí a todos los presentes, especialmente a Verónica, que
se había asegurado de contrarrestar mi orden para que me
abandonaran a la velocidad terminal. Pero para ella y la gente de
Alfa-Nueve, eso no fue un sobresalto. La mitad de lo que esperaba.
Mickey, sin embargo, me había sorprendido completamente.
"Gracias", le dije. "Gracias a todos."
El sentimiento me dio una especie de sentimiento cálido que
no había sentido en mucho tiempo. Tal vez desde Nueva Mombasa.
Supongo que extrañaba mucho más de lo que pensaba dirigir
a mi propio equipo.
 CAPÍTULO 21

na vez que habíamos perforado la atmósfera de Cassidy III y

llegado al espacio propiamente dicho, Gretchen hizo el salto a
través del desliespacio y luego
siguió yendo al azar a
Después de completar cinco o seis de esos saltos, finalmente
nos sentimos lo suficientemente seguros para relajarnos un poco.
"Así que, ¿adónde vamos ahora?" Le pregunté a Verónica.
"Quiero decir, viendo que eres la encargada de esta misión y todo
eso."
"De vuelta a la y reportarse", dijo. "Lasky y Palmer
necesitan saber qué pasó en Cassidy III."
"Estoy seguro de que será una conversación divertida", dijo
Romeo.
"Puede que esta operación no haya salido al cien por cien
como estaba previsto, pero no fue una pérdida de tiempo", dijo
Verónica. "Cortana habría encontrado el Hoyo en la Muralla tarde
o temprano, y habría aniquilado a todo el Frente cuando lo
hiciera. En vez de eso, muchos de sus líderes y científicos salieron
de allí—junto con su conocimiento práctico sobre esa tecnología
de enmascaramiento Forerunner—más una parte significativa de
la población. Aunque el Hoyo está siendo gobernado por las
fuerzas de Cortana, la gente de allí está viva y es capaz de luchar
otro día. Nos lo deben por eso."
"¿Estás segura de que van a verlo de esa manera?" preguntó
Mickey.
"Una vez que se calmen un poco y tengan la oportunidad de
recuperarse. Todo esto tendrá ramificaciones importantes en los
días y semanas venideros. Ahora estamos jugando el largo partido
contra Cortana, y una nueva relación de trabajo con el Frente
podría ser de gran ayuda."
"¿Adónde los enviaste a todos?" preguntó Sadie.
Me estremecí cuando las palabras salieron de su boca. Yo
también tenía curiosidad, pero sabía que ese tipo de cosas no iban
a ser de dominio público.
"Esa información es clasificada y sólo debe ser compartida
cuando sea necesario conocerla", dijo Verónica. "De hecho, yo
tampoco lo sé con seguridad."
"¿Entonces, a la ? ¿Allí es donde nos dirigimos?"
preguntó Mickey. "Quiero decir, ¿ahora mismo?"
Parecía nervioso, y con razón. Aunque había trabajado bien
con nosotros en Cassidy III—e incluso nos había ayudado a
salvarnos a mí y a Vergil—oficialmente seguía cumpliendo
condena por traición. No podía simplemente levantarse y
olvidarse de eso.
"No te enviaremos de vuelta a tu celda, si eso es lo que estás
preguntando", le dije. "Quiero decir, sería una verdadera lástima
devolverte a la vida a los ojos del liderazgo Spartan sólo por eso."
"¿No significaría lo mismo llevarme de vuelta a la ?"
Vi su punto de vista.
"¿No teníamos un trato con el Frente?" dijo Sadie. "El hecho
de que Cortana los echara de Cassidy III no cambia eso."
"Sí, así es", dijo Verónica. "Tú y Vergil son demasiado valiosos
para enviarlos con el Frente para una investigación básica."
Mickey asintió en señal afirmativa. "Pero agradezco la
intención", le dijo a Sadie.
 Quería darle un abrazo. "Eres una buena dama. Tu padre
estaría orgulloso."
Se sonrojó. "No estoy segura de eso."
"Yo si lo estoy", dijo Vergil. "Nunca conocí a tu padre, pero él
programó la parte de mí que es más humana. La parte que me
ayudó a aprender a cuidarte. Estaría muy orgulloso. Yo también
lo estoy."
Lágrimas brotaron en los ojos de Sadie, pero ella se inclinó
hacia el Huragok y lo envolvió con sus brazos antes de que se
derramaran. "Gracias, Rápido."
"Está bien", dije. "¿Qué le va a pasar a Mickey?"
"Con el estado actual de las cosas, estoy dispuesta a apostar
que puedo hablar bien con la Comandante Palmer por él", dijo
Verónica. "No borrará su historial, y no puedo garantizar lo que
sucederá una vez que se despeje el humo, pero no veo ninguna
razón para mantener a un buen activo en hielo cuando nos
enfrentamos a problemas como este."
"¿Crees que eso bastaría?"
Verónica me miró. "Una declaración adicional de apoyo del
líder de su equipo no estaría de más."
Me burlé de eso. "Espera, ¿tengo que decirles a los jefes
Spartan cuánto me agrada, o vuelve a la cárcel?"
"¿Te parece justo?" dijo Romeo.
"Lo sé, ¿verdad?"
"¿Cómo crees que me siento?" dijo Mickey, mucho más serio
que Romeo y yo. "En el mejor de los casos, tendré que vivir y
trabajar junto a gente que no creerá que puede volver a confiar
en mí."
 "Cuando estamos luchando contra el Frente, creo que eso es
totalmente cierto", le dije. "Pero por lo demás… Creo que te has
ganado un poco de libertad de acción. Había mucha gente en
Cassidy III que no se habría levantado de sus asientos para hacer
algo más que verme salpicar el suelo. El hecho de que no
dudaras—ni siquiera por un segundo—en salir arrastrándote de
la parte trasera de una nave de descenso en movimiento y
salvarme me dice que puede haber esperanza para ti todavía."
Mostró una pequeña sonrisa. "No me lo restriegues."

Cuando finalmente llegamos a la , Verónica se apresuró a

informarles al Capitán Lasky y a la Comandante Palmer.
A Mickey se le asignó una escolta armada hasta nuevo aviso,
pero al menos no lo encerraron.
Dutch y Gretchen corrieron a quitarse la armadura y buscar
nuevas habitaciones. Habían dormido en cuarteles separados
durante su entrenamiento Spartan, y estaban muy ansiosos por
tener su propio lugar de nuevo, con la ínfima privacidad
prometida por estar en la .
Romeo y yo los perseguimos, pinchándonos mutuamente y
tomándonos nuestro tiempo para llegar a las estaciones
especializadas donde las máquinas automáticas nos quitarían la
armadura. Después de todo el tiempo que pasé en la armadura,
me sentí increíble al deshacerme de ella—y estaba ansioso por
reparar esos propulsores.
No me malinterpretes. La armadura Mjolnir es en realidad
increíblemente cómoda, y le debo mi vida y mis extremidades a su
protección en varias ocasiones. Pero imagina usar la misma ropa
veinticuatro horas al día durante una semana o más. De una
manera, comienza a sentirse como tu piel—y de otra manera, no
puedes esperar para arrancarlo todo.
Después de mi ducha, vi que tenía un mensaje en espera, que
me llamaba para charlar con Lasky y Palmer en el momento en
que estuviera libre.
Me vestí con mi uniforme y me dirigí a la sala de conferencias
principal de Lasky, que estaba situada al lado de la cubierta de
observación. Era una habitación amplia y larga, una de cuyas
paredes estaba hecha de una larga ventana que daba a las
estrellas. Lasky me dijo una vez que sentía que eso le ayudaba a
él—y a cualquiera en la habitación con él—a tener una mejor
perspectiva.
Él y Palmer me esperaban allí, sentados en un extremo de una
mesa rectangular de madera pulida. Él estaba en la cabecera de
la mesa, y ella estaba sentada a su derecha. Les hice un fuerte
saludo.
"Toma una silla", dijo Lasky, indicando el lugar a su
izquierda. Yo cumplí.
Querían que les contara lo que había pasado con mis propias
palabras, así que lo repasé todo. Soy del tipo honesto, que es
quizás por lo que me trajeron para confirmar lo que Verónica
probablemente ya había revelado. Por mucho que la ame, ella es
de la ONI hasta la médula, y los espías no son exactamente
conocidos por ser francos.
A pesar de eso, estoy bastante seguro de que mi historia
encajaba bien con la de ella. Me dieron una palmadita verbal en
la espalda, asegurándome que sería oficialmente elogiado por mis
acciones, junto con el resto de mi equipo. Entonces se pusieron de
pie para enviarme de camino.
"¿Qué va a pasar con Mickey, señor?" Le pregunté al Capitán
Lasky. "El Spartan Crespo, quiero decir."
 Él miró incómodamente a la Comandante Palmer, y ella
frunció el ceño. Esto era claramente una manzana de la discordia
entre ellos.
"¿Por qué lo preguntas?" dijo Lasky.
Por muy fácil que hubiera sido hacerlo, no podía simplemente
alejarme. "Puede que haya empezado esta operación como
prisionero, pero se comportó bien. Creo que se le debería dar otra
oportunidad."
Lasky me miró de forma dudosa. "Te das cuenta de que fue
condenado por traición, ¿verdad?"
"Muy bien, señor. Yo fui a quien traicionó. Ya ha pasado tres
años en una celda por ello."
"Tiene suerte de que el UEG no esté de acuerdo con la pena
capital", dijo Palmer. "Los traidores solían ser sometidos a
ahorcamientos públicos."
"Hoy en día, creemos en la rehabilitación, señor."
Lasky asintió. "¿Crees que ha cambiado?"
"¿Permiso para hablar libremente?"
Palmer se rió. "¿No has estado haciendo eso todo el tiempo?"
"Concedido", dijo Lasky.
"Señor, Mickey es un imbécil de buen corazón y opinión, pero
también es un excelente soldado, y fue un fantástico Spartan. Si la
Guerra del Covenant nunca hubiera terminado, no tengo ninguna
duda de que seguiría luchando junto a nosotros en lugar de estar
encarcelado."
"Eso es un gran hubiera, Spartan", dijo Lasky.
"No vivimos en una galaxia de hipotéticos", dijo Palmer.
"Tratamos con la realidad tal como es."
 "Y ese es exactamente mi punto. Si todavía estuviéramos
luchando contra el Frente, estaría de acuerdo en mantener a
Mickey encerrado. Sus convicciones son profundas, y no creo que
podamos confiar en que no trabaje en contra de nuestros intereses
en ese contexto."
"Apuñálame por la espalda una vez, qué vergüenza", dijo
Palmer.
"Y apuñálame dos veces, la culpa es mía, lo entiendo. No
podemos confiar del todo en el Spartan Crespo. Una vez que
alguien rompe el código de honor de esa manera, la herida nunca
se cura por completo."
Los miré a los dos, tratando de tomar la temperatura de la
habitación. Entonces decidí que no importaba. Iba a decir lo que
tenía que decir, sin importar lo que pasara.
Me volví hacia Palmer. "Acabas de decir que nos enfrentamos
a la realidad tal como es. Bueno, la realidad ha cambiado en
nosotros, y necesitamos cambiar con ella. Nos enviaste a hacer
una alianza con el Frente, y lo hicimos. Deberíamos cimentar esa
alianza tratando a Mickey como su enlace oficial."
"¿O qué?" preguntó Lasky.
"No estoy seguro de lo que quiere decir, señor."
"Significa que o lo sacamos del congelador, o, ¿cuál es la
alternativa?"
Ladeé mi cabeza hacia él, confundido. "O . No estoy
haciendo una amenaza, Capitán. Estoy expresando una opinión."
Lasky asintió hacia Palmer. Parecía que habían tomado una
decisión tácita.
"Sin embargo, diré esto. O lo sacamos del congelador, o
desperdiciamos una oportunidad. Una oportunidad para hacer
algo bueno por el UNSC y para hacerles ver a nuestros nuevos
aliados que se puede confiar en nosotros—incluso si no podemos
confiar del todo en ellos. La gente con el Frente en Cassidy III lo
admira, y tenerlo en nuestras filas contribuiría en gran medida a
demostrarles que pueden confiar en nosotros.
"Además, si lo meten de nuevo en el calabozo, estarían
desperdiciando un gran soldado. Por lo que tengo entendido,
estamos cortos de eso en este momento."
Lasky me hizo una mirada de evaluación. "Me sorprende oírte
hablar así, Buck. Después de lo que te hizo Crespo, no creí que
pudieras perdonar y olvidar."
Tenía que reírme de eso. "¿Perdonar? Tal vez. Puedo
garantizarles, sin embargo, que nunca lo olvidaré. Mi punto sigue
en pie."
"Si se te pidiera que sirvieras con el Sr. Crespo, ¿podrías
hacerlo?"
"Creo, señor, que debería haberme hecho esa pregunta antes
de salir en esta misión. Pero sí. Claramente ahora podría. Y me
gustaría."
"Muy bien", me dijo Lasky mientras consideraba mis
palabras. "Puedes retirarte", Les hice un saludo a los dos y me fui.

Me registré en la sección de operaciones Spartans de la y

me enteré de que me habían asignado nuevos cuarteles. No vi a
nadie más con quien quisiera hablar. Sabía que debía reportarme
con Locke pronto, pero no pude encontrarlo ni a él ni a nadie del
equipo de asalto.
 Fui a buscar a Verónica, pero tampoco pude encontrarla. La
llamé: Ella contestó:
Eso puso una sonrisa en mi cara. No podía recordar la última
vez que los dos habíamos estado trabajando en el mismo lugar
que no era también una zona de guerra.

Terminé vagando por la Luna Llena—un bar en el sector

comercial más cercano de la Infinity—para tomar una copa. En
una nave tan grande como esa, en la que la tripulación podía
servir durante años, necesitábamos lugares para congregarnos, y
la Luna Llena era una de las mejores, con cervezas y bebidas
importadas de toda la galaxia. Debido a su ubicación, atendía
principalmente a los Spartans, pero cualquier persona era
bienvenida allí.
La cantinera era una mujer alegre llamada Helen Fink, una
mezcladora emprendedora a la que le gustaba tocar música
irlandesa mientras practicaba su oficio. Cuando entré, la encontré
sirviendo una ronda al resto del Equipo de Asalto Osiris.
"¡Buck!" dijo Locke. "Llegas justo a tiempo. Creo que me debes
un trago."
"Probablemente más de uno", dije mientras caminaba y
tomaba una silla en la mesa junto a Locke, Tanaka y Vale. "La
próxima ronda va por mi cuenta."
"Escuché que tuviste un gran viaje", dijo Vale con un brillo en
sus ojos. Ella y Verónica se llevaban bastante bien, y yo
sospechaba que ya habían tenido la oportunidad de ponerse al
día.
"Sí, pero todo eso es clasificado", le dije. "Ya sabes cómo es
esto." Miré a cada uno de ellos. "¿Qué hay de ustedes?"
 "Oh, Spartan, eso es de hecho clasificado", dijo Tanaka.
"Cada pedacito", dijo Vale.
Locke me resopló. "Ya sabes cómo es esto."
Los cuatro nos reímos juntos y empezamos a intercambiar
historias. Cuando hubo una pausa en la conversación, Locke me
miró con preocupación y dijo, "¿Puedo hablar contigo?"
Sonaba tan serio que podía sentir que la diversión salía de la
habitación, casi como si alguien hubiera abierto una esclusa de
aire. "Sí, por supuesto", dije.
Me levanté y le hice señas a la camarera para que trajera otra
ronda para la mesa. Ella me hizo un gesto de reconocimiento y
seguí a Locke a otra esquina del bar, donde nos sentamos en
nuestra propia mesa, lo suficientemente lejos de los demás como
para que pudieran fingir razonablemente que no estaban
escuchando.
"¿Qué tienes en mente?" Le pregunté.
"Tengo una pregunta para ti."
"Estoy seguro de que tengo una respuesta. Dispara."
"¿Cómo te las arreglaste para trabajar con el Spartan Crespo?
¿Después de que te traicionara así?"
Inmediatamente supe de lo que estábamos hablando. "Fue…
duro. No voy a mentirte", dije con toda la sinceridad que pude.
"Conozco a Mickey y he trabajado con él durante años. Él era una
parte esencial de Alfa-Nueve, y ellos eran el mejor equipo con el
que había trabajado. Al menos hasta ese momento", agregué.
"Honestamente, la parte más difícil de su traición fue el hecho
de que nunca la vi venir. Confié en Mickey hasta el punto de que
me puso un arma en la nuca. Eso todavía me persigue: la idea de
que fui tan tonto al dejar que se acercara tanto a mí, y que luego
se volviera contra mí de esa manera.
"Lo que me di cuenta, sin embargo, fue que… no fue mi culpa.
Mickey había sido mi amigo. Había sido como un hermano para
mí. Hice bien en confiar en él. Si no puedes hacer eso, ¿en quién
puedes confiar?"
"Correcto", dijo Locke. "¿En quién entonces, exactamente?"
"Bueno, no puedes dejar de confiar en todos", le dije. "Haces
eso, y terminas viejo, solo, y amargado como el infierno, y no voy
a dejar que eso suceda. Aun así, es natural que te cuestiones a ti
mismo. Que te castigues por ello. Así que pensé en ello durante
mucho tiempo.
"Me di cuenta de que el problema era Mickey, no yo. La vida
nos cambia a todos de diferentes maneras—especialmente en
tiempos de guerra—pero eso lo había alterado hasta la médula.
No era el mismo hombre al que había llamado mi amigo. Y eso no
fue mi culpa."
"¿Realmente crees eso?"
Me encogí de hombros. "La mayor parte del tiempo. A veces
pienso que debería haberlo visto venir de todos modos. Debería
haber hablado más con él. Haber estado en contacto con él para
que viniera a verme antes de seguir adelante y destruyera su vida.
"Pero incluso hablar de ello contigo ahora… Dudo que eso sea
cierto. Las cosas que estaba contemplando eran demasiado
horribles para hablar de ellas. Sabía cómo reaccionaría porque
me conocía.
"Siempre fui abierto y honesto con él. Yo era un buen amigo.
No me hizo ese honor a cambio."
Locke me dio su aprobación. "Suena como si tu misión
secundaria te hubiera enseñado mucho. ¿Estás pensando en
volver a liderar tu propio equipo? ¿De una forma más
permanente?"
"Eso está por encima de mi nivel salarial. Toda esa
experiencia en Talitsa me sacudió hasta la médula, pero créeme,
me encanta servir con Osiris. Es un verdadero placer tener a
alguien más tomando las decisiones difíciles a veces." Golpeé la
mesa con los dedos mientras pensaba más en ello. "Pero sí, si me
ponen a cargo de Alfa-Nueve, creo que estaría listo para
intentarlo de nuevo."
En ese momento, Romeo entró en el club con Dutch y Gretchen
justo detrás de él. Estaban bromeando, riendo como en los viejos
tiempos. No puedo decirte en cuántos bares diferentes me había
metido con ese equipo, y me calentó el corazón verlos así de nuevo.
Los tres vieron una de las pocas mesas vacías y la tomaron.
Cuando Dutch fue a buscarles una ronda de bebidas, Mickey entró
en el lugar.
En el momento justo, todo el bar se quedó en silencio.
Mickey se congeló al darse cuenta de que todos los ojos de la
habitación estaban clavados en él. Dio una sonrisa nerviosa que
nunca tuvo la oportunidad de alcanzar sus ojos, y la complementó
con un saludo a medias. Por un momento, pensé que podría darse
la vuelta y escapar. Entonces, mientras escaneaba la habitación,
sus ojos captaron los míos.
Estaba muriendo allí, atrapado en su propia miseria, y parte
de mí lo disfrutó. Después de todo lo que me hizo pasar, no me
importó verle sufrir un poco, especialmente así.
Pero no podía dejarlo colgado así. Moví la cabeza hacia una
silla vacía en nuestra mesa.
Mickey casi se derrite de alivio. Se movió rápidamente y se
sentó a mi lado, frente a Locke.
 "Gracias", dijo en voz baja mientras las conversaciones en el
resto de la sala volvían a subir al volumen normal.
"Es lo menos que puedo hacer por un tipo que me salvó la vida
hoy."
Miró a su alrededor con nerviosismo. "Sí, bueno, creo que
estamos a mano."
"Sólo si tú invitas", dije con una sonrisa suelta.
Me asintió. "Muy bien. Acepto la invitación." Miró a Locke. "¿Y
quién es tu amigo?"
Por supuesto. Los dos nunca se habían conocido. "¿Mickey?
Este es Jameson Locke, antiguo teniente comandante de la ONI y
el hombre a cargo de mi equipo más reciente, el Equipo de Asalto
Osiris.
"¿Locke? Este es el Spartan Mickey Crespo, el hijo de puta que
me traicionó. ¿No solías dispararles a tipos como él para ganarte
la vida?"
Mickey se puso pálido como el resplandor de un reactor.
Locke extendió la mano y dijo, "Todos los amigos de Buck están
aquí."
"Tomaré cualquier tipo de whisky escocés que tengan", le dije
a Mickey. "Puro."
Me miró como si no tuviera idea de lo que estaba hablando.
Todavía no había soltado la mano de Locke. "Que sean dos", dijo
Locke.
Eso conmocionó a Mickey para que entrara en acción.
"Correcto", dijo. "Enseguida vuelvo." Saltó de su silla, tirándola
hacia atrás, pero la atrapé antes de que pudiera aterrizar.
"Oye", le dijo Locke a Mickey. "No te lo pongas difícil. Todos
somos Spartans aquí."
 "Lo entiendo."
"Rompí muchas leyes en mi época", dijo Locke. "Hice muchas
cosas de las que probablemente no debería estar orgulloso.
Siempre me aseguré de hacerlas por las razones correctas."
"I—Intentaré tenerlo en cuenta", dijo Mickey. "Siempre."
Locke se levantó para acompañar a Mickey al bar. "Te echaré
una mano."
Todavía estaba procesando eso cuando Verónica entró en el
bar. Le hice señas y se sentó a mi lado y se inclinó para un abrazo
rápido. "Parece que has estado haciendo algún tipo de travesura."
"Sí, sólo torturando un poco a Mickey", dije mientras me
apoyaba en mi silla. "Sabes, creo que podría acostumbrarme a
eso."
"No exageres", dijo ella. "Lo último que necesitamos que haga
es volver a traicionarte por una mezquina venganza."
"Eso nunca pasar…" Me estremecí. "Muy bien. Bien. Pero aun
así puedo divertirme un poco."
"Concedido."
Miré a mi alrededor y, a pesar de las terribles circunstancias
en las que nos encontrábamos, no pude evitar sonreír. Cortana nos
tenía a la fuga, y la mayor parte de la galaxia estaba sufriendo
bajo su pulgar virtual, pero yo tenía a mis dos equipos juntos en
un solo bar, junto con Verónica Dare. No podía creer que había
tenido tanta suerte como para tenerla en mi vida. La miré
fijamente hasta que se puso tímida.
"¿Qué?" dijo ella. "Parece que tienes algo en mente."
"Nada", dije. "Nada en absoluto. Desde que me llevaron de
vuelta a ese Cóndor, he estado tan contento como puedo estarlo."
 Puso su mano en mi brazo. "Supongo que cuando tengas tu
mayor deseo cumplido, ¿eso es todo por hoy?"
Me incliné. "Nunca dije que fuera mi mayor deseo."
"No", dijo ella. "Tienes toda la razón. Lo único que dijiste que
lamentaste cuando estabas a punto de morir es que nunca me
pediste que me casara contigo."
Si hubiera tomado un trago, me habría atragantado con él.
"Oye, todos decimos cosas en lo que creemos que son nuestros
últimos momentos."
Verónica se acercó. "¿Cosas de las que nos arrepentimos?"
"Aguanta. Nunca dije que me de eso."
"¿Lo decías en serio?" Parecía muy curiosa.
"Cada palabra."
Pasó su lengua por debajo de su labio inferior y me dio una
sonrisa irónica y sabia. "Pero como siempre, Buck, eres todo
palabras y nada de acción."
"Espera un momento. Soy aceptable y, en general, más que
adecuado cuando se trata de actuar. Yo solo…" Busqué a tientas
las palabras adecuadas.
Ella se rió. "¿Realmente crees que he estado merodeando por
este lugar, esperando que me hagas la pregunta?"
Levanto las manos delante de mí. "Vamos, eso es injusto.
Habrás notado que hemos tenido mucho en común últimamente.
Te pedí que te casaras conmigo antes—tal vez más de una vez,
dependiendo de cómo quieras contar—pero estuvimos de acuerdo
en que no era el momento adecuado."
 "¿De verdad?" Puso su barbilla en su mano y me miró
profundamente a los ojos, como si buscara en las profundidades
de mi alma. "¿Qué tiene de malo ahora?"
Le arqueé una ceja, sin saber adónde llevaba esto. "¿Me estás
pidiendo que me case contigo, Verónica?"
"Oh, no. Te a que te cases conmigo, Buck."
me sorprendió. Eché un vistazo a nuestro bar, en el
corazón de la . Todos en el lugar habían dejado de hablar,
mirando para ver cómo respondería.
"¿Qué?" Dije. "¿Aquí mismo? ¿Ahora?"
Verónica se levantó y me miró. "Todo lo que necesitamos es
una terminal y una conexión, ¿verdad?" Le hizo señas a la
camarera y Helen tiró una tableta como si fuera un disco volador.
Verónica la cogió, la activó y la puso sobre la mesa frente a mí.
"Levántate."
Hice exactamente lo que ella dijo.
Ella tocó algunos botones de la tableta, y anunció a la
habitación,
"Espera", dije. "Vaya. ¿Seguro que no quieres que el Capitán
Lasky haga los honores?"
Me entrecerró los ojos. "¿Ya te estás arrepintiendo?"
"No, pero—"
comenzó la tableta.
"¿Estás segura de que esto es legal?"
La voz de la mesa vaciló por un momento antes de que
apareciera un holograma de Roland, la IA de la nave. Parecía un
pequeño piloto de caza del siglo XX de color dorado, con gafas y
una chaqueta de bombardero. Fue alguien que, a diferencia de
muchas de las IAs inteligentes al servicio del UNSC, había visto a
través de la oferta de inmortalidad de Cortana y la había
despreciado por el mal trato que era—y lo amaba por eso.
"Levántate", dijo, golpeándose las manos mientras nos
favorecía con una amplia sonrisa. "No me perdería esto por nada
del mundo."
"Me parece justo", dije. "Pero dejemos esto claro: Si nos ,
es oficial, ¿verdad?"
La IA sonrió como si le hubiera preguntado si podría ser más
listo que yo. "Como si yo fuera el capitán de la nave. En muchos
sentidos, yo la nave, y no puedes tener más autoridad a bordo
de la que eso."
"Está bien", dije con ganas. "Vamos."
Roland aclaró su garganta y habló clara y categóricamente.
Todos en la sala se pusieron de pie para testificar, incluyendo el
Equipo de Asalto Osiris y Alfa-Nueve. Hasta la camarera se
apresuró a mirar.
"La Capitana Verónica Ann Dare y el Spartan Edward
Malcolm Buck", dijo Roland con un toque oficial de sus manos.
"¿Desean casarse? Si es así, cada uno de ustedes, por favor apoyen
su palma en esta tableta para que pueda grabar sus huellas, y
digan que sí."
"Qué romántico", dije. Miré a Verónica. "Biiien. Uh… ¿estás
lista para esto?"
Ella me asintió, sonriendo. "Deja de perder el tiempo, Buck."
Ni Verónica ni yo dudamos un instante más. Pusimos nuestras
manos una al lado de la otra en la tableta. La mía podría haber
estado temblando un poco.
Nos miramos a los ojos y dijimos, al unísono, "Sí, quiero."
 "¡Se aceptan las huellas!" anunció Roland. "¡Contrato
establecido! ¡Su matrimonio es ahora legalmente vinculante!
¡Alimenten a los pájaros!"
Nos acurrucamos para darnos un beso, y todos a nuestro
alrededor se volvieron locos. Nos aferramos el uno al otro como si
nunca nos fuéramos a soltar.

No pasó mucho tiempo después de nuestra luna de miel—como lo

fue—que me encontré una vez más en un mundo distante,
liderando a Alfa-Nueve en otra misión altamente clasificada. El
sol poniente había teñido de azul medianoche las tierras
sombreadas mientras bañaba las partes más altas en un color
carmesí tan brillante como la sangre. Parecía que éramos las
únicas personas vivas en el mundo entero, y en ese momento,
podría haber sido cierto.
Estábamos solos, manteniéndonos lo más bajo posible del
radar, con la cabeza en alto y cazando enemigos. Teníamos los
rifles preparados y cargados, listos para cualquier tipo de
problema que pudiera cruzarse en nuestro camino.
Estábamos fuera de contacto con el Comando. No teníamos
nada más que nuestra armadura y nuestras armas en las que
confiar. Y el uno al otro.
Se sentía como en los viejos tiempos, tal como me gustaba.
Fui el primero en la marcha, con Mickey y Romeo a mis seis y
Dutch y Gretchen en la retaguardia. Trabajamos como una
máquina bien engrasada.
En realidad, mejor que eso: Trabajamos como una máquina
que se había congelado, que había sido derribada y luego
reconstruida para que funcionara mejor que nunca.
Pero esa es otra historia, ¿no lo crees?
 AGRADECIMIENTOS

Aunque este libro muestra mi nombre en la portada, es el esfuerzo

colectivo de un equipo de personas increíble. Como siempre, debo
un gran agradecimiento a mi editor, Ed Schlesinger, cuya
tenacidad y dedicación para mejorar las cosas brilla en el esmalte
que se le da a cada página. Él y el equipo de Gallery Books—
incluido el corrector de este libro, E. Beth Thomas—siempre
logran el maravilloso truco mágico de hacer que mi escritura
luzca mejor de lo que es.
Sus socios en ese esfuerzo, por supuesto, son las maravillosas
personas de 343 Industries, particularmente Jeremy Patenaude,
Tiffany O'Brien, Jeff Easterling, Ken Peters y Corrinne Robinson,
quienes siempre se esfuerzan por hacer que cada historia de Halo
suene clara y verdadera como una campana de cristal. Muchas
gracias por confiarme su galaxia.
También estoy agradecido con Isaac Hannaford, cuya obra de
arte adorna la portada de este libro y ayudó a inspirar una o dos
escenas. Isaac también proporcionó la portada de New Blood, y en
ese sentido, es genial tener a la banda de Alfa-Nueve de nuevo
junta.
Gracias también a Nathan Fillion, Tricia Helfer, Alan Tudyk,
Mike Colter, Ike Amadi, Steve Downes, Nolan North, Laura Bailey,
Masaya Moyo, Brian T. Delaney, Keith David, Jennifer Hale,
Michelle Lukes, Cynthia Kaye Williams, Melanie Minichino,
Darren O'Hare, Jen Taylor, Britt Baron, Travis Willingham, Adam
Baldwin, y todos los demás actores que dieron vida a tantos de los
personajes que pueblan este libro. Me encantó tener sus voces en
mi cabeza de nuevo durante todo el tiempo que lo hicieron.
 SOBRE EL AUTOR

Matt Forbeck es un galardonado autor superventas del New York

Times y diseñador de juegos. Tiene más de treinta novelas e
innumerables juegos publicados hasta la fecha. Su último trabajo
incluye Halo: Legacy of Onyx, Halo: New Blood, Dungeonlogy, la
novela juvenil Star Wars: Rogue One, las dos últimas ediciones de
The Marvel Encyclopedia, sus novelas de fantasía de Monster
Academy YA y el juego de rol Shotguns & Sorcery basado en sus
novelas. Vive en Beloit, Wisconsin, con su esposa y cinco hijos,
incluyendo un grupo de cuatrillizos. Para más información sobre
él y su trabajo, visite Forbeck.com.
www.halowaypoint.com
www.xbox.com

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