La Arquitectura de Venezuela en
el siglo XX:
La arquitectura venezolana
estuvo tremendamente
influenciada por el desarrollo de la
actividad petrolera, pues esta
actividad permitió el flujo de
cuantiosos recursos económicos
que se destinaron a la construcción
de importantes obras
arquitectónicas. En el año 1927 el
joven arquitecto catalán, Manuel
Mújica, inicia la moda del estilo
neocolonial, en sus numerosas
quintas diseñadas para las primeras
urbanizaciones residenciales de
Caracas y que tendrá la más
triunfal expresión en la nueva
forma que recibirá el Panteón
Nacional (1929). Mújica cambia
luego al bastante depurado
cubismo, es decir, al repertorio ya
moderno, con algunos excelentes
resultados junto con otros
arquitectos de Caracas, como
Carlos Guinand, Rafael Seijas
Cook, Willy Ossott y Carlos Raúl
Villanueva. Curiosamente Mújica
no abandonará las formas
neobarrocas realizando en los
últimos años de su vida un
conjunto de obras en Mérida: la
modificada Catedral (1958), la
Universidad (1953-1955), el
Palacio de Gobierno (1958), entre
otros. En 1941 Villanueva diseña
el conjunto residencial de El
Silencio, marcando nueva época en
la arquitectura venezolana, cuando
determina las características de la
vivienda colectiva en sus bloques
habitacionales. Cede en su parte
frontal a la tentación de aplicar
formas neocoloniales, pero retoma
el riguroso diseño moderno en las
fachadas vueltas hacia el cerro de
El Calvario, como también en la
distribución de los cómodos
apartamentos, dentro de edificios
de modesta altura, dispuestos
alrededor de los jardines interiores.
De aquí en adelante, las
experiencias del Banco Obrero
(establecido en 1928), siempre más
numerosas, van a adoptar la
tipología del edificio de 4 o más del Parque Central, de Enrique
pisos, formando grandes conjuntos Siso y Daniel Fernández Shaw, es
de los cuales también Villanueva la expresión de la misma
será el principal proyectista. De su tendencia, con sus vidriadas torres
oficina, donde trabaja un grupo de de 50 pisos, que junto con la tardía
jóvenes arquitectos que formarán aplicación de los alveares
la próxima generación profesional, residenciales, influencia de Le
salen proyectos importantísimos, Corbusier, crea un fuerte impacto
como el imponente conjunto del 23 visual en la Caracas actual.
de Enero con bloques laminares de
15 a 20 pisos, construido en 1955.
En 1944 se inicia el proyecto de la
Ciudad Universitaria de Caracas,
en el que se alcanzan las más
elevadas expresiones de la
arquitectura venezolana en su Aula
Magna y el conjunto central,
enriquecida con las obras de arte
de colaboradores venezolanos y
extranjeros. De las experiencias de
Mújica surge paralelamente la
corriente «populista », intentando
valorizar los elementos presentes
en la arquitectura popular
venezolana, tales como techos
cubiertos con tejas, estructuras de
madera o paredes caladas, cuyos
principales protagonistas son
Tomás José Sanabria y Fruto
Vivas. Entre 1952 y 1954 se
construye el Centro Simón Bolívar
que marca una nueva escala urbana
con sus torres de más de 30 pisos y
con un estilo influenciado por el
arquitecto francés Le Corbusier. Su
ubicación modifica todo el
ordenamiento del centro de la
capital, en el cual se impone como
el eje principal la avenida Bolívar.
Una de las obras más notables, Juan Carlos Díaz Lorenzo. Licenciado
concluida en 1983, es el teatro en Historia del Arte por la Universidad de
Teresa Carreño. Se difunde el uso Santiago de Compostela (USC)
de nuevos materiales: plástico,
aluminio, vidrios opacos o Durante muchos años las torres de El
reflejantes en paredes tipo cortina Silencio fueron el icono más
y en unión con concreto “a la representativo de la modernidad en la
vista”, como un lenguaje común de que vivía Venezuela desde mediados de
la arquitectura actual, en las obras la década de los cincuenta, en pleno
que son fruto de la bonanza auge de la dictadura de Marcos Pérez
petrolera, como la Torre Europa de Jiménez.  Y lo fueron bastante tiempo,
Carlos Gómez de Llarena, la Torre en el que ostentaron el honroso título de
los edificios más altos de Venezuela,
Británica de Bernardo Borges y
hasta la construcción de las torres del
Francisco Pimentel, el Cubo Negro
Parque Central.
de Carlos Eduardo Gómez, la
Torre de David de Carlos Fuentes,
Su emplazamiento y su arquitectura
entre otros. El gigantesco conjunto
destaca en el paisaje urbano de la vieja
Caracas y sus destacadas figuras
emergen entre la antigua ciudad de los
techos rojos, como la llamó en su día el
cronista oficial de la capital venezolana,
Guillermo José Schael, a quien tuvimos el
honor de conocer en persona.
Las torres de El Silencio, en una postal
de la época
En realidad, el conjunto residencial de El
Silencio (1942-1945) tiene su arranque
en el proyecto urbanístico de Carlos Raúl
Villlanueva, considerado el primer gran
arquitecto de la Venezuela moderna y es
un notable ejemplo de un país pujante,
que recibía emigrantes europeos a
raudales y en el que su poderoso
gobernante convertido en dictador aplicó
mano dura y antepuso la eficacia en la
construcción de obras públicas fastuosas.
Aquellas obras siguen siendo símbolos de
la moderna Venezuela: la autopista La
Guaira-Caracas-Valencia, el Paseo de los
Próceres, los bloques del 23 de Eneroa,
estadios de béisbol y fútbol,
distribuidores de tráfico, el hotel
Humboldt sobre el cerro del Ávila y un
teleférico de acceso desde la estación de
Mari Pérez; la Ciudad Universitaria, el
Círculo de las Fuerzas Armadas, la
avenida Bolívar, el Helicoide, la ciudad
vacacional Los Caracas,  el teleférico de
Mérida, el puente sobre el lago
Maracaibo…
Las torres gemelas, en construcción
(1952)
Las torres fueron construidas a partir de
un proyecto del arquitecto Cipriano
Domínguez en colaboración con Tony
Manrique de Lara y José Joaquín Álvarez,
y sus primeras trazas datan de 1948.
Constituyen un ejemplo único de
arquitectura urbana, funcionalista y
monumental. Su aporte a la ciudad es
emblemático y se fundamenta en el
escenario de la arquitectura moderna
que dará empuje a la ciudad del siglo XX,
“como en efecto sucede con el perfecto
ensamblaje de arquitectura encuadrado
entre las torres, los blancos y
horizontales bloques de El Silencio y el
trozo de ciudad que las acoge. Maneras
de construir, edilicia que abanderó el
triunfo, conocimiento y grado de
civilización urbana que alcanzó en un
período reciente el tiempo de la
ciudad”[1].
Las torres de El Silencio representan la
estructura irrepetible de Caracas como
emblema de la ciudad moderna. Se pone
de manifiesto “el collage perfecto de dos
perspectivas urbanas; la abierta,
presidida por las Torres hacia el espacio
infinito que enmarca Los Caobos (y el
cañón del valle al fondo) y la perspectiva
cerrada, enclaustrada hacia los bloques
blancos y horizontales de El Silencio; la
síntesis de un heroico esquema
académico que a partir de la simetría
orientaba el crecimiento de la ciudad
hacia el este; el encuentro de las tres
principales avenidas de la ciudad (Sucre,
San Martín y Bolívar) y finalmente, el
descomunal impacto del primer edificio
corporativo de los tiempos modernos,
dimensional la fuerza de un fragmento
arquitectónico perfectamente acabado
como ningún otro en su objetivo de
hacer de la ciudad una utopía
construida”[2].
El proyecto tiene una rotunda claridad
simbólica y estética en su planteamiento.
Aparecen en el mismo centro de la
ciudad, impuestas, no se mezclan con el
ambiente urbano que le circunda y
proponen un nuevo paisaje axial con
todas sus formas simétricas, que oriental
y definen las directrices del crecimiento
de la ciudad nueva.
Proyección espacial de las torres de El
Silencio y la avenida Bolívar
Cada edificio queda suspendido en el aire
sobre el terreno, sobre pilotes, que
permiten plantas libres y Caracas transita
debajo de ellos sin entorpecer su
funcionamiento. La cubierta es plana y
aprovecha el uso de sus terrazas. El
espacio simétrico es riguroso y las
ventanas se extienden de un lado a otro.
Para hacer posible su construcción fue
necesaria la demolición del famoso hotel
Majestic, con gran dolor de muchos
caraqueños de la época, aunque el
esplendor de la nueva construcción lo
superó con creces.
Las torres de El Silencio se convierten en
la primera experiencia en Venezuela que
pone en práctica un organismo múltiple que se prolonga en la avenida
arquitectónico multifuncional en el nuevo Bolívar y posteriormente se enlaza con la
corazón de la ciudad. “La estratificación autopista del Este.
de las diferentes funciones, las
plataformas equipadas, la espacialización Ejemplo de arquitectura urbana,
del tránsito de vehículos, la experiencia funcionalista y monumental, su desarrollo
de sus pórticos estructurales metálicos y siguió los “cinco puntos” de Le Corbusier:
la importancia otorgada a las áreas la planta libre, los pilotes, los corredores
cívicas y peatonales, lo señalan como profundos y verticales, los
empresa de diseño a escala cuyo valor estacionamientos y las amplias
revolucionario modificó el espacio físico escalinatas, los detalles en bronce, las
para la sociedad moderna venezolana rampas, los “brise-soleil”, las terrazas-
convirtiéndolo en un icono de valor jardín, el desplazamiento vertical, la
continental”[3]. plaza aérea, la espléndida terraza
pública, el sentido albertiano de la
arquitectura, la evocación cubista, las
calles memorables, las secuencias de
puntos estabilizadores… En el nivel
avenida se habilitaron 100 locales
comerciales y otros 200 en el nivel
sótano 1, que fueron todo un referente
en su época.
Las soluciones espaciales siguen las
pautas de Le Corbusier

La amplitud de las escaleras es una de Las torres de El Silencio, en su entorno

Los garajes para los vehículos, entre las
sus muchas cualidades espacial
soluciones de impacto

Conocidas también como Torres del

En la propuesta final de Cipriano
Centro Simón Bolívar –organismo
Domínguez en 1949 se establecen dos
encargado de su condominio-, las torres
hileras continuas de edificaciones que
de El Silencio están situadas en el
ascienden gradualmente de altura a
arranque de la Avenida Bolívar, y las
partir de los bloques 2 y 3 hasta culminar
preside una imponente estatua del
con las dos torres de 32 pisos y 103
libertador en apariencia civil y en el
metros de altura, plazas cubiertas,
lateral de la torre sur, hacia la avenida
numerosas vías exteriores y subterráneas
Baralt, se encuentran las plazas Diego
para el tráfico rodado y de peatones,
Ibarra y Caracas. Muy cerca está el
zona comerciales y central de autobuses,
Parlamento, la sede de la Cancillería y la
constituyen el núcleo de una ciudad
Plaza Bolívar, que es la plaza mayor de Trabajo) y la sede del CONAC (Consejo
Caracas. Nacional de Cultura) y del Instituto de
Artes Escénicas y Musicales.
Las torres fueron inauguradas el 6 de
diciembre de 1954, con la asistencia del
presidente de la República, gozoso ante
un nuevo éxito de su gobierno. Los
apartamentos fueron rápidamente
ocupados por las empresas de prestigio
entonces asentadas en Venezuela, tanto
nacionales como extranjeras, todo ello
reforzado con restaurantes, salas de
fiestas, comercios de todo tipo, servicios
múltiples, amplios garajes, ascensores,
escaleras mecánicas, soluciones
interiores diversas…

Un espacio emblemático bien merece ser

recuperado para la modernidad del país

Aumento indiscriminado de la carga

Las torres de El Silencio son un referente
en el paisaje urbano de Caracas
Las torres de El Silencio dieron vida al
primer centro comercial de Caracas y
contribuyeron decisivamente a la
modernización de la capital venezolana.
En varias ocasiones las visitamos y
pudimos comprobar personalmente la
impresionante funcionalidad de sus
instalaciones. Una de aquellas visitas, en
enero de 1981, la hicimos junto al
notable historiador David W. Fernández,
de ascendencia palmera, en un
encuentro con directivos culturales
interesados en la proyección de Canarias
en Venezuela y de Venezuela en
Canarias. En la actualidad tienen allí su
sede varios ministerios (Salud, Ambiente
y de los Recursos Naturales Renovables y
Con más de sesenta años de existencia,
las torres se han vuelto vulnerables
Por lo que leemos en la prensa digital
venezolana, las Torres de El Silencio son,
en la actualidad, las edificaciones
públicas más vulnerables de la capital
venezolana, debido a una serie de
deficiencias que, en caso de incendio,
por ejemplo, pondría en serios aprietos
un desalojo masivo. Se estima que en el
conjunto trabajan unos 1.300 empleados
públicos. Las áreas comunes están
obstruidas por los tarantines de los
buhoneros que campan a sus anchas, lo
mismo que en otros espacios públicos de
la capital venezolana.
eléctrica de las oficinas por la cantidad
que equipos instalados, obstrucción en
las escaleras de servicio, que son las vías
de escape, con material en desuso, e
inexistencia de una reserva de agua
contra incendios, son algunas de las
deficiencias que no se han corregido.
Todo ello agravado por problemas de
presupuesto y un proceso muy lento.
Así, pues, las emblemáticas torres de El
Silencio en otro tiempo, ahora son
edificaciones en las que los techos están
cediendo; las escaleras ya no tienen las
barandas de bronce; y las piezas de
granito que cubrían los pilotes han ido
desapareciendo. Ojalá en un futuro no
muy lejano recuperen el significado y el
esplendor perdido.
Fotos: Orlando de Abreu, Ricardo
Domínguez (archivo), Juan Paulo,
Jorge López yPedro A. Rosales.