Intervalos operacionales recomendados para parámetros de calidad de agua para Torres

de enfriamiento

Torre de enfriamiento
Una torre de enfriamiento es un equipo diseñado para enfriar agua en contacto con el aire del
ambiente, lo cual se lleva a cabo por un mecanismo de transferencia de calor y masa entre el
agua y el aire que circula por el interior de la torre.

El principio de funcionamiento de este equipo se basa en la evaporación, donde primeramente

el agua entra por la parte superior del equipo, y se produce una nube de gotas de agua, por
medio de pulverización (con el objetivo de aumentar el contacto del agua con el aire
atmosférico), las cuales que se ponen en contacto con una corriente de aire a través del relleno
(utilizado para incrementar el tiempo de residencia del agua y aumentar la superficie de
contacto entre el agua y el aire), lo que provoca que una pequeña porción del agua se evapore,
debido al contacto con el aire. Esta evaporación da lugar al enfriamiento del resto del agua que
cae en la balsa a una temperatura inferior a la de pulverización. Posteriormente el agua
enfriada se devuelve al sistema para absorber más calor. (La corriente de aire que asciende
por el relleno puede arrastrar gotas de agua, por lo que arriba del empaquetamiento se instala
un separador de gotas que hace que las gotas que ascienden vuelvan hacia el
empaquetamiento y no salgan al exterior de la torre).

El uso más habitual de estos equipos está asociado a los sistemas de refrigeración, tanto en
aire acondicionado como en producción de frío (hostelería, alimentación, laboratorios, etc.), sin
embargo, en el ámbito industrial estos equipos se usan para el enfriamiento de cualquier parte
de un proceso que genere calor y deba ser disipado (por ejemplo, procesos de molienda que
generan calor por fricción, enfriamiento de reacciones exotérmicas, disipación de calor residual
en centrales de producción de energía eléctrica, etc.).

Figura 1. Esquema de una torre como parte de un sistema de refrigeración de un edificio

 Figura 2. Esquema de una torre destinada a la refrigeración de un proceso industrial
Tipos de torres de refrigeración
Para las torres de enfriamiento existen dos clasificaciones:

1. Clasificación según la manera de mover el aire a través de la torre

 Torres atmosféricas:
En este tipo de torres el agua cae en flujo cruzado con respecto al movimiento
horizontal del aire, produciéndose cierto efecto de contracorriente debido a las
corrientes de convección producidas por el agua caliente. En este tipo de torres, el
movimiento del aire depende principalmente del viento. Son torres de gran altura y
pequeña sección transversal. Deben instalarse en lugares muy despejados, de
forma que ningún obstáculo pueda impedir la libre circulación de aire por medio de
la torre.
Como características principales de estas torres podemos destacar:
- Vida larga con bajos costes de mantenimiento
- La temperatura del agua varia con la velocidad y dirección del viento
- Necesita localización en un lugar despejado
- No es posible lograr un acercamiento pequeño
- Actualmente las torres atmosféricas están en desuso.
 Torres de tiro natural:
Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por una enorme
chimenea hiperbólica situada sobre el relleno, donde la entrada de aire se encuentra
situada en la zona inferior.
En estas el flujo de aire requerido que pasa a través del relleno es inducido debido a
la diferencia de densidades entre el aire caliente y húmedo del interior de la torre y
el aire más denso (frío y seco) que se encuentra en el exterior.
Como características principales de este tipo de torres podemos destacar:
- Bajos costes de mantenimiento
- Raras veces encuentran aplicación en sistemas de aire acondicionado y plantas
industriales, aunque su uso es muy frecuente en centrales térmicas.
- No es posible una gran aproximación y es difícil de controlar exactamente la
temperatura de salida del agua.

- Deben ser altas, y además deben tener una sección transversal grande para
facilitar el movimiento del aire ascendente.

- Utilizadas para enfriar grandes caudales de agua

(En estas torres el agua caliente proveniente del proceso se pone en contacto
con el aire, provocando su calentamiento y su ascenso como consecuencia de
la disminución de su densidad. El aire ascendente provoca una depresión en
la parte inferior de la torre generándose la posibilidad de aire fresco, además,
la diferencia de velocidades entre el viento circulante a nivel del suelo y el viento que
circula por la parte superior de la chimenea asimismo ayuda a establecer el flujo de
aire)
 Torres de tiro mecánico:
Este tipo de torres utilizan ventiladores para mover la corriente de aire.
Como características principales de este tipo de torre podemos destacar:
- Son compactas, requieren poca superficie.
- Buen control de la temperatura del agua fría.
- Con un empaquetamiento eficiente es posible lograr acercamientos de 1-2°C,
aunque es preferible mantenerse en 3-4°C.
- La potencia del ventilador puede ser importante, aumentando los gastos de
operación.
- Los costos de operación y mantenimiento son mayores que en las torres de tiro
natural.
- Los ruidos y vibraciones producidos por los ventiladores pueden constituir un
problema dependiendo de su localización.

Este tipo de torres se pueden clasificar a su vez en:

- Torres de tiro mecánico forzado: El aire es forzado a pasar a través del
empaquetamiento gracias a un ventilador que se coloca en la zona dónde la
corriente de aire ambiente entra en la torre.
Este tipo de torres se caracterizan por la velocidad de entrada relativamente alta
del aire y baja a la salida, por lo que son más susceptibles de que se produzca
una recirculación de la corriente de aire húmeda y caliente de la salida, lo que
desemboca en un aumento de la temperatura de bulbo húmedo del aire a la
entrada de la torre, con su consecuente pérdida de rendimiento.
 - Torres de tiro mecánico inducido: En estas, el aire es impulsado por el
ventilador y por la diferencia de densidades. El ventilador se sitúa en el punto
donde la corriente de aire húmedo sale de la torre.
La recirculación del aire húmedo es un problema mucho menor que en el caso
de las torres de tiro forzado ya que tenemos velocidades bajas del aire a la
entrada y altas a la salida. Por otro lado en estas torres los ventiladores son
menos accesibles y se encuentran sumergidos en una corriente de aire húmeda
y caliente por lo que las labores de mantenimiento serán más costosas que para
las torres forzadas, que tienen los ventiladores cerca del nivel del suelo y operan
con aire más frío y seco.

2. Clasificación según el flujo relativo de las corrientes de aire y agua

Se pueden distinguir dos tipos de torre de refrigeración con respecto a este criterio:
 Torres con flujo en contracorriente: El aire atraviesa de abajo hacia arriba el
relleno de la torre, mientras que el agua desciende verticalmente.
 Torres con flujo cruzado: En estas el aire atraviesa de forma lateral el relleno de
la torre mientras que el agua cae verticalmente.
Las principales diferencias entre ambos diseños son:
 Mediante el flujo contracorriente el agua más fría se pone en contacto con el aire
más seco lográndose la máxima eficiencia.
 Las torres en flujo contracorriente son más compactas, pero tienden a ser más
altas que las torres en flujo cruzado.
 El peso es menor para las torres con configuración de flujo contracorriente.
 Las configuraciones en flujo contracorriente encierran el empaquetamiento por
los cuatro lados, esto ayuda a prevenir la formación de hielo y el crecimiento
biológico por contacto solar. En las configuraciones en flujo cruzado el
empaquetamiento es encerrado solo por dos lados.
 Las torres en flujo contracorriente son más eficientes que las de flujo cruzado
porque el aire está en su etapa más caliente al alcanzar la zona superior del
empaquetamiento, donde el agua está a mayor temperatura, y el agua más fría
se pone en contacto con el aire más seco.
 Las torres en contracorriente requieren flujo de aire por los cuatro lados para un
correcto funcionamiento, esto es una limitación a la hora de situar varias torres
juntas.
 Los elementos mecánicos y el sistema de distribución tienen un acceso más fácil
en las torres con flujo cruzado.

Rangos de control recomendables y medidas a tomar para mantener la calidad del agua
ANEXO 10.2 RECOMENDACIONES DE CALIDAD DEL AGUA RECIRCULANTE, de la GUÍA
TÉCNICA DE TORRES DE REFRIGERACIÓN, de la Asociación Técnica Española de
Climatización y Refrigeración (ATECYR) para el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la
Energía (IDAE
Parámetros recomendables* de calidad del agua de recirculación en torres y
condensadores de enfriamiento evaporativo
*Parámetros de carácter general. En cada caso particular deben seguirse las indicaciones del
respectivo fabricante del equipo

Observaciones:
Las tres primeras columnas corresponden a un promedio de datos de distintos fabricantes, por
lo que pueden no resultar homogéneos. Se aportan aquí como unos valores de referencia
generales.

Bibliografía
Amorós, Y. A. (2017). Análisis y control de aguas en torres de refrigeración y planta de tratamiento de
aguas residuales. Cartagena: UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CARTAGENA.

Asociación Técnica Española de Climatización y Refrigeración (ATECYR). (2007). Guía técnica de torres de
refrigeración. Madrid: Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE).

Minguito García, A. (2015). CARACTERÍSTICAS DE FUNCIONAMIENTO DE TORRES DE REFRIGERACIÓN

HÍBRIDAS. Madrid: UNIVERSIDAD CARLOS III DE MADRID.