Antiguo Egipto

Introducción:
El Antiguo Egipto fue una de las mas esplendorosas civilizaciones de la antigüedad
que se asentó en el Valle y en el Delta del río Nilo, y que según las épocas extendió
su influencia desde la Antigua Mesopotamia hasta la cuarta catarata del Nilo. 

Egipto se dividió en Nomos, Hesp, o Hesput que no eran provincias que poseían su
propia capital donde se rendía culto a uno o varios dioses.

La Tierra de los Faraones fue también el país de "Las Dos Tierras" o de "Las Dos
Orillas" de modo que geográficamente se divide en:

 El Bajo Egipto al norte (Los antiguos egipcios lo llamaban "Ta-Mehu" que

significa "tierra inundada") en la zona del Delta del Nilo con amplias y fértiles
llanuras.
 El Alto Egipto (Los antiguos egipcios lo llamaban "Ta-Shema" que significa
"tierra estrecha") al sur, en el Valle del Nilo, una estrecha franja junto a la
orilla del río, y rodeada por desiertos.

Sociedad

Los egipcios desconfiaban de todo lo que viniera del exterior de su mundo, siempre
en equilibrio y ordenado.
Las ciudades crecían en torno a los templos que ejercían una gran labor social. Las
viviendas eran pequeñas pero las condiciones sanitarias e higiénicas eran muy
buenas. existían mansiones que pertenecían a las élites y clases acomodadas. El
poder de los templos llegó a eclipsar al de algunos faraones, acumulando terrenos
de cultivo, ganado e influencia política
Egipto debía importar metales, maderas, piedras, etc pero producía trigo, cebada,
lino, papiro... La agricultura fue la base de la economía egipcia, favorecida por las
periódicas inundaciones del Nilo.

Aportaciones a la historia y grandes logros 

Los antiguos egipcios contribuyeron enormemente al desarrollo técnico de la

humanidad. Casi todo el mundo piensa en arquitectura y en las grandes pirámides,
pero su aportación va mucho mas allá:
 El papiro, como primer material similar al papel actual, producido a partir de
tallos prensados y entrelazados de la planta con el mismo nombre.
  La navegación a vela.
 Vidrio.
 El sistema decimal.
 La cirugía.
 El primer tratado internacional de paz.
 

Los muchos logros de los egipcios incluyen la extracción minera, la topografía y las
técnicas de construcción que facilitaron el levantamiento de monumentales
pirámides, templos y obeliscos, unos procedimientos matemáticos, una práctica
médica eficaz, métodos de riego y técnicas de producción agrícola, las primeras
naves conocidas, la tecnología del vidrio y de la fayenza, las nuevas formas de la
literatura y el tratado de paz más antiguo conocido, firmado con los hititas.

Religión 
La llegada del cristianismo, y su expansión entre los nativos egipcios, cortó uno de
las últimas supervivencias de antigua cultura egipcia. En 535, por orden
de Justiniano I, fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File con lo cual
terminó una religión de más de cuatro milenios. No obstante, el idioma
egipcio (llamado copto) siguió siendo utilizado, escrito en un alfabeto derivado del
griego, y los egipcios nativos se identificaron plenamente con el cristianismo, en
especial con la doctrina monofisita. Surgió entonces una literatura copta, de
carácter cristiano, que recogía mitos, costumbres y creencias de la antigua religión
tradicional. La desaparición del copto y su sustitución por el árabe, en el marco de
la islamización del país después de su conquista, supuso el final definitivo de los
últimos restos del Antiguo Egipto.

La religión egipcia, plasmada en la mitología, es un conjunto de creencias que

impregnaban toda la vida egipcia, desde la época predinástica hasta la llegada
del cristianismo y del islamismo en las etapas grecorromanas y árabe. Eran
dirigidos por sacerdotes, y el uso de la magia y los hechizos son dudosos.
El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admitía a los sacerdotes y
sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el pueblo era admitido en el
patio.
La existencia de momias y pirámides fuera de Egipto, indica que las creencias y los
valores de las cultura egipcia se transmitieron de una u otra forma por las rutas
comerciales.
La naturaleza religiosa de la civilización egipcia influenció su contribución a las
artes. Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo representan dioses, diosas, y
faraones, considerados divinos. 

Civilización 
El río Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia, ya que este permitía el
aprovechamiento de los recursos y ofrecía una significativa ventaja sobre otros
oponentes: el légamo fértil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las
inundaciones anuales significó para los egipcios el practicar una forma de
agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para
dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.
La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un sistema de escritura y de
una literatura independientes, así como en un cuidadoso control estatal sobre los
recursos naturales y humanos, caracterizado sobre todo por la irrigaciónde la fértil
cuenca del Nilo y la explotación minera del valle y de las regiones desérticas
circundantes, la organización de proyectos colectivos como las grandes obras
públicas, el comercio con las regiones vecinas de África del este y central y con las
del Mediterráneo oriental y, finalmente, por un poderío capaz de derrotar a
cualquier enemigo, y que mantuvieron una hegemonía imperial y la dominación
territorial de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La motivación y la
organización de estas actividades estaba encomendada a una burocracia
de élite sociopolítica y económica, los escribas, bajo el control del Faraón, un
personaje semidivino, perteneciente a una sucesión de dinastías, que garantizaba
la cooperación y la unidad del pueblo egipcio en el contexto de un
elaborado sistema de creencias religiosas.

Jerarquía
La sociedad egipcia estaba jerarquizada en tres niveles:
 Faraón: Depositario del derecho divino, se le atribuían todos los poderes por
mediación de Horus.
 Altos funcionarios: sumos sacerdotes y escribas.
 Pueblo: campesinos, artesanos, esclavos, entre otros.

A partir del año 3000 a.C. se unificaron en un solo reino que tenía un gobierno
monárquico, absolutista y teocrático:
 Monárquico: en Egipto gobernaba un único rey.
 Absolutista: el faraón tenía todo el poder.
 Teocrático: el faraón era considerado un dios.
El faraón era la representación de dios en la tierra y todo Egipto le pertenecía:
tierras, cosechas, comercio.
Algunas funciones del faraón eran:
1. Dictaba las leyes.
2. Organizaba el ejército.
3. Dirigía la vida religiosa.
4. Se encargaba de la justicia.
5. Distribuía la comida al pueblo.

Economía
La economía de Egipto se basaba en la agricultura y la ganadería. La vida dependía
de los cultivos de las tierras inundadas por el río Nilo. Tenían un sistema
de diques, estanques y canales de riego que se extendían por todas las tierras de
cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases
de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para
elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.

En los huertos se
cultivaban guisantes (arveja), lentejas, cebolla, puerros, pepinos y lechugas,
además de uvas, dátiles, higos y granada. Entre los animales que criaban por su
carne, se encuentran los cerdos, vacas, ovejas, cabras, gansos y patos.

Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban, y hacían intercambio
de sus productos. Algunas de las materias que ellos importaban de territorios
extranjeros eran el incienso, la plata, y madera fina de cedro. Gran parte de los
productos del comercio egipcio se transportaba en barcos, por el Nilo y el
Mediterráneo.
Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el
país más rico del mundo.
Las transacciones comerciales de los antiguos egipcios no se limitaban al
intercambio de productos agrícolas o de materias primas, sino que también hay
constancia de expediciones para nutrir de bienes ornamentales y joyas el tesoro
real de los faraones, y de actividades de venta de esclavos, e incluso de los propios
cargos administrativos o de servicio en los templos.

Idioma 

Crearon su propia escritura: los jeroglíficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.

El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro)
familia afro-asiática. Los eruditos agrupan al egipcio en siete divisiones
cronológicas importantes:

 Egipcio arcaico: Recogido en las inscripciones del último predinástico y

del arcaico.

 Egipcio clásico: se conoce por una variedad de textos en

escritura jeroglífica y hierática, datadas en el Imperio Medio

 Egipcio tardío: representa mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo

 Egipcio demótico: cronológicamente la última lengua. Usándose con fines

económicos y literarios

 Egipcio antiguo: Es la lengua del Imperio Antiguo y del primer período

intermedio. Los textos de las pirámides son el cuerpo mayor de la literatura
de esta fase, escritos en las paredes de las tumbas de la aristocracia

 Griego: lengua común 

 Copto: El alfabeto copto es una versión ligeramente modificada del alfabeto

griego

Costumbres 

lo que trajo la organización de una economía de almacenamiento que ayudó a su

vez al desarrollo de las ciencias y las artes:
 Escritura, para administrar los recursos,
 Geometría, para calcular desniveles en las acequias y medir las superficies,
 Álgebra, para distribuir correctamente los caudales,
 Astronomía, para predecir las crecidas del río, y con ella el calendario, para
anunciarlas y organizar el trabajo.

Medicina
Surgió como en otras partes del mundo, con la observación del efecto que algunas
plantas tienen sobre el ser humano: sanan, curan o matan. Dada la tendencia del
egipcio a estudiar todos los fenómenos naturales, pronto surgió un cuerpo médico
que alcanzó un gran prestigio, incluso en el extranjero.
Había especialistas en medicina del trabajo, por la urgencia de poner de nuevo al
obrero a trabajar, obrero al que se atendía de forma gratuita. Otras especialidades
relevantes eran la Ginecología, debido a lo importante que eran los hijos, y
la Cirugía. La medicina se enseñaba en la Casa de la Vida adscrita a los diferentes
templos.

Familia
Aunque la sociedad era muy tolerante, la familia compuesta por una pareja con sus
hijos se consideraba el modelo ideal.

La mujer: mantenía su nombre, una cierta independencia e incluso su trabajo:

había comadronas, tejedoras, intendentes, o bien colaboraban con el negocio de su
marido.

Matrimonio: comenzaba por lo general cuando la pareja se iba a vivir junta, ellas
entre 12 y 14 años, ellos sobre los 16, sin ningún tipo de sanción oficial, salvo la
firma de un contrato privado en el que se detallaban los bienes de cada uno: la
boda se celebraba en familia porque era un asunto privado. La monogamia o
la poligamia eran una cuestión práctica, sin trascendencia jurídica o moral: al tener
la esposa e hijos derecho aparte del patrimonio del marido, esta cuestión influía en
la decisión de tener o no una segunda esposa, o que esta fuese una esclava.

Divorcio: era también cuestión privada, podía ser solicitado por cualquiera de
los cónyuges, por motivos tan amplios como el adulterio, la esterilidad e incluso la
fealdad de la esposa

Hijos: eran deseados, aunque debido a la alta tasa de mortalidad de las mujeres en

el parto, se usaban anticonceptivos para evitar embarazos seguidos. Los niños eran
mimados y educados sin distinción de sexo y muchos aprendían a leer y escribir.
Los hijos de familias nobles asistían a la escuela de la Casa Jeneret, la casa de la
reina.

Vestimenta
Al principio usaban diversas fibras de juncos y cañas además del lino, cuyo uso se
generalizó luego por la creencia de que era más puro. Había cuatro tipos: Lino real,
tela útil fina, tela sutil y tela lisa. El color preferido era el blanco, aunque llevaba
algunos dibujos en los bordes. Los hombres vestían una falda corta, sujeta a la
cintura por dos extremos cruzados, llamada schenti.
Las mujeres de clase alta llevaban un vestido largo y ceñido, llamado kalasiri, de
una pieza y sujeto con dos tirantes que les cubrían los senos. También llevaban una
especie de capa corta cubriendo los hombros, para evitar el sol.

También es digno de mención que la realeza y los escribas reales iban siempre
depilados en todo el cuerpo (tanto hombres como mujeres), pues el pelo y el vello
corporal (incluyendo las cejas), dicen algunos autores que les alejaba de la
divinidad, pues era el símbolo de la materia o materialización. 

Música y danza 

La música en el antiguo Egipto no era solamente lo que nosotros entendemos por

ella: unos sonidos ordenados de determinada forma, sino que también era la
representación de unos conocimientos que formaban parte del pensamiento
cultural.

Tanto la danza como el canto, eran de tipo melódico; pueden reconstruirse con

ayuda de los textos, y, en el caso de la danza, por las coreografías representadas en
pinturas y relieves

Alimentación 

Al contrario de lo que podemos pensar, era muy difícil pasar hambre en el Antiguo

Egipto. En ese caso, sería porque el Nilo no creciera lo suficiente como para anegar
todas las tierras de cultivo o porque las plagas devoraran las cosechas. Lo normal es
que toda la población egipcia estuviera bien nutrida, puesto que la sociedad
promovía compartir el alimento, realizar comidas comunes…

El otro alimento esencial en su dieta, la cerveza, era la bebida preferida de los

egipcios. Había muchos tipos de cerveza: cerveza común, dulce, espesa, fuerte…
Pero lo más común es que la cerveza fuera rebajada con agua, puesto que esta se
daba a los trabajadores como pago de su salario.

Dentro de la alimentación en el antiguo Egipto abundaba la producción y el

consumo de verduras: cebollas, ajos, pepinos, lechugas…
También legumbres como habas, garbanzos o lentejas. Y entre las especias destaca
el cilantro y el comino. La carne de ternera era muy cara, y la gente común apenas
la comía. Estos animales se utilizaban para la producción de leche o como animales
de tiro, pero se consumía carne de animales más pequeños como ovejas, cabras o
cerdos.