Concepto Importante: Condensador de desacoplo o “bypass” en las alimentaciones de los ICs

En los circuitos integrados hay pines de entrada, salida, alimentación (Vcc) y gnd (masa o retorno). Dentro
de las numerosas familias de ICs hay algunas que operan con transistores a altas velocidades. Es el caso de
las familias digitales TTL o CMOS dependiendo de si trabajan en corte o saturación consumen corrientes
distintas. El instante más crítico son las transiciones. En el caso TTL es especialmente perjudicial la transición
ON->OFF que requiere de un tiempo extra durante el cual sigue en ON y estadísticamente la probabilidad de
que múltiples transistores internos coincidan en estado ON aumenta y por tanto el consumo del IC. En el caso
de la tecnología CMOS la transición OFF->ON requiere cargar las capacidades internas y cuando las cargas
capacitivas se someten a un cambio de tensión en escalón se produce un transitorio de corriente brusco. En
ambos casos la duración de estos transitorios es del orden de nanosegundos originando perturbaciones de
alta frecuencia del orden de cientos de MHz. En definitiva la demanda cambiante de corriente de los circuitos
digitales obliga a trabajar a las fuentes de alimentación a impulsos de corriente.
Las alimentaciones y las masas, a diferencia de los pines de I/O son comunes a los ICs. Esto quiere decir que
cada vez que se produce un incremento de la demanda de corriente en un pin de un IC ésta habría de
suministrarse desde el punto donde se encuentre la fuente de alimentación. Un conductor o incluso las pistas
de los circuitos impresos tienen pequeños valores de inductancia que a bajas frecuencias producen
impedancias despreciables pero que a las frecuencias de cientos de MHz no se pueden despreciar. Aplicando
la conocida expresión de los inductores ∆V=L dI/dt vemos que a mayor inductancia (mayor distancia del IC a
la fuente) mayor es la caída de tensión en estas pistas. Así mismo en el caso que disminuya la corriente en el
transitorio se produce igualmente un incremento de la tensión. En consecuencia y debido a las continuas
conmutaciones producidas en los circuitos digitales se producen en los pines de alimentación de los ICs señales
de ruido de tensión de alta frecuencia.
La solución a este problema requiere el empleo de inductores y condensadores de desacoplo. Estos últimos
son condensadores cerámicos de bajo ESR y bajo ESL colocados junto al pin de alimentación Vcc (hay que
intentar no incrementar la L) y conectados en paralelo entre este y masa. De este modo se producen dos
efectos beneficiosos: Por una parte, cuando el IC demanda un extra de corriente el condensador (es un mini-
almacén de energía) que está cargado suministra parte de esta corriente disminuyendo la corriente
procedente de la fuente de alimentación. En resumen, estos condensadores denominados de desacoplo
derivan o hacen “bypass” a la tensión indeseada de alta frecuencia.
El perjuicio del ruido de alta frecuencia no es solo para un IC sino para el resto de ICs que comparten la
alimentación. En estos casos la solución son los inductores de desacoplo que se colocan en varias partes del
circuito. En primer lugar, a la salida de la fuente de alimentación. También, junto a los pines de alimentación
de los ICs y entre las alimentaciones analógicas Avdd y digitales DVdd. Como es sabido las inductancias se
oponen a los cambios bruscos de corriente beneficiando tanto a la fuente de alimentación como a los chips.
Estos inductores también se le conocen como “perlas de ferrita” que soportan altas corrientes DC y tienen
muy altos valores de inductancia (y casi nula DC resistencia) por lo que eliminan “desacoplan” el ruido de alta
frecuencia sin afectar la tensión DC. El inconveniente que supondría “retardar” o reaccionar lentamente a las
bruscas demandas de corriente ha de ser resuelto gracias a los condensadores de desacoplo junto a los chips
que como es sabido operan como pequeños depósitos de energía suplementaria.
La necesidad de estas medidas cobra mayor importancia en los circuitos mixtos donde hay componentes
digitales y analógicos o componentes como los convertidores ADC que disponen internamente de las dos
partes. En estos casos cualquier ruido en la señal de alimentación afecta seriamente la precisión de las
mediciones analógicas (“Una medición con un convertidor ADC se basa en comparaciones con un valor de
referencia relacionado con el voltaje de alimentación”). Una solución que ayuda a minimizar estos problemas
es además de utilizar las perlas de ferrita, configurar la alimentación en forma de estrella, de modo que desde
un punto común lo más cercano posible a la fuente de alimentación (batería o subsistema de alimentación)
parta una pista independiente para alimentar la parte analógica y otra para la parte digital. De este modo
las perturbaciones en la parte digital apenas afectan a la analógica. Otra opción más cara es utilizar fuentes
independientes que tengan un único punto común en las masas de ambas.
Un caso especial es el de algunos conversores DC/DC que pueden demandar corrientes elevadas de corriente
de forma pulsante. Estos conversores (conmutados o lineales) son necesarios para generar las diferentes
tensiones que se necesiten. En estos casos se hace necesario insertar un filtro compuesto de un inductor en
serie y un condensador en paralelo ( filtro pasivo pasa bajo LC) entre la primera fuente de alimentación y el
conversor DC/DC