Lo que entendemos por 

Psicología puede llegar a ser muy amplio. Es un

ámbito de estudio e intervención en el que se encuadran gran cantidad de
propuestas teóricas y prácticas acerca de cuestiones no tan parecidas entre sí,
y que históricamente ha dado a luz a una gran cantidad
de teorías y propuestas acerca del comportamiento humano.

Biografía de B. F. Skinner
Sin embargo, no todas estas corrientes de la Psicología se han adscrito
al método científico con la misma fuerza: algunas parecen estar
esencialmente emparentadas con la filosofía, mientras que otras sólo conciben
el estudio de los procesos psicológicos como algo abordable desde la ciencia.

Esta segunda tradición de la Psicología le debe gran parte de su existencia a

un investigador llamado Burrhus Frederic Skinner, encargado
de revolucionar la investigación de la acción humana a través de su
conductismo radical.

Hacia una psicología científica: la influencia de John Watson

Porque era el comportamiento humano observable lo que B. F. Skinner

aspiraba a comprender. Influido por el psicólogo conductista John B.
Watson, creía en la importancia de desarrollar la psicología experimental y
dejar atrás el psicoanálisis y las teorías acerca de la mente basadas en el
simple sentido común. Sin embargo, el uso del método científico no era lo
habitual en los estudios en Psicología impartidos en Harvard.

Si no desistió en su trayectoria académica y profesional fue gracias a Fred S.

Keller, que a finales de los años 20 era una de las jóvenes promesas del
conductismo en Harvard. Fred Keller convenció a Skinner de que era
posible hacer de la Psicología una ciencia, y poco después ambos se
doctoraron en esa disciplina. Esa pequeña reunión, además de hacer que se
consolidara una amistad entre los dos Freds que duraría décadas, hizo posible
que Frederic Skinner llegase a ser una de las figuras más importantes de la
Psicología Científica.

La Psicología según B. F. Skinner

El hecho de mantener este enfoque basado puramente en la evidencia
empírica es lo que hizo que ni los métodos ni el objeto de estudio de la
psicología que estudiaba este investigador fuesen los mismos de los que
partían los psicoanalistas, centrados en la introspección y cuyo acercamiento
al estudio de la psique no resiste el principio popperiano de falsabilidad.

En la rivalidad establecida entre la psicología mentalista y el conductismo, B.

F. Skinner apostó fuertemente por la segunda opción en pos de hacer de la
psicología una ciencia del comportamiento.

Conductismo radical

El término "conductismo radical", que acuñó el mismo Skinner, servía para

poner nombre a este tipo de filosofía de la ciencia del comportamiento. En
oposición al conductismo metodológico, el conductismo radical lleva hasta
sus últimas consecuencias los principios del behaviorismo que ya habían ido
desarrollado investigadores como John B. Watson o Edward Thorndike. Es
por eso que, según esta postura filosófica, los conceptos que hacen referencia
a procesos mentales privados (en contraposición a la conducta observable) son
inútiles en el campo de la psicología, si bien no se niega su existencia.

Aprendizaje
Este psicólogo americano desarrolla la teoría del aprendizaje por condicionamiento
operante, doctrina basada en la respuesta del organismo a estímulos mediante refuerzos,
ignorando cualquier actividad del intelecto.

Los que se oponen a la teoría de Skinner son los que inauguran la senda hacia el
cognitivismo.

La caja de Skinner fue un aparato experimental que utilizó para probar su teoría con
animales.

En esa caja los animales tenían la oportunidad de accidentalmente apretar una palanca la
que permitía la salida de comida. De esta manera el animal aprendía a presionar la
palanca, reforzados por la aparición de comida inmediatamente después de ejercer la
presión sobre ella

La base de la teoría de Skinner, sobre el aprendizaje de las conductas simples o

complejas en animales y humanos, es el efecto de las consecuencias de la acción.

Con el refuerzo se pueden aprender conductas deseadas y mediante el castigo eliminar un

comportamiento no deseado.

Con este sistema operativo, Skinner diseñó programas de condicionamiento operante,

tanto para animales como para humanos.

Skinner se inspiró en los trabajos de Edward Lee Thorndike (18874-1949) que fue quien en
su libro sobre inteligencia animal formuló las primeras leyes del aprendizaje.

Para Thorndike, aprender es formar las conexiones entre experiencias sensoriales y

respuestas, mediante éxito-fracaso, debiéndose cumplir dos leyes: la ley del ejercicio, o
sea la repetición y la ley del efecto, o sea en función de las consecuencias agradables o
desagradables de la conducta para el organismo.

Tolman (1886-1959), realizó estudios sobre el aprendizaje latente y llegó a la conclusión

de que el aprendizaje también se produce sin refuerzo y se estructura por objetivos
internos que son los que orientan la acción.

Clark Leonard Hull (1884-1952), refutó la metodología utilizada por los conductistas
introduciendo la noción de “variables intermedias”, entre el estímulo y la respuesta, tales
como la costumbre y la intensidad de la necesidad fisiológica, mostrando un cambio que
se orienta hacia el cognitivismo.

El esfuerzo de Skinner por explicar todos los comportamientos humanos, aun los más
complejos, como condicionamientos, recibió numerosas críticas, ya que su teoría no tenía
en cuenta los conocimientos ni las representaciones mentales.

El condicionamiento operante para la adquisición del lenguaje también fue cuestionado por
el lingüista Noam Chomsky, quien consideraba que es imposible explicar la rapidez con
que se aprende el habla ni la capacidad de comprender y producir enunciados nuevos.
Chomsky sostenía que estas capacidades implican disponer de reglas abstractas que
hacen posible el lenguaje.

Otros críticos hechas por otros psicólogos se sumaron al cuestionamiento de Chomsky

que favorecieron también el surgimiento de un nuevo paradigma: la psicología cognitiva.