¿QUÉ ES UNA CELDA DE COMBUSTIBLE?

Una celda de combustible es un dispositivo electroquímico que convierte la

energía química de una reacción directamente en energía eléctrica

A diferencia de las baterías, las celdas de combustible no se agotan, ni precisan

recarga, ya que producirán energía en forma de electricidad y calor en tanto se les
provea de combustible.

Otro aspecto importante es que a diferencia de las máquinas de combustión cuya

eficiencia está regida por el ciclo de Carnot, la eficiencia teórica de las celdas de
combustible está dada por las leyes de Faraday, que relacionan directamente la
corriente producida en una reacción electroquímica con la cantidad de material
reactivo, es decir, con la cantidad de combustible.

Por otra parte, también ofrecen la posibilidad de utilizar casi cualquier combustible
que contenga hidrógeno, aunque, hidrocarburos como el gas natural, metanol,
etanol, biogás y propano, así como el diésel y la gasolina son los que mayor
atención han recibido por razones de tipo práctico.

Desafortunadamente su vida útil no es mucha, ya que está directamente limitadas

por aspectos físicos ambientales como la corrosión y la degradación de sus
componentes.

¿CÓMO ES SU FUNCIONAMIENTO?

La manera en que operan es mediante una celda electroquímica consistente en

dos electrodos, un ánodo y un cátodo, separados por un electrólito.

El oxígeno proveniente del aire pasa sobre un electrodo y el hidrógeno pasa sobre
el otro.

Cuando el hidrógeno es ionizado en el ánodo se oxida y pierde un electrón; al

ocurrir esto, el hidrógeno oxidado (que ahora se comporta como protón) y el
electrón toman diferentes caminos migrando hacia el segundo electrodo llamado
cátodo.

El hidrógeno lo hará a través del electrólito mientras que el electrón lo hace a

través de un material conductor externo (es decir, la carga).
Al final de su camino ambos se vuelven a reunir en el cátodo, donde ocurre la
reacción de reducción o ganancia de electrones del oxígeno, esto para formar
agua junto con el hidrógeno oxidado.

TIPOS DE CELDAS DE COMBUSTIBLE

Celdas alcalinas (AFC)

 Estas utilizan como electrolito una solución acuosa alcalina de hidróxido de

potasio
 Pueden alcanzar eficiencias de generación de potencia de hasta 70%
 Y operan entre 150 y 200 °C.

Celdas de ácido fosfórico (PAFC)

 En este caso, el electrolito es ácido fosfórico líquido

 Tienen una eficiencia del 40% y cerca del 85%
 Operan a una temperatura alrededor de 200 °C
 Su uso es muy apropiado para generación estacionaria o móvil de gran
dimensión.

Celdas de membrana polimérica (PEMFC)

 Estas pilas operan alrededor de 950 °C

 su eficiencia está entre 40% y 50%.
 Por otra parte, su comportamiento interno es similar a las pilas de ácido
fosfórico
 son adecuadas para aplicaciones en las cuales se requiere una demanda
inicial rápida, tal como el caso de los automóviles

Celdas de carbonato fundido (MCFC)

 Operan aproximadamente a 1200 °C

 tienen una eficiencia del 60%
 Actualmente, las unidades de demostración han producido hasta 2 MW,
pero existen planes para unidades de 50 a 100 MW
Celdas de óxido sólido (SOFC)

 Operan entre 600 y 1000 °C.

 Tienen como electrólito un óxido metálico sólido
 Una de sus ventajas principales es que permiten la conversión de una
amplia gama de combustibles
 Además, presentan las eficiencias más altas de cualquier sistema de
producción de energía.

Celdas de metanol directo (DMFC)

 Estas pilas son similares a las pilas PEM

 Sin embargo, en las pilas de metanol directo el catalizador del ánodo
obtiene el hidrógeno del metanol líquido, lo que elimina la necesidad de un
reformador de combustible
 Operan entre 90 y 120 °C, con una eficiencia del 30%

Celdas de carbón directo (DCFC)

 el carbón sólido se utiliza directamente en el ánodo

 La termodinámica de sus reacciones permite que tenga una eficiencia muy
alta, por lo que, si la tecnología se desarrolla, tendrá un impacto
significativo en la producción de energía a base de carbón

Celdas microbianas

 Convierten un sustrato biodegradable directamente a electricidad

 Esto se consigue cuando las bacterias, a través de su metabolismo,
transfieren electrones desde un donador, tal como la glucosa, a un receptor
de electrones. Este tipo de pila tiene ventajas como la conversión directa de
sustrato a electricidad

Celdas regenerativas

 Las pilas regenerativas son atractivas por ser un tipo de generación de

potencia de ciclo cerrado
 El agua es separada en hidrógeno y oxígeno mediante un electrolizador
solar, los cuales son alimentados a la pila de combustible y generan
electricidad, calor y agua.
 El agua producida es recirculada hacia el electrolizador alimentado con
energía solar y el proceso comienza de nuevo.