África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América.

Está situado entre los océanos

Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al norte del continente
europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es el estrecho de Gibraltar
de 14.4 km de ancho. El mar Rojo lo separa al este de la península arábiga y queda unido a Asia a
través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una superficie total de 30 272 922 km² (621
600 km² en masa insular), que representa el 20,4 % del total de las tierras emergidas del planeta.
La población supera los mil trescientos millones de habitantes, un 15 % del total mundial. El
continente se divide en 54 estados soberanos siendo uno de ellos, Egipto, transcontinental,
además de dos estados con reconocimiento limitado y dos territorios dependientes.

Durante 2020, los indicadores climáticos en África se caracterizaron por un calentamiento

continuo de las temperaturas, un aumento acelerado del nivel del mar, fenómenos
meteorológicos y climáticos extremos, como inundaciones y sequías, y los efectos devastadores
asociados; La rápida reducción de los últimos glaciares que quedan en el este de África, que se
espera que se derritan por completo en un futuro próximo, señala la amenaza de un cambio
inminente e irreversible en el sistema terrestre.1

Índice

1 Etimología

2 Historia

3 Geografía física

3.1 Principales ecosistemas

3.2 Principales islas y archipiélagos

3.3 Hidrografía

3.4 Cambio climático

4 Geografía política

4.1 Organismos internacionales y regionales

4.2 Estados soberanos

4.2.1 Formas de estado

4.2.2 Formas de gobierno

4.3 Estados con reconocimiento limitado

4.4 Dependencias
4.5 Territorios africanos integrados en estados no africanos

4.6 Contenciosos territoriales en África

5 Economía

5.1 Recursos

5.2 Ayuda exterior

5.3 Intereses de China y los Estados Unidos en África

5.4 Ciudades por Índice de Desarrollo Humano (IDH)

6 Monedas

7 Demografía

7.1 Evolución demográfica

7.2 Características de la población

7.3 Población por sexo

8 Lenguas de África

8.1 Principales lenguas

8.2 Clasificación

9 Religiones de África

9.1 Simbolismo

10 Teatro

11 Véase también

12 Referencias

13 Enlaces externos

Etimología

El nombre del continente proviene del latín. Desde el siglo II a. C., los romanos llamaban África a
las tierras que los griegos conocían como Libia, al oeste del Nilo y al este de los montes Atlas. El
topónimo se formó con el nombre de un pueblo local, los Afri y el sufijo -ica usado para indicar un
país en función de sus habitantes (como Céltica de "los celtas").234

Los afri eran una tribu autóctona cuyo nombre es de origen bereber ; ⵉⴼⵔⵉ ifri (plural ifran)5 que
significa "caverna", en referencia a los pueblos que los griegos llamaron Τρωγλοδύται /
troglodytai, "los moradores de cavernas".6 La misma palabra aparece en la tribu argelina de los
Banu Ifran originarios de Ifrane / Yafran.7
Una hipótesis antigua, y menos probable, relaciona a los afri con el púnico 𐤓𐤐𐤏 ʿpr /ʿafar "polvo".8

Después de 146 a. C., África fue el nombre de una provincia romana en el noroeste del continente.
La Geografía de Ptolomeo marca el límite oriental en el istmo de Suez, que la separa de Europa, el
occidental en el Océano y el meridional en el Sahara.

A partir de la era de los Descubrimientos y a medida que el conocimiento del continente se

extendía en Europa, el nombre también lo hizo.

Etimologías populares o míticas del nombre lo derivan de la palabra latina aprica, "soleado", como
dice Isidoro de Sevilla,9 o del griego: a-phrike: "sin frío", como postuló León el Africano, si bien
esta combinación de palabras no existe.1011

Michèle Fruyt propuso derivar el nombre de africus "viento del sur"12 asignando a la palabra un
origen itálico, aunque la mayoría considera que el viento tomó su nombre por la provincia romana,
y Gerald Massey, en 1881, inventó una etimología egipcia: af-rui-ka es decir, según su propuesta:
"girar hacia la apertura del Ka", es decir, hacia el vientre materno, con lo cual los egipcios se
referían a África como "lugar de nacimiento".13

Entre las etimologìas fundadas en personajes epónimos, Flavio Josefo relaciona África con un nieto
de Abraham de nombre Efer14 mientras que Ibn Khallikan lo vincula con el rey himyarita "Afriko
hijo de Abraha", su conquistador.151617

Historia

Artículo principal: Historia de África

Máscara del faraón Tutankamón, en la que el rey-niño aparece tocado con el Nemes

Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas especies de
homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría explica que allí se originó
el Homo sapiens hace cerca de 300 000 años para luego expandirse por el resto de los continentes.

Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia auspiciada por el faraón
Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente africano por primera vez.
Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca mediterránea se
pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de la antigüedad y versan sobre los
nómadas que organizaban el comercio entre Leptis Magna y el Chad. Este comercio vivió su primer
auge en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se comerciaba con oro,
esclavos, marfil y animales exóticos para los juegos de circo en Roma a cambio de bienes de lujo
romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio nombre de África. Tras la derrota
de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se establece la provincia romana de África que
abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue una generalización territorial de la provincia lo
que dio nombre a todo el continente. Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización
del camello a partir del siglo I en el norte de África.

A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio caravanero y la expansión
islámica alimentan el establecimiento de nuevas relaciones entre las «dos Áfricas».

Gran Zimbabue

El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de 1840. En su momento de
mayor esplendor abarcó el área de lo que actualmente es el sur de Libia, Chad, noreste de Nigeria,
este de Níger y norte de Camerún.

El Reino del Congo fue un estado situado en lo que actualmente constituye la zona norte de
Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte occidental de Congo-Kinsasa. Su área
de influencia abarcaba también los estados vecinos.

En 1914, justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, Europa dominaba toda África con la
excepción de Abisinia (actual Etiopía) y Liberia, una muestra del imperialismo europeo, que
también provocó continuas tensiones entre países durante la colonización del continente, visto
como muy desfavorable para Italia y Alemania y muy beneficioso para Francia y Reino Unido.
Otros países como Portugal, España o Bélgica tenían unas pocas colonias.

La repartición colonial de África por las potencias europeas, iniciada a partir del siglo XVII, tuvo
lugar aproximadamente en 1885, con la conferencia de Berlín y el comienzo de la Primera Guerra
Mundial, época en la que los imperios coloniales se extendieron más rápidamente en África que
en cualquier otro lugar del mundo, si bien dos países, Liberia y Etiopía, consiguieron mantener su
independencia. Es un ejemplo del Nuevo Imperialismo generado por la necesidad de los países
europeos de obtener materias primas para el rápido crecimiento de su producción manufacturera
después de la Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a fines del siglo XVIII.

Al final de la Segunda Guerra Mundial los aliados no logran ponerse de acuerdo sobre el futuro de
la antigua colonia italiana de Libia. En ese momento era un territorio más de cinco veces mayor
que la propia Italia. Sin embargo, la población no sobrepasaba el millón de habitantes, por lo que
representaba un destino apropiado para la población desplazada de Italia por la guerra, que
empezó a buscar lugares a donde emigrar. Los recelos entre Occidente y la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas (URSS) hacen que finalmente la Organización de las Naciones Unidas (ONU)
decida dar la independencia al país dejándolo en manos del rey Idris.

Aunque ya había cuatro países independientes en África (Liberia en 1847, Sudáfrica en 1910,
Egipto en 1922 y Etiopía en 1941) Libia se convierte así en la primera colonia africana en lograr su
independencia en 1951, a la que seguirá la de Ghana en 1957. Más adelante las potencias
europeas lamentarían este hecho, pues contribuyó a desencadenar las diferentes luchas por la
independencia africana.

Véanse también: África en la era colonial, Guerras de los Bóeres, Panafricanismo y Conferencia de
Berlín.

Geografía física

Artículo principal: Geografía de África

En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza y compacta,
elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque pocos) y escasa en penínsulas.
Destaca por su regularidad orográfica y considerable altitud media.

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Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador, abarcando los climas
mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso, este último, en sus dos tipos
principales, tanto de sabana como de selva. África es el continente con mayor índice de insolación
anual, lo cual podría haber dado origen a su nombre (África, del griego "a-phrike", ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos. Debido al clima es
allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera actualmente. Las principales áreas
cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la zona de los Grandes Lagos, algunos
deltas y riberas e incluso en el Sahel.- Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco,
Túnez (37°20′ Norte) Sur: Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35° Sur) Este: Cabo Hafún, Somalia
(51°24′ Este) Oeste: Cabo Verde, Senegal (18° Oeste)

Principales ecosistemas

Desierto

Sahel

Sabana

Desierto del Sahara

Desierto de Namibia

Desierto del Kalahari

Delta del Okavango

Grandes Lagos

Macizo Etíope

Tierras altas de Kenia

Gran Valle del Rift

Selva de la cuenca del Congo

Selva costera ecuatorial atlántica

Principales islas y archipiélagos

Archipiélago de Cabo Verde

Archipiélago de Canarias (España)

Archipiélago de Islas Salvajes (Portugal)

Archipiélago de Madeira (Portugal)

Archipiélago de las Mascareñas

Bioko

Santo Tomé y Príncipe

Madagascar

Archipiélago de Zanzíbar (islas Unguja y Pemba)

Archipiélago de las Comoras

Archipiélago de las Seychelles

Socotra (Yemen)