La palabra «blanco» proviene del latín vulgar blancus, ‘blanco’; el cual se deriva del germánico

*blank, ‘brillante’; y este del protogermánico *blangkaz, ‘brillar, deslumbrar’. La forma extendida
de la raíz protoindoeuropea *bhel–, ‘brillar, destellar, quemar’.4 5 6

En idioma castellano, el término «blanco» comienza a usarse hacia el año 1140.7

Lexemas y sinonimia
El lexema leuco, del griego (leucos ), ‘blanco’ (y este de la raíz indoeuropea *lewk–, ‘luz,
brillo’), asocia a los términos que lo incluyen con el color blanco. Un ejemplo de esto es la
palabra leucocito.8

Un sinónimo de uso poético para blanco es albo, del latín albus, ‘blanco’. El mismo origen tienen
los lexemas alba y albo, que se encuentran, por ejemplo, en las palabras albino9 y alborada.
Otro sinónimo es cándido, del latín candĭdus, ‘blanco, puro’, ‘sincero, honesto’.10 11

Propiedades
En la cromosíntesis sustractiva
En el sistema de síntesis sustractiva de color, donde los colores se crean mezclando pigmentos
o tintes (pinturas, colorantes, tintas), la tríada de colores primarios más usual es cian, magenta
y amarillo. En este sistema, el blanco no puede obtenerse por mezcla; para representarlo se uti-
liza pigmento blanco o se recurre a dejar sin colorear el soporte sobre el que se trabaja (papel,
tela, etc.), si es que este es blanco.

En la cromosíntesis aditiva
En el sistema aditivo de síntesis de color, en el cual los colores se obtienen mezclando luz de
color en lugar de pigmentos, los colores primarios son el rojo, el verde y el azul. Esto significa
que cuando se trabaja con luz de color, basta con mezclar esos tres colores en diferentes
proporciones para obtener todos los demás. Para crear el blanco, se mezclan los tres colores
primarios en su máxima intensidad.

Este sistema aditivo de colores luz es el que utilizan los monitores y televisores para producir
colores. En este sistema, un color se describe con valores numéricos para cada uno de sus
componentes (rojo, verde y azul), indicando al rojo con «R», al verde con «G» y al azul con «B».
En una escala de valores de 0 a 255, el blanco aditivo puro se expresa como R=255 (rojo al valor
máximo), G=255 (verde al valor máximo) y B=255 (azul al valor máximo). Véase RGB.

Pigmentos blancos

El sulfato de bario se utiliza como patrón de referencia del blanco prácticamente absoluto, y
también como pigmento blanco en la composición de pinturas.
Desde la más remota antigüedad se ha buscado producir sustancias coloreadas para pintar o
teñir que tuviesen buen color, poder de tinción y permanencia; que fuesen estables ante la luz,
que secasen razonablemente rápido, que tuviesen la densidad necesaria y que pudiesen
mezclarse sin problemas con otros colores. Debajo se describen algunos pigmentos blancos
que se han destacado en la historia de la pintura.

Albayalde o blanco de plomo

Artículo principal: Albayalde

En la antigüedad, el color blanco se preparaba mediante un proceso descrito por Teofrasto
(371-287 a. C.), Vitruvio (70-10 a. C.) y Dioscórides (40-90 d. C.) , que consistía en suspender
platos de plomo sobre vapor de vinagre, sumergirlos luego en estiércol durante un par de
meses y entonces raspar la capa de material blanco que se había formado en su superficie; el
proceso se repetía hasta consumir los platos. Este procedimiento para obtener un buen