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NBNBNBNB
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RESUMEN ABSTRACT
«Tant que l'Algébre et la Géométrie on été séparées, leur progrés ont été lents et leurs
usages bornés mais lorsque ces deux sciences se sont réunies, elles se sont prété des forces
Recibido el 6 de noviembre de 2001 1.S.S.N. 0210-8615
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nnituelles et on marché ensemble d'un pas rapide vers la perfection. C'est á Descartes qu 'on
doit I 'application de l Algèbre a la Géométrie, application qui est devenue la clef des plus
grandes découvertes dans toutes les branches des Alathématiques». [LAGRANGE (1795,
Oeuvres, vol. 7, p. 271)]
I. Introducción
Un sucinto bosquejo del contexto histórico nos servirá para analizar los
aspectos más relevantes de esta conjunción álgebro-geométrica. Las relaciones
entre álgebra y geometría fueron muy diferentes en las etapas anteriores al siglo die-
cisiete. Así pues, podríamos separarlas en dos grandes bloques; el álgebra retórica
y sincopada de los inicios que resolvía esencialmente problemas de aritmética mer-
cantil, donde apenas había conexión entre el álgebra y la geometría y, si la había, se
LLULL, 24 RELACIONES ENTRE EL ÁLGEBRA Y LA GEOMETRÍA EN EL S. XVII 707
La obra de Viéte tuvo una gran difusión a través de muchos textos de álge-
bra. Un ejemplo es el libro de texto de Pierre Hérigone (1580-1643), Cursus mathe-
maticus (París, 1634), que consta de seis vol ŭmenes entre ellos uno de álgebra 3. En
1631, Jean Beaugrand (1595-1640) 4 publicó su In artem analiticem Isagoge, que era
de hecho la obra de Viéte ampliada con unos escolios y un compendio matemático.
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La obra de Descartes fue traducida del francés al latin en 1649 por F. van
Schooten. La segunda edición (1659) contiene también contribuciones hechas por
De Witt, Hude, Van Heurat y el mismo Van Schooten. Estos científicos pueden ser
considerados como el primer grupo activo de matemáticos cartesianos.
como una parte de las matemáticas? ,Era la aritmética superior al álgebra? qué
ámbitos la geometría era más eficaz o necesaria? cuáles lo era el álgebra? No
todos los matemáticos aceptaron y aplicaron el álgebra como una parte nueva de las
matemáticas. Unos la ignoraron, unos pocos la aceptaron y la usaron, otros la
introdujeron intentando fundamentarla en la geometría de los antiguos y también
hubo quienes la rechazaron totalmente1".
Estos datos nos permiten apreciar todavía más la posición singular del mate-
mático bolofiés, Pietro Mengoli. El nombre de Mengoli aparece en el registro de la
Universidad de Bolonia en el periodo 1648-1686 donde sustituyó a Cavalieri en su
cátedra de mecánica. Se graduó en filosofia en 1650 y tres años más tarde en leyes
LLULL, 24 RELACIONES ENTRE EL ÁLGEBRA Y LA GEOMETRIA EN EL S. XVII 711
civiles y canónicas. El 1660 fue ordenado sacerdote y hasta su muerte fue prior de
la iglesia de Santa María Magdalena de Bolonia".
Así pues, Mengoli era de los pocos que consideraba el álgebra una parte de
las matemáticas en una Italia en la que, seg ŭn Pepe [1982, pp. 249-288], apenas se
conocía La Géométrie de Descartes y los que usaban el álgebra se encontraban en
minoría'6. i;Conoció Mengoli La Géométrie de Descartes? Mengoli reconoció haber
leído a Viéte, Hérigone y Beaugrand, pero no citó a Descartes. Así mismo, sus inter-
pretaciones algebraicas tampoco nos inducen a pensar que lo hubiera leído. Sin
embargo, aunque Mengoli no participó en los debates de la época como defensor
del álgebra, queda patente que, para él, el álgebra era una parte de las matemáticas
y además como mostraremos a continuación la utilizó profusamente en sus obras
matemáticas posteriores.
servía para clarificar, para dar a conocer más fácilmente los resultados obtenidos o
al utilizar símbolos nuevos era más dificultoso? utilizaban para encontrar
nuevos resultados? evolucionó? ,Había unificación de criterios en lo que
respecta a la nomenclatura y utilización de símbolos?
Aunque con Viéte, y más tarde con Descartes, la notación de las expresiones
algebraicas fue mejorando, no había unanimidad respecto a la simbología. Durante
muchos años todavía se utilizaron diferentes notaciones en las obras de álgebra.
Analicemos, pues, la contribución de Mengoli al desarrollo del lenguaje algebraico".
Cuatro años más tarde Mengoli escribió una nueva obra donde el álgebra
pasó a ser un elemento esencial. En el título de la obra Geometriae Speciosae
Elementa que podemos traducir por Elementos de geometría especiosa, Mengoli ya
señalaba que estaba utilizando el álgebra especiosa en la geometría y la Ilamaba
Geometría Especiosa.
Aquí, Mengoli volvía a exponer los signos que utilizaría y es coherente con
su primera obra. Si comparamos estos signos con los definidos por Viéte y
Descartes apreciamos algunas diferencias. Por ejemplo, para expresar una igualdad,
Mengoli representaba el signo igual con «dos puntos», mientras que Viéte lo repre-
sentaba con una abreviación de la palabra aequalis y Descartes lo escribía con el
símbolo Para multiplicar, Viéte usaba la palabra in, mientras que Mengoli y
Descartes escribían una letra al lado de otra. La razón entre dos cantidades en
Mengoli venía representada por «punto y coma» y en cambio Viéte usaba la
expresión ad y Descartes á.
Así mismo, en este libro, a diferencia de Viête, para simbolizar los n ŭ meros,
Mengoli no distinguía entre vocales y consonantes que pueden representar indistin-
tamente datos, incógnitas y variables. Utilizaba min ŭ sculas y may ŭsculas; general-
mente las min ŭsculas representaban datos y las may ŭsculas variables. Se inventaba
nombres para las letras y expresiones utilizadas, seg ŭn él, por Viéte, Hérigone y
Beaugrand. Algunos nombres coinciden como la palabra radix, que, tanto para Viête
como para Mengoli, representaba la primera potencia [base], otros eran totalmente
originales de Mengoli, triprimam, unisextam, etc. Para representar las potencias
Viéte, por ejemplo, retuvo las palabras A quadratus, A cubus,...2". Descartes en cam-
bio escribía los exponentes tal como hacemos ahora, con una excepción, cuando, a
veces, para representar el cuadrado escribía xx• Mengoli no escribía palabras como
Viéte pero tampoco colocaba los exponentes como Descartes, los escribía al lado a
la derecha, como Hérigone. Como se puede apreciar a mitad del siglo diecisiete a ŭn
no había unificación de criterios ni para los símbolos, ni para los nombres.
/-1
0.a = todos los sinónimos de t =/fa
a=1
Mengoli ordenó todos estas sumas que resultan de la adición de los synonimae
en una tabla triangular que Ilamó tabla «de los símbolos» [Tabula Speciosa].
0.0
Base primera 0.a 0.r
Base segunda 0.a2 0.ar 0.r2
Base tercera 0.a3 0.a2r 0.ar2 0.13
Base cuarta 0.a4 0.a3 r 0.a2r2 0.ar3 0.r4
Tabzda speciosa
0.0 = (t-1)
0.a = 1 + 2 + 3 +... + (t-1)
0.r = (t-I) + (t-2) + (t-3) +... + 1
0.a2 = 1 2 + 22 + 32 +... 0_02
0.ar = 1. (t-1) + 2. (t-2) + 3. (t-3) +... + (t- ). 1
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Mengoli las Ilamó species". Consideró que el vértice de la tabla era «de
orden cero», y la primera fila de la tabla triangular «de orden uno», la segunda «de
orden dos», etc. y asignó n ŭ meros ordinales a las filas o bases. Así calculó y demos-
tró el valor de estas sumas utilizando el nŭmero t como punto de partida para su
construcción. Estos cálculos dan el valor de la suma de las zn potencias de 1-1 ente-
ros". Mengoli aplicó el álgebra a las tablas triangulares para generalizar y aprove-
chó las propiedades de los n ŭ meros combinatorios para calcular el valor de estas
sumas de potencias".
Por lo tanto, está claro que las sumas eran n ŭmeros indeterminados, pero que
quedaban determinados cuando se conocía el valor de t. Asignando diferentes valo-
res a t, Mengoli introdujo la definición de variable, probablemente por primera vez,
y sefialando además la dependencia entre el valor de t y el valor de la suma". En el
pensamiento de Mengoli parece que subyace una idea de sucesión, aunque quede
lejos del concepto general de función.
Ilamó cuasi 1/2. De esta manera podía calcular el valor de cuasi-razones entre expre-
siones algebraicas cuando el valor de las letras iba aumentando. La diferencia entre
1/2 y la razón, que está determinada cuando el valor de t aumenta, es así más peque-
fia que la diferencia entre 1/2 y cualquier otra razón dada. El límite de esta sucesión
de razones o de esta razón, en la medida en que es así determinable, es 1/2, y lo deno-
minó razón cuasi 1/2. La idea de «razón cuasi un n ŭmero» sugiere, aunque de mane-
ra imprecisa, el concepto moderno de límite. Basándose en esta idea, la «cuasira-
zón», que utilizó después para demostrar las cuadraturas, no dependía de los valores
dados a las letras, pudiéndose utilizar para cualquier potencia natural, ya que las
razones las establecía comparando los grados de las expresiones algebraicas.
Hay que señalar que el hecho de que Mengoli utilizara el lenguaje algebrai-
co en su obra, lejos de ser una ventaja para su difusión se convirtió en un handicap.
Su manera de escribir enrevesada y poco clara, su afán por definir todos los con-
ceptos que utilizaba y la elaboración de un lenguaje propio, donde la notación a
medida que avanzaba en su discurso se iba complicando, hicieron que no fuera leído
como se merecía. Así, Barrow, en una carta a Collins [GREGORY, 1939, p. 49],
refiriéndose a la obra de Mengoli, decía que era más dura que el árabe y que si había
descubierto algo él no tenía tiempo para averiguarlo.
Roberval (1602-1675) en una carta dirigida a Fermat también citó la regla para
encontrar la suma finita de potencias y explicó que la aplicaba para calcular cua-
draturas. Así mismo, Fermat especificaba en una carta a Cavalieri, antes del 1644,
que había cuadrado las parábolas, exponiéndole la regla y un ejemplo. El propio
Fermat, en 1657, demostró las cuadraturas para m racional positivo. Wallis por su
parte, también demostró estas mismas cuadraturas en su Arithmetica Infinitorum
(1655) utilizando la suma de potencias". Aunque Fermat y Wallis también utiliza-
ban elementos algebraicos en su método de cuadratura, el camino que siguieron fue
muy diferente al de Mengoli.
«Mientras tanto dejé de lado este añadido hecho a la Geometría de los indivisibles,
teniendo miedo de la autoridad de los que juzgan falsa la hipótesis que la infinitud de todas
las rectas de una figura plana sea una figura plana; lo dejé no porque fuese de esta opinión
sino que la esquivé porque la encontraba dudosa e intenté, si me era posible, establecer fun-
damentos nuevos y seguros para el mismo método de los indivisibles o para otros métodos
nuevos que fuesen equivalentes.»"
En dicha obra, titulada Circolo (1672), cuando construía una tabla de cua-
draturas de figuras interpoladas, Mengoli clasificaba también las cuadraturas calcu-
ladas segŭn el lugar y el grado en cuadraturas de primera, segunda y tercera clase.
Así cuando se examina esta obra no parece que en la misma se trate de cuadraturas
de figuras geométricas, ya que sólo se aprecian tablas triangulares y cálculos de
productos infinitos para hallar pi.
El hecho de representar los nŭmeros, las variables y las figuras con letras y
buscar artilugios para operar con ellas y poder «generalizar», lo interpretamos como
una respuesta a la necesidad mengoliana de resolver infinitas cuadraturas a la vez
con independencia de su representación geométrica. Mengoli halló el instrumento
generalizador en las tablas triangulares y en el álgebra ya que las tablas se pueden
extender indefinidamente, son fáciles de construir y las letras le permiten identifi-
car las figuras dentro de la tabla. La utilización del álgebra de Viéte en el método
de cuadraturas de Mengoli es un rasgo característico y fundamental de su obra, tal
como él mismo señalaba al principio de Geometriae Speciosae Elementa
ya conocía, por un método distinto, con fundamentos más seguros, y en el cual des-
arrollaba el álgebra de Viéte. En Mengoli las características del pensamiento alge-
braico y geométrico no se enfrentan sino que se superponen como dos capas de
barniz a fin de dar mejor color al cuadro.
7. EPíLOGO
Para poder entender todo este proceso con rigor histórico sería necesario
analizar otros aspectos: el desarrollo del concepto modemo de n ŭmero (los n ŭme-
ros imaginarios, los n ŭmeros negativos,...), la introducción y el aumento de méto-
dos algebraicos en otros campos (teoría de n ŭmeros, trigonometría,...), el aumento
de construcciones geométricas dadas las ecuaciones algebraicas (relación entre la
ecuación y la representación, clasificación de curvas,...), la limitación que las expre-
siones algebraicas presenta frente a las figuras geométricas, los cambios de método
(análisis-síntesis, métodos directos,...) y también la recepción y utilización de estos
métodos algebraicos dentro de otros ámbitos científicos.
Agradecindentos
NOTAS
1 Véase CARDANO [1968, pp. 7-22, 96-101, 217-221] y BOMBELLI [1929, pp. 1-46].
2 En latin: «Denique fastuosum problema problematum ars Analyticae, triplicem Zetetices,
Poristices & Exegetices formam tandem induta, jure sibi adrogat, quod est, NULLUM
NON PROBLEMA SOLVERE»VIETE [1970, p. 12].
3 Sobre Herigone véase CIFOLETTI [1990, p. 129].
4 Jean Beaugrand( 1595-1640) era matemático; el año 1635 lo pasó en Italia donde visitó a
Cavalieri en Bolonia. Más referencias en CIFOLETTI [1990. pp. 114-128].
5 William Oughtred (1571-1660) matemático inglés muy influyente, se decía que su obra era
la mejor álgebra del momento. Más información en SCOTT [1981, p. 207].
6 Fermat no publicó mientras vivió, sus trabajos circulaban a través de canas o manuscritos.
7 La interpretación de este programa actualmente a ŭn da lugar a posiciones muy
contrastadas. Por una parte Bos, Boyer, Lenoir, explican que para Descartes el álgebra
es simplemente una herramienta para economizar esfuerzos. La ecuación de una curva
no es un medio de definición o representación sino una herramienta para poder
clasificar las curvas en clases. Seg ŭ n estos historiadores la intención de Descartes al
escribir La Géométrie era buscar un método de resolución de problemas geométricos,
como era usual en la época, y la ecuación nunca es el ŭ ltimo paso de la solución.
Giusti, al contrario, dice que para Descartes la curva es la ecuación. Giusti destaca el
componente algebraico de La Géométrie como fundamental en su programa ya que le
permite dar soluciones generales y uniformes a una gran variedad de problemas. Seg ŭn
este autor, los elementos de construcción de las curvas juegan un rol más retórico que
científico en la obra de Descartes. Véase BOS [1981. pp. 295-338], BOS [1998, pp. 291-
317], GIUSTI [1987, pp. 409-432], MANCOSU [1996, pp. 84-91], PEPE [1982, pp.
249-288].
8 Esta idea de oposición de los dos pensamientos perduró en algunos casos, así Cauchy en
1821 en la introducción al Cours d'Analyse de IËcole Royale Polytechnique (p. Ij)
explica que para los métodos ha buscado todo el rigor de la geometría ya que los
razonamientos algebraicos sirven para hacer presentir la verdad pero que no se ajustan a
la exactitud de las matemáticas.
9 Un análisis más exhaustivo sobre estas diferencias se puede encontrar en
MAHONEY[1980, p. 141-155].
10 Véase HOYRUP [1996, pp. 3-4].
11 Véase PYCIOR [1997, p. 143] y JESSEPH [1999, p. 189].
12 Sobre la controversia Barrow, Hobbes y Wallis véase PYC1OR [1997, pp. 135-166],
MAIERU [1994, 99-105], MANCOSU [1997, pp. 86-88] y JESSEPH [1999, pp. 189-
246]. Sobre el debate entre Leibniz, Arnauld, Prestet y Gottignies, véase MANCOSU
[1997, pp. 88-91].
13 Thomas Harriot (1560-1621) Algebrista inglés graduado en Oxford. Escribió Artis
Analyticae Praxis (1631) basándose en la obra de Viéte
14 Más referencias sobre vida y obra de Mengoli en BARONCINI [1986], NATUCCI [1971]
y MASSA [1998].
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15 En latín, «De utilitate Algebra Speciosa. Una, Mathematicas inter, Speciosa vocatur
Algebra: quaerenti qua nihil arte latet. Sive rogas, utrum sic, vel non, dicere verum est;
sive rogas, quantum est: ars facit ista satis. Utpote quae numeris generalibus instruit
aptos. Ad facere, ad facta, 8z. dicta probare, modos. Scilicet intererit generalis uterque
fuisse; Quem—quaeris numerus, quem— dare cunque potes.» MENGOLI [1655, p. 19].
16 Pepe, en su estudio, destaca que así como Viéte estaba presente en las obras de los
italianos, La Géométrie (1637) de Descartes, tuvo poca difusión en Italia. PEPE [1982,
p. 2631 dice haber encontrado dos referencias, una de ellas en Giannantonio Rocca (1607-
1659), alumno del Colegio .jesuita de Parma, al cual en 1640 un amigo le envió la
traducción de La Géométrie de Descartes. Mengoli tiene interés en hacer cuadraturas a
partir de un problema propuesto por Rocca además de mantener correspondencia con él.
17 Wallis escribió Alathesis Universalis seu Opus Arithmeticzun (1657) donde intentó reflejar
la evolución y el estado de la notación algebraica. Véase SCOTT [1981, pp. 65-82].
18 Para más datos sobre los orígenes del lenguaje algebraico véase MALET [1984,
pp. 169-1791.
19 Newton en su obra Arithmetica Universalis (1684 ) dice algo similar al explicar como
encontrar una ecuación; identifica las palabras con las cantidades conocidas y
desconocidas y las frases con las ecuaciones. Véase WHITESIDE [1972, p. 565].
20 Algunos autores quieren ver en este rasgo una cierta dependencia de la geometría.
20 « Et partes Totae, dicentur, Abscissa, & Residua: & significabitur abscissa, charactere a;
& residua, r.» MENGOLI [1659, p. 21].
22 El nombre procede claramente de Viéte y su Logistica speciosa.
23 Una fórmula que efectivamente no era nueva. El primer reconocimiento como regla
general aparentemente fue hecho en 1636 por Fermat, quien anunció que había
solucionado «el que es quizás el problema más bonito de toda la aritmética», es decir,
dada cualquier progresión aritmética, hallar la suma de cualquier potencia. Fermat
estableció las reglas pero no escribió la fórmula ni la demostración. Véase Fermat [1891,
pp. 69-70, 83-84] y MAHONEY [1973, p. 291].
24 Véase demostraciones detalladas en MASSA [1997, pp. 266-268] y [1998, pp. 51-56].
25 «Cum scriptero 0.a, statim ex praecedenti capite habes massam ex omnibus adscissis: sed
quota sit haec massa, nondum habes, nisi scriptero, cuius numeri sit massa. Quod si
assignavero 0.a, numeri t massam esse; neque sic habes, quota sit, nisi simul
assignavero, quotus est numerus, valor litterae t... Cum veró licentiam dedero, ut quotum
quemque litterae t valorem taxes; tuque huiusmodi usus licentia dixeris, t valere quinario:
statim profecto assignabis & 0.a, valere 10: & t valere 25; & t valere 125; & 0.r, valere
10: & determinatae litterae t, determinatas esse quantitates 0.a, 0.r, t , t , quantitates
indeterminatas determinabiles» [MENGOLI, 1659, p. 611.
26 Seg ŭ n YOUSCHKEVITCH [1976, p. 59] el término variable fue introducido por Leibniz
el 1692 y difundido a través de la obra de FHópital: Analyse des infiniments petits (1696).
27 Sobre el método de los indivisibles de Cavalieri véase MALET [1996, pp. 11-22],
MASSA [1994. pp. 68-100], GIUSTI [1980] y ANDERSEN [1984/85, pp. 291-367].
28 Fermat [1891, Tomo I, pp. 195-1981 escribió Ad Bon. Cavalieri: Questiones responsa, que
se cree anterior a 1644. El misrno Fermat [1891, Tomo I, pp. 255-288], en 1657 escribió
De aequationum localizuzz transmutatione et emmendatione ad multimodam
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BIBLIOGRAFíA