Shigella

Introducción

 La infección por Shigella (shigelosis) es una infección intestinal causada

por una familia de bacterias conocidas como "Shigella". El principal signo
de infección por Shigella es la diarrea, que suele tener sangre.

La Shigella es muy contagiosa. Las personas se infectan con Shigella

cuando entran en contacto e ingieren pequeñas cantidades de bacterias de
las heces de una persona infectada. Por ejemplo, puede suceder en centros
de cuidado infantil cuando el personal no se lava bien las manos después de
cambiar los pañales o enseñar a los niños de uno a dos años a usar el baño.
La bacteria Shigella también se puede transmitir a través de alimentos
infectados o al beber o nadar en agua no potable.

Los niños menores de 5 años tienen mayor probabilidad de contraer una

infección causada por Shigella, pero puede suceder a cualquier edad. Por lo
general, los casos leves desaparecen solos en una semana. Cuando se
necesita tratamiento, lo médicos suelen recetar antibióticos.

Signos y síntomas
El período de incubación de Shigella es de 1 a 4 días. La presentación más
común, la diarrea acuosa, es indistinguible de las de otras infecciones
bacterianas, virales o por protozoos que inducen la actividad secretora de
las células epiteliales intestinales. Puede haber fiebre.
En adultos, los síntomas iniciales de la shigelosis pueden ser
 Episodios de dolor abdominal lancinante

 Urgencia para defecar (tenesmo)

 Eliminación de heces formadas que alivia temporalmente el

dolor

Estos episodios son recurrentes, con gravedad y frecuencia en aumento.

La diarrea se acentúa, con deposiciones blandas o líquidas que contienen
moco, pus y a menudo sangre. El tenesmo grave puede resultar en un
prolapso rectal y posterior incontinencia fecal.
Sin embargo, los adultos pueden presentar cuadros sin fiebre, con diarrea
no mucosa ni sanguinolenta y con poco o ningún tenesmo.

El cuadro suele resolver espontáneamente en los adultos, los casos leves

en 4 a 8 días y los más graves, en 3 a 6 semanas. Principalmente en
adultos débiles y niños de menos de 2 años, se producen deshidratación
significativa y pérdida de electrolitos con colapso circulatorio y muerte.

En casos raros, la shigelosis comienza súbitamente con heces en agua de

arroz o serosas (y a veces sanguinolentas). El paciente puede vomitar y
deshidratarse rápidamente. La infección puede manifestarse con delirio,
convulsiones y coma, pero con diarrea escasa o nula. La muerte puede
producirse en 12 a 24 h.

En los niños pequeños, el cuadro se instaura en forma repentina, con

fiebre, irritabilidad o somnolencia, anorexia o vómitos, diarrea, dolor y
distensión abdominal, y tenesmo. Dentro de los 3 días, aparecen sangre,
pus y moco en las heces. El número de deposiciones puede incrementarse
hasta ≥ 20 al día, y se agravan la deshidratación y la pérdida de peso. Si
no reciben tratamiento, los niños pueden morir en los primeros 12 días. Si
el niño sobrevive, los síntomas agudos desaparecen en la segunda semana.

Causas

La infección se produce cuando tragas accidentalmente la bacteria Shigella.

Esto puede suceder en los siguientes casos:

 Cuando te tocas la boca. El contacto directo de persona a

persona es la manera más frecuente en que se propaga la
enfermedad. Por ejemplo, si no te lavas bien las manos después
de cambiarle el pañal a un niño que tiene una infección de
Shigella, puedes contagiarte.
 Cuando consumes alimentos contaminados. Las personas
infectadas que manipulan alimentos pueden propagar la bacteria
a las personas que consumen esos alimentos. Los alimentos
también pueden infectarse con la bacteria Shigella si se cultivan
en un campo que tiene aguas residuales.
 Cuando tragas agua contaminada. El agua se puede
contaminar con la bacteria Shigella por las aguas residuales o
por una persona con infección de Shigella que nada en ella.
Factores de riesgo

 Ser un niño. Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de

contraer la infección por Shigela. Sin embargo, la Shigela puede
infectar a personas de cualquier edad.
 Vivir en una casa compartida o participar en actividades
grupales. El contacto cercano con otras personas propaga la
bacteria de una persona a la otra. Los brotes de Shigela son
frecuentes en los centros de cuidados infantiles, las piscinas
comunitarias para niños, los asilos de ancianos y convalecientes,
las cárceles y los cuarteles militares.
 Vivir o viajar en regiones con higiene deficiente. Las
personas que viven o viajan a países en desarrollo tienen más
probabilidades de contraer la infección por Shigela.
 Ser un hombre que tiene sexo con hombres. Los hombres que
tienen relaciones sexuales con hombres tienen un mayor riesgo
de infección por Shigela debido al contacto oral-anal directo o
indirecto durante la actividad sexual.
Prevención

Aunque los investigadores continúan trabajando para desarrollar una

vacuna contra la shigela, aún no existe ninguna. Para prevenir la
diseminación de la shigela:

 Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante al

menos 20 segundos
 Supervisa a los niños pequeños cuando se lavan las manos
 Desecha los pañales sucios de manera adecuada
 Desinfecta el área designada para el cambio de pañales después
de cada uso
 No prepares comida para otras personas si tienes diarrea
 No lleves a los niños con diarrea a la guardería, a los grupos de
juegos ni a la escuela
 Evita tragar agua de estanques, lagos o piscinas no tratadas
 Evita tener relaciones sexuales con una persona que tenga
diarrea o que haya tenido diarrea hace poco
 No vayas a nadar hasta que te hayas recuperado por completo.