Especie endémica

Por
Raquel Parada Puig

¿Qué es una especie endémica?

Una especie endémica es cualquier especie de ser vivo -animal, vegetal o

fúngico- que existe únicamente en una determinada área geográfica,
independientemente del tamaño de esta. Son considerablemente
susceptibles a los cambios climáticos y a la introducción de otras especies,
razón por la cual suelen considerarse como especies vulnerables,
amenazadas o en peligro de extinción.

A pesar de que están restringidas geográficamente, las especies endémicas,

como parte de un ecosistema sobre la biosfera, son eslabones importantes
para el equilibrio del mismo; pudiendo asegurar, incluso, que son muchas
de estas las que definen algunas de las características más importantes de
su ecosistema.

tortugas gigantes de la isla Galápagos Chelonoidis abingdonii, célebre

por la tortuga Solitario George.

Es más, los llamados puntos calientes de biodiversidad -la selva Amazónica,

las barreras de coral, las selvas de Asia meridional, etc.- son los lugares
sobre la tierra que albergan mayor cantidad de especies endémicas, de las
cuales muchas aún son desconocidas para la ciencia.

En la actualidad, distintos organismos internacionales se dedican a la

identificación, el estudio y la preservación de las especies endémicas en
todo el mundo, con el fin de prevenir su desaparición y generar una
conciencia global respecto a su importancia para el equilibrio ecosistémico.

Características de las especies endémicas

Se trata de cualquier tipo de organismo vivo que exista en un único lugar

Existen especies endémicas de todos los grupos de organismos vivos y en

tanto en los ecosistemas terrestres como en los acuáticos. Así, hay especies
endémicas de:

 Microorganismos.
 Animales vertebrados.
 Animales invertebrados.
 Plantas vasculares.
 Plantas no vasculares.
 Hongos.

En algunas ocasiones, además, no se habla únicamente de especies

endémicas, sino que pueden existir organismos endémicos en distintos
niveles taxonómicos.

Lo que esto quiere decir es que hay tanto especies como familias y géneros
endémicos de una región particular, cuya restricción de distribución puede
ser por límites geográficos, climáticos e incluso por la presencia o ausencia
de otros seres vivos.

La distribución de una especie de planta endémica, por ejemplo, puede

corresponder con la distribución de una familia de insectos de los que
depende para su polinización. El mismo caso puede darse para un pez en
determinada región oceánica, que depende de especies muy particulares
para alimentarse, etc.
Viven en áreas restringidas

Cóndor andino, Ecuador

Las especies endémicas son aquellas que se encuentran en una sola

localización geográfica, bien sea una de gran tamaño, como todo un
continente, por ejemplo; o una zona restringida, como un pequeño espacio
en una montaña, en una isla o un lago, por ejemplo.

Puesto que están distribuidas en espacios relativamente restringidos, las

especies endémicas están perfectamente adaptadas para sobrevivir en las
condiciones propias de dichos espacios:

 Las plantas están adaptadas a las fluctuaciones ambientales y a las

características propias del suelo.
 Los animales y los hongos se alimentan únicamente de las fuentes
disponibles, bien sea de otros animales y hongos o de las plantas
propias del lugar, que también pueden ser endémicas.

Aunque no siempre es fácil definir los límites de algunas especies

endémicas, es muy común que estas ocurran en lugares que están aislados,
especialmente desde el punto de vista geográfico.

Buenos ejemplos son las islas en los mares y océanos o algunos sitios
sumamente apartados o recónditos en los continentes, usualmente sin
influencia humana o con muy poca.
Es importante mencionar que mientras más restringida es el área a la que
pertenece una especie endémica, más vulnerable puede esta especie
resultar frente a pequeños cambios en el medio ambiente; es por esta razón
que generalmente se trata de especies en peligro de extinción.

Son más vulnerables que las especies cosmopolitas o con mayor

distribución

La vulnerabilidad de las especies endémicas tiene que ver, como se

comentó, con su restringida distribución que, de una u otra forma, restringe
su plasticidad y capacidad de adaptación a otras zonas geográficas y/o
condiciones climáticas.

En este sentido, son la contaminación, el cambio climático y la

fragmentación de los ecosistemas propios de algunas especies endémicas
los principales factores que amenazan su existencia sobre la biosfera.

Tipos de especies endémicas

De acuerdo con su distribución, origen y edad, las especies endémicas

pueden clasificarse como:

– Especies endémicas autóctonas: aquellas que han evolucionado en el

mismo lugar donde se encuentran en la actualidad.

– Especies endémicas alóctonas: aquellas que han evolucionado en lugares

diferentes a los que habitan en la actualidad.

– Relictos taxonómicos: aquellas especies que son las únicas sobrevivientes

de un grupo anteriormente muy diverso.

– Relictos biogeográficos: aquellas especies que son descendientes

endémicos de otras especies que alguna vez estuvieron ampliamente
distribuidas por la biosfera.

– Especies neoendémicas: las especies que han evolucionado en tiempos

relativamente recientes y que están restringidas geográficamente porque
no han tenido tiempo de dispersarse.

– Especies paleoendémicas: las especies que tienen una larga historia

evolutiva y están restringidas por barreras de dispersión o extinción
extensiva en las áreas donde antes se distribuían.
Referencias

1. Carmona, E. C., Ortiz, A. C., & Musarella, C. M. (2019). Introductory Chapter: Endemism as a Basic
Element for the Conservation of Species and Habitats. In Endemic Species. IntechOpen.
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Fuente

https://www.lifeder.com/especie-endemica/