La espectroscopia es el estudio de la interacción entre la radiación electromagnética y la materia,

con absorción o emisión de energía radiante. Tiene aplicaciones en química, física y astronomía,
entre otras disciplinas científicas.

El análisis espectral en el cual se basa, permite detectar la absorción o emisión de radiación

electromagnética a ciertas longitudes de onda, y relacionar éstas con los niveles de energía
implicados en una transición cuántica.

Existen tres casos de interacción con la materia:

1. Choque elástico: Existe sólo un cambio en el impulso de los fotones. Ejemplos son los
rayos X, la difracción de electrones y la difracción de neutrones.
2. Choque inelástico: Por ejemplo la espectroscopia Raman.
3. Absorción o emisión resonante de fotones.

La espectroscopia se relaciona en la mayoría de los casos a la tercera interacción. Estudia en que

frecuencia o longitud de onda una substancia puede absorber o emitir energía en forma de un
cuanto de luz.

La energía de un cuanto de luz de una onda electromagnética o su correspondiente frecuencia,

equivale a la diferencia de energía de dos estados cuánticos de la substancia estudiada:

h es la constante de Planck, ν es la frecuencia del cuanto de luz y ΔE es la diferencia de energía.

Esta ecuación es conocida también como la ecuación básica de la espectroscopia. Las diferencias
de energía entre estados cuánticos dependen de la composición química de la prueba o de la
estructura de la molécula, y es por eso que este método proporciona información importante para
químicos, físicos y biólogos.

Por medio de un espectrofotómetro se mide el espectro de la luz (Intensidad de la luz absorbida,

reflejada o emitida en función de la frecuencia o de la longitud de onda). Los espectros se
diferencian considerablemente de elemento a elemento.

En general, se denota como espectro a la distribución de la intensidad en función de la frecuencia

o de la longitud de onda.

Además de de la luz visible, la espectroscopia cubre hoy en día una gran parte del espectro
electromagnético, que va de las microondas hasta los rayos gamma.

El objetivo de la espectroscopia es obtener información acerca de una prueba o de una cuerpo

radiante, por ejemplo:
  La estructura interna o la temperatura (por ejemplo de estrellas)
 La composición o la dinámica un una reacción química
 La espectroscopia analítica identifica átomos o moléculas por medio de sus espectros

Espectros de emisión y espectros de absorción

Cuando un elemento irradia energía no lo hace en todas las longitudes de onda. Solamente en
aquellas de las que está “provisto”. Esas longitudes de onda sirven para caracterizar, por tanto, a
cada elemento. También ocurre que cuando un elemento recibe energía no absorbe todas las
longitudes de onda, sino solo aquellas de las que es capaz de “proveerse”. Coinciden por tanto, las
bandas del espectro en las que emite radiación con los huecos o líneas negras del espectro de
absorción de la radiación, como si un espectro fuera el negativo del otro.
Se acostumbra a llamar “cuerpo negro” al cuerpo ideal que absorbe todas las longitudes de onda
y, por consiguiente, emite radiación también a todas las longitudes de onda. Sería, en definitiva,
un emisor perfecto de radiación. A cada temperatura emitiría una cantidad definida de energía por
cada longitud de onda.

l fracaso en el intento de explicar la radiación del cuerpo negro desde los conceptos de la física
condujo al descubrimiento de Planck de que la emisión de energía es un múltiplo de la frecuencia
de a radiación:

E = h. u

Espectros de emisión

Todos los cuerpos emiten energía a ciertas temperaturas. El espectro de la radiación energética
emitida es su espectro de emisión. Todos los cuerpos no tienen el mismo espectro de emisión.
Esto es, hay cuerpos que emiten en el infrarrojo, por ejemplo, y otros cuerpos no.
En realidad, cada uno de los elementos químicos tiene su propio espectro de emisión. Y esto sirve
para identificarlo y conocer de su existencia en objetos lejanos, inaccesibles para nosotros, como
son las estrellas.
Así, el sodio tiene su característico espectro de emisión, lo mismo que el calcio, o que el
hidrógeno, etc..
Algunos ejemplos de espectros de emisión:

Diremos que el hidrógeno emite, dentro del visible, en una cierta longitud de onda del naranja
(6560 A), en otra del azul (4858 A), otra del añil (4337 A) y otra del violeta (4098 A).
El sodio (Na) emite en el amarillo (bandas de longitudes de onda de 5896 A y 5890 A).

El gas noble Neón (Ne) emite en el espectro visible en las longitudes de onda de 6402 A (naranja),
5852 A (amarillo) y 5400 A (verde).

El Calcio emite en la longitud de onda del espectro visible 6162 A (amarillo-naranja), 4454 A y 4435
(color añil) y 4226 A (violeta).

El Mercurio (Hg) emite radiación en dos longitudes de onda del visible: 5460 A (color verde) y 4358
A (color añil).
02.2. Los espectros de absorción:
Y también los cuerpos absorben radiación emitida desde otros cuerpos, eliminando del espectro
de radiación que reciben aquellas bandas absorbidas, que quedan de color negro. Son lo que se
llaman “rayas negras” o simplemente “rayas” del espectro.
También ocurre con la absorción, que unos cuerpos absorben la radiación de unas determinadas
longitudes de onda y no absorben la radiación de otras longitudes de onda, por lo que cada
cuerpo, cada elemento químico en realidad, tiene su propio espectro de absorción,
correspondiéndose con su espectro de emisión, cual si fuera el negativo con el positivo de una
película.
Algunos ejemplos de espectros de absorción:

El hidrógeno, pues, absorbe radiación en las mismas bandas en las que la emite, es decir, absorbe
en una cierta longitud de onda del naranja, en otra longitud de onda del azul, en otra del añil y en
otra del violeta.
También, por consiguiente, el sodio (Na) absorbe en las mismas bandas de longitud de onda en las
que emite.

El gas Neón absorbe, naturalmente, las mismas bandas que figuran en su espectro de emisión.

El calcio (Ca) absorbe también las líneas que figuran en su espectro de emisión.

El mercurio (Hg) absorbe también las mismas líneas que emite.

02.3. El Espectro Solar:                             
Si analizamos mediante un espectroscopio la luz que nos llega del Sol observamos en el espectro
que no es completamente continuo, sino que aparecen ciertas rayas de absorción. Indicándonos
este hecho que la luz del sol ha atravesado gases que han absorbido las longitudes de onda que a
cada uno de ellos le es característica. Algunos de estos elementos sabemos que no pueden existir
en la atmósfera de nuestro planeta, por lo que hemos de concluir que se encuentran en la
atmósfera solar:

Se observa fácilmente, por tanto, la existencia de Sodio (las dos líneas amarillas), hidrógeno, etc..
El primero en describir las líneas oscuras del espectro solar fué Joseph Von Fraunhofer (1787-
1826), por lo que se le denominaron "Líneas de Fraunhofer", aunque ya habian sido descubiertas
en 1802 por William H. Wollaston (1766-1828).
03. Espectroscopia. Aparatos de medición:
La Espectroscopia es el estudio de los espectros de los cuerpos físicos. Se fundamenta en el hecho
de que cada elemento químico tiene su propio espectro de emisión y de absorción.
Para el estudio de los espectros de los elementos químicos se usan aparatos diversos,
fundamentalmente son:
- El espectroscopio: que al descomponer la luz incidente dispersándola en diferentes radiaciones
monocromáticas, permite la observación directa del espectro de un determinado elemento.
- El espectrógrafo, que permite fotografiar las bandas de emisión y absorción de los elementos.
-El espectrómetro, cuyo objeto es la medición de las longitudes de onda de emisión y absorción en
los espectros.
Todos son aplicables a la Espectroscopia astronómica.
03.1. Espectroscopios:
Son aparatos que dispersan la radiación incidente, lo cual se puede realizar por refracción en los
llamados espectroscopios de prisma o bien por difracción, en los espectroscopios de red.
El espectroscopio de prisma fue desarrollado a partir de 1859 por los alemanes Kirchoff y Bunsen.
En el espectroscopio de red se consigue dispersar la radiación mediante una superficie reflectante
sobre la cual se han trazado miles de surcos paralelos muy finos. Un CD ROM , y debido a sus
líneas, es un ejemplo elemental de espectroscopio de red.
Se pueden encontrar fácilmente espectroscopios comercializados en la red destinados a los
centros educativos. El modelo de la siguiente figura se puede encontrar en la dirección de
Internet:

Este modelo es una antigüedad que data de la segunda mitad del siglo XIX, y figura en la dirección :
Espectrógrafos:

Son instrumentos que registran fotográficamente, o por medio de detectores fotosensibles, las
diferentes componentes del espectro. Su estructura es similar a la del espectroscopio,
sustituyendo el ocular por una placa fotográfica o un detector.
Las siguientes imágenes corresponden a tipos diferentes de espectrógrafos:

Espectrógrafo Cassegrain (Boller & Chivens)

Etimología

Por analogía con otras palabras que designan ramas de la ciencia, es frecuente «romper» el
diptongo final convirtiendo «espectroscopia» en «espectroscopía» (nótese el acento sobre la i).
Tanto la forma con hiato (ía), acorde con la pronunciación etimológica griega, como la forma con
diptongo (ia) son aceptadas por la Real Academia Española.

Origen

La luz visible es físicamente idéntica a todas las radiaciones electromagnéticas. Es visible para
nosotros porque nuestros ojos detectan esta estrecha banda de radiación del espectro
electromagnético completo. Esta banda es la radiación dominante que emite nuestro Sol. Desde la
antigüedad, científicos y filósofos han especulado sobre la naturaleza de la luz. Nuestra
comprensión moderna de la luz comenzó con el experimento del prisma de Isaac Newton, con el
que comprobó que cualquier haz incidente de luz blanca, no necesariamente procedente del Sol,
se descompone en el espectro del arcoiris (del rojo al violeta). Newton tuvo que esforzarse en
demostrar que los colores no eran introducidos por el prisma, sino que realmente eran los
constituyentes de la luz blanca. Posteriormente, se pudo comprobar que cada color correspondía a
un único intervalo de frecuencias o longitudes de onda.

En los siglos XVIII y XIX, el prisma usado para descomponer la luz fue reforzado con rendijas y
lentes telescópicas con lo que se consiguió así una herramienta más potente y precisa para
examinar la luz procedente de distintas fuentes. Joseph von Fraunhofer utilizó este espectroscopio
inicial para descubrir que el espectro de la luz solar estaba dividido por una serie de líneas oscuras,
cuyas longitudes de onda se calcularon con extremo cuidado. Por el contrario, la luz generada en
laboratorio mediante el calentamiento de gases, metales y sales mostraba una serie de líneas
estrechas, coloreadas y brillantes sobre un fondo oscuro. La longitud de onda de cada una de estas
bandas era característica del elemento químico que había sido calentado. Por entonces, surgió la
idea de utilizar estos espectros como huella digital de los elementos observados. A partir de ese
momento, se desarrolló una verdadera industria dedicada exclusivamente a la realización de
espectros de todos los elementos y compuestos conocidos.

También se descubrió que si se calentaba un elemento lo suficientemente (incandescente),

producía luz blanca continua, un espectro completo de todos los colores, sin ningún tipo de línea o
banda oscura en su espectro. En poco tiempo llegó el progreso: se pasó la luz incadescente de
espectro continuo por una fina película de un elemento químico elegido que estaba a temperatura
menor. El espectro resultante tenía líneas oscuras, idénticas a las que aparecían en el espectro
solar, precisamente en las frecuencias donde el elemento químico particular producía sus líneas
brillantes cuando se calentaba. Es decir, cada elemento emite y absorbe luz a ciertas frecuencias
fijas características del mismo.

Las líneas oscuras de Fraunhofer, que aparecían en el espectro solar, son el resultado de la
absorción de ciertas frecuencias características por los elementos químicos presentes en las capas
más exteriores de nuestra estrella (espectro de absorción). Aún había dudas: en 1878, en el
espectro solar se detectaron líneas que no casaban con las de ningún elemento conocido. De ello,
los astrónomos predijeron la existencia de un elemento nuevo, llamado helio. En 1895 se
descubrió el helio terrestre.

De igual forma que la teoría universal de la gravitación de Newton probó que se pueden aplicar las
mismas leyes tanto en la superficie de la Tierra como para definir las órbitas de los planetas, la
espectroscopia demostró que existen los mismos elementos químicos tanto en la Tierra como en
el resto del Universo.

Campos de estudio

 Espectroscopia astronómica
 Espectroscopia de absorción atómica
 Espectroscopia de fluorescencia
 Espectroscopia de rayos X
 Espectroscopia de resonancia magnética nuclear
 Espectroscopia de microondas
 Espectroscopia infrarroja
 Espectroscopia ultravioleta-visible