La Tierra.

Características, movimientos y estructura

Introducción. Todos sabemos que en verano hace calor y que en invierno hace frío, pero si nos preguntamos el
motivo veremos que la respuesta no es fácil. Si miramos el primer dibujo de este tema tendremos la tentación de
pensar que simplemente se trata de un tema de distancia al Sol, pero esto querría decir que, por ejemplo, cuando
la Tierra está cerca del Sol tendría que ser el verano tanto en el hemisferio Norte como en el hemisferio Sur y
todos sabemos que no es así, es decir que cuando nosotros estamos en verano, por ejemplo en Argentina están
en invierno.

La razón es otra muy diferente y que tiene que ver con si los rayos solares caen sobre la superficie terrestre
perpendicularmente, como pasa en verano, en el cual el Sol está muy alto, o caen de forma oblicua, como pasa en
invierno, en el cual el Sol no está nunca tanto alto como en verano. Pensemos en que si caen verticalmente su
energía calorífica se dispersa en una superficie más pequeña que si caen inclinados y, por lo tanto, cada
centímetro cuadrado se calienta más. Pero ¿Por qué los rayos solares inciden de forma diferente a lo largo del
año? En este capítulo encontrarás la respuesta a esta y a otras preguntas sobre las estaciones y sobre la estructura
de nuestro planeta, por cierto el único cuerpo celeste habitado que conocemos.
1 . El planeta Tierra. La Tierra es un planeta de forma esférica ligeramente aplanado en los polos. Su radio
ecuatorial es de 6.371km y su radio polar es 14km inferior. Dado su distancia al Sol presenta una temperatura
superficial media de 20 ºC, lo cual le permito mantener seres vivos, característica que no se da en ningún otro
astro conocido.

2 . Los movimientos de la Tierra. La Tierra presenta un movimiento de rotación sobre su eje realizando una
vuelta completa cada 23 horas y 56 minutos. Debido a este movimiento hay noche y día. También presenta
un movimiento de traslación alrededor del Sol dando una vuelta completa cada 365,25 días. Por esto y para
evitar desfases, tras tres años de 365 días hay un año bisiesto, es decir un año que tiene 366 días (por acuerdo
este día es el 29 de febrero). Se traslada alrededor del Sol a una velocidad de aproximadamente 40 km/s
describiendo una elipse en un plano denominado plano de la eclíptica.

3 . El origen de las estaciones. La sucesión de estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) se produce
debido a que el eje de rotación de la Tierra no es perpendicular al plano de la eclíptica, sino que forma con él un
ángulo de unos 67º. Debido a esta inclinación, a medida que la Tierra se traslada alrededor del Sol varía mucho la
inclinación de la radiación solar que incide en una misma zona a lo largo del año, originándose así épocas de
mayor calor (cuando los rayos solares inciden más perpendicularmente sobre la superficie) y épocas de menor
calor (cuando los raigs solares inciden más oblicuamente sobre la superficie). En el siguiente dibujo se puede
observar como cuando en el hemisferio Norte es invierno en el hemisferio Sur es verano y viceversa.
Posición 1. Esta es la posición del ciclo anual en la que al hemisferio Norte llegan más rayos solares y de forma
más perpendicular y en la que al hemisferio Sur llegan menos rayos solares y de forma más oblicua. Por esto, en
el hemisferio Norte se dan las temperaturas más altas del año, es el verano, y en el hemisferio Sur, se dan las
más bajas, es el invierno. En el hemisferio Norte, el día del año en el que los rayos solares llegan más
perpendiculares y hay más horas de luz es el 21 de junio. Es el día que empieza el verano. Se denomina por ello
solsticio de verano.

Posición 2. En el hemisferio Norte, tras el verano, el día en el cual hay tantas horas de luz como de oscuridad
es entre el 22 y el 23 de septiembre. Es el día que empieza el otoño. Se denomina equinoccio de otoño.

Posición 3. Esta es la posición del ciclo anual en la que al hemisferio Norte llegan menos rayos solares y de forma
más oblicua, y en la que al hemisferio Sur llegan más rayos solares y de forma más perpendicular. Debido a ello en
el hemisferio Norte se dan las temperaturas más bajas del año, es el invierno, y en el hemisferio Sur se dan las
más altas, es el verano. En el Hemisferio Norte, el día del año en el cual los rayos solares llegan más oblicuamente
y hay menos horas de luz es el 21 de diciembre. Es el día que empieza el invierno. Se denomina solsticio de
invierno.

Posición 4. En el hemisferio Norte, tras el invierno, el día que hay tantas horas de luz como de oscuridad es entre
el 20 y el 21 de marzo. Es el día que empieza la primavera. Se denomina equinoccio de primavera.
4 . La estructura de la Tierra. En la Tierra tradicionalmente se distinguen cuatro zonas que de fuera a adentro son:

1 . Atmósfera. Es la capa de gases (básicamente nitrógeno y oxígeno) que envuelve el resto del planeta

2 . Hidrosfera. Es la capa de agua que recubre el 75% de la superficie del planeta. Está formada por los océanos,
los mares, los ríos y los lagos.

3 . Biosfera. Es la zona de la atmósfera, hidrosfera y de la superficie rocosa en la cual hay seres vivos.

4 . Cuerpo central rocoso. Es la enorme masa de rocas y magmas que forma el planeta. En ella se distinguen tres
capas:

• Corteza. Es la capa sólida superficial. Se distinguen dos tipos de corteza:

• Corteza oceánica. Es la corteza que está bajo los océanos, es decir la que constituye los fondos oceánicos. Sólo
tiene un espesor de 7 a 10 km y está formada por rocas volcánicas, básicamente por basalto.

• Corteza continental. Es la corteza que constituye los continentes. Tiene un espesor de unos 40 a 60 km y
básicamente está formada por rocas plutòniques, principalmente granito, y por rocas sedimentarias,
principalmente arcillas y calcáreas .

• Manto. Es la capa que hay bajo la corteza. Está constituida por silicatos de hierro y de magnesio. Llega hasta
2900 km de profundidad y presenta zonas sólidas y zonas pastoses.

 La capa superficial es sólida. Junto con la corteza recibe el nombre de litosfera

 La capa pastosa que hay debajo se denomina astenosfera.
 La capa sólida que hay bajo la astenosfera se denomina mesosfera.

• Núcleo. Es la parte central del planeta y por ello también recibe el nombre de endosfera. Está formado de hierro
(Fe) y níquel (Ni) por lo que también recibe el nombre de Nife . Presenta dos capas:

 El núcleo externo que es pastoso

 El núcleo interno que es sólido.
IMPLICANCIA PARA LA VIDA EN LA TIERRA

Hace 65 millones de años un asteroide de unos 10 km de diámetro llegó

del espacio y se precipitó contra la Tierra. Ese cataclismo acabó con los
grandes dinosaurios y puso la vida en jaque, aunque algunos científicos
creen que fue gracias a ese colosal y destructivo impacto que el hombre
está en el planeta, ya que de esta forma los mamíferos tuvieron una
oportunidad de expandirse por el mundo.
La cicatriz del asteroide aún persiste en la península del Yucatán en
México, un cráter de unos 300 km de diámetro. La explosión fue tal, que
una ingente cantidad de rocas fundidas salieron despedidas incluso fuera
de la atmósfera terrestre, llegando a la mitad de la distancia entre la Tierra y
la Luna, y volvieron a caer por decenas de miles, incendiando gran parte del
planeta.

Pero lo peor de todo no fue el impacto, sino sus consecuencias. Una

descomunal columna de humo, polvo y cenizas, como si de cientos de
volcanes activos se trataran, se elevó a decenas de km, rodeando todo el
planeta. Durante meses o tal vez durante años, el Sol se hizo invisible. El
frío se apoderó del planeta, las plantas no podían hacer la fotosíntesis y
comenzaron a morir, de igual forma los herbívoros y los carnívoros.
El peligro continúa

Aún tenemos sobre nosotros el peligro de impacto de grandes asteroides.

Esencialmente los llamados NEOS, cometas y asteroides cuyas órbitas se
aproximan o se cruzan peligrosamente con la nuestra.
Los asteroides Atón cruzan la órbita de la Tierra y se internan en la de
Venus e incluso en la de Mercurio. Otro grupo de asteroides son los
denominados Apolo, cuyas órbitas cruzan la nuestra y el planeta Venus.
Los asteroides Amor se localizan en la órbita de Marte, pero algunos de
ellos pueden aproximarse a la Tierra. La mayor parte de estos asteroides
son conocidos y sus órbitas han sido calculadas. De momento, ninguno de
ellos lleva una trayectoria de caída sobre la Tierra.
Pero los asteroides no solo se almacenan en estos lugares, sino en otros
muchos del Sistema Solar: entre Marte y Júpiter se cuentan por decenas de
miles, es el cinturón principal de asteroides. Cualquier impacto entre
ellos los desviaría de sus órbitas para llegar a cualquier lugar del Sistema
Solar. El cinturón de Kuiper es un lejano conglomerado de asteroides en
las proximidades de Plutón. Mucho más allá, a mitad de distancia entre el
Sol y la estrella más cercana (entre 1 y 2 años luz), se encuentra un
verdadero ejército de cometas y asteroides, cuyo conjunto se llama la Nube
de Oort, que se cuentan por millones y que rodean a todo el Sistema Solar
como si de una pompa gigante se tratara. En ocasiones y por motivos
desconocidas, decenas de ellos caen hacia el Sistema Solar interior.
Algunas investigaciones apuntan a que la fuerza de gravedad de estrellas
cercanas hace vibrar a la nube, alterando las órbitas de cometas y
asteroides.
Esta Nube de Oort se ha observado alrededor de otras estrellas y los
científicos piensan que son los escombros o los desechos de la formación
de sistemas solares.

Se está trabajando en programas espaciales para desviar asteroides. Uno

de ellos, el europeo, consiste en enterrar una importante cantidad de
explosivos bajo la superficie del asteroide y desviarlo. Otro, el
norteamericano, en acercar una nave que con su fuerza gravitatoria
desviaría el asteroide. Un tercero, el ruso, en hacer explotar un artefacto en
las proximidades del asteroide, como si de un gran soplo se tratara para
desviarlo.

El gran choque que formó la Luna

Lo que le ocurrió a la Tierra hace 65 millones de años no fue nada

comparado con el mayor impacto sufrido por nuestro planeta. Cuando la
Tierra se formó y aún no era un planeta sólido, hace unos 4.600 millones de
años, ríos de material incandescente aún circulaban por la ardiente
superficie. El acontecimiento es hasta la fecha la mayor catástrofe
planetaria registrada en nuestro Sistema Solar. Esta teoría data de 1974.

Un planeta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra a una velocidad de

40.000 km/h. El impacto fundió la Tierra por completo y parte de aquel
planeta se unió con la Tierra para aumentar el tamaño del nuestro y fundir
sus núcleos metálicos. El hipotético planeta es denominado Theia, madre
de la diosa lunar en la mitología griega.
Pero una ingente cantidad de material fundido saltó al espacio, para volver
a unirse y formar la Luna. Los cálculos indican que no solo hubo un
encuentro, sino dos, hasta la total destrucción de Theia. La Tierra inclinó su
eje y la Luna lo estabilizó, al mismo tiempo que ralentizaba los días a
medida que pasaba el tiempo. Tras el impacto, la duración del día era de 5
horas y Theia convertida en nuestra Luna, solo estaba a 20.000 km, 20
veces más cerca que en la actualidad. Un impacto que produjo más
beneficios que perjuicios, teniendo en cuenta que la vida aún no existía en
la Tierra.
El origen de la vida

Nuestro planeta se enfrió con el tiempo y aparecieron las estaciones. Una

atmósfera, el agua y temperaturas agradables posibilitaron la aparición de
la vida, enigma aún sin resolver. La teoría de la panspermia, que es la más
utilizada para determinar el origen de la vida, dice que la esta vino desde
otros lugares del Cosmos, tal vez sobre cometas y asteroides que chocaron
contra la Tierra y contenían, como se sabe en la actualidad, elementos
básicos para la formación de la vida. El químico Svante August Arrhenius
usa por primera vez la palabra panspermia para referirse al origen de la
vida fuera de nuestro planeta en 1908.
Unos 1.200 millones de años tras aquel imponente impacto, la vida surgió y
se extendió rápidamente sobre la Tierra. Podría parecer paradójico que el
impacto de un asteroide o cometa no destruya los elementos esenciales
para la vida que pudiera llevar consigo, debido al calor y la presión del
propio impacto. La NASA ha estudiado el caso y realizado pruebas,
sometiendo a aminoácidos, agua y otros elementos que llevan los cometas
a temperaturas y presiones altísimas simulando el impacto.

Pero por increíble que parezca, no solamente los aminoácidos no quedaron

destruidos, sino que estos comenzaron a formar péptidos, cuya misión entre
otras es unir a los aminoácidos en proteínas. Los cometas están formados
esencialmente de agua, hielo seco, sodio, metano, magnesio, silicatos,
hierro y amoníaco. Durante las primeras etapas de la formación del Sistema
Solar, millones de cometas impactaban sobre los planetas. La mayoría de
ellos no presentaban condiciones favorables para acoger la vida, pero la
Tierra y Marte sí.
Los cometas no deben ser propiedad exclusiva del Sistema Solar. De
hecho, recibimos cometas de otras estrellas y nosotros lanzamos cometas
más allá del Sistema Solar. Si la teoría de la panspermia es cierta, y cada
vez toma mayor fuerza, podríamos hablar de millones de
espermatozoides, cometas, cayendo sobre grandes óvulos que serían
planetas cuyas condiciones son favorables para la vida. No siempre los
planetas o satélites son fertilizados. Miles de cometas cayeron sobre
Mercurio y la Luna, que contienen millones de cráteres de impacto, pero
todo parece indicar que no sirvió de nada. No obstante, en Mercurio y la
Luna hay hielo, ¿podrá existir vida en esos concretos lugares?
La pócima secreta

Se han encontrado bacterias extremófilas a 40 km de altura, soportando

condiciones infernales como la radiación ultravioleta del Sol, pero ningún
científico es capaz de saber si proceden de nuestro planeta o han sido
depositadas allí por el paso cercano de algún cometa.
Podríamos concluir diciendo que la vida no surge por sí misma en ningún
lugar del Universo, sino que necesita de unas condiciones adecuadas
existentes en ciertos planetas y unas moléculas básicas que contienen los
cometas, combinados en esos ambientes selectos del Universo como la
Tierra.
 A pesar de todo ello, no sabemos qué es lo que hace que surja la vida, que
se cree, en definitiva. Si usted hace este experimento; mezclar los
siguientes elementos: Oxígeno (60%), Carbono (18%), Hidrógeno (10%),
Nitrógeno (3%), estos cuatro últimos mayoritariamente en forma de agua;
Calcio (1.5%), Fósforo (1%), Potasio (0.25%), Azufre (0.25%), Sodio
(0.15%), Cloro (0.15%), Magnesio (0.05%), y Hierro (0.006%), y otros de
proporciones ínfimas, que son los elementos fundamentales del cuerpo
humano, no creará vida. Debe de haber algo capaz de dar conciencia a la
combinación de todos estos elementos.

La Corteza Terrestre

Desde sus orígenes, nuestro planeta está compuesto de diversas capas que se
formaron mientras los materiales pesados caían hacia el centro y los más ligeros
salían a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios químicos o
estructurales que provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados, como
silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio y oxígeno, componen la corteza exterior.

Las placas que forman la corteza terrestre se encuentran flotando sobre materiales
pastosos sometidos a fuertes presiones. Se desplazan lentamente las unas con
respecto a las otras. En el pasado estuvieron unidas, después se separaron formando
los actuales continentes.

Debido a estos movimientos y a la presión sobre los materiales internos, se producen

diversos fenómenos: plegamientos del terreno, fallas, grietas, volcanes y terremotos.
Vivimos sobre una superficie que, lejos de permanecer estable, va cambiando a lo
largo del tiempo.

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres

capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en función de la
velocidad de propagación de las ondas sísmicas. Dichas capas, apreciables en un
corte transversal, son: corteza, manto y núcleo. También la información que nos
proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composición
de los materiales del interior de la Tierra.

Los métodos de datación sitúan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones
de años coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composición de muchos
meteoritos es idéntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: cráter
en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de
diámetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de
60.000 Km/h.)

La corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra

sólida situada en posición más superficial, en contacto directo
con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza
terrestre presenta dos variedades: corteza oceánica y corteza
continental.

La corteza oceánica

La corteza oceánica tiene un grosor aproximado de 10 km; no

obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados
puntos del planeta, como en el rift valley, en el área central de
las dorsales oceánicas, donde alcanza un valor prácticamente
equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del
manto aflora directamente. En la corteza oceánica se pueden
distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la
primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagación
de las ondas sísmicas alcanza los 2 km/s. A continuación se localiza una franja de
basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de
las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza oceánica,
formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la
velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una última
parte, donde se registra la máxima velocidad (8 km/s); está constituida por rocas ultra
básicas cuyo espesor ronda el medio kilómetro.

La corteza continental

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este

valor por debajo de grandes formaciones montañosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70
km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la
superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la
velocidad de las ondas sísmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos sus
puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separación nítida entre
ambas capas. La corteza superior presenta una densidad medía de 2,7 kg/dm3 y, en
el continente europeo, su espesor medio se sitúa en algo más de 810 km. Los
materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas
volcánicas e intrusivas graníticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas
cuya composición es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad
equivale a 3 kg/dm3.

El manto

En un nivel inmediatamente inferior se sitúa el manto terrestre, que alcanza una

profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, además de marcar la
separación entre la corteza y el manto terrestres, define una alteración en la
composición de las rocas; si en la corteza —especialmente en la franja inferior— eran
principalmente basálticas, ahora encontramos rocas mucho más rígidas y densas, las
peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a
diferente profundidad, dependiendo de que se sitúe bajo corteza oceánica o
continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este
punto, la velocidad de las ondas sísmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A
su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el
incremento de velocidad es constante con relación a la profundidad, mientras que en
la inferior la velocidad decrece súbitamente. Como resultado de la fusión que
experimentan las peridotitas en esta última capa, su rigidez disminuye con relación a
la capa superior.

El grosor del manto inferior varía entre 650-700 km —bajo la astenosfera— y 2.900
km —en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separación entre el manto y el
núcleo—. En la parte interna de esta capa, tanto la densidad —que pasa de .4 kg/dm3
a 6 kg/dm3, aproximadamente— como la velocidad aumentan de manera constante.

El núcleo

Los principales elementos constitutivos del núcleo terrestre son dos metales: hierro y
níquel. A partir del límite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad
experimenta un súbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra
parte, la velocidad de las ondas sísmicas primarias experimenta un rápido descenso
—se pasa de 13 km/s a 8 km/s—, al tiempo que no se registra propagación de ondas
secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este último punto, conocido como
discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a
incrementarse, situándose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.
Existe un núcleo superior y un núcleo inferior; el primero, con ausencia de ondas
secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado
sólido.

La investigación de los fondos oceánicos

La aplicación de grandes avances tecnológicos al estudio de los océanos ha

permitido, en las últimas décadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes
de su geología y su morfología. Como resultado, existen en la actualidad mapas
precisos de los fondos oceánicos. Elementos característicos de la geografía
submarina son los márgenes continentales, las cuencas oceánicas y las dorsales.

Los márgenes continentales

La prolongación de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los
márgenes continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas
principales: la plataforma, el talud y la elevación.

La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al

talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensión de cientos de
kilómetros. Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosión de la tierra
emergida, que han sido transportados por los cursos fluviales.

En torno a —200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados
cañones submarinos, por los que «viajan» sedimentos procedentes de la plataforma o
bien consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los
terremotos. La acumulación de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por
la forma que adquiere el depósito, que conforman la elevación continental, a veces
muy extensa pero generalmente con poca pendiente.

Las cuencas

Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, están formadas por
corteza oceánica. En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos
volcanes, que hoy son montañas submarinas, hasta áreas deprimidas de perfil
estrecho y alargado, las denominadas fosas oceánicas, que marcan el punto de
contacto entre las placas litosféricas.

Las dorsales oceánicas

Por su parte, las dorsales oceánicas son cadenas montañosas de considerable
longitud —de hecho, las más largas del planeta—, que se extienden de forma
ininterrumpida por los océanos, a través de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000
km aproximadamente. Están formadas por crestas de origen volcánico, con una
altitud media aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en algunos puntos
de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro
de actividad sísmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas
de gran tamaño, denominadas fallas transformantes.

LITOSFERA Y ASTENOSFERA

La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en dos partes:

• La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante
rígida, presenta aproximadamente 100 km de espesor y en ella, la velocidad de las
ondas sísmicas aumenta constantemente en función de la profundidad.

• La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida

parcialmente. Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el manto recupera sus
características de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre una
nueva alteración muy brusco.

MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA

Al interior de la tierra también se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta
hacer un estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilómetros, por lo que
son necesarios métodos indirectos. Acá se presentan los dos modelos que intentan
explicar como es la estructura interior de nuestro planeta.

Está claro que el interior terrestre está formado por varias capas, y en esto coinciden
todos los modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han
centrado en dos aspectos. en la composición de los materiales que forman las
distintas capas del planeta y en el comportamiento mecánico de dichos materiales (su
elasticidad, plasticidad, el estado físico...)

Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque
coinciden en muchos puntos: el modelo estático y el modelo dinámico.
Capas en el modelo estático

La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza

continental, con materiales de composición y edad variada (pueden superar los 3.800
millones de años) y la corteza oceánica, más homogénea y formada por rocas
relativamente jóvenes desde un punto de vista geológico.

Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho más uniforme, pero con dos
sectores de composición ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la
presencia de olivino, y el superior, con materiales más densos, como los silicatos.

Por último, la capa más interna es el núcleo, que se caracteriza por su elevada
densidad debido a la presencia de aleaciones de hierro y níquel en sus materiales. El
núcleo interno podría estar formado por hierro puro.

Capas en el modelo dinámico

La capa más externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto
superior. Es una capa rígida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale
a la parte menos profunda del manto. Es una capa plástica, en la que la temperatura y
la presión alcanzan valores que permiten que se fundan las rocas en algunos puntos.

A continuación se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la

zona de contacto con el núcleo se encuentra la región denominada zona D”, en la que
se cree que podría haber materiales fundidos. La capa más interna es la endosfera,
que comprende el núcleo interno y el núcleo externo. Los estudios de propagación de
las ondas sísmicas han puesto de manifiesto que la parte externa de la endosfera (el
núcleo externo) está compuesta por materiales fundidos, ya que en esa zona se
interrumpe la transmisión de algunas de las ondas.

El Suelo
Se conoce como suelo la parte superficial de la corteza terrestre conformada por
minerales y partículas orgánicas producidas por la acción combinada del viento el
agua y procesos de desintegración orgánica.

Los suelos no siempre son iguales

cambian de un lugar a otro por razones
climáticas y ambientales, de igual forma
los suelos cambian su estructura, estas
variaciones son lentas y graduales excepto
las originadas de desastres naturales.

En el planeta Tierra, el suelo es

fundamental como recurso natural
renovable de él depende en gran parte la
actividad agropecuaria.

El suelo está formado por varios componentes: rocas, arena, arcilla, humus o materia
orgánica en descomposición, minerales y otros elementos en diferentes proporciones.

El conjunto de alteraciones que sufren las

rocas, hasta llegar a constituir el suelo, se
denomina, meteorización; proceso que
consiste en el deterioro y la transformación
que se produce en la roca al fragmentarse
por acción de factores físicos, químicos,
biológicos y geológicos.
Factores físicos: las grandes rocas
sometidas a la acción del hielo, la lluvia,
los vientos, las variaciones de temperatura
y muchos otros factores, se rompen,
formando rocas cada vez más pequeñas.

La Litosfera hace millones de años, era

sólo un conjunto de valles y montañas
rocosas y la vida sólo existía en las aguas.
Gracias a la acción de los vientos, la lluvia,
sismos intensos y el deshielo, grandes
masas de rocas se rompieron y al caer de
las montañas se desmenuzaron en partes
más pequeñas que se acumularon en los
valles.

En esta etapa de meteorización, las rocas

sufrieron principalmente cambios físicos.

Factores químicos: los minerales de las rocas, al entrar en contacto con el agua o el
aire, se disuelven o se oxidan, dando origen a sustancias con propiedades diferentes
a las de los minerales primitivos.
Entre las piedras del suelo, se fue infiltrando el agua y el aire. El agua comenzó a
disolver diferentes materiales, a mezclarlos, y el oxígeno del aire a su vez, inició su
oxidación logrando entre ambos, una lenta descomposición de las rocas y la
formación de nuevos compuestos de pequeño tamaño y espesor. En esta etapa de
meteorización, las rocas sufrieron cambios químicos.

Factores geológicos:
Los terremotos, movimientos sísmicos,
derrumbes y temblores son los principales
factores geológicos que causan cambios
bruscos en el relieve, por consiguiente el
factor geológico es de suma importancia
en la formación del suelo, éste afecta la
erosión y deposición del material rocoso.
Perfil del suelo
Los suelos no son todos iguales entre sí, porque varía la cantidad y calidad de
partículas minerales y orgánicas que los componen.

El análisis del espesor y características de las diferentes capas que constituyen

la Litosfera se denomina perfil del suelo. El perfil típico de un suelo comprende tres
capas principales (suelo, subsuelo y roca madre) llamadas también horizontes.

Estas tres capas son:

Horizonte A o suelo: está formado por
partículas muy pequeñas de minerales y
abundante humus o materia orgánica. Su
color es oscuro. Es la parte de
la Litosferaapta para el cultivo. El
Horizonte A puede desaparecer fácilmente
a causa de la erosión, la tala y la quema
de la vegetación.

Horizonte B o subsuelo: se encuentra

debajo del suelo. Está formado casi
exclusivamente por piedras medianas y
pequeñas. Posee además, cantidades
muy pequeñas de materia orgánica
proveniente, casi exclusivamente, de la
descomposición de raíces profundas.
Horizonte C o Roca Madre: es la capa
más profunda de la Litosfera. Compuesta
por rocas de gran tamaño, que según se
desintegren a causa de factores físicos y
químicos, van originando el subsuelo y el
suelo. En esta capa no hay vida.

Procesos geológicos internos y sus riesgos

2.1 ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA

2.1.1 ORIGEN Y TRANSMISIÓN

En la superficie terrestre se encuentran abundantes muestras de

que la geosfera alberga una importante cantidad de calor en su interior.
Este calor tiene, fundamentalmente, dos procedencias diferentes:
 Los restos del calor de formación. La relativamente baja
conductividad térmica de las rocas y el efecto de aislante que ejerce la
corteza terrestre pueden haber conservado parte del calor que se originó
durante el proceso de formación del planeta: tanto el procedente de los
impactos de los planetesimales, como el que se produjo durante la
diferenciación en capas (debido a la fricción entre los materiales que
 migraban a través de la Tierra fundida). Parte de este calor todavía
permanece en el núcleo y es transferido lentamente hacia las capas
superiores de la Tierra.
 El calor generado por los procesos radiactivos. Se cree que la mayor
parte de la energía interna de la Tierra procede de la actividad de los
isótopos radiactivos de algunos de los elementos químicos que forman
los minerales. Estos átomos inestables tienden a sufrir una
desintegración de su núcleo que los transforma en elementos con menor
masa atómica. En el proceso, liberan energía en forma de calor, así
como partículas subatómicas y radiaciones que son capaces de
comunicar energía a los átomos vecinos y generar más calor.

La temperatura interna de la Tierra aumenta a razón de 30 °C/km

esta variación se denomina gradiente geotérmico. Este aumento no es
progresivo ya que, de ser así, el centro de la Tierra estaría a unos 200.000
°C, lo cual equivaldría a un estado gaseoso explosivo. Se piensa que es
de solo 6.000 ºC.

Se llama grado geotérmico a

los metros que hay que profundizar
para que la temperatura aumente 1
ºC, que es aproximadamente 33,3 m
dependiendo de la zona que se mida.

2.1.2 FLUJO TÉRMICO

Se define como la cantidad de energía calorífica liberada por la Tierra por
unidad de superficie y tiempo. El flujo promedio mundial es
de 2.1020 cal/año.
La causa es la transmisión del calor interno hasta la superficie por
tres mecanismos:
a) Radiación. Es el mecanismo por el cual cualquier cuerpo sólido rígido
transmite su calor mediante radiación de onda corta. El calor que conserva
la Tierra en su interior se transmite hacia la superficie, lo que hace
descender su temperatura interna de forma progresiva.
b) Convección. Es la forma en que los fluidos trasmiten el calor por
variaciones de su densidad causadas por la temperatura. En las zonas
más profundas y más calientes, los materiales son más ligeros y
ascienden; en las zonas más superficiales, al estar más fríos, son más
densos y descienden. Se establecen así las corrientes de convección.
c) Conducción. Es una transferencia de calor a través de los materiales
por una diferencia de temperatura. De esta forma se transmite el calor en
las zonas más superficiales de la geosfera, muy lentamente, por lo que se
dice que la corteza actúa como aislante térmico.

2.1.3 LAS CORRIENTES DE CONVECCIÓN

MANTÉLICAS

El modelo que la tectónica de

placas propone para la evolución de la litosfera terrestre, implica unos
movimientos laterales de casquetes esféricos de escaso espesor relativo
(100-200 km.) y comportamiento mecánico rígido sobre una capa que está
a mayor temperatura, y que tiene capacidad para fluir.
Las corrientes convectivas son el motor de la tectónica de placas:
la astenosfera es una capa fluida que en su parte inferior está en contacto
con materiales más calientes (mesosfera) y, en su parte superior, con
materiales más fríos (litosfera). Este desequilibrio térmico motiva la
formación de las corrientes de convección, que fuerzan el
desplazamiento horizontal de las placas litosféricas.
Los levantamientos pueden producirse por otro tipo de flujo
convectivo del manto distinto al que mueve horizontalmente las placas. A
este flujo se le denomina plumas openachos y consiste en una enorme
corriente de material fundido y ligero, procedente del límite superior del
núcleo externo, denominado zona D que asciende por el manto,
levantando la litosfera que hay por encima.
El origen de esta dinámica del manto parece tener su origen en:
* La alta temperatura a la que se encuentra la zona de contacto entre
el núcleo externo y el manto, que favorece el ascenso de penachos o
plumas convectivas que pueden perforar la litosfera (puntos calientes).
* El enfriamiento del manto superior a causa de la subducción. La
placa que subduce puede llegar hasta el núcleo externo, provocando el
ascenso de los materiales.

2.1.4 PUNTOS CALIENTES

La teoría del punto caliente propone la existencia de una zona

especialmente caliente en el interior de la Tierra, situada a gran
profundidad, que, al parecer, se encuentra enraizada en el manto inferior
o incluso en el límite núcleo-manto, y recibe el nombre depluma
mantélica o térmica. Ésta corresponde a procesos entre el núcleo
externo y el manto (zona D), que envía materiales fundidos a la superficie
(plumas o hot spot), dando origen a volcanes y a islas volcánicas. Al
moverse la placa y permanecer el punto caliente fijo, las islas y montes
submarinos se van originando alineados. Las islas más antiguas que ya
están lejos del punto caliente no tienen volcanes en actividad, mientras
que las más jóvenes, las que se sitúan justo encima de éste, presentan
un vulcanismo activo. Es el caso de las islas Hawai y de las Canarias
(estas tienen su controversia, en cuanto a su origen).
2.1.5 DEFORMACIÓN DE LAS ROCAS
 Las rocas sufren deformaciones como
resultado de los esfuerzos a los que son sometidas en el interior de la
Tierra, las deformaciones más importantes se producen en los límites de
carácter destructivo de las placas, en los que se forman por compresión
grandes estructuras llamadasorógenos.
En las zonas de dorsales y en el interior de las placas también se
producen esfuerzos distensivos.
El tipo de deformación que se produzca no solo dependerá de la
magnitud del esfuerzo que sufran las rocas, sino también de las
condiciones que reinen en el entorno geológico en que se produce;
condiciones como la temperatura,la presión
confinante o litostática,la presencia de aguay el tiempo de actuación
del esfuerzo.
Tipos de deformaciones.
Según su composición, presión y temperatura, un material puede
deformarse primero de forma elástica (recupera su forma si cesa el
esfuerzo), luego de forma plástica (la deformación permanece al cesar el
esfuerzo) y finalmente se rompe. Con bajas presiones y temperaturas es
posible que una roca no tenga deformación plástica, como cuando
se rompe una roca con un martillo para coger una muestra.

Curva esfuerzo-deformación

En la corteza terrestre podemos comprobar que existen los tres

tipos de deformaciones:
 Los terremotos son ejemplos de deformaciones elásticas.
 Los pliegues son ejemplos de deformaciones plásticas, generalmente
producidas cuando las rocas estaban a mayor profundidad y sometidas
a altas presiones y temperaturas.
 Las fracturas (diaclasas y fallas) son ejemplos de deformaciones por
fractura.
Los pliegues y las fracturas son deformaciones permanentes que
alteran la disposición de las rocas y sus propiedades. El desarrollo de
diaclasas o microfracturas asociadas a algunos tipos de pliegues puede
hacer que dejen de ser impermeables y permitir tanto el paso de fluidos
de interés (petróleo, agua subterránea, fluidos hidrotermales) como de
residuos contaminantes producidos por el hombre. Las rocas con fuerte
 fracturación también pueden suponer una amenaza para la estabilidad de
las infraestructuras humanas.

2.1.6 DEFORMACIÓN FRÁGIL: FALLAS

Son discontinuidades en las rocas producidas por esfuerzos, a lo

largode las cuales se ha producido un movimiento diferencial de los
bloques resultantes, apreciable a simple vista.
Las fallas se producen, entre otras causas, por un esfuerzo de
cizalla en el que la fuerza desliza una parte de la roca contra otra, y éste
puede ser debido a tensión o compresión.
Las rocas que se encuentran en la superficie, al ser sometidas
a tensión, se fracturan perpendicularmente a la dirección de la fuerza
actuante. Sin embargo, cuando son más dúctiles, primero sufren un
estiramiento y más tarde, si persiste la fuerza, ruptura.
La compresión da lugar a los diferentes tipos de fracturas según
la dirección del esfuerzo máximo. Así, si el esfuerzo compresivo máximo
es vertical se originan fallas normales que producen una separación entre
los bloques (extensión). Si el esfuerzo compresivo máximo es horizontal,
se forman fallas inversas que producen un acercamiento entre los bloques
(compresión) y si todos los esfuerzos se producen en la horizontal dan
lugar a fallas de desgarre.

2.1.6.1 ELEMENTOS DE UNA FALLA

Como estructura, una falla puede ser una superficie o un volumen

de roca, en cuyo caso se habla de zona de falla, sin embargo aquí vamos
a tratar las fallas como superficies y se caracterizan por una serie de
elementos:

 Plano de falla: es la superficie a lo largo de la cual se ha producido el

movimiento relativo de los bloques. Suelen presentarse estructuras
microscópicas o visibles, como pueden ser los espejos de
falla,superficies lisas o pulidas debido al rozamiento originado en el
desplazamiento entre ambos bloques. En ocasiones, pueden
presentar estrías,orientadas según la dirección del desplazamiento.
 Buzamiento: es el ángulo de inclinación del plano de falla respecto a la
horizontal.
 Labios de falla: son cada uno de los bloques que quedan a ambos lados
del plano de falla. Según el movimiento experimentado por éstos se
 denomina labio o bloque hundido (muro) al que ha perdido altitud
respecto al otro y labio o bloque levantado(techo) al más alto.
 Salto neto: es la distancia entre dos puntos que se encontraban juntos
antes del desplazamiento. El salto neto tiene dos componentes
vectoriales:
- Salto en dirección: salto medido en la dirección del plano de falla.
- Salto de buzamiento: desplazamiento según la máxima pendiente
del plano de falla. Éste, a su vez, se puede descomponer en otras
dos: salto vertical, que es la diferencia de altura entre los bloques
producidos por la falla y salto horizontal transversal que expresa el
desplazamiento de los bloques en la horizontal en dirección normal a la
falla.

Elementos de una falla

2.1.6.2 CLASIFICACIÓN DE LAS FALLAS

Las fallas se pueden clasificar en función del plano de falla y del

movimiento relativo de los bloques en:
 Fallas normales: en ellas se produce un hundimiento de uno de
los labios respecto al otro y el plano de falla buza hacia el labio hundido
o bien está vertical. El salto neto coincide con el salto en buzamiento.
Cuando el ángulo de buzamiento es muy pequeño se
llaman despegues;se producen por actuación de un esfuerzo de
extensión o distensión perpendicularmente a la falla.
Fallas inversas: tienen un labio levantado y otro hundido, pero el plano
de falla buza hacia el labio levantado. Cuando el ángulo de buzamiento
es muy bajo (menor de 20º) y el desplazamiento importante, se
denomina cabalgamiento y la unidad de roca que queda por encima se
llama manto de corrimiento. Seoriginan por un acortamiento
(compresión) perpendicularmente a ella.
Fallas de desgarre: el desplazamiento de un labio respecto a otro se
produce lateralmente. El plano de falla puede ser vertical o inclinado,
buzando hacia cualquiera de los dos labios. El salto neto coincide con el
salto en dirección.
Fallas rotacionales o en tijera: son fracturas en las que el
desplazamiento consiste en un giro de un labio respecto a otro. En éstas,
el labio hundido a un lado del punto que ha sido centro del giro, es labio
levantado al otro lado de ese punto.

Tipos de falla

2.1.7 DEFORMACIONES Y TECTÓNICA DE

PLACAS
 Los esfuerzos que producen deformaciones son el resultado de la
transformación de la energía térmica del interior de la geosfera en energía
mecánica; por tanto, como fenómeno global, las deformaciones están
ligadas a la tectónica de placas y se producen fundamentalmente en los
límites de estas.

2.2 SISMICIDAD

Un sismo es un movimiento
vibratorio que se origina en las zonas internas de la Tierra y que se
propaga por los materiales de la misma en todas direcciones. Los sismos
se generan por una liberación súbita de energía acumulada en las rocas
elásticas cuando las fuerzas de tensión a que están sometidas
sobrepasan ciertos valores.
Al lugar donde se inicia el movimiento sísmico se le
llama hipocentro o foco, y al punto más próximo de la superficie del
terreno situado en la vertical de aquel se le denominaepicentro. En
sentido estricto, ni el epicentro ni el hipocentro son puntos concretos ya
que, por lo general, la perturbación se produce a lo largo de una superficie
de falla de varios kilómetros. El movimiento vibratorio originado se
resuelve en forma de trenes de ondas concéntricas que partiendo del
hipocentro se propagan en todas direcciones.
El registro de las ondas sísmicas producido por un terremoto se
conoce con el nombre desismograma y se realiza mediante
los sismógrafos, instrumentos que registran las ondas sísmicas. Estos
pueden ser verticales u horizontales según que registren la componente
vertical u horizontal (norte-sur, este-oeste) del movimiento; de ahí que en
las estaciones de registro sean necesarios tres sismógrafos, uno vertical
y dos horizontales.
Con los datos obtenidos se trazan una serie de círculos concéntricos
sobre un mapa, cada uno de los cuales corresponde a una isosista, que
se indica en números romanos.

2.2.1 ORIGEN DE LOS TERREMOTOS

Los procesos sísmicos se asocian a la dinámica litosférica y se

explican por el comportamiento frágil de los materiales.
Se explica mediante la teoría del rebote elástico, según la cual, los
esfuerzos tectónicos derivados del movimiento de las placas van
deformando las rocas lentamente, acumulando energía elástica. Cuando
se supera su resistencia, las rocas se rompen súbitamente y la energía
liberada se propaga originando las vibraciones del terreno.
Las zonas donde se suelen dar con más frecuencia este fenómeno
son:
* Zonas de subducción. Los focos sísmicos se localizan en la superficie
de contacto entre las placas, hasta unos 700 km. de profundidad.
* Dorsales. Los focos son superficiales, sobre unos 20 km. de
profundidad.
* Fallas transformantes. Los focos se localizan hasta 80 km. de
profundidad.

2.2.2 TIPOS DE ONDAS SÍSMICAS

 Al analizar un sismograma, observamos tres tipos de ondas:
primarias, secundarias y superficiales.

 Ondas primarias (P). Son las más rápidas y, por consiguiente, las
primeras en llegar al sismógrafo. Se propagan por mediossólidos y
líquidos. Son ondas longitudinales en las que la vibración de las
partículas se produce en la dirección de propagación de la onda, de tal
manera que los materiales afectados se ven sometidos a un movimiento
oscilatorio de compresión y dilatación alternativo (rarefacción), igual que
ocurre en un muelle que ha sido estirado y soltado.

K = cte. de
incompresibilidad

µ = rigidez

ρ = densidad

 Ondas secundarias (S). Llegan a la superficie terrestre con

posterioridad a las P, ya que su velocidad de propagación es inferior a
la de éstas. Son ondas transversales, dado que las partículas oscilan
en un plano perpendicular al de avance de la onda, causando un
movimiento oscilatorio a las rocas afectadas en sentido perpendicular al
de las ondas P. Viajan por el interior de la Tierra y, a diferencia de las
ondas P, sólo se propagan por medios sólidos.

 Ondas superficiales. Se denominan así por propagarse sólo por la

superficie terrestre, bien en la interfase tierra-agua o tierra-aire, a
velocidades constantes pero inferiores a las P y S. Se trata de ondas
de gran amplitud y baja frecuencia por lo que son las responsables de
los destrozos en las construcciones así como de los maremotos. Se
distinguen dos tipos:
a) Ondas Love. Son transversales como las S pero la vibración
queda limitada al plano de la superficie del terreno. Los efectos se dejan
notar con gran intensidad en torno al epicentro, amortiguándose
notablemente al aumentar la distancia al mismo. Son las más peligrosas.
b) Ondas Rayleihg. Confieren a las partículas un movimiento
elíptico vertical que
provoca en el suelo ondulaciones semejantes a las olas.

Tipos de ondas sísmicas

2.2.3 MAGNITUD E INTENSIDAD DE UN

TERREMOTO

Los terremotos se pueden medir según los daños que causan y

según la energía que liberan; esta última forma de medir es lo que
llamamos magnitud, y la otra que depende de diversos factores se
llama intensidad.
Intensidad (escala de Mercalli). La escala de intensidad se establece
en función de los efectos que los sismos producen sobre las personas, las
edificaciones y las obras públicas. Su validez científica es discutible pues
no tiene en cuenta la distancia al foco y, además, no se puede aplicar en
zonas deshabitadas o sin construcciones.
Magnitud (escala de Richter). Es una medida de la energía elástica
liberada en un seísmo. La energía liberada se puede calcular a partir de
la ecuación:

Log E = 11 '8 +1'5 x M

 Siendo M la magnitud y E la energía elástica liberada cuyo valor
se puede obtener a partir del sismograma.
Esta escala ha sido aceptada universalmente y hay que destacar
que es una escala logarítmica, de manera que un sismo de escala 6'0 y
otro de 7'0 significa que las ondas tienen una amplitud unas 10 veces
mayor, y la energía liberada unas 32 veces más.
Es evidente que las escalas de intensidad dependen en gran
medida de la densidad de población (exposición) y de la vulnerabilidad de
las construcciones presentes en la zona de incidencia del seísmo. Es por
ello por lo que terremotos de igual magnitud pueden ser clasificados con
distintos grados de intensidad en función de las características señaladas.

Escala de Mercalli

2.2.4 DISTRIBUCIÓN DE TERREMOTOS SEGÚN

LA TECTÓNICA DE PLACAS
 Los terremotos provocan deformaciones del terreno por la liberación
brusca de la energía elástica que se acumula en las rocas sometidas a
esfuerzos. Esto ocurre a veces en el interior de las placas, pero lo
frecuente es que sea en sus bordes olímites.

Las dorsales presentan una gran actividad sísmica a poca

profundidad (con epicentros que no suelen superar los 10 km), causada
por los esfuerzos tensionales que soportan. Estos provocan una intensa
fracturación en el rift y dan lugar a un sistema de fallas normales o graben.
Hasta un 90 % de los seísmos que se producen en la Tierra tienen
su epicentro en los límites convergentes, que conforman los
denominados cinturones sísmicos del planeta. Los hipocentros de los
terremotos se disponen en el plano o zona de Benioff, que es el plano
inclinado, de unos 45º de buzamiento, por el que se produce la
subducción. Así, cuanto más profundo esté el hipocentro, más dentro del
continente se encontrará el epicentro.
Estos seísmos pueden originarse por esfuerzos tensionales, de
cizalla o compresivos. Los seísmos tensionales se localizan en zonas del
plano Benioff cercanas a la superficie, con epicentros en las
inmediaciones de las fosas oceánicas, y se explican por la tensión a la
que se ve sometida la placa al arquearse para subducir. Los seísmos de
cizalla se sitúan en zonas intermedias del plano y se deben al rozamiento
entre las dos placas. Los seísmos compresivos son de origen profundo y
se interpretan como la consecuencia de la resistencia a la penetración
que presenta la placa en zonas profundas.
En los límites transcurrentes, la sismicidad se produce a poca
profundidad y está causada por esfuerzos de cizalla debida al
desplazamiento relativo de las placas, como sucede en la falla de San
Andrés, en California (EE.UU).
2.2.5 RIESGO SÍSMICO Y PLANIFICACIÓN

2.2.5.1 MÉTODO DE PREDICCIÓN

Hoy por hoy, la predicción de un seísmo es un problema no

resuelto, pero es importante tener en cuenta que los terremotos no se
producen al azar, ni en el espacio ni a lo largo del tiempo.
* Tiempo de retorno. Permite definir la cadencia media de los sismos.

Las zonas de mayor tiempo de retorno son también las de mayor

riesgo, ya que durante mucho tiempo están acumulando energía
elástica que será luego liberada súbitamente.
* Elevaciones del terreno. Son difíciles de determinar pues suelen ser
de pocos centímetros.
* Variaciones en la conductividad eléctrica. Tienen su origen en la
diferencia de conductividad existente entre el aire y el agua que
rellenan las grietas y las rocas en las que éstas se encuentran.
* Disminución de la relación Vp/Vs en las ondas sísmicas. Se debe a
la disminución de la rigidez y a la densidad del terreno que
atraviesan.
* Aumento de la concentración de gas radón. Está presente en el
agua de los pozos profundos.
* Aumento de la cantidad de microsismos. Esto indica que la
deformación plástica del terreno ya no admite más tensión.
* Comportamiento animal. Antes del seísmo algunos animales
experimentan inquietud, agitación, huida...

2.2.5.2 RIESGOS DERIVADOS

Los efectos de un seísmo conllevan una serie de riesgos entre los

que destacan:
* Daños en los edificios por agrietamiento o desplome de los mismos.
* Inestabilidad de las laderas por deslizamientos, avalanchas o
corrimientos de tierra.
* Rotura de presas y de conducciones de gas o agua, con el peligro de
inundaciones o incendios.
* Licuefacción,es el efecto producido sobre determinados terrenos
formados por sedimentos poco consolidados, como arenas y limos
sueltos, que se hacen más o menos fluidos en función de su
naturaleza, del contenido en agua intersticial o de la intensidad o
duración de las ondas sísmicas.
* Tsunamis, olas gigantes producidas por un maremoto o inducidas en
las aguas continentales.
* Desaparición de acuíferos y desviación del cauce de los ríos.
* Corrimientos de tierra submarinos por derrumbe de sedimentos a
través del talud continental o arrastre de los depósitos deltaicos, lo
que origina corrientes de turbidez que en ocasiones han producido
roturas en los cables telefónicos submarinos.
* Epidemias producidas por la putrefacción de los cadáveres y la rotura
de las conducciones de agua y alcantarillado.
* Daños en infraestructuras,como sistemas de telecomunicaciones,
carreteras, vías férreas…

2.2.5.3 MÉTODO DE PREVENCIÓN

- Normas de construcción sismorresistentes. La seguridad de las

edificaciones es de gran importancia, ya que muchas veces el daño
originado por un terremoto se debe principalmente al hacinamiento o
deficiente construcción. Así, la normativa básica en zonas sísmicas va
encaminada a reducir la vulnerabilidad y la exposición, para lo que se
intenta construir sin modificar en demasía la topografía local y evitar el
hacinamiento de la población, dejando espacios amplios entre los
edificios.
* Sobre sustratos rocosos es conveniente la construcción de
edificios lo más simétricos posible, equilibrados en cuanto a la masa, altos,
y rígidos (la rigidez hace que se comporten como una unidad
independiente del suelo durante las vibraciones, y se consigue reforzando
los muros con contrafuertes de acero). Además serán flexibles mediante
la instalación de cimientos aislantes como el caucho, para que absorban
las vibraciones del suelo y permitan la oscilación del edificio. Y, por último,
se debe mantener una distancia de separación que impida que choquen
las zonas altas de los edificios durante la vibración.
* Sobre sustratos blandos se recomiendan edificios bajos, rígidos y
que no sean muy extensos superficialmente, ya que la vibración
diferencial de las distintas zonas podría originar su derrumbamiento.
- Elaboración de mapas de riesgo. En zonas propensas sirve como
medida de predicción y de prevención, ya que supone laordenación del
territorio para poder aplicar medidas en los casos que sea preciso: la
protección civil (vigilancia, alerta y emergencia) y el establecimiento de
normas sobre seguros.
2.2.6 ÁREAS DE RIESGO SÍSMICO EN ESPAÑA

En España, el sur de la península y de manera muy específica la

zona de Granada y la costa almeriense son los sectores más afectados
por los temblores sísmicos. Estas zonas reciben movimientos de distinta
escala y más o menos espaciados. Pequeños seísmos son registrados en
grupos cada poco tiempo; más espaciados se reciben terremotos de
mayor intensidad, y casi una vez por siglo ocurren terremotos
destructores. La explicación radica en el movimiento relativo entre las
placas Africana y Europea, cuya sutura recorre desde las Azores hasta el
sur de Italia, pasando por el estrecho de Gibraltar.
 Además de la región andaluza y levantina, otras zonas históricas
en terremotos son las situadas en los Pirineos, la cordillera Costero-
Catalana, la zona noroeste (Galicia y Zamora) y las islas Canarias, como
consecuencia de su actividad volcánica. Se estima que la Península
presenta un periodo de retorno de unos cien años para terremotos de gran
intensidad (superior a 6 en la escala Richter, o grado VIII en la MSK).

Zonas sísmicas de España en cuanto a la aplicación de normas

sismorresistentes.

2.3 VULCANISMO

El vulcanismo es un fenómeno geológico que comprende todos los

procesos mediante los cuales los materiales fundidos generados en el
interior de la Tierra (magmas) ascienden hasta la superficie,
 constituyendo en su salida una erupción volcánica. Las principales
fuerzas que impulsan el ascenso de un magma son las diferencias de
presión y densidad con las rocas encajantes. Una vez abierto el
conducto de salida, el magma fluye de manera continua o intermitente
hasta que cesan las condiciones que han propiciado el ascenso. La
secuencia normal de una erupción comienza con la salida de
los gases, seguido por materiales piroclásticos y finalmente lavas,con
explosiones esporádicas que mantienen abierto el cráter. Cada episodio
eruptivo contribuye al desarrollo del volcán. En los períodos de
tranquilidad entre dos erupciones, la erosión actúa originando formas de
relieve típicos.
Las principales partes de un volcán típico son:
 Cráter: Orificio por el que sale la lava al exterior. Si tiene más de 1 km,
se llama caldera.
 Cono volcánico: Montículo formado por los materiales emitidos por el
volcán.
 Cámara magmática: Lugar del interior terrestre dónde se almacena el
magma antes de salir al exterior.
 Chimenea: Conducto por el que sale la lavadesde la cámara magmática
hasta el cráter.

2.3.1 MAGMAS ÁCIDOS Y BÁSICOS

Un magma es una mezcla de materiales fundidos, preferentemente de

composición silícea, a temperaturas que oscilan entre los 700 y 1.200 ºC,
con proporciones variables de agua y otros compuestos gaseosos que
suelen permanecer incorporados a la mezcla fundida debido a las altas
presiones que se registran en profundidad.
Las rocas formadas a partir de un magma se denominan rocas
ígneas y el análisis de la composición química de un gran número de
rocas ígneas ha permitido distinguir dos grandes tipos de magmas:
 El magma básico
 El magma ácido
 Otros tipos de magma
El magma básico (o máfico), comúnmente conocido como magma
basáltico, se caracteriza por sus altas temperaturas (entre 900 y 1.200
°C), su relativamente bajo contenido en sílice (-50 %) y baja viscosidad.
Se trata de un fundido bastante fluido que puede alcanzar fácilmente la
superficie terrestre formando espectaculares ríos de lava. Las rocas que
se forman a partir de la solidificación de estos magmas suelen ser de
colores oscuros, muy duras y con densidades que oscilan entre 2.900 y
3.300 kg m-3. Un ejemplo de roca volcánica muy abundante asociada a
este tipo de magmas es el basalto, siendo el gabro la roca plutónica que
se forma cuando estos magmas solidifican en profundidad.
El magma ácido (o félsico), también denominado magma granítico,
es un magma más frío (temperaturas inferiores a 800 °C), con mayor
contenido en sílice (65- 77 %) y mayor viscosidad. Este magma fluye más
lentamente, de ahí que casi nunca alcance la superficie quedando
atrapado en el interior de la corteza donde se produce su solidificación. Si
alcanzan la superficie, las lavas que generan solidifican cerca de las zonas
de emisión. Las rocas asociadas a este tipo de magmas son de colores
claros, con densidades que oscilan entre los 2.500 a 2.700 kg m-3. Una
roca plutónica típica y muy abundante asociada a este tipo de magmas es
elgranito;contrariamente, la roca volcánica asociada, la riolita,es mucho
menos frecuente. Las erupciones de lavas riolíticas son a menudo muy
violentas, formándose nubes de gases y cenizas incandescentes que
pueden ser lanzadas a varios kilómetros de altura.
Un tercer tipo de magma es el denominado magma intermedio con
características y propiedades entre los magmas básicos y los magmas
ácidos. Las rocas asociadas a estos magmas son de colores intermedios,
con densidades que oscilan entre 2.700 y 3.000 kg m-3. La andesita es la
roca volcánica más representativa, siendo la diorita la roca plutónica
típica. Por último, aunque menos abundante, existe el magma
ultramáfico o ultrabásico caracterizado por su bajo contenido en sílice y
alto contenido en magnesio (Mg) y hierro (Fe).

2.3.2 TIPOS DE ERUPCIONES

El tipo de erupción depende, fundamentalmente, del contenido y

presión de los gases, controlados por la viscosidad y velocidad de
solidificación de la lava, que depende a su vez, de la composición química
de la lava. Al aumentar la viscosidad y el contenido en gases, aumenta la
explosividad y, por tanto, la cantidad de materiales piroclásticos. La
secuencia normal de una erupción comienza con la salida de los gases,
seguidos por materiales piroclásticos y, finalmente, las lavas, con
explosiones esporádicas que mantienen abierto el cráter.
La clasificación de las erupciones se debe a Lacroix:
a) Erupciones fisurales.
Se producen a lo largo de fracturas más o menos amplias. Están
relacionadas con emisiones de lavas basálticas que son propias de las
dorsales oceánicas. Estas erupciones se conocen únicamente en Islandia
(1783).
b) Erupciones centrales o puntuales.
Originadas en puntos localizados. Comprenden varios tipos, que de
menor a mayor violencia son:
* Hawaianas. Erupciones muy tranquilas, caracterizadas por la emisión
de coladas de lava muy fluida que se mueven rápidamente alcanzando
grandes distancias antes de solidificarse. Generan edificios volcánicos de
pendientes suaves formados exclusivamente por coladas (escudos). Ej.
Kilauea (Hawai).
* Estrombolianas. Son más explosivas que las anteriores. Se
caracterizan por una mayor emisión de piroclastos. Originan edificios
volcánicos constituidos por una alternancia de coladas y piroclastos.
Emiten columnas eruptivas pero no alcanzan grandes alturas, por lo que
la dispersión de los piroclastos es pequeña. Ej. Strómboli (Sicilia).
* Vulcanianas. Emiten flujos piroclásticos siendo escasas las coladas.
Su explosividad es de moderada a violenta con emisiones de piroclastos
que se acumulan produciendo conos de escorias. Toman su nombre del
Vulcano; de este tipo es el Etna.
* Vesubianas o plinianas. Semejante a la anterior pero de extremada
violencia. Tras un prolongado reposo durante el cual se forma un tapón
de lava en la chimenea, los gases acumulados irrumpen, arrastrando los
materiales solidificados en una gigantesca nube que se eleva a gran
altura. Esto es seguido de la salida, también violenta, de magma fundido
en forma de nubes incandescentes. En ocasiones pueden producirse
grandes nubes de vapor que pueden producir lluvias torrenciales. Ej.
Vesubio.
* Peleanas. Lava muy viscosa que se solidifica en la parte alta del interior
de la chimenea, impidiendo la salida de los gases que se abren paso
lateralmente y que arrastran las lavas en fusión. Se forman así masas muy
densas, que se deslizan por la ladera con explosiones continuas de sus
fragmentos, constituyendo las nubes ardientes. Ej. Mont Peleé.
2.3.3 DISTRIBUCIÓN DE LAS ÁREAS
VOLCÁNICAS SEGÚN LA TECTÓNICA DE
PLACAS

El vulcanismo está íntimamente relacionado con la tectónica de

placas. Su distribución en la superficie terrestre fue una de las pruebas
fundamentales de la dinámica litosférica, y sirvió para determinar la
extensión y los límites de las placas.

En un mapa de escala global, se puede advertir que la mayor parte

de los volcanes se localiza en tres zonas geográficas determinadas:
a) Círculo circumpacífico. Coincide con las zonas de subducción y con
los arcos de islas (Andes, Aleutianas, Japón, Marianas, Filipinas...) donde
la densidad de volcanes es muy elevada.
b) Zona de la dorsal medio-oceánica. Son bordes constructivos. En ella
se da una erupción submarina de tipo fisural.
c) Zona transasiática. Es mucho más ancha que la precedente y engloba
todo el sistema orogénico alpino desde España y África del norte,
Cáucaso, hasta las cadenas del Himalaya y la costa occidental de
Indonesia (se une en las Filipinas al círculo circumpacífico).

Además de estas zonas existe un vulcanismo intraplaca; es un

magmatismo independiente de las placas litosféricas pero asociado al
manto inferior o al núcleo terrestre, son los llamados puntos
calientes (cuya distribución en distintas partes del planeta se ha visto
anteriormente). Un ejemplo de punto caliente en una placa oceánica es
el que ha originado las islas volcánicas de Hawai.
En áreas continentales, y como consecuencia de estos puntos de
elevado flujo térmico, salen a la superficie grandes volúmenes de
magmas basálticos a través de fisuras o grietas, que se extienden sobre
grandes superficies en forma de coladas. Se generan de esta forma los
llamados “basaltos de meseta” que como ejemplo podemos poner la
meseta de Deccan, en la India, con una antigüedad de 65 millones de
años.

2.3.4 RIESGO VOLCÁNICO Y PLANIFICACIÓN

 Los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales y
energía geotérmica, por lo que el hombre ha ocupado su área geográfica
convirtiendo así un proceso natural en un grave riesgo.

2.3.4.1 FACTORES DE RIESGO

Los factores del riesgo volcánico son:

1) El factor de exposición, que aumenta con el incremento de la
población.
2) La vulnerabilidad, se trata de una medida con la que se valora la
susceptibilidad ante los daños, que depende de la disponibilidad de los
medios adecuados para afrontarlos.
3) La peligrosidad, que está en función del tipo de erupción, el número
de volcanes y su tiempo de retorno (frecuencia con la que se repiten).
Asimismo, el tipo de erupción depende de las características físico-
químicas del magma, e incluso puede variar mientras que está teniendo
lugar la erupción.
Para cuantificar la peligrosidad potencial de un aparato volcánico,
se establece el índice de explosividad volcánica (IEV).

Los principales riesgos volcánicos son:

* Los gases del magma que constituyen el motor de las erupciones.
Existen una amplia variedad de gases volcánicos, entre los cuales los
más abundantes son el vapor de agua, el CO2, y el SO2. Algunos de
ellos son tóxicos o venenosos y ahí reside su peligrosidad.
* Coladas de lava. Pueden cubrir extensas áreas, la peligrosidad está
en función del tipo de lava.
* Lluvias de piroclastos. Los piroclastos son fragmentos lanzados al
aire a consecuencia de la pulverización de la lava. Su caída puede
provocar muertes debido al impacto así como el hundimiento de
algunas edificaciones o el destrozo de cultivos. Se diferencian por su
tamaño en cenizas de pequeño diámetro; lapilli, de tamaño
comprendido entre un guisante y una nuez, ybombas, de mayor
tamaño y forma fusiforme.
* Nubes ardientes o flujos piroclásticos. Se trata de la manifestación
volcánica de mayor gravedad. La columna eruptiva en lugar de
ascender, cae bruscamente y desciende a gran velocidad por la
ladera del volcán, es una nube de fuego: gases, fragmentos
incandescentes de lava y cenizas, que se deposita por donde
pasa,pudiendo desplazarse hasta a 100 km de distancia, salvando
 incluso pequeñas elevaciones orográficas. Se puede formar por la
explosión lateral del edificio volcánico.
Los fragmentos incandescentes se detienen, se solidifican
y fusionan formando una colada piroclástica.
Los daños que ocasionan son combustión, quemaduras, asfixia,
inhalación de polvo al rojo vivo, destrucción total de bienes.
* La formación de una caldera. Tras una explosión y la expulsión de
grandes cantidades de piroclastos, la cámara magmática queda muy
vacía e inestable, por lo que su su techo se desploma y el cráter se
agranda, transformándose en una caldera que se puede llenar de
agua de lluvia, agua de deshielo, transformándose en un lago de
cráter. También puede ser invadida por el mar. Los daños que puede
ocasionar son desplome del edificio volcánico, terremotos, tsunamis.
* Formación de un domo volcánico. Cuando la viscosidad de la lava
es extrema, se deposita en el cráter formando un domo o especie de
masa de piedra que hace de tapón obstruyendo la salida de lava.
La brusca explosión del domo puede provocar el agrandamiento
del cráter, agravando la erupción y originando una nube ardiente.
* Erupciones magmático-freáticas. A consecuencia del aumento de
temperatura que conlleva la proximidad de un magma, se produce la
evaporación del agua de los acuíferos subterráneos, lo que provoca
una explosión que produce la destrucción de los materiales que hay
encima y la expulsión de los fragmentos con gran violencia. Es
frecuente en zonas costeras. La erupción del Krakatoa en 1883
sepultó en el mar las tres cuartas partes de la isla sin provocar
muertes porque estaba deshabitada, pero el tsunami, producto de
este hundimiento asoló la isla de Java con el resultado de 36.000
muertos.
 Esquema que muestra los distintos fenómenos que se dan en las erupciones
volcánicas.

Además de los riesgos, que acabamos de ver, existen

unos riesgos asociados a la actividad volcánica, que pueden resultar
tanto o más peligrosos que la propia erupción, entre los que destacamos:
 Flujos de lodo o lahares. Son corrientes de lodo que se forman al
fundirse las nieves de las cimas de los volcanes. Su velocidad asciende
a decenas de Km/h, originando una devastación amplísima. En 1985, la
erupción del Nevado del Ruiz formó lahares de hasta 15 m. de espesor,
que avanzaron a una velocidad de 50 km/h sepultando la localidad de
Armero, situada a unos 50 km. del volcán y matando al 90 % de sus
25.000 habitantes.
 Movimientos de laderas. Su peligrosidad radica en los
desprendimientos o deslizamientos debidos a las vibraciones asociadas
a la erupción. Los derrubios pueden taponar valles y provocar
inundaciones o sepultar ciudades y campos de cultivo.
 Tsunamis. Olas gigantescas (pueden alcanzar los 50 m de altura)
producidas por terremotos marinos o erupciones volcánicas en zonas
costeras.
El 26 de diciembre de 2004 se originó un terremoto en el mar
cerca de la costa de Sumatra que provocó varios tsunamis que afectaron
a áreas costeras de ocho países asiáticos y causaron la muerte de
aproximadamente 288.000 personas. Este fue el quinto terremoto más
fuerte de la historia desde que se registran con sismógrafos. Su
intensidad, de 9 grados en la escala Richter, lo convierte en el cuarto más
fuerte del mundo desde 1900 y el mayor desde 1964 (Alaska). Su origen
fue una falla de unos 1.200 kilómetros de longitud cuyo epicentro se situó
a 30 km. de profundidad. Con una duración de 3 minutos liberó una
energía equivalente a 23.000 bombas atómicas, transmitiéndose al agua
situada encima del epicentro sólo una pequeña fracción de esa energía.
El fondo marino fue desplazado unos 15 m en vertical a lo largo de toda
la falla originando olas de poco más de 10 m de altura y una longitud de
onda de 100-200 km.; con una velocidad de 500 Km/h inundaron las
costas situadas a miles de kilómetros del epicentro.

2.3.4.2 MÉTODO DE PREDICCIÓN

La predicción de la actividad volcánica se efectúa mediante el

análisis de la historia eruptiva del volcán y el estudio de los precursores
geofísicos y geoquímicos.
/ Tiempo de retorno. A partir del registro histórico puede establecerse el
tiempo de retorno de la actividad volcánica que oscila entre varias
décadas y miles de años.
/ Movimientos sísmicos. Pueden ser de origen tectónico o volcánico.
/ Elevación del terreno. El ascenso del magma hacia la superficie
provoca deformaciones del edificio volcánico que pueden ser medidas
mediante teodolitos e inclinómetros.
/ Variaciones en el magnetismo de las rocas. Se debe a que las rocas
al calentarse se desmagnetizan. Se mide mediante magnetómetros.
/ Emisiones de gases. Al aumentar la presión de la cámara magmática,
se producen fisuras por donde escapan esos gases como SO2, CO,
CO2, H2S, HCl o HF.
Es necesaria también la elaboración de mapas de peligrosidad y
de riesgo para realizar una evaluación de los mismos, identificar señales
y delimitar las áreas potenciales de actividad. La fiabilidad de las
predicciones es relativa, ya que, desgraciadamente, el vulcanismo
explosivo, que es el más peligroso, es el más difícil de pronosticar.

2.3.4.3 MÉTODO DE PREVENCIÓN

Las medidas preventivas se basan en tomar las precauciones

adecuadas para atenuar los efectos en caso de que se produzca un
evento catastrófico.
* Desviación de las coladas de lava hacia lugares deshabitados mediante
la construcción de muros o zanjas, enfriándolas con agua.
* Construcción de túneles de descarga del agua de los lagos del cráter
para evitar la formación de lahares o coladas de barro.
* Distribución de mascarillas para la población ante la posible presencia
de gases tóxicos o nubes de cenizas.
* Construcción de edificios con tejados muy inclinados para impedir su
hundimiento por acumulación de cenizas.
* Construcción de refugios contra las nubes ardientes.
* Establecimiento de una red de sistemas de alarma para informar
rápidamente a la población.

FUNCIONES DE LA ATMÓSFERA

La Atmósfera como filtro

 De la energía solar que llega al
planeta, algo más del 30% es
reflejada por la Atmósfera o por la
superficie terrestre. El resto de la
energía solar es absorbida por el
planeta.

Parte de la energía absorbida es

reemitida al exterior y parte es
empleada para calentar el aire, el
agua y la tierra.

Las radiaciones son filtradas por

distintas capas de la Atmósfera, al
igual que hacen unas gafas de sol.
Permite el paso de unas
radiaciones e impide el paso de
otras.

Ampliación de contenidos: Las capas de la Atmósfera que filtran radiaciones

La Atmósfera como reguladora de la temperatura

Las radiaciones que
llegan a la
superficie terrestre son
reemitidas a la
atmósfera en forma de
radiaciones infrarrojas
que son absorbidas por
el vapor de agua y CO2,
principalmente. Estas
moléculas reenvían la
radiación hacia la
superficie terrestre en
forma de calor,
provocando el
calentamiento de la
Atmósfera. A esto se le
ha denominado efecto
invernadero.

La temperatura media
de la superficie de La
Tierra es de 15 ºC. Si no
existiera este
calentamiento, la
temperatura sería de
unos –18 ºC, 33 ºC
menos.

De todas formas, la
temperatura de La
Tierra no es constante,
debido al ángulo de
incidencia de los rayos
solares y a la inclinación
del eje de giro de La
Tierra. Esto genera
grandes diferencias de
temperatura que se
equilibran gracias a
movimientos circulares
que ocurren en la
Atmósfera y la
Hidrosfera. Estos
movimientos se
producen desde las
zonas cálidas
intertropicales hasta las
zonas más frías, lo que
compensa la diferencia
de temperatura.

Fenómenos Meteorológicos

Un fenómeno natural es un cambio de la naturaleza que sucede por sí solo. Son

aquellos procesos permanentes de movimientos y de transformaciones que sufre la
naturaleza y que pueden influir en la vida humana (epidemias, condiciones climáticas,
desastres naturales, etc).

Aparecen casi como sinónimo de acontecimiento inusual, sorprendente o bajo

la desastrosa perspectiva humana. Sin embargo, la formación de una gota de
lluvia es un fenómeno natural de la misma manera que un huracán. Esta
expresión también se refiere, en general, a los peligrosos fenómenos naturales
también llamados "desastres naturales".
Los fenómenos meteorológicos más comunes son la lluvia o el viento. Pero
existen otros que sólo se producen en ciertas épocas como la nieve o que son
más probables en ciertas zonas geográficas como los huracanes.

Tipos de Fenómenos
 Lluvia: Es la precipitación de agua que cae a la tierra desde las nubes,
que son concentraciones de vapor de agua compuestas de diminutas
gotas, que al condensarse forman otras más grandes que se precipitan
sobre la tierra. La lluvia es más habitual en las zonas húmedas como son
por ejemplo las zonas tropicales.
 Viento: este fenómeno atmosférico se debe a los movimientos de aire
provocados por las diferencias de temperatura y presión atmosférica. Al
calentarse el aire, se dilata, se hace menos pesado y tiende a elevarse
sobre las masas de aire frío. Existen, además, tipos de vientos propios
de lugares determinados que se producen a consecuencia de ciertas
características geográficas y climatológicas del lugar como el siroco.
 Nieve: es un fenómeno meteorológico que sólo se produce cuando la
temperatura de la atmósfera es inferior a 0º grados centígrados. Esto
provoca que las pequeñas gotas de lluvia de las nubes se congelen y
formen cristales de hielo que precipitan sobre la tierra en forma de
copos. La probabilidad de que nieve en un lugar determinado está
condicionada también por la situación geográfica. Así se puede decir
que a mayor altitud, mayor posibilidad de que nieve, y a mayor cercanía
al Ecuador, menor posibilidad de que nieve.
 Huracán: es un fenómeno meteorológico consistente en una tormenta
tropical que se forma en el mar, caracterizado por la potencia de sus
vientos superiores a 120 Km/h. Se generan en zonas de baja presión
atmosférica. Se suele reservar el nombre de huracán para las tormentas
de este tipo que se producen en el Océano Atlántico.
 Tormenta eléctrica: es un fenómeno meteorológico consistente en una
tormenta caracterizada por la presencia de rayos y truenos. Los rayos
son descargas eléctricas que se originan por el choque de las cargas
eléctricas positivas y negativas de las nubes. Los truenos se producen
como consecuencia de los rayos. Son el ruido que generan las descargas
eléctricas y que se transmite por el aire. El trueno siempre es posterior
al rayo. Granizo: son gotas de agua convertidas en hielo. Se originan
tanto en verano como en invierno, y generalmente, en un tipo de nubes
características que reciben el nombre de cumulonimbus.
 Arco iris: es la descomposición de la luz en los colores que la forman. Se
produce cuando los haces de luz del Sol atraviesan las gotas de lluvia.
  Tornado: es una columna de viento giratoria que se extiende desde el
suelo hasta las nubes. Se produce en determinadas condiciones cuando
choca una corriente de aire frío y seco con otra de aire caliente y
húmedo. Tifón: es el nombre que reciben los huracanes cuando se
originan en el Océano Pacífico.
 Inundación: Invasión lenta o violenta de aguas de río, lagunas o lagos,
debido a fuertes precipitaciones fluviales o rupturas de embalses,
causando daños considerables. Se pueden presentar en forma lenta o
gradual en llanuras, y de forma violenta o súbita, en regiones
montañosas de alta pendiente.
 Sequías: Deficiencia de humedad en la atmósfera por precipitaciones
pluviales irregulares o insuficientes, inadecuado uso de las aguas
subterráneas, depósitos de agua o sistemas de irrigación.
 Heladas: Producida por las bajas temperaturas, en general, causan daño
a las plantas y animales.

Escalas temporales y espaciales

Los fenómenos atmosféricos operan en escalas conexas, en el sentido de que a
menor espacio implicado en el desarrollo del fenómeno, más transigente es su
naturaleza. De hecho, es necesario hacer referencia a la escala planetaria
(abarcando más de 10.000 km de extensión lineal) cuando se habla de
circulación general de la atmósfera y se habla de escala sinóptica (abarcado
entre 1.000 y 10.000 km de extensión lineal) cuando se describe la circulación
secundaria. Ambas magnitudes son conocidas como macroescala.
En el caso de las circulaciones terciarias se hace referencia a los fenómenos de
mesoescala (abarcando entre 100 y 1.000 km de extensión lineal) en donde se
incluyen formaciones nubosas complejas (agrupaciones conocidas con el
nombre de "clusters") y también de escala local (abarcando entre los 10 y 100
km de extensión lineal) en donde se incluyen los fenómenos de la isla de calor
urbana y las tormentas locales severas.
Por otra parte, la escala convectiva es la dimensión de los fenómenos que
atañen alteraciones del tiempo focalizadas en pequeños territorios (abarcando
entre 1 y 10 km de extensión lineal) como áreas de chubascos o campos de
niebla. Se considera escala turbulenta a los fenómenos de ráfagas de viento
(que abarcan espacios de menos de 1 km de extensión lineal).
En particular se alude a fenómenos de microescala cuando se trata de sombras
aerodinámicas de edificios perturbando el viento prevaleciente o calles
tangentes a las líneas de flujo dando lugar a efectos Venturi (abarcando una
extensión espacial que no excede los 10 m).
Es importante resaltar que la duración de los eventos meteorológicos guarda
relación con la escala espacial donde ellos se producen, en el sentido siguiente:
a mayor escala espacial abarcada, mayor será la duración del evento.
EFECTO INVERNADERO
Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la
atmósfera planetaria, retienen parte de la energía que el suelo emite por haber sido calentado por la radiación
solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmósfera. De acuerdo con la mayoría de la comunidad
científica, el efecto invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como el
dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.

Este fenómeno evita que la energía solar recibida constantemente por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio,
produciendo a escala mundial un efecto similar al observado en un invernadero.

Balance de Calor

La mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta procede del Sol. Viene en forma de radiación
electromagnética. El flujo de energía solar que llega al exterior de la atmósfera es una cantidad fija, llamada
constante solar. Su valor es de alrededor de 1,4 • 103 W/m2 (1354 Watios por metro cuadrado según unos
autores, 1370 W•m-2 según otros), lo que significa que a 1 m2 situado en la parte externa de la atmósfera,
perpendicular a la línea que une la Tierra al Sol, le llegan algo menos que 1,4 • 103 J cada segundo.

Para calcular la cantidad media de energía solar que llega a nuestro planeta por metro cuadrado de superficie, hay
que multiplicar la anterior por toda el área del círculo de la Tierra y dividirlo por toda la superficie de la Tierra lo que
da un valor de 342 W•m-2 que es lo que se suele llamar constante solar media

En un período suficientemente largo el sistema climático debe estar en equilibrio, la radiación solar entrante en la
atmósfera está compensada por la radiación saliente. Pues si la radiación entrante fuese mayor que la radiación
saliente se produciría un calentamiento y lo contrario produciría un enfriamiento.2 Por tanto, en equilibrio, la
cantidad de radiación solar entrante en la atmósfera debe ser igual a la radiación solar reflejada saliente más la
radiación infrarroja térmica saliente. Toda alteración de este balance de radiación, ya sea por causas naturales u
originado por el hombre (antropógeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo
asociado.

Los flujos de energía entrante y saliente interacionan en el sistema climático ocasionando muchos fenómenos
tanto en la atmósfera, como en el océano o en la tierra. Así la radiación entrante solar se puede dispersar en la
atmósfera o ser reflejada por las nubes y los aerosoles. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energía
solar que le llega. La energía solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energía no se disipa, se
encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algún tiempo, transportarse en varias
formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenómenos turbulentos en la atmósfera o en el
océano.Finalmente vuelve a ser emitida a la atmósfera como energía radiante de onda larga.2 Un proceso
importante del balance de calor es el efecto albedo, por el que algunos objetos reflejan más energía solar que
otros. Los objetos de colores claros, como las nubes o la superficies nevadas, reflejan más energía, mientras que
los objetos oscuros absorben más energía solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energía
solar que actúa en los océanos, la mayor parte se consume en la evaporación del agua de mar, luego esta energía
es liberada en la atmósfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.
 Balance de Calor
Balance anual de energía de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la NCAR en 2008. Se basa en
datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es una actualización de su trabajo publicado en 1997. La
superficie de la Tierra recibe del Sol 161 w/m2 y del Efecto Invernadero de la Atmósfera 333w/m², en total 494
w/m2,como la superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una absorción neta de calor
de 0,9 w/m2, que en el tiempo actual está provocando el calentamiento de la Tierra.

La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiación térmica, pero al ser su temperatura
mucho menor que la solar, emite radiación infrarroja por ser un cuerpo negro. La radiación emitida depende de la
temperatura del cuerpo. En el estudio del NCAR han concluido una oscilación anual media entre 15,9 °C en julio y
12,2 °C en enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la parte terrestre
que es de día con la que es de noche. Esta oscilación de temperatura supone una radiación media anual emitida
por la Tierra de 396 W/m2

La energía infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmósfera y reenviada de nuevo a la
Tierra. Este fenómeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las temperaturas templadas del planeta.
Efecto Invernadero

El efecto invernadero es un fenómeno atmosférico natural que permite mantener una temperatura agradable en el
planeta, al retener parte de la energía que proviene del sol. A través de las actividades humanas se liberan
grandes cantidades de carbono a la atmósfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el océano
pueden absorberlo, éstas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono, aumentando, en forma
lenta pero continua el CO2 en la atmósfera; propiciando cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en
el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparición de bosques , extinción de organismos y problemas
para la agricultura.

Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, óxido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se acumulan en la atmósfera
como resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del calentamiento global, esto ocurre
porque los gases acumulados frenan la pérdida de radiación infrarroja (calor) desde la atmósfera al espacio. Una
parte del calor es transferida a los océanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un aumento
de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases capturan la radiación solar de manera semejante
al vidrio de un invernadero, el calentamiento global producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

Efecto Invernadero

Gases de Efecto Invernadero (GEI)

Gases integrantes de la atmósfera, de origen natural y antropogénico, que absorben y emiten radiación en
determinadas longitudes de ondas del espectro de radiación infrarroja emitido por la superficie de la Tierra, la
atmósfera, y las nubes. Esta propiedad causa el efecto invernadero. El vapor de agua (H2O), dióxido de
carbono (CO2), óxido nitroso (N2O), metano (CH4), y ozono (O3) son los principales gases de efecto
invernadero en la atmósfera terrestre. Además existe en la atmósfera una serie de gases de efecto
invernadero totalmente producidos por el hombre, como los halocarbonos y otras sustancias que contienen
cloro y bromuro, de las que se ocupa el Protocolo de Montreal. Además del CO2, N2O, y CH4, el Protocolo de
Kiyoto aborda otros gases de efecto invernadero, como el hexafluoruro de azufre (SF6), los
hidrofluorocarbonos (HFC), y los perfluorocarbonos (PFC).

Las moléculas de los GEI tienen la capacidad de absorber y re emitir las radiaciones de onda larga (esta es la
radiación infrarroja, la cual, es eminentemente térmica) que provienen del sol y la que refleja la superficie de la
Tierra hacia el espacio, controlando el flujo de energía natural a través del sistema climático. El clima debe de
algún modo ajustarse a los incrementos en las concentraciones de los GEI, que genera un aumento de la
radiación infrarroja que es absorbida por los GEI en la capa inferior de la atmósfera (la troposfera), en orden a
mantener el balance energético de la misma. Este ajuste generará un cambio climático que se manifestará en
un aumento de la temperatura global (referido como calentamiento global) que generará un aumento en el nivel
del mar, cambios en los regímenes de precipitación y en la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos
extremos (tales como tormentas, huracanes, fenómenos del Niño y la Niña), y se presentará una variedad de
impactos sobre diferentes componentes, tales como la agricultura, los recursos hídricos, los ecosistemas, la
salud humana, entre otros

Gases de Efecto Invernadero