22/9/2021 Expedicón científica de Malaspina.

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La asombrosa y enciclopédica Expedición de Malaspina
Imposible resumir en unos párrafos, esta
notabilísima expedición, que lo ha sido
tanto por sus logros científicos, artísticos y
políticos como por el silencio en que se
sepultaron sus trabajos en los archivos
hasta que los modernos historiadores de la
ciencia la han sacado a la luz. A Alejandro
Malaspina se le ha comparado con Cook,
La Pérouse y Humboldt.

Noble italiano, oficial de la Armada y

súbdito de la Corona española, en 1789 se
puso al frente de una ambiciosa
expedición compuesta por dos corbetas y
una tripulación de 204 seleccionados tripulantes, entre ellos tres naturalistas (Pineda, Haenke y Neé), seis
dibujantes y un cartógrafo. Otros nombres: Bustamante y Guerra, Espinosa y Tello, Felipe Bauzá. Los objetivos
científicos son realizar levantamientos cartográficos, los estudios etnográficos y de historia natural, y realizar
informes sobre tráfico portuario, comercial y la producción económica. Los objetivos políticos eran secretos: el
estado del imperio y la actitud de la población. Ambas fragatas eran dos laboratorios flotantes, equipadas con el
más moderno material científico. Solamente fue inadecuada la fecha: pocos días antes de partir había estallado la
Revolución Francesa, cambio de ciclo que a la vuelta de la expedición tuvo sus consecuencias.

En los cinco años que duró la expedición recorrieron la costa americana: Montevidéo, Malvinas, cabo de Hornos,
Concepción, Santiago de Chile, América Central, México, llegando hasta Alaska. Pusieron fin al mito del paso del
Noroeste. Desde Acapulco partieron las dos corbetas hacia el Pacífico para un viaje de año y medio: Nueva
Zelanda, Australia, Filipinas. Regresaron al Callao y la expedición se dividió: un grupo llegó al Atlántico cruzando
los Andes y otro doblando el cabo de Hornos. En 1794 regresaron a Cádiz.

Allí donde estuvieron realizaron todo tipo de observaciones científicas: astronómicas, geográficas, etnológicas,
lingüísticas botánicas, zoológicas, cartográficas y de exploración. Acumularon una gran cantidad de información.
La expedición había cumplido gran parte de sus objetivos: la colección de cartas hidrográficas, observaciones
sobre la gravedad y el magnetismo terrestre, inspección de minas, herbarios, colección de minerales y animales,
materiales etnográficos e iconográficos, informes económicos…: levantaron un mapa del imperio hispánico. En la
corte, Malaspina presentó un informe político confidencial favorable a la concesión de una amplia autonomía para
los virreinatos, mientras se dedicaba a preparar una gran obra sobre los resultados de la expedición. Una intriga
política de Godoy terminó en el procesamiento y condena de Malaspina a diez años de cárcel en 1796. Liberado en
1803, murió en Italia en 1810. Los materiales de la expedición se dispersaron y sepultaron en los archivos. Hoy, sin
embargo, su nombre y los de sus acompañantes son recordados en la toponimia de medio mundo.  
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22/9/2021 Expedicón científica de Malaspina. Biblioteca Nacional de España

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