La Psicología del Desarrollo Prof: Carlos Daniel Medina

I-Introducción

Mirar dos fotografías, una tomada en la niñez en el colegio con los compañeros y
otra en un acontecimiento social cualquiera, varios años después, puede generar que una
persona piense en cómo su cuerpo, su modo de pensar, de sentir y de hacer ya no es
el mismo de antes y plantearse cómo se llegó a ese momento de su vida, por qué se llegó
de tal o cuál manera, cómo influyeron los otros, sus propias decisiones, su historia, el
lugar donde nació, y qué pasará más adelante.

En términos muy generales, podría decirse, que ese interrogante constituye la base de
los planteos científicos acerca del desarrollo humano desde distintos campos del saber,
entre ellos, de la Psicología y, en particular, de la Psicología del Desarrollo.

Definición:

Los teóricos de la Psicología del Desarrollo coinciden en sostener que ésta es la rama de
la psicología que se encarga de abordar las transformaciones psicológicas que se
producen a lo largo de la vida de los seres humanos, pero también lo que permanece
con el paso del tiempo.

Esta rama de la Psicología no siempre fue denominada como “del desarrollo”, este nombre
surgió a partir de avances científicos y cambios socioculturales que posibilitaron superar las
limitaciones de la mirada del desarrollo humano, que desde finales del siglo XIX y hasta
mediados del XX, sostuvo la tradicional Psicología Evolutiva. La Psicología del Desarrollo es
heredera del objeto de estudio de la Psicología Evolutiva pero lo aborda de una manera mucho
más extensa, comprensiva y compleja.

II-La Psicología Evolutiva

Surgimiento y progreso:

- A finales del siglo XIX la Psicología solo se interesaba por la vida psíquica madura del ser
humano considerando a los niños como seres inacabados, de acuerdo a este posicionamiento el
psiquismo solo podía ser examinado y entendido plenamente en sujetos adultos.

- las transformaciones sociales y políticas sumadas a las novedosas concepciones biológicas del
siglo XIX rompieron la rígida y estática mirada de la Psicología. Los movimientos sociales de
la edad contemporánea hicieron aún más visibles a niños y adolescentes y los avances de
la biología, a partir de las postulaciones de Charles Darwin, contribuyeron al surgimiento de
una perspectiva genética del desarrollo humano, centrándose fundamentalmente en las
etapas de la niñez y de la adolescencia.

Los estudios e investigaciones acerca de la niñez surgieron a partir de preocupaciones

prácticas de diversa índole: pedagógicas ya que giraban en torno a la educación en los niños,
otras por intereses médicos sobre el funcionamiento del cuerpo y el cuidado de la salud y por
último por preocupaciones filosóficas y científicas que intentaron encontrar respuestas acerca
del origen del conocimiento o de las emociones (Delval 1999).
Este mismo autor considera que la Psicología evolutiva de la niñez atravesó por varios
periodos en su conformación:

1) Período de las observaciones esporádicas (desde la antigüedad hasta finales del

siglo XVIII):

ya desde la antigua Grecia comenzaron a aparecer observaciones incidentales y

dispersas sobre el desarrollo infantil referidas fundamentalmente a cuestiones
educativas como las de

-- Aristóteles para la formación de hombres libres,

- las de Juan Luis Vives, durante el siglo XVI, quien se interesó en adaptar la
enseñanza al desarrollo de los niños.

-En el Siglo XVII Comenius sostuvo que la educación debía adaptarse a la edad ,

-en la misma época Locke manifiesta su idea de que el hombre, al nacer, es una
tábula rasa en la que la experiencia va dejando marcas, sobre todo la educación.

-El más influyente fue Jean Jacques Rousseau quien, en el siglo XVIII, sintetizó en “El
Emilio o de la educación” las ideas de sus predecesores siendo este libro uno de los
fundamentos de un movimiento de interés por la etapa de la infancia.

2) Aparición de las primeras observaciones sistemáticas (de 1787 a 1882): se

considera un hito de gran importancia en el surgimiento de la Psicología evolutiva el
trabajo de Dietrich Tiedemann, en 1787, el cual consistió en una rigurosa observación
sobre el desarrollo de su hijo durante sus dos primeros años en lo referente a las
percepciones, reflejos, relaciones sociales y el lenguaje. El valor de esta obra radicó en
lo correctas de la mayoría de las interpretaciones y que éstas no se centraban en los
adultos.

En 1859 Charles Darwin publica “El origen de las especies” donde explica cómo las
especies se modifican, esta obra tuvo una enorme influencia en la biología y en las
ciencias humanas, pero tal incidencia en los estudios de la infancia recién se harán
sentir entre 1870 y 1880 con el surgimiento de trabajos basados en su perspectiva,
como el del filósofo francés Hippolite Taine acerca de la adquisición del lenguaje.
Posteriormente el mismo Darwin, en 1877, publica una biografía a partir de
observaciones sobre su hijo que había llevado a cabo cuarenta años atrás y en 1878
Bernard Pérez publica “Los tres primeros años del niño” al que se considera como el
primer libro completo, aunque con muchos defectos, sobre psicología infantil.

La constitución de la psicología del niño como una disciplina independiente (1882–

1895): en 1882 el fisiólogo William Prever publica el libro “El alma del niño”. Esta obra
se considera el primer estudio científico acerca del desarrollo en la niñez y el inicio real
de la psicología infantil y evolutiva, empleó métodos de observación sistemática y de
experimentación sobre distintas áreas en el desarrollo de su hijo durante tres años.

3) En 1883 Stanley Hall presenta su trabajo “Los contenidos de las mentes

infantiles” Hall realizó su investigación con 200 niños en Boston empleando
cuestionarios, en el mencionado trabajo indicó, entre otras cuestiones, que al
interrogar a los niños había que diferenciar entre conocimiento verbal y conocimiento
práctico, que un niño puede conocer el nombre de algo sin saber nada de ello o
viceversa.

4) La consolidación de la disciplina y comienzos de una Psicología Evolutiva (1895

– final de la primera guerra mundial): hasta ese momento habían proliferado trabajos
sobre el desarrollo en general pero mayoritariamente descriptivos y carentes de
teorización.

Es en 1895 que se publica el libro “El desarrollo mental en el niño y en la raza” y en

1897 “Interpretaciones sociales y éticas del desarrollo mental” ambos de Mark
Baldwin, ambas obras fueron importantes pilares de la Psicología Evolutiva.
Apoyándose en la perspectiva Darwinista planteó la cuestión de cómo el organismo
logra nuevos comportamientos y se adapta a su entorno y avanzó acerca de los
procesos evolutivos y la constitución del psiquismo adulto rebasando el estudio del
niño.

En este periodo se publican las obras de Sigmund Freud. El Psicoanálisis va a ejercer

gran influencia en la Psicología Evolutiva, si bien Freud no trabajó con niños pudo
discernir, a partir de la reconstrucción de sujetos adultos, la importancia de las
experiencias infantiles en el desarrollo ulterior.

Como tercera influencia en la constitución de la Psicología Infantil está la introducción

de los test mentales. Alfred Binet publicó, en 1905, el Test de Inteligencia y realizó una
revisión del mismo en 1908, la intención de Binet fue la de crear un instrumento que
permita dar cuenta del nivel de cada sujeto para que pudiera continuar exitosamente el
proceso de enseñanza – aprendizaje.

En los inicios del Siglo XX se produjeron grandes cambios en la Psicología. En 1913

John Watson publicó un trabajo que sería el fundamento de la Psicología de la
Conducta, el interés de Watson se relacionó con la educación y estaba convencido que
el Conductismo sería una teoría que ayudaría al logro de un mundo mejor; creó un
laboratorio donde estudió las conductas y las emociones, en el cual llevó a cabo su
reconocida investigación con el pequeño Albert.

Casi al mismo tiempo, en Alemania, surge la Psicología de la Gestalt de la mano de

Wertheimer, Koffka y Kohler, este último realizó aportaciones importantes sobre la
psicología del niño.

CONSOLIDACIÓN

El desarrollo sistemático: la pugna entre acumulación de datos y teorías

(Finaldela primera guerra mundial hasta los años 50):

En esta época se produjo el desarrollo de dos posturas antagónicas:

Entre los representantes de primera posición se encentraba Arnold Gesell, creador de

los inventarios del desarrollo a partir de una postura maduracionista

Proponía la necesidad de estudios descriptivos más cuidadosos sin esclarecimiento de

posiciones teóricas

En relación con la segunda estaban los trabajos de Henry Wallon, Jean Piaget, Lev
 Vygotsky, entre otros

Pretendían establecer una teoría del desarrollo psíquico basada en la combinación

entre teoría y datos

Los paradigmas tradicionales en Psicología Evolutiva: Los paradigmas, son modelos

generales de explicación acerca de la naturaleza del objeto de conocimiento a partir de
supuestos filosóficos, que en el caso de la Psicología serían modelos explicativos sobre la
naturaleza del hombre y del mundo.

Supuestos filosóficos a cerca de la naturaleza humana: el Empirismo y el Innatismo

Los modelos explicativos en Psicología Evolutiva tuvieron como sustento los supuestos
filosóficos acerca de la naturaleza humana de los siglos XVII y XVIII: el Empirismo y el
Innatismo

El Empirismo tuvo como principales exponentes a John Locke y David Hume

Una de las preguntas que se formuló Locke fue sobre cuál era el origen del contenido mental
y su respuesta, inspirada en Aristóteles, fue que la mente, al nacer el humano, es una tabula
rasa, algo como un papel en blanco que es marcado por conocimientos a través de la
experiencia. Es por esta concepción que le otorgó a la educación una gran importancia; en
este sentido, desde su perspectiva, los potenciales innatos precisan del contacto social para
poder desarrollarse y lo hacen fundamentalmente a través del ejemplo y de la imitación.

Por su parte, Hume trató de introducir en las ciencias humanas el método experimental a
través de la observación directa de la vida. Entre sus teorizaciones se destaca la
preponderancia que otorga a las ideas, las cuales serían imágenes que las percepciones dejan
y que, por lo tanto, el pensamiento tendría su origen en los aportes provenientes de los
sentidos y de la experiencia, motorizado a su vez por la asociación de las ideas.

y el Innatismo a Jean Jacques Rousseau e Immanuel Kant

De las obras de Rousseau, “El Emilio o de la Educación” de 1762, es de especial interés ya

que su publicación marca un punto de no retorno en las consideraciones acerca de la niñez
en el discurso científico. Acerca de la infancia, Rousseau, propuso que ésta posee su propia
modalidad en lo que hace al pensar y al actuar y que, por lo tanto, no se puede pensar al niño
como un hombre pequeño. Para este filósofo y pedagogo la persona es una construcción
permanente, y que solo siguiendo tal construcción es posible saber y comprender la
condición humana. Asimismo reconoció que la niñez comprendía periodizaciones con
características propias, lo cual le permitió plantear la necesidad de una educación
diferenciada por edades.

Estas dos vertientes filosóficas mencionadas con anterioridad dieron lugar al surgimiento,
dentro del campo de la Psicología Evolutiva, a dos paradigmas o modelos con los que se
comenzó a abordar al desarrollo humano: el Mecanicismo y el Organicismo, siendo este
último el que más producción y adeptos tuvo hasta avanzado el siglo XX.

Paradigmas o modelos del desarrollo humano: el Mecanicismo y el Organicismo

 El paradigma Mecanicista: este modelo tiene como principal finalidad la búsqueda de

 las causas y los efectos, posee una mirada reduccionista en tanto intenta explicar a
partir de elementos simples fenómenos complejos. A partir de estos elementos simples
se produciría el comportamiento, ya sea porque estos se acumulan o porque actúan
de manera simultánea, de modo que la metáfora básica del mecanicismo es la
máquina universal

Esta postura considera al desarrollo humano determinado desde la influencia exterior,

basado en el aprendizaje el cual incide en el surgimiento de modificaciones externas y
perceptibles; por lo tanto el sujeto en desarrollo es un sujeto pasivo y reactivo, es
decir, que se encuentra a expensas de una serie de estímulos y solo reacciona frente a
ellos si participar en tal proceso.

 El paradigma organicista: a diferencia del anterior paradigma, este va en contra de

reduccionismo, posee una visión holística y sistémica contemplar al ser humano como
un todo en el cual los componentes solo tiene sentido en función de las relaciones que
se establecen entre ellos, cada uno de los niveles de organización posee características
y leyes propias que no se encuentran contenidas en los niveles previos de
organización, sino que son leyes emergentes, pero que si bien son diferentes a las
anteriores no pueden ser comprendidas sin ellas
Esta perspectiva denominada epigenética considera que el desarrollo de los seres
humanos es un proceso de cambios, de aparición de nuevas características que
promueve que las estructuras se vayan diferenciando y distribuyendo a lo largo de la
ontogénesis según las edades de los sujetos, de forma irreversible, universal y
unidireccional; es decir que presenta este desarrollo una tendencia hacia ciertos
estados finales los que a su vez lo determinan.
La metáfora que promulga modelo es la del organismo vivo, activo y organizado de
manera coherente, el cual se orienta en función de un plan interno madurativo ,por
las metas propuestas y su capacidad para auto-regularse, auto-mantenerse y auto-
reproducirse

Características de la Psicología Evolutiva: las investigaciones se orientaron, hasta

mediados del siglo XX, hacia las etapas más tempranas del desarrollo humano,
sustentadas en el supuesto de que las transformaciones importantes ocurrían entre la
concepción y la adolescencia, siendo las etapas posteriores de poco interés

la Psicología Evolutiva presentó las siguientes características:

 Entendía al cambio evolutivo como un conjunto de periodos necesarios y

sucesivos, con características propias, relacionados con la edad cronológica.
 Trató de establecer leyes normativas: la normatividad se relacionaba con leyes de
carácter determinista que tenían como base factores orgánicos o psicosociales las
cuales impulsarían a los sujetos a un derrotero de vida prefijado
 La normatividad también se asociaba al concepto de normalidad. En la medida en
que se pudiera crear normas evolutivas éstas servirían de parámetros para ubicar a las
personas en función de estar dentro o fuera de lo esperado para cada edad.
 La concepción de normatividad se vinculaba a la idea de universalidad del desarrollo,
desde esta postura trató de encontrar leyes universales: es decir, aplicables a todos los
sujetos sin tener en cuenta los aspectos sociales, culturales, históricos y biográficos.
  El concepto de ley evolutiva indica el sesgo biologicista en la comprensión del proceso
de desarrollo lo que sustentaría el carácter universal y normativo de las mismas.
 Las leyes debían explicar la evolución de acuerdo al esquema: Nacimiento,
crecimiento, maduración, declive y muerte
 De acuerdo al esquema anterior las primeras etapas del desarrollo eran comprendidas
como momentos de mejora, complejización y progreso, mientras que las últimas eran
identificadas con el deterioro, las pérdidas o la involución

De esta manera, la Psicología Evolutiva se comportó como la Psicología general

decimonónica,  (entre 1 de enero de 1801 y el 31 de diciembre de 1900 ) la que se enfocaba en el
estudio del ser humano maduro descuidando los primeros momentos. La Psicología
Evolutiva consideró que los cambios importantes en el desarrollo del psiquismo, al que
equiparaba con el crecimiento orgánico, solo se producían durante las etapas primeras
descuidando las otras, en especial las referidas al proceso de envejecimiento.

Críticas a la Psicología Evolutiva: a partir de la segunda mitad del siglo pasado comenzaron
a surgir teorías que propusieron una manera renovada de estudiar al desarrollo humano, a
la vez que denunciaron las limitaciones de los paradigmas tradicionales iniciando la crisis de
éstos y de la Psicología Evolutiva.

Paul Baltes, propulsor de la Teoría del Life Span o del Ciclo Vital, apunta su crítica a las
características del desarrollo que promovían el Organicismo y el Mecanicismo:

- la secuencialidad, la universalidad, la unidireccionalidad, el cambio cualitativo-estructural y

la irreversibilidad de los cambios

III-La Psicología del Desarrollo nuevo modelo explicativo del desarrollo en los seres humanos,

Durante el periodo de críticas y crisis de la Psicología Evolutiva irán surgiendo

teorizaciones que contribuirán en la configuración de un nuevo modelo explicativo del
desarrollo en los seres humanos, al mismo tiempo que irá estableciéndose la Psicología
del Desarrollo como heredera del objeto de conocimiento de su predecesora pero con
una visión más compleja y atenta a ciertos factores que consideró que ésta había
descuidado o abordado de manera incorrecta.
Precursores de la Psicología del desarrollo: si bien durante la fundación y consolidación
de la Psicología Evolutiva las investigaciones poseían como sesgo fundamental su
atención hacia las etapas más tempranas del desarrollo, hubo investigadores que
marcaron diferencias al respecto que los llevaron a ser considerados como los pioneros
de la Psicología del Desarrollo.

En 1922 Stanley Hall publicó su obra “Senectud: la segunda mitad de la vida” en la

que hizo referencia al envejecimiento, pero estos estudios no tuvieron mucha
relevancia debido a la escasa calidad científica y a que no tuvo discípulos que
continuaran su tarea.

Erik Erikson (1902-1994) durante la década de 1950 establecía que el desarrollo

funciona a partir de un principio epigenético, remarcando la importancia e incidencia
de factores psicosociales y socioculturales en el desarrollo del yo. Postuló que el
desarrollo de la identidad se produce a partir de una secuencia de etapas diferenciadas
entre sí, en las que existen períodos de transición que llamó crisis evolutivas y estableció
la existencia ocho crisis psicosociales o etapas del desarrollo de la identidad hacia la
síntesis yoica, desde la niñez hasta la vejez. Esta postura puede verse en libros tales
como “Las ocho edades de la vida” y “El ciclo vital completado”.

Charlotte Buhler (1893–1974):entre 1923 y 1938 sus investigaciones se centraron en el

desarrollo psicológico entre la infancia y la adolescencia, pero en 1933 publica su
trabajo "El curso de la vida humana como problema psicológico”, el cual fue el
primer estudio en la lengua alemana en incluir la vejez como edad psicológica. En esta
obra la autora establece que el desarrollo consiste en una serie de etapas y que cada una
de ellas presenta metas vitales propias y que estas metas están estrechamente vinculadas
con los valores sociales.

Definición de Psicología del Desarrollo: “…el objeto de esta disciplina es la interpretación,

descripción y explicación de las transformaciones psicológicas vinculadas al proceso de
desarrollo humano” a diferencia de la Psicología Evolutiva, no se centra en la niñez sino que
extiende su estudio a todo el curso de la vida de los sujetos, y entiende a este curso vital
como modelado a partir de los contextos.

Características principales:
esta disciplina realiza un estudio sobre aquello que
cambia y aquello que permanece en los sujetos a lo largo del tiempo

y para ello va a requerir de los aportes de diversos saberes científicos tales como la biología, la
antropología, la sociología, la etnografía asimismo va a recurrir a diversas teorías dentro
del campo de la Psicología. La necesidad de este enfoque global al que apela la Psicología
del desarrollo da cuenta de la complejidad de su objeto de estudio.

El abordaje del desarrollo psicológico en los seres humanos implica la ejecución de tares que
conllevan a determinados logros en esta rama: la descripción, el análisis y la explicación de los
fenómenos que darán las herramientas necesarias para el logro de la prevención y de la
optimización en lo que se refiere al desarrollo psicológico.

La Psicología del Desarrollo estudia los cambios, en este sentido Lerner (2.002) sostiene que
los investigadores, aunque de diferentes perspectivas, están de acuerdo en que:

 Los cambios se dan de forma ordenada y sistemática

 Presentan cierta estabilidad, es decir, sus efectos no desaparecen en breve tiempo
 Son de naturaleza sucesiva en tantos que los cambios en un tiempo determinado están
influenciados por otras transformaciones producidas con anterioridad.

Estos cambios pueden ser fundamentalmente de dos tipos: cuantitativos y cualitativos. Los
primeros dan como incremento o decremento de forma progresiva, promueven un aumento
de complejidad de carácter acumulativo, los segundos, tienen que ver con cambios
organizacionales o morfológicos y se producen de forma global y discontinua.

Para poder explicar el desarrollo humano los científicos, según Kail y Cavanaugh (2011)
tienen en cuenta ciertos factores interactivos:
  Factores biológicos: son aquellos determinados por el código genético como la
morfología, la maduración cerebral, como así también aquellos relativos al estilo de
vida, por ejemplo la alimentación.
 Factores psicológicos: son fundamentalmente los cognitivos y emocionales, por
ejemplo: el avance intelectual promueve nuevas formas de percibir la realidad y
actuar en ella.
 Factores socio-culturales: incluyen aquellas incidencias interpersonales, sociales y
culturales, como puede ser la interacción con adultos y pares que sirve para la
incorporación de las prescripciones de la cultura en la que el sujeto se desenvuelve,
por ejemplo, los roles de género.
 Factores del curso vital: tienen que ver en cómo un mismo suceso impacta de manera
diferenciada en distintos momentos del curso de la vida. Por ejemplo el divorcio de
los padres en la niñez o el embarazo en la adolescencia

En consonancia con los factores intervinientes en el desarrollo existe también la interacción
dialéctica entre tres sistemas de influencia (Urbano y Yuni, 2005):

Sistemas de influencia en el Desarrollo humano

 Influencias normativas asociadas con la edad: son aquellas relacionadas con el

calendario madurativo, es decir, aquellas transformaciones que se espera que se
produzcan a una edad determinada como por ejemplo la locomoción o el surgimiento
de los caracteres sexuales primarios y secundarios en la pubertad. En este sistema
también se consideran los roles que la sociedad define para cada momento del curso
vital, por ejemplo el ingreso a la escolaridad primaria a los seis años, el ingreso a
la universidad a los 18 o la jubilación.

 Influencias normativas asociadas a los acontecimientos históricos y culturales de

cada contexto social: son aquellas que tiene que ver con movimientos culturales, cambios
políticos, la tecnología, que otorgan características distintivas a los sujetos de cada
generación y de cada contexto, por ejemplo los niños nativos digitales.

 Las influencias biográficas: son aquellas no normativas, idiosincrásicas, privativas de

cada sujeto, cuya particularidad configura la trayectoria vital de cada persona, como
la muerte de los hijos, el embarazo en la adolescencia, la pérdida del trabajo,
enfermedades.
 Los no eventos
Los acontecimiento normativos son aquellos que son expectables, se espera que ocurran en
determinados momentos del curso vital, mientras que los no normativos son azarosos,
accidentales, no se espera que ocurran y pueden generar disrupciones en el ejercicio de roles familiares,
sociales o transformaciones en los valores, creencias, etc.

“Mientras que el primero de estos factores introduce una cierta homogeneidad entre todos
aquellos seres humanos que se encuentran en una determinada etapa (por ejemplo los
adolescentes), y el segundo introduce una cierta homogeneidad entre quienes tienen en común
vivir en una misma cultura, en el mismo momento histórico y dentro de un determinado
grupo social […] el tercero de los factores introduce elementos idiosincrásicos que hacen que el
desarrollo psicológico, a pesar de presentar semejanzas de unas personas a otras, sea un fenómeno
irrepetible que no ocurre de la misma manera en dos sujetos distintos”. (Palacios 1990, p.15).
 Surgimiento y consolidación: en el siglo XX, con posterioridad a la Segunda Guerra
Mundial, se produjeron grandes cambios con respecto a la manera de abordar y entender
científicamente al desarrollo del ser humano. Estos cambios dieron pie al pasaje de la
Psicología Evolutiva a la Psicología del Desarrollo conjuntamente con el progresivo
establecimiento de un nuevo paradigma.

Características de la Psicología del Desarrollo

 Un fenómeno de importancia fue la prolongación de la expectativa de vida, resultante de

la mejora en las condiciones sanitarias, económicas y educativas, lo cual renovó el
interés en la adultez y en el envejecimiento.

 Se abandonó el análisis de los estadios evolutivos como unidades separadas y se amplió

el interés a todo el curso de la vida, enfatizando los factores culturales y sociales e
históricos en las características psicológicas de los sujetos y en las transformaciones que
ocurren.

 Otro adelanto importante fue la creación de nuevos métodos mucho más apropiados
para la investigación del desarrollo como el método longitudinal, el cual posibilita la
observación y el análisis de sujetos por períodos prolongados de tiempo.

 Así también se modificó la visión acerca de los sujetos, comenzando a considerarlos

como seres complejos. Activos, proactivos con capacidad para interpretar y regular sus
propias transformaciones.

 Así mismo empezó a considerarse la importancia para el desarrollo de las incidencias

del contexto social, cultural e histórico y el consecuente reconocimiento de la
diversidad cultural.
 Se produjo una mirada más abarcativa y comprensiva del desarrollo al igual que la
renovación de criterios para el estudio de sus transformaciones a lo largo de toda la vida de
los seres humanos. La Psicología del Desarrollo entonces, a diferencia de la Psicología
Evolutiva, aborda toda la vida de los sujetos y considera que los cambios que se producen en
ella se configuran en el marco de contexto socio-cultural e histórico.

El paradigma contextual dialéctico: surgió como un modo de superar las limitaciones y

reduccionismos provenientes de la antinomia mecanicismo – organicismo, propios de la
Psicología Evolutiva

 Para este modelo o paradigma, todos los niveles de análisis son susceptibles de cambios
permanentes, los mismos no se consideran como excepciones que requieren ser
explicadas sino como inherentes al desarrollo.

 Además sostiene que cada nivel de análisis está integrado con otros y que, por ende, las
transformaciones en un nivel tienen que ver con las producidas en otro, todo cambio
debe ser entendido en el contexto de otros cambios de los que forma parte.

El objeto de estudio estaría definido por el desarrollo y sus cambios en interacción

permanente con el contexto, entendiéndose por tal a los diversos ambientes, con sus
características físicas y sociales, que inciden en las modificaciones del comportamiento.

Considera al desarrollo como un proceso continuo que ocurre en varios niveles, por medio de
un movimiento dialéctico y constante de tesis, antítesis y síntesis, los cambios cualitativos se
consideran tan importantes como los cuantitativos y es posible que la acumulación de
modificaciones cuantitativas pueda promover cambios cualitativos.

 A diferencia del organicismo el contextualismo reconoce en el desarrollo la plasticidad

del cambio, desde esta postura el desarrollo no posee metas a priori, deterministas,
sino que tiene un carácter probabilístico éste puede tener múltiples direcciones, con
aspectos universales y particulares, dentro de una cultura y de una época determinada.

 La metáfora que emplea el modelo Contextual Dialéctico es la del acontecimiento

histórico que en su seno acoge al conflicto, a la contradicción. Concibe a los sujetos
como todos organizados, cambiantes y plásticos a lo largo de toda la trayectoria
vital, con un posicionamiento activo en su proceso de desarrollo.

Dentro de este paradigma se inscriben teorías tales como: la Teoría Socio-Cultural de

Vygotski, la Psicología del Life Span de Baltes, el Enfoque Ecológico de Bronfenbrenner, la
Teoría del Curso de la Vida de Elder, la Teoria de la Acción de Brandstadter entre otras. A
partir de ahora se hará referencia a algunas de ellas, no porque las otras carezcan de
relevancia sino por razones de extensión, pero por sobre todo porque el recorte se realizará
teniendo en cuenta a aquellas teorizaciones, que con sus aportes, dieron lugar a una nueva
perspectiva en el entendimiento del desarrollo humano llamada del Curso Vital.

 La Psicología del Life Span: nació entre finales de la década del 60 y comienzos de
la del 70, del siglo pasado teniendo como principal exponente a Paul Baltes, quien va
a realizar las críticas a los paradigmas tradicionales que fueron expuestas
anteriormente.

Esta teoría hunde sus raíces en los estudios realizados por Vygotsky, Piaget, Wallon
pero principalmente en la Psicología de los ciclos de la vida de Erik Erikson y los

estudios longitudinales de Shaie sobre el desarrollo cognitivo

Baltes en realidad comenzó buscando nuevas estrategias metodológicas para abordar a los
cambios que se dan a lo largo de la vida. Esta tarea lo llevó a replantear conceptos
fundamentales como el de desarrollo y armar una teoría al respecto, posteriormente sus+
esfuerzo se dirigiò al estudio de los cambios que se dan en el envejecimiento.

Críticas a los paradigmas tradicionales

Universalidad-unidireccionalidad-Lógica estructural

La Psicología del Life Span considera que el desarrollo del ser humano es de carácter
complejo y que no puede ser entendido desde una sola mirada. Asimismo esta
perspectiva, le confiere cuatro características fundamentales:

1) Multidireccionalidad: el desarrollo supone la existencia, tanto de incremento

como de declive, es decir, que mientras que en algunas áreas se avanza, otras
declinan en su funcionamiento.
2) Causalidad múltiple: el desarrollo se configura a partir de la interacción de factores
biológicos, psicológicos y socio-culturales.
 3) Plasticidad: es la capacidad que tienen los sujetos para adaptarse a las
exigencias que plantea el medio cuando sus recursos propios no son
suficientes
4) Contextohistórico: el desarrollo se lleva a cabo en un contexto determinado,
cada sujeto se ha desarrollado en el marco de un conjunto de circunstancias
dadas por el momento histórico y la cultura en los que nacieron y crecieron.

Este modelo propone la idea de que el desarrollo bascula entre ganancias y

pérdidas y que una adaptación exitosa consiste en la posibilidad de maximizar
ganancias y disminuir pérdidas por medio de ciertas estrategias.

Las estrategias que favorecen a la adaptación son:

1) selección, 2) optimización y 3) compensación.

1. La selección consiste en la elección de metas y tareas, esta selección puede

ser electiva o proactiva (cuando el sujeto disminuye su nivel de
participación a ciertos dominios a partir de determinadas demandas o tareas)
o basada en pérdidas, reactiva, (cuando la disminución de la participación del
sujeto se debe a la pérdida de recursos físicos, psicológicos o
ambientales).

2. La optimización implica minimizar pérdidas y maximizar ganancias

ajustando los recursos personales y las metas previstas.

3. La compensación se despliega cuando los recursos personales se

encuentran reducidos, consiste en la búsqueda de alternativas para poder
alcanzar las metas.

 La Teoría del Curso de la Vida:

Principal exponente: las contribuciones del sociólogo Glen Elder

 G. Elder, con sus aportes, intentó apartarse de las ideas sobre el desarrollo de
corte maduracionista, basadas en el crecimiento y en el estudio solo de la
niñez y de la adolescencia, construyendo un modelo que permita acceder a
todo el curso de la vida de los seres humanos.
 Asimismo se propuso entender cómo las trayectorias vitales se organizan y
transforman a los largo del tiempo y se vinculan con el contexto social,
cultural e histórico.

Las ideas mencionadas aproximan el pensamiento de Elder con el de

Baltes, e incluso Elder lo reconoce como una importante influencia en su trabajo, pero
éste le concede mayor preponderancia a cómo la estructura social y sus cambios
inciden en la configuración del curso de la vida, mientras que para Baltes la
transformación del contexto socio histórico es sólo una variable que favorece o no
el balance entre ganancias y pérdidas en un desarrollo individual.

A este respecto Lalive d’Epinay (2011 en Yuni Comp. P.115)) comenta: “Los
psicólogos del Life Span se interesan generalmente en el desarrollo individual al
 interior de un curso de la vida estándar. Los efectos producidos por los cambios
sociales e históricos son habitualmente conceptualizados como variaciones, mediadas
en relación a ese desarrollo estándar. Esto llevó a algunos sociólogos a considerar que
la Psicología del Life Span deja de lado la imbricación de los procesos individuales
dentro de su contexto socio-histórico”.

Glen Elder considera al curso vital como la resultante de una tridimensionalidad

temporal ya que, según este investigador, existen tres tiempos:
 untiempovital:un momento o una etapa del desarrollo marcada por la edad
cronológica que indica ciertos cambios factibles de aparecer.
 Un tiempo histórico: que indica el lugar de los sujetos dentro de un proceso de
transformación histórica que definirá los sucesos que les tocará vivir.
 un tiempo social: que integra las prescripciones de la sociedad acerca de lo
apropiado o no de los cambios y las transiciones con respecto a la etapa en las
que los sujetos están posicionados.

En los trabajos de Glenn Elder predomina un enfoque global que incluye distintos
ámbitos del desarrollo y el contexto socio cultural e histórico lo cual se va a sintetizar
en una serie de conceptos y principios básicos
De acuerdo a Blanco (2011), los conceptos y principios básicos son:

•El concepto de trayectoria: las trayectorias son los caminos, carreras o líneas de vida
cuyas direcciones, proporciones y grados no son predeterminadas y fijas sino que
pueden variar y abarcan una diversidad de áreas, interdependientes entre ellas, como el
trabajo, la familia, los estudios. La trayectoria puede ser definida por el proceso de
envejecimiento o la dinámica a lo largo de la estructura de edad Estas secuencias de
estados psicológicos y psicosociales se vinculan con el orden social y los procesos
históricos.
•El concepto de transición: son todos aquellos cambios que ocurren en las trayectorias
que son lo suficientemente importantes como para provocar un giro en las mismas, las
transiciones no están predeterminadas [aunque algunas de ellas son más probables de
que ocurran como efecto de las expectativas de edad de cada contexto] y pueden ocurrir
en simultaneo con otras. Estos giros en las trayectorias generan la asunción de nuevos
roles y, en muchas ocasiones, nuevas facetas en la identidad social.
•El concepto de turning point [cambio radical, punto de cambio]: son los giro, positivos
o negativos, que implican cambios cualitativos y que provocan una discontinuidad en
una o más trayectorias y que no admiten predictibilidad, no pueden preverse y solo
pueden ser analizados retrospectivamente.
•El principio del desarrollo a lo largo del tiempo: al ser el desarrollo un proceso que
abarca toda la vida, se hace imprescindible investigarlo a partir de una perspectiva a
largo plazo, al abordarlo de esta manera se incrementa el potencial de la
interdependencia entre el desarrollo de las personas y el cambio social, asimismo se
asume que en la vida de las personas los sucesos previos ejercen influencia la posterior
experiencia y trayectoria.
•El principio de tiempo y lugar: se refiere a que las vidas humanas [las cohortes y las
generaciones] están estrechamente vinculadas a determinados lugares y a determinados
tiempos históricos, los cursos vitales de los sujetos están incrustados y son modelados
por el lugar y el tiempo histórico. Los sujetos que pertenecen a alguna determinada
cohorte comparten ciertas características pero no de una manera totalmente
homogénea ya que inciden factores tales como género, clase social, zona geográfica,
etnia, religión e incidencias biográficas.
•El principio del timing: se refiere al momento del curso vital donde ocurre una
transición, en el sentido de que si ésta se produce en el momento esperado, tarde o
pronto de acuerdo a la expectativa social. Por lo tanto un suceso puede repercutir de
maneras diferentes de acuerdo a la edad y a las circunstancias en las que se produzca y
tener consecuencias a largo plazo, no tan solo en las propias trayectorias sino también
en las trayectorias de otras personas.
•El principio de las vidas interconectadas: las vidas de las personas no tan solo están
situadas histórica y socialmente sino también con las de otras personas en una red de
vinculaciones en la cual se expresan esas influencias históricas. Las transiciones de un
sujeto, frecuentemente, promueven transiciones en las vidas de las otros sujetos.
•El principio del libre albedrío: este principio marca la conexión entre lo individual y lo
estructural, de acuerdo a este principio los sujetos son agentes activos que eligen o
rechazan entre diversas alternativas de vida, construyendo su propio curso vital. Este
aspecto electivo de las personas tiene lugar dentro de una estructura de posibilidades,
pero que también implica limitaciones, que se dan en función del contexto social e
histórico.

 La Teoría de la acción de J. Brandstadter: este investigador intenta incorporar a la

comprensión de las transformaciones del desarrollo una perspectiva que integre los
aspectos individuales con los socioculturales, siendo el aspecto individual la acción
intencionada. El ser humano se encuentra implicado en sus propias trayectorias a
través de la reflexión, la autodeterminación y su capacidad para la corrección.

La Psicología Evolutiva, en pos de los objetivos de estandarización y normativización

del desarrollo psicológico, ha descuidó por mucho tiempo los aspectos individuales
que inciden en este derrotero. En este sentido el concepto fundamental de esta
perspectiva es el de acción, concepto que es entendido no como unas conductas
simples sino conductas articuladas a estados mentales cargados de intencionalidad,
controladas por los sujetos y que poseen una significación cultural.

Para Brandstadter (2007) las acciones son conductas que pueden ser explicadas y
presupuestas a partir de estados intencionales, que los sujetos seleccionan a partir de
un cierto número de alternativas, que se encuentran parcialmente bajo su control, que
se encuentran configuradas y limitadas por las normas sociales y las representaciones
que éstos poseen acerca de esas limitaciones ambientales y que poseen como finalidad
la modificación de situaciones a partir de representaciones de futuro.

La acción intencionada posee un desarrollo evolutivo que va de la regulación externa,

que prima sobre todo durante la primera infancia, a la autorregulación, logro que se
va adquiriendo a partir del final de la infancia e inicio de la adolescencia. La
autorregulación sería un efecto del desarrollo pero, a medida que el ser humano
avanza en su curso vital, la acción intencionada sería productora del propio
desarrollo. En el desarrollo humano, si bien las acciones intencionadas son de gran

importancia, no todo es expectable y controlable. A lo largo de su vida los sujetos

basculan entre lo que se puede controlar y lo incontrolable, entre lo inesperado y
lo expectable, entre las pérdidas y las ganancias.

Brandstadter (1998) refiere a que el accionar de las personas, que incide en la

 producción de su propio desarrollo, no es ilimitado ya que ese desarrollo posee
determinadas regularidades que imponen restricciones a las que él considera de dos
tipos:
 Restricciones duras :por ejemplo de carácter biológico como las leyes
biofísicas o anátomofisiológicas.
 restricciones blandas: de carácter cultural con posibilidades de
modificaciones con el devenir histórico como el lenguaje que ordena y
significa la realidad, la normas y valores culturales, los recursos técnicos
que permiten determinadas trayectorias.

Las acciones intencionales parten de un self que va a tener un desarrollo evolutivo, en

un primer momento el self intencional comienza a establecerse tempranamente con la
posibilidad de establecer conexiones entre las acciones y sus consecuencias, este self se
transformará cualitativamente a medida que surjan el lenguaje y la función simbólica
que darán lugar a la capacidad de representación anticipada de vinculación entre
acción y consecuencia.

Otro momento importante en la evolución del self será a partir de la intervención del
lenguaje, a partir de él se irán creando significados culturales dando lugar a la
construcción de un sistema de significaciones acerca de sí mismo, de cómo los sujetos
suponen que son vistos por los demás y de cómo se perciben a sí mismos; desde este
autoconcepto irán surgiendo las acciones intencionales con la finalidad de preservarlo,
protegerlo o mejorarlo.

Este self es también un self autorregulador del desarrollo en el sentido que emplea
determinadas funciones para organizar las trayectorias, estas funciones son la auto-
IV- El Enfoque
observación, la autoevaluación y la autocorrección. Por lo anteriormente expuesto es
que se considera a la Teoría de la acción de Brandstadter como una teoría del self, de
las acciones y de sus incidencias en el proceso de desarrollo.

IV-El enfoque del Curso Vital

Definición: Lalive d’Epiney (2011) considera al Curso Vital como un paradigma, Yuni y
Urbano (2005, p.24) consideran que “El enfoque del curso vital no es, pues, una teoría en sí
misma. Es un conjunto de premisas surgidas de la investigación científica que orienta la
descripción, la interpretación y el análisis de los procesos de desarrollo evolutivo a lo largo de
todo el curso vital”, aunque en 2011 J. Yuni lo menciona como paradigma y da sus

consideraciones al respecto, pero aún los autores en Psicología del Desarrollo no muestran un
acuerdo en que si puede o no ser considerado como tal.

Surgimiento: Este enfoque nace a partir de los aportes provenientes de la demografía con
trabajos como los Ryder, de la sociología, principalmente de la mano de Elder con su Teoría
del Curso Vital y de la Psicología del Life Span.

Características: las cualidades que este enfoque adjudica al desarrollo psicológico de los
sujetos van a ser:
  Es dinámico, contextual y procesual
 Se produce a lo largo de toda la vida
 No posee un carácter teleonómico, es decir, no presenta una meta pre establecida
 La edad es irrelevante como variable explicativa
 Se produce por el interjuego de factores biológicos, psicológicos y contextuales
 Se revalorizan los aspectos biográficos como organizadores de las transformaciones
 El sistema de influencias que regula al desarrollo son normativas: relacionadas con la
edad y con el periodo en periodo por el que transitan las personas y no normativas o
idiosincrásicas y se encuentran, además, lo no eventos
 Se relativiza la importancia del medio, ya que es el sujeto conjuntamente con éste que
llevan a cabo la construcción y la regulación del desarrollo
 Se configura en el marco de los contextos sociales, por los significados culturales
otorgados a cada etapa y por la prescripciones en función de la posición que se ocupa
en la estructura social
 Es un proceso discontinuo en tanto las etapas son cualitativamente distintas entre sí y
no necesariamente existe una continuidad entre ellas
 Es producto del interjuego entre ganancias y pérdidas
 Es plástico y por ende heterogéneo ya que los sujetos al adaptarse y modificarse
producen una amplia variedad de respuestas.

V- La Psicología del desarrollo basada en el enfoque del curso vital

Esta propuesta tiene como finalidad principal evitar las tradicionales concepciones que aún

V- La Psicología del desarrollo b

persisten acerca del desarrollo y las consecuencias que ello acarrea en los ámbitos científicos y
de la vida cotidiana.

Para la Real Academia Española, la palabra desarrollo significa, de acuerdo a sus dos
primeras acepciones: 1) extender lo que está arrollado, deshacer un rollo y 2) acrecentar, dar
incremento a algo de orden físico, intelectual o moral. Estas acepciones dan cuenta de la
persistencia de consideraciones acerca del desarrollo que tenía el paradigma organicista.

Teniendo en cuenta la primera de ellas puede decirse que: considerar al desarrollo como
“despliegue” de aquello que está “plegado” o “arrollado” hace pensar en la existencia de
una base prefijada de carácter biológico, que con ayuda del ambiente, seguiría un camino
con

metas a priori, idea de irreversibilidad del proceso de desarrollo que las teorías de
contextualitas se encargaron de echar por tierra.

La segunda acepción que propone la Real Academia Española reproduce un aspecto desde el
cual el organicismo enfocaba al desarrollo humano: como una progresión de cambios que
implican mejoramiento, ganancia o éxito lo cual genera una visión distorsionada del
desarrollo, ya que como lo demostró Baltes el desarrollo humano bascula entre ganancias
y pérdidas.

La mayoría de las teorías que se inscribieron en el modelo organicista asimilaron al

desarrollo psicológico al modelo de crecimiento orgánico. Desde esta mirada el desarrollo
alcanzaría su punto culminante al llegar a la adolescencia, es decir que entendían a este
proceso como constituido por momentos iniciales ascendentes, de progreso y empuje durante
la niñez y la adolescencia, momentos de estabilidad y estancamiento en la juventud y adultez
y momentos de declinación durante la mediana y la tercera edad; al tener esta perspectiva del
proceso de desarrollo se le adjudicó al proceso de envejecimiento un carácter negativo que
influyó en la investigación científica y en la esfera social en general.

Considerar al cambio solo como mejora provocó efectos negativos en lo que se refiere a la
consideración de los primeros momentos de la vida del ser humano, si el punto culminante
del desarrollo se producía hacia finales de la adolescencia implicaba que los periodos
precedentes carecían de completitud o madurez, siendo que éstos tienen funciones en sí
mismos, la mayoría de tipo adaptativas, como por ejemplo el umbral de tolerancia que
menciona Spitz (1972) el cual se presenta en los bebés durante la etapa sin objeto de la
evolución de la libido, que implica poca capacidad perceptiva pero con la finalidad de evitar
la sobrecarga del sistema nervioso.

Para la Psicología del desarrollo la niñez es algo más que un periodo caracterizado por la
inmadurez, no es solo una etapa cuyas características serían precursoras inmaduras de las
características de la etapa adultas sino formas distintas e importantes en el proceso
evolutivo. (Lefrancois 2006).

Desde esta perspectiva reemplazar el término desarrollo por curso vital permite una visión
menos regularizada y standardizada . El concepto “curso” permite dar cuenta de la
variabilidad y el dinamismo del desarrollo humano, ya posee una connotación de recorrido,
continuidad, apertura, indeterminación, (Yuni, 2011), puesto que se apela a la metáfora del
curso de un rio.

La Psicología del Desarrollo desde la perspectiva del curso vital se aboca al estudio del
desarrollo psicológico, teniendo como marco de orientación, tanto teórica como
empíricamente, al emergente enfoque del curso de la vida permite considerar al desarrollo
desde las características presentadas en a lo largo del trabajo y en particular en el
apartado anterior.

En este sentido este enfoque también se entiende como “ el estudio interdisciplinario del
desarrollo de la vida humana [ontogénesis humana] mediante el establecimiento de puentes
conceptuales entre [a] los procesos de desarrollo biológicos y psicológicos; [b] el curso de la
vida como institución social, desde el doble punto de vista: el de las regulaciones sociales y
culturales de la cual es objeto y de su construcción por los individuos en función de sus
recursos y el de sus perspectivas biográficas; [c] el contexto socio-histórico y los cambios que
éste experimenta”. (Lalive d’Epinay 2011, p.20), definición con la que se completa la
aportada por los autores Yuni y Urbano (2005).