U.

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MATERIA Y ENERGÍA EN LOS
ECOSISTEMAS
¿DE DÓNDE SACAN LA ENERGÍA Y LA MATERIA LOS
INTEGRANTES DE LOS ECOSISTEMAS?

• La Materia es todo aquello que

tiene masa y ocupa un lugar en el
espacio. Las transformaciones de
la Energía tienen lugar en la
alimentación de los seres vivos, en
la dinámica de nuestra atmósfera y
en la evolución del Universo.
CIRCULACIÓN DE LA MATERIA Y LA ENERGÍA
ORGANISMOS AUTÓTROFOS

• Los organismos autótrofos (autos = propio; trophe = nutrición, alimento) son aquellos que producen su
propio alimento a partir de compuestos inorgánicos
• Producen su materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas (principalmente el dióxido de carbono)
y fuentes de energía como la luz. Es decir que no necesitan de otros seres vivos para su nutrición.
Por ejemplo: cianobacterias, césped, hortensias
• ATP= ADENOSIN TRIPHOSFATO
• ADP= ADENOSINDIPHOSFATO + Pi
• AMP
¿CÓMO FLUYE LA MATERIA Y LA ENERGÍA EN EL
ECOSISTEMA?

El principio de conservación de la energía o primera ley de la termodinámica nos enseña que la

energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Además, la segunda ley de la
termodinámica nos demuestra que la energía pasa de un sistema organizado a otro más
desorganizado. Estas dos reglas rigen los flujos de energía de los ecosistemas.
En las comunidades ecológicas la energía se transfiere de unos organismos a otros, y parte se
pierde en forma calorífica o de calor. Para representar los niveles de energía, en ecología se
utilizan diferentes herramientas, entre ellas las pirámides ecológicas. A continuación, vamos a
explicarte qué son las pirámides ecológicas y sus tipos.
QUÉ SON LAS PIRÁMIDES ECOLÓGICAS

Las pirámides ecológicas son una representación gráfica que da información acerca de los
niveles tróficos de un ecosistema. Cada nivel está representado por un rectángulo con una
anchura proporcional al valor que representa y normalmente están escalonadas creando una
forma de pirámide, pero a veces, el tamaño de los escalones puede variar creando otro tipo de
pirámides. Pueden ser acerca del número de individuos, de la cantidad de biomasa o del
contenido de energía de cada uno de los niveles tróficos de un ecosistema
TIPOS DE PIRÁMIDES ECOLÓGICAS
Pirámides ecológicas de números
• Representan el número de productores, herbívoros o consumidores primarios, carnívoros o
consumidores secundarios y descomponedores o consumidores terciarios que hay en el
ecosistema. Las pirámides típicas son aquellas donde los productores están situados en la
base y tienen el mayor número de individuos, seguidos se encuentran los herbívoros en
menor número y por último los carnívoros y descomponedores, aún en menor número. Estas
pueden ser más o menos acusadas, es decir, para igual número de productores, el número de
herbívoros y carnívoros puede ser mayor o menor, siempre y cuando se cumpla lo explicado
anteriormente. También puede haber pirámides ecológicas de números invertidas, donde el
mayor número de individuos se sitúa en la cima de la pirámide y el menor en la base. Esto
ocurre en poblaciones viejas donde hay muchos individuos mayores y pocos jóvenes o en el
parasitismo donde hay unos pocos individuos y muchos que se alimentan de ellos.
PIRÁMIDES ECOLÓGICAS DE BIOMASA

• Representan los gramos o kilogramos de carbono que hay por cada superficie
o volumen, es decir, cuantos kilos de carbono se producen en cada nivel
trófico. La pirámide más común es aquella donde los productores producen
más cantidad de carbono, seguidos de consumidores primarios, secundarios y
terciarios. Sin embargo, puede haber una inversión entre los consumidores
primarios y los productores como ocurre en los ecosistemas marinos.
El fitoplancton marino crece y se reproduce rápidamente, pero a pesar de
esto, es comido aún más rápido por los consumidores primarios, y esto suele
representarse como una pirámide invertida.
PIRÁMIDES ECOLÓGICAS DE ENERGÍA
• Representan el flujo de energía que hay en el ecosistema. Dado que la energía se transmite
de productores al resto de consumidores, solo existe un tipo de pirámide. Los productores se
sitúan en la base de la pirámide, ya que representan a los organismos fotosintéticos que
aprovechan la energía solar para transformar la materia inorgánica en orgánica y la ponen a
disposición del resto de organismos, seguidamente se situarán consumidores primarios y por
último los secundarios y terciarios. Por cada 100 calorías de energía solar que aprovechan los
productores, solo 10 calorías se convertirán en biomasa aprovechable para los consumidores
primarios. El resto de esa energía es utilizado por los productores en el metabolismo, en
estructuras como hojas o tallos muertos en el caso de las plantas y en otros procesos. Al igual
que en el caso anterior solo un 10% de la energía de los productores primarios será
aprovechada por los consumidores secundarios, esto es lo que se conoce como la regla del
10%.
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
CIRCULACIÓN DE MATERIALES DE INTERÉS BIOLÓGICO
Los ciclos bioquimicos Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas
químicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbón,
oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra.
CICLO DEL NITRÓGENO
El nitrógeno es un componente esencial de los cuerpos de los seres vivos. Los átomos de
nitrógeno se encuentran en todas las proteínas y en el ADN.
El nitrógeno existe en la atmósfera como N2 gaseoso. Durante la fijación del nitrógeno, las
bacterias convierten el N2 en amoníaco, una forma de nitrógeno que puede ser utilizada por las
plantas. Cuando los animales comen plantas, adquieren compuestos nitrogenados que pueden
utilizar.
El nitrógeno es un nutriente limitante común en la naturaleza y la agricultura. Un nutriente
limitante es aquel que está disponible en una cantidad mínima y por lo tanto limita el
crecimiento.
Cuando los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo llegan a los ríos y lagos, pueden
provocar florecimientos de algas, proceso conocido como eutrofización.
LAS BACTERIAS JUEGAN UN PAPEL FUNDAMENTAL EN EL
CICLO DEL NITRÓGENO.

• El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros procariontes unicelulares
que convierten el nitrógeno atmosférico N2, en formas biológicamente utilizables mediante un proceso
llamado fijación del nitrógeno. Algunas especies de bacterias fijadoras de nitrógeno viven libremente en
el suelo o el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos que viven dentro de las plantas.
• Los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno atmosférico al convertirlo en
amoníaco, NH3 el cual puede ser absorbido y utilizado por las plantas para producir moléculas
orgánicas. Las moléculas nitrogenadas pasan a los animales cuando estos consumen plantas, y una vez
dentro del cuerpo, pueden ser incorporadas al mismo o pueden ser degradadas y excretadas como
desecho, como la urea de la orina.
El nitrógeno no permanece por siempre en los cuerpos de los seres vivos, por el
contrario, las bacterias lo convierten de nitrógeno orgánico a N2 gaseoso. Este
proceso a menudo implica varios pasos en los ecosistemas terrestres. Las
bacterias convierten los compuestos nitrogenados de los organismos muertos o
sus desechos, en amoníaco NH3, el cual es convertido después en nitratos y
nitritos. Finalmente, los procariontes desnitrificantes convierten los nitratos
en N2 gaseoso.
EL NITRÓGENO ES UN NUTRIENTE LIMITANTE
En los ecosistemas naturales, muchos procesos, como la producción primaria y la
descomposición, están limitados por la cantidad disponible de nitrógeno. En otras palabras, el
nitrógeno a menudo es el nutriente limitante, el nutriente que se encuentra en menor cantidad
y que por lo tanto restringe el crecimiento de los organismos o las poblaciones.
¿Cómo sabemos si un nutriente es limitante? A menudo, esto se comprueba de la siguiente
manera:
• Cuando un nutriente es limitante, añadir más aumentará el crecimiento, esto es, hará que las
plantas crezcan más altas que si no se hubiera añadido nada.
• Si se añade un nutriente no limitante, no habrá ningún efecto, es decir, las plantas crecerán a
la misma altura tanto si el nutriente está presente como si no
El nitrógeno y el fósforo son los dos nutrientes limitantes más comunes tanto en los ecosistemas naturales
como en la agricultura. Esta es la razón por la que verás que la etiqueta de la bolsa del fertilizante dice que
contiene un montón de nitrógeno y fósforo.
LA ACTIVIDAD HUMANA AFECTA EL CICLO DEL NITRÓGENO.

• Se fija a través de la industria, por el método químico llamado proceso de Haber-Bosch.

Donde se hace reaccionar el N2 con el H2 a altas temperaturas, y se fabrica fertilizantes para
nuestros huertos, jardines y cultivos agrícolas.
• Se libera al ambiente nitrógeno por medio de dos formas
1. la quema de combustible fósiles
2. el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura
Ambos procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la atmósfera. Los altos
niveles de nitrógeno atmosférico, diferentes al N2, se asocian con efectos perjudiciales, como la
producción de lluvia ácida (en forma de ácido nítrico,HNO3​) y contribuyen al efecto invernadero,
en forma de óxido nitroso, NO2
Además, cuando se usan los fertilizantes artificiales que contienen nitrógeno y fósforo en la
agricultura, el fertilizante excedente puede llegar a los ríos, lagos y arroyos mediante
escurrimiento superficial. Uno de los efectos principales del escurrimiento de fertilizantes es
la eutrofización del agua dulce y salada. En este proceso, el escurrimiento de nutrientes produce
una proliferación excesiva, o "florecimiento", de algas u otros microorganismos, cuyo
crecimiento estaba limitado por la disponibilidad del nitrógeno o el fósforo.
La eutrofización puede reducir la disponibilidad de oxígeno en el agua durante la noche porque
las algas y los microorganismos que se alimentan de ellas usan grandes cantidades de oxígeno
en la respiración celular. Esto puede provocar la muerte de otros organismos que habiten en los
ecosistemas afectados, como los peces y camarones, y resulta en la formación de áreas con
poco oxígeno y sin especies, conocidas como zonas muertas
CICLO DEL AGUA
PUNTOS MÁS IMPORTANTES

• La mayor parte del agua de la Tierra es el agua salada de los océanos, solo una pequeña
fracción es agua dulce de fácil acceso, que es lo que necesitamos los humanos.
• El agua que se encuentra en la superficie de la tierra circula rápidamente, pero mucha del
agua del planeta se encuentra en el hielo, los océanos y los depósitos subterráneos, y esta
circula lentamente.
• El ciclo del agua es complejo. Involucra cambios en el estado físico del agua así como el
movimiento de la misma a través de los ecosistemas y entre ellos.
• El agua subterránea se encuentra entre las partículas del suelo y en las grietas de las rocas.
Los mantos acuíferos son depósitos de agua subterránea que a menudo se aprovechan por
medio de pozos.
EL AGUA: ¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?

• El agua es extremadamente importante para los seres vivos. Más de la mitad de tu cuerpo es agua y, si
analizáramos tus células, ¡encontraríamos que están compuestas por más del 70% de agua! Así que tú,
como la mayoría de los animales terrestres, necesitas una fuente confiable de agua dulce para
sobrevivir.
• El 97.5% del agua de la Tierra es salada. Más del 99% del agua restante está en depósitos subterráneos
o en forma de hielo. Así que menos del 1% del agua dulce se encuentra en lagos, ríos y otras formas
superficiales disponibles.
Tiempo de residencia
Es tiempo promedio que pasa una molécula de agua en cada uno de los principales depósitos de agua del
planeta
El agua de los océanos, el agua subterránea y la que se encuentra en forma de hielo tiende a circular muy
lentamente. Solo el agua superficial circula con rapidez.
EL CICLO DEL AGUA IMPULSA OTROS CICLOS.

• El ciclo del agua es importante por sí mismo y los patrones de circulación del agua y la
precipitación tienen grandes efectos en los ecosistemas de la tierra. Sin embargo, la lluvia y el
escurrimiento superficial también tienen una función en la circulación de varios elementos,
entre estos el carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre. En particular, el escurrimiento
superficial ayuda a estos elementos a moverse de los ecosistemas terrestres a los acuáticos.
• Veremos con más detalle cómo funciona esto en los siguientes artículos, donde
examinaremos los ciclos biogeoquímicos de los distintos elementos.
CICLO DEL CARBONO
PUNTOS MÁS IMPORTANTES

• El carbono es un elemento esencial en los cuerpos de los seres vivos. También es

económicamente importante para los humanos modernos, en la forma de combustibles
fósiles.
• El dióxido de carbono CO2​ de la atmósfera es absorbido por los organismos fotosintéticos que
lo usan para producir moléculas orgánicas, las cuales viajan a través de las cadenas
alimenticias. Al final, los átomos de carbono son liberados como CO2 durante la respiración.
• Los procesos geológicos lentos, entre los que están la formación de rocas sedimentarias y
combustibles fósiles, contribuyen al ciclo del carbono a lo largo de escalas prolongadas de
tiempo.
• Algunas actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación,
aumentan el CO2 atmosférico y afectan el clima y los océanos de la tierra.
EL CARBONO: ELEMENTO CONSTITUTIVO Y FUENTE DE
ENERGÍA

• Alrededor del 18% de la masa de tu cuerpo compuesto por átomos de carbono, y esos
átomos son fundamentales para tu existencia. Sin el carbono, no tendrías las membranas
plasmáticas de tus células, ni las moléculas de azúcar que usas como combustible, ni siquiera
el ADN que porta las instrucciones para construir y poner en funcionamiento tu cuerpo.
• El carbono es parte de nuestros cuerpos, pero también es parte de nuestras industrias
modernas. Los compuestos de carbono de plantas y algas que existieron hace mucho tiempo
forman los combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural, que usamos actualmente
como fuentes de energía. Cuando estos combustibles fósiles se queman, se libera dióxido de
carbono CO2 en el aire, lo que resulta en niveles cada vez mayores de CO2 atmosférico. Este
aumento en los niveles de CO2 afecta el clima de la Tierra y es una preocupación ambiental
importante en todo el mundo.
EL CICLO DEL CARBONO

El ciclo del carbono se estudia con más facilidad como dos ciclos más pequeños interconectados:
• Uno que comprende el intercambio rápido de carbono entre los organismos vivos
• Y otro que se encarga del ciclo del carbono a través de los procesos geológicos a largo plazo
EL CICLO BIOLÓGICO DEL CARBONO
• El carbono entra en todas las redes tróficas, tanto terrestres como acuáticas, a través de los autótrofos, organismos
que producen su propio alimento. Casi todos estos autótrofos son fotosintetizadores, como las plantas o las algas.
• Los autótrofos capturan el dióxido de carbono del aire o los iones de bicarbonato del agua y lo usan para producir
compuestos orgánicos como la glucosa. Los heterótrofos, como los humanos, que se alimentan de otros seres,
consumen las moléculas orgánicas y así el carbono orgánico pasa a través de las cadenas y redes tróficas.
• ¿Cómo regresa el carbono a la atmósfera o al océano? Para liberar la energía almacenada en las moléculas que
contienen carbono, como los azúcares, los autótrofos y heterótrofos las degradan mediante un proceso llamado
respiración celular. En este proceso, el carbono de la molécula se libera en forma de dióxido de carbono. Los
descomponedores también liberan compuestos orgánicos y dióxido de carbono cuando degradan organismos
muertos y productos de desecho.
• El carbono circula rápidamente a través de esta ruta biológica, especialmente en los ecosistemas acuáticos. En
general, se estima que se mueven entre 1000 y 100 000 millones de toneladas métricas de carbono a través de la
ruta biológica cada año. Para que te des una idea, ¡una tonelada métrica es casi el mismo peso que el de un
elefante o un coche pequeño
EL CICLO GEOLÓGICO DEL CARBONO
• La ruta geológica del ciclo del carbono es mucho más lenta que la ruta biológica que
acabamos de describir. De hecho, el carbono usualmente tarda millones de años en recorrer
la ruta geológica. El carbono puede quedar almacenado durante largos periodos de tiempo
en la atmósfera, en los cuerpos de agua líquida —océanos en su mayoría— en los sedimentos
oceánicos, en el suelo, en las rocas, en los combustibles fósiles y en el interior de la Tierra.
• El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera se ve afectado por la reserva de carbono en los
océanos y viceversa. El dióxido de carbono atmosférico se disuelve en agua y reacciona con
las moléculas de agua en las siguientes reacciones:
CO2​+H2​O⇌H2​CO3​⇌HCO3−​+H+⇌CO32−​+2H+
El carbonato CO32− que se libera en este proceso se combina con los iones Ca2+ para formar
carbonato de calcio CaCO3 un componente clave de las conchas de los organismos marinos.
Cuando los organismos mueren, sus restos se hunden y finalmente se convierten en parte del
sedimento del suelo oceánico. A lo largo del tiempo geológico, el sedimento se convierte en
piedra caliza, que es la reserva de carbono más grande de la Tierra.
En la tierra, el carbono se almacena en el suelo en forma de carbono orgánico proveniente de la
descomposición de los organismos o como carbono inorgánico producto de la meteorización de
las rocas y los minerales. Más profundo en el subsuelo se encuentran los combustibles fósiles
como el petróleo, el carbón y el gas natural, que son los restos de plantas descompuestas bajo
condiciones anaeróbicas, sin oxígeno. Los combustibles fósiles tardan millones de años en
formarse; cuando los humanos los queman, el carbono es liberado a la atmósfera en forma de
dióxido de carbono.
• Otra forma en la que el carbono entra a la atmósfera es la erupción volcánica. Los sedimentos
carbonatados del fondo oceánico se hunden profundamente en la Tierra mediante un
proceso llamado subducción, en el que una placa tectónica se mueve por debajo de otra. Este
proceso produce dióxido de carbono, el cual puede ser liberado hacia la atmósfera por
erupciones volcánicas o respiraderos hidrotermales.
EL IMPACTO HUMANO SOBRE EL CICLO DEL CARBONO

• La demanda mundial por las limitadas reservas de combustibles fósiles de la Tierra ha aumentado desde
el inicio de la revolución industrial. Los combustibles fósiles se consideran como un recurso no
renovable porque se agotan mucho más rápido de lo que los procesos geológicos pueden producirlos.
• Cuando se queman combustibles fósiles, se libera dióxido de carbono CO2 al aire. El aumento en el uso
de los combustibles fósiles ha provocado niveles elevados de CO2 atmosférico. La deforestación o tala
de bosques, también contribuye de manera importante a elevar los niveles CO2. Los árboles y otras
partes de los ecosistemas boscosos secuestran el carbono y buena parte de ese carbono se libera en
forma de CO2 si se tala el bosque
• Parte del CO2 adicional producido por la actividad humana es absorbido por las plantas o el océano,
pero estos procesos no contrarrestan completamente el aumento, por lo que los niveles de CO2 se
elevan cada vez más. Los niveles de CO2 suben y bajan cíclicamente de manera natural durante largos
periodos de tiempo, pero hoy en día son mucho más altos de lo que han sido en los últimos 400 000
años, como se muestra en la gráfica siguiente:
¿POR QUÉ OSCILAN LOS NIVELES DE CO2 CON LOS
AÑOS?

• Los cambios en los niveles de CO2 están en sincronía con los cambios en la temperatura de la Tierra.
Tanto los niveles de CO2 como la temperatura se relacionan con las variaciones cíclicas en la órbita de la
Tierra conocidas como ciclos de Milankovitch, sin embargo, estos cambios no se pueden explicar solo
mediante estos ciclos. Los científicos sospechan que los picos periódicos en los niveles de CO2 pueden
estar relacionados con los cambios en la circulación del carbono en los océanos durante los periodos
fríos y de bajos niveles de CO2 pero esto todavía es un área de investigación activa.
• Para nuestros propósitos, el punto importante es que los niveles de CO2 que se muestran en la gráfica
son mayores hoy en día de lo que han sido en los últimos 400 000 años, sin importar los ciclos.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE SI HAY MUCHO CO2 EN LA
ATMÓSFERA?
• El CO2 es un gas de efecto invernadero. Cuando se encuentra en la atmósfera, atrapa el calor y evita
que irradie hacia el espacio. Con base en gran cantidad de pruebas, los científicos piensan que los
niveles elevados de CO2 y otros gases de efecto invernadero provocan cambios pronunciados en el
clima de la Tierra. Si no se realizan cambios decisivos para reducir sus emisiones, se pronostica que la
temperatura de la Tierra aumentará entre 1 y 5°C para el año 2100
• El CO2 no es benéfico para la vida marina, si está disuelto en el agua de mar puede reaccionar con las
moléculas de agua para liberar iones H+. Así que, mientras más CO2 se disuelve en el agua, más ácida
será el agua. Una mayor acidez en el agua reduce las concentraciones de CO23-, lo que les dificulta a los
organismos marinos formar y mantener sus conchas de CaCO3​. Tanto el aumento de temperatura como
el incremento en la acidez del agua pueden perjudicar a la vida marina y ambos procesos se han
relacionado con el blanqueamiento del coral.
CICLO DEL FOSFORO