Análisis de la información recopilada Después de un tiempo, la cantidad de datos recolectados en el campo puede parecer abrumadora; por ello es importante organizar y analizar tal información. El método de análisis debe estar claro antes de recopilar la información. Este análisis incluye: a. Organizar los datos recolectados en función de su utilidad. b. Analizar los datos para determinar la prioridad de problemas y necesidades del área. c. Interpretar la información con el propósito de definir los factores limitantes desde el punto de vista de los agricultores. d. Establecer los objetivos prioritarios de la intervención. e. Determinar la función de los sistemas agroforestales. 1. Cómo organizar y presentar la información recolectada Los datos se pueden organizar utilizando mapas, cuadros y figuras. La información puede ser agrupada por temas: aspectos físicos, biológicos, ecológicos, socioeconómicos, tipos de agroecosistemas existentes y problemas. - Mapas: se pueden utilizar para mostrar la capacidad productiva de los suelos, tipos de uso de la tierra, infraestructura de caminos, ríos; asimismo, para señalar áreas problemáticas tales como pendientes erosivas, baja productividad, escasez de agua, etc. - Cuadros: son apropiados cuando se cuenta con datos numéricos. Los cuadros pueden ser utilizados solos o en combinación con mapas o figuras, para mostrar datos de precipitación, tamaño de fincas, precios, rendimientos, tipo de uso de la tierra, frecuencia de problemas percibidos por los agricultores, etc. - Figuras: las figuras (dibujos, diagramas, gráficos y fotografías) resultan útiles para explicar tendencias en el tiempo o en el espacio; además proporcionan la información de manera más sintética. 2. Cómo analizar los datos para detectar problemas y necesidades prioritarias Las necesidades básicas del hombre (alimento, energía, abrigo, materiales, dinero, situación social, etc.) se utilizan como base para analizar la información recolectada. Elemento por elemento, se determina si las necesidades son cubiertas o no; en este último caso se identifica un problema. Un análisis organizado de la información recolectada durante la caracterización conducirá a: - Identificar los factores prioritarios: problemas, necesidades básicas, niveles de productividad, factores limitantes. - Encontrar las causas de los problemas. - Decidir si el uso de prácticas agroforestales constituye una alternativa factible para contribuir a solucionar los problemas identificados. La identificación de las causas de los problemas es un aspecto clave; es el punto de partida para comenzar a modificar el sistema existente y también la base para el diseño de las alternativas. A continuación se presentan ideas que contribuyen a identificar las necesidades básicas, el nivel de productividad y los factores limitantes. a. Necesidades básicas Al analizar la información recopilada es importante averiguar la manera en que los agricultores de la comunidad satisfacen sus necesidades de alimentación, mano de obra, ingresos, fuentes de energía; determinar hasta qué punto son autosuficientes o si dependen de los mercados y la manera en que reaccionan ante el riesgo y la incertidumbre. b. Productividad La productividad se puede evaluar en los siguientes términos: - El rendimiento por unidad de mano de obra, de terreno, de capital invertido, de ingresos. - El uso de insumos. - La ganancia por unidad de terreno o rendimiento. - Una combinación de las medidas anteriores. Guía básica para determinar si existen problemas de producción Para determinar si existen problemas de producción se pueden formular las siguientes preguntas: - ¿Se están utilizando los insumos de manera eficiente y eficaz para la producción? - ¿Las cosechas se mantienen en un mismo nivel, aumentan, o disminuyen? - ¿Los rendimientos producidos suministran ingreso que compensan los costos de operación (o: ¿Cuál es el ingreso neto?). - ¿Existen conflictos entre el uso y la disponibilidad de insumos, incluyendo mano de obra, fertilizantes, tierra, capital, etc.? - ¿Se justifican los gastos en insecticidas? Es decir, ¿se logra de ese modo la reducción de los daños ocasionados por plagas y el aumento de los rendimientos? - ¿Es suficiente el nivel de la productividad para las necesidades del agricultor? - ¿Cómo se comparan los rendimientos de la finca con los de otra de la misma área? - Si hay variaciones en los rendimientos a través del tiempo, ¿cómo se maneja el problema de la incertidumbre y el riesgo? La productividad se mide utilizando fórmulas matemáticas que determinan si los rendimientos son mayores, iguales o menores cuando la especie forestal se encuentra sola o cuando la especie forestal se encuentra en un sistema agroforestal; esto determina la productividad del sistema al compararlo con monocultivos o con plantaciones forestales. c. Impactos ecológicos del manejo Además del rendimiento, se debe tener en cuenta la productividad a largo plazo, es decir la sostenibilidad del sistema. Es necesario considerar la manera en que las prácticas afectan la calidad del suelo; o sea, si tienden a degradarlo, o por el contrario, a aumentar su fertilidad; si la puesta en práctica de nuevos sistemas o la modificación de los existentes, protegen las cuencas hidrográficas; cómo se afecta la diversidad genética, etc. Por ejemplo en un estudio se tuvo en cuenta los beneficios de las prácticas tradicionales para la protección del suelo contra la erosión; y en otro caso se consideraron los beneficios de las prácticas agroforestales para contrarrestar los efectos de la deforestación en la cuenca (específicamente con respecto al mejoramiento de la calidad de los suelos).