EFECTO FOTOELÉCTRICO

 Consiste en la emisión de electrones por parte de un metal cuando sobre él incide

radiación electromagnética de energía suficiente.
 Descubierto por Hertz en 1887.

 Características del efecto:

 Es instantáneo, no existe tiempo de retraso entre la radiación incidente y la
emisión de electrones. Según la física clásica, si la intensidad de la luz era muy
débil, debería de existir un cierto tiempo de retraso.
 Sólo se produce a partir de una frecuencia mínima denominada frecuencia
umbral: fo que es característica de cada metal.
Para valores inferiores a fo no se produce emisión de electrones aunque se aumentara
la intensidad luminosa. Según la física clásica debería de ocurrir para cualquier
frecuencia de la luz siempre que la intensidad luminosa fuese lo suficientemente
elevada.
 Si la frecuencia f es mayor que la frecuencia umbral el número de electrones
emitidos es proporcional a la intensidad de la radiación incidente. Sin embargo, su
energía cinética máxima es independiente de la intensidad de la luz, lo cual no
tiene explicación en la teoría clásica.

 Explicación de EINSTEIN a este efecto en 1905:

 Se basa en el carácter corpuscular de la luz y en la teoría cuántica de Planck: la
luz está constituida por una serie de partículas elementales, denominadas
FOTONES, cuya energía viene dada por la ecuación de Planck: E = h.f (siendo f
la frecuencia de la radiación)
 Según Einstein cuando la luz incide sobre el metal, tiene lugar un choque entre el
fotón de la radiación y el átomo del metal produciéndose una transferencia de
energía del fotón al átomo. Esta energía se consume en dos procesos: en arrancar
 al electrón del átomo (TRABAJO DE EXTRACCIÓN: WO) y en proporcionarle
ENERGÍA CINÉTICA: EC
Efotón = Wo + Ec
h·f = h·f0 + mv2

Wo es la energía mínima que el electrón necesita para escapar de la superficie del

metal. Se denomina trabajo de extracción y su valor es característico de cada
metal.
 Si la energía del fotón E=h·f < Wo=h·f0 (f<f0) el electrón no escapa, no se produce
efecto fotoeléctrico.
 Si la energía del fotón E=h·f es igual al Wo=h·f0 (f=f0) estamos en la frecuencia
umbral, frecuencia mínima para arrancar al electrón del metal.
 Si la energía del fotón E=h·f > Wo=h·f0 (f>f0) el electrón escapa del metal con una
determinada velocidad, con una energía cinética determinada Ec.

Conclusiones de Einstein:
1. El Wo es característico de cada metal y, por tanto fo, debido a que es el
necesario para arrancar un electrón de la superficie metálica. Cada átomo
metálico atrae a su electrón con diferente intensidad.
2. La energía cinética depende exclusivamente de la frecuencia de la luz, f, y de la
frecuencia umbral, fo. Esto se debe a que el exceso de energía de cada fotón
incidente una vez ha arrancado al electrón del metal, se emplea en
suministrarle Ec. Es decir, la energía con la que sale despedido cada electrón
depende de la energía del fotón incidente.
3. Cuando aumentamos la intensidad de la luz incidente, aunque sea mayor el
número de fotones que llegan a la superficie y, por tanto, el número de
electrones arrancados, la Ec no aumentará, la velocidad de los fotoelectrones
no aumentará; lo que sí que aumentará será el número de electrones emitidos
(es decir, aumentará la intensidad de la corriente producida es proporcional a
la intensidad de la luz ).