Términos clave

Término Significado
Molécula polar Una molécula neutra, sin carga, que tiene una distribución de
carga interna asimétrica, lo que lleva a regiones parcialmente positivas y
parcialmente negativas
Cohesión La atracción que tienen las moléculas por otras moléculas del mismo
tipo
Adhesión La atracción que tienen las moléculas por otras moléculas de distinto
tipo
Densidad La masa por unidad de volumen de una sustancia
Calor específico La canitdad de calor necesario para elevar la temperatura de un
gramo de una sustancia en un grado centígrado
Calor de evaporación La cantidad de energía necesaria para cambiar un gramo de
una sustancia líquida en un gas a temperatura constante
Propiedades singulares del agua
Diagrama de una molécula de agua (H2O)
Diagrama de una molécula de agua (H2O)
El agua es polar. Las moléculas de agua son polares y tienen una carga parcial
positiva en los hidrógenos, una carga parcial negativa en el oxígeno y una
estructura general doblada. Esto es porque el oxígeno es más electronegativo, es
decir, atrae electrones mejor que el hidrógeno.
El agua es un excelente solvente. El agua tiene la capacidad única de disolver
muchas sustancias iónicas y polares. Esto es importante para todos los seres vivos
ya que a medida que el agua viaja por el ciclo del agua, se lleva muchos nutrientes
valiosos con ella.
El agua tiene una alta capacidad calorífica. Se necesita mucha energía para elevar
la temperatura de cierta cantidad de agua en un grado, por lo que el agua ayuda a
regular la temperatura en el medio ambiente. Por ejemplo, esta propiedad permite
que la temperatura del agua en un estanque se mantenga relativamente constante del
día a la noche, sin importar el cambio en la temperatura atmosférica.
El agua tienen un calor de evaporación alto. Los seres humanos (y otros animales
que sudan) usan el alto calor de evaporación del agua para refrescarse. La forma
líquida del agua se convierte en vapor cuando se llega al calor de evaporación.
Dado que el sudor es principalmente agua, el agua en evaporación absorbe el exceso
de calor del cuerpo que se disipa a la atmósfera. Esto se conoce como enfriamiento
por evaporación.
El agua tiene propiedades de cohesión y adhesión. Las moléculas de agua tienen una
gran fuerza de cohesión debido a su capacidad de formar enlaces de hidrogeno entre
ellas. La fuerza de cohesión es responsable de la tensión superficial, la tendencia
de la superficie de un líquido a resistir su rompimiento cuando se pone bajo
tensión o estrés. El agua también tiene propiedades de adhesión que le perimten
pegarse a sustancias distintas a ella misma.
Estas propiedades de cohesión y adhesión son esenciales para el transporte en un
medio líquido en muchas formas de vida. Permiten, por ejemplo, que se transporten
nutrientes hasta la punta de un árbol en contra de la fuerza de gravedad.
El agua es menos densa como sólido que como líquido. A medida que se congela el
agua, las moléculas forman una estructura cristalina que separa más las moléculas
de agua que cuando están en estado líquido. Esto significa que el hielo es menos
denso que el agua líquida, y es la razón por la que el hielo flota.
Esta propiedad es importante ya que evita que los estanques, lagos y océanos se
congelen completamente y permite que la vida siga prosperando debajo de la
superficie congelada.
Errores conceptuales comunes
El agua disuelve todo porque es el "solvente universal". El agua tiene la capacidad
de disolver muchas sustancias, pero el término "solvente universal" es engañoso. El
agua puede disolver iones y otras moléculas polares, tales como azúcares y sales.
Sin embargo, las moléculas no polares como los aceites carecen de cargas parciales
negativas o positivas, por lo que no son atraídas por las moléculas de agua. Esta
es la razón por la que las sustancias no polares como el aceite se quedan aparte
cuando se agregan al agua.